Un personaj special al folclorului și literaturii germane este Loreley, o
fermecătoare fecioară, o zână a râului, o nimfă, o frumoasă sirenă a Rinului, care ademenește marinarii și pescarii cu cântarea ei la recifele periculoase de lângă stâncă, eroina legendelor populare germane. În diferite versiuni ale legendelor au apărut motivele „răzbunării pentru dragostea trădată”, „acordul cu regele demon al Rinului”, „o inimă de piatră”. Imaginea lui Loreley este strâns legată de folclorul german. Există un loc în Germania care este drag nu numai inimii fiecărui german, care a auzit povești din copilărie, dar și tuturor călătorilor. Acest loc este fermecat de o legendă romantică, în care există dragoste și tristețe, fericire și suferință, o fată frumoasă și un cavaler curajos ... Și toate acestea sunt conectate cu Rinul, învârtindu-se într-un șuvoi plin de furtună cu recifuri subacvatice și vârtejuri, cu pante abrupte sumbre ale munților de coastă- fiindcă doar așa loc plin de mister și taină ar fi putut apărea legenda despre o zână-vrăjitoare. Însuși cuvântul Loreley vine de la verbul german „ lureln” (în dialectul local „a șopti”) și ley („stâncă”). Astfel, „Loreley” a fost tradus cândva ca „stânca care șoptește”. Efectul șoptitului a fost produs de cascada care a existat în această zonă până la începutul secolului al XIX-lea. Legenda lui Lorelei a rămas multă vreme doar o baladă locală: „În vechime, la amurg și la lumina lunii, o fată a apărea pe stânca Loreley, care cânta atât de seducător încât captiva pe toți cei care o auzeau. Mulți barci s-au lăsat prada capcanelor sau au murit în prăpastie pentru că au uitat de barca lor, iar vocea cerească a cântăreței-vrăjitoare părea să-i îndepărteze de viață.” Chiar la începutul legendei, apare o fată frumoasă, cu glas frumos și par de aur, Lore, fiica unui pescar. Spre sfârșitul legendei, fiica pescarului devine o vrăjitoare malefică, dezamăgită de iubire și bărbați. Legenda se încheie trist și chiar tragic. Lore își cântă din nou cântecul, dar deodată aude vocea cavalerului , din cauza căreia a devenit o vrăjitoare. Vede că melodia ei l-a captivat pe cavaler, că în curând moartea îl va aștepta. Încearcă să-l salveze, dar cade singura de pe stâncă în apele Rinului. Se considera că primul care a scris despre fata fermecătoare, în 1801, a fost Clemens Brentano și a creat imaginea frumuseții fatale. A sintetizat cu pricepere folclorul în balada sa, combinând numele stâncii cu imaginea unei fete frumoase. El a plasat balada Loreley în romanul său Godwy (1801), unde aceasta este cântată de o femeie decăzută Violetta. Balada vorbește despre o fată frumoasă a cărei frumusețe fascinează toate inimile. Chiar și episcopul care a cerut ca ea să fie trasă la răspundere pentru „magia rea” se îndrăgostește de ea. Însă Loreley îi fascinează pe bărbați împotriva voinței ei, pentru că ea însăși suferă dureros de iubire necuprinsă. Ea este gata să se pocăiască și să ardă în flacăra de curățare a focului ritualic și, astfel, să se elibereze de vrăjile de frumusețe impuse de sus, cu toate acestea, episcopul nu îi oferă o astfel de șansă. Prin urmare, fetița însăși își pronunță sentința de moarte și se aruncă dintr-o stâncă în apele Rinului. Brentano face legătura primordială Loreley cu stânca de pe Rin care i-a fost și locul morții, motiv pentru care stânca îi poartă numele. Loreley însăși devine simbolul iubirii într-un sens romantic. Iubirea este văzută ca o forță eternă fatală, iar Loreley este o preoteasă a iubirii și în același timp jertfa ei. Loreley, în viziunea lui Brentano, este o femeie sensibilă care suferă din cauza propriei sale frumuseți, iar sinuciderea este singura cale de a o salva. Din punct de vedere al poeziei populare, sentimentul pe care îl inspiră motivul Loreley este de neînțeles, este misterios și magic. Balada cu particularitatea ei stilistică, când supranaturalul și extraordinarul pare destul de obișnuit, la nivelul conștiinței obișnuite intensifică impresia de taină, mister . La Brentano lucrarea, creată pe baza materialului folcloric este caracterizată de o melodicitate specială, o situație folclorică tipică. Dar, dacă la începutul baladei, Loreley a fost numită vrăjitoare, atunci în cursul poveștii, ea devine o adevărată rebelă, care se aruncă fără frică în apele Rinului. Brentano introduce motivul frumuseții fatale, distructive atât pentru cei din jurul său, cât și pentru purtătorul acesteia . El face legătura cu motivele pocăinței și auto-pedepsei. Motivele secundare sunt motivele inevitabilității sorții, și a speranței înșelătoare, care, la mulți autori, dimpotrivă, vor deveni principalele. Ulterior, toate aceste motive vor fi folosite de alți poeți romantici drept inspirație pentru a crea imaginea lui Loreley și vor deveni baza multor interpretări viitoare. Doar fata cu părul de aur și stânca de pe Rin rămân neschimbate. Această formulare realizat de Brentano, în care folclorul și ficțiunea au fost sintetizate cu pricepere, va deveni un prototip pentru operele altor romantici. Mai târziu, de imaginea lui Loreley creată de Clemens Brentano, a încercat să se folosească Joseph von Eichendorff. Lirica lui Eichendorff se bazează pe imagini și motive romantice, dar nu există, aproape, nici o componentă esențială a unei viziuni despre lume romantică – revolta și nonconformismul. Anume fantezia lui Brentano l-a inspirat pe Eichendorff să creeze poezia „ Waldgespräch” deși poetul dezvoltă mai mult latura mistică, chiar demonică a personajului. Poezia este alcătuită din patru strofe, evenimentele se dezvoltă dinamic. Eichendorff încearcă să dea un sens mai larg imaginii lui Loreley, dar este ciudat faptul că acțiunea se petrece în pădure în timp ce stihia Loreley este apa. Eichendorff în poezia sa abordează tema naturii, a dragostei, rătăcirilor care au riscul de a nu ajunge nicăieri. La fel ca mulți alți poeți și scriitori care recurg la imaginea lui Loreley, Eichendorff folosește un fel de imagine fantastică, deși, în esență, Eichendorf folosește nu atât imaginea creată de Brentano cât numele acesteia și motivul fetei înșelate care se răzbună pe bărbați. Spre deosebire de Brentano sau Heine, Eichendorff nu descrie în detaliu aspectul fizic al fetei, deși folosește metafora „schöne Braut”, de unde putem înțelege că era frumoasă, dar poetul arată câteva dintre experiențele și neliniștile sale interioare. Balada lui Otto Heinrich Graff von Loeben (1821) despre Loreley conține doar șase strofe. Loreley este reprezentată aici de o sirenă care privește Rinul de pe o stâncă scăldată în lumina lunii. Loeben vede în Loreley o sirenă, a cărei „frumusețe” poate „ademeni”, „arăta dulce intoxicant” și „cântă o melodie pentru a înnebuni”. În disputa pentru Loreley, pe toți predecesorii săi i-a învins poetul Heinrich Heine. În 1823, Heinrich Heine, inspirat de poezia lui von Loeben „Der Lurleyfels”, o poezie care de fapt nu s-a bucurat de mare succes, scrie interpretarea despre frumoasa Loreley. Heine creează nemuritoarea „Loreley” - o capodoperă poetică a creației europene, cel mai cunoscut poem scris vreodată în germană. Heine este un mare poet german, a cărui lucrare este strâns legată de o înaltă pricepere și abilitate literară, care pleacă de la tradiția poeziei populare germane. De aceea, probabil, multe poezii ale poetului au devenit ușor cântece populare. Acest lucru s-a întâmplat cu celebrul său „Loreley” (1824). Heine, ca Brentano , Eichendorff și Loeben, Loreley este personificarea farmecelor dezastruoase ale iubirii. Dar, pentru Heine, această „poveste a vremurilor vechi”(Ein Märchen aus alten Zeiten) este doar o încercare de a-și înțelege propriile sentimente. Poetul spune mitul direct „de la sine”. Heine nu are un episcop ca protagonist, iar odată cu el au dispărut rugăciunile creștine ale păcatului și ale pocăinței. Dimpotrivă, imaginea lui Loreley a căpătat trăsături păgâne. Cântarea ei magică, fascinantă, evocă o asocierea cu sirenele: „Sie kämmt es mit goldenem Kamme/ Und singt ein Lied dabei;/ Das hat eine wundersame,/ Gewaltige Melodei.”La Brentano Loreley nu cânta. De trei ori pe trei rânduri la rând s-a folosit epitetul „goldene”, care subliniază nu realitatea, ci fabulozitatea a ceea ce se întâmplă. La Heine Loreley nu este doar un personaj ci întruchiparea simbolului iubirii, a tainei, simbol al creației eterne. Datorită lui Heine, imaginea lui Loreley a câștigat faimă internațională. În secolul XX. sunt lucrări ale lui J. Nerval, R. Dario, G. Apollinaire și alții, există și parodii ale „Loreley” lui Heine, de exemplu, E. Kestner, A. Goltz și alții, care atestă atenția incontestabilă asupra imaginii fecioarei Rinului Loreley.