In literatura romana, “aventura” romanului , cea mai complexa
structura narativa in proza, a inceput tarziu, in a doua jumatate a veacului al XIX-lea. In perioada interbelica, insa, romanul romanesc s-a sincronizat spectaculos cu proza moderna europeana. Alaturi de romanul modern, (numit “roman de analiza” de catre G. Ibraileanu si “ionic” de Manolescu), “romanul traditional… isi atinge apogeul abia in deceniul al treilea al sec. XX (N.Manolescu). Un asemenea roman de creatie care „prefera psihologiei, fapta iar analizei, epicul” este romanul Baltagul, publicat de Mihail Sadoveanu in 1930 Baltagul- roman antropologic si politist (G. Calinescu) roman mitic baladesc si realism etnografic (Perpessicius), reconstituire a Mioritei (E.Lovinescu), roman demitizant (Ion Negoitescu) roman realist-obiectiv (N.Manolescu) roman initiatic, de dragoste si o anti-Miorita (Al. Palologu). Cea mai cunoscuta creatie sadoveniana, inspirata din mitul existential romanesc (motto ul din Miorita), ori din mitul egiptean al lui Isis si Osiris (Al. Paleologu ) ilustreaza perfect formula traditionala a romanului realist de observatie sociala si de problematica morala. Tema vietii si a mortii si cea a cautarii adevarului se intemeiaza epic pe motivul ordonator al calatoriei explorative si initiatice ( ca in eposul popular) avand ca scop cunoasterea, initierea restabilirea justitiei si a pierdutului echilibru cosmic. Titlul pune intregul univers al cartii sub simbolul dualitatii: baltagul, e in acelasi timp si unealta, si arma, figurand simbolic viata si moartea. Cautarea constituie axul romanului si se asociaza cu motivul labirintului, avand diferite semnificatii. Un prim argument pt incadrarea romanului Baltagul in paradigma traditionala este constructia epica, specifica romanului traditional: naratiune heterodiegetica (la persoana a3a), narator omniscient, focalizare 0, compozitie inchisa. Vocea care relateaza este a unui „narator supraindividual”(N.Manolescu) omniscient, demiurgic. Modul principal de expunere este naratiunea, in care sunt inserate si secvente descriptive, scene dialogate sau monologuri. Arhitectura compozitionala este caracterizata prin echilibru perfect, prin „epic, logic, continuitate”(N.Man).Principiile compozitionale si tehnicile narative sunt clasice:cronologie, tehnica inlantuirii, cu insertia unor episoade retrospective. Ca in toate romanele traditionale, structura narativa este perfect echilibrata , cu planuri clar delimitate, dinamizate de conflicte puternice. Viziunea artistica e structurata pe 3 planuri: prim-planul –acela al existentei individuale si familiale, urmarind calatoria explorativa a Vitoriei ,dinamizat de un conflict exterior de interese care a dus la moartea lui Nechifor. Planul existentei comunitatii de oieri-plan monografic, surprinzand existenta unei lumi arhaice, ce se confrunta cu noi forme de viata sociala., si dezvolta un conflict moral. Existenta muntenilor este integrata cosmic intr-un plan mitic si simbolic. Un alt argument care confirma modelul romanului traditional e faptul ca Baltagul isi focalizeaza interesul asupra actiunii, ilustrand afirmatia lui Jean Ricardou:”romanul clasic e povestirea unei aventuri, in vreme ce romanul modern este aventura povestirii.” Actiunea romanului sadovenian este lineara, cu episoade narative inlantuite logic si cronologic. Ca orice roman traditional, si Baltagul este orientat spre o lume obiectiva, surprinsa in existenta ei social-istorica. Asadar, eroii sadovenieni sunt si ei surprinsi intr-un spatiu real- de la Magura Tarcaului pana in tinutul Dornelor – si intr-o durata reala, care acopera aproximativ o jumatate de an(din toamna pana primavara). Spatiul real si timpul obiectiv sunt dublate de spatiul simbolic si de timpul mitic. Subiectul insumeaza intamplari si situatii semnificative din existenta eroilor, in succesiunea celor cinci momente. Incipitul de tip clasic rezuma o legenda cosmologica, avand functii multiple. Ea integreaza cosmic existenta muntenilor, schiteaza un portret al personajului colectiv, -ciobanii si introduce personajul absent al cartii: Nechifor Lipan. In expozitiunea dezvoltata, se surprinde existenta satului de munte, Magura Tarcaului si a familiei Lipan. Nechifor Lipan, capul familiei, plecase la targul de la Dorna sa vanda si sa cumpere oi.Intarzierea lui o nelinisteste pe Vitoria, sotia lui, care isi cheama fiul, pe Gheorghita, de la stana. Semnele rele si visul prevestitor ii sporesc femeii teama. Hotararea Vitoriei de a pleca cu Gheorghita in cautarea lui Nechifor constituie intriga. Desfasurarea actiunii nareaza pregatirile pentru drum, care incep cu o calatorie la Piatra, pentru a anunta autoritatilor disparitia lui Lipan, si la manastirea Bistrita, unde Vitoria se inchina icoanei Sfintei Ana, face danie si se spovedeste. Pregatirile gospodaresti sunt dublate de cele spirituale. Calatoria explorativa si initiatica pe urmele lui Nechifor incepe sub „zodia primaverii”(10 martie) si urmeaza un traseu labirintic: de la Bicaz la Calugareni si Farcasa, apoi la Borca si Cruci, la Vatra Dornei si Brosteni, la Borca, Sabasa si Suha. Intre ultimele doua sate, Vitoria descopera osemintele lui Lipan in rapa de sub Crucea Talienilor. In vreme ce Gheorghita privegheaza osemintele parintelui ucis, Vitoria anunta autoritatile si pregateste inmormantarea si praznicul. Punctul culminant e de un intens dramatism: in fata celor adunati la praznicul funerar, Vitoria reconstituie imprejurarile mortii lui Lipan, spre spaima crescanda a lui Calistrat Bogza si a lui Ilie Cutui, oierii care l-au insotit pe Nechifor de la Dorna. Deznodamantul fixeaza situatia finala: pedepsirea vinovatilor, care isi marturisesc vina (Calistrat Bogza moare, raspus de baltag si de cainele lui Nechifor, iar Cutui este arestat. „Deznodamantul dezvaluie reactiile etice fundamentale ale sufletului taranesc patriarhal, restabilirea justitiei are solemnitatea tragica a unui ritual.”(Ov. Crohmalniceanu) Personajele sadoveniene din acest roman sunt construite pe o trasatura dominanta de caracter, ilustrand asadaro tipologie general-umana. Sunt personaje de mare coerenta, in construirea lor fiind accentuat ceea ce este tipic, definitoriu. Vitoria Lipan si sotul ei, sunt orientati spre lume, vazuti in relatiile cu ceilalti, cu comunitatea. Evolutia lor epica e previzibila, bine motivata prin logica interioara a romanului. Personajul principal, Vitoria- femeia voluntara, un „exponent al spetei”(G.Calinescu), „in cautarea barbatului, Vitoria pune spirit de vendetta si aplicatie de detectiv. Vitoria e un Hamlet feminin, care banuieste cu metoda, cerceteaza cu disimulatie, pune la cale reprezentatiuni tradatoare, si cand dovada s-a facut, da drum razbunarii.”-G.Calinescu. Caracterul arhetipal al eroinei este subliniat prin portretul fizic esentializat, construit din perspectiva naratorului. Trasaturile fizice ale femeii de aproape 40 de ani (ochii caprui cu gene lungi, parul castaniu) nu o individualizeaza . Lumina care izvoraste insa dinlauntru si pune o „frumusete neobisnuita in privire” ii dezvaluie inteligenta vie si marea ei forta interioara. Portretul fizic, care pune in evidenta o frumusete sobra, austera, spiritualizata, aluneca astfel spre trasatura de caracter. Portretul moral se alcatuieste prin insumarea mai multor ipostaze. Vitoria e definita prin firea energica, hotarata, harnicia si priceperea cu care conduce gospodaria si face negot, prin credinta neabatuta in Dumnezeu si in valorile traditiei. In ipostaza de sotie, Vitoria este un model de iubire si devotament, de statornicie si sensibilitate. Din iubire adevarata („Abia acum intelegea ca dragostea ei se pastrase ca-n tinerete) e gata sa-si sacrifice viata :”Dac-a intrat el pe celalalt taram, oi intra si eu dupa dansul.” Alta ipostaza este cea de mama. Ea vegheaza cu strasnicie ca Minodora si Gheorghita sa creasca in respect fata de valorile morale si legile nescrise ale pamantului. Asprimea cu care sanctioneaza orice abatere a fetei sale de la obiceiurile si practicile stravechi se isca din sentimentul responsabilitatii materne. Fata de Gheorghita, Vitoria dovedeste grija mamei care isi ajuta copilul sa se maturizeze, reprezentand un mentor si un model in calatoria initiatica a fiului. Ca femeie care se confrunta cu o lume necunoscuta, Vitoria da dovada de inteligenta nativa bazata pe o logica riguroasa, abilitatea de a intui psihologia celor din jur, capacitatea de a se adapta imprejurarilor si modului de a gandi a celui cu care vorbeste. „personajul cel mai caracteristic al lui Sadoveanu, dominat de intelepciunea adanca si putin sceptica a omului care confrunta orice situatie de viata cu o enorma experienta personala, istorica, ancestrala.”(Al.George.) Actiunile si comportamentul ei releva tenacitate, diplomatie, abilitate, capacitatea de disimulare. Modalitati indirecte de construire a portretului-limbajul, notarea gestului semnificativ, observarea relatiilor cu celelalte personaje, numele. Insa oricare ar fi izvoarele din care s-a inspirat scriitorul, Vitoria Lipan ramane un personaj de mare forta artistica, cu valoare de model. Eroul absent al romanului este Nechifor Lipan, personaj reprezentativ pt comunitatea „locuitorilor de sub brad”, caracterizat in absenta prin rememorare, si retrospectiva.Gheorghita este de asemenea o prezenta bine conturata, pt care cautarea tatalui este un moment formativ ,ce ii aduce maturizarea . Evoluand intr-o lume „omogena, coerenta si plina de sens” personajele sadoveniene ilustreaza „miturile luptei, vigorii si cuceririi.”(N.Man), asa cum intregul roman ilustreaza formula traditionala a prozei romanesti. Chiar daca romanul traditional ca tipar si formula narativa a pierdut in competitia cu romanul modern, Baltagul impune un model etic si estetic care, ramane neuitat in memoria cititorului si dupa ce cartea s-a inchis.