Subiect: „Crimă și pedeapsă”, roman în șase părți cu epilog, a fost publicat pentru prima dată în ziarul (revistă literară) „Mesagerul rus”, apărând în 12 numere lunare și fiind considerat unul dintre cele mai cunoscute romane din toate timpurile, cu mare influență asupra romancierilor de mai târziu. Romanul prezintă istoria tânărului rus Rodia Raskolnikov, fiul unei familii sărace, fost student al Facultății de Drept din Sankt Petersburg. Este fost student al acestei facultăți pentru că lipsa banilor duce la imposibilitatea plătirii taxelor, astfel că nu-și mai poate continua studiile. Sărăcia personajului se adâncește pe zi ce trece, iar plata chiriei devine tot mai greu de suportat. Suferă că nu își poate ajuta nici mama bolnavă și nici sora, iar mândria îi este sfâșiată atunci când apare perspectiva sacrificiului surorii, aceasta dorind să se căsătorească cu un bărbat pe care nu îl iubea, dar care îi putea oferi o situație financiară stabilă, prin care și-ar putea ajuta familia. Pus într-o astfel de situație, Raskolnikov este împins spre un act mârșav, crima, mânat pe de-o parte de dorința de a-și continua studiile, iar pe de altă parte, de a salva libertatea surorii sale. Raskolnikov vede în crimă șansa de a-i ridica din mizerie și sărăcie pe cei dragi, iar această motivație îl determină să creadă că poate încălca normele morale, gândind dintr-o perspectivă utilitaristă. Meditând la actul crimei, Raskolnikov își alege victima: bătrâna cămătăreasă la care își amaneta bunurile pentru a se întreține. Merge la aceasta și amanetează un ceas pe care îl avea de la tatăl său. După ce pleacă de la bătrână, se îndreaptă spre cârciumă, unde îl va întâlni pe Marmeladov, un fost funcționar care, prins în mrejele băuturii, își va pierde slujba și familia. Bărbatul îi povestește tânărului și despre Sonia, fiica lui, care pentru a-și ajuta familia și a-i scăpa din sărăcie, practică prostituția. Povestea vieții lui Marmeladov îl mișcă pe Raskolnikov, în special povestea Soniei, care pentru a-și ajuta familia a nesocotit normele morale și s-a sacrificat. Planul este întocmit în mintea lui Raskolnikov, iar crima este justificată în ochii lui, spunând că „va rămâne stăpân pe rațiunea și pe voința lui în tot timpul acțiunii, și asta pentru simplul motiv că acțiunea lui nu era o crimă”. Mai mult, toate par să îl conducă spre această faptă, fiind prezentă ideea predestinării, căci aude o discuție între un student și un ofițer, iar studentul exprimă exact perspectiva lui, că este bine să o ucidă pe femeie pentru ca banii acesteia să fie folosiți pentru un scop mai bun. După îndelunga planificare, Raskolnikov comite crima: deși trebuia să o ucidă doar pe bătrâna cămătăreasă, o ucide și pe sora acesteia, Lizaveta, care era din întâmplare la locul faptei. Nu fură mare lucru din casă, pentru că nu găsește banii și ia doar câteva bijuterii. Fuge din casă fără să fie văzut. Ascunde tot ce a prădat sub o piatră și încearcă să distrugă orice urmă de sânge de pe haine. Deși înainte de comiterea crimei credea că fapta este total justificată și că vinovăția nu își are locul, căci aceasta este doar pentru oamenii slabi, mărunți, iar el este un supra-om, asemeni lui Napoleon Bonaparte, după comiterea faptei, sentimentele de vinovăție năvălesc cu violență în sufletul lui și personajul cade bolnav la pat. Pedeapsa pentru crima lui constă în povara pe care este nevoit să o poarte zilnic, este nevoit să trăiască zi de zi purtând apăsarea secretului, dar și frica de a nu fi descoperit. Astfel, crima în sine este pedeapsa lui. Măcinat de sentimentele de vinovăție, Raskolnikov asistă la un accident în care o trăsură lovește un cetățean în plină noapte. Tânărul îl recunoaște în persona victimei pe Marmeladov. Îl ridică și îl duce acasă, unde va muri. Aici o întâlnește pe Sonia, de care se va îndrăgosti și care va reprezenta salvarea lui. Ea îl va îndemna să își mărturisească fapta. La îndemnul fetei, Raskolnikov reușește să scape de povara crimei pe care a comis-o, autodenunțându-se. În drumul spre comisariatul de poliție, urmează un alt sfat de-al Soniei, prin care fata îi spunea: „Du-te la răspântie, închină-te înaintea întregului popor, sărută pământul pe care l-ai mânjit cu păcatul tău și strigă tare față de toată lumea: Sunt ucigaș!”. Datorită Soniei, eroul dostoievskian trăiește momente de valoare sacrală: lectura minunii învierii lui Lazăr, primirea crucii de chiparos pe care aceasta i-o făgăduise și rugăciunea pe care tot ea l-a rugat să o spună, toate contribuie la vindecarea lui, la apropierea de divinitate. Crucea de chiparos poate fi cea care stabilește o legătură spirituală cu nenorocita fată, care purta o altă cruce, de aramă. Cartea se încheie cu pedeapsa cu munca silnică în Siberia, chiar dacă sufletește, personajul și-a început pedeapsa după ce înfăptuit omorul. Tulburările sale psihice, care l-au făcut să pară nebun, încetează odată ce Raskolnikov descoperă dragostea – atât pentru femeia care a ales să-l urmeze la închisoare, cât și pentru Dumnezeu, pe care inițial l-a negat. „Aici începe însă o povestire nouă – povestea reînnoirii încete a unui om, a renașterii unei realități cu totul neștiute până atunci.” Viziunea personajului: Lumea, în viziunea personajului dostoievskian, este împărțită în două categorii de oameni: „oameni de rând” și „oameni excepționali”. Cei din urmă le sunt superiori oamenilor de rând, pe care Raskolnikov îi privește ca pe o mare masă a cărei existență constă în supunerea totală în fața legilor și normelor sociale. Oamenii excepționali, dimpotrivă, sunt îndreptățiți să încalce legile stabilite de societate. De asemenea, ei pot să săvârșească crime, atât timp cât astfel de acțiuni sunt singurele lucruri prin care poate fi pusă în practică o idee ale cărei consecințe pot reprezenta un bine pentru viitorul lor, dar și pentru cel al întregii omeniri: „După părerea mea, dacă invențiile lui Kepler și Newton, din oarecare împrejurări, n-ar fi putut fi cunoscute decât prin sacrificiul a zece, a o sută, sau chiar a unui număr mai mare de vieți omenești care ar fi fost piedică acestor descoperiri, Newton ar fi avut dreptul – mai mult chiar, datoria! –, să înlăture pe acești zece sau o sută de oameni pentru ca descoperirile sale să fie cunoscute lumii întregi.” O justificare pentru distincția făcută de personaj este aceea că natura însăși împarte oamenii într-o categorie inferioară și una superioară. Oamenilor inferiori le este atribuit un singur rol al existenței – de a da naștere unor ființe asemănătoare lor. Cei superiori sunt înzestrați cu capacitatea de a veni cu gânduri și idei noi în sfera lor de activitate. Apariția lor este un lucru rarisim – „În general, se naște un număr foarte mic de oameni cu idei noi, sau chiar numai în stare să spună că ceva e nou.” – și este posibilă după un număr mare de încrucișări, care țin de o anumită lege a naturii. Pe lângă această clasificare a oamenilor, Raskolnikov remarcă comportamentul specific oamenilor excepționali la toți legiuitorii și conducătorii de state din istoria omenirii, amintind de personalități precum Licurg, Solon, Mahomed și Napoleon, care au comis, la rândul lor, crime. „…că toți, fără excepție, au fost criminali, căci, dând legi noi, au violat prin acestea pe cele vechi, ținute cu strictețe de societate și primite de la strămoși. Desigur că nu se dădeau înapoi nici de la vărsări de sânge – de multe ori al unor persoane nevinovate care luptau cu vitejie pentru apărarea legilor vechi – dacă asta le putea fi de folos cauzei lor.” Teme și motive: Romanul rus ilustrează tema obținerii salvării prin suferință, o temă des întâlnită în opera lui Dostoievski, în mistica creștină considerându-se că suferința are efect purificator asupra spiritului uman, acordându-i șansa mântuirii. Unul dintre personajele care întruchipează aceasta temă este Sonia, care, prin credință, găsește energia necesară pentru a-l călăuzi și a-l susține pe Raskolnikov, în ciuda propriei dureri. Autorul rus susține ideea că mântuirea este o opțiune posibilă pentru toți oamenii, chiar și pentru cei cu păcate grave. Conștientizând treptat acest fapt, Raskolnikov își mărturisește crima și așteaptă ispășirea. Sonia, cu sprijinul dragostei pe care i-o poartă lui Raskolnikov, întruchipează trăsătura iertării creștine, acordându-i șansa de a-și ispăși vina și de a accepta pedeapsa. Căința este o altă temă abordată în romanul lui Dostoievski, despre care George Petrovai afirmă: „Frenezia și exaltarea sunt trăsături aproape nelipsite la personajele dostoievskiene, căci o putere mai covârșitoare decât aroganța și teama de ridicol – puterea schimbării prin căință sinceră -, le face pe cele mai mândre dintre ele să cadă în genunchi și să îmbrățișeze picioare (aluzie la spălatul picioarelor ucenicilor de către Învățător), într-un cuvânt, să se umilească până la răstignire.”. Iubirea activă, plină de compasiune și jertfire, este o altă temă care apare în romanul lui Dostoievski, mai ales în persoana Soniei Marmeladova care se sacrifică pentru familie, iar mai apoi își însoțește iubitul în închisoare, uitând mereu de sine pentru a le face altora bine. Această imagine paradoxală a prostituatei-mucenice evocă ideea conform căreia pângărirea trupului nu are niciun efect asupra sufletului, acesta putând rămâne pur și cast, oferind posibilitate mântuirii.