Totalitatea denivelărilor de la suprafața scoarței terestre reprezintă relieful. Aceste denivelări sunt numite forme de relief și se compun din suprafețe diferite ca mod de formare, mărime și înfățișare. Având în vedere aceste diferențe, relieful terestru cuprinde continente și bazine oceanice, cele mai mari și mai complexe denivelări ale scoarței terestre, rezultate prin acțiunea forțelor venite din interiorul planetei; sunt numite și forme planetare sau macroforme de relief.
Bazinele oceanice reprezintă
cele mai mari adâncituri ale scoarței terestre (ca adâncime și suprafață), în care s-au acumulat cantități uriașe de apă. Ele ocupă, în total, 71% din suprafața Terrei, sunt alcătuite din scoarță oceanică și au rezultat din evoluția rifturilor. Bazinele oceanice sunt: Atlantic, Pacific, Indian și Arctic. Ca aspect, bazinul oceanic nu este neted, ci prezintă forme de relief specifice, cu dimensiuni de mii de kilometri, care s-au format în decurs de milioane și milioane de ani. 1. Platforma continentală Bazinele oceanice cuprind forme majore de 2. Povârnișul/abruptul continental relief variate ca aspect și dimensiuni. Cuprind 3. Câmpia abisală sau platoul oceanic urmatoarele forme: 4. Dorsalele 5. Gropile abisale sau fosele oceanice Platforma continentală este o prelungire a continentului sub apa oceanului, cu aspectul unei câmpii slab inclinate, ce coboară lin până la circa 200 m adâncime. Este o zona propice pescuitului si adeseori, extractiei de petrol si gaze naturale Povârnișul/abruptul continental este o suprafață abruptă, care face trecerea de la platforma continentală la fundul oceanic; povârnișul continental poate coborî până la adâncimi de 3 000- 4000 m. Platforma continentală și povârnișul continental sunt alcătuite din scoarță continentală. Câmpia abisală sau platoul oceanic este, de fapt, fundul oceanului; ocupă cea mai mare întindere din suprafața bazinului oceanic și coboară până la adâncimi de 6 000 m. Este alcătuită numai din scoarță oceanică. Aici se gasesc uneori vulcani izolati si dorsale. Dorsalele sunt lanțuri muntoase submarine formate de-o parte și de alta a rifturilor prin acumularea și consolidarea magmei. Pot atinge înălțimi de peste 2000 m în raport cu fundul oceanic. Când se înalță deasupra nivelului apei oceanice formează insule. Cea mai mare dorsală oceanică este Dorsala Atlantică (marcată cu linie roșie în imaginea alăturată). Are 16 100 km lungime și o lăţime maximă de 825 km. Se desfăşoară continuu, din nordul insulei Islanda până în apropierea Antarcticii. Prezintă numeroase creste și vârfuri. Cele mai înalte vârfuri ies la suprafață sub formă de insule: Islanda (1), Azore (2), Madeira (3), Ascension (4), Sfânta Elena (5), Tristan da Cunha (6). Gropile abisale sau fosele oceanice sunt porțiunile cele mai coborâte ale reliefului oceanic, situate la adâncimi de peste 6 000 m, la marginile plăcilor tectonice, acolo unde are loc fenomenul de subducție. Cea mai adanca groapa abisala cunoscuta, este Groapa Marainelor (-11022 m adancime). Explorarea marilor adancimi oceanice se face un submarin special numit batiscaf, capabil sa reziste presiunilor foarte mari. Relieful bazinului oceanic este despărțit de relieful continentului prin linia țărmului, de-a lungul căreia se realizează contactul dintre apă și uscat. Această linie corespunde nivelului apei oceanice și marine și are altitudinea de zero metri (0 m). De la acest nivel începe măsurarea înălțimilor (altitudinilor) reliefului continentelor și adâncimilor reliefului bazinelor oceanice. țărmul este supus acțiunii apelor oceanice sau marine (acțiune de eroziune și depunere), aspectul său modificându-se permanent. Ca urmare, linia țărmului prezintă o serie de neregularități numite articulații sau crestături. Principalele articulații ale țărmurilor sunt: golfurile, peninsulele, insulele (o grupare de mai multe insule formează un arhipelag), capurile, strâmtorile și istmurile. Insula – întindere de uscat mai mică decât continentul, înconjurată din toate părțile de apă Peninsula -prelungire a uscatului în mare sau ocean, înconjurată din trei părți de apă Golf - pătrundere/intrând a/al apei marine sau oceanice în interiorul uscatului Stramtoare- porțiune îngustă de apă care leagă două întinderi marine sau oceanice Cap - porțiunea cea mai avansată/ înaintată a uscatului în mare/ocean Istm - fâșie îngustă de uscat care face legătura între două suprafețe de uscat