Pașoptismul este una dintre ipostazele romantismului
românesc, fiind cunoscută ca perioadă preromantică, caracterizată prin coexistența curentelor literare, amestecul speciilor și teme, respectiv motive specific romantic precum folclorul, istoria, trecutul. Nuvela este specia genului epic în proză cu un singur fir narativ și un conflict concentrate, și în care accentual cade asupra construcției personajului. “Alexandru Lăpușneanul” este o nuvelă romantică prin tema de inspirație istorică, personajele excepționale în situații excepționale, construite în antiteză, prin gesturile spectaculoase și replicile celebre. Este în același timp o nuvelă istorică care se inspiră din trecutul Moldovei, ilustrând mentalități, comportamente, relații sociale, obiceiuri și limbaj, toate conforme cu epoca evocată. Raportul dintre realitate și ficțiune este evident la nivelul surselor de inspirație, în realizarea operei sale, Costache Negruzzi, preluând evenimente relatate în “Letopisețul Țării Moldovei” de Grigore Ureche, respectiv Miron Costin. Tema nuvelei este reprezentată de lupta pentru puterea politică în secolul al XVI-lea și vizează cea de-a doua domnie a lui Alexandru Lăpușneanul. Titlul aduce în lumină personalitatea protagonistului, subliniind totodată caracterul de nuvelă al textului prin accentul pus asupra eroului. În jurul personalității sale se construiește întregul discurs narativ și gravitează toate celelalte personaje ale nuvelei. Perspectiva narativă este obiectivă, naratorul omniscient și omniprezent, relatând la persoana a III-a, în mod detașat, neimplicat, evenimentele. Pe alocuri naratorul își exprimă însă părerea despre personajul principal prin epitete cu valoare de caracterizare: “bolnavul”, “tiranul”, “nenorocitul domn”. Organizarea operei este una riguroasă, echilibrată, nuvela fiind construită în mod clasic în patru părți, fiecare dintre acestea purtând un motto cu rol rezumativ, reprezentând una dintre replicile personajelor. Capitolul întâi este precedat de replica domnitorului la sosirea în țară și dovedește hotărârea sa neclintită de a urca pe tronul Moldovei: “Dacă voi nu mă vreți eu vă vreu”. Capitolul al doilea dă glas avertizărilor primite de doamna Ruxandra din partea unei văduve a unui boier ucis (“Ai să dai samă, doamnă!”), pentru ca partea a treia să fie marcată de strigătul poporului asuprit: “Capul lui Moțoc vrem!”. Ultimul capitol stă sub semnul amenințării domnitorului care se vede înlăturat de la tron, dar și din viață: “De mă voi scula, pre mulți am să popesc și eu”. Acțiunea nuvelei se desfășoară cronologic și secvențele sunt prezentate prin înlănțuire, astfel conflictul este gradat și susținut. Capitolul întâi surprinde întoarcerea în țară lui Lăpușneanul cu o armată pentru a urca pe tronul Moldovei a doua oară. Întâlnirea cu solia formată din Veveriță, Moțoc, Spancioc și Stroici, dar mai ales hotărârea domnitorului de a-și relua tronul și dorința sa de răzbunare față de boierii trădători, reprezintă expozițiunea, respectiv intriga. Al doilea tablou al nuvelei corespunde desfășurării acțiunii și cuprinde evenimente care sunt declanșate de revenirea lui Alexandru Lăpușneanul ca domnitorul Moldovei: fuga lui Tomșa în Muntenia, incendierea cetăților Moldovei, confiscarea averilor boierești, desființarea armatei pământene și înlocuirea ei cu una de mercenari, uciderea unor boieri. În același timp, este surprinsă intervenția doamnei Ruxandra pe lângă domnitor de a înceta cu omorurile și promisiunea lui de a-i da un “leac de frică”. Capitolul al treilea ilustrează punctul culminant și conține mai multe scene romantice prin caracterul lor excepțional: discursul domnitorului la slujba de la Mitropolie, ospățul de la palat și uciderea celor 47 de boieri, din capetele cărora domnitorul decide să facă o piramidă ierarhică. Această parte surprinde și momentul uciderii lui Moțoc de către mulțimea revoltată, fiind prima dată în literatura română când este surprins în mod magistral spectacolul unui personaj colectiv. Ultimul capitol relatează evenimentele petrecute la câțiva ani de cele din capitolul anterior și îl prezintă pe domnitor, aflat în cetatea Hotinului, bolnav de friguri. Într-un moment de luciditate îi cere mitropolitului să-l călugărească. Deoarece, când își revine, amenință s- își ucidă inclusiv propriul fiu, urmaș la tron, doamna Ruxandra, cu binecuvântarea lui Teofan și impulsionată de Spancioc și Stroici, acceptă să-l otrăvească. Personajele nuvelei sunt realizate potrivit esteticii romantice: personaje excepționale aflate în situații excepționale, construite în antiteză și bine individualizate. Alexandru Lăpușneanul este personajul principal, un personaj rotund. Pentru prima dată în literatura română apare bine conturat personajul colectiv, mulțimea revoltată care se adună la porțile palatului. Psihologia mulțimii este surprinsă cu finețe, în mod gradat și mod realist. Arta narativă se remarcă prin sobrietate, echilibru și concizie, iar registrele stilistice utilizate sunt arhaic și regional, conferind culoare locală, însă apar și neologisme care dovedesc deschiderea autorului față de alte culturi. Nuvela de inspirație istorică “Alexandru Lăpușneanul” ilustrează principiile ideologiei pașoptiste și ale romantismului românesc, Costache Negruzzi având capacitatea de a realiza un personaj plin de viață, impresionant; în plus coexistența elementelor romantice, clasice și realiste plasează opera în categoria capodoperelor în literatura română.