Opera „Alexandru Lăpușneanul” este o nuvelă istorică, scrisă de Costache
Negruzzi, publicată în revista „Dacia Literară” la 30 ianuarie 1840, fiind prima nuvelă istorică din literatura română. Tema nuvelei este lupta pentru putere, cea de-a doua domnie a lui Alexandru Lăpușneanu, care a început în 1564 și s-a încheiat în 1569. Naratorul este unul omniscient. Acțiunea nuvelei se învârte în jurul unor personaje foarte bine conturate, care au caractere puternice, lucru ce este scos în evidență de evoluția conflictului dintre domnitor și boieri. Alexandru Lăpușneanul și Doamna Ruxanda sunt personaje istorice despre care Negruzzi se inspiră din Letopisețul lui Grigore Ureche, deși schimbă unele date, pentru ca personajele să reprezinte în nuvelă două tipuri umane complet opuse. Alexandru Lăpușneanul este eroul excepțional în împrejurări excepționale, este personajul principal, protagonistul, fiind tipul domnitorului tiran și crud. Doamna Ruxanda este personajul secundar, acesta fiind tipul romantic, construit în antiteză cu Lăpușneanul, ea fiind blândă, în comparație cu domnitorul tiran, având un caracter slab, în timp ce al domnitorului este unul tare. Aceasta nu acționează din voință proprie nici când cere soțului să înceteze cu crimele, nici când îl otrăvește. Caracterul ei slab scoate în evidență, prin contrast, caracterul tare și voința lui Lăpușneanul. Conflictul nuvelei scoate în evidență personalitatea puternica a personajului principal. Principalul conflict este cel politic – lupta pentru putere între domnitor și boieri. În această luptă, Ruxanda se situează în opoziție cu soțul ei, nefiind de acord cu cruzimea acestuia. Prin acțiunile lor, cele două personaje se situează pe poziții diferite, Lăpușneanul, fiu de boier, luptă împotriva boierilor, iar doamna Ruxanda, fiică de domnitor, obligată să se mărite cu Lăpușneanul, este de partea celorlalți boieri. Scenele care prezintă relația dintre cele doua personaje redau lupta pentru impunerea autorității, deoarece cruzimea lui Lăpușneanul contrastează cu blândețea doamnei Ruxanda. Relația lor este construită pe antiteza romantica angelic- demonică. Atitudinile lui Lăpușneanul față de Ruxanda reflectă falsitatea lui. Se căsătorise cu ea „că să atragă inimile norodului …”. Gesturile și cuvintele rostite de domnitor în scena discuției cu doamna Ruxanda, evidențiază falsitatea lui. Mai întâi îi sărută mâna, apoi se întristează și reacționează violent la rugămintea ei, ducând mâna la pumnal, dar se stăpânește și îi promite ”un leac de frica”. Se bucură cu cruzime de spaima doamnei care leșinase la vederea capetelor boierilor uciși: ”Femeia tot femeie, zise Lăpușneanul zâmbind, în loc să se bucure, ea se sperie”. În ultimul capitol, insistențele boierilor și amenințarea soțului că îi va ucide fiul, o determină pe doamna Ruxanda să îl otrăvească pe Lăpușneanul, acest lucru scoate în evidență faptul că aceasta are un caracter slab și poate fi manipulată de boieri în situații limită, când viața fiului său este în pericol. Personajele din cuplu sunt caracterizate direct, de către narator, de alte personaje, autocaracterizare și indirect prin fapte, limbaj, gesturi, atitudine, comportament și relații cu alte personaje. Naratorul realizează, în mod direct, portretul fizic al domnitorului prin descrierea vestimentației specifice timpurilor „Purta coroana Paleologilor, și peste dulam poloneză de catifea stacojie, avea cabăniță turcească”. Îmbrăcămintea doamnei reflectă statutul social specific epocii „era încinsă cu un colan de aur, ce se inchia cu mari paftale de matostat, împregiurate cu pietre scumpe…”. Caracterizarea indirectă se realizează prin limbaj, în scena rugăminții doamnei către domnitor de a înceta cu omorurile, se observă același contrast între cele două personaje, doamna are o atitudine blândă și supusă, se adresează soțului cu „bunul meu domn” în timp ce domnitorul răspunde violent spunându-i ”muiere nesocotită”. În proza romantică, tensiunile exterioare plasează personajele într-o relație de antiteză, din acest punct de vedere se poate vorbi despre contrastul dintre Lăpușneanul, personaj istoric ce încălca orice principii religioase și morale în scopul de a păstra puterea, și doamna Ruxanda, blânda soție care dă dovadă de bunătate și compasiune față de cei aflați în suferință.