Soia, care face parte din familia leguminoaselor, are un rol important in alimentatie, fiind o
sursa importanta de proteine cu valoare biologica mare, grasimi mononesaturate si
polinesaturate (aport scazut de grasimi saturate si este una din putinele surse vegetale de acizi omega-3), fibre, vitamine (vitamine din grupul B), minerale (potasiu, magneziu, zinc, fier) si isoflavone (care sunt fitoestrogeni). Soia se gaseste sub mai multe forme: soia boabe, faina de soia, tofu, lapte de soia, ulei de soia, felii de soia, produse din soia fermentata: tempeh, miso, natto, sosul din soia fermentata natural sau tamari. De asemenea, din soia se izoleaza pudra proteica si fitosteroli.
In alimentatie soia se poate adauga la mancarea cu legume, in compozitia unor pateuri
vegetale, in compozitia unor ciftele, burgeri, drob, perisoare, in compozitia unor “lactate vegetale” – lapte de soia, smantana de soia, iaurt de soia, branza de soia (tofu), poate inlocui soia in sarmale, musaca, lasagna, germenii de soia se pot folosi in salate, sandwich-uri.
Avand in vedere continutul crescut de isoflavone exista o ingrijorare privind consumul de
soia la anumite persoane. Pe baza datelor existente este greu de a stabili cu exactitate efectele asupra sanatatii ale consumului de soia. Studiile efectuate difera in functie de modul de realizare (studii efectuate la animale si studii efectuate la oameni), studii efectuate la femei aflate la premenopauza si studii efectuate la femei aflate la postmenopauza, in cazul femeilor cu tumori de san, trebuie tinut faptul ca acestea se imparte in tumori hormone sensibile si tumori hormon negative, tipul de soia folosit, produse de soia (tofu, boabe de soia), produse de soia prelucrate (proteina de soia), produse de soia nefermentate sau fermentate. Mesina si colab. au evaluat un numar de 417 articole care au studiat, la oameni, legatura dintre consumul de soia si/sau isoflavine si sistemul endocrin. Autorii nu au identificat un efect negativ al consumului de soia/isoflavine asupra sistemului endocrine. De asemenea, Autoritatea Europeana pentru Siguranta Alimentara (EFSA – European Food Safety Authority) concluzioneaza ca la femeile la menopauza consumul de isoflavone este sigur, neavand efecte secundare asupra sanului, tiroidei si a uterului.