Marile descoperiri geografice

Până în secolul 16 cunoştinţele geografice ale europenilor se limitau la

continentul european , Orientul Apropiat şi nordul Africii.
Creşterea puterii Imperiului Otoman şi extinderea acestuia în Peninsula
Balcanică ameninţa comerţul Europei cu Occidentul / Orientul . De aceea
europenii au căutat un nou drum spre Indii , care să ocolească pericolul otoman.
Marile descoperiri au aparţinut portughezilor şi spaniolilor , urmaţi la
scurt timp de englezi , francezi , olandezi.

Descoperiri ale navigatorilor portughezi

1415-1460 Henric Navigatorul ( 1394-1460 ) , principe portughez , a

organizat expediţii , încercând să găsească un nou drum spre Indii, mergând pe
lângă coasta de vest a Africii. Navigatorii săi au ajuns până în Golful Guineei ,
de unde au adus în Portugalia aur şi sclavi.
Un important pas în realizarea circumnavigaţiei Africii îl constituie
expediţia lui Bartolomeu Dias care a ajuns în 1488 , la extremitatea sudică a
continentului , numită iniţial Capul Furtunilor , apoi Capul Bunei Speranţe.
Expediţia condusă de Vasco da Gama a pornit din Portugalia în iulie
1497, cele 4 corăbii ale sale navigând de-a lungul coastei vestice a Africii până
la Capul Bunei Speranţei , apoi de-a lungul coastei estice a continentului , prin
strâmtoarea Mozambic şi Oceanul Indian, până pe coasta de vest a Indiei , în
portul Calicut, unde au ajuns în mai 1498.Portughezii au revenit , pe aceeaşi
cale , în Portugalia în august 1491. Expediţia condusă de Vasco de Gama a avut
ca rezultat realizarea principalului obiectiv urmărit de europeni în expediţiile
lor- găsirea căii maritime directe din Occident spre India.

Imperiul colonial portughez

Era format mai ales din baze maritime şi de aprovizionare şi din factorii
comerciali , semănate de-a lungul ţărmurilor Africii apusene ( Azore, Madeira,
Insulele Capului Verde , coasta Guineei şi Angolei ) şi răsăritene ( Natal ,
Mozambic , Mombasa ) , la intrarea în Marea Roşie ( Aden , Insula Socotra ) şi
în Golful Persic ( Hormuz , Maskat ) , pe coasta apuseană a Indiei ( Diu, Goa ,
Calicut ) , în Peninsula Malacca, Indonezia ( îndeosebi insulele Molucce ).
Încă din anul 1500 portughezii au început explorările şi cuceririle
coloniale şi în America , pe coasta Braziliei .
Imperiul colonial portughez depindea direct de coroană , care îşi exercita
un riguros monopol şi control asupra explorărilor maritime , a cuceririlor şi
organizării coloniale şi a activităţii comerciale , prin intermediul unor organe
subordonate statului .
Organul central suprem era Casa de India , o întreprindere maritimă ,
colonială , comercială şi bancară de stat, cu sediul la Lisabona.
 Conducerea coloniilor era exercitată de un vicerege al Indiilor , începând
din 1504 şi de guvernatori pentru posesiunile din Africa , India , Malaezia,
Indonezia, Brazilia , ajutaţi de inspectori , comandanţi de forturi , directori de
factorii ,diferiţi funcţionari judiciari , administrativi , vamali.

Descoperiri ale navigatorilor spanioli

Spaniolii , cărora calea spre India prin Oceanul Atlantic , în direcţia

sudică şi estică , le era deschisă de portughezi , şi-au îndreptat eforturile în
direcţia vestică.
Principalul iniţiator al proiectului de a ajunge din Peninsula Iberică în
Asia navigând în Oceanul Atlantic în direcţia vestică a fost Cristofor Columb
( 1451-1506 ). După stăruitoare intervenţii , proiectul său a fost aprobat , în anul
1492 , de regii Spaniei , Ferdinand de Aragon şi Isabela de Castilia , deoarece
reprezenta pentru Spania , care nu putea încălca zona de explorări spre sud şi est
a Portugaliei , singura soluţie de a descoperii calea maritimă spre vest către
Asia. Plecată din Spania în august 1492 , expediţia condusă de Cristofor
Columb , după ce a străbătut Oceanul Atlantic , a ajuns pe 12 octombrie 1492
într-o insulă numită de băstinaşi Guanahani , iar de spanioli San Salvador ,
probabil insula Watling din arhipeleagul Bahamas. Ulterior , Columb a
descoperit mai multe insule , printre care Cuba , denumită de spanioli Juana şi
Haiti , numită de ei Espanola . Convins că a debarcat pe ţărmurile răsăritene ale
Asiei , Columb s-a întors în martie 1493.Pentru a cerceta ţinuturile descoperite ,
pe care a continuat să le considere drept ţărmuri răsăritene ale Asiei , Columb a
mai efectuat 3 expediţii ( 1493-1496 , 1498-1500 , 1502-1504 ) , în cursul cărora
a explorat arhipeleagurile Antilelor Mici şi Antilelor Mari şi insula Jamaica şi
ţărmul estic al Americii Centrale ( Honduras, Nicaragua, Costa Rica , Panama ).
Columb nu şi-a atins scopul propus dar a descoperit un nou continent – America.
Continentul descoperit de Columb a primit numele de „ Lumea Nouă ”
sau Indiile Occidentale iar locuitorii au fost numiţi indieni. Mai târziu , „ Lumea
Nouă ” a primit numele de „ America ” de la numele lui Americo Vespucci.

Formarea imperiului colonial spaniol

Prima expediţie a lui Columb a dus la încordarea raporturilor dintre
Spania şi Portugalia . După aprige dispute s-a încheiat tratatul de la Tordessilas
( 1494 ) , prin care cele două ţări îşi împărţeau zonele de explorare geografică şi
de dominaţie maritimă , comercială şi colonială .
De la sfârşitul secolului XV- începutul secolului XVI , navigatorii spanioli
au organizat noi expediţii de explorare a arhipeleagurilor din Marea Caraibilor ,
a coastelor răsăritene ale Americii Centrale şi ale Golfului Mexic şi a ţărmurilor
nordice ale Americii de Sud , creându-se astfel condiţii favorabile pentru
cucerirea regiunilor în care înfloreau civilizaţiile aztecilor ( Mexic ), mayaşilor
( America Centrală ) şi incaşilor ( Peru ).
 În urma acestor cuceriri spaniolii au pus bazele unui întins imperiu
colonial în Lumea Nouă .
Descoperirea şi cucerirea de către spanioli a unor întinse teritorii au fost
urmate de un intens proces de colonizare.Întinsele teritorii intrate sub stăpânirea
Spaniei , şi care depindeau direct de coroană , erau conduse de organe centrale
care rezidau în metropolă şi de organe locale care funcţionau în colonii.
Organul central suprem era Consiliul Indiilor , creat în 1511 şi reorganizat
în 1524. De acesta depindea un organ specializat. Casa de Contratacion, cu
sediul la Sevilla. Coloniile erau împărţite în două vice-regate, unul cuprinzând
posesiunile din Mexic şi America Centrală, altul pe cele din America de Sud,
conduse de viceregi, numiţi de suveran.

Expediţia lui Magellan în jurul lumii

După ce contemporanii şi-au dat seama că ţinuturile descoperite de
Columb aparţineau unui nou continent , spaniolii au continuat să caute o cale pe
care , navigând spre vest , să ajungă în „ insulele mirodeniilor ” .
Meritul găsirii ei a revenit navigatorului portughez stabilit în Spania ,
Fernao da Magalhaes ( 1480-1521 ) , cunoscut sub numele de Magellan.
Escadra comandată de Magellan , pornită din Spania în septembrie 1519 ,
după ce a străbătut Oceanul Atlantic , a descoperit strâmtoarea din sudul
continentului american denumită strâmtoarea Magellan ( noiembrie 1520 ).
După străbaterea ( decembrie 1520-februarie 1521) Oceanului Pacific ,
escadra a ajuns în arhipeleagul numit ulterior Filipine , unde , cu prilejul unei
ciocniri cu localnicii , Magellan a fost ucis în aprilie 1521.
Sub conducerea lui Sebastian el Cano , singura caravelă care mai
rămăsese „ Victoria ”, după ce a străbătut arhipeleagurile Indoneziei , Oceanul
Indian şi Oceanul Atlantic , a revenit în Spania în septembrie 1522.
Expediţia ocolise pământul , străbătând 85.700 km , în 1084 zile , iar din 5
caravele cu circa 250 oameni , se întorsese numai una cu 18 oameni .Dacă se ia
în consideraţie numai realizarea obiectivului iniţial al expediţiei , ea nu a avut
consecinţe practice.
Expediţia lui Magellan a avut însă o deosebită însemnătate pentru
progresul geografiei , dovedind , în mod practic , sfericitatea pământului şi
posibilitatea circumnavigaţiei sale.
 Explorările englezilor , francezilor şi olandezilor în regiunile nordice.
Explorările ruşilor

Deoarece regiunile centrale şi sudice ale Oceanului Atlantic erau

dominate de Portugalia şi Spania , de la sfârşitul secolului XV , englezii ,
francezii şi olandezii au încercat să găsească căi maritime spre Asia şi îndeosebi
spre India şi „ insulele mirodeniilor ”fie spre nord-vest , ocolind America de
Nord , fie spre nord-est , ocolind Asia.
Calea maritimă de nord-vest a fost căutată de englezi şi de francezi. John
Cabot a explorat în 1497 şi 1498 , ţărmurile nord-estice ale Americii de Nord
( Noua Scoţie , Terra Nova, Labrador ) , iar Martin Frobisher în 1576-1578 ,
John Davis în 1585-1587, Henri Hudson în 1610 şi William Baffin în 1615-
1616 au explorat regiunea cuprinsă între coastele vestice ale Groelandei ,
insula Baffin şi golful Hudson.
Francezul Jacques Cartier a explorat în 1534-1542 ţărmurile golfului
Sfântului Laurenţiu.Explorările englezilor şi francezilor pe ţărmurile nord-
estice ale Americii de Nord nu au putut duce însă la găsirea căii maritime spre
India prin nord-vest.
Calea maritimă spre nord-est a fost căutată de englezi şi de olandezi.
Expediţia condusă de Hugues Willoughby şi Richard Chancelor , din 1553-
1554, a pătruns în Marea Albă , iar de aici a ajuns pe uscat până la Moscova.
Expediţiile olandezilor conduse de Willem Barents ( 1594-1597 ) au
ajuns numai până în zona maritimă cuprinsă între insulele Spitzbergen şi
Novaia Zemlia , nedepăşind la est Marea Kara , din cauza gheţurilor , astfel
încât englezii şi olandezii au abandonat această rută atât de neprielnică pentru
condiţiile de navigaţie de atunci.
Unificarea şi centralizarea statului rus şi cucerirea hanatelor tătare de
Kazan ( 1552 ) şi Astrahan ( 1556 ) au creat premisele explorării şi luării în
stăpânire de către ruşi a întinselor teritorii de la est de Munţii Urali .
Luarea în stăpânire a Siberiei s-a realizat pe etape şi ţinând seama de întinderea
sa , relativ repede. Până spre sfârşitul secolului XVI , ruşii au ajuns până la
fluviile Irtâş şi Obi , la începutul secolul XVII în regiunea Mangazeia ,
atingând cursul fluviului Enisei , în deceniile 2 şi 3 au străbătut regiunea dintre
Enisei şi Lena , iar până la mijlocul secolului au ajuns pe ţărmurile Mării
Ohotsk şi ale Oceanului Pacific.
Totodată , corăbierii ruşi au reuşit să exploreze o parte însemnată a
litoralului Siberian al Oceanului îngheţat de Nord.
 Formarea imperiului colonial olandez .
Descoperirile olandeze în regiunile australe.

Olandezii au trecut la cucerirea treptată a imperiului colonial portughez

din Asia de sud-est , realizată îndeosebi prin mijloacele maritime şi militare ale
Companiei Indiilor Orientale.
Olandezii au ocupat insulele Mauriciu , la est de Madagascar ( 1598 ) şi
au fondat o bază de aprovizionare la Capul Bunei Speranţe ( 1602 ). În anii
următori , ei au început cucerirea coloniilor portugheze din Indonezia, ocupând
Molucele ( 1602 ) , Iava ( 1610 ) , Sumatra , Borneo , Celebes, precum şi sudul
Peninsulei Malacca ( 1641 ) , care le asigura controlul traficului comercial în
Asia de sud – est .Totodată , ei au stabilit relaţii comerciale cu India , China şi
Japonia.În prima jumătate a secolului XVII , olandezii au explorat ţărmurile
Austriei , pe care au numit-o Noua Olandă şi au descoperit insulele , numite
ulterior , Tasmania şi Noua Zeelandă.