Cucuveaua 

sau huhurezul  de stâncă (Athene noctua) este o pasăre  din

familia Strigidae , care viețuiește în mare parte în zonele temperate și calde
din Europa , Asia  și de nordul Africii .

Morfologie
Cucuveaua este de fapt o bufniță  de talie mai mică (23–27 cm), cu un penaj cenușiu
deschis, având ochii (irisul) de culoare galbenă. Are o coadă scurtă, fiind o pasăre
care este activă și ziua și noaptea. Există două tipuri de
bufnițe: Strigidae  și Tytonidae . Bufnița vânează insecte și mamifere mai mici, inclusiv
unele păsări, cu toate că unele se specializează în a vâna pește. Oul de bufniță este
mai alb și are o formă aproximativ sferică. Aceasta poate depune de la câteva până la
o duzină, depunerea lor durând între o zi și trei zile. Nu eclozează în același timp.

Răspândire
Cucuveaua trăiește în zonele cu climă temperată din Europa , Africa de Nord  și Asia .
Populația de cucuvele din Germania  era în anul 2003 de circa 6000 de perechi,
crescând în anul următor la aproximativ 7400 de perechi.

Mod de viață
Pasărea preferă regiunile de pădure  cu luminișuri sau regiunile stâncoase deschise,
precum și grădinile cu pomi bătrâni. Are nevoie de scorburi sau găuri pentru cuibărit,
locuri cu ascunzișuri și de pândă. Poate fi întâlnită și în clădiri abandonate
sau adăposturi artificiale , acomodându-se ușor cu oamenii. Cucuveaua din Asia
Centrală  și Asia de Est  are cuibul frecvent pe sol. Cucuveaua nu este o pasăre
migratoare, pe timpul iernii folosindu-se de un depozit de grăsime acumulat în corp în
anotimpurile calde. Speranța de viață a unei cucuvele este de 9 ani în sălbăticie și
până la 18 ani în captivitate.

Hrană
Cucuveaua este o pasăre care pândește prada. Vânează de obicei noaptea sau în
lumina crepusculară  insecte mari, râme, rozătoare mici, păsări, șerpi mici sau șopârle .

Reproducere
Perioada de împerechere la cucuvea durează între lunile aprilie și iunie, femela
depunând ouăle (3-6) în cuiburi abandonate de ciocănitoare .
Mitologie

Monedă grecească cu imaginea unei cucuvele pe revers

Sigla Academiei Române : zeița Minerva , având alături cucuveaua (medalie

comemorativă din 1891).

În Grecia Antică era animalul sacru al zeiței Atena , de la care împrumută și numele

științific (Athene), fiind și simbolul orașului grec Atena . Din această cauză multe
monede purtau imaginea acesteia pe revers. În mitologia romană cucuveaua era
pasărea de companie a zeiței Minerva , zeița înțelepciunii, artelor, tehnicilor de război,
ocrotitoarea Romei și a meșteșugarilor. Sigla Academiei Române o înfățișează pe
zeița Minerva având alături cucuveaua. Există o veche superstiție răspândită în
întreaga Europă care spune că dacă pe casa unei persoane sau în gospodăria
acesteia va cânta cucuveaua, un membru al acelei familii va muri. Cucuveaua are
reputația de sol al morții, o pasăre prevestitoare de rău.