Plopul este un arbore foios, care apartine familiei Salicaceae.

Exista aproximativ
35 de specii de arbori de plop care difera in marime, forma frunzelor, culoarea
scoartei si tipul de habitat. Plopii pot fi gasiti in intreaga emisfera nordica
(America de Nord, Europa, Asia si Africa de Nord). Printre cele mai cunoscute
varietati, se numara plopul alb (Populus alba) si plopul negru (Populus nigra).

Acest arbore creste in cea mai mare parte cu clima temperata. Are nevoie de
suficienta umiditate, lumina directa a soarelui si un sol bogat in substante
nutritive. plopii pot adesea fi gasiti in apropierea raurilor, iazurilor si mlastinilor.
Oamenii cultiva plopi deoarece cresc repede, ofera suficienta umbra si lemnul lor
poate fi folosit pentru numeroase scopuri. Anumite specii de plop (cum ar fi
plopul negru) sunt pe cale de disparitie din cauza distrugerii habitatului.

Generalitati despre plop

Marimea plopilor depinde de specie. Forma si marimea frunzelor poate varia
chiar pe acelasi plop. Cele mai multe frunze sunt ovale sau in forma de inima,
fiind dintate pe margini. Scoarta plopului poate fi alba, verde deschis, maroniu
sau gri. Aceasta poate fi neteda la copacii tineri si acoperita cu muschi la copacii
mai vechi.

Plopul dezvolta un sistem radicular puternic care poate ajunge si la un diametru

de 40 m, incat pot distruge cu usurinta trotuare si sistemul de canalizare in
mediul urban.

Cele mai multe specii de plopi sunt dioici (dezvolta flori masculine si feminine).
Florile apar primavara devreme, inainte de frunze. Atat florile de sex masculin cat
si cele de sex feminin fromeaza muguri care atarna de ramuri. Plopii sunt
polenizati de vant.

Fructul de plop este verde spre rosiatic si se maturizeaza in timpul verii. Capsula
contine o cantitate mare de seminte. Fiecare samanra este acoperita cu peri
lungi, matasosi care faciliteaza dispersarea in vant.

Numele de plop provine din Roma Antica. In timpul secolului al 6-lea, romanii au
plantat plopi in zonele in care aveau loc intalniri publice. Denumirea in limba
latina pentru popor este populus, de unde si numele.
Lemnul de plop este usor si puternic in acelasi timp. Din aceasta cauza a fost
folosit ca material perfect pentru construirea de scuturi de lupta in trecut.

Plopul este utilizat pe scara larga in productia de placaj si paleti. Datorita

elasticitatii lemnului, plopul este cel mai important copac in industria de
snowboard-uri. Este de asemenea utilizat in fabricarea de instrumente muzicale,
cum ar fi chitare, tobe si viole.

Din moment ce creste rapid, plopul este cultivat ca si culturi energetice, care este
folosit ca si combustil bio.

Lemnul de plop este folosit pentru tablouri. Una dintre cele mai populare picturi
din toate timpurile – Mona Lisa – a fost pictata pe lemn de plop.

Lemnul moale, omogen, este usor de prelucrat. Cel cu galme este utilizat pentru
furnire. Plopul este de asemenea important si adesea folosit in industria hartiei, a
chibriturilor, la fabricarea lopetilor, sindrilei, plansetelor, obiectelor de uz
gospodaresc (linguri, fuse), placilor aglomerate.

Plopul poate supravietui mai putin de 50 de ani.