Xilitolul, un compus natural clasificat ca alcool de zahăr, se găsește în cantități mici în fructe și

legume. Producția comercială de xilitol s-a extins datorită beneficiilor sale pentru sănătate și a
aplicațiilor largi ca îndulcitor alternativ în produsele alimentare și farmaceutice. Producția de
xilitol pe scară largă este realizată industrial prin metoda chimică. Cu toate acestea, metoda
biotehnologică oferă posibilități de reducere a costurilor și a energiei în comparație cu metodele
chimice. Aceasta implică conversia xilozei în xilitol de către microbi sau enzime, ceea ce este
sigur pentru mediu. Această analiză evidențiază perspectivele metodei biotehnologice de
producere a xilitolului. Au fost analizate diferite microorganisme care au fost utilizate pentru a
produce xilitol, parametrii bioprocesului și modificările genetice pentru a crește randamentul de
xilitol. În plus, au fost discutate aplicațiile, beneficiile și preocupările legate de siguranță pentru
sănătate.

Xilitolul este unul dintre pentitolii naturali (alcool de zahăr cu cinci atomi de carbon) cu o
formulă moleculară de C5H12O5. Este un zahăr alb cristalin, utilizat comercial ca îndulcitor
artificial în industria alimentară și farmaceutică. Xilitolul are o putere calorică mai mică (2,4
cal/g) comparativ cu zaharoza (4,0 cal/g) dar are o dulceață relativă aproape egală cu zaharoza.
Metabolismul xilitolului este independent de insulină; prin urmare, a fost folosit ca un înlocuitor
sigur al zaharozei pentru pacienții cu diabet. În tractul gastrointestinal uman, 50-75% xilitolul
ingerat nu este absorbit . Datorită proprietăților sale anticariogene, a fost folosit în producția de
gume de mestecat și pastă de dinți. Multe studii arată rolul xilitolului în reducerea incidenței
infecțiilor respiratorii și ale urechii medii. Xilitolul crește absorbția calciului, contribuind astfel
la combaterea osteoporozei.

În 1891, un chimist german și francez au descoperit simultan xilitolul. Câțiva ani mai târziu,
cristalele de xilitol au fost purificate cu succes și a fost folosit pe scară largă ca alternativă la
zahăr în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pentru a face față penuriei severe cu care se
confruntă în timpul războiului. Xilitolul a fost recunoscut ca un îndulcitor puternic după
descoperirea proprietății sale de a nu crește nivelul de zahăr din sânge. Țări precum Germania,
Japonia și Italia au început să folosească xilitolul ca parte a dietei pentru diabetici. Mai târziu, în
anii 1970, beneficiile dentare ale xilitolului au ieșit la iveală după „Turku Sugar Studies”. Din
1975, la nivel global au fost introduse diverse produse substituite cu xilitol.
Xilitolul este prezent în mod natural în cantități mici în diverse legume și fructe. Unele dintre
fructele care conțin xilitol sunt căpșuni, zmeură, banane, prune galbene, iar legumele care conțin
xilitol includ conopida, spanacul, morcovul, ceapa, ciupercile albe, vinetele, salata verde și
dovleacul. Se găsește, de asemenea, în copacii din lemn de esență tare, cum ar fi mesteacănul și
lemnul de fag, și în cojile și tulpinile plantelor. Oamenii și animalele produc și cantități mici de
xilitol, în timpul metabolismului glucozei. În medie, un om adult produce 5 până la 15 g de
xilitol pe zi. Deoarece cantitatea de xilitol prezentă în aceste surse naturale este scăzută, extracția
sa din aceste surse este ineficientă. În prezent, metoda chimică de producere a xilitolului este
utilizată comercial pentru a satisface cererea de xilitol. În acest proces chimic, xiloza extrasă din
biomasa lignocelulozică este supusă hidrogenării catalitice pentru a produce xilitol. Alternativ,
pentru a reduce costurile mari de producție, pot fi utilizate metode biotehnologice de producere a
xilitolului din biomasă lignocelulozică. Există un interes din ce în ce mai mare pentru
comercializarea metodelor biotehnologice pentru producția durabilă de xilitol.

În această revizuire, a fost discutată producția de xilitol, cu accent principal pe procesul

biotehnologic. Deși au fost studiate diferite microorganisme și enzime pentru producția de xilitol,
există o nevoie maximă de a explora tulpinile concepute pentru o producție îmbunătățită de
xilitol. Prin urmare, această revizuire se concentrează pe producția microbiană și enzimatică de
xilitol și evidențiază, de asemenea, ingineria metabolică a microorganismelor. Mai mult,
aplicațiile xilitolului în industria alimentară și farmaceutică, beneficiile sale pentru sănătate și
preocupările legate de siguranță au fost rezumate.
Metode chimice și biologice pentru producția de xilitol
Producția industrială de xilitol este realizată printr-un proces de hidrogenare chimică în care
nichelul Raney este utilizat ca catalizator pentru a transforma xiloza din hidrolizat hemicelulozic
în xilitol. Acesta implică cinci etape, după cum urmează: (1) Hidroliza biomasei lignocelulozice
de către acid pentru a obține zaharuri monomerice; (2) Tratarea hidrolizatului pentru purificarea
xilozei; (3) Hidrogenarea catalitică (de obicei efectuată la o temperatură de 353–413 K); (4)
purificare cu xilitol; (5) Cristalizarea xilitolului . Prin utilizarea metodei de hidrogenare
catalitică, aproximativ 50-60% din xilanul din hidrolizat poate fi transformat în xilitol . Alte
sisteme catalitice cu ruteniu, un metal nobil, s-au dovedit, de asemenea, a fi eficiente în
hidrogenarea xilozei la xilitol. Recent, o formulare catalitică în care metalele nobile au fost
înlocuite cu metale nenobile precum cobaltul susținut pe silice este un catalizator alternativ mai
bun. Cu toate acestea, dependența modului chimic de sinteză pare a fi nesustenabilă și
costisitoare, ceea ce a determinat căile biologice de conversie a zaharurilor în xilitol.

Conversia biotehnologică a xilozei în xilitol este realizată de microorganisme care produc

enzime pentru metabolismul xilozei. Substratul, xiloza, este obținut din fracția bogată în
hemiceluloză a biomasei lignocelulozice, cum ar fi lemnul, deșeurile agricole sau buruienile
acvatice. Drojdia este microorganismul predominant care poate utiliza xiloza și o poate fermenta
până la xilitol. Anumite bacterii și ciuperci filamentoase sunt, de asemenea, cunoscute că
fermentează xiloza. Pe lângă fermentația microbiană, enzimele au fost folosite și pentru a
produce xilitol. În plus, tulpinile modificate genetic sunt dezvoltate pentru a îmbunătăți
randamentul de xilitol pentru a îndeplini cerințele industrial.

Metoda chimică de producere a xilitolului implică presiune și temperatură ridicate. Necesită

energie mare și necesită, de asemenea, forță de muncă. Deși materia primă pentru producția de
xilitol este disponibilă în întreaga lume, expansiunea industrială este limitată la câteva țări din
Europa, Asia și Statele Unite, datorită procesului de producție costisitor. În căutarea unei metode
alternative de producere a xilitolului, metodele biotehnologice au atras interesul cercetătorilor,
care ar putea aborda limitările menționate mai sus ale metodei chimice. Bioconversia xilozei
necesită o abordare fermentativă simplă, iar consumul total de energie este relativ mai mic.
Fermentația microbiană poate fi efectuată sub presiune și temperatură mai blândă în comparație
cu metodele chimice. În procesul de bioconversie, deșeurile organice pot fi utilizate pe scară
largă și sarcina lor de mediu este redusă. Xilitolul obținut prin bioconversie poate fi utilizat în
siguranță în produsele alimentare, deoarece nu prezintă riscul prezenței resturilor de catalizator
metalic. Procesul biotehnologic este mai sigur și mai puțin poluant din punct de vedere al
mediului. Unii inhibitori sau impurități formate în timpul hidrolizei biomasei sunt fie utilizați, fie
degradați parțial de către microorganisme, facilitând astfel purificarea mai ușoară a xilitolului
produs.

În consecință, metoda biotehnologică de producere a xilitolului are un avantaj suplimentar în

reducerea costurilor de producție și purificare și are potențialul de a înlocui metodele chimice din
punct de vedere al eficienței și durabilității. Acesta este unul dintre principalele motive din
spatele implementării metodelor de bioconversie a producției de xilitol de către producătorii de
top, cum ar fi Thomson Biotech (China) și ZuChem (SUA).

Producția de xilitol din biomasă lignocelulozică

Spre deosebire de metoda chimică de producere a xilitolului, producția biotehnologică de xilitol
nu depinde exclusiv de xiloza purificată ca substrat. Bioconversia xilitolului poate fi realizată
eficient prin utilizarea diferitelor biomase lignocelulozice bogate în fracțiune hemicelulozică ca
sursă de carbon. Cea mai mare parte a biomasei lignocelulozice cuprinde celuloză, hemiceluloză
și lignină, în timp ce o cantitate mică de pectină, cenușă, proteine și extracte sunt, de asemenea,
prezente . Celuloza legată de hemiceluloză formează o matrice cu lignină. Astfel, materialul
lignocelulozic format funcționează ca un complex protector pentru plante. În funcție de specie și
vârstă, diferitele materiale vegetale au o diferență în compoziția acestor constituenți.
Hemiceluloza, care reprezintă în mod obișnuit 25-35% este al doilea cel mai abundent polimer al
biomasei lignocelulozice, după celuloză. La unele plante, cum ar fi zambilele de apă,
aproximativ 38–43% este alcătuită din hemiceluloză. Hemiceluloza este un heteropolimer cu lanț
ramificat format din diferite zaharuri pe baza cărora este clasificată ca xilani (xiloză și
arabinoză), manani (manoză, galactoză, glucoză) și xiloglucani (xiloză și glucoză). Printre
acestea, xilanul, care este format din unități p-D-xilopiranosil, constituie cea mai mare parte a
fracțiunii de hemiceluloză.

Biomasa lignocelulozică bogată în conținut de xilan este utilizată pe scară largă pentru producția
de xilitol. Hemiceluloza din lemn de esență tare (cum ar fi mesteacănul și stejarul) are mai multă
xiloză decât lemnul de esență moale. În ultimele decenii, deșeurile generate din agricultură sau
silvicultură sunt folosite pentru a obține produse cu valoare adăugată precum xilitolul. Bagașa de
trestie de zahăr, aragazul de porumb, tescovină de fructe, orez și paie de grâu și rumeguș sunt în
mod obișnuit investigate pentru bioproducția de xilitol. Selecția biomasei lignocelulozice pentru
uz industrial ar trebui să se bazeze pe prezența conținutului ridicat de xilan, disponibilitatea și
apropierea de industrie.