Cuprinde un ansamblu de organe, răspândite în diferite zone ale corpului, care se
află într-o strânsă corelație funcțională. Acestea sunt glande endocrine, specializate în producerea și secretarea unor substanțe numite hormone. Hormonii sunt elinimați direct în sânge, din care cauză glandele endocrine se mai numesc glande cu secreție internă. Hormonii acționează prin stimularea sau inhibarea activității diferitelor organe, reglând astfel procese foarte importante și vitale pentru organism: creșterea și dezvoltarea organismului; nutriția- intervenind asupra prelucrării proteinelor, glucidelor, lipidelor; maturarea organelor reproducătoare. Principalele glande endocrine sunt: hipofiza, tiroida, paratoroidele, timusul, suprarenalele, gonadele, pancreasul endocrine, placenta (temporar). Sistemul endocrine lucrează în strânsă corelație cu sistemul nervos, ambele fiind sisteme integratoare, prin care organismul își autoreglează activitatea și se adaptează situațiilor mereu schimbătoare ale mediului. Hipofiza Hipofiza (glanda pituitară) situată la baza creierului într-o lojă format de șaua turcească a osului sfenoid și de duramater, este legată de baza hipotalamusului prin tija pituitară. Hipofiza are formă ovoidă, mărimea unui bob de fasole, cântărește aproximativ,5 g la omși este format din trei lobi. Lobul anterior și lobul intermediar au origine embriologică comună, epitelială, iar lobul posterior are origine nervoasă ca și hipotalamusul. Lobul anterior (adenohipofiza), secretă o serie de hormone cu roluri metabolice complexe Lobul intermediar hipofizar - secretă hormonal melanocitostimulator Lobul posterior (neurohipofiza), cu origine nervoasă care secretă doi hormoni. Lobul posterior este legat de hipotalamus prin tractul hipotalamo-hipofizar, iar lobul anterior prin vase de sânge ce formează sistemul porthipofizar. Adenohipofiza, denumită astfel, din cauza structurii sale microscopice, asemănătoare cu aceea a unei glande, este constituită din cordoane anastomozate de celule, cu aspect secretor și o bogată rețea de capilare sinusoide, reprezintă aproximativ 75% din masa glandulară. Din lobul anterior al hipofizei au fost izolați următorii hormoni: STH (somatotropul/ hormonal de creștere), ACTH (corticotropina), TSH (tirotropina), gonadotropinele (FSH- foliculostimulant, LH- luteinizant), prolactina. Studiul structurii chimice a hormonilor hipofizei anterioare, a arătat că toți au o constituție proteică, iar trei dintre ei sunt glicoproteine (TSH, FSH, LH). Reglarea activității secretorii a hipofizei. Hipofiza anterioară reglează activitatea mai multor glande endocrine, și, la rândul său este reglată prin mecanisme nervoase și umorale. Somatotropul (STH) este numit și hormonul de creștere, deoarece stimulează creșterea oaselor lungi și sinteza proteinelor, contribuind împreună cu alți hormoni (tiroidieni, gonadali) la creșterea organismului. Sub acțiunea STH sunt diminuate eliminările de N, P, K, Ca, Na și crește conținutul de proteine a organismului, hormonul stimulează transportul aminoacizilor în celule și activează încorporarea lor în noi proteine, acțiuni care explică creșterea scheletului și a diferitelor viscere. STH influențează și metabolismul glucidic, stimulând descărcarea de glucoză din ficat și diminuând consumul tisular de glucoză, ceea ce are ca rezultat creșterea glicemiei; metabolizează acizii grași din depozitele lipidice ale organismului și stimulează sinteza de corpi cetonici (cetogeneza), furnizând astfel energia necesară sintezelor proteice. Secreția de STH este controlată de hipotalamus prin doi neurohormoni; unul stimulează secreția și celălalt o inhibă. Hormonul de creștere se secretă în tot cursul vieții, iar inaniția, hipoglicemia, ceșterea concentrației plasmatice și starile de stress produc descărcări crescute de STH. Insuficiența secreției în perioada de creștere are ca rezultat nanismul hipofizar (piticismul), caracterizat printr-o dezvoltare somatică redusă, dar armonioasă și o dezvoltare psihică normală. Excesul de STH în perioada de creștere a organismului este urmat de gigantism, caracterizat printr-o creștere exagerată în înălțime, uneori peste 2 m, forța musculară nu este proporțională cu înălțimea; iar dacă survine la adult provoacă acromegalia, caracterizată prin creșterea extremităților și a volumului visceral. Tirotropina (TSH) stimulează secreția tiroidiană. Secreția de TSH este controlată atât printr-un mecanism de feed-back negativ, exercitat ce concentrațiile crescute de hormoni tiroidieni asupra adenohipofizei; cât și printr-un mecanism nervos care acționează prin descărcarea unui hormon eliberator de tirotropină din hipotalamus (TRH). Astfel, schimbări survenite în mediul intern sau extern produc modificări adecvate ale secreției tiriodiene. Corticotropina (ACTH) stimulează secreția corticosuprarenalei (glucocorticizi, iar în mică măsură și secreția de mineralocorticoizi). Secreția de ACTH este controlată de centrii hipotalamici prin intermediul unui neurohormon – hormonal eliberator de corticotropina-, care ajunge la nivelul adenohipofizei prin vasele sistemului port. Creșterea concentrației plasmatice a glucocorticoizilor liberi, printr-un mecanism de feedback negativ, scade secreția de ACTH, prin acțiune atât asupra hipotalamului cât și asupra hipofizei, iar diminuarea nivelului glucocorticoizilor liberi plasmatici (de exemplu, în insuficiența corticosuprarenaliană cronică) activează sinteza și descărcările crescute de ACTH. Gonadotropinele reglează activitatea gonadelor, atât la femeie cât și la bărbat. Adenohipofiza secretă doi hormoni gonadotropi: hormonul foliculostimulant (FSH) și hormonal luteinizant (LH), care acționează într-o corelație strânsă, controlând secreția hormonilor sexuali și formarea gameților. Secreția gonadotropinelor este controlată, de asemenea, de centrii hipotalamici. Prolactina, a cărei funcție la bărbat nu este cunoscută, la femeie stimulează dezvoltarea glandelor mamare și menține secreția lactată. Controlul secreției de prolactină se efectuează de către centrii hipotalamici prin doi neurohormoni, unul inhibitor și celălalt stimulator. Secreția de prolactină crește după efortul fizic, stresul chirurgical și emoțional, stimularea zonei mamelonare, somn, graviditate. În sarcină secreția de prolactină crește, atingând un maxim în timpul nașterii și apoi scade, la 8 zile după naștere. Suptul produce o descărcare promptă de prolactină, a cărei intensitate scade după cea de-a 3-a lună. Lobul intermediar hipofizar reprezintă doar 2% din masa glandei, are forma unei lame epiteliale, care la adult aderă stâns de lobul posterior și de aceea e dificil de delimitat. Din lobul intermediar s-a izolat hormonul melanocitostimulator (MSH) care provoacă pigmentarea pielii, ca urmare a dispersiei granulelor de melanină din celulele melanofore ale pielii. În lipsa hormonului, granulele de melanină se concentrează în jurul nucleului melanoforelor și pielea se decolorează. Lobul posterior hipofizar împreună cu tija pituitară constituie morfo-funcțională denumită, neurohipofiză. Microscopic este alcătuit dintr-o stromă conjunctivo-vasculară, fibre nervoase provenitee din tractul hipotalamo-hipofizar, celule gliale și celule din ceilalți lobi hipofizari. Hormonii hipofizei posterioare – antidiuretic (ADH) și ocitocina- sunt secretați de neuronii hipotalamici anteriori și apoi transportați prin axonii acestor neuroni până la lobul posterior hipofizar. Din aceste terminații nervoase hormonii se eliberează direct în sânge. ADH are ca acțiune principală conservarea apei în organism prin scăderea eliminărilor hidrice renale, datorită creșterii permeabilității părții terminale a nefronului. Sub acțiunea ADH volumul urinar scade și concentrația urinară crește. În doze mari hormonul produce creșterea tensiunii arteriale prin acțiunea sa asupra musculaturii netede din pereții arteriolari și de aceea mai este numit vasopresina. Descărcarea de ADH din neurohipofiă se face sub influența impulsurilor provenite de la nivelul osmoreceptorilor și al baroreceptorilor, printr-un mechanism de feedback. Variațiile volumului lichidelor extracelulare influențează secreția de ADH, iar lezarea nucleilor hipotalamici sau a lobului posterior hipofizar provoacă diabetul insipid. Sindromul, datorat deficitului de ADH, se manifestă prin eliminarea unor cantități mari de urină diluată (poliurie), concomitent cu ingestia unor cantități de apă corespunzătoare celor pierdute (polidipsie). Ocitocina are ca efect principal contracția celulelor mioepiteliale din pereții canalelor galactofore, urmată de ejecția laptelui; de asemenea, provoacă contracția musculaturii netede a uterului, efect slab pe uterul negravid și din ce în ce mai puternic pe uterul gravid pe măsură ce se apropie de termen. În timpul travaliului crește secreția de ocitocină contribuind la realizarea expulziei fetale.