Opera lui Costache Negruzzi infatiseaza figura unui domnitor
machiavelic, a unui rabunator ce isi contureaza, pe parcursul nuvelei,
imaginea aflata sub marele nume de Alexandru Lapusneanu. In timp ce scrierea sa se concentreaza in cea mai mare masura pe surprinderea portretului predominant al despotului, un element esential ce ia parte la constructia sa ca personaj este contrastul ce se stabileste intre el si figura femeii ce ii sta alaturi in parcursul sau. Ruxanda este doamna al carui intreg destin este pus sub semnul influentei norodului. O instanta ce se dezvaluie a nu avea niciodata putere asupra propriei vieti, odata cu conditia sa de femeie desprinsa din vremurile cu mult trecute, surprinse de Negruzzi. Ea este astfel introdusa ca “soţie, fiica şi sora de domn”, declaratie ce o plaseaza in postura de instanta a carei prezenta este constant dependenta de cea a figurilor masculine din viata sa. Ajunsa langa domnitorul Lapusneanu, acesta este momentul in care caracterul sau se reflecta in cea mai mare masura, prin intermediul a doua scene profund semnificative: Prima scena, aceea a aparitiei figurii sale in planul narativ, este cea intitulata “Ai sa dai sama, doamna!...”. Aici, Ruxanda este portretizata prin intermediul dialogului sau cu despotul, dar si prin prezenta-i surprinsa de viziunea scriitorului. Ea apare drept o femeie firava, marcata de fragilitate, frumusete si puritate (“Figura ei avea acea frumuseţă care făcea odinioară vestite pre femeile României şi care se găseşte rar acum”). Dincolo insa de aspectul sau, ea poate fi descrisa prin intermediul prezentei pronuntate a caracterului sau marinimos (“ar fi voit să-l iubească (pe Lapusneanu), dacă ar fi aflat în el cât de puţină simţire omenească.”). Ea e astfel un personaj in formarea caruia in rol predominant se afla latura emotiva a fiintei. Observand figura lui Alexandru Lapusneanu, aceea a unui despot lucid, se contureaza, in acest punct, doua imagini contrastuale intre cei doi. Prin urmare, in dialogul dintre ei, interactiunea dintre cele doua sfere predominante rezulta in scoaterea la iveala a trasaturilor conducatorului. Ruxanda este portretizata ca fiinta cu suflet bun, insa asuprit de un context al existentei sumbru. Astfel, in viata sa, esenta propriilor valori se pierde, fapt regasit in declaratia “Ea însă era tristă şi tânjitoare, ca floarea espusă arşiţii soarelui, ce nu are nimică s-o umbrească.”. Prin limbajul creatorului, ea este expusa asadar ca o fiinta lipsita de aparare. Ruxanda apeleaza astfel la indulgenta sotului sau, scotand la iveala nu numai caracterul sau profund uman, ci si inclinatia spre tainele religioase “Judecă că după viaţă este şi moarte şi că măria-ta eşti muritor şi ai să dai seamă! Pentru că, cu monăstirile nu se răscumpără sângele, ci mai ales ispiteşti şi înfrunţi pre Dumnezeu, socotind că făcând biserci îl poţi împăca”. In acelasi timp, Lapusneanu se caracterizeaza ca un om lipsit de frica propriilor consecinte, cat si de orice urma de empatie “să nu-ţi mai scape din gură astfel de vorbe nebune, că, zău, nu ştiu ce se poate întâmpla”. - In esenta, atunci cand femeia capata imaginea omeniei in forma sa cea mai profunda, barbatul de langa ea reprezinta insasi dezumanizarea. Astfel, cei doi au caracter simbolic in opera lui Negruzzi, prin constituirea a doua tipologii umane complementare. - Cea de-a doua scena semnificativa in surprinderea raportului dintre cele doua personaje este cea prin intermediul careia creatorul isi incheie opera, partea ce contureaza actul suprem de otravire a despotului. Scena data are un impact mare asupra imaginii personajelor pentru ca este, astfel, primul moment in care cele doua instante actioneaza in opozitie fata de caracterul tipic al fiecaruia dintre ei. Atunci cand Ruxandei ii este oferita otrava, refuzul initial este unul inevitabil, printr-o ultima demonstrare a firii sale inocente. Ea isi arat iubirea fata de tiranul din viata sa, insa tot ajunge la infaptuirea pacatului suprem cu gandul la propria-i familie ” Voi să daţi seamă înaintea lui Dumnezeu, zise suspinînd, că voi m-aţi făcut să fac acest păcat.” In acelasi timp, Lapusneanu apare, in final, in singura ipostaza distinctiva din evolutia sa, intr-un moment marcat de sensibilitatea trairii, atunci cand, fiind pus in fata mortii, se dezvaluie, pentru prima data, cuprins de emotie “omorâţi-mă, să scap de durere”, “îmi arde sufletul”. Uciderea sotului Ruxandei a fost gestul suprem si simbolic al recapatarii propriei forte asupra vietii sale. Un moment emblematic, ce reuseste, in final, sa puna accentul pe dualitatea dintre doua extreme ce au un impact semnificativ una asupra celeilalte, dintre fiinta permanent lipsita de putere, si cea care isi exercita forta absoluta. Negruzzi expune, astfel, prin finalul operei sale, o esenta profund semnificativa a punerii omului fata in fata cu propriul destin, ce se oglindeste in persoana ce i sta alaturi. Astfel, imaginea Ruxandei constituie un important punct contrastual pentru figura lui Lapusneanu. Ea devine asadar o individualitate indispensabila operei prin capacitatea sa de a dezvalui, a reflecta, si a-si exercita influenta asupra imaginii instantei despotice.