Sistemul respirator constituie totalitatea organelor care servesc la schimbul gazos
între organism și mediu, asigurând organismul cu oxigen și eliminând din organism dioxidul de carbon. Acesta este format din: Căile respiratorii Plămânii Căile respiratorii asigură alveolele pulmonare cu aer atmosferic oxigenat şi evacuează din alveole aerul bogat în dioxid de carbon. În căile respiratorii aerul este încălzit până la temperatura corpului, este umezit şi curăţat de particule de praf, virusuri şi bacterii. Organele care formează căile respiratorii sunt tapetate cu mucoasă respiratorie. Ele au formă tubulară și se împart în: extrapulmonare (nas extern, fose nazale, cavitate bucală, faringe, laringe, trahee); intrapulmonare (arbore bronşic); Nasul extern şi fosele nazale Nasul extern reprezintă segmentul căilor respiratorii prin care sistemul respirator comunică cu mediul extern. Orificiile nazale la om sunt orientate în jos, fapt ce determină curentul de aer inspirat să se îndrepte nu rectiliniu spre faringe, ci în sus, spre regiunea olfactivă a nasului, descriind o traiectorie lungă. Aceasta asigură încălzirea şi curățarea aerului. Fosele nazale (perechi) au pereţii interni tapetați cu mucoasă nazală, formată din mucoasă olfactivă şi mucoasă respiratorie. Cilii celulelor mucoasei respiratorii şi mucusul secretat de glandele nazale sedimentează particulele de praf, bacteriile, particulele virale şi impurităţile din aerul inspirat. Cavitatea bucală Are funcția de cale respiratorie. Ea nu posedă structuri specializate în epurarea, umezirea şi încălzirea aerului. Faringele Prezintă un organ aero-digestiv. Laringele Este un organ tubular cu funcţii respiratorii şi de fonaţie. Cavitatea internă a laringelui este tapetată cu mucoasa respiratorie, care formează două cute orizontale. Cutele superioare sunt lipsite de muşchi şi ligamente, fiind numite corzi vocale false, iar cele inferioare au în grosimea lor muşchi şi intervin în fonaţie, prezentând coardele vocale propriu-zise. Aerul expirat ce trece prin laringe provoacă vibraţia coardelor vocale, generând sunete. Între cutele superioare şi cele inferioare se află un orificiu numit glotă. La nivelul laringelui aerul continuă să fie încălzit, umezit şi curăţat de impurităţi. Traheea Are pereţii formaţi din 16–20 inele cartilaginoase incomplete, unite între ele prin ligamente fibroase. Semiinelele cartilaginoase se deschid în direcţia esofagului. O astfel de structură permite dilatarea esofagului (aflat posterior de trahee) în timpul deglutiţiei. Mucusul secretat la suprafaţa internă a traheei sedimentează particulele solide şi bacteriile ajunse în trahee împreună cu aerul. Bronhiile Traheea segregă în două ramuri: bronhia extrapulmonară dreaptă, care pătrunde în plămânul drept bronhia extrapulmonară stângă, care pătrunde în cel stâng. În fiecare plămân, bronhia extrapulmonară se ramifică în bronhii lobare, bronhii segmentare și bronhiole, formând arborele bronşic intrapulmonar. Arborele bronșic din plămânul drept se deosebește de cel din plămânul stâng după numărul de ramuri. Plămânii sunt organe pare localizate în cavitatea toracică de o parte și de alta a inimii. Ei au forma unor saci conici orientaţi cu vârful în sus şi baza în jos. Volumul plămânilor se modifică în procesul respiraţiei. La exterior plămânii sunt acoperiţi de pleura viscerală. Plămânii sunt formaţi din parenchim pulmonar, care este împărţit în lobi. Plămânul drept are trei lobi (superior, mijlociu şi inferior), iar cel stâng – doi (superior şi inferior). Lobii sunt formaţi din porţiuni mai mici, numite segmente (plămânul stâng – 9, iar cel drept – 10), care la rândul lor sunt formate din mai mulţi lobuli. Fiecare lobul pulmonar începe cu o bronhiolă intralobulară, ce se ramifică în bronhiole respiratorii, iar acestea din urmă se termină cu alveole pulmonare. Alveola pulmonară Este unitatea funcţională a plămânilor. Ea se caracterizează prin: suprafaţa imensă (estimată la cca 100 m2, echivalentă cu suprafaţa unui cort de tenis) și volumul de cca 6 litri; pereţi foarte fini (grosimea celulelor epiteliale care formează alveolele este de 0,2 μm); pereţi elastici şi rezistenţi la deformare (alveolele sunt supuse distensiei-relaxării de cca 20 000 ori pe zi). Ele sunt înconjurate de o reţea densă de capilare sangvine în care inima propulsează cca 5 l sânge/min.