Nscut la 30 noiembrie 1817, n orelul Garding din ducatele Schleswig-Holstein, Christian

Mathias Theodor Mommsen era cel dintai nascut din cei sase copii ai pastorului Jens Mommsen si ai sotiei sale Sophie, nascuta la Krumbhaar, fiica a unui negustor din Altona. Ca multe alte familii de pastori si cea a lui Jens si a Sophiei Mommsen se luptau cu destule dificultati materiale, aceasta profesie neaducand, mereu, asteptata prosperitate. Astefl, Jens a preluat el insusi misiunea educatiei copiilor. Prin urmare, Theodor, Tycho si August au invatat in casa, cu tatal lor scrisul ,cititul, socotitul, literatura germana, limbi straine precum latina si greaca, dar si daneza. Dincolo de cunostintele in sine, tatal a transmis copiilor si etica datoriei, stradania pentru perfectiune. Fundamentele asezate de instructia paterna le-au permis celor doi frati Mommsen mai mari, Theodor si Tycho, inscrisi in 1834 ca primani la Liceul Regal Christinaeum din Altona sa treaca doar dupa un an in randul selectanilor, adica selectanilor, adica al celor mai buni elevi din cursul superior, pe care l-au absolvit la 6 aprilie 1834, summa cum laude. Sub influenta conceptiilor noului umanism, introduse in invatamantul din Prusia, la Christianeum, Mommsen avea 32 de ore saptamanal, distribuite astfel: 9 ore de latina, 6 ore de greaca, 3 ore de istorie, cate doua ore de franceza, engleza, daneza, germana, teologie, matematica si cate o ora de fizica si fiosofie, ebraica fiind prevazuta doar de cei ce doreau sa urmeze teologia. Anii de liceu ai lui Mommsen , participant la viata culturala a Altonei, ne arata un tanar insetat nu numai de cunoasterea in sine, lecturand tot ce-i cadea in mana si scriind pe cele mai diverse teme(articole, recenzii, insemnari zilnice, dar si versuri). In cautarea febrila a unui sistem de norme si valori, tanarul Mommsen nota ca omul trebuie sa tinteasca neclintit catre un caracter pe deplin educat, iar orice pasiune trebuie subordonata ratiunii astfel incat, credinta in virtutile stiintei o inlocuia pe cea in Dumnezeu, iar ratiunea trecea in locul religiei. Diploma de bacalaureat obtinuta de Mommsen la Christianeum era mai mult decat un simplu permis de intrare intr-o universitate, ea il califica pe tanarul educat in spiritul noului umanism si al efortului sustinut in modul cel mai direct pentru stiinta ca profesie. Mommsen studiaza in domeniul juridic la Kiel, o Universitate provinciala deoarece familia nu le putea oferi celor trei fii posibilitatea de a studia la marile universitati germane ale timpului: Gottingen, Berlin, Leipzig ori Bonn. Mommsen alesese ca materie principala dreptul roman. La sfarsitul studiilor universitare in 1843 Mommsen isi trece cu distinctie examenul de jurist la Curtea Suprema din Kiel, pentru ca peste cateva luni, in noiembrie sa devina Doctor iuris, summa cum laude, al Univeristatii din Kiel.In acest interval de timp, el mediteaza la redactarea unei teze de habilitare, o premisa esentiala

pentru o cariera universitara la Kiel, dar foarte repede, isi da seama ca totul este iluzie, in conditiile lipsei sale totale de mijloace economice. Pentru a trai, el se va angaja ca suplinitor la pensionul de fete din Altona al matusilor lui materne. scriind, ocazional, in diferite gazete, unde abordeaza subiecte politice, literare,dar si cronica teatrala a Hamburgului. Este salvat, ca om de stiinta de catre coroana daneza care trecandu-i cu vederea agitatia politica national-germana, ii acorda exceptionalului absolvent de Kiel, Theodor Mommsen, supus danez, marea bursa pentru calatorie si cecetare. Proiectul italian al lui Mommsen urmarea o reeditare comentata a legilor romane. Ajuns in Italia, dupa un sejur plin de experiente de neuitat , el cutreiera Italia pentru a cerceta inscriptii, adunand un numar imens de documente .Proiectul sau a fost insa respins si il lasa pe mommsen intr-o stare precara financiara. Astfel se prezinta voluntar in armata cu ocazia revolutiei de la 1848.Este declarat insa inapt pentru serviciul militar si intra ca editorialist la ziarul guvernului revolutionar. Dupa scurta vreme ajunge iar pe drumuri in urma unui divort. Pe cand acesta ratacea prin Frankfurt sperand ca va gasi o slujba, Otto Jahn profesorul si prietenul lui, aflat la Leipzig ii da o veste neasteptata: ii ofera la Facultatea de Drept un post de conferentiar universitar. Mommsen definea el insusi perioada la Leipzig drept anii cei mai frumosi ai vietii mele. Din primavara anului 1852 Mommsen incepe sa lucreze la opera sa capitala Istoria romana, dar nu este singura. A mai scris despre Districtele romane sub raport aministrativ, Despre sistemul monetar roman, Dialectele suditalice, Inscriptiile napolitane, Corpul inscriptiilor latine,Dreptul public roman,Dreptul penal roman. El a creat o uria panoram evoluionist a Romei, evocnd-o ntr-un stil foarte modern, plin de culoare, pn la cele mai mici amnunte, de la primele contururi ale Romei pn n clipa n care republica roman piere. La vrsta de 70 ani renun la catedr, consacrndu-se exclusiv expertizelor i muncii de cercetare. n anul 1902 i s-a conferit Premiul Nobel pentru literatur, fiind primul scriitor german cruia i s-a acordat nalta distincie. A ncetat din via n 1903. Motivaia Juriului Nobel "Cel mai mare maestru n via al timpului nostru n arta redrii istoriei, lund n consideraie mai cu seam monumentala sa Istorie a Romei"[