Povestea lui Julien Sorel, fiul unui tietor de lemne, inteligent, curios, un bun cunosctor al limbii latine lucru

u care l va ajuta n ascensiunea

social , este povestea unui personaj ambiguu, care, cnd naiv, cnd ipocrit, cnd rutcios ori cinic, cnd nelegtor, i induce n eroare
pe toi cei din jurul su, fcndu-i astfel loc n high class-ul vremii. Totui, Julien Sorel i atrage deseori, de-a lungul povetii, simpatia
cititorului. Srac, el este ambiios. Dispreuit, nu disper i dovedete, n cele din urm, c merit, la fel de bine ca oricare om, o situaie
social, i prin urmare financiar, sigur.
Burghezia de provincie, dar i aristocraia parizian, nu scap de privirea critic a autorului, fiind surprinse n ipostazele lor cele mai
nedemne lacome, nepstoare, egoiste. Ele sunt cele care se opun ascensiunii lui Sorel. Inteligent, bun psiholog, Sorel se folosete de
slbiciunile i vanitile celor cu care are de-a face, fie ei nobili sau proaspt mbogii, pentru a-i atinge scopul.
Romancier fin, Stendhal mizeaz, n romanul su, pe diferena dintre iluzie i realitate. Julien Sorel poate fi comparat cu un magician, aa
cum era el perceput n Renatere. n viziunea lui Giordano Bruno, de exemplu, magicianul este un puternic manipulator, iar erosul este
principalul su instrument de manipulare, de legare. Pentru a-l lega pe subiect, magicianul trebuie s-i cunoasc foarte bine victima. Mai
mult, magicianul, operatorul, trebuie s triasc pe propria-i piele sentimentele pe care dorete s le induc victimei sale, dar fr a le ceda.
Cu alte cuvinte, trebuie s devin imun la orice fel de emoii. Cum acioneaz magicianul? Prin accesarea fanteziei, a imaginarului celui
vrjit. Oamenii de rnd sunt asaltai de numeroase fantezii I.P. Culianu le numete fantasme , iar de la un punct ncolo, distincia dintre
imaginar i tangibil dispare.
i, aa cum spuneam, cea mai puternic fantasm este cea erotic. Julien Sorel activeaz i manevreaz abil fantasmele erotice att n
cazul doamnei de Rnal, ct i n cazul Mathildei, capricioasa fiic a marchizului de la Mole. n acelai timp, pare destul de detaat, cel puin
pentru o perioad, de emoiile pe care le-a declanat n cele dou femei. Eroarea lui Julien este aceea c nu a reuit s-i pstreze aceast
detaare (luciditate) pn la capt, n ciuda aparenelor, caz n care s-ar fi dovedit un adevrat discipol al lui Bruno.
Pentru a ajunge un aristocrat desvrit, Julien Sorel tie c trebuie s deprind anumite abiliti sociale att de familiare clasei aristocrate
, care presupun, n primul rnd, ipocrizie, viclenie, impostur. n scurt timp, ns, ca preceptor al celor trei copii ai primarului Rnal, iar, mai
apoi, ca secretar al marchizului de la Mole, le va asimila poate prea bine. Julien Sorel i va juca att de bine rolurile (sociale), nct distincia
dintre aparen i realitate, dintre iluzie i adevr, se va estompa pn la completa dispariie.
Pentru nceput, familia lui Julien, tatl i fraii si, prin ironii i ruti, nu l vor lsa s se afunde prea mult n acel joc al iluziilor pe care Julien
credea c l stpnete att de bine. Mai ncolo, fr aceast icanare, tnrul arivist va deveni victima propriului su joc. Magicianul va
sfri fermecat de propria sa magie. Spre sfritul vieii, ns, Julien Sorel va regreta acest joc al iluziilor, lsndu-se prad remucrilor
ceea ce, n parantez fie spus, un adevrat magician renascentist nu ar fi fcut , aa cum reiese i din mrturisirea fcut doamnei de
Rnal:
- Odinioar, i spunea Julien, cnd a fi putut s fiu att de fericit n timpul plimbrilor noastre prin pdurea de la Vergy, o nenfrnt ambiie
mi tra sufletul n inuturi imaginare. i-n loc s-mi aps pe inim mna aceasta fermectoare care era att de aproape de buzele mele,
viitorul m rpea de lng tine; mi fugea gndul la nenumratele lupte pe care trebuia s le dau ca s dobndesc o avere uria
Alphonse Sch, eseist anecdotic, n Stendhal. La vie anecdotique et pittoresque des grands crivains, afirm pe bun dreptate: Cci
amorul va fi ntotdeauna marea afacere pentru Stendhal al nostru. S-a speculat, i nu fr temei, c aventurile erotice ale personajelor lui
Stendhal au ca motivaie i o mai bun cunoatere a lumii/ clasei sociale creia le aparin femeile seduse. n plus, sentimentul iubirii este
speculat n numele unor avantaje sociale i financiare. Altfel spus, aceste aventuri, n cele din urm, au la baz un caracter ct se poate de
pragmatic. Personajele stendhaliene, fr prea multe scrupule, trec de la o aventur erotic la alta, ncercnd ns, pe ct posibil, s rmn
lucide, n ciuda pasiunii pe care i ele o ncearc destul de intens.
Aceast luciditate a fcut ca romanele lui Stendhal s fie considerate nici mai mult, nici mai puin imorale. Ba chiar, prin disocierea
raiune-simire, ele se apropie de romanul libertin, dup cum bine sesizeaz Tudor Olteanu, n postfaa sa la Rou i negru ediia din
1994, n traducerea lui Gellu Naum, de la Editura Hyperion. Admirator al lui Choderlos de Laclos, Stendhal, n proza sa, este un vdit
antiromantic, ntr-o perioad n care romantismul era bine reprezentat n literatura francez prin Alfred de Musset i Alphonse de Lamartine
care a avut, de altfel, dup 1848, un rol important n fondarea celei de A Doua Republici.

Julien Sorel, ca mai toate personajele lui Stendhal, devine prizonierul propriei sale iluzii, ceea ce i va aduce moartea. Cu toate acestea, este
admirabil luciditatea cu care ncearc s-i construiasc un destin propriu, s evadeze din condiia sa social precar, condiie care ine de
un destin ce poate fi nfrnt, la o adic, prin inteligen i tenacitate. Julien Sorel nu este doar un simplu arivist, este i un vizionar. Din acest
punct de vedere, are un corespondent pe msur n literatura secolului al XX-lea. Este vorba despre Sarah Woodruff, eroina
romanului Iubita locotenentului francez de John Fowles.