A Unificarea Germaniei ntr-un stat naional integrat politic i administrativ a

avut loc oficial la 18 ianuarie 1871 n Sala Oglinzilor de la Palatul Versailles din
Frana. Principii statelor germane de pn atunci s-au adunat acolo pentru a-l
proclama pe regele Wilhelm al Prusiei ca Wilhelm, mprat al Imperiului German,
n urma capitulrii Franei dup Rzboiul Franco-Prusac. Neoficial, tranziia
statelor germanofone nspre o organizare federal s-a desfurat de-a lungul
unui secol de experimente. Unificarea a scos la iveal unele diferene religioase,
lingvistice i culturale ntre locuitorii noii ri, iar 1871 reprezint doar un
moment din procesul continuu de unificare.
A Sfntul Imperiu Roman de Naiune German fusese dizolvat neoficial n 1806 dup
abdicarea mpratului Francisc al II-lea n timpul rzboaielor napoleoniene. n pofida
problemelor legale, administrative i politice cauzate de destrmarea Imperiului
romano-german, popoarele regiunilor germanofone ale vechiului imperiu aveau o
tradiie legal, lingvistic i cultural comun i au trit experiene similare n
timpul Rzboaielor Revoluionare i Napoleoniene Franceze. Liberalismul european a
oferit o baz intelectual pentru unificare prin contestarea modelelor dinastice i
absolutiste de organizare social i politic; manifestarea sa n regiunile germane a
pus accent pe importana tradiiilor, educaiei i a unitii lingvistice a popoarelor
dintr-o zon geografic. Din punct de vedere economic, nfiinarea Zollverein-ului
(uniune vamal) prusac n 1818 i expansiunea sa spre includerea altor state din
Confederaia German a redus competiia dintre state i din cadrul statelor. Apariia
noilor mijloace de transport a facilitat afacerile i turismul, ducnd la noi contacte i
uneori i la conflicte ntre germanofonii din toat Europa Central.
G Modelul sferelor de influen creat de Congresul de la Viena din 18141815
dup Rzboaiele Napoleoniene a stabilit dominaia austriac n Europa Central.
Totui, negociatorii de la Viena nu au inut cont de fora crescnd a Prusiei n
rndul statelor germane, neprevznd c Prusia avea s conteste supremaia
Austriei printre acestea. Acest dualism german a prezentat dou soluii la
problema unificrii: aa-numita Kleindeutsche Lsung, soluia Germania Mic
(Germania fr Austria), sau Grodeutsche Lsung, soluia Germania Mare
(Germania mpreun cu Austria).
G Istoricii nu au czut nc de acord dac Otto von Bismarck, prim-ministrul
Prusiei, avea un plan de expansiune a Confederaiei Germane de Nord din 1866
spre a include i restul de state germane ntr-un imperiu, sau dac el doar cuta
s extind puterea Regatului Prusiei. Pe lng fora Realpolitik (a politicii reale)
practicat de Bismarck, i ali factori au determinat mai multe protostate
moderne s-i reorganizeze relaiile politice, economice, militare i diplomatice
n secolul al XIX-lea. Reaciile mpotriva iredentismului danez i a naionalismului
francez au furnizat puncte focale ale unitii germanilor. Succesele militare n trei
rzboaie regionale au generat entuziasm i mndrie, pe care politicienii le-au
exploatat pentru a promova unificarea. Aceast experien a fost ecoul
realizrilor comune din timpul Rzboaielor Napoleoniene, n deosebi al
Rzboiului de Eliberare din 18131814. Crend o Germanie fr Austria,
unificarea politic i administrativ din 1871 a rezolvat cel puin temporar
problema dualismului.

A Revoluiile din 1848 din Germania au cutat unificarea i o singur constituie

german. Revoluionarii au presat diversele guverne, mai ales n Renania, s
formeze o adunare parlamentar care s aib responsibilitatea ntocmirii de
constituii. n cele din urm, muli revoluionari de stnga sperau c aceast
constituie va stabili votul universal pentru brbai, un parlament naional
permanent i o Germanie unificat, posibil sub conducerea regelui Prusiei, care
prea cel mai logic candidat: Prusia era cel mai mare i cel mai puternic stat. n
general, revoluionarii de dreapta cereau doar o lrgire a dreptului de vot din
statele lor i, poate, o form de unificare slab. Presiunea lor a avut ca rezultat
mai multe alegeri, bazate pe diverse sisteme de vot, care a dat unor grupuri
electorale, mai ales celor mai bogai i proprietarilor de pmnturi mai mari
puteri reprezentative.
J Delegai dinainte de parlament intr n Biserica Sf. Pavel din Frankfurt, unde
au pus bazele alegerii unui Parlament Naional.
J n aprilie 1849, Parlamentul de la Frankfurt a oferit titlul de Kaiser (mprat)
regelui Prusiei, Frederic Wilhelm al IV-lea. El a refuzat din mai multe motive.
Public, el a rspuns c nu poate accepta o coroan fr consimmntul statelor,
prin care se referea la principi. n secret, el se temea de opoziia celorlali
principi germani i de intervenia militar a Austriei i Rusiei; lui nici nu-i plcea
ideea de a accepta o coroan din partea unui parlament ales de popor: dup
cum se exprima el nsui, nu putea accepta o coroan de lut.[41] n ciuda
cerinelor ce perpetuau multe dintre problemele de suveranitate i participare
politic pe care liberalii doreau s le depeasc, Parlamentul de la Frankfurt a
reuit s scrie o constituie i s ajung la un acord pentru soluia kleindeutsch.
Parlamentul de la Frankfurt a sfrit cu un eec parial: dei liberalii nu au reuit
unificarea pe care o doreau, ei au reuit totui s rezolve multe probleme
constituionale i s promoveze reforme n colaborare cu principii germani
A Nevoia de fier i snge a devenit n curnd evident. Pn n 1862, cnd
Bismarck i-a inut discursul, ideea de stat naional german n spiritul panic al
Pangermanismului evoluase de la caracterul liberal i democratic pe care l avea
n 1848 pentru a face loc Realpolitikului lui Bismarck. Venic pragmatic, Bismarck
nelegea posibilitile, obstacolele i avantajele unui stat unit, i importana
legturii acelui stat cu dinastia de Hohenzollern, aceasta din urm rmnnd,
pentru unii istorici, una dontre principalele contribuii ale lui Bismarck la crearea
imperiului n 1871. Condiiile tratatelor ce legau ntre ele diverse state germane
i interziceau aciunea unilateral; politicianul i diplomatul din el realizau ct de
nepractic ar fi o astfel de aciune. Pentru ca statele germane s intre n rzboi,
sau, aa cum bnuia c se va ntmpla, s fie forate s declare rzboi mpreun
mpotriva unui singur duman, adversarii si diplomatici ar trebui nti s declare
rzboi unuia dintre statele germane. Istoricii au dezbtut vreme ndelungat rolul
lui Bismarck n evenimentele ce au dus la rzboiul franco-prusac. Dei o opinie
tradiional, promovat n mare parte de istoricii pro-prusaci din secolul al XIXlea i din prima jumtate a secolului al XX-lea, susine c Bismarck a fost
singurul arhitect al unificrii, unii istorici de dup 1945 critic cinismul lui
Bismarck manifestat n manipularea circumstanelor pentru a declana un

rzboi.[63] Oricum, Bismarck nu a fost nici sfnt, nici diavol; manipulnd

evenimentele din 1866 i 1870, el a demonstrat abilitile politice i diplomatice
care l determinaser pe Wilhelm s apeleze la el n 1862.
A Trei episoade s-au dovedit fundamentale pentru unificarea administrativ i
politic a Germaniei: aspiraiile iredentiste ale lui Christian al IX-lea al
Danemarcei au dus la Al Doilea Rzboi al Schleswigului (1864); ocazia creat de
activitile naionaliste italiene la grania Austriei au forat Austria s i
iroseasc resursele militare pe dou fronturi n Rzboiul Austro-Prusac (1866); i
temerile francezilor de a fi nconjurai de Hohenzollerni i-a determinat s declare
rzboi Prusiei, ceea ce a avut ca rezultat Rzboiul Franco-Prusac (187071).
Printr-o combinaie ntre diplomaia i conducerea politic a lui Bismarck,
reorganizarea militar a lui von Roon i strategia militar a lui Moltke, Prusia a
ieit din perioada de dualism german ca statul ce putea s reprezinte i s
protejeze cu cea mai mare credibilitate interesele germane. Prusia a demonstrat
restului statelor germane c niciuna dintre semnatarele europene ale tratatului
de pace din 1815 nu putea susine puterea Austriei n aceast sfer de influen
european.[
n 1866, mpreun cu nou-formata Italie, Bismarck a creat un mediu
diplomatic n care Austria a declarat rzboi Prusiei. Preludiul dramatic al
rzboiului a avut loc mai ales la Frankfurt unde, la Parlament, cele dou
puteri au pretins c reprezint toate statele germane. n aprilie 1866,
reprezentantul Prusiei la Florena a semnat un pact secret cu italienii. Cele
dou state s-au angajat s se ajute ntr-un rzboi mpotriva Austriei. A doua
zi, delegatul prusac de la adunarea de la Frankfurt a prezentat un plan pentru
o constituie naional i o Diet naional creat prin alegeri directe i vot
universal. Relaia dificil i ambigu a lui Bismarck cu Landtagul (Parlamentul
Provincial) din Prusia, uneori cald, alteori conflictual, a cauzat scepticismul
liberalilor germani, care vedeau propunerea sa ca pe un plan de mrire a
puterii Prusiei
Constituia nord-german din 1866 a devenit (cu unele modificri de
exprimare) n 1871 Constituia Imperiului German. Cu aceast constituie,
noua Germanie a cptat unele trsturi democratice, i anume Dieta
Imperial, carespre deosebire de parlamentul Prusieioferea reprezentare
pe baz de alegeri cu vot direct i egal al tuturor brbailor cu vrsta de cel
puin 25 de ani. Mai mult, alegerile au fost n general lipsite de probleme, i
poporul a devenit mndru de parlamentul naional. Legislaia trebuia, ns,
adoptat doar cu consimmntul Bundesratului, consiliul federal al
deputailor statelor, n care i asupra cruia Prusia avea o influen foarte
mare. Prusia i exercita astfel influena n ambele ramuri ale guvernrii,
regele Prusiei fiind Kaiser i aprobnd cancelarul federal. Cancelarul era
rspunztor doar n faa mpratului. Oficial, cancelarul era un fel de guvern
ntr-o singur persoan i era reponsabil cu buna desfurare a tuturor
problemelor de stat; n practic, secretarii de stat (oficiali birocrai ce
conduceau domenii ca finanele, rzboiul, afacerile externe etc.) acionau ca
minitri neoficiali. Cu excepia anilor 18721873 i 18921894, cancelarul

imperial era simultan prim ministru al regatului-fief al dinastiei imperiale,

Prusia. Dieta Imperial avea puterea s adopte, s amendeze sau s resping
legi, dar nu avea dreptul la iniiativ. (iniiativa legislativ era n exclusivitate
dreptul cancelarului.) Celelalte state i-au pstrat i ele propriile guverne, dar
forele militare ale statelor mai mici au trecut sub comand prusac.
Armatele statelor mai mari (cum ar fi regatele Bavaria i Saxonia) s-au
reformat pentru a se coordona cu principiile militare prusace, fiind controlate
de guvernul federal.