Basmul este o specie popular sau cult a genului epic, unde structura epic se .supune unor-stereotipii. Ele vizeaz formula introductiv, formula final i structura .narativ. Formula iniial este compus din trei termeni. Unul care arat o existen (A jost odat), al doilea neag existena (ca nici odat), iar al treilea este compus dintr-o serie de circumstane temporale care induc punctual fantasticul. Formula final are un rol invers dect cel al formulei iniiale. Modelul structural al basmului conine o situaie iniial de echilibru, un eveniment sau o secven de evenimente care deregleaz ^ echilibrul iniial, aciunea reparatorie, marcat de cele mai multe ori printr-o aventur eroic, refacerea echilibrului i rspltirea eroului.Motivele din basm se grupeaz n perechi opoziionale: lipsa/ lichidarea lipsei, interdicie/ nclcarea interdiciei, ncercri/ lichidarea ncercrilor, violen/ lichidarea violenelor. Tema basmului este lupta binelui mpotriva rului. Povestea lui Harap-Alb este un basm cult de Ion Creang, care reprezint o sintez de motive epice cu o circulaie foarte larg. Respectnd tiparul basmului, textul ncepe cu o formul introductiv: Amu cic era odat, care avertizeaz cititorul asupra intrrii ntr-o lume a povetii. Spre deosebire de basmele populare, unde formula introductiv este compus din trei termeni, unul care atest o existen, (a fost odat), altul care o neag (ca niciodat) i, cel din urm, format dintr-o serie de complemente circumstaniale de timp care induc fantasticul, aici intrarea ex abrupto n text: era odat un craiu, care avea trei feciori situeaz deocamdat textul la intersecia dintre povestire i basm. Structura textului corespunde basmului. Lipsa este marcat de scrisoarea lui Verde- mprat i se concretizeaz n absena brbatului, de aceea el l roag pe fratele lui s i-1 trimit pe cel mai bun dintre biei ca s rmn urma la tron. Urmtoarea etap este cutarea eroului. n basm, ea se concretizeaz prin ncercarea la care i supune craiul bieii: se mbrac n piele de urs i iese n faa lor de sub un pod. Conform structurii formale a basmului cel care reuete s treac proba este fiul cel mic; el trece proba din dou motive: primul, se nscrie n
etapele iniierii cu ajutorul dat de Sfnta Duminec, care i spune s ia
armele tatlui i calul care va veni la tava cu jratic; al doilea este de natur personal. El devine protagonistul aciunii. Fiul cel mic este curajos. Podul reprezint, n plan simbolic, limita lumii cunoscute lumea mpriei craiului unde codul comportamental este bine cunoscut de fiul cel mic i punctul iniial al unui spaiu necunoscut. De aceea tatl i d n acest loc primele indicaii despre noua lume: s se fereasc de omul spn i de mpratul Ro i i d piele de urs. Din acest moment debuteaz a doua etap a basmului: neltoria. Pe drum, fiul cel mic al craiului se ntlnete cu un om spn care i cere s-1 ia n slujba lui. Biatul refuz de dou ori, dar a treia oar spnul reuete s-1 nele: ajuni la o fntn, spnul intr i se rcorete, apoi l sftuiete pe biat s fac acelai lucru. Fiul craiului, boboc tn felul su la trebi de aieste, se potrivete Spnului, i se bag n fntn, fr s-l trsneasc prin minte ce i se poate ntmpla. Momentul este important pentru imaginea fiului de crai dinaintea ncercrilor. Trstura vizat este naivitatea, trstur marcat direct de autor fiind boboc la trebi din aiestea, Harap-Alb nu intuiete c Spnul, antagonistul su, are intenii ascunse. Naivitatea eroului e foarte important n evoluia conflictului, ntruct textul urmrete tocmai maturizarea lui Harap-Alb. Naivitatea se nscrie n codul ritual al iniierii prin care trece fiul craiului. Atitudinea empatic a naratorului este menit s sporeasc tensiunea dramatic i s induc un principiu etic. Spnul i fur scrisorile i i d un nume Harap-Alb. i spune c va trebui s moar i s nvie ca s-i recapete identitatea. Astfel, fiul de crai ajunge la Verde mprat n rol de slug a spnului. ncercrile echivaleaz cu diverse probe ale ascultrii, ndemnrii, curajului, colaborrii i cumsecdeniei, probe eseniale pentru un viitor mprat. Din punctul de vedere al simbolisticii basmului, ncercrile sunt probe de iniiere. Harap-Alb va trebui s aduc sali din Grdina Ursului, pietrele preioase din Pdurea Cerbului i pe fata mpratului Ro. Ultima prob presupune o alt serie de probe, prin care mpratul Ro tinde s-i pstreze fata (casa nroit, ospul, fuga fetei, alegerea macului de nisip, ghicitul). Aceste probe se constituie ca un basm n interiorul basmului iniial. Ideea este important n msura n care demonstreaz ingerina autorului cult n structura formal a basmului. Trebuie menionat faptul c secvena violenei lipsete din acest context, dar aceasta este adus n final, ca s sporeasc tensiunea epic. Lichidarea ncercrilor se face datorit ascultrii i a
criasa albinelor, Geril, Flmnzil, Setil, Psri-Li-Lungil i Ochil. Lichidarea neltoriei debuteaz la sfritul ultimei probe. Harap-Alb se ntoarce cu fata mpratului Rou, care dezvluie adevrata lui identitate; ncercarea spnului de a-1 ucide pe Harap-Alb (o form a momentului violenei) este ratat. Episodul cuprinde scena tierii capului lui Harap Alb i a renvierii lui de ctre fata mpratului. Abia acum se realizeaz cu adevrat momentul lichidrii neltoriei. Prin moartea i prin renvierea sa, Harap, Alb va trece ntr-o alt etap existenial. Prin moarte simbolic Harap Alb cel naiv las locul brbatului matur. n realizarea acestui episod, Creang uzeaz de cteva motive populare a cror recuren n basmele romneti le confer valoare simbolic. Motivul apei moarte (care ncheag, coaguleaz) este nsoit de motivul apei vii care nvie: apa este simbol al vieii i al regenerrii acesteia. Motivul nvierii este urmat de motivul nunii finale prin care se confirm maturizarea eroului. Din acest moment poate fi mprat. Finalul este practic lichidarea lipsei care a generat situaiile conflictuale. ncheierea basmului pstreaz formula final, care readuce cititorul din lumea fantastic: i a inut veselia ani ntregi, i acum mai fine nc; cine se duce acolo, be i mnnc n lumea realului Iar pe la noi, cine are bani, bea i mnnc, iar cine nu, se uit i rabd. Fragmentul se refer la momentul n care eroul pleac cu Setil, Ochil, Flmnzil, Psril-Li-Lungil, Geril, s o aduc pe fata mpratului Ro. Stilistic, textul introduce un respiro n poveste printr-o cugetare a autorului narator i prin anunarea vecintii lui imediate cu eroii basmului. ndoiala participativ vor reui sau nu vor reui este afirmat, dar imediat negat prin obiectivitatea impus naratorul este obligat s spun povestea pn la capt. El este vocea care va povesti ntmplrile i va afla finalul lor o dat cu cititorul. Registrul lexical este unul de natur ludic-meditativ. Enunurile sunt nite expresii paremiologice versificate care n primul paragraf caracterizeaz relaiile interumane dintr-o perspectiv frustram pesimist. Ideea nu este legat de stilul autorului Creang nu este pesimist -ci este legat de angajarea naratorului. Afirmnd c lumea este structurat inegal, el deplnge de fapt soarta lui Harap-Alb silit de spn s treac prin multe i periculoase evenimente. Angajarea subiectiv a naratorului este
ameliorat prin folosirea ghilimelelor ideile nu i aparin, ci sunt
preri generale. Dimensiunea fantastic a spaiului este sugerat prin fixarea celor dou mprii: una la o margine a lumii i cealalt la alt margine a pmntului. Spaiul rmne orizontal. Nu exist, ca i basmele populare, dou trmuri strict delimitate (trmul de sus i trmul de jos), care corespund binelui i rului. Apare, n schimb, o geografie recognoscibil n descrierea spaiului.