O direcie important de evoluie a sociologiei a reprezentat-o desprinderea din corpusul sociologiei generale a unei serii de aa-numite sociologii de ramur,

tiine relativ independente care studiaz din perspectiv sociologic segmente, paliere, aspecte particulare ale vieii i activitii sociale sau categorii specifice de probleme sociale, de fapte, fenomene, relaii sau procese sociale. Acestea sunt considerate, n mod obinuit, tiine de grani, aflate la interferena dintre sociologie, ca tiin despre totalitatea social i diferite tiine sociale particulare.

Specific ramurilor sociologiei este faptul c, dei abordeaz aspecte particulare ale vieii sociale, ele au ca finalitate implicit sau explicit aprofundarea cunoaterii generalului n marea lui diversitate, mai buna nelegere a societii ca totalitate, ca ansamblu structurat, coerent i dinamic.
Ele se deosebesc de tiinele sociale particulare care au acelai obiect de studiu, n principal prin aceea c n timp ce tiinele sociale particulare sunt predominant interesate de valoarea n sine a unui subsistem social sau a altuia, iar referirea la sistemul social global are menirea de a permite mai buna nelegere a structurii, organizrii sau funcionrii respectivului subsistem, ramurile sociologiei sunt prin excelen interesate de valoarea poziional sau relaional a respectivelor subsisteme. Pornind de la studierea temeinic a acestor subsisteme, n toat complexitatea lor, ramurile sociologiei au, n ultim instan, rolul de a contribui la o mai bun cunoatere a structurii, organizrii, funcionrii i dinamicii sistemului social global. Aa cum aprecia R. Merton, cercetrile concrete realizate n cadrul diferitelor ramuri ale sociologiei nu au doar rolul de a testa ipoteze generale ci, dimpotriv, acestea genereaz ipoteze noi, contribuind astfel la dezvoltarea teoriei generale, la deschiderea unor noi perspective de evoluie a acesteia, la clarificarea i precizarea unor concepte utilizate n teoria general. La acestea trebuie adugat faptul c cercetrile de teren efectuate n cadrul ramurilor specializate ale sociologiei sunt n msur s contribuie, prin finalitatea lor practic, la accentuarea caracterului aplicativ al sociologiei, a finalitii practicoperaionale a acesteia. S-au constituit, pn n prezent, o multitudine de sociologii de ramur, care au o contribuie major la cunoaterea, din perspectiv sociologic, a celor mai variate aspecte ale realitii i vieii sociale (chiar dac unele dintre acestea nu-i prea justific existena i numele de tiine, iar ntre multe altele exist, uneori justificat, substaniale interferene sau juxtapuneri). Printre aceste ramuri ale sociologiei se plaseaz, cu un profil i o importan aparte, sociologia juridic.