Economia ntr-o lecie

Henry Hazlitt

Capitolul XI

CINE ESTE PROTEJAT PRIN TAXE VAMALE?

O simpl trecere n revist a politicilor economice ale guvernelor din ntreaga lume este de
natur s-l fac pe orice student serios al economiei s-i ridice minile ntr-un gest de disperare.
Foarte probabil, acesta se va ntreba ce sens ar avea o discuie asupra mbuntirilor i
progreselor nregistrate n teoria economic, cnd gndirea popular i actualele politici ale
guvernelor nu au ajuns nc la Adam Smith, cel puin n ceea ce privete aspectul relaiilor
internaionale. Se poate constata c tarifele vamale i politicile comerciale de astzi sunt nu la fel
de proaste ca i cele din secolele al XVII-lea i al XVIII-lea, ci chiar incomparabil mai proaste.
Att motivele reale ct i cele pretinse care determin practicarea acestor tarife i a altor bariere
comerciale sunt aceleai.
De la apariia, n urm cu peste dou secole, a crii Avuia naiunilor, s-au adus sute de
argumente pentru comerul liber, dar niciodat poate att de directe, simple i convingtoare ca n
acest volum. n general, Smith i-a bazat argumentaia pe urmtoarea idee fundamental: n fiecare
ar exist i trebuie s existe ntotdeauna interesul majoritii populaiei de a cumpra tot ceea ce
dorete de la cei care vnd cel mai ieftin. Aceast afirmaie este att de evident, continua Smith,
nct orice strdanie de a o demonstra devine ridicol; nici nu ar fi trebuit enunat vreodat, dac
sofisticarea interesat a unor comerciani i fabricani nu ar fi dezorientat bunul sim al oamenilor.
Dintr-un alt punct de vedere, comerul liber era considerat a fi unul dintre aspectele specializrii
muncii:

Cel mai prudent lucru din partea unui cap de familie este de a nu ncerca s produc
n gospodria proprie acele bunuri care n acest fel l-ar costa mai mult dect dac le-ar
cumpra. Croitorul nu ncearc s-i fac pantofi, ci i cumpr de la cizmar. Cizmarul
nu ncearc s-i fac singur haine, ci angajeaz un croitor. Fermierul nu ncearc
niciuna nici alta, ci apeleaz la serviciile celorlali doi productori. i toi acetia gsesc
c este n interesul lor s-i utilizeze ntreaga energie i capacitate de munc ntr-un
mod care s le asigure un oarecare avantaj asupra vecinilor lor i s cumpere, cu o parte
a produselor lor, sau ceea ce nseamn acelai lucru cu preul unei pri din acestea,
bunurile de care au nevoie i care le sunt oferite spre vnzare. Ceea ce nseamn
pruden n conduita fiecrei familii n parte cu greu poate fi considerat ridicol n cea a
unei ri.

Dar ce anume i determin pe oameni s presupun c ceea ce era prudent n comportamentul

fiecrei familii n parte ar putea fi lipsit de raiune n cel al unei ri mari? O ntreag nlnuire de

Hazlitt, Henry, Economia ntr-o lecie, Libertas Publishing, 2008, Partea a II-a. Lecia aplicat, Capitolul XI Cine
este protejat print axe vamale?

1
erori, prin care omenirea nc nu i-a croit drum pn acum. i cea mai mare dintre ele este eroarea
central care este tratat n mod special n aceast carte. Ea const n luarea n considerare numai a
efectelor imediate ale unei taxe asupra anumitor grupuri i n neglijarea aspectelor sale pe termen
lung asupra ntregii comuniti.

Un fabricant american de pulovere din ln se duce n Congres sau la Departamentul de Stat i

spune comitetului sau funcionarilor respectivi c ar fi un dezastru naional dac ar nltura sau
reduce taxa vamal aplicat puloverelor englezeti. El i vinde acum puloverele cu 30 $ bucata,
ns fabricanii englezi le pot vinde pe ale lor cu 25 $, la aceeai calitate. Iat de ce este necesar o
tax de 5 $ pentru ca el s se menin n afaceri. Evident, nu se gndete doar la el, ci la miile de
angajaii ai si i la oamenii care obin de lucru datorit cheltuielilor fcute de acetia. nlturai-i
din serviciu i vei da natere la omaj i la scderea puterii de cumprare, situaie care se va
rspndi din ce n ce mai mult. i dac poate dovedi c, n cazul n care taxa ar fi nlturat sau
redus, el va fi ntr-adevr forat s-i nchid fabrica, acest argument este considerat de Congres
drept decisiv.
Eroarea const n faptul c sunt avui n vedere doar acest fabricant i angajaii lui sau doar
industria american productoare de pulovere. Ea se nate din observarea numai a rezultatelor
imediat vizibile i neglijarea celor ce nu sunt evidente ca urmare a faptului c sunt mpiedicate s se
produc.
Susintorii proteciei prin taxe vamale folosesc mereu argumente care de fapt nu sunt corecte.
Dar s presupunem c lucrurile sunt exact aa cum le-a prezentat fabricantul de pulovere. S
presupunem c este nevoie de o tax de 5 $ pentru ca el s poat produce n continuare pulovere i s
asigure de lucru pentru angajaii si.
Am ales n mod intenionat cel mai nefavorabil exemplu posibil privind eliminarea unei taxe. Nu
am luat n discuie problema impunerii unei noi taxe n vederea crerii unei noi industrii, ci aceea a
meninerii unei taxe care deja a dus la crearea unei industrii i care nu poate fi eliminat fr a
afecta pe cineva.
Taxa este eliminat; fabricantul d faliment; o mie de muncitori i pierd slujba; comercianii
crora acetia le asigurau de lucru sunt afectai. Iat rezultatul imediat care se poate vedea. Dar sunt
i rezultate care, dei sunt mult mai greu de sesizat, nu sunt mai puin imediate i reale. Fiindc
puloverele care mai nainte costau 30 $ bucata se pot cumpr cu 25 $, consumatorii pot cumpra
acum pulovere de aceeai calitate cu bani mai puini, sau unul mai bun cu aceeai sum de bani.
Dac vor cumpra un pulover de aceeai calitate, nu numai c obin puloverul, dar le mai rmn i 5
$, pe care nu i-ar fi avut n condiiile anterioare, pentru a cumpra altceva. Cu cei 25 $ pe care-i
pltesc pentru puloverele din import, ajut la crearea de locuri de munc n industria puloverelor din
Anglia aa cum, fr ndoial, a subliniat productorul american. Dar cu cei 5 $ economisii, ei vor
sprijini meninerea n activitate a lucrtorilor n alte industrii din SUA.
Dar rezultatele nu se ncheie aici. Cumprnd pulovere englezeti, ei furnizeaz englezilor dolari
pentru cumprarea de bunuri americane. Aceasta este, de fapt, (dac mi permitei s nu iau n
considerare aici complicaii cum ar fi cursurile de schimb fluctuante, mprumuturile, creditele etc.)
singura modalitate prin care englezii pot s foloseasc dolarii. Fiindc am dat posibilitatea
britanicilor s ne vnd mai mult, acum ei sunt n situaia de a cumpra mai mult de la noi. Practic,
ei sunt n cele din urm obligai s cumpere mai mult de la noi dac nu vor ca soldurile lor n dolari

2
s rmn nefolosite. Deci, ca rezultat al faptului c am lsat s intre mai multe bunuri englezeti,
trebuie s exportm mai multe bunuri americane. i dei acum sunt angajai mai puini lucrtori n
sectorul industrial american productor de pulovere, mai muli vor fi cei angajai i ntr-un mod
mult mai eficient n, s zicem, sectorul productor de maini de splat sau n construcia de
avioane. Ocuparea forei de munc americane, pe ansamblu, nu s-a diminuat, n timp ce producia
american i cea britanic, pe ansamblu, au sporit. n fiecare din cele dou ri, gradul de ocupare a
forei de munc este maxim pentru munca ce asigur realizarea acelor lucruri care se produc mai
bine, n loc s se realizeze forat acele lucruri care se produc ineficient i prost. Situaia
consumatorilor din ambele ri s-a mbuntit. Pot s cumpere ceea ce doresc, de unde se poate
obine cel mai ieftin. Consumatorii americani sunt mai bine aprovizionai cu pulovere, iar cei
britanici sunt mai bine aprovizionai cu maini de splat i avioane.

Acum s privim problema i din alt unghi i s vedem care este efectul iniial al impunerii unei
taxe. S presupunem c nu a mai existat o tax aplicat tricotajelor din strintate, c americanii se
obinuiser s cumpere pulovere strine fr taxe i c se aduce argumentul c am putea determina
crearea unui sector industrial de producere a puloverelor, impunnd o tax vamal de 5 $ pentru un
pulover.
Pn aici nu ar fi nimic greit, din punct de vedere logic, n aceast argumentaie. Costul
puloverelor englezeti pentru consumatorul american ar putea fi astfel forat s creasc pan la un
nivel la care fabricanii americani ar putea considera c este profitabil s intre n afacerile cu
pulovere. ns consumatorii americani vor fi forai s subvenioneze aceast industrie. Pentru fiecare
pulover american cumprat, ei vor fi obligai s plteasc o tax de 5 $, cuprins n preul pltit de
cumprtor, care va fi acumulat de ctre noul sector industrial productor de pulovere.
n sectorul acesta vor fi angajai americani care nainte nu erau angajai ntr-un sector productor
de pulovere. Pn aici, aa este. Dar nu se poate considera c aceasta nseamn o cretere real a
sectorului industrial american sau a gradului de ocupare a forei de munc. Deoarece consumatorul
american trebuie s plteasc 5 $ n plus pentru un pulover de aceeai calitate, el va avea cu tot att
mai puini bani rmai pentru a cumpra altceva. Va trebui s-i reduc cumprturile din alt parte
cu 5 $. Pentru ca acel sector industrial s se dezvolte sau s fie creat, o sut de alte sectoare vor
trebui s-i reduc activitatea. Pentru ca 50.000 de persoane s poat fi angajate n industria
productoare de pulovere din ln, 50.000 de persoane nu vor mai fi angajate n alte sectoare. Noul
sector industrial ar fi ns ceva vizibil. Numrul angajailor si, capitalul investit, valoarea de pia a
produciei sale, exprimat n dolari, se pot msura cu uurin. Vecinii i pot vedea pe lucrtorii din
acest sector mergnd la i ntorcndu-se de la fabric n fiecare zi. Rezultatele ar fi palpabile i
directe. Dar reducerea activitii din sute de alte sectoare industriale, pierderea altor 50.000 de slujbe
altundeva nu s-ar observa la fel de uor. Ar fi imposibil chiar i pentru cel mai priceput statistician s
stabileasc n mod exact care ar fi influena pierderii altor slujbe cte persoane ar fi concediate din
fiecare sector n parte, cte afaceri s-ar pierde pentru fiecare sector n parte datorit impunerii
acestei taxe de 5 $ asupra puloverelor din import. Explicaia este c o pierdere distribuit n toate
celelalte activiti productive ale rii ar fi comparativ infim pentru fiecare n parte. Ar fi imposibil
de aflat exact cum anume i-ar fi cheltuit fiecare consumator cei 5 $ n plus, dac i s-ar fi permis s-i
pstreze. Prin urmare, majoritatea covritoare a populaiei va fi probabil victima iluziei c noul
sector industrial nu a costat nimic.

3
 4

Este important s observm c noua tax aplicat asupra puloverelor nu va determina creterea
salariilor n America. Mai exact, ea va da americanilor posibilitatea de a lucra n industria
productoare de pulovere pentru un salariu aproximativ egal cu nivelul mediu al salariilor
americanilor (din categoria respectiv de calificare), n loc s fie nevoii s concureze, n cadrul
acestei industrii, avnd nivelul salariilor britanicilor. Dar nu va exista nicio cretere generalizat a
salariilor americane, n urma introducerii taxei; fiindc, aa cum am vzut, nu va exista nicio cretere
net n numrul de locuri de munc oferite, nicio cretere net a cererii de bunuri i nicio cretere
net n productivitatea muncii. De fapt, aceasta din urm se va reduce prin introducerea taxei.
Ajungem astfel la efectul real al unei bariere vamale. Toate avantajele sale vizibile sunt
compensate de pierderi mai puin evidente, dar la fel de reale, care determin, pe ansamblu, o
pierdere pentru ar. Contrar celor susinute de secole de propagand interesat i confuzie
dezinteresat, taxele reduc nivelul salariilor pentru americani.
S observm mai atent acest fenomen. Am vzut c suma suplimentar pltit de consumatori
pentru un articol protejat vamal va diminua disponibilitile acestora, reducndu-le posibilitile de a
cumpra orice alt articol. Politica barierelor vamale nu creeaz niciun avantaj net pentru industrie n
ansamblul ei. Ca urmare a barierei artificiale ridicate mpotriva bunurilor din strintate, fora de
munc, pmntul i capitalul americane sunt deviate de la activitile cele mai eficiente spre unele
mai puin eficiente. Prin urmare, ca rezultat al barierelor vamale, productivitatea medie a forei de
munc i a capitalului american se reduce.
Dac privim din punctul de vedere al consumatorului, realizm c acesta poate cumpra mai
puine bunuri cu banii pe care i are. Fiindc trebuie s plteasc mai mult pentru pulovere i alte
bunuri supuse proteciei, poate cumpra mai puin din orice alt bun. Puterea sa de cumprarea a fost,
n consecin, redus. Efectul net al taxelor este reducerea salariilor sau sporirea preurilor, n funcie
de politicile monetare urmate. Este clar faptul c taxa dei ar putea determina creterea salariilor
peste nivelul pe care l-ar fi putut avea acestea n industriile neprotejate duce n mod necesar, pe
ansamblu, lund n considerare toate ocupaiile, la reducerea salariilor reale n comparaie cu
nivelul pe care l-ar fi avut n alte condiii.
Numai nite mini influenate pe parcursul unei generaii ntregi de o propagand interesat pot
considera aceast concluzie drept paradoxal. Ce rezultate am putea atepta de pe urma unei politici
de utilizare deliberat a resurselor noastre de capital i de for de munc n modaliti mai puin
eficiente dect altele cunoscute? Ce rezultat putem atepta n urma ridicrii, n mod deliberat, a unor
obstacole artificiale n comer i transporturi?
Ridicarea unor bariere vamale are acelai efect ca i nlarea unor adevrate ziduri. Semnificativ
este faptul c, de obicei, protecionitii utilizeaz noiunea de bunstare. Vorbesc despre respingerea
unei invazii a produselor din strintate. Iar mijloacele sugerate a fi folosite n domeniul fiscal sunt
asemntoare celor de pe un cmp de lupt. Barierele vamale ridicate pentru a respinge aceast
invazie se aseamn cu anurile antitanc, traneele, srmele ghimpate i alte obstacole create pentru
a respinge sau a ntrzia tentativa de invazie a unei armate strine.
i la fel cum armata strin este forat s foloseasc mijloace mai costisitoare pentru depirea
acestor obstacole tancuri mai mari, detectoare de mine, geniti pentru tierea barierelor de srm
ghimpat, construirea de canale i poduri , tot astfel trebuie create mijloace de transport mai
costisitoare i mai eficiente pentru a depi obstacolele vamale. Pe de o parte, ncercm s reducem

4
costul transportului ntre Anglia i America sau ntre Canada i Statele Unite, prin producerea unor
avioane i nave mai rapide i mai eficiente, a unor drumuri i poduri mai rezistente, a unor
locomotive i camioane perfecionate. Pe de alt parte, anulm aceast investiie n transporturi
eficiente prin taxe care mresc, din punct de vedere comercial, dificultatea realizrii schimburilor.
Ieftinim cu un dolar transportul puloverelor, pentru a mri apoi taxele vamale cu doi dolari n
vederea mpiedicrii transportrii acestora. Reducnd cantitatea de mrfuri ce poate fi transportat
rentabil, reducem i valoarea investiiilor pentru creterea eficienei transporturilor.

Taxa vamal a fost descris ca un mijloc de avantajare a productorului n detrimentul

consumatorului. Ceea ce este corect, ntr-un sens. Cei care favorizeaz aceast politic iau n
considerare doar interesele productorilor care sunt imediat avantajai prin introducerea respectivelor
taxe. Ei omit, ns, interesele consumatorilor care sunt imediat prejudiciai prin obligaia de a plti
aceste taxe. Dar este greit s ne gndim c aceast chestiune a taxelor vamale reprezint un conflict
ntre interesele productorilor i cele ale consumatorilor, n general. Este adevrat c taxa afecteaz
toi consumatorii n aceeai msur. Nu este ns adevrat c avantajeaz toi productorii.
Dimpotriv, aa cum am vzut, ea i ajut pe productorii ce beneficiaz de protecie, n defavoarea
tuturor celorlali productori americani i n special a celor care au, comparativ, o pia potenial
de export extins.
Putem lmuri acest ultim punct prin analiza cazului limit. S presupunem c impunem o tax
att de mare nct devine absolut prohibitiv i nu mai pot intra niciun fel de importuri n ar. S
presupunem c, datorit acestei taxe, preul puloverelor din America crete cu doar 5 $. Deci
consumatorii americani, fiindc trebuie s plteasc 5 $ n plus pentru un pulover, vor cheltui n
medie cinci ceni mai puin n fiecare din alte o sut de sectoare industriale americane. (Cifrele sunt
alese doar pentru a ilustra un principiu: n realitate nu exist, evident, o distribuie simetric a
pierderii; n plus, i industria puloverelor va fi, fr ndoial, afectat de protecia asigurat altor
industrii. Dar astfel de complicaii pot fi lsate deoparte pentru moment.)
Deoarece piaa american va fi complet inaccesibil industriilor strine, acestea nu vor face nicio
tranzacie n dolari i, prin urmare, nu vor mai reui s cumpere niciun bun american. Ca rezultat,
sectoarele industriale americane vor fi afectate direct proporional cu volumul vnzrilor anterioare
pe pieele externe. Cel mai grav afectai, n prim instan, vor fi productorii de cupru, bumbac,
maini de cusut, utilaje agricole, maini de scris, avioane civile .a.m.d.
O barier vamal reprezentat de o tax de import ridicat, care totui nu este prohibitiv, va
produce rezultate similare, dar ntr-o msur mai mic.
Prin urmare, efectul unei taxe const n modificarea structurii produciei americane. Ea modific
numrul ocupaiilor, tipul i mrimea relativ a unui sector industrial n raport cu celelalte. Face ca
industriile n care suntem, comparativ, ineficieni s se dezvolte, iar cele n care suntem, comparativ,
eficieni s se reduc. Prin urmare, efectul su pe ansamblu const n reducerea eficienei n
America, dar i n rile cu care, n alte condiii, am fi ncheiat mai multe tranzacii comerciale.
Pe termen lung, n ciuda numeroaselor argumente pro i contra, taxele vamale sunt irelevante
pentru problema ocuprii forei de munc. (Este adevrat, modificrile neateptate ale acestora, fie n
sensul creterii, fie n cel al descreterii, pot crea omaj temporar, ntruct determin obligatoriu
modificri corespunztoare n structura produciei. Astfel de schimbri brute pot chiar s determine

5
o recesiune.) Taxele vamale nu sunt ns irelevante pentru problema salariilor. Pe termen lung, ele
reduc ntotdeauna salariile reale, deoarece reduc eficiena, producia i avuia naional.
Astfel, toate erorile n domeniul taxelor vamale deriv din eroarea fundamental, analizat n
aceast carte sub diferitele ei aspecte. Ele sunt rezultatul lurii n considerare doar a efectelor
imediate ale unei anumite taxe vamale asupra unui grup de productori i al omiterii efectelor
viitoare att asupra consumatorilor n ansamblul lor, ct i asupra altor productori.
(mi nchipui c un cititor poate ntreba: De ce s nu rezolvm aceast problem oferind
protecie vamal tuturor productorilor? Eroarea coninut n aceast soluie const n faptul c
taxele vamale nu pot sprijini n mod uniform productorii i nu pot sprijini deloc productorii interni
care sunt deja mai performani dect productorii externi: aceti productori eficieni vor fi afectai
de disiparea puterii de cumprare determinat de taxele vamale.)

Vorbind despre taxe, trebuie s mai menionm o ultim consideraie. Aceeai consideraie am
avut-o n vedere atunci cnd am examinat efectele mecanizrii. Este inutil s negm faptul c o tax
servete sau cel puin poate servi anumitor grupuri de interese. Este adevrat, o face n
defavoarea tuturor celorlalte. Dar acest lucru se ntmpl. Dac o singur ramur industrial ar putea
obine protecie, iar patronii i muncitorii si beneficiaz de avantajele liberului schimb pentru orice
altceva cumpr ei, acea ramur ar fi avantajat, chiar i pe ansamblu. Totui, pe msur ce se
ncearc extinderea binefacerilor taxelor, chiar i oamenii ncadrai n ramurile protejate, att ca
productori, ct i n calitate de cumprtori, ncep s fie afectai ca urmare a proteciei aplicate
altora i, n final, s-ar putea ca situaia lor s se nruteasc, chiar pe ansamblu, fa de cazul n
care nici ei, nici altcineva, nu ar fi beneficiat de protecie.
Dar nu trebuie s negm, aa cum deseori au fcut-o adepii entuziati ai liberului schimb,
posibilitatea ca de aceste taxe s beneficieze numai anumite grupuri. Nu trebuie s pretindem, de
exemplu, c o reducere a taxelor ar sprijini pe toat lumea i n-ar afecta negativ pe nimeni. Este
adevrat c reducerea lor ar fi de ajutor rii n ansamblul ei. Dar cineva tot va avea de suferit.
Grupurile care mai nainte se bucurau de o protecie sporit vor fi afectate negativ. Iat de fapt unul
dintre motivele pentru care nu este bine s creezi de la nceput astfel de interese protejate. Dac
judecm clar i obiectiv, trebuie s observm i s recunoatem c unele ramuri industriale sunt
ndreptite n a susine c eliminarea proteciei acordate produsului lor le-ar duce la faliment i le-ar
pune pe drumuri lucrtorii, cel puin temporar. Dac acetia au calificri speciale, s-ar putea s fie
afectai permanent sau pn cnd vor obine calificri echivalente. n depistarea efectelor taxelor, ca
i a celor ale mecanizrii, trebuie s ne strduim s vedem toate efectele principale, care privesc
toate grupurile, att pe termen scurt ct i pe termen lung.

Ca un post-scriptum la acest capitol, a aduga faptul c argumentaia prezentat nu este

direcionat spre toate taxele vamale, deci i spre taxele colectate n scopul obinerii de venituri la
buget, sau pentru a menine ramuri industriale necesare pe timp de rzboi, i nici nu este ndreptat
mpotriva tuturor argumentelor n favoarea taxelor. Este orientat numai mpotriva erorii prin care se
susine c o tax vamal ofer locuri de munc pe ansamblu, sporete salariile sau protejeaz
nivelul de trai american. Nimic din toate acestea nu este adevrat; ct despre salarii i nivelul de
trai, taxele determin exact opusul. ns o examinare a taxelor impuse n alte scopuri ne-ar face s
depim limitele subiectului nostru.

6
 Nici nu avem nevoie acum s examinm efectul cotelor de import, controalelor asupra
schimbului, bilateralismului sau al altor mijloace de reducere, de modificare a direciei sau de
mpiedicare a schimbului internaional. Astfel de procedee au, n general, aceleai efecte ca i taxele
ridicate sau prohibitive i deseori efecte mai defavorizante. Ele au mai multe aspecte complicate, dar
rezultatele lor nete pot fi depistate printr-un raionament de acelai tip ca i cel aplicat barierelor
vamale tarifare.