Autorul i ncepe lucrarea, cu primul capitol Clasificarea riturilor fcnd

referire la faptul c lumea sacr i lumea profan sunt dou entiti diferite, aceasta putnd
fi interpretat drept argument pentru conceptul de rit de trecere. Potrivit autorului
ntre lumea profan i lumea sacr exist incompatibilitate, i nc ntr-o asemenea msur
nct trecerea de la una la alta nu poate avea loc fr un stadiu intermediar Nu
exist separaie mai net dect ntre societatea laic i cea religioas, ntre profan i
sacru.
Autorul vorbete despre dou mari clase de rituri simpatetice i contagioniste
primele fiind bazate pe credina aciunii asemntorului asupra asemntorului, a
contrariului asupra contrariului, a recipientului asupra coninutului, a cuvntului asupra
actului; cele din urm avnd o baz dinamist, impersonal i bazndu-se pe materialitate
i transmisibilitate, prin contact sau la distan. De asemenea, Van Gennep ofer o
adevrat teorie a riturilor, evideniind riturile directe cu efect automat i fr vreo
intervenie a vreounui agent autonom (imprecaie, seducie, etc.) i riturile indirecte cu
efect prin recul, care pun n micare o putere autonom (demoni, diviniti, etc.). Mai
menioneaz riturile pozitive, ca voliiuni traduse n act, i riturile negative, ca tabuuri i
interdicii. Aceste tipologii inovatoare sunt nsoite de exemplificri din viaa populaiilor
primitive i nu numai.
Secvenele ceremoniale care acompaniaz trecerea dintr-o stare n alta i dintr-o
lume n alta (cosmic sau social) sunt definite de ctre autor rituri de trecere, care, la
rndul lor, se prezint sub trei forme aflate mereu n interdependen i interferen
mutual:
rituri de separare (preliminare) funeraliile;
rituri de prag (liminare) graviditatea, logodna, iniierea, adopia, naterea,
cstoria, trecerea de la vrsta a doua la vrsta a treia;
rituri de agregare (postliminare) cstorie, etc.

Capitolul II Trecerea material abordeaz problema frontierelor i tabuurilor de

trecere, a zonelor sacre. De asemenea, Van Gennep pune o problem interesant n ceea ce
privete ritualurile de poart, prag, riturile de intrare i de ieire. Autorul menioneaz c
interdicia de a ptrunde pe un teritoriu are un caracter magico-religios, propriu-zis, ea
exprimndu-se n lumea clasic cu ajutorul bornelor, pereilor, i prin mijloace mai simple
la semi-civilizai. Modalitatea ce mai simpl const din plasarea n mijlocul sau de-a
curmeziul drumului a unei cpie de iarb, a unei buci de lemn, etc.. Dat fiind
pivotarea noiunii de sacru, cele 2 teritorii apropiate sunt sacre pentru cine se afl n zon,
dar zona este sacr pentru locuitorii ambelor teritorii. Potrivit credinelor magico-
religioase ale semi-civilizailor, aa cum numete Van Gennep populaiile primitive,
oricine trece de la un teritoriu la altul, se afl, pentru un timp mai mult sau mai puin
ndelungat, ntr-o situaie special el plutete ntre dou lumi. Aceast situaie de limit
dezvluie scopul lucrrii de fa, i anume acela de a demonstra c limita, ideal i
material totodat, se regsete mai mult sau mai puin evideniat n toate ceremoniile
care nsoesc trecerea de la o situaie magico-religioas sau social la alta. Un aspect la fel
de interesant abordat de autor este problema riturilor de intrare, descrierea crora ne aduce
n prim plan o ntrebare de nuan pragmatic de ce intr hoii pe ua din spate?
Tot n acest context al riturilor de trecere, Van Gennep vorbete despre sacru i
profan, ca despre dualismul necunoscut-cunoscut, sau extraordinar-vulgar.

Capitolul III Indivizii i grupurile cel mai de ansamblu, abordeaz problematica

strii i nsuirilor strinului i a riturilor de agregarea a acestuia. Acesta este considerat n
orice societate primitiv drept fiin sacr, din care motiv localnicii resimt n prezena
acestuia o teroare magico-religioas, iar scopul lor este s-l fac s fie neutru, binevoitor
i s rup farmecul ce-l nconjoar. Unul din riturile de agregare a strinului despre care
vorbete autorul este comensualitatea ritul de a mnca i a bea n comun. Alte rituri de
agregare a strinului pe care lucrarea Riturile de trecere le trateaz prin prisma
semnificaiilor general valabile att n societile primitive, ct i n cele civilizate, sunt
riturile de oferire sau schimb de daruri, prin care se creeaz i se consolideaz
continuitatea legturilor sociale dintre indivizi; prinderea n comun, acoperirea cu o hain,
schimbul sngelui, riturile de salut, prin care se rennoiesc cu fiecare ocazie legturile
mistice dintre indivizi (datul minii, frecatul nasului, scoaterea nclrilor, etc.).

2
 Problematica interrelaiilor dintre indivizii diferitor grupuri este ilustrat prin
intermediul riturilor de agregare contagioase directe, i anume riturile sexuale, cum ar fi
schimbul de femei. Un asemenea rit ar putea fi interpretat ca un echivalent al mesei luate
n comun, sau ca activitate cu scopul naterii copiilor dotai, dar i n scopuri de
management al conflictelor (n schimbul renunrii la vendetta).
Sunt analizate i interpretate interesant i riturile de plecare n cltorie (ce au drept
scop s fac desprirea s nu fie brusc, ci progresiv) i riturile de ntoarcere a
cltorului (rituri de ndeprtare a impuritilor din cltorie).

Ca o continuare a tematicii de natur social este i capitolul IV Sarcina i

naterea care ne dezvluie o adevrat cultur ritualic n ceea ce privete sarcina i
naterea i rolul femeii n aceste evenimente existeniale ale vieii. Aadar, riturile sarcinii,
ale naterii includ un mare numr de rituri simpatetice i contagioase, att directe, ct i
indirecte, dinamiste i animiste, care au ca obiect uurarea travaliului i ocrotirea mamei
i a copilului, deseori chiar a tatlui, a rudelor sau a ntregii familii ori a clanului n
totalitatea sa mpotriva influenelor malefice, impersonale sau personificate. Exemple
interesante de credine din care decurg rituri specifice, menionate i interpretate de autor,
pot servi urmtoarele: populaia antimerin (Ilova) consider femeia gravid ca fiind
moart i o felicit dup natere c a renviat; oraibii din Arizona consider naterea ca un
moment sacru pentru femeie, iar placenta acesteia este ngropat dup natere n colina
placentelor; n Congo, naterea gemenilor este considerat o anormalitate, motiv pentru
care att mama, ct i copiii sunt izolai dup natere. Prima natere are o importan
social considerabil, drept rezultat femeia avanseaz n situaia sa moral i social. Tatl
n schimb este supus tecnonimiei, pierzndu-i numele i fiind numit generic tatl
cutruia. Un lucru pe care mi l-am permis s-l remarc uor dintr-o alt perspectiv i s-l
interpretez este faptul c la unele populaii csnicia devine posibil doar n cazul naterii
unui copil, fapt care m face s m ntreb dac nu cumva obiceiul femeilor moderne de
a turna copii brbatului pe care nu-l pot avea pe alt cale ca so nu este o relicv a acestei
tradiii strvechi.

3
 Prin urmare, n acest capitol s-au abordat aspecte precum recluziunea, tabuurile,
riturile profilactice i simpatetice, sarcina ca perioad de prag, riturile de reintegrare i de
revenire la viaa social, caracterul social al riturilor de natere, ca ulterior, n capitolul V
Naterea i copilria autorul s decodifice riturile de tiere a cordonului ombilical, s
abordeze problema privind credina despre locul unde st copilul nainte de natere,
riturile de separare i de integrare (exemplificri oferite de civilizaiile indian i chinez).
De asemenea, autorul vorbete despre darea numelui ca ritual i botezul, ca ceremonial de
integrare a copilului n societatea religioas respectiv.
La populaiile unde femeia gravid este considerat ca fiind impur, aceast
impuritate se transmite n mod natural i la copil care, drept urmare este supus unui
anumit numr de tabuuri. Un aspect foarte interesant n ceea ce privete credinele privind
problema naterii copiilor i a locului unde stau acetia nainte de natere este ilustrat de
credinele germane conform crora sufletele (n sensul cel mai larg al cuvntului) ce se
vor nate, triesc sub pmnt sau n stnci. La alte popoare se crede c ele triesc n
arbori, n tufiuri, n flori sau n legume, n pdure, etc. De asemenea, e foarte rspndit
ideea c viitorii copii triesc mai nti n fntni, izvoare, lacuri, ape curgtoare. Iar
ntrebarea care nu ntrzie s-mi apar este dac nu cumva aceste credine se afl la baza
ideilor primitive i simpliste pe care prinii rigizi n gndire le promoveaz n relaiile cu
proprii lor copii, iar la ntrebarea acestora de unde se iau copii?, acetia rspund cu att
for de convingere c din varz, din roua florilor, etc.?
n acest context, autorul mai menioneaz drept rituri ale copilriei: tierea
cordonului ombilical i semnificaia acestuia, stropirile i bile, denominaia, primul tuns,
prima mas familial, prima dentiie, primul mers, prima ieire, circumciziile i mutilrile
genitale, prima nvemntare diferit dup sex, etc. Denominaia, tine s menioneze
autorul, este n mentalitatea popoarelor semi-civilizate i nu numai, ritul prin care copilul
este individualizat i integrat n societate, fie n cea general, fie ntr-o societate restrns.
Un alt rit cruia Arnold Van Gennep i ofer o interpretare interesant este ritul prezentrii
i expunerii la soare i la lun a pruncului. Astfel, sensul prezentrii la soare, ca rit de
agregare este foarte clar la tarahumari, oraibi, zuni. Majoritatea din ele sunt rituri
simpatetice, ideea fiind aceea c creterea lunii o favorizeaz pe cea a copilului. Luna i

4
soarele sunt uneori totemuri i, n acest caz la amerindieni, prezentarea la astre este un rit
de integrare n grupul totemic; uneori este un rit de integrare la divinitate, nou-nscutul
fiind considerat, n consecin, fiu al soarelui.

O atenie deosebit ofer autorul riturilor de iniiere, tratate n capitolul VI. Astfel,
aspectele abordate cu minuiozitate i abunden de exemplificri sunt problematica i
dilema pubertii fiziologice i a pubertii sociale, autorul fcnd o clar delimitate ntre
aceste dou entiti ciclice ale vieii. De aici, se poate deduce faptul c i riturile de
pubertate sunt diferite de cele de iniiere, i c cele din urm nu vizeaz n mod direct
modificrile n plan fiziologic, chiar dac au un vdit caracter sexual, menite s-i confere
tinerei fete i tnrului biat statutul social de femeie i, respectiv, de brbat. Circumcizia
i mutilrile corporale i genitale sunt abordate de pe poziii descriptiv-interpretative. Se
mai vorbete aici despre clanurile totemice, confreriile magico-religioase, societile
secrete i riturile de aderare la acestea, societile politice i rzboinice. Abordarea
claselor de vrst dintr-o perspectiv ritualic este unul din meritele lui Van Gennep.
Totodat, autorul trateaz subiecte precum misterele antice (ansamblul ceremoniilor care
determinnd trecerea neofitului din lumea profan n lumea sacr, l pun pe acesta din
urm ntr-o comunicare direct, continu i definitiv), religiile universaliste, botezul,
confreriile religioase, fecioarele i prostituatele sacre, clasele, castele i profesiile, dar i
riturile de trecere i integrare n cadrul acestora, ntronarea efului i a regelui,
excomunicarea i excluziunea i perioada de prag. Prin consisten i coninut,
problematica riturilor de iniiere este cel mai vast discutat n lucrare, poate i din motivul
c acestea se afl oarecum la interferena i confluena tuturor celorlalte rituri.

Capitolul VII Logodna i cstoria pune n discuie semnificaia logodnei ca

perioad de prag, iar una din semnificaiile pe care le deduce autorul n ceea ce privete
nfptuirea logodnei este c aceasta presupune unirea sexual, n schimb cstoria ca act
social nu se ncheie dect dup lichidarea stipulaiilor economice. n categoria riturilor
care constituie ceremoniile de logodn i de cstorie se menioneaz furatul sau rpirea
logodnicei. Pentru c mariajul reprezint trecerea de la societatea copilriei sau

5
adolescenei la societatea adulilor, de la un anumit clan la altul, de la o familie la alta, de
la un sat la altul, cstoria este perceput ca o sciziune, care slbete mediile din care
acesta provine i le ntrete pe altele. Iar riturile numite de furt sau de rpire exprim
rezistena opus de mediile afectate. Compensrile pot fi sub form de zestre, daruri,
ospeie, serbri publice, bani pltii pentru rscumprarea unor obstacole puse la plecare
de ctre partea asociat. Van Gennep menioneaz obiceiuri specifice unor anumite
populaii, spre exemplu, faptul c n insulele Mabuiag (strmtoarea Torres), fata este cea
care l cere n cstorie pe biat. Un alt lucru curios este faptul c la unele populaii, noul-
venit, n persoana mirelui sau a miresei, este perceput ca un intrus fa de familia
restrns, motivul pentru care se practic tabuurile de socru i soacr la ginere i nor,
fluctuaiile n statutul femeii pn la sarcin sau la naterea unui fiu. Un rit demn a fi
remarcat este ritul cstoriei cu copacul, numit rit de agregare i iniiere n clanul
totemic, ntreptruns de ceremoniile de cstorie. Drept rit de separare se consider
bocetul rudelor miresei. Un fapt ndeajuns de plauzibil este i perioadele n care se
nfptuiesc cstoriile. Aa cum cstoria este considerat o perturbare, o deplasare n
serie care condiioneaz o rupere de echilibru, se admite c motivul pentru care cstoriile
au loc n timpul primverii, iernii i toamnei, adic n sezonul mort, este acela c n
aceast perioad nu se muncete la cmp i omul se afl n rezonan cu natura, fiind
excitat din punct de vedere sexual. La acest subiect se mai discut i problema asemnrii
dintre ceremoniile de cstorie i cele de adopie, de ntronare, de iniiere. Aspecte
interesante dezvluie i riturile de divor, realizate mai de grab la nivel intuitiv (exemplu,
soia se ntoarce n casa prinilor, etc.).

Capitolul VIII Funeraliile aduce n prim plan ultima, dar n acelai timp, prima
dintre etapele ciclului vital i menioneaz importana relativ a riturilor de separare, de
prag i de agregare n ceremoniile funerare. Autorul reliefeaz semnificaia doliului, ca
perioad de prag pentru supravieuitori i rit de separare. Funeraliile se desfoar n dou
etape: funeraliile propriu-zise (cu numeroasele sale rituri) i perioadele de comemorri
ulterioare. O analiz i exemplificare bogat este oferit n scopul tratrii unor subiecte
precum cltoria din lumea aceasta n cea de dincolo, obstacolele materiale care se opun

6
trecerii morilor, cu referire la riturile de separare, de integrare, agregarea la societatea
celor decedai. Arnold Van Gennep ofer un tablou destul de bine documentat cu privire la
reprezentrile semi-civilizaiilor despre lumea morilor, un gen de topografie a lumii celor
de dincolo. Renaterea cotidian a celui mor n Egiptul Antic este un exemplu de
considerare sacr pentru lumea celor drepi, menionnd-se totodat faptul c lumea
morilor este una pluralist asemeni celei ilustrate att de expresiv i elaborat de ctre
Dante Alighieri n a sa Divin Comedie. Autorul nu ezit s menioneze un aspect
fascinant al problematicii morii, i anume, incapacitatea unor suflete moarte de a se
integra la societatea general a celor decedai, i evident c nu poate s treac cu vederea
riturile de renviere i de reincarnare.

Capitolul IX Alte grupuri de rituri de trecere reprezint n mare parte o

recapitulare a celor menionate n celelalte capitole, cu completri i analiza unor rituri de
trecere considerate izolat:
tiatul prului, care semnific a te separa de lumea anterioar;
acoperirea capului cu un vl n lcaurile sfinte - De ce trebuie s i acoperi
capul cu un vl atunci cnd adori zeii, se ntreba Plutarh nseamn a te
separa de profan i a tri exclusiv n lumea sacr;
limbajele speciale, tabuuri n alte situaii;
riturile sexuale, legate de pstrarea castitii, prostituia sacr,
homosexualitatea i zoofilia;
flagelarea, ca aciune sexual, or, a lovi nseamn a tia, a sparge, a dezlega;
prima oar are o semnificaie deosebit, aproape magic n toate sferele
vieii (prima intrare, prima sarcin, prima tiere a prului, primul dinte,
prima hrnire cu alimente solide, primii pai prima menstruaie, prima
logodn, primul act sexual al femeii, prima cstorie, considerat cstoria
complet, prima femeie luat n cstorie are drepturi bine determinate
asupra celorlalte soii, la populaiile poligine, prima paternitate, la populaia
toda poliandr, etc.).

7
8