Cu toate că a trăit numai 31 de ani, Pico della Mirandola (1463 –
1494) a fost un om de o erudiţie rară. Părea că nimic nu-i este străin, că orice idee filosofică şi orice mit erau menite să-l intereseze. Pico a scris puţin; personalitatea sa este mai interesantă prin ceea ce a intenţionat să facă, deoarece moartea timpurie nu i-a permis să transmită urmaşilor roadele gândirii sale. Două sunt operele care-i prefigurează concepţia: Raţionamente sau 900 de teze şi Despre demnitatea omului (De dignitate hominis). Scrierea Despre demnitatea omului se înfăţişează ca o adevărată apologie a divinului, şi aminteşte de discursul lui Dionisie Areopagitul, de care, de altfel, a fost profund influenţat. Numai că pentru Pico politeismul grec nu e privit în opoziţie cu creştinismul, ci ca o pregătire a acestuia; el trebuie privit din punct de vedere istoric şi consacrat ca un moment religios în istoria lumii. Despre demnitatea omului este un text pe cât de bogat în stil tot pe atât de tăios în judecăţi. Dacă viaţa omului are un scop, pentru Pico acest scop este mântuirea – care nu se poate obţine decât prin filosofie. Tabloul omului este zugrăvit cu ajutorul exegezelor ale unor mituri şi semnificaţii ale zeităţilor din diversele popoare ale lumii; pentru el nimic nu e nefolositor şi de neîmpăcat şi nici o divinitate a vreunui popor nu este păgână. Pentru a surprinde natura umană, Pico della Mirandola reprezintă un tablou al creaţiei omului. Pretutindeni în lume el vede simboluri care trimit înspre înţelepciunea divină: “Părintele Dumnezeu, supremul arhitect, construise deja după legile tainicei înţelepciuni această casă a lumii, pe care o vedem, preamăreţ templu al dumnezeirii”. Dumnezeu este creator al lumii (supremul arhitect), iar creaţia sa – un templu al dumnezeirii; această idee trimite înspre ordinea perfectă pe care Dumnezeu, prin creaţia sa, a voit s-o introducă în lume. Sensul creaţiei este preamărirea creatorului: prin templu al dumnezeirii, Pico vede în lume un simbol care trimite înspre dumnezeiasca desăvârşire. Dar cum prin celelalte lucruri creaţia nu-şi atinsese sensul, a fost creat omul. Prin aceasta Pico încearcă o justificare a creaţiei omului; căci, din moment ce el există, a fost creat cu un scop. Omul nu a fost creat după vreun arhetip, şi de aceea nu are o esenţă şi trăsături definitorii; nimic nu i-a fost prestabilit de divinitate. Omului, se vede, nu i-a fost prestabilit nici măcar un loc în univers; menirea sa este aceea de a contempla universul şi pentru a-şi îndeplini menirea nu putea avea un loc stabil, căci contemplarea se poate realiza doar prin absoluta detaşare faţă de toate celelalte. Dacă nu a fost creat după un arhetip, omului i-a fost dată în schimb posibilitatea de a se conduce după arhetipuri pe care el însuşi şi le înfăptuieşte. Pentru Pico della Mirandola omul nu are o esenţă, ci el se face pe sine, îşi dă singur esenţa. Cu toate că Mirandola respinge ideea existenţei unui specific al omului, este de remarcat dimensiunea căreia se datorează această respingere: libertatea, dimensiune specific umană. Chiar prin ea omul îşi pierde posibilitatea de a se autodefini; el poate fi considerat singura fiinţă liberă, însă această libertate îi dă amprenta imprevizibilului şi de aici dificultatea în stabilirea esenţei sale. Numai întrucât este liber, omul nu posedă o altă trăsătură prin care să poată fi definit.