Teoria „glonțului magic”, propusă de Melvin De Fleur(1982, pp.158-164) scoate în
evidență o altă caracteristică a acestor cercetari, și anume ideea că patruzând atât de ușor în conștiințe, mesajul presei ar fi un instrument „vrăjit” pentru modelarea opiniei publice. Astfel „glonțul magic” reprezentat de mass-media ar funcționa ca un declanșator de comportament social „programat”, fiind de ajuns o companie de presă bine „construită” pentru a se obtine imediat orientarea atitudinii și comportamentului publicului în direcția dorită. Generalizată în mod necritic asupra tuturor efectelor mass-media „teoria glonțului magic” apare ca „un model mecanicist și lipsit de subtilitate pentru explicarea relației dintre presă și audieță, model care consideră că mass-media injectează valori, idei și informații, în mod direct, în indivizi pasivi (care fac parte dintr-o audiență atomizată), producând un efect direct și imediat”(T. O’Sullivan et alli, 1994, p. 137) Ideea acestui concept constă în faptul că media caută şi “oferă” un mesaj care declanşează în individ un comportament social programat.
Înainte de 1920, se considera ca în cazul unui individ dat, comportamentul
individual era guvernat într-o mare măsură de mecanisme biologice moștenite, care interveneau între stimul și răspuns. Natura umana primară era considerată ca fiind destul de uniformă de la un om la altul.
Pornind de la aceasta premisă, teoria glonțului magic, bazată pe mecanismele
instinctive stimul-raspuns și pe convingerea ca mass-media era un mecanism puternic, parea în intregime valabilă; ea afirma că stimuli puternici erau aduși în atenția membrilor individuali ai maselor în mod uniform. Acești stimuli declanșau dorințe, emoții sau alte procese asupra cărora individul avea foarte puțin control voluntar.
În teoria Glonțului Magic este vorba de un glonț întrucât se are în vedere un
mecanism psihosocial care întreține o acțiune rapidă. Glonțul magic/ „injecția hipodermică”/ „cureaua de transmisie”: Prima incercare de a oferi o viziune unitară, o interpretare coerentă a impactului mass media. Abordările viitoare vor încerca să înlocuiască postualele acestei teorii. Teoria glonțului magic nu a cunoscut o formă sistematizată și nu a fost însoțită de cercetări empirice care să o întemeieze. Expresia „injecția hipodermică” îi aparține lui Lasswell, sugerând ca media are un efect nediferențiat asupra indivizilor automizați.