Imperiul Roman de Apus 

se referă la jumătatea de vest a Imperiului

Roman, de la diviziunea lui Dioclețian din 285; cealaltă jumătate a Imperiului
Roman a fost Imperiul Roman de Răsărit, astăzi cunoscut ca Imperiul Bizantin.

Roma a încetat să mai fie capitală de la data împărțirii. În 286, capitala

Imperiului Roman de Apus a devenit Mediolanum (modernul Milano). În 402,
capitala a fost din nou mutată, de această dată la Ravenna.

Imperiul de Apus a existat intermitent în mai multe perioade între secolele al

III-lea și al V-lea, după tetrarhia lui Dioclețian și reunificările asociate
lui Constantin cel Mare și Iulian Apostatul (324-363). Teodosiu I (379-395) a fost
ultimul împărat roman care a domnit peste un Imperiu Roman unificat. După
moartea sa în 395, Imperiul Roman a fost divizat. Imperiul Roman de Apus s-a
încheiat oficial cu abdicarea lui Romulus Augustus sub presiunea lui Odoacru la
data de 4 septembrie 476 și neoficial cu moartea lui Julius Nepos în 480.

În ciuda unei scurte perioade de recucerire a sa de către Imperiul Roman de

Răsărit, Imperiul Roman de Apus nu se va mai ridica din nou. Odată ce Imperiul
Roman de Apus s-a prăbușit, o nouă eră a început în istoria Europei de Vest: Evul
Mediu și mai ales Epoca întunecată.

Nașterea Imperiului[modificare | modificare sursă]

Pe măsură ce Republica Romană s-a extins, aceasta a ajuns la un punct în
care guvernul central din Roma nu a mai putut conduce eficient provinciile
îndepărtate. În special comunicațiile și transporturile erau problematice, având în
vedere marea extindere a Imperiului. Știri despre invazii, revolte, calamități
naturale sau izbucnirea unor epidemii erau purtate de către nave sau curieri călare,
deseori necesitând mult timp pentru a ajunge la Roma, precum și pentru ca
ordinele de la Roma să fie puse în aplicare în provincia de origine. Din acest
motiv, guvernatorii provinciilor aveau comanda de facto în numele Republicii
Romane.

Înainte de stabilirea Imperiului, teritoriile din Republica Romană fuseseră

împărțite între membrii celui de-al doilea triumvirat, compus din Octavian, Marc
Antoniu, și Marcus Aemilius Lepidus. Antoniu a primit provinciile din
est: Achaea, Macedonia și Epir (aproximativ Grecia de
astăzi), Bithynia, Pontus și Asia (aproximativ Turcia din zilele
noastre), Siria, Cipru și Cyrenaica. Aceste teritorii fuseseră cucerite înainte de
către Alexandru cel Mare; astfel, o mare parte a aristocrației era de origine greacă.
Întreaga regiune, în special marile orașe, fuseseră în majoritate asimilate în cultura
greacă, greaca deseori servind drept lingua franca.

Republica Romană înaintea cuceririlor lui Octavian

Octavian, pe de altă parte, a obținut provinciile romane din

vest: Italia (Italia modernă), Gallia (Franța actuală), Gallia Belgica (părți
din Belgia, Olanda și Luxemburg de astăzi) și Hispania (Spania și Portugalia din
zilele noastre). Aceste pământuri includeau, de asemenea, colonii grecești și
cartagineze în zonele de coastă, deși triburi celtice, cum ar fi galii și celtiberii,
predominau din punct de vedere cultural.

Lepidus a primit mica provincie Africa (aproximativ Tunisia modernă).

Octavian a luat în curând Africa de la Lepidus, adăugând între timp colonia greacă
a Siciliei (Sicilia actuală) posesiunilor sale.
 După înfrângerea lui Marc Antoniu, victoriosul Octavian controla
un Imperiu Roman unit. Deși în Imperiul Roman existau multe culturi distincte,
adeseori s-a afirmat că toate acestea au suferit o romanizare treptată. Cu toate că au
existat două culturi predominante, cea greacă în est și cea latină în vest, imperiul a
funcționat eficient ca un ansamblu integrat. Evoluțiile politice și militare vor
realinia în ultimă instanță Imperiul de-a lungul acestor linii culturale și lingvistice.