Interacţionismul simbolic, curent sociologic important, a fost fundamentat de C. H.
Cooley şi G. H. Mead, ambii provenind din şcoala de la Chicago. Pentru C. H. Cooley importantă era interacţiunea umană bazată pe „eul oglindă” (looking glass-self). Acesta [eul oglindă] se compune din trei elemente: 1. imaginea modului în care apar eu în ochii celuilalt; 2. imaginea acestei judecăţi sau aparenţe; 3. reacţia faţă de această imagine. G. H. Mead încă din anii ’30 revine asupra teoriei lui C. H. Cooley pe care o condidera mărginită şi psihologizantă. G. H. Mead considera că nu trebuie să ne bazăm pe introspecţie ci pe observaţie şi pe experiment, societatea fiind o realitate spirituală obiectivată. În sistemul de gîndire a lui G. H. Mead eul (self) este perceput ca tensiune permanentă între I şi Me (I – sinele personal, Me – sinele social). În timp ce I este răspunsul organismului la cerinţele mediului (mediu format din ceilalţi indivizi şi din obiecte) Me este ansamblul atitudinilor celorlalţi, presupuse de individ. Acest ansamblu este numit generic „celălalt generalizat” (the generalized other). G. H. Mead a analizat în amănunt maniera copiilor de a se juca pentru a atrage atenţia asupra modului cum se construieşte sinele, dar şi pentru a face, mai apoi diferenţa între jocul liber şi jocul reglementat. În cel de-al doilea caz organizarea reacţiilor este impusă de convenţiile sociale. În fapt, comunitatea organizată sau grupul social îi dă individului o unitate a sinelui, iar acea comunitate poate fi numită „altul generalizat”. Regăsim în această noţiune ideea conştiinţei colective de la E. Durkheim acea entitate care i se impune individului în mod costrîngător fiind practic o instanţă a controlului social. Comunitatea devine astfel un factor determinant al gîndirii individului; practic omul conştient de sine adoptă atitudini sociale organizate, acelea ale grupului social căruia el aparţine, fie că este vorba de proiecte sociale, fie că este vorba de acţiuni cooperative organizate şi aceasta pentru că individul face parte în acelaşi timp din grupuri concrete (partid, club, etc) dar şi din grupuri abstracte cum ar fi poziţia de debitor/creditor în care relaţiile umane sunt indirecte. Construirea lui „Me” începe în copilărie, odată cu interacţiunea cu alţii semnificativi. Încă de la vîrsta de 1 an copilul se percepe ca obiect separat, ca sine. Ceilalţi semnificativi au roluri foarte importante: 1. interacţiune socială; 2. transmiterea limbajului; 3. transmiterea modelului cultural. Continuatorul de drept a fost H. Blumer Simbolic Interactionism. Perspectiv and Method (1969) care în 1938 a preluat ideile lui Mead, fondînd practic interacţionismul simbolic şi Apostol Andrei Eusebiu F.S.S.P, Resurse Umane, Anul II, Grupa 1 criticînd teoria structural funcţionalistă. Pentru H. Blumer esnţa societăţii este dată de un proces neîntrerupt de acţiune şi nu de o structură de relaţii. Acţiunile sociale nu trebuie privite disparat ci ca acţiuni conjugate (joint actions) sau ca acţiuni care au o carieră (importanţă) socială sau istorică. Problema centrală la H. Blumer este interacţiunea socială care poate fi simbolică sau non-simbolică. Forma non-simbolică este forma de bază a asocierii umane şi era numită de G. H. Mead „conversaţia gesturilor”. Forma simbolică este o formă a interacţiunii care implică folosirea unor simboluri care la rîndul lor ajută la interpretarea acţiunii sociale. Această interpretare se bazează pe trei premise: 1. fiinţele umane acţionează faţă de lucruri pe baza semnificaţiei pe care acestea [lucrurile] o au pentru ele [pentru fiinţele umane]; 2. semnificaţia este derivată sau generată de interacţiunea socială pe care un actor o are cu altul; 3. aceste semnificaţii sunt manipulate şi modificate intr-un proces interpretativ folosit de persoane cînd au de-a face cu lucrurile pe care le întîlnesc. Critica acestei teorii s-a referit la asociaţia acestuia între un anumit idealism (luma ca parcepere) şi realism (refertor la realitatea exterioară care trebuie descoperită). De asemenea critică a mai primit noţiunea de „Eu” care apare în concepţia lui H. Blumer cu mai multe sensuri: · set de răspunsuri ale individului la nivel simbolic care exercită o funcţie regulatoare asupra răspunsurilor la nivel non-simbolic al interacţiunii; · diversitatea în care se manifestă societatea ca unitate; · grupuri ale căror opinii le împărtăşeşte individul; · un set de atitudini ale individului; · grupuri cărora le aparţine individul; · o structură socială care apare numai în experienţa personală a individului.