Fiu al domnitorului Moldovei, Constantin Cantemir,
studiază la Iași, apoi (ca ostatic al porții) la Academia Grecească a Patriarhiei din Constantinopol. Cunoscător al multor limbi (latină, greacă, turcă, arabă, rusă), dobândise o cultură impresionanată. În 1714 devine membru al academiei din Berlin. Cantemir reprezintă expresia umo universale (omul universar). El este un strălucit prescursor al corifeilor „Școlii Ardelene„
Dimitrie Cantemir, scriind biografia vrednicului său tată,
își căuta după obiceiul vremii de altmiteri, o ascendență nobiliară și dinastică dintre cele mai impunătoare, urmărind legitimarea succesiunii la tronul Moldovei, față de marea boierime, gata în orice moment să i-o conteste. Numele de Cantemir fusese dat de către tatăl lui Constantin fiului său, drept poreclă după numele unei vestite căpetenii tătare din Buceag, cu care codrenii de la Fălciu și Ticheci avau conflicte contiunue, dar și unele, temporare, împăcări. Plecat de foarte tânăr din Silișteni de pe valea Elanului din ținutul Fălciului -sat astăzi dispărut- unde nu putea avea prea mult pământ, sluji o bucată de vreme cu mare cinste în armata poloneză, sub regele Jan Cazimir, căpătând ranguri și onoruri. Cantemir și-a însușit cele mai variate cunoștințe în domeniul culturilor turcă, persană și arabă, odată cu deprinderea curentă a limbilor respective. „Istoria imperiului otoman”, tratatul de muzică turcească, tratatul despre „Sistema religiei mahomedane” etc. Sunt dovezi certe în acest sens. Cele mai valoroase lucrări ale sale sunt cele cu caracter istoric. El prezintă originea romană a poporului nostru în spiritul ideilor umanismului, afirmând că „suntem urmașii unui popor care a creat o civilizație și o cultură clasică”. Murea în dupamiaza zilei de 21 august 1723, în vârstă de aproape numai 50 de ani, suferind de diabet, și era înmormântat la biserica grecească din Moscova, alături de soția sa, Casandra. De onoruri însemnate s-au bucurat apoi fiii săi, în primul rând Antioh Cantemir și Maria Cantemir, ultima fiind primită în rândul doamnelor de la palat, iar Antioh va fi unul dintre cei mai importanți ambasadori în Anglia și Franța, mai ales, primul mare poet clasic rus. Maria Cantemir Realizări: Ajunge domnitor el însuși, pentru 8 luni, între 1710 și 1711. Se aliază, împotriva turcilor, cu țarul Petru cel Mare al Rusiei. La Stălinești (1711), turcii înving, iar Cantemir se refugiază la Moscova, unde va rămâne până la moarte. El a scris prima carte în limba română-„Istoria Ieroglifică”. Lucrarea a fost scrisă la Constantinopol, în 1705, titlul ei complet fiind „ISTORIIA IEROGLIFICĂ ÎN DOAÎSPREDZECE PĂRȚI ÎMPĂRȚITĂ, AȘIJDEREA CU 760 DE SENTENȚII FRUMOS ÎMPODOBITĂ, LA ÎNCEPĂTURĂ CU SCARĂ A NUMERELOR DEZVĂLITOARE, IARĂ LA SFÂRȘIT CU A NUMERELOR STRĂINE TÂLCUITOARE”.
Este o scriere dificilă. Subiectul, învălurit în formă alegorică, se
urmărește anevoie prin numeroase digresiuni, intercalări sau dilatări retorice ale textului. Limbajul e întortocheat, cu o sintaxă neobișnuită și cu un lexic adesea bizar, amestecând cuvinte vechi cu termeni introduși de autor în limbă, în special cu sens abstract, filosofic, dar care, în mare parte, nu s-au păstrat în uz. Se descrie pe el ca fiind -inorogul-, iar oamenii din jurul său sunt „Corbul”(=Constantin Brâncoveanu), „mamiferele”(=moldovenii), „Hameleonul”(=Scarlat Ruset), „Crocodilul”(=șeful gardei), „fălcile crocodilului”(= închisoarea gărzii imperiale), „Lupul”(=cumnatul autorului), „Fiul”(=fratele lui Cantemir) și „Șoimul”(=Toma Cantacuzino). Fragment:„Iară inorogul în opreala crocodilului fiind și precum în blăstămate vicleșugurile hameleonului să fi căzdut, vestea prin urechile tuturor să împrăștie, toți munții și codri de fapta ce să făcusă să răzsună și toate văile și holmurile de huietul glasului să cutremura, atăta cât glasurile răzsunării precum ca o muzică să fie tocmite să părea carile o harmonie tângăioasă la toată urechea aducea, nice cineva altă ceva audziia, fără numai.”