Transporturile reprezintă un sistem dinamic şi raţional, constând din mijloace
tehnice specifice, utilaje, căi de comunicaţie, deservite de un personal specializat şi destinate deplasării în timp şi spaţiu a produselor şi materiilor prime. Transportul de marfă reprezintă un domeniu important al activităţii societăţii şi a apărut odată cu aceasta. De-a lungul timpului, transporturile au cunoscut o permanentă dezvoltare cantitativă, calitativă şi structurală, ţinând pasul cu dezvoltarea producţiei, a ştiinţei şi tehnicii şi contribuind nemijlocit la dezvoltarea forţelor de producţie şi la creşterea economică pe plan mondial. Rolul transporturilor de marfă pe piaţa mondială constă în favorizarea schimburilor internaţionale, îmbunătăţirea relaţiilor dintre state, stimularea dezvoltării economico- sociale şi dezvoltarea forţelor de producţie şi a canalele de distribuţie la nivel inter-statal. Transporturile internaţionale reprezintă mijlocul material ce stă la baza relaţiilor economice cu celelate ţări ale lumii. Acestea continuă procesul de producţie în sfera circuitului economic mondial şi reprezintă un sistem tehnico-economic complex prin intermediul căruia o parte din produsul social este realizat pe pieţele externe în schimbul unor mărfuri necesare economiei naţionale, contribuind astfel la modificări de structură, calitate şi cantitate în produsul intern brut, produsul naţional brut şi produsul naţional net. În economia naţională, transportul reprezintă una dintre cele mai importante ramuri. În România, transporturile, alături de depozitare şi comunicaţii, reprezintă aproape 10% din PIB. Dezvoltarea transporturilor şi apariţia de noi mijloace de transport perfecţionate, a permis specializarea în producţie, formarea pieţei naţionale şi dezvoltarea comerţului şi aprovizionării pe plan intern. Având în vedere necesitatea realizării legăturilor dintre producţie şi consum, transporturile sunt acelea care deplasează bunurile obţinute în celelate ramuri ale producţiei materiale, din locul în care au fost produse la locul în care urmează a fi consumate în cadrul pieţei interne şi internaţionale. În sfera producţiei, transportul are un rol important întrucât poate contribui la reducerea ciclului de producţie, accelerarea vitezei de rotaţie a mijloacelor circulante şi îmbunătăţirea indicatorilor economico- financiari. Una din funcţiile importante ale transporturilor este aceea de susţinere a legăturilor de producţie între întreprinderi, comunicaţiile între marile centre industriale, între cele industriale şi agricole etc. Desfăşurarea operaţiunilor de transport oferă posibilitatea realizării de economii de scală, existând o proporţie mare a costurilor fixe care, distribuite pe un număr mai mare de produse transportate, determină reducerea costurilor unitare. În acest mod, contravaloarea serviciului de transport se adaugă la valoarea mărfurilor transportate, ca valoare suplimentară. Pe piaţa internă şi internaţională există următoarele tipuri de transport de marfă cu avantaje şi dezavantaje caracteristice: transportul rutier realizat prin autoutilitare, transportul feroviar prin încărcarea mărfii în vagoane de tren, transportul fluvial şi maritim prin utilizarea de nave comerciale, transportul aerian pentru produsele perisabile sau cu valoare mare, transportul prin conducte petroliere magistrale şi alte transporturi speciale. Transporturile feroviare de mărfuri sunt, în cea mai mare parte, efectuate de întreprinderi foarte mari, naţionale, multe dintre ele aparţinând în întregime statului. Din punct de vedere al ofertei, există o situaţie de monopol natural, în timp ce din punct de vedere al cererii, există o concurenţă atomicistică (foarte mulţi beneficiari cu cerinţe diferenţiate), ceea ce conduce la controlul tarifelor de către puterile publice. Cu toate că sunt cele mai rapide, transporturile aeriene presupun transportul unei cantităţi limitate de mărfuri. Costul foarte ridicat al acestei modalităţi de transport se transferă în preţul produselor şi, în consecinţă, acestea vor fi mai puţin competitive pe piaţă. Potrivit statisticilor, cele mai utilizate modalităţi de transport de marfă sunt reprezentate de transportul rutier şi transportul realizat pe apă. Cu toate că transporturile de marfă pe calea C