Liviu Rebreanu, Camil Petrescu și Hortensia Papadat Bengescu sunt considerați
întemeietorii romanului românesc modern. „Ion” este primul roman obiectiv din literatura română, fiind apărut în anul 1920, după o lungă perioadă de elaborare, așa cum însuși autorul menționează în finalul operei, între martie 1913-iulie 1920. Ion și Ana formează o familie întemeiată pe interesul bărbatului de a avea pământ. Ion este personajul principal al operei, sugestiv pentru tipologia realistă a arivistului, urmărit într-un proces accentuat al dezumanizării sale. Statutul social al personajului este bine conturat, fiind reprezentativ pentru tipul țăranului sărac, a cărui patimă pentru pământ izvorăște din convingerea că averea îi va asigura demnitatea și respectul comunității. Ion este fiul lui Alexandru Pop al Glanetașului și al Zenobiei, fată bogată, dar care pierde averea din cauza soțului leneș ce sta mai bucuros în cârciumă. Deși sărac, este isteț, silitor și cuminte, trezind simpatii învățătorului Herdelea, dar renunță la școală pentru că îi era mai drag pământul. Această condiție socială se va schimba odată cu căsătoria cu Ana, fata bocotanului Vasile Baciu. Devine ulterior amantul Floricăi. Sub raport psihologic, Ion este ambițiosul dezumanizat de lăcomie. Firea pătimașă care renunță la glasul iubirii pentru pământurile Anei, violența, viclenia (,,o brută ingenuă căreia viclenia îi ține loc de inteligență-G. Călinescu) și oportunismul îl vor degrada treptat, susținând tematica socială a scrierii. Din punct de vedere moral, eroul este tipul arivistului fără scrupule, care folosește femeia ca mijloc de prevenire. Se dovedește a fi imoral, pentru că deși o iubește pe Florica o seduce pe Ana și o face de râsul satului pentru a-l obliga pe Vasile Baciu să îi dea pământurile pe care le muncește, dovedindu-și patima pentru avere (,,iubea pământul ca ochii din cap”), dar și hărnicia. Ana este personajul secundar al operei, tipul femeii tradiționale, fiind caracterizată de către George Călinescu „două brațe de muncă, o producătoare de copii și o aducătoare de zestre”. Din perspectivă socială, Ana este o fată bogată, unicul copil rămas în viață al lui Vasile Baciu, crescută fără mamă. În urma vicleșugului, devine soția lui Ion, iar ulterior mama lui Petrișor. Din punct de vedere psihologic, Ana își demonstrează naivitatea în relația cu Ion, deoarece nu înțelege că este un instrument în realizarea planurilor acestuia. Este neascultătoare față de tatăl ei, revoltându-se împotriva deciziei de a o căsători cu George. Statutul moral conturează un personaj supus care își acceptă destinul, până când, nemairezistând umilinței, decide să se sinucidă, pentru că moartea este izbăvitoare. O scenă semnificativă este scena horei. Deschide romanul „Ion”, fiind un element de monografie pentru universul rural patriarhal. În operă, scena horei este pretext pentru prezentarea stratificării sociale, deoarece la horă participă întreaga comunitate împărțită în intelectuali reprezentați de autorități, preotul Belciug și familia învățătorului Herdelea, alături de țăranii împărțiți în funcție de posesia pământului în bocotani (țărani cu pământuri: Vasile Baciu, Ștefan Hotnog, Trifon Tătaru) și țărani fără pământuri, sărăntocii reprezentați de Alexandru Glanetașu, tatăl lui Ion, care este văzut „ca un câine la ușa bucătăriei”, temându-se să intre în vorbă cu cei bogați. În plus, hora este evenimentul duminical la care se strânge întreaga comunitate, prilej pentru întemeierea de noi familii. În acest moment Ion, deși o iubește pe Florica, o iubește pe Florica, o invită la dans pe Ana, fiica bocotanului Vasile Baciu care are case, pământuri și vite multe. Imaginea în scena horei este focalizată asupra jucătorilor. În plan secund sunt prezentate fetele care nu au fost invitate la dans și le invidiază pe cele care participă. Apoi sunt prezentate mamele și babele care admiră tinerii dansatori, dar și copiii care aleargă printre participanți. Bărbații, în schimb, sunt prezentați de partea cealaltă a horei, fiind preocupați de treburile comunității. La horă apare și Savista, oloaga satului, cea care va determina destinul acestor personaje. Savista este verișoară cu Florica, fata cea mai frumoasă din sat și iubită de Ion. Vasile Baciu o caută din priviri pe Ana, dar nu o găsește. Alternativ se prezintă întâlnirea dintre Ion și Ana din spatele cârciumii lui Avrum, sub nucul bătrân. Ana este nemulțumită de faptul că Vasile Baciu dorește s-o căsătorească cu George, flăcău bogat pe care nu-l iubește. Ion trăiește un puternic conflict interior, neputând să-și dea seama dacă Ana îi este dragă sau nu: „nu îi fusese dragă Ana și nici acum nu își dădea seama bine dacă îi este dragă”. În schimb, o iubește sincer pe Florica, dar fata era mai săracă decât dânsul. Vasile Baciu i se plânge preotului că are o fată care nu vrea să îl asculte. De aceea, îl cheamă pe George, spunându-i preotului că este ginerele pe care și-l dorește. Tânărul rușinat îi spune atunci că Ana este împreună cu Ion, astfel Vasile Baciu uită de Ana când îl vede pe Ion și îl numește „sărăntoc, tâlhar și hoț”, cerându-i să-i lase fata în pace. Pentru Ion situația este umilitoare, deoarece jignirile sunt aduse în fața comunității. Îi cere lui Vasile Baciu să se abțină să îl lovească. Scena demonstrează autocontrolul de care dă dovadă personajul, urmărindu-și visul de a intra în posesia pământurilor. Jignirea adusă de viitorul socru îl determină să își urmeze scopul fără a ține cont de consecințe. Scena nunții este prezentată în capitolul eponim, insistându-se asupra obieceiurilor specifice acestui moment. Este sugestivă pentru caracterul realist al operei. Marchează începutul unei noi etape, determinându-l pe Ion să conștientizeze că „împreună cu pământul trebuie să primească și pe Ana”, secvență ce demonstrează plasarea nevestei pe un plan inferior, după avere. Aceasta își demonstrează naivitatea prin secvența „În schimb, Ana nu se gândea decât la dânsul”. Ajunși la notar, le citește pe ungurește „cele cuvenite” și face o remarcă asupra Anei, semn că în satul transilvănean a rămâne însărcinată înaintea căsătoriei este un motiv de rușine; „ Văd că v-ați grăbit….Nu face nimic, să fie cu noroc!”. Conform tradiției, Ana trebuia să țină jocul miresei, dar, pentru că era însărcinată, locul acesteia a fost luat de către Florica. Ion dansează cu ea, spre mirarea celor prezenți și îi declară ulterior fetei iubirea veșnică („Numai tu mi-ești dragă în lume, Florică, auzi tu?...Auzi?”). Prin comparația „Ana tresări ca mușcată de viperă” se exprimă trăirile fetei, fiind cuprinsă de invidie și tristețe și începe să plângă. Construită în umbra morții izbăvitoare, Ana își exprimă ironic puternicul conflict interior: „Amu ce te mai bocești? Că doar nu mergi la spânzurătoare/ Norocul meu, norocul meu!, murmură Ana mai îndurerată”, în timp ce Ion este preocupat doar de câți bani s-au strâns la nuntă („Oare cât s-o fi strâns?”). Acțiunea este un element de structură și compoziție sugestiv. Este structurată riguros pe momentele subiectului, pe două planuri narative surprinse prin tehnica alternanței. Expozițiunea fixează timpul (o zi de duminică) și spațiul (satul Pripas aflat între repere reale-Jidovița, strâmtoarea Bârgăului, Cârlibaba în apropiere de Cluj și Someș; trecerea de la spațiul real la cel ficțional este surprinsă prin toponimele „Râpele-Dracului” și „Cișmeaua Mortului”). Intriga este reprezentată de momentul în care Ion o invită la dans pe Ana, deși o iubește pe Florica. Desfășurarea acțiunii surprinde momente semnificative ale evoluției comunității din Pripas și prezintă dezumanizarea protagonistului în goana lui după avere. Pentru că își dorește să obțină repede mult pământ, Ion o seduce pe Ana și îl forțează pe Vasile Baciu să accepte căsătoria. La nuntă, Ion nu cere acte pentru pământul ce urmează să-i revină ca zestre, apoi se simte înșelat și începe s-o bată pe Ana; femeia este alungată, pe rând, din casa soțului și cea a tatălui. Punctul culminant este reprezentat de sinuciderea Anei care nu îi trezește lui Ion regrete sau conștiința vinovăției, pentru că în Ana, iar apoi în Petrișor nu vede decât garanția proprietății asupra pământurilor. Nici moartea copilului n-o oprește să o caute pe Florica, măritată între timp cu George. Deznodământul este previzibil, iar George, care-l lovește cu sapa pe Ion, nu este decât un instrument al destinului. George este arestat, Florica rămâne singură, iar averea lui Ion revine bisericii. Conflictul este un element de structură sugestiv, deoarece urmărește relația dintre personaje și mediul social. În prim-plan se evidențiază conflictele exterioare, specifice romanului obiectiv, proiectate pe fundalul satului transilvănean aflat sub dominație austro-ungară (conflict național). În satul Pripas lumea țăranilor este divizată în bocotani și sărăntoci, între cele două evidențiindu-se atitudini de neacceptare: ,,întotdeauna i-a pismuit pe cei bogați”- secventa sugerează opoziția dintre Ion și George. Conflictul dintre protagonist și Vasile Baciu este zugrăvit din scena horei când tatăl Anei îl numește pe erou sărăntoc, tâlhar și hoț, dar tânărul se abține să nu-l bată pentru a-si realiza planul. Conflictul de natură interioară este descris prin cele două patimi ale lui Ion sugerate prin denumirile celor două părți ale romanului, ,,Glasul pământului” și ,,Glasul iubirii” (thanatos și eros). În concluzie, relația dintre Ion și Ana este sugestivă pentru eșecul familiei construite pe interes, destinul distrugându-i individual.