Cariera Lupoaia este situată în partea nordică a zăcământului Motru, pe teritoriile comunei Cătune, judeţul Gorj având următoarele exploatări învecinate: - la nord: mina Roşiuţa; - la sud: mina Prigoroiu ; - la vest: mina Lupoaia ; - la est: cariera Roşiuţa . Cariera are acces la drumurile betonate Strehaia - Motru şi Târgu-Jiu - Drobeta Turnu-Severin, respectiv calea ferată Strehaia -însurăţei - Motru - Lupoaia. Din punct de vedere geomorfologic, perimetrul Lupoaia este situat în partea vestică a podişului Getic, pe interfluviul râurilor Jiu şi Motru. Relieful are aspectul unor dealuri cu versanti lini, orientate în general NE-SV şi cu înălţimi relativ mici. Cotele maxime sunt atinse în Dealul Rudarilor (341 m), Dealul Cocoşului (335m) şi Dealul Neaga (279m). Relieful colinar al perimetrului se menţine şi în prezent după ce relieful iniţial a suferit modificări prin excavatiile efectuate în unele microcariere pentru exploatarea aflorimentelor straturilor superioare X - XII, prin depunerea sterilului în microhaldele formate în vecinătatea exploatărilor, precum şi prin excavatiile treptelor executate cu excavatoarele cu rotor. 8.1.2. Istoricul cercetărilor geologice Bazinul minier Motru, dispune de importante rezerve-resurse de lignit, puse în evidenţă prin cercetările geologice şi hidrogeologice, lucrările de prospecţiuni şi explorări, a cercetărilor tehnologice efectuate timp de peste un secol de către personalităţi de seamă, instituţii şi întreprinderi de profil recunoscute în România. Primele cercetări geologice ale regiunii de nord-vest a Olteniei au fost efectuate în anul 1864 şi aparţin lui E.Bielt, urmat apoi de valoroşi oameni de ştiinţă, unii dintre ei fondatori ai şcolii de geologie. Dintre aceştia se remarcă R.Tourner (1879), M.Draghicescu (1883, 1885, 1889), R.Porumbescu (1881), A.Bitiner (1864), F.Fontanes (1886) şi Ştefănescu (1889). După anul 1900, studiile asupra formaţiunilor geologice din Oltenia şi în special a celor pliocene se intensifică atât ca arie, cât şi ca diversitate de probleme . Ion lonescu Argetoaia, în lucrarea sa "Pliocenul din Oltenia" (1918), menţionează cărbunii care aflorează la Lupşa de Jos, Meriş, Ploştina, Miculeşti şi Roşiuţa, ca fiind de vârsta levantină. După anul 1945, încep studiile sistematice pentru punerea în valoare a cărbunelui, fiind cercetate în amănunt depozitele pliocene, atât din punct de vedere stratigrafie şi tectonic, cât şi din punct de vedere litofaciesal. Aceste cercetări cu caracter predominant teoretic şi ştiinţific au avut rolul de a contura o imagine generală geologică a regiunii care, ulterior avea să devină cel mai important bazin carbonifer al ţării, datorită rezervelor de lignit energetic existente aici. După anul 1959, încep să apară lucrări care sintetizează rezultatele cercetărilor prin foraje a viitoarelor perimetre miniere . în anul 1959, D.Carac publică lucrarea „Zăcămintele de lignit dintre Motru şi Coşuştea" care reprezintă rezultatul cercetărilor din teren în perioada 1953 - 1959 . în deceniile 6, 7 şi 8 s-a derulat un amplu program de prospecţiuni şi explorare 9'Sologică prin lucrări miniere şi foraje, în scopul conturării ariilor de dezvoltare a zăcămintelor de cărbune şi precizării condiţiilor geologo-miniere - în vederea trecerii la valorificarea industrială. Pe baza acestor lucrări au fost întocmite rapoarte geologice şi studii de sinteză zonale care prefigurau viitoare configuraţii a bazinelor miniere care poartă semnătura unor instituţii şi întreprinderi specializate de marcă: întreprinderea de Foraj şi Lucrări Geologice Speciale, întreprinderea de Prospecţiuni Geologice şi Geofizice, Institutul de Geologie şi Geofizică Bucureşti şi a unor cercetări de seamă, la acestea participând şi specialiştii noştri. Urmare a cercetărilor efectuate s-au identificat 22 strate de lignit, din care 8 exploatabile în Bazinul Motru (V - XII), estimându-se rezerve-resurse de peste o jumătate de miliard de tone. Valorificarea acestor resurse a început în anul 1960 prin lucrări miniere subterane la minele Horăşti şi Ploştina, apoi prin celelalte mine cunoscute din bazin. Explorarea perimetrului Lupoaia s-a desfăşurat în perioada 1956 - 1966 prin executarea a 93 foraje (ISEM şi DGPEM ) având indicativele 18.300 - 20.000 şi 23.600, cu un metraj cumulat de 12.943,42m şi a 10 foraje (DGPEM) însumând 1090,73m toate dispuse în reţea de 600x1200m. Tot în această etapă au mai fost executate 17 foraje manuale de către Comitetul Geologic şi întreprinderea Minieră Motru. în anul 1969 s-a trecut la explorarea detaliată prin îndesirea reţelei de foraje existente până la gabaritul 200x200 m din zona cuprinsă între V. Lupoaia şi Matca Ploştinei, zonă favorabilă exploatării în carieră. De asemenea DGPEM a executat prin întreprinderea de exploatări miniere Banatul 92 foraje în carotaj continuu (indicative 10.050 - 10.141), însumând 9356,50m. Forajele executate au urmărit traversarea întregului complex cărbunos dezvoltat în romanian şi dacian, până în culcuşul straturilor I sau A. Ulterior pe măsura definirii straturilor l-IV ca neexploatabile din motive hidrogeologice, adâncimea lor a fost limitată la atingerea stratului IV de cărbune sau a nivelului fosilifer - reper din culcuşul stratului V de cărbune . Realizarea programului de cercetare a condus la precizarea elementelor litologice, stratigrafice, geometrice şi calitative, respectiv : - grosimea straturilor de cărbune, litologia acoperişurilor şi a culcuşurilor lor, natura, grosimea şi distribuirea intercalaţiilor sterile; - caracteristicile şi extinderea nisipurilor, precum şi a ecranelor protectoare pentru principalele straturi de cărbune exploatabile; - calităţile cărbunilor şi modul de distribuire ale acestora în cuprinsul straturilor de cărbune exploatabile. în grosimea exploatabilă a cărbunelui au fost cuprinse şi intercalaţiile sterile cu grosimea sub 0,4m. Probele recoltate au fost analizate din punct de vedere fizico-chimic, în laboratorul I.M. Motru - pentru determinarea umidităţii şi conţinutului de cenuşă. Analizele fizico-chimice complete au fost efectuate în laboratorul ICEMIN Petroşani. Realizarea unui recuperaj superior celui prevăzut în proiectele de execuţie ale forajelor, de 90% în util şi de 80% în steril, a condus la renunţarea efectuării carotajelor geofizice. îndesirea reţelei, din partea sudică a zonei exploatabile în carieră, a fost făcută de către I.M. Motru prin executarea a 26 foraje (indicative 103-133) însumând 2394, 91 m . Cercetarea hidrogeologică, începută în perioada 1959 -1960 de către ISEM a scos în evidenţă complexitatea condiţiilor acvifere şi influenţa lor asupra condiţiilor de exploatare, ceea ce a impus necesitatea elaborării unui program de foraje specializate, care să furnizeze . datele pentru stabilirea măsurilor de prevenire şi combatere a dificultăţilor potenţiale . Acest program a fost realizat in perioada 1965-1966 de către DGPEM prin întreprinderea de Prospecţiuni şi Laboratoare şi IEM "Banatul" constând în executarea a 17 foraje care au însumat 13335,18m şi au furnizat elementele de debite şi nivel piezometric pentru fiecare orizont acvifer din intervalul straturilor de cărbune IV si X acoperiş. Ulterior anului 1969, concomitent cu precizarea ideii de exploatare în cariere, reţeaua de foraje hidrogeologice a fost îndesită prin executarea a încă 7 foraje (37 HE, 38 HE, 39 HO, 40 HE, 41 HE, 42 HE, 43 HE) care au adus detalii privind: - litologia culcuşului şi acoperişului straturilor exploatabile de cărbune, extinderea şi grosimea nisipurilor şi ecranelor protectoare; - caracteristicile fizico-mecanice ale ecranelor; - granulometria şi porozitatea straturilor permeabile, precum şi variaţia acestora pe verticală; - nivelele piezometrice, debitele orizonturilor acvifere, razele de influenţă ale forajelor, precum şi coeficienţii de filtrare ai rocilor din culcuş. Toate elementele geometrice, cantitative, cât şi cele calitative, furnizate de lucrările de prospecţiune şi explorare, au fost valorificate sub forma documentaţiei de calcul a rezervelor, întocmită în conformitate cu Normele Comisiei Republicane şi Rezerve Geologice - refăcută pentru condiţiile de exploatare în carieră (1980). Acumularea unor noi elemente de cunoaştere, obţinute în cadrul procesului de exploatare şi pregătire a exploatării, a permis completarea imaginii iniţiale şi implicit a impus reanalizarea integrală, unitară şi consecvenţa a volumului de date, sub forma unei noi documentaţii cu calculul rezervelor, la nivelul anului' 1994.