Poemul „Luceafărul” a fost publicat pentru prima dată în „Almanahul
Societății Academice Social Literare Romania Jună” în anul 1883, apoi în revista „Convorbiri literare” și în volumul „Poezii”. Pana la forma finală, textul a suferit mai multe transformări, poemul fiind inspirat din basmul romanesc „Fata în gradina de aur”, cules de Richard Kunisch. Poemul „Luceafărul” este o meditație filozofică de tip romantic asupra condiției omului de geniu, schema epică fiind doar scheletul pe care se construiește alegoria. în consecință, textul contopește cele trei genuri literare: epic, liric și dramatic, interferenta lor conferind textului o maximă profunzime și în același timp, multiple posibilități de interpretare. „Luceafărul” este, ca specie literară, un poem în care se validează lirismul obiectiv al vocilor lirice. Criticul Nicolae Manolescu identifică în poem vocile lirice ale Luceafărului, încadrând astfel textul în lirica măștilor. Tema poemului reprezintă o alegorie care are în centru destinul geniului în lume. Dincolo de acestea, se pot identifica mai multe subteme: imposibilitatea de împlinire a iubirii, aspirația către absolut, cosmogonia, cunoașterea prin eros. Titlul „Luceafărul” face trimitere către simbolul unicității și al superiorității, întruchipând geniul. Cuvântul „luceafăr” provine din latinescul „lucifer” și este denumirea populară a planetei Venus. Poetul realizează astfel o fuziune de mituri, mitul biblic al îngerului decăzut, mitul romanesc al zburătorului și mitul grecesc al lui Hyperion. Incipitul poemului se află sub semnul basmului. Timpul este mitic „A fost o dată ca-n povesti/ A fost ca niciodată”. Cadrul abstract este umanizat. Portretul fetei de împărat, realizat prin superlativul absolut de factura populara „o prea frumoasă fată”, scoate în evidență unicitatea terestră. Tabloul întâi prezintă o splendidă poveste de iubire într-un cadru nocturn, realizat prin motive romantice: luceafărul, marea, castelul, fereastra, oglinda. Atmosfera este în concordanță cu mitologia română, iar imaginarul poetic e de factură romantică. Fata contempla Luceafărul de la fereastra dinspre mare a castelului, iar acesta la rândul sau, o îndrăgește pe fata. La chemarea fetei de împărat, Luceafărul se întrupează din cer și din mare ca un „tânăr voievod”, totodată „un mort frumos cu ochii vii”. Strălucirea ochilor lui ilustrează viată interioară, însă este interpretată de fată ca semn al morții. Cea de-a doua întrupare va fi din soare și din noapte. în antiteză cu imaginea angelică a primei întrupări, aceasta este circumscrisă demonicului, imaginea fiind de asemeni construită după canoanele romantice: „parul negru”, „marmoreele brațe”, „ochii mari și minunați”. Tabloul al doilea are în centru idila dintre Cătălin și Cătălina sub forma unui joc, cei doi formând un cuplu norocos și fericit, supus legilor pământene, deosebit de legea după care trăiește Luceafărul. Chiar dacă acceptă iubirea pământeană, Cătălina aspira încă la iubirea ideală pentru Luceafăr „O, de Luceafărul din cer/ M-a prins un dor de moarte”. In tabloul al treilea este descrisă călătoria regresiva temporal a Luceafărului, în cursul căreia el trăiește în sens invers istoria creației Universului. în dialogul cu Demiurgul, Luceafărul este numit Hyperion și ii cere acestuia sa-l dezlege de nemurire, pentru a descifra taina iubirii absolute. Demiurgul refuza cerea acestuia, dovedindu-i prin argumentul infidelității superioritatea lor fata de oameni. Tabloul al patrulea are loc într-un cadru romantic, tipic eminescian, sub crengile de tei înflorite, în pacea codrului, sub lumina blânda a lunii. „Îmbătată de amor”, Cătălina are încă nostalgia astrului iubirii, si-i adresează deja cea de-a treia chemare, la care Luceafărul nu mai răspunde, conștientizând ca omul comun e incapabil sa-si depășească limitele. Geniul constată cu durere că viața cotidiană a omului urmează o mișcare circulară, orientată spre accidental și întâmplător. Prezenta metaforelor în cadrul dialogului dintre Luceafăr și fata de împărat accentuează ideea iubirii absolute ce se cere eternizată într-un cadru pe măsură „palate de mărgean”, „cununi de stele”. In concluzie, poemul „Luceafărul” reprezintă o sinteza a operei poetice eminesciene. Pentru ilustrarea condiției de geniu, poemul armonizează teme și motive romantice, atitudini romantice, elemente de imaginar poetic și procedee artistice cultivate de scriitor.