2 Fratele William din Baskerville (sau Guglielmo), un clugr nelept i respectat, ajunge la abaie ntr-o diminea de noiembrie 1327, dup o lung cltorie. Este nsoit de un novice Adso cel care povestete, la btrnee, ntmplrile. Odat ajuni, sunt ntmpinai de Abate, care i informeaz despre un accident misterios implicnd moartea unui clugr, gsit zdrobit la baza zidurilor mnstirii. Prerea unanim este c diavolul i-a fcut simit prezena, iar curiosul Guglielmo pornete n cutarea adevrului. Cnd sunt descoperite i alte cadavre, printre clugri se instaureaz isteria, sub forma unei explozii de superstiii. ntre timp, Guglielmo adun indicii legate de aceste crime i le arat abatelui : nite mesaje ascunse, scrise cu suc de lmie pe un pergament, reveleaz secretul care nconjur o carte. Aparent, aceast carte Poetica de Aristotel - poate ucide pe cel care o citete, iar clugrii sunt dispui s ucid pentru a o obine. Explicaia lui Guglielmo nu este ns crezut, iar Inchiziia, reprezentat de Bernardo Gui, gsete propriul vinovat: o tnr ranc, la care s-au gsit dovezi incontestabile de vrjitorie: o pisic neagr i un coco, semne suficiente la acea vreme pentru a o acuza de vrjitorie. Fata este torturat, mpreun cu un clugr diform, Salvatore, care este acuzat de asemenea de complicitate la crim i vrjitorie. Sub tortur, ei recunosc c sunt eretici, iar a doua zi sunt legai i ari pe rug, din ordinului inchizitorului maniac. ntre timp, Guglielmo este tot mai aproape de descoperirea adevrului, reuind, el i novicele su, s ptrund n biblioteca interzis a abaiei, aezat ntr-un edificiu maiestuos. Las ns posibililor cititori plcerea de a descoperi n ntregime multitudinea de planuri ale romanului.