In raport cu procesul de producţie, calitatea înseamnă “conformitatea cu cerinţele” (Filip B. Crosby, 1979) In raport cu valoarea, calitatea înseamnă “a fi cel mai bun faţă de anumite condiţii ale beneficiarului” (ca de exemplu preţul de vânzare al produsului, durata de viață a produsului) (Armand W. Feigenbaum, 1961). In raport cu produsul, calitatea se referă la “cantitatea caracteristicilor inexprimabile prin preţ, conţinute în fiecare unitate a caracteristicilor exprimate prin preţ” (Keith B. Ieffler, 1982). In raport cu beneficiarul, calitatea înseamnă “ a fi potrivit pentru utilizare” (J.M. Juran, 1974). Conform SR ISO 8402 calitatea este definită ca fiind “ansamblul de proprietăţi şi caracteristici ale unui produs sau serviciu, care îi conferă acestuia aptitudinea de a satisface cerinţele exprimate sau implicite ale utilizatorului”. Calitate că este o caracteristică a produsului / serviciului, considerată în raport cu cerinţele beneficiarului sau calitatea este o caracteristică a activităţii productive a factorului uman. Calitatea produselor este factorul primordial al dezvoltării oricărei organizaţii, de unde rezultă şi importanţa existenţei unui management al calităţii. Conceptul de calitate a evoluat odată cu trecerea anilor, ca urmare a dezvoltării societăţii industriale, informaţionale şi este influenţat de următorii factori: Importanţa: calitatea devine un criteriu de performanţă, un
important atu concurenţial;
Producătorul: nu mai este central universului ca în anii 50’ – 60’,
locul acestuia fiind luat de către client;
Funcţie: calitatea trece de la funcţia de constatare la cea de
anticipare şi prevedere, deci de la o funcţie reactivă la una pro-
activă; Conţinut: conceptul de calitate devine un concept integrat al
diferitelor aspecte funcţionale ale sale, conţinutul îmbogăţindu-se
continuu; Domeniul de aplicare: noţiunea de calitate se extinde la nivelul
tuturor activităţilor industriale şi neindustriale.
In timp calitatea evoluează de la controlul calităţii, la asigurarea calităţii şi apoi la calitatea totală, avându-se în vedere atât componenta sociala (implicarea personalului, participare), cât şi componenta economica (imaginea organizaţiei, reducerea costurilor calităţii). Calitatea totală reprezintă “un ansamblu de principii şi metode reunite într-o strategie globală pusă în aplicare în întreprindere pentru a îmbunătăţi: calitatea produselor şi serviciilor sale;