Relaiile dintre dou personaje studiate ntr-un text narativ de Ion Creang: Povestea lui Harap-Alb Opera lui

Creang este epopeea poporului romn. Creang este Homer al nostru. (G. Ibrileanu). Citatul ilustreaz i prerile altor critici literari cu privire la opera marelui prozator romn. Autorul Amintilor din copilrie, Ion Creang se remarc prin stilul su satiric, aluziv i echivoc, prin scriitura inconfundabil i alte elemente de originalitate. Autor a numeroase poveti i povestiri, Creang rmne nemuritor prin basmele sale, ndeosebi prin Povestea lui Harap-Alb, o sintez a basmului romnesc, dup cum remarca Pompiliu Constantinescu. Basmul cult este o specie narativ ampl, cu numeroase personaje purttoare ale unor valori simbolice, cu aciuni implicnd fabulosul i supus stereotipiei care nfieaz parcurgerea drumului maturizrii de ctre erou. esut pe universala tem a confruntrii binelui cu rul, Povestea lui Harap-Alb este frumoasa poveste cult n care feciorul de mprat fr nume i mezin al familiei va pleca la unchiul su Verde mprat pentru a moteni mpria, pentru c acesta nu avea dect fete (iar fratele su trei feciori). Neascultnd sfaturile tatlui, ia n drumul su n slujb pe un Spn, care prin viclenie pune stpnire pe feciorul de mprat i acesta jur credin i supunere i, cu rolurile schimbate sluga ca stpn i stpnul ca slug sub numele de Harap-Alb (slug alb) merg la Verde mprat, unde falsul nepot ncearc sa scape de Harap-Alb, supundu-l la probe primejdioase pentru a-l pierde. Eroul le va ndeplini pe toate, Spnul va fi demascat iar Harap-Alb va lua n cstorie pe fata mpratului Ro. Personajele din basmul cult Povestea lui Harap-Alb (oameni dar i fiine himerice cu comportament omenesc) sunt purttoare ale unor valori simbolice: binele i rul n diversele lor ipostaze. Conflictul dintre bine i ru se ncheie ntotdeauna, n basm, prin victoria forelor binelui. Se utilizeaz triplicarea, dar Creang supraliciteaz procedeul, a treia prob (aducerea fetei) conine alte ncercri impuse de mpratul Ro i chiar de fat. Eroul basmului, mezinul craiului, Harap-Alb nu are puteri supranaturale i nici nsuiri excepionale, asemenea lui Ft-Frumos din basmele populare. El are calitti i defecte, sugerate i de oximoronul din numele su. Prin trecerea probelor la care este supus de Spn, rul necesar, pe parcusul cltoriei, una iniiatic, fiul cel mic al craiului va dobndi calitile necesare unui viitor mprat (cu simul responsabilitii, al curajului, al prieteniei, capacitatea de a-i respecta cuvntul). Harap-Alb trece astfel de la mezinul craiului cel timid i ruinos, cum este descris la nceput, la un mprat demn de titlul pe care l poart i asta n mare parte datorit Spnului i ncercrilor la care l supune pe erou. Basmul poate fi considerat astfel un bildungsroman, roman al iniierii.

Pesonajele aflate n opoziie sunt uor de recunoscut i dup nume: Harap-Alb reflect condiia dual, rob, slug (Harap), dar i originea lui nobil i naivitatea sa de la nceput (Alb); pe cnd Spnul este, dup nume, ntruchiparea rului. Povestea lui Harap-Alb d cititorului impresia c nu doar naratorul, ci i personajele, par a avea cunotin de scenariul iniiatic pe care trebuie s-l traverseze protagonistul. n acest scenariu eroul are de nvat i de la Spn, simbol al rului necesar, pentru a-i testa limitele i a-l ajuta s se maturizeze. Cu excepia eroului care este vzut n evoluie, celelalte personaje sunt reductibile la o trstur dominant, reprezentativ tipologii umane. Spnul este tipul vicleanului, rolul su fiind acela de a-l iniia (n mod involuntar) pe erou i de a ajuta cititorul s neleag mai bine tipologia personajului principal prin raportare la personajul antagonist (caracterizare indirect). De remarcat este faptul c, dei lipsit de puteri supranaturale sau de nsuiri excepionale, personajul principal trebuie s treac prin ncercrile la care este supus de Spn cu ajutorul calitilor sale morale (buntate, mil, curaj), dar susinut de o serie ntreag de prieteni. Personajele se individualizeaz i prin limbaj, asemntor eroilor humuleteni din Amintiri din copilrie, spunndu-se despre Spn c triete cu adevrat n replici. Esena basmelor, ideea c binele triumf ntotdeauna n faa rului, este pstrat i n Povestea lui Harap-Alb, doar c drumul iniiatic al eroului este mai interesant pentru cititor. Prin conturarea eroilor si Ion Creang demonstreaz talentul de creator al unor personaje originale, spontane, pline de umor, ce rmn nemuritoare n sufletele cititorilor. Se spune despre Creang c i nzestreaz creaiile pur fantastice cu nsuiri sufleteti i trupeti peste msura omeneasc, mprumutndu-le o via omeneasc, una rneasc i amestecndu-i printre humuleteni.