John Locke, Despre semnificaia cuvintelor1

Cartea III, Capitolul I - Despre cuvinte i limbaj n general 1. Omul poate s formeze sunete articulate . Dumnezeu, fcnd din om o creatur sociabil, i-a sdit nu numai pornirea i necesitatea de a tri laolalt cu semenii si, dar l-a mai nzestrat i cu darul vorbirii, care urma s devin marele instrument i legtura obinuit n societate. Prin urmare, omul are de la natur organele astfel alctuite ca s poat mbina sunete articulate pe care le numim cuvinte. Aceasta ns nu a fost suficient ca s ia natere limbajul, cci papagalii i multe alte psri pot fi nvate s produc sunete articulate destul de desluite i totui nu se poate n nici un chip susine c ele sunt n stare s vorbeasc. 2. Din sunetele articulate omul face semne ale unor idei. Prin urmare, pe lng sunete articulate mai era necesar ca omul s fie n stare s foloseasc aceste sunete drept semne ale concepiilor sale luntrice i s fac din ele semne ale ideilor din mintea sa, ca prin aceasta ele s poat fi aduse la cunotina celorlali i gndirea minii omeneti s fie transmis de la un om la altul. 3. Din cuvinte omul face semne generale. Dar nici aceasta nu era destul ca s fac cuvintele att de folositoare pe ct ar fi trebuit ele s fie. Nu este destul pentru desvrirea limbajului ca sunetele s poat fi transformate n semne ale ideilor dac nu putem s ne folosim de aceste semne pentru a cuprinde cu ele mai multe obiecte particulare, cci dac fiecare obiect particular ar fi avut nevoie de o denumire distinct care s-l desemneze, aceast nmulire a cuvintelor ar fi ncurcat folosirea lor. Pentru a nltura acest neajuns, limbajul se desvrete prin ntrebuinarea termenilor generali, prin care un cuvnt era fcut s nsemne o sumedenie de existene particulare. Aceast ntrebuinare cu folos a sunetelor a fost obinut numai cu ajutorul deosebirii dintre ideile semnificate de ctre cuvinte. Denumirile ce reprezint idei generale au devenit generale, iar acelea care se folosesc n locul ideilor particulare, au rmas particulare2. 4. Pe lng aceste denumiri ce reprezint idei, oamenii se mai folosesc de alte cuvinte nu pentru ca s semnifice vreo idee, ci lipsa ori absena unor idei simple sau complexe sau a tuturor
1 Fragment din John Locke, Eseu asupra intelectului omenesc, vol. II, Editura tiinific, Bucureti, 1951, pp. 7-14. 2 n mod evident, particular este luat aici n sensul de singular. Locke se refer la nume care desemneaz un individ (nota trad.).

ideilor mpreun. Asemenea cuvinte sunt nihil n latinete i ignoran i sterilitate3 n englezete. Despre toate aceste cuvinte negative sau privative nu se poate spune pe drept c ele nu aparin nici unei idei sau c nu semnific nici o idee, cci atunci ele ar fi sunete fr semnificaie. Dimpotriv, ele se refer la idei pozitive i semnific absena lor. 5. n cele din urm cuvintele deriv din ceea ce semnific idei sensibile . Exist posibilitatea s fim ndrumai ntr-o oarecare msur ctre originea tuturor noiunilor i cunoaterii noastre dac observm ct de mult depind cuvintele noastre de ideile sensibile obinuite i cum acelea pe care le folosim ca s reprezinte aciuni i noiuni cu totul strine de simuri i au obria n idei sensibile i sunt trecute de la idei vdit sensibile la semnificaii mai abstracte i fcute s reprezinte idei care nu cad sub perceperea simurilor noastre. De pild: a nchipui, a se teme, a pricepe, a adera, a concepe, a inspira, a se scrbi, tulburare, linite etc. Sunt toate cuvinte luate din aciunile lucrurilor sensibile i aplicate anumitor moduri de gndire. Suflet, n prima sa semnificaie, nsemna suflu, respiraie, nger nsemna crainic4 i nu m ndoiesc c dac am putea s urmrim denumirile pn la originea lor, am afla c n toate limbile, cele ce reprezint lucruri care nu cad sub simurile noastre i au obria n idei sensibile. Prin aceasta noi ne putem oarecum nchipui ce fel de noiuni erau i de unde veneau acelea care umpleau mintea oamenilor cnd au nceput s vorbeasc i n ce chip natura, chiar privitor la denumirea lucrurilor, a sugerat pe neateptate oamenilor originalul i principiile ntregii lor cunoateri. Pentru a da denumiri care s poat face cunoscut altora orice fenomen pe care-l simeau ei nii sau orice alt idee care le cdea sub simuri, oamenii au fost silii s mprumute cuvinte de la ideile despre lucruri de obicei cunoscute prin senzaii i, prin acest mijloc, s fac pe alii s neleag mai uor acele fenomene resimite n ei nii i care nu apreau n afar n chip sensibil. i apoi, dup ce au dobndit denumiri cunoscute i acceptate cu care s semnifice acele operaii luntrice ale propriei lor mini, oamenii au fost n msur s fac cunoscute prin cuvinte toate celelalte idei ale lor, deoarece ele nu pot fi alctuite din altceva dect fie din perceperi sensibile exterioare, fie din operaii luntrice ale minii asupra lor. Cci, dup cum s-a artat5, noi nu posedm nici o idee n afar de cele venite originar, fie de la lucrurile sensibile din afar, fie din ceea ce simim n sinea noastr prin activitatea luntric a propriei noastre mini i de care suntem contieni nluntrul nostru. 6. mprirea acestei cri. Ca s nelegem ns mai bine folosirea i fora limbajului ca instrument al instruciei i cunoaterii, va fi potrivit s examinm: nti. La ce se aplic n chip nemijlocit denumirile n vorbirea curent.
3 n originalul englez: barrenness (nota trad.). 4 n originalul englez: messenger (nota trad.). 5 A se vedea cartea a II-a, passim. - Aici Locke revine la teoria de baz a ntregului Eseu (nota trad.).

Al doilea. Deoarece toate denumirile sunt generale (cu excepia numelor proprii) i astfel nu reprezint n mod particular6 un singur lucru, va fi necesar s examinm pe urm ce sunt speciile i felurile de lucruri, sau, dac preferai denumirile latine, ce sunt species i genera7, n ce constau ele i cum sunt ele fcute. Dac acestea sunt temeinic cercetate (aa cum ar trebui), vom afla mai bine care este ntrebuinarea just a cuvintelor, apoi care sunt calitile i defectele fireti ale limbajului i ce mijloace ar trebui s folosim pentru a ne feri de neajunsurile obscuritii i nesiguranei cuprinse n semnificaia cuvintelor. Fr aceasta este imposibil s argumentm limpede i n ordine cu privire la cunoatere, care fiind n legtur cu propoziii dintre care cele mai multe sunt de obicei generale, are poate mai multe legturi cu cuvintele dect bnuim. Aceste consideraii vor constitui, prin urmare, subiectul capitolelor urmtoare. Capitolul II Despre semnificaia cuvintelor 1. Cuvintele sunt semnele sensibile necesare pentru comunicarea ideilor. Cu toate c omul posed o mare varietate de gnduri i din acelea din care alii i el nsui pot s trag foloase i desftare, totui ele sunt toate n mintea sa, invizibile i ascunse altora i nici nu pot fi fcute s se arate de la sine. Deoarece omul nu se putea bucura de avantajele vieii n societate fr comunicarea gndurilor, era nevoie ca oamenii s gseasc unele semne exterioare sensibile prin care s se poat face cunoscute altora acele idei invizibile din care sunt formate gndurile omului. Nimic nu era mai potrivit acestui scop, i ca fecunditate, i ca iueal, dect acele sunete articulate pe care oamenii pot s le alctuiasc cu atta uurin i n forme att de diverse. Astfel putem nelege n ce chip oamenii au ajuns s se foloseasc de cuvinte drept semne ale ideilor lor, cuvinte care erau prin natura lor aa de bine adaptate acestui scop. Aceasta nu s-a fcut din cauza vreunei legturi naturale ntre anumite idei i sunete articulate particulare8, cci atunci nu ar exista dect un singur limbaj pentru toi oamenii, ci s-a realizat printr-o aciune voluntar prin care un anumit cuvnt este fcut n chip arbitrar semnul unei anumite idei. Folosul pe care-l aduc cuvintele este deci s fie semne sensibile ale ideilor, iar ideile pe care le reprezint sunt propria lor semnificaie nemijlocit. 2. Pentru cel ce se folosete de cuvinte, acestea sunt semnele sensibile ale ideilor sale . Fiindc oamenii folosesc aceste semne fie pentru a-i aminti propriile lor gnduri i a ajuta memoria lor, fie, ca s spun aa, pentru a scoate la iveal propriile lor idei i s le pun n vzul altora 9,
6 Adic n mod singular (nota trad.). 7 Speciile i genurile (nota trad.). 8 Locke ne atrage atentia cu privire la caracterul artificial al limbilor. A se vedea de asemenea dezvoltarea de la 8 (nota trad.). 9 De unde dubla funciune a limbajului: (a) ca sprijin al ideilor din minte; (b) ca mijloc de comunicare ntre oameni (nota trad.).

cuvintele cu semnificaia lor dinti sau nemijlocit nu reprezint dect ideile din mintea celui care el folosete, orict de imperfect sau fr grij sunt adunate acele idei dintre lucrurile pe care se presupune c le reprezint. Un om vorbete altuia ca s poat fi neles, iar scopul vorbirii este ca acele sunete, n calitate de semne, s poat aduce ideile sale la cunotina asculttorului. Deci cuvintele sunt semnele ideilor vorbitorului i nimeni nu le poate aplica n chip nemijlocit unor altor lucruri n afar de ideile pe care le are el nsui. Cci altfel ar nsemna s fac din ele semnele propriilor sale concepii i totui s le aplice altor idei, ceea ce ar nsemna s fac din ele i s nu fac din ele n acelai timp semnele ideilor sale i astfel s nu obin ca rezultat nici un fel de semnificaie. Cuvintele fiind semne voluntare, nu pot fi semne voluntare impuse de om unor lucruri pe care nu le cunoate. Aceasta ar nsemna s facem din ele semne ale nimicului, sunete fr semnificaie. Un om nu poate face din cuvintele sale nici semnele calitilor lucrurilor, nici ale concepiilor din mintea altuia i din care el nu posed nici una n mintea sa. Pn cnd nu are idei proprii, un om nu poate s presupun c ele corespund cu concepiile unui alt om, i nici nu poate s foloseasc semne n locul lor, cci astfel ele ar fi semnele a nu tiu ce, ntr-adevr, semnele nimicului. Cnd ns un om i reprezint ideile altui om prin propriile sale idei i dac consimte s le dea aceleai denumiri ca i cellalt om, el denumete tot propriile sale idei, idei pe care le are, nu idei pe care nu le are. 3. Att de necesar este lucrul acesta n folosirea limbajului, nct n aceast privin analfabetul i omul instruit, nvatul i ignorantul, toi folosesc la fel cuvintele pe care le pronun (indiferent de nelesul lor). n gura fiecrui om cuvintele reprezint ideile pe care le are i pe care ar vrea s le exprime prin acele cuvinte. Dac un copil nu ia seama dect la culoarea galben strlucitoare a metalului despre care aude c se cheam aur, el aplic cuvntul aur numai la propria lui idee despre acea culoare i la nimic altceva i, prin urmare, numete aur culoarea galben vzut n coada unui pun. Un alt copil care a observat mai bine, adaug la galbenul strlucitor i ideea de greutate mare i deci cnd folosete sunetul aur, acesta reprezint ideea complex de substan galben strlucitoare i foarte grea. Un altul adaug la aceste caliti i aceea de fuzibilitate, i atunci pentru el cuvntul aur semnific un corp strlucitor, galben, care se topete uor i este foarte greu. Altul adaug maleabilitatea. Fiecare din aceti copii folosete deopotriv cuvntul aur cnd are prilejul s exprime ideea creia i-a aplicat acest cuvnt. Este evident ns c fiecare din ei nu poate s aplice cuvntul dect propriei sale idei i nici nu poate s fac din acel cuvnt un semn care s reprezinte o idee complex pe care nu o are. 4. Cuvintele sunt puse adesea n mod tainic n legtur cu alte noiuni . Dei cuvintele aa cum sunt folosite de oameni nu pot s semnifice n chip potrivit i nemijlocit dect ideile care sunt

n mintea vorbitorului, totui n gndirea lor ei le raporteaz n mod tainic la alte dou lucruri. nti. La ideile din mintea altor oameni. Ei presupun c cuvintele lor sunt semne i ale ideilor din mintea altor oameni cu care ei comunic, cci altfel ei ar vorbi n zadar i nu ar putea fi nelei dac sunetele pe care le aplic unei idei ar fi aplicate de ctre asculttur unei alte idei; aceasta ar nsemna c vorbesc dou limbi diferite. De obicei ns oamenii nu se opresc s examineze dac ideea din mintea lor este aceeai cu ideea din mintea celor cu care vorbesc, ci cred c este destul dac folosesc cuvntul cu nelesul pe care ei i nchipuie c-l are n limbajul comun. Prin aceasta ei presupun c ideea pe care ei o semnific este exact aceeai idee creia i aplic acea denumire oamenii luminai din acea ar. 5. Al doilea. La realitatea lucrurilor. Fiindc oamenii ar vrea s nu se cread despre ei c vorbesc numai despre nchipuirile lor, ci i despre lucruri aa cum sunt ele n realitate, ei presupun adesea c cuvintele lor reprezint i realitatea lucrurilor. Deoarece ns aceasta se refer mai cu seam la substane i la denumirile lor, dup cum noiunile venite din nchipuire se refer poate la idei simple i moduri, vom vorbi mai pe larg despre aceste dou moduri diferite de a aplica cuvintele atunci cnd vom trata despre denumirea modurilor compuse i despre substane n particular10. Totui, dai-mi voie s spun aci c de cte ori facem cuvintele s reprezinte alte lucruri n afar de ideile ce le avem n propria noastr minte, aceasta nseamn o corupere a ntrebuinrii cuvintelor, care aduce n semnificaia lor obscuritate i confuzie de nenlturat. 6. Folosirea cuvintelor trezete uor idei n minte . Cu privire la cuvinte, trebuie s mai examinm urmtoarele: nti. Deoarece cuvintele sunt semnele nemijlocite ale ideilor oamenilor i prin aceasta instrumentele cu care oamenii i comunic concepiile lor i exprim unul altuia gndurile i nchipuirile ce poart n mintea lor, se ntmpl, prin ntrebuinare nentrerupt, s se iveasc o legtur ntre anumite sunete i ideile pe care le reprezint, nct denumirile auzite trezesc aproape numaidect anumite idei ca i cum nsei obiectele care sunt capabile s le produc ar afecta simurile n mod pozitiv. Aceasta se vdete fa de toate calitile sensibile evidente i fa de toate substanele cu care avem de-a face n mod frecvent i familiar. 7. Deseori se ntrebuineaz cuvinte fr neles. Al doilea. Cu toate c nelesul nemijlocit i potrivit al cuvintelor l formeaz ideile din mintea vorbitorului, totui din cauz c nc din leagn ajungem s cunoatem prin uz familiar anumite sunete articulate n chip desvrit i le avem gata pe limb i totdeauna la ndemn n memorie, i totui nu avem totdeauna grij s examinm i s fixm bine semnificaia lor, deseori se ntmpl c oamenii chiar cnd vor s se dedea unei
10 Vezi cap. V, 4, 10, 15; cap. IX, 6; cap. IV, 13 i 14; cap. IX, 12 (nota trad.).

examinri atente, i ntemeiaz gndurile mai mult pe cuvinte dect pe lucruri. Ba chiar, deoarece multe cuvinte sunt nvate nainte ca ideile pe care le reprezint s fie cunoscute, unii, nu numai copiii, ci i oamenii propun numeroase cuvinte ca papagalii numai fiindc au nvat acele cuvinte i au fost obinuii cu acele sunete. n msura ns n care cuvintele sunt utile i au o semnificaie, n aceeai msur exist o legtur constant ntre sunet i idee i o indicaie c unul reprezint pe cealalt. Dac cuvintele nu sunt folosite n acest fel, ele nu sunt altceva dect zgomote fr nici o semnificaie. 8. Semnificaia cuvintelor este cu totul arbitrar. Dup cum s-a spus, cuvintele, printr-o lung i familiar ntrebuinare, ajung s trezeasc n oameni anumite idei att de uor i de nentrerupt, nct ei sunt dispui s cread c ntre ele exist o legtur natural. Este evident c cuvintele semnific numai idei proprii oamenilor i aceasta printr-o constrngere cu desvrire arbitrar i de aceea deseori ele nu pot s trezeasc n alii aceleai idei despre care noi credem c sunt semnificate de ctre cuvinte (chiar fa de cei care vorbesc aceeai limb). Fiecare om are puterea inviolabil de a face ca cuvintele s reprezinte orice idee vrea, dar nici un om nu are puterea s fac pe ali oameni s aib n mintea lor aceleai idei ca ale lui atunci cnd ei se folosesc de aceleai cuvinte. i de aceea nsui marele August, care stpnea ntreaga lume, recunotea c nu poate creea un nou cuvnt latin. Ceea ce nseamn c el nu putea hotr n chip arbitrar ce anume idee urma s fie semnificat de un anumit sunet n gura i n limba vorbit de ctre propriii lui supui11. Este adevrat c uzul comun, printr-un consimmnt tacit, leag anumite sunete de anumite idei n toate limbile, ceea ce ngrdete semnificaia acelui sunet, astfel c un om nu vorbete corect dac nu aplic sunetului acel neles i lsai-m s adaug c un om nu vorbete inteligibil dac cuvintele sale nu trezesc n asculttor aceleai idei pe care le reprezint aceleai cuvinte n mintea vorbitorului. ns oricare ar fi consecina faptului c oamenii ntrebuineaz cuvintele n chip diferit, fie din cauza nelesului lor general, fie din pricina nelesului particular dat cuvintelor de ctre persoana creia le adreseaz, este sigur c semnificaia cuvintelor astfel cum le folosete se mrginete la ideile sale i ele nu pot semnifica nimic altceva. Traducere de Teodor Voiculescu

11 Locke se refer aici la un pasaj din Suetonius, De illustribus Gramatic., cap. XXII (nota trad.).