Teatrul de umbre, cunoscut ca "Teatrul de umbre chinezesc", poate fi socotit ca primul procedeu de animaie.

Se pare c de fapt acest gen de teatru ar fi aprut pentru prima dat n India, fiind importat de chinezi i dezvoltat din punct de vedere tehnic. A aprut ca o necesitate de a face apariia unor zei buditi n temple, n locuri mai ntunecoase pentru impresionarea credincioilor. De asemeni, mai apoi n diferite spectacole teatrale cu marionete. Primele apariii al acestui gen au aprut n secolul VI e.n.. Era, la acea vreme o preluare a ceace egiptenii deja folosiser la "apariia" zeului Ra pe altarele templelor. Diferena consta doar procedeul tehnic. Egiptenii foloseau principiul camerei obscure, iar acesta al teatrului de umbre este mai simplu. Procedeul de animaie este simplu i nu trebuia ateptat apariia soarelui la o anumit or pentru a face posibil "apariia": se intercaleaz ntre o surs de lumin i un ecran semitransparent din mtase o marionet (o reprezentare amorf a unui om, zeu, animal, a unor obiecte, etc.), care prin micare imprimat de un animator (persoana care face ca o marionet s mite) cu ae sau paiete, pare pe ecran o umbr mictoare. Sursa de lumin a acelor vremuri de nceput,era de obicei un foc mare, foc ce degaja multa lumin pentru a asigura o vizibilitate buna spectatorilor. Cu trecerea timpului procedeele tehnice se mbuntesc, att ca surs luminoas, ct i din punct de vedere artistic al animaiei marionetelor. Teatrul de umbre a fost adus n Europa destul de trziu, prin secolul al XVIII-lea. A fost repede asimilat de cei pasionai de arta teatral, att spectatori, ct i de artiti. Ba mai mult a fost cel care a inspirat creatorii de desene animate. Nu trebuie uitat c prima proiecie cinematografic a fost proiecia unor desene animate, naintea imaginilor prinse din viaa real. Atelierul de teatru de umbre se adreseaz, cu precdere, copiilor cu vrste ntre 7 i 10 ani i i propune familiarizarea acestora cu noi mijloace de nvare i cu modalitile de realizare a unei activiti de acest tip. Datorit sensibilitii aparte pe care o presupune teatrul de u mbre, a apropierii lui de lumea desenului animat, este foarte uor acceptat i neles de ctre copii. Pe baza unui scenariu dat, copiii vor nva s construiasc siluetele i decorul necesar unei piese de umbre. Totodat, ei vor nva cteva dintre tehnicile de mnuire a unei siluete i modalitatea de a mbina interpretarea actoriceasc cu mnuirea siluetelor.