Icterul nu este o boala, ci mai degraba un semn care poate aparea in diferite boli.

Icterul este colorarea galbuie a pielii si scleroticii (albul ochilor), care este cauzata de un nivel ridicat a bilirubinei din sange. Culoarea pielii si sclerae variaza in functie de nivelul de bilirubina. Cand nivelul bilirubinei este usor crescut, acestea sunt galbui. Cand nivelul bilirubinei este foarte mare, ele tind sa devina maro. Care sunt cauzele aparitiei icterului? Bilirubina provine din celule rosii din sange. Cand celulele rosii din sange imbatranesc, ele sunt distruse. Hemoglobina, fierul cu un continut ridicat de chimicale in celulele rosii din sange care transporta oxigenul, este eliberat din celulele rosii din sange distruse dupa ce fierul care le contine este eliminat. Chimicalele care raman in sange dupa ce fierul este eliminat devine bilirubina. Ficatul are multe functii. Una dintre functiile ficatului este de a produce si secreta bila in intestine pentru a ajuta la digestia grasimilor alimentare. O alta este de a elimina substantele chimice toxice sau a deseurilor de produse din sange, si bilirubina este un deseu de produs. Ficatul inlatura bilirubina din sange. Dupa ce bilirubina a intrat in celulele ficatului, celulele conjuga (atasarand alte substante chimice, in principal acid glucuronic) pentru bilirubina, si apoi secreta bilirubina / complexul de acid glucuronic in bila.Complexul, care este secretat in bila este numit bilirubina conjugata. Bilirubina conjugata este eliminata in fecale. Bilirubina conjugata se distinge de bilirubina care este eliberata din celulele rosii din sange si care nu au fost inca scoasa din sange se numeste bilirubina neconjugata. Ce probleme poate cauza icterul? Icterul sau colestaza, prin ele insele, cauzeaza putine probleme (cu exceptia nou-nascutilor). Icter poate transforma pielea si sclerotica in culoarea galben.Urina se poate transforma intr sau-o nuanta mai inchisa sau chiar de culoare maronie. Acest lucru se intampla atunci cand bilirubina care se construieste in sange incepe sa fie eliminata din organism prin urina. La fel ca in fecale, bilirubina transforma urina in culoarea maro.Pe langa problemele de cosmetica si avand urina inchisa la culoare, simptomul care este asociat cel mai frecvent cu colestaza sau icterul este mancarimea, medical fiind cunoscut sub numele de prurit. Mancarimile asociate cu icterul si colestaza pot fi uneori atat de severa incat sa provoace pacientilor mancarimi serioase ajungandu-se la un scarpinat nervos, au probleme cu somnul, si, rareori, chiar sa se sinucida. Ce boli poate provoca icterul? Cresterea productiei de bilirubinaExista mai multe conditii mai putin frecvente care dau nastere la supra-productia de bilirubina. Bilirubina in sange, in aceste conditii, de obicei este doar usor crescuta, si icterul rezultat este de obicei putin si dificil de detectat.

Aceste conditii includ: 1) distrugerea rapida a celulelor rosii din sange (denumit in continuare ca hemoliza), 2) un defect in formarea celulelor rosii din sange, care duce la supra-productia de hemoglobina in maduva osoasa (numit eritropoieza ineficace), sau 3) absorbtia unor cantitati mari de hemoglobina atunci cand a avut loc o sangerare in tesuturi (de exemplu, de la hematoame, colectii de sange in tesuturi).Inflamarea acuta a ficatuluiOrice conditie in care ficatul se inflameaza poate reduce capacitatea ficatului de a conjuga (sa ataseaze acid glucuronic) si sa secrete bilirubina. Exemplele comune includ hepatita acuta virala, hepatita alcoolica, si Tylenol toxicitate hepatica indusa.Boli cronice ale ficatuluiInflamatia cronica a ficatului poate duce la cicatrici si ciroza, si poate duce in cele din urma la icter. Exemplele comune includ hepatita cronica B si C, afectiuni hepatice cu ciroza alcoolica, si hepatita autoimuna. Boli infiltrative ale ficatului Bolile infiltrative ale ficatului se refera la boli in care ficatul este umplut cu celule sau substante care nu sunt de acolo. Exemplul cel mai comun ar fi cancerul metastatic la ficat, de obicei, sub forma de cancer in abdomen. Cauzele mai putin frecvente includ cateva boli in care substantele se acumuleaza in celulele ficatului, de exemplu, fier (hemocromatoza), alfa - un deficit de antitripsina, si de cupru (boala Wilson). Inflamatia cailor biliare Boli care cauzeaza inflamarea canalelor biliare, de exemplu, ciroza biliara primara sau colangita sclerozanta si unele medicamente, pot opri fluxul bilei si eliminarea bilirubinei si poate duce la icter. Blocajul ductelor biliare Cele mai frecvente cauze de blocaj al ductelor biliare sunt calculi biliari si cancerul pancreatic. Cauze mai putin comune includ cazurile de cancer de ficat si caile biliare.