Plantele medicinale pot fi folosite intern i extern.Aplicarea extern se poate face sub diferite forme: cataplasme , bi, unguente care nglobeaz principiile active provenite din plantele medicinale.Mai frecvent, plantele medicinale se folosesc intern sub form de infuzie, decoct, macerat, toate acestea cunoscute sub numele de soluii extractive apoase sau, n termeni mai nepretenioi, ceaiuri, ori sub form de tincturi sau extracte alcoolice. Se mai cunoate forma de utilizare solid, sub form de pulberi, comprimate sau capsule.
Extractele Sunt preparate farmaceutice obinute prin concentrarea soluiilor extractive amintite mai sus i pot fi extracte fluide (lichide), extracte moi (semilichide, de consisten vscoas) sau extracte uscate.Procesul de extragere a principiilor active din materiile vegetale este influenat de mai muli factori, printre care gradul de mrunire a produsului vegetal, timpul de extracie, temperatura la care are loc extracia, raportul dintre cantitatea de solvent i cea de produs medicinal i felul solventului (ap, alcool).
Infuzia se prepar din prile mai fine ale plantelor (flori, frunze).Prile de plant mrunite, de regul uscate n prealabil, se pun ntr-un vas i se opresc cu ap n fierbere.Se acoper vasul imediat i se menine aa 15-30 de minute.Dup acest interval, lichidul se strecoar. Nu se pstreaz mai mult de o zi.
Decoctul se prepar din prile mai tari, mai dure, ale plantei, cum ar fi scoara, rdcina sau fructele de consisten dur.Pentru a obine un decoct se procedeaz n felul urmtor: prile de plant, fragmentate, se pun la fiert.Din momentul nceperii fierberii se menin n clocot, la foc domol, cca 20-30 de minute.Dup expirarea timpului de fierbere se las s se rceasc, dup care se filtreaz i se completeaz cu ap cantitatea care s-a evaporat n cursul fierberii.Ca i infuzia, nici decoctul nu se pstreaz mai mult de o zi.
Maceratul La macerare se recurge n cazul plantelor care conin substane active care se inactiveaz la cldur i n cazul plantelor care se coaguleaz sub aciunea cldurii.Maceratele se obin la rece, mai exact, la temperatura camerei.Pentru a obine un macerat, plantele fragmentate se pun n volumul de ap prescris, ntr-un vas acoperit.Se las n contact timp de 8-12 ore. n final, se filtreaz fr a se stoarce.
Tinctura se pot obine prin macerarea la rece n alcool sau printr-o alt metod mai rapid, dar i mai laborioas, numit percolare.
Recipiente i pstrare Vasele folosite pentru obinerea ceaiurilor sau tincturilor trebuie s fie inerte din punct de vedere chimic, de preferin din porelan sau din sticl termorezistent.Multe ceaiuri conin substane prielnice pentru dezvoltarea microbilor.De aceea, soluiile extractive apoase nu se pstreaz.
Vezi Fitoterapie Ovidiu Bojor pag.49-81 i Plante medicinale de Elena Maria Haieganu pag.29-33.