Aa cum scrie el nsui n Tristia IV 10, Ovidiu s-a nscut la 20
martie 43 .Hr. n oraul Sulmo (astzi: Sulimona), situat n Italia de mijloc,n apropierea Romei. Tatl su aparinea nobilimii i-l destinase funciilor publice. Dup un scurt studiu al retoricei, Ovidiu se dedic totui carierei artistice. i completeaz cultura la Atena i, mpreun cu prietenul su, poetul Aemilius Macer, ntreprinde o cltorie n Sicilia i Asia Mic. ntors la Roma, intr n cercul literar condus de Messalla Corvinus i duce o via extravagant lipsit de griji n mijlocul protipendadei romane. Operele lui sunt pe placul naltei societi i printre protectori se afl nsui mpratul Augustus. Dup moartea lui Horaiu (8 .Hr.), devine cel mai cunoscut i apreciat poet din Roma. n toamna anului 8 d.Hr., n timp ce poetul se afla pe insula Elba, n mod neateptat, fr o hotrre prealabil a Senatului, Augustus hotrte exilarea lui Ovidiu la Tomis, pe rmul ndeprtat al Mrii Negre. Forma de exil la care a fost supus era relativ mai uoar (relegatio) i nu cuprindea clauza aquae et ignis interdictio (n sensul de proscris n afara legii). Motivele exilului sunt pn astzi nvluite de mister. Ovidiu nsui scria c motivul ar fi fost carmen et error, o poezie i o greeal. Poezia ncriminat este cu mare probabilitate Ars amatoria, care ar fi venit n contradicie cu principiile morale stricte ale mpratului, dei aceast oper fusese publicat cu civa ani mai nainte. n Tristia, Ovidiu se refer i la faptul c ar fi vzut ceva ce n-ar fi fost permis s vad. Cercettorii sunt de prere c Ovidiu ar fi fost martorul scandaloaselor aventuri amoroase ale Juliei, nepoata lui Augustus. Ovidiu a fcut numeroase ncercri, prin scrisori trimise la Roma, s obin graia lui Augustus. Toate au rmas lipsite de succes, chiar dup moartea lui Augustus, urmaul su, Tiberius, nu l-a rechemat la Roma. Conform cronicei lui Heronim, Ovidiu ar fi murit n anul 17 d.Hr. la Tomis, unde a fost i nmormntat, dar aceast dat nu este sigur. Din poemul calendaristic Fasti, I, versurile 223-226, rezult c n primvara anului 18 d.Hr. poetul era nc n via. Pentru piatra sa funerar, Ovidiu a compus - n parte patetic, n parte ironic - urmtorul text, n forma unei scrisori trimise soiei sale (Tristia, III, 73-76):
Hic ego qui iaceo tenerorum lusor amorum Ingenio perii, Naso poeta meo. At tibi qui transis, ne sit grave quisquis amasti, Dicere: Nasonis molliter ossa cubent.
Sub ast piatr zace Ovidiu, cntreul Iubirilor gingae, rpus de-al su talent, O, tu, ce treci pe-aice, dac-ai iubit vreodat, Te roag pentru dnsul: s-i fie somnul lin.
METAMORFOZE
Metamorfozele, 15 cri n hexametri cuprinznd 250 legende (un om sau o zeitate se transform ntr-un animal, ntr-o plant sau o constelaie, n urma unor ntmplri deosebite), desfurate cronologic, de la formarea universului pn la apoteoza lui Cezar, divinizat ca o constelaie.
- LEGENDE
1) Nisipul din raul Pactol se transforma in aur:
Zeul Bachus porni, inconjurat de bacante si de satiri, catre Frigia, unde domnea regele Midas. Silen, invatatorul lui Bachus, ajunsese mai inainte la rege. Acesta, stiind cat de mult tinea zeul la invatatorul lui, ii intinse o masa mare, timp de zece zile si zece nopti. In a 11.a zi ajunse si Bachus. Bucuros ca si-a regasit invatatorul si ca acesta fusese tratat atat de bine, ii spuse lui Midas sa ceara o rasplata. Regele Midas ceru ca tot ce va atinge el sa se trensforme aur. Pofta lui nebuneasca de aur i-a adus insa numai nenorociri. Pe loc vazu regele Midas ca pe ce punea mana se trensforma in aur. O piatra, o ramura, un spic de grau, atinse de mana lui deveneau aur, iar el se bucura si era foarte mandru. La palat, regele Midas vazu ca toate mancarile pe care dorea sa le manance si toate bauturile pe care dorea sa le bea se transformau si ele in aur, lasandu-l flamand si insetat. Pana la urma, nesocotitul rege se ruga de zeul Bachus sa il scape de acest pe care si-l alesese singur. Pe langa orasul de scun al regelui curgea raul Pactol. Bachus ii spuse sa se duca sa se scufunde in apa lui. Undele inspumate ii vor curata capul si trupul de aurul carei ii luase mintile. Midas a facut asa cum i-a spus zeul, apele i-au curatat corpul de aur se spune ca, de atunci, nisipul de pe fundul lacului s-a transformat in aur.
2) Mitul lui Phaeton:
Termenul "phaeton" inseamna "cel stralucitor" si este utilizat, de obicei, ca epitet sau supranume al lui Helios, Soarele. Dar, lui Phaeton nu ii era de ajuns garantia numelui sau. De aceea, el nu era sigur ca este intr- adevar fiul Soarelui si al Clymenei, asa cum ii spusesera ei si le cere o dovada ca spun adevarul. Desi, nu avea niciun motiv sa creada ca parintii sai il mint, mai ales ca pana si numele sau sustine marturia celor doi, Phaeton il pacaleste pe tatal sau si il face sa promita ca ii va da orice drept garantie inainte de a o numi pe aceasta. Copilul trufas, nici nu asteapta sa termine bine de vorbit tatal sau, ca ii si cere carul de foc si dreptul de a conduce o zi caii inaripati. Aceasta reprezinta hybrisul acestui personaj mitologic. Regretand, tatal incearca in zadar sa il induplece pe fiul sau, dar acesta nu se lasa mai prejos. Daca nu putea sa il faca pe Phaeton sa se razgandeasca, Soarele ii da sfaturi, cum sa manevreze caii, sa nu zboare nici prea sus, nici prea jos. Dar fiul nici macar nu asculta de ultimele sfaturi pe care i le da tatal sau, Soarele. E prea dornic sa se urce in car, nu numai pentru a dovedi o data pentru totdeauna ca este fiul Soarelui, ci si din cauza fascinatiei sale fata de carul cu cai, cu care tatal sau a zburat ani de-a randul. Discursul Soarelui este unul in care elementele cosmogonice, naturale si geografice se imbina, conform teoriilor din acea vreme. Poetul ne dezvaluie sfarsitul dramatic al tanarului Phaeton printr- o anticipatio, pe care a integrat-o in discursul tatalui indurerat: "Tu, fiule, fereste-te sa nu fiu eu cel care ti-a facut un dar nenorocit." Poate daca ar fi avut urechi sa auda, fiul sau nu s-ar fi aruncat ca un vultur asupra pradei neputincioase in carul cel de aur, faurit de zei. Dramatismul acestui eveniment a fost accentuarea diferentelor intre zei si muritori, tata si fiu. Pe de o parte, Soarele care era intelept si care isi iubea fiul mai mult decat orice, iar pe de alta, Phaeton, fiul nerecunoscator, care intotdeauna vrea mai mult decat are si care nu a fost trezit din trufia sa, nici macar de vorbele pline de durere ale tatalui sau, care privea fara a poate face ceva, cum fiul sau paraseste pamantul pentru ultima oara. Rugamintile tatalui sunt exprimate de verbe cu conotatii negative precum: "non dare", "negare", iar forta persuasiva a impunatorului Soare este sintetizata de folosirea unui repetitio in acelasi vers: "mortalis", care este si in pozitie cheie si constituie si un hiperbaton: "mortalis" " mortale". Pentru a da o muzicalitate speciala versurilor, Ovidiu foloseste termeni poetici pentru zei dei ("superis"), asonanta ("mea facta tua"), aliteratii ("nate negarem", "tua tuta") si, de asemenea, folosirea cezurii in mod frecvent: "me valet excepto. Vasti quoque rector Olympi...". Obsesia lui Phaeton privind carul cu caii de foc nu era tocmai neobisnuita. Cine nu si-ar dori sa strabata tot pamantul in o zi si sa vada toate meleagurile frumoase ce au fost create pentru a ne oferi noua un adapost? O asemenea creatie reprezenta pentru toti o tentatie, avand in vedere faptul ca era atat de migalos conceputa, folosind aur, arama si fildes intr-o combinatie ce numai zeii ar fi reusit sa conceapa. Fiu al noptii si al misterului, calul este purtatorul deopotriva al vietii si al mortii, fiind legat atat de focul ce nimiceste si triumfa, cat si de apa ce hraneste si ineaca. El este vehicul, este corabie si destinul lui este inseparabil de cel al omului. Tanarul s-a dovedit prea slab pentru a mana caii de foc ai Soarelui, care s-au abatut din drumul obisnuit, riscand sa distruga ambele lumi: cea a zeilor si cea a oamenilor. Cea care l-a rugat pe Iuppiter sa opreasca haosul provocat de tanarul nesabuit a fost Tellus. Urcand pe muntele cel mai inalt din Olymp, Iuppiter arunca fulgere indreptate spre cel ce ameninta atat lumea celor "superi", cat si lumea muritorilor. Cand arunca fulgerul, Zeus simbolizeaza spiritul si luminarea inteligentei umane, gandirea iluminatoare si intuitia trimisa de divinitate; el este izvorul adevarului. Iuppiter este cel ce a salvat pamantul de nesabuinta unui om. Legenda spune ca, Phaeton ar fi aterizat in raul Eridan, numit si Pad, iar surorile sale, Heliadele, care inhamasera carii la car, au suferit si ele o transformare in plopi, pe ale caror scoarte se scurg mereu lacrimi de ambra. Lacrima, simbolul durerii, este adesea comparata cu chihlimbarul, care reprezinta firul psihic ce leaga energia individuala de cea cosmica, sufletul individual al sufletului universal. Se pare ca plansul cu lacrimi de ambra, este o caracteristica a familiei. Apollo, fiind de multe ori confundat cu zeul soarelui, la plecarea din Olymp varsa lacrimi de ambra. Chihlimbarul apartine esentelor ceresti, deoarece, imbinand in sine formele aurului si argintului, el simbolizeaza, in acelasi timp, puritate incoruptibila, nesfarsita, de neclintit si de neatins, care apartine aurului si stralucirea limpede, scanteietoare si celesta care apartine argintului. La fel ca si Icar, fiul lui Dedal, Phaeton moare fiindca nu a ascultat de sfaturile tatalui sau, cel care ramane in urma, invinuindu-se pentru fapta fiului. Ca si formosa Niobe, regina Tebei, Heliadele continua sa isi planga culpa chiar si dupa ce sufera metamorfozarea. Nici faptul ca Phaeton a cazut in raul Eridan, nu este tocmai intamplator. La gura lui, se credea ca se afla insulele Electride, adica ale chihlimbarului. Putem chiar interpreta ca acest rau, avea o origine divina, avand in vedere ca Eridan se numea si Zeul fluvial, si in special, legatura sa cu chihlimbarul.