Dragostea este un sentiment complex, manifestat prin afeciune
puternic. Definirea sa este un demers dificil, cauzat de complexitatea manifestrii sale, dar i de diversitatea legturilor afective cuprinse de acest termen. Dragostea se poate manifesta fa de: familie (prini, copii sau alte rude), prieteni, parteneri romantici, Divinitate, animale, obiecte, patrie, frumos, art .a.m.d. O nevoie important a dragostei (care este inclus uneori n nsi definiia ei) este de reciprocitate n unele cazuri, aceasta este resimit de ctre subiect fr o aciune fizic a obiectului (de exemplu, n cazul dragostei fa de Divinitate, fa de obiecte ori diverse concepte neaplicate). Spre deosebire de toate celelalte cazuri, Dragostea n care sunt implicai parteneri romantici se servete de sexualitate ca dovad a intimitii (prin expresia a face dragoste se nelege a avea o relaie sexual). Dragostea interpersonal poate fi platonic, concept prin care se nelege o afeciune purificat de gesturi sau dovezi de natur fizic.
Termenul dragoste are ca sinonime variantele iubire (sinonim
total), amor i libov (pariale). n afar de amor, de origine latineasc, toate celelalte cuvinte au fost preluate din limbile slave. n timp ce dragoste i iubire sunt ntrebuinat pentru orice categorie a respectivului sentiment, ceilali termeni vizeaz numai unele posibiliti. Astfel, libov poate exista numai ntre parteneri romantici (termenul mai are i nelesul de comportare politicoas), n vreme ce amor cuprinde acest neles (a face dragoste se mai poate spune a face amor) i pe acela de dragoste pentru art (amorul artei).