ACADEMIA DE STUDII ECONOMICE FACULTATEA DE RELAII ECONOMICE INTERNAIONALE

RECENZIE

Mercantilism: A Lesson for Our Times? By Murray N. Rothbard

Petre Adriana Radi Carmen Radu Cristiana Grupa 935, seria D, Anul II

Bucureti, 2012

I.REZUMATUL CAPITOLULUI Mercantilismul, conform autorului Murray Rothbard, i-a gsit muli adepi n ultimele decenii ale secolului 20, spre deosebire de secolul al 19-lea. n perioada lui Adam Smith i a economitilor clasici, mercantilismul era privit ca un amestec ntre eroare economic i intervenionism preferenial. Pe de alt parte, keynesitii consider mercantilitii ca fiind susintori ai propriilor principii economice. Marxitii, incapabili constituional s disting ntre economia de pia i protecionism, apreciaz mercantilismul ca fiind un promotor n evoluia capitalismului; socialitii i intervenionitii susin c mercantilismul anticipeaz crearea statului modern i a planificrii centralizate. Mercantilismul a atins apogeul n Europa secolelor 17 i 18. Bazat pe o gndire economic eronat, acesta a pus bazele unei structuri de conducere imperialiste care acorda subvenii i avantaj monopolist indivizilor sau grupurilor pe care le favoriza. Mecanismul sistemului mercantilist a fost ncurajarea exporturilor n dauna importurilor. Autorul apreciaz acest mecanism ca fiind eronat ntruct rolul exporturilor este tocmai acela de a susine material importurile. Care este sensul depozitrii ligourilor de aur sau argint dac ele nu sunt folosite n schimbul achiziionrii bunurilor? La origine, mercantilismul a fost instituit de oamenii de afaceri, adepii unor politici economice care susineau activitile sau companiile n care erau direct interesai. Dou efecte concrete ale mercantilismului erau susinerea exportatorilor (comerciani i manufacturieri) i protejarea manufacturierilor ineficieni de rivalii strini. n acelai timp, legile redactate i implementate au pus bazele birocraiei de stat i a puterii naionale imperiale. Un exemplu gritor sunt Actele de Navigaie Engleze prin care guvernul englez interzicea sau impunea taxe exagerate mrfurilor manufacturate sau comerului maritim n special concurenilor olandezi i americani. Astfel comerul colonial englez avea un avantaj monopolist. Un alt efect al sistemului mercantilist a fost creterea bugetului statului din colectarea taxelor. Baza legal favoriza comercianii englezi i i defavoriza pe cei strini, pe americani i pe consumatorii de pretutindeni, inclusiv din Anglia, care nu mai aveau acces la o gam variat de produse i care trebuiau s se adapteze la noua diviziune a muncii impus prin lege.

Dezaprobarea lui Adam Smith Mercantilismul nu a fost doar rezultatul erorii economice , ntruct, din punct de vedere legal, ele erau greite numai din perspectiva consumatorului nedreptit. n schimb, din perspectiva grupurilor favorizate de guvern, acesta legaliza privilegiile i subveniile, n defavoarea restului cetenilor. Adam Smith subliniaz faptul c firul de ln putea fi importat n Anglia fr nicio tax, n timp ce taxele la import ridicate se aplicau esturilor de ln finite. Aceasta se datora influenei reduse asupra guvernului a grupului torctorilor, a cror munc mult mai dificil era slab i inconsecvent remunerat. Un grup influent era ns cel al estorilor, care fceau presiuni asupra guvernului ca s creasc taxele pentru produsul lor i pentru a se asigura c pot achiziiona materia prim la cel mai sczut pre de pe pia. Concluzia lui Adam Smith este aceea c Anglia a dorit s avanseze nu prin extinderea propriilor manufacturi, ci prin anularea concurenei. Consumul este unica finalitate i singurul scop al produciei, iar interesul productorului trebuie satisfcut n msura n care acesta susine interesul consumatorului1. n sistemul mercantlist, interesul consumatorului este sacrificat n favoarea celui al productorului, care consider producia obiectul final al comerului. Atunci cnd regimul monopolist se creeaz, consumatorul va suporta nu numai restriciile la importul bunurilor care concureaz piaa intern, ci i taxa pentru prima de export a productorului intern i creterea de pre la bunurile de pe piaa intern.

nainte de Keynes n acest capitol autorul aduce n atenia cititorilor diferite puncte de vedere privitoare la mercantilism ale unor economiti din perioada pre-keynesist. Mercantilismul era asociat cu o politic inflaionist prin care statul sporea cantitatea de bani pentru a reduce artificial ratele dobnzilor i pentru a crete cererea de consum efectiv. Scopul final era intensificarea circulaiei banilor n economie pentru a corecta rata crescut a omajului i comerul ncetinit. William Porter, reprezentant al mercantilismului vestic n 1650
1

Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (New York: Modern

Library, 1937), p. 625.

susinea c o cantitate crescut de bani n ar permitea creterea mai mult dect proporional a comerului intern. Mercantilistul german F.W. von Schrotter considera c schimbul de bani ntre persoane ar favoriza ntreaga economie prin creterea gradului de ocupare al forei de munc. Explicaia adus de autor este aceea c sursa veniturilor personale este cheltuiala altora, iar economisirea produce retragerea resurselor din circulaie. John Cary susinea c mai multe cheltuieli duc la ncasri mai mari. Istoricii i asociau pe mercantiliti cu inflaionitii, iar pe economitii clasici cu susintori ai regulilor predefinite. Rothbard susine c inflaia nu a favorizat populaia srac, ci pe latifundiari. Ca debitori, cei din urm au beneficiat triplu de pe urma inflaiei, din creterea preului la mncare, din reducerea ratelor dobnzilor care a determinat creterea valorii pmntului i din puterea de cumprare sczut a banilor.

Exploatarea muncitorilor Fora de munc era considerat de ctre mercantiliti principala surs de avuie a unei ri, material brut care putea fi exploatat excesiv, chiar i n zilele de srbtoare, tocmai pentru a obine un grad de ocupare complet. Nevoia de odihn a muncitorilor nu era luat n considerare. Ocuparea forei de munc obligatorie Mercantilitii considerau c este absolut necesar ca ocuparea forei de munc s fie prevzut
pentru persoanele de orice vrst, care sunt capabile i dispuse s lucreze, iar cei inactivi i refractari ar trebui s fie trimii la casa de corecie, pentru a fi reinuti i n mod constant meninui la munc. Henry

Fielding, un dramaturg englez cunoscut pentru umorul su i puterea satiric a scrierilor sale afirma : constituirea unei societi n aceast ar avnd o crean asupra tuturor membrilor si, are dreptul de a insista asupra forei de munc din partea celor sraci ca singurul serviciu pe care acetia il pot face2. William Temple a propus i a susinut un plan de trimitere a copiilor de muncitori de la vrsta de 4 ani la casele de lucru publice unde ar fi putut fi pstrai ca i angajai deplini, pentru
2

Edgar S. Furniss, The Position of the Laborer in a System of Nationalism (New York: Kelley and Millman, 1957), pp. 7984

cel puin 12 ore pe zi, spernd c generaiile ce vor urma vor fi obinuite cu munca constant, printii manifestndu-i dezaprobarea pentru acest program. Economitii clasici erau oponeni libertarieni radicali ai ordinului stabilit din partea guvernului , restricionismului i privilegiilor speciale. Southey favorizeaz naionalizarea Inflaia nu a avantajat sracii; salariile au rmas n urm fa de creterea preurilor pe durata inflaiei, mai ales n spatele preurilor agricole. Poetul Robert Southey, a susinut n mod repetat ideea conform creia cheltuielile guvernului sunt un stimulent pentru activitatea economic i a atacat reluarea plilor speciale de ctre Anglia dup rzboaiele napoleoniene. Controale sub dominaia reginei Elizabeth O parte important a politicii mercantiliste au fost controales alariale. n secolul 14, Moartea Neagr a ucis o treime din populaia muncitoare din Anglia, i a adus progrese clare n mod natural ratelor salariale. Controalele salariale au venit ca i plafoanele salariale, n ncercrile disperate ale claselor dominante pentru a constrnge ratele salariale de mai jos fa de ratele de pia. i din moment ce marea mas de muncitori salariai erau muncitori agricoli, aceast legislaie a fost n mod clar in beneficiul proprietarilor feudalii n detrimentul lucrtorilor. Textile vs. Agricultur Rezultatul a fost o diminuare persistent a muncitorilor necalificai agricoli i din alte domenii timp de secole, guvernul englez nencercnd s pun n aplicare legile foarte riguroase. Cnd regina Elisabeta a ncercat s pun n aplicare controlarea strict a salariului, lipsa forei de munc agricol a fost agravat, iar proprietarii au considerat privilegiile lor statutare nvinse de legile mai subtile ale pieei. n ncercarea de a eluda diminurile cauzate de interveniile anterioare, statutul a instalat munca forat a pmntului, cu condiiile: cine a lucrat pmntul pn la vrsta de 12 ani s fie obligat s rmn acolo i s nu plece la munc n orice alt comer; toi meteugarii, funcionarii, i ucenicii care nu erau de renume n domeniile lor s fie obligai s recolteze gru; omerii au fost obligai s lucreze ca muncitori agricoli. n plus, statutul a interzis oricrui lucrtor sa demisioneze, cu excepia cazului n care el
4

are o licen care dovedete a fost deja angajat de ctre un alt angajator. i, n plus, judectorii de pace au primit ordine s stabileasc tarifele maxime salariale, orientate spre schimbri n costul de trai. Statutul de asemenea, a acionat pentru a limita creterea industriei textile din ln; acesta a avantajat dou grupuri: proprietarii de pmnt, care nu ar mai pierde muncitori in faa industriei i suferi presiunea de a plti rate mai mari salariale, precum i industria textil n sine, care a primit privilegiul de a nltura concurena noilor firme sau a meteugarilor noi. Imobilitatea forat a forei de munc, cu toate acestea, a condus la suferin pentru toi lucrtorii, inclusiv meteugarii din industria textil, i pentru a remedia acest lucru, regina Elisabeta a impus o lege a salariului minim pentru meteugarii de textile, fulminnd n tot acest timp c productorii slabi de mbrcminte au fost responsabili pentru situaia meteugarilor. Din fericire, angajatorii i lucrtorii de textile au persistat n acordul privind condiiile de angajare n urma ratei salariului artificial stabilit, iar omajul n industria textil nu apare nc.

Aplicarea legii nepotrivite Programele de control salariale nu au provocat dislocri necuvenite pn cnd au fost riguros aplicate, iar acest lucru s-a ntmplat sub dominaia regelui James I, primul rege Stuart al Angliei. Acesta a decis s pun n aplicare programul de control elisabetan, cu rigoare mare, inclusiv sanciuni extrem de grele la adresa angajatorilor. Aplicarea riguroas a impus controale asupra salariilor minime pentru meteugari de textile, i decrete pentru salariile maxime ale muncitorilor agricoli i ale funcionarilor. Consecinele au fost rezultatul inevitabil de manipulare cu legile pieei: omajul sever n industria textil, cuplat cu un deficit sever de for de munc agricol. Cetenii au fost amendai pentru plata funcionarilor lor mai mult dect plafonul salarial, i funcionarii amendai pentru acceptarea plii. Fiul su Carol I, a decis s opreasc valul de omaj n textile prin convingerea angajatorilor s rmn n afaceri chiar i atunci cnd acetia vor pierde bani. Dar, chiar i aa muli angajatori au fost nchii pentru infraciuni. Astfel de msuri draconice nu au putut ine industria textil departe de depresie, stagnare, i omaj. Desigur, consecinele politicii de control salarial au fost unul dintre motivele pentru rsturnarea tiraniei Stuart, n mijlocul secolului al 17 lea.

Practici mercantiliste n colonia Massachusetts Practicile mercantiliste au prut a fi tocmai ce tnra colonie Massachussets avea nevoie n acel moment. Astfel, acetia au nceput printr-un program de control al salariilor i al preurilor, ns, neavnd success, acesta s-a incheiat. Totui, dorina coloniei de a se supune acestor practici nu a fost ncheiat aici. Au nceput s foloseasc unele din ideile sistemului mercantilist, i anume, acordarea subveniilor pentru anticiparea dezvoltarii unor industrii, spre exemplu cea de prelucrarea fierului. n acea perioad, minele de fier existente erau mici, nu foarte dezvoltate, iar fierul se prelucra n mine locale, unde fabricarea fierului era ieftin. Guvernul a vzut acest sector ca unul a crui dezvoltare ar putea spori avuia statului i a nceput s ofere anumite stimulente cu acest scop. S-au oferit subvenii, s-au impus legi conform crora fiecare min trebuia s aib propriul su furnal construit lng aceasta n maxim 10 ani de la descoperirea minei. Nemulumit n continuare de msurile luate, Guvernul Massachusetts a apelat la o companie de fier care deinea controlul absolut n Anglia, dar nici aceasta nu a avut succes. Faptul c industria nu fusese creat iniial pe pieele libere a fost una din greelile guvernului n adoptarea acestor tehnici. Civa ani mai trziu a mai existat o iniiativ, a lui John Winthrop, cel care a promovat i iniial dezvoltarea manufacturrii fierului, care a convins New Haven s subvenioneze o min de fier la Stony River. Fr loc de ndoial, acesta a fost nc un eec. Semn de uurare pentru cei ndatorai: Un mod de a i ajuta pe cei bogai n acest capitol se vorbete despre cum sistemul mercantilist este creat strict pentru ajutorarea celor nstrii, msurile inflaioniste fiind luate strict pentru acetia, iar aciunile de a i despovra pe cei ndatorai i vizau, de asemenea, tot pe ei. Dup criza prin care colonia Massachusetts a trecut n anii 1640, a nceput procesul de ndeprtare a datoriilor. S-au luat, astfel, msuri pentru a i face pe creditori s accepte de la debitorii n stare de insolvabilitate bunuri materiale, plata fiind fcut n rata fixat la nivelul zilei. Aceste rate puteau fi fixate n: porumb, vite sau pete. Au nceput s apar, apoi portie prin care se putea scpa de datorii. Era suficient s prseti colonia pentru a scpa de datorie. Cea mai drastic propunere a fost aceea ca guvernul s suporte toate datoriile private care nu ar fi putut fi pltite. Acest proiect a fost ns respins. n mod evident aceasta a fost o propunere n favoarea celor mai bogai din colonie, avnd
6

tot scopuri mercantiliste, deoarece debitorii celor mai mari datorii din colonie erau i locuitorii ei cei mai nstrii. Inflaia banilor de hrtie a aprut n ncercarea oamenilor de a-i plti datoriile ajungndu-se, astfel, la crearea unei bnci de pmnt, deoarece acesta era principala form de avuie atunci. Prin acest mod s-a apreciat la momentul respectiv c Massachusetts i-ar fi putut acoperi toate datoriile fr a epuiza pmntul deinut. Apogeul inflaiei a fost atins n 1740 de banca din Massachusetts, Miller sugernd c aceasta a fost un conflict ntre fermierii ndatorai i creditorii lor, comercianii nstrii. Scopul fermierilor era s poat prelua controlul din friele creditorilor, iar scopul creditorilor era ca prin metode inflaioniste s i creasc creanele de pmnt. Acesta, a fost nc o dat un proiect de tip exclusiv mercantilist. Keynes nu i-a nvat lecia Lund n considerare evenimentele ce au avut loc de-a lungul timpului din cauza tehnicilor mercantiliste putem spune c entuziasmul cu care Keynes a ntmpinat aceste practici a fost exagerat. Fr ndoial, de aici au pornit ideile de subvenii i stimulente existente i astzi, dar cu siguran practicile existente atunci nu pot fi vzute ca fiind mijloace progresiste. Acestea au fost exact opusul, exemple ale vechii ierarhii i ale privilegiilor speciale. Ceea ce lumea modern de astzi ar trebui s nvee este c acest mercantilism este total opus prosperitii att a individului ct i a statelor, precum a fost i in secolele trecute. O astfel de politic mpiedic specializarea, distruge competiia, fapt care ar duce la formarea unor produse mai bune, mai ieftine i totodat la cretere economic.

II.ORGANIZARE Articolul recenzat, Mercantilism: A lesson for our times? este alctuit dintr-o introducere, un cuprins dezvoltat n 11 capitole i o concluzie asociat ultimului capitol . Cele 12 capitole, dispuse n aceast ordine impus de logica economic, sunt intitulate : Dezaprobarea lui Adam Smith, nainte de Keynes, Exploatarea muncitorilor, Ocuparea forei de munc obligatorie,Southey favorizeaz naionalizarea, Controale sub dominaia reginei Elizabeth,Textile vs. Agricultur,Aplicarea legii nepotrivite, Practici mercantiliste n

colonia Massachusetts, Semn de uurare pentru cei ndatorai: Un mod de a i ajuta pe cei bogai, Inflaia banilor de hrtie i Keynes nu i-a nvat lecia.

III.CONINUT Tema aleas de autor este influena i externalitile curentului mercantilist asupra status quo-ului secolelor 17-20. Originalitatea acestui articol este dat de analiza critic pe care Murray Rothbard, un reprezentant de renume al colii austriece de sfrit de secol 20 o realizeaz prin trasarea unor paralele cu gndirea de tip pre- i post-keynesist. Dac n perioada pre-keynesist mercantilismul era asociat cu o politic inflaionist ce favoriza latifundiarii nstrii i ru-platnici n dauna populaiei srace, n secolele urmtoare, dup renunarea la etalonul aur, tocmai lipsa inflaiei creeaz dificulti clasei de agricultori care se confrunt cu o rat alarmant a omajului. n prezent, mercantilismul ar mpiedica evoluia fireasc a pieei prin intervenionismul exagerat, ce ar determina ocuparea forei de munc doar n acele sectoare favorizate de ctre stat.

IV.SURSE BIBLIOGRAFICE Sursele bibliografice folosite de autor sunt:

Jacob Viner, Studies in the Theory of International Trade (New York: Harper and Bros., 1937), pp. 5859. Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (New York: Modern Library, 1937), p. 625.

"Note on Mercantilism" capitolul 23, John Maynard Keynes, The General Theory of Employment, Interest, and Money (New York: Harcourt, Brace, 1936). Viner, Studies in the Theory of International Trade, p. 38. Eli F. Heckscher, Mercantilism, 2nd ed. (New York: Macmillan, 1955), 2, pp. 2089 Edgar S. Furniss, The Position of the Laborer in a System of Nationalism (New York: Kelley and Millman, 1957), p. 41. Quoted in ibid., p. 41.
8

Ibid. See ibid., pp. 7984. Ibid., p. 115. Frank W. Fetter, "Economic Articles in the Westminster Review and their Authors, 1824 51," Journal of Political Economy (December 1962): p. 572. See Frank W. Fetter, "Economic Articles in the Quarterly Review and their Authors, 180952," Journal of Political Economy (February 1958): pp. 4851.

Ibid., p. 62. See Frank W. Fetter, "Economic Articles in Blackwood's Edinburgh Magazine, and their Authors, 18171853," Scottish Journal of Political Economy (June 1960): pp. 9196. See the illuminating study by Dr. George Athan Billias, "The Massachusetts Land Bankers of 1740," University of Maine Bulletin (April 1959).