Pentru gnditorului John Rawls filosofia dreptului este o ramur a filosofiei ce se ocup de dreptate i drepturi fundamentale Conform concepiei

lui Rawls, societatea poate fi configurat cel mai bine pe baza principiilor care nu presupun nici un fel de concepiei determinat despre ceea ce nseamn o via bun. n societate totul trebuie s fie condus de conceptul dreptului. Respingerea de ctre Rawls a conceptului de bine ca scop social fundamental nu se bazeaz ns pe un scepticism n legtur cu posibilitile de a putea determina i recunoate binele.Datorit faptului c n teoria lui Rawls dreptul are preponderen n faa binelui, dreptatea social poate fi ntemeiat prin ideea c o ordine social dreapt realizeaz o anumit form de via sau un alt bun. Din acest punct de vedere Rawls este un continuator al lui Kant care critica ideea c moralul i dreptatea ar avea de-a face cu fericirea sau cu calitatea vieii de exemplu. Problema central n teoria lui Rawls este problema filosofic a dreptii. Pe Rawls l-a interesat politica democratic asociat cu teoria sa asupra justiiei, evideniind faptul c o astfel de teorie, care justific drepturile cetenilor liberi i egali, are drept rezultat un mod deosebit de a gndi legitimitatea politic. ntr-o democraie liberal puterea public este mprit ntre ceteni n mod egal. Idealul liberal al legitimitii politice pretinde astfel ca exercitarea puterii politice s fie compatibil cu respectarea constituiei de ctre toi cetenii, pe baza unei concepii ce li se pare acceptabil n absena coerciiei. n linii mari scopul filosofiei politice a lui John Rawls are n vedere formarea unei constituii ideale ce ar trebui s fie universal aplicat i care ar trebui s specifice cadrul fix al libertii i al drepturilor fundamentale ale omului. ns, pentru c drepturile ridic cerine care uneori sunt contrastante i care pot fi rezolvate n diverse moduri, ideea unui asemenea regim poate fi eronat . Criticile adresate lui John Rawls, n general, pornesc de la ideea c principiile pe care el i construiete teoria dreptii ca echitate sunt specifice contractului social i resping condiia introdus de ctre acesta: adic inevitabilitatea alegerii, din considerente raionale, de ctre toi indivizii aflai n poziia originar, a celor dou principii. Aceast tez permite justificarea a dou principii de justiie a cror mbinare are ca rezultat un liberalism egalitar, i subliniem termenul de egalitar deoarece ideea egalitii joac pentru Rawls un rol hotrtor, are poate chiar cea mai mare valoare. Aceste principii care trebuie s fie acceptate n comun n starea originar, sunt desemnate de ctre Rawls ca fiind drepte. Primul principiu fundamental al dreptii postulat de Rawls, pretinde c fiecare individ are sau trebuie s aib acelai drept la sistemul cel mai cuprinztor, cu aceleai liberti fundamentale, care este compatibil cu sistemul celorlai, adic fiecare persoan are dreptul la un ansamblu de liberti de baz, perfect echivalent cu acelai ansamblu de liberti ce aparin celorlali. n al doilea principiu fundamental al dreptii, care este desemnat de ctre Rawls ca principiu al diferenei sau al distinciei, e vorba de faptul c inegalitile sociale i economice trebuie s fie configurate astfel nct a) e de ateptat raional c ele aduc un avantaj tuturor i b) sunt legate de poziiile i slujbele care i sunt deschise fiecruia, adic inegalitile economice i sociale trebuie s ndeplineasc dou condiii: mai nti, s ofere posturi sau funcii accesibile tuturor n condiii de egalitate a anselor i, mai apoi, s aduc beneficii membrilor mai puin avantajai ai comunitii. Astfel, din acest punct de vedere, teoria lui Rawls caut pur i simplu s gndeasc, dintr-o perspectiv filosofic, condiiile unui acord minimal ntre indivizi asupra regulilor ce ar putea s regleze cooperarea dintre ei. Aadar, este vorba de a face posibil, formal, deliberarea public asupra repartizrii bogiilor, ncercnd s rezolve un dezacord fundamental asupra alctuirii juste a instituiilor eseniale ale unei societi democratice n condiii moderne.