Circuitul carbonului in natura Ecosistemele obin majoritatea dioxidului de carbon din atmosfer.

Un numr important de organisme autotrofe au mecanisme specializate care permit absobia acestui gaz n celulele proprii. Cu adugarea apei i a energiei din radiaiile solare, aceste organisme utilizeaz fotosinteza pentru a face transformarea chimic a dioxidului de carbon n molecule de zahr cu coninut de carbon. Aceste molecule pot fi modificate chimic de ctre aceste organisme prin aportul metabolic al altor elemente care produc compui mult mai compleci cum sunt proteinele, celuloza i aminoacizii. Cteva dintre aceste materii organice produse n plante sunt apoi modificate prin consum de ctre animale heterotrofice. Dioxidul de carbon intr n apa mrilor i oceanelor printr-un mecanism simplu de difuzie. Odat dizolvate n apa de mare, dioxidul de carbon rmne aa cum e sau se poate modifica n carbonai (CO3-2) sau bicarbonai (HCO3-). Diverse forme de animale marine fixeaz bicarbonaii cu calciu (Ca +2) pentru a produce carbonat de calciu (CaCO3). Aceast substan este folosit pentru repoducerea scoicilor sau a altor pri ale vieuitoarelor marine cum ar fi: coralii, racii, stridiile, cteva protozoare, i cteva alge. Cnd aceste organisme mor, nveliul scoicilor i diverse pri ale corpului se scufund pe fundul mrilor i oceanelor acumulndu-se n depozite bogate n carbonai. Dup lungi perioade de timp, aceste depozite sunt considerate din punct de vedere fizico-chimic roci sedimentare. Depozitele din mri i oceane constituie de departe cele mai mari rezervoare de carbon ale planetei dup cum se vede i n tabel. Carbonul este eliberat n ecosistem ca i gaz de dioxid de carbon prin procesul de respiraie. Acest proces are loc att la plante ct i la animale implicnd descompunerea moleculelor organice pe baz de carbon n dioxid de carbon i ali compui. Circuitul alimentar primar conine o mulime de organisme al cror prim rol ecologic este de a descompune materia organic n produi anorganici. De-a lungul a miliarde de ani, cantitatea de dioxid de carbon care se gsete n atmosfer a fost tot timpul n descretere. Oamenii de tiin au format ipoteza c aceast schimbare este un rspuns la creterea puterii solare n aceeai perioad de timp. Valorile ridicate ale dioxidului de carbon au ajutat reglarea temperaturii Pmntului la valori uor ridicate fa de cele care se ntmpl azi. Aceste temperaturi moderate au permis nflorirea vieii plantelor contrar efectului de radiaie solar. Mrirea efectului de ser, datorat unei concentraii mai mari de dioxid de carbon n atmosfer, a suplimentat producia de energie solar prin niveluri mai ridicate ale radiaiilor. Cu ct soarele era mai intens, diverse mecanisme biologice au stocat n mod gradat dioxidul de carbon din atmosfer n carburanii fosili i rocile sedimetare. Pe scurt, acest proces de reglare a meninut temperatura constant pe Pmnt. Carbonul este nmagazinat n litosfer att n form organic ct i anorganic. Depozitele anorganice din litosfer includ carburanii fosili ca petrolul, crbunele, gazul natural, isturi i carbonai de baz n depozite de roci calcaroase. Formele organice ale carbonului n litosfer includ litier, materii organice, i substane humice din soluri. Dioxidul de carbon este eliberat din interiorul litosferei i prin vulcani.