Orice deosebire, excludere, restrictie sau preferinta, pe baza de rasa, nationalitate,
etnie, limba, religie, categorie sociala, convingeri, sex, orientare sexuala, varsta, handicap, boala cronica necontagiaoasa, infectare HIV, apartenenta la o categorie defavorizata, precum si orice alt criteriu care are ca scop sau efect restrangerea, inlaturarea recunoasterii, folosintei sau exercitarii in conditii de egalitate, a drepturilor omului si a libertatilor fundamentale sau a dreoturilor recunoscute de lege, in domeniul politic, economic, social si cultural sau in orice alte domenii ale vietii publice. Discriminarea reprezint tratamentul difereniat aplicat unei persoane n virtutea apartenenei, reale sau presupuse, a acesteia la un anumit grup social. Discriminarea este o aciune individual, dar dac membrii aceluiai grup sunt tratai sistematic n mod similar, aceasta constituie i un model social de comportament. n tiinele sociale, termenul face trimitere, n general, la un tratament prejudiciant, cu efecte negative asupra celui vizat- n general, este operat distincia ntre discriminarea direct i cea indirect. Primul tip apare atunci cnd tratamentul difereniat este generat n mod intenionat, n timp ce cel de-al doilea tip apare atunci cnd acest tratament are la baz o decizie inechitabil luat anterior. De exemplu, discriminarea direct este prezent atunci cnd dou persoane avnd pregtire egal i o slujb similar sunt pltite n mod difereniat datorit faptului c una dintre acestea aparine unui anumit grup etnic. Discriminarea indirect apare atunci cnd cele dou persoane sunt pltite n mod diferit deoarece au fost angajate n poziii diferite, dei aveau aceeai pregtire. Au fost propuse i alte dou tipologii, avnd la baz distincia ntre discriminarea intenionat i contient i cea neintenionat, precum i ntre discriminarea practicat de indivizi i grupuri i cea practicat de instituii. Explicaii pentru practicarea discriminrii. - teoriile care pun accentul pe stratificarea social arat c discriminarea este produsul stratificrii sociale bazat pe distribuia inegal a puterii, statusului i bogiei ntre grupuri; grupurile dominante ncerc s i menin poziia apelnd la practici de discriminare; cercetrile de psihologie social au relevat faptul c membrii grupurilor cu status superior au tendina s discrimineze mai mult dect cei ai grupurilor subordonate[. - teoria conflictelor reale elaborat de Carolin i Muzafer Sherif susine c discriminarea apare n condiiile competiiei pentru resurse limitate care exist ntre dou grupuri; n acest context indivizii tind s favorizeze membrii propriului grup. - teoria identitii sociale elaborat de Henry Tajfel arat c indivizii au tendina s discrimineze n favoarea grupului din care fac parte pentru ca acest grup s obin o poziie superioar altor grupuri; acest fapt conduce la dobndirea unei identitii sociale pozitive la nivel individual. - teoria Interaciunii Comportamentale, dezvoltat de Richard Bouhris, John Turner i Andre Gagnon arat c discriminarea n favoarea propriului grup este un lucru pur raional din punct de vedere economic; indivizii au tendina s i favorizeze pe membrii propriului grup i, pe cale de consecin, s i defavorizeze pe membrii altor grupuri pentru a i maximiza ctigul personal; alocnd mai multe resurse membrilor grupului de care simt c aparin, indivizii se ateapt ca i acetia la rndul lor s i favorizeze, conform normelor de reciprocitate.
Discriminarea i aciunile discriminatorii Grupurile supuse cel mai adesea discriminrii i asupra crora s-au centrat cele mai multe studii sunt: minoritile etnice, rasiale, religioase, grupurile de imigrani. O preocupare aparte a existat pentru discriminarea practicat la adresa femeilor. n ultima perioad un interes special este acordat studiilor referitoare la discriminarea minoritilor sexuale, a persoanelor cu dizabiliti, precum i a vrstnicilor. Domeniile de manifestare a discriminrii cele mai investigate au fost sistemul educaional, piaa muncii, locuirea. Aceste grupuri vulnerabile din punct de vedere social devin vulnerabile i din puncte de vedere economic. Cei care sunt inta prejudecilor i a discriminrii ntr-o societate anume vor ntmpina dificulti de integrare pe piaa muncii (nu i vor gsi locuri de munc pe msura calificrii sau vor fi pltii la nivel inferior celor care aparin grupurilor favorizate), vor avea dificulti n obinerea beneficiilor publice. Toate aceste i fac vulnerabili din punct de vedere economic i i includ n categoria grupurilor cu risc ridicat de srcie. Pentru reducerea discriminrii au fost dezvoltate o serie de strategii menite s asigure egalitatea de anse a persoanelor care fac parte din grupuri supuse n mod tradiional discriminrii. n Statele Unite aceste strategii poart numele de Aciune Afirmativ, n timp ce n Marea Britanie sunt cunoscute sub denumirea de Discriminare Pozitiv. Aceste strategii nu presupun o discriminare invers, ci au menirea s asigure egalitatea de anse pentru toi cetenii, indiferent de grupul cruia i aparin. Discriminarea Pozitiv i Aciunea Afirmativ presupun pe de o parte recunoaterea dezavantajelor acumulate de grupurile respective, precum i dezvoltarea de politici i de practici care ajut la depirea lor.