ROBERT LUDLUM

SUPREMAIA
LUI BOURNE





IDENTITATEA LUI BOURNEe urmat de SUPREMAIA LUI BOURNE.
Fr a exagera cu nimic, considerm aceast trilogie ultimul volum va
aprea tot la editura ELIT ca pe o capodoper a genului, singular n felul ei, de
nedepit prea curnd.


Ludlum e perfect aici, iar cnd nu e perfect e doar genial.


The Bourne Supremacy, 1990 by Robert Ludlum


ROBERT LUDLUM

SUPREMAIA
LUI BOURNE
traducere de CORNELIA BUCUR













EDITURA ELIT-COMENTATOR 1994


CUPRINS


CAPITOLUL 1 ..................................................................................................................................................... 6
CAPITOLUL 2 ................................................................................................................................................... 14
CAPITOLUL 3 ................................................................................................................................................... 32
CAPITOLUL 4 ................................................................................................................................................... 45
CAPITOLUL 5 ................................................................................................................................................... 53
CAPITOLUL 6 ................................................................................................................................................... 65
CAPITOLUL 7 ................................................................................................................................................... 81
CAPITOLUL 8 ................................................................................................................................................... 96
CAPITOLUL 9 ................................................................................................................................................. 107
CAPITOLUL 10 ............................................................................................................................................... 118
CAPITOLUL 11 ............................................................................................................................................... 132
CAPITOLUL 12 ............................................................................................................................................... 143
CAPITOLUL 13 ............................................................................................................................................... 153
CAPITOLUL 14 ............................................................................................................................................... 171
CAPITOLUL 15 ............................................................................................................................................... 181
CAPITOLUL 16 ............................................................................................................................................... 194
CAPITOLUL 17 ............................................................................................................................................... 209
CAPITOLUL 18 ............................................................................................................................................... 226
CAPITOLUL 19 ............................................................................................................................................... 246
CAPITOLUL 20 ............................................................................................................................................... 261
CAPITOLUL 21 ............................................................................................................................................... 276
CAPITOLUL 22 ............................................................................................................................................... 287
CAPITOLUL 23 ............................................................................................................................................... 303
CAPITOLUL 24 ............................................................................................................................................... 319
CAPITOLUL 25 ............................................................................................................................................... 331
CAPITOLUL 26 ............................................................................................................................................... 343
CAPITOLUL 27 ............................................................................................................................................... 360
CAPITOLUL 28 ............................................................................................................................................... 378
CAPITOLUL 29 ............................................................................................................................................... 396
CAPITOLUL 30 ............................................................................................................................................... 413
CAPITOLUL 31 ............................................................................................................................................... 429
CAPITOLUL 32 ............................................................................................................................................... 440
CAPITOLUL 33 ............................................................................................................................................... 451
CAPITOLUL 34 ............................................................................................................................................... 464
CAPITOLUL 35 ............................................................................................................................................... 474
CAPITOLUL 36 ............................................................................................................................................... 487
CAPITOLUL 37 ............................................................................................................................................... 503
CAPITOLUL 38 ............................................................................................................................................... 522

CAPITOLUL 1
Kowloon. Ultima frontier a Chinei, parte a nordului doar n spirit dar
spiritul coboar adnc n hrubele sufletului omenesc, fr s in seama de detaliile
pmntene, brutale, ale granielor politice. Pmnt i ap sunt tot una i numai
puterea spiritului determin felul n care sunt ele folosite i tot fr s in seama
de noiuni abstracte cum sunt o libertate inutil sau o detenie asumat. Singura
preocupare e pentru stomacurile goale, stomacurile femeilor, ale copiilor.
Supravieuirea. Nimic altceva. Restul nu e dect ngrmnt risipit pe un sol
nefertil.
Apune soarele i, att n Kowloon ct i n Golful Victoria, pe insula Hong
Kong, se aterne o ptur nevzut peste haosul zilnic al inutului. ipetele
stridente Aiyas! ale negustorilor amuesc n penumbre, negocieri tcute, purtate
la nivelurile superioare, rcoroase, ale impuntoarelor structuri de oel i sticl care
marcheaz orizontul coloanei, se ncheie cu o nclinare din cap, o ridicare din umeri
i un zmbet scurt de acceptare fr cuvinte. Noaptea se apropie, anunat de un
soare orbitor, portocaliu, care strpunge peretele imens, zdrenuit, fragmentat de
nori, dinspre vest, cu raze ascuite i bine desenate o descrcare de energie care,
nici n clipa dispariiei dincolo de orizont, nu vrea s lase aceast parte a lumii s
uite de existena luminii.
Curnd ntunericul se va ntinde pe tot cerul, dar nu i pe pmnt. Acolo,
luminile strlucitoare nscocite de oameni vor mpopoona lumea, aceast parte a ei
devenit subiect de discuie i mr al discordiei. Odat cu carnavalul nocturn,
nesfrit i strident, vor ncepe i alte jocuri pe care omenirea ar fi trebuit s le
abandoneze odat cu prima scnteie a Creaiei Divine. Dar pe atunci nu existau
oameni i atunci cine s le fi vzut? Cine s le tie? Cui s-i pese? Moartea nu e o
marf.
O barc micu, cu un motor a crui putere i contrazice exteriorul ponosit,
gonete pe apele Canalului Lamma i se ndreapt spre port, urmnd linia coastei.
Pentru un observator neinteresat nu e dect o xiao wanju, motenirea lsat fiului
mai mare de un pescar odat srac, care a dat o mic avere: ctigul de o noapte la
mah-jongg, traficul cu hai adus din Triunghi, sau cu bijuterii din Macao, dar cui i
pas? Fiului i e mai uor s pescuiasc sau s-i transporte marfa cu un vas cu
motor puternic dect folosind jonca tradiional, cu pnze, sau motorul lene al
unui sampan. Nici mcar grnicerii chinezi sau patrula de coast din largul insulei
Shenzen Wan nu-i bat capul cu pungai att de mruni; sunt cu totul lipsii de
importan i apoi, cine tie ce familie din Noile Teritorii sau de pe continent va
profita de pe urma lor? Poate chiar familia ta. Buruienile cele dulci culese pe deal
umplu stomacul poate va fi unul de-ai ti. Cine ce treab are? Las-i s intre.
Las-i s ias.
Brcua cu ambele laturi ale cocpitului acoperite cu prelat de Bimini i
micorase viteza i nainta prudent printre joncile i sampanele care se ntorceau
n danele supraaglomerate din Aberdeen. Unul dup altul, marinarii i aruncau
ocrile asupra intrusului, a motorului su sfidtor i a siajului i mai sfidtor pe
care l lsa n urm. La trecerea brcii, o tcere ciudat se lsa n jur; orice va fi fost
sub prelat fcea ca izbucnirile de furie s se potoleasc imediat.
Vasul se nscrise pe culoarul de intrare n port, crare ntunecoas de ape,
mrginit de luminile orbitoare ale insulei Hong Kong pe dreapta i ale Kowloon-ului
pe stnga. Trei minute mai trziu, motorul exterior al brcii fu pus n registrul cel
mai jos, n timp ce carena se prelingea pe lng dou barje murdare, ancorate n
dreptul depozitelor, i intra ntr-o dan goal pe partea de vest a lui Tsim Sha Tsui,
docul aglomerat i att de contient de valoarea banului. Hoardele iptoare de
negustori care i vindeau pe chei capcanele nocturne pentru turiti, nu-i ddur
nici o atenie: o jigi care se ntorcea de la vntoare. Ei, i?
Apoi, ca i marinarii de pe canal cei care se aflau cu tarabele mai aproape de
umilul intrus, tcur pe rnd. Vocile aate amueau n mijlocul ordinelor sau
contraordinelor i privirile se ntorceau atrase de silueta ce urca scara nnegrit de
ulei a pontonului.
Era un om sfnt. Trupul i era drapat ntr-un vemnt alb, imaculat, care i
accentua silueta nalt i supl chiar foarte nalt pentru un Zhongguo ren,
probabil peste un metru optzeci. Chipul ns nu i se vedea prea bine, cci
vemntul, larg, i era mereu lipit de fa de vntul care btea acoperindu-i
trsturile ntunecate i scond n eviden albul ochilor n care se citeau hotrrea
i devoiunea. Oricine putea vedea c nu avea de-a face cu un preot ca oricare altul.
Era un heshang, unul din cei alei de btrnii nelepi care percep adncimea
spiritual interioar a clugrului tnr, nscut pentru eluri nalte. Faptul c acest
clugr era nalt i suplu ca i focul din privirile sale, nu puteau dect s-i fie de
folos. Astfel de oameni atrag atenia asupra lor, asupra personalitii lor asupra
ochilor lor i, odat cu atenia, tributul generos al celorlali, tribut de team i
adoraie; dar mai ales de team. Poate acest heshang fcea parte dintr-una din
sectele mistice care cutreierau munii i pdurile lui Guangze, sau din vreo confrerie
religioas din munii ndeprtatului Qing Gaoyuan descendeni, dup cum se
spunea, ai unui popor venit tocmai din Himalaia ai crei reprezentani erau destul
de vizibili dar mai cu seam temui fiindc prea puini erau aceia care le ptrundeau
nvturile. nvturile mblsmate n blndee i buntate, dar cu aluzii mascate
la chinuri de nedescris care l ateapt pe cel care le nesocotete poveele. Iar de
chinuri, pe pmnt sau n ap, oamenii nu duceau lips. i plteau tributul
spiritului, ochilor focoi. Poate, cndva, cineva i va aduce aminte.
Silueta mbrcat n alb trecu fr grab prin mulimea care se ddea la o
parte, pe lng digul Star Ferry, plin de lume, disprnd n hrmlaia din ce n ce
mai mare de pe Tsim Sha Tsui. Clipa magic trecuse; taberele se ntoarser la
nebunia lor obinuit.
Preotul se ndrept spre est, pe strada Salisbury, pn la hotelul Peninsula, a
crui elegan neostentativ ducea o btlie n pierdere cu mprejurimile. Ajuns
acolo, coti spre nord pe strada Nathan, pn la intrarea n Golden Mile, fia de
lumin unde mulimile, ca nite armate care se nfrunt, ncercau s ias din
anonimat prin ipete ascuite. Btinai i turiti deopotriv priveau n urma
brbatului sfnt care trecea pe lng magazinele aglomerate i aleile necate n
mrfuri, pe lng discoteci cu mai multe etaje i cafenele cu program de strip-tease,
n care pe panouri uriae, pictate de o mn de amator, se fcea reclam
talismanurilor orientale, pe deasupra tejghelelor pe care erau ntinse delicatesele
aburinde ale buctriei locale. Strbtu timp de zece minute carnavalul strident,
nclinnd uor din cap din cnd n cnd, n semn de rspuns la privirile celor din
jur. De dou ori cltin negativ din cap dnd ordine scurte chinezului vnjos, care
cnd l urma, cnd l depea cu pai iui, ca de dansator, ntorcndu-se s
priveasc ntrebtor n ochii cei arztori, ateptnd un semn.
Semnul veni dou aplecri scurte ale capului iar preotul se ntoarse i
intr prin perdeaua de mrgele din ua unui cabaret zgomotos. nsoitorul rmase
afar cu mna furiat sub tunica larg, cu ochii cercetnd strada aglomerat, un
loc pe care nu-l nelegea. Era scandalos! Revolttor! Dar el era un tudi, i sarcina
lui era s-l apere pe omul sfnt cu viaa sa, fr s in seama de gusturile i
prerile proprii.
nuntru, n cabaret, straturile grele de fum erau sfiate de fascicule colorate
de lumin care se micau n toate prile, cele mai multe concentrate asupra unei
scene pe care un grup rock se lamenta ntr-o frenezie asurzitoare, amestec ciudat de
punk i orient. Picioarele subiri se agitau nebunete mbrcate n pantaloni lucioi,
negri, strmi i prost croii, sub jachete negre de piele purtate peste cmi albe,
transpirate, descheiate pn la bru; capete rase de jur-mprejur pn la nlimea
tmplelor, fee groteti, machiate puternic pentru a reliefa trsturile asiatice, pasive
prin excelen. i, ca pentru a accentua i mai tare diferenele dintre est i vest, din
cnd n cnd, muzica strident se ntrerupea brusc, surprinztor, lsnd s se aud
o melodie chinezeasc simpl, melancolic, de pe corzile triste ale unui singur
instrument, n timp ce cntreii stteau ncremenii sub bombardamentul ameitor
al orgii de lumini.
Timp de o clip, preotul rmase nemicat, cercetnd cu privirea ncperea
imens, aglomerat. Civa clieni, n diferite stadii de ebrietate, i aruncar bani,
apoi i vzur de treburile lor; alii se ridicar de pe scaune, aruncnd pe mas
preul consumaiei n dolari Hong Kong i se ndreptar spre u. Prezena preotului
avea un efect asupra celor din jur, dar nu efectul pe care l-ar fi dorit brbatul obez,
mbrcat n smoking, care se apropie de el.
Cu ce pot s-i fiu de folos, prea sfinite? ntreb stpnul cabaretului.
Preotul se aplec uor i-i opti la ureche un nume. Patronul fcu ochii mari,
apoi se nchin i i indic o msu de lng perete. Preotul ddu din cap n semn
de mulumire i l urm, aezndu-se, spre stnjeneala celor din jur.
Patronul se nclin rostind cu fals reveren:
Pot s-i ofer ceva de but, prea sfinite?
Lapte de capr, dac se ntmpla s avei. Dac nu, un pahar cu ap mi e
de ajuns. i v mulumesc.
E o cinste pentru localul nostru, spuse brbatul n smoking, dup care se
nclin din nou, apoi se ndeprt ncercnd s localizeze dialectul acesta trgnat
i moale, pe care nu-l recunotea. Oricum, nu avea prea mare importan. Preotul
nalt, mbrcat n alb, avea o treab cu laoban-ul, i asta era tot ce conta. Ba chiar
se referise la el spunndu-i pe nume, ceea ce nu se ntmpla prea des n Golden
Mile, iar n seara aceasta atotputernicul taipan era prezent ntr-o ncpere pe care
n-ar fi recunoscut niciodat n public c o cunoate. Nu cdea ns n sarcina
patronului s-i comunice laoban-ului c preotul sosise; cel nvemntat n alb
fusese categoric n aceast privin. Totul urma s se desfoare n tcere. Cnd
augustul taipan va dori s-l vad, va trimite pe cineva dup el. Deci, aa s fie, dac
asta era dorina misteriosului laoban, unul dintre cei mai bogai i mai cunoscui
taipani din Hong Kong.
Trimite un ajutor de la buctrie s caute nite lapte de capr, i ordon
unuia dintre chelneri. i spune-i s-i mite fundul iute iute. Viaa plozilor lui
atrn de asta. Brbatul cel sfnt sttea calm la mas, cu ochii ptimai acum ceva
mai domolii, privind la ce se ntmpla n jur, aparent fr a condamna sau accepta
nimic, ci doar urmrind totul cu ngduina unui tat, care-i supravegheaz copiii
nstrunici.
Deodat, sub luminile ameitoare, ncepu o micare nou. La cteva mese
deprtare, cineva aprinse un chibrit puternic, de campanie, pe care l stinse repede.
Urm un altul i, n fine, al treilea, aprins la captul unei igri lungi, negre. Seria
de flcri scurte atrsese atenia preotului. i ntoarse chipul acoperit spre flacr
i spre chinezul singur, nebrbierit i prost mbrcat care acum trgea din igar.
Ochii li se ntlnir; preotul ddu din cap cu o micare imperceptibil, creia cellalt
i rspunse n acelai fel, apoi stinse chibritul.
n cteva secunde, masa fumtorului srccios mbrcat lu brusc foc.
Flcrile izbucniser din tblie i se ntindeau cu repeziciune spre toate obiectele de
hrtie din apropiere: erveele, liste de bucate, coulee pentru dim sum, erupii
izolate ale unui potenial dezastru. Chinezul zdrenros scoase un strigt i, cu un
zgomot infernal, rsturn masa spre care se ndreptau, ipnd, o mulime de
chelneri. Clienii din toate colurile ncperii srir de pe scaune n timp ce focul, n
limbi albastre, pulsnde, se ntindea n mod curios, ca un pru cu multe brae,
printre picioarele care opiau agitate. Trboiul crescu i mai mare cnd lumea
ncerc s sting flcrile cu feele de mas sau cu orurile. Patronul i efii de sala
ddeau din mini n toate direciile, strignd c totul este n regul i c primejdia
trecuse. Orchestra rock cnta cu i mai mult patim, ncercnd s atrag
mulimea n orbita sa frenetic departe de zona de panic, acum n descretere.
Deodat, o alta izbucnire, o erupie i mai violent. Chelnerii avuseser o
ciocnire cu chinezul zdrenros a crui neglijen provocase focul. Replica lui fu
dat cu lovituri rapide Wing Chun cu muchia palmei la baza gtului simultane
cu loviturile de picior n abdomen, care-i aruncar pe cei doi chelneri pe spate, n
braele privitorilor. Atacul ntei panica i haosul. Patronul cel gras intr n scen
rcnind, numai pentru a se altura victimelor, ameit de o lovitur de picior bine
plasat n coaste. Chinezul nebrbierit ridic apoi un scaun i-l azvrli ctre grupul
adunat n jurul patronului, prbuit, n timp ce ali trei chelneri se repezeau n
ajutorul efului lor, intrnd n grmada format. Brbai i femei care, cu numai
cteva secunde n urm, nu fcuser altceva dect s ipe, ncepuser s dea din
mini la ntmplare, lovind pe oricine se nimerea s le stea n cale. Grupul rock se
ndeprt ct putu de tare, ntr-o disonan demn de scen n desfurare. Btaia
devenise general; ranul chinez arunc doar o privire pe deasupra ncperii, ctre
masa izolat de lng perete. Preotul dispruse.
Ridic un al doilea scaun i-l trnti de o mas din apropiere, zdrobind cadrul
de lemn i continund s fluture amenintor un picior de scaun spre mulimea din
jur. Nu va mai dura dect cteva clipe, dar aceste clipe puteau fi hotrtoare.
Preotul se strecurase pe ua de la captul cellalt al peretelui, de lng
intrarea n cabaret. O nchise repede n urm, lsndu-i ochii s se obinuiasc cu
penumbra culoarului lung i strmt. Cu braul drept eapn sub caftanul alb i
stngul n diagonal n dreptul mijlocului, dar tot sub faldurile mbrcminii largi,
naint pe coridor. La nu mai mult de apte metri deprtare, un brbat tresri
alarmat, se dezlipi de perete i bg grbit mna sub hain, scond un pistol greu,
de calibru mare, dintr-un toc nevzut. Preotul se mulumi s dea din cap
neimpresionat, de cteva ori, n timp ce se apropia cu pai graioi, ca ntr-o
procesiune religioas.
Amita fo, Amita fo, spuse el ncet, nc o dat i nc o dat. Totul e n
pace, totul e linitit, spiritele doresc linitea.
Jou matyeh? Paznicul se apropiase de o u; ntinse pistolul i continu
ntr-o cantoneza gutural, nvat n nordul rii. Te-ai rtcit, printe? Ce caui
aici? Iei afar! sta nu-i un loc pentru dumneata!
Amita fo, Amita fo...
Iei de aici! Imediat!
Paznicului nu i se ls nici o ans. Cu o micare iute, preotul scoase din
faldurile strnse n jurul taliei un cuit cu lama dubl, ascuit ca un brici. i taie
omului ncheietura minii n care inea arma, aproape desprinzndu-i-o de antebra,
apoi i tras, uor ca un chirurg, un arc de cerc n jurul gtului; cu capul czut pe
spate ntr-un val rou, strlucitor, cu sngele care erupea mpreun cu aerul din
beregat tiat, omul se prbui pe podea: un simplu cadavru.
Fr ezitare, preotul uciga i strecur cuitul murdar napoi sub caftan, de
sub care scoase un pistol automat nu prea mare, Uzi, n al crui ncrctor ncpea
mai mult muniie dect i trebuia lui. Cu energia unei pisici slbatice, i repezi
piciorul n ua dincolo de care tia ce avea s gseasc.
Cinci brbai Zhongguo ren stteau aezai n jurul unei mese pe care
aveau ceainice i phrele mici cu whiski; nicieri nu se vedea vreo bucat de
hrtie, vreun caiet sau vreo agend, nu existau dect urechi ciulite i ochi ateni. i,
pe msur ce fiecare pereche de ochi se ridica surprins, feele se contorsionau de
groaz. Doi dintre negociatori, bine mbrcai, i vrr minile sub sacourile
frumos croite, ridicndu-se de pe scaune; un altul se arunc sub mas, pe cnd
ceilali doi se repezir cutnd aprare n pereii acoperii cu tapet de mtase,
nvrtindu-se n loc i implornd o iertare pe care tiau bine c nu aveau s-o capete.
O rafal violent muc din toi cei cinci Zhongguo ren. Sngele ni din rni
mortale, cranii despicate i ochi strpuni; gurile cscate, nroite, scoteau ipete
tcute, n agonie. Pereii, podeaua i masa lcuit prezentau dovezile nsngerate ale
morii. Pretutindeni. Se sfrise.
Ucigaul i privi opera. Mulumit, ngenunchie lng o balt mare de snge,
prin care i plimb degetul arttor. Scoase, apoi din mnec o bucat ptrat de
pnz neagr i o ntinse deasupra. Se ridica n picioare i iei grbit din ncpere,
descheindu-i caftanul alb n timp ce alerga pe culoarul ntunecat; cnd ajunse la
ua cabaretului, toi nasturii erau descheiai. i scoase cuitul din faldurile
vemntului i-l puse ntr-o teac prins de curea. Apoi, strngnd cu minile
materialul adunat n jurul trupului, cu gluga tras pe ochi i cu arma uciga
atrnat pe umr, pe dedesubt, trase de u i ptrunse n haosul care nu ddea
semne ca ar vrea s se sfreasc. De altfel, nici nu avusese cnd. Nu prsise
ncperea de mai mult de treizeci de secunde, iar omul su era perfect antrenat.
Faai-di!
Strigtul venise dinspre ranul voinic i nebrbierit din Canton. Acesta, la
trei metri distan, mai rsturn o mas i mai aprinse un chibrit pe care l ls s-i
cad pe podea.
Poliia are s fie aici ct de curnd. Barmanul tocmai i-a chemat, l-am
vzut eu!
Preotul-uciga i smulse caftanul i gluga. Sub luminile care se roteau, figura
sa era la fel de sinistr ca i cele ale cntreilor rock. Ochii i erau evideniai de
dungi groase de machiaj alb; faa i era neobinuit de nchis la culoare.
Treci n faa mea! i ordon el ranului. i arunc vemntul i pistolul
automat grmad lng u i-i scoase din mini mnuile chirurgicale; pe acestea
le ndes n buzunarul pantalonilor.
Decizia de a chema poliia nu e uor de luat n cazul unui cabaret din Golden
Mile. Urmeaz, de obicei, amenzi grele pentru neregulile de funcionare i pentru
primejduirea vieilor turitilor. Poliia tia toate acestea i de aceea rspundea cu
promptitudine atunci cnd era chemat. Ucigaul l urm pe ranul cantonez care
se alturase deja mulimii ce ncerca, ipnd, s ias. Omul era puternic ca un taur;
naintea lui, trupurile se prbueau unul dup altul sub lovituri. Gardian i asasin
ieir n strad, unde o alt mulime se adunase i azvrlea ntrebri, epitete sau
blesteme asupra localului. i croir drum prin mulimea agitat, nsoii acum de
chinezul scund i musculos care i ateptase afar. nfac braul stpnului su,
rmas acum fr caftan, i-l trase ntr-o alee foarte strmt, unde scoase de sub
hain doua prosoape. Unul uscat i moale, cellalt ntr-o pung de plastic, umed,
cald, i parfumat.
Asasinul lua prosopul ud i ncepu s se tearg cu el pe fa, mai ales n i n
jurul orbitelor i pe partea vizibil a gtului, ntoarse prosopul pe partea cealalt i
repet operaiunea, frecnd i mai puternic, la tmple i la baza prului, pn cnd
pielea sa alb iei la iveal. Apoi se terse cu cel de-al doilea. i pieptn prul
negru i i ndrept cravata asortat cu cmaa alb-unt, pe sub sacoul bleumarin.
Jau! le ordon el celor doi nsoitori. Acetia o rupser la fug i se
pierduser n mulime.
n timp ce un occidental singuratic, mbrcat elegant intra n lumea plcerilor
orientale.
nuntrul cabaretului, patronul, l certa pe barmanul care chemase poliia;
amenzile vor cdea pe capul lui nenorocit! Cci scandalul se potolise n mod
inexplicabil, lsnd numai clieni nedumerii. Chelnerii i efii de sal ncercau s
mpace pe cei rmai, btndu-i amical pe umeri i curnd locul, ndreptnd
mesele, aducnd alte scaune i mprind butur pe gratis. Orchestra rock se
concentr asupra lagrelor la mod i ordinea se restabili la fel de repede cum
fusese distrus. Cu puin noroc, se gndea patronul cel mbrcat n smoking, poliia
va accepta explicaia c un barman mai puin experimentat confundase
manifestrile unui beiv zgomotos cu ceva mult mai grav.
i deodat, gndurile despre amenzi i hruial din partea autoritilor i fur
gonite din minte la vederea unei grmjoare de pnz alb pe podea, n cellalt
capt al ncperii, chiar lng ua care ducea spre birouri. Pnza alb, de un alb
pur... preotul? Ua! Laoban-ul! ntrunirea! Cu respiraia ntretiat i faa lac de
sudoare, obezul patron se repezi printre mese la caftanul abandonat. ngenunche,
cu ochii ieii din orbite, cu rsuflarea pierit complet, i zri eava ntunecat a
unei arme ciudate ieind dintre faldurile albe. Dar lucrul care i opri btile inimii fu
vederea picturilor i drelor minuscule de snge nc neuscat care ptau
vemntul.
Go hai matyeh? ntrebarea i fu pus de un al doilea brbat mbrcat n
smoking, dar fr prestana pe care i-o ofer i un bru de mtase fratele
patronului i mna sa dreapt. Ah, blestemat fie cretinul Iisus! spuse nbuit, n
timp ce fratele mai mare ridica de jos pistolul cel straniu i caftanul ptat cu snge.
Hai! spuse patronul ridicndu-se i ndreptndu-se spre u.
Dar, poliia! obiect cellalt. Unul din noi trebuie s discute cu ei, s-i
potoleasc, trebuie s facem ceva!
E posibil s nu mai putem face nimic, s le dm capetele noastre pe tav.
Mic-te!
Dovada o gsir pe culoarul ntunecat. Paznicul ucis zcea ntr-o balt de
snge, strngnd pistolul ntr-o mn aproape desprins de trup. Iar n camera n
care avusese loc ntrunirea, dovada era complet. Cinci cadavre nsngerate, ntr-o
dezordine spasmodic, dar mai ales unul dintre ele atrgea magnetic privirile
patronului. Se apropie de leul cu easta gurit de gloane.
Cu batista i terse sngele de pe fa.
Suntem nite oameni mori, spuse n oapt.
Kowloon-ul e mort. Hong Kong-ul e mort. Suntem pierdui cu toii.
Ce?
Omul acesta e Vice-Premierul Republicii Populare Chineze, succesor al
nsui Preedintelui.
Uite-aici!
Fratele adjunct se apropie grbit de trupul laoban-ului. Alturi de cadavrul
sfrtecat era o basma neagr. Fusese ntins pe podea i modelele albe se
mbibaser cu snge. Fratele o ridic i csc gura la vederea cuvintelor scrise n
cercul de snge de dedesubt: JASON BOURNE.
Patronul sri la u.
Dumnezeule cretin! spuse, tremurnd din toate ncheieturile. S-a ntors!
Asasinul s-a ntors n Asia! Jason Bourne! S-a ntors!

























CAPITOLUL 2
Soarele apunea dincolo de munii Sangre de Cristo din centrul podiului
Colorado, n timp ce elicopterul Cobra se desprindea din discul orbitor siluet
gigantic, mictoare ce-i cuta drum peste pragul stncos, la limita pdurii.
Pista de aterizare din beton se afla la cteva zeci de metri deprtare de o cldire
dreptunghiular, construit din lemn i sticl groas, ranforsat. Nici o alt
structur nu era la vedere n afara generatoarelor i a antenelor camuflate. Copacii
nali formau un zid protector, care ascundea cldirea de priviri curioase. Piloii
aparatelor de zbor cu manevrabilitatea foarte mare se recrutau din rndul ofierilor
superiori ai colii de la Cheyenne, n Colorado Springs. Nici unul nu avea grad mai
mic de colonel plin i toi fuseser verificai de Consiliul Naional de Securitate de la
Washington. Nu vorbeau nimnui despre excursiile la cabana din muni; destinaia
nscris n orarele de zbor era ntotdeauna alta. Instruciunile le primeau prin radio
doar n clipa decolrii. Coordonatele nu se aflau pe nici o hart, iar sistemele de
comunicaie instalate erau indescifrabile de prieteni i dumani deopotriv.
Securitatea era absolut; aa cum se i cuvenea s fie. Acesta era locul de ntlnire
al unor strategi a cror munc era att de delicat i avea implicaii generale att de
serioase nct persoanele respective nu aveau voie s fie vzute mpreun n afara
sau nuntrul unor cldiri guvernamentale, i cu att mai puin n birouri alturate,
comunicnd ntre ele printr-o simpl u. Peste tot se aflau ochi curioi prieteni i
dumani care tiau care sunt atribuiile strategilor; dac acetia ar fi fost vzui
mpreun, s-ar fi dat alarme. Dumanul era venic treaz iar prietenii i pzeau cu
strnicie fiecare bucata lui de pine.
Uile elicopterului Cobra se deschiser. O scar metalic fu cobort imediat
i un brbat evident uluit cobor n luminile reflectoarelor. Era escortat de un
general maior n uniform. Civilul era slbu, de vrst mijlocie i nlime medie,
mbrcat ntr-un costum cu dungulie, cma alb i cravat cu modele indiene.
Nici mcar curentul elicei nu reuise s-i strice inuta, ca i cum aceasta ar fi fost
un lucru foarte important pentru el, i trebuia neaprat pstrat. l urm pe ofier i,
mpreun, parcurser aleea de beton care ducea pn la o u aflat n laterala
casei. Ua se deschise i ambii brbai se apropiar. Dar numai civilul intr;
generalul nclin scurt din cap, ntr-un salut din cele pe care veteranii le rezerv
civililor i celor de acelai rang cu ei.
Mi-a fcut plcere s v cunosc, d-le McAllister, spuse generalul. Altcineva
are s v aduc napoi.
Dumneavoastr nu intrai? ntreb civilul.
Eu n-am fost niciodat nuntru, rspunse ofierul zmbind. Eu doar m
asigur c dumneavoastr suntei cel care m intereseaz i v aduc din punctul B n
punctul C.
Ce risip de ranguri, domnule general.
S-ar putea s nu fie chiar aa, spuse ofierul fr alte comentarii. i pe
urm, asta nu e singura mea ndatorire. La revedere.
McAllister intra ntr-un hol prelung, cu pereii lambrisai, nsoit acum de un
brbat elegant, cu o figur plcut, cu toate semnele distinctive ale Serviciului de
Securitate Intern: agil i puternic, dar anonim ntr-o mulime.
Zborul a fost plcut, domnule? l ntreb.
E vreodat un zbor plcut, n drciile astea?
Paznicul rse.
Pe aici, v rog.
naintar pe coridor, trecnd de cteva ui situate pe ambele pri, i ajunser
la capt, unde era o u mare, dubl, cu dou beculefe roii n fiecare din colurile
superioare. Acestea erau camerele de luat vederi, fiecare cu circuitul propriu.
Edward McAllister nu mai vzuse astfel de aparate de cnd prsise Hong Kong-ul,
cu doi ani n urma, iar atunci le vzuse numai pentru c, pentru scurt vreme,
fusese detaat pe post de consultant pentru Ramura Special a Serviciului de
Contrainformaii Britanic, MI6. Dup prerea lui, britanicii exagerau cnd era vorba
de securitate. Nu-i nelesese niciodat, i cu att mai puin atunci cnd i
acordaser o distincie pentru un serviciu pe care li-l fcuse, ntr-un domeniu n
care s-ar fi cuvenit ca ei s fie cei mai buni. nsoitorul su btu la u; se auzi un
zgomot scurt iar el deschise ua din dreapta.
Cellalt oaspete, domnule, spuse.
Mulumesc foarte mult, i rspunse o voce. McAllister, uimit, o recunoscu
imediat din zecile de transmisii de televiziune vzute de-a lungul anilor, cu
inflexiunile nvate ntr-o coal bun i cteva universiti celebre, urmate de o
carier post-universitar n Insulele Britanice. Dar nu mai avea timp acum s
schimbe nimic. Brbatul cu pr crunt, impecabil mbrcat, cu faa prelung care
dezminea cei aptezeci i ceva de ani pe care i avea, se ridic de la biroul mare la
care sttea i travers ncperea cu pai uori; i ntinse mna.
Domnule Subsecretar, v mulumesc c ai venit. Dai-mi voie s m
prezint. Numele meu este Raymond Havilland.
Desigur c tiu cine suntei, domnule ambasador. E o onoare pentru mine.
Ambasador fr portofoliu, McAllister, ceea ce nseamn c mi-au mai
rmas foarte puine privilegii. Dar i foarte mult munc.
Nu-mi pot imagina nici un Preedinte al Statelor Unite din ultimii douzeci
de ani supravieuind fr dumneavoastr.
Unii au ncercat, domnule Subsecretar, dar, cu experiena dumitale la
Departamentul de Stat
1
, presupun c tii toate astea mai bine dect mine.
Diplomatul i ntoarse capul. D-mi voie s i-l prezint pe John Reilly. Jack e unul
dintre asociaii aceia atoatetiutori pe care e de presupus c nu-i cunoatem
niciodat, din Consiliul de Securitate Naional. Nu arat chiar att de

1
Ministerul de externe (n. tr.)
nspimnttor, nu-i aa?
Sper c nici nu e, spuse McAllister, traversnd ncperea s dea mna cu
Reilly, care se ridicase dintr-unul din cele dou fotolii de piele din faa biroului.
ncntat de cunotin, d-le Reilly.
Domnule Subsecretar, spuse omul grsu, cu pr rocovan i pistrui pe
frunte. Dar n spatele ochelarilor cu ram metalic, ochii nu zmbeau; erau tioi i
reci.
Domnul Reilly se afl aici pentru a se asigura c nu calc strmb, spuse
Havilland, aezndu-se n spatele biroului i fcndu-i semn lui McAllister spre
fotoliul rmas liber, din dreapta. Dup cum neleg eu toat povestea, se cheam c
sunt lucruri pe care eu pot s le spun, altele pe care eu nu pot s le spun, i o a
treia categorie, pe care numai el are voie s le spun.
Ambasadorul se aez.
Chiar dac vi se pare c sunt cam enigmatic, domnule Subsecretar, m tem
c, n momentul acesta, e tot ce v pot oferi..
Tot ce mi s-a ntmplat n ultimele cinci ore, de cnd am primit ordin s m
duc la baza Andrews a Forelor Aeriene, e o enigm, domnule ambasador Havilland.
Nu am nici cea mai vag idee de ce am fost chemat aici.
Atunci da-i-mi voie s v spun eu, dar n termeni foarte generali, spuse
diplomatul privind la Reilly i aplecndu-se peste birou. Suntei n situaia de a
putea fi de un extraordinar folos rii dumneavoastr i nu numai ei ntr-o
msur cu mult mai mare dect ai fcut-o vreodat n ndelungata i fructuoasa
dumneavoastr carier.
McAllister privea gnditor chipul auster al ambasadorului, netiind ce s
rspund.
Cariera mea la Departamentul de Stat a fost ndelungat i i-a avut
mplinirile ei, dar nu cred c poate fi numit fructuoas n sensul larg al cuvntului.
Ca s fiu sincer nu mi s-a prea ivit ocazia.
Vi s-a ivit acum, l ntrerupse Havilland. i dumneavoastr suntei cum nu
se poate mai potrivit pentru ndeplinirea acestei sarcini.
Cum? i de ce eu?
Orientul ndeprtat, spuse diplomatul, cu o inflexiune ciudat n voce, ca i
cnd rspunsul nsui ar fi ascuns o ntrebare. Dup ce v-ai luat doctoratul la
Harvard n studii asupra Orientului ndeprtat, ai lucrat n Departamentul de Stat
timp de douzeci de ani. V-ai slujit ara n mod meritoriu de-a lungul mulilor ani
pe care i-ai petrecut n Asia i, de cnd v-ai ntors, sfaturile dumneavoastr s-au
dovedit extrem de utile n formularea atitudinii noastre fa de aceast parte a lumii
att de tulburat. Suntei considerat un analist de excepie.
V mulumesc, dar n Asia nu am fost singur. Au fost alii care au obinut
rezultate egale sau mai bune dect ale mele.
Asta pentru c s-a ntmplat s aib posturi mai uoare sau mai lipsite de
evenimente, domnule Subsecretar. Haidei s fim sinceri, adevrul este c v-ai
descurcat minunat.
Dar ce m deosebete de ceilali? De ce sunt eu mai potrivit pentru slujba
asta dect ei?
Pentru c, atunci cnd e vorba de afacerile interne ale Republicii Populare
Chineze, nu exist specialist mai bun cred c nu m nel cnd spun c ai jucat
un rol esenial n negocierile comerciale dintre Washington i Beijing. De asemenea,
numai dumneavoastr v-ai petrecut apte ani n Hong Kong.
Raymond Havilland se opri o clip, apoi continu.
n fine, suntei singurul nostru specialist n probleme asiatice numit sau
acceptat mcar n teritoriu de guvernul britanic, prin Ramura Special a lui MI6.
Aha, spuse McAllister, nelegnd c aceast ultim calitate, care lui i s-ar
fi prut cea mai puin important, avea greutate special pentru interlocutorul su.
Activitatea mea n serviciul de informaii a fost de scurt durat, domnule
ambasador. Acceptarea mea de ctre Ramura Special a pornit mai degrab de la
propria lor... dezinformare e, cred, cuvntul, dect de la calitile mele unice. Erau
convini de adevrul unor date care sfreau prin a nu se potrivi ntre ele. N-a fost
mare lucru s gsesc cifrele exacte, dup cum le-au spus ei.
Au avut ncredere n dumneata, McAllister. i nc mai au.
i presupun c aceast ncredere e vital pentru misiunea aceasta, oricare
ar fi ea?
Exact. Vital.
Atunci, putei s-mi spunei despre ce e vorba?
Desigur. Havilland privi ctre cel de-al treilea participant la discuie,
brbatul din Consiliul Naional de Securitate. Te rog, adug el.
E rndul meu, spuse acesta, pe un ton agreabil.
i schimb poziia n scaun i l privi pe McAllister, cu ochi n continuare
cercettori, dar fr rceala de mai nainte, de parc acum ar fi cerut nelegere.
Vocile noastre sunt nregistrate n acest moment i e dreptul
dumneavoastr constituional s tii asta dar e un drept care funcioneaz n
ambele sensuri. Trebuie s jurai s pstrai tcerea absolut asupra informaiilor
pe care le vei afla aici, nu numai de dragul intereselor naionale, ci i al unora mai
nalte i mai cuprinztoare, care privesc condiiile lumii contemporane. tiu c sun
ca i cum a ncerca s v strnesc doar pofta, dar v asigur c nu e aa. Lucrurile
sunt extrem de serioase. Suntei de acord cu aceast condiie? n cazul n care v
nclcai jurmntul putei fi judecat de un tribunal restrns pentru violarea
secretelor care in de securitatea naional.
Cum pot s fiu de acord cu o astfel de condiie cnd n-am nici o idee despre
informaiile pe care urmeaz s le primesc?
Eu pot s v fac o prezentare sumar, suficient pentru a lua o decizie.
Dac rspunsul dumneavoastr e negativ, atunci vei fi dus napoi la Washington i
nimeni nu va avea nimic de pierdut.
Dai-i drumul.
Bun, spuse Reilly calm. E vorba despre evenimentele care s-au ntmplat n
trecut nu n antichitate, dar, n orice caz, nici de curnd. Aciunile ca atare au fost
de mult tgduite, sau mai degrab ngropate. V sun cunoscut, domnule
Subsecretar?
Lucrez la Departamentul de Stat. i noi ngropm trecutul atunci cnd el
nu ne mai folosete. mprejurrile se schimb, i raionamente care azi sunt fcute
n bun credin, mine pot da natere la probleme. Nici noi nu putem controla
aceste schimbri, dup cum nici ruii i nici chinezii nu pot.
Foarte bine spus, zise Havilland.
Nu nc, spuse Reilly, fcnd un gest spre ambasador. Domnul Subsecretar
e, n mod evident, un diplomat cu experien, nc n-a spus nici da, nici nu.
Care e rspunsul, domnule Subsecretar? Dorii s colaborai cu noi sau s
plecai?
O parte din mine ar vrea s se ridice i s plece ct mai repede, spuse
McAllister, privind pe rnd la cei doi. Cealalt parte mi spune: Stai!
Fcu o pauz, cu privirea acum numai la Reilly, apoi adug:
Fie c ai intenionat sau nu, mi-ai strnit pofta.
Preul e mare, atunci cnd eti flmnd, i rspunse irlandezul.
Dar nu e numai asta, spuse Subsecretarul de Stat, calm. Eu sunt un
profesionist i, dac eu sunt omul de care avei nevoie, atunci nu am prea mult de
ales, nu-i aa?
M tem c trebuie s auzim i cuvintele exacte, spuse Reilly. Vrei s vi le
repet eu?
Nu e nevoie. McAllister se ncrunt puin, gndindu-se, apoi spuse: Eu,
Edward Newington, neleg pe deplin c tot ce se vorbete n timpul acestei
ntlniri...
Se opri i se uit la Reilly.
Presupun c vei completa dumneavoastr detaliile locul, data, persoanele
prezente?
Data, locul, ora i minutul, ca i codurile de identificare vor fi completate i
nregistrate.
Mulumesc. nainte de plecare o s iau i eu o copie.
Bineneles.
Fr s ridice vocea, Reilly ordon, cu privirea aintit nainte: V rog s luai
not. O copie a benzii pe care subiectul s o poat lua cu el. De asemenea,
echipamentul necesar dac va voi s verifice coninutul pe loc. Am s ncep eu
copia... Dai-i drumul, domnule McAllister.
V mulumesc... Cu privire la tot ce se va discuta la aceast ntlnire,
accept s pstrez secretul. Nu voi vorbi nimnui despre nimic din ce s-a discutat
aici, dect cu permisiunea ambasadorului Havilland. tiu c, n cazul n care voi
viola aceast nelegere, pot fi judecat de un tribunal restrns. Dar, dac se va
ajunge ntr-o asemenea situaie, mi rezerv dreptul de a-i confrunta direct pe
acuzatorii mei, nu mputerniciri sau mrturii scrise din partea lor. Adaug aceasta
deoarece nu pot s-mi nchipui mprejurrile n care mi-a putea clca jurmntul,
cu sau fr voia mea.
Dar asemenea mprejurri exist, tii prea bine, spuse Reilly pe un ton
blnd.
Nu i n codurile mele.
Agresiuni fizice extreme, substane chimice, brbai sau femei cu mult mai
mult experien, care pot ncerca s v nele. Ci se gsesc ntotdeauna, domnule
Subsecretar.
V repet. n cazul n care mi se vor aduce astfel de acuzaii li s-a mai
ntmplat i altora mi rezerv dreptul de a-mi confrunta acuzatorii.
E-n regul. Din nou Reilly privi drept nainte i spuse: ncheiai banda i
ieii de pe recepie. Confirmai.
Confirmat, se auzi o voce stranie de undeva, dintr-un difuzor montat
deasupra capetelor. Acum suntei... singuri.
ncepei, domnule ambasador, spuse brbatul rocovan. Am s v ntrerup
numai cnd am s cred c e nevoie.
tiu, Jack. Havilland se ntoarse spre McAllister: mi iau vorba napoi; omul
sta e ntr-adevr o pacoste. Dup mai bine de patruzeci de ani de serviciu, vine un
Morcovea grsuliu care-mi spune cnd trebuie s tac din gur.
Cei trei zmbir; btrnul diplomat tia i cnd i cum s fac tensiunea s
descreasc. Reilly ddu din cap i i ntinse braele n lturi.
N-a ndrzni n viaa mea aa ceva, domnule. n orice caz nu aa, pe fa.
Ce zici McAllister? Hai s cerem azil politic n Rusia i s spunem c el ne-a
recrutat. Ruii or s ne dea probabil nite case luxoase la ar, iar el o s-nfunde
pucria aici.
Dumneavoastr da, ai cpta o cas la ar, domnule ambasador. Dar eu
ar trebui s mpart un apartament cu doisprezece siberieni. Nu, mulumesc. Nu pe
mine m ntrerupe.
Frumos. M mir c nici unul din ncurc lume ia bine intenionai din
Biroul Oval nu te-a nhat s lucrezi pentru el, sau mcar s te fi trimis la O.N.U.
N-au tiut c exist.
Asta se va schimba, spuse Havilland, deodat serios. Se opri, privi la
McAllister, apoi continu pe un ton mai sczut: Ai auzit vreodat numele de Jason
Bourne?
Cum ar putea cineva care a lucrat n Asia s nu-l fi auzit? ntre treizeci i
cinci i patruzeci de crime, asasinul pltit care a scpat din toate capcanele care-i s-
au ntins. Criminalul patologic a crui singur moral e dat de preul pltit. Se
spune c era american... c e american; nu tiu, a disprut de o vreme. Se mai
spune c e un preot rspopit, sau un industria care a fugit cu milioanele firmei,
sau un dezertor din Legiunea Strin, sau Dumnezeu mai tie cte alte poveti.
Singurul lucru de care sunt sigur e c nu a fost niciodat prins i c incapacitatea
noastr de a pune mna pe el a rmas o pat pe obrazul nostru diplomatic n tot
Orientul ndeprtat.
Exist vreun detaliu comun tuturor victimelor sale?
Niciunul. Par alese la ntmplare, din toate categoriile. Doi bancheri ici, trei
ataai colo oameni ai C.I.A-ului; un ministru din Delhi, un industria din
Singapore i muli, prea muli oameni politici, n general persoane de treab.
Mainile bombardate n plin strad, apartamentele aruncate n aer. Soi infideli i
soii cu amanii lor, implicai n diverse scandaluri mondene; el a fost cel care oferea
soluia final oricrei mndrii rnite. Nu exist persoan pe care s nu vrea s o
ucid, metod prea brutal sau njositoare pentru el... Nu, nu exist nici un detaliu
comun al crimelor, n afar de bani. Ctig cel care liciteaz cel mai mult. A fost un
monstru este un monstru, dac mai e n via.
Din nou Havilland se aplec peste birou, privindu-l int pe McAllister.
Spui c a ieit din scen. Aa, pur i simplu? N-ai auzit nimic, nici un zvon
sau vreo brf de pe la ambasadele i consulatele noastre din Asia?
S-au spus multe, dar nimic din ce s-a spus nu s-a confirmat. Povestea pe
care am auzit-o cel mai des vine de la poliia din Macao, unde se spune c s-ar fi
aflat, ultima dat Bourne. Se spune c nu e mort i nici nu s-a retras, dar c a
plecat n Europa, n cutare de clieni mai bogai. Dac e adevrat, atunci nu avem
dect o jumtate a povetii. Poliia mai susine c, de cteva ori, Bourne a dat gre,
c o dat a omort pe cine nu trebuia i c alt dat a violat-o pe soia unui client.
Poate c cercul se strngea n jurul lui... poate nu.
Ce vrei s spui?
Muli dintre noi am crezut prima parte a istoriei, dar nu i pe a doua.
Bourne nu poate omora pe cine nu trebuie; el nu face astfel de greeli. i, daca a
violat-o pe soia clientului, sau ceea ce e ndoielnic a fcut-o din ur sau din
rzbunare. L-ar fi legat pe so i l-ar fi obligat s priveasc, apoi i-ar fi ucis pe
amndoi. Nu, cei mai muli dintre noi suntem de prere c doar prima parte e
adevrat. A plecat ctre Europa, unde sunt peti mai grai de prins... i de ucis.
Aa erai programai, s acceptai aceast versiune, spuse Havilland,
lsndu-se pe spate n scaun.
Poftim?
Singurul om pe care Jason Bourne l-a ucis n Asia, dup rzboiul din
Vietnam a fost un traficant furios, care a ncercat s-l omoare.
Stupefiat, McAllister se uita la diplomat cu ochi mari.
Nu neleg.
Jason Bourne cel pe care ni l-ai descris n-a existat niciodat. El e un mit.
Nu se poate.
Ba se poate. Vremurile erau foarte tulburi n Asia. Reelele de traficani de
droguri din Triunghiul de Aur duceau un rzboi haotic, subteran. Consuli, vice-
consuli, poliiti, oameni politici, bande de escroci, soldai din patrula de coast
toi erau implicai, indiferent din ce strat al societii proveneau. Banii, n cantiti
inimaginabile, erau laptele care hrnea corupia. Oriunde i oricnd avea loc o crim
care se bucura de publicitate, indiferent de statutul social al celor acuzai, Bourne
aprea n scen i i asuma responsabilitatea asasinatului.
Dar el era asasinul, insist McAllister, dezorientat. Semnele erau
pretutindeni, semnele lui. Toat lumea le tia!
Toat lumea a presupus c le tie, domnule Subsecretar. Un telefon la
poliie, un articol de mbrcminte trimis prin pot, o basma neagr gsit n
tufiuri a doua zi. Totul fcea parte din strategie.
Strategie? Ce tot vorbii?
Jason Bourne, adevratul Jason Bourne, a fost un criminal fugar, a crui
existen a luat sfrit cu un glon n cap ntr-un loc numit Tam Quan, n ultimele
luni ale rzboiului din Vietnam. A fost o execuie n jungl. Omul era un trdtor.
Trupul i-a fost lsat s putrezeasc a disprut pur i simplu. Civa ani mai
trziu, cel care l executase i-a asumat identitatea lui pentru unul din proiectele
noastre, proiect care aproape c ne-a reuit, ar fi trebuit s ne reueasc, doar c a
luat-o razna.
Ce a fcut?
A scpat de sub control. Acela care a acceptat s lucreze pentru noi sub
numele de Jason Bourne un om extrem de curajos a fost rnit, iar rezultatul
acestor rni a fost o amnezie total. i-a pierdut memoria: nu mai tia nici cine e cu
adevrat, nici cine se presupunea c e.
Dumnezeule mare!
Era ntre ciocan i nicoval. Cu ajutorul unui medic alcoolic dintr-o insul
din Mediterana, a ncercat s-i regseasc identitatea i aici, mi pare ru c
trebuie s o spun, a dat gre. El s-a nelat dar femeia cu care se mprietenise ntre
timp n-a fcut-o; ea i e acum soie. Instinctul a ajutat-o, iar el i spunea c Jason
nu e un uciga. L-a forat s-i analizeze cuvintele i capacitile, i n cele din urm
s fac acele contacte care s-l aduc pn la noi. Noi ns, cu aparatura cea mai
sofisticat din lume cnd e vorba de informaii, nu am dat ascultare inteligenei
umane. I-am ntins o capcan i am ncercat s-l ucidem...
Trebuie s v ntrerup, domnule ambasador, spuse Reilly.
De ce? ntreb Havilland. E adevrat, i nici nu se nregistreaz.
Decizia a fost luat de un individ, nu de Guvernul Statelor Unite. Trebuie
lmurit acest lucru.
Bine, accept diplomatul, nclinnd din cap. Numele individului era
Conklin, dar asta nu are nici o importan, Jack. Reprezentanii Guvernului au fost
de acord. Asta e realitatea.
Reprezentanii Guvernului l-au ajutat i s-i salveze viaa.
Unii dintre ei cnd era prea trziu, murmur Havilland.
Dar de ce? ntreb McAllister, aplecndu-se la rndul su nainte, fascinat
de aceast poveste stranie. Era de-al nostru. De ce ar fi vrut cineva s-l ucid?
Amnezia sa a fost greit interpretat. S-a crezut c fusese cumprat, c-i
ucisese trei dintre oamenii de contact i c a disprut cu o mare sum de bani
fonduri guvernamentale n valoare de cinci milioane de dolaii
Cinci milioane...? Uluit, Subsecretarul de Stat se ls s cad la loc pe
scaun. Avea acces personal la o asemenea sum?
Da, spuse ambasadorul. Banii fceau parte din aceeai strategie, din
proiect.
Presupun c asta e n parte cauza pentru care totul e secret. Proiectul
acesta, vreau s spun.
Secretul e obligatoriu, rspunse Reilly. Nu att din cauza proiectului n
ciuda a tot ceea ce s-a ntmplat, nu trebuie s ne cerem scuze pentru operaia
respectiv ci pentru omul pe care l-am recrutat ca s devin Jason Bourne i
pentru locul de unde vine el.
Vorbii cifrat.
Am s m explic.
Proiectul, v rog.
Reilly privi ctre Havilland, care ddu din cap i spuse:
Noi am creat un uciga pentru a scoate din brlog pe cel mai cumplit
asasin al Europei.
Carlos?
Gndii rapid, domnule Subsecretar.
Cine altcineva ar fi putut fi? n Asia se fcea mereu comparaia ntre
Bourne i acal.
Comparaia aceasta a fost mereu ncurajat. Adesea amplificat i
rspndit de strategii proiectului, un grup cunoscut sub numele de Treadstone 71,
dup adresa unei case sterile pe strada 71 din New York, unde noul Jason Bourne
fusese instruit. Acolo era punctul de comand, i un nume pe care ar trebui s-l tii.
Da, spuse McAllister, gnditor. Pe urm, comparaiile care creteau odat
cu reputaia lui Bourne, au servit drept momeal pentru Carlos. i atunci Bourne s-
a mutat n Europa, pentru a-i arunca mnua direct acalului. Pentru a-l fora s
ias la vedere i s-i nfrunte adversarul.
Foarte bine, domnule Subsecretar. Pe scurt, asta era strategia.
E extraordinar. Nu trebuie neaprat s fi expert pentru a vedea ce bine e
gndit. i Dumnezeu m tie, eu nu sunt un expert.
Dar putei deveni...
i spunei c omul acesta, care a devenit Bourne, asasinul legendar, i-a
petrecut trei ani jucndu-i rolul, dup care a fost rnit...
mpucat, l ntrerupse Havilland. Membranele creierului i-au fost sfiate.
i i-a pierdut memoria?
Complet.
Dumnezeule!
i, n ciuda a tot ce i se ntmplase, i cu ajutorul femeii care lucra ca
economist pe lng guvernul canadian a fost foarte aproape de-a face totul praf.
Interesant poveste, nu?
Incredibil. Dar ce fel de om trebuie s fie cel care ar face una ca asta, care
ar putea s fac una ca asta?
Rocovanul Reilly tui uor; aruncndu-i o privire scurt, ambasadorul i
pred tafeta.
Ajungem acum chiar la inta noastr. Dac mai avei ezitri, nu e prea
trziu s v retragei.
ncerc s nu m repet. Avei banda.
Cum dorii, e apetitul dumneavoastr.
Presupun c e felul dumneavoastr de a m avertiza c s-ar putea s nu
am parte nici mcar de un proces, la o adic.
Nu m-a aventura niciodat s spun aa ceva.
McAllister nghii n sec ntlnind privirea calm a celui de la Consiliul de
Securitate. Se ntoarse spre Havilland.
V rog, domnule ambasador, continuai. Cine e omul sta? De unde a
aprut?
Se numete David Webb. n prezent este profesor asociat la o mic
universitate din Maine, unde pred studii orientale, i e cstorit cu femeia care l-a
scos literalmente din labirintul propriei mini. Fr ea ar fi fost cu siguran ucis,
dar e la fel de adevrat c, fr el, ea ar fi sfrit pe post de cadavru, undeva n
Zrich.
Extraordinar, spuse McAllister, de abia auzit.
Ea este ns a doua lui soie. Prima a fost victima unui asasinat oribil
atunci a nceput povestea lui pentru noi. Cu muli ani n urm Webb, pe atunci
tnr ofier cu studii strlucite asupra Orientului ndeprtat, vorbind curent cteva
limbi orientale i cstorit cu o tnr tailandez pe care o cunoscuse la
universitate, avea un post n Phnom Penh. Locuiau, mpreun cu cei doi copii, ntr-o
cas pe malul rului. Era existena ideal pentru un astfel de om. Combina
cunotinele strict necesare, obinute la Washington, cu ocazia de a locui n propriul
su muzeu. Apoi conflictul din Vietnam s-a nteit i, ntr-o diminea, un avion de
vntoare nu se tie dac al lor sau al nostru, dar nimeni nu a avut curajul s-i
spun asta lui Webb i-a mcelrit soia i copiii n timp ce se jucau n apa rului.
Trupurile sfrtecate au plutit la mal n timp ce Webb ncerca s le pescuiasc; i
strngea n brae i ipa neputincios dup avionul care se ndeprta.
Oribil, opti McAllister.
Momentul acela a fost cel care l-a schimbat. A devenit ceea ce nu fusese
niciodat, i nici nu visase vreodat c are s fie. A devenit lupttorul de gheril
cunoscut sub numele de Delta.
Delta? spuse Subsecretarul de Stat. Gheril...? M tem c nu prea neleg.
Nici nu ai cum. Havilland privi la Reilly, apoi din nou la McAllister. Dup
cum i-a spus Jack cu cteva clipe n urm, am ajuns la punctul crucial. mpins de
ur, Webb a zburat ntr-un suflet la Saigon unde, printr-o ironie a soartei, un ofier
C.I.A. pe nume Conklin, care, muli ani mai trziu, va ncerca s-l omoare, l-a ajutat
s intre ntr-o operaiune clandestin numit Meduza. Cei din Meduza nu au avut
niciodat nume, ci litere din alfabetul grecesc; astfel, Webb a devenit Delta Unu.
Meduza? N-am auzit n viaa mea.
Nici nu e de mirare, spuse Reilly. Dosarul Meduza e nc secret, dar am
reuit s scoatem pri din el special pentru acest caz. Unitile Meduza erau
compuse din oameni de toate naionalitile, care cunoteau bine teritoriul
vietnamez, att nordul ct i sudul. La drept vorbind, muli dintre ei erau certai cu
legea: traficani de droguri, aur, arme, bijuterii i multe altele. De asemenea, erau
criminali, condamnai n contumacie... i un mic numr de coloniti crora li se
confiscaser averile iari, nu se mai tie de care din pri. Toi veneau la noi n
sperana c le vom rezolva toate problemele n timp ce ei, infiltrai n zonele ostile,
ucideau locuitori ai Viet Cong-ului suspectai de colaboraionism i efi de state
despre care se credea c nclin ctre comuniti, sau ncercau s pregteasc
evadrile unor prizonieri de rzboi acolo unde puteau. Erau nite echipe de asasini
brigzi ale morii, dac vrei i asta spune totul; dar bineneles c nimeni nu va
recunoate vreodat n mod oficial asta. S-au fcut i greeli, s-au furat milioane, iar
majoritatea acestor oameni n-ar fi fost nicicnd primii ntr-o armat civilizat.
Inclusiv Webb.
Cu educaia lui, cu studiile lui, acceptase s devin membru al unui astfel
de grup?
Avea un motiv covritor, spuse Havilland. Era convins c avionul din ziua
aceea, de la Phnom Penh, fusese vietnamez.
Unii susineau c e nebun, continu Reilly. Alii susineau c e un tactician
extraordinar, lupttorul de gheril perfect, care nelegea modul de gndire oriental
i care conducea echipele cele mai agresive din Meduza, temut de Comandamentul
din Saigon tot att de tare ca i de duman. Era imposibil de stpnit; singurele legi
pe care le respecta erau cele pe care el nsui i le fcea. Era ca o rzbunare
personal, ca i cnd ar fi ncercat s gseasc pe cel care condusese avionul care-i
distrusese viaa. Era rzboiul lui, furia lui; cu ct lucrurile erau mai violente, cu att
erau mai pe placul lui sau poate mai aproape de dorina lui de a-i gsi moartea.
Moartea...? Subsecretarul de Stat ls cuvntul suspendat n aer.
Pe vremea aceea, era teoria cea mai plauzibil, interveni ambasadorul.
i rzboiul s-a sfrit, spuse Reilly, la fel de dezastruos pentru Delta ca i
pentru noi toi. Poate chiar mai ru: lui nu-i mai rmsese nimic. Nu mai avea nici
un rost, nici dumani pe care s-i caute i s-i ucid. Pn cnd am luat legtura
cu el i i-am oferit un motiv s continue s triasc. Sau poate un motiv s continue
s ncerce s moar.
Devenind Bourne i pornind pe urmele acalului, ale lui Carlos, complet
McAllister.
Exact, aprob ofierul decontrainformaii. Urm o tcere scurt.
Iar acum avem din nou nevoie de el, spuse Havilland.
Cuvintele czur greu, ca o secure pe o buturug tare.
Carlos a ieit din nou la suprafa?
Diplomatul neg din cap.
Nu n Europa. Avem nevoie de el n Asia i nu avem nici o clip de pierdut.
Altcineva? O alt... int? McAllister nghii n sec fr s vrea. i ai vorbit
cu el?
Nu ne putem permite s facem asta. Nu n mod direct.
De ce?
Nici nu ne-ar deschide ua. Nu mai are ncredere n nimeni i nimic din ce
vine de la Washington, i nici nu poate fi condamnat pentru asta. Zile, sptmni la
rnd, a strigat dup ajutor, iar noi nu l-am ascultat. n schimb am ncercat s-l
omorm.
Trebuie s v contrazic din nou, l ntrerupse Reilly. Nu noi am ncercat. A
fost vorba de un singur individ care a acionat pe baza unor informaii greite. Iar
guvernul cheltuiete anual mai bine de patru sute de mii de dolari pentru protecia
lui Webb.
Care se bucur de tot dispreul lui Webb, care e de prere c totul nu e
altceva dect o capcan pentru Carlos, n cazul n care acalul l gsete din nou. E
convins c nu v pas de el nici ct negru sub unghie i nu sunt sigur c greete
prea mult: El l-a vzut pe Carlos, care nu tie c Webb nu-i mai amintete figura
lui. acalul are toate motivele s ncerce s-i ia viaa. i, dac o face, are s v dea
vou o a doua ans s-l prindei.
ansele lui Carlos de a-l gsi sunt att de mici nct nici nu merit atenie.
Hrtiile cazului Treadstone sunt ngropate i, chiar dac n-ar fi, nu conin nici o
informaie legat de locul unde se afl acum Webb sau ce face.
Haide haide, d-le Reilly. Cu educaia i pregtirea lui. Ct de greu i-ar
veni? Omul sta are Universitate scris n frunte.
Nu v contrazic, d-le ambasador, spuse Reilly, ceva mai potolit. Nu voiam
dect s limpezim foarte bine lucrurile. Cinstit vorbind, cu Webb va trebui s ne
purtm foarte atent. i-a recptat o mare parte a memoriei, dar nu pe toat. n
orice caz, i amintete destule despre Meduza pentru a reprezenta o ameninare
serioas la adresa intereselor rii.
n ce fel? ntreb McAllister. Poate c nu a fost nici cea mai bun, dar nici
cea mai proast dintre strategiile noastre n timpul rzboiului, iar n timp de rzboi
multe sunt permise.
O strategie care nu a fost vzut, nregistrat sau aprobat de nimeni. Nu
exist nici un act oficial.
Cum a fost posibil? S-au bgat bani n ea, iar atunci cnd e vorba de bani...
Nu e nevoie s-mi citai din regulament, l ntrerupse grasul. Tot nu ne
aude nimeni.
S iau asta drept un rspuns?
Nu, iat rspunsul: linia de demarcaie ntre crima i pierderile de rzboi e
foarte labil, d-le Subsecretar. mpotriva ofierilor notri i a personalului aliat s-au
comis crime violente, n cea mai mare parte, ele au fost comise de ucigai sau de
hoi surprini atunci cnd voiau s prade, s jefuiasc, sau s violeze pe cineva.
Muli dintre ei erau cazuri patologice. Eficient din multe puncte de vedere, Meduza
a fost o eroare tragic, nscut din furie i neputin ntr-o situaie fr ieire. La ce
bun s redeschidem toate rnile acestea vechi? Pe lng tot ce avem noi nine s ne
reprom am deveni i un paria n ochii celei mai mari pri a lumii civilizate.
Dup cum v spuneam, zise McAllister ncet, parc mpotriva voinei
proprii, nici nou, n Departamentul de Stat, nu ne place s deschidem rni mai
vechi. (Se ntoarse ctre ambasador.) ncep s neleg. Vrei s iau eu legtura cu
acest David Webb i s-l conving s se ntoarc n Asia. Pentru un alt proiect, n
cutarea unei alte inte dei niciodat n via nu am folosit cuvntul acesta n
acest context pn ast sear. i presupun c m-ai ales pentru c ntre carierele
noastre de nceput sunt multe paralele. Am lucrat amndoi n Asia. Amndoi avem,
probabil, un mod special de a nelege Orientul ndeprtat, i suntei de prere c pe
mine are s m asculte.
n cteva cuvinte, cam asta ar fi.
i totui, mi spunei c nici nu vrea s aud de noi. Aici nu mai neleg.
Cum credei c o s-l pot convinge eu?
O s o facem mpreun. Aa cum altdat i-a fcut singur legile, acum o
s i le facem noi. Trebuie.
Pentru c vrei s ucidei un om?
S-l neutralizm ar fi suficient. Dar trebuie neaprat.
i Webb e cel care o poate face?
Nu. Doar Jason Bourne poate. i-a petrecut trei ani n condiii de ncordare
extraordinar, apoi, brusc, memoria i-a fost rpit iaj el a fost vnat ca un animal.
Cu toate acestea, i-a pstrat capacitatea de a se infiltra ntr-un mediu strin i de a
ucide. Vedei, sunt cinstit.
neleg asta. i dac tot nu suntem nregistrai sau cu att mai mult dac
suntem... Subsecretarul l privi dezaprobator pe Reilly, care neag din cap i ridic
din umeri... Pot s tiu cine e inta?
Putei, i chiar vreau s inei minte acest nume, d-le Subsecretar. Este
ministrul de externe chinez, Sheng Chou Yang.
McAllister se nroi de furie.
Nu trebuie s in minte nimic, i cred c tii asta destul de bine. Sheng a
fcut parte dintr-un grup de economiti chinezi, mpreun cu care am luat parte la
negocierile de la Beijing la sfritul anilor aptezeci. Eu am fost acela care l-a citit,
care l-a analizat. El era omologul meu direct i cred c nu trebuie s v mai spun c
aveam datoria s-o fac.
Zu? Cruntul ambasador i arcui sprncenele prefacndu-se c nu aude
reproul. i ce ai aflat despre el?
Era considerat foarte inteligent i foarte ambiios dar asta e uor de dedus
din ascensiunea lui de la Beijing. A fost descoperit cu ani n urm de oamenii
Comitetului Central, la Universitatea Fudan, din Shanghai. Mai nti pentru c
vorbea att de bine englezete i pentru c avea un foarte bun nivel de nelegere,
chiar sofisticat, a economiei apusene.
i mai ce?
Era considerat un cadru promitor l, dup o ndoctrinare profund, a fost
trimis la Londra, s-i completeze studiile academice. Dar n-a mers.
Cum adic?
Sheng e marxist pn n mduva oaselor cnd e vorba de economia
centralizat de stat, dar are i un respect sntos pentru profiturile capitaliste.
neleg, spuse Havilland. Ceea ce nseamn c ar putea accepta prbuirea
sistemului sovietic?
El pune aceast prbuire pe seama corupiei i a supunerii oarbe n
ealoanele superioare, i a alcoolului n cele inferioare. Spre lauda lui, a reuit s
scape de mare parte din abuzuri n centrele industriale.
Parc ar fi fost instruit de I.B.M., nu?
E cel care a pus la punct multe din strategiile economice ale Chinei din
ultima vreme. A adus rii o grmad de bani.
Din nou Subsecretarul de Stat se aplec n scaun, cu ochii mari, cu uimirea
sau mai degrab stupefacia ntiprit pe fa.
Dumnezeule mare, cine n lumea occidental ar putea s-i doreasc
moartea lui Sheng? Dar e absurd! El este aliatul nostru economic, un factor de
stabilitate economic n snul celei mai numeroase naiuni de pe pmnt, care ni se
opune din punct de vedere ideologic! Cu ajutorul lui i al celor ca el am obinut nite
acorduri. Fr el, indiferent ce vom face, ne pate dezastrul. Eu sunt specialist n
probleme legate de China, d-le ambasador, i v repet, ceea ce-mi propunei e
absurd. Un om de capacitatea dumneavoastr ar trebui s-i dea seama de toate
acestea naintea tuturor.
Btrnul diplomat l privea ncremenit; cnd vorbi, o fcu rar, alegndu-i cu
grij cuvintele.
Cu cteva clipe mai nainte eram n domeniul celui mai strict secret. Un
ofier de contrainformaii pe nume David Webb a devenit Jason Bourne cu un scop
precis. n acelai fel, Sheng Chou Yang nu este omul pe care l-ai cunoscut i studiat
dumneata. El a devenit acel om cu un scop precis.
Ce tot spunei? ntreb McAllister. Tot ce v-am spus despre el e nregistrat
oficial, strict secret i numai pentru a fi citit, nu reprodus.
Citit? ntreb fostul ambasador, obosit. Citit, povestit... cine eti? Gurile bat
mai repede ca morile de vnt. O tampil pus pe un dosar citit de oameni care
habar nu au cum a ajuns informaia respectiv acolo; i asta-i destul dup prerea
lor. Nu, domnule Subsecretar, nu e destul, niciodat nu e destul.
E limpede c dumneavoastr avei nite informaii pe care eu nu le am,
spuse cel de la Departamentul de Stat, cu rceal. Dac informaie este i nu
dezinformare. Omul pe care vi l-am descris, omul pe care l-am cunoscut eu, este
Sheng Chou Yang.
Tot aa cum omul pe care vi l-am descris noi e Jason Bourne? Nu, v rog
s nu v enervai. Nu m joc cu cuvintele. Este foarte important s m nelegei.
Sheng nu e omul pe care l-ai cunoscut dumneavoastr. Nu a fost niciodat.
i atunci, eu pe cine am cunoscut? Cine era omul pe care l-am vzut la
toate negocierile?
E un trdtor, domnule Subsecretar. Sheng Chou Yang e un trdtor de
ar i, atunci cnd trdarea sa va fi descoperit, dup cum cu siguran se va
ntmpla n curnd, Beijing-ul ne face rspunztori pe noi, cei din Lumea Liber.
Consecinele acestei erori inevitabile sunt de neimaginat. Mcar i tim fr putin
de ndoial elurile.
Sheng... trdtor? Nu v cred! La Beijing e adorat! ntr-o zi va fi preedinte!
Atunci Chin va fi condus de un fanatic naionalist, a crui ideologie i
are rdcinile n Taiwan.
Suntei nebuni! Nebuni de legat! Stai puin, ai spus c are un el. Ai spus
c tii care este acesta.
El i ai lui intenioneaz s pun mna pe Hong Kong. Pregtesc un rzboi
economic fulger i pun tot comerul i toate instituiile financiare ale insulei sub
controlul unei comisii neutre, un oficiu de cliring aprobat de Beijing, adic aprobat
de el nsui. Baza de lucru va fi tratatul cu Marea Britanie, care expir n 1997;
comisia lui va fi astfel considerat un preludiu rezonabil la anexarea Hong Kong-
ului. Iar preluarea se va face atunci cnd Sheng va avea drumul liber, fr
obstacole. Atunci cnd n economia chinez nici o alt voce nu va rsuna mai
puternic dect a lui. Peste o lun, sau peste dou. Sau sptmna viitoare.
i credei c Beijing-ul e de acord cu asta? protest McAllister. V nelai!
E... e o nebunie! China nu se va atinge niciodat de Hong Kong! aizeci la sut din
ntreaga ei economie trece prin Hong Kong. Acordurile cu China i garanteaz un
statut de Zon Economic Liber pe timp de cincizeci de ani, iar Sheng e unul din
semnatari, cel mai important!
Dar Sheng nu e Sheng, nu cel pe care-l tii dumneata.
Atunci cine naiba e?
Pregtete-te pentru un oc, domnule Subsecretar. Sheng Chou Yang e fiul
mai mare al unui industria din Shanghai, care a fcut avere n vechea Chin
corupt, n Kuomintang-ul lui Chiang Kai shek. Cnd succesul revoluiei lui Mao a
devenit evident, familia a fugit, aa cum au fcut muli proprietari de pmnt i
seniori ai rzboiului, ducnd cu ei att ct au putut. Btrnul e acum unul din cei
mai influeni taipani din Hong Kong numai c nu tim care. Colonia va deveni
proprietatea lui i a familiei lui, graie serviciilor unui ministru de la Beijing, prea
iubitul su fiu. Va fi cea din urm ironie, ultima rzbunare a btrnului: Hong
Kong-ul va intra pe mna celor care au corupt China naionalist. Ani de zile i au
furat fr scrupul ara, profitnd de pe urma muncii unui popor nfometat,
dezmotenit, pavnd calea pentru revoluia maoist. i chiar dac i se pare c sun
a propagand comunist, m tem c cea mai mare parte e stnjenitor de adevrat.
O mn de fanatici, hoi ordinari condui de un maniac, vor acum un lucru pe care
nici un tribunal internaional n-o s li-l dea vreodat.
Havilland se opri o clip, apoi scuip un singur cuvnt:
Maniaci!
Dar dac nu tii cine e taipan-ul, de unde tii c povestea e adevrat?
Sursele sunt super-secrete, interveni Reilly, dar au fost confirmate. Primele
zvonuri le-am primit din Taiwan. Informatorul nostru originar membru al
cabinetului naionalist; era de prere c acest curs dezastruos nu poate duce dect
la o baie de snge n ntregul orient. Ne-a implorat s o oprim. L-au gsit a doua zi
diminea, cu trei gloane n cap i cu beregata tiat n chinez asta nseamn un
trdtor mort. De atunci, nc cinci oameni au mai fost ucii, iar trupurile lor
mutilate n mod asemntor. Deci e adevrat. Conspiraia exist i ea vine din Hong
Kong.
E aberant!
Mai mult dect att, spuse Havilland, nu are nici o ans. Dac ar putea
funciona vreodat, ne-am face c nu vedem i ne-am ruga lui Dumnezeu s
grbeasc lucrurile, dar nu se poate. Are s eueze la fel, ca i complotul lui Lin
Biao mpotriva lui Mao n 1972. Iar atunci toat lumea va da vina pe forele
financiare americane i taiwaneze, n colaborare cu englezii i cu aprobarea tcut a
marilor instituii bancare. Opt ani de progres economic se vor duce pe apa smbetei
pentru c o gac de fanatici vor s se rzbune. Dup propria dumneavoastr
expresie, domnule Subsecretar, Chin e o naie turbulent i bnuitoare i dac-
mi dai voie s mai adaug i de la mine cte ceva, are un guvern aproape paranoic,
obsedat de ideea de trdare, att dinuntru ct i dinafar. Dac nu intervenim,
China va crede c toat lumea ncearc s o izoleze economic, s o goneasc de pe
pieele mondiale i s o ngenuncheze, n timp ce ruii i rd n barb dincolo de
grania nordic. Va rspunde lovind fulgertor, nchizndu-i toate frontierele,
absorbind totul. Va ocupa cu trupe Kowloon-ul, insula, i toate Teritoriile Noi care
abia se nasc. Se vor pierde investiii de miliarde. Fr experiena Hong Kong-ului,
comerul se va sufoca, o for de munc uria va fi aruncat n haos foametea i
bolile vor bntui n voie. Orientul ndeprtat va fi n flcri, iar rezultatul ar putea fi
un rzboi la care nici unul din noi nu vrea s se gndeasc.
Iisuse Christoase! opti McAllister. Aa ceva nu poate s se ntmple.
Nu, nu se poate, aprob diplomatul.
Dar de ce Webb?
Nu Webb, l corect Havilland. Jason Bourne.
Bine. De ce Bourne?
Fiindc n Kowloon s-a zvonit deja c el este acolo.
Ce?
Iar noi tim c nu este.
Ce ai spus?
A lovit din nou. A ucis. S-a ntors n Asia.
Webb?
Nu, Bourne. Legenda.
Nu are nici un pic de sens ce-mi spunei.
Te asigur c Sheng Chou Yang nelege foarte bine sensul.
Cum?
El l-a adus napoi. Jason Bourne a aprut din nou i, ca ntotdeauna,
clientul su e de nedescoperit n cazul de fa cel mai puin probabil client din
lume. Purttorul de cuvnt al Chinei, care trebuie s-i elimine concurenii att n
Hong Kong ct i la Beijing. n ultimele ase luni, un numr de voci puternice de
obicei, din Comitetul Central chinez au rmas ciudat de tcute. Conform
anunurilor oficiale unii au murit, ceea ce, lund n considerare vrsta lor, e de
neles. Ali doi au fost, dup cum se spune, ucii n accidente, unul ntr-un
accident de avion, cellalt, nchipuie-i, n urma unei hemoragii cerebrale pe cnd
fcea o excursie n munii Shaoguan. Dac toate acestea nu sunt adevrate, mcar
nu duc lips de imaginaie. Apoi un altul a fost ndeprtat un eufemism pentru
cderea n dizgraie. n fine, cel mai neateptat, vice-premierul guvernului a fost
asasinat n Kowloon, fr ca nimeni de la Beijing s fi tiut mcar c el se afla acolo.
Episodul a fost sngeros, cinci oameni masacrai n Tsim Sha Tsui, iar asasinul i-a
lsat cartea de vizit: numele de Jason Bourne scris n blta de snge de pe podea.
Mndria unui impostor care vrea ca asasinatele s-i fie recunoscute.
McAllister clipea iute, fr s-i poat concentra privirea.
Toat povestea asta m depete, spuse el neputincios. Apoi,
recptndu-i stpnirea de sine, l privi pe Havilland drept n ochi.
Unde e legtura? ntreb.
Diplomatul ddu din cap.
Rapoartele primite de la oamenii notri sunt categorice. Toi cei ucii erau
opozani ai politicii lui Sheng unii pe fa, alii mascat. Vice-premierul, un btrn
revoluionar i veteran al Lungului Mar al lui Mao, era dintre cei mai vehemeni.
Nu-l putea nghii pe parvenitul Sheng. Dar ce cuta el n Kowloon, n compania a
patru bancheri? Beijing-ul nu poate da un rspuns dar, ca s-i salveze faa, se
face ca asasinatele nici nu au avut loc. Aa c i-au ars trupul i au uitat c a existat
vreodat.
i cu cartea de vizit a ucigaului, numele nscris n balta de snge, se
face a doua oar legtura cu Sheng, spuse Subsecretarul de Stat, cu vocea aproape
tremurndu-i i masndu-i nervos fruntea.
Dar de ce? De ce i-a lsat semntura?
S-a ntors i omorul a fost deosebit de spectaculos. Acum ncepi s nelegi?
M tem c nu prea.
Pentru noi acest nou Bourne e calea direct pn la Sheng Chou Yang. El e
capcana noastr. Un impostor care pozeaz n legend, dar, dac adevratul Bourne
apare i-l elimin, atunci el va avea posibilitatea de a ajunge la Sheng. E foarte
simplu. Bourne cel creat de noi l va nlocui pe ucigaul care i folosete numele.
Odat aflat acolo, Bourne al nostru i trimite un semnal de alarm urgent lui Sheng,
spunndu-i c se ntmpl ceva ce i amenin strategia, iar Sheng va trebui s-i
rspund. Nu-i poate permite s n-o fac, fiindc trebuie s-i protejeze poziia i
s rmn cu minile curate. Va fi nevoit s ias la iveal, fie i numai pentru a-i
elimina ucigaul pltit, pentru a evita orice asociere. Iar cnd se va face, vom fi
prezeni.
E o plas, spuse McAllister abia optit, privindu-l pe diplomat, i din cte
mi spunei despre Webb, acesta nu va vrea nici s se apropie, darmite s i intre
n ea.
Atunci va trebui s-i dm un motiv covritor s-o fac, spuse Havilland
suav. n meseria mea, meseria mea dintotdeauna, ca s fiu sincer, cutm
ntotdeauna tipare care se repet, motivaii pentru diverse acte svrite de oameni.
ncruntat, cu privirea fix, ambasadorul se ls pe spate n scaun; era
limpede c ceva nu-i pica bine.
Uneori faptele sunt urte, sau chiar dizgraioase, dar trebuie cntrite
avantajele i beneficiile. Ale tuturor.
Asta mie nu-mi spune nimic.
David Webb a devenit Jason Bourne pentru un singur motiv, acelai care l-
a mpins n Meduza. O soie care i-a fost rpit; copiii i mama lor, ucii.
Dumnezeule...
E momentul ca eu s m retrag, spuse Reilly i se ridic de pe scaun.



















CAPITOLUL 3
Marie! Of, Doamne, Marie, s-a ntmplat iar! Stvilarul s-a deschis, iar eu n-am
fost n stare s-l nchid la loc. Am ncercat, iubita mea, am ncercat din rsputeri, dar
m-a dobort m-a luat apa i era s m nec! tiu ce ai s-mi spui dac-i povestesc,
i de aia nici n-am s-i povestesc, chiar dac ai s-mi citeti n priviri, ai s auzi n
glasul meu ai s tii, aa cum numai tu poi ti. Ai s-mi spui c ar fi trebuit s m
ntorc acas, s-i povestesc, s fim mpreun, mpreun! Dumnezeule! Ct poi s mai
rabzi? Ct pot s te mai nedreptesc? Pn cnd? Te iubesc att de mult n att de
multe feluri: uneori neleg c trebuie s m mai descurc i singur. Fie i numai pentru
a-i da timp s te aduni, s respiri fr nervii ntini la maximum de grij pentru mine.
Dar vezi tu, iubita mea, eu pot s m descurc i singur. Am fcut-o ast-sear i m
simt foarte bine. Acum m-am linitit. Mi-e bine. i am s m ntorc la tine mai bine
dect nainte. Trebuie s-o fac, pentru c, fr tine, nu-mi mai rmne nimic.
Cu faa scldat n sudoare, i treningul lipit de trup, cu respiraia ntretiat,
David Webb alerga peste cmpul cu iarb ntunecat i rcoroas; trecu de peluze i
o lu pe aleea asfaltat care ducea pn la sala de sport a universitii. Soarele de
toamn dispruse dincolo de cldirile de piatr ale campus-ului, dar razele
continuau s incendieze cerul serii, cobort peste pdurile ntinse ale statului
Maine. Frigul era ptrunztor. Tremura. Nu acesta fusese tratamentul la care se
gndiser doctorii.
n mare, le urmase sfaturile; aceasta fusese una din zilele cnd o fcuse. i
spuseser c, dac va avea perioade i le va avea, cu siguran cnd i vor reveni
n minte, brutal, fragmente de amintiri sau imagini tulburtoare, cea mai bun
metod pentru a scpa de ele este exerciiul fizic intens. Electrocardiogramele
artau c avea o inim puternic, plmnii i erau buni dei fcea greeala s
fumeze, i, trupul tot rezista la efort, era cea mai bun cale pentru a-i liniti
mintea. Acum avea nevoie de echilibru sufletesc.
i ce se-ntmpl dac beau puin i fumez cteva igri? le spusese
medicilor, punnd lucrurile n ordinea real a preferinelor. Inima mi bate mai
repede, trupul nu sufer, iar sufletul mi e mult mai uor.
Sunt factori depresivi, fusese replica singurului om de care mai asculta.
Stimuleni artificiali care nu duc dect la deprimare i mai profund, i la o
anxietate sporit. Alearg, noat sau f dragoste cu nevasta sau m rog, cu cine
vrei tu. Nu fi prost, c-ai s te ntorci la mine fcut buci. Nu te gndi la tine, ci la
mine. Am muncit cu tine mai mult dect n toat viaa mea, ingratule. Pleac, Webb.
Ia-i viaa att ct i mai aminteti din ea de la capt i bucur-te de ea. Adu-i
aminte c o duci mai bine dect muli alii, c de nu, ntrerupem vizitele lunare la
expoziii, i, din partea mea, poate s te mai ia i dracu. i nu-l invidiez. Du-te,
David. E timpul s pleci.
Morris Panov era singura persoan, n afar de Marie, cu care putea
comunica. Era, ntr-un fel, o ironie, cci iniial Mo nu fcuse parte din echipa de
doctori oficiali, angajai de guvern, s se ocupe de el; psihiatrul nu ncercase s
obin, i nici nu obinuse, teoretic, aprobrile necesare pentru a putea asculta
detaliile secrete legate de ocupaia lui David Webb, acolo unde era ngropat
minciuna numit Jason Bourne. i totui, Panov i fcuse loc cu fora, ameninnd
c d n vileag tot soiul de amnunte stnjenitoare dac nu i se permite s-l trateze
pe Webb. Motivaia sa era simpl: atunci cnd David Webb, fusese la un pas de a fi
ucis de ctre nite oameni care, la rndul lor erau convini c fac un lucru bun
ucignd-ul, totul plecase de la interpretrile lui Panov, iar acum lucrul acesta nu-i
ddea pace. Fusese abordat ntr-un moment n care n mod normal nu se lsa prad
acestui sentiment i i se puseser ntrebri ipotetice, referitoare la un agent cu
posibile dereglri de comportament, aflat ntr-o situaie potenial dezastruoas.
Rspunsurile sale fuseser reinute i echivoce; nu putea i nici nu dorea s pun
un diagnostic unui pacient pe care nu-l vzuse niciodat dar sigur, era posibil, se
mai auzise de cazuri asemntoare, dei nici un diagnostic nu e valabil fr un
examen fizic i psihiatric. Cuvintele cheie erau nici un diagnostic. Ar fi fost mai
bine dac tcea din gur! susinuse el mai apoi. Fiindc, interpretate de creierele
unor amatori, vorbele acestea i pecetluiser lui Webb condamnarea la moarte
condamnarea lui Jason Bourne , act evitat doar n ultima clip, de David nsui,
n timp ce echipa de cli i ocupase poziiile i atepta.
Morris Panov nu se mulumise s se vre cu fora n comisia de doctori de la
spitalul Walter Reed, i mai trziu de la sanatoriul medical din Virginia, dar el era
acum cel care dirija spectacolul spectacolul lui Webb: Nenorocitul e amnezic, idioilor:
De sptmni ntregi ncearc s v comunice asta ntr-o englez perfect coerent
probabil prea coerent pentru minile voastre nclcite.
Lucraser cteva luni mpreun, mai nti ca medic i pacient, apoi ca
prieteni. l ajuta faptul c Marie l adora pe Mo numai Dumnezeu tia ce mare
nevoie avea de un aliat. Povara pe care o reprezentase omul acesta pentru soia lui
era de neimaginat, ncepnd cu primele zile, n Elveia, cnd ncepuse s neleag
prin ce suferine trecea brbatul care o luase prizonier, pn cnd se angajase cu
totul mpotriva voinei ei s-l ajute, fr s cread o clip ceea ce el nsui credea,
spunndu-i tot timpul c nu e ucigaul care se crede, c nu e asasinul pe care l
cred ceilali. Convingerea ei devenise o ancor n lumea lui care se prbuea, iar
dragostea ei, miezul normalitii sale care abia se ntea. Fr Marie n-ar fi fost
dect un om abandonat, urt, mort. Iar fr Mo n-ar fi fost mai mult dect o
legum. Cu amndoi lng el, alunga ncetul cu-ncetul nori turbai i regsea
soarele.
Iat de ce optase pentru o or de alergare pe pista ngheat i pustie n loc s
mearg direct acas dup seminarul de dup-amiaz. Seminariile, sptmnale, se
prelungeau adesea mult dup ora la care ar fi trebuit s se sfreasc i Marie nu
avea niciodat o or fix pentru mas, tiind c vor mnca n ora, urmai de cei doi
bodyguarzi, n ntuneric, tot aa cum unul i urma i n clipa de fa, peste pajite,
iar cellalt se afla fr ndoial deja n sala de sport. Ce nebunie! Sau...
Imaginea care l mpinsese spre exerciiul fizic intens al lui Panov i apruse
fr veste n minte, cu cteva ceasuri n urm, pe cnd punea note pe lucrri, n
biroul su. Fusese un chip, un chip pe care l cunotea i l iubea foarte mult. Un
chip de copil, care se maturizase pe ecranul creierului su n cteva secunde i
devenise portretul tulbure, imperfect dar ntreg, al unei pri a fiinei sale; era
mbrcat n uniform. Cu lacrimi scurgndu-i-se pe obraji, nelesese c era fratele
su, cel despre care i povestiser, prizonier de rzboi pe care el l salvase cu ani n
urm din jungla din Tam Quan, n pofida exploziilor asurzitoare i a unui trdtor
pe care tot el l executase, pe nume Jason Bourne. Imaginile violente, fragmentate,
fuseser prea mult pentru el; i dusese cu greu pn la urm seminarul, pretextnd
o durere de cap. Trebuia s se elibereze, s accepte sau s resping straturile
cojinde ale memoriei cu ajutorul raiunii, care l ndemna acum spre sala de sport, l
ndemna s alerge mpotriva vntului, orict de puternic. N-o putea mpovra pe
Marie de fiecare dat cnd se prbuea cte un stvilar; o iubea prea mult. Atunci
cnd putea, se descurca singur. Era contractul lui cu sine nsui.
Deschise ua grea, ntrebndu-se n trecere de ce toate uile slilor de sport
trebuie s aib greutatea unor pori de fortrea. Intr, trecu pe sub o arcad,
strbtu un coridor cu perei albi, i ajunse la ua vestiarului facultii. Fu ncntat
s constate c ncperea era goal; nu se afla ntr-o stare de spirit propite
conversaiilor banale i dac ar fi fost obligat s rspund ar fi prut posac, sau
chiar straniu. De asemenea, se simea mult mai bine fr privirile curioase pe care
fr ndoial ar fi trebuit s le suporte. Marginea prpastiei era nc foarte aproape;
trebuia s se retrag ncet, mai nti n sinea sa, apoi mpreun cu Marie. Iisuse,
cnd aveau s se sfreasc toate acestea? Ct mai putea s-i cear? Adevrul era
c nu trebuise s-i cear niciodat nimic ea i dduse totul fr s i se cear.
Webb ajunse n dreptul irului de dulapuri. Al lui era la captul opus. Se
ndrepta spre el printre bncuele de lemn i dulapurile adiacente cnd privirile i
fur atrase de un obiect aflat n faa a. Se repezi la el; un bilet mpturit, lipit cu
scotch de dulap. l smulse i-l desfcu: A telefonat soia ta. Te roag s-o suni ct poi
de curnd. Zice c-i urgent. Ralph.
ngrijitorul vestiarului ar fi putut avea atta minte nct s ias i s strige
dup el! i spuse David furios, descuindu-i dulapul. Cut febril n buzunarele
pantalonilor atrnai n cui, apoi alerg la telefonul instalat pe perete. Bg moneda,
neplcut impresionat de constatarea c i tremurau minile, apoi realiz i de ce.
Marie nu folosea niciodat cuvntul urgent. Evita astfel de cuvinte, dac putea.
Alo?
Ce s-a ntmplat?
M-am gndit eu c trebuie s fii pe afar, spuse soia sa. Panaceul lui Mo,
cel pentru care el garanteaz c-o s te vindece, dac nu mori mai nti de inim.
Ce s-a ntmplat?
David, vino acas. Te ateapt cineva cu care trebuie s te ntlneti. Vino
repede, iubitule.

Subsecretarul de Stat Edward McAllister fcu o introducere ct mai scurt
dar, lsnd s-i scape cte un detaliu pe ici pe colo, i ddu de neles lui Webb c
nu face parte din ealoanele inferioare ale Departamentului. Dar c experiena i
cunotinele sale l puneau la adpost de efectele schimbrilor din administraie.
Dac vrei, d-le Webb, afacerile noastre mai pot atepta pn v schimbai
hainele cu ceva mai confortabil.
David mai purta nc orul ptat de transpiraie i un tricou, hainele i le
nfcase din dulap i, cu ele n brae, se repezise la main.
Nu cred, rspunse el. Nu cred c afacerile dumneavoastr pot s atepte d-
le McAllister, nu la serviciul de unde venii.
Stai jos, David. Marie St. Jaques Webb intr n ncpere ducnd dou
prosoape. Unul i-l ntinse lui Webb, n timp ce cei doi se aezau fa n fa, lng
cminul unde focul nu fusese aprins. Marie trecu n spatele soului ei tergndu-i
gtul i umerii cu cel de-al doilea prosop. Lumina unei veilleuze i accentua tenta
rocat a prului dar i lsa n umbr trsturile i ochii aintii asupra omului venit
din partea Departamentului de Stat.
V rog, continuai, spuse ea. Dup cum ne-am neles, am aprobarea
guvernului s asist la orice avei de spus.
S-a pus problema altfel? ntreb David privind mai nti n sus, la ea, apoi
la oaspete, fr a-i ascunde ostilitatea.
Nici o clip rspunse McAllister zmbind stins, dar sincer. Nimnui din cei
care au citit despre contribuia soiei dumneavoastr nu i-ar trece prin cap s o
fac. Acolo unde alii au dat gre, ea a nvins.
Asta aa e, aprob Webb. i fr s fac prea muite comentarii.
Hai David, las.
Ierta-i-m. Are dreptate. Am idei preconcepute i n-ar trebui, nu?
Webb ncerc s zmbesc, dar nu prea reui.
Dup prerea mea, avei tot dreptul, spuse Subsecretarul. Dac a fi n
locul dumneavoastr a face la fel. Dar n ciuda faptului c venim din medii
asemntoare i eu am lucrat n Orientul ndeprtat civa ani nimeni nu s-ar fi
gndit mcar s m propun pentru misiunea pe care v-ai asumat o
dumneavoastr. Ceea ce ai fcut e la ani-lumin de puterile mele.
i ale mele, n mod destul de evident.
Nu la fel se vede i de unde stau eu. Dumnezeu mi-e martor, eecul nu vi
se datoreaz.
Acum suntei amabil. Nu v suprai, dar prea mult amabilitate de unde
stai dumneavoastr m nelinitete.
Atunci haidei s ne ocupm de scopul venirii mele, vrei?
V rog.
i sper c ideile dumneavoastr despre mine nu sunt prea drastice. Nu v
sunt duman, d-le Webb. Vreau s v fiu prieten. Am puterea s trag sfori n aa fel
nct s v ajut i s v protejez.
De ce?
De un lucru la care nu se ateapt nimeni.
-auzim.
ncepnd peste o jumtate de or, paza dumneavoastr va fi dublat, spuse
McAllister, privindu-l pe David drept n ochi. E decizia mea, i o voi cvadrupla dac
mi se pare c este nevoie. Orice persoan care intr n campus va fi interogat, iar
mprejurimile cercetate din or n or. Bodyguarzii nu se vor mai pierde n decor,
mulumindu-se s v urmreasc din priviri, ci vor fi la rndul lor extrem de vizibili.
Vizibili i sper amenintori.
Christoase! sri Webb de pe scaun. Carlos!
Nu cred, spuse reprezentantul Departamentului de Stat. Nu-l putem
exclude pe Crlos, dar posibilitatea e foarte mic.
Da? David ddu din cap. Probabil c aa e. Dac ar fi fost acalul, oamenii
votri ar fi fost peste tot dar nu la vedere.
L-ai lsa s vin dup mine, ca s punei mna pe el; iar dac m ucide, ei
bine, preul e acceptabil.
Nu i pentru mine. Nu trebuie neaprat s m credei pe cuvnt, dar s
tii c aa e.
V mulumesc dar, atunci, despre ce e vorba?
Dosarul dumneavoastr a fost deschis vreau s v spun dosarul
Treadstone a ieit la iveal.
A ieit sau a fost scos?
La nceput cu permisiunea autoritilor, fiindc era vorba de o situaie
limit i, ntr-un fel, n-am avut de ales. Apoi lucrurile ne-au scpat din mn iar
acum ne preocup soarta dumneavoastr.
Stai aa. Cine a pus mna pe dosar?
Unul din oamenii din interior, de sus de tot. Avea cele mai bune
recomandri, nimeni nu le-ar fi putut pune la ndoial.
Cine e?
Un agent al MI6 care opera n Hong Kong, un om pe care CIA a contat ani
de zile. S-a suit n avion, a aterizat la Washington, s-a dus direct la legtura lui
dinuntrul Ageniei i la cerut s-i dea tot ce exist legat de Jason Bourne. A
susinut c are o criz n teritoriu, ca rezultat direct al proiectului Treadstone.
Deasemenea a lsat s se neleag c, dac Serviciul de Informaii american mai
vrea s coopereze cu cel englez, e mai bine s i se satisfac cererea.
Dar trebuia s vin cu un motiv foarte solid
Asta a i fcut.
McAllister fcu o pauz, clipi nervos i i mas fruntea cu degetele.
Ei?
Jason Bourne a aprut din nou, spuse McAllister ncet. A mai comis o
crim. n Kowloon.
Marie trase brusc aer n piept i i ncleta mna pe umrul soului ei; n
ochii mari, cprui, se citea furia dar i spaima. Privi tcut la vizitator. Webb nu se
clinti. l studia pe McAllister, ca pe un om care privete o cobr.
Ce dracu tot spui? opti, apoi i recapt glasul. Jason Bourne acel
Jason Bourne nu mai exist. N-a existat niciodat!
Asta o tii dumneata i o tim noi, dar n Asia legenda este nc vie.
Dumneata ai creat-o, domnule Webb i ai fcut-o dup prerea mea strlucit.
Nu m intereseaz prerea dumitale, domnule McAllister, spuse David
ndeprtnd mna soiei sale i ridicndu-se de pe scaun. La ce caz lucreaz agentul
sta MI6? Ci ani are? Care e factorul lui de stabilitate, care sunt antecedentele
lui? Trebuie s fi aflat ceva despre el pn acum.
Desigur. Nu e nimic special. Londra i confirm statele de serviciu
excepionale, statutul actual i informaiile pe care ni le-a dat. Ca ef de staie
pentru MI6, a fost contactat de poliia din Kowloon Hong Kong n urma unor
evenimente de natur exploziv. Pn i Foreign Office-ul l-a susinut.
O greeal! strig Webb scuturnd din cap, apoi cobor glasul. A fost
cumprat, McAllister. Cineva trebuie s-i fi oferit o mic avere pentru dosarul la. S-
a folosit de singura minciun credibil, iar voi ai nghiit momeala!
M tem c nu e minciun nu din punctul lui de vedere. El a crezut n
dovezile care-i s-au adus, dup cum i Londra le-a crezut. Un Jason Bourne s-a
rentors n Asia.
i dac i spun c nu e prima dat cnd centrului i se servete o minciun
numai pentru ca un agent prost pltit i expus la prea multe riscuri s poat trece
de partea cealalt. Dup atia ani i attea primejdii, te trezeti c nu i-a rmas
nimic. Profii de ocazia care i asigur venitul pe pia. n acest caz, dosarul.
Dac aa stau lucrurile, atunci nu i-a folosit prea mult. E mort.
Ce e?
A fost mpucat mortal acum dou seri, n biroul su din Kowloon, la
numai o or dup ce aterizase la Hong Kong.
Fir-ar s fie, asta n-ar fi trebuit s se-ntmple, spuse David, uimit. Un om
care trdeaz are grij s-i acopere spatele. i construiete un dosar despre
binefctorul su, i are grij s-l anune c, dac i se ntmpl ceva, dosarul are s
ajung pe minile cui trebuie. E asigurarea lui, singura.
Era curat, insist McAllister.
Sau tmpit.
Nimeni nu crede asta.
Dar ce credei despre el?
C era pe urmele unui fir extraordinar, care ar fi putut duce la explozii de
violen n toat lumea interlop din Hong Kong i Macao. Brusc, crima organizat a
devenit grozav de haotic, asemntoare rzboaielor din anii douzeci i treizeci.
Asasinatele s-au nmulit. Bande rivale au nceput s instige la revolt; cheiurile s-
au transformat n cmpuri de lupt, depozitele, ba chiar i navele de marf sunt
aruncate n aer din rzbunare sau pentru a elimina concureni. Uneori nu e nevoie
dect de cteva fraciuni rzboinice, puternice i de un Jason Bourne n fundal.
Dar, din moment ce nu exist un Jason Bourne, restul e treaba poliiei. Nu
a celor de la MI6.
Domnul McAllister tocmai a spus c agentul a fost contactat de poliia din
Hong Kong, interveni Marie privindu-l fix pe Subsecretarul de Stat. n mod evident,
MI6 a fost de acord cu decizia. De ce?
Din greeal.
David sttea nemicat cu respiraia ntretiat.
Jason Bourne nu e creaia poliiei, spuse Marie alturndu-se soului ei. El
a fost creat de Reeaua de Informaii a Statelor Unite, prin intermediului
Departamentului de Stat. Dar eu cred c MI6 avea un motiv mai puternic dect
gsirea unui asasin care se ddea drept Jason Bourne. N-am dreptate, domnule
McAllister?
Ba da, doamn Webb. Un motiv cu mult mai puternic. n discuiile pe care
le-am avut n ultimele zile muli dintre noi au fost de prere c dumneavoastr o s
vedei lucrurile mai limpede dect putem s le vedem noi. S spunem c e vorba de
o problem de natur economic, ale crei consecine ar putea fi foarte grave n
domeniul politic, i nu numai n Hong Kong, ci n ntreaga lume. Ct timp ai lucrat
pentru guvernul canadian, ai fost un economist foarte apreciat. Ai acordat
asisten ambasadorilor i delegailor cu activitate pretutindeni n lume.
Da, dar v rog s-i explicai toate acestea i stpnului casei.
Nu e momentul potrivit pentru a dezechilibra piaa Hong Kong-ului,
domnule Webb, chiar dac e sau poate cu att mai mult cu ct e o pia ilegal.
Un astfel de dezechilibru, combinat cu violene, las impresia unei lipse de
stabilitate a guvernului, dac nu cumva una mult mai profund. i nu e cel mai
potrivit moment pentru a da Chinei pe mn mai mult MUNIIE dect are deja.
Mai spunei-mi odat.
Tratatul din 1997, rspunse Marie ncet. Data limit e peste nici zece ani,
motiv pentru care s-au negociat noi acorduri cu Beijing-ul. i totui, nimic nu e
sigur, totul e instabil i e mai bine s nu cltinam prea tare barca. Stabilitatea i
calmul sunt cheia afacerii.
David privi la ea, apoi la McAllister. Ddu din cap.
Pricep. Am mai citit prin ziare i prin reviste, dar e un subiect la care nu
m pricep foarte bine.
Soul meu e interesat de alte lucruri, i explic Marie lui McAllister. De
studiul oamenilor, a civilizaiilor.
Bun, spuse Webb. i?
Pe mine m intereseaz banii i schimburile de valori, pieele i fluctuaiile
lor, stabilitatea lor, sau lipsa lor de stabilitate. Iar Hong Kong-ul nseamn, dac nu
altceva, bani. Banii sunt, mai mult sau mai puin, singura lui bogie; i singura lui
raiune de a exista. Economia lui ar muri fr bani; neuns, orice pomp ncepe s
scrie.
i fr stabilitate nu rmne dect haosul, adug McAllister. E scuza
tuturor btrnilor seniori ai rzboiului chinez. China intervine pentru a pune capt
haosului, pentru a-i suprima pe agitatori i, deodat, n-a mai rmas dect gigantul
n ale crui mini stau i colonia i Noile Teritorii. Minile mai lucide de la Beijing
sunt ignorate n favoarea elementelor violente, care doresc s-i spele pcatele
printr-o dominaie militar. Bncile se prbuesc, iar Orientul ndeprtat intr la
stpn. Haos.
i credei pe chinezi n stare de una ca asta?
Hong Kong, Kowloon, Macao i toate teritoriile fac parte din cel mai mare
stat de sub soare, pn i acordurile occidentului cu China o recunosc. E o singur
entitate, i tii foarte bine c orientalii nu au nelegere pentru copiii neasculttori.
i vrei s-mi spui c un singur om poate provoca toat aceast criz doar
dndu-se drept Jason Bourne? Nu te cred.
Sigur probabilitatea e mic, dar ea exist. Vezi dumneata legenda asta e de
partea lui, ea acioneaz ca un factor hipnotic. I s-au atribuit nenumrate crime i
numai pentru a ndeprta poliia de pe urmele adevrailor autori conspiratori
fanatici de dreapta sau de stnga, care se folosesc de imaginea uciga a lui Bourne.
Dac stai s te gndeti, de fapt aa s-a nscut legenda nsi, nu? Ori de cte ori o
persoan important era asasinat n partea de sud a Chinei dumneata, sub numele
de Jason Bourne fceai n aa fel nct asasinatul s-i fie atribuit. n doi ani erai
celebru dar, de fapt, nu ai ucis dect un singur om, pe informatorul beat din Macao,
cel care a ncercat s te sugrume.
Nu-mi amintesc, spuse David.
Trimisul Departamentului de Stat ddu din cap cu nelegere.
Da, mi s-a spus. Dar nu nelegi c, dac victimele acestor asasinate sunt
personaliti politice i influente sau s spunem, guvernatorul britanic sau un
negociator din partea chinez atunci ntreaga colonie s-ar putea revolta.
McAllister se opri cltinnd din cap de parc ar fi ncercat s alunge astfel de
imagine.
Asta ns e grija noastr, nu a dumitale i pot s-i spun c cei mai buni
oameni ai serviciilor de informaii lucreaz n zona aceasta. Grija dumitale trebuie
s fii dumneata nsui, domnule Webb. Iar acum e i a mea. Trebuie s te protejm.
Dosarul la, spuse Marie cu rceal, n-ar fi trebuit dat nimnui.
N-am avut de ales. Britanicii ne sunt colaboratori apropiai: trebuia s le
dovedim c Treadstone e un caz ncheiat i c soul dumneavoastr e la mii de
kilometri deprtare de Hong Kong.
Le-ai spus i unde e? Strig soia lui Webb. Cum ndrznii?
N-am avut de ales, repet McAllister masndu-i iar fruntea. Trebuie s
cooperm n momente de criz. Nu se poate s nu nelegei atta lucru.
Ce nu neleg eu este cum de a existat un asemenea dosar referitor la soul
meu. Ar fi trebuit s fie o aciune strict secret.
Legea spune ca operaiunile finanate cu acordul Congresului trebuie
nregistrate.
Nu zu, interveni David, suprat. Dac tot tii totul despre mine nseamn
c tii i de unde vin. Spune-mi, unde sunt toate dosarele referitoare la Meduza?
Nu pot s-i dau un rspuns.
Tocmai mi-ai dat unul.
Doctorul Panov a ncercat s v conving s distrugei toate hrtiile cazului
Treadstone, insist Marie. Sau mcar s folosii nume false, dar nici mcar atta
lucru n-ai vrut s facei. Ce fel de oameni suntei?
Eu personal a fi fost de acord, spuse McAllister cu o cldur
surprinztoare. mi pare ru, d-n Webb. Iertai-m. Dar toate acestea s-au
ntmplat nainte de sosirea mea... Ca i dumneavoastr, am fost indignat de
procedur. Poate avei dreptate, poate n-ar fi trebuit s existe niciodat un dosar. S-
ar fi gsit alte ci...
Rahat! l ntrerupse David, cu vocea spart. Asta face parte dintr-o nou
strategie, dintr-o nou capcan. Vrei pielea lui Carlos i nu v pas cum punei
mna pe ea.
Mie mi pas, domnule Webb, chiar dac dumneavoastr nu m credei.
Ce-mi pas mie de Carlos mie sau Departamentului pentru Orientul ndeprtat? El
e o problem a Europei.
Vrei s spui ca mi-am petrecut trei ani din via urmrind un om lipsit de
importan?
Nu, bineneles c nu. Vremurile se schimb, perspectivele se schimb i
ele. Uneori totul pare zadarnic.
Iisuse Christoase!
Las-o mai moale, David, spuse Marie ndreptndu-i atenia pentru scurt
vreme asupra reprezentantului guvernamental, palid, aezat pe scaunul su, cu
minile ncletate. Hai s ne calmm cu toii.
Apoi, privindu-i soul adnc n ochi, spuse:
Ceva s-a ntmplat azi dup-amiaz, nu?
i spun eu mai trziu.
Bine.
n timp ce David se reaeza la locul lui, Marie l privi pe McAllister, i privi
chipul ridat i obosit, mai btrn dect fusese cu cteva minute n urm.
Tot ce ne-ai spus pn acum are un scop, nu-i aa? i nc n-ai terminat.
Am dreptate?
Da, i nu mi-e uor. V rog s nu uitai c nu e mult vreme de cnd am
nceput s lucrez la dosarul secret al d lui Webb.
Inclusiv informaiile referitoare la soia i copiii ucii n Cambodgia?
Da.
Atunci spunei ce avei de spus, v rog.
nc o dat, McAllister i ntinse degetele subiri s-i maseze fruntea.
Din cte tiu, din informaiile confirmate de Londra n urm cu cinci ore, e
posibil ca soul dumneavoastr s fi devenit inta unui om care ncearc s-l ucid.
Dar nu Carlos, nu acalul, spuse Webb, aplecndu-se n scaun.
Nu. Cel puin pn acum n-am gsit legtura cu el.
Dar ce legturi ai gsit? ntreb Marie. Ce ai aflat?
Agentul MI6 din Kowloon avea n biroul su o mulime de hrtii foarte
importante. Dar, din toate, nu a disprut dect dosarul Treadstone dosarul
referitor la Jason Bourne. Asta ne-a fost confirmat de Londra. E ca i cnd s-ar fi
emis un semnal. El e cel pe care l vrem, numai Jason Bourne.
Dar de ce? strig Marie, cu mna ncletat pe ncheietura soului ei.
Pentru c un om a fost asasinat, spuse Webb ncet. Iar alt om vrea s se
rzbune.
De la ideea asta am plecat i noi, spuse McAllister dnd din cap. i am
fcut ceva progrese.
Cine e cel asasinat? ntreb fostul Jason Bourne.
nainte de a v da un rspuns trebuie sa tii c tot ce avem e ce-au putut
s descopere oamenii notri din Hong Kong, pe cont propriu. Speculaii n cea mai
mare parte, nu avem dovezi.
Cum adic pe cont propriu? Unde dracu erau englezii? Doar voi le-ai dat
dosarul Treadstone!
Pentru c ne-au dovedit c un om a fost ucis n numele creaiei Treadstone,
al creaiei noastre al dumitale! Nu ne-ar fi dezvluit sursele lor, aa cum nici noi
nu le spunem cine sunt oamenii notri de legtur. Ai notri au tras cte douzeci i
patru de ore din douzeci i patru ca s afle cine erau sursele agentului MI6 omort,
n ideea c unul din ei e autorul. n Macao au auzit un zvon care s-a dovedit a fi mai
mult dect att.
Te ntreb din nou: cine e cel asasinat?
O femeie, rspunse McAllister. Soia unui bancher din Hong Kong, un
bancher pe nume Yao Mng, un taipan pentru care banca reprezint numai o mic
parte din avere. Are att de muli bani nct pn i Beijing-ul l-a reprimit cu braele
deschise, pe post de consilier i investitor. E influent, puternic i intangibil.
mprejurrile?
Urte dar nu mai urte dect de obicei. Soia lui era o actri oarecare, cu
cteva roluri n filmele frailor Shaw, un pic mai tnr dect soul ei. De asemenea,
fidel lui ca o iepuroaic n clduri, dac-mi iertai...
V rog, spuse Marie, continuai.
n fine, tipul oricum se fcea c nu vede; ea era cucerirea lui, tnr i
frumoas. Femeia fcea parte din protipendada coloniei, care-i are partea ei de
personaje dubioase. Weekend-ul acesta erau jocurile de noroc din Macao, cu mize
incredibile, urmtorul cursele din Singapore, sau o excursie cu avionul n
Pescadore, pentru jocurile cu pistoale din locurile de ntlnire mai ru famate ale
fumtorilor de opiu, cu pariurile de mii de dolari, atunci cnd focul ncepe pe
deasupra meselor i pistoalele trag la nimereal: care din cei prezeni va fi ucis? i,
desigur, drogurile la scar mare. Ultimul amant al femeii era lui distribuitor. Se
aproviziona din Guanzhou, iar drumurile l duceau dincolo de grania estic a lui
Lok Ma Chau.
Rapoartele spun c e o zon cu trafic foarte intens, l ntrerupse Webb. Ce
v-a fcut s v concentrai asupra lui i a reelei lui?
Faptul c reeaua lui, aa cum foarte corect o numeti, amenina s
acapareze tot oraul sau mcar o parte a lui. Scpase de concureni unul cte unul,
mituind patrulele chinezeti s le scufunde brcile i s le omoare echipajele. Se
pare c lucrau eficient fiindc o mulime de trupuri sfrtecate de gloane au sfrit
n noroiul de pe malul rului. Fraciunile i-au declarat rzboi iar distribuitorul
amantul tinerei soii a banchemlui a fost sortit morii.
n situaia dat tipul trebuie s fi tiut c- l atepta. Trebuie s fi avut cel
puin zece bodyguarzi n jur.
Ai dreptate. i numai o legend poate nfrnge o gard de dimensiunile
astea. Legenda pe care au pltit-o dumanii lui.
Bourne, opti David, scuturnd din cap, cu ochii strni.
Da, aprob McAllister. Acum dou sptmni, traficantul de droguri i
soia lui Yao Ming au fost mpucai ntr-un pat din hotelul Lisabone din Macao. O
crim urt, cadavrele abia dac au putut fi recunoscute. Arma folosit era un
pistol automat Uzi. Incidentul a fost muamalizat, poliia i reprezentanii
guvernului mituii cu sume mari de bani banii unui taipan.
Stai s ghicesc, spuse Webb monoton. Pistolul. E acelai cu cel folosit ntr-o
crim precedent atribuit tot acestui Bourne.
Arma a fost abandonat la ua unui cabaret din Kowloon. n cabaret s-au
gsit cinci cadrave, dintre care trei ale unora dintre cei mai bogai oameni de afaceri
ai coloniei. Englezii n-au fcut nici un comentariu; doar ne-au artat cteva
fotografii.
Bancherul sta, Yao Ming, spuse David. Soul actriei. El e legtura
descoperit de oamenii votri, nu?
Am aflat c era una din sursele agentului MI6. Relaiile pe care le avea la
Beijing fceau din el unul din cei mai importani oameni ai Serviciului de Informaii.
Era de nepreuit.
Apoi, desigur, dup ce i-a fost omort soia, tnra i iubita lui soie...
Trofeul lui, l ntrerupse McAllister. Cucerirea a fost cea care i-a fost rpit.
Bine, bine, spuse Webb. Trofeul era mai important dect nevasta.
Mi-am petrecut civa ani n Orient. E o expresie pentru asta, cred c n
chinez, dar nu mi-o mai amintesc.
Ren you iaqian, spuse David. Preul imaginii unui om, cum s-ar zice.
Da, cred c asta e.
Deci englezul de la MI6 primete un mesaj de la omul su de legtur,
taipanul, care, ndurerat, i cere s-i fac rost de dosarul lui Jason Bourne, asasinul
care i-a ucis soia trofeul sau nu s-a terminat cu informaiile de la Beijing pentru
Serviciul Britanic de Infonnaii.
Aa cred i-ai notri. Drept rsplat, englezul e ucis pentru c Yao Ming
nu-i poate permite nici cea mai mic apropiere ntre numele lui i al lui Bourne.
Taipanul trebuie s rmn inaccesibil i incoruptibil. El vrea s se rzbune dar nu
cu riscul de a se lsa descoperit.
i englezii ce spun? ntreb Marie.
Ne-au spus limpede s stm deoparte. Londra a fost categoric. n cazul
Treadstone am fcut-o de oaie, nu vor s ne mai bgm nasul n afacerea din Hong
Kong mai ales n vremurile astea tulburi.
I-au pus vreo ntrebare lui Yao Ming?
Webb l privea atent pe Subsecretarul de Stat.
Cnd am adus n discuie numele ne-au spus c nici nu poate fi vorba. S-
au cam speriat, dar asta nu i-a fcut s-i schimbe atitudinea. Sau, cel mult, i-a
enervat i mai tare.
Inaccesibil, spuse David.
Probabil vor s continue s-l foloseasc.
Dup cte a fcut? ntreb Marie. Dup cte i-a fcut i i-ar mai putea face
soului meu?
E o alt lume, spuse McAllister, moale.
Ai colaborat cu ei...
A trebuit s-o facem, interveni reprezentantul guvernamental.
Atunci insistai ca i ei s colaboreze cu voi. Pretindei-le-o.
Iar ei, la rndul lor, ne vor cere altceva n schimb. Nu putem.
Mincinoilor!
Marie ntoarse capul dezgustat.
Eu nu v-am spus nici o minciun, doamn Webb.
Oare de ce simt c nu pot avea ncredere n dumneata, domnule McAllister.
Poate pentru c nu ai ncredere n guvern, domnule Webb, i nici nu ai
prea multe motive s-o faci. Nu pot s-i spun dect c eu sunt un om cinstit. Poi
accepta asta sau nu m poi accepta pe mine sau nu dar ntre timp eu trebuie s
i asigur protecia.
M priveti ciudat... De ce?
Pentru c n-am mai fost niciodat ntr-o situaie ca asta, de aia.
Se auzi clopoelul sunnd i Marie, cltinnd din cap, se ridic i iei n hol.
Deschise ua. Pentru o clip, respiraia i se opri i ea rmase privind int la cei doi
brbai care, umr la umr i prezentau legitimaiile nvelite n plastic negru,
fiecare cu insigna agat n partea de sus, cu vulturul n care se reflecta lumina
lmpilor de pe verand. n spatele lor, lng bordur, apruse o a doua main
ntunecat; nuntru se vedeau alte siluete i vrful aprins al unei igri ali
brbai, alte grzi. i venea s ipe, dar n-o fcu.
Edward McAllister se urc pe locul din dreapta al mainii puse la dispoziia sa
de Departamentul de Stat i privi prin fereastra nchis la silueta rmas n prag.
Fostul Jason Bourne sttea nemicat cu ochii la vizitatorul care pleca.
Hai s mergem de aici, i spuse McAllister oferului, un brbat cam de
aceeai vrst cu el, cu chelie i ochelari cu rame de baga.
Maina porni; oferul era atent la strada necunoscut, ngust, mrginit de
copaci, la numai un cvartal deprtare de plaja stncoas a micului orel din Maine.
Timp de cteva minute, nici unul din ei nu rosti un cuvnt. n cele din unn, oferul
ntreb:
Cum a mers?
Mers? rspunse cellalt. Dup cum spune ambasadorul, toate piesele sunt
la locul lor. Temelia e pus, raionamentul exist; munca de misionar e fcut.
mi pare bine s-aud asta.
Da? Atunci i mie mi pare bine.
McAllister i ridic mna ce-i tremura.
Ba nu, mie nu-mi pare bine, spuse el brusc. Mie mi-e sil.
mi pare ru...
i apropo de munca de misionar s tii c eu sunt cretin. Vreau s spun
c sunt credincios nu sunt fanatic, nu cred c am mai trit o dat, mai demult, nu
m prosternez cu ceasurile n faa altarului, dar cred cu adevrat. Merg cu soia la
biseric cel puin de dou ori pe lun i amndoi fiii mei fac la fel. Sunt un om
generos pentru c aa vreau eu s fiu. Poi s nelegi atta lucru?
Sigur. Nu-i mprtesc sentimentele, dar pot s le neleg.
Numai c eu abia am ieit din casa omului luia!
Hei, uurel. Ce i s-a-ntmpat?
McAllister privea fix nainte i luminile care alergau pe lng ei i se prelingeau
pe fa.
Dumnezeu s m ierte, opti el.














CAPITOLUL 4
ntunericul se umplu deodat de urletele suprapuse ntr-o hrmlaie
ngrozitoare, din ce n ce mai aproape. Apoi trupurile aprur din senin, se repezir
la ei strignd, cu feele contorsionate n agonie. Webb czu n genunchi, acoperindu-
i faa i gtul cu minile cum putea mai bine, int mictoare n mijlocul cercului
de atacatori. Hainele negre erau bune n ntuneric, dar nu aveau s-l ajute prea
mult dac ncepeau s trag la ntmplare omorndu-i i unul din paznici. Dar nu
ntotdeauna asasinii trgeau cu gloane. Mai existau i sgeile proiectile ucigae
aruncate din arme cu aer comprimat, nfipte acolo unde pielea e neaprat i care
aduc moartea n cteva minute. Sau secunde.
O mn i se aez pe umr. Se rsuci aruncndu-i braul n sus i
ndeprtnd-o, n acelai timp fcnd un pas spre stnga i ghemuindu-se ca un
animal.
V simii bine, domnule profesor? l ntreb bodyguard-ul din dreapta lui
zmbindu-i larg n lumina lanternei.
Ce? Ce s-a ntmplat?
Nu-i grozav? strig i bodyguard-ul din stnga apropiindu-se pe cnd David
se ridica n picioare.
Ce?
Putii tia sunt extraordinari. i face plcere s-i priveti.
Se terminase. Campusul era tcut din nou; n deprtare, printre cldirile de
piatr aezate cu faa la terenurile de joc i la stadion, flcrile unui foc de tabr
dansau pe sub bncile peluzelor goale. Suporterii echipei de fotbal se nclziser iar
paznicii lui se distrau de minune.
Dar dumneavoastr, domnule profesor? spuse n continuare cel din stnga.
V simii mai linitit acum c suntem aici, cu dumneavoastr?
Se terminase. Criza de nebunie luase sfrit. Sau...? De ce-i btea inima att
de tare? De ce era att de dezorientat, att de speriat? Ceva nu era n regul.

Oare de ce m irit toat parada asta? spuse David la cafeaua de diminea
aezat n nia n care i luau ntotdeauna micul dejun, din vechea cas victorian.
Duci dorul plimbrilor pe plaj, spuse Marie, punndu-i soului su un ou
ochi pe o felie de pine prjit. Mnnc asta nainte s fumezi.
Nu, serios. M enerveaz. De o sptmn ncoace sunt ca o ra la o
tarab de tir de la blci, cu o protecie superficial. Abia ieri dup-amiaz mi-am dat
seama.
Cum adic?
Marie puse tigaia n chiuvet, fr s-i ia ochii de la Webb.
Ai ase oameni dup tine, patru n flancuri dup cum spui tu, ceilali doi
scrutnd drumul nainte i n urma ta.
Parad.
De ce-i spui aa?
Nu tiu. Toat lumea e la locul ei, toi merg ca dup tob. Nu tiu.
Simi c ceva nu e bine?
Cred c da.
Atunci spune-mi. Aa mi-ai salvat viaa pe Guisan Quai, n Zrich. Vreau
s aud adic, poate c nu vreau, dar trebuie.
Webb sparse glbenuul pe pine.
i imaginezi ce uor i-ar fi cuiva, destul de tnr ca s treac drept
student, s se apropie de mine pe o alee i s trag cu o sgeat dintr-un pistol cu
aer comprimat? Zgomotul se poate acoperi cu o tuse sau cu un hohot de rs, iar eu
a sfri cu o sut de centimetri cubi de stricnina n snge.
Tu tii lucrurile astea mult mai bine dect mine.
Sigur. Pentru c eu aa a face.
Nu. Jason Bourne ar putea face asta. Nu tu.
Bine, s zicem c m-am pus n pielea lui. Asta nu nseamn c n-am
dreptate.
Ce s-a ntmplat ieri dup-amiaz?
Webb se juca cu oul i cu pinea pe farfurie.
Am terminat seminarul trziu, ca de obicei. Se ntuneca i cei doi
bodyguarzi mi s-au alturat i am pornit mpreun s traversm curtea interioar
spre parcare. Un meci de fotbal echipa noastr nensemnat contra unei alte
echipe nensemnate, dar un meci important pentru noi. Galeria a trecut pe lng noi
n goan, ndreptndu-se spre un foc de tabr de dincolo de peluze, cu ipete i
strigte i cntece rzboinice, ca s se nclzeasc. n momentul la mi-am spus:
Pan aici mi-a fost. Dac e s se ntmple cndva, acum are s se ntmple. Crede-
m, timp de cteva clipe, am fost Jason Bourne. M-am ferit i m-am ghemuit
ncercnd s nu-i scap din ochi am fost foarte aproape de panic.
i, pe urm? ntreab Marie, nelinitit de tcerea lui brusc.
Aa-ziii mei paznici priveau spectacolul i rdeau, mai ales cei doi din fa
se distrau nemaipomenit.
i te-a deranjat?
Instinctiv. Eram o int descoperit, n mijlocul unei mulimi aate.
Simurile mi-au transmis mesajul, mintea n-a mai avut nevoie.
Cine e cel care vorbete acum?
Nici eu nu tiu. Nu tiu dect c n acele cteva clipe, n jurul meu nimic n-
a mai avut sens. Apoi, un moment mai trziu, ca i cnd ar fi vrut s-mi confirme
sentimentele pe care nu le pusesem n cuvinte, tipul din stnga mea, din spate, mi-a
pus mna pe umr i mi-a spus ceva de genul: Nu-i aa ca putii tia sunt grozavi?
Tare-i place s te uii la ei, nu? I-am mormit ceva fr sens, iar el mi-a spus, i
astea sunt exact cuvintele lui: Iar dumneavoastr, domnule profesor? V simii mai
linitit acum c suntem aici, cu dumneavoastr?
David i ridic privirile ctre soia sa.
Oare m simt mai bine? Eu? Acum?
Omul tie care e datoria lui, l ntrerupse Marie. S te protejeze. Sunt
sigur c vroia s tie dac te simi mai n siguran.
Oare? Mulimea aceea zgomotoas de copii, lumina puin, umbrele
trupurilor, feele neclare... iar el intr n joc i se distreaz, i toi fac acelai lucru.
Oamenii acetia sunt aici ca s m apere cu adevrat?
Dar de ce altceva?
Nu tiu. Poate e din cauz c eu am trecut pe acolo pe unde ei n-au fost.
Poate gndesc prea mult; m tot gndesc la McAllister i la ochii ia ai lui. Dac n-
ar fi clipit, ar fi artat ca ai unui pete mort. Puteai citi orice voiai n ei, dup cum
aveai chef.
i-a spus o mulime de lucruri ocante, spuse Marie, rezemat de chiuvet,
cu braele ncruciate i privindu-i atent soul. Trebuie s fi avut un efect teribil
asupra ta. tiu, pentru c asupra mea l-a avut.
Probabil, rspunse Webb dnd din cap. Ironia e c pe ct vreau de mult s-
mi amintesc unele lucruri, sunt i altele pe care a vrea s le uit.
De ce nu-l suni pe McAllister, s-i spui i lui ce simi, ce crezi? Ai un
numr direct al lui, i de acas i de la serviciu. Mo Panov te-ar sftui i el s faci
asta.
Da, tiu.
David continu s ciuguleasc fr chef din ou.
Da, dac ai o modalitate de a-i descrca sufletul, f-o ct mai repede, asta
mi-ar spune.
Atunci f-o.
Webb zmbi, cam cu tot atta entuziasm cu ct i mnca micul dejun..
Poate am s-o fac, poate nu. Nu vreau s par c dau semnele unei obsesii
recurente, sau pasive, sau latente, cum i s-o fi spunnd. Dac ar fi dup el, Mo s-ar
nfiina imediat s-mi stoarc creierii.
Dac n-o face el, s-ar putea s-o fac eu.
Ni shi nuhaizi, spuse David tergndu-se cu un erveel, ridicndu-se de
pe scaun i ndreptndu-se spre ea.
i ce nseamn asta, soul meu enigmatic i iubitul meu numrul 87?
nseamn, n traducere liber, c eti nc o putoaic i nu tocmai i c
nc pot s fac fa, trei zile din cinci, n patul la n care am i altceva de fcut cu
tine dect s te bat la fund.
Toate astea ntr-o propoziie att de scurt?
Noi nu ne risipim n cuvinte, noi desenm imagini... Trebuie, s plec.
Seminarul de azi e despre Rama al doilea al Siamului i preteniile lui asupra
statelor malaeziene la nceputul secolului al XIX-lea. Nu e prea interesant, dar e
important. Ce-i mai ru ns e c am un student din Moulmein, din Burma, care
cred c tie mai multe dect mine.
Siam? ntreab Marie mbrindu-l. Asta e Tailanda.
Da, acum e Tailanda.
Soia ta, copiii. Doare, David?
O privi atent. O iubea att de mult.
Nu doare att de tare pentru c nu mi-i amintesc foarte bine. Uneori sper
s nu mi-i mai amintesc niciodat.
Nu sunt de acord. Vreau s-i vezi, i s-i auzi i s-i simi. i s tii c i eu
i iubesc.
Of, Doamne!
O mbria, i trupurile li se lipir unul de altul cu o cldura care era numai
a lor.
*
* *
Pentru a doua oar suna ocupat; Webb puse receptorul n furc i se ntoarse
la studiul crii lui V. F. Vella despre Siamul sub Rama IU, s vad dac studentul
din Burma avea dreptate n legtur cu conflictul lui Rama II cu sultanul din Kedah,
privitor la insula Penang. Era timpul nfruntrilor n sferele rarefiate ale studiilor
academice. Pagodele Moulmein-ului din poezia lui Kipling lsaser locul unui
student lipsit de respect pentru cei mai btrni ca el. Kipling ar nelege asta i l-ar
face praf.
O btaie scurt la ua biroului i ua se deschise nainte ca David s fi avut
timp s rspund. Era unul din bodyguarzi, cel care vorbise ieri dup-amiaz cnd
cu galeria echipei de fotbal, n mijlocul mulimii, al zgomotului, n mijlocul tuturor
spaimelor lui.
Bun ziua, domnule profesor.
Bun. Jim, nu i aa?
Nu, Johnny. Dar n-are importan, nu se atepta nimeni s ne inei minte
numele.
S-a ntmplat ceva?
Nu, dimpotriv. Am venit s-mi iau la revedere, n numele tuturor. Drumul
e liber, totul a revenit la normal. Ni s-a ordonat s ne prezentm la B-Unu-L.
La ce?
Sun ridicol, nu? n loc s spun Revenii la baz, i spun B-Unu-L, ca i
cnd ceilali n-ar nelege.
Eu unul nu neleg.
Baza-Unu-Langley
2
.
Plecai? Toi?
Cam aa.
Dar am crezut... am crezut ca avem o urgen aici.
Aici totul e curat.

2
Suntem ageni CIA. toi ase, presupun c tii.
Nu m-a ntiinat nimeni. N-am primit nici un mesaj de la McAllister.
Regret, nu-l cunosc. Noi avem ordinele noastre.
Dar nu se poate s venii aici i s-mi spunei c plecai, aa, din senin,
fr s-mi dai o explicaie: Mie mi s-a spus c sunt o int! C cineva din Hong
Kong vrea s m omoare!
Pi, eu nu tiu ce vi s-a spus, sau dac nu v-ai convins singur de asta; tot
ce tiu eu e c avem o misiune de gradul zero n Newport News. Avem ordine de
primit i trebuie s ne apucm de treab.
Misiune de gradul zero? i eu?
Odihnii-v, domnule profesor. Ni s-a spus c avei mare nevoie.
Tipul de la CIA se ntoarse brusc pe clcie i iei pe u, nchiznd-o n urma
lui.
Pi, eu nu tiu ce vi s-a spus, sau dac nu v-ai convins singur... Dar
dumneavoastr, domnule profesor? V simii mai linitit acum, c suntem aici, cu
dumneavoastr?
Parad?... arad!
Unde pusese numrul lui McAllister? Unde Dumnezeu era? Fir-ar s fie, i
tia c l are n dou exemplare, unul acas i unul n sertarul biroului nu, n
portofel. l gsi i form numrul, tremurnd din toate ncheieturile de team i de
furie.
Biroul d-lui McAllister, spuse o voce de femeie.
Credeam c e un numr direct. Mie aa mi s-a spus.
Domnul McAllister e plecat din Washington, domnule, n acest caz noi
trebuie s prelum convorbirile i mesajele.
Mesajele? Unde e McAllister?
Nu tiu, domnule. Eu sunt una din secretare. Dar dnsul sun aproape n
fiecare zi. Cine s-i spun c a sunat?
Nu e suficient. Numele meu e Webb. Jason Webb... Nu, David Webb!
Trebuie s vorbesc cu el acum. Imediat!
V fac legtura cu departamentul care se ocup de convorbirile sale
urgente...
Webb trnti telefonul. Avea numrul de acas a lui McAllister. Form.
Alo? O alt voce feminin.
Cu domnul McAllister, v rog.
M tem ca nu-l putei gsi. Dar dac vrei s-mi lsai numele i un numr
de telefon, am s i le transmit.
Cnd?
Pi ar trebui s sune mine sau cel mai trziu poimine, ntotdeauna sun.
Trebuie s-mi dai numrul unde-l pot gsi acum, doamn McAllister.
Presupun c suntei doamna McAllister.
Cred i eu. De vreo optsprezece ani. Cu cine vorbesc?
Webb! David Webb.
Aa, desigur! Edward nu-mi prea povestete chestiunile de serviciu i n
nici un caz nu mi-ar fi povestit de dumneavoastr dar mi-a spus c
dumneavoastr i soia dumneavoastr suntei nite oameni att de drgui! Ba
chiar fiul nostru mai mare, care e acum la coal, a devenit foarte interesat de
universitatea unde predai. E-adevrat, n ultimul an n-a avut note prea bune, dar
privete viaa cu un entuziasm att de mare, nct sunt sigur c ar fi o alegere
bun...
Doamn McAllister! o ntrerupse Webb. Trebuie s iau legtura cu soul
dumneavoastr. Acum!
Vai, mi pare foarte ru, dar nu cred c este posibil. E n Orientul
ndeprtat i, evident, nu am un numr de telefon de acolo. n situaii urgente,
ntotdeauna sunam la Departamentul de Stat.
David nchise. Trebuia s o alerteze s-o sune pe Marie. Linia trebuie s fie
liber de acum; sunase ocupat timp de aproape o or i Marie nu avea cu cine s
vorbeasc atta, nici mcar cu prinii, sau cu fraii ei din Canada. ineau mult
unul la altul, dar ea se rupsese de viaa dinainte. Nu mai era nici francofil, ca tatl
su, nici lipit de cas, ca mama sa, i, chiar dac i iubea foarte tare fraii, nu mai
avea nimic din feticana de la ar, vorbind un dialect trgnat. i gsise un alt
destin n straturile rarefiate ale tiinelor economice superioare, cu un doctorat i o
slujb bine pltit la guvernul canadian. i se mritase cu un american..
Quel dommage!
Tot ocupat! Fir-ar s fie, Marie!
n clipa aceea ncremeni, cu tot trupul transformat ntr-un bloc de ghea
arznd. Aproape c nu se mai putea mica, dar o fcu totui iei n goan din
biroul mic i se repezi cu o asemenea vitez pe culoar c aproape rsturn trei
studeni i pe unul din colegii si n drum; pe doi i lipi de perete, iar ceilali se
ghemuir s-i fac loc; era, deodat, ca un om posedat de diavol.
n faa casei calc violent frna; maina scrni i se opri, iar el sri afar i
se repezi pe aleea ce ducea la u. Rmase nemicat, privind fix, cu respiraia tiat.
Ua era deschis, iar pe tblia n relief o mn lsase o urm roie: snge.
Webb se arunca nuntru zvrlind totul n cale. Cercet parterul, zdrobind
mobila i sprgnd lampadarele. Apoi urc scrile; minile i erau ca dou lespezi
subiri de granit, nervii ncordai, n ateptarea unui sunet, a unui corp, toate
instinctele ucigae treze i limpezi ca amprenta nsngerat de pe ua de jos. Fu
clipa n care realiz i accept faptul c era din nou asasinul animalul uciga
acel Jason Bourne n a crui piele mai fusese o dat. Dac soia lui era sus, va
ucide pe oricine era acela care i va face vreun ru sau i-l fcuse deja.
Ajuns pe palier, mpinse ua dormitorului.
Explozia drm toat partea de sus a peretelui holului. Se arunc n partea
opus, rostogolindu-se; nu avea cu el nici o arm, dar avea o brichet. Bg mna
n buzunarul pantalonilor, cutnd teancurile de hrtii pe care orice profesor le
poart cu el, le fcu mnunchi, se rsuci spre stnga i aprinse bricheta; flacra
cuprinse hrtiile imediat. Le arunc n dormitor, ct putu mai departe i se ridic,
cu spatele lipit de perete, dar cu ochii la celelalte dou ui de pe culoarul ngust de
la etajul al doilea. Dou lovituri fulgertoare de picior i ateriza pe podea,
rostogolindu-se n umbr.
Nimic. Cele dou ncperi erau pustii. Dac exista un inamic, el se afla n
dormitor. Dar cuvertura era deja n flcri, care se ntindeau ncet spre tavan. Nu
mai avea dect cteva secunde.
Acum!
Dintr-un salt, fu n ncpere i, apucnd cuvertura arznd, o fcu ghem, apoi
se arunc pe podea, deasupra ei, nbuind focul pn nu mai rmase din el dect
cenua, ateptnd tot timpul ocul rece al unei lovituri n umr sau n bra,
contient, n acelai timp, c asta nu-l va mpiedica s se ridice i s-i ucid
adversarul. Iisuse Christoase! Era din nou Jason Bourne!
Nu gsi nimic; Marie a lui nu era aici. Nimic altceva dect un agregat primitiv,
o sfoar cu ajutorul creia se declanase o puc, menit s-l ucid la intrarea pe
u. Calc bucile de pnz care mai ardeau nc, se ntinse dup un lampadar i
l aprinse.
Marie. Marie!
l vzu. Un bilet aezat pe perna ei: Mi-ai rpit o soie, i rpesc o soie,
Jason Bourne. E rnit, dar nu moart, aa cum e soia mea. tii unde m gseti
i, dac eti prudent i ai i noroc, poate o mai gseti i pe ea. Poate cdem la o
nelegere, fiindc i eu am dumani. Dac nu, ce mai nseamn moartea nc unei
fiice?
Webb scoase un strigt i se prbui pe perne, ncercnd s nbue revolta i
groaza care-i se ridicau n gt, s-i domine durerea care i ncingea tmplele. Se
ntoarse pe spate i, cu ochii n tavan, simi cum l copleete o linite teribil,
brutal, l nconjurau lucruri uitate, lucruri pe care nici lui Morris Panov nu i le
dezvluise. Trupuri prbuindu-se sub cuitul su, secerate de gloanele armei sale,
crime reale, nu imaginare. Fcuser din el ceea ce el nu era, dar fcuser treab
bun. Devenise imaginea aceea creat, devenise omul care ar fi vrut s nu fie
niciodat. Trebuise s-o fac. Trebuise s supravieuiasc, fr a ti cine era cu
adevrat.
Acum tia c cei doi indivizi dinuntrul su formau o fiin. Pe unul i-l va
aminti ntotdeauna, pentru c era cel care voia s fie, dar, pentru moment, trebuia
s fie cellalt, cel pe care l detesta.
Jason Bourne se ridic de pe pat i se ndrept spre debaraua n care era un
sertar ascuns, ncastrat n perete, al treilea din cele montate. ntinse mna i
desprinse cheia lipit cu scotch pe tavanul debaralei. O bg n broasc i deschise
sertarul. nuntru se gseau dou pistoale automate demontate, patru bobine de
sfoar subire, care-i ncpeau n palm, trei paapoarte valabile pe trei nume
diferite i ase ncrcturi de exploziv destul de puternice ca s arunce n aer
ncperi ntregi, fiecare dintre ele. Va folosi una, sau pe toate. David Webb avea s-i
gseasc soia. Sau Jason Bourne avea s devin teroristul pe care nu-l visase
nimeni vreodat, nici n comarurile cele mai groaznice. i era indiferent i se
luaser prea multe. Nu mai putea rbda.
Bourne mont cele dou pistoale i i puse celui de-al doilea ncrctorul.
Acum erau pregtite. i el era. Se ntoarse i se ntinse la loc pe pat, cu ochii int n
tavan. Piesele vor cdea, fiecare la locul ei, n cele din urm, tia. Apoi va ncepe
vntoarea. O va gsi vie sau moart, dar dac era moart, va ncepe din nou s
ucid, i nu-l va mai putea opri nimeni.
Oricine era cel care i-o rpise, nu va scpa. Nu de Jason Bourne.

































CAPITOLUL 5
Reuind cu greu s se stpneasc, Webb tia c problema pstrrii calmului
era exclus. Cu degetele crispate pE automat, simea mulimea de gnduri ce i se
perindau prin minte, n rafale scurte. Mai presus de toate, trebuia s acioneze.
Trebuia s se scoale i s se mite!
Departamentul de Stat. Acei oameni din departament pe care-i cunoscuse n
timpul ultimelor luni petrecute n ndeprtatul i secretul complex medical din
Virginia brbaii aceia obsedai, insisteni, ce-l interogau fr mil, artndu-i zeci
de fotografii pn cnd Mo Panov le ordona s se opreasc. Le aflase numele i le
notase, gndindu-se c poate ntr-o zi va dori s afle cine erau, de fapt, pentru nici
un alt motiv dect o nencredere instinctiv; erau oamenii care ncercaser s-l
ucid doar cu cteva luni nainte. Nu se interesase niciodat cum i chema, iar ei nu
se prezentaser; i cunotea doar ca Harry, Bill, sau Sam, n ideea c identitile lor
reale i-ar fi mrit confuzia. n schimb, le citea, neobservat, ecusoanele i, dup ce
plecau, nota i bga bucile de hrtie n sertarul biroului, laolalt cu obiectele sale
personale. Cnd venea Marie s-l vad, ceea ce se ntmpla n fiecare zi, i ddea
numele s le ascund n cas, s le ascund bine.
Mai trziu, Marie recunoscu c, dei procedase exact aa cum i spusese el, o
fcuse cu convingerea c bnuielile sale erau nentemeiate, excesive. La puin timp
dup aceea, ntr-o diminea, la numai cteva minute dup terminarea unei sesiuni
foarte nfierbntate cu cei din Washington, David o rug s prseasc imediat
clinica, s se urce n main, s mearg la banca unde aveau un seif, i s
procedeze dup cum urmeaz: s pun o uvi scurt de pr n marginea stng a
seifului, s ncuie, s prseasc banca i s revin dup dou ore s vad dac
firul se mai gsea nc acolo.
Acesta dispruse ns ntre timp. Marie fixase bine uvia n seif, nu avusese
cum s cad, dect dac seiful fusese deschis. O gsi pe podeaua de gresie.
De unde ai tiut? l ntrebase ea.
Unul dintre anchetatorii mei nostimi s-a nfierbntat o dat i a ncercat s
m provoace. Mo lipsea din camer pentru cteva minute i tipul sta aproape m-a
acuzat c m prefac, i c le ascund diverse lucruri. tiam c trebuia s vii, aa c i-
am fcut jocul. Am vrut s vd, pentru mine, ct de departe merge ct de departe ar
fi n stare s mearg.
Nimic nu fusese inviolabil atunci, i nu era nici acum. Prea semna totul.
Grzile fusese ndeprtate, reaciile lui proprii suspectate condescendent, ca i cum
el ar fi fost cel care ceruse protecie n plus i nu un oarecare Edward McAllister.
Apoi, la numai cteva ore, Marie fusese rpit, conform unui scenariu pus la punct
de ctre un brbat agitat cu o privire moart. Iar acum, acelai McAllister, se afla
dintr-o dat la cincisprezece mii de mile deprtare de teritoriul n care se afla el n
acest moment. Trdase Subsecretarul? Fusese cumprat n Hong Kong? Trdase
acesta Washingtonul, ca i pe omul pe care jurase c-l va proteja? Ce se
ntmplase? Oricum, indiferent ce era, printre toate secretele diabolic protejate, se
afla i numele de cod Meduza. Nu fusese niciodat menionat n timpul
interogatoriilor, niciodat nu se fcuse vreo referire la el. Absena sa era
surprinztoare. Era ca i cnd batalionul secret de psihopai i criminali care n-ar fi
existat niciodat; istoria sa fusese tears din documente. Dar istoria putea fi
renviat. Acesta era punctul lui de plecare.
Webb iei grbit din dormitor i se ndrept ctre camera de lucru, cndva o
mic bibliotec n captul coridorului din vechea cas n stil victorian. Se aez la
birou, deschise sertarul de jos i scoase cteva caiete i hrtii diverse. Apoi, cu un
coup-papier, ridic fundul fals sub care se aflau alte hrtii. Era o colecie stranie de
amintiri fragmentate, imagini care-i reveniser n minte la orele cele mai neateptate
din zi i din noapte. Se aflau acolo buci de hrtie i pagini rupte din diferite
carneele pe care notase cuvintele i imaginile ce-i strfulgerau adeseori prin minte.
O grmad de amintiri dureroase, cele mai multe att de cumplite nct nu le
mprtise niciodat Mariei, temndu-se ca nu cumva durerea provocat de ele s
nu fie prea mare, dezvluirile lui Jason Bourne prea brutale pentru ca soia sa s le
poat face fa. Printre toate aceste secrete se aflau i numele experilor n
operaiuni clandestine ce-l interogaser att de eficient n Virginia.
Privirea lui David czu pe arma amenintoare aflat pe marginea biroului.
Fr s i dea seama, o luase, aducnd-o din dormitor; o privi nedumerit un
moment, apoi apuc telefonul. Era nceputul unei ore de agonie n timp ce, cu
fiecare clip ce trecea, Marie se ndeprta tot mai mult de el.
La prime dou apeluri ddu de nevestele sau amantele celor pe care-i cuta;
cei pe care ncerca s-i contacteze dispreau imediat ce se prezenta. Nu le era nc
permis s-i rspund personal! Nu s-ar fi atins de el, fr autorizaie i acea
autorizaie nu fusese data de cei n msur s o fac. Dumnezeule, trebuia s-i fi
dat seama de asta mai dinainte.
Alo?
Casa Lanier, v rog?
Da.
Cu William Lanier, v rog. Transmitei-i c este urgent, alert O Mie ase
Sute. Numele meu este Thompson, de la Departamentul de Stat.
Un moment, spuse femeia, ngrijorat.
Cine este acolo? ntreb o voce de brbat.
David Webb. i aminteti de Jason Bourne, nu-i aa?
Webb? Urm o pauz acoperit doar de respiraia lui Lanier.
Webb?? De ce ai spus c eti Thompson? i c este alert la Casa Alb?
Am bnuit c nu vrei s vorbeti cu mine. Mi-am adus aminte c nu poi
comunica cu anumite persoane, fr autorizaie. Ordinul e s raportezi ncercarea
de contactare.
Atunci presupun c i-ai adus de asemenea aminte c este strict interzis s
m suni la un telefon particular.
Telefon particular? Asta include i telefonul de acas?
tii foarte bine ce vreau s spun.
Am spus c este o urgen.
Nu poate avea nimic de-a face cu mine, protest Lanier. Eti un dosar uitat
n biroul meu.
Aadar sunt un om mort? l ntrerupse David.
N-am spus asta, izbucni brbatul din serviciul secret. Tot ce am vrut s
spun este c nu te afli pe lista mea i c regula cere s nu ne bgm n treburile
altora.
Adic nu te intereseaz ce vreau s-i spun?
M intereseaz sau nu, n-are a face. Nu te afli pe nici o list de a mea, i
asta este tot, n ce m privete. Dac ai ceva s spui, sun-i legtura autorizat.
Am ncercat. Nevast-sa mi-a spus c e plecat n Orientul ndeprtat.
ncearc la birou. Cineva te va prelua.
tiu, i nu vreau s fiu preluat. Vreau s vorbesc cu cineva pe care l
cunosc, i eu te cunosc pe tine, Bill. i aduci aminte? Erai Bill atunci n Virginia,
aa ziceai s-i spun. Pe atunci erai al dracului de interesat n ce aveam de povestit.
Asta a fost atunci. Uite ce e, Webb, nu pot s te ajut pentru c nu am ce
sfat s-i dau. N-are importan ce vrei s-mi spui, nu pot s-i rspund la ntrebri.
Nu mai sunt la curent cu situaia ta de aproape un an. Legtura ta este... poate fi
gsit. Sun la Departamentul de Stat din nou. Eu am s-nchid.
Meduza, opti David. M-ai auzit, Lanier? Meduza!
Meduza, ce? ncerci s-mi spui ceva?
Distrug totul, m auzi? Dau n vileag absolut tot dac nu primesc nite
rspunsuri! .
De ce nu i le dai singur, de fapt? spuse brbatul din serviciul secret cu
rceal n glas. Sau f-i degrab un control medical.
Urm un declic scurt i David, lac de sudoare, puse receptorul la loc.
Lanier nu tia nimic despre Meduza. Dac ar fi tiut, ar fi rmas pe fir,
ncercnd s afle ct mai multe, deoarece Meduza depea limita politicii i a
actualului. ns Lanier era unul dintre anchetatorii tineri pe care-i avusese, nu era
un veteran n domeniu. Cineva cu civa ani mai n vrst ar fi tiut probabil despre
batalionul renegat inut nc secret. Webb se uit la numele de pe list i la
numerele de telefon corespunztoare. Apuc din nou receptorul.
Alo, rspunse o voce de brbat.
Samuel Teadstale?
Da. Cu cine vorbesc?
Sunt ncntat c ai rspuns tu la telefon i nu nevast-ta.
De obicei rspund nevestele, cnd este posibil, spuse Teadstale, devenit
dintr-o dat prudent. A mea ns nu mai e de gsit. Navigheaz pe undeva, prin
insulele Caraibe, cu cineva de care n-am auzit n viaa mea. Acum c mi-ai aflat
povestea vieii, cine dracu eti?
Jason Bourne, i aduci aminte?
Webb?
mi amintesc foarte vag de acest nume, spuse David.
De ce m-ai sunat?
Te-ai purtat frumos. Atunci, n Virginia, mi-ai spus s-i zic Sam.
O.K., O.K., David, ai dreptate. i-am spus s-mi zici Sam aa mi spun
prietenii, Sam...
Teadstale, luat prin surprindere, era tulburat i-i alegea cu grij cuvintele.
Dar asta a fost aproape acum un an, Davey, i doar tii regulile. i-a fost
repartizat o persoan cu care s vorbeti fie n teren, fie n Departamentul de Stat.
Cu el ar trebui s stai de vorb, el este la curent cu totul.
Tu nu, Sam?
Nu, despre tine nu. mi amintesc dispoziia n scris. Ne-a fost aruncat pe
birouri la cteva sptmni dup ce ai prsit Virginia. Toate informaiile privitoare
la subiectul descris, etc. Trebuiau transmise seciei cum dracu i-o-fi-zis, numitul
subiect avnd acces imediat la agenii din teren ct i la cei din Departament.
Agenii dac ntr-adevr asta erau au fost eliminai din scen i omul
meu de legtur a disprut fr urm.
Ei, hai, obiect Teadstale fr convingere. Asta e o prostie. Nu se poate aa
ceva.
Ba s-a putut! url Webb. Cu soia mea s-a putut.
Ce-i cu soia ta? Ce tot spui?
A disprut, ticlosule, toi suntei nite ticloi! Voi ai permis s se
ntmple asta!
Webb i apuc ncheietura minii, strngnd-o cu putere pentru a-i opri
tremurul.
Vreau nite rspunsuri, Sam. Vreau s tiu cine a aranjat totul, cine a
trdat. Am o vag idee cine este, dar am nevoie de dovezi ca s-l elimin. O s v
elimin pe toi, dac e nevoie.
Gata, oprete-te! izbucni Teadstale furios. Dac ncerci cumva s m
compromii, faci o greeal regretabil! Du-te i mpuie-le capul doctorilor ti, nu pe
al meu! n fond nu sunt obligat s vorbesc cu tine i tot ce am de fcut este s
raportez c m-ai sunat, ceea ce voi i face imediat ce termin cu tine. i o s le spun
c mi-ai turnat o grmad de tmpenii! Mai bine te-ai duce s te caui...
Meduza! strig Webb. Nimeni nu vrea s vorbeasc despre acest dosar
Meduza, nu-i aa? Chiar i astzi este bine zvort, nu i aa?
Nu urm nici un declic pe linie. Teadstale nu nchise. Apoi, ncepu s
vorbeasc, plat fr comentarii.
Zvonuri, spuse. Ca dosarele lui Hoover, poveti de adormit copiii, dar fr
valoare.
Eu nu sunt un zvon, Sam. Triesc, respir, i transpir... cum transpir acum.
sta nu-i un zvon.
Tu... i ai problemele tale, Davey.
Am fost acolo! Am luptat n Meduza! Unii spuneau c am fost cel mai bun,
sau poate cel mai ru. De aia am fost ales, de aia am devenit Jason Bourne.
Nu tiam. N-am discutat niciodat despre asta, aa c nu tiu. Am discutat
noi vreodat n legtur cu asta, Davey?
nceteaz s mai foloseti diminutivul sta blestemat. Eu nu sunt Davey.
n Virginia eram Sam i Davey, i aminteti?
N-are importan! Am jucat fiecare jocul lui. Morris Panov era arbitrul pn
cnd, ntr-o zi, te-ai hotrt s fii dur.
Mi-am cerut scuze, spuse Teadstale, blnd. Toi avem zile proaste. i-am
povestit despre nevast-mea.
Nu m intereseaz nevasta ta! M intereseaz a mea!
Sunt sigur c vei putea obine orice ajutor crezi de cuviin dac i
contactezi omul de legtur din Departamentul de Stat.
Nu este acolo! A plecat!
Atunci ntreab de cel care-i ine locul. O s te preia cineva.
S m preia? Iisuse, ce eti tu, robot?
Numai un om care ncearc s-i fac meseria, domnule Webb, i tare m
tem c nu mai pot face nimic pentru dumneavoastr. Noapte bun.
Declicul se auzi i vocea lui Teadstale se stinse.
Mai exist o persoan, gndi David nfierbntat, n timp ce mijindu-i ochii
din pricina transpiraiei ce i se scurgea de pe frunte, urmrea repertoarul. Un
brbat mai calm, mai nelegtor dect ceilali, un sudic, al crui fel de a vorbi, ncet
i trgnat, era sau o acoperire pentru o minte ager, sau rezistena ovielnic
mpotriva unei meserii pe care el nsui o considera nepotrivit. Dar nu avea timp
pentru aprecieri de felul sta.
Locuina domnului Babcock?
Desigur, rspunse o voce de femeie, cu un puternic accent regional. Nu e
casa noastr, desigur, de fiecare dat spun asta, ns sigur, locuim aici.
A putea vorbi cu Harry Babcock, v rog?
Dar a putea i eu s tiu mai nti cine-l caut, v rog? Probabil este afar
n grdin, cu copiii, dar poate s-i fi luat ntre timp i s se fi dus n parc. E foarte
mult lumin acum, nu ca-nainte, i nu mai are de ce s-i fie fric atta vreme ct
mergi numai...
Numele meu este Reardon, de la Departamentul de Stat. Am un mesaj
urgent pentru domnul Babcock. Ordinele mele sunt s-l gsesc ct se poate de
repede. Este vorba de o urgen. Imediat, un fonet uor se auzi n receptorul
acoperit, sunete ascunse rzbtnd de la cellalt capt al firului. Harry Babcock
rspunse cu voce nceat i cumptat.
Nu cunosc nici un domn Reardon, domnule Reardon. Toate convorbirile
mele trec printr-o central telefonic special. Suntei de la central, v rog?
Nu tiu dac chiar am mai auzit pe cineva venind dintr-o grdin sau
traversnd strada dintr-un parc aa de repede, domnule Babcock.
Remarcabil, nu-i aa? Poate ar trebui s particip la crosurile Olimpice. Dar,
v cunosc vocea de undeva. Numai c nu-mi amintesc numele.
Ce ai spune de Jason Bourne?
Pauza fu scurt o minte foarte ager.
Cred c numele sta ne d puintel napoi n timp, nu-i aa? Cam un an, a
zice. Eti David, nu-i aa?
Da, Harry. Trebuie neaprat s-i vorbesc.
Nu, David, ar trebui s discui cu alii, nu cu mine.
S neleg c sunt izolat?
Dumnezeule, e prea dur, prea nepoliticos. A fi mai mult dect ncntat s
aflu cum o ducei tu i ncnttoarea ta doamn Webb n noua voastr existen,
renceput. n Massachusetts, nu-i aa?
Maine.
Desigur. Iart-m. Merge bine? Dup cum sunt sigur c i dai seama,
colegii mei i cu mine, am fost implicai n attea probleme, nct n-am mai avut
timp s ne ocupm de dosarul tu.
Cineva mi-a spus c n-ai mai avut acces la ele.
Dar nici nu cred c a ncercat cineva.
Vreau s-i vorbesc, Babcock, spuse David aspru.
Eu nu, replic Harry Babcock clar, cu voce aproape glacial. Eu mi urmez
ordinele i, ca s fiu sincer, eti total izolat pentru oameni ca mine. Nu ntreb de ce,
lucrurile se schimb, totul e n continu schimbare.
Meduza! spuse David. S nu vorbim despre mine, s vorbim despre
Meduza!
Pauza dur mai mult ca nainte. Iar cnd Babcock rencepu s vorbeasc, o
fcu pe un ton rece.
Telefonul acesta e sigur. Convorbirile nu pot fi interceptate, aa c i pot
spune tot ce vreau. Ai fost aproape exterminat cu un an n urm i ar fi fost o
greeal. Te-am comptimit sincer. ns dac nclci regulile jocului, n-o s te mai
comptimeasc nimeni. Bineneles, cu excepia soiei tale.
Nenorocitule! A disprut! A fost rpit! Voi, ticloilor, ai lsat s se
ntmple una ca asta! !
Nu tiu despre ce vorbeti.
Grzile mele! Au fost ndeprtate, toate pn la una, i ea a fost rpit!
Vreau rspunsuri, Babcock, sau distrug totul! Acum ascult! S facei exact ce v
spun, sau vor fi regrete pe care nici nu le-ai visat vreodat, or s le ncerce ai votri:
soiile, copiii orfani, oricine! Sunt Jason Bourne, nu uita!
Eti un dement, asta este tot ce-mi aduc aminte. Cu ameninri de astea
vom trimite o echip special s te gseasc, n stil Meduza. Vezi dac-i convine
aa!
Brusc, un bzit puternic se fcu auzit pe linie; asurzitor, strident, l fcu pe
David s-i ndeprteze imediat receptorul de la ureche. Apoi, vocea calm a unui
telefonist se fcu auzit clar:
Intervenim pentru o urgen. D-i drumul, Colorado. Webb, ncet, i duse
din nou receptorul la ureche.
Jason Bourne? ntreb un brbat cu un accent cultivat, i o voce rafinat,
aristocratic.
M numesc David Webb.
Sigur c da. Dar suntei de asemenea Jason Bourne.
Am fost, spuse David, fascinat de ceva ce nu putea defini.
Liniile conflictuale ale identitii se intersecteaz, domnule Webb. n special
pentru cineva care a trecut prin attea.
Cine dracu suntei?
Un prieten, fii sigur. Iar un prieten i previne pe cei pe care-i consider
prietenii lui. Ai adus acuzaii serioase unora dintre oamenii cei mai devotai rii
noastre, oameni crora nu li se vor da niciodat pe mn 5 milioane de dolari fr
s li se cear socoteal, pn n ziua de azi.
Vrei s m percheziionai?
Nu mai mult dect vreau s aflu procedurile labirintice prin care inteligenta
dumneavoastr soie a ngropat acele sume de bani ntr-o duzin de bnci
europene...
A disprut! Nu mai este! Oamenii votri devotai v-au spus acest lucru?
Mi-ai fost descris ca surescitat, delirant, a fost cuvntul folosit; i ca
fcnd declaraii surprinztoare referitoare la soia dumneavoastr.
Referitoare la... nenorocitule, a fost rpit de acas! Cineva o ine ostatic
pentru c m vor pe mine!
Suntei sigur?
ntreab-l pe petele la mort numit McAllister Este scenariul lui, se vede
negru pe alb din bilet. i dintr-o dat e plecat la captul cellalt al lumii!
Un bilet? ntreb vocea cultivat.
Unul foarte clar. Este mna lui McAllister, i el a permis toate astea! Voi le-
ai permis!
Poate c ar trebui s examinai biletul cu mai mult atenie.
Pentru ce?
N-are importan. V-ar putea deveni mai clar dac cerei ajutor ajutorul
unui psihiatru.
Poftim?
Noi dorim s facem tot ce putem pentru dumneavoastr, credei-m. Ai
trecut prin attea mai mult dect ar fi suportat oricine i contribuia
dumneavoastr substanial nu poate fi neglijat, nici mcar n faa legii. V-am
plasat ntr-o situaie delicat i vom fi alturi de dumneavoastr chiar dac
aceasta nseamn s eludm legile i s convingem toate tribunalele.
Ce tot spui? izbucni David.
Un medic militar respectabil i-a ucis n mod tragic nevasta cu civa ani n
urm. Evenimentul a fost relatat n toate ziarele. Tensiunea a fost prea mare pentru
el. Dar, prin comparaie, tensiunea prin care ai trecut dumneavoastr este nzecit
mai mare.
Nu, zu!
S-o lum altfel, atunci, domnule Bourne.
Nu sunt Bourne!
n regul, domnule Webb. Voi fi sincer cu dumneavoastr.
Asta e un pas nainte.
Nu suntei un om pe deplin sntos. Ai fost supus unei terapii psihiatrice
timp de 8 luni i nc exist o mare parte a vieii dumneavoastr despre care nu v
amintii nimic: Nu v tiai nici mcar numele. Totul se afl n fie medicale, fie
meticuloase care descriu clar starea avansat a unei boli mintale: nclinaia
dumneavoastr spre violen i respingerea obsesiv a propriei dumneavoastre
identiti. n suferina dumneavoastr, delirai i pretindei a fi persoane care nu
suntei de fapt. Prei s dorii a fi altcineva dect dumneavoastr niv.
Asta e o nebunie i o tii prea bine! Minciuni sfruntate!
Nebunie este un cuvnt dur, domnule Webb, iar minciunile nu sunt ale
mele. Oricum, profesiunea mea este s protejez guvernul de calomnie i de acuzaii
nentemeiate care ar putea n mod serios s prejudicieze interesele rii.
Ca de pild?
Invenia dumneavoastr, privitoare la o organizaie necunoscut pe care o
denumii Meduza. Sunt sigur c soia dumneavoastr se va ntoarce. Dac va putea,
domnule Webb. Dar dac insistai cu aceast invenie, cu aceast plsmuire a minii
dumneavoastr chinuite pe care o denumii Meduza, v vom eticheta drept paranoic
i mincinos patologic, nclinat ctre violen necontrolabil i autonelare. Iar dac
un astfel de om pretinde c soia i-a fost rpit, cine tie unde poate duce aceast
boal patologic despre care am vorbit? Am fost clar?
David nchise ochii, cu broboane de transpiraie scurgindu-i-se pe fa.
Ca cletarul, spuse el ncet, i nchise telefonul.
Paranoic... patologic. Ticloii! Deschise ochii, vrnd s-i verse furia ce-l
stpnea npustindu-se asupra unui lucru, a oricrui lucru! Apoi se opri i rmase
nemicat n timp ce un alt gnd i strfulgera prin minte, gndul salvator: Morris
Panov! Mo Panov putea s-i eticheteze pe cei trei montri drept ceea ce tia c sunt.
Incompeteni i mincinoi, manipulatori i protectori ai propriilor interese sau ale
unui sistem birocratic corupt. i, n mod sigur, mai mult dect att, mult mai mult.
Apuc telefonul i, tremurnd, form numrul care de attea ori n trecut i adusese
o voce raional, calm, care-i inspira sentimentul valorii i respectul fa de sine,
atunci cnd simea c-i mai rmsese foarte puin.
David, ce bine-mi pare s te aud! spuse Panov cu o cldur sincer n glas.
Mi-e team c n-ai de ce, Mo. Este cel mai nenorocit telefon pe care i l-am
dat vreodat.
Ei hai, David, nu cred c-i aa dramatic. Am trecut prin attea...
Ascult-m! strig Webb. Marie a disprut! Au rpit-o! Cuvintele i se
scurgeau de pe buze n dezordine, secvenele temporale se suprapuneau.
Oprete-te, David! i ordon Panov. Ia-o de la nceput. Vreau s aud totul de
la capt. De cnd a venit individul s vad, dup... amintirile despre fratele tu.
Ce individ?
De la Departamentul de Stat.
Da! Desigur. McAllister, sta i e numele.
Ia-o de-aici. Nume, titluri, funcii. Spune-mi i numele bancherului din
Hong Kong. i pentru Dumnezeu, linitete-te!
Webb i apuc din nou ncheietura minii cu care inea receptorul, pentru a-
i opri tremurul. ncepu s vorbeasc impunndu-i un calm fals n tonul devenit
treptat ridicat, strident, grbit. n cele din urm spuse tot ce tia, tot ce putea s-i
aduc aminte, realiznd cu groaz c nu-i amintea totul. Golurile, petele albe l
umpleau de durere. i reveneau, nfricotoarele petele albe ale memoriei. Pentru
moment, spusese totul; nu mai era nimic altceva.
David, ncepu Mo Panov ferm, vreau s-mi faci un serviciu. Acum.
Ce anume?
S-ar putea s-i par prostesc, chiar puin nebunesc, dar te-a ruga s iei
afar, pe plaj, i s faci o plimbare n lungul rmului. O jumtate de or, 45 de
minute, nu mai mult. Ascult oceanul i valurile care se lovesc de stnci.
Nu cred c vorbeti serios! protest Webb.
Vorbesc ct se poate de serios, insist Mo. Adu-i aminte, am fost odat de
acord amndoi c trebuie s existe momente n care omul s-i pun mintea la
pstrare. Dumnezeu mi-e martor, cred c eu nsumi am fcut-o de mai multe ori
dect orice psihiatru care se vrea respectat. Evenimentele pot s ne copleeasc, i,
nainte de a ne concentra asupra faptelor, trebuie s eliminm o parte din stres. F
cum i spun, David. n nu mai mult de o or te sun. i vreau s te gsesc mai calm
dect eti acum.
Ceea ce sugerase Panov linitit, pe un ton de conversaie banal, era o
nebunie, ns exista o doz de logic n tot. Webb mergea de-a lungul plajei
rcoroase, pline de stnci, fr s uite o clip ceea ce se ntmplase. Cu toate
acestea, fie din cauza schimbrii aerului ori din pricina fonetelor nencetate ale
oceanului, descoperi c putea s respire mult mai linitit, fr isteria care acum l
prsea. Se uit la cadranul ceasului luminat de lumina lunii. Mergea de vreo
treizeci de minute; era tot ce-i putea permite. Se ntoarse pe aceeai potec pe care
venise, dinspre dunele cu vegetaie slbatic spre strad i se ndrept ctre cas,
cu pai din ce n ce mai iui.
Se aez n scaunul de la birou, cu ochii aintii spre telefon. n sfrit, sun.
Ridic receptorul nainte ca ritul s se opreasc.
Mo?
Da.
A fost al naibii de frig. Mulumesc.
Eu i mulumesc.
Ce ai aflat?
Obsesia comarului rencepu.
De ct timp a disprut Marie, David?
Nu tiu. O or, dou ore, poate mai mult. Ce importan are?
Nu cumva e la cumprturi, sau poate v-ai certat i a vrut s rmn
singur o vreme? Am czut amndoi de acord c uneori lucrurile nu sunt chiar aa
simple pentru ea. Tu singur ai spus-o.
Ce dracu tot ndrugi acolo? Este aici o hrtie care explic totul! i o
amprent nsngerat!
Da, mi-ai mai spus, dar sunt amnunte mult prea incriminatorii. Ce motiv
ar fi avut cineva s fac una ca asta?
De unde s tiu? A fost aranjat, ei au aranjat totul. E tot aici!
Ai anunat poliia?
Iisuse, nu! Nu e treaba poliiei! Este a noastr, a mea! Nu nelegi?... Ce ai
aflat? De ce-mi vorbeti n felul sta?
Pentru c aa trebuie. n toate ntlnirile de-a lungul lunilor n care am stat
de vorb, nu ne-am ascuns nimic, ne-am dezvluit adevrul unul altuia pentru c
tu de adevr ai nevoie.
Mo! Pentru Dumnezeu, este vorba de Marie!
Te rog, David, las m s termin. Dac ei mint i au mai fcut-o i
altdat o s aflu i o s dau totul n vileag. N-o s pot s fac altfel, fii sigur de
asta. Dar o s-i spun acum exact ceea ce mi-a declarat omul numrul doi din secia
pentru Orientul ndeprtat i apoi ce mi-a citit eful securitii Departamentului de
Stat din convorbirile nregistrate oficial.
Oficial?
Da, aa mi-a spus. Conform nregistrrilor, ai susinut c ai fost ameninat;
vorbeai incoerent sta e cuvntul pe care l-a folosit i ai cerut paz
suplimentar, imediat. Dat fiind statutul special al dosarului tu, cererea a fost
transmis mai sus, iar cei de sus au spus: Dai-i ce vrea i potolii-l.
Nu pot s cred.
Stai, c nu am terminat nc, David. Ascult-m, pentru c i eu te-am
ascultat.
O.K. Continu!
Aa. Ia-o uor. S judecm la rece... Nu, taie cuvntul rece.
Te rog, continu.
Odat ce grzile au fost puse la postul lor din nou, conform imprimrilor
telefonice ai mai sunat de dou ori la Departamentul de Stat pretinznd c grzile
nu-i ndeplinesc datoria. Ai spus c beau n maini, n faa casei, c rd de tine
cnd te nsoesc la universitate i c iar aici citez i bat joc de ceea ce sunt pui
s fac. Subliniez aceasta fraz.
i bat joc?
Uurel, David. Aici este sfritul, povetii cu imprimrile. Ai fcut un ultim
apel telefonic i ai declarat emfatic c doreti s fie ndeprtate toate grzile, pentru
c acetia i erau dumanii adevrai, ei erau oamenii care vroiau s te ucid. n
esen i-ai transformat pe aceia ce ncercaser s te protejeze n inamici care te-ar fi
putut ataca n orice clip.
i sunt sigur c asta se potrivete foarte bine cu deciziile psihiatrice care
mi-au convertit sau pervertit nelinitirile n paranoia.
ntr-adevr, foarte bine, chiar prea bine, spuse Panov.
Ce i-a spus omul numrul doi din secia pentru Orientul ndeprtat?
Panov tcu un moment.
Nu este ceea ce vrei tu s auzi, David, ns omul a fost categoric. N-au auzit
niciodat de un bancher sau taipan influent numit Yao Ming. Mi-a mai spus c,
dac ar fi existat o astfel de persoan, la modul n care stau acum lucrurile n Hong
Kong i-ar fi tiut dosarul pe dinafar.
Crede cumva ca am inventat eu totul? Numele, soia, afacerea cu droguri,
locurile, mprejurrile, reacia englezilor? Pe Dumnezeu, n-a fi putut s inventez
toate astea nici dac a fi vrut.
Ar fi fost prea mult chiar i pentru tine, aprob psihiatrul. Deci tot ce i-am
povestit eu pn acum, auzi pentru prima dat i e fr sens. Nu aa i aminteti tu
lucrurile, nu?
Mo, totul e o minciun! Niciodat n-am sunat la Departamentul de Stat.
McAllister a venit acas la noi i ne-a spus amndurora, mie i Mariei, tot ce i-am
povestit, inclusiv afacerea cu Yao Ming! Iar acum ea a disprut, i mi s-a lsat un fir
pe care s-l urmez. De ce? Pentru numele lui Dumnezeu, ce vor s fac oamenii
tia cu noi?
Am ntrebat de McAllister, spuse Panov, dintr-odat furios. Reprezentantul
pentru Extremul Orient a verificat la Departamentul de Stat i m-a chemat dup
aceea. Cei de acolo spun c McAllister a plecat spre Hong Kong acum dou
sptmni i ca urmare a programului su foarte strict nu ar fi putut s se afle n
acelai timp i n casa voastr n Maine i n Hong Kong.
Dar a fost aici!
Eu te cred.
Ce nseamn asta?
C printre alte multe lucruri, pot s aud adevrul n glasul tu, uneori
cnd tu nici nu poi s-i dai seama. De asemenea, propoziia i bteau joc de nu
tiu ce, nu se afl, n general, n vocabularul unui psihotic ntr-o stare foarte
agitat.
Nu neleg ce vrei s spui.
Cineva a observat unde eti angajat i cum i ctigi existena i apoi s-a
gndit c ar putea aduga ceva vocabular mai elevat. Pentru culoarea local, n
cazul tu.
Apoi Panov rbufni.
Dumnezeule, ce dracului fac oamenii tia?
M aeaz deocamdat pe un bloc start, spuse Webb moale. M pun pe
urmele unui vnat, oricare va fi el.
Ticloii!
Asta se numete recrutare. David privi n gol, nspre perete.
Nu te bga Mo, nu poi face nimic. Au toate piesele la locul lor. Sunt
recrutat.
Apoi nchise telefonul.
Ameit, Webb iei din biroul su modest afar n hol, privind mobila
rsturnat i lmpile sparte, cioburile mprtiate n toate prile pe podeaua
sufrageriei. Apoi, cuvintele spuse de Panov puin mai devreme i revenir n minte:
sunt amnunte mult prea incriminatorii.
Abia realiznd unde-l duceau paii, se apropie de ua de la intrare i o
deschise. Se sili s se uite la amprenta minii din centrul lambriului de sus, cu
sngele nchegat ntunecat n lumina felinarelor. Se trase mai aproape i o examin.
Era urma unei mini, dar nu o amprent. Se observa bine conturul imprimat
al minii: cu palma i degetele rsfirate, clar, fr nici un defect n forma
nsngerat, nici o dung sau cresttur pe care o mn nsngerat, sprijinit de
lemnul dur, ar fi putut s o lase, nici un semn de identificare, sau vreun element
izolat care s dezvluie caracteristici particulare. Era ca o umbr ntins, pictat pe
o bucat de sticl, un singur plan fr adncimi. Probabil o mnu? O mnu de
cauciuc?
David i ntoarse privirea, i se ndrept ncet ctre scara din centrul holului,
cu gndul la cuvintele rostite de un alt brbat. Un brbat ciudat, cu o voce care te
hipnotiza.
Poate c ar trebui s examinai biletul cu mai mult atenie. V-ar putea
deveni mai clar cu ajutor psihiatric.
Webb ncepu deodat s urle disperat, groaza dinuntrul su crescnd, n
timp ce alerga, pe scri i se ndrept n fuga spre dormitor, unde rmsese privind
int la biletul dactilografiat de pe pat. l apuc cu tem, i l puse pe masa de
toalet a soiei sale. Apoi aprinse veioza i ncepu s studieze caracterele la lumin.
Dac inima din pieptul lui ar fi putut s explodeze, n acel moment ar fi
aruncat totul n aer. Jason Bourne, ns examina hrtia dinaintea sa cu rceal.
Uoara nclinaie, neregulat, a r-urilor era vizibil, ca d-urile cu codiele
ntretiate la jumtate.
Blestemaii!
Biletul fusese scris la propria sa main. Recrutare.



CAPITOlul 6
Aezat pe stncile de deasupra plajei, David tia c mai nti de toate trebuia
s gndeasc limpede. Trebuia s neleag ce-l atepta i la ce se ateptau de la el.
Apoi cum s dejoace planurile celor care-l manipulau. ns mai presus de toate, tia
c nu trebuie s intre n panic; un om cuprins de panic devenea periculos, i risc
s fie eliminat. Dac i cedau nervii, i semna propria condamnare la moarte i pe a
Mariei. Era foarte simplu. Totul era att de ubred, cumplit de ubred.
David Webb nu avea ce cuta aici. Jason Bourne trebuia s preia controlul.
Era o nebunie! Mo Panov i spusese lui Webb s se plimbe pe plaj cu o or n urm,
iar acum Jason Bourne sttea acolo, reflectnd asupra unor lucruri pe care numai
acesta le putea gndi. Era nevoit s-i lege o parte din el i s o accepte pe cealalt,
opus primei. n mod ciudat, nu i se prea att de imposibil, i nici mcar
intolerabil, deoarece soarta Mariei era n joc. Iubirea lui, singura lui iubire. Nu gndi
aa spuse Jason Bourne: Marie reprezint un obiect valoros ce-i aparine i i-a fost
luat. Trebuie s-o aduci napoi! David Webb: Nu, nu un obiect ci viaa mea!
Jason Bourne: Atunci ncalc toate regulile! Gsete-o! Adu-o napoi la tine!
David Webb: Nu tiu cum. Ajut-m! Folosete-m! Folosete tot ce ai nvat
de la mine. Tu deii controlul; l-ai deinut ani ntregi. Erai cel mai bun din Meduza.
Mai presus de toate era stpnirea de sine. Ai fost contient de acest lucru i de asta
ai reuit s supravieuieti.
Stpnire de sine.
Ce cuvinte simple! Ce incredibil necesitate!
Webb cobor de pe stnci i o porni din nou pe poteca npdit de vegetaie
slbatic spre strad, ndreptndu-se napoi ctre vechea cas construit n stil
victorian, urnd-o pentru golul brusc, nfricotor i nedrept pe care-l adpostea.
Din mers, un nume i strfulgera prin minte; care reveni i deveni obsedant. Treptat,
chipul corespunznd acelui nume prinse contur n mintea sa ncet, cci amintirea
strnea n David o ur nu mai puin violent dect tristeea pe care de asemenea o
evoca.
Alexander Conklin ncercase s-l ucid de dou ori i de fiecare dat
fusese foarte aproape. Dar Alex Conklin, conform mrturisirilor sale i de asemenea,
numeroaselor edine psihiatrice cu Mo Panov i amintirilor vagi, ce-i veneau n
minte, fusese bun prieten cu agentul secret Webb, cu soia lui tailandez i cu cei
trei copii ai lor n Cambodgia, ntr-o alt via. Cnd moartea czuse din cer,
umplnd fluviul cu iroaie de snge, David fugise orbete la Saigon, n furia lui
necontrolat. Acolo prietenul su din CIA, Alexander Conklin, i gsise un loc n
batalionul nelegitim numit Meduza.
Dac vei putea s supravieuieti antrenamentului din jungl, vei fi ales. Dar fii
cu ochii pe ei, pe fiecare n parte, n orice clip! Sunt n stare s-i taie mna ca s-i
ia ceasul. Acestea erau cuvintele pe care Webb i le aducea aminte, cuvinte rostite
de glasul lui Alexander Conklin.
Supravieuise antrenamentului crncen i devenise Delta. Nici un alt nume,
numai o liter din alfabetul grecesc. Delta Unu. Apoi, dup rzboi, Delta, deveni
Cain. Cain este pentru Delta i Carlos este pentru Cain. Asta era mnua aruncat
lui Carlos, asasinul notoriu. Creat de Treadstone 71, un asasin numit Cain trebuia s-
l prind pe acal.
Cain, un nume sub care lumea interlop european tia c se ascunde de fapt
Jason Bourne cel din Asia, fusese trdat de ctre Conklin. Un simplu gest de
ncredere din partea lui Alex ar fi schimbat totul, dar Alex nu avusese putere s fac
acest pas; propria lui nverunare a exclus acest gest uman. A crezut n latura
negativ a personalitii fostului su prieten fiindc sentimentul propriului su
martiriu l-a fcut s vrea s cread n ea. Astfel i-a recptat ncrederea de sine,
convingndu-se c era mai bun dect fostul su prieten. n vremea Meduzei, piciorul
lui Conklin fusese cioprit de explozia unei mine i astfel s-a pus capt carierei sale
strlucite de strateg. Un invalid nu putea lucra n teren, unde o reputaie mereu n
cretere l-ar fi putut ridica n ierarhia carierelor unor oameni ca Allen Dulles i
James Angleton, iar Conklin nu avea viclenia necesar nfruntrilor birocratice de la
Langley. Cu timpul se veteji, un strateg extraordinar, nevoit s priveasc oameni
inferiori ca valoare lundu-i-o nainte n timp ce toi cei care veneau s-i cear sfatul
o fceau pe ascuns. Creierul de altdat al Meduzei rmas pentru totdeauna n
umbr, primejdios, inut la distan. Doi ani de abstinen impus, pn un om
cunoscut sub numele de Clugrul un Rasputin al Seviciilor secrete l scosese
din aceast izolare. Motivul era apariia unui David Webb, ales pentru o misiune
special, pe care Conklin l cunotea de ani de zile. S-a nfiinat Treadstone 71, care
l-a nscut pe Jason Bourne cu Carlos, acalul, ca int. Timp de aproape trei ani,
Conklin inu n mn cea mai sofisticat i mai secret operaiune, pn cnd
scenariul se prbui o dat cu dispariia lui Jason Bourne i cu dispariia unei
sume de peste cinci milioane de dolari dintr-un cont secret al lui Treadstone 71,
aflat n Zrich.
Fr vreun argument care s demonstreze contrariul, Conklin presupuse tot
ce putea fi mai ru. Legendarul Jason Bourne trdase; viaa n lumea interlop
devenise prea grea pentru el i tentaia de a ncepe o via nou cu ajutorul a cinci
milioane de dolari, fusese prea mare pentru a-i putea rezista. Mai ales pentru el,
tiut ca fiind un cameleon, un specialist poliglot n stare s-i schimbe nfiarea i
stilul de via cu atta uurin, nct putea pur i simplu s dispar. O capcan
pentru un asasin fusese pus n micare dar momeala se evaporase dovedindu-se a
fi fost doar un ho inventiv. Pentru Alexander Conklin aceasta nu era doar o
neltorie, ci o trdare intolerabil. innd seama de toate prin care trecuse,
piciorul, nu mai mult dect o greutate incomod, dureros implantat n came.
Cariera, odat strlucit, acum distrus, viaa personal copleit de o singurtate
pe care numai un devotament total pentru Agenie putuse s o mai umple, un
devotament care ns nu era reciproc ce drept aveau alii s trdeze? Cine
altcineva mai dduse atta ct dduse el?
Astfel, prietenul su cel mai apropiat, cndva David Webb, deveni dumanul
su Jason Bourne. Nu un duman pur i simplu, ci o obsesie. El participase la
crearea mitului, i tot el l va distruge. Prima ncercare fusese cu ajutorul a doi
criminali pltii n suburbiile Parisului.
David se nfiora la aducerea aminte, pstrnd nc vie n faa ochilor imaginea
lui Conklin, ndeprtndu-se nvins.
A doua ncercare de asasinat i-o amintea foarte vag. Probabil niciodat nu i-
o va reaminti complet. Se ntmplase pe strada Nr. 71 din New York, sediul secret al
organizaiei Treadstone: o capcan ingenioas pus la cale de Conklin, zdrnicit
prin eforturile disperate ale lui Webb de a supravieui i, ciudat, de prezena lui
Carlos.
3

Mai trziu, atunci cnd adevrul ieise la iveal, i anume c trdtorul nu
trdase, ci suferise de o boal mintal numit amnezie, Conklin cedase nervos. n
timpul lunilor cumplite de convalescen ale lui David n Virginia, Alexander a
ncercat de mai multe ori s-i viziteze fostul prieten, s-i explice, s-i povesteasc
sngeroasa ntmplare, s-i cear iertare cu fiecare prticic a fiinei sale.
David nu gsise nici o umbr de iertare n sufletul su.
Dac intr pe ua asta, l omor! fuseser cuvintele lui.
Situaia e acum alta, gndi Webb, n timp ce-i iui paii ctre cas. Indiferent
de greelile i de duplicitatea lui, Conklin dispunea de o intuiie i de surse de
informaie pe care puini le aveau n serviciile secrete, ambele dezvoltate de-a lungul
multor ani de serviciu devotat. David nu se gndise la Alexander de luni de zile, se
gndi la el acum i brusc i aduse aminte ultima dat cnd i fusese pomenit
numele. Mo Panov dduse verdictul: nu pot s-l ajut pentru c nu vrea s fie
ajutat. i va cra cu el ultima sticl cu butur pn n sala aia spaioas, ascuns,
destinat operaiunilor secrete, beat mort. M ndoiesc c prinde pensia, la sfritul
anului. Pe de alt parte, dac mai umbl mult vreme beat, s-ar putea s-l lege ct
de curnd ntr-o cma de for, ca s-l scoat din circulaie. Jur c nu tiu cum
reuete s ajung la slujb n fiecare zi.
Panov rostise aceste cuvinte cu mai mult de cinci luni n urm. Dar Conklin
era nc pe poziie.
mi pare ru, Mo. Viaa lui nu m mai intereseaz n nici un fel. n ce m
privete, e un om mort.
Nu mai era ns mort acum, gndi David, n timp ce urc n goan treptele
pridvorului uria. Alexander Conklin era nc n via, beat ori nu, i chiar i murat
n bourbon, i avea sursele sale, relaiile pe care le ntreinuse ntr-o via ntreag
de devotament druit unei lumi a iluziilor, care n final l respinsese, nuntrul
acelei lumi, datoriile erau pltite de team.

3
Toate referirile de mai sus se fac la aciunea romanului Identitatea lui Bourne Editura Elit
Comentator 1993.
Alexander Conklin. Numrul unu pe lista lui Jason Bourne.
David deschise ua i, pentru a nu tiu cta oar, contempl holul, dar ochii
lui nu mai vedea dezastrul.
Logica l ndemna s se ntoarc n birou de unde va trece la aciune. Fr
ordine nu era dect confuzie, ns confuzia genera ntrebri iar el nu i le putea
permite. Totul trebuia s fie precis nuntrul realitii pe care o crea, astfel nct
aceasta s distrag atenia asupra altor lucruri.
Se aez la mas i ncerc s se concentreze. n faa lui se afla ca
ntotdeauna caietul cu spiral cumprat de la librria facultii. ntoarse coperta
groas i l deschise la prima pagin ntinzndu-se dup un creion... Nu putea s-l
ridice! Mna i tremura att de tare nct ntregul corp ncepu s i se zguduie, i
inu rsuflarea i strnse pumnul ncletat pn cnd unghiile i se nfipser n
carne. nchise ochii dup care i deschise, forndu-i mna s apuce creionul,
impunndu-i s-i fac treaba. ncet, cu stngcie, degetele apucar creionul
subire i galben apoi l aezar n poziia de scris. Cuvintele erau aproape ilizibile,
dar se gseau totui acolo.
Universitatea telefon preedintelui i decanului. Problem familial, nu
Canada poate fi depistat. Inventeaz poate un frate n Europa. Da, Europa.
Concediu scurt concediu. Imediat. inem legtura. Casa de sunat agenia
imobiliar aceeai poveste. Rugat Jack s verifice periodic. Are cheia. De ntors
termostatul la 60. Corespondena de completat formularul la pot: (pstrat toat
corespondena). Ziarele anulate.
Aceste lucruri mrunte, nensemnat de mrunte rutina zilnic att de
nensemnat devenir teribil de importante acum. Trebuia s in seama neaprat
de ele pentru a nu aprea nici un semn de abatere de la viaa de zi cu zi fr o
revenire plnuit. Era vital; trebuia s-i reaminteasc fiecare lucru n parte,
ntrebrile trebuiau reduse la minimum, speculaiile inevitabile, inute la proporii
rezonabile, ceea ce nsemna c va trebui s previn evidenta concluzie cum c, ntr-
un fel sau altul, recenta poveste a grzilor duse la plecarea lui n concediu. Pentru a
nltura orice asociere de idei, cea mai potrivit metod era de a sublinia durata
scurt a concediului, scond problema din discuie: Dac, din ntmplare, v trece
prin cap c plecarea mea are cea mai mic legtur cu interesul meu pentru
sigurana personal, ei bine, v nelai. Acesta e un subiect ncheiat; tot nu face
prea multe parale.
Va ti mai bine ce rspunsuri s dea atunci cnd va vorbi cu preedintele i
decanul universitii; reaciile lor l vor ghida. Dac mai era ceva care s-l ghideze
acum. Dac mai era capabil s gndeasc. Nu te opri d-i nainte! Mic creionul!
Umple pagina cu lucrurile care trebuie fcute apoi alt pagin, i apoi alta!
Paapoarte, iniiale de pe portofele, portmonee, i cmi care s corespund cu
numele folosite; rezervri pentru bilete de avion zboruri ocolite, nu rute directe
Oh, Dumnezeule! Unde? Marie! Unde eti?
Oprete-te! Controleaz-te! Eti n stare, trebuie s fii n stare. N-ai de ales,
aa c fii ce ai fost odat. Fii ca de stnc! Fii de stnc!
Luat prin surprindere, zidul pe care ncepuse s i-l ridice mprejurul su fu
dintr-o dat sfrmat de sunetul asurzitor al telefonului aflat la civa centimetri de
mna sa, pe birou. Privi spre aparat, apoi nghii n sec, ntrebndu-se dac mai este
capabil s rspund ct de ct normal. Telefonul sun din nou cu o insisten
teribil. N-ai de ales!
David ridic receptorul, strngndu-l cu asemenea putere, nct ncheieturile
degetelor i se albir. Reui s pronune un singur cuvnt:
Da!
Aici centrala telefonic aerian, transmisie prin satelit...
Cine? Ce-ai spus?
Avem o convorbire radio aerian pentru un domn Webb. Suntei cumva
domnul Webb?
Da.
Imaginea a tot ce-l nconjura se sfrm dintr-o dat n mii de buci, ca o
oglind, fiecare n parte provocndu-i un chin cumplit.
David!
Marie?
Nu intra n panic, iubitule! M auzi, nu intra n panic! Vocea ei rzbtea
printre paraziii emisiei; ncerca s nu ipe dar nu reuea.
Eti teafr? Biletul spunea c eti rnit!
N-am nimic. Cteva zgrieturi, atta tot.
Unde eti?
Deasupra oceanului. ns sunt sigur c o s afli mai multe de la ei. Eu nu
tiu; m-au drogat.
Oh, Iisuse! Nu mai suport! Te-au rpit!
Adun-te, David. Eu tiu ct i e de greu, ei nu. nelegi ce vreau s spun?
Ei nu tiu!
Marie i trimitea un mesaj codificat; nu era greu de descifrat. Trebuia s fie
din nou omul pe care-l ura. Trebuia, s redevin Jason Bourne, asasinul care tria
sub nfiarea lui David Webb.
n regul. Da, n regul. Aproape c nnebunisem!
Vocea i este amplificat.
Bineneles.
M las s vorbesc cu tine ca s tii c sunt n viat.
i-au fcut vreun ru?
Nu intenionat.
Ce dracu nseamn zgrieturile?
M-am zbtut. M-am btut cu ei. i tii c am ceva for.
Oh, Dumnezeule...
David, te rog! Nu-i lsa s-i fac una ca asta!
Mie? Poate ie!
tiu, iubitule. Cred c ncearc s te testeze, nelegi?
Din nou mesajul. Trebuia s fie Jason Bourne pentru amndoi pentru vieile
amndurora.
Bine. Da, n regul, spuse David coborndu-i vocea, ncercnd s se
stpneasc.
Cnd s-a ntmplat? ntreb el.
Azi diminea, cam la o or dup ce ai plecat.
Azi diminea? Cum?
Au sunat la u. Doi brbai...
Cine?
mi dau voie s spun c sunt din Orientul ndeprtat. De fapt, nici nu tiu
mai mult dect atta. Mi-au cerut s-i urmez i am refuzat. Am alergat n buctrie
i am vzut un cuit, l-am nfipt cuitul unuia dintre ei n mn.
Amprenta minii de pe u...
Nu neleg.
N-are importan.
Cineva vrea s vorbeasc cu tine, David. Ascult-l, dar nu cu mnie nu
pornit mpotriva lui pricepi?
Foarte bine. Da, pricep.
Vocea se fcu auzit pe fir. Era ovielnic dar clar. Omul vorbea o englez
aproape perfect, probabil nvase limba de la un englez, sau de la cineva care
trise n Anglia. Oricum, era evident oriental: accentul, din partea de sud a Chinei,
intonaia, vocalele scurte i consoanele tioase, tipic cantoneze.
Nu intenionm s-i facem vreun ru soliei dumneavoastr, domnule Webb,
dar dac este necesar, nu vom putea evita acest lucru.
N-a face asta, dac a fi n locul vostai, rspunse David cu rceal.
Vorbete Jason Bourne?
Chiar el.
Asumarea este primul pas n nelegerea noastr.
Ce nelegere?
I-ai rpit cuiva un lucru de mare valoare.
i voi mi-ai rpit un lucru de mare valoare.
Dar care triete...
i ar fi bine s-o fac n continuare.
Cealalt persoan este moart. Dumneavoastr ai ucis-o.
Suntei sigur?
Bourne nu recunotea dect dac era n interesul lui s o fac.
Suntem foarte siguri.
Ce dovad avei?
Ai fost vzut. Un brbat nalt, ascuns n umbr, gonind pe coridoarele
hotelului i pe scrile de incendiu cu micri de pisic slbatic.
Deci, n-am fost vzut cu adevrat, nu-i aa? Nici n-a fi putut fi. M aflam
la mii de kilometri deprtare.
Bourne i lsa ntotdeauna o porti de scpare.
n acest secol al vitezei n care trim, ce mai conteaz distana? Orientalul
fcu o pauz, apoi adug tios:
V-ai anulat contractele pentru o perioad de cinci zile acum dou
sptmni i jumtate.
i dac v-a spune c am fost la Boston la un simpozion pe tema studiului
dinastiilor Sung i Yuan, ceva foarte obinuit n munca mea...
Sunt surprins, interveni brbatul, curtenitor c Jason Bourne poate
oferi o asemenea scuz pueril.
Nu vroise s mearg atunci la Boston. Simpozionul nu avea nici o legtur cu
subiectul prelegerilor lui, ns i se ceruse oficial s participe. Cererea venise de la
Washington, din partea Programului de Schimburi Culturale prin intermediul
Catedrei de Studii Orientale a universitii. Iisuse! Nici un amnunt nu fusese
scpat din vedere.
Scuz pentru ce?
Pentru a v fi aflat acolo unde de fapt nu ai fost. Mulimi amestecndu-se
printre exponate, anumii oameni pltii ca s jure c ai fost acolo.
E ridicol, ca s nu spun c ar fi o treab de amator. Eu nu-i pltesc pe alii.
Dumneavoastr ai fost acela care a fost pltit.
Eu? Cum anume?
Prin intermediul aceleai bnci de care v-ai folosit i alt dat. La Zrich.
Banca Gemeinschaft din Zrich cea de pe Bahnhofstrasse, desigur.
Ciudat, n-am primit nici un extras de cont, spuse David, ascultnd atent.
Pe vremea cnd erai Jason Bourne n Europa, nu aveai nevoie de aa
ceva, deoarece deineai un cont trei zero cel mai secret, ceea ce n Elveia
nseamn top secret. Dar noi am gsit copia unui transfer ctre Gemeinschaft
printre hrtiile unui individ mort, desigur.
Desigur. Dar nu omul pe care se presupune c l-am omort eu.
Nu, bineneles. Ci acela a dat ordin ca individul respectiv s fie omort,
mpreun cu un lucru scump patronului meu.
Un lucru scump e un trofeu, nu-i aa?
Amndou se ctig, domnule Bourne. Destul cu vorbria.
Dumneavoastr suntei dumneavoastr. Plecai ct se poate de repede i ndreptai-
v spre Kowloon, la Hotelul Regent. nregistrai-v sub ce nume dorii, dar cerei
apartamentul 6 - 9 - 0 spunei c v-a fost rezervat.
Ct se poate de convenabil. Propriile mele camere.
Asta v va scuti de o pierdere inutil de timp.
n schimb, mi va lua ceva timp s mi rezolv problemele aici.
Suntem siguri c nu vei declana vreo alarm i c vei face treaba ct se
poate de repede. Fii aici pn la sfritul sptmnii.
Contai pe amndou. Da-i-mi-o din nou pe soia mea.
Regret, ns nu pot.
Pentru numele lui Dumnezeu, putei asculta tot ceea ce vorbim!
Vei vorbi cu ea cnd vei ajunge n Kowloon.
Urm un declic repetat i nu se mai auzi nimic pe linie n afar de paraziii
emisiei. David nchise telefonul, fora cu care strnsese receptorul lsndu-i un
crcel dureros ntre degetul mare i arttor. i desclet pumnul i i scutur
violent mna. Se bucura c durerea l readucea la realitate, treptat. Apoi i apuc
mna dreapt cu cea stng i innd-o nemicat, i pres degetul mare n locul
unde l apucase crcelul, dup care, n timp ce urmrea cum i se destind degetele,
se gndea la ce trebuia s fac, fr s piard un singur minut cu toate acele
eseniale lucruri nensemnate. Trebuia s-l gseasc imediat la Washington pe
Conklin, ticlosul care ncercase s-l omoare ziua n amiaza mare pe strada 71 din
New York. Alex, beat sau treaz, nu fcea nici o deosebire ntre orele zilei i cele ale
nopii, dup cum nici operaiunile pe care le cunotea prea bine, nu ineau seam
de noapte sau de zi, fiindc n munca lui ele nu existau. Nu exista dect lumina
tuburilor de neon din birourile care nu se nchideau niciodat. Dac va fi nevoie, l
va strnge de gt pe Alexander Conklin, pn cnd sngele i va ni prin ochii ia
de obolan; va afla tot ceea ce va trebui s afle, fiindc Conklin era singurul care
putea obine informaiile de care avea nevoie.
Webb se scul ovielnic de pe scaun i, ieind din birou, se duse n buctrie
unde i turn ceva tare, fericit c, dei mna nc i mai tremura, o fcea mult mai
puin ca nainte.
Pentru unele din sarcini putea delega pe altcineva.
Jason Bourne nu fcea asta niciodat, dar el era nc David Webb i se
gseau civa oameni n universitate n care putea s aib deplin ncredere
desigur nu spunndu-le adevrul, ci o minciun bine formulat. Cnd se ntoarse n
biroul su, la telefon, se hotrse deja asupra celui care-i va folosi drept
intermediar. Intermediar pentru numele lui Dumnezeu! Un cuvnt din trecut pe
care credea c fusese ndreptit s-l uite. Dar tnrul va face ce-i cere, iar lucrarea
sa de diplom avea s fie notat de profesorul David Webb.
Profit de orice atu; folosete-te de el ca s provoci frica sau s trezeti mila,
indiferent c e vorba de bezna cea mai adnc sau de lumina orbitoare.
Alo, James? David Webb la telefon.
V salut, domnule Webb. Ce-am zbrcit?
N-ai zbrcit nimic, Jim; trebuie neaprat s te rog ceva. Lucrurile s-au
precipitat n jurul meu i a avea nevoie de ajutor. Crezi c poi s mi-l dai? Va lua
ceva timp.
Spunei.
Ei bine, ntre noi fie vorba i i-a fi recunosctor dac ar rmne doar
ntre noi trebuie s lipsesc pentru o sptmn, poate chiar dou i vreau s-i
telefonez celor de sus s le sugerez c ai putea s-mi ii locul. Nu e nici o problem
pentru tine; rsturnarea de la putere a lui Manchu i acordurile chino-ruse, care
sun foarte familiar astzi.
1900 pn pe la 1912, spuse candidatul la diplom stpn pe sine.
Poi s te mai uii peste texte. Nu uita de japonezi, de portul Arthur i de
btrnul Teddy Roosevelt; pui totul n ordine i faci nite paralele, asta fac i eu.
Se poate. Se face. Cum rmne pentru mine?
Trebuie s plec la noapte, Jim; soia mea e deja pe drum. Ai un creion?
Da.
Te rog s te duci la difuzarea presei i la pot i s le spui s pstreze
totul semneaz tu tot ce trebuie. Apoi suna la agenia Scully n ora i discut cu
Jack sau cu Adele. Spune-le s...
Candidatul era recrutat. Urmtorul telefon fu mult mai uor dect se
ateptase. n onoarea lui nsui, preedintele universitii ddea o recepie la
reedina proprie, i era cu mult mai interesat de discursul care l atepta dect la o
neateptat sau neobinuit plecare a unui profesor asociat.
Cutai-l pe domnul decan, v rog domnule... Webb... Eu n-am timp s m
ocup de asta acum. Eu trebuie s m ocup de strngerea de fonduri, fir-ar s fie!
Cu decanul nu fu chiar aa uor.
David, e cumva vreo legtur cu oamenii care-i ddeau trcoale
sptmna trecut? Vreau s spun, prietene, c sunt unul dintre puinii de aici care
tiu c ai fost implicat n nite afaceri foarte secrete cu cei de la Washington.
Nimic de felul sta, Doug. Aia a fost o prostie de la bun nceput; asta nu e.
Fratele meu a fost serios accidentat, maina lui e complet distrus. Trebuie
neaprat s plec la Paris pentru cteva zile, poate o sptmn. Asta e tot.
Am fost i eu la Paris acum doi ani. oferii sunt nebuni de legat.
Nu mai ru dect cei din Boston, Doug, i nici pe departe ca cei din Cairo.
tiu eu, cred c pot s aranjez. O sptmn nu nseamn o eternitate, i
Johnson a lipsit aproape o lun cu pneumonia lui...
Am aranjat deja cu aprobarea ta, desigur. Jim Crowther, care vrea s-i ia
diploma mi va ine locul. E vorba de material pe care-l cunoate, i va face treab
bun.
Oh, da. Crowther, un tnr foarte detept, n ciuda brbii. Niciodat nu am
avut ncredere n brboi, dar asta mi se trage din anii 60.
Las-i barb. i va disprea nencrederea.
M fac c n-am auzit. Dar eti sigur c treaba asta n-are nimic de-a face cu
indivizii de la Departamentul de Stat? Trebuie s-mi dai mai multe amnunte,
David. Cum l cheam pe fratele tu? La ce spital din Paris se afl?
Nu tiu spitalul, dar poate Marie l tie; ea a plecat azi-diminea. La
revedere, Doug. i telefonez mine sau poimine. Trebuie s ajung la aeroportul
Logan din Boston.
David?
Da.
De ce am senzaia c n-ai fost complet sincer cu mine?
Webb i aduse aminte.
Pentru c n-am mai fost pus niciodat n situaia asta, spuse el. S cer o
favoare unui prieten din pricina cuiva la care nici nu vreau s m gndesc.
Apoi David ntrerupse convorbirea.
*
* *
Zborul de la Boston ctre Washington fu nnebunitor din cauza unui profesor
fosilizat de pedanterie care i avea locul n avion alturi de David. Vocea
brbatului era foarte iritant i cu toate c David aproape nu ddea nici o atenie
discursului, acesta o inu tot aa pn la sfritul cltoriei. Cnd aterizar la
aeroportul naional din Washington, profesorul recunoscu adevrul.
Am fost plicticos tiu, dar v rog s nu mi-o luai n nume de ru. Mi-e o
fric grozav de cltoriile cu avionul i pentru ca s mi mai dispar teama, vorbesc
tot timpul. Penibil, nu-i aa?
Deloc, dar de ce n-ai spus aa de la nceput? Nu e nici o crim.
Probabil din cauza fricii de ridicol.
mi voi aminti de aceasta data viitoare cnd voi sta lng cineva asemeni
dumneavoastr.
Webb zmbi.
Probabil voi putea chiar s-i fiu de folos.
Suntei foarte amabil. V mulumesc. V mulumesc foarte mult.
Pentru puin.
David i recuper geamantanul de pe band i iei din aeroport cutnd un
taxi, enervat c acestea nu luau persoane singure, nensoite, i insistau ca doi sau
mai muli pasageri ce mergeau n aceeai direcie s le ocupe. nsoitoarea sa fu o
femeie, o femeie foarte atrgtoare ce folosea direct gesturile mpreun cu nite
priviri rugtoare. Pentru el nu avea nici un sens aa ca i ddu de neles s nu
spere n schimb i mulumi pentru c l dusese primul la destinaie.
David i lu o camer la hotelul Jefferson, pe strada Nr. 16, sub o identitate
fals, inventat pe moment. Hotelul fusese ales cu grij; se afla la o mic distan de
apartamentul lui Conklin, acelai n care ofierul C.I.A. locuise aproape 20 de ani
cnd nu era plecat n teren. Era o adres pe care David avusese grij s o obin
nainte de a prsi Virginia din nou instinctul, acea nencredere visceral. Avea i
un numr de telefon, ns tia c nu-i va fi de folos; nu putea s-i telefoneze lui
Conklin. Fostul strateg i-ar fi pregtit aprarea, mai mult mental dect fizic, iar
Webb dorea s-l ia pe nepregtite. Va aprea din senin, revendicnd o datorie care
trebuia achitat.
David se uit la ceas; era dousprezece fr zece noaptea, un moment ca
oricare altul, sau chiar mai bun dect altele. Se spl, i schimb cmaa i, n cele
din urm, scoase una dintre cele dou arme demontate din geanta groas, cptuit
cu folie metalizat pe care o inuse n geamantan. Asambl arma la loc, test
mecanismul de tragere, i-i puse ncrctorul. i ntinse mna care inea arma i o
studie, satisfcut c nu observ nici un tremur. Cu opt ore n urm nu ar fi crezut
c poate ine o arm n mn, de team s nu se descarce. Asta ns cu opt ore n
urm, nu acum. Acum o simea confortabil, o bucat din el, o prelungire a lui Jason
Bourne.
Iei din hotel i o apuc n jos pe strada Nr. 16, lund-o la dreapta, la primul
col i studiind numerele de pe cldirile vechi, foarte vechi, care-i aminteau de
construciile din crmid din partea estic, a oraului New York. Era o logic
curioas n aceast observaie, innd seama de rolul pe care-l jucase Conklin n
proiectul Treadstone, gndi el. Casa Treadstone de pe strada 71 din Manhattan, era
de crmid i avea o configuraie ciudat, cu ferestrele de sus colorate ntr-o
nuan de bleu. O vedea clar i auzea vocile att de desluit, fr s-i ptrund cu
adevrat sensul; uzina n care se nscuse Jason Bourne:
F-o din nou!
Al cui e chipul sta?
Care-i este trecutul? Metodele?
Greit! Greeti! Ia-o de la capt!
Cine e acesta? Care este legtura cu Carlos?
Fir-ar al dracului, gndete! Nu-i poi permite s greeti.
O cldire de crmid. Unde se nscuse cellalt ins din el, cel de care avea
atta nevoie acum. Iat i apartamentul lui Conklin. Sttea la etajul II, cu faa la
strad. Luminile erau aprinse; Alex era acas i era treaz. Webb travers strada,
contient de burnia care umpluse brusc atmosfera, fcnd ca lumina felinarelor s
devin neclar, rspndindu-se n halouri dedesubtul lmpilor tremurnde. Urc
scrile i deschise ua micului foaier; intr i studie numele de pe cutiile potale ale
celor ase apartamente. Sub fiecare era plasat un interfon cu ajutorul cruia
vizitatorul se anuna.
Nu avea timp s inventeze ceva complicat. Dac verdictul lui Panov era exact,
vocea lui va fi suficient. Aps pe butonul de la apartamentul lui Conklin i
atept; rspunsul veni dup aproape un minut.
Da? Cine-i acolo?
Harry Babcock, spuse David pstrnd accentul sudic al acestuia, puin
exagerat. Trebuie neaprat s te vd, Alex,
Harry? Ce dracu? Sigur, sigur, urc!
Interfonul bzi cu o scurt ntrerupere un deget ezitant.
David intr i o lu la fug pe scara strmt ctre etajul 1, spernd s ajung
lng u cnd Conklin va deschide. Ajunse cu mai puin de o secund nainte ca
Alex, cu ochii tulburi, s deschid ua i s nceap apoi s urle. Webb se npusti
nuntru acoperindu-i faa cu o mn, cu cealalt rsucindu-i braul, i izbi ua la
loc, cu piciorul.
Nu-i aducea aminte de cnd nu mai atacase fizic pe cineva. Ar fi trebuit s se
simt ciudat, sau penibil, dar nu simea nimic deosebit. Totul era perfect normal. O,
Dumnezeule!
Am s-mi iau mna, Alex, dar dac i ridici vocea o pun la loc. i nu vei
scpa cu viaa, e clar?
David i ndeprt mna, smucind capul lui Conklin nspre el.
Ce surpriz, spuse agentul C.I.A., tuind i cltinndu-se chioptat, de
ndat ce fu eliberat. Asta cere ceva de but.
Presupun c sta i e regimul permanent.
Suntem ce suntem, rspunse Conklin, apucnd stngaci un pahar gol de
pe o msu din fata unei canapele largi, uzate.
Merse cu el spre un bar acoperit cu aram sprijinit de perete, unde stteau
aezate ntr-un rnd sticle identice de whisky. Fr ingrediente, fr ap, doar o
gletu pentru gheat; nu era un bar pentru oaspei. Era pentru gazd metalul
strlucitor indicnd o extravagan pe care locatarul i-o putea permite. Restul
sufrageriei nu era din aceiai categorie. Barul de aram era o declaraie de intenie.
Crui fapt continu Conklin, turnndu-i un pahar i datorez aceast
dubioas plcere? Ai refuzat s m primeti n Virginia ai jurat s m omori, nu
poi nega asta. Aa ai spus. M omori daca intru pe u, asta ai spus.
Eti beat.
Probabil. Dar, aa sunt de obicei n jurul acestei ore. Vrei s ncepi cu
morala? N-o s aib nici un efect, dar ncearc dac doreti.
Eti bolnav.
Nu, sunt beat, aa ai spus. M repet cumva?
Pn la plictiseal.
mi pare ru.
Conklin puse la loc sticla, lu cteva nghiituri din pahar i se uit la Webb.
N-am fost eu cel care a intrat pe ua ta, tu ai venit la mine. Dar presupun
c asta nu conteaz. Ai venit aici s-i duci la bun sfrit ameninarea, s-i
ndeplineti profeia, s ndrepi greelile trecutului, sau cum mai vrei s-i zici? M
ndoiesc c umfltura aceea destul de evident de sub haina ta este o sticl de
whisky.
Nu mai am o dorin copleitoare s te vd mort, dar, da, s-ar putea s te i
ucid. Ai putea provoca dorina aceea foarte uor.
Fascinant. Cum a putea s fac asta?
Nedndu-mi ce-mi trebuie, lucruri de care tu poi s-mi faci rost.
Trebuie s tii tu ceva ce eu nu tiu.
tiu c i-ai pierdut 20 de ani n operaiuni mai mult sau mai puin
murdare i c le tii ca pe buzunarele tale.
Istorii trecute, mormi Conklin, sorbind din butur.
Ce pot fi renviate. Spre deosebire de mine, memoria ta este intact. A mea
este limitat, a ta nu. Am nevoie de informaii, de rspunsuri la ntrebri.
La ce? Pentru ce?
Mi-au rpit soia, spuse David simplu, pe un ton limpede ca gheaa. Au
luat-o pe Marie de lng mine.
Conklin clipi i pleoapele i acoperir ochii goi.
Mai spune o dat. Cred c nu am auzit bine.
Ai auzit foarte bine! Iar voi, nenorociilor, v ascundei undeva n spatele
acestui scenariu putred!
Nu eu! N-a ndrzni n-a putea! Ce dracu spui acolo? Marie a fost
rpit?
Se afl acum ntr-un avion deasupra Pacificului. Iar eu trebuie s-o urmez.
Trebuie s plec n Kowloon.
Eti nebun! Ai nnebunit de tot!
Ascult-m, Alex. Ascult atent la tot ce-i spun.
Din nou cuvintele i se scurser de pe buze, dar acum cu un calm pe care nu
fusese capabil s i-l impun n discuia cu Morris Panov. Conklin, beat fiind, avea o
percepie mai acut asupra faptelor dect cei mai treji oameni din Lumea
informaiilor secrete, era capabil s neleag, i Webb nu-i putea permite goluri n
relatare; trebuia s fie clar de la nceput, din momentul cnd vorbise cu Marie la
telefon din sala de gimnastic i a auzit-o, spunnd: David, vino acas. E aici
cineva pe care trebuie s-l vezi neaprat. Repede, iubitule!
n timp ce el vorbea, Conklin chiopta cltinndu-se prin camer pn la
canapea pe care se aez fr s-i Ia ochii de pe chipul lui Webb. Cnd David
termin menionnd hotelul din vecintate, Alex scutur din cap i se ntinse dup
butur.
Ciudat, spuse el dup un timp de tcere i de concentrare intens n care
se luptase cu norii de alcool; apoi puse paharul jos i urm: Este ca i cum o
schem regizat ar fi scpat de sub control.
A scpat?
A ieit de sub control.
Cum?
Nu tiu, continu fostul tactician, mpleticindu-se uor, ncercnd s nu
amestece cuvintele. i se d un scenariu despre care nu se tie dac e sau nu real,
apoi intele se schimb pentru tine, inta e soia ta i ncepe jocul. Reaciile tale
sunt previzibile dar, cnd pomeneti de Meduza eti ameninat c dac insiti, ai s
te arzi.
Asta e uor de prevzut.
Dar sta nu este modul cel mai potrivit de a racola pe cineva. Dintr-odat,
nevasta este n mijlocul acestui joc sinistru, i Meduza, pericolul cel mai grav.
Cineva a calculat greit. Ceva a deviat de la schem, ceva s-a ntmplat.
Ai ce i-a mai rmas din noaptea asta i ziua de mine pentru a-mi da
cteva rspunsuri. La ora 7 p.m. iau avionul spre Hong Kong.
Conklin se aplec scuturndu-i capul uor i, cu mna dreapt tremurnd,
apuc din nou paharul cu whisky.
Ai greit adresa, spuse el, nghiind. Credeam c tii, fiindc ai fcut-o mic
aluzie la drojdie. Nu-i pot fi de nici un folos. Nu mai sunt n actualitate, sunt
aruncat la coul de gunoi. Nimeni nu mi mai spune nimic, i de ce ar face-o? Sunt o
epav, Webb. Nimeni nu vrea s mai aib de-a face cu mine. Sunt complet izolat. Un
singur pas n plus i voi fi beyond salvage
4
, presupun c expresia i-e bine
ntiprit n mintea aia bolnav pe care o mai ai.
Da, ntr-adevr. Ucidei-l. tie prea multe.
Poate chiar vrei s m mpingi pn acolo, nu-i aa? ndoap-l bine, f-l s
renvie Meduza, ca s-l curee chiar ai lui.
Tu, m-ai condamnat pe mine, spuse David, scondu-i pistolul din tocul
de sub hain.
Da, am fcut-o, aprob Conklin dnd din cap, i privind nspre arm.
Pentru c l cunoteam pe Delta, i n ce m privea, totul era posibil. Te vzusem n
aciune. Dumnezeule, i-ai zburat creierii unui om, unuia dintre ai ti, n Tam Quan,
deoarece credeai nu tiai, credeai c transmitea informaii radio n Ho Chu Minh!
Fr acuzare, fr aprare pur i simplu, execuie rapid n jungl. S-a dovedit
dup aia c avusesei dreptate, dar la fel de bine s-ar fi putut s fi greit! L-ai fi
putut aduce napoi la baz; am fi putut afla multe lucruri, dar nu, Delta nu
procedase astfel! El se conducea dup propriile sale reguli. i, puteam foarte uor s
cred c eti n stare s trdezi, atunci, n Zrich!
Nu-mi amintesc exact evenimentele de atunci din Tain Quan, dar alii, i le-
au amintit, spuse David cu furie potolit. A trebuit s scot de-acolo nou oameni
nu mai era spaiu i pentru al zecelea care fie ne-ar fi ncetinit mersul, fie ar fi
zbughit-o, trdndu-ne poziiile.
Bun! Regulile tale. Eti inventiv, iar situaiile sunt asemntoare. Pentru
numele lui Dumnezeu, de ce nu apei pe trgaciul la odat! i-am spus i atunci n
Paris s-o faci!
Respirnd, Conklin se opri i i ridic ochii injectai nspre Webb; continu
ntr-o oapt vicrea.
Te-am ndemnat atunci i te mai ndemn i acum; Scoate-m tu din joc! N-
am curajul s o fac singur.
Am fost prieteni, Alex! ip David. Ai fost oaspete n casa noastr! Ai
mncat cu noi la mas i te-ai jucat cu copiii! Ai notat cu ei n ru.
Oh, Dumnezeule! Totul i revenea din nou n minte. Imagini, chipuri. Oh, Iisuse
Christoase, chipurile, cadavrele plutind pe ap printre pete de snge. Controleaz-te!
Respinge totul! Chiar acum. Acum!
Asta s-a ntmplat cndva, n alt ar. David. i apoi, cred c nu vrei s
auzi i restul frazei.
i apoi, ea e moart. Nu, a prefera s nu mai aud nimic.
Indiferent de orice altceva, spuse Conklin rguit, lund o gur zdravn de
whisky, suntem amndoi nite erudii, nu-i aa? Nu pot s te ajut cu nimic.

4
Tradus mot-a-mot nseamn dincolo de salvare, dar n text are sensul de condamnat la moarte,
fr anse de scpare
Ba da, poi. i o vei face!
Las-o balt! N-am cum!
Sunt muli cei care au datorii la tine. Cere-le s i le pltesc. Fiindc i eu
i-o cer ie.
mi pare ru. Pot s apei pe trgaciul la cnd doreti, dar dac nu o faci,
nu o s m osndesc singur la moarte, i nici nu o s renun la ce mi se cuvine, n
mod legitim. Dac mi este permis s rmn n via, intenionez s m bucur de ea.
Mi s-a luat destul. Vreau cte ceva napoi.
Ofierul C.I.A. se ridic de pe canapea i travers chioptnd camera
ndreptndu-se spre bar. chioptatul su devenise mult mai pronunat de ct i
amintea Webb. Piciorul drept nu era mai mult dect un ciot implantat, trt strmb
de-a lungul podelei, cu un efort evident dureros.
Piciorul e mai ru, nu-i aa? ntreb David scurt.
O s supravieuiesc.
i vei i muri cu el, spuse Webb ridicndu-i automatul. Pentru c nu pot
tri fr soia mea, iar tu nu dai doi bani. tii oare ce nseamn asta pentru mine,
Alex? Dup tot ce ne-ai fcut amndurora, toate minciunile, toate capcanele,
asasinii pltii s ne omoare.
Pe tine! ntrerupse Conklin, umplndu-i paharul, i privind la arm. Nu pe
ea!
Omornd pe unul din noi, ne-ai fi omort pe amndoi, dar tu nu poi
nelege asta.
N-am avut norocul.
Nu te-a lsat autocomptimirea ta detestabil! Nu vrei dect s te blceti
n ea de unul singur i lai alcoolul s gndeasc n locul tu. Fr mina aia
blestemat ar fi fost Directorul sau Clugrul sau Vulpea Cenuie agentul
Angleton al anilor 80. Eti patetic. i ai viaa ta, mintea ta.
Iisuse, ia-mi-le! Trage! Apas pe trgaciul la blestemat dar las-mi i mie
ceva! Conklin sorbi dintr-o nghiitur toat butura; urm o tuse ncrcat,
violent, prelungit. Dup ce-i trecu spasmul, i ndrept din nou privirea spre
David, cu ochii umezi i venele umflate.
Crezi c nu a ncerca s te ajut, dac a putea, nemernicule? opti el
rguit. Crezi c-mi convine existena asta raional n care m complac? Tu eti cel
greu de cap, tu eti cel ncpnat, David. Nu nelegi, nu-i aa?
Agentul C.I.A. inea paharul n faa lui cu dou degete. l ls s cad pe
podeaua tare de lemn. Paharul se sparse, cioburile se rspndir n toate direciile.
Apoi spuse, cu voce ascuit, n timp ce dedesubtul ochilor nlcrimai, un zmbet
trist i apru n colul buzelor.
N-a mai suporta un alt eec, prietene. i a da gre crede-m. V-a omor
pe amndoi i nu cred c a mai putea tri dup aceea.
Webb ls arma n jos.
Cu ceea ce ai n cap i cu ceea ce ai nvat, nu. n orice caz, mi voi ncerca
ansele; opiunile mi sunt limitate i eu te aleg pe tine. Ca s fiu sincer, nici nu
cunosc pe altcineva. Deasemeni am cteva idei, poate chiar un plan, dar trebuie
neaprat pus la punct ct mai repede.
A, da? Conklin se sprijini de bar cutndu-i echilibrul.
Pot s fac o cafea, Alex?





































CAPITOLUL 7
Cafeaua fr zahr l trezi pe Conklin, dar i mai tare l trezi ncrederea lui
David n el. Fostul Jason Bourne privea cu respect darurile fostului lui duman de
moarte i i-o i spusese. Au discutat pn la patru dimineaa, punnd la punct
amnuntele unei strategii, bazndu-se pe fapte concrete, dar trecnd mult mai
departe. n timp ce efectul alcoolului scdea, creierul lui Conklin ncepu s lucreze,
dnd form planului vag al lui David. Percepu fundamentul solid al abordrii lui
Webb i i ddu o form.
Ceea ce mi-ai povestit descrie o situaie de criz bazat pe rpirea Mariei,
care apoi a scpat de sub control. Dar, precum ai spus, trebuie s acionm foarte
repede, lovind dur fr nici un fel de ezitare.
Folosete ntregul adevr mai nti, ntrerupse Webb, iute. Am dat buzna
aici ameninnd c te voi ucide. Am adus acuzaii bazate pe lucruri care s-au
ntmplat pornind de la scenariul lui McAllister i pn la declaraia lui Babcock
care a spus c vor trimite o echip special s m gseasc, i vocea aceea de
ghea, cu accent englezesc, care mi-a spus, s nu mai pomenesc de Meduza, sau
m vor declara nebun i m vor trimite ntr-un ospiciu. Nimic din toate acestea nu
poate fi negat. S-au ntmplat, i am de gnd s dau n vileag totul, inclusiv
Meduza.
Atunci ne blcim ntr-o mare de minciuni, spuse Conklin, turnndu-i
puin cafea. O fisur a unui scenariu, att de bine pus la punct, care pune orice i
pe oricine ntr-o situaie diametral opus celei reale.
Ca de pild?
Nu tiu nc. Trebuie s ne gndim. Trebuie s fie ceva total neateptat,
ceva care i va ncurca pe strategi, oricine ar fi acetia, pentru c intuiia mi spune
c undeva au pierdut controlul. i, dac am dreptate, unul dintre ei va trebui s ia
legtura cu altcineva.
Atunci, deschide-i agenda, insist David. ntoarce-o pe fa i pe dos pn
gseti cinci sau ase oameni care ar putea fi la curent cu situaia.
Asta ar putea lua ore, chiar zile ntregi obiect agentul C.I.A. Baricadele
sunt ridicate i ar trebui s fac cumva s le ocolesc. N-avem timp pentru aa ceva,
tu nu ai timp.
Trebuie s am timp! ncepe acum!
Exist o cale mai bun, replic Alex. Panov i-a sugerat-o.
Mo?
Da. nregistrrile telefonice fcute la Departamentul de Stat, imprimrile
oficiale.
Imprimrile? Webb uitase de ele, Conklin nu. n ce fel?
Acolo este punctul de unde au nceput s-i creeze un nou dosar. Voi gsi o
alt versiune la cele spuse de tine, o variant care va smulge unele rspunsuri de la
cineva anume. Aceasta dac am dreptate, dac scenariul a deviat de la schema
originar. Imprimrile sunt numai un instrument, ele indic, nu confirm realitatea.
ns personalul, responsabil pentru ele, va trebui s reacioneze dac afl c cineva
a ptruns n reea. Vor face treaba n locul nostru. Dar avem nevoie de o minciun.
Alex, spuse David, aplecndu-se pe scaunul din faa canapelei uzate, cu
cteva momente n urm ai folosit termenul fisur.
nseamn pur i simplu o scindare a scenariului, o rupere n ablonul
existent.
tiu ce nseamn, dar vreau s vorbesc de termenul propriu aici. Nu
scindare, ci scpare. Au spus c sunt un caz patologic, c sunt schizofrenic
aceasta nseamn c am nchipuiri, c uneori spun adevrul iar alteori nu, i nu
sunt capabil s fac diferena ntre el i minciun.
Da, aa au spus, aprob Conklin. Unii dintre ei s-ar putea s-i cread. Ei
i?
De ce s nu speculm acest avantaj, necunoscut lor? S anunm c Marie
a scpat. C a luat deja legtura cu mine, i suntem pe cale de a ne ntlni.
Alex se ncrunt, apoi ncet deschise larg ochii, cutele i disprur.
Perfect, spuse el ncet. Dumnezeule, e perfect! Confuzia se va rspndi ca o
flacr ntr-o cpi de fn. ntr-o operaiune secret de acest gen numai dou sau
trei persoane cunosc toate detaliile. Celorlali nu li se spune nimic. Iisuse, i dai
seama? O rpire aprobat oficial? S-ar putea ca unii, acolo sus, chiar s intre n
panic, s se ciocneasc unii de alii, ncercnd s-i salveze pieile. Foarte bine
gndit, domnule Boyme.
Destul de ciudat pe Webb nu-l deranja remarca, o accept automat.
Ascult, spuse el, sculndu-se. Suntem amndoi epuizai. tim acum
ncotro mergem, aa c hai s tragem un pui de somn i mai recapitulm mine
diminea. i tu i eu am nvat de-a lungul anilor diferena dintre un pui de somn
i nimic.
Te ntorci la hotel? ntreb Conklin.
Nici gnd, replic David, uitndu-se n jos la faa palid, tras a agentului
C.I.A. mi trebuie doar o ptur. M aez chiar aici jos, n faa barului.
Ar fi trebuit s nvei, de asemenea, cnd s nu te ngrijorezi de unele
lucruri, spuse Alex, ridicndu-se de pe canapea i chioptnd ctre un dulap de
lng micul foaier.
Dac acesta va fi cntecul meu de lebd, ntr-un fel sau altul l voi
cnta cum tiu mai bine.
Conklin se ntoarse aducnd o ptur i o pern, luate de pe un raft al
dulapului.
Presupun c asta se cheam premoniie, dar tii ce am fcut asear dup
ce m-am ntors de la lucru?
Bineneles. Printre altele am observat un pahar spart pe parchet.
Nu, vreau s spun nainte de asta.
Ce?
M-am oprit la un magazin i am cumprat o ton de mncare. Friptur,
ou, lapte, chiar i cleiul la care-l numesc ei fulgi de ovz. Vreau s spun, eu nu
fac niciodat aa ceva.
Erai nfometat ru. Se ntmpl.
Cnd mi se ntmpl, merg la restaurant.
La ce ncerci s ajungi?
Culc-te; canapeaua este destul de ncptoare. Eu m duc s mnnc.
Vreau s mai gndesc la ce avem de fcut. O s-mi fac o friptur, poate i cteva
ou.
Ai nevoie de somn.
Dou ore, dou ore i jumtate mi ajung. Pe urm o s mnnc nite fulgi
de ovz.
*
* *
Alexander Conklin mergea de-a lungul coridorului de la etajul patru al
Departamentului de Stat, reducndu-i chioptatul prin pur voin, dar sporindu-
i durerile. tia ce se ntmplase: avea o problem pe care dorea foarte mult s o
rezolve corect, chiar strlucit, dac acest termen mai avea vreo nsemntate pentru
el. Alex i ddu seama c lunile ntregi n care i torturase i trup i spirit nu
puteau fi uitate n cteva ore, dar ceva din luntrul lui i putea fi de ajutor. Era
simul su autoritar, mpletit cu o mnie ndreptit. Iisuse, ce ironie a soartei! Cu
doar un an n urm voise s-l distrug pe omul pe care l numeau Jason Bourne;
acum totul se transformase ntr-o obsesie brusc, crescnd, de a-l ajuta pe David
Webb, deoarece greise ncercnd s-l ucid pe Jason Bourne. Aceasta ar putea fi
condamnarea lui la moarte dar era un risc pe care era normal s i-l asume. Poate
simul etic nu produce ntotdeauna laitate. Poate uneori, l face pe om s se mpace
mai bine cu sine nsui.
i s arate mai bine, consider el. Se forase s mearg mai mult dect ar fi
trebuit, lsnd vntul rece al toamnei de pe strzi s-i aduc n obraji o culoare pe
care nu o mai avusese de ani. Combinat cu un brbierit ngrijit i un costum cu
dungi subiri, bine clcat, pe care nu-l mai purtase de luni ntregi, mai seamn
foarte puin cu cel pe care l gsise Webb n seara trecut. Restul era actorie, tia, n
timp ce se apropia de uile duble, sacrosancte, ale efului Securitii interne din
Departamentul de Stat.
Pierdu puin timp cu formalitile necesare i chiar i mai puin cu
conversaia banal la cererea lui Conklin a se citi la ordinul Ageniei secretarul
prsi ncperea i-l ls fa n fa cu un fost general de brigad al Corpului 2 de
Armat care conducea acum serviciul de securitate intern. Alex lu iniiativa nc
de la primele cuvinte.
Nu m aflu aici ntr-o misiune diplomatic, domnule general, bnuiesc c
suntei general, nu-i aa?
Da, mi se recunoate nc acest grad.
Deci, nu intenionez s-o iau pe ocolite, m nelegei?
Ce neleg e c ncepi s nu-mi prea fii simpatic.
Acest lucru, spuse Conklin, este ultimul care m intereseaz. Ceea ce m
intereseaz, n schimb, este un om pe nume David Webb.
Ce-i cu el?
Cu el? Faptul c i recunoatei numele aa de uor nu este deloc de bun
augur. Ce se ntmpl aici, generale?
Poate doreti i un megafon, sperietoare? spuse acesta scurt.
Doresc rspunsuri, caporal fiindc asta suntei toi pentru noi.
Scutete-m, Conklin! Cnd te-ai anunat cu aa-zisa ta urgen i cu
verificarea telefonic, mi-am fcut i eu verificrile mele. Acea renumit reputaie a
dumitale este foarte ubred n prezent, i fofosesc termenul la propriu. Eti un
beivan, o fantom. Nu se face nici un secret din asta. Aa c ai mai puin de un
minut s spui ce vrei, nainte s te dau afar. Alege: liftul sau fereastra.
Alex luase n considerare posibilitatea c tirea despre beiile lui s fi fost
telegrafiat. Privi drept la eful securitii interne i-i vorbi liniti, oarecum
nelegtor.
Generale, voi rspunde acestei acuzaii cu o singur fraz, iar dac
vreodat va ajunge la cine trebuie, voi ti de unde provine i va ti i Agenia.
Conklin fcu o pauz, aintindu-l cu o privire limpede ptrunztoare.
Imaginea noastr este, adesea, aa cum vrem noi s fie, din motive despre
care nu putem discuta. Sunt sigur c nelegei ce vreau s spun.
Cel de la Departamentul de Stat pru c aprob fr voie cele spuse de Alex:
Dumnezeule! spuse el moale. i noi ddeam referine proaste celor care
erau trimii la Berlin.
Deseori la sugestia noastr, aprob Conklin, dnd din cap. i cu asta am
ncheiat subiectul.
Da, da, desigur. Nu eram la curent, dar pot s-i spun c imaginea e foarte
veridic. Unul dintre directorii votri mi-a spus c numai respiraia ta, de partea
cealalt a camerei ar fi suficient s m ameeasc.
Nici nu vreau s aflu cine este acest om, generale, pentru c i-a rde n
fa. Adevrul e c nu beau. S ne ntoarcem la David Webb, adug el scurt.
Care v este nedumerirea?
Nedumerirea? Este vorba de viaa mea! Ceva se petrece aici i vreau s tiu
ce! Ticlosul a dat buzna ieri sear n apartamentul meu i m-a ameninat c m
omoar. A fcut cteva acuzaii numind oameni de ai votri ca Harry Babcock,
Samuel Teasdale i William Lanier. Am verificat: fac parte din divizia voastr secret
i sunt nc activi. Ce dracu le-a venit? Unul a lsat s se neleag c vei trimite o
echipa special de execuie dup el! Ce fel de limbaj e sta? Altul i-a spus s se
ntoarc la spital a fost n dou spitale, chiar i n clinica noastr privat din
Virginia noi toi l-am dus acolo i a ieit cu diagnosticul de om sntos! Pe
deasupra tie i cteva lucruri pe care nu ne-ar plcea s le auzim spuse n gura
mare. Dar omul sta e gata s izbucneasc din cauza unui lucru pe care l-ai fcut
voi, sau l-ai lsat s se ntmple! Sau ai nchis ochii ia blestemai, pentru ca s se
ntmple! Pretinde c are dovada c v-ai bgat din nou n viaa lui i i-ai ntors-o
din nou pe dos:
Ce dovad? ntreb generalul buimcit.
A vorbit cu nevast-sa, spuse Conklin, dintr-odat monoton.
i?
A fost luat de acas de ctre doi brbai care au drogat-o i au suit-o ntr-
un avion particular. i dus pe coasta de est.
Vrei s spui c a fost rpit?
Chiar aa. i ceea ce ar trebui s v dea de gndit este c i-a auzit pe cei
doi vorbind cu pilotul i c a neles c ntreaga afacere murdar are ceva de-a face
cu Departamentul de Stat pentru motive necunoscute nc dar a fost menionat
numele lui McAllister. Spre lmurirea dumneavoastr, acesta este unul dintre
subsecretarii seciei pentru problemele Orientului ndeprtat.
E o adevrat nebunie!
V spun eu c este mai mult dect atta. Femeia a reuit s scape n
timpul unei pauze de realimentare la San Francisco. De acolo l-a sunat pe Webb.
ntre timp mai bine v-ai pregti cteva rspunsuri solide, dac nu putei dovedi c e
nebun i c i-a omort nevasta ceea ce sper c putei i c n-a fost la mijloc nici
o rpire ceea ce sper din tot sufletul c n-a fost.
Acest om nu este sntos psihic! izbucni eful securitii interne din
Departamentul de Stat. Am citit acele dactilograme! A trebuit, a mai sunat cineva
asear n legtur cu el. Nu m ntrebai cine, nu v pot spune.
Dar ce dracu se petrece? ntreb Conklin aplecndu-se peste birou cu
minile sprijinite pe marginea lui, nu numai de dragul efectului ci i ca s se
sprijine.
Este paranoic, ce pot s spun? Inventeaz lucruri i le crede!
Asta nu este ceea ce au spus doctorii nsrcinai de guvern spuse Conklin
rece. Se ntmpl, s tiu cte ceva despre asta.
Eu nu, fir-ar al dracului!
i probabil nu vei ti niciodat, aprob Alex. Dar, ca membru
supravieuitor al operaiunii Treadstone, putei gsi pe cineva care s-mi poat da
nite informaii exacte pentru a m liniti. Cineva a deschis o cutie cu maimue, pe
care vreau s o nchidem la loc.
Conklin scoase un carnet i un pix; scrise pe el un numr, rupse pagina i o
puse pe birou.
Acesta este un telefon neinterceptat; o depistare eventual v-ar putea
indica numai o adres fals. Continu el, cu privirea aspr i vocea ferm pe care
tremurul uor nu fcuse dect s o fac s fie mai amenintoare. Folosirea lui se va
face numai ntre orele trei i patru azi dup-amiaz, i att. Gsii pe cineva care s
ia legtura cu mine. Nu m intereseaz cine este sau cum facei. Poate c va fi
necesar s v ntrunii ntr-una din celebrele voastre conferine politice, dar doresc
rspunsuri dorim rspunsuri!
Putei s v nelai toi, tii bine!
Sper c da. Dar dac nu, voi cei de aici va trebui s fii pregtii serios de
tot pentru c ai pit pe un teritoriu interzis.
*
* *
David era mulumit c trebuiau rezolvate attea lucruri. Fr ele ar fi putut s
se scufunde ntr-o amoreal total, s paralizeze din pricina ncordrii de a ti prea
multe i n acelai timp prea puine. Dup ce plecase Conklin spre Langley, se
ntoarse la hotel i ncepuse inevitabilele liste. Listele l calmau, ele reprezentau
preliminariile unor activiti necesare i l forau s se concentreze asupra unor
anumite probleme specifice n loc s se gndeasc la cauzele lor. Dac se gndea
prea mult la ele mintea avea s-i fie schilodit, la fel ca piciorul lui Conklin. Nici la
Alex nu se putea gndi existau prea multe posibiliti i imposibiliti. Nici nu-i
putea telefona fostului su duman de moarte. Conklin era un tip contiincios: era
ntr-adevr cel mai bun. Fostul strateg plnuia fiecare etap a unei operaiuni i
implicit efectele ei ulterioare. Prima lui decizie fu c imediat ce va fi vorbit cu eful
securitii interne din Departamentul de Stat, telefonul respectiv nu mai trebuia
folosit, iar celelalte dou vor fi nendoielnic puse sub urmrire: cel din apartamentul
su i cel de la Langley. De aceea, pentru a evita orice necazuri, nu intenionase s
se ntoarc la birou.
Avea s se ntlneasc cu David la aeroport, cu o jumtate de or nainte de
plecarea avionului spre Hong Kong.
Crezi c ai ajuns aici fr s te fi urmrit cineva? l ntreb Webb. Nu sunt
prea sigur. Ai fost programat; cine mnuiete claviatura controleaz toate datele.
Vrei, te rog, s vorbeti englezete? Sau mcar chinezete. M descurc cu
amndou, dar cu psreasca asta nu.
Poate i-au pus un microfon sub pat.
Nu aveau s se mai ntlneasc pn n sala de ateptare a aeroportului
Dulles. De aceea David sttea acum n faa unei caserii dintr-o marochinrie de pe
Wyoming Avenue. i cumpr o geant mare n locul geamantanului; nu-i luase cu
el prea multe lucruri. i reveneau multe n minte, ntre care i riscul la care se
supunea ateptndu-i bagajele ntr-un aeroport i, fiindc anonimatul unui zbor la
clasa a doua era preferabil, nu-i putea permite un bagaj prea voluminos luat cu el
n avion. i va cumpr acolo unde se va afla, iar asta nseamn s aib o mare
sum de bani pentru orice eventualitate. Acest fapt i determin urmtoarea oprire
la o banc de pe strada Nr. 14.
Cu un an n urm atunci cnd doctorii nsrcinai de guvern l consultau n
legtur cu amnezia sa, Marie, retrsese rapid i fr prea mult zarv fondurile pe
care David le lsase n banca Gemeinschaft din Zrich, precum i pe acelea
transferate la Paris de Jason Bourne. Apoi trimisese banii n Insulele Cayman, unde
cunotea un bancher canadian i stabilise un cont (secret). innd seama de ceea ce
Washigtonul i fcuse vieii fiindc refuzaser s-i asculte strigtele disperate de
ajutor guvernul scpase ieftin.
Dac David s-ar fi decis s cear despgubiri ceea ce nc nu era exclus
orice procuror care ar fi deschis procesul ar fi cerut daune de peste 10 milioane de
dolari, nu numai cinci, cte existau n bncile din Zrich i Paris, luate la un loc.
Ea i exprimase cu glas rspicat gndurile privitoare la aceste compensri
legale ntr-o discuie cu un director extrem de agitat din C.I.A. Nici nu discutase
despre fondurile lips, dar i expuse prerea c, din experiena profesional proprie
n domeniul financiar, era ngrozit s afle c banii contribuabililor americani
fuseser protejai att de slab. Aceast critic fusese fcut cu o voce mirat i
inocent, n timp ce privirea comunica altceva. Femeia era i inteligent i profund
motivat iar mesajul fu receptat imediat. Astfel, oameni mai nelepi i mai precaui
i ddur seama de logica speculaiilor sale i cedar. Fondurile au fost astfel
socotite drept cheltuieli pentru strategii secrete.
De fiecare dat cnd aveau nevoie de bani o cltorie, o main, casa
Marie sau David luau legtura cu bancherul aflat n insulele Cayman i acesta
trimitea telegrafic fondurile cerute la oricare din cele aizeci de sucursale din
Europa, Statele Unite, Insulele Pacificului i Orientul ndeprtat, cu excepia
Insulelor Filipine.
De la un telefon public de pe Wyoming Avenue, Webb form numrul
bancherului, uimindu-l puin pe acesta cu suma de bani de care avea nevoie
imediat, i cu cealalt, pe care o dorea disponibil n Hong Kong. Convorbirea
telefonic cost mai puin de opt dolari, iar banii pe care i ceruse nsumau peste
jumtate de milion..
Presupun c neleapt mea prieten Marie, e de acord, nu-i aa?
Ea a fost cea care m-a rugat s iau legtura cu dumneavoastr. A spus c
nu-i poate permite s piard timpul cu fleacuri.
Ce bine o recunosc! Bncile pe care le vei folosi sunt...
*
* *
Webb intr pe uile de sticl groas ale bncii de pe strada Nr. 14, petrecu 20
de minute iritante cu un vice-preedine care exagera prin amabilitate i plec cu
50.000 dolari patruzeci n bancnote de 500, restul mruni.
Apoi opri un taxi care-l duse pn n faa unui apartament aflat n nord-vestul
Washingtonului, la locuina unui brbat pe care-l cunoscuse pe cnd era Jason
Bourne un brbat care fusese de mare folos organizaiei Treadstone 71. Omul, un
negru cu prul argintiu fusese ofer de taxi pn n ziua cnd un pasager i uitase
un aparat de fotografiat marca Hasselblad n maina Iui, i nu-l mai revendicase
niciodat. Asta se ntmplase cu ani n urm i timp de civa ani, taximetristul
experimentase, gsindu-i vocaia adevrat. Era un geniu al modificrilor,
specializat n paapoarte, carnete de conducere cu fotografii i acte de identitate,
pentru cei aflai n conflict cu legea, n general pentru delicte minore.
David nu-i amintise de el, dar sub hipnoza lui Panov i rostise numele
Cactus, orict ar fi prut de ciudat. Apoi Mo l adusese pe fotograf n Virginia s
ajute la recuperarea memoriei lui Webb. La prima sa vizit, privirea btrnului
negru fu plin de afeciune i ngrijorare. Cu toate c i era incomod, i ceruse voie
lui Panov s-l viziteze pe David o dat pe sptmn.
De ce, Cactus?
E un om necjit, domnule Panov. Am vzut asta i n urm cu civa ani
atunci cnd l-am cunoscut. E ceva care lipsete n el, dar, cu toate acestea, e un om
bun la suflet. Eu pot s comunic cu el. mi place mult.
Vino cnd doreti, Cactus i las-o mai moale cu domnule Panov. Las-mi
mie privilegiul sta, domnule.
Webb cobor din taxi, cerndu-i oferului s atepte. Acesta refuz. David i
ls un baci minim, apoi se ndrept pe poteca pavat cu dale spre vechea cas.
ntr-un fel, acesta i reamintea de casa lui din Maine, spaioas, fragil, avnd
nevoie de reparaii.
mpreun cu Marie, deciseser s cumpere o alta pe plaj la sfritul anului;
un profesor asociat, proaspt sosit, care se muta n cartierul rezidenial nc de la
nceput ar fi btut la ochi. Sun.
Ua se deschise, i Cactus, mijindu-i ochii sub cozorocul verde, l salut, de
parc se vzuser cu cteva zile nainte.
Ai maina asigurat, David?
N-am nici main, nici taxi n-a vrut s atepte.
Trebuie s fi auzit toate zvonurile nentemeiate rspndite de presa
fascist. Eu am deja trei mitraliere la ferestre. Intr, mi-a fost dor de tine. De ce nu
mi-ai dat un telefon c vii?
Numrul tu nu e n cartea de telefon.
Trebuie s fi fost o scpare.
Cei doi conversar n buctrie cteva minute, timp suficient pentru ca
specialistul fotografic s-i dea seama c Webb era grbit. Btrnul l conduse pe
David n studioul su, puse cele trei paapoarte ale lui Webb sub o lamp nclinat
pentru a le inspecta mai ndeaproape, apoi i pofti clientul s se aeze n faa unui
aparat de fotografiat cu obectivul descoperit.
i voi face prul cenuiu deschis, nu aa de blond cum l aveai atunci la
Paris. Nuana asta de cenuiu deschis se schimb n lumina i putem folosi aceeai
poz pe fiecare dintre aceste paapoarte drglae cu diferene considerabile ntre
ele, bineneles faa rmnnd aceeai. Sprncenele las-le, i le fac eu dup aceea.
i ochii? ntreb David.
Nu e timp pentru lentilele alea de contact fanteziste pe care i le-au dat
atunci, dar ne descurcm i fr. Ochelari cu lentile obinuite, cu cteva prisme
colorate puse la locul potrivit. Poi s ai ochii albatri, cprui, negri, ca tciunele
orice culoare doreti.
Toate trei, spuse Webb.
Asta vine ceva mai scump, David, i numai n bani ghea.
Am bani la mine.
Nu mai spune i altora.
Acum prul. Cine mi-l aranjeaz?
Tot pe strada asta. O asociat de a mea, proprietara unui salon de
cosmetic, pn cnd poliia i-a cotrobit prin camerele de la etaj. Lucreaz bine.
Vino, te conduc.
O or mai trziu, Webb ieea de sub o casc ntr-o ncpere mic, bine
luminat, apoi i privi chipul ntr-o oglind. Proprietara ciudatului salon, o negres
scund, cu pr cenuiu, coafat, i un ochi expert, veni alturi de el.
Suntei dumneavoastr, dar parc nu mai suntei dumneavoastr, spuse
ea, dnd din cap nti aprobator, apoi ca negaie. Bun treab am fcut, trebuie s
recunosc.
Chiar aa, gndi David, uitndu-se n oglind. Prul su nchis la culoare nu
numai c devenise cu mult mai deschis, dar se potrivea cu tonurile feei. De
asemenea, prul arta mai fin, dndu-i un aer ngrijit dar sportiv, ca btut de vnt,
cum spuneau reclamele. Omul care se privea era deopotriv el nsui i altcineva
care i semna foarte bine.
Sunt de acord, spuse Webb. E foarte bine. Ct face?
Trei sute de dolari, replic femeia simplu. n care intr i preul, a cinci
doze de ampon fcut de mine, cu tot cu instruciuni, plus cele mai bune sigilate
buze din Washington. Primele te in vreo dou luni, cele din urm toat viaa.
Suntei o femeie minunat. David cut n portofel, numr bancnotele i i
le ddu.
Cactus a spus c l suni cnd suntem gata.
Nu-i nevoie. E deja n salona.
n salona?
A, e doar un fel de hol cu o canapea i un lampadar, dar mie mi place s-i
spun salona. Sun frumos, nu-i aa?
edina de fotografie se derul rapid, ntrerupt doar de refacerea
sprncenelor lui Webb de ctre Cactus cu o periu de dini i un spray pentru cele
trei fotografii separate, nsoit de schimbarea cmilor i a hainelor Cactus avea
o garderob demn de un teatru n final, dou perechi de ochelari, una cu rame de
baga iar cealalt cu rame metalice i schimbar culoarea ochilor cprui n albatri i
respectiv negri pentru dou din paapoarte. Specialistul potrivi fotografiile la locul
lor, apoi, sub o lup mare, puternic, imit cu ndemnare perforaiile originale ale
Departamentului de Stat cu ajutorul unei unelte din arsenalul propriu. Cnd treaba
fu gata, i nmna lui David cele trei paapoarte la control.
Nici un vame din lume n-o s descopere ceva la ele, spuse Cactus
ncreztor.
Arat mai adevrate dect nainte.
Le-am curat. Adic le-am fcut cteva ndoituri c s par mai vechi.
Grozav treab, prietene. Ct i datorez?
Drace, nu tiu. A fost cam uor.
Ct, Cactus?
Ct te aranjeaz? Nu cred c Statul te pltete prea bine, nu?
M descurc binior, mulumesc.
Cinci sute e de ajuns.
Poi s-mi chemi un taxi, te rog?
Ar lua prea mult timp, i nu tiu dac vine cineva pn aici. Nepotul meu
te ateapt; te va duce unde vrei. E ca mine, nu pune ntrebri. Vino, vd c eti
grbit, David. Te conduc pn la u.
Mulumesc mult. Las banii aici pe tejghea.
Bine.
Scondu-i banii din portofel, cu spatele la Cactus, Webb numr ase
bancnote de cte 500 dolari pe care le ls n cel mai ntunecat col al studioului. La
1.000 de dolari bucata, paapoartele erau un chilipir, dar lsnd mai mult, i-ar fi
jignit prietenul.
Se ntoarse la hotel, dar cobor din main la cteva blocuri deprtare; n
mijlocul unei intersecii aglomerate, astfel c nepotul lui Cactus s nu fie implicat.
Tnrul era student n drept la Universitatea American i dei, evident, i adora
bunicul, la fel de evident era c se temea de amestecul n afacerile btrnului.
M dau jos aici, spuse David n plin trafic.
Mulumesc, rspunse tnrul negru cu voce plcut i calm, dar cu
uurare n ochii inteligeni. V sunt recunosctor.
Webb l privi.
De ce ai fcut-o? Vreau s spun, ca viitor avocat, ar trebui s te ii ct mai
departe de Cactus.
Aa i fac de obicei. Dar este un om nemaipomenit care a fcut multe
pentru mine. i mi-a spus odat ceva. Mi-a spus c va fi un privilegiu pentru mine
s v ntlnesc i c, poate, peste ani, mi va povesti cine a fost strinul care s-a
urcat n maina mea.
Sper c pot reveni ct mai curnd i s-i povestesc eu nsumi. Nu reprezint
nimic special pentru nimeni, dar povestea ar putea sfri n manualele de drept. La
revedere.
ntors n camera de hotel, David se confrunt cu o ultima list care nu se
cerea scris; o tia pe dinafar. Trebuia s-i aleag puin mbrcminte pe care o
va lua cu el i s se debaraseze de rest, inclusiv de cele dou pistoale automate pe
care le adusese din Maine n furia care-l copleise. Una era s demontezi i s
nfori n foi metalic prile unei arme pentru a fi puse n geamantan i complet
altceva s treci arme prin punctele de control vamal. Ar fi imediat depistate, dup
care el ar fi arestat. Trebuia s le distrug mecanismele de tragere i s le arunce
ntr-un canal. i va cumpra o arm cndva ajunge n Hong Kong, nu era o
achiziie dificil.
Mai era un ultim lucru pe care trebuia s-l fac, un lucru dificil i dureros.
Trebuia s se aeze i s-i aminteasc tot ce spusese Edward McAllister n seara
aceea n Maine absolut tot ce discutaser i, n special cuvintele Mariei. Ceva era
ascuns undeva n acea discuie extrem de ncrcat de revelaii i confruntri, ceva
carei scpase i continua nc s-i scape.
Se uit la ceas. Era ora 3:37; ziua trecuse rapid, agitat. Trebuia s se in
tare! O, Dumnezeule, Marie! Unde eti?
*
* *
Conklin puse jos paharul cu ap mineral pe tejgheaua murdar i zgriat a
unui local prpdit de pe strada nr. 9. Devenise un client obinuit al acestui local
pentru simplu motiv c nimeni din cercul su profesional i ce-i mai rmsese din
cel de prieteni n-ar fi ndrznit s intre pe ua murdar de sticl. Aceasta i ddea
un oarecare grad de libertate: Ceilali clieni i acceptaser, chiopul care i
desfcea ntotdeauna cravata n clipa n care intra pe u, chioptnd spre un
taburet din fundul barului. i de fiecare dat l atepta paharul plin cu whisky. De
asemenea barmanul proprietar nu avea nici o obiecie ca Alex s primeasc
telefoane n cabina telefonic strveche aflat lng peretele din spate. Era telefonul
lui steril, ce nu putea fi interceptat i care suna n momentul de fa. Trndu-i
piciorul pe podea, Conklin intr n cabin, i trase ua dup el. Ridic receptorul.
Da? spuse el.
Treadstone? ntreb o voce ciudat de brbat.
Am fost acolo. i tu?
Nu, n-am fost, dar am acces la dosar i tiu ntreaga poveste.
Vocea! gndi Alex. Cum o descrisese Webb? Anglicizat? Jumtate
englezeasc, jumtate american, rafinat, n orice caz neobinuit. Era aceeai
persoan. Treaba mersese, fcuser ceva progrese. Cuiva i era team.
Atunci sunt sigur c memoria dumneavoastr corespunde cu toate
nsemnrile mele deoarece eu am fost acolo i am pus totul pe hrtie. Fapte, nume,
evenimente, probe, dubluri, absolut tot, incluznd povestea pe care am aflat-o de la
Webb ast-noapte.
Deci mi-e dat s neleg c dac ceva merge prost, voluminosul
dumneavoastr reportaj se va gsi n drum spre o subcomisie a Senatului sau spre o
hait de cini de paz ai Congresului. Am dreptate?
mi pare bine c ne nelegem unul pe altul.
N-ar fi de prea mare folos, spuse brbatul, condescendent.
Dac merge ceva prost, n-ar trebui s-mi pese, nu-i aa?
Mai avei puin pn la pensie. Bei foarte mult.
N-am but ntotdeauna att de mult. De obicei, exist un motiv pentru
aceste dou lucruri pentru un om de vrsta i competena mea. S-ar putea admite
c acestea s fie legate, ntr-un dosar relevant?
Hai s-o lsm balt i s discutm serios.
Nu nainte de a-mi demonstra c ntr-adevr suntei n cunotin de cauz
cu dosarul Treadstone. Doresc probe edificatoare.
n regul, Meduza.
Ceva mai bine, spuse Alex, dar nu ndeajuns.
Foarte bine. Naterea lui Jason Bourne. Clugrul.
Cldu.
Fondurile pierdute neexplicate i niciodat recuperate estimate a fi n
jurul sumei de cinci milioane de dolari, n bncile din Zrich, Paris, i mai la Vest.
Au existat destule zvonuri despre toate acestea. Am nevoie de o informaie
edificatoare.
Am s v-o dau. Execuia lui Jason Bourne. Pe 23 mai n Tam Quan i
aceeai zi n New York, la civa ani mai trziu. Pe strada 71. Treadstone 71.
Conklin nchise ochii i respir adnc simind un nod n gt.
Da, spuse el ncet. Eti nuntrul cercului.
Nu v pot spune numele meu.
Atunci ce o s-mi spunei?
Doar trei cuvinte: Nu v bgai!
Credei c voi accepta?
V trebui, spuse vocea, pronunnd foarte clar cuvintele. Este nevoie de
Bourne acolo unde se va duce.
Bourne?
Alex privi lung receptorul.
Da, Jason Bourne. Nu poate fi recrutat pe cale obinuit, tim amndoi
asta.
i i-ai rpit soia? Animale nenorocite!
Nu va pi absolut nimic.
Nu putei garanta asta! Nu mai deinei voi controlul absolut. O s
trebuiasc s v folosii de intermediari, i din cte mi cunosc meseria i o cunosc
bine ai pltit probabil indivizi care-i fac treaba astfel ca s nu putei fi depistai;
nici mcar nu tii cine sunt. Dumnezeule, nu m-ai fi sunat dac ai fi fost siguri pe
situaie. Dac ai fi putut lua legtura cu ei i verifica n-ai mai fi stat de vorb cu
mine!
Vocea aristocrat, spuse dup o pauz;
Atunci nseamn c am minit amndoi, nu-i aa, domnule Conklin? Nu
exist nici o evadare a femeii, nici un telefon dat lui Webb. Nimic. Ai pescuit n ape
tulburi, ca i mine, i amndoi ne-am ales cu mna goal.
Suntei un rechin domnule Anonim.
Domnule Conklin, nici dumneavoastr nu v este strin ipoteza. Chiar i
n cazul David Webb. S vedem ns ce-mi putei spune dumneavoastr mie.
Alex simi din nou nodul n gt, acum nsoit de o durere acut n piept.
I-ai pierdut, nu-i aa? opti el. Ai pierdut-o.
Patruzeci i opt de ore nu este o venicie, spuse vocea prudent.
Dar ai ncercat n disperare s obinei din nou contractul! protest
Conklin. V-ai chemat oamenii de legtur, cei care i-au angajat pe acei indivizi care
ascult orbete i, dintr-odat, au disprut toi i nu mai putei da de ei. Iisuse,
nseamn c ai pierdut complet controlul! A srit totul din schem! Cineva s-a
bgat pe fir n toat aceast poveste i voi n-avei nici cea mai vag idee cine este. V-
a cntat n strun, apoi v-a suflat-o!
Reeaua noastr de siguran e ntins peste tot, obiect brbatul, fr
convingerea pe care o afiase pn acum. Cei mai competeni oameni n domeniu
sunt rspndii n fiecare cartier.
Asta-l include i pe McAllister. n Kowloon? Sau n Hong Kong?
tii i asta?
Dup cum se vede, da.
McAllister e un prost, ns un profesionist desvrit. Da, se afl acolo. Nu
suntem deloc ntr-o situaie disperat. O s recuperm.
S recuperai ce? ntreb Alex, furios. Marfa? Strategia voastr nu a reuit!
Altcineva se gsete acum la pupitrul de comand. De ce v-ar da marfa napoi pe
care deja au pus mna? I-ai omort soia lui Webb, domnule Fr-Nume. Ce
dracului v-ai nchipuit c facei?
Am vrut doar s-l obligm s vin acolo, replic vocea, aprndu-se. S-i
explicm cum stau lucrurile, i s i le artm. Avem nevoie de el.
Brbatul i regsi stpnirea de sine.
i din cte tim, totul este sub control. Comunicaiile cu acea parte a lumii
sunt cunoscute ca fiind foarte proaste.
Venica scuz n afaceri de genul sta.
n cele mai multe afaceri, domnule Conklin. Cum vi se pare? Acum eu sunt
cel care ntreab foarte sincer. Avei o reputaie impresionant.
Am avut, domnule Fr-Nume..
Reputaiile nu pot fi luate napoi sau infirmate, numai mbogite! pozitiv
sau negativ firete.
Suntei un izvor de informaii nesigure, tiai?
Dar am dreptate. Se spune c ai fost unul dintre cei mai buni strategi.
Cum vi se pare asta?
Alex scutur din cap nuntrul cabinei telefonice. Aerul era nchis; zgomotul
de afar cretea n intensitate n barul de pe strada nr. 9.
Ce am spus i mai nainte. Cineva trebuie s fi aflat cum vei recruta pe
Webb i a decis s preia totul.
Pentru Dumnezeu, de ce?
Pentru c oricine ar fi, l vrea pe Jason Bourne mult mai mult dect voi,
spuse Alex i nchise telefonul.

*
* *
Era 6:28 cnd Conklin intr n sala de ateptare a aeroportului Dulles.
Ateptase stnd ntr-un taxi pe strada hotelului unde Webb i nchiriase o camer
apoi l urmrise pe David, dndu-i oferului indicaii precise. Avusese dreptate, dar
nu avea nici un sens s-l mai mpovreze pe David cu asta. Dou Plymouth-uri gri
se luaser dup taxiul n care se urcase David i i schimbau poziiile, cnd unul
cnd cellalt n spatele su. Alexander Conklin se gndi c el ar putea fi cel vizat,
dar apoi respinse ideea. Cei din Departamentul de Stat se purtau n mod stupid, i
spuse el n timp ce i nota numerele celor dou maini, l gsi pe Webb ntr-un col
mai retras.
Tu eti, nu? spuse Alex, trgndu-i cu greu piciorul invalid dup el i
aezndu-se. Crezi c blonzii au mai mult succes?
Mi-a mers n Paris, pe vremuri. Ce-ai aflat?
n linii mari, au pus la punct o strategie pentru a te atrage n Kowloon. Era
bazat pe experien anterioar.
Poi s treci peste asta, spuse David. De ce?
Individul a spus c este nevoie de tine acolo. Nu de tine, Webb, ci de
Bourne.
Asta pentru c Bourne se afl deja acolo. i-am povestit istorisirea lui
McAllister. i-a pomenit ceva n legtur cu ea?
Nu, n-am putut afla att de multe, dar cred c pot s m folosesc de ea
pentru a-i strnge cu ua. Oricum, persoana cu care am vorbit mi-a spus altceva,
David, i trebuie s tii. Nu-i mai gsesc oamenii de legtur, nu-i cunosc pe cei de
acolo, nu mai tiu ce se ntmpl. Consider ca ceva temporar, dar de fapt este c
au pierdut-o pe Marie. Altcineva te vrea acolo i a preluat comanda.
Webb i duse mna la frunte i nchise ochii. Lacrimi i se prelinser pe obraji
n linite.
Sunt din nou ceea ce am fost odat, Alex. Odat, cu mult timp n urm,
nici nu-mi pot aminti cnd anume. O iubesc aa de mult, am nevoie att de mult de
ea!
Termin cu prostiile! i ordon Conklin. Azi-noapte m-ai fcut s cred c
mai am nc mintea care s judece, chiar dac trupul nu e sntos. Tu le ai pe
amndou. Pune-le la treab!
Cum?
Fii ceea ce vor ei s fii fii cameleonul de alt dat! Fii Jason Bourne!
E att de mult de atunci.
nc poi s-o faci. Joac rolul pe care i l-au dat.
Nu am de ales, nu-i aa?
n difuzoare se auzi ultimul apel pentru Zborul 26 ctre Hong Kong.
*
* *
Havilland puse receptorul la loc n furc, i ndreptndu-se n scaun, privi de-
a latul camerei la McAllister. Subsecretarul de Stat sttea sub un glob pmntesc
imens care se nvrtea n jurul axei sale, cocoat pe un trepied ornamental n fat
unei biblioteci. Era cu arttorul pe partea sudic a Chinei dar ochii i erau fixai n
direcia ambasadorului.
Totul a mers ca pe roate, spuse diplomatul. Se afl n drum spre Kowloon.
E oribil, replic McAllister.
Sunt sigur c aa vi se pare, acum dar, nainte s interpretai faptele,
cntrii avantajele. Acum suntem ieii din joc. Nu mai suntem rspunztori pentru
evenimentele care se vor petrece. Ele sunt manipulate n momentul de fa de ctre
o entitate necunoscut.
n spatele creia ne aflm noi! Repet, e oribil!
V-ai gndit la consecinele unui eec?
Voina noastr e liber. Numai etica e cea care ne ngrdete.
Banal, domnule Subsecretar. Exist interese mai presus de orice altceva.
Exist de asemenea, i o via de om, un om pe care l-am manipulat i l-am
mpins napoi n mijlocul comarurilor uitate. Avem oare acest drept?
N-avem de ales. El poate face ceea ce nimeni altul nu poate dac i oferim
o motivaie.
McAllister ddu un impuls globului i se ndrept ctre biroul diplomatului.
Poate n-ar trebui s-o spun, dar o voi face, ncepu el, postndu-se n faa lui
Raymond Havilland. Cred c suntei cel mai imoral om pe care l-am ntlnit
vreodat.
Aparenele, domnule subofier. Am o singur calitate, ce compenseaz toate
nelegiuirile pe care le am comis. Voi merge i voi comite orice mrvii pentru a opri
orict de departe aceast planet de la autodistrugere. Iar aceasta include i viaa
unui oarecare David Webb cunoscut acolo unde-l vreau sub numele de Jason
Bourne.













CAPITOLUL 8
Pcla se ntindea ca o earf diafan deasupra portului Victoria n timp ce
avionul uria cu reacie fcea ultimul nconjur pentru aterizare pe aeroportul Kai-
tak. Ceaa zorilor era deas, promind o zi umed n colonie. Jos, n golf, joncile i
sampanele sltau pe suprafaa apei alturi de cargouri imense, barje ptroase,
bacuri supraetajate, i de cte o vedet a patrulei de coast care se ntmpla s
strbat portul. n timp ce avionul ateriza pe aeroportul din Kowloon, irurile
nghesuite de zgrie-nori ai insulei Hong Kong i fcur apariia, ca nite uriai de
alabastru, strpungnd ceaa i reflectnd primele raze de lumin ale soarelui de
diminea.
Webb privea peisajul de dedesubt, deopotriv aflat sub un stress extraordinar
i ncercat de o curiozitate stranie, detaat. Acolo, jos, undeva n acel vast teritoriu
suprapopulat, se afla Marie era gndul dureros ce-l copleea. O alt parte din el
era ns ca un savant mnat de curiozitate care privete prin lentilele ntunecate ale
unui microscop, ncercnd s discearn ceea ce ochii i mintea sa nu pot nelege.
Obinuitul i neobinuitul coexistau, iar rezultatul provoca tulburare i fric. n
timpul ntlnirilor cu Panov n Virginia, David citise i recitise sute de pliante de
cltorie i brouri ilustrate ce descriau toate locurile pe unde se tia c trecuse
legendarul Jason Bourne; era un exerciiu continuu, dureros recunoscute, de auto-
interogare. i reveneau n minte fragmente din trecut; multe dintre ele erau prea
scurte i confuze, altele prelungite, amintirile brute uimitor de exacte, cu imagini
proprii, nu acelea de pe pliantele de cltorie.
Privea acum n jos i zrea multe din lucrurile pe care tia c le tie, ns de
care nu putea s-i aduc aminte precis. Aa c i ntoarse privirea i se concentr
asupra zilei care l atepta.
De la aeroportul Dulles sunase la hotelul Regent din Kowloon solicitnd o
camer pentru o sptmn pe numele unui oarecare Howard Caiett numele de pe
paaportul n care avea ochi albatri. Apoi adugase: Cred c s-au fcut rezervri
pentru firma noastr, pentru apartamentul 690 n cazul n care este disponibil. Ziua
sosirii este fix, zborul nu.
Apartamentul era disponibil. Ceea ce trebuia el s afle era cine anume l
fcuse disponibil. Era primul pas ctre Marie. i bineneles, nainte, dup sau pe
parcursul desfurrii evenimentelor trebuiau achiziionate anumite lucruri. Unele
erau uor de gsit, altele nu, n orice caz, nu imposibil. Acesta era Hong Kong-ul,
colonie i unealt a supravieuirii. Deasemeni, unul din locurile civilizate de pe glob
unde religiile cele mai variate aveau un singur Dumnezeu comun, tiut de toi
credincioii i necredincioii deopotriv banul. Cum spusese Marie: Hong Kong-ul
are alt motiv pentru existen.
n atmosfera cald a dimineii se amestecau mirosurile unei mulimi aflate
ntr-o grab permanent. Se splau energic trotuarele, vaporii de pe pavaj se uscau
sub razele fierbini ale soarelui, iar aroma ierburilor fierte n ulei ncepea s se
rspndeasc printre strzile strmte, unde negustorii ambulani ipau pentru a-i
atrage clienii. Zgomotul se amplific, devenind un crescendo constant al vnzrilor
sau mcar al negocierii. Hong Kong-ul era esena supravieuirii; ori munceai pn la
epuizare ori nu puteai tri. Adam Smith era depit, demodat; el n-ar fi putut
niciodat s conceap o asemenea lume. Ea anula toate elementele gndite de el
pentru o economie liber; era o adevrat nebunie. Era Hong Kong-ul.
David fcu semn unui taxi s opreasc. Aceste strzi pe unde oferii l
plimbaser odat i erau cunoscute. Nu-i amintea cu exactitate de ele, dar ntr-un
fel le recunotea. Sentimentul i ddea o senzaie de uurare i n acelai timp de
stinghereal. tia lucruri pe care nu le tia. Era o marionet manipulat pe scena
propriului su spectacol, fr s cunoasc nici ppua i nici ppuarul.
*
* *
S-a fcut-o greeal, spuse David recepionerului din spatele unei mese
ovale de marmur din mijlocul holului hotelului Regent. Nu doresc un apartament.
A prefera ceva mai mic, o camer simpl sau dubl dac se poate.
Dar rezervrile au fost fcute deja, domnule Cruett, replic receptionerul
mirat, folosind numele de pe paaportul fals al lui Webb:
Cine le-a fcut?
Tnrul oriental privi jos la o semntur de pe rezervare.
Au fost reinute de directorul adjunct, domnul Liang.
Atunci ar trebui s vorbesc cu dnsul, nu-i aa?
Mi-e team c va fi necesar. Nu sunt sigur c exist altceva disponibil.
neleg. Voi gsi alt hotel.
Suntei considerat un oaspete foarte important, domnule. M voi duce s
discut cu domnul Liang.
Webb ddu aprobator din cap, n timp ce recepionerul travers rapid holul
aglomerat ndreptndu-se spre o u din spatele pupitrului portarului. Se uit
mprejur la holul opulent care ncepea de afar, dintr-o imens curte circular, cu
fntni arteziene impuntoare i trecea apoi prin uile elegante de sticl, de-a lungul
podelei de marmur spre un semicerc cu ferestre nalte, de sticl colorat, ce
ddeau spre portul Victoria. Imaginea de afar, n permanent micare, era un
adaos hipnotizant la mizanscena holului circular, deschis spre peretele de sticl
colorat. n hol se aflau zeci de mese mici i canapele de piele, cele mai multe dintre
ele ocupate, printre care alergau chelneri i chelnerie. Era un fel de aren din care
turitii i oamenii de afaceri deopotriv puteau privi viaa comercial a portului care
se ntindea pn n deprtare, unde se contopea cu conturul insulei Hong Kong.
Privelitea de afar i era familiar lui Webb, ns nimic mai mult. Numai fusese
niciodat nluntrul acestui hotel extravagant; nimic din ceea ce vedea nu-i provoca
aduceri aminte.
Deodat, privirea i fu atras de imaginea recepionerului ce pea grbit cu
civa pai naintea unui oriental ntre dou vrste, evident directorul adjunct,
domnul Liang. Tnrul recepioner i relu locul, n faa lui David, plin de
solicitudine, n timp ce administratorul hotelului se apropie, i se nclin scurt,
conform rangului.
Domnul Liang, domnule, anun recepionerul.
Cu ce v pot fi de folos? ntreb directorul. A aduga c este o adevrat
plcere s v avem ca oaspete.
Webb zmbi i ddu din cap politicos.
Poate alt dat, mulumesc.
Suntei nemulumit de camer, domnule Cruett?
Nu, deloc, ar trebui s fiu foarte mulumit. Dar, dup cum presupun c v-a
transmis recepionerul, prefer o camer mai mic, nu un apartament. Dar neleg c
nu este nimic liber.
Apelul dumneavoastr telefonic a menionat anume Apartamentul 690.
Am neles asta i mi cer scuze. A fost probabil greeala unuia dintre
funcionarii mei.
Webb se ncrunt ntr-o manier comic, prietenoas i ntreb curtenitor:
Apropo, cine a fcut rezervrile? Eu n mod sigur nu le-am fcut.
Reprezentana dumneavoastr, probabil, rspunse Liang.
Nu, n-ar fi avut cderea. Mi s-a spus c a fost una din companiile locale. A
vrea s tiu cine a fcut asemenea ofert generoas, chiar dac nu o pot accepta. Cu
sigurana c dumneavoastr putei s-mi spunei, domnule Liang, de vreme ce ai
autorizat personal rezervarea.
Privirea consilierului deveni mai distant, apoi acesta clipi; fu de ajuns pentru
David, dar piesa trebuia jucat pn la capt.
Cred c cineva din personalul nostru personal foarte numeros, de altfel
a venit la mine cu aceast cerere. Se fac att de multe rezervri, iar noi suntem att
de ocupai, nct sincer v spun, nu-mi aduc aminte.
Cu siguran c exist nite instruciuni de plat.
Avem muli clieni al cror cuvnt la telefon este suficient.
Hong Kong-ul s-a schimbat mult.
i se schimb continuu, domnule Cruett. Este posibil ca gazda
dumneavoastr s doreasc s v spun personal c a nchiriat acest apartament.
Nu ar fi indicat s mpiedicm aceast dorin.
Avei mult ncredere n clienii dumneavoastr.
Justificat de conturile la care are acces computerul nostru, evident.
Liang ncerc un zmbet. Era fals.
Atunci, de vreme ce nu avei altceva disponibil, mi voi ncerca norocul n
alt parte. Am civa prieteni la Peninsula, hotelul de vis--vis, spuse Webb, fcnd
referire la un alt hotel luxos din ora.
Nu va fi necesar. Putem aranja altceva.
Dar recepionerul dumneavoastr a spus.
El nu este directorul hotelului Regent, domnule.
Liang i aamc o privire tnrului din spatele tejghelei.
Ecranul computeailui nu arat nimic disponibil, ncerc s protesteze
recepionerul.
Gura!
Liang zmbi imediat la fel de fals ca i nainte, contient de faptul c pierduse
teren folosind acest ton violent.
E att de tnr toi sunt att deineri i fr experien dar foarte
inteligent, foarte binevoitor. Conducerea hotelului pstreaz ntotdeauna cteva
camere disponibile pentru ocazii de felul acesta.
Din nou Liang privi spre recepioner vorbindu-i aspru n timp ce i pstra
zmbetul pe fa.
Ting, ruan-ji! Continu rapid n chinez; dei nelegea fiecare cuvnt,
Webb i privea impasibil.
Ascult, cioroi schilodit! Tu nu oferi informaii n prezena mea dect dac
i le cer eu! Te ia mama dracului dac mai faci asta vreodat. Ai auzit? Acum
repartizeaz imbecilului stuia camera 202. Este listat ca Rezervat; schimb
rezervarea i d-i drumul.
Directorul, cu zmbetul su de cear i mai pronunat acum, se ntoarse ctre
David.
Am gsit o camer disponibil foarte confortabil pentru dumneavoastr,
cu o splendid vedere spre port, domnule Cruett.
Partida se terminase, i ctigtorul i minimaliz victoria cu o mulumire
convingtoare.
V sunt foarte recunosctor, spuse David, privind int n ochii lui Liang,
dintr-odat mai puin sigur pe sine. Aceasta m va scuti de povara de a telefona prin
tot oraul pentru a le spune partenerilor mei unde m aflu.
Apoi se opri, cu mna dreapt ridicat ca un om pe punctul de a continua.
David Webb aciona instinctiv ca Jason Bourne.
Cnd ai pomenit de o camer disponibil cu o vedere splendid,
presupum c vroiai s spunei you hao jingse de fang jan. Am dreptate? Sau
chineza mea este mult prea imbecil?
Hotelierul l privi fix pe american.
Nici eu nu m-a fi exprimat mai, bine, spuse el moale. Recepionerul se va
ngriji de tot. edere plcut n hotelul nostru, domnule Cruett.
Plcerea va trebui msurat prin realizri, domnule Liang. Acesta este un
proverb chinezesc foarte vechi sau foarte nou? Nu tiu sigur.
Cred c este nou, domnule Cruett. Este prea activ pentru reflecia pasiv
care st la baza principiilor lui Confucius, dup cum cu siguran c tii.
Nu este oare aceasta o realizare?
Suntei prea iute pentru mine, domnule.
Liang se nclin.
Dac avei nevoie de ceva, nu ezitai s m cutai
Nu cred c va fi necesar, dar mulumesc. Sincer s fiu, a fost o cltorie
lung i obositoare, aa c voi cere centralei s nu-mi fac nici o legtur pn la
cin.
Da?
Nesigurana lui Liang devenise mai pronunat; i era team.
Dar desigur, dac se ivete vreo urgen.
Nu exist nimic care nu poate s atepte. i de vreme ce nu m aflu n
apartamentul 690, centralista poate spune pur i simplu c sosirea mea este
ateptat ceva mai trziu. Este plauzibil, nu-i aa? Sunt teribil de obosit. V
milumesc, domnule Liang.
Eu v mulumesc, domnule Cruett.
Consilierul se nclin din nou, cutnd n privirea lui Webb un ultim semn.
Nu gsi ns nici unul. Se ntoarse repede i se ndrept ctre biroul su.
Acioneaz neateptat. Deruteaz-i achersarul, f-l s-i piard echilibrul.
Jason Bourne. Sau Alexander Conklin?
Este o camer foarte plcut, domnule, exclam recepionerul uurat. Vei
fi deosebit de mulumit.
Domnul Liang este foarte amabil, spuse David. Ar trebui s-mi art
mulumirea, cum desigur o voi face pentru ajutorul dumitale.
Webb i scoase portofelul de piele i lu neobservat o bancnot de 20 dolari
americani. ntinse braul ca pentru o strngere de mn, cu bancnota ascuns n
palm.
Cnd pleac domnul Liang acas?
Tnrul rmase surprins dar ncntat privind n dreapta i-n stnga, apoi
ncepu s vorbeasc, n propoziii incoerente.
Da! Suntei foarte amabil, domnule. Nu este necesar, dar v mulumesc,
domnule. Domnul Liang pleac din biroul su n fiecare zi la ora cinci. Eu, de
asemenea. Trebuie s rmn, bineneles, n cazul n care conducerea o cere,
deoarece ncerc s fac tot ce pot pentru renumele acestui hotel.
Sunt convins de asta, spuse Webb. Cheia mea, te rog. Bagajul mi va sosi
mai trziu de la aeroport.
Desigur, sir.
David se aez ntr-un scaun de lng fereastr privind portul, ctre insula
Hong Kong. Nume nsoite de imagini i reveneau n minte Causeway Bay,
Wanchai, Repulse Bay. Aberdeen, Mandarin, i n cele din urm, foarte clar
conturat, Victoria Peak cu perspectiva sa mrea asupra ntregii colonii. Apoi
revzu cu ochii minii masele de oameni scurgndu-se pe strzile aglomerate,
colorate i permanent murdare, apoi holurile pline ale hotelurilor, cu candelabrele
lor cu lumin filigranat cu aur, unde btrna coroan i mai marele rege, banul,
ncercnd s coexiste. Aleile. Figuri alergnd, izbindu-se de coteele psrilor i
erpilor de mrimi diferite ce se zvrcoleau mrfuri ale negustorilor ambulani de
pe cea mai joas treapt n ierarhia comerului autohton. Brbai i femei de toate
vrstele, copii, btrni mbrcai n zdrene, fumul neptor, greoi, ce se rspndea
ncetior n sus, umplnd spaiul dintre cldirile prginite, acoperind lumina i
sporind tristeea pereilor de piatr ntunecai, nnegrii de timp i neglijen. Vedea
totul i fiecare lucru avea un sens pentru el, pe care ns nu-l nelegea. i lipseau
detaliile. Nu avea nici un punct de referin i acest lucru era cumplit.
Marie se afla acolo! Trebuia s-o gseasc! Sri de pe scaun copleit de un
sentiment de faistrare. i-ar fi tras pumni n cap ca s-i limpezeasc toate astea n
minte, dar tia c n-ar ajuta la nimic, cu excepia timpului, care devenea
insuportabil. Trebuia s o gseasc, s o in n brae, s o protejeze, aa cum ea,
odat, o fcuse i crezuse n el, atunci cnd pn i el i pierduse ncrederea n
sine. Trecu n faa oglinzii de deasupra biroului i privi la faa supt i palid. Un
lucru era clar. Trebuia s elaboreze un plan i s acioneze rapid, dar nu ca omul pe
care-l vedea n oglind. Trebuia s pun n aplicare tot ceea ce nvase i uitase
Jason Bourne. De undeva, din luntrul lui trebuia s cheme trecutul i s se
ncread n instincte uitate.
Fcuse primul pas; legtura era solid, tia bine. ntr-un fel sau altul, Liang i
va da o informaie, probabil nensemnat, ns era un nceput: un nume, un loc,
sau un contact iniial care ar putea conduce la altul i apoi la altul. Tot ceea ce
trebuia s fac era s acioneze rapid folosind orice informaie, s nu-i dea timp
adversarului s-i ntreasc poziii strategice. Dar pentru asta trebuia s fie
pregtit. Lucrurile de care avea nevoie trebuiau achiziionate ct mai repede, apoi
aranjat un tur n jurul coloniei. Avea nevoie de o or pentru a cerceta mprejurimile
de pe bancheta din spate a unui automobil, pentru a-i reaminti fragmente ale
trecutului.
Apuc un ghid hotelier voluminos, cu coperi din piele roie, apoi se aez pe
marginea patului i l deschise, rsfoind grbit paginile. The New World Shopping
Centre, un complex format din cinci etaje care adpostesc mrfuri de calitate
excepional din cele patru coluri ale lumii...
Complexul se afla chiar lng hotel, era potrivit pentru nevoile lui. Limuzine
disponibile de nchiriat, parcul de automobile Daimler. nchirierile pot fi fcute pentru o
or sau o zi ntreag pentru afaceri sau obiective turistice. V rugm contactai poarta
hotelului. Formai numrul 62.
Limuzinele nsemnau i oferi experimentai, cunosctori ai tuturor strzilor,
oselelor i regulilor de circulaie din Hong Kong, Kowloon i Noile Teritorii. Astfel de
oameni tiau toate colurile coloniei. i dac nu greea i instinctul i spunea c
nu avea s-i satisfac o necesitate imediat. Era vorba de o arm.
n fine, n Districtul Central al Hong Kong-ului, exista o banc ce pstra
anumite relaii de interes cu o instituie similar la mii de mile deprtare, n Insulele
Cayman. Trebuia s se duc acolo, s semneze actele necesare, i apoi s ias cu
mai muli bani dect ar duce orice om normal, singur n Hong-Kong sau oriunde
altundeva. Apoi va gsi un loc unde s-i ascund, dar nu ntr-o banc, unde orele
de program i micorau posibilitatea de micare. Jason Bourne tia: promite-i unui
om viaa i va fi oricnd alturi de tine; promite-i viaa i pe deasupra o sum mare
de bani i efectul cumulat va fi supunerea total.
David apuc creionul i carneelul de lng telefonul de pe noptier i ncepu
s fac o nou list. Treburi nensemnate deveneau, cu fiecare or care trecea, mai
complexe i nu mai avea prea mult timp. Era aproape ora unsprezece. Portul
strlucea acum n soarele amiezii. Trebuia s termine o mulime de lucruri nainte
de ora 16.30, cnd inteniona s se posteze neobservat undeva, lng ieirea de
serviciu, ori jos, n garajul hotelului, pentru a-l putea urmri pe Liang, omul care
reprezenta prima sa legtur.
Trei minute mai trziu, lista fu complet. Rupse pagina, se scul de pe pat i
i lu haina de pe sptarul scaunului aflat lng mas. Brusc, telefonul sun,
strpungnd linitea din ncpere. Trebui s nchid ochii i s-i ncordeze fiecare
muchi al corpului pentru a nu se repezi s rspund, n sperana iraional c va
auzi glasul Mariei, chiar din captivitate. Nu va ridica receptorul. Jason Bourne nu
putea deine, deocamdat, controlul asupra situaiei. Dac ar rspunde, atunci el ar
fi fost cel controlat. l ls s sune n timp ce travers ndurerat camera i iei.
Era ora 12:10 cnd se ntoarse ducnd un numr de sacoe de plastic cu
cumprturi fcute n magazine din Shopping Centre. Le ls pe pat i ncepu s
scoat lucrurile cumprate. Printre ele se aflau o hain de ploaie uoar, nchis la
culoare i o plrie de pnz, o pereche de tenii negri, pantaloni negri i un
pulover, de asemenea negru; acestea erau lucrurile pe care le va purta noaptea. Apoi
o mulinet solid pe care puteai nfur fir de pescuit lung de trei sute de metri,
dou crlige, un presse papier, o dalt pentru ghea i un cuit de vntoare, cu
dou tiuri ascuit ca briciul, cu lam ngust, lung de 10 cm i teac. Acestea
erau armele tcute pe care le va purta cu el zi i noapte. Un singur lucru rmsese
de gsit i l va gsi.
n timp ce-i examina lucrurile, cu atenia ndreptat spre crligele i firul de
pescuit, simi pe fa o raz subire de lumin. Era suprtoare deoarece nu putea
depista de unde venea, i, cum i se ntmpla adeseori, trebuia s-i pun ntrebarea
dac ntr-adevr venea de undeva sau era, pur i simplu, alt plsmuire a minii
sale. Apoi ochii i fur atrai spre noptiera de lng pat; razele soarelui rzbteau
prin ferestre, deasupra telefonului, dar de acolo venea scnteierea, din colul din
stnga al aparatului de abia vizibil, ns din acelai loc. Era semnalul pentru
mesaje, o lumini roie ce strlucea o secund, apoi disprea o secund, dup care
se relua la aceste intervale. Un mesaj nu era totuna cu o convorbire telefonic,
reflect el. Se ndrept ctre noptier i studie instruciunile de pe cartele de plastic.
Apoi aps pe butonul cuvenit.
Da, domnule Cruett? rspunse telefonista de la centrala automatizat.
Vreun mesaj pentru mine? ntreb el.
Da, domnule. Domnul Liang a ncercat s v gseasc...
Am crezut c instaiciunile mele au fost clare, o ntrerupse Webb. Nici un
apel telefonic pn cnd nu voi anuna personal centrala.
V rugm s ne scuzai, ns domnul Liang este directorul adjunct al
hotelului, el d ordine cnd superiorul su nu se afl aici, cum a fost cazul n
aceast diminea, vreau s spun n aceast dup amiaz. Dnsul ne a spus c este
vorba de ceva foarte urgent. V-a cutat foarte des n ultima er. l sun acum,
domnule.
David nchise. Nu era pregtit pentru Liang, sau mai bine zis Liang nu era
nc pregtit pentru el cel puin nu aa cum l voia David. Liang era foarte
ngrijorat, poate chiar aproape de panic, deoarece el reprezenta primul contact i
totodat cel mai nensemnat. Dduse gre n tentativa de a amplasa subiectul n
locul destinat lui, ntr-un anume apartament plin de microfoane, unde dumanul i
putea urmri orice micare. Dar aproape de panic nu era suficient. David l dorea
pe Liang dincolo de aceast limit. i cel mai rapid mod de a provoca acest lucru era
s nu permit nici un contact, nici o discuie, nici o explicaie care i-ar fi putut oferi
date despre subiect i apoi preluarea controlului de ctre adversar.
Webb nfac hainele de pe pat i le bg n dou sertare ale dulapului
mpreun cu lucrurile pe care le scosese din geant; apoi puse crligele i firul de
pescuit printre haine. Dup aceasta, puse press-papierul pe mas i bg cuitul de
vntoare n buzunarul hainei. Privi n jos spre dalta de ghea i dintr-odat fu
izbit de un gnd izvort din acelai instinct ciudat: un om ros de nelinite va
reaciona disproporionat, surprins de micarea neateptat a unei scene
nspimnttoare. Imaginea l va oca adncindu-i frica. David scoase o batist din
buzunarul de la piept, apuc dalta i terse mnerul. innd instrumentul uciga n
batist, se ndept rapid ctre micul foaier, i nfipse lama n zidul aflat n faa uii
de la intrare, ntr-un loc vizibil. n acelai moment, telefonul ncepu s sune din nou
insistent, parc disperat. Webb iei din camer i alerg de-a lungul holului ctre
lifturi; se strecur pe un culoar adiacent i atept.
Calculase bine. Uile strlucitoare ale liftului din mijloc se deschiser i Liang
i fcu apariia ndreptndu-se cu pai repezi spre camera lui Webb. David se
rsuci pe dup colul unde sttuse i se repezi ctre lifturi, apoi calm, se ndrept
spre captul propriului coridor. Din acel loc l vedea pe Liang apsnd nervos pe
butonul soneriei i btnd n u cu furie crescnd.
Se deschise un alt lift i dou cupluri ieir rznd. Unul dintre brbai se
uit mirat la Webb, apoi ddu din umeri n timp ce perechea cealalt o lu la
stnga. David i ntoarse atenia asupra lui Liang. Directorul era de acum
nnebunit, apsnd pe sonerie i btnd n u cu disperare. Apoi se opri i i lipi
urechea de u; cut n buzunar i scoase o legtur de chei. Webb i retrase
brusc capul n momentul n care directoul i ntoarse privirea, cercetnd din ochi
coridorul, i introduse o cheie n broasc. David nu avea nevoie s priveasc; voia
doar s aud.
Nu atept mult. Un urlet gutural, nbuit, fu urmat de zgomotul uii
trntite. Dalta i fcuse efectul. Webb alerg din ascunziul su de lng ultimul
lift. Se lipi de un perete i privi. Liang, vizibil zguduit, respira cu greutate, n timp ce
apsa des butonul liftului. n cele din urm, se auzi clopoelul i uile metalice ale
celui de-al doilea lift se deschiser. Directorul de hotel se repezi nuntru.
David nu avea un plan precis, ns tia vag ce avea de fcut, pentru c nu
exista alternativ. Merse de-a lungul coridorului, trecu repede de lifturi, i parcurse
n grab distana rmas pn la camera lui. Intr, apoi ridic telefonul i form
numrul pe care i-l ntiprise n memorie.
Poarta, rspunse o voce plcut cu accent mai degrab indian.
Am legtura cu portarul-ef? ntreb Webb.
Da, domnule.
Nu cu vreunul dintre funcionari?
Mi-e team c nu. Dorii cumva s vorbii cu cineva anume? Cineva care v
poate ajuta ntr-o problem anumit?
Nu, cu dumneavoastr vreau s vorbesc, spuse David cu glas sczut. M
gsesc ntr-o situaie care trebuie neaprat s rmn confidenial. Pot conta pe
dumneavoastr? Voi fi foarte generos.
Locuii n hotel?
Da.
i nu-i vorba de ceva ilegal, sper. Nimic care ar putea duna instituiei
noastre.
i va spori reputaia printre oamenii de afaceri prudeni care doresc s
investeasc n teritoriu.
V stau la dispoziie, domnule.
Aranjamentul fu ncheiat. O limuzin Daimler, cu cel mai experimentat ofer
liber la acea or, l va lua n zece minute de la ieirea n pant de pe Salisbury Road.
Portarul se va gsi lng main, iar pentru discreia sa va primi 200 de dolari
americani, aproximativ 1500 dolari Hong-Kong. Nu va fi precizat nici un nume la
nchirierea mainii pltit cash pentru o perioad de 24 de ore doar numele unei
firme ales la ntmplare. n plus, domnul Cruett, escortat de un tnr angajat, va
putea folosi liftul de serviciu pn, la etajul inferior al hotelului, unde o ieire ddea
n New World Centre, cu accesul direct ctre punctul de ntlnire de pe Salisbury
Road.
Cteva minute mai trziu, plata fiind fcut i amabilitile ncheiate, David
urc n spatele unui automobil Daimler. l ntmpin faa tras, obosit, a unui
ofer n uniform, aflat ntre dou vrste, i a crui expresie era numai parial
acoperit de o ncercare de a prea amabil.
Bine ai venit, domnule. Numele meu este Pak-fei, i m voi strdui s v
satisfac dorinele! mi spunei unde, i eu v duc. Cunosc fiecare colior.
Contam pe aceasta, spuse Webb moale.
Pardon, domnule?
Wo bushi luke, spuse David, lsnd s se neleag c nu era un turist
oarecare. Dar cum n-am mai fost pe aici de ani, continu el n chinez, a dori s
revd locurile. Ce ai spune de un tur obinuit al insulei, iar apoi o cltorie rapid
prin Kowloon? Trebuie s m ntorc peste cteva ore i... i de acum nainte vorbim
n englez.
Ahh! Chineza dumneavoastr este foarte bun de clas nalt, dar neleg
tot ce spunei. Numai dou zhongtou...
Ore, l ntrerupse Webb. Vorbim englezete, adu-i aminte, i nu vreau s
fiu neles greit. ns aceste dou ore i baciul dumitale ca de altfel i cele 22 de
ore rmase, mpreun cu respectivul baci vor depinde dect de bine ne nelegem,
nu-i aa?
Da, da! strig Pak-fei, pornind motorul mainii i intrnd n traficul
intolerabil de pe Salisbury Road. M voi strdui s fii foarte mulumit.
i se inu de cuvnt, iar numele i imaginile care-i veniser n minte lui David
la hotel fura remprosptate pe viu. Recunoscu strzile din Central District, hotelul
Mandarin i Clubul Hong Kong, ca de altfel i Chater Square, cu a sa Curte
Suprem a coloniei aflat n faa bncilor din Hong Kong, Queens Road, Hillier,
Possession Street toate i venir napoi n minte, dndu-i seama c fusese prin
acele locuri, c tia strzile, pn chiar i scurtturile care duceau dintr-un loc
ntr-altul. Recunoscu oseaua erpuit ce ducea spre Aberdeen, anticip privelitea
extravagant a restaurantelor plutitoare, iar mai ncolo, aglomeraia de neconceput
de jonci i ampane ale pescarilor o comunitate plutitoare, masiv de sraci. Auzea
zgomotele i strigtele juctorilor de mah-jongg, contestndu-i pariurile n lumina
slab a lampioanelor. ntlnise acolo muli brbai i femei contacte i oameni de
legtur, gndi el pe plajele din Shek O i Big Wave. notase n apele aglomerate
ale lui Repulse Bay. Le putea vedea acum pe toate, le recunotea pe toate, i, totui,
nc nu putea s lege ceea ce vedea de ce se ntmplase n trecut.
Privi la ceas; trecuser aproape dou ore. Mai era un ultim popas de fcut pe
insul, apoi l va supune pe Pak-fei unui test.
ntoarce ctre Chater Square, spuse el. Am nite treburi la una din bnci.
Poi s m atepi.
Banii nu erau numai un lubrifiant social i industrial; n cantiti ndeajuns
de mari reprezenta un instrument pentru manevre. Fr ei, oamenii nu nsemnau
nimic, speranele le erau amputate i chiar spulberate adeseori, de lipsa mijloacelor
pentru a continua lupta.
Cu ct era cantitatea de bani mai mare cu att erau mai uoare formalitile;
ce chin triete cel care solicita un mprumut de 500 de dolari, i ce uor i vine
altuia, a crui linie de credit este n valoare de 500.000 dolari. Aa a fost i cu David
la banca din Chater Square. Aranjamentul fu rapid i profesional; i fu adus o
serviet diplomat, fr nici un comentariu, pentru transportul fondurilor, i i se oferi
un paznic pentru a-l nsoi pn la hotel! El refuz, semn documentele de eliberare
i nu mai fur puse nici un fel de ntrebri. Apoi se ntoarse la main traversnd
strada aglomerat.
Intr n main i se aplec deasupra fotoliului din fa, inndu-i mna
stng la civa centimetri de capul oferului mpreun cu o bancnot de 100 dolari,
ntre degetul mare i arttor.
Pak-fei, spuse el. Am nevoie de o arm.
ncet, oferul ntoarse capul. Privi la bancnot, apoi se rsuci mai mult pentru
a se uita la Webb. Expresia de veselie forat de pe faa sa tras dispruse, acum
chipul era pasiv, iar ochii oblici aveau o privire rece.
Kowloon. n Mongkok, rspunse el apucnd suta de dolari.



































CAPITOLUL 9
Limuzina i croia drum prin mulimea ce se mbulzea pe strzile Hong Kong-
ului, cartier ce avea reputaia de neinvidiat de a fi cel mai aglomerat din lume i,
locuit aproape exclusiv de chinezi. O figur occidental era o raritate care atrgea
priviri curioase, ostile i, n acelai timp, amuzate.
Nici un brbat sau femeie alb nu se ncumetau s strbat acel cartier dup
asfinitul soarelui. De fapt, nu era o problem de rasism, ci numai de acceptare a
realitii. Exista prea puin spaiu de locuit i acest fapt i determina pe oameni s-i
pzeasc teritoriul cu nverunare. Familia reprezenta totul pentru chinezi, iar muli
dintre ei locuiau dac nu n mizerie, totui destul de primitiv, ntr-o singur camer,
cu un singur pat i rogojini pe podelele tari.
Cu toate acestea, Monkok nu era nicidecum un cartier srac.
Culori iptoare te izbeau pretutindeni, mai ales nuanele de rou. Firme
imense puteau fi vzute n orice loc ar fi poposit privirea omeneasc; reclamele, care
se ridicau pe suprafaa a trei etaje, se aliniau de-a lungul strzilor i afiau
complicatele ideograme chinezeti ce ncercau s atrag consumatorii. Existau i
muli bani n Monkok: bani splai ca i bani murdari, dar nu ntotdeauna
obinui pe ci legale. ns ceea ce nu gseai era excesul de spaiu, iar dac exista,
acesta aparinea celor care triau acolo, nu intruilor. Dac ns un intrus furniza
bani pentru a hrni nesioasa main ce producea o vast gam de bunuri lumeti,
unele fiind chiar, ntr-o oarecare msur, ne lumeti, atunci situaia se schimba:
intrusul era tolerat. Totul era s tii pe cine s abordezi i ce sum s oferi. Pak-fei
cunotea persoana care trebuia contactat, iat Jason Bourne dispunea de banii
necesari.
Opresc aici s dau un telefon, spuse Pak-fei, parcnd n spatele unui
camion. V ncui n main. Vin imediat.
E neaprat nevoie? ntreb Webb.
E servieta dumneavoastr, nu a mea. Dumnezeule, gndi David, fusese
total neprevztor! Nu se gndise la servieta diplomat. Ducea cu el peste 300.000 de
dolari n inima Mongkok-ului de parc ar fi fost pachetul de mic dejun. Apuc
mnerul, punndu-i servieta n poal, i verific ncuietorile; erau sigure dar, la o
apsare a celor dou butoane, chiar uoar, servieta se deschidea imediat. Strig
dup ofer, care se ndeprta cu repeziciune.
Adu-mi nite band! Band adeziv!
Prea trziu. Zgomotele strzii erau asurzitoare, mulimea se tlzuie ca o
cortin n micare, pretutindeni. i, dintr-odat, o sut de perechi de ochi se
ndrept n direcia lui, n timp ce feele contorsionate se lipir de geamurile mainii,
mpresurat din toate prile de trupuri.
Webb nimerise n mijlocul unui vulcan ce ncepuse s erup. Pretutindeni se
auzeau voci isterice ipnd ntrebri n chinez: Cine e sta?. Cine e grangurul?.
Unul plin de bani.
Se simea ca un animal nchis ntr-o cuc pentru a fi studiat de o hoard de
animale slbatice. Apuc servieta mai strns, privind drept nainte i, n timp ce
dou mini ncepur s foreze uoara deschiztur de sus a geamului din dreapta
sa, i ls mna n jos cutnd n buzunar cuitul de vntoare. Degetele intrusului
reuir s ptrund nuntru.
Jau! url Pak-fei, fcndu-i loc prin mulime. Este un taipan foarte
important i poliia din captul strzii o s v toarne ulei fiert ntre picioare dac-l
deranjai! Crai-v! Repede!
oferul descuie, sri la volan i trnti ua, nchiznd-o n mijlocul
njurturilor furioase. Pomi motorul, i, cu mna pe claxon, croi drum limuzinei prin
marea de trupuri care se ddeau la o parte cu ncetineal. Cu smucituri, Daimler-ul
nainta pe strada ngust.
Unde mergem? strig Webb. Credeam c am ajuns!
Omul cu care vei discuta i-a schimbat sediul i bine a fcut, pentru c
Mongkok-ul, dup cum vedei, nu-i prielnic acestor treburi.
Trebuia s telefonezi mai nti. N-a fost prea plcut pentru mine s atept
aici n main.
Dac mi permitei s modific imaginea unui serviciu imperfect, domnule,
spuse Pak-fei, privind ctre Webb prin oglinda retrovizoare. Acum suntem siguri c
nu suntei urmrit, n consecina, nici eu nu sunt urmrit, pn acolo unde v voi
duce.
Ce tot ndrugi acolo?
Ai intrat cu minile goale ntr-o banc de pe Chater Square i ai ieit de
acolo nu tocmai cum ai intrat, ci cu o serviet.
i? ntreb Webb uitndu-se fix n ochii oferului care l urmrea cu
atenie.
Erai nensoit, i exist destui oameni periculoi interesai de unii ca
dumneavoastr deseori sunt nuntru ali oameni care trimit semnal. Trim
vremuri tulburi, a trebuit s m asigur.
i eti sigur... acum?
Desigur, domnule! Pak-fei zmbi: Un automobil ce ne-ar fi urmrit pe o
strad lturalnic din Monkok ar fi fost foarte uor de depistat.
Deci n-ai dat nici un telefon.
Ba am dat, domnule. Trebuie ntotdeauna s dai telefon nainte. Dar am
fost foarte rapid, i m-am ntors napoi, fr apc, firete, civa metri. N-am vzut
nici o mutr furioas n vreo main i n-a cobort nimeni s-o rup la fug pe
strad. Acum mi voi permite, mult mai linitit s v conduc acolo unde trebuie.
i eu sunt mai linitit, spuse David, ntrebndu-se de ce instinctul lui
Jason Bourne l prsise pe moment. i nici mcar nu mi-a trecut prin cap s fiu
ngrijorat. C a fi putut fi urmrit.
n vreme ce se apropiau de portul Victoria, aglomeraia cartierului se mai
atenua pe msur ce cldirile deveneau din ce n ce mai joase. Webb zrea apele
nvolburate ale portului n spatele unor garduri nalte. Dincolo de baricadele
amenintoare se aflau o aduntur de depozite pe digurile unde erau ancorate
vasele comerciale. Pak-fei ntoarse la intrarea unui depozit izolat ce prea prsit i
n care singurul semn de viaa erau dou maini parcate.
Poarta era nchis; un paznic apru din ghereta mic de sticl i se ndrept
spre ei cu o hrtie n mn.
Nu-mi vei gsi numele pe nici o list, spuse Pak-fei n chinez, cu
autoritate, n timp ce paznicul se apropia. D-i de tire domnului Wu Song c
Numrul Cinci Regent se afl aici i c i aduce un taipan la fel de important ca i
dnsul. Ne ateapt.
Paznicul ddu din cap, mijindu-i ochii n lumina dup amiezii, s zreasc
faa importantului pasager.
Aiya! ip Pak-fei iritat de impertinena lui. Apoi se ntoarse i privi spre
Webb.
Nu trebuie s interpretai greit, domnule, spuse el n timp ce paznicul
alerga la telefon. Folosirea numelui hotelului la care sunt angajat nu are nimic de-a
face cu hotelul n sine. La drept vorbind, dac domnul Liang sau altcineva, ar ti c
am menionat numele hotelului n asemenea afaceri a rmne fr slujb. Pur i
simplu m-am nscut n a cincea zi a lunii a cincea n anul Domnului nostru Iisus
Christos, 1935.
N-o s mai spun la nimeni, zise David, zmbind, gndindu-se c Jason
Bourne nu l prsise cu totul. Cel ce fusese odat tia toate cile ctre oamenii
potrivii, le tia cu ochii nchii, iar personajul acela slluia nc nluntrul lui
David Webb.
Depozitul, cu intrarea ascuns de perdele, plin cu vitrine orizontale, ferecate,
nu se deosebea prea mult de un muzeu care expunea rmiele civilizaiilor demult
apuse: unelte primitive, insecte fosilizate i sculpturi aparinnd religiilor trecute.
Diferena consta n obiectele prezentate. Aici erau arme de tot felul, de la pistoale i
putile de cel mai mic calibru pn la cele mai sofisticate arme de fabricaie ultra
modern pistoalele automate cu ncrctoare n spiral, de mii de cartue, pe
cadre aproape fr greutate, i cu rachete ghidate prin laser, cu lansatoare
portabile; un adevrat arsenal pentru teroriti. Doi brbai n costume stteau de
paz, unul n faa intrrii altul nuntru. Cum era de ateptat, brbatul care se afla
afar, scoase un scanner electronic i, cu scuzele de rigoare, ncepu s-l plimbe n
sus i n jos pe hainele lui Webb i ale oferului su. Apoi ntinse mna dup
serviet. David o retrase imediat dnd din cap i fcnd semn ctre scanner.
Paznicul i trecuse deja aparatul pe suprafaa servietei, privind n tot acest timp
indicatoarele.
Acte personale, explic Webb, n chinez, paznicului mirat, n timp ce
trecea pragul.
Aproape un minut ntreg i trebui lui David s cuprind tot cu privirea i s se
conving c nu viseaz.
Atenia i fu atras de tbliele atrnate pe toi pereii, pe care scria cu
majuscule Fumatul interzis, n englez, francez i chinez, i se ntreb care o fi
fost motivul pentru care se aflau acolo.
Nimic nu se afla la vedere. Examin mrfurile innd strns servieta n mn
ca i cum ea era calea ctre normal ntr-o lume nebun bazat pe instrumente ale
violenei.
Huanyng! strig o voce, urmat de apariia unui brbat tnr, artos,
mbrcat ntr-unul din acele costume europene strmte care exagereaz limea
umerilor i micoreaz talia, lrgindu-se n spate ca o coad de pun rodul
imaginaiei unor designeri hotri s fie chic cu preul distrugerii imaginii
masculine.
Acesta este domnul Wu Song, spuse Pak-fei nclinndu-se mai nti n faa
negustorului i apoi ctre Webb. Nu este necesar s v spunei numele.
Bu! latr tnrul negustor, fcnd semn nspre servieta diplomat a lui
David. Bu jing ya!
Clientul dumneavoastr, domnule Song, vorbete fluent chineza. oferul se
ntoarse nspre David.
Cum ai auzit, domnule, domnul Song obiecteaz mpotriva prezenei
servietei dumneavoastr.
Nu o las din mn, replic Webb.
Atunci nu vom putea face afaceri cu adevrat, spuse Wu Song ntr-o
englez perfect.
De ce nu? Omul de afar a verificat-o. Nu am nici o arm nuntru, i,
chiar dac a avea, am vaga impresie c a fi neutralizat imediat ce a ncerca s-o
deschid.
Dar materialele plastice? Microfoanele de plastic conectate la dispozitive de
nregistrare, cu un coninut de metal att de nesemnificativ nct nu poate fi
detectat nici chiar de cele mai sofisticate aparate?
Ai o idee fix.
Cum se spune pe la voi; face parte din regulile jocului.
Zicalele i vin la fel de uor ca i engleza pe care o vorbeti.
Universitatea Columbia, promoia 1973.
i-ai fcut diploma n arme de foc?
Nu, n marketing.
Aiya! ip Pak-fei, dar prea trziu. Scurta conversaie acoperise micrile
bodyguarzilor; acetia traversaser camera, i, n ultimul moment, se npustiser
asupra sa i a lui Webb.
Jason Bourne se rsuci, dizlocnd braul atacatorului su din umr, i
rsucindu-i-l, l for s se aplece apoi l izbi cu servieta n fa. Micrile i intraser
din nou n reflex.
Violena uitat revenea, aa cum i revenise din ziua n care, amnezic i
dezorientat se trezise ntr-o barc de pescuit, plutind n apropierea unei insule din
Mediterana. Attea lucruri uitate, attea altele neclare dar mereu prezente.
Omul czu, ameit, n timp ce partenerul su se ntoarse furios ctre Webb
dup ce-l aranjase pe Pak-fei, lsndu-l ntins pe podea. Se repezi nainte, cu
minile ntinse pentru atac n diagonal. David arunc servieta, se aplec spre
dreapta, apoi pivot i, cu piciorul stng, l izbi pe atacator n vintre cu asemenea
for nct acesta se prbui ndoit de mijloc, urlnd. Webb l izbi apoi cu piciorul
drept n gt, exact sub falc; omul se rostogoli pe podea, sufocat, inndu-se de
locurile lovite. Primul paznic ncepu s se ridice; Bourne fcu un pas nainte i l izbi
cu genunchiul n piept trimindu-l n mijlocul camerei, unde czu incontient sub o
vitrin.
Tnrul negustor era stupefiat. Asistase la ceva incredibil, ateptndu-se ca n
fiecare moment ca situaia s se inverseze i victoria s ncline de partea grzilor
sale. Apoi, brusc, i ddu seama c nu se va ntmpla aa; o lu n goan spre
ieire, atingnd ua exact n momentul n care Webb l prinse din urm. David l
apuc de umerii supradimensionai ai hainei i-l arunc napoi. Wu Song se ncurc
n propriile picioare i se prbui. Apoi i ridic minile cernd ndurare.
Nu, v rog! Oprii-v! Nu suport violena fizic! Luai ce vrei numai lsai-
m!
Ce nu supori?
M-ai auzit bine, mi face ru!
Ce dracu crezi c nseamn toate astea? zbier David, cuprinznd cu un
gest toat ncperea.
Eu doar satisfac o cerere, asta e tot. Luai orice vrei dac nu m atingei.
V implor!
Dezgustat, Webb se ndrept ctre oferul czut, care tocmai se ridica pe
genunchi, cu sngele scuigndu-i-se din colul gurii.
Ce iau o s pltesc, spuse Webb negustorului n timp ce apuca braul
oferului ajutndu-l s se ridice.
Eti teafr?
O s dai de mare necaz, domnule, replic Pak-fei, cu minile tremurnd i
cu team n priviri
N-are nimic de-a face cu tine. Wu Song tie asta, nu-i aa Wu?
Dar eu v-am adus aici! insist oferul.
Pentru a face o achiziie, adug David rapid. Aa c hai s o facem. Dar
mai nti leag-i pe bandiii ia doi. Cu perdele. D-le jos.
Pak-fei se uit ngrozit, spre tnrul negustor.
Pentru Dumnezeu, f ce i-a spus, altfel o s m bat, ip Wu Song. Ia
perdelele i leag-i pe tia doi mai repede, imbecilule!
Trei minute mai trziu, Web inea n mn o arm ciudat, greoaie dar nu
masiv. Era o arm sofisticat; cilindrul perforat care constituia amortizorul se
prindea printr-un mecanism pneumatic, reducnd zgomotul n mpucturi la cel al
unei sticle de ampanie desfcute, neafectnd precizia la distan mic. ncrctorul
de nou cartue intra i ieea din patul armei n cteva secunde; avea i trei
ncrctoare de rezerv n total treizeci i ase de cartue de calibrul unui
Magnum 357, ntr-un pistol de dou ori mai mic dect un Colt 45.
Remarcabil, spuse Webb, privind la paznicii legai i la nfricoatul Pak-fei.
Cine l-a proiectat?
Toate aceste cunotine care-i reveneau n minte de unde oare?
Ca american, s-ar putea s v supere, rspunse Wu Song. Un tip din
Bristol, Connecticut, care i-a dat seama c niciodat nu va fi recompensat pe
msura muncii sale de ctre compania unde lucreaz i pentru care a fcut
proiectul. Prin intermediari ns l-a lansat pe piaa neagr internaional, i l-a
vndut celui care a licitat cel mai mult.
Adic ie?
Eu nu investesc. Eu sunt un intermediar.
Aa e, uitasem. Tu doar satisfaci cererea pieei.
Exact.
i unde plteti?
ntr-un cont bancar din Singapore, asta e tot ce tiu. Sunt acoperit,
desigur. Totul este pe baz de comand.
neleg. Ct face sta?
Putei s-l luai cadou de la mine.
Pui... Nu iau cadouri de la oameni care miros urt. Ct?
Wu Song nghii n sec:
Preul de catalog este de 800 dolari americani. Webb se cut n buzunarul
stng i scoase bancnotele pe care i le pusese acolo. Numr opt de cte 100 de
dolari i i le ddu negustorului.
Achitat, spuse el.
Desigur, aprob chinezul.
Leag-l, spuse David, ntorcndu-se ctre Pak-fei. Nu te jena. Leag-l!
F ce i-a spus, idiotule!
Apoi du-i afar pe toi trei. n dreptul depozitului, lng main. i ferete-
te s fii vzut de la poart.
Repede! ip Song. E nervos!
Sunt ncntat c ai remarcat, aprob Webb.
Patru minute mai trziu, cei doi bodyguarzi i Wu Song ieeau mpleticindu-se
pe u. Strlucirea razelor soarelui de dup-amiaz era intensificat de oglindirea n
apele unduitoare ale portului Victoria.
Genunchii i braele prizonierilor fuseser legate cu fii tiate din draperii,
astfel nct micrile deveniser nesigure, ezitante. Linitea era garantat de
ghemotoacele de pnz pe care le aveau n gur. Aceast precauie era inutil n
cazul tnrului negustor; era nlemnit de groaz.
Rmas singur, David i puse servieta pe podea i nconjur grbit camera i
studie marfa expus pn cnd gsi ceea ce-i trebuia. Sparse o vitrin cu patul
armei i ndeprt cioburile pentru a scoate afar obiectele necesare arme rvnite
de teroriti pretutindeni grenade cu efect ntrziat, fiecare cu impactul unei bombe
de 10 kilograme. De unde tia toate astea? De unde i veneau n minte aceste
amnunte?
Alese ase grenade i verific sarcina fiecrei baterii. Cum putea face asta? De
unde tia unde s caute, pe ce s apese? N-avea importan. tia. Privi la ceas.
Potrivi cronometrul fiecrei grenade i alerg de-a lungul vitrinelor izbind cu
patul armei n geamul protector al fiecreia i lsnd s cad nuntru cte o
grenad. i mai rmase una singur i dou vitrine; privi nspre tbli pe care
sttea scris n trei limbi Fumatul interzis i se rzgndi. Alerg ctre ua
interioar, o deschise, i vzu ceea ce se atepta s vad. Apoi arunc nuntru
ultima grenad.
i privi ceasul, culese servieta diplomat i iei afar, ndreptndu-se ctre
maina aflat ntr-o parte a depozitului unde Pak-fei prea c-i cere iertare
prizonierilor si, lac de transpiraie. oferul era pe rnd mustrat i consolat de Wu
Song, care nu dorea altceva dect s fie scutit de alte posibile violene.
Du-i lng sparge-val, ordon David, artnd nspre peretele de piatr
ridicat deasupra apelor portului.
Wu Song privi la Webb.
Cine suntei dumneavoastr? ntreb el.
Momentul sosise. Acum era timpul.
Webb i control din nou ceasul i se apropie de tnrul negustor. l apuc
pe Wu Song de cot i-l mpinse de-a lungul peretelui depozitului unde puteau
discuta n oapt fr s fie auzii.
Numele meu este Jason Bourne, spuse David simplu.
Jason Bo.
Orientalul icni reacionnd ca i cnd un stilet i-ar fi fost nfipt n beregat. i
vedea moartea cu ochii, violent, sigur.
Iar dac ai vreo idee n privina pedepsirii cuiva de aici s zicem a
oferului meu scoatei-o ct mai repede din cap. Voi ti unde s te gsesc.
Webb fcu o pauz de o clip, apoi continu.
Eti un om privilegiat, Wu, dar acest privilegiu cere anumite
responsabiliti. S-ar putea s fii interogat, i nu m atept din partea ta s declari
c nu ne-am ntlnit. M ndoiesc c mini prea convingtor. Dac vrei, poi spune
chiar c am furat din depozit. Dar dac mi faci o descriere exact ar fi mai bine
pentru tine s te gseti de cealalt parte a pmntului. i mort. Va fi mult mai
puin dureros.
Absolventul facultii Columbia nghe. Buza de jos ncepu s-i tremure n
timp ce-l fixa pe Webb. David i susinu privirea n tcere, dnd din cap
amenintor o singur dat. Eliber braul lui Wu Song dup care se napoie la Pak-
fei i la cei doi badyguarzi legai, lsndu-l pe negustorul speriat s-i adune
gndurile.
F cum i-am spus, Pak-fei, porunci el, uitndu-se nc o dat la ceas. Du-i
lng sparge-val i spune-le s stea ntini. Explic-le c sunt cu arma ndreptat
spre ei i c voi fi pn cnd ieim pe poart. Cred ca patronul lor va recunoate
faptul c sunt un inta destul de bun.
oferul ddu ordinele n chinez, nclinndu-se ctre negustor, i Wu Song
porni naintea celorlali ndreptndu-se nesigur cu vreo 70 de metri spre dig. Webb
arunc o privire nuntrul Daimler-ului.
Arunc-mi cheile! i strig lui Pak-fei. i grbete-te! David prinse cheile din
aer i urc la volan. Porni motorul, bg maina n vitez, i urmri scena din
spatele depozitului.
Wu Song i cei doi bodyguarzi stteau prosternai cu faa la pmnt. Webb
sri din main, lsnd motorul mergnd, i alerg pe partea cealalt, innd n
mn arma nou achiziionat cu amortizoail fixat.
Urc i d-i drumul! strig la Pak-fei. Repede! oferul se sui la volan
ngrozit. David trase trei focuri de arm care mucar asfaltul pe lng urechile
fiecrui captiv.
Era destul; toi trei se rostogoliser speriai ctre zid. Webb urc n main,
lng ofer.
S mergem! spuse el, aruncnd o ultim privire la ceas. n mn inea
arma, ndreptat spre cele trei figuri nspimntate.
Acum!
Poarta se deschise pentru augustul taipan din limuzina luxoas. Dimler-ul
trecu n vitez i intr direct n traficul nnebunitor al autostrzii cu dou benzi spre
Mongkok.
ncetinete! ordon David. Trage pe dreapta, scoate-o de pe asfalt.
oferii tia sunt nebuni, domnule! Conduc cu viteza asta pentru c tiu c
n curnd circulaia se blocheaz. Va fi dificil s reintrm pe osea.
N-a crede.
Momentul sosise. Exploziile izbucnir una dup alta trei, patru, cinci... ase.
Depozitul izolat sri n aer. Flcrile i fumul dens negru umplur aerul deasupra
portului, fcnd automobilele i vehiculele care treceau s frneze cu scrnituri ale
pneurilor pe osea.
Dumneavoastr? ip Pak-fei, cu gura cscat i holbndu-se nspimntat
la Webb.
Am trecut pe acolo.
Amndoi am fost domnule! Sunt un om pierdut! Aiya!
Nu, Pak-fei, nu eti, spuse David. Eti pus sub protecie, crede-m pe
cuvnt. Nu vei mai auzi de domnul Wu Song niciodat. Presupun c va debarca de
cealalt parte a lumii, n Iran probabil, s-i nvee marketing pe preoii musulmani.
Nu cunosc pe altcineva care l-ar putea accepta.
Dar de ce? Cum?
E terminat. Afacerile lui erau pe baz de comenzi, asta nsemnnd c
pltete n clipa n care vinde. nelegi?
Cred c da.
Acum nu mai are marf, dar nici n-a vndut-o. Pur i simplu a pierdut-o.
Poftim?
n camera din spate inea dinamit i alte materiale explozive. Obiecte prea
primitive pentru a le expune n vitrine. i prea voluminoase.
Poftim?
Nu mi-a dat voie s fumez. Intr pe osea, Pak-fei. Trebuie s ajung napoi
la Kowloon.
La intrarea n Tsim Sha Tsui, micrile constante ale lui Pak-fei care i tot
ntorcea capul spre el l fcur pe Webb s-i ntrerup irul gndurilor.
Ce este? ntreb.
Nu sunt sigur, sir. Mi-e fric.
Nu m crezi? C n-ai de ce s te temi?
Nu e asta, domnule. Cred c trebuie s v cred, pentru c am vzut ce ai
fcut i i-am vzut faa lui Wu Song cnd ai vorbit cu el. Cred c dumneavoastr
suntei acela care m sperie. Dar cred c greesc, pentru c mi-ai inut ntr-adevr
partea. Privirea lui Wu Song... nu-mi pot explica.
Nu te neliniti, spuse David, cutnd n portofel dup bani. Eti cstorit,
Pak-fei? Sau ai o prieten, ori un prieten? N-are importan de care.
Cstorit, domnule. Am doi copii mari cu nite posturi nu tocmai rele. Mai
aduc i ei ceva bani; vremurile sunt bune.
i or s fie i mai bune. Du-te acas, ia-i soia i copiii, dac vrei apoi
urc-te n main, Pak-fei. F o plimbare lung n Noile Teritorii. Oprii-v s luai o
mas pe cinste n Tuen Mun sau Yuen Long i dup aceea mergei mai departe. D-
le o ans alor ti s se bucure de aceast main grozav.
Poftim?
O xiao xin, continu Webb, cu banii n mn. Ceea ce numim noi n
englez o minciun nevinovat, care nu supr niciodat pe nimeni. Vreau ca
kilometrajul mainii s arate pe unde m-ai plimbat astzi, pn seara trziu.
i unde e asta?
Prima curs a domnului Cruett, a fost, s zicem n Lo Wu iar apoi n Lok
Ma Chau, dincolo de muni.
Acestea sunt punctele de intrare n China.
Da, sunt, aprob David, scond dou bancnote de cte 100 dolari, apoi o a
treia. Crezi c poi s ii minte asta i s potriveti kilometrajul ntocmai?
Mai mult ca sigur, domnule.
i crezi, adug Webb, cu mna pe a patra bancnot, c ai putea spune c
am prsit maina n Lok Ma Chau i am hoinrit peste dealuri timp de vreo or?
i zece ore, dac dorii, domnule. N-am nevoie de somn.
O or e perfect.
David ridic cele patru bancnote n faa ochilor uluii ai oferului.
Voi ti dac ai respectat ntocmai nelegerea.
N-avei nici o grij, domnule! strig Pak-fei, cu o mn pe volan, i cu
cealalt strngnd bancnotele. O s-mi iau soia, copiii, pe prinii ei i pe ai mei.
Animalul sta pe care-l conduc e destul de ncptor pentru doipe. V mulumesc,
domnule! V mulumesc!
Las-m la vreo zece strzi deprtare de Salisbury Road i dispari din zona.
Nu vreau ca maina s fie vzut n Kowloon.
Nu, domnule, bineneles c nu. Noi vom fi n Lo Wu, n Lok Ma Chau!
Mine diminea poi spune oricui ce doreti. Nu voi mai fi aici. Plec la
noapte. Nu m vei mai vedea niciodat.
Da, domnule.
Contractul nostru e ncheiat, Pak-fei, spuse Jason Bourne, concentrat
asupra unei strategii ce i devenea tot mai clar cu fiecare pas pe care l fcea. Avea
o anumit libertate pe care o avusese nainte.
Joac rolul pe care i l-au impus. Fii n zece locuri n acelai timp. F-i s
ndueasc.
*
* *
La cinci i dou minute, Liang, vdit tulburat, iei pe uile de sticl ale
hotelului Regent. Privi nelinitit n jurul su la turitii care veneau sau plecau, apoi
se ntoarse ctre stnga i i iui pasul pe trotuar ctre rampa ce ddea direct n
strad. David l urmri printre fntnile arteziene de vis a-vis de curtea hotelului.
Folosind fntnile ca scut, Webb alerg de-a lungul zonei ticsite, printre maini i
taxiuri; ajunse la ramp i l urm pe Liang n jos nspre Salisbury Road.
Se opri la mijlocul strzii i se ntoarse, rsucindu-se nspre stnga.
Directorul adjunct al hotelului se oprise brusc, cu corpul nclinat nainte, ca o
persoan nelinitit, grbit, care dintr-odat i aduce aminte de ceva sau se
rzgndete n privina unui lucru. Probabil a doua, gndi David, ntorcnd precaut
capul urmrindu-l cu privirea pe Liang, care se grbea ctre zona aglomerat a lui
New World Shopping Centre. Webb realiz c l va pierde n mulime dac nu se
grbea, aa c i ridic amndou minile oprind circulaia i travers n diagonal
strada, alergnd, n vreme ce claxoanele i ipetele furioase, ncepur s rzbat din
mainile care treceau. Ajunse pe trotuar, transpirat, nelinitit. l pierduse pe Liang!
Unde era? Masa de figuri orientale deveni omogen, feele att de asemntoare, i
n acelai timp att de diferite. Unde era? David se npusti nainte, bolborosind
scuze oamenilor surprini de care se izbea; deodat l zri! Era sigur c era Liang.
Sau nu, nu chiar. Vzuse o siluet ntr-un costum nchis la culoare cotind pe o alee
care ducea n port, o fie lung, asfaltat, deasupra apei unde oamenii pescuiau, se
plimbau sau i fceau exerciiile de tai chi, dimineaa. Vzuse ns numai spatele
unui om; dac nu era Liang, nsemna c l-a pierdut. Instinctul. Nu al tu, ci al lui
Jason Bourne ochii lui Jason Bourne.
Webb o rupse la fug ctre arcada ce ddea n alee. Linia orizontului insulei
Hong Kong scnteia n lumina soarelui din deprtare, iar n port navele opiau pe
apele agitate. David ncetini de cum trecu pe sub arcad, dndu-i seama c nu mai
exista nici o alt ieire nspre Salisbury Road. ntrebarea era de ce alesese Liang
dac era Liang un astfel de drum, nchis? Ce l atrsese ctre acesta?
Un contact, un schimb, vreo legtur? Orice ar fi fost, nsemna c orientalul
nu se gndise c ar fi putut fi urmrit; acesta fu rspunsul imediat de care avea
nevoie David. i ddea informaia de care avea nevoie. Victima sa se afla n panic;
un eveniment neateptat l-ar fi putut mpinge doar ctre o spaima i mai atroce.
Ochii lui Jason Bourne nu l nelaser. Era Liang, dar prima ntrebare era tot
fr rspuns, acum mai mult ca niciodat. Dintre miile de telefoane publice din
Kowloon bgate peste tot prin toate gangurile aglomerate i prin colurile ascunse
ale holurilor ntunecate ale hotelurilor Liang alesese un telefon de pe peretele
interior al aleii spre port. Era, expus, n centrul unei magistrale largi, ea nsi un
drum nchis. N-avea nici un sens; chiar i ultimul amator i avea instinctele sale de
aprare. i cnd era n panic, i cuta locuri ct mai ascunse.
Liang scotoci prin buzunare cutnd nite monede. Deodat, ca mpins de o
voce interioar, David realiz c nu putea s lase convorbirea s aib loc. Cnd va
veni vremea, el era acela care trebuia s dea telefonul. Era o parte a strategiei sale, o
parte care-l aducea mai aproape de Marie! Iniiativa trebuia s fie a lui, nu a
celorlali!
ncepu s alerge direct ctre cabina telefonic, vroind s strige dar tiind c
trebuie s se apropie ndeajuns ca s se poat face auzit peste zgomotul valurilor ce
se sprgeau de stnci. Directorul hotelului tocmai terminase de format numrul
Undeva, un telefon ncepu s sune.
Liang! rcni Webb. Las telefonul! Dac vrei s trieti, nchide i pleac de
acolo!
Chinezul se ntoarse brusc, cu faa transformat ntr-o masc rigid a groazei.
Tu! url el isteric, lipindu-se de cabina de plastic alb. Nu. Nu! Nu acum! Nu
aici!
Dintr-odat focuri de arm acoperir zgomotul valurilor, explozii repetate
acompaniind nenumratele zgomote ale portului. Panica se rspndi imediat,
oamenii ncepur s strige i s ipe isteric, aruncndu-se la pmnt sau fugind n
toate direciile nspimntai de teroarea morii izbucnite instantaneu.








CAPITOLUL 10
Aiya! url Liang, plonjnd pe partea neexpus a cabinei telefonice n timp
ce gloanele mucar zidul din spate, ricond n aer. Webb se npusti ctre chinez,
trndu-se lng el, cu cuitul de vntoare scos din teac.
Nu! Ce faci?
Urletul lui Liang se transform ntr-un ipt nfricotor, cnd David, din
lateral, l nfac de cma i i nfipse lama cuitului n brbie, tcnd sngele s
neasc.
Ahhee!
Plnsetul isteric se pierdea n infernul strzii.
D-mi numrul! Acum!
Nu-mi face una ca asta! i jur c n-am tiut c era o capcan!
Capcana nu e pentru mine, Liang, spuse Webb cu rsuflarea ntretiat, n
timp ce transpiraia i se scurgea pe fat. Este pentru tine!
Pentru mine? Eti nebun! De ce pentru mine?
Pentru c ei tiu c sunt acum aici, iar tu m-ai vzut i ai discutat cu mine.
Ai dat telefonul acum nu-i mai pot permite s te in n via.
Dar de ce?
i-a fost dat un numr de telefon. i-ai ndeplinit misiunea i nu-i pot
permite nici un fel de urme.
Asta nu-mi explic nimic!
Poate c numele meu i va explica. Jason Bourne.
Oh, Dumnezeule...! opti Liang; albindu-se la fa i cscnd gura, n timp
ce privea n gol ctre David.
Eti o umbr, spuse Webb. Eti mort.
Nu, nu! Chinezul scutur din cap. Nu se poate! Nu cunosc pe nimeni,
numai numrul! Este al unui birou prsit din New World Centre, un telefon
instalat provizoriu. Te rog! Numrul este trei, patru, patru, zero, unu! Nu m omor,
domnule Bourne! n numele lui Dumnezeu la care ne nchinm amndoi, nu o face!
Dac a fi crezut o clip c aceast capcan a fost pentru mine, atunci ai fi
fost plin de snge, nu numai pe brbie... Trei, patru, patru, zero, unu?
Da, exact!
Vacarmul provocat de gloane se stinse tot att de brusc cum ncepuse.
New World Centre este cel de deasupra noastr, nu-i aa? Una dintre
ferestrele de acolo, de sus.
Exact! Pe Liang l trecu un fior rece; nu-i lua ochii de pe chipul lui David.
Apoi i nchise strns i de sub gene i se scurser lacrimi n timp ce-i scutura
violent capul.
Nu te-am vzut n viaa mea! Jur pe crucea sfntului Iisus!
Uneori m ntreb dac m aflu n Hong Kong sau la Vatican.
Webb i slt capul i se uit mprejur. Pe strad, oamenii ngrozii, ncepnd
cu mamele ce-i ineau la piept copiii i terminnd cu brbaii care ncercau s
protejeze femeile se hotrr, cu team, s se ridice mai nti pe genunchi, apoi n
picioare. Dintr-o dat se form o mas de oameni alergnd ngrozii ctre arcada ce
fcea legtura cu Salisbury Road.
i s-a spus s dai telefonul sta neaprat de aici, nu-i aa? spuse David,
rapid, ntorcndu-se ctre hotelierul ngrozit.
Da, domnule.
De ce? i-au dezvluit vreun motiv?
Da, domnule.
Pentru numele lui Dumnezeu, deschide ochii!
Da, domnule.
Liang se supuse, dar fr a se uita la Webb.
Au spus c nu au ncredere n oaspetele care a cerut s fie cazat n
apartamentul 690. C este un om care ar putea fora pe alii s transmit informaii
false. De aceea aveau nevoie s m vad cnd vorbesc cu ei... Domnule Bourne
nu, m scuzai, nu am vrut s spun asta! Domnule Cruett am ncercat toat ziua
s v gsesc! Doream s v informez c am fost contactat de aceti oameni n mod
repetat, domnule Cruett.
Mi-au telefonat ntr-una, vrnd s tie cnd o s iau legtura cu ei de aici. Le-
am spus tot timpul c nu ai sosit! Ce altceva puteam s fac? ncercnd s v gsesc
n mod constant, nelegei c am ncercat s v avertizez! Este evident, nu-i aa?
Ce e evident este c eti un mare dobitoc.
Nu sunt nzestrat domnule, pentru o astfel de treab.
De ce ai fcut-o?
Banii, domnule! Am fost de partea lui Chiang, alturi de Kuomintang. Am o
soie i cinci copii doi biei i trei fete. A trebuit s fug de pe teritoriul Chinei.
tia verific dosarele oamenilor i i eticheteaz fr drept de apel. Sunt un om
cultivat, domnule! La Universitatea Fudan am fost al doilea n clas i am fost
proprietarul unui hotel n Shanghai. Dar toate acestea nu mai au nici un fel de
importan acum. Iar cnd Beijing-ul va lua puterea i asupra acestui teritoriu voi fi
mort domnule, familia mi va fi distrus. i acum venii dumneavoastr s-mi
spunei c sunt pierdut chiar din acest moment. Ce s fac?
Pekin-ul Beijing-ul nu se va atinge niciodat de colonie, nu va schimba
niciodat nimic, spuse David, amintindu-i cuvintele pe care-i le spusese Marie n
acea seara teribil dup vizita lui McAllister. Numai dac extremitii preiau puterea.
Toi sunt extremiti, domnule. V rog s m credei. Nu i cunoatei.
Poate c nu. Dar cunosc pe civa dintre voi. i, sincer, a fi preferat s nu
v fi ntlnit. Cum le cheam pe fiicele tale?
Le cheam...le cheam... Wang. Wang Sho.
Las-o balt! rbufni David, privind n arcada intrrii de pe Salisbury Road.
Ni bushi ren! Nu eti om, eti un porc! Rmi cu bine, Liang al Kuomintang-ului.
Rmi cu bine, ct o s te mai lase tia. Mie puin mi pas.
Webb se ridic n picioare, pregtit s se arunce din nou la pmnt, la prima
scnteiere neobinuit dinspre ferestrele din aripa stng a cldirii. Ochii lui Jason
Bourne nu-l nelau: era linite. David se altur mulimii ce trecea pe sub arcad i
i croi drum prin aglomeraia de pe Salisbury Road.
Se opri la o cabin telefonic dintr-un pasaj zgomotos, aglomerat, dincolo de
Nathan Road. i introduse arttorul n urechea dreapt ca s aud mai bine.
Wei? rspunse un brbat.
Bourne la telefon. Am s vorbesc n engleza. Unde mi este soia?
Wode tian ah! Mi s-a spus c vorbeti limba noastr n mai multe dialecte.
E mult timp de atunci i vreau s fiu bine neles. Te-am ntrebat de soia
mea!
Liang i-a dat acest numr?
N-a avut de ales.
Dar nici zile multe nu mai are.
Nu-mi pas ce facei, dar dac a fi n locul vostru, m-a mai gndi dac
s-l ucid sau nu.
De ce? Viaa lui face mai puin dect a unui vierme.
Pentru c ai ales un mare dobitoc unul fricos. A vorbit cu prea muli
oameni. Centralista mi-a spus c m-a cutat n fiecare minut.
Te-a cutat pe tine?
Am sosit aici azi diminea. Unde-mi este soia?
Mincinosul de Liang!
Doar nu v ateptai din partea mea, s fi stat n acel apartament nu-i aa?
L-am convins s-mi dea o alta camera.
Am fost vzui mpreun certndu-ne cu o duzin i jumtate de
recepioneri n jur.
Dac l omori, vei strni mai multe valuri dect vrea oricare dintre noi.
Poliia va fi pe urmele unui american bogat dat disprut.
Chiloii i sunt probabil umezi, spuse chinezul. Poate e de ajuns.
Acum, soia mea!
Te-am auzit. Nu am norocul s am astfel de informaii.
Atunci cheam pe cineva care le are. Acum!
Te vei ntlni cu persoane puse la curent cu aceast problem!
Cnd?
Te vom anuna. n ce camer te afli?
V mai caut eu. Avei cincisprezece minute la dispoziie.
mi dai mie ordine?
tiu unde te afli, ce fereastr, care birou eti neglijent cu arma aia. Ar fi
trebuit s-i nfori eava cu ceva; lumina soarelui se reflect n metal, asta tie
oricine. n treizeci de secunde voi fi la douzeci de metri de ua ta, iar tu nu vei ti
unde m aflu i nu i poi prsi postul.
Nu te cred!
Pune-m la ncercare. Nu tu m urmreti pe mine acum. Eu te urmresc
pe tine. Ai la dispoziie cincisprezece minute, i cnd sun din nou vreau s vorbesc
cu soia mea.
Nu e aici!
Dac a crede c este acolo, ai fi fost mort de mult, cu capul desprins de
restul corpului i azvrlit pe fereastr s in de urt celorlalte gunoaie din port. Iar
dac crezi c exagerez, n-ai dect s verifici. ntreab-i pe oamenii care au avut de-a
face cu mine. ntreab-i taipanul, pe Yao Ming, care nu exist.
Nu pot s-i scot nevasta din pmnt, Jason Bourne! ip individul ngrozit.
D-mi un numr unde o pot gsi. Ori i aud vocea vorbind cu mine ori nu
stm de vorb. O s rmn cadavrul tu decapitat cu o earfa neagr n jurul
gtului nsngerat. Cincisprezece minute!
David nchise telefonul, apoi i terse transpiraia de pe fa. O fcuse.
Creierul i cuvintele erau ale lui Jason Bourne se ntorsese ntr-un timp mai mult
intuit dect cunoscut, i instinctiv tia cum s procedeze, ce s spun, cu ce s
amenine. Era o lecie undeva, ascuns. Sau o realitate din nuntrul su care vroia
s izbucneasc, s preia controlul, spunndu-i lui David Webb s aib ncredere n
cel dinluntrul su.
Prsi pasajul aglomerat i se ntoarse la dreapta pe trotuarul la fel de ticsit
de lume. Golden Mile din Tsim Sha Tsui se pregtea pentru jocurile sale nocturne i
la fel i el. Se putea ntoarce acum la hotel; directorul adjunct al hotelului Liang, se
afla cu siguran acum la mile deprtare probabil, cutnd cel mai apropiat zbor
ctre Taiwan, dac fusese vreun smbure de adevr n toate declaraiile sale
nspimntate. Webb va folosi liftul de marfa pentru a ajunge n camer, pentru
cazul n care n holul hotelului l-ar fi ateptat cineva, dei se ndoia. Terenul de tir
din pasajul de lng New World Centre nu era un punct de comand, ci doar o
legtur, un om acum speriat de moarte.
Cu fiecare pas pe care David l fcea pe Nathan Road, respiraia i devenea tot
mai sacadat, iar inima i btea tot mai tare. Peste exact dousprezece minute va
auzi vocea Mariei. Dumnezeule, dorea att de mult s-o aud! Trebuia! Era singurul
lucru care-l inea s nu nnebuneasc, tot ceea ce mai conta acum.
*
* *
Timpul a expirat, spuse Webb, stnd pe marginea patului, ncercnd s-i
stpneasc btile inimii i ntrebndu-se dac zgomotul lor putea fi auzit la fel de
tare cum l auzea el. Spera c va putea s-i ascund tremurul vocii.
Sun la cinci, doi, ase, cinci, trei.
Cinci? David recunoscu prefixul.
Dar ea se afl aici, n Hong Kong, nu n Kowloon.
Va fi transportat ntr acolo.
Te sun dup ce vorbesc cu ea.
Nu e nevoie, Jason Bourne. Cei n cunotin de cauz se afl acolo i vei
vorbi cu ei. Rolul meu s-a terminat, iar tu nu tii cine sunt.
Nici nu trebuie s tiu. Cnd vei prsi biroul i se va face o fotografie, dar
nu vei ti de unde sau de ctre cine. Vei vedea probabil un numr mare de oameni
n hol, sau n lift dar nu vei ti care dintre ei are un aparat de fotografiat care arat
fie ca un nasture de la hain, fie ca o emblem pe o poet. Succes, strpitur. Ai
grij de tine.
Webb aps pe furc ntrerupnd legtura, atept trei secunde, apoi ridic
din nou. Auzi tonul, apoi ncepu s formeze numrul. La captul celalalt ncepu s
sune. Iisuse, nu mai suporta!
Wei?
Bourne la telefon. Vreau s vorbesc cu soia mea.
Imediat.
David?
Eti bine? ip Webb la captul puterilor.
Da, puin obosit, dar asta e tot, iubitule. Tu eti bine...
Te au rnit s-au atins de tine?
Nu, David, nu. Au fost chiar foarte amabili. Dar tii cum sunt cnd obosesc
uneori. i aminteti sptmna aceea n Zrich cnd ai vrut s vezi Framunster-ul
i muzeele? Apoi m-ai invitat la o plimbare cu barca pe Limmat, iar eu i-am spus c
nu m simt aa bine.
Nu fusese nici o astfel de sptmn n Zrich. Numai comarul unei singure
nopi cnd amndoi aproape erau s-i piard vieile. El primise provocarea posibililor
asasini pe urme n Steppdekstrasse, ea aproape violat i condamnat la moarte pe
un chei pustiu n Guisan Ouai. Ce ncerca s-i transmit?
Da, mi amintesc.
Aa c nu trebuie s-i faci griji, n privina mea, iubitule. Mulumesc lui
Dumnezeu c eti aici! Vom fi mpreun curnd, mi-au promis. Va fi ca la Paris,
David. i aduci aminte atunci n Paris cnd am crezut c te-am pierdut? Dar tu ai
venit dup mine i amndoi am tiut unde s mergem. Strada aceea superb cu
copaci nverzii i cu...
Asta a fost tot, doamn Webb, interveni o voce brbteasc. Sau ar trebui
s spun doamn Bourne? adug omul, vorbind direct n receptor.
Gndete-te, David, i fii prudent! ip Marie din deprtare i nu-i face griji
iubitule! Strada aceea superb cu irul de copaci nverzii, copacul meu favorit...
Ting zhi! Strig vocea brbatului, dnd un ordin n chinez. Luai-o de aici!
i d informaii! Repede! N-o lsai s mai vorbeasc!
Dac i facei vreun ru, vei regreta pentru tot restul vieii, spuse Webb
rece. Jur pe Dumnezeu c v voi gsi!
Nu a existat nici un motiv de nemulumire pn n momentul de fa,
replic brbatul ncet, pe un ton sincer. Ai auzit ce a spus soia dumneavoastr
bine. Nu are de ce s se plng.
Ceva e n neregul cu ea! Ce dracu i-ai fcut, ce nu-mi poate spune?
Este numai tensiunea, domnule Bourne. Iar de transmis v-a transmis ceva,
fr nici o ndoial, spernd c ar putea ntr-un fel descrie unde se afl greit, ar
trebui s adaug dar chiar dac ar fi exact, v-ar fi la fel de nefolositor ca i numrul
de telefon. Acum ea e pe drum ctre un alt apartament, unul dintre milioanele de
apartamente din Hong Kong. De ce i-am face vreun ru? Nu ne-ar folosi la nimic. Un
taipan important dorete s v ntlneasc.
Yao Ming?
Ca i dumneavoastr, i dnsul are mai multe identiti. Probabil vei
ajunge amndoi la o nelegere.
Ori ajungem, ori e un om mort. La fel i voi.
V cred, domnule Bourne. Mi-ai ucis o rud apropiat care se afla dincolo
de raza dumneavoastr de aciune, n insula Lantau. Sunt sigur c v aducei
aminte.
Nu le in socoteala. Yao Ming. Cnd?
Desear.
Unde?
Trebuie s nelegei c dnsul este foarte cunoscut, aa c va trebui s fie
un loc foarte neobinuit.
Inaccesibil, desigur. Nu insistai. Soia dumneavoastr e n minile noastre.
David se ncord; pierdea controlul de care avea nevoie disperat.
Spune-l, spuse el.
Walled City. Presupunem c tii unde se afl.
Am auzit de el, l corect Webb, ncercnd s se concentreze. Mahalaua cea
mai mpuit de pe faa pmntului, dac-mi aduc bine aminte.
Ce altceva ar putea fi? Este singura posesiune legal a Chinei n toat
colonia. Chiar i detestabilul Mao Zedong a dat permisiunea poliiei noastre s
curee zona. Dar funcionarii de stat nu sunt pltii destul de bine pentru asta. Aa
c lucrurile au rmas neschimbate.
La ce or desear?
Dup ce se ntunec, dar nainte s se nchid bazarele. Dup nou i
jumtate i nu mai trziu de zece fr un sfert.
Cum l gsesc pe acest Yao Ming care de fapt nu exist?
O femeie se va afla n primul bloc din piaa deschis i va vinde mruntaie
de arpe ca afrodisiace. Ducei-v la ea i ntrebai o unde se afl eful. V va
spune pe ce scri s cobori, i pe ce alee s o luai. Acolo vei fi ateptat.
S-ar putea s nu mai ajung pn acolo. Culoarea pielii mele nu este tocmai
bine vzut acolo.
Nimeni nu v va face nici un ru. Oricum, v sugerez s nu purtai
mbrcminte care s bat la ochi sau s v expunei bijuterii scumpe.
Bijuterii?
Dac purtai un ceas foarte scump, e mai bine s-l lsai acas.
i vor tia mna pentru un ceas. Meduza. Fie.
Mulumesc pentru sfat.
O ultim rugminte. Nu v gndii s implicai autoritile sau consulatul
dumneavoastr ntr-o ncercare nesbuit de a-l compromite pe taipan. Dac o
facei, soia dumneavoastr va muri.
Nu era nevoie s mi-o spune-i.
Cu Jason Bourne nu se tie niciodat. Vei fi urmrit la fiecare pas.
ntre nou jumtate i nou patruzeci i cinci, spuse Webb, nchiznd
telefonul i sculndu-se de pe pat. Se ndrept ctre fereastr i privi portul. Ce? Ce
ncercase Marie s-i transmit?
... tii cum sunt cnd obosesc uneori.
Nu, nu tia asta. Soia lui era o femeie puternic, fiic de fermier din Ontario,
care nu se plnsese niciodat de oboseal.
... nu trebuie s-i faci griji n privina mea, iubitule.
O rugminte prosteasc, iar ea tia asta. Marie nu pierdea momente preioase
comportndu-se prostete. Doar dac se exprima oare incoerent?
... Va fi ca la Paris, David. Am tiut amndoi unde s mergem. Strada aceea
superb cu copaci nverzii, niruii.
Nu, nu btuse cmpii, se prefcuse; i transmitea un mesaj. Dar ce mesaj? Ce
strad superb cu copaci nverzii, niruii? Nu-i amintea nimic i asta l scotea
din mini! Dduse gre. i fusese transmis un semnal, iar sensul lui i scpa.
... Gndete-te David, i fii prudent! ... nu-i face griji, iubitule! Strada aceea
superb cu irul de copaci nverzii, copacul meu favorit...
Ce strada superb? Ce blestemat ir de copaci, ce copac favorit? Nu avea nici
un sens pentru el, i totui trebuia s existe un sens! Trebuia s fie n stare s
rspund, n s priveasc n gol pe fereastr, cu memoria pustiit. Ajut-m
Doamne! strig el n pustiu.
O voce interioar i spuse s nu insiste pe ceea ce nu putea nelege. Avea
multe lucruri de fcut; nu putea s se duc aa, pur i simplu, la un loc de ntlnire
stabilit de duman, fr s vad terenul i fr nici o carte pe mnec. V sugerez
s nu purtai mbrcminte care s bat la ochi. Nu va fi fost n nici un caz ceva care
s bat la ochi, gndi Webb, dar acum va fi ceva total opus i neateptat.
n timpul lunilor n care ncercase s scape de Jason Bourne, o idee i revenea
n minte cu mare intensitate. Schimb-te, schimb-te, schimb-te. Bourne fusese
un expert al schimbrii; pentru aceasta fusese supranumit cameleonul, un om
care se putea topi oricnd cu mult uurin n orice mediu. Nu ca ceva grotesc, o
caricatur cu peruc i nasuri false, ci ca cineva care se putea adapta oricrei
situaii astfel nct aceia care-l ntlniser pe asasin rar de tot, n plin lumin i
stnd foarte aproape de el ddea descrieri extrem de variate ale omului urmrit de
la un capt la cellalt al Asiei i Europei. Detaliile se bteau ntotdeauna cap n cap:
prul era negru sau blond; ochii cprui, albatri sau splcii; pielea alb, bronzat
sau ptat; hainele bine croite i sobre dac rendezvous-urile aveau loc ntr-o
cafenea destul de scump, cu lumin slab sau boite i potrivite dac ntlnirile
erau stabilite pe vreun dig sau n cele mai ascunse coluri ale oraului. Schimbarea.
Fr nici un pic de efort, cu minimum de trucuri. David Webb va avea ncredere n
cameleonul din el. Mergi unde te ndeamn Jason Bourne.
Dup ce ncheie convorbirea telefonic, David o porni ctre hotelul Peninsula
i, cu un baci considerabil, obinu o camer. Servieta diplomat i-o ls n seiful
hotelului. Apoi, avu prezena de spirit s se nregistreze sub cel de-al treilea nume
de pe paaportul fals aranjat de Cactus. Dac l cuta cineva, vor apela la numele
folosit i nregistrat la hotelul Regent; era tot ceea ce aveau.
Se ntoarse din nou pe Salisbury Road. Folosi liftul de serviciu i se ndrept
rapid ctre camera lui unde mpachet puin mbrcminte de care avea nevoie n
geanta cumprat la plecare. Nu anun hotelul Regent de plecarea sa. Dac l
cuta cineva, las-i s-l caute acolo unde nu se afla.
Odat aranjat la Peninsula, avu timp s mnnce ceva i s intre n cteva
magazine pn la lsarea serii. Iar atunci cnd ntunericul va cobor se va afla n
Walled City nainte de nou i jumtate. Jason Bourne ddea comenzile iar David
Webb se supunea.
*
* *
Cartierul Walled City
5
din Kowloon nu este separat de restul oraului prin nici
un zid vizibil dar cu toate acestea este strict delimitat nct parc ar exista unul,
construit din oel dur. Cartierul se deschide cu o pia n aer liber, extrem de
aglomerat, care se ntinde de-a lungul strzii, n faa unui rnd de case drpnate
i ntunecoase. Oriunde te-ai uita poi zri colibe cocoate una peste alta, la
ntmplare, dndu-i impresia c n orice moment totul se va prbui sub propria
greutate lsnd n urm numai ruine i moloz. n acea parte exist ns i o for
neltoare pe care o descoperi cobornd treptele care duc n interiorul mahalalei.
Sub nivelul strzii, alei pietruite, nguste ca nite tunele, legtur ntre numeroasele
cldiri ubrede, nuntrul acestora, ceretori invalizi se altur prostituatelor sumar
mbrcate i comercianilor de droguri adunai n ncperi straniu luminate de
becuri atrnate de fire neizolate n lungul pereilor de piatr. Pretutindeni domnete
o umezeal rnced; totul este depravare i descompunere, adncite i ntrite de
trecerea timpului.
Din aleile murdare, ntr-o dezordine complet, un ir de trepte strmte abia
luminate duc ctre irurile de locuine drpnate, cu dou etaje i subsol. n
camerele mici, srccioase, se vnd i se cumpra droguri i prostituate de tot
soiul; totul este dincolo de raza de aciune a poliiei acceptat pe tcute de toate
prile cci puini dintre cei care reprezint legea ndrznesc s se aventureze n
mijlocul acestui cartier. E un iad nchis. De care nimnui nu-i place s se ating.
Afar n piaa deschis, n strada inundat de gunoaie, pe unde nu circul

5
The Walled City = Oraul nchis (n. tr.).
maini, mese murdare ngrmdite cu mrfuri furate i rebuturi se nghesuie printre
chiocurile soioase. Din vase uriae cu ulei prjit n care zac buci dubioase de
carne de porc, de pasre i de arpe mpachetate apoi n ziare i vndute, se ridic
permanent rotocoale de fam. Mulimea forfotete n lumina mprtiat de lmpile
chioare de la o gheret la alta tocmindu-se cu glas tare, strignd, cumprnd i
vnznd. Vin apoi cei care stau direct pe trotuar, brbai i femei, zdrenroi, fr o
gheret sau mcar o mas, i vnd marfa pe jos. Stau ghemuii pe vine i i expun
bujiteriile ieftine i gablonzurile, cele mai multe furate din port, i cutile mpletite n
care focie insecte i se zbat psrele.
La intrare n acest bazar ciudat, infestat, o femeie singuratic, voinic sttea
pe un scunel de lemn cu picioarele groase desfcute, jupuind erpi i scondu-le
mruntaiele. Privirea sa ntunecat era fixat asupra vieuitoarelor care-i se zbteau
n mini. De fiecare parte avea nite saci de pnz, n care se zvrcoleau reptile
uiertoare mucndu-se cu furie una pe alta, nfuriate de captivitatea aceasta.
ncletat sub greutatea piciorului drept, dezgolit al femeii, o cobr neagr imobil
cu capul ridicat i gluga desfcut, cu ochii mici i privirea fix, hipnotizat parc
de micarea constant a mulimii. Mizeria cumplit a pieei deschise era o baricad
eficient pentru cartierul fr de nici un zid numit Walled City.
De dup colul de la cellalt capt al bazarului i fcu apariia n bulevardul
suprapopulat o siluet srccioas. Omul era mbrcat ntr-un costum ieftin maro,
cu pantalonii prea largi i hain lbrat care prea totui strmt deasupra
umerilor adui. O plrie neagr, cu boruri largi, tipic oriental, i arunc o umbr
permanent pe faa tarabelor i meselor i examin marfa; totui o singur dat
bg mna n buzunar s cumpere ceva. Chiar i atunci, o fcu cu un aer umil,
imaginea unui om grbovit de anii nendurtori petrecui la munca cmpului sau la
pescuit, hrana niciodat suficient pentru un trup att de chinuit.
Se putea citi tristeea n atitudinea lui, blazarea nscut din neputina de a
schimba ceva. Era recunoaterea zdrniciei, a abandonrii mndriei, deoarece nu
avea nimic cu care ar fi putut s se mndreasc; preul supravieuirii fusese mult
prea mare. i acest om, aceast siluet cocrjat care cumprase ntr-un cornet de
hrtie de ziar civa petiori prjii, nu era altfel dect numeroi brbai aflai n
pia ar fi putut oricnd trece neobservat. Se apropie de femeia musculoas ce
ncepuse s smulg intestinele unui alt arpe care nc se mai zvrcolea.
Unde e eful? ntreb Jason Bourne n chinez, cu ochii fixai pe cobra
imobil, cu grsimea de pe ziar prelingndu-i-se pe mna stng.
Ai venit mai devreme, i rspunse femeia fr expresie. E ntuneric, dar ai
venit devreme.
Am fost chemat s vin repede. Pui la ndoial ordinele taipanului?
E-al dracului de zgrcit pentru un taipan! izbucni ea ntr-o cantonez
gutural. Dar ce-mi pas? Coboar scrile din spatele meu i ia-o pe prima alee la
stnga. O curv va fi la cincisprezece-douzeci de metri n jos. l ateapt pe albul
pe care trebuie s-l conduc la taipan. Nu care cumva eti chiar el? Nu-mi dau
seama la lumina asta, i te descurci bine n chinez dar nu ari a alb, i nici
hainele nu-i sunt de alb.
S zicem c ai fost n locul meu. Te-ai fi afiat ca alb dac i s-ar fi spus s
vii pn aici?
A fi fcut orice s art ca din Qing Gaoyan! spuse femeia rznd printre
dinii tocii. n special dac a avea la mine bani. Ai ceva bani, stpne?
M flatezi, dar nu am.
Mini. Albii tiu s mint att de bine cnd e vorba de bani.
Foarte bine, mint. Sper c arpele n-are s m mute pentru atta lucru.
Eti prost! E btrn i n-are nici coli, nici venin. Dar este n schimb
imaginea divin a unui organ brbtesc. El mi aduce banii. Tu nu-mi dai nimic?
Pentru un serviciu, da.
Aiya! Dac vrei trupul sta btrn, nseamna c ai un topor n pantaloni.
Rupe-o pe curv, nu pe mine!
Nu trupul, ci numai cteva cuvinte, spuse Bourne, strecurnd mna
dreapt n buzunarul de la pantaloni. Scoase o bancnot de 100 dolari i o inu n
palma desfcut n faa vnztoarei de erpi, acoperind-o cu cealalt pentru a nu fi
vzut de lupii hmesii dimprejur.
Aiya aiya! uier femeia n timp ce Jason i smulse bancnota dintre
degetele lacome; arpele mort czu ntre picioarele ei groase.
Serviciul, repet Bourne. De vreme ce ai crezut c sunt unul dintr-ai votri,
presupun c i alii vor crede la fel. Tot ce vreau s faci e s spui tuturor e albul nu
s-a artat. Ai neles?
neles! D-mi banii!
i serviciul?
Ai cumprat erpi. erpi! Ce tiu eu de vreun alb? N-a aprut niciodat.
ine aici arpele. Du-te i f dragoste!
Femeia nha bancnota, apuc mruntaiele arpelui i le ndes ntr-o pung
de plastic pe care se putea vedea semntura designerului Christian Dior.
Bourne se nclin rapid de dou ori n semn de mulumire, se retrase din
mulime pentm a arunca mruntaiele arpelui lng o bordur destul de ferit de
lumina strzii ca s nu poat fi observat. Cu cornetul umed de pete mirositor n
mn se prefcu de cteva ori c duce la gur n timp ce, ncet, i croia drum spre
scri i cobor n inima cartierului Walled City. Se uit la ceas, rsturnnd petii.
Era nou i un sfert; patrulele taipanului erau probabil n zon. Era vital pentru el
s afle ce msuri de securitate i luase bancherul. Voia ca minciuna pe care i-o
spusese ucigaului din biroul prsit din port s devin adevr. Voia s fie nu
urmrit, ci urmritor. Nu s primeasc ordine, ci s le dea. Va memora fiecare fa,
fiecare post din structura de comand, rapiditatea cu care fiecare gard lua o decizie
n condiii extreme, echipamentul cu care se realizau comunicrile, i, mai presus de
toate, va descoperi punctele slabe. David nelese c Jason Bourne prelua comanda;
era un anumit scop n tot ceea ce fcea. Biletul lsat de duman ncepea cu
urmtoarele cuvinte: O nevast pentru o nevast. Numai un singur cuvnt trebuia
schimbat: Un taipan pentru o nevast.
Bourne o lu pe aleile din stnga i merse civa zeci de metri, ignornd
privelitea; orice om familiarizat cu cartierul ar fi fcut la fel. Pe o scar cufundat
n ntuneric o femeie n genunchi ndeplinea actul pentru care era pltit. Brbatul
inea banii n mn peste cretetul ei. Doi tineri drogai se milogeau de un brbat
mbrcat ntr-o hain scump de piele neagr; un biat ce fuma o igar de
marijuana, urina lng un zid, iar un ceretor, fr picioare, pe o scndur pe rotile
ce zdrngneau pe caldarm, ngna: Bong ngo, bong ngo! , cernd de poman. Pe o
alt scar prost luminat, un codo bine mbrcat o amenina pe una din trfele
sale cu desfigurarea dac nu-i d mai muli bani. David Webb se gndea c acesta
nu e Disney Land-ul, iar Jason Bourne studia aleea ca pe o zon periculoas n
spatele liniilor dumanului. Ora 9:24. Soldaii trebuiau s se afle la posturi. Jason
Bourne se ntoarse s-i continue misiunea.
Prostituata tocmai i ocupa locul. Bluza ei de un rou aprins, desfcut, abia
i acoperea snii mici, iar tradiionala despictur a fustei negre i ajungea pn la
coaps. Era o caricatur uman. Albul nu trebuia s greeasc. Punctul unu:
Evidene ngroate. De inut minte: subtilitatea nu e dintre calitile lor principale.
La civa metri n spatele ei un om vorbea ntr-un aparat de emisie. O ajunse din
urm, ddu din cap i o lu la fug, ctre captul aleii i ctre scri. Bourne se opri,
cu umerii lsai, i se ntoarse cu fa la zid. Paii grbii se auzeau n spatele lui,
apsai, tot mai iui. Un al doilea chinez se apropie i trecu pe lng el, un brbat de
vrst mijlocie n costum nchis de om de afaceri, cu cravat i pantofi lustruii. Nu
era un locuitor al cartierului Walled City; pe chipul su se citea o amestectur de
team i dezgust. Ignornd prostituata, privi la ceas i alerg nainte. Avea privirea
i comportarea unui executant pus s fac lucruri pe care le gsete dezgusttoare.
Jason studie irurile neregulate ale scrilor; brbatul coborse pe unul din
ele. Zgomotul pailor se auzise brusc i, judecnd dup ritmul lor, nu veniser de la
o deprtare mai mare de douzeci-treizeci de metri de pe a treia scar pe stnga sau
a patra pe dreapta. ntr-unul din apartamentele de la captul acestor scri un
taipan i atepta oaspetele. Taipanul trebuia s fie luat prin surprindere, chiar
speriat. Trebuia s neleag cu cine are de-a face i ce pre va trebui s plteasc.
Jason porni din nou, de data asta lundu-i mers de beiv; i venir n minte
cuvintele unui vechi cntec popular chinez. Me li hua cherng zhang liu yue,
fredon el uor, izbindu-se de zid i apropiindu-se de prostituat.
Am bani, spuse el blnd, trgnnd cuvintele. i tu, fat frumoas, ai ce
am eu nevoie. Unde mergem?
Nicieri, beivanule, car-te de aici.
Bong ngo! Cheng bong ngo! url ceretorul invalid zdrngnind pe alee i
lovindu-se de zid.
Jau! ip femeia, car-te de aici pn cnd nu te azvrl cu un picior de pe
scndura aia, Loo Mi! i-am spus s nu te mai bagi n afacerile mele!
Pe beivul sta l-ai gsit? i aduc eu ceva mai bun!
Nu mi l-am gsit, iubielule. M bate la cap i nu pot s scap de el. Atept
pe cineva.
Atunci o s-i tai picioarele! ip personajul, grotesc, scond un satr de
sub scndur.
Ce dracu faci? izbucni Bourne n englez, nfigndu-i piciorul n pieptul
ceretorului i trimindu-l cu tot cu scndur n zidul opus.
Exist legi! continu s ipe sinistru ceretorul. Ai atacat un invalid! Vrei s
jefuieti un invalid!
D-m n judecat, spuse Jason, ntorcndu-se ctre femeie, n timp ce
ceretorul se ducea zdrngnind de unde venise.
Ai vorbit. n englez. Prostituata l privi mirat.
i tu la fel, spuse Bourne.
Vorbeti chinezete, dar nu eti chinez.
n spirit poate sunt. Te cutam.
Tu eti acela?
Da.
Te conduc la taipan.
Nu. Spune-mi numai ce scar i ce etaj.
Nu astea sunt instruciunile pe care le-am primit.
Sunt unele noi, date de taipan. Pui la ndoial cumva noile sale ordine?
Nu, dar trebuia s fie transmise de omul lui.
Micul Zhongguo ren n costum nchis?
Da. El ne transmite totul i ne pltete din partea taipanului.
Pe cine pltete?
ntreab-l.
Taipanul vrea s tie.
Bourne scotoci n buzunar i scoase un teanc de bancnote mpturite.
Mi-a spus s te pltesc foarte bine dac m ajui. Crede c omul lui l
neal.
Femeia se retrase spre zid uitndu-se cnd la bani, cnd la chipul lui Bourne.
Dac m mini.
De ce-a mini? Taipanul vrea s m vad, doar tii asta. Trebuie s m
duci la el. El mi-a spus s ma mbrac aa, s m port aa, s te gsesc i s-i
urmresc pe aceti oameni. De unde a fi putut ti despre tine dac nu de la el?
Sus n pia. Trebuia s te ntlneti cu cineva.
N-am fost acolo. Am venit direct aici. Jason despturi cteva bancnote.
Lucrm amndoi pentru taipan. ine. Mi-a spus s-i dau astea i s pleci,
dar nu trebuie s iei n strad.
Jason i ntinse banii.
Taipanul este generos, spuse prostituata, ntinznd mna dup bancnote.
Care scar? ntreb Bourne, retrgnd banii. Ce etaj? Taipanul nu tia nici
el.
Acolo, replic femeia, artnd nspre zidul mai ndeprtat. Scara a treia,
etajul doi. D-mi banii.
Cine este pe statul de plat al omului? Repede.
n pia ticloasa cu erpii, i houl boorogit care vinde lanuri de aur fals
din nord, i omul cu pete i carne mpuit.
Asta-i tot
Am vorbit. Asta e tot.
Taipanul a avut dreptate, este nelat. i va fi recunosctor pentru asta.
Bourne despturi o alt bancnot.
Dar vreau s tiu totul. n afara celui cu radioul, ci mai lucreaz pentru
omul de legtur al taipanului?
Trei, tot cu radiouri, spuse prostituata, cu ochii lipii pe bani, cu mna
ntinzndu-i-se ctre ei.
Poftim, ia-i i pleac. Ia-o pe aici i nu iei n strad. Femeia apuc
bancnotele i porni iute pe alee topindu-se n lumina slab. Bourne o urmri pn
cnd o pierdu din vedere, apoi se ntoarse i se ndrept cu repeziciune ctre scri.
i ls iar umerii s-i atrne i urc n strad. Trei grzi i un ef peste ele. tia ce
trebuia s fac. i nc repede. Era 9:36. Un taipan pentru o nevast.
Pe primul bodyguard l gsi stnd de vorb cu negustorul de peti, furios,
fcnd gesturi scurte prin aer. Zgomotul mulimii era suprtor. Vnztorul
continua s dea din cap n semn de negaie. Bourne alese din mulime un brbat
greoi ce sttea lng goril i-l mbrnci n acesta. Apoi pi ntr-o parte n timp ce
omul taipanului ddu napoi luat pe nepregtite. n scurt nvlmeala se produse,
Jason l trase pe chinezul uimit ntr-o parte i l izbi cu ncheieturile degetelor la
baza gtului. Apoi l rsuci chiar n momentul n care era pe cale s se prbueasc,
i, l mai lovi o dat cu muchia palmei la baza craniului. Apoi, n starea de
incontien, l tr de-a lungul pavajului murmurnd scuze n chinez pentru
amicul su beat. l arunc printre gunoaiele din faa unui depozit, i lu radioul i l
sfrm.
Pentru cel de-al doilea om al taipanului fu nevoie de o tactic diferit. Era
singur de cealalt parte a mulimii strignd n aparatul de emisie. Bourne se
apropie, silueta umil i neamenintoare, cu mna ntins ca orice ceretor. Gorila
i fcu semn s plece de acolo; era ultimul gest pe care i-l va aminti, deoarece
Bourne i apuc ncheietura minii rsucindu-i-o i fracturndu-i braul. Cteva
secunde mai trziu, cel de-al doilea bodyguard al taipanului zcea n dosul unui
maldr de gunoi, cu radioul aruncat printre resturi.
Al treilea discuta cu ticloasa cu erpii. Spre satisfacia lui Bourne, ea nega
din cap, cum fcuse i negustorul de peti; n Walled City exista un anumit tip de
loialitate, ce putea fi cumprat. Brbatul i scoase radioul, dar nu mai avu timp
s-l foloseasc pentru c Bourne apuc arpele btrn, fr dini i-i azvrli capul
plat al animalului drept n faa. Icnetul de spaim, urmat de un ipt, fur exact ce
ateptase Jason Bourne. Nervii gtului sunt cea mai potrivit alegere cnd e vorba
de imobilizarea cuiva, fibrele ca nite coarde conectnd toate organele corpului cu
sistemul nervos. De aceea Bourne le lu drept int acionnd rapid i, nc o dat,
i tr victima prin mulime, cerndu-i scuze, dup care o abandon n stare de
incontien ntr-un loc mai retras. Apuc radioul i-l duse la ureche; nu se auzea
nimic n receptor. Ora 9:40. Un singur om, omul taipanului mai rmsese.
Chinezul nu prea tnr mbrcat n costum scump i pantofi lustruii mai c
se inea de nas n timp ce trecea grbit de la un post la altul, ncercnd s-i
localizeze oamenii, ferindu-se ct putea de orice contact fizic cu mulimea adunat
n jurul meselor i tarabelor vnztorilor. Statura sa scund l impiedica s vad tot
ceea ce se petrecea mprejurul su. Bourne urmri ncotro se ndreapt. l depi n
goan, apoi, rapid, se ntoarse i l izbi cu pumnul n abdomen. n timp ce chinezul
se ndoia de durere, Jason l cuprinse de talie cu mna stng, l ridic i-l duse
ctre o bordur unde edeau doi oameni, legnndu-se i trecndu-i unul altuia o
sticl. Plas o lovitur de Wushu la baza gtului victimei sale i-l ls s cad ntre
cei doi beivi. Chiar i prin ceaa provocat de alcool, cei doi se vor asigura c noul
lor tovar va rmne n stare de incontien o perioad ndelungat. Erau desigur
multe buzunare de scotocit ntre timp i mult mbrcminte, ca i o pereche de
pantofi ce trebuiau luai. Toate vor aduce mai trziu o sum frumuic de bani. Ora
9:43.
Bourne se ndrept de spate i cameleonul se fcu nevzut. Se repezi n josul
strzii inundate de mulime i cobor scrile ajungnd n alee. Reuise! ndeprtase
pericolul grzilor pretoriene. Un taipan pentru o nevast. Ajunse la scar a treia
pe partea dreapt i scoase sofisticata arm pe care o achiziionase de la
negustorul din Monkok. ncet, ncercnd fiecare treapt cu piciorul, urc pn la al
doilea etaj. Se ncorda i, lsndu-i toat greutatea pe partea dreapt, ridic
piciorul stng izbind n lemnul subire al uii.
Sri din ni. Ptrunse nuntru i, ghemuindu-se pe vine, ndrept arma
amenintor.
Era ateptat de trei brbai formnd un semicerc, fiecare cu o arm aintit
asupra lui. n spatele lor, mbrcat ntr-un costum alb de mtase, un chinez masiv
sttea aezat ntr-un fotoliu. Brbatul fcu oamenilor si un semn cu capul.
Pierduse. Bourne calculase greit iar David Webb va trebui s moar. Dar
mult mai chinuitor era gndul c moartea soiei sale i va urma curnd lui. Las-i s
trag, gndi David. Las-i s apese pe trgaci i s te scape de toate. Ucisese
singurul lucru care conta n viaa lui.
Tragei, blestemailor! Tragei!





CAPITOLUL 11
Bun venit, domnule Bourne! spuse brbatul n costum de mtase
ndeprtndu-i gorilele. Presupun c nelegei de ce ar fi mai bine dac ai lsa
arma jos. De altfel nu ai de ales, tii prea bine.
Webb privi spre cei trei chinezi; cel din mijloc trase piedica automatului. David
ls arma jos i o mpinse nainte.
M ateptai, nu-i aa? ntreb, el ncet, ridicndu-se, n timp ce cel din
dreapta sa i lua pistolul.
N-am tiut la ce s ne ateptm exceptnd imprevizibilul. Cum ai reuit?
Oamenii mei sunt mori?
Nu. Sunt doar rnii i fr cunotin, dar nu mori.
Remarcabil. Credeai c m vei gsi singur aici?
Mi s-a spus c suntei nsoit de un om de ncredere i de ali trei oameni,
nu de ase. Mi s-a prut logic. Mai muli ar fi btut la ochi.
ntr-adevr. De aceea ei au sosit mai devreme s fac aranjamentele i nu
au prsit aceast gaur de obolan de cnd au venit. Aa deci ai sperat c m vei
putea rpi, i apoi schimba cu soia dumneavoastr.
Este evident faptul c ea n-are de-a face cu nimic din toate acestea. Lsai-
o s plece; nu v poate face nici un ru. Omori-m, dar lsai-o pe ea s triasc.
Pi ge! spuse bancherul, cernd ca dou grzi s ias afar; cei doi se
nclinar i prsir iute camera. Cellalt va rmne, continu el, ntorcndu-se
spre Webb. n afara imensei loialiti pe care o are pentru mine, nu vorbete i nu
nelege nici un cuvnt englezesc.
Observ c avei ncredere n oamenii dumneavoastr.
N-am ncredere n nimeni.
Brbatul fcu un gest nspre un scaun ubred aezat la capul cellalt al
camerei srccioase, dnd la iveal un ceas Rolex de aur pe ncheietura minii, cu
diamante ncrustate n jurul cadranului, asortat cu butonii din acelai metal.
Stai jos, i ordon el. Am fcut multe eforturi i am cheltuit muli bani
pentru a face posibil aceast ntlnire.
Omul dumneavoastr de ncredere presupun c era omul de ncredere
spuse Bourne cu fals nepsare, cercetnd cu privirea fiecare ungher al ncperii n
timp ce se ndrepta spre scaun m-a sftuit s nu port ceasuri scumpe dac am
treab n acest cartier. Observ c dumneavoastr nu l-ai luat n seam.
Am sosit aici ntr-un caftan slinos i murdar, cu mneci destul de largi
pentru a-l ascunde. Dup felul cum vd c eti mbrcat, sunt sigur c m nelegi.
Deci dumneavoastr suntei Yao Ming. Webb se aez.
Este unul din numele de care m-am folosit, cred c v dai seama.
Cameleonul i poate nsui multe forme i culori.
Nu v-am ucis eu soia i nici pe brbatul care s-a nimerit s se afle cu ea.
tiu asta, domnule Webb.
Poftim? Sri David de pe scaun; gorila fcu repede un pas nainte, cu arma
ridicat.
Luai loc, repet bancherul. Nu-l alarmai pe prietenul meu devotat cci am
putea regreta amndoi i v asigur c dumneavoastr mult mai mult dect mine.
tiai c n-am fost eu i totui ne-ai fcut ce ne-ai fcut!
Aezai-v, v rog.
Vreau un rspuns! rspunse Webb aezndu-se.
Deoarece dumneata eti adevratul Jason Bourne. Acesta este motivul
pentru c te afli aici, iar soia dumitale se afl n minile mele i aa va rmne
pn cnd vei ndeplini ceea ce i cer.
Am vorbit cu ea.
tiu. Cu aprobarea mea.
Nu mi s-a prut n apele ei chiar innd seama de mprejurri. Se ine de
obicei foarte tare, mai tare dect mine uneori. A dovedit-o n timpul acelor
sptmni blestemate n Elveia i la Paris. Ceva nu e n regul cu ea! Ai drogat-o?
Bineneles c nu.
Atunci e rnit?
Sufletete, probabil, dar nu n alt fel. Dar va fi rnit i va muri, dac m
refuzi. Sunt destul de clar?
Suntei un om mort.
Vorbete adevratul Bourne. Asta e foarte bine. Este exact ceea ce mi
trebuie.
Ce anume?
Sunt urmrit de cineva care se folosete de numele dumitale, ncepu
taipanul, cu vocea crescndu-i treptat n intensitate. Problema e mai serioas
Dumnezeu s m ierte
6
dect pierderea unei neveste tinere. Teroristul, acest nou
Jason Bourne, atac din toate prile, din toate locurile. mi omoar oamenii,
distruge importante transporturi de mrfuri, amenin ali taipani cu moartea dac
mai fac afaceri cu mine. Onorariile lui exorbitante sunt pltite de dumanii mei de
aici din Hong Kong i Macao, i de dincolo de Deep Bay, nspre nord!
Avei muli dumani.
Aria intereselor mele este foarte ntins.
La fel, mi s-a spus, era i cea a omului pe care nu l-am ucis eu n Macao.
n mod destul de ciudat spuse taipanul respirnd cu greutate i
strngnd braul scaunului, ncercnd s se controleze n-am fost dumani. Ba
chiar, n anumite zone, interesele noastre s-au suprapus. Aa, de altfel, a ntlnit-o
pe soia mea.
Ce simplu. Bunuri deinute n comun, ca s-i zicem aa.
M jignii.

6
A dreaq chinez. E cretin! Traductorii din petera lui Ali Baba.
Nu eu am fcut regulile, replic Bourne cu privirea rece, aintit asupra
orientalului. Trecei la subiect. Soia mea este n via i o vreau napoi nevtmat.
Dac i se face vreun ru de orice fel, dumneavoastr niv i toi Zhongguo ren-ii
dumneavoastr nu vei scpa de ce v ateapt.
Nu v aflai chiar ntr-o poziie potrivit pentru ameninri, domnule Webb.
Webb poate c nu e, aprob cel care odat fusese cel mai cutat asasin din
Asia i Europa. Dar Bourne este.
Orientalul l privi fix pe Jason, apoi ddu din cap de dou ori n timp lsnd
ochii n jos sub privirea lui.
ndrzneala i este pe msura aroganei. Prin urmare, s trecem la subiect.
Totul e ct se poate de simplu.
Brusc, taipanul i nclet mna dreapt, ridic braul i izbi cu pumnul n
braul fragil al scaunului nvechit.
Vreau o dovad mpotriva dumanilor mei! se rsti el, fulgernd cu ochi
furioi din spatele pleoapelor grele i umflate i singurul mod de a obine este s mi-
l aduci pe acest impostor care i-a luat locul! Vreau s-l vd i s m priveasc n
ochi n timp ce simte cum i se scurge viaa din vine, pn cnd mi spune tot ce
trebuie s tiu. Adu-mi-l, Jason Bourne!
Taipanul inspir adnc, apoi adug ncet. Atunci, i numai atunci vei fi din
nou alturi de soia dumitale. Webb l privi n tcere.
Ce v face s credei c pot? spuse el n cele din urm.
Cine altul poate mai bine s atrag n curs pe un impostor dect originalul
nsui?
Vorbe, spuse Webb. Fr nici o acoperire.
Te-a studiat! i-a analizat metodele i tehnicile. Nu s-ar fi putut da drept
Jason Bourne dac n-ar fi fcut-o. Gsete-l! ntinde-i o capcan aplicnd tacticile
pe care dumneata nsui le-ai creat.
Credei c-i aa de simplu?
Vei beneficia de ajutor. Cteva nume i descrieri de persoane care sunt
sigur c ntrein legturi cu acest criminal care folosete un nume uitat de mult.
n Macao?
Niciodat! Cu nici un chip n Macao. Nu trebuie s existe nici un fel de
legtur, nici o referin de orice fel la incidentul petrecut la hotelul Lisabona.
Faptul este consumat; nu tii nimic despre el. Persoana mea nu trebuie s fie
asociat n nici un fel, cu ceea ce vei face. Nu ai nimic de-a face cu mine!
Nu faci dect s te rzbuni pe un om care i-a preluat identitatea. i, n
acelai timp, s te aperi. Un lucru perfect natural n aceste mprejurri.
Am crezut c vrei o dovad.
O voi avea atunci cnd mi-l vei aduce pe impostor! ip taipanul.
Dac nu n Macao, atunci unde?
Aici n Kowloon. n Tsim Sha Tsui. Cinci brbai au fost asasinai ntr-o
ncpere dosnic a unui cabaret. Printre ei se afla un bancher ca i mine, taipan,
asociatul meu, la fel de influent ca i mine i ali trei oameni ale cror identiti nu
au fost date publicitii. Aparent a fost o decizie oficial. N-am aflat niciodat cine
au fost.
Dar tii cine a fost cel de-al cincilea.
Era delegatul meu. Mi-a inut locul la ntrunirea aceea. Dac a fi fost
acolo, impostorul ce-i poart numele m-ar fi ucis. De aici trebuie s ncepi, din
Kowloon; din Tsim Sha Tsui. i voi da numele celor doi mori cunoscui i o list cu
numele multora dintre dumanii lor, acum dumanii mei. Trebuie acionat rapid.
Gsete-l pe omul care ucide n numele dumitale i adu-mi-l. i un ultim
avertisment, domnule Bourne. Dac ncerci s afli cine sunt, ordinul va fi rapid iar
execuia i mai rapid. Soia dumitale va muri.
i apoi dumneavoastr. Dai-mi numele.
Se afl pe aceast foaie de hrtie, spuse brbatul care folosea numele de
Yao Ming, cutnd n buzunarul vestei de mtase alb. Lista a fost dactilografiat la
hotelul Mandarin. Nu are nici un sens s ncerci s dai de urma mainii de scris.
Ar fi o pierdere de timp, spuse Bourne lund bucata de hrtie. Trebuie s
existe douzeci de milioane de maini de scris n Hong Kong.
ns nu aa de muli taipani de talia i nlimea mea, nu-i aa?
Asta voi ine minte.
Sunt sigur c o vei face.
Cum iau legtura cu dumneavoastr?
Nu o iei. Niciodat. Aceast ntlnire nu a avut loc vreodat.
Atunci de ce? Ce rost au avut toate acestea? S admitem c m descurc i
l gsesc pe idiotul care i-a luat numele de Bourne ceea ce nu e deloc sigur ce
fac apoi cu el? l las plocon pe scrile de la intrare, aici, n Walled City?
Ar putea fi o idee strlucit. Drogat, nimeni nu i-ar da nici cea mai mic
atenie, n afar de a-i scotoci prin buzunare.
Eu i-a da foarte mult atenie. Serviciu contra serviciu. Vreau o garanie
de fier. mi vreau nevasta napoi.
i care ar fi o astfel de garanie?
Mai nti s-i aud vocea la telefon i s m conving c e nevtmat. Apoi
s o vd s spunem plimbndu-se n susul i n josul unei strzi singur, cu
nimeni alturi.
Jason Bourne e cel care, vorbete acum?
El nsui.
Foarte bine. n Hong Kong s-a dezvoltat o tehnologie extrem de dezvoltat,
poi s ntrebi pe orice american care lucreaz n domeniul electronicii. n josul
acestei foi se afl un numr de telefon. Atunci cnd i dac i numai atunci cnd
i dac pui mna pe impostor, suni la acest numr i repei cuvintele snake
lady
7
de cteva ori.

7
snake lady = femeia cu erpi (n. tr.).
Meduza, l ntrerupse Jason n oapt. Divizia aeropurtat.
Taipanul i arcui sprncenele, pstrnd o expresie neutr.
Desigur m-am referit la femeia din bazar.
Pe dracu. Continuai.
Cum spuneam, repei cuvintele acestea de cteva ori pn cnd auzi o serie
de declicuri.
Dup care urmeaz un alt numr, sau numere, l ntrerupse Bourne din
nou.
E vorba de calitatea sunetelor din sintagm, presupun, aprob taipanul. Un
s uiertor, urmat de o vocal plat i consoane tari. Ingenios, nu?
Aceasta se cheam programare pe baz de recepie sonor, aparatele sunt
activate de amprentele vocale.
De vreme ce nu eti impresionat, d-mi voie s accentuez condiiile n care
poate fi fcut apelul telefonic. De dragul soiei dumitale, sper ca asta s te
impresioneze. Apelul trebuie fcut numai cnd eti gata s ni-l predai pe impostor n
urmtoarele cteva minute. Dac dumneata, sau oricine altcineva, vei folosi
respectivul numr i codul fr aceast garanie, voi considera totul o capcan. n
aceast eventualitate, soia dumitale va fi ucis, apoi o femeie alb desfigurat i
neindentificat va fi gsit n apele din jurul insulei. M-am fcut neles?
nghiind n sec i nbuindu-i furia care-l cuprindea n ciuda fricii, Bourne
rspunse rece:
Condiia este neleas. Acum am i eu una de pus. Atunci cnd i dac voi
face apelul telefonic, vreau s vorbesc cu nevasta mea nu n cteva minute, ci n
cteva secunde. Dac nu, vei auzi mpuctura i vei ti c asasinul vostru,
dovada pe care spunei c trebuie neaprat s o avei, tocmai s-a mprtiat n cele
patru vnturi. Vei avea 30 de secunde la dispoziie.
Condiia dumneavoastr este deasemenea neleas i va fi respectat. A
spune c aceast ntlnire a luat sfrit domnule Jason Bourne.
mi vreau arma napoi. Una din grzile care a plecat mi-a luat-o.
V va fi nmnat la ieire.
Va trebui s prezint o garanie pentru a-mi fi dat?
Nu e necesar. Simplul fapt c iei viu de aici presupune c trebuie s i-o
napoieze. Un cadavru nu are nevoie de pistol.
*
* *
Ceea ce a rmas din impuntoarele conace din perioada colonial
extravagant a Hong Kong-ului sunt pe nlimile dealurilor ce domin oraul n
zona cunoscut sub numele de Victoria Peak. Aici, grdini rcoroase strbtute de
poteci mrginite de trandafiri duc nspre pavilioane luxoase de var i verande, de
unde cei nstrii pot contempla splendorile portului i ale insulelor din deprtare.
Vilele cu cele mai frumoase priveliti sunt imitaii terse ale caselor bogtailor din
Jamaica. nalte i complicate, interioarele comunic ntre ele formnd unghiuri
ciudate special construite pentru a intensifica efectul brizei n timpul lungului i
apstorului sezon de var. Peste tot se vd ferestre sculptate n lemn lustruit
fcute s in piept vnturilor i ploilor anotimpului rece. Trinicia i confortul se
mbin perfect n aceste locuine maiestuoase, a cror arhitectur este dictat de
clim.
Una dintre aceste case din districtul Peak se diferenia ns de celelalte. Nu
prin dimensiune sau elegan, nici prin frumuseea grdinilor sale, ceva mai ntinse
dect cele ale vecinelor sale, i nici prin nfiarea amenintoare a porii principale
sau nlimea zidului de piatr ce nconjura vila. Parte din ceea ce o fcea s fie
diferit de celelalte era probabil linitea ce o nconjura, mai ales noaptea, cnd
numai cteva lumini erau aprinse n numeroasele ei ncperi i nici un zgomot nu
rzbtea de la ferestre ori din grdin. Era ca i cum casa ar fi fost locuit numai
parial i de persoane foarte retrase. Dar ceea ce o detaa net de cldirile din jurul ei
erau grzile de la poart i cele care patrulau prin grdina de dincolo de zid. Erau
toi narmai i mbrcai n uniforme de camuflaj. Fceau parte din marina militar
american.
Proprietatea fusese nchiriat de Consulatul Statelor Unite ale Americii la
cererea Consiliului Naional de Securitate. Oricror ntrebri puse, consulatul
trebuia s le rspund c n decursul lunii viitoare reprezentani numeroi ai
guvernului i industriei americane vor sosi n colonie la intervale de timp incerte i
c att securitatea ct i eficiena locuinelor erau de maxim importan. Era de
altfel tot ceea ce tia consulatul. Dar o parte din personalul britanic din MI6,
Brigada Special avea unele informaii n plus, deoarece cooperarea lor fusese
considerat ca necesar i autorizat de Londra. i acestea ns limitate la strictul
necesar, de asemenea cu aprobarea Londrei. Cei din posturile cele mai nalte ale
ambelor guverne, inclusiv consilierii preedintelui i ai primului ministru ajunser
la aceeai concluzie: orice dezvluiri privind adevratele scopuri ale proprietii din
Victoria Peak ar putea avea urmri catastrofale pentru Extremul Orient i pentru
restul lumii. Era o locuin steril cartierul general al unei operaiuni secrete att
de delicate, nct nici chiar preedintele i primul ministru nsui nu cunoteau
destule amnunte, ci numai scopurile finale.
O mic limuzin ajunse n dreptul porii. Imediat se aprinser reflectoare
puternice, orbindu-l pe ofer care i ridic minile pentru a-i proteja ochii. Doi
soldai din gard se apropiar de fiecare parte a automobilului, cu armele pregtite.
Ar trebui s cunoatei maina asta deja, flci, spuse orientalul masiv n
costum de mtase alb, privind cu ochii mijii pe fereastra deschis.
Maina o cunoatem, domnule maior Lin, replic caporalul din stnga.
Trebuie doar s verificm oferul.
Cine mi-ar putea lua mie locul? spuse maiorul zmbind.
Man Mountain Dean, domnule, rspunse soldatul din dreapta.
A, da, mi amintesc. Un lupttor american.
Bunicul obinuia s-mi vorbeasc despre el.
Mulumesc, fiule. Ai fi putut mcar s spui c era tatl tu. Pot s trec sau
sunt reinut?
nchidem luminile i deschidem imediat poarta, domnule, spuse primul
soldat. Apropo, domnule maior, mulumesc pentru recomandarea restaurantului din
Wanchai. ntr-adevr, e de clas nalt i nici nu te usuc la buzunar.
Dar, vai, n-ai gsit nici o Suzie Wong.
Pe cine, domnule?
Nimic. Poarta, v rog.
n interiorul casei, n fosta bibliotec, acum transformat n birou.
Subsecretarul de Stat Edward Newington McAllister sttea aezat la o mas de
lucru. Pe mas, la lumina unei lmpi se putea vedea un dosar pe care acesta l
cerceta cu mult atenie, fcnd mici observaii pe margine. Era adncit n lucru, cu
atenia concentrat la maximum. Interfonul zbrni. McAllister fcu o sforare s-i
ridice prhirea i mna pentru a rspunde.
Da?
Ascult, apoi rspunse:
Trimitei-l, desigur. McAllister nchise i se rentoarse la dosarul din faa
sa, cu creionul n mn. n capul paginii pe care tocmai o citea, se aflau cuvintele
scrise n aceeai poziie pe fiecare fil: Ultra Maximum Classified. P.R.C. Internal.
Sheng Chon Yang.
8

Ua se deschise i uriaul maior, scondu-i Rolex-ul de aur de la mn i
butonii, i puse pe mas i spuse cu glas sczut:
Ce pcat s dai aa ceva napoi. Mi-au acordat o anumit prestan. Dar
mi vei plti pentru costum nu, Edward? Nu este strict necesar pentru garderoba
mea, dar ca tot restul mrfurilor de aici, din Hong Kong, e la un pre rezonabil, chiar
i la mrfurile mele.
Da, desigur, aprob Subsecretarul, absent.
Maiorul Lin se aez n fotoliul mbrcat n piele neagr din faa mesei,
pstrnd tcerea timp de un minut. Era evident c nu putea rmne aa mai mult.
Pot s te ajut cu ceva, Edward? Sau mai precis, e ceva legat de problema
noastr? Ceva ce poi s-mi spui i mie?
Mi-e team c nu, Lin. Nimic.
Va trebui oricum s ne spui mai devreme sau mai trziu. Sau ne vor spune
superiorii nostru de la Londra. Procedai aa cum vi se spune, ni s-a ordonat.
nregistrai toate conversaiile i directivele, ns urmai-i ordinele i ajutai-l.
Ajutor? Nu exist nici un fel de ajutor, numai manevre. Un om aflat la fereastra
unui birou pustiu, care trage patru gloane n peretele digului, ase gloane n ap i
restul n aer mulumesc lui Dumnezeu c n-a fcut nimeni vreun stop cardiac a
fost suficient pentru a crea situaia pe care ai dorit-o. Asta nu e greu de neles...
Am auzit c totul s-a desfurat foarte bine.

8
Ultrasecret. Republica Popular Chinez. Pentru uz intern. Sheng Chon Yang.
S-a creat panic, dac asta nelegi tu prin foarte bine.
ntr-adevr, asta neleg. McAllister se ls pe sptarul scaunului
masndu-i tmplele cu degetele subiri ale minii drepte.
Unu la zero, amice. Adevratul Jason Bourne a fost convins n cele din
urm s treac la aciune. Apropo, vei avea de pltit spitalizarea pentru un bra rupt
i pentru doi din oamenii mei care pretind c au suferit ocuri puternice n urma
incidentului i au dureri ale muchilor gtului. Al patrulea este prea jenat ca s mai
spun ceva.
Bourne e foarte bun n ceea ce face n ceea ce a fcut.
E de o violen nemaintlnit, Edward!
Tu te-ai descurcat cu el, presupun.
n fiecare secund cu teama c va face bucele ncperea aceea oribil! M-
a speriat de moarte. Tipul e un descreierat. Spune-mi, de ce trebuie s evite Macao?
Mi se pare o restricie ciudat.
Poate face totul de aici. Asasinatele au avut loc aici. Clienii impostorului
sunt n mod evident aici n Hong Kong, nu n Macao.
Ca de obicei, nu mi-ai rspuns la ntrebare.
Hai s-o lum altfel. Asta pot s-i spun. De fapt tii deja, de vreme ce ai
avut rolul pe care l-ai jucat ast sear. Minciuna despre tnra nevast a
nchipuitului nostru taipan i amantul ei care au fost asasinai n Macao, nu-i d
de gndit?
O soluie ingenioas, spuse Lin ncruntndu-se. Actele de rzbunare se
bucur ntotdeauna de nelegere: ochi pentru ochi, dinte pentru dinte. ntr-un fel,
aceasta este baza strategiei noastre din cte tiu eu.
Ce crezi c va face Webb dac ar afla c totul a fost o minciun?
Nu are cum s afle. Mi-ai spus clar c asasinatele au fost ngropate.
l subestimezi. Odat aflat n Macao, n-ar rmne piatr pe care s nu o
rstoarne ca s afle identitatea adevrat a acelui taipan. Ar interoga pe
comisionarii hotelului Lisabona, ar amenina sau mitui jumtate din personalul
acestui hotel i poliia, pn cnd ar afla adevrul.
Dar soia lui e n minile noastre i asta nu mai e o minciun. Va fi nevoit
s in cont de asta.
Da, ns diferit. Orice ar crede acum i cu siguran trebuie s aib nite
bnuieli nu poate fi sigur. Dac va cuta ns n Macao i va afla adevrul, va avea
i dovada c a fost nelat de cei din guvern.
Cum, mai exact?
Pentru c minciuna i-a fost furnizat de ctre un funcionar superior din
Departamentul de Stat, n persoana mea. i, cel puin dup prerea lui, a mai fost
trdat i alt dat.
Asta tim.
Vreau un om permanent la aeroportul din Macao. Angajeaz oameni n care
ai ncredere i d-le fotografii, dar nu informaii. Ofer o prim celui care l
depisteaz i apoi te anun!
Asta se poate face ns ar fi inutil. Nu-i va asuma riscul. E convins c
ansele sunt mpotriva sa. Un informator la hotel sau la cartierul general al poliiei
i nevasta i va fi ucis. Nu va risca.
Dar nici noi nu ne putem asuma riscul, orict de mic ar fi el. Dac afl c a
fost manipulat din nou trdat din nou ar putea deveni de necontrolat. Va face i
va spune lucruri care ar putea avea consecine incalculabile pentru noi toi. Sincer
s fiu, dac se ndreapt spre Macao, ar putea deveni mai degrab primejdios dect
comoara pe care avem credina c am creat-o.
i atunci trebuie eliminat? ntreb simplu maiorul.
mi vine greu s folosesc acest cuvnt.
Nici nu cred c va fi nevoie. Am fost foarte convingtori. Mi-am pocnit
pumnul de braul fotoliului i am ameninat cu vocea ridicat: Soia
dumneavoastr va muri! Am strigat. i m-a crezut. Ar fi trebuit s m fac actor.
Ai procedat aa cum trebuia.
Interpretarea a fost demn de Akim Tamiroff.
Cine?
Te rog. Am mai trecut prin asta i la poart.
Poftim?
Las-o balt. La Cambridge mi-au spus c voi ntlni oameni ca tine. Am
avut un decan la istorie oriental care spunea c nu lsai nimic s treac de la voi.
Absolut nimic. Insistai s pstrai secrete deoarece considerai c Zhongguo ren-ii
v sunt inferiori i nu pot nelege chiar totul. Este cazul i acum, yang guizi?
Doamne ferete, nu!
Atunci ce naiba facem aici? Ceea ce era de neles, am neles. A trebuit s
recrutm un om care se afl n poziia privilegiat de a putea extermina un asasin
pentru c acesta i-a furat numele, nu se tie din ce motive. Dar a merge pn att
de departe rpindu-i nevasta i implicndu-ne pe noi n aceste jocuri periculoase
i meticulos elaborate e altceva. Sincer i spun, Edward, cnd mi-ai prezentat acest
scenariu, am cerut confirmare Londrei. Execut ordinele mi-au repetat. i mai
presus de toate pstrai totul secret. Ei bine, cum ai spus tu nsui cu o secund
nainte, nu mai este suficient. Ar trebui s tim mai multe. Nefiind n cunotin de
cauz, cum poate MI6 s-i asume responsabilitile?
Pentru moment, responsabilitatea se afl n minile noastre, iar deciziile ne
aparin. Londra a fost de acord, lucru care nu s-ar fi ntmplat dac nu ar fi fost
convini c este cea mai bun cale. Discreia trebuie s fie absolut; nu ne putem
permite scurgeri de informaii sau calcule greite. Din ntmplare, chiar acestea au
fost directivele date de la Londra.
McAllister se aplec n scaun, mpreunndu-i minile, ncheieturile degetelor
i se albir din pricina strnsorii.
i i mai spun ceva, Lin: a fi vrut din tot sufletul s nu fi fost
responsabilitatea noastr, i mai ales s nu fi fost eu la mijloc. Sigur, nu eu iau
hotrrile decisive, dar mai bine n-a lua nici una. Nu sunt ndreptit s o fac.
N-a spune asta, Edward. Eti unul dintre cei mai capabili oameni pe care
i-am cunoscut vreodat. Ai dovedit-o cu doi ani n urm. Eti un analist de clas.
Nu trebuie s ai tu nsui experiena, de vreme ce i primeti ordinele din partea
unei persoane care are aceast experien. Tot ceea ce i trebui este nelegere i
convingere iar aceasta din urm i este ntiprit limpede pe chip. Vei face ceea ce
trebuie dac e s depind de tine.
i mulumesc.
Ceea ce ai dorit, s-a petrecut ast sear. Aa c n curnd vei afla dac
vntorul pe care ai dorit s-l renvii mai posed nc abilitile din trecut. n
decursul zilelor ce vin, putem urmri derularea evenimentelor, ns asta este tot.
Restul nu mai depinde de noi. Acest Bourne i-a nceput periculoasa aventur.
Prin urmare i-ai dat lista de nume?
Nume autentice, Edward. Numele celor mai periculoi membri ai lumii
interlope din Hong Kong i Macao soldai de rang superior care iniiaz afaceri i
aranjeaz contracte periculoase. Dac exist cineva pe teritoriu care ntreine
legturi cu ucigaul impostor, el se va gsi pe lista respectiv.
Am trecut la faza a doua. E bine. McAllister i desclet minile i privi la
ceas.
Dumnezeule, am pierdut cu totul simul timpului. A fost o zi lung pentru
tine. Cu siguran c nu era nevoie s napoiezi ceasul i butonii ast sear.
Bineneles, tiu asta.
Atunci de ce ai venit?
Nu vreau s te mpovrez mai mult dect eti, ns s-ar putea s avem o
problema neprevzut. Cel puin una pe care nu am luat-o n considerare, poate din
prostie.
Care anume?
Femeia s-ar putea s fie bolnav. Soul ei a sesizat asta cnd a vorbit cu ea.
Vorbeti serios?
Nu putem exclude posibilitatea doctorul nu poate face acest lucru.
Doctorul?
N-a avut nici un sens s te alarmeze. Am chemat pe unul din medicii notri
acum cteva zile se poate avea ncredere total n el. Femeia nu mnca i se
plngea c i-e grea. Doctorul a crezut c ar putea fi vorba de starea de anxietate
sau de o depresiune, sau chiar un virus, aa c i-a dat nite antibiotice i
tranchilizante uoare. Dar situaia nu s-a mbuntit deloc. Ba chiar starea ei s-a
agravat rapid. A devenit placid; o apuc tremuratul, iar mintea pare s i-o ia razna.
i nu e felul ei, crede-m.
Firete c nu! Spuse Subsecretarul de Stat clipind repede. Ce putem face?
Doctorul consider c ar trebui imediat trimis la spital pentru analize.
Imposibil! Iisuse! asta este de neconceput! Oferierul de contraspionaj se
ridic de pe scaun i se apropie de mas cu pai msurai.
Edward, ncepu el calm. Nu cunosc implicaiile acestei operaiuni, dar pot
n mod evident s pun laolalt cteva elemente eseniale, n special unul. Mi-e
team c trebuie s-i pun ntrebarea: ce se va ntmpla cu Jason Bourne al tu
dac ea moare?






































CAPITOLUL 12
Am nevoie de fia ei medical i o vreau ct mai repede, domnule maior.
Este un ordin din partea unui fost locotenent din Garda Medical a Majestii Sale.
Acesta este doctorul englez care m-a examinat i pe mine. Este foarte politicos,
dar foarte distant, i, cred un medic extraordinar de bun. Acum este ngrijorat. Semn
bun.
O vei avea. Ziceai c n-a vrut s v spun numele doctorului ei din Statele
Unite?
Acesta este Chinezul masiv care se comport ntotdeauna cu politee mieros,
de fapt, dar sincer. S-a purtat bine cu mine, ca de altfel i oamenii lui. Trebuie s
ndeplineasc nite ordine toi ndeplinesc ordine ns nu tiu din ce motive.
Chiar i n momentele de luciditate parc plutete, ceea ce nu este deloc
ncurajator. Ar putea fi vorba de un mecanism de aprare al organismului contient
de o mbolnvire progresiv pe care s o opreasc.
Nu este genul, doctore. Este o femeie rezistent.
Fora psihic este relativ, domnule maior. Adesea cei mai puternici oameni
sunt refractari cnd e vorba de moarte. Ego-ul lor o refuz. S-mi dai fia ei
medical. Trebui neaprat s o vd.
Vom contacta Washington-ul iar cei de acolo vor face tot ce le st n putin
pentru a o gsi. tiu unde locuiete i n cteva minute i voi cunoate i vecinii.
Cineva tot ne va da numele doctorului. l vom gsi.
Vreau totul transmis prin satelit. Avem echipamentul necesar.
Orice informaie trebuie s treac pe la noi pe la birou.
Atunci v voi nsoi. Ateptai-m doar cteva minute.
Suntei destul de alarmat, nu-i aa, doctore?
O tulburare neurologic este ntotdeauna o problem ngrijortoare,
domnule maior. Dac oamenii dumneavoastr acioneaz prompt, poate voi putea s
vorbesc personal cu doctorul ei. Aa ar fi cel mai bine.
N-ai aflat nimic din examinarea fcut de dumneavoastr?
Numai posibiliti, nimic concret. O durere acut ntr-o parte i nici una n
alt parte. Am cerut o examinare CAT n dimineaa asta.
Prei ngrijorat.
Nicidecum.
Ah! Ai ajuns sa facei exact ce voiam eu! Dumnezeule, sunt moart de foame!
Cred c o s mnnc o zi ntreag fr pauz cnd voi iei de aici i voi iei! David,
ai neles? Ai neles ce i-am spus? Copacii ntunecai sunt ararii; sunt att de
obinuii, iubitule, att de uor de identificat. Frunza de arar simbolizeaz Canada.
Ambasada! Aici n Hong Kong se afl un consulat! Aa am procedat atunci la Paris,
iubitule! Atunci a fost groaznic, dar acum nu va mai fi la fel. Trebuie s cunosc pe
cineva din consulat. La Ottawa i-am instruit pe muli care urmau s fie trimii n toate
colurile lumii. Memoria ta are guri, iubirea mea, dar a mea nu... Trebuie s nelegi,
David, c oamenii cu care am avut de-a face atunci nu sunt chiar att de diferii de cei
care m in n captivitate acum. n anumite privine, desigur, sunt nite simpli
executani, dar n acelai timp sunt oameni care au sentimente i preri i se ntreab
de ce sunt obligai s fac anumite lucruri. Dar ei urmeaz nite ordine, iubitule,
pentru c dac nu ar face-o ar primi caracterizri proaste, ceea ce ar echivala cu o
soarta mai rea dect concedierea care de altfel rareori se ntmpl pentru c
nseamn renunarea la orice avansare, nseamn blazare. Au fost de fapt amabili cu
mine prietenoi chiar parc stnjenii de ce li s-a ordonat s fac dar obligai s-i
ndeplineasc datoria. Ei cred c sunt bolnav i sunt ngrijorai pentru mine, cu
adevrat ngrijorai. Nu sunt oameni ri, David. Sunt simpli birocrai care ateapt
directive! Toat aceast incredibil ntmplare poart amprenta guvernului de la cap
la coad. tiu eu ce spun! Sunt genul de oameni cu care am lucrat ani de-a rndul. Am
trit n mijlocul lor!
Marie deschise ochii. Ua era nchis, se afla singura n camer, dar tia c
afar era un soldat l auzise pe maiorul chinez dndu-i instruciuni. Nimnui nu-i
era permis s intre n acea camer cu excepia doctorului englez i a dou surori
medicale care vor sta pn dimineaa. Cunotea toate regulile jocului i tia c le
poate ntoarce n favoarea ei.
Se scul de pe pat era lihnit de foame! i se gndi cu umor negru la
vecinii de la Maine, care acum probabil erau interogai n legtur cu doctorul ei. i
cunotea foarte puin vecinii iar n Maine nu avusese nici un doctor. David fusese
angajat la universitatea din ora unde preda de mai puin de trei luni, abia din
toamna trecut, iar ea fusese nevoit s rezolve toate problemele legate de
nchirierea unei case, ca i de felul cum trebuia s se poarte proaspta soie a unui
profesor. Mici nimicuri i umpluser zilele, nct pur i simplu nu avusese timp s se
gndeasc i la doctor. Dumnezeule, aproape opt luni o mulime de doctori roiser
n jurul lor i, n afar de Mo Panov, s-ar fi bucurat s nu mai vad n viaa ei vreun
medic.
ns motivul principal fusese David, care se lupta pentru a-i croi drum prin
propriul labirint, cum l numea el, ncercnd din rsputeri s-i ascund chipul i
att de fericit cnd n memoria sa aprea n sfrit o raza de lumin. Dumnezeule,
cum devora crile, i srea n sus de bucurie cnd i reveneau n minte buci
ntregi din istorie; dar bucuria i era umbrit de durerosul fapt c realiza c erau
numai imagini fragmentate din propria sa via. Adesea, noaptea, simea salteaua
micndu-se i tia c n momentul urmtor el se va scula din pat pentru a rmne
singur cu gndurile sale i imagini fugare. Atepta cteva minute, i ieea apoi pe
coridor, se aeza pe scri i asculta ncordat. i din cnd n cnd dup o ateptare
ndelungat, se ntmpla: auzea plnsul nbuit al unui brbat. Atunci ndrznea
s se apropie de el dar el o inea a distan, nelinitea i durerea erau nc prea
mari. Ea i spunea: Nu ncerca s te lupi singur, iubitule. Trebuie s luptm
mpreun, cum am mai fcut-o cndva. Apoi el ncepea s vorbeasc, la nceput n
sil, apoi tot mai repede, tot mai expansiv; apoi ntunericul se rspndea i ncepea
s descopere lucrurile aa cum fusese n realitate. Copacii, David! Copacul meu
favorit ararul. Frunza de arar, David! Consulatul, iubitul meu! Avea treab de tcut.
Se ntinse, i aps butonul pentru a o chema pe infirmier.
Dou minute mai trziu ua se deschise i o chinezoaic n jur de 40 ani i
fcu apariia. inuta i era impecabil, uniforma scrobit i de un alb imaculat.
Cu ce s te ajut, draga mea? ntreb ea cu amabilitate, ntr-o englez clar.
Sunt ngrozitor de obosit, dar nu pot nicidecum s adorm. A putea s iau
vreun tranchilizant care s m ajute?
O s discut cu doctorul dumneavoastr; se afl nc aici. Sunt sigur c
totul se poate.
De cum sora prsi camera, Marie se scul de pe pat, se ndrept ctre u,
cu cma de spital, prea larg, czut uor peste umrul stng. Deschise ua, i l
surprinse pe paznicul care sttea aezat ntr-un scaun pe partea dreapt.
Da, doamn...? Soldatul se ridic imediat.
Ssst! i ordon Marie, ducndu-i arttorul la buze. Vino aici! Repede!
Tulburat, chinezul o urm n camer. Ea se ndrept rapid ctre pat i se urc
n el dar nu se acoperi cu pturile. i dezveli i umrul drept, lsnd cmaa s i
alunece ispititor n jos, abia inut n loc de unduirea snului.
Vino aici! opti ea. Nu vreau s m aud cineva.
Ce dorii doamn? ntreb soldatul, evitnd cu privirea trupul expus al
Mariei, fixndu-se n schimb pe faa i pe prul su rocat. Fcu civa pai nainte
dar pstr nc o distan considerabil.
Ua este nchis. Nu v aude nimeni.
Doresc s...
oapta ei se fcu de-abia auzit.
Nu v pot auzi doamn...
Brbatul se apropie mai mult.
Eti cel mai drgu dintre paznicii mei. i ai fost foarte amabil cu mine.
Nu am avut motive pentru a fi altfel, doamn.
tii de ce m in aici?
Pentru sigurana i binele dumneavoastr, mini soldatul, cu o expresie
neutr.
neleg.
Marie auzi paii de afar apropiindu-se. Fcu o micare uoar; cmaa i
czu de pe corp dezvluindu-i picioarele. Ua se deschise i intr sora.
Ce?
Femeia era total surprins. Expresia feei ei dovedea n mod evident faptul c
fusese obligat s asiste la o scen dezagrebil. Privi la soldatul zpcit n timp ce
Marie se acoperea.
M ntrebam de ce nu eti la u.
Doamna a vrut s vorbeasc cu mine, replic brbatul fcnd un pas
napoi.
Sora arunc o privire nspre Marie.
Aa este?
Dac aa spune dnsul.
Asta e o prostie, spuse paznicul ndreptndu-se nerbdtor spre u i
deschiznd-o. Doamna nu e sntoas, adug el. Mintea i-o ia razna. Vorbete
aiurea.
Iei din camer i nchise ua ferm n urm.
Din nou sora se uit nspre Marie, iscodind-o cu privirea.
V simii bine? ntreb ea.
Mintea nu mi-o ia razna i nu sunt genul care arunc vorbele aiurea. Dar
fac ceea ce mi se cere.
Marie fcu o pauz, apoi continu.
Cnd pleac maiorul vino pn la mine. Am ceva s-i spun.
mi pare ru, nu pot face asta. Trebuie s v odihnii. Poftii, v-am adus un
sedativ. Vd c avei ap.
Suntei i dumneavoastr femeie, spuse Marie fixnd-o cu privirea.
Da, aprob femeia simplu.
Apoi puse un pahar din hrtie cu o pastil alturi, pe msua de lng patul
Mariei i se ntoarse ctre u. i arunc o ultim privire, bnuitoare i prsi
ncperea.
Marie se scul din pat, merse precaut pn n dreptul uii i i lipi urechea
de metalul ei. De afar, de pe coridor, rzbteau sunetele estompate ale unei
conversaii rapide n chinez. Oricum va decurge schimbul de replici scurte i
agitate, scopul ei fusese atins, mrul discordiei era aruncat.
Acioneaz asupra vizualului, repetase obsesiv Jason Bourne n timpul zilelor
infernale petrecute n Europa. Este mult mai eficient dect orice altceva. Oamenii vor
trage concluziile pe care le doreti pe baza a ceea ce vd, mult mai mult dect din cele
mai convingtoare minciuni pe care le poi spune.
Se ndrept ctre dulapul n care-i pusese hainele i l deschise. Puinele
lucruri pe care-i le achiziionaser n Hong Kong rmseser n apartamentul unde
fusese reinut. Pantalonii, bluza, i pantofii pe care i purtase n ziua n care o
aduseser la spital erau ns agate tot acolo; nimeni nu se gndise s le ia. La
urma urmei, de ce ar fi fcut-o? Era evident c se simea foarte prost. Tremurturile
i spasmele i convinseser; vzuser totul cu ochii lor. Jason Bourne ar nelege.
Privi la telefonul alb de pe noptiera de lng pat. De dimensiuni mici,
multifuncional, cu tastele ncadrate n receptor. Se ntreb dac ar trebui s sune
pe cineva, dar nu tia pe cine. n cele din urm se decise s ridice receptorul.
Telefonul era scos din funciune dup cum era de ateptat. Exista, desigur, o line de
legtur cu cabinetul asistentei; era tot ceea ce avea nevoie i tot ceea ce i era
permis.
Se ndrept ctre fereastr i ridic jaluzelele albe, doar pentru a privi cderea
nopii. Luminile orbitoare i colorate ale insulei ardeau n naltul cerului, iar ea se
afla mai aproape de cer dect de pmnt. Cum ar fi spus David sau mai degrab,
Jason: Fie. Mai rmne ua i apoi coridorul.
Fie.
Se duse la chiuvet. Periua i pasta de dini puse la dispoziie de ctre
personalul spitalului se gseau nc nedesfcute n punga lor de plastic; spunul
era de asemenea neatins, nfurat n ambalajul original, cuvintele imprimate pe el
garantndu-i calitatea excepional. Alturi se afla baia nimic deosebit nici aici cu
excepia unor erveele sanitare i un afi mic n patru limbi care indica ce nu
trebuie fcut cu ele. Se ntoarse n camer. Ce anume cuta? Orice ar fi fost, nu
dduse nc peste acel obiect.
Cerceteaz fiecare lucru n parte. Vei gsi ceva de care te vei putea folosi
cuvintele rostite de Jason, nu de David. n cele din urm descoperi ceea ce cuta.
Paturile din anumite spitale i acesta era unul dintre ele sunt prevzute cu
un mner dedesuptul ipcii de reazem, cu ajutorul cruia poi ridica sau cobor
patul. Acest mner poate fi scos i de regul se procedeaz astfel atunci cnd un
bolnav este hrnit intravenos, sau dac doctorul dorete ca pacientul su s rmn
ntr-o anumit poziie. O sor medical poate ndeprta mnerul prin simpla
apsare a lui, rsucindu-l spre stnga n timp ce zimii ncuietorii sunt eliberai, i
trgndu-l apoi n afar. Obiceiul este ndeosebi practicat n timpul orelor de vizit,
cnd vizitatorii se pot supune insistenelor pacientului de a-i schimba poziia,
mpotriva prescripiilor doctorului. Marie cunotea acest gen de pat i tia c are un
astfel de mner. Cnd David fusese internat din pricina rnilor pe care le avusese n
urma ciocnirii din strada Treadstone 71, doctorii l hrniser intravenos, iar ea care
sttuse tot timpul alturi de el, observase cum proceda sora. Durerea brbatului
care urma s-i fie so era mai mare dect putea suporta ea, iar surorile erau n mod
evident contiente de faptul c, n dorina ei de a-i alina suferina, ar fi putut s dea
peste cap tratamentul prescris. tia acum cum s scoat mnerul care, odat scos,
devenea o simpl bar de fier ce putea fi folosit n orice scop.
l demont i se urc napoi n pat acoperindu-l cu pturile. Apoi ncepu s
atepte gndindu-se la ct de mult se deosebeau cei doi brbai ce se ascundeau
sub chipul aceluiai om, pe care-l iubea. Jason putea fi att de rece i sigur pe sine,
ateptnd momentul pentru a aciona, prin surprindere se folosi de violen pentru
a supravieui. Iar David, att de devotat, att de blnd crturarul ce evita ct putea
violena, deoarece tia ce nseamn, i ura durerea i nelinitea pricinuit de
aceasta. Dar mai presus de toate, o ura pentru c l obliga s-i calce sentimentele
pentru a se transforma ntr-un simplu animal. Constrns acum din nou s devin
nc o dat omul pe care-l detesta. David, David! Pstreaz-i nelepciunea! Te
iubesc att de mult!
Zgomote pe coridor. Marie se uit la ceasul de pe msua de lng pat.
Trecuser 16 minute. i puse amndou minile deasupra pturilor, coborndu-i
genele ca i cum ar fi vrut s adoarm.
Putei s v linitii, doamn, spuse femeia naintnd civa pai de u. M-
ai impresionat, nu pot s neg. Dar am ordinele mele instruciuni foarte stricte n
privina dumneavoastr. Maiorul i doctorul au plecat. Acum putei s-mi spunei ce
doreai?
Nu... acum, opti Marie lsndu-i brbia n piept, pleoapele acoperindu-i
ochii adormii. Sunt att de obosit. Am luat... pastila.
Avei probleme cu paznicul de afar?
E bolnav... Nu m atinge niciodat, nu-mi pas... mi aduce lucruri. Sunt
att de obosit.
Cum adic e bolnav?
i place... s se uite la femei... Nu... m deranjeaz cnd.... sunt adormit.
Ochii Mariei se nchiser.
Zang! rbufni sora ncet. Josnic! Josnic!
Se rsuci pe clcie i iei pe u, imediat nchiznd-o n urma ei. Apoi i
spuse paznicului de afar.
Femeia a adormit! M nelegi?
Aa e cel mai bine pentru ea.
A spus c n-ai atins-o niciodat!
Nici prin gnd nu mi-a trecut s-o fee.
Vezi, ai grij s nu-i treac acum!
N-am nevoie de poveele tale, vrjitoareo! mi fac datoria aa cum tiu eu.
Vd c i-o faci ntr-adevr aa cum tii tu. O s vorbesc cu maiorul Liu
Wenzu mine diminea!
Sora se uit fioros la soldat, apoi se ndeprt pe coridor, mersul i statura
devenindu-i agresive.
Pssst psst!
oapta veni dinspre ua Mariei, uor ntredeschis. O deschise puin mai mult
i ncepu s vorbeasc cu un glas sczut.
Sora aceea, cine este?
Credeam c-ai adormit doamn... bolborosi paznicul zpcit de a binelea.
Eram convins c o s-i spun.
Ce?
Se va ntoarce dup mine! Mi-a spus c exist intrri secrete care fac
legtura dintr-o camer n alta! Cine este aceast femeie?
Ce zicei c v-a spus?
Nu ridica glasul! i nu privi nspre mine! Te va vedea!
A luat-o pe hol la dreapta.
Nu poi ti. Dar mai bine te-ai interesa s afli cine este! nelegi ce vreau s
spun, sau nu?
Nu mai neleg nimic! se apr soldatul vorbind apsat dar n oapt
zidului din fa. Nu neleg ce vrea ea s spun i nu neleg nici ceea ce vrei
dumneavoastr s spunei!
Vino nuntru. Repede! Am bnuiala c femeia este un agent comunist
trimis din Peking!
Beijing vrei s spunei?
Nu o voi lsa s m ajute s fug de aici, orice ar fi! Marie deschise complet
ua apoi, micndu-se rapid, se post n spatele ei.
Paznicul se repezi nuntru exact n momentul n care ua se deschise cu o
pocnitur. Camera era cufundat n ntuneric; numai lumina din baie era nc
aprins, strlucirea ei micorat de ua aproape nchis. Brbatul putea fi vzut, n
schimb el nu putea distinge nici o form.
Unde suntei doamn...? Calmai-v. Nimeni nu v va rpi...
Soldatul nu mai fu n stare s continue. Marie l izbi cu mnerul de fier la
baza craniului cu fora unei tinere crescute la o ferm din Ontario, obinuit s
mne o vit cu ajutorul biciului. Brbatul se prbui; ea ngenunche lng el i
trecu repede la fapte.
Chinezul era voinic dar nu era gras i nici nalt. Marie nu era solid, dar era
destul de nalt pentru o femeie. Cu oarecare modificri sumare, mbrcmintea i
pantofii mergeau pentru o evadare rapid. Rmnea problema prului. Se uit n
jur. Cerceteaz fiecare lucru n parte. Vei gsi ceva de care te vei folosi. n cele din
urm gsi. Atrnat de o bar de crom pe noptier, se afla un prosop pentru mini. l
desfur repede i i adun prul n vrful capului, apoi i nfur prosopul,
fixndu-l. Fr ndoial arta ridicol i nu se putea s nu fie depistat la o cercetare
mai atent, dar era un fel de turban.
Dezbrcat pn la chiloi i ciorapi, soldatul ncepu s geam. ncerc s se
ridice, dar se prbui la loc n stare de incontien. Marie alerg la dulap i i
strnse repede hainele. Apoi merse ctre u i o deschise cu grij nu mai mult de
trei centimetri. Dou surori o chinezoaic i o europeanc discutau pe optite n
hol. Orientala nu era sora medical de dinainte. O alt sor ce i fcu apariia, fcu
semn cu capul nspre cele dou, apoi se ndrept cu hotrre spre o u din captul
coridorului. Era o cmru pentru depozitarea rufriei. Un telefon sun pe biroul
aflat aproximativ la cincisprezece metri deprtare, pe hol, n spatele biroului era un
alt coridor, ce se desprea h dou laturi care se prelungeau mai departe. O tbli
pe care scria IEIRE atrna din tavan, sgeata indicnd spre dreapta. Cele dou
surori care conversau se ntoarser i se ndreptau ctre msua pe care se putea
auzi telefonul sunnd; cea de a treia prsi cmrua pentru rufrie ducnd un bra
de cearceafuri.
Evadarea cea mai sigur este cea fcut n etape, treptat, profitnd de starea
de confuzie care se ivete.
Marie se strecur afar din camer i alerg de-a lungul holului nspre
cmrua pentru rufrie. Intr i nchise ua dup ea. Deodat strigtul de protest
al unei femei umplu coridorul ntreg facnd-o s nlemneasc. Auzi pai grei ce
alergau, apropiindu-se; apoi mai multe persoane laolalt.
Paznicul! ip sora medical n englez. Unde e mizerabilul?
Marie ntredeschise puin ua cmruei. Trei surori agitate se gseau n faa
fostei camere; toate ddur buzna nuntru.
Tu deci! i-ai scos i hainele! Zangsile! Mizerabilule! Cutai-o n baie!
Tu! strig soldatul cu greu. Tu ai lsat-o s fug! Voi raporta totul
superiorilor mei!
Scutete-m, scrnvie! Mini cu neruinare!
Eti o comunist! Din Beijing!
Marie se strecur afar din cmru cu un morman de prosoape n brae i
alerg nspre coridorul despritor ghidndu-se dup inscripia cu sgeat ce indica
ieirea.
Chemai-l pe maiorul Liu. Am prins o spioan comunist!
Anunai poliia! E un pervers!
*
* *
Odat ajuns afar, Marie alerg spre locul cel mai ferit din parcarea din faa
spitalului i se aez cu rsuflarea tiat ntre dou maini. Trebuia s reflecteze i
s cntreasc situaia. Nu-i putea permite s fac nici o micare greit. Arunc
deoparte prosoapele i rufria, apoi ncepu s scotoceasc prin buzunarele
uniformei. Gsi un portofel pe care-l deschise; numr banii dinuntru n lumina
slab. Erau cu puin peste 600 dolari Hong Kong, care nsemnau aproximativ 100
de dolari americani, ndeajuns pentru a nchiria o camer la hotel; apoi zri o carte
de credit garantat la o banc din Kowloon. Dac va fi necesar, o va prezenta dar
numai dac nu va avea de ales i dac va putea gsi o camer liber la un hotel.
Scoase banii i cartea de credit i puse portofelul napoi n buzunar. Apoi ncepu
destul de incomod s-i schimbe mbrcmintea n timp ce studia strzile din jurul
spitalului. Spre uurarea ei, erau aglomerate, i acea mulime i putea garanta un
refugiu.
Pe neateptate, o main intr cu toat viteza n parcare, cu anvelopele
scrnind pe asfalt i se opri n faa Camerei de Gard. Marie se ridic puin i
ncerc s strpung cu privirea prin ferestrele automobilului. Maiorul chinez cu
statura impuntoare i doctorul englez srir din main i se ndreptar n fug
spre intrare. n clipa n care cei doi se fcur nevzui pe ua spitalului. Marie iei
n grab din parcare i ajunse n strad.
Umbl ore ntregi, cu o singur oprire la un restaurant, unde mnc pn
simi c nu mai suport nici vederea unui hamburger. Dup ce termin, se duse la
toalet i se privi n oglind. Pierduse din greutate i sub ochi avea nite pungi
vineii. n rest, era aceeai. Singurul lucru care o incomoda era prul. Vor cutreiera
prin tot Hong Kong-ul ca s-i dea de urm, i primele detalii ale oricrei descrieri vor
fi nlimea i prul. n privina primeia nu putea face mare lucru, dar putea s o
modifice aproape complet pe a doua. Se opri la o mercerie s cumpere cteva ace de
gmlie i agrafe. Apoi i aduse aminte cum o nvase Jason s procedeze la Paris,
atunci cnd fotografia ei apruse n toate ziarele i i adun la spate prul,
strngndu-l n coc i prinzndu-l n pri cu agrafe. Efectul fu o fa cu trsturi
mult mai aspre, accentuate de slbiciune i de lipsa fardului. Era aa cum dorise
Jason sau David n Paris. Nu, reflect ea, nu fusese David n Paris. Fusese Jason
Bourne. Noaptea se lsa ca atunci, cu mult timp n urm, la Paris.
De ce facei asta, doamn? o ntreb vnztoarea care sttea lng oglind,
la raionul de produse cosmetice. Avei un pr aa de frumos.
Da? M-am sturat s-l tot pieptn, asta e tot.
Marie prsi merceria. Cumpr nite sandale fr tocuri de la o tarab de pe
strad i o imitaie a unei geni Gucci de la o alta. i mai rmseser 45 de dolari
americani i nu avea nici cea mai mic idee unde i va petrece noaptea. Era i prea
trziu i prea devreme, n acelai timp, s se duc la consulat. Un cetean
canadian sosind dup miezul nopii i cernd o list a personalului ar trezi oarecare
suspiciuni. Mai mult, nu avusese timp s se gndeasc cum s formuleze cererea.
ncotro s-ar putea duce? Avea nevoie s se odihneasc. Nu ntreprinde nimic atunci
cnd eti obosit sau epuizat. Posibilitatea unei erori este prea mare. Odihna este o
arm. Nu uita asta.
Trecu pe sub o arcad i intr pe un drum nchis. Un cuplu de tineri
americani n blue jeans tocmai se tocmeau cu proprietarul unui magazin de tricouri.
Haide haide, spunea tnrul. Vrei s mai ctigi ceva n plus ast sear,
sau nu? Vreau s spun, mai taie niel din pre i vei avea civa dineros n plus n
buzunar; am sau nu dreptate?
Nici un dineros; protest comerciantul, zmbind. Numai dolari, i mi oferii
prea puini! Am copii. Le luai hrana de la gurile nfometate!
Probabil c este i patronul unui restaurant, observ fata.
Dorii un restaurant? Cu mncare chinezeasc adevrat, autentic?
Zu dac n-ai dreptate, Lacy!
Al treilea vr din partea tatlui meu are un loc excelent la dou strzi
deprtare de aici. Foarte aproape, foarte ieftin i foarte bun.
Las-o balt, spuse tnrul. Patru dolari americani pentru ase tricouri. E
ultima ofert.
i iau. Numai pentru c suntei prea tare pentru mine. Comerciantul apuc
bancnotele oferite i-i vr tricourile ntr-o saco de hrtie.
Eti o comoar, Buzz.
Fata l srut pe obraz i chicoti.
Te trgui nc la ora asta s fixezi preul la un procentaj de 400%!
sta e necazul cu voi, economitii! Nu luai n considerare factorul estetic.
Mirosul vnatului, plcerea conflictului verbal!
Dac ne cstorim vreodat, eu te voi ntreine pentru tot restul vieii mele
amrte, negociator mare ce eti.
Ocaziile se vor ivi singure. Recunoate-le i profita de ele! Marie se apropie de
cei doi studeni.
Scuzai-m, spuse ea, adresndu-i-se n primul rnd fetei. V-am auzit din
ntmplare discutnd.
N-am fost nemaipomenit? izbucni tnrul.
Foarte abil, observ Marie. Dar bnuiesc c prietenul tu are un scop.
Tricourile l-au costat nendoielnic mai puin dect douzeci i cinci de ceni fiecare.
Patru sute la sut! spuse fata, dnd din cap. Keystone ar trebui s fie aa
de norocos.
Key... cine? ntreb tnrul.
Un termen folosit de giuvaergii, explic Marie. nseamn sut la sut.
Sunt nconjurat de filistini! se plnse el. Eu am terminat istoria artei. ntr-o
zi voi conduce Metropolitan-ul!
Numai s nu ncerci cumva s-l cumperi! spuse fata, ntorcndu-se ctre
Marie. Iertai-m, nu suntem nite aiurii, doar ne distrm. V-am tiat vorba.
Sunt ntr-o situaie jenant, dar avionul a avut o zi ntrziere i grupul meu
a plecat deja spre China. Hotelul este complet ocupat i m ntreb dac ai putea...
Avei nevoie de un loc unde s tragei, o ntrerupse studentul n istoria
artei.
Da, cred c da. Sincer, am ceva bani la mine, dar nu prea muli. Sunt
profesoar, n Maine n tiine economice, m tem.
Nu avei de ce, i spuse fata zmbind.
O s-mi gsesc grupul, dar m tem c abia mine, nu ast-sear.
Am putea s o ajutm, nu-i aa Lacy?
Sigur. Colegiul nostru are un aranjament cu universitatea chinez din
Hong Kong.
Condiiile nu sunt prea grozave, dar preul este convenabil, spuse tnrul.
Trei dolari americani pe noapte. Dar, Sfinte Sisoie, sunt antediluviene!
Vrea s spun c exist un anumit cod puritan acolo. Sexele sunt separate,
spuse fata.
Biei i fete mpreun cnt tnrul student. mpreun pe dracu!
adug el.
*
* *
Marie edea pe un pat de campanie n ncperea imens, cu tavanul, nalt de
peste cincisprezece metri. Presupunea c era o sal de sport. n jurul ei, femei tinere
dormeau sau stteau treze. Cele mai multe dintre ele erau tcute; cteva sforiau,
altele fumau. Din cnd n cnd, cte una intra n baia unde luminile fluorescente
erau lsate aprinse. Se gsea printre tineri, i ar fi vrut s fie i ea ca ei, netiutoare
de grozviile din jur. David, am nevoie de tine! Tu crezi ca sunt tare, dar nu pot face
faa singura, iubitule. Ce s fac? Cum s fac?
Cerceteaz fiecare lucru n parte. Vei gsi ceva de care te vei putea folosi.
Jason Bourne.


CAPITOLUL 13
Ploaia era torenial, afundnd nisipul i izbind reflectoarele ce luminau
statuile groteti aflate n Repulse Bay reproduceri n piatr ale unor zei chinezi,
personaje mitologice ale Orientului, cu nfiri macabre, uriae, unele avnd o
nlime de aproape zece metri. Plaja ntunecat era pustie, dar viaa continua n
vechiul hotel din captul oselei i anacronicul bar de peste drum. Erau adunai
laolalt vagabonzi, turiti i btinai care veniser n golf s bea un ultim pahar i
s priveasc statuile amenintoare cum alung spiritele rele care ar fi putut n orice
moment s se iveasc din valurile mrii. Ploaia abundent ce se pornise deodat i
obligase pe cei care se plimbau s se pun la adpost; alii ateptau s se potoleasc
vremea pctoas nainte de a se ndrepta spre casele lor.
Ud leoarc, Bourne edea pe vine ntr-un tufi aflat la douzeci de pai de
baza unui idol slbatic, pe drumul spre plaj, i terse faa umezit de ploaie i
privi nspre treptele de beton care duceau ctre intrarea hotelului Colonial. l
atepta pe cel care ocupa locul al treilea pe lista dat de taipan.
*
* *
Primul dintre ei ncercase s-i ntind o curs pe digul Star Ferry, locul de
ntlnire stabilit. Jason purtase aceleai haine pe care le avusese n Walled City i-i
identificase pe cei doi indivizi pltii care ncercau s-i urmreasc micrile. Nu
fusese aa de uor cum fusese cu cei doi din Walled City, dar nici prea greu.
La cea de a treia sosire a bacului, la debarcader, Bourne nu-i fcuse apariia
la locul de ntlnire stabilit, la o anume fereastr aflat pe partea dreapt a vasului.
n schimb, aceiai doi indivizi trecur de dou ori pe lng omul su de legtur,
comunicnd scurt i apoi ndreptndu-se n direcii opuse, cu privirile atente la
superiorul lor. Jason ateptase pn cnd bacul se apropiase de dig i pasagerii
ncepuser s se ndrepte n mas ctre rampa de ieire de la pror. l atacase pe
primul chinez pe partea dreapt, cu o lovitur n rinichi, n timp ce trecea
neobservat pe lng el prin mulime, apoi l lovise n moalele capului cu presse-
papierul greu de alam; ntre timp pasagerii treceau grbii pe lng ei, n
semintunericul de afar. Apoi se ntoarse i l reper pe cel de-al doilea urmritor
printre bncile rmase goale. Se apropie i-i propti pistolul n stomac, apoi l trase
ctre pup, unde-l mpinse n balustrad, aruncndu-l peste bord. Zgomotul sirenei
umplu linitea nopii iar bacul ncepu s se ndrepte ncet spre digul Kowloon. Dup
aceea, se dusese la locul de ntlnire stabilit, la fereastra cabinei prsite din
mijlocul punii.
Te-ai inut de cuvnt, spuse Jason. Mi se pare c am ntrziat puin.
Tu m-ai chemat?
Ochii omului poposir asupra hainelor srccioase ale lui Bourne.
Eu.
Nu prea semeni cu brbatul plin de bani cu care am vorbit la telefon.
Eti ndreptit s crezi asta.
Bourne scoase un teanc de bancnote americane mpturite, cele de 1000 de
dolari vizibile n timp ce le desfcea.
Tu eti, ntr-adevr. Chinezul aruncase o privire scurt peste umrul lui
Jason.
Ce vrei de la mine? ntreb el nelinitit.
Informaii despre o anumit persoan care i spune Jason Bourne.
N-ai dat peste cine trebuie.
Pltesc bine.
N-am nimic de vndut.
Ba eu cred c da.
Bourne puse banii la loc i i scoase arma, apropiindu-se de brbat n timp
ce pasagerii pentru Kowloon umpleau puntea:.
Ori mi spui de bun voie ce doresc s aflu contra unei sume rezonabile de
bani. Ori vei fi forat s vorbeti ca s-i scapi pielea.
tiu numai att, protest chinezul. Oamenii mei nu se vor atinge de acest
om.
De ce?
Nu mai este aceeai persoan.
Ce ai spus?
Jason i inu rsuflarea privindu-l cu atenie pe oriental.
i asum nite riscuri pe care nu i le-ar fi asumat niciodat nainte.
Chinezul se uit din nou peste umrul lui Bourne; broboane de sudoare i se
ivir pe frunte.
Revine pe neateptate dup doi ani i cine tie ce s-a ntmplat ntre timp?
Butura, drogurile, boli de la trfe, cine poate ti?
Ce vrei s spui prin riscuri?
Exact ce am spus! Nvlete ntr-un cabaret din Tsim Sha Tsiu strnete
panic i nvlmeal, poliia e pe drum i cu toate astea, ptrunde ntr-o camer
retras i ucide cinci oameni! Ar fi putut s fie prins, iar cei care-l pltesc
descoperii! Cu doi ani n urm n-ar fi fcut un astfel de lucru.
Ai putea s interpretezi i altfel cele ntmplate, observ Jason Bourne. Ar
fi putut s intre ca un oarecare, i s provoace el nsui dezordinea. S ucid ca acel
oarecare, apoi s plece sub alt nfiare, trecnd neobservat din cauza confuziei
generale.
Orientalul privi pentru o clip fix n ochii lui Jason, brusc mult mai nfricoat
dect nainte, n timp ce studia nc o dat mbrcmintea srccioas, prost
croit, a omului din faa sa.
Da, cred c e posibil, spuse el, cu glas tremurtor, tergndu-i sudoarea
de pe frunte.
Cum poate fi gsit acest Bourne?
Nu tiu, jur pe toi sfinii! De ce m ntrebi astfel de lucruri?
Cum? repet Jason, nghesuindu-l pe chinez, cu fruntea lipit de a lui, cu
eava pistolului nfipt n abdomenul acestuia. Dac voi nu v atingei de el, atunci
mcar tii unde poate fi atins unde poate fi gsit! Unde? Spune-mi!
Iisuse Christoase!
Las-l pe El n pace! Spune-mi de Bourne!
Macao! Se zvonete ca lucreaz n Macao, asta e tot ce tiu, jur.
Omul privi cu team n jurul su.
Dac ncerci s-i gseti pe cei doi, nu te mai obosi degeaba. i spun eu
unde se afl, spuse Jason. Unul e fcut grmad, colo, ct despre cellalt sper c
tie s noate.
Dar aceti oameni sunt... De fapt, cine eti tu?
Cred ca tii, rspunse Bourne. Du-te n spatele bacului i rmi acolo.
Dac faci un singur pas nainte s debarcm, nu vei mai apuca s faci altul
vreodat.
Dumnezeule, eti...
N-a continua dac a fi n locul tu.
*
* *
Cel de-al doilea nume era nsoit de o adres neobinuit, cea a unui
restaurant din Causeway Bay, local cunoscut pentru buctria sa specific francez.
Conform notielor lui Yao Ming, omul ocupa postul de manager, dar era, de fapt,
proprietarul localului ai crui chelneri erau la fel de pricepui n mnuirea armelor
ca i n cea a tvilor. Nu se cunotea adresa de acas a omului de legtur toate
afacerile sale erau ncheiate la restaurant, i se zvonea c nu are o reedin
permanent. Bourne se rentorsese la Peninsula, i aruncase haina i plria i
strbtuse grbit holul aglomerat al hotelului, ndreptndu-se spre lift. Un cuplu
elegant mbrcat ncercase s-i ascund uimirea la vederea lui. El zmbise i
mormise scuzndu-se:
Vntoarea de comori e un joc pe care nu-l joac numai copiii, nu?
Ajuns n camera sa, i permise s redevin pentru cteva clipe David Webb.
Dar fusese o greeal; nu suporta ntreruperea n irul de idei din mintea lui
Bourne. Sunt el din nou. Trebuie s fiu. El tie ce s fac. Eu nu!... Sub du scpase
de murdria cartierului Walled City, i de umezeala apstoare de pe digul Star
Ferry, apoi se brbierise. n cele din urm se mbrcase pentru o cin trzie n stil
franuzesc.
l voi gsi, Marie! Jur pe toi Dumnezeii c-l voi gsi! Fusese promisiunea lui
David Webb, dar Jason Bourne fusese cel care strigase de furie.
Restaurantul arta mai degrab a palat n stil rococo de pe bulevardul
Montaigne din Paris dect a cldire banal de pe strzile Hong Kong-ului.
Candelabre bogat ornamentate atrnau din tavan, luminnd discret ncperile;
lumnri acoperite licreau pe mesele acoperite cu cele mai fine fee de mas i pe
care stteau aranjate cu grij tacmurile din cel mai curat argint i paharele de
cristal.
Mi-e team c nu mai avem mese libere ast sear, domnule, i spuse eful
de sal.
Era singurul francez din tot localul.
Mi s-a spus s ntreb de Jiang Yu i s spun c e urgent, replicase Bourne,
scond o bancnot de 100 de dolari americani. Credei ca el ar putea gsi ceva.
dac asta-l gsete pe el?
Voi gsi eu, domnule.
Strnse uor mna lui Jason primind banii.
Jiang Yu este un membru de seam al micii noastre comuniti, dar eu
sunt cel care alege clienii. Comprenez vous?
Absolutement.
Bien! Avei nfiarea unui brbat distins i atrgtor. Pe aici, v rog,
domnule.
Dar nu fusese s fie; evenimentele se precipitaser repede. La cteva minute
dup ce fusese servit cu o butur, un chinez pirpiriu n costum negru apruse la
masa lui. Dac exista ceva ciudat n privina sa, i spuse David Webb, era culoarea
mai nchis a pielii i nclinaia mai pronunat a ochilor. Avea ceva snge
malaesian n vine. Oprete-te! Comand Bourne. Asta nu ne ajut la nimic!
Ai ntrebat de mine? spune manager-ul, cercetnd chipul ntors ctre el.
Cu ce v pot fi de folos?
Mai nti lund loc.
Nu avem voie s stm la mas cu clienii, domnule.
Nu-i chiar aa. Nu i dac suntei proprietarul localului. V rog, aezai-v.
Suntei cumva de la fisc? n cazul acesta, sper s savurai n linite cina, pe
care o vei avea apoi de pltit. Activitile mele sunt perfect n regul, ca i registrele
contabile.
Dac vi se pare cumva c sunt britanic, nseamn c m-ai ascultat atent.
Iar dac o jumtate de milion de dolari v plictisesc, atunci suntei liber, eu mi voi
savura linitit cina.
Bourne se ls pe spate i sorbi calm din paharul pe care l inea n mna
stng dreapta i era ascuns.
Cine v-a trimis? ntreb orientalul n timp ce se aeza.
Vino mai aproape. Nu vreau s vorbesc prea tare.
Da, desigur.
Jiang Yu se aez exact n faa lui Bourne.
Trebuie s tiu. Cine v-a trimis?
Spune-mi, spuse Jason, i plac filmele americane? n special western-urile
noastre?
Desigur. Filmele americane sunt excelente, eu chiar prefer filmele din vestul
vostru ndeprtat. Att de poetice n rzbunri, att de ndreptit de violente. Spun
corect ceea ce spun?
Da. Pentru c exact n momentul de fa te afli ntr-unul.
Poftim?
Am o arm ultrasofisticat sub aceast mas, ndreptat exact ntre
picioarele tale.
n mai puin de o secund, Jason trase faa de mas, ridicnd arma astfel ca
eava s poat fi vzut, apoi imediat o mpinse la loc sub mas. Are un amortizor
care reduce zgomotul produs de glon la o pocnitur ca a unui dop scos dintr-o
sticl de ampanie, dar nu cu acelai efect. Liao jie ma?
Liao jie... spuse orientalul, rigid, respirnd adnc, nspimntat. Lucrai
pentru brigada special?
Nu lucrez pentru nimeni, doar pentru mine.
Atunci nu exist nici un fel de jumtate de milion de dolari, nu-i aa?
Exist att ct consideri c valoreaz viaa ta.
De ce eu?
Eti pe list, rspunse Bourne.
Pentru execuie? opti chinezul cu faa schimonosit i rsuflarea tiat.
Asta depinde de tine.
Trebuie s pltesc s nu m ucidei?
ntr-un fel, da.
Nu duc n buzunare jumtate de milion de dolari! Nu am atta n tot
localul.
Atunci pltete-mi cu altceva!
Ce? Ct? Nu v mai neleg.
Informaii n schimbul banilor.
Ce fel de informaii? ntreb chinezul n timp ce frica i se transform n
panic. Ce informaii a putea eu deine? De ce ai venit la mine?
Pentru c ai avut de-a face cu un om pe care doresc s-l gsesc. Un om
care-i spune Jason Bourne.
Nu! N-am avut de-a face cu el niciodat!
Minile orientalului ncepur s tremure. Venele din gtlej i zvcneau, i
pentru prima dat ochii i se abtur de pe faa lui Jason. Minea.
Eti un mincinos, spuse Jason linitit, ntinznd mna dreapt mai n fa
pe sub mas, n timp ce se aplec nainte. Ai fcut legtura n Macao.
Macao; da! Dar nu am fcut nici o legtur. Jur pe mormintele familiei
mele.
Eti foarte aproape s-i pierzi i burta i viaa. Ai fost trimis n Macao s-l
gseti.
Am fost trimis, dar nu l-am gsit!
Dovedete-mi-o. Cum trebuia s stabileti legtura?
Prin intermediul Francezului. Trebuia s stau n capul scrilor bazilicei
arse a sfntului Paul de pe Calcada i s port o earf neagr la gt, iar cnd un
brbat se va apropia de mine un francez i va face comentarii la adresa
frumuseii ruinelor, eu trebuia s spun urmtoarele cuvinte: Cain e pentru Delta.
Dac el rspundea Iar Carlos e pentru Cain, trebuia s-l accept ca legtura direct
a lui Jason Bourne. Dar jur, niciodat acel francez...
Bourne nu mai auzi restul protestelor orientalului. Explozii sacadate i
invadar mintea, aruncndu-l n trecut. O lumin alb orbitoare i umplu ochii,
zgomotele asurzitoare erau insuportabile. Cain e pentru Delta, iar Carlos e pentru
Cain. Cain e pentru Delta! Delta One este Cain! Meduza intr n aciune; arpele i
schimb pielea. Cain e la Paris i Carlos va fi al lui! Acestea erau cuvintele, codurile,
provocrile aruncate acalului. Sunt Cain. Sunt mai bun dect tine, i te atept!
Gsete-m acalule! Te sfidez s-l gseti pe Cain, cci el e mai bun dect tine. Ai
face bine s m gseti nainte de a te gsi eu pe tine Carlos. Cci nu eti un adversar
pe msura lui Cain!
Doamne Dumnezeule! Cine de pe aceast fa a pmntului tia aceste
cuvinte, cine le-ar putea ti vreodat? Ele erau ngropate n cele mai bine pzite
arhive ale operaiunilor secrete! Erau legtura direct cu Meduza!
Bourne aproape apsase pe trgaciul automatului nevzut, att de brusc
fusese ocul acestei incredibile revelaii. i retrase arttorul, punndu-l pe rama
ce-l ncadra. Fusese ct pe aci s omoare un om pentru dezvluirea unor informaii
surprinztoare. Dar cum de au fost posibile toate aceste? Cine era legtura acestui
nou Jason Bourne, care cunotea astfel de lucruri?
Trebuia s se calmeze, tia asta. Linitea l trda, i trda surprinderea.
Chinezul l privea fix, timp n care i ntindea cu pruden mna dincolo de
marginea banchetei.
Pune-o napoi, sau i zbor burta, odat cu boaele! Orientalul i smuci
umrul i mna i apru din nou pe mas.
Ce am spus e adevrat, spuse omul. Francezul nu s-a artat. Dac ar fi
fcut-o, v-a fi spus totul. Aa ai fi fcut i dumneavoastr n locul meu. Nu sunt
incontient.
Cine te-a trimis s faci legtura? Cine i-a dat parola pe care o foloseti?
Asta n mod sincer, m depete complet, trebuie s m credei. Totul s-a
fcut prin telefon de ctre alii, care cunoteau doar informaiile pe care trebuia s
le transmit. Dovada corectitudinii e n sumele de bani cu care sunt pltit.
Cum eti pltit? Cineva trebuie s-i aduc banii tia.
Cineva care este un nimeni, cineva special angajat pentru asta. Gazda
necunoscut a unei petreceri fastuoase, s zicem, cere s vorbeasc cu manager-ul.
Eu i mulumesc pentru felicitri i n timpul discuiei noastre mi este strecurat un
plic cu zece mii de dolari americani, pentru a-l contacta pe francez.
i apoi? Cum l contactezi?
M duc n Macao, la cazinoul Kam Pek, frecventat mai ales de chinezi, n
principal pentru jocurile de fan-tan i dai sui; m duc la masa numrul cinci i las
un numr de telefon al unui hotel din Macao nu un telefon particular i un
nume, orice nume, un nume fictiv bineneles.
Iar el sun la acel numr?
Poate da, poate nu. Perioada de ateptare e de douzeci i patru de ore n
Macao. Dac nu sun pn atunci, nseamn c ai fost refuzat deoarece Francezul
n-are timp pentru tine.
Astea sunt regulile?
Da. Eu am fost refuzat de dou ori, iar singura dat cnd am fost acceptat,
nu a aprut la locul stabilit, la bazilica Sfntul Paul.
De ce crezi ca te-a respins? i de ce crezi c nu s-a artat atunci?
N-am idee. Probabil a avut prea multe contracte pentru asasinul su
profesionist. Sau poate c nu i-au convenit condiiile, impuse n primele dou ocazii
iar la cea de a treia i s-a prut c a observat oameni suspeci pe Calcada, despre
care a crezut c sunt cu mine, pui s-l urmreasc. Astfel de oameni nu au existat,
desigur, dar nici ntlnirea nu a mai avut loc.
Deci masa numrul cinci. Crupierii, spuse Bourne.
Ei se schimb constant. Aranjamentul su este ns cu masa respectiv
printr-o sum general care se mparte. i cu siguran c nu se duce el nsui la
acest cazinou pentru a prelua contractele negreit, pltete o prostituat de pe
strad. Este foarte precaut, un profesionist adevrat.
Mai tii pe altcineva care a ncercat s ia legtura cu acest Bourne? ntreb
Bourne. mi voi da seama imediat dac mini.
Cred. Suntei obsedat nu e treaba mea i m-ai prins i la prima
minciun. Nu, nu tiu, domnule. Acesta e adevrul i n-am de gnd s-l ascund cu
riscul de a-mi vedea intestinele zdrobite ca zgomotul unui dop de ampanie.
Cred c spui adevrul. Pentru c ai prins esena lucrurilor.
Avei ncredere, domnule. Sunt numai un om de legtur unul scump,
probabil, dar totui un om de legtur.
Chelnerii ti sunt altceva ns dup cte mi s-a spus.
Numai c n-au avut spiritul de observaie necesar ast-sear, dup cum se
vede.
M vei nsoi pn la u, totui, spusese el.
*
* *
Era acum la cel de-al treilea nume de pe list, brbatul pe care-l atepta acum
n ploaia torenial din Repulse Bay.
Omul de legtur rspunsese parolei Ecoutez, monsieur. Cain e pentru Delta
i Carlos e pentru Cain
Am fost nelei s ne ntlnim n Macao! ipase brbatul n receptorul
telefonului. Unde ai fost?
Ocupat cu alte treburi, spuse Jason.
S-ar putea s fie prea trziu. Clientul meu are foarte puin timp la
dispoziie i este foarte bine informat. A aflat c omul tu acioneaz n alt parte. E
nelinitit. I-ai promis, Francezule!
Unde crede c acioneaz omul meu?
ntr-o alt misiune, bineneles. A aflat detaliile!
Transmite i c se neal. Omul este disponibil dac preul este
satisfctor.
Sun-m peste cteva minute. Vorbesc cu clientul i vd dac
aranjamentul rmne n picioare.
Bourne telefonase cinci minute mai trziu. ncuviinarea fu dat i locul de
ntlnire stabilit. Repulse Bay. ntr-o or. Statuia zeului rzboiului, pe drum ctre
plaj, pe stnga cum mergi spre dig. Brbatul va purta o earf neagr n jurul
gtului, iar parola rmne aceeai.
Jason i privi ceasul; trecuser 12 minute de la ora stabilit: Omul ntrzia,
iar ploaia nu era o problem dimpotriv, era un avantaj, un adpost natural.
Bourne cercetase fiecare metru din terenul unde urma s aib loc ntlnirea, dar
nimic nu i se pruse neobinuit, nu gsise nici un indiciu ce l-ar fi putut face s
cread c i s-a ntins o curs.
Zhongguo ren-ul apru pn la urm, cu umerii strni, cobornd n fug
scrile sub ploaia torenial ca i cum forma corpului su l-ar fi putut pzi de
picturile de ploaie. Se ndrept alergnd de-a lungul potecii ctre statuia zeului
rzboiului i se opri imediat ce ajunse n faa imensului, fiorosului idol. Scrut
mprejurimile luminate de reflectoarele aprinse i faptul c nu gsi pe nimeni la
locul ntlnirii i se oglindi pe fa ntr-o expresie de furie amestecat cu surprindere.
Francezule! Francezule!
Bourne alerg ctre trepte protejat de umbra gardului viu ce mprejmuia
statuia idolului, asigurndu-se nc o dat, naintea momentului ntlnirii, dac este
acoperit din toate prile. Se prelinse pe lng balustrada groas de piatr care
mrginea treptele i cercet cu privirea captul dinspre hotel al aleii. Vzu ceea ce
sperase din tot sufletul s nu vad! Un brbat ntr-o manta de ploaie i plrie iei
grbit din hotelul Colonial. La mijlocul scrii se opri, scoase ceva din buzunar; se
ntoarse; urm o uoar licrire de lumin... care primi imediat rspuns de la una
dintre ferestrele aglomeratului hol al hotelului. Lanterne. Semnale. O iscoad era n
drum spre postul su, iar tafeta sau dublura sa i confirmase prezena. Jason se
ntoarse pe clcie i se retrase pe acelai drum pe care venise, prin frunziul umed.
Francezule, unde eti?
Aici!
De ce n-ai rspuns? Unde?
n fa. Tufiul din faa ta. Grbete-te!
Omul se apropie de tufi; era la un metru deprtare. Bourne sri i-l nfac,
mpingndu-l adnc n frunziul umed i acoperindu-i gura cu mna stng.
Dac vrei s trieti, nu scoate un sunet!
La civa metri deprtare de linia rmului, Jason l mbrnci pe oriental n
trunchiul unui arbore.
Cine e cu tine? ntreb el aspru, ndeprtndu-i uor mna de pe gura
brbatului.
Cu mine? Nimeni nu e cu mine!
Nu mini. Bourne i scoase automatul i-l nfipse n gtlejul orientalului.
Chinezul i izbi capul napoi n trunchiul copacului, cu ochii larg deschii i gura
cscat. N-am timp de capcane! continu Jason. N-am timp!
Nu e nimeni cu mine! n asemenea situaii, de cuvntul de onoare mi
atrn o via! Fr el n-a avea nici profesiunea pe care o am!
Bourne l privi fix. i puse arma la loc n centur, l apuc de bra i-l mn
nspre dreapta.
Tcere deplin. Vino cu mine.
Cteva secunde mai trziu, Jason i orientalul se strecurau prin tufriul
mustind de ap ctre o zon a potecii la apte sau opt metri n stnga masivului
idol. Rpitul ploii toreniale acoperea zgomotele care s-ar fi auzit ntr-o noapte
senin.
Pe neateptate, Bourne apuc umrul orientalului obligndu-l s se opreasc.
n fa se vedea iscoada, stnd aplecat pe vine la marginea potecii, cu un pistol n
mn. Trecu o clip prin baia de lumin faa statuii, apoi se fcu nevzut; faptul se
produsese foarte repede, dar fusese de ajuns. Bourne privi la oriental.
Chinezul nlemnise. Nu-i putea lua ochii de la locul luminat pe unde trecuse
iscoada. Gndurile i se ngrmdeau n minte i panica l cuprindea tot mai tare; i
se citea n privire.
Shi, opti el. Jiagian!
n termeni scuri englezeti, spuse Jason. Un clu, nu-i aa?
Shi! Da.
Spune-mi, ce mi-ai adus?
Totul, rspunse brbatul, nc n stare de oc. Banii, instruciunile, totul.
Un client nu trimite bani dac are de gnd s-l ucid pe cel care-l
angajeaz.
tiu, spuse omul moale, dnd din cap i nchiznd ochii. Pe mine vor s m
omoare!
Cuvintele spuse lui Liang n port fuseser profetice, i spuse Bourne. Nu e o
capacan pentru mine. Este pentru tine. i-ai ndeplinit misiunea i nu-i pot permite
s lase nici un fel de urme. Nu-i vor mai putea permite riscul pe care-l reprezini.
Mai este unul sus, la hotel. I-am vzut schimbnd semnale cu lanternele.
De aceea nu i-am putut rspunde cteva minute.
Orientalul se ntoarse i privi spre Jason; n ochii si nu era nici un pic de
autocomptimire.
Riscurile meseriei, spuse el, simplu. Cum spun chinezii, m voi altura
strmoilor i sper ca ei s nu fie tot att de proti ca tia de aici. ine. Bg mna
n buzunar i scoase un plic. Ai totul aici.
Ai verificat?
Numai banii. Sunt toi. Nu m-a fi ntlnit cu tine dac nu i-a fi ndeplinit
cererile i restul nu m intereseaz.
Dar brusc omul l privi intens pe Bourne, clipind din ochi sub ploaia
torenial.
Dar tu nu eti Francezul!
Uurel, spuse Jason. Lucrurile iau ntorsturi neateptate pentru tine ast-
sear.
Cine eti?
Cineva care tocmai i-a artat cum stai. Ci bani ai adus?
Treizeci de mii de dolari americani.
Dac sta este numai acontul, inta trebuie s fie cineva foarte important.
Presupun c este.
Pstreaz-i.
Ce? Ce ai spus?
Eu nu sunt Francezul, i aduci aminte?
Nu neleg.
Nu vreau nici mcar instruciunile. Sunt sigur c cineva de valoarea ta
profesional poate s le foloseasc n avantajul su. Un om pltete bine pentru
informaii utile, dar mult mai mult cnd este n joc viaa sa.
De ce faci asta?
Pentru c nu m intereseaz deloc ce pori cu tine n plic. Pe mine m
intereseaz un singur lucru. l vreau pe omul care-i spune Bourne i nu am vreme
de pierdut. Ai ceea ce i-am oferit, plus dividende: te scot de aici n via, chiar dac
o s trebuiasc s las dou cadavre aici n Bay, nu-mi pas, numai dac-mi spui ce
te-am ntrebat la telefon. Ai spus c, clientul tu te-a informat c asasinul
Francezului acioneaz n alt parte. Unde? Unde este Bourne?
Vorbeti att de repede...
i-am spus, n-am timp! Spune! Dac refuzi, plec i omul clientului tu te
va omor. Alege.
Shenzen, spuse orientalul, parc nfricoat la rostirea acestui nume.
n China? inta e n Shenzen?
Posibil. Clientul meu nstrit are spioni n Queens Road.
Ce-i asta?
Consulatul Republicii Populare Chineze. A fost acordat o viz foarte
neobinuit. Aparent eliberat de autoritile cele mai nalte din Beijing. Spionul n-a
putut afla de ce, iar cnd a ntrebat, a fost imediat mutat de la secia la care lucra. A
raportat aceasta clientului meu. n schimbul banilor, desigur.
De ce e aa de neobinuit viza asta?
Pentru c nu a existat nici un fel de perioad de ateptare i solicitantul n-
a aprut la consulat. Ambele sunt de nemaiauzit.
Totui, nu e dect o viz.
n Republica Popular Chinez nu exist dect o viz. Mai ales nu pentru
un alb care cltorete singur, cu un paaport dubios eliberat n Macao.
Macao?
Da.
Cnd este data de intrare?
Mine. La punctul de frontier Lo Wu. Jason studie faa chinezului.
Ai spus c, clientul tu are pe cineva la consulat. Dar tu?
Lucrul la care te gndeti va costa o grmad de bani, pentru c riscul este
foarte mare.
Bourne i ridic ochii i privi prin perdelele de ploaie la lumina reflectorului
aflat n spatele statuii. Ceva se micase; iscoada i cuta inta.
Ateapt aici, spuse el.
*
* *
Trenul de diminea nu fcea mai mult de o or de la Kowloon pn la
punctul de frontier Lowu. i trebuir mai puin de zece secunde pentru a-i da
seama c a intrat n China.
Triasc Republica Popular Chinez!
Nici nu era nevoie de lozinc: grnicerii o triau cu intensitate. Erau rigizi i
insoleni, cu priviri fixe, pocnind paapoartele cu tampilele de cauciuc cu furia
unor adolesceni ostili. Din fericire exista i un sistem de ameliorare. Dincolo de
grniceri, cteva femei tinere n uniforme zmbeau din spatele unor mese lungi pe
care se gseau ngrmdite brouri ludnd de zor frumuseea i virtuile
pmntului lor i ale sistemului. Dac exista o urm de ipocrizie n ceea ce fceau,
mcar ea nu era evident.
Bourne pltise suma de 7000 de dolari pentru viza sa. Era valabil timp de
cinci zile. Scopul vizitei era nscris ca investiii comerciale n zona economic, i
putea fi rennoit la biroul de imigraii din Shenzen, cu dovada investiiei coroborat
cu mrturia unui bancher chinez prin care se investeau banii. Din recunotin i
fr s-i mai cear alt plat, omul de legtur chinez i dduse i numele unui
bancher din Shenzen care putea cu uurin s-l cluzeasc pe domnul Cruett
ctre posibilitile de investiie; aa-zisul domn Cruett fiind nc nregistrat la
hotelul Regent din Hong Kong. i, n fine, un pont furnizat gratis de ctre omul a
crui via o salvase n Repulse Bay: descrierea brbatului care cltorea sub un
paaport eliberat n Macao peste grania Lo Wu. Avea 1,90 m. nlime, 94 kg.
greutate, pielea alb, iar prul castaniu deschis. Jason privise atent la aceste
semnalmente i, n mod automat, i adusese aminte de datele avute din propriul
su paaport. Descrierea fusese: NLIMEA: 1,90 m. GREUTATEA: 93 kg. Sex
brbtesc. Rasa: alb. Prul: castaniu deschis. O senzaie stranie de team i
cuprinse toat fiina. Nu teama de confruntare; dorea asta mai presus de toate,
deoarece o dorea pe Marie napoi, nainte de orice. Era ns groaza de a se fi fcut
responsabil de crearea unui monstru un agent al morii care se nscuse dintr-un
virus pe care l perfecionase n laboratorul minii i trupului su.
Fusese primul tren care plecase din Kowloon, ocupat n mare parte de
muncitori i personal executiv acceptat momit n Zona Economic Liber, din
Shenzen de ctre Republica Popular Chinez, n sperana de a atrage investiii
strine.
La fiecare oprire n drumul pn la grani, Bourne urmrea mulimea de
pasageri ce urcau n tren. Privirea i poposea insistent asupra fiecrui brbat alb.
Cnd ajunser la grani erau n jur de paisprezece, dar nici unul nu corespundea
nici mcar vag descrierii fcute de omul din Macao. Noul Jason Bourne trebuie s fi
luat un tren mai trziu. Originalul l va atepta pe cealalt parte a graniei. Acum
era n ateptare.
n timpul celor patru ore care trecuser trebuise s rspund de aisprezece
ori la ntrebrile personalului grniceresc c i atepta un asociat de afaceri; era
clar c nelesese greit programul i luase un tren mult prea devreme. La fel ca
peste tot, dar n special n Orient, faptul c un american politicos i btuse capul s
se fac neles n limba locului i atrsese simpatia oamenilor. i fur servite patru
ceti de cafea, apte de ceai fierbinte, iar dou din fetele n uniform chicotir vesel
cnd i oferir un cornet de ngheat foarte dulce. Acceptase totul. Procednd altfel
ar fi prut grosolan, iar grosolnia nu-i avea locul aici. Excepia o fceau grnicerii.
Era unsprezece i zece. Dup ce li se controlaser actele, pasagerii ieir
printr-un coridor lung, aglomerat cei mai muli dintre ei erau turiti, majoritatea
albi; erau zpcii i ncercau un sentiment de respect, amestecat cu teama de a se
fi aflat acolo. Cei mai muli veneau n mici grupuri, nsoii de ghizi unul din Hong
Kong i unul din China care vorbeau engleza, germana sau franceza acceptabil i,
n sil japoneza pentru acei vizitatori nedorii care aveau mai muli bani dect au
avut vreodat Marx sau Confucius. Jason studie fiecare brbat. Cei mai muli
depeau 1,82 m. n nlime dar erau sau prea tineri sau prea btrni, prea voinici
ori prea subiri, mbrcai n pantaloni de un verde violent sau galben iptor. Nici
unul dintre acetia nu putea fi omul din Macao.
Stai puin! Acolo! Un brbat mai n vrst ntr-un costum maroniu din
gabardin, care prea a fi un turist de nlime medie i care chiopta devenise
dintr-o dat mai nalt, iar chioptatul i dispruse! Cobor rapid treptele prin
mulime i alerg spre parcarea imens, plin cu autobuze i microbuze i cteva
taxiuri, fiecare cu un ZHAN-LIBER postat pe parbrize. Bourne o lu la fug dup
el, printre cei din faa sa, nepsndu-i de cei pe care-i brusca neintenionat. Acesta
era omul pe care-l cuta omul din Macao!
Hei, eti nebun? Ralph, m-a mpins!
mpinge-l i tu. Ce vrei s fac?
F ceva!
A disprut.
Brbatul n costum de gabardin sri din ua deschis a unui microbuz verde
nchis, cu ferestre fumurii care conform inscripiei chinezeti, aparinea unui
departament numit Chutang Bird Sanctuary. Ua se nchise rapid i vehiculul iei
instantaneu din locul de parcare, depind celelalte vehicule i ndreptndu-se ctre
ieire. Bourne era nnebunit; nu-l putea lsa s plece aa! Un taxi prpdit se afla n
dreapta lui, cu motorul aprins. Smuci ua i imediat fu ntmpimat cu ostilitate.
Zhan! ip oferul.
Shi ma? rcni Jason, scond destui bani americani din buzunar pentru a
asigura oricui cinci ani de lux n Republica Popular Chinez.
Aiya!
Zou! i ordon Bourne, srind pe locul din fa i artnd nspre
microbuzul care tocmai descria un semicerc. Urmrete-l i vei putea s-i ncepi
propriile afaceri n zon, spuse el n cantonez. i promit!
Marie, sunt att de aproape! tiu c e el! l voi prinde! E al meu acum! Este
chezia noastr.
Microbuzul ptrunse n vitez pe osea, ndreptndu-se spre sud la prima
intersecie, evitnd spaiul larg, aglomerat de autocare i mulimea privitorilor. Cu
precauie depi uvoiul nesfrit de biciclete de pe strad. oferul taxiului l ajunse
din urm pe o osea primitiv pavat mai mult cu pmnt dur dect cu asfalt.
Vehiculul cu geamuri fumurii putea fi vzut n fa, intrnd pe o serpentin lung n
faa unui camion ce cra maini agricole grele. Un autocar atepta la captul curbei
i se ncadr n trafic legnndu-se pe osea n spatele camionului,
Bourne privi dincolo de microbuz; drept nainte erau nite dealuri i oseaua
ncepea s urce. Apoi apru un alt autocar, de data aceasta n spatele lor.
Shumchun, spuse oferul.
Bin do? ntreb Jason
Reeaua de ap potabil Shumchun, rspunse oferul n chinez. Un
rezervor foarte frumos, unul din cele mai minunate din toat China. i trimite apa
n sud nspre Kowloon i Hong Kong. Intens vizitat de turiti n aceast perioad a
anului. Peisajul de toamn e minunat.
Microbuzul acceler brusc, urcnd pe osea, distanndu-se de camion i de
autocar.
Nu poi merge mai repede? Depete camionul i autocarul din fa!
Sunt prea multe serpentine...
ncearc!
oferul aps pe accelerator i depi autocarul din fa, trecnd la numai
civa centimetri de bara de protecie a acestuia, deoarece din fa se apropia n
vitez un camion al armatei. l evit n ultimul moment provocnd o ploaie de
njurturi din partea soldailor.
Pui de cea ce suntei! zbier la rndu-i oferul, foarte mndru de
depirea reuit, dar blocat de camionul ncrcat cu maini agricole, singurul ce-l
mai desprea de dub.
Intraser ntr-o curb foarte strmt spre dreapta. inndu-se de geam,
Bourne se aplec n afar pentru a putea vedea ct mai bine oseaua.
Nu vine nimeni! strig el la ofer prin vntul uiertor. D-i drumul! Poi
depi! Acum!
oferul proced ntocmai, fornd taxiul pn la limit; pneurile se nvrtir
un moment n gol pe o bucat neted de pmnt dur, fcnd taxiul s derapeze
primejdios n faa camionului. n fa se vedea o alt curb, de data aceasta spre
stnga. Captul oselei era drept, urcnd un deal nalt. Microbuzul nu se mai vedea
nicieri; dispruse dup creasta dealului.
Kuai! ip Bourne. Nu poi face maina asta nenorocit s mearg mai
repede?
N-a mers niciodat att de rapid! Cred c n curnd demonii vor face s
explodeze motorul! i atunci ce voi face? Mi-au trebuit cinci ani s cumpr maina
asta blestemat i multe alte peruri nenorocite ca s conduc n aceast zon!
Jason arunc o mn de bancnote pe podeaua, taxiului, la picioarele
oferului.
nc de zece ori pe att dac prindem microbuzul din urm! Acum, d-i
drumul!
Taxiul ajunse n vrful dealului i cobor rapid ntr-o vale enorm aflat n
apropierea unui lac care prea c se ntinde pe o suprafa de mai muli kilometri.
n deprtare, Bourne vedea munii acoperii de zpad i insulele verzi nconjurate
de apa albastr verzuie ct putea cuprinde privirea. Taxiul se opri lng o pagod
mare, roie, aurit, la care se ajungea pe o scar de beton lustruit. Balcoanele
deschise ddeau nspre lac. Chiocuri cu rcoritoare i magazine se aflau
mprtiate peste tot n afara locului de parcare, unde erau parcate patru autocare
n faa crora se aflau ghizii care strigau instruciuni i atrgeau atenia turitilor s
nu confunde autocarele la sfritul plimbrii.
Microbuzul cu ferestre fumurii nu se zrea nicieri.
Bourne i ntoarse capul rapid, privind n toate direciile. Unde era?
Ce e oseaua de acolo? l ntreb pe ofer.
Staii de pompare. E un drum interzis patrulat de armat. Dup cotul acela
e un gard nalt i un corp de gard.
Ateapt aici.
Jason iei din taxi i se ndrept ctre oseaua cu accesul interzis, dorindu-i
din tot sufletul s fi avut la el un aparat de fotografiat sau un ghid turistic un
indiciu care s arate c e turist. Neavnd nimic din toate acestea, tot ce putea face
era s mimeze mersul ezitant i o expresie adnc mirat a unui gur-casc. Nici un
obiect nu era prea nensemnat pentru el. Se apropie de cotitur n oseaua prost
pavat; vzu mai nti gardul nalt i o parte din corpul de gard apoi tot. O
barier lung de metal era pus de-a lungul oselei. Doi soldai discutau cu spatele
la el, privind nspre dou vehicule parcate unul lng altul ceva mai ncolo, n
coasta unei construcii de beton vopsit n maro. Una dintr maini era microbuzul
cu ferestre fumurii, cealalt o limuzin maro. Microbuzul se puse n micare. Se
ndrept napoi ctre poart!
Mintea lui Bourne lucra febril. Nu avea nici o arm la el; era de altfel lipsit de
sens chiar s i gndeti c ai putea trece una peste grani. Dac ncerca s
opreasc maina i s-l trag afar pe uciga, agitaia provocat ar atrage atenia
soldailor, iar putile lor vor aciona rapid i cu precizie. Deci trebuia s-l scoat din
main s-l fac s coboare din proprie iniiativ. Restul, Jason Bourne l
cunotea; l va obliga pe impostor s se ntoarc la grani i vor trece amndoi
peste ea ntr-un fel sau altul. Nimeni nu putea s stea n calea voinei sale. David
Webb nu tiuse niciodat toate acestea. Bourne n schimb le trise.
Exista o cale!
Jason fugi napoi ctre captul cotiturii prsite, dincolo de locul unde se
gsea poarta aprat de soldai. i relu expresia unui privitor fascinat i ascult
atent zgomotele din jur. Motorul dubei i ncetini turaia; scritul nsemna c
poarta era ridicat. Cteva secunde Bourne rmase n tufele de la marginea oselei.
Microbuzul ddu cotul, n timp ce el i cronometra micrile.
Dintr-odat se arunca n faa mainii sub privirile ngrozite ale oferului i-i
izbi mna cu putere n u, scond un strigt de durere ca i cum ar fi fost lovit
sau accidentat mortal de main. Se ntinse lat pe asfalt iar vehiculul opri. oferul
se ddu jos, gata s-i dovedeasc nevinovia, ns nu apuc s o fac; mna lui
Jason i se ncleta de glezn i-l trase n jos, izbindu-l cu capul de portiera. oferul
czu incontient la pmnt. Bourne l trase n spatele mainii, sub geamul
ntunecat; zri o umfltur care, dup toate aparentele, era o arm. I-o lu, apoi
atept ca omul din Macao s coboare din main.
Nu aprea. Nu era logic. n patru labe, Bourne ajunse pn n fa, se apuc
de marginea husei de pe scaunul oferului i se npusti nuntru, cu arma
pregtit, iscodind locurile din spate de la un capt la altul.
Nimeni. Duba era goal.
Se ddu jos i, ntorcndu-se la oferul leinat, i scuip n fa i-l plmui
pn se trezi.
Nali? opti el aspru. Unde e omul din maina asta?
Acolo! replic oferul, n cantonez, artnd cu capul, n maina oficial
mpreun cu cineva pe care nu-l cunoate nimeni. Te implor, cru-mi viaa
blestemat! Am apte copii!
Treci la volan, spuse Bourne, trgndu-l ca s se ridice i mpingnd-ul
prin ua deschis. Iei de aici ct de repede poi.
Nici un alt ordin nu mai fu necesar. Microbuzul iei n vitez din zona
rezervorului Shumchun, nclinndu-se att de tare la cotul dinspre ieirea
principal nct Jason crezu c se va rsturna. Cineva pe care nu-l cunoate nimeni.
Ce nseamn asta? N-avea importana, omul din Macao era prins n capcan. Se afla
ntr-o limuzin maro nuntrul porii pe oseaua interzis. Bourne alerg napoi
nspre taxi i urc n fa; banii mprtiai pe podea dispruser.
Eti mulumit? l ntreb oferul. Voi avea de zece ori mai mult dect ai
lsat s cad la picioarele mele nevrednice?
Gura, Charlie Chan! O main va iei de pe oseaua de la staia de
pompare iar tu vei face exact cum i voi spune eu. M nelegi?
Dar dumneavoastr nelegei c plata este de zece ori cantitatea pe care ai
aruncat-o n taxiul meu antic i rablagit?
neleg. S-ar putea chiar s fie de cincisprezece ori dac-i faci treaba cum
trebuie. Hai, d-i drumul. ndreapt-te ctre marginea locului de parcare. Nu tiu
ct vom avea de ateptat.
Timpul nseamn bani, domnule.
Ah, mai tac-i gura!
Ateptarea dur vreo douzeci de minute. ntr-un sfrit limuzina maro apru
i Bourne observ ceea ce nu vzuse nainte. Ferestrele erau mult mai ntunecate
dect ale microbuzului; oricine s-ar fi aflat nuntru nu putea fi vzut de cei din
afar. n clipa urmtoare Jason auzi ultimele cuvinte pe care ar fi dorit s le aud n
acel moment.
Luai-v banii napoi, spuse oferul ncet. V voi duce napoi n Lo Wu. Nu
v-am vzut niciodat.
De ce?
Asta este o main guvernamental unul dintre vehiculele oficiale ale
guvernului nostru i nu voi fi tocmai eu acela care s-o urmreasc.
Stai puin! Stai numai puin. De douzeci de ori ceea ce i-am dat, i ceva
pe deasupra dac toat treaba iese bine! Pn cnd i voi spune eu, poi sta la
distan n spatele ei. Sunt doar un turist care dorete s priveasc mprejurimile.
Nu! Ateapt! Uite, i art! Viza mea spune c investesc bani. Investitorilor le este
permis s priveasc peste tot.
De douzeci de ori? spuse oferul, fixndu-l pe David. Ce garanie am c v
vei ndeplini promisiunea?
Voi pune banii ntre noi. Tu conduci; poi face o mulime de lucruri cu
aceast main, pentru care eu nu sunt pregtit. Nu voi ncerca s-i iau napoi.
Bun! Dar stau la deprtare n urma lor. Cunosc aceste osele. Nu sunt
dect cteva locuri unde te poi duce.
Dup treizeci i cinci de minute, limuzina maro se afla nc la vedere, dar
mult mai n fa; oferul spuse:
Se ndreapt ctre aerodrom.
Ce aerodrom?
Este folosit de oficialitile guvernamentale i oameni bogai din sud.
Oameni care investesc n fabrici, n industrie?
Aceasta este Zona Liber.
Iar eu sunt un investitor, spuse Bourne. Viza mea o dovedete. Grbete-te!
Apropie-te!
Ne despart cinci maini, i ne-am neles c stau la o oarecare distan n
spate.
Pn cnd spun eu altfel. Acum s-a schimbat. Am bani. Investesc n China!
Vom fi oprii la poart. Se vor da telefoane peste telefoane.
Am numele unui bancher din Shenzen!
Are i el numele dumneavoastr, domnule? i o list de firme chinezeti cu
care ncheiai contracte? Dac da, putei vorbi fr probleme la poart. Dar dac
acest bancher din Shenzen nu v cunoate, vei fi reinut pentru transmitere de
informaii false. ederea dumneavoastr n China se va prelungi pn cnd se vor
face toate cercetrile privitoare la persoana dumneavoastr. Sptmni, poate chiar
luni ntregi.
Trebuie s urmresc maina aceea!
Dac numai v vei apropia de acea main, vei fi mpucat.
Fir-ar al dracului! zbier Jason n englez, apoi reveni imediat la chinez:
Ascult-m! N-am timp de explicaii, dar trebuie neaprat s-l vd pe omul acela!
Asta nu e treaba mea, spuse oferul rece, prudent.
Continu-i drumul pn la poart, i ordon Bourne. Sunt un client pe
care l-ai luat din Lo Wu, asta e tot. Mai departe voi vorbi eu.
mi cerei prea mult! Nu vreau s fiu vzut cu cineva ca dumneavoastr,
F-o cnd i spun, spuse Jason scondu-i arma din centur.
*
* *
Tensiunea devenise aproape de nesuportat n timp ce sttea la fereastr i
privea afar nspre aerodrom. Aerogara era mic iar accesul permis numai
cltorilor privilegiai. Imaginea nefireasc a oamenilor de afaceri venii din Vest,
ducndu-i cu un aer grav servietele diplomat i rachetele de tenis l descumpnea
pe Jason, datorit contrastului evident cu soldaii rigizi n uniform. Iat c uleiul i
apa se amestecau, uneori.
Adresndu-i-se n englez interpretului, care traducea cu exactitate pentru
comandantul grzii, se prefcuse a fi un om de afaceri dezorientat, instruit de
consulatul de pe Queens Road din Hong Kong s vin la aeroport pentru a se ntlni
cu un corespondent din Beijing. Uitase ntre timp numele acestuia, dar se
ntlniser de curnd la Departamentul de Stat din Washington i se vor recunoate
uor unul pe cellalt. Sugerase apoi c prezenta ntlnire era privit cu mare interes
de ctre oameni importani din Comitetul Central. i fusese dat un permis valabil
pentru aerogar i n final, ntrebase dac taxiul putea rmne s-l atepte pentru
cazul n care va avea nevoie de el, mai trziu.
Cererea i fu acceptat.
Dac vrei banii, ateapt aici, i spuse oferului n cantonez n timp ce
apuc bancnotele mpturite dintre ei.
Avei o arm i ur n priviri. Vei ucide.
Jason l privi fix pe ofer.
Ultimul lucru pe care mi-l doresc ar fi s-l ucid pe omul din maina aceea.
Voi ucide numai pentru a-i proteja viaa.
Limuzina maro cu ferestrele opace, fumurii, nu se zrea nicieri n parcare.
Bourne se ndreptase ct mai repede nspre fereastra unde sttea acum, cu tmplele
zvcnind de furie, i neputin, fiindc maina guvernamental era acolo, pe pist,
la nici cincizeci de pai deprtare de el, dar un zid impenetrabil de sticl l separa.
Dintr-o dat, limuzina porni cu vitez ctre un avion cu reacie de mrime medie,
aflat la cteva sute de metri spre nord, pe pist. Bourne i ncorda privirea, dorind
din tot sufletul s fi avut la el un binoclu. Apoi realiz c n-ar fi folosit la nimic;
maina ntoarse dup coada avionului i dispru.
La dracu!
n cteva secunde avionul cu reacie ncepu s se mite n lungul pistei n
timp ce limuzina maro ocolea i se ndrepta n vitez napoi ctre parcare i punctul
de ieire.
Ce pot s fac? Nu-l pot lsa s plece astfel! E acolo! Bourne alerg nspre
primul birou de informaii lundu-i nfiarea unui om disperat.
Avionul care e gata s decoleze! Trebuia s fiu n el! Se ndreapt spre
Shanghai i cei din Beijing mi-au spus c trebuie s m aflu n el! Oprii-l!
Funcionara din spatele biroului de informaii ridic receptorul. Form rapid
un numr, apoi rsufl uurat.
Nu este avionul dumneavoastr, domnule, spuse ea. Acesta se ndreapt
spre Guangdong.
Unde?
La grania cu Macao, domnule.
Niciodat! Nu trebuie s fie Macao! ipase taipanul... Ordinul va fi rapid
iar execuia i mai rapid! Soia dumneavoastr va muri!
Macao. Masa numrul cinci. Cazinoul Kam Pek.
Dac se ndreapt spre Macao, spuse McAllister ncet, ar putea deveni
un pericol iminent.
i trebuie eliminat?
mi vine greu s folosesc acest cuvnt.















CAPITOLUL 14
Nu! Nu Se poate! Este imposibil! Nu poi s-mi spui una ca asta! ip
Edward Newington McAllister, srind de pe scaun. Este inacceptabil! Nu vreau s
aud aa ceva!
Eu te-a sftui s-o faci, Edward, spuse maiorul Lin Wenzu. S-a ntmplat i
gata.
E vina mea, adug doctorul englez, stnd n faa biroului din Victoria
Peak, privind drept n ochii americanului. Fiecare simptom manifestat conducea la
un diagnostic de deteriorare neurologic rapid. Lips de concentrare i privire fix;
fr apetit i o scdere foarte mare n greutate. Sincer v spun, am crezut c
procesul degenerativ atinsese o criz...
Ce dracu nseamn asta?
C era pe moarte. Aceasta nensemnnd cteva ore, zile sau sptmni, dar
procesul era ireversibil.
Ai fi putut avea dreptate?
A vrea s cred c am avut i diagnosticul meu a fost corect, dar uite c nu
pot. Pe scurt, m-a dus de nas.
V-a atins, deci?
n sensul figurat al cuvntului, da. Acolo unde doare cel mai tare, domnule
Subsecretar, n mndria mea profesional. Ticloasa m-a pclit cu un numr de
circ, iar ea probabil habar n-are care-i diferena dintre un femur i un fermoar. Tot
ceea ce a fcut a fost calculat cu grij, de la apelurile ei ctre sor pn la atacul
asupra paznicului i furtul hainelor. Fiecare micare a fost planificat i singurul
lucru n neregul am fost eu.
Fir-ar s fie, trebuie s iau legtura cu Havilland!
Ambasadorul Havilland? ntreb Lin arcuindu-i sprncenele.
McAllister l privi.
Uit ce ai auzit.
Nu voi mai spune i altora, dar nu pot uita. Lucrurile sunt acum mai clare,
dispoziiile Londrei capt neles. Discutm despre persoane de la nivelul cel mai
nalt.
S nu menionai nimnui acest nume, doctore, spuse McAllister.
Aproape l-am i uitat. Nici nu sunt prea sigur c tiu prea bine cine este
persoana.
Ce pot s-i spun? Ce faci acum?
Tot ce este omenete posibil rspunse maiorul. Am mprit Hong Kong-ul
i Kowloon-ul n sectoare. O s ntrebm la fiecare hotel i o s le examinm toate
registrele. Am alertat deja poliia i paza de coast; tot personalul are descrierea ei i
tie c gsirea ei este o problem prioritar de pe teritoriu.
Dumnezeule, ce le-ai spus? Ce fel de explicaii le-ai dat?
Eu i-am dat o mn de ajutor aici, spuse doctorul. Dup toate prostiile pe
care le-am fcut, mcar aa s-mi spl pcatele. Am lansat o alert medical.
Procednd astfel, am putut obine ajutorul unei echipe medicale trimise de la toate
spitalele, pstrnd contactul radio pentru alte urgene, desigur. Acestea cerceteaz
acum toate strzile.
Ce fel de alert medical? ntreb McAllister repede.
Minimum de informaie, dar dat n aa fel nct s produc agitaie. Se
cunotea fptui c femeia vizitase o insul fr nume n Luzon Strait care se afl
n afara zonelor turistice permise cltorilor din strintate, pe simplul motiv al unei
boli contagioase luate prin tacmurile nesplate.
Spunnd toate acestea, ntrerupse Lin, bunul nostru doctor a reuit s
nlture orice fel de ezitare din partea echipelor medicale de a se apropia de ea i de
a o pune sub paz. Sincer s-i spun Edtfard, eu cred c-i vom da de urm. tii la
fel de bine ca i mine c iese n eviden, oriunde s-ar afla. nalt, atrgtoare, prul
acela i cu peste o mie de oameni pe urme.
M rog lui Dumnezeu s ai dreptate. Dar sunt ngrijorat. Primele lecii le-a
luat de la un cameleon, spuse McAllister.
Poftim?
Nimic, doctore, spuse maiorul. Un termen tehnic n limbajul nostru.
A!
mi trebuie neaprat dosarul ntreg, cu tot ce se afl n el!
Ce spui, Edward?
Au fost urmrii mpreun n Europa. Acum sunt desprii, dar tot
urmrii. Cum au procedat atunci? Cum vor proceda acum?
Caui vreo legtur? Vreun model anume?
Ele exist ntotdeauna, spuse McAllister frecndu-i tmpla dreapt.
Scuzai-m domnilor, m vd obligat s v rog s plecai. Am de dat un telefon
foarte neplcut.
*
* *
Marie i vndu hainele i, pentru civa dolari n plus, i alese altele.
Rezultatul era acceptabil: cu prul strns sub o plrie de soare cu boruri late care-i
ascundea, trsturile, nu mai era dect o femeie oarecare, ntr-o fust plisat i o
bluz de un gri greu de definit, care i ascundeau complet silueta. Sandalele fr
tocuri o fceau s nu mai par aa de nalt, iar geanta imitaie de Gucci o fcea s
par exact ceea ce nu era, adic o turist naiv prin Hong Kong. Sun la consulatul
canadian i primi ndrumri cum s ajung n locul respectiv cu autobuzul.
Birourile se aflau n Asian House, etajul paisprezece, n Hong Kong. Lu autobuzul
de lng Universitatea Chinez, trecnd prin Kowloon i apoi prin tunelul ce ddea
pe insul; privi strzile cu atenie i se ddu jos la staia la care trebuia. Urc n lift,
mulumit c nici unul dintre brbaii cu care cltorea nu-i acord atenie.
nvase la Paris de la un cameleon cum s foloseasc lucrurile simple pentru a-
i schimba complet nfiarea. Leciile i reveneau n minte n aceste momente.
mi dau seama c o s v sune caraghios, ncepu ea pe un ton distrat,
adresndu-i-se recepionerei, ns un vr de-al doilea dinspre partea mamei mele
este angajat aici i i-am promis c o s-l caut.
Nu sun deloc caraghios.
O s v sune cnd v voi spune c i-am uitat numele. Rser amndou.
Desigur, nu ne-am cunoscut niciodat i probabil c lui i convine s lase
lucrurile aa cu sunt, dar eu trebuie sa dau raportul familiei la ntoarcere.
tii la ce secie lucreaz?
Ceva n legtur cu problemele economice, cred.
n cazul acesta cea mai probabil ar fi Secia Comercial. Recepionera
deschise un sertar i scoase o brour mic, alb, cu steagul canadian tanat pe
copert.
Aceasta e lista personalului nostru. Luai loc i uitai-v prin ea.
Mulumesc foarte mult spuse Marie, ndreptndu-se ctre un fotoliu de
piele i aezndu-se. Am un sentiment ngrozitor de neputin, adug ea,
deschiznd broura. Vreau s spun, ar trebui s-i tiu numele. Sunt sigur c
dumneavoastr cunoatei numele vrului dumneavoastr de gradul al doilea
dinspre partea mamei.
Scump doamn, n-am nici cea mai vag idee cum l cheam.
Telefonul recepionerei sun; femeia rspunse.
ntorcnd paginile, Marie, citea repede, cercetnd coloanele n cutarea unui
nume care ar fi putut s-i evoce un chip. Gsi trei, dar imaginile erau vagi,
trsturile neclare. Apoi, pe pagina a dousprezecea, un chip i o voce i se conturar
n minte la vederea numelui. Catherine Staples.
ngmfata Catherine. Glaciala Catherine. Boasa Catherine. Poreclele
erau nedrepte i nu ddeau o imagine exact a persoanei. Marie o cunoscuse n
timpul zilelor petrecute mpreun la Trezorerie, n Ottawa, cnd ea i colegii ei
fceau instrucie pentru membrii corpului diplomatic ce se pregteau de plecarea n
diferite misiuni. Staples fusese trimis de dou ori, o dat pentru un curs referitor la
Piaa Comun European, iar a doua oar, desigur Hong Kong! Toate acestea se
ntmplaser cu ceva mai mult de un an n urm, i, dei prietenia lor nu putea fi
numit strns patru sau cinci dejunuri, o cin preparat de Catherine, i una de
Marie , aflase destul de multe despre aceast femeie care-i fcea treaba mai bine
dect muli dintre colegii ei.
Mai nti, avansarea rapid n Departamentul Afacerilor Externe o costase
eecul n csnicie. De atunci hotrse s nu mai repete acest pas niciodat n tot
restul vieii ei. Mai apoi, explicase c deplasrile continue i zilele ntregi de munc
impuse de slujba pe care o avea nu ar fi fost niciodat accesibile unui brbat demn
de acest nume. La cincizeci i ceva de ani, Staples era o femeie energic, supl, de
nlime medie, care se mbrca modern, dar simplu. Putea fi amabil, chiar drgu
cu aceia necalificai pentru o munc pe care o fceau fr voia lor, dar neierttoare
cu cei care le dduser celor dinti sarcinile respective, indiferent de gradul lor.
Dac exista un motto ce o putea caracteriza pe demnitara de grad superior
Catherine Staples angajat n serviciul diplomatic canadian, atunci el era dur dar
dreapt: Marie spera s fie dreapt, i aici, n Hong Kong.
N-am gsit nimic aici, spuse Marie, sculndu-se din fotoliu i dnd broura
napoi recepionerei. M simt foarte prost...
Avei vreo idee cum arat?
Nu m-am gndit niciodat s ntreb.
mi pare ru.
Mie mi pare i mai ru. O s trebuiasc s dau un telefon foarte
stnjenitor la Vancouver... Ah, dar tiu un nume. N-are nici o legtur cu vrul
meu, dar cred c este o prieten a unui prieten. O femeie pe numele Staples.
Caterina cea Mare? Este aici, dei sunt unii care s-ar bucura mai degrab
s o vad promovat ca ambasador i trimis n Europa de Est. Nu se simt prea
bine cnd e ea n preajm. Este o femeie nemaipomenit.
A, vrei s spunei c se afl aici acum?
Nu la mai mult de zece metri deprtare. Vrei s-mi dai numele prietenului
dumneavoastr ca s vd dac are timp s-i dea un bun ziua?
Marie fu ispitit s spun un nume, dar tia c reelele oficiale nu trebuie
scurtcircuitate. Dac lucrurile stteau aa cum presupunea Marie i semnalele de
alarm fuseser trimise ctre consulatele prietene, Staples s-ar fi putut simi
obligat s coopereze. Putea foarte bine s n-o fac, dar avea o datorie oficial de
ndeplinit. Ambasadele i consulatele i fac n mod constant servicii reciproce. Avea
nevoie de timp pentru a discuta cu Catherine, i asta nu ntr-un mediu ca acesta.
E foarte drgu din partea dumneavoastr, spuse Marie, recepionerei. Dar,
stai puin. Ai spus Catherine?
Da. Catherine Staples. Credei-m, este una singur.
Sunt sigur c este, dar pe prietena prietenului meu o cheam Christine.
Of, Dumnezeule, astzi nu e ziua mea norocoas. Ai fost foarte drgu, aa c n-o
sa v mai bat la cap i o s v las n pace acum.
Plcerea a fost de partea mea. Ar trebui s-i vedei pe aceia care vin aici
creznd c au cumprat un ceas Cartier pe nimica toat, pn cnd li se oprete i
afl de la ceasornicar c chilipirul are pe dinuntru doar dou elastice i trei roi.
Privirile recepionerei czur pe geanta Gucci cu G-ul ntors.
Ah, spuse ea moale.
Ce este?
Nimic. Succes la telefonul acela.
Marie atept n holul cldirii Asian House ct putu mai mult, apoi iei afar
i timp de o or o atept pe Catherine plimbndu-se ncoace i ncolo pe strada
aglomerat. Era puin trecut de amiaz, i ncepu s se ntrebe dac Catherine chiar
se va deranja s ias s mnnce de prnz. De asemenea, mai era i o alta
posibilitate, o imposibilitate mai degrab, dar una pentru care s-ar fi rugat s se
mplineasc, dac nc ar mai fi tiut s se roage. David ar putea aprea, dar nu ca
David ci ca Jason Bourne, iar asta ar fi putut nsemna orice. Soul ei n pielea lui
Bourne era mult mai viclean; i vzuse inventivitatea la Paris ea venea dintr-o alt
lume, o lume a morii unde un pas greit l-ar fi putut costa viaa nsi. Fiecare
micare era gndit din trei sau patru perspective. Cum ar fi dac eu...? Cum ar fi
dac el...? Intelectul juca un rol mult mai mare n lumea violent dect ar fi admis
vreodat nonviolenii intelectuali; creierele lor ar exploda pur i simplu ntr-o lume
pe care o calificau cu dispre drept barbar, pentru c ei nu ar fi niciodat n stare
sa gndeasc ndeajuns de repede sau de profund. Cogito ergo... nimic. De ce se
gndea oare la toate acestea? Ea aparinea lumii nonviolente, la fel ca i David!
Brusc, rspunsul i apru clar. Fuseser aruncai napoi, n acel trecut groaznic;
trebuia s supravieuiasc i s se regseasc unul pe cellalt.
Iat-o! Catherine Staples ieea din interiorul cldirii Asian House i tocmai
cotea spre dreapta. Se afla nici la cincisprezece metri deprtare; Marie o lu la goan
dup ea mpingnd persoanele din faa sa n timp ce ncerca s o prind din urm
pe Catherine. ncearc s nu alergi niciodat, pentru c atragi atenia asupra ta. Nu-
mi pas! Trebuie s vorbesc cu ea!
Staples se apropie de bordur. O main a consulatului cu simbolul frunzei
de arar imprimat pe u, o atepta. Uite-o, urca n main.
Nu! Ateapt! strig Marie, ieind din mulime i apucnd ua n momentul
n care Catherine era gata s-o nchid.
Pardon? strig la rndu-i Staples, n timp ce oferul se rsuci pe locul su,
cu pistolul n mn.
Te rog! Eu sunt! Ottawa! Cursurile de pregtire!
Marie? Tu eti?
Da. Sunt n pericol i am nevoie de ajutorul tu.
Urc, spuse Catherine Staples, fcndu-i loc pe bancheta din spate. Las
prostia aia deoparte, ordon ea oferului. E o prieten de a mea.
*
* *
Anulndu-i dejunul programat sub pretextul convocrii din partea unei
delegaii britanice un eveniment obinuit n timpul conferinelor privitoare la
tratatul pentru 1997 ncheiat cu Republica Popular Chinez Catherine Staples i
ddu instruciuni oferului s le lase n dreptul strzii Food Street din cartierul
Causeway Bay. Food Street cuprindea spectacolul izbitor al unor aproximativ
treizeci de restaurante nirate pe dou cvartale, circulaia era interzis pe strad
dar chiar dac n-ar fi fost, nu exista vreun vehicul motorizat care s fi putut s-i
croiasc drum prin masa de oameni n cutarea vreunui loc liber la una din cele
patru mii de mese existente. Catherine o conduse pe Marie ctre intrarea de serviciu
a unui restaurant. Sun i, cincisprezece secunde mai trziu, ua se deschise,
urmat de miresmele a o sut de feluri de mncare orientale.
Miss Staples, ce bine-mi pare s v vd, spuse chinezul mbrcat ntr-un
or alb de buctar ef unul din numeroii buctari efi. V rog, v rog. Ca
ntotdeauna, avem o mas pentru dumneavoastr.
n timp ce traversau haosul buctriei ntinse, Catherine se ntoarse ctre
Marie.
Mulumesc lui Dumnezeu c mai exist i civa oameni de treab n
aceast meserie mizerabil pltit. Proprietarul are rude n Quebec cu un
restaurant grozav pe St. John Street iar eu am avut grij ca viza s-i fie eliberat,
cum spun ei, foarte foarte repede.
Catherine fcu un semn cu capul nspre una din cele cteva mese libere din
spate; era lng ua buctriei. Se aezar, perfect ascunse de uvoiul de chelneri
ce ieeau i intrau aproape alergnd pe uile batante, ca de altfel i de zarva
continu de la celelalte mese din restaurantul supra-aglomerat.
i mulumesc c te-ai gndit la un astfel de loc, spuse Marie.
Draga mea, replic Staples cu vocea sa profund, rguit, cnd cineva,
care arat ca tine, se mbrac aa cum eti tu mbrcat acum, i se machiaz aa
cum eti tu machiat, nseamn c nu vrea s atrag ctui de puin atenia asupra
sa.
Vor accepta cei cu care trebuia s te ntlneti povestea cu delegaia
britanic?
Sigur c da. Patria-mam i pune la btaie toate forele. Beijing-ul
cumpr de la noi cantiti enorme din mult doritul gru dar presupun c tii
toate astea la fel de bine ca i mine i probabil mult mai multe amnunte n legtur
cu preurile.
Nu sunt la curent n momentul de fa.
Da, neleg. Staples ddu din cap, privind deopotriv sever i blnd nspre
Marie, cu o nuan ntrebtoare n ochi. M aflam aici la vremea aceea, dar am auzit
zvonurile i am citit ziarele europene. Ca s spun c am fost ocai, ar fi puin ca s-
i descriu ce am simit toi aceia care te cunoteam. n sptmnile care au urmat
am ncercat s aflm mai multe amnunte, dar ni s-a spus s lsm lucrurile n
pace, pentru binele tu. Nu facei valuri, ne spuneau ei, este n interesul ei s nu
v bgai... Desigur, n cele din urm am auzit c toate acuzaiile aduse fuseser
false Dumnezeule, ce jignire, dup toate prin cte a trebuit s treci! Apoi pur i
simplu ai disprut i nimeni nu a mai auzit nimic despre tine.
Au spus adevrul, Catherine. A fost ntr-adevr n interesul meu interesul
nostru s nu v bgai. Luni ntregi am fost inui ascuni, i, cnd ne-am reluat
viaa civilizat, am fcut-o ntr-o zon izolat i sub un nume pe care puini oameni
l cunosc. Dar i atunci nconjurai de o gard armat.
Ne-am?
M-am mritat cu brbatul despre care ai citit n ziare. Desigur, el nu e cel
pe care l-au descris ziarele; era agent al guvernului american. i-a sacrificat o mare
parte din via de dragul acelui groaznic, ciudat angajament.
i acum te afli n Hong Kong i mi spui c ai probleme.
Sunt n Hong Kong i am o problem foarte serioas.
Pot s presupun c evenimentele petrecute n decursul ultimului an au o
legtur cu dificultile tale curente?
Cred c da.
Ce poi s-mi spui?
Tot ceea ce tiu, pentru c am nevoie de ajutorul tu. N-am nici un drept s
i-l cer dac nu-i dau toate datele pe care le am i eu.
Mie mi plac cuvintele puine. Nu numai pentru claritatea mesajului dar i
pentru c de obicei ele definesc persoana care le folosete. Deci vrei s spui c, dac
nu tiu totul, e posibil s nu pot face nimic pentru tine.
Nu gndisem n felul acesta, dar probabil ai dreptate.
n regul. ncercam doar. n nouvelle diplomatie, simplitatea a devenit
deopotriv o masc, dar i o unealt. Este folosit frecvent pentru a ascunde
duplicitatea, precum i pentru a dezarma un adversar. i m refer la proclamaiile
recente ale noii tale ri nou n calitate de soie, firete.
9

Eu sunt economist, Catherine, nu diplomat.
Folosete-i talentele pe care tiu c le posezi, i ai putea ajunge la vrf la
Washington la fel cum ai fcut i la Ottawa. Dar atunci n-ai mai avea linitea pe
care o doreti att de mult n noua ta via.
Trebuie s-o avem. Este tot ceea ce conteaz. Eu nu.
Te ncercam din nou. Tu erai o femeie ambiioas, nseamn c i iubeti
cu adevrat soul.
Foarte mult. Vreau s-l gsesc. l vreau napoi. Catherine scutur din cap,
clipind.
Se afl aici?
Undeva pe aici. Face parte din istorisire.
Este complicat?
Foarte.
Poi sa mai rabzi puin, pn cnd mergem ntr-un alt loc, unde e mai
linite?
Am fost nvat s am rbdare de ctre omul a crui via a depins de ea
douzeci i patru de ore din douzeci i patru, timp de trei ani de zile.
Doamne, Dumnezeule! i-e foame?
Mor de foame. i asta face parte din istorisire. De vreme ce te afli aici s m
asculi, am putea face comanda?
Evit dim sum-ul, este nbuit prea tare i mult prea prjit. Raa, n
schimb, este cea mai bun din Hong Kong... Poi atepta, Marie? Sau ai prefera s
plecm?
Pot atepta, Catherine. Toat viaa mi este o ateptare. O jumtate de or
nu mai conteaz. i dac nu mnnc nu voi putea fi coerent.

9
Marie este de origine canadian, ns mritndu-se cu Webb a devenit cetean SUA.
tiu. Face parte din istorisire.
*
* *
Stteau fa n fa n apartamentul Catherinei, desprite de msua pentru
servit cafea, pe care era aezat un ceainic.
Cred, spuse Catherine, c am auzit deja povestea celui mai grosolan abuz
din istoria serviciilor diplomatice dinspre partea noastr, firete. Numai dac nu
exist cumva o grav eroare de interpretare.
Vrei s spui c nu m crezi?
Dimpotriv, draga mea, n-ai fi putut inventa totul. Ai perfect dreptate.
Toat chestiunea aceasta este plin de o logic total lipsit de sens.
N-am spus asta.
Nici n-a fost nevoie, se vede cu ochiul liber. Soul tu este pus la curent, i
se expun faptele, apoi este lansat ca o bomb nuclear. De ce toate acestea?
i-am mai spus. Exist cineva, un asasin care pretinde c el ar fi Jason
Bourne numele pe care David l-a purtat timp de trei ani
Un asasin este tot un asasin; n-are importan ce nume i pune: Genghis
Khan, Jack Spintectorul sau, dac vrei tu, Carlos acalul. La fel i Jason Bourne.
Capcanele pentru astfel de oameni sunt plnuite prin nelegerea celor care le
folosesc.
Nu te neleg, Catherine.
Atunci ascult-m cu atenie, draga mea. i vorbete o femeie care a vzut
multe la viaa ei. i aduci aminte cnd am venit la cursul tu despre relaiile cu
Piaa Comun, cu accentul pe comerul cu rile din est?
Da. Ne-am invitat apoi una pe alta la cin. A ta a fost mai reuit dect a
mea.
Da, a fost. Dar eu, n realitate, ma aflam acolo pentru a nva cum s-mi
conving asociaii din lagrul estic c ar putea folosi fluctuaiile schimburilor
valutare n aa fel nct tranzaciile s fie mult mai profitabile pentru ei. Am fcut-o.
Moscova a srit n sus atunci.
Catherine, ce naiba are asta de-a face cu mine?
Staples privi spre Marie, blnd, dar cu o hotrre de nezdruncinat.
Atunci s fiu mai clar. Dac te-ai gndit vreun pic, ai presupus c venisem
la Ottawa pentru a-mi face o idee mai clar n privina economiei europene, pentru
a-mi ndeplini mai bine slujba, ntr-un fel era adevrat, dar n-a fost acesta motivul
real. M aflam de fapt acolo pentru a afla cum s folosesc ratele de fluctuaie ale
diferitelor monede n aa fel nct s ofer contractele cele mai avantajoase
potenialilor notri clieni. Cnd marca vest-german cretea, noi vindeam n franci
sau guldeni sau orice altceva. Totul era n contracte.
Greoi mod de a aduce profituri.
Noi nu eram n cutare de profituri, noi deschideam pieele care ne
fuseser nchise. Profiturile urmau s vin mai trziu. Tu te pricepeai foarte bine la
specularea ratelor de shimburi valutare. I-ai ptruns trucurile, iar eu a trebuit s-
nv s m fac frate cu dracul pentru o cauz bun, firete.
n regul, deci mi-ai prins modul de gndire i ai obinut astfel de la mine
ideile de care aveai nevoie pentru un scop despre care eu nu tiam nimic...
i care trebuia pstrat strict secret, evident.
Dar ce are asta de-a face cu ceea ce i-am spus eu pn acum?
Mie afacerea asta mi miroase, i fii sigur c am un nas destul de sensibil.
La fel cum am avut eu un motiv ascuns cnd am venit la tine, la Ottawa, oricine ar
fi cel care-i provoac astfel de necazuri are la rndu-i un motiv mult mai serios
dect cel de a-l captura pe impostorul care se d drept soul tu.
De ce spui acestea?
Soul tu a spus-o primul. Aceasta este n primul rnd o problem a
poliiei, chiar una a poliiei internaionale, pentru reeaua celor mai respectate
servicii secrete ale Interpolului. Sunt mult mai calificai pentru acest gen de
probleme dect Departamentul de Stat, Foreign Office-ul, C.I.A.-ul sau MI6. Filialele
serviciilor de spionaj nu sunt interesate de criminalii nonpolitici, criminalii de rnd,
nu-i pot permite s-i piard vremea cu ei. Tmpiii ia ar fi n stare s distrug
orice operaiune a poliiei dac ar fi amestecai.
McAllister a spus altfel. A pretins c cei mai buni oameni din serviciile de
contraspionaj din Statele Unite i Regatul Unit lucreaz la aceast problem. A spus
c motivul este c dac acest asasin care se d drept soul meu i lumea crede c
ar fi chiar el ucide o figur nalt, sau d startul unui rzboi al lumii interlope,
pune Hong Kong-ul ntr-un pericol iminent. Peking-ul ar aciona rapid i ar pune
stpnire pe colonie folosind pretextul tratatului din 1997. Orientalii nu vor tolera
un copil neasculttor acestea au fost cuvintele sale.
Inacceptabil i de necrezut! ripost Catherine Staples. Ori Subsecretarul
vostru este un mincinos ori are minte ct o insect. i-a dat toate motivele pentru ca
serviciile noastre de contraspionaj s stea departe de toat porcria asta, i s-i
pstreze minile curate! Chiar i o singur aluzie la aceast operaiune secret, ar fi
dezastruoas. Asta ntr-adevr i-ar pune pe jar pe cei din Comitetul Central. Dar eu
nu cred un cuvnt din ce v-a spus el. Londra n-ar permite acestea niciodat, nici
mcar menionarea numelui Brigzii Speciale.
Catherine, greeti. Nu m-ai ascultat. Brbatul care a fost trimis la
Washington pentru dosarul Treadstone era englez i fcea parte din MI6. Pentru
Dumnezeu, a fost asasinat din pricina acelui dosar.
Te-am auzit. Pur i simplu nu cred. Mai presus de toate, Foreign Office-ul
ar insista ca toat aceast porcrie s rmn treaba poliiei i numai a poliiei. N-
ar permite ca MI6 s mpart acelai restaurant cu un detectiv de poliie, nici chiar
pe Food Street. Crede-m, draga mea, tiu ce vorbesc. Trim vremuri complicate i
nu e timp de matrapazlcuri, n special de felul acesta, n care un birou de
contraspionaj se amestec n treburile unui asasin ordinar. Nu, tu ai fost adus aici
iar soul tu a fost forat s te urmeze pentru un cu totul alt motiv.
Dumnezeule, pentru care? strig Marie, aplecndu-se brusc n scaun.
Nu tiu. Este vorba de altcineva, probabil.
Cine?
i spun sincer, m depete.
Tcere. Dou mini inteligente cntreau cuvintele rostite de fiecare n parte.
Catherine, zise Marie n final. Accept logica a tot ceea ce ai spus pn acum
dar, de asemenea ai adugat c totul are o logic fr sens. S presupunem c am
dreptate, c cei care m-au inut sub paz nu erau ucigai sau criminali, ci doar
nite birocrai care ndeplineau ordine pe care nu le neleg nici ei, pe care era scris
mare GUVERN, n toate actele i explicaiile lor evazive, n grija lor pentru
confortul i sntatea mea. tiu c tu crezi c acel McAllister pe care i l-am descris
este un mincinos sau un prost, dar dac presupunem c este un mincinos i nu un
prost? Plecnd de la aceast premis pe care eu o cred ca fiind real nseamn c
discutm despre dou guverne care acioneaz de comun acord n aceste timpuri
zbuciumate. i apoi?
Apoi e vorba de un dezastru n devenire, spuse ncet Catherine Staples,
demnitara angajat n serviciul diplomatic.
i totul se nvrte n jurul soului meu?
Dac ai dreptate, da.
Este posibil, nu-i aa?
Nici mcar nu vreau s m gndesc la aa ceva.





















CAPITOLUL 15
La patruzeci de mile deprtare de grania Chinei, n sud-vestul insulei Hong
Kong, dincolo de insulele din Marea Chinei de Sud, se afl peninsula Macao, o
colonie ce numai pe hrtie mai poart numele de colonie portughez. Originile sale
istorice se gseau n Portugalia, ns aspectul su modern, nonconformist, de lume
cosmopolit, cu concursurile anuale Grand Prix, cu jocurile de noroc i iahturile, se
aeaz perfect pe tiparele vieii de lux n stil european Dar s nu confundm. Este
pmnt chinezesc. Friele sunt la Pekin.
Niciodat! Nu trebuie s fie Macao! Ordinul va fi rapid, iar execuia i mai
rapid! Soia dumneavoastr va muri!
ns asasinul se afl n Macao, iar cameleonul trebuia s ptrund din nou n
jungl.
Cercetnd feele i iscodind cu privirea colurile umbrite ale terminalului mic
i aglomerat, Bourne naint alturi de mulime pe digul din Macao la care acostase
hidrobuzul. Cltoria durase aproximativ o or. Pasagerii erau mprii n trei
categorii distincte: rezideni ai coloniei portugheze ce se rentorceau majoritatea
chinezi tcui; juctori profesioniti o amestectur rasial discutnd n oapt i
privind continuu n jur pentru a-i cntri din ochi concurena; i cheflii de noapte
turiti zgomotoi, n exclusivitate albi, muli dintre ei bei, cu plrii cu forme
ciudate i cmi tropicale n culori extravagante.
Prsise Shenzen-ul i luase trenul de trei dup-amiaz din Lo Wu ctre
Kowloon. Cltoria fusese obositoare, mintea i era amorit, sufletul secat de
emoii. Fusese att de aproape de ucigaul impostor! Dac ar fi reuit numai s-l
izoleze pentru mai puin de un minut, ar fi putut s-l scoat dincolo de grani!
Nendoielnic, aceasta era cu putin. Amndoi aveau vizele n regul; un brbat
chircit de durere, amuit, putea trece drept bolnav; poate chiar contagios, vizitator
nedorit pe care l-ar fi lsat bucuroi s plece. Dar nu fusese s fie aa. Nu de data
aceasta. Dac ar fi putut mcar s-i zreasc chipul!
i apoi descoperise cu mare surprindere c noul asasin mitul care nu era un
mit ci un criminal brutal avea o legtur n Republica Popular Chinez. Aceasta
era o descoperire tulburtoare, cci un nalt demnitar chinez ar fi acceptat legtura
doar ca s-l foloseasc pe asasin. Era o complicaie pe care David nu o dorise i pe
care o credea ns a nu avea nimic de-a face cu Marie sau cu el. Ei doi nsemnau
totul. Jason Bourne: Pune mna pe omul din Macao!
Se ntoarse la hotelul Peninsula oprindu-se n New World Centre pentru a-i
cumpra o jachet nchis, de nylon i o pereche de pantofi bleumarin cu talpa
groas de cauciuc. David Webb era copleit de nelinite. Jason Bourne i planificase
n mod incontient un mod de aciune. i comandase o cin uoar n camer i
ciugulea din ea ntins pe pat, privind la televizor fr s-l vad. Apoi David i puse
capul pe pern i nchise o clip ochii, ntrebndu-se de unde i veneau n minte
cuvintele: Odihna este o arm. Nu uita. Cinsprezece minute mai trziu Bourne se
trezi.
Jason cumprase un bilet pentru cursa de 8:30 de la o cas de bilete din
Mass Transit n timpul orelor de vrf. Pentru a fi sigur c nu fusese urmrit i
trebuia s fie absolut sigur luase trei taxiuri diferite pn la patru sute de metri de
digul pentru bacuri. Restul drumului l parcursese pe jos. Vechile reflexe, demult
nsuite, i reveneau. Amintirea lor era vag ns nu i aplicarea lor. Se pierduse n
mulimea din faa terminalului, eschivndu-se, erpuind printre grupuri. Apoi
oprindu-se brusc, ntr-o margine, concentrat asupra micrii din spatele lui,
cutnd din priviri pe cineva anume pe care-l vzuse mai nainte o fa, vreo figur
cunoscut, vreun chip sau vreo pereche de ochi nelinitii, aintii asupra lui. Nu
observase nimic. Totui, trebuia s fie sigur, deoarece viaa Mariei depindea de
aceast siguran a sa. n consecin, repet procedeul nc de vreo dou ori la
rnd, i sfri n interiorul terminalului slab luminat, plin cu bnci aezate cu faa
la docuri i la ntinderea de ap. Continuase s caute o fa nnebunit, un cap care
se tot ntorcea n toate prile, o persoan care se nvrtea n loc, n cutarea cuiva.
Din nou, ns, nu observase pe nimeni. Era liber acum s se ndrepte spre Macao.
Se aez pe unul din locurile din spate, lng fereastr i privi luminile Hong Kong
ului i ale Kowloon-ului, licriri pe cerul asiatic. Scnteieri noi apreau i dispreau
n timp ce hidrobuzul i croia drum n vitez trecnd pe lng insulele care
aparineau Chinei. i imagin oameni mbrcai n uniforme, privind prin telescoape
cu raze infraroii i binocluri, nesiguri de ceea ce cutau dar obligai s observe
totul. Munii Noilor Teritorii se ridicau amenintor, cu strlucirea lunii care se
reflecta pe vrfurile lor i le accentua frumuseea, trimind n acelai timp i un
mesaj. Aici este locul unde te opreti. De aici n colo e o alt lume. Nu era ns chiar
aa. Oamenii i vindeau bunurile n pieele din Shenzen. Meteugarii prosperau;
fermierii i tiau animalele i triau la fel de bine ca i clasele educate din Beijing i
Shanghai numai c n case mai frumoase. China se schimba, nu ndeajuns de
repede pentru Vest; era nc un gigant paranoic, dar cu toate acestea, gndi David
Webb, burile umflate ale copiilor, att de numeroase n China anilor trecui,
dispruser. Muli dintre cei aflai n vrful piramidei politice erau grai, dar puini
din cei ce munceau pmntul mai mureau de foame. Progresul era vizibil, medita
David, chiar dac marea parte a omenirii nu era de acord cu metodele folosite.
Hidrobuzul ncetini, coborndu-i carena n ap. Trecu printr-un coridor,
ntre dou recifuri artificiale, iluminate de reflectoare. Se aflau n Macao i Bourne
tia ce are de fcut. Se ridic, scuzndu-se fa de vecinul de scaun i naint pe
culoar ctre un grup de americani civa aflai n picioare restul stnd jos care,
strni laolalt, fredonau un fragment al cntecului Mr. Sandman.
Boom boom boom boom...
Mr. Sandman, sing me a song
Boom boom boom boom
Oh, Mr. Sandman.
Erau puin ameii, dar nu bei i nu fceau mult glgie. Un alt grup de
turiti, germani, dup accent, i ncurajau pe americani, iar la sfritul cntecului
aplaudar.
Gut!
Sehrgut!
Wunderbar!
Danke, meine Herren. Americanul aflat cel mai aproape de Jason se
nclin n faa nemilor, urm o conversaie scurt, amical, germanii n englez iar
americanii rspunznd n german.
Asta te face s te simi mai aproape de ar, se adres Bourne
americanului.
Ei, ia te uit, un Landsmann! Eti cu grupul?
Ce grup este acesta?
Honeywell-Porter, rspunse brbatul, numind o agenie publicitar din New
York pe care Jason o recunoscu ca avnd filiale n ntreaga lume.
Nu, mi-e team c nu.
Mi-am nchipuit eu. Suntem vreo treizeci cu toii, punndu-i la socoteal i
pe australieni i aveam pretenia c-l tiu destul de bine pe fiecare. De unde eti?
Numele meu este Ted Mather. Sunt de la agenia Honeywell-Porter din Los Angeles.
Howard Cruett. Sunt profesor dar la Boston.
Beanburg! Hai s-i fac cunotin cu un compatriot de-al tu, sau cum i
zici, Stadtsmann? Howard, acesta este Beantown Bernie.
Mather se nclin din nou, de data aceasta nspre un om tolnit pe locul su
de lng fereastr, cu gura cscat i ochii nchii. Era n mod evident beat i purta
o caschet a echipei de baseball Red Sox.
Nu te obosi s-i vorbeti, tot nu te aude. Bernard Mintosul e de la agenia
noastr din Boston. Trebuia s-l fi vzut acum trei ceasuri, mbrcat ntr-un costum
J. Press, cu cravat n dungi, cu indicatorul n mn i un teanc de diagrame pe
care numai el le nelege. Dar trebuie s recunosc, ne-a inut pe toi treji. Cred c
de aia am i dat-o pe butur, el ceva mai mult dect noi. Ce mama dracului: e
ultima noastr sear.
Plecai mine?
Cu zborul de noapte. Ne d timp s ne refecem.
De ce ai ales Macao?
Ne ardeau clciele dup un cazino. Dar tu?
M-am gndit s-mi ncerc i eu norocul! Iisuse, cascheta asta mi strnete
dorul de cas! Red Sox ar putea s ctige campionatul i pn acum n-am ratat
nici un joc!
Bernie n-o s-i simt lipsa! Agentul publicitar rse i, aplecndu-se asupra
lui Bernard i smulse cascheta de pe cap. Poftim, Howard, poart-o! O merii!
Hidrobuzul acost, Bourne cobor i naint alturi de oamenii de la
Honeywell-Porter ca unul ce fcea parte din grup. n timp ce coborau scara de
ciment abrupt ce ddea nspre terminal, Jason cu cozorocul caschetei sale Red
Sox lsat n jos i mersul nesigur descoperi lng zidul din stnga un brbat ce-i
studia cu atenie pe noii sosii. n mn avea o fotografie, iar Bourne tia c l
reprezenta pe el. Rse la una dintre remarcile lui Ted Mather, i i continu drumul
cltinndu-se la bra cu Beantown Bernie.
Ocaziile se vor ivi singure. Trebuie s le recunoti i s profii de ele.
*
* *
Strzile din Macao sunt aproapE la fel de intens luminate ca i cele din Hong
Kong, ceea ce le lipsete este senzaia de supraaglomerare ce te copLeete n Hong
Kong. Anacronismul const n nenumratele cldiri pe care sunt fixate reclame
luminoase cu caractere chinezeti pulsnd. Arhitectonica acestor cldiri este una
foarte veche spaniol portughez pentru a fi, mai exaci corect, de o clasicitate
mediteranean. Era ca i cum o cultur iniial ar fi capitulat incursiunii dominante
a alteia, dar refuzase s-i cedeze nsemnele primordiale, proclamnd fora pietrei
mai presus de fragilitatea artoas a tuburilor de sticl colorat. Istoria este
intenionat negat; bisericile goale i ruinele unei catedrale arse convieuiesc ntr-o
armonie ciudat cu abundena de cazinouri unde juctorii i crupierii vorbesc
cantoneza, iar descendenii cuceritorilor sunt tot mai rar vzui prin mprejurimi.
Totul este fascinant i puin amenintor. Acesta este Macao.
Jason se ndeprt neobservat de grupul de la Honeywell-Porter i gsi un taxi
al crui ofer probabil nvase s conduc urmrind cursele anuale de Grand Prix
din Macao. Ajunser n dreptul cazinoului Kam Pek, mpotriva obieciilor oferului.
Lisabona pentru dumneavoastr, nu Kam Pek! Kam Pek pentru chinezoi!
Dai sun! Fan tan!
Kam Pek, cheng nei, spuse Bourne, adugnd un te rog n cantoneza i nu
mai scoase nici un cuvnt.
Cazinoul era ntunecat. Aerul era umed i urt mirositor, iar rotocoalele de
fum ce nvluiau luminile slabe de deasupra meselor erau dulcegi i neptoare.
Departe, n spatele meselor de joc, era un bar, Jason se ndrept ctre el i se aez
pe un scaun, coborndu-i trupul pentru a-i micora nlimea. Vorbi n chinez.
Cascheta de baseball i umbrea chipul, n mod inutil de altfel, cci de-abia putea s
citeasc etichetele de pe sticlele aezate pe rafturi. Comand o butur, iar cnd i se
servi i ddu barmanului un baci generos n dolari Hong Kong.
Mgoi, spuse acesta, mulumindu-i.
Hou, spuse Jason, fcnd un semn cu mna.
Stabilete un contact favorabil ct mai repede posibil. n special ntr-un loc
nefamiliar unde ai putea fi ntmpinat cu ostilitate. Acel contact i-ar putea oferi ocazia
sau timpul de care ai nevoie. Meduza sau Treadstone? Nu avea importan, tot nu-i
putea aduce aminte.
Se ntoarse ncet pe scaun i privi nspre mese; gsi placarda pe care era
nscris n chinez numrul cinci. Se ntoarse napoi ctre bar i-i lu agenda i
pixul. Apoi rupse o pagin i scrise numrul de telefon al unui hotel din Macao, pe
care-l memorase de pe un pliant Voyager, pus la dispoziia pasagerilor ce cltoreau
cu hidrobuzul. Adug un nume pe care i-l va aduce aminte numai dac va fi
necesar, mpreun cu urmtoarele: Inamicul lui Carlos.
i cobor paharul sub tejgheaua barului, vrs butura i ntinse mna
pentru a comanda alt rnd. Cnd i fu adus, fu nc i mai generos.
Mgoi saai, spuse barmanul nclinndu-se.
Msa, spuse Bourne, din nou dnd din mn, apoi brusc ridicnd-o, ca un
semnal pentru barman de a rmne pe loc.
A vrea s-mi faci un mic serviciu continu el n chinez. Nu-i va lua mai
mult de zece secunde.
Ce este, domnule?
D-i acest bilet celui care mparte crile la masa numrul cinci. Suntem
prieteni vechi i vreau s-i dau de tire c m aflu aici.
Jason mpturi biletul i i-l ntinse.
Pltesc bine.
Este privilegiul meu divin, domnule.
Bourne urmri scena. Crupierul lu hrtia, o deschise rapid n timp ce
barmanul se ndeprt, i o bg sub mas. ncepu ateptarea.
Era interminabil, att de lung nct i barmanului i veni n cele din urm
schimbul de noapte. Crupierul fu mutat la o alt mas, iar dou ore mai trziu fu i
el nlocuit. Dup alte dou ore un alt crupier lu n primire masa numrul cinci. La
picioarele lui Jason podeaua era plin de whisky. Decise s comande o cafea, apoi
ceru ceai; era ora dou i zece dimineaa. Va mai sta o or i se va duce la hotelul al
crui numr l notase, unde va nchiria o camer chiar dac va trebui s cumpere
stabilimentul. Era sfrit de oboseal.
Se ntmpl, ns! O chinezoaic mbrcat n venica fust despicat a
prostituatelor se ndrept ctre masa numrul cinci. Ocoli juctorii prin dreapta i
spuse ceva rapid crupierului, care cut sub mas apoi, neobservat, i nmn
hrtia mpturit. Ea ddu din cap i se ndeprt, ndreptndu-se ctre ua
cazinoului.
Bineneles, nu apare el nsui la cazino; pltete o prostituat de pe strad.
Bourne prsi biroul i o lu pe urmele femeii. Afar, pe strada ntunecat,,
grupuri rzlee se iveau ici i colo. Se plas la aproximativ cincizeci de pai n
spatele ei, oprindu-se din cnd n cnd pentru a se uita la vitrinele luminate ale
magazinelor, apoi alergnd dup ea ca s nu-i piard urma.
Nu accepta prima legtur. Dumanul gndete la fel de bine ca i tine. Primul
din lan ar putea fi un amator srac n cutare de civa dolari, i care nu tie nimic.
Nici chiar al doilea sau al treilea nu sunt neaprat cei importani. Vei recunoate
persoana. Va fi altfel dect ceilali.
Un btrn aplecat de spate se apropie de prostituat. Trupurile li se atinser
i ea ip strident n timp ce-i pasa biletul. Jason simula beia i se ntoarse pe
clcie, lund n primire cea de a doua verig.
Momentul veni la aproximativ patru cvartale mai ncolo, i omul era, ntr-
adevr, altfel. Era un chinez scund, bine mbrcat, emannd for din tot trupul
compact, cu umeri largi i talie ngust. Rapiditatea gesturilor cu care l plti pe
btrn iar apoi modul cum se ndrepta cu repeziciune de-a curmeziul strzii
reprezenta un avertisment pentru adversar. Pentru Bourne ns nsemna o invitaie
irezistibil; acesta era un om cu autoritate, o legtur direct a Francezului.
Jason trecu pe partea cealalt a drumului, se gsea la aproape cincizeci de
metri n spatele brbatului i se apropia. Nu mai avea nici un sens s se ascund,
aa c o rupse la fug. Cteva secunde mai trziu se afla exact n spatele omului de
legtur; tlpile de cauciuc ale pantofilor i atenuaser zgomotul pailor. Drept n
fat, o alee desprea dou cldiri oficiale; ferestrele erau ntunecate. Trebuia s
acioneze rapid, astfel nct s nu provoace scandal i s nu dea motiv trectorilor
s strige sau s cheme poliia. n aceast privin, norocul i inea parte; cei mai
muli erau mai degrab bei sau drogai dect treji, restul muncitori obosii,
ndreptndu-se grbii ctre casele lor dup o zi lung de lucru. Orientalul se
apropia de alee. Acum era momentul.
Bourne se repezi din dreapta brbatului.
Francezul! spuse el n chinez. Am veti de la Francez! Grbete-te. Apoi
intr brusc pe alee. Omul de legtur, zpcit, cu ochii ieii din orbite, nu putu s
fac altceva dect s-l urmeze ca hipnotizat. Acum!
Jason se npusti din umbr, l apuc strns de urechea stng, smuci violent
apoi i-o rsuci. i ddu un brnci nainte, nfigndu-i genunchiul n ira spinrii, cu
cealalt mn ncletndu-i gtlejul. Apoi l arunc n mijlocul aleii ntunecate,
alergnd dup el, i l izbi cu vrful pantofului n spatele genunchiului; omul se
prbui rostogolindu-se n cdere, i privi ngrozit ctre Bourne.
Tu! Tu aici!
Apoi tresri n lumina slab.
Nu, spuse el dintr-odat calm, stpn pe sine. M-am nleat.
Fr nici o micare de avertisment, chinezul ntinse piciorul drept i i
mpinse cu violen trupul n pavaj. Reui s prind muchiul pulpei stngi a lui
Jason i, urmrind lovitura cu piciorul stng, l izbi n abdomen. Apoi sri n
picioare, cu minile ntinse i rigide, micndu-se rapid, graios, ntr-un semicerc,
ateptnd reacia adversarului.
Ceea ce urm fu o lupt ntre dou animale, doi cli antrenai. Fiecare
micare era gndit perfect, fiecare lovitur mortal dac i atingea inta. Unul se
lupta pentru viaa sa, cellalt pentru supravieuire i pentru femeia fr de care
nu putea tri, nu voia s triasc. n cele din urm, nlimea i greutatea, puse
alturi de un motiv mai presus dect viaa nsi i spuser cuvntul, acordnd
victoria unuia i nfrngerea celuilalt.
ncletai, se proptir de zid amndoi lovii, iroind de sudoare i de snge.
Bourne apuc cu putere gtul celuilalt, pe la spate, i propti genunchiul stng n
spinarea lui i i ncolci piciorul n jurul gleznelor, imobilizndu-i-le.
Cred c tii ce urmeaz! opti el gfind, pronunnd sacadat cuvintele
chinezeti. O singur izbitur i-i rup ira spinri. Nu e un mod tocmai plcut de a
trece pe lumea cealalt. i apoi, nu ai de ce s mori. Poi tri avnd bani mai muli
dect ai primit vreodat de la Francez. Crede-m pe cuvnt, Francezul i asasinul
su nu vor mai face purici pe-aici. Alege! Acum.
Jason se ncord; venele de pe gtul brbatului se umflar, gata s
plesneasc.
Da, da! uier omul de legtur. Vreau s triesc, nu vreau s mor!
*
* *
Sprijinii de zid, n aleea ntunecoas i aprinser fiecare cte o igar.
Chinezul vorbea fluent engleza, pe care o nvase de la clugrie ntr-o coal
catolic portughez.
Eti foarte priceput, spuse Bourne, tergndu-i sngele de pe buze.
Sunt campion n Macao. De aceea m pltete Francezul. Dar tu m-ai
ntrecut. Sunt dezonorat, indiferent ce se va ntmpla
Nu, nu eti. Singura diferen dintre noi este c eu cunosc cteva trucuri n
plus fa de tine. Acestea ns nu se nva acolo unde te-ai antrenat tu i n-ar
trebui s se nvee nicieri. Pe de alt parte, nu va ti nimeni ce i s-a ntmplat.
Dar eu sunt tnr! Iar tu eti btrn.
N-a merge chiar aa departe. M pstrez ntr-o form destul de bun,
datorit unui doctor nebun care m ngrijete. Ce vrst mi dai?
Eti trecut de treizeci!
De acord.
Eti btrn!
Mulumesc.
Eti de asemenea foarte puternic, foarte greu dar e ceva mai mult dect
att. Eu sunt un om normal. Tu nu eti!
Posibil.
Jason i stinse igara pe trotuar
Hai s vorbim la rece, spuse el, scondu-i banii din buzunar. Am vorbit
serios cnd am spus c o s te pltesc bine... Unde e Francezul?
Lipsete echilibrul.
Ce vrei s spui?
E foarte important ca lucrurile s fie echilibrate.
Nu te neleg.
Ceva nu merge, iar Francezul e furios.
Ce poi s-mi spui?
Locul unde vor fi Francezul i asasinul su mine noapte.
Zece mii de dolari americani.
Diya!
Dar numai dac m conduci pn acolo.
Se afl dincolo de grani!
Am viz pentru Shenzen. Este valabil pentru nc trei zile.
S-ar putea s ajute, dar nu este suficient pentru grania din Guangdong.
Atunci descurc-te. Zece mii de dolari americani.
Am s m descurc.
Omul de legtur se opri, cu ochii aintii la banii ntini de american.
Poi s-mi dai ceea ce cred c voi numii un aconto?
Cinci sute de dolari, atta.
Negocierile la grani vor costa mult mai mult.
Anun-m. i voi aduce banii necesari.
S te anun? Unde?
Gsete-mi o camer la un hotel aici, n Macao. Voi lsa banii n seiful
hotelului.
Hotelul Lisabona.
Nu, nu Lisabona. Nu pot merge acolo. Altundeva.
Nici o problem. Ajut-m s m ridic... Nu! Ar fi mai bine pentru
demnitatea mea dac nu a avea nevoie.
Cum zici, spuse Jason Bourne.
*
* *
Catherine Staples sttea la birou innd nc receptorul n mn. l privi
distrat, dup care l puse la loc. Conversaia care abia avusese loc o uimise.
Pentru c nici un serviciu de contraspionaj canadian nu opera n mod frecvent
n Hong Kong, demnitarii serviciului diplomatic i cultivau sursele proprii n
interiorul forelor de poliie pentru vremurile n care erau necesare informaii exacte.
Totul se fcea n interesul cetenilor canadieni ce locuiau sau cltoreau n colonie.
Problemele vizau deopotriv pe cei arestai i cei asaltai, de la canadieni escrocai,
pn la cei care escrocau.
Dar, evident, existau i probleme mai serioase cum ar fi fost securitatea sau
spionajul, prima n cazul vizitelor oficialitilor guvernamentale, iar a doua n
elaborarea mijloacelor de protecie mpotriva supravegherii electronice sau a
antajului personalului consulatului.
Era inut sub tcere ns cunoscut de toat lumea faptul c agenii secrei
aparinnd blocului estic i regimurilor fanatice religioase din Orientul Mijlociu
foloseau chimicale i prostituate de ambele sexe, pentru satisfacerea oricror plceri
ale clienilor de ambele sexe, ntr-o nesfrit dorin de a aduna ct mai multe date
referitoare la o activitate ostil ndreptat mpotriva guvernelor pe care le serveau.
Hong Kong-ul era o pia imens de droguri i carne vie.
n acest domeniu, Staples reuise s ndeplineasc una dintre cele mai dificile
misiuni de pe teritoriu. Salvase carierele a doi ataai din propriul su consulat, ca
i a unui american i a trei britanici. Fotografiile personalului surprins n timpul
unor acte compromitoare fuseser distruse mpreuna cu negativele lor. Cei care
ncercaser antajul fuseser obligai s prseasc colonia, sub ameninarea unor
pedepse corporale grave, ntr-unul din cazuri, un funcionar de la consulatul iranian
o acuzase de a se fi amestecat n treburi ce-i depeau atribuiile.
Ea suportase nvinovirile ct putuse s ndure vocea neplcut, nazal a
individului, apoi, ncheiase convorbirea cu o ntrebare pus pe un ton foarte senin:
Dar nu tiai? Lui Khomeini i plac bieii.
Toate acestea fuseser posibile datorit relaiei sale cu un englez, vduv care
renunase la Scotland Yard pentru a deveni eful Afacerilor Coloniale Regale din
Hong Kong. La 67 de ani, Jan Ballantyne se resemnase cu ideea c activitatea sa la
Scotland Yard luase sfrit, dar nu putea accepta faptul c nu i-ar putea folosi n
continuare priceperea acumulat de-a lungul carierei sale. Primise un post n
Extremul Orient, unde trezise la via secia de contraspionaj a poliiei i, n felul
su lipsit de ostentaie nfiinase o organizaie agresiv, eficient, care tia mai
multe despre lumea interlop a Hong Kong-ului dect oricare dintre ageniile de pe
teritoriu, inclusiv Brigada Special a lui MI6. Catherine i Ian se ntlniser la unul
dintre acele dineuri plicticoase impuse de protocolul consulatului. Dup o
conversaie prelungit mpletit cu mult spirit i apreciere din partea amndurora,
Ballantyne se aplecase deasupra mesei i spusese simplu:
Crezi, draga mea prieten, c mai putem?
S ncercm, replicase ea.
i izbutir. Se bucuraser din plin de reuit, iar Ian devenise astfel o parte
din viaa Catherinei Staples, fr obligaii sau angajamente de nici un fel. Se
simeau bine mpreun, i aceasta era deajuns.
Ian Ballantyne tocmai i confirmase c Subsecretarul de Stat Edward
McAllister le spusese Mariei Webb i soului ei, n Maine, o minciun gogonat. Nu
exista nici un taipan Yao Ming n Hong Kong. Sursele sale sigure i foarte bine
pltite din Macao l asiguraser ca nu avusese loc nici un dublu asasinat la hotelul
Lisabona, n care s fi fost implicat soia unui astfel de taipan i un traficant de
droguri. Nu se mai petrecuser asemenea asasinate de la retragerea trupelor
japoneze, n 1945. Avuseser loc numeroase ncierri i mpucturi n jurul
meselor din cazinouri, i chiar cteva decese n camere mai dosnice, atribuite
excesului de narcotice, dar nu se produsese nici un incident de genul celui descris
de informatorul doamnei Staples.
Este o ntreg estur de minciuni, Cathy, spuse Ian. ns nu-mi pot da
seama ce urmresc.
Sursa mea este sigur, dragul meu. Ce prere ai despre toat afacerea
asta?
Mie-mi pute, fat drag. Cineva i-a asumat un risc imens pentru atingerea
unui obiectiv important. Bineneles, acum ncearc s se acopere aici se poate
cumpra orice, inclusiv tcerea dar ntreaga poveste este imaginaie pur. Ai putea
s-mi spui mai mult?
S presupunem c ceea ce i-am spus pn acum se refer la implicarea
Washington-ului i nu a Marii Britanii?
D-mi voie s te contrazic aici. Pentru a merge att de departe e obligatoriu
ca i Londra s fi fost implicat nc de la nceput.
Dar nu are nici un sens!
Din punctul tu de vedere Cathy. Nu-l cunoti pe al lor ns i pot s fi mai
spun ceva: maniacul sta, Bourne, ne-a pus pe toi pe jar. Una din victimele sale
este o persoan al crei nume nici mcar nu e rostit. Nici ie nu pot s i-l spun.
Dar dac i furnizez mai multe date, mi-l spui?
Nu cred, dar merit s ncerci.
Staples edea acum la birou, cntrind n minte fiecare cuvnt.
Una din victimele sale este o persoan al crei nume nici mcar nu e rostit.
Ce voise Ballantyne s spun cu asta? Ce se ntmpla? i cum se afla o fost
economist canadian n mijlocul unei asemenea furtuni dezlnuite?
Indiferent, pe moment era n siguran.
*
* *
Ambasadorul Havilland, cu servieta diplomat n mn, intr n biroul din
Victoria Peak n timp ce McAllister srea de pe scaun, pregtit s-i ofere locul
superiorului su.
Stai unde eti, Edward. Ce se mai aude?
Nimic, mi-e team.
Iisuse! Nu asta vreau s aud!
mi pare ru.
Unde e imbecilul care a permis s se ntmple toate astea? McAllister se
albi la fa n timp ce maiorul Lin Wenzu, neobservat pn atunci de Havilland, se
ridica de pe canapeaua de lng peretele din fund al camerei.
Eu sunt imbecilul chinez care a permis s se ntmple toate astea, domnule
ambasador.
Nu am de gnd s-mi cer scuze, spuse Havilland, ntorcndu-se spre el i
vorbindu-i aspru. Capetele voastre ncercm s le salvm, nu pe ale noastre. Noi
vom supravieui. Voi ns nu.
Mi-e team c nu v neleg.
Nu este vina lui, protest Subsecretarul de Stat.
Este a ta, cumva? izbucni ambasadorul. Tu ai fost nsrcinat cu reinerea
femeii?
Eu sunt responsabil pentru tot ce se ntmpl aici.
E un gest cretinesc din partea ta, domnule McAllister, dar n momentul
sta nu citim scripturile la coala de Duminic.
A fost responsabilitatea mea, izbucni Lin. Am acceptat sarcina i am dat
gre. Pe scurt, femeia a fost mai deteapt ca noi.
Eti Lin, din Brigada Special?
Da, domnule ambasador.
Am auzit lucruri bune despre dumneata.
Sunt sigur c neglijena mea le-a pus n umbr.
Mi s-a spus c femeia a pclit i pe un doctor foarte abil.
Da, confirm McAllister. Unul dintre cei mai buni interniti de colonie.
Un englez, adug Lin.
Nu era nevoie s specifici, domnule maior. Dup cum nu era nevoie s te
etichetezi drept chinez un pic mai devreme. Nu sunt rasist. Lumea poate nu o tie
dar nu avem timp pentru aa ceva.
Havilland se ndrept ctre birou; i aez servieta diplomat pe el, o deschise
i scoase un plic gros, maroniu, cu contururi negre.
Ai cerut dosarul Treadstone. Se afl aici. Nu este nevoie s-i mai spun c
nu poate prsi aceast ncpere, iar cnd nu l studiezi, el trebuie nchis n seif.
Vreau s ncep ct de repede posibil.
Crezi c vei gsi ceva n el?
Nu am alt loc unde s caut. i pentru c veni vorba, eu m-am mutat ntr-
un alt birou, la cteva ui de aici. Iar seiful e n ncperea aceasta.
Poi s intri aici ori de cte ori ai nevoie. Ct i-ai relatat maiorului?
Numai ceea cea am fost instruit s-i relatez. McAllister privi la Lin Wenzu.
S-a plns n mod repetat c ar fi trebuit s i se spun mai mult. Poate c
are dreptate.
Nu m aflu n situaia de a insista asupra cererii mele, Edward. Londra a
fost ferm, domnule ambasador. Bineneles, accept condiiile.
Nu doresc s accepi nimic, domnule maior. Doresc s fii mai
nspimntat dect ai fost vreodat n viaa dumitale. l vom lsa pe domnul
McAllister s cerceteze n linite dosarul, i vom face o plimbare. n timp ce veneam,
am vzut o grdin superb. M nsoeti?
Va fi un privilegiu, domnule.
D-mi voie s m ndoiesc de aceasta, ns este necesar. Trebuie s nelegi
foarte bine cum stau lucrurile. Trebuie neaprat s o gsim pe femeia aia!
*
* *
Marie sttea la fereastr n apartamentul Catherinei Staples i privea n jos la
trectorii grbii. Strzile erau aglomerate, ca ntotdeauna, i pe ea o btea din ce n
ce mai des gndul de a prsi apartamentul i de a se pierde n mulime. Spera ca,
ieind afar, s-l gseasc pe David. Cel puin avea s se mite, s priveasc, s
aud, s spere nu s stea aici nchis hruit de gnduri. ns nu putea prsi
locuina. Dar i promisese Catherinei c va sta n cas, c nu va primi pe nimeni, i
c nu va rspunde la telefon dect dac dup un apel iniial, va urma imediat altul.
nsemna atunci c sun Catherine Staples.
Draga de Catherine, ncerca s-i ascund teama dar nu reuea; ntrebrile
sale puse prea rapid, prea pe nersuflate, reaciile ei uimite la rspunsurile primite,
apoi privirile rtcite o trdau. Marie vedea cum gndurile i goneau n toate prile,
i vedea privirile speriate, i auzea rsuflarea tiat. Nu tia prea multe amnunte,
dar era sigur c Staples, cunotea lumea ntunecat a Orientului Extrem mai bine
dect muli alii. Iar cnd o asemenea persoan ncerca s-i ascund teama
produs de cele ce auzea, nsemna c lucrurile erau mult mai serioase dect i
putea nchipui ea. Telefonul. Dou apeluri. Tcere. Apoi un al treilea. Marie alerg la
masa de lng canapea i ridic receptorul de cum ncepu cel de-al treilea trit.
Marie, atunci cnd mincinosul la de McAllister i-a vorbit ie, i soului
tu, a menionat un cabaret din Tsim Sha Tsui, dac-mi aduc bine aminte. Am
dreptate?
Da. A spus c o mitralier UZI...
tiu, draga mea. Aceeai arm se presupune c a fost folosit pentru a-i
ucide pe soia taipanului i iubitul ei n Macao, nu-i aa?
Exact.
Dar a spus ceva despre cei asasinai n cabaretul din Kowloon?
Marie se gndi.
Nu, nu cred. Tot ceea ce ne-a dezvluit a fost n legtur cu arma.
Eti sigur?
Da, sunt sigur. Mi-a aduce aminte dac ar fi altfel.
Sunt convins c ai face-o, aprob Staples.
Am revenit asupra acestei conversaii de o mie de ori. Ai mai aflat ceva?
Da. Nici un asasinat de genul celui descris de McAllister nu a avut vreodat
loc la hotelul Lisabona din Macao.
Afacerea a fost muamalizat. Bancherul a avut grij de asta.
Nu putea avea mai mult grij sau influen dect sursa mea, care e
infailibil. i are la ndemn o moned cu mult mai important o tampil care
asigur venituri mari pe vreme ndelungat. Asta, bineneles n schimbul unor
informaii.
Catherine, ce vrei s spui cu asta?
Aceasta este ori cea mai stngace operaiune pe care am pomenit-o
vreodat, ori un plan inteligent conceput cu scopul de a-l implica pe soul tu n
chestiuni la care nu s-ar fi gndit niciodat, i cu sigurana c niciodat nu ar fi fost
de acord. Presupun c cea din urm variant este cea mai aproape de adevr.
De ce spui asta?
Un brbat a sosit n aceast dup-amiaz la aeroportul Kai-tak, un om de
stat care ntotdeauna a fost mai mult dect un simplu diplomat. Noi toi tim asta,
dar lumea din afar nu. Vestea sosirii sale a fost transmis de toate telexurile. Cnd
mass-media a ncercat s-l intervieveze a refuzat, pretinznd c se afl n vacan n
ndrgitul su Hong Kong.
i ce-i cu asta?
Acest om nu a avut niciodat n viaa sa o vacan.

*
* *
McAllister iei n fug n grdina cu straturi de trandafiri, mobil alb de fier
forjat i heletee artificiale. Pusese dosarul Treadstone la loc sigur, dar informaia i
era definitiv ntiprit n minte. Unde se aflau cei doi? Unde se afla Lin?
Uite-i! Aezai pe o banc sub un cire. Lin sttea aplecat nainte, hipnotizat.
McAllister nu mai putu rbda; o rupse la fug, pn cnd ajunse, n dreptul
cireului i privi fix la maiorul din Brigada Special, a MI6.
Lin! Cnd nevasta lui Webb a primit acel telefon de la soul ei atunci cnd
l-ai ntrerupt tu ce i-a spus ea exact?
A pomenit de o strad din Paris unde se afl un ir de copaci, copacii ei
favorii, cred c a spus, rspunse Lin, surprins, ncerca evident s-i spun unde se
gsete, dar s-a nelat.
Avea complet dreptate! Cnd te-am ntrebat nainte, ai spus c a adus
vorba de o strad n Paris unde se petrecuser lucruri ngrozitoare, sau cam aa
ceva...
Acestea sunt chiar cuvintele ei, l ntrerupse maiorul.
i c i mulumete lui Dumnezeu c eti aici.
Exact.
La Paris un om a fost omort n faa ambasadei, un om care a ncercat s-i
ajute pe amndoi!
Ce vrei s spui, McAllister? interveni Havilland.
irul de copaci, copacul ei preferat. Ararul, frunza de arar. Simbolul
Canadei! n Hong Kong, nu exist o ambasad canadian, dar exist un consulat.
Acesta este locul lor de ntlnire. Povestea se repet. Tot ceea ce s-a petrecut la Paris
se repet!
Ai alertat ambasadele, consulatele?
Am alertat pe dracu! explod Subsecretarul de Stat. Ce puteam s anun?
Am jurat c voi pstra tcerea, v-aducei aminte?
Ai perfect dreptate. Admonestarea ar fi fost meritat.
Nu ne putei mpiedica s acionm, domnule ambasador, spuse Lin.
Suntei o persoan pe care o stimez profund, dar sunt i printre noi unii care merit
o msur de respect, dac vrei s ne facem datoria. Acelai respect pe care
adineauri mi l-ai acordat dezvluindu-mi aceast istorie nfricotoare. Sheng Chon
Yang. Incredibil!
Discreia trebuie s fie absolut.
Va fi, spuse maiorul.
Consulatul canadian... spuse Havilland. S-mi fie adus lista complet a
personalului.



CAPITOLUL 16
Telefonul sun la ora cinci dup-amiaz. Bourne era pregtit. Nu fu pomenit
nici un nume.
Totul este aranjat, spuse cel care sunase. Trebuie s fim la grani puin
nainte de ora nou, cnd se schimb grzile. Viza pentru Shenzen va fi verificat
sumar. Nimeni nu se va atinge de ea. Odat trecut peste grani, te vei descurca
singur, dar nu te vei mai putea ntoarce prin Macao.
Atunci cum voi proceda? Dac ceea ce mi-ai spus este adevrat i lucrurile
merg bine, m va nsoi cineva.
Nu voi fi eu acela. Eu doar te voi conduce la plecare i voi fi la locul stabilit.
Dup aceasta, te prsesc.
sta nu e un rspuns la ntrebarea mea.
Ieirea e mai puin dificil dect intrarea, doar dac nu te gsesc cu ceva
marfa de contraband.
Nu e cazul.
i sugerez s simulezi c eti beat. Nu este un lucru neobinuit. Exist o
pist pentru avioane dincolo de Shenzen folosit de...
O tiu.
Te-ai urcat ntr-un avion greit, s zicem, ceea ce, de asemenea, nu este
ieit din comun. Orarele nu sunt strict respectate n China.
Ct pentru disear?
Patru mii, n moned Hong Kong, i un ceas nou.
De acord.
*
* *
La zece mile n nordul statului Gongbei se pot zri dealurile nlndu-se,
devenind treptat un rnd de muni tineri, mpdurii. Jason i adversarul su de pe
aleea din Macao naintau pe drumul de pmnt. Chinezul se opri i privi n sus, la
dealurile ce se nlau naintea lor.
nc cinci-ase kilometri i vom ajunge n cmp deschis, l traversm i
urcm ctre cel de-al doilea nivel al pdurii. Trebuie s fim prudeni.
Eti sigur c se vor afla acolo?
Eu am transmis mesajul. Dac vom vedea un foc de tabr, nseamn c
sunt acolo.
Ce coninea mesajul?
Se cerea o ntlnire.
i de ce dincolo de grani?
Ea putea avea loc numai n afara graniei. i asta fcea parte din
coninutul mesajului.
Dar nu cunoti motivul.
Eu sunt numai un mesager. Pe de alt parte, lipsete echilibrul.
Ai mai spus asta i asear. Ce vrei s spui?
Nu pot s-mi explic nici mie nsumi.
Ar putea fi din pricin c aceast ntlnire trebuie s aib loc aici? n
China, adic?
Aceasta ar fi numai o parte.
Mai e i altceva?
Wen ti, spuse ghidul. Presimiri.
Cred c neleg.
i Jason ntr-adevr nelesese. Fusese stpnit de aceleai presimiri atunci
cnd aflase c asasinul ce-i spunea Bourne cltorea ntr-un vehicul oficial al
Republicii Populare Chineze.
Ai fost prea generos cu grnicerul. Ceasul era prea scump.
S-ar putea s mai avem nevoie de el.
S-ar putea s nu mai fie n acelai post.
l voi gsi.
Va vinde ceasul.
Perfect. i voi da altul.
*
* *
Cu precauie se trau prin iarba nalt a cmpului, naintnd pe buci.
Bourne se afla n urma ghidului. Privea atent n toate prile, intuind prezene n
locuri ascunse. Nori repezi, plutind aproape de pmnt, mpiedicau lumina lunii s-i
nvluie, dar, din cnd n cnd razele izbuteau s rzbat i s lumineze pentru
puin timp toat ntinderea. Ajunser la o poriune plantat cu arbori nali i
ncepur s-i croiasc drum printre ei. Chinezul se opri i ntorcndu-se spre
Bourne, ridic amndou braele.
Ce este? opti Jason.
Trebuie s mergem ncet i s nu facem zgomot.
Patrule?
Ghidul ddu din umeri.
Nu tiu. Dar ceva nu-mi place.
naintau greu prin pdurea deas, oprindu-se la fiecare ipt al unei psri
speriate, urmat de un flfit de aripi. Fonetul frunzelor era ptrunztor; greierii i
cntau necontenit simfonia monoton. O bufni singuratic uguia, pentru a primi
rspuns de la o alta i creaturi mici, asemntoare nevstuicilor, se strecurau
printre tufiuri. Bourne i ghidul su ajunser la captul arborilor nali; n faa lor
se ntindea o alt cmpie, aflat n pant i acoperit de iarb nalt. n deprtare se
vedeau contururile ntunecate ale altei pduri.
Dar mai era i altceva. O licrire n vrful unui deal, ctre marginea pdurii.
Un foc de tabr! Bourne trebuia s-i nfrneze dorina de a se ridica i de a o lua
la goan pest cmp pentru a ajunge lng foc! Rbdarea nsemna acum totul, iar el
se gsea ntr-un mediu pe care-l cunotea att de bine; vagi aduceri aminte i
spuneau s aib ncredere n sine nsui i spuneau c el era cel mai bun din ci
existau. Rbdare. Va traversa cmpul, apoi i va croi drum tcut pn n vrful
dealului, unde va gsi un loc de unde s vad focul i locul de ntlnire. Va atepta
i urmri totul; va ti cnd s acioneze. O fcuse att de des n trecut nu-i mai
amintea exact cnd i cum, ns modelul l avea n subcontient. Un om va prsi
acel loc iar el i-o va lua pe urme neobservat ca o pisic, pn cnd se ivi momentul.
Atunci va fi al lui.
Marie, nu voi da gre de asta dat. Pot s acionez cu un gen de puritate
nfricotoare acum sun straniu, dar tiu c este adevrat... Pot ur cu puritate
pentru c de la ur am plecat, tiu bine. Trei cadavre nsngerate pe malul unui ru
m-au nvat s adncesc aceast aceast ur. Niciodat nu voi lsa s se mai
repete. Nu vreau sa te contrazic iubirea mea, dar ai greit atunci n Geneva, ai greit
la Paris. Sunt un uciga.
Ce-i cu tine? opti ghidul, apropiindu-i tmpla de a lui Jason. Nu-mi
urmreti semnalul!
mi pare ru. M gndeam la ceva.
i eu la fel, peng you! La vieile noastre!
Nu trebuie s te ngrijorezi, poi pleca acum. Vd focul acolo, n susul
dealului.
Bourne scoase banii din buzunar.
A prefera s-mi continui singur drumul. Unul are mai puine anse de a fi
prins dect doi.
i dac mai sunt i alii patrule? M-ai nvins n Macao, dar nici eu nu
sunt de lepdat.
Dac exist asemenea oameni, intenionez s gsesc unul.
Pentru numele lui Dumnezeu, de ce?
Vreau o arm. Nu puteam risca s trec una peste grani.
Aiya!
Jason i nmna banii ghidului.
Sunt toi. Nou mii cinci sute. Vrei s te retragi n pdure i s-i numeri?
Pot s-i mprumut o lantern de buzunar.
Nu m pot ndoi de cel care a fost mai bun dect mine. Ar fi sub demnitatea
mea.
Sun bine, dar nu se tie niciodat. Du-te, pleac de aici. Acum e teritoriul
meu.
Dar acesta este pistolul meu, spuse ghidul, scond o arm de la centur.
I-o ntinse lui Bourne i lu banii.
Folosete-l dac trebuie. ncrctorul este plin ai nou gloane. Am reuit
s ies cu el neobservat. Francezul m-a nvat.
Ai trecut cu sta peste grani?
Tu ai adus ceasul, nu eu. A fi putut s-l las s cad discret ntr-o lad de
gunoi, ns am vzut faa satisfcut a grnicerului. N-o s mai ai nevoie de el la
ntoarcere.
Mulumesc. Dar trebuie s-i spun c, dac m-ai minit, te voi gsi. Fii
sigur de asta.
n cazul acesta, minciuna nu-mi aparine iar banii i vor fi napoiai.
Eti un om pe cinste.
M-ai ntrecut. Cu tine trebuie s m port cinstit.
*
* *
Bourne se tr ncet, foarte ncet, peste ntinderea de iarb nalt, plin de
urzici pe care ncerca s le nlture de pe gt i de pe frunte, fericit c i pusese
jacheta de nylon care acum l proteja de usturimea lor. Instinctiv, tia un lucru pe
care ghidul su nu-l cunotea i care era motivul pentru care nu voise ca orientalul
s-l nsoeasc. Un cmp cu iarb nalt era cel mai potrivit loc pentru grniceri;
plantele se micau atunci cnd intruii ncercau s ptrund neobservai. Trebuia
deci s fie atent la felul n care se mica iarba i s naintezi odat cu btile rzlee
de vnt.
Zri pdurea i primii copaci nlndu-se acolo unde iarba nceta s mai
creasc. Se ridic pe vine, apoi, brusc, se ls la loc i rmase nemicat. La dreapta,
n faa sa, un brbat sttea la marginea cmpului cu o puc n mini urmrind
pajitea n lumina intermitent a lunii i cutnd cu privirea locuri unde iarba se
unduia mpotriva vntului. O rafal cobor nvrtejit panta munilor. Bourne nainta
cu ea ajungnd pn la trei metri de patrul. Centimetru cu centimetru, se tr
pn la marginea cmpului. Se afla acum paralel cu brbatul a crui privire era
aintit nainte i nu n lturi. Jason se ridic puin, astfel nct s poat vedea n
tufiul dens. Soldatul privi nspre stnga. Acum!
Bourne ni din iarb i, repezindu-se nainte, se npusti asupra lui. Speriat,
paznicul ntoarse instinctiv patul putii pentru a evita atacul neateptat. Jason
apuc eava, ntorcndu-i-o deasupra capului i o izbi n jos n craniul expus. Apoi
n acelai timp i nfipse genunchiul n coul pieptului. Paznicul se prbui. Bourne
l trase rapid ctre iarba nalt, ascunzndu-l vederii. n cteva clipe, i scoase haina
i i smulse cmaa, rupnd materialul n fii. Cteva minute mai trziu, brbatul
era legat ntr-un asemenea mod nct cu fiecare micare pe care ar fi fcut-o i-ar fi
strns mai puternic legturile improvizate. Gura i era astupat cu un clu, fixat cu
una din mnecile sfiate.
n mod normal, ca ntotdeauna pn acum iar Bourne tia instinctiv c aa
procedase mereu n mprejurri similare ar fi luat-o la fug peste cmp, spre focul
de tabr. Studie figura orientalului czut n stare de incontien; ceva l nelinitea
un element nu corespundea. Se ateptase ca acesta s fie mbrcat n uniforma
armatei chineze, deoarece avea foarte clar n minte imaginea vehiculului
guvernamental din Shenzen i tia cine se afla nuntru. Dar nu era numai absena
unei uniforme ci mbrcmintea nsi pe care o purta acest om. Era srccioas i
mbcsit de un miros de untur rnced. Se aplec i l ntoarse cu faa n sus,
apoi i deschise gura: avea dini puini, nnegrii de carii. Ce fel de paznic era acesta,
ce fel de soldat? Era, fr ndoial, un criminal brutal, cu experien, scos din
fundturile Orientului, unde viaa unui om era lipsit de importan i fr nici o
valoare. i totui, persoanele care urmau s participe la ntlnire negociau cu zece
mii de dolari. Preul pe care-l plteau pentru o via uman era foarte ridicat. Ceva
nu era n regul.
Bourne apuc puca i se tr mai departe. Nevznd nimic, neauzind nimic,
n afar de zgomotele pdurii din fa, se ridic n picioare i o lu la goan printre
copaci. Urc repede, tcut, oprindu-se ca i mai nainte la fiecare ipt al vreunei
psri, la fiecare flfit de aripi, la fiecare ncetare brusc a simfoniei greierilor. Nu
se mai tra, ci, nainta aplecat, innd eava putii ca pe o bt pe care ar fi folosit-o
ca atare dac era nevoie. Nu-i putea permite focuri de arm, dect ntr-un caz
extrem; altfel n-ar fi fcut dect s-i alerteze dumanii. Capcana se nchidea, acum
era pur i simplu o chestiune de rbdare; rbdare i finalul va veni atunci cnd
flcile acesteia se vor nchide cu un trosnet. Ajunse n vrful dealului, alunecnd
fr zgomot n spatele unui bolovan de la marginea taberei. Ls ncet puca jos, i
scoase de la centur arma pe care i-o dduse ghidul, apoi arunc o privire asupra
taberei.
Ceea ce se ateptase s gseasc, jos, n cmp, zri acum. Un soldat chinez n
picioare, mbrcat n uniform, cu un pistol n tocul de la old, sttea la ase-apte
metri n stnga focului. Ca i cum ar fi dorit s fie vzut dar nu identificat. Ceva nu
era n regul. Soldatul privi la ceas; ateptarea ncepuse.
Ea dur aproape o or. Soldatul fumase cinci igri; Jason sttuse nemicat,
de abia respirnd. Apoi, lucrurile se petrecur ncet, pe tcute, fr surle i trmbie
o apariie lipsit de dramatism. O a doua siluet iei din umbr, dnd la o parte
crengile copacilor. Fr nici un avertisment, rbufnir fulgere din naltul cerului
ntunecat, orbindu-l pe David Webb i copleindu-i mintea lui Jason Bourne.
Cci, de ndat ce brbatul apru clar n lumina focului, Bourne simi c se
sufoc i ncepu s strng cu disperare eava armei ca s nu urle sau s ucid.
Avea n fa propria sa stafie, o apariie obsedant venit din trecutul ndeprtat
pentru a-l urmri; nu mai avea importan acum cine vna pe cine. Chipul acestui
om era chipul su, i totui nu chiar al su probabil era aa cum va fi fost el
nainte ca bisturiul chirurgului su s i-l fi schimbat pentru a deveni Jason Bourne.
La fel ca i trupul nalt i suplu, faa era mai tnr mai tnr dect a mitului pe
care l copia i n acea tineree se gsea fora: fora lui Delta din Meduza. Era
incredibil. Pn i mersul de pisic slbatic, elastic, prudent i braele lungi inute
relaxat pe lng corp, att de evident experte n arta de a ucide, toate i aparinuser
odat. Era Delta, Delta despre care-i se spusese. Delta care devenise Cain i, n cele
din urm, Jason Bourne. Se vedea pe sine, i totui pe altul. n orice caz, vedea un
uciga. Un asasin.
O pocnitur se fcu auzit n deprtare, peste zgomotele pdurii montane.
Asasinul se opri n loc, apoi se rsuci i plonj spre dreapta n timp ce soldatul se
lsa s cad la pmnt. Tiruri sacadate de arme automate erupser asurzitor din
pdure, gloanele spintecau pmntul n timp ce ucigaul se rostogolea
ndeprtndu-se de focul de tabr, adpostindu-se sub copaci. Soldatul chinez
edea spijinit pe un genunchi, trgnd slbatic n direcia asasinului.
Apoi incidentul asurzitor cpt amploare. Nu se trgea dintr-o anume poziie,
ci dinspre trei locuri separate. Exploziile erau imense. O grenad distruse tabra,
urmat de o a doua care dezrdcin copacii i incendie ramurile uscate, btute de
vnt. n sfrit o a treia, la nlime n aer, izbucni cu o for enorm n zona pdurii
de unde se trsese cu mitraliera. Dintr-o dat flcrile izbucnir pretutindeni, iar
Bourne, protejndu-i ochii, ocoli bolovanul care-l adpostise cu arma pregtit n
mn. Asasinului i se pregtise o capcan, iar el intrase n ea. Soldatul chinez era
mort. Arma azvrlit la civa metri deprtare, mpreun cu pri din trup. O siluet
se ivi brusc gonind dinspre stnga ctre infernul care fusese focul de tabr. Se
rsuci rapid i o lu la fug printre flcri. Cnd se ntoarse a doua oar l zri pe
Jason i trase n direcia lui. Asasinul revenise, spernd s-i ademeneasc i s-i
ucid pe cei care ncercaser s-i ia viaa. Rsucindu-se, Bourne fcu un salt spre
dreapta, apoi spre stnga, dup care se ls s cad la pmnt, cu ochii fixai n
direcia brbatului ce fugea. ni n picioare i se repezi pe urmele lui. Nu putea
s-l lase s scape! O lu la goan prin focul mistuitor; silueta din faa sa se strecura
cu mult uurin printre arbori. Acesta era criminalul! Impostorul care se ddea
drept monstrul care ngrozise Asia i care folosea legenda pentru scopurile sale
proprii. Cel care-i furase numele i femeia pe care o iubea. Bourne alerga cum nu
mai alergase niciodat n viaa lui, ocolind copacii i srind peste tufiuri cu o
uurin care punea n umbr toi anii trecui de la Meduza. Fcea parte acum din
nou din ea! El era Meduza! Cunotea pdurile: fiecare pdure era o jungl iar fiecare
jungl era aliatul su. Supravieuise junglelor; fr s se gndeasc numai
simind tia potecile sinuoase, gropile i rpele abrupte ce i se deschideau n cale.
Se apropia din ce n ce mai mult, cu fiecare pas! i deodat, ucigaul se afla acolo,
la numai civa metri n faa sa!
Cu ceea ce i se pru a fi ultima sa suflare, Jason se npusti asupra
impostorului Bourne contra Bourne! Minile i se transformar n ghearele unei
pisici slbatice, care apucar cu ur umerii omului ce alerga n fata sa; degetele se
nfipser n carne i l traser pe criminal napoi; cu clciele bine proptite n
pmnt l izbi cu genunchiul drept n ira spinrii. Furia i era att de mare nct
trebui s fac o sforare pentru a nu ucide. Trebuia s-l lase n via cci el era
garania libertii sale i a Mariei!
Asasinul url n timp ce adevratul Jason Bourne i prindea ca ntr-un clete
gtul, apoi i rsucea capul ntr-o parte, doborndu-l. Czur amndoi la pmnt,
Bourne cu antebraul ncletat pe gtul asasinului, cu mna stng ncordat,
lovindu-l repetat n abdomen, fornd aerul s ias din trupul din ce n ce mai slab.
Dar chipul? Chipul? Unde era chipul care venea din trecutul ntunecat? Unde
era apariia care dorea s-l trimit napoi ntr-un iad pe care memoria l cenzurase?
Unde era chipul acela? Nu-l gsea.
Delta! url brbatul de dedesubtul su.
Cum ai spus? strig Bourne.
Delta! ip silueta ce se zvrcolea. Cain e pentru Carlos, Delta e pentru
Cain!
Blestematule! Cine...
DAnjou! Sunt dAnjou! Meduza! Tam Quan! Nu purtam nume, numai
simboluri! Pentru numele lui Dumnezeu, Parisul! Luvrul! Mi-ai salvat viaa la Paris
aa cum ai salvat attea n Meduza! Sunt dAnjou! i-am spus ce trebuia s tii
atunci, la Paris! Tu eti Jason Bourne! Dementul care vrea s scape fugind este
numai o creaie! Creaia mea!
Webb privi la faa contorsionat de dedesubtul su, la mustaa sur perfect
ngrijit i la prul crunt care ncadra un chip trecut de prima tineree. Comarul
revenise... Se afla iar n junglele infestate ale Tam Quan-ului fr cale de scpare,
cu moartea nconjurndu-l de peste tot. Apoi, dintr-o dat, fu la Paris, apropiindu-se
de treptele Luvrului n lumina orbitoare a soarelui de dup-amiaz. mpucturi.
Maini scrnind din roi, o mulime ipnd cu disperare. Trebuia s-l salveze pe
omul de dedesubtul su! Chipul venit din Meduza i care ar fi putut nlocui piesele
lips ale acestui joc nebunesc!
DAnjou? opti Jason. Eti dAnjou?
Dac mi dai voie s respir, bolborosi nbuit Francezul, i spun o poveste.
Sunt sigur c i tu ai una s-mi spui.
*
* *
Philippe dAnjou cuprinse dintr-o privire tabra, acum o ruin fumegnd. Se
nchin, apoi percheziiona buzunarele soldatului mort, scond toate lucrurile de
valoare pe care le gsi.
i dm liber celui de jos cnd plecm, spuse el. Numai exist alt cale de
acces spre locul acesta. De aceea l-am postat acolo.
i ce i-ai spus s urmreasc?
Ca i tine, am fcut parte din Meduza. ntinderile de iarb mai puin
pentru poei i agricultori sunt deopotriv ci de acces i capcane. Lupttorii de
guerrill tiu asta. Noi o tim bine.
N-aveai cum s prevezi c am s apar eu.
Nu. Dar am anticipat fiecare micare pe care ar fi putut-o face blestemata
mea creaie. Trebuia s soseasc nensoit. Instruciunile erau clare, dar cine ar fi
putut s aib ncredere n el, i cu att mai puin eu?
M depeti.
Face parte din istorisire. O vei auzi.
Coborr printre arbori, mai vrstnicul dAnjou agndu-se de trunchiuri i
de puiei pentru a-i uura mersul. Ajunser n cmp i auzir ipetele nbuite ale
paznicului legat, n timp ce naintau pe ntinderea cu iarb nalt. Bourne tie fiile
de pnz cu cuitul, iar Francezul l plti.
Zou ba! se rsti dAnjou. Omul dispru n ntuneric.
E un gunoi. Sunt toi nite gunoaie, dar omoar pentru bani i apoi dispar.
Ai ncercat s-l ucizi ast-sear ntinzndu-i o capcan, nu-i aa?
Da. Am crezut c a fost rnit de explozii. De aceea am alergat dup el.
Eu am presupus c s-a-ntors s-i cad n spate.
Da, aa procedam n Meduza...
De aceea am crezut c eti el.
Jason izbucni furios.
Ce-ai fcut?
Face parte din istorisire.
Vreau s-o aud. Acum!
La cteva sute de metri mai ncolo, spre stnga, e o ntindere neted de
pmnt, spuse Francezul, artnd cu mna. Pe vremuri era o pune, ns astzi
este folosit ca loc de aterizare pentru elicoptere, la ntlnire cu un asasin. Hai pn
acolo, s ne odihnim puin. Vom putea discuta n linite. Chiar dac focul va atrage
atenia cuiva din sat.
Satul se afl la opt kilometri deprtare.
N-are a face. Asta e China.
*
* *
Norii se mprtiaser, alungai de vntul nopii iar luna, cobornd pe cer,
rmsese totui destul de sus pentru a sclda n lumina sa vrfurile munilor
ndeprtai. Cei doi din Meduza stteau aezai pe pmnt. Bourne i aprinse o
igar n timp ce dAnjou ncepu s vorbeasc.
i aminteti atunci, la Paris, cafeneaua aglomerat unde am discutat dup
toat nebunia de la Luvru?
Sigur. Carlos era ct pe aci s ne omoare pe amndoi n dup-amiaza
aceea.
Iar tu era ct pe aci s-l prinzi.
Dar nu l-am prins! Ce-i cu cafeneaua din Paris?
i spusesem atunci c vroiam s m ntorc n Asia. n Singapore, Hong
Kong sau poate Seychelles. Aa cred c am spus. Frana nu mi-a plcut niciodat.
Sau poate eu nu i-am plcut ei. Dup Dienbienphu unde am pierdut totul din
pricina trupelor noastre sperana c a fi putut recupera ceva era deart i lipsit
de sens. Flecreal fr rost din partea unor oameni de nimic. De aceea am intrat n
Meduza. Singura cale de ieire pentru mine era s ctige americanii.
mi aduc aminte, spuse Jason. Dar ce legtur are asta cu ce s-a ntmplat
ast sear?
Dup cum se vede, am revenit n Asia. De vreme ce Carlos m vzuse, fuga
a fost pe ocolite, ceea ce mi-a dat timp s reflectez. A trebuit s fac o apreciere
exact a circumstanelor i posibilitilor. Cum fugisem pentru a-mi salva viaa, nu
cram cu mine averi, dar nici lipit pmntului nu eram. Mi-am asumat deci riscul
de a m rentoarce la magazinul din St. Honore n acea dup-amiaz i, sincer i
mrturisesc, am luat pn la ultimul sou
10
, aflat sau nu la vedere. tiam combinaia
seifului care, spre fericirea mea era bine burduit. Puteam acum s m mut
convenabil pe cealalt parte a planetei, s scap de urmrirea lui Carlos i s triesc
o vreme n linite. Dar ce rmnea s fac n continuare? Banii se duceau pe zi ce
trecea iar darurile mele att de vizibile n lumea civilizat nu erau din cele care
s-mi permit s-mi sfresc viaa n confortul care-mi fusese furat. Totui, nu
degeaba fusesem unul din erpii din prul Meduzei. Dumnezeu mi-e martor, am
descoperit i mi-am dezvoltat talente pe care nici nu visasem c le am apoi am
aflat c moralitatea nu e neaprat o virtute. Fusesem nedreptit i puteam la
rndu-mi s nedreptesc pe alii. Strini nevzui, necunoscui, ncercaser s m
ucid de nenumrate ori, drept pentru care puteam s-mi asum responsabilitatea
morii, altora la fel de necunoscui. Vezi asemnare, nu-i aa? Persoanele odat
scoase din cauz, ecuaia devenea abstract.
Aud numai imbeciliti, replic Bourne.
nseamn c nu m asculi, Delta.
Nu sunt Delta.
Foarte bine, Bourne.
Nu sunt nici... spune mai departe... poate totui sunt.
Comment?
Rien. D-i drumul.
Mi s-a prut evident c, nelund n considerare ce i se ntmplase la Paris
dac ai ctigat sau ai pierdut, dac ai fost ucis sau cruat Jason Bourne era un
om terminat. i tiam c Washington-ul n-ar fi recunoscut niciodat i n-ar fi
clarificat nimic; aveai pur i simplu s dispari Beyond salvage
11
, cred c este
termenul.
tiam, spuse Jason. Deci, eram terminat.
Naturellement. Dar nu trebuiau s fie nici un fel de explicaii, nu s-ar fi
putut. Mon-Dieu, asasinul pe care ei nii l creaser nnebunise ucisese! Nu, nu
s-ar fi dezvluit nimic. Cei care au imaginat scenariul se retrag n cele mai
ntunecoase unghere atunci cnd vd c planurile lor deviaz, cred c e expresia.
tiam i asta.
Bien. Atunci poi nelege soluia pe care am gsit-o pentru mine, pentru
ultimele zile ale unui om btrn.
ncep s neleg.
Bien encore. Aici n Asia era un vid. Jason Bourne nu mai exista, dar
legenda lui nc tria. i exist indivizi care pltesc scump pentru serviciile unui

10
sou (lb. Francez) = sfan.
11
Beyond salvage (lb. Englez) = fr scpare (n. tr.).
asemenea om extraordinar. tiam ce am de fcut. Numai trebuia dect s-l gsesc
pe actor...
Actor?
Dac nu-i convine, s-i zicem impostor. S-l gsesc, i s-l antrenez prin
metodele aplicate n Meduza, prin metodele celor mai bine pregtii membri ai
acestei fraterniti criminale ilegale. Am ajuns n Singapore i am bntuit toate
peterile surghiuniilor, adesea temndu-m pentru propria-mi via, pn cnd
am gsit omul. i l-am gsit repede, a putea spune. Era disperat; fugar de aproape
trei ani, pentru a-i salva viaa, aproape tot timpul numai la civa pai deprtare de
cei care-l urmreau. Englez, fost lupttor din Trupele Regale de Comando, care s-a
mbtat ntr-o noapte i a ucis apte oameni pe strzile Londrei, ntr-o criz de furie.
Datorit dosarului su remarcabil din timpul serviciului militar, a fost trimis la un
spital de psihiatrie n Kent, de unde a evadat i a reuit Dumnezeu tie cum s
se ndrepte spre Singapore. Poseda toate atributele necesare; trebuia numai puin
cizelat i ghidat.
Semna cu mine, aa cum eram n tineree.
Mult mai mult dect att. Acum seamn mult mai bine dect la nceput.
Trsturile de baz erau la fel, de asemenea trupul nalt i musculos, adevrate
valori. N-a fost nevoie dect s-i ndreptm nasul, mai proeminent i s-i rotunjim
brbia, mai ascuit dect mi aduceam aminte s o fi avut tu ca Delta, firete. Erai
schimbat la Paris, dar nu att de mult nct s nu te mai recunosc.
Un lupttor de comando, spuse Jason ncet. Se potrivete. Cine este?
Un om fr nume dar nu fr un trecut macabru, replic dAnjou, uitndu-
se lung la munii din deprtare.
Nici unul pe care mi l-a dat vreodat nu era adevrat, nici unul ct de ct
autentic. i ascunde numele ca i cum ar fi singurul refugiu din viaa sa i
dezvluirea lui i-ar aduce inevitabil moartea. Bineneles c are dreptate;
circumstanele de fa l ndreptesc s procedeze aa. Dac a fi avut un nume, l-
a fi putut nainta autoritilor britanice din Hong Kong. Computerele ar ncepe s
funcioneze. Londra i-ar trimite specialiti i ar ncepe o vntoare pe care eu n-a
putea-o declana niciodat. Nu l-ar prinde niciodat viu el n-ar permite aceasta iar
lor puin le-ar psa i astfel scopul meu ar fi atins.
De ce vor britanicii s-l extermine?
E suficient s-i spun c, n timp ce Washington-ul i are pe cap Mai Lais-
ul i Meduza, Londra are o mult mai recent unitate militar condus de un uciga
psihopat ce a lsat n urma sa sute de cadavre fr nici o deosebire ntre inoceni
i vinovai. Acest om deine prea multe secrete care, dezvluite, ar putea conduce la
reacii violente de rzbunare pe tot cuprinsul Orientului Mijlociu i al Africii.
Caracterul practic pe primul loc, tii asta. Sau ar trebui s tii.
A condus o unitate militar britanic? ntreb Bourne, pe ct de surprins
pe att de ngrozit.
Rangul de soldat nu-i de el, Delta. A fost fcut cpitan la douzeci i doi de
ani apoi maior la douzeci i patru, cnd acest grad era aproape imposibil de
obinut datorit politicii duse de Whitehall. Fr ndoial c ar fi devenit general de
brigad sau chiar de armat dac nu l-ar fi prsit norocul
Asta i-a spus el?
Da, n timpul crizelor sale regulate de furie i beie cnd ieeau la iveal
adevruri groaznice dar nu i-a divulgat niciodat numele. Se ntmplau de obicei
o dat sau de dou ori pe lun i ineau cteva zile cnd se cufunda ntr-o mlatin
de beie i autodetestare. Cu toate acestea nainte s izbucneasc era ntotdeauna
destul de coerent ca s-mi spun s-l leg, s-l in nchis i s-l apr de el nsui...
Retria atunci evenimente oribile din trecutul su, cu o voce aspr, gutural. De
cum punea stpnire pe el butura, ncepea s descrie scene oribile de tortur i
mutilare, interogatorii luate prizonierilor crora le nepa ochii cu cuitul i le tia
ncheieturile minilor, dup care le ordona s priveasc, n timp ce viaa li se
scurgea din vene. Pe ct am reuit eu s adun fragmentele laolalt, acest brbat
comandase multe dintre cele mai slbatice raiduri mpotriva revoltelor fanatice,
necate n bi de snge, ale sfritului anilor aptezeci i nceputului anilor optzeci,
ntre Yemen i Africa de Est. ntr-un moment de jubilaie etilic mi-a povestit cum
lui nsui Idi Amin i se tia rsuflarea la auzul numelui su att de bine
cunoscut i era reputaia de brut.
DAnjou fcu o pauz, dnd uor din cap i arcuindu-i sprncenele, semn
galic de acceptare a inexplicabilului.
Era subuman este subuman dar cu toate acestea rmne ceea ce se
cheam un ofier i un gentleman. Este un paradox, o total contradicie a omului
civilizat... Rdea adesea la gndul c, trupele sale l dispreuiau numindu-l animal,
totui nici unul, niciodat n-a ndrznit s fac o plngere mpotriva sa.
De ce nu? ntreb Jason, tulburat i ndurerat de ceea ce auzea. De ce nu l-
au raportat?
Pentru c ntotdeauna i salva pe cei mai muli dintre ei cnd, n toiul
btliei, totul prea s fie fr speran.
neleg, spuse Bourne, lsnd cuvntul s se piard n vnt. Nu, nu neleg,
izbucni el nervos, ca nepat pe neateptate. Structura unui comandament mai
presus de toate, trebuie s-i cunoasc datoria. De ce l suportau superiorii si? Nu
se poate ca ei s nu fi tiut ce face!
Din cte am neles din elucubraiile sale, el reuea s duc la capt
misiuni pe care alii n-ar fi fost n stare s le ndeplineasc sau nu i -ar fi asumat
niciodat rspunderea pentru ele. A aflat secretul pe care noi, n Meduza, l-am
nvat cu mult timp n urm. Trebuie s joci dup regulile cele mai nendurtoare
impuse de inamic. Reguli care se schimb numai n funcie de tradiii. Una peste
alta, viaa pentru alii nu este nici pe deoparte ceea ce este n religia iudeo-cretin.
Cum ar putea fi? Pentru atia, moartea este o eliberare din intolerabila condiie
uman.
Dar viaa le-a fost dat, pentru a i-o tri! insist Jason aspru. A fi
nseamn a fi i a gndi, adug David Webb. El e un slbatic!
Nu mai slbatic dect a fost i Delta odat. Tu nsui ai scpat pe atia
dintre noi de la...
Nu spune asta! protest brbatul din Meduza, tindu-i vorba Francezului.
Nu a fost acelai lucru.
A fost ns o variant, insist dAnjou. Pn la urm, nu motivele sunt cele
care conteaz, nu-i aa? Numai rezultatele. Sau nu te intereseaz s vezi realitatea?
Ai trait-o odat. Triete oare acum Jason Bourne din minciuni?
n momentul de fa triesc pur i simplu de la o zi la alta, de la o noapte
la alta pn cnd se va termina totul, ntr-un fel sau altul.
Fii mai explicit, te rog.
Cnd voi considera eu c este momentul sau o s trebuiasc, replic
Bourne rece. Prin urmare, omul a corespuns dorinelor tale, nu-i aa? Lupttorul
tu de comando maiorul fr nume. Este bun n ceea ce face.
La fel de bun ca i Delta poate mai bun. Vezi, el n-are contiin, deloc.
Tu, pe de alt parte, pe ct de violent erai, aveai momente de compasiune. Ceva
dinuntrul tu o cerea. Cru-l spuneai, este i el so, tat, frate. Neutralizeaz-l
dar las-l s triasc, las-l s se poat bucura mai trziu... Creaia mea,
impostorul tu, n-ar face aceasta niciodat. El dorete ntotdeauna soluia definitiv
moartea.
Ce s-a ntmplat cu el? De ce i-a ucis pe oamenii ia, la Londra? Beia nu
justific ce a fcut, nu n cazul lui, care a fost ceea ce a fost.
Justific, dac ai un mod de via la care nu poi renuna.
Dar arma o foloseti numai dac eti ameninat! Astfel supori consecinele.
n acea noapte la Londra n-a folosit nici o arm. Numai minile.
Cum?
A cutreierat strzile n cutarea unor dumani imaginari asta este ceea ce
am neles din blmjelile lui. Se vedea n ochii lor! urla el. ntotdeauna poi citi
din priviri! Ei tiu cine sunt, ce sunt! Crede-m, Delta, a fost deopotriv
nspimnttor, i plicticos dar niciodat n-am auzit vreun nume, niciodat vreo
referire exact alta dect la Idi Amin pe care, de altfel, orice soldat beat l
menioneaz pentru a epata. A-i implica pe britanici n Hong Kong nseamn s m
implic pe mine nsumi, i, dup toate cte s-au ntmplat, n-a putea-o face.
ntreaga afacere a ajuns att de departe nct m-am ntors la metodele nvate n
Meduza. Ce faci cu mna ta e sfnt. Tu ne-ai nvat asta, Delta. Ne-ai repetat ntr-
una ne-ai ordonat s ne folosim imaginaia. Este ceea ce am fcut eu n seara
aceasta. i am dat gre, ca un moneag neputincios.
Rspunde-mi la ntrebare, insist Bourne. De ce i-a ucis pe oamenii aceia
la Londra?
Pentru un motiv pe ct de banal pe att de lipsit de sens. Fusese respins i
mndria lui nu a putut suporta o asemenea lovitur. Sincer, m ndoiesc c a fost
altceva la mijloc. Ct despre plcerile pe care i le ngduie, sexul pentru el este pur
i simplu o eliberare animalic; nu intr n discuie nici un fel de afeciune, deoarece
nu e capabil de aa ceva. Mon Dieu, a avut dreptate!
ntreb din nou! Ce s-a-ntmplat?
Se ntorsese, rnit, dintr-o misiune sngeroas n Uganda i se atepta s-
i continue legturile amoroase cu o femeie de care se desprise cnd plecase din
Londra cineva, cred, de rang nobil, cum spun englezii, o revelaie a tinereii sale,
fr ndoial. ns ea a refuzat s-l mai vad i a angajat grzi narmate pentru a-i
proteja reedina din Chelsea dup ce a sunat-o el. Doi dintre ei erau printre cei
apte ucii n acea noapte. Ea susinea c temperamentul lui era necontrolabil, iar
butura l transforma ntr-un asasin, ceea ce, de fapt, era adevrat. Dar pentru
mine, el nsemna omul de care aveam nevoie. n Singapore l-am urmrit ieind
dintr-un bar ru famat i l-am vzut cum a ncolit doi pungai pe o alee
contrabanditi care tocmai ctigaser o avere din vnzarea de droguri ntr-un loc
mizerabil aflat pe malul mrii. Am vzut cnd i-a lipit de un zid, despicndu-le
beregile cu o singur lovitur de cuit i golindu-le buzunarele. Am neles atunci
c acesta era omul pe care-l cutam. mi gsisem noul Jason Bourne. M-am
apropiat de el prudent, tcut, cu mna ntins, oferindu-i mai muli bani dect
furase din buzunarele victimelor sale. Am discutat. A fost nceputul.
i astfel Pygmalion a creat-o pe Galateea, i primul contract pe care l-ai
acceptat a devenit Afrodita, care i-a dat via. Bernard Show te-ar felicita, iar eu a
putea s te ucid pentru asta.
La ce bun? Ai venit ast sear aici s-l gseti. Eu am venit s-l distrug.
i asta face parte din istorisirea ta, spuse David Webb lundu-i privirile de
la Francez i uitndu-se la munii din deprtare, gndindu-se la Maine i la viaa sa
cu Marie, att de violent schimbat. Ticlosule! strig el brusc. A putea s te ucid!
Ai cea mai vag idee ce ai fcut?
Asta este istorisirea ta, Delta. Las-m s o termin pe a mea.
Atunci spune-o... Ecoule
12
. Aceasta a fost numele tu, nu-i aa? Ecoul?
Amintirile i reveneau n minte.
Da, aceasta a fost. O dat ai transmis Saigon-ului c nu faci nimic fr
btrnul Ecou. Trebuia s fac parte din echipa ta deoarece puteam s rezolv
neplcerile ivite cu efii triburilor din sate, ceea ce alii nu reueau s fac. Asta
avea prea puin de-a face cu simbolul meu alfabetic. Desigur, nu era nimic mistic.
Trisem n colonii timp de zece ani. tiam cnd Quan-si mineau.
Termin-i istorisirea, ordon Bourne.
Trdare, spuse dAnjou cu braele larg deschise. Exact aa cum fusesei tu
creat, tot aa mi-am creat i eu propriul meu Jason Bourne. i, ntocmai cum ai
nnebunit tu, la fel a fcut i creaia mea. M-a trdat i a devenit apoi realitatea care
fusese invenia mea. A devenit monstrul lui Frankestein, fr chinul lui interior. S-a
ndeprtat de mine i a nceput s gndeasc singur, s fac totul singur. Odat ce

12
Echo.
l-a prsit disperarea cu ajutorul meu de nepreuit i cu bisturiul unui chirurg
simul propriei autoriti i-a revenit, ca i arogana i urenia. M consider acum
o bagatel. Chiar aa m-a denumit, bagatel! Un om de nimic care l-a folosit! Eu,
care l-am fcut ceea ce este!
Vrei s spui c ncheie contracte pe cont propriu?
Contracte perverse, groteti i extraordinar de periculoase.
Dar prin intermediul tu, i-am dat de urm prin aranjamentele tale la
cazinoul Kam Pek. Masa numrul cinci. Numrul de telefon al unui hotel din Macao
i un nume.
O metod de a stabili legturi pe care o gsete destul de convenabil
pentru a o menine. i de ce nu? Nu duce nicieri, i apoi, ce pot face eu? S anun
autoritile i s declar: Uitai ce e, domnilor, este vorba despre acest individ pentru
care sunt ntr-o oarecare msur responsabil i care insist s foloseasc
aranjamentele create de mine n aa fel nct el s poat fi pltit pentru a omor
oameni. mi folosete chiar i omul de legtur.
Acet Zhongguo-ren foarte priceput n arte mariale? DAnjou privi spre
Jason.
Deci... aa ai procedat, aa ai gsit locul sta. Delta nu i-a pierdut
abilitatea, nest ce pas? Omul meu mai triete?
Triete, i e cu zece mii de dolari mai bogat.
De altfel, eu nsumi l-am folosit. I-am pltit cinci sute pentru a ridica i a
preda un mesaj.
Care a determinat venirea impostorului aici, ast sear, oferindu-i astfel
prilejul de a-l ucide. Ce te-a fcut s fii att de sigur c va veni?
Un instinct Meduzian, i cunotine sumare despre un contract
extraordinar pe care l-a fcut, un contract pe ct de profitabil pentru el pe att de
periculos pentru restul lumii, care ar putea arunca Hong Kong-ul n rzboi i
paraliza ntreaga colonie.
Am mai auzit aceast teorie undeva, spuse Jason, aducndu-i aminte de
cuvintele lui McAllister din acea sear n Maine. Dar nu-mi vine s-o cred. Cnd
asasinii se ucid ntre ei, tot ei sunt cei care pierd. Se distrug singuri iar informatorii
ies din umbr temndu-se c vine rndul lor.
Dac victimele sunt din rndurile oamenilor obinuii, firete ai dreptate.
Dar nu i cnd ele reprezint figuri politice pregnante ale unei naiuni imense i
agresive.
Bourne l privi fix pe dAnjou.
China? ntreb el ncet.
Francezul ddu din cap n semn de aprobare.
Cinci oameni au fost ucii n Tsiu Sha Tsiu...
tiu asta.
Patru dintre aceste cadavre erau fr importan. Nu ns i al cincilea.
Acesta era vicepremierul Republicii Populare Chineze.
Doamne Dumnezeule!
Jason se ncrunt, n timp ce imaginea unei maini i revenea n minte. O
main cu geamuri fumurii i cu un asasin nuntru. O main oficial aparinnd
guvernului Chinei.
Sursele mele mi spun c legturile intime dintre Casa Guvernamental i
Beijing au fost distruse, dar caracterul practic i aspectul exterior au reuit totui s
primeze. La urma urmelor, ce cuta vicepremierul n Kowloon? Era un astfel de lider
important al Comitetului Central i unul dintre cei corupi? Dar, cum i spuneam,
acesta a fost numai nceputul. Nu, Delta. Omul acesta trebuie distrus nainte s
accepte alt contract care ar putea s ne mping pe toi n prpastie.
mi pare ru, Ecoule. Nu omort. Luat i dus unei anumite persoane.
Aceasta este deci istorisirea ta? ntreb dr Anjou.
O parte din ea, da.
Spune-mi tot.
Numai ceea ce trebuie s tii. Soia mea a fost rpit i adus la Hong
Kong. Pentru a o obine napoi i o voi face chiar dac va trebui s v ucid pe toi
trebuie s dau cuiva n schimb creaia ta ticloas. Iar acum sunt cu un pas mai
aproape de ea, fiindc tu m vei ajuta, i neleg prin asta ajutor de ndejde. Dac
nu...
Ameninrile nu-i au locul, Delta, l ntrerupse fostul membru al Meduzei.
tiu de ce eti n stare. Te am vzut n aciune. Tu l vrei pentru motivele tale, iar eu
l vreau pentru ale mele. Scopul btliei este acelai.




















CAPITOLUL 17
Catherine Staples insist ca oaspetele su s bea nc un martini cu vodc
refuznd ea nsi, pe motiv c avea paharul nc pe jumtate plin.
Dar e i pe jumtate gol, spuse ataatul american n vrst de treizeci i doi
de ani, zmbind istovit i nervos, n timp ce i ddea prul negru la o parte de pe
frunte. E o prostie din partea mea, Catherine, adug el. mi pare ru, dar nu pot
uita c ai vzut fotografiile alea sigur, pe urm mi-ai salvat cariera i chiar viaa.
Blestemate fotografii!
Nu le-a mai vzut nimeni cu excepia inspectorului Ballantyne.
Dar tu le-ai vzut.
Sunt destul de n vrst ca s-i pot fi mam.
Asta nu face dect s nruteasc situaia. M uit la tine i m simt att
de ruinat, att de murdar.
Fostul meu brbat, pe unde s-o afla acum, mi-a spus odat c nu exist
absolut nimic care ar putea sau ar trebui s fie considerat murdar n relaiile
sexuale. Bnuiesc c a avut un motiv ntemeiat pentru a face o astfel de afirmaie,
dar se ntmpl s cred c a avut dreptate. Hai, John, uit fotografiile alea. Eu le-
am i uitat.
O s ncerc.
Se apropie un chelner; butura fu comandat printr-un semn.
De cnd mi-ai dat telefon dup-amiaz am stat ca pe ace. Am crezut c au
mai ieit la iveal i altele. Am avut atunci douzeci i patru de ore din care nu-mi
amintesc nimic.
Ai fost drogat. Din punctul acesta de vedere, n-ai nici o vin. mi pare ru
c nu i-am spus dinainte dar ceea ce vom discuta acum n-are nimic de-a face cu
afacerea aceea.
Dac mi-ai fi spus, mi-a fi meritat i eu salariul pe ultimele cinci ore.
A fost o neglijen i o cruzime din partea mea. mi cer scuze.
i sunt acceptate. Eti o fat grozav, Catherine.
Apelez acum la sentimentele tale.
Nu te baza prea mult pe ele.
Atunci renun la cel de-al cincilea martini.
Dar e numai al doilea.
Un pic de linguire nu stric nimnui.
Rser discret. Chelnerul se napoie cu butura comandat de John Nelson;
acesta i mulumi i se ntoarse ctre Catherine.
Cred c nu ca s m lingueti mi oferi mas pe gratis la Plume. Locul sta
nu este tocmai de nasul meu.
Nici de-al meu, dar Ottawa i-o poate permite. Se va crede despre tine c
eti o persoan foarte important. De fapt chiar eti.
Drgu din partea ta. Nimeni nu mi-a mai spus-o pn acum. M aflu ntr-
un post destul de bunicel aici pentru c am nvat chineza. M-am gndit c, printre
toi cei recrutai din Ivy League, un tnr absolvent al universitii Iowa din
btrnul Fayette trebuie s-i poarte singur de grij.
i ai fcut-o, Johnny. Consulatele te au n vedere. Cei de aici te apreciaz
extrem de mult, i au dreptate.
Dac o fac, o fac mulumit ie i lui Ballantyne. Numai datorit vou.
Nelson fcu o pauz, sorbind din martini i privnd la Catherine Staples pe
deasupra paharului. i cobor apoi butura i ncepu din nou.
De ce, Catherine? De ce sunt o persoan important?
Pentru c am nevoie de ajutorul tu.
Orice. Fac orice pentru tine.
Nu te pripi, Johnny. E o comedie al naibi de ncurcat, pn i eu a putea
s m nec n ea.
Dac cineva merit cu adevrat un ajutor din partea mea, atunci tu eti
acea persoan. n afara ctorva probleme minore, rile noastre sunt vecine foarte
bune i, n realitate, se apreciaz mult una pe cealalt. Aa c ne aflm de aceeai
parte a baricadei. Despre ce este vorba? Cu ce te pot ajuta?
Marie St. Jacques... Webb, spuse Catherine, studiind faa ataatului.
Nelson clipi, privind fr int, scormonindu-i memoria.
Nimic, spuse el. Numele nu-mi spune nimic.
n regul. Atunci s ncercm Raymond Havilland.
Ah, asta e alt mncare de pete.
Ataatul deschise ochii mari i-i nl capul.
Toat lumea l-a ateptat cu sufletul la gur. Iar el nici n-a trecut pe la
consulat, nici mcar un telefon nu i-a dat efului, care abia atept s-i vad poza,
cu el n ziare. Pentru c Havilland e un monstru sacru. Se afl aici de cnd lumea,
i cred c face parte din aceia care au pus la cale multe.
Atunci tii c, n decursul anilor, ambasadorul tu aristocratic a fost
implicat n mai mult dect nite simple negocieri diplomatice.
Nu se spune niciodat cu voce tare, dar numai un naiv nu s-ar gndi la
faa nevzut a lucrurilor.
Eti sclipitor, Johnny.
Doar atent. Deci, care este legtura ntre un nume pe care-l cunosc i unul
pe care nu-l cunosc?
Asta a vrea i eu s tiu. Ai vreo idee ce caut Havilland aici? Ai auzit ceva
zvonuri?
N-am nici cea mai vag idee ce caut aici dar tiu c nu vei da de el la
vreun hotel.
Presupun c are prieteni nstrii...
Sunt sigur de asta, dar nu le va fi oaspete.
Nu?
Consulatul a nchiriat n mod neoficial o reedin n Victoria Peak, i un al
doilea contingent din marina militar a fost adus cu avionul din Hawaii pentru
serviciul de gard. Nici unul dintre noi, funcionarii mijlocii nu a tiut nimic despre
toate astea pn acum cteva zile cnd s-a petrecut una dintre acele coincidene
ciudate. Doi marinari au cinat n Wanchai iar unul dintre ei a achitat nota de plat
cu un cec temporar emis de o banc din Hong Kong. Ei bine, tii i tu cum e cu
soldaii, patronul i-a fcut zile fripte caporalului, nevrnd s-i accepte cererea. Tipul
i-a explicat c nici el nici prietenul su nu avuseser timp s schimbe banii. Cecul
era valabil aa c, dac dorea s se conving, putea s ia legtura cu consulatul i
s discute cu ataatul militar.
Iste caporal, izbucni Staples.
Dar ne-iste consulat, spuse Nelson. Cei din serviciul militar erau plecai,
iar personalul de securitate, n obsesia lor fr margini n privina discreiei, nici nu
nregistraser contingentul din Victoria Peak. Patronul a declarat mai trziu c
soldatul i artase ceva acte i c prea un tip de isprav, aa i-a asumat riscul.
S-a purtat rezonabil. Probabil n-ar mai fi fost aa dac soldatul s-ar fi
comportat altfel. Din nou, iste marinar.
Ba s-a comportat altfel. n dimineaa urmtoare, la consulat. A citit legea
din 1715 mpotriva revoltelor ntr-un veritabil limbaj de cazarm i cu un glas att
de ridicat nct l-am auzit i eu din biroul meu, care se afl la cellalt capt al
coridorului. Voia s tie cine ne nchipuim noi, tia civilii, c sunt ei, acolo, n
vrful muntelui, i cum se face c nu au fost nregistrai, de vreme ce se afl acolo
de o sptmn. Trebuie s-i spun c era pornit ru de tot.
i dintr-o dat ntregul consulat afl c exist o reedin secret n
colonie.
Tu ai zis-o, Catherine, nu eu. Dar i voi spune acum exact ce am fost
instruii s declarm prin memorandumul alctuit pentru ntregul personal i care
a aterizat pe birourile noastre la o or dup ce plecase caporalul i dup ce
petrecuse n prealabil douzeci de minute cu civa clovni din securitate, foarte
tulburai de cele petrecute.
ns ceea ce ai fost instruit s spui nu este ceea ce crezi.
Fr comentarii, spuse Nelson. Reedina din Victoria Peak a fost nchiriat
pentru confortul i securitatea personalului guvernamental aflat n deplasare ca i
pentru reprezentanii trusturilor americane care au afaceri pe teritorii.
Gogoi. n special partea din urm. De cnd pltesc contribuabilii
americani notele de plat pentru General Motors i ITT?
Washington-ul ncurajeaz activ o expansiune a comerului, n ton cu
politica noastr de deschidere fa de Republica Popular Chinez. Sun veridic.
Dorim s nlesnim lucrurile, s le facem mai accesibile, iar locul sta e infernal de
aglomerat. ncearc tu s gseti o camer liber la un hotel mai rsrit, n numai
dou zile.
Vorbeti de parc ai fi nvat o lecie pe de rost.
Fr comentarii. i-am spus numai ceea ce am fost instruit s declar n
cazul n care deschizi discuia ceea ce mi s-a prut c ai fcut.
Bineneles. Am civa prieteni n Victoria Peak care se plng c s-a stricat
lumea din cartier, mai ales de cnd cu atia caporali n jur.
Staples sorbi din pahar.
i Havilland e acolo? ntreb ea, punnd paharul napoi pe mas.
Aproape sigur.
Aproape?
Ofierul nostru cu informaiile biroul ei se afl lng al meu a dorit s
obin cteva date despre el. A ntrebat la biroul guvernatorului la ce hotel se afl i
i s-a spus c nu locuiete la nici un hotel. Atunci n a cui cas? Acelai rspuns. Va
trebui s ateptm pn cnd ia el legtura cu noi, dac o va face, a spus eful.
Ordinul era ferm. Ambasadorul nu trebuia contactat sub nici un motiv.
Deci se afl n Victoria Peak, concluziona Staples. i-a ales o reedin cu
protecie special i apoi a declanat operaiunea.
Cine are legtur cu aceast doamn Webb, Marie St. Ceva-Webb?
St. Jacques. Da.
Poi s-mi spui mai multe despre ea?
Nu acum pentru binele tu ct i al meu. Dac am dreptate i cineva ar
crede c ai anumite informaii, ai putea fi transferat n Reykjavik fr palton.
Ai spus c nu tii care e legtura ntre ei dar c ai dori s afli.
n sensul c nu pot nelege motivele, dac legtura exist. Cunosc numai o
parte din istorisire i aceasta cu destule lacune. A putea s greesc.
Catherine sorbi o nou nghiitur de whisky.
Uite, Johnny, continu ea. Numai tu poi s iei aceast hotrre, iar dac
m vei refuza, te voi nelege. Trebuie s tiu dac venirea lui Havilland n Hong
Kong are ceva de-a face cu un brbat numit David Webb i cu soia sa. Marie St.
Jacques. Ea a fost economist la Ottawa nainte s se cstoreasc.
Este canadian?
Da. Las-m s-i spun de ce trebuie s aflu acest lucru fr a-i da prea
multe amnunte, care ar putea s-i aduc neplceri. Dac exist o legtur, trebuie
s merg pe un anumit drum; dac nu, trebuie s m ntorc cu o sut optzeci de
grade i s apuc i alt cale. n cazul din urm, pot s fac chestiunea public, s
folosesc presa, radioul, televiziunea, orice ar putea rspndi vestea i da de urma
soului ei.
Ceea ce nseamn c el se afl n afara legii, o ntrerupse ataatul. Iar tu
tii unde se gsete ea, dar nu i alii.
Cum am mai spus nainte, eti iute.
Dar n primul caz, dac ntr-adevr exist o legtur cu Havilland, despre
care tu crezi c exist...
Fr comentarii. Dac-i rspund, i spun mai mult dect ar trebui s tii.
neleg. Problema este delicat. Las-m s reflectez. Nelson i ridic
martini-ul dar n loc s bea, l aez la loc pe mas.
Ce ai spune dac a primi un telefon anonim?
Ca de pild?
O cetean canadian disperat cutnd disperat informaii privitoare la
brbatul su, american de origine, disprut.
De ce te-ar suna tocmai pe tine? Are experien n cercurile
guvernamentale. De ce, nu pe consulul general nsui?
Nu era acolo n acel moment. Eu n schimb eram.
Nu vreau s-i spulber visurile de mrire, Johnny, dar nu eti tu urmtorul
n grad.
Ai dreptate. i oricine ar verifica centrala telefonic ar putea afla c de fapt
n-am primit niciodat un astfel de telefon.
Staples se ncrunt, apoi se aplec spre el.
Exist totui o posibilitate, dac eti dispus s mini un pic mai departe.
Este bazat pe realitate. S-a ntmplat, i nimeni nu ar putea susine contrariul.
Care anume?
O femeie te-a oprit n Garden Road la plecarea de la consulat. Nu i-a spus
prea multe, ns ndeajuns ca s te alarmeze, i nu a vrut s intre n cldire,
deoarece era prea nspimntat. Ea este femeia disperat care-i caut brbatul
american disprut. Ai putea chiar s-o descrii.
Spune-mi cum arat, spuse Nelson.
*
* *
Stnd n picioare n faa biroului lui McAllister, Lin Wenzu citea din
nsemnrile sale n timp ce Subsecretarul de Stat l asculta cu atenie.
Cu toate c descrierea era diferit, schimbrile sunt nesemnificative i se
pot opera cu uurin. Prul dat pe spate i acoperit de o plrie, fr machiaj,
nclminte fr toc pentru a-i reduce nlimea dar nu ntr-att de mult ea
este.
i a spus c nu recunoate numele nimnui din brour, care ar putea fi al
aa numitului vr?
Un vr de-al doilea din partea mamei. Destul de ndeprtat pentru a fi
credibil. Dup spusele recepionerei era stngace, chiar tulburat. De asemenea,
avea o geant care era evident o imitaie Gucci. Femeia era plcut la nfiare dar
distrat.
A recunoscut numele cuiva, spuse McAllister.
Dac a fcut-o, de ce n-a cerut s vad persoana respectiv? Nu-i poate
permite s piard timp n situaia n care se afl.
Probabil a presupus c vom da alarma, c nu-i poate asuma riscul de a fi
recunoscut nu acolo.
Nu cred c i-ar fi psat pentru asta, Edward. Cu tot ceea ce tie i prin ce a
trecut, poate fi extrem de convingtoare.
Cu ceea ce crede c tie, Lin. Nu poate fi sigur de nimic. Va fi foarte
prudent, i va fi team s nu fac vreo micare greit. tie c soul ei se afl aici,
i crede-m pe cuvnt i-am vzut mpreun l apr cu patim. Ce mai, a reuit
s sustrag peste cinci milioane de dolari pentru simplul motiv c a considerat -
justificat de altfel c fusese nelat de proprii si oameni. E de prere c banii i se
cuvin li se cuvin. Cei din Washington, la naiba cu ei!
Dar cum a reuit sa fac toate acestea?
Havilland te-a pus la curent cu evenimetele. Da, a fcut-o, i a scpat
nevtmat. Cine va ndrzni s deschid gura vreodat? I-a adus pe cei din
Washington exact acolo unde a dorit ea. ncolii i speriai de moarte.
Cu ct aflu mai multe despre ea, cu att o admir mai mult.
Admir-o ct vrei, numai gsete-o.
Apropo, ambasadorul unde se afl?
Ia dejunul cu reprezentantul guvernamental canadian.
i va spune totul?
Nu, va cere o cooperare secret, i un telefon direct cu Londra. Londra i va
da instruciuni reprezentantului guvernamental s accepte orice i-ar cere Havilland
s fac. Totul a fost pregtit.
Face presiuni serioase, nu?
Nu mai e un al doilea ca el. Trebuie s soseasc dintr-o clip n alta de
fapt, a ntrziat.
Telefonul sun i McAllister rspunse.
Da?... Nu, nu se afl aici. Cine?... Da, desigur, voi discuta cu el.
Subsecretarul acoperi vorbitorul i se adres maiorului.
Consulul general american.
S-a ntmplat ceva? spuse Lin, ridicndu-se nervos de pe scaun.
Da, domnule Lewis, McAllister la telefon. V suntem foarte recunosctori.
Consulatul a fost foarte cooperant.
Ua se deschise brusc i i fcu apariia Havilland.
Consulul general american la telefon, domnule ambasador, spuse Lin. Cred
c pe dumneavoastr v caut.
N-am timp pentru recepiile lui caraghioase!
Numai o clip, domnule Lewis. Ambasadorul tocmai a sosit. Sunt sigur c
dorii s vorbii cu dnsul.
McAllister i ntinse telefonul lui Havilland, care se ndrept rapid spre birou.
Da, Jonathan, ce este?
Cu statura sa nalt, trupul subire i rigid, ochii fixai pe un loc nevzut din
grdin, dincolo de fereastra larg, ambasadorul sttea n picioare tcut, ascultnd.
n fine, spuse:
Mulumesc, Jonathan, ai procedat aa cum trebuia. Nu spune absolut
nimic nimnui, de aici ncolo preiau eu totul.
Havilland nchise. Apoi i privi pe rnd pe McAllister i pe Lin.
tirea pe care am primit-o, a sosit dintr-o direcie neateptat. Nu de la
consulatul canadian ci de la cel american.
Dar nu se potrivete, spuse McAllister. Strada din Paris cu arborii ei
favorii, ararii, frunzele de arar. Trebuie s fie consulatul canadian, nu cel
american.
i, conform analizei tale, ar trebui s nesocotim tirea parvenit?
Bineneles c nu. Ce s-a ntmplat?
Un ataat pe nume Nelson a fost acostat n Garden Road de ctre o
canadian care ncerca s-i gseasc soul american. Acest Nelson s-a oferit s o
ajute, s-o nsoeasc la poliie, dar a fost categoric. Nu dorea s mearg la poliie,
nici s se ntoarc n biroul lui.
A dat vreun motiv? ntreb Lin. A cerut ajutor iar apoi l-a refuzat.
Numai c e vorba de ceva personal. Nelson a descries-o ca fiind iritat i
surescitat. S-a identificat ca Marie Webb i a spus c probabil brbatul ei venise la
consulat pentru a o cuta. Iar dac Nelson s-ar putea interesa ea l va cuta mai
trziu.
Asta nu corespunde cu ceea ce a spus la telefon, protest McAllister. S-a
referit clar la ceea ce li se ntmplase amndurora la Paris, i aceasta nsemna
stabilirea legturii cu un membru oficial al guvernului ei, al rii sale: Canada.
De ce insiti? ntreb Havilland. Nu te critic, pur i simplu vreau s tiu.
Nu sunt sigur. Ceva nu e n regul. Printre altele, maiorul Lin a stabilit clar
c ea a fost la consulatul canadian.
Da?
Ambasadorul l privi pe agentul din Brigada Special.
Recepionera a confirmat. Descrierea se apropia destul de mult de realitate,
n special pentru cineva care i-a fcut ucenicia cu un cameleon. Povestea ei era c
promisese familiei c va lua legtura cu un vr ndeprtat, al crui nume l uitase.
Recepionera i-a dat o list a personalului iar ea s-a uitat prin ea.
i a gsit o persoan pe care o cunotea, interveni Subsecretarul de Stat.
Legtura s-a fcut.
Prin urmare, iat rspunsul, spuse Havilland ferm. i a dat seama c soul
ei nu-i nelesese mesajul codificat, aa a trecut la urmtorul curs de aciune.
Consulatul american.
Dndu-i numele adevrat cnd tie foarte bine c e cutat pretutindeni
n Hong Kong?
Dnd un nume fals nu i-ar fi servit la nimic, replic ambasadorul.
Dar amndoi vorbesc franceza. Ar fi putut folosi un cuvnt franuzesc
toile de exemplu. nseamn acelai lucru ca i Webb
13
.
tiu ce nseamn, dar cred c te ndeprtezi prea tare.

13
Web (lb. Englez) = pnz. A fost folosit deoarece pronunarea cuvintelor web i webb este
aceeai i numai n context poate fi difereniat (n. tr.).
Soul ei ar fi neles. Procednd n felul sta ar fi ieit mai puin n eviden.
Domnule ambasador, ntrerupse Lin Wenzu, lundu-i ncet privirea de la
McAllister. Ascultndu-v vorbind cu consulul general american i anume, citez, nu
spune absolut nimic nimnui, i nelegnd nevoia de discreie maxim, presupun
c domnului Lewis nu i-a fost adus la cunotin situaia actual.
Corect, domnule maior.
Atunci cum i-a venit ideea s v sune tocmai pe dumneavoastr? Oamenii
se rtcesc frecvent aici, n Hong Kong. Un so pierdut sau o soie rtcit nu sunt
un lucru ieit din comun.
Pentru o clip pe faa lui Havilland se aternu o umbr de ndoial.
Jonathan Lewis i cu mine ne cunoatem de mult vreme, spuse el, fr
obinuitul su tot autoritar. Poate c mai petrecre, dar nu e un prost nu ar
ocupa postul pe care-l deine dac ar fi. Iar mprejurrile n care femeia l-a acostat
pe ataat, ei bine Lewis m cunoate ndeajuns i a tras oarece concluzii.
Diplomatul se ntoarse ctre McAllister; cnd continu, glasul i recptase
din autoritate.
Sun-l pe Lewis, Edward. Spune-i s-i ordone lui Nelson s atepte un
telefon din partea ta. A prefera o abordare ct mai puin direct, dar nu e timp
pentru asta. Vreau s afli ct mai multe, s-l ntrebi tot ce i trece prin minte. Eu
voi asculta la cellalt telefon din biroul tu.
Deci suntei de acord, spuse Subsecretarul. Ceva nu se potrivete.
Da, rspunse Havilland privind la Lin. Maiorul a neles unele lucruri care
mie mi-au scpat. A parafraza totul ntr-un alt mod, ns esenial este ceea ce a
observat domnul maior, ntrebarea nu este de ce mi-a telefonat mie Lewis, ci de ce
un ataat s-a dus la el. Cci la urma urmelor, ce s-a ntmplat? O femeie foarte
agitat se plnge c brbatul ei a disprut, dar nu se duce la poliie i nici nu intr
n consulat. n mod normal, o asemenea persoan nici n-ar fi bgat n seam.
Bineneles c, aparent, nu este o problem ce merit a fi adus n atenia unui
comandant copleit de obligaii importante. Sun-l pe Lewis.
Desigur. Dar, n primul rnd, cum a mers ntlnirea cu reprezentantul
guvernului canadian? Va accepta s coopereze?
Rspunsul la prima ntlnire este: prost, ntlnirea n-a ieit prea bine. La
cea de a doua nu are de ales.
Nu neleg.
Havilland pufni cu v dit iritare.
Prin Ottawa ne va nmna o list a persoanelor care au avut de-a face n
vreun fel cu Marie St. Jacques chiar dac o va face n sil. A primit ordin s
coopereze, dar a fost al dracului de fnos. Pentru nceput, el nsui a avut un
seminar de dou zile cu ea acum patru ani, i mi-a spus c probabil un sfert din
consulat fcuse la fel. Nu se tie dac ea i aduce aminte de ei, ns ei cu siguran
i aduc aminte de ea. Este o femeie special, acesta a fost felul n care a descries-
o canadianul. A fost odat nelat de nite dobitoci americani chiar aa, n-a avut
nici o ezitare cnd a folosit cuvntul ntr-o nu tiu ce fel de operaiune secret
conceput de nite mini bolnave da, chiar aa s-a exprimat de nite imbecili se
repeta, dup cum vedei care n-a fost niciodat pe deplin explicat.
Ambasadorul se opri, cu un zmbet fugar pe buze, apoi tui.
A fost foarte reconfortant. El n-a ncasat nici o lovitur, iar mie nu mi s-a
mai vorbit astfel de cnd a murit biata nevast-mea. Chiar simeam nevoia.
Dar i-ai spus c este spre binele ei, nu-i aa? C trebuie neaprat s o
gsim nainte ca cineva s-i poat face vreun ru.
Am profunda impresie c amicul canadian a avut ndoieli serioase n
privina deplintii facultilor mele mintale. Acum sun-l pe Lewis. Dumnezeu tie
cnd vom primi lista. Frunza de arar ne-o va trimite probabil de la Ottawa cu trenul
pn la Vancouver, i apoi cu un vapor foarte ncet pn la Hong Kong, unde se va
pierde n camera de sortare a corespondenei. ntre timp, avem un ataat care se
comport foarte ciudat. Sare peste garduri cnd nu i-o cere nimeni.
l cunosc pe John Nelson, domnule, spuse Lin. E un tip inteligent i
vorbete o chinez aproape perfect. Majoritatea celor din consulat au o prere bun
despre el.
Dar ceva nu sun cum trebuie, domnule maior.
*
* *
Nelson nchise telefonul. Broboane de sudoare i apruser pe frunte; se
terse cu dosul palmei, satisfcut c se descurcase pe ct putuse de bine. Era
mulumit n special de faptul c reuise s ntoarc cu o oarecare diplomaie aluziile
lui McAllister mpotriva interlocutorului su.
De ce v-ai simit obligat sa v adresai consulului general?
Telefonul dumneavoastr poate s rspund acestei ntrebri, domnule
McAllister. Am simit c se ntmplase ceva ieit din comun i am crezut de cuviin
s-i aduc la cunotin acest fapt domnului consul.
Dar femeia a refuzat s mearg la poliie; a refuzat pn i s intre n
interiorul consulatului.
Cum am spus i nainte, era ceva ieit din comun. Femeia era foarte agitat
i nelinitit, dar nu srit.
Cum s fie?
Era perfect lucid, a putea spune chiar controlat, n ciuda tulburrii sale.
neleg.
M ntreb, dac nelegei cu adevrat. Nici cea mai vag idee ce v-a spus
consulul general ns eu i-am sugerat c dup povestea cu casa din Victoria Peak, a
soldailor din gard i apoi a sosirii ambasadorului Havilland la Hong Kong, ar trebui
s la legtura cu cineva de acolo.
I-ai sugerat asta dumneavoastr?
Da.
De ce?
Nu cred c mi-ar folosi ntr-un fel s fac speculaii asupra acestor chestiuni,
domnule McAllister. Nu m privesc ctui de puin.
Da, firete, avei dreptate. Vreau s spun... bineneles. Dar trebuie s o
gsim, domnule Nelson. Am primit ordin s v transmit c, dac putei s ne ajutai n
vreun fel, cariera v va fi asigurat.
Doresc s v ajut indiferent de rezultate, domnule. Dac va mai lua legtura
cu mine voi ncerca s stabilesc un loc de ntlnire undeva i v voi anuna. Am tiut
c am avut dreptate s procedez cum am procedat i s v spun ce v-am spus.
Ateptm telefonul dumneavoastr.
Catherine avusese dreptate, i spusese John Nelson. Exista o legtur
undeva. O legtur att de delicate, nct nu ndrznea s foloseasc telefonul
consulatului pentru a o cuta. Dar atunci cnd va discuta cu ea, avea cteva
ntrebri foarte serioase de pus. Avea ncredere n Catherine, ns n ciuda
fotografiilor i a consecinelor lor, nu nsemna c poate fi cumprat. Se ridic de la
birou i se ndrept spre ua biroului. Pretextul unei programri la dentist de care-i
adusese aminte brusc era suficient. Pe drum ctre antecamer, gndurile i se
ntoarser la Catherine Staples. Catherine se dovedise a fi unul dintre cei mai
puternici oameni cu care avusese de-a face: cu toate acestea, n seara trecut n
ochii si nu citise fora, ci o fric disperat. Fusese o Catherine pe care n-o mai
vzuse niciodat pn acum.
*
* *
A tiut s ntoarc ntrebrile cum i-a venit lui mai bine, spuse Havilland,
intrnd pe u; uriaul Lin Wenzu l urma. Nu suntei de aceeai prere, domnule
maior?
Da, i aceasta nseamn c le-a anticipat. A avut rspunsurile pregtite
dinainte.
Asta nseamn c cineva l-a pregtit!
N-ar fi trebuit s-i telefonm, spuse McAllister ncet, aezndu-se la birou
masndu-i din nou tmpla dreapt cu degete nervoase. Aproape tot ce a spus a fost
fcut cu intenia de a provoca un rspuns din partea mea.
Trebuia s lum legtura cu el, insist Havilland, chiar i numai pentru a
avea aceast confirmare.
A avut tot timpul iniiativa. Eu am fost vioara a dou.
Nu ai fi putut s procedezi altfel, Edward, spuse Lin. A reaciona n alt mod
dect ai fcut-o ar nsemna s-i pui la ndoial cuvintele. n esen, ar fi trebuit s
treci la ameniri.
i n momentul de fa, nu dorim s se simt ameninat, aprob Havilland.
Strnge informaii pentru cineva, iar noi trebuie neaprat s aflm pentru cine.
Aceasta nseamn c soia lui Webb a reuit s i legtura cu cineva pe
care l cunotea i i-a povestit totul.
McAllister se aplec nainte, cu coatele sprijinite pe birou i minile ncletate.
Ai avut dreptate pn la urm, spuse ambasadorul privind n jos la
Subsecretarul de Stat. O strad cu ararii favorii, din Paris. Se repet totul. Este
limpede. Nelson lucreaz pentru cineva din consulatul canadian i oricine ar fi
acesta, se afl n legtur cu soia lui Webb.
McAllister ridic privirea.
Atunci Nelson este sau un mare prost sau mai mult dect att. Din propria
lui mrturisire, el tie, sau cel puin presupune faptul c are de-a face cu informaii
foarte delicate care duc pn la un consilier prezidenial. Fr s lum n
consideraie concedierea, ar putea fi trimis la rcoare pentru conspiraie mpotriva
guvernului.
Nu este chiar att de naiv, te asigur, spuse Lin.
Atunci ori cineva l foreaz s procedeze n acest fel mpotriva voinei sale
antaj, cel mai probabil ori a fost pltit pentru a afla dac exist o legtur ntre
Marie St. Jacques i casa asta din Victoria Peak. Nu poate fi altceva.
ncruntat, Havilland se aez pe scaunul din fata biroului.
Dai-mi douzeci i patru de ore, continu maiorul din MI6. Poate aflu
despre ce e vorba. Dac reuesc, punem mna pe persoana din consulat.
Nu, spuse diplomatul, experimentat n operaiuni secrete, i dau pn la
ora opt disear. Nici att nu ne putem permite, ns dac putem evita o confruntare
i orice posibile precipitri, merit s ncercm. Discreia e totul. ncearc, Lin.
Pentru numele lui Dumnezeu, trebuie s ncerci.
i dup ora opt, domnule ambasador? Dup aceea ce se va ntmpla?
Dup aceea, domnule maior, l arestm pe deteptul i alunecosul nostru
ataat i-l scuturm bine. A prefera s ne folosim de el fr ca el s-i dea seama,
dar femeia rmne pe primul plan. Ora opt, domnule maior Lin.
Voi face tot ce-mi st n putin.
Iar dac am greit, continu Havilland, ca i cum nu-l auzise pe Lin Wenzu,
dac acest Nelson se dovedete a fi nevinovat i a fost folosit ca paravan fr s tie
nimic, putei nclca toate regulile. Nu-mi pas cum o facei sau ct de mult v vor
costa perurile i ticloii pe care va trebui s-i folosii pentru a v face treaba.
Vreau camere video, urmriri telefonice, tot ceea ce avei la dispoziie ca s
supravegheze fiecare persoan din acest consulat. Cineva tie unde se afl aceast
femeie i o ascunde.
*
* *
Catherine, John la telefon, spuse Nelson de la un telefon public de pe
Albert Road.
Ce bine mi pare c mi-ai telefonat, rspunse Staples grbit. Am avut o
dup-amiaz grea. Hai s ne ntlnim undeva i s lum masa mpreun ntr-una
din aceste zile. Voi fi ncntat s te vd dup atta timp. O s-mi povesteti despre
Canberra. Dar te rog, spune-mi un singur lucru. Am avut dreptate n ce i-am
povestit?
Trebuie s ne vedem, Catherine.
Nu poi s-mi dai nici un indiciu?
Trebuie s vorbim ntre patru ochi. Eti liber?
Trebuie s fiu la o ntlnire peste trei sferturi de or.
Atunci mai trziu, pe la cinci. tiu un loc numit Monkey Tree, n Wanchai,
pe strada Gloncester...
l cunosc. Voi fi acolo.
John Nelson nchise. Nu-i rmnea altceva de fcut dect s se napoieze la
birou. Nu putea s lipseasc trei ore, mai ales dup conversaia avut cu
Subsecretarul de Stat Edward McAllister; circumstanele mpiedicau o astfel de
absen. Auzise de McAllister; Subsecretarul petrecuse apte ani la Hong Kong i
plecase numai cu cteva luni nainte de sosirea lui Nelson. De ce se ntorsese? De ce
exista o reedin secret n Victoria Peak i ce cuta ambasadorul Havilland acolo?
i mai presus de toate, de ce era Catherine Staples att de nfricoat? i datora lui
Catherine viaa i cariera sa, ns trebuia s primeasc unele rspunsuri. Trebuia
s ia o decizie.
*
* *
Lin Wenzu i epuizase aproape complet sursele. Una singuri i ddu de
gndit, i anume inspectorul Jan Ballantyne care, conform obiceiului su, rspunse
ntrebrilor cu alte ntrebri, n loc de rspunsuri concise. Era descurajat, deoarece
nu puteai fi niciodat sigur, c fostul inspector al Scotland Yard-ului tia sau nu
ceva despre subiectul n discuie, n cazul de fa despre ataatul american John
Nelson.
L-am ntlnit de cteva ori, spusese Ballantyne. Detept tip. Vorbete
argoul vostru, tiai asta?
Argoul meu, domnule inspector?
Ei bine, puini dintre noi o fceau, chiar i n timpul Rzboiului opiului
14
.
Interesant perioad a istoriei, nu-i aa, domnule maior?
Rzboiul opiului? Vorbeam despre ataatul John Nelson.
Oh, exist cumva vreo legtur?
Ce anume, domnule inspector?
Cu rzboiul opiului.
Dac exist, nseamn c individul are vrsta venerabil de o sut cincizeci
de ani i dosarul su arat c are numai treizeci i doi.
ntr-adevr? Aa de tnr?
Dar Ballantyne fcuse ceva mai multe pauze de gndire dect ar fi fost
necesar pentru ca Lin s-i dea crezare. Dar, dac btrnul cal de lupt tia ctui
de puin, era clar c nu era dispus s dezvluie nimic. Toi ceilali de la poliia din
Hong Kong i Kowloon pn la specialitii care se ocupau de consulatul american

14
Rzboiul opiului rzboi ntre Anglia i China (1839-1842).
i adunau informaii contra plat avuseser despre Nelson numai vorbe bune.
Dac Nelson avea o parte vulnerabil, atunci ea era goana lui permanent
dup femei. Dar atta timp ct rmnea heterosexual, i necstorit era mai
degrab o calitate dect un defect. Un specialist i povestise lui Lin c auzise
despre Nelson c fusese sftuit s-i fac un consult medical periodic. Nu era nici o
crim n aceasta. Ataatul trebuia s aib cu ce dovedi c este mascul dac era
ntrebat.
Telefonul sun; Lin ridic receptorul.
Da?
Subiectul s-a dus n Peak Tram i a luat un taxi nspre Wanchai. Acum e
ntr-o cafenea numit Monkey Tree. Sunt n acelai loc. l vd.
Este un loc ferit i foarte aglomerat, spuse maiorul. Mai e cu cineva?
Nu, dar a cerut o mas pentru dou persoane.
Sosesc ct pot de repede. Dac trebuie s prseti locul, iei legtura cu
mine prin radio. Conduci vehiculul apte, da?
Vehiculul apte, domnule... Stai! O femeie se ndreapt spre mas.
Individul se scoal.
O recunoti?
E prea ntuneric. Nu o pot identifica.
Mituiete chelnerul i spune-i s ntrzie comanda. Nu pentru mult timp,
numai cteva minute. Vin cu ambulana i o s pun n funciune sirena pn la un
bloc deprtare.
*
* *
Catherine, i sunt foarte ndatorat i doresc s te ajut ct pot, ns ar
trebui s tiu unele lucruri n plus.
Exista o legtur, dup cum am bnuit, nu-i aa? ntre Havilland i Marie
St. Jacques.
Nu-i confirm, nu pot s-i confirm acest fapt, deoarece n-am discutat cu
Havilland. Am vorbit n schimb cu altcineva, un brbat despre care am auzit c a
stat muli ani n Hong Kong, un tip cu o minte a-ntia i prea la fel de disperat
cum erai tu ieri sear.
i-am prut eu disperat ieri sear? ntreb Staples, netezindu-i prul
ncrunit. Nu mi-am dat seama.
Ei, haide. Nu din ceea ce ai spus poate, ns din glas. Din stridena lui abia
stpnit. Erai la fel de ngrozit ca mine atunci cnd mi-ai dat fotografiile. Crede-
m, tiu ce vorbesc.
Johnny, nelege. S-ar putea s avem de-a face cu ceva n care nici unul
dintre noi nu ar trebui s se bage, ceva n care nici eu nu sunt n msur s iau
decizia potrivit.
Eu trebuie s iau o hotrre, Catherine. Nelson se uit dup chelner.
Unde sunt buturile alea nenorocite?
Nu disper dup ele, s tii.
Eu da. S revenim deci. i datorez totul, mi placi i tiu c n-ai folosi
fotografiile mpotriva mea, i asta nu face dect s-mi ngreuneze situaia...
i le-am dat pe toate, iar negativele le-am ars mpreun.
Aa c datoria mea fa de tine e real, nu nelegi asta? Dumnezeule, ct
avea putoaica doisprezece ani?
Nu tiai ce faci. Erai drogat.
Un motiv pentru a intra n dizgraie. Sperana mea pentru postul de
secretar de stat s-a dus pentru totdeauna. Acum poate un post de secretar pedofil.
Halal carier!
Toat povestea s-a sfrit i ncep s devii melodramatic. Vreau numai s-
mi spui dac exist vreo legtur ntre Havilland i Marie St. Jacques cred c poi
face asta pentru mine. De ce i este att de greu? Vreau s tiu ce am de fcut.
Pentru c dac o fac, trebuie s-i spun lui Havilland c am vorbit cu tine.
Atunci d-mi o or.
Pentru ce?
Pentru c nc mai am cteva fotografii n biroul meu de la consulat, mini
Catherine Staples.
Nelson se prbui n scaun, ocat.
Oh, Dumnezeule! Nu pot s cred!
ncearc s nelegi Johnny. Toi facem un joc dur uneori n interesul efilor
notri al rilor noastre, dac vrei. Marie St. Jacques mi-a fost prieten mi este
prieten i viaa ei nu nseamn nimic n ochii persoanelor importante care n
momentul de fa conduc o operaiune secret n care interpreii principali sunt ea
i brbatul ei. I-au folosit i apoi au ncercat s-i ucid pe amndoi! Hai s-i spun
ceva, Johnny. Detest CIA-ul vostru i Departamentul de Stat att de pompos
denumit Operaiuni Consulare. Nu att pentru c sunt nite ticloi, ci pentru c
sunt ticloi i proti. Iar fiindc am simit c o nou operaiune este pus pe roate
i din nou sunt folosii aceti doi oameni care au avut atta de suferit, intenionez
s aflu care este motivul i s iau msuri. Nu mai accept cecuri nesemnate n
schimbul vieii unor oameni. Am o oarecare experien pe care ei nu o au i sunt
destul de pornit. Voi cere explicaii.
Of, Doamne...
Chelnerul sosi cu buturile. Catherine i ridic privirea pentru a-i mulumi,
i vzu un brbat aflat lng cabina telefonic, n coridorul aglomerat, cu atenia
concentrat asupra lor. i ls ochii n jos.
Prin urmare, care e rspunsul, Johnny? continu ea. Afirmativ sau
negativ?
Afirmativ, opti Nelson ntinznd mna dup un pahar.
Reedina din Victoria Peak?
Da.
Cine e persoana cu care ai vorbit, cel care a deinut funcii importante n
Hong Kong?
McAllister. Subsecretarul de Stat McAllister.
Dumnezeule mare!
Afar n coridor se produse mbulzeal. Catherine i ntoarse discret capul,
mrindu-i cmpul vizual periferic. Un brbat gras intr i se ndrept cu pai
repezi ctre telefonul de lng zid. Nu era dect un singur brbat ca el n tot Hong
Kong-ul. Era Lin Wenzu, MI6, Brigada Special! Americanii l angajaser pe cel mai
bun, spre dezavantajul Mariei i al brbatului ei.
Nu te teme, Johnny, n-ai fcut nimic ru, spuse Staples, ridicndu-se de pe
scaun. Vorbim mai trziu, dar acum trebuie s m duc la toalet.
Catherine?
Ce e?
Ai spus joc dur?
Foarte dur, dragul meu.
Staples trecu pe lng Lin, care se ntoarse aplecndu-se din umeri pentru a
se face neobservat. Intr la toalet, atept cteva secunde, apoi iei mpreun cu
alte dou femei i o lu la goan pn n buctria localului Monkey Tree. Fr un
cuvnt chelnerilor i buctarilor surprini, gsi ieirea de serviciu i prsi
ncperea. Iei prin alee ctre Gloucester Road; o lu la stnga, i i iui paii pn
cnd gsi o cabin telefonic. Bg o moned n aparat, apoi form un numr.
Alo?
Marie, prsete imediat apartamentul! Maina mea se afl ntr-un garaj la
un bloc deprtare, n dreapta ta de cum iei din cldire. Mings se numete firma e
vopsit n rou; pleac ct poi de repede! i ies n cale. Grbete-te!
Catherine Staples fcu semn unui taxi s opreasc.
*
* *
Numele femeii este Staples, Catherine Staples! spuse Lin Wenzu n
receptorul telefonului de pe peretele localului Monkey Tree, ridicnd vocea pentru a
se face auzit. Introducei discheta consulatului n computer i gsii-mi-o ct mai
repede! Vreau adresa ei i verificai cu atenie s fie actual!
Muchii flcilor i se micau furios n timp ce atepta, ascultnd. Cerina i fu
ndeplinit, dup care transmise un alt ordin:
Dac unul dintre vehiculele noastre se afl prin preajm, transmitei-i s se
ndrepte ncoace. Dac nu, expediai unul imediat.
Lin fcu o pauz i ascult din nou.
S fie urmrit americanca, spuse el cu glas cobort, n receptor. Dac este
localizat, apropiai-v de ea i reinei-o. Noi suntem pe drum.
*
* *
Vehiculul numrul cinci, rspunde! repet operatorul radio, vorbind ntr-
un microfon i innd apsat cu degetul un ntreruptor din colul din dreapta jos al
consolei. ncperea era alb, fr ferestre. Zumzetul aerului condiionat se auzea
slab dar constant iar fonetul sistemului de filtraje aproape nu se auzea. Pe trei
dintre perei se aflau aparate de emisie sofisticate i echipament electronic
computerizat, deasupra unor mese albe, imaculate i netede. ncperea avea un aer
de laborator, peste tot numai suprafee dure. Ar fi putut s fie un laborator
electronic bine nzestrat dintr-un centru medical, ns nu era. Era un alt gen de
centru. Centrul de comunicaii al MI6, Brigad Special, Hong Kong.
Vehiculul numrul cinci pe recepie! strig o voce gtuit n difuzor. Am
auzit semnalul vostru, dar m aflam la o strad deprtare. Am avut dreptate. E
vorba de droguri.
Treci pe sistemul de bruiaj! ordon operatorul, dnd drumul
ntreruptorului, urm un iuit care se opri la fel de brusc cum ncepuse. Te afli cel
mai aproape. ndreapt-te spre Arbuthnot Road; intrarea prin Grdina Botanic este
cel mai scurt drum.
Ofierul i ddu adresa locuinei Catherinei Staples i sfri cu o ultim
comand.
Urmrii-o i reinei-o pe americanc.
Aiya, opti gfind agentul din Brigada Special.
*
* *
Marie ncerc s nu intre n panic, impunndu-i un calm departe de a fi
adevrat. Situaia era ridicol i, de asemenea, extrem de periculoas. Purta halatul
Catherinei, prea mare, dup ce fcuse un du fierbinte i avusese proasta inspiraie
s i spele hainele n chiuveta de la buctrie. Acum, acestea stteau atrnate
peste nite scaune de plastic n balcon i erau nc umede. Simise nevoia s se
rcoreasc i s se lepede de mizeria ce se adunase pe trupul ei i pe mbrcmintea
strin. Sandalele de o proast calitate i fcuser bici pe tlpi; sprsese una
urt cu un ac i acum i mersul i era anevoios. Iar ea trebuia s alerge!
Ce se ntmplase? Catherine nu era genul de persoan care s dea ordine
categorice. Nu mai mult dect ea nsi, n special lui David. Oamenii de felul lui
Catherine evitau tonul imperativ, deoarece nu fcea dect s nclceasc gndurile
victimei. Iar prietena sa Marie St. Jacques era o victim n momentul de fa, nu aa
cum fusese bietul David, dar tot o victim. Mic-te! De cte ori i spusese Jason
asta la Zrich i la Paris? Att de des nct i acum i simea nervii ncordai cnd
i aducea aminte.
Se mbrc cu hainele care-i se lipeau de trup din pricina umezelii. Apoi
scotoci prin dulapul Catherinei dup o pereche de papuci. Nu erau prea comozi dar
erau oricum mai moi dect sandalele. Putea s alerge; trebuia s alerge.
Prul! Dumnezeule, uitase de pr! Alerg n baie, unde Catherine avea un
borcnel de porelan umplut cu ace de pr i agrafe. n cteva secunde i prinse
prul pe cretetul capului, apoi se ntoarse rapid n mica sufragerie, unde i gsi
plria pe care i-o trnti pe cap la repezeal.
Ateptarea liftului i pru interminabil! Cifrele luminate de deasupra uilor
artau c ambele lifturi se plimb ntre etajele unu, trei i apte. Nici unul nu se
aventura mai sus, pn la nou. Locatarii din bloc avuseser n vedere plimbrile de
sear i i programaser montrii verticali, innd-o n loc.
Evit lifturile ori de cte ori ai posibilitatea. Sunt capcane. Jason Bourne. Zrich.
Marie privi holul. Zri ua scrii de incendiu i alerg spre ea.
Cu rsuflarea ntretiat se npusti n micul hol ncercnd s se stpneasc
pentru a abate privirile curioase ndreptate asupra sa de ctre cinci sau ase chiriai
unii care intrau, alii care ieeau. Nu-i psa; de-abia mai putea s vad n faa
ochilor; trebuia s ias odat afar!
Maina mea se afl ntr-un garaj Mings se numete la un bloc deprtare n
dreapta ta, cum iei din cldire.
La dreapta? Sau la stnga? Cnd ajunse afar n strad ncepu s ezite.
Dreapta sau stnga? Dreapta semnifica att de multe lucruri, stnga era mai
special. ncerc s-i adune gndurile. n ce parte i spusese Catherine? Dreapta! O
va lua la dreapta; fusese primul lucru care-i venise n minte. Trebuia s aib
ncredere n el.
Primele rsfrngeri ale memoriei sunt cele mai bune, cele mai exacte, cci
impresiile i sunt stocate n memorie, la fel ca informaiile dintr-o banc de date.
Jason Bourne. Paris.
ncepu s alerge, papucul stng i alunec; se opri, aplecndu-se s-l
recupereze. Brusc, o main iei n vitez prin porile Grdinii Botanice. Apoi frn
cu scrnituri ale pneurilor pe asfalt, nvrtindu-se n loc, ca o rachet cu ghidaj
termic i se puse de-a curmeziul strzii largi. Un brbat sri dinuntru i se
ndrept spre ea.

















CAPITOLUL 18
Nu era nimic de fcut. Era ncolit, prins n curs. Marie ncepu s ipe i
ip, fr s se mai poat opri. Pe msur ce agentul chinez se apropia starea de
isterie ce o cuprinsese crescu, pn n clipa n care el o prinse de bra politicos dar
ferm. l recunoscu imediat. Era unul dintre ei, unul dintre birocrai! ncepu s ipe
din ce n ce mai tare. Oamenii se opreau n mijlocul strzii i se uitau la ea. Femeile
stteau cu gura cscat n timp ce brbaii se apropiau ezitnd sau priveau
mprejur nnebunii n cutarea poliiei.
V rog, doamn...! se rug orientalul, ncercnd s-i pstreze calmul. Nu
vi se va face nici un ru. Permitei-mi s v nsoesc pn la maina mea. Este
pentru binele dumneavoastr.
Ajutor! ip din rsputeri Marie, n timp ce privitorii uimii se adunau
formnd un cerc n jurul lor. Acest om este un ho! Mi-a furat geanta, banii!
ncearc s-mi ia bijuteriile!
Ascult aici, biete! strig un englez btrior chioptnd ctre ei i
ridicndu-i bastonul. Am trimis dup poliie, dar pn cnd sosete, pe Dumnezeul
meu c te distrug!
V rog, domnule, insist agentul din Brigada Special, ncet. Aceasta este o
problem a autoritilor, iar eu sunt n misiune. Permitei-+mi s m legitimez.
Uor putane! rcni o voce cu accent australian, i un brbat se repezi
nainte mpingndu-l uor la o parte pe britanicul care-i cobor bastonul. Recunosc
c eti un tip tare, amice, dar nu te obosi. Pentru golanii tia e nevoie de ceva mai
tnr. Australianul, bine fcut, se post n faa agentului chinez.
D-i labele jos de pe doamna, pulama! i repede, s nu m supr!
V rog, domnule, la mijloc este o nenelegere serioas. Doamna se afl n
pericol i este ateptat pentru a-i fi puse unele ntrebri din partea autoritilor.
Nu te vd n nici o uniform!
Permitei-mi s v art legitimaia..
Asta a spus i acum o or, cnd m-a atacat n Garden Road! ip Marie
isteric. Oamenii au ncercat sa m ajute i atunci! I-a minit pe toi! Apoi mi-a furat
geanta! M urmrete pas cu pas.
Marie tia c nimic din ce striga nu avea sens. Putea numai s spere c va
rspndi o stare de derut, aa cum o nvase Jason s fac.
Nu mai repet nc o dat amice! se rsti australianul, fcnd un pas
nainte. D-i labele mpuite jos de pe doamna!
V rog, domnule. Nu se poate. Colegii mei trebuie s soseasc din moment
n moment.
Aa, tre s soseasc, nu-i aa? Voi pulamalelor astea date dracului
cltorii n gac, nu-i aa? Ei bine, vei fi o privelite demn de mil cnd vor
ajunge aici!
Australianul l apuc pe oriental de umr, rsucindu-l spre stnga dar n timp
ce agentul din Brigada Special se rsucea, piciorul su drept, cu bombeul
pantofului de piele ntins n fa, ca un vrf de cuit, zvcni, izbind n abdomenul
australianului. Bunul Samaritean se ncovoie, prbuindu-se n genunchi.
V rog din nou s nu v bgai, domnule!
Nu zu? Lepdtur galben ce eti! Australianul, furios, se npusti peste
oriental, izbindu-l cu pumnii. Mulimea i rcnea satisfacia, umplnd strada cu
glasul su colectiv, i Marie se trezi liber! Apoi alte sunete se alturar
nvlmelii. Sirene, urmate de apariia a trei automobile n vitez, ntre care i o
ambulan. Toate trei frnar derapat, scrnind din cauciucuri, apoi oprir
zdruncinat.
Marie se strecur prin mulime ajungnd n mijlocul trotuarului; ncepu s
alerge ctre semnul rou aflat la o jumtate de cvartal mai ncolo. Papucii i
czuser din picioare; bicile umflate, sparte, o ardeau, trimindu-i sgei de
usturime n toi nervii. Dar nu-i putea permite s se gndeasc la durere. Trebuia
s alerge, s alerge, s se ndeprteze! Apoi o voce puternic rzbtu pn la ea
peste zgomotele strzii, i Marie i-l nchipui pe uria rcnind. Era chinezul pe care
ei l numeau maiorul.
Doamn Webb! Doamn Webb, v implor! Nu v dorim dect binele! V vom
spune tot! Pentru numele lui Dumnezeu, oprii-v!
mi vor spune tot! gndi Marie. mi vor spune minciuni, din nou numai
minciuni.
Dintr-odat mulimea o lu la goan nspre ea. Ce fceau?... Apoi cea mai
mare parte trecu tot n fug pe lng ea, cei mai muli erau brbai. Apoi nelese. Se
produsese panic n strad probabil un accident, o mutilare sau chiar moartea
unui om. Hai s vedem i noi! De la distan, bineneles.
Ocaziile se vor ivi singure. Recunoate-le, i profit de ele.
Marie se ntoarse brusc, ghemuindu-se, apoi se repezi prin mulimea care nc
alerga, inndu-se mai jos, i o lu la fug napoi spre locul unde fusese ct pe aci
s fie prins. Privea din cnd n cnd spre stnga veghind, spernd. i apoi l vzu
printre oamenii care fugeau! Uriaul maior trecu n fug n direcie opus; cu el se
afla un alt brbat, un brbat bine mbrcat, un alt birocrat.
Mulimea nainta precaut, cum sunt ntotdeauna amatorii de senzaii
macabre, inndu-se la distan pentru a nu se implica. Ceea ce vedeau nu era prea
mbucurtor pentru spectatorii chinezi sau pentru admiratorii artelor mariale
tradiionale ale Orientului. Australianul suplu i bine fcut, folosind un limbaj
nespus de colorat, scotea n pumni trei atacatori din ringul personal de box. Dintr-
odat, spre stupoare tuturor, australianul ridic pe unul dintre adversarii si
prbuii i ls s-i scape un rcnet la fel de npraznic ca al maiorului.
Pentru numele lui Dumnezeu! Potolii-v dracului! Nu artai a pulamale,
pn i eu mi dau seama! Ne-a dus de nas pe toi!
Marie travers n fug strada larg, ctre intrarea Grdinii Botanice. Se
ascunse n spatele unui copac de lng poart pironndu-i privirea drept n lotul
de parcare al lui Mings Parking Palace. Maiorul trecuse de garaj, oprindu-se n
dreptul aleilor ce intersectau Arbuthnot Road. Trimise pe civa dintre subordonaii
si s le inspecteze n timp ce el cuta cu privirea trupele de ajutor. Nu se aflau
acolo; Marie putu s constate ea nsi asta, de ndat ce mulimea se mprtie. Cei
trei chinezi pe care-i cuta Lin respirau greu stnd sprijinii de ambulana pn la
care-i condusese australianul.
Un taxi opri n fa la Mings. Mai nti nu cobor nimeni, apoi oferul apru.
Intr n garajul deschis i discut cu cineva din spatele unei cabine de sticl. Se
nclin pentru a mulumi, apoi se ntoarse la main, i vorbi clientului su.
Precaut, acesta deschise portiera i cobor pe trotuar. Era Catherine! La rndul ei,
aceasta se apropie de intrarea larg a garajului, mult mai rapid dect o fcuse
oferul. Vorbi cu persoana din cabin, dnd din cap negativ, i se spusese ceva ce nu
vroia s aud.
Deodat i fcu apariia Lin. Se napoia, evident furios pe oamenii si care ar
fi trebuit s-l urmeze. Era gata s treac pe lng garajul deschis, avea s-o zreasc
pe Catherine!
Carlos! ip Marie, asumndu-i riscul de a fi localizat. Delta!
Maiorul se rsuci pe clcie, cu ochii holbai de mirare. Marie o lu la goan
n Grdina Botanic. Aceasta era cheia ntregi afaceri! Cain e pentru Delta i Carlos
va fi ucis de Cain... sau alte coduri care existaser, rspndite prin tot Parisul! l
foloseau din nou pe David! Nu mai era o probabilitate ci realitatea palpabil! Ei, mai
bine zis el guvernul Statelor Unite i osndiser brbatul s joace din nou rolul
care aproape l distrusese. Ct de ticloi puteau fi? Sau, invers, ce fel de scopuri,
justificau mijloacele pe care nite oameni aflai n deplintatea facultilor mintale le
foloseau pentru a le atinge?
Acum, mai mult ca niciodat, trebuia s-l gseasc pe David, s-l gseasc
nainte ca el s-i asume riscurile pe care cu totul alte persoane ar fi trebuit s i le
ia! Fcuse att de multe pentru ei, iar acum i cereau i mai mult, n cel mai crud
mod posibil. Dar pentru a-l gsi trebuia s ajung la Catherine, care nu se afla la
mai mult de o sut de metri deprtare. Trebuia s-l atrag pe duman i apoi s se
ntoarc vizavi fr ca dumanul s-o vad. Jason ce s fac?
Se ascunse n spatele unui tufi, n timp ce maiorul intra n fug pe poarta
grdinii. Uriaul oriental se opri i privi cu insisten mprejur, cutnd. Apoi se
ntoarse i-i strig un subaltern, care se ivi imediat dintr-o alee de pe Arbuthnot
Road. Al doilea ntmpina dificulti n traversarea strzii; traficul era mai intens i
mai lent acum, din pricina ambulanei staionate i altor dou vehicule care blocau
fluxul lng intrarea n Grdina Botanic. Maiorul se nfurie imediat ce vzu i
nelese motivele ngreunrii traficului.
Spune-le cretinilor lora s-i mite mainile de acolo! rcni el. i trimite-i
ncoace... Nu! Trimite pe unul dintre ei la porile de pe Albany Road. Restul
ntoarcei-v aici! Repede!
Cei care ieiser la plimbare dup-amiaz deveniser mult mai numeroi.
Brbaii i slbeau nodurile de la cravatele pe care le purtaser toat ziua n birouri
n timp ce femeile i puneau pantofii cu tocuri nalte n plase obinuite, nlocuindu-
i cu sandale uoare. Mamele mpingnd la crucioarele bebeluilor erau nsoite de
soii lor. ndrgostiii mergeau mbriai printre straturile de flori, iar rsetele
copiilor rsunau pretutindeni mprejurul lor. Maiorul rmase nemicat lng poart.
Marie nghii n sec, din ce n ce mai alarmat. Ambulana i cele dou automobile
fur date la o parte; traficul ncepea s revin la normal.
O izbitur! Chiar lng ambulan, un ofer nerbdtor lovise maina din faa
sa. Maiorul nu putea s nu intervin; locul n care se produsese accidentul, att de
aproape de vehiculul su oficial, l for s o ia din loc, evident pentru a vedea dac
oamenii si erau implicai. Ocaziile se vor ivi singure... profit de ele. Acum!
Marie ocoli n fug tufiurile, apoi o lu de-a curmeziul pajitii pentru a se
altura unor perechi de tineri ce se plimbau pe poteca cu pietri care ducea n afara
grdinii. Privi scurt la dreapta, fiindu-i fric de ce ar putea vedea, dar nelegnd c
trebuie s tie ce se ntmpl. Temerile ei cele mai rele se adeverir; uriaul maior
sesizase sau vzuse silueta unei femei alergnd prin spatele su. Se opri pentru
un moment, ovind, nesigur, apoi se ndrept cu pai repezi ctre poart.
Un claxon se fcu auzit de patru ori, scurt i la intervale rapide. Era
Catherine care-i fcea semne cu mna prin geamul deschis al unei maini mici,
japoneze. Marie iei alergnd n strad.
Urc! strig Staples.
M-a vzut!
Repede!
Marie sri pe locul din fa n timp ce Catherine pornea n vitez micul
automobil ieind de pe carosabil i naintnd cu jumtate de main pe trotuar.
Apoi coti, fornd intrarea la loc n traficul intens. n cele din urm ntoarse pe o
strad lturalnic i se ndrept cu vitez spre o intersecie unde vzu o sgeat
roie indicnd dreapta. Central Business District. Staples fcu la dreapta.
Catherine! ip Marie. M-au vzut!
Mai ru, spuse Staples. Au vzut maina.
*
* *
Un Mitsubishi verde cu dou ui! strig Lin Wenzu n radioul portabil.
Numrul AOR-5350-zero-ul ar putea s fie ase, nu sunt sigur. N-are importan,
primele trei litere vor fi de ajuns. S fie comunicat tuturor posturilor i declarat
starea de urgen prin toate staiile telefonice ale poliiei! oferul i pasagerul
trebuie reinui, fr s li se pun ntrebri. Este o problem guvernamental i nu
vor fi date nici un fel de explicaii. La treab! Acum!
*
* *
Staples intr ntr-o parcare de pe Ice House Street. Noua firm, luminat
intens n rou aprins, a hotelului Mandarin putea fi vzut abia de la un bloc
distan.
Vom nchiria o main, spuse Catherine n timp ce pltea tichetul de edere
brbatului aflat n cabin. Cunosc civa biei de la hotel.
Parcm noi sau dumneavoastr? Funcionarul amabil spera n prima
variant.
Voi, rspunse Staples, scond civa dolari Hong Kong din geant. S
mergem, spuse ea, ntorcndu-se ctre Marie. i stai n dreapta mea, n umbr,
aproape de cldiri. Ce-i fac picioarele?
Nu m obliga s-i spun.
Atunci nu spune. Nu avem timp s ne ocupm acum de ele. Mai rabd nc
puin, fetio.
Catherine, nu te mai purta ca C. Aubrey Smith n travesti.
Ce mai e i sta?
Las-o balt. mi plac filmele vechi. S mergem.
Cele dou femei o apucar n josul strzii ctre o intrare a hotelului Mandarin.
Marie chiopta. Urcar scrile hotelului i intrar.
E o toalet pentru femei imediat pe dreapta, dup irul de magazine, spuse
Catherine.
Am vzut semnul.
Ateapt-m acolo. Vin ct pot de repede, dup ce pun totul la punct.
E vreo farmacie prin mprejurimi?
N-a vrea s hoinreti prin magazine. Mult lume tie de acum cum ari.
neleg asta, dar ai putea tu s-o faci n locul meu? A avea nevoie de puin
ajutor.
Perioada neagr a lunii, cumva?
Nu, picioarele! Am nevoie de vaselin, nite loiune i o pereche de sandale.
Ba nu, nu sandale. Papuci de cauciuc dac se poate, i ap oxigenat.
O s fac ce pot, ns timpul e foarte preios.
Aa a fost permanent de anul trecut ncoace. Un instrument de tortur. Se
va termina oare vreodat, Catherine?
ncerc tot ce-mi st n putin pentru asta, Marie. mi eti prieten i n
acelai timp compatrioat, draga mea. Iar eu sunt acum cu capsa pus de-a binelea.
i apropo, cte femei ai ntlnit pe holurile luxoase ale C.I.A.-ului sau n birourile
Departamentului de Stat denumit pompos Operaiuni Consulare?
Marie clipi, ncercnd s-i aduc aminte.
Nici una, de fapt.
Atunci duc-se n aia a m-si!
A fost totui una, la Paris...
ntotdeauna e cte una, draga mea. Du-te la toalet.
*
* *
S conduci un automobil este o pacoste aici, n Hong Kong, spuse Lin,
privind la ceasul de pe peretele biroului su din cartierul general al MI6, Brigada
Special. Acesta arta 6:34.
Deci, trebuie s plecm de la premisa c intenioneaz s-o duc pe soia lui
Webb undeva departe, s o ascund i c nu vrea s foloseasc taxiuri. Trebuie s-o
interceptm altfel. Exist vreun amnunt pe care nu l-am luat nc n considerare?
Termenul ne-a fost prelungit i dup ora opt. Urmrirea abia ncepe.
S-l aruncm pe australian dup gratii, suger cu fermitate chinezul
scund, bine mbrcat. Am mai suferit pierderi i n Walled City, ns cele provocate
de el sunt un impediment public. tiu unde locuiete. Putem s-l ridicm oricnd.
Sub ce acuzaie?
Obstrucie.
i la ce bun?
Ofierul ridic nervos din umeri.
Satisfacerea mndriei ifonate, s spunem.
Tocmai i-ai rspuns i la propria ntrebare. Mndria ta este lipsit de
importan. Mai bine ocup-te de cele dou femei.
Avei dreptate, desigur.
Fiecare garaj, fiecare agenie de nchiriat maini de pe insul i din
Kowloon, toate au fost verificate de poliie, nu?
Da. ns trebuie s v atrag atenia c aceast Catherine Staples ar putea
foarte uor s apeleze la vreunul dintre prietenii si canadieni pentru a mprumuta
o main pe care noi nu am mai putea-o depista.
Operm cu ceea ce tim, nu cu ceea ce nu tim. Pe de alt parte, din ceea
ce tiam dinainte i ceea ce am aflat ulterior despre demnitara Catherine Staples,
din serviciul diplomatic cred c acioneaz pe cont propriu i n mod sigur nu oficial.
Nu va implica pe nimeni altcineva, pentru moment.
Cum putei fi sigur de asta?
Lin i privi subalternul; trebuia s-i aleag cuvintele cu grij.
Este doar o presupunere.
Presupunerile dumneavoastr au reputaia de a fi exacte n majoritatea
cazurilor.
O exagerare. Am un bun sim mai dezvoltat.
Sun telefonul. Maiorul ntinse iute mna ctre aparat.
Da?
Secia de poliie patru, spuse monoton o voce brbteasc.
V mulumim pentru cooperare.
Parcarea Mings a rspuns apelurilor noastre. Un Mitsubishi nmatriculat
AOR ocup un spaiu nchiriat pe o lun. Numele proprietarului este Staples.
Catherine Staples, o cetean canadian. Maina a fost luat cu aproximativ
treizeci i cinci de minute n urm.
Ne-ai fost de mare ajutor, domnilor, spuse Lin. V mulumim.
nchise i privi ctre subordonatul su.
Avem acum trei elemente noi. Primul este acela c ancheta pe care am
declanat-o a fost n mod cert rspndit. Al doilea este faptul c cel puin un garaj
a nregistrat n scris nchirierea, iar al treilea, tim ca doamna Staples i asigur
regulat un loc de parcare pe o perioad de o lun.
Este un nceput.
Exist trei mari agenii de nchiriat maini i probabil alte zece
neimportante pe lng ele, nepunnd la socoteal hotelurile, de care ne-am ocupat
separat. Acestea din urm se pot supraveghea cu o oarecare uurin, ns garajele
nu.
De ce nu? ntreb subalternul. Sunt cel mult o sut. Cine e fraierul care s-
i construiasc un garaj aici n Hong Kong, cnd ar putea foarte bine s-i deschid
zeci de magazine afaceri cu adevrat profitabile? Oricum centralele telefonice ale
poliiei au un numr de douzeci pn la treizeci de operatori. Ar putea s verifice
nregistrrile fcute n toate aceste garaje.
Nu e vorba dect de multe sau puine sunt, prietene. Este vorba de
mentalitatea angajailor, cci slujbele nu le sunt deloc de invidiat. Cei care tiu s
scrie i s citeasc sunt fie prea comozi fie nedoritori s se deranjeze, iar aceia care
nu tiu, fug de orice asociere cu poliia.
Mcar un garaj din toate a rspuns apelului.
Da, ns proprietarul acestuia era un cantonez adevrat. Nu vei mai gsi
unul ca el.
*
* *
Trebuie neaprat s-l anunm pe patron! se rsti tnrul angajat s
parcheze mainile, ntr-o chinez ascuit, funcionarului aflat n cabina special
din garajul de pe Ice House Street.
De ce?
i-am explicat! Chiar i n scris...
Faptul c te duci la coal i scrii ceva mai bine dect mine nu te face pe
tine stpn aici.
Tu nu tii s scrii deloc! Ai fcut pe tine de fric! M-ai chemat pe mine
atunci cnd tipul i-a spus c este o urgen ce ine de competena poliiei. Voi
analfabeii ntotdeauna fugii de poliie. Aceasta e maina cutat un Mitsubishi
verde pe care l-am parcat eu nsumi pe palierul al doilea! Dac nu suni la poliie,
trebuie s-l anuni cel puin pe patron.
Sunt i lucruri care nu se nva la coal, biea.
Ne nva s nu fim mpotriva poliiei. Aduce ghinion.
Bine, voi suna la poliie sau, mai bine, poi s fii tu eroul lor.
n regul!
ns abia dup ce se ntorc cele dou dame, i dup ce vei schimba dou
vorbe cu cea care a condus.
i m rog, de ce?
A crezut c-mi d doi dolari, ns erau unpe. Una din bancnote era de zece
dolari. Era foarte nervoas, foarte tulburat. Este nspimntat. Nu s-a mai uitat
cu atenie la bani.
Mi-ai spus adineauri c ai primit doar doi dolari!
Iar acum i spun c am primit unsprezece. A fi oare cinstit cu tine dac
nu a pune la inim interesele noastre ale amndurora?
n ce fel?
i voi povesti acelei americance bogate i speriate tipa avea accent
american c tu i cu mine n-am anunat poliia de dragul ei. Ne va rsplti pentru
aceasta. Va fi foarte, foarte generoas cu noi, deoarece i va da seama c nu va
putea s-i recupereze maina n caz contrar. Poi s observi ceea ce fac dinuntru
garajului, de la un alt telefon. Dup ce pltete, voi trimite pe un alt brbat s-i
caute maina. ns acesta va ntmpina mari dificulti n a o gsi, cci i voi da
indicaii greite. ntre timp, tu vei chema poliia. Aceasta va sosi, iar noi ne vom fi
fcut sfnta datorie, nescpnd ocazia de a petrece o noapte de vis, cum nu am avut
prea multe de cnd avem slujba asta mizerabil.
Tnrul se uit piezi spre interlocutorul su, apoi ddu din cap.
Ai avut dreptate, spuse el. Nu ne nva astfel de lucruri la coal. i
presupun c n-am de ales.
Aa, ba da, spuse funcionarul, scond un cuit lung de la bru. Poi s
spui nu, i am s-i tai limba aia spurcat i lung.
*
* *
Catherine se apropie de recepia hotelului Mandarin, nemulumit c nu
cunotea pe niciunul dintre cei doi funcionari. Avea nevoie s-i fac un serviciu
repede, iar n Hong Kong aceasta nseamn c trebuie s comunici cu o persoan
cunoscut. Apoi, spre uurarea sa l vzu pe eful recepiei, din schimbul de noapte.
Se afla n centrul holului, ncercnd s calmeze o client nervoas. Catherine se
trase spre dreapta i atept, spernd s ntlneasc privirea lui Lee Teng. l
cultivase pe Teng trimindu-i numeroi canadieni atunci cnd prea imposibil de a
gsi o camer liber n tot oraul. Fusese, bineneles ntotdeauna rspltit cu
generozitate.
Da, a putea s v fiu de ajutor cu ceva doamn...? ntreb tnrul
recepioner chinez postndu-se n faa ei.
l atept pe domnul Teng, dac nu v deranjeaz.
Domnul Teng este foarte ocupat n momentul de fa doamn... E un
moment foarte aglomerat pentru dnsul. Suntei oaspetele hotelului, cumva...?
Locuiesc n Hong Kong i sunt o prieten veche a domnului Teng. Ori de
cte ori am avut ocazia, recomand hotelul dumneavoastr prietenilor mei.
Daa...? Funcionarul nelesese c nu are de-a face cu un turist oarecare.
Se aplec deasupra tejghelei i-i spuse pe un ton confidenial:
Lee Teng are un joss
15
teribil ast sear. Femeia cu care discut este
invitat la marele bal la Casa Guvernamental, ns valizele cu haine i-au ajuns la
Bangkok. Probabil dnsa crede c domnul Teng are o pereche de aripi sub hain i
motoare cu reacie sub subiori, nu-i aa?
O noiune interesant. Doamna abia a sosit?
Da, doamn... i-a adus multe bagaje cu dnsa. Pn acum n-a spus nimic
despre valiz. Mai nti a dat vina pe soul ei iar acum pe domnul Lee Teng.
Unde-i este brbatul?
La bar. Dnsul s-a oferit chiar s ia urmtorul avion spre Bangkok. ns
buntatea sa a fcut numai s o enerveze i mai mult pe doamna. I-a rspuns
rspicat c nu-i va da voie s prseasc barul i nici s ajung vreodat la Casa
Guvernamental singur. Joss ru primprejur.. poate a putea eu s va fiu de ajutor
n timp ce domnul Teng ncearc s-i liniteasc pe toi.
Vreau s nchiriez o main i am nevoie de ea ct se poate de repede.
Aiya, spuse funcionarul. Este apte seara i ageniile de nchiriat maini
nu mai sunt deschise la ora asta.
Sunt sigur c mai sunt i excepii.
Poate v-ar conveni o main a hotelului, cu tot cu ofer?
Numai dac nu exist altceva disponibil. Cum v-am spus, nu sunt oaspete
aici i sincer v spun nu sunt fcut din bani.
Oare cine dintre noi este? ntreb funcionarul enigmatic. Parc aa
spune i Biblia cretineasc undeva.
Sun corect, aprob Staples. Te rog, treci la telefon i vezi ce poi face.
Tnrul scotoci sub tejghea i scoase un dosar din plastic cu toate ageniile de
nchiriat maini, merse civa pai spre dreapta, la un telefon, ridic receptorul i
ncepu s formeze un numr. Catherine privi ctre Lee Teng; acesta o condusese
ntre timp pe doamna furioas spre perete, ntr-o ncercare evident de a o ine
departe de ceilali oaspei, care se aflau n mijlocul holului n fotolii salutndu-i
prietenii i comandnd cocktail-uri. Vorbea rapid, calm, i, pe Dumnezeu, i spuse
Catherine, o obliga s-l asculte. Oricte de ndreptite i-ar fi fost reclamaiile,
medita Catherine, femeia era ridicol. Purta o cap din blan de chinchilla, aici, n
Hong Kong, n cea mai duntoare clim de pe pmnt pentru o asemenea blan
delicat. Nu c pe ea, demnitara Catherine Staples din serviciul diplomatic, ar fi
trebuit s-i fac vreodat asemenea probleme. Ar fi putut foarte bine, dac ar fi
renunat la carier i ar fi rmas cu Owen Staples. Ticlosul era acum proprietarul a
cel puin patru bnci din Toronto. Nu fusese un om chiar aa ru. i unde mai pui
c din cauza ei Owen nu se mai recstorise niciodat. Dar nu e drept, Owen! Se
ntlniser ntmpltor cu trei ani n urm, dup o cltorie n Europa, n timp ce
lua parte la conferina organizat de britanici la Toronto. Buser un pahar la
Mayfair Club, n hotelul King Edward, care semna puin cu hotelul Mandarin.

15
joss = duh ru, ghinion, spirit nefavorabil.
Ei haide, Owen. Cu farmecul tu, cu banii ti iar farmecul l-ai avut
naintea banilor de ce nu? Exist attea fete frumoase care ar fi fericite s te aib.
Odat mi-a fost destul, Cathy. Tu m-ai nvat asta.
Nu tiu, dar m faci s m simt nu tiu cum ntr-un fel, vinovat. Te-am
prsit Owen, dar nu pentru c nu mi-ai fost drag.
Drag?
tii foarte bine ce vreau s spun.
Da, cred c da.
Owen rsese atunci.
M-ai prsit din motive ntemeiate, iar eu nu i-am purtat pentru asta nici
un fel de pic. Dac ai mai fi stat cinci minute n plus cred c eu a fi fost acela care
s te dea afar. Pltisem eu chiria pentru luna aceea.
Ticlosule!
Deloc, nici unul dintre noi nu e ticlos. Tu i ai ambiiile tale, iar eu le am
pe ale mele. Iar ele pur i simplu nu erau compatibile.
Dar asta nu explic de ce nu te-ai recstorit niciodat.
Doar i-am spus. Tu m-ai nvat, draga mea.
Ce te-am nvat? C toate ambiiile sunt incompatibile?
n ceea ce ne-a privit pe noi doi au fost ntr-adevr incompatibile. Vezi tu,
am aflat c nu pot s fiu niciodat interesat n mod constant de cineva care nu are
ceea ce presupun c tu ai numi o dorina ptima sau o ambiie covritoare. Dar
pe de alt parte, n-a putea tri zi de zi cu o astfel de femeie. Iar acelea care nu
aveau nici o ambiie lsau ceva nemplinit n relaia noastr. Nici nu putea fi vorba
de ceva definitiv.
Dar nu te-ai gndit niciodat la o familie? La copii?
Am deja doi copii, spusese Owen linitit. La care in foarte mult. i iubesc
enorm iar mamele lor, teribil de ambiioase, au fost extrem de nelegtoare. Chiar i
brbaii lor actuali au fost nelegtori. Ct au fost n cretere mi-am vzut copiii n
mod constant. Aa c ntr-un fel am trei familii. Destul de civilizat, chiar dac puin
derutant pentru alii.
Tu? Modelul comunitii, bancherul bancherilor! Brbatul att de pudic
despre care s-a spus c nu putea face baie dect mbrcat n cma de noapte! Un
stlp al bisericii!
Am ncetat s fiu toate astea n momentul n care m-ai prsit. Oricum, era
un mod de existen artificial. Sunt lucruri care se-nva exersnd.
Owen, nu mi-ai spus niciodat.
Nu m-ai ntrebat niciodat, Cathy. Tu ai avut ambiiile tale iar eu pe ale
mele. Dar i voi spune ce anume ntr-adevr regret, dac vrei s auzi.
Vreau.
mi pare sincer ru c n-am avut niciodat un copil mpreun. Judecnd
dup cei doi pe care-I am acum, el sau ea ar fi fost minunat.
Ticlosule, m faci s plng.
Te rog, n-ai de ce. S fim cinstii, nici unul dintre noi nu are nimic de
regretat.
Reveria Catherinei fu brusc ntrerupt. Recepioneml nchise telefonul
proptindu-i minile triumftor de tejghea.
Avei noroc, doamn...! strig el. Funcionarul de la agenia Apex de pe
Bonham Strand East se afl nc acolo i are maini disponibile, dar nu are pe
nimeni care s aduc una aici.
O s iau un taxi. Scrie-mi adresa.
Staples se uit mprejur dup farmacia hotelului. Erau prea muli oameni n
hol, prea mult nvlmeal.
De unde a putea s cumpr nite loiune de piele, sau vaselin i nite
sandale sau papuci? ntreb ea, ntorcndu-se ctre recepioner.
n hol, n partea dreapt, e un chioc de ziare, vei putea gsi acolo o parte
din articolele de care avei nevoie. Dar, v-a ruga s-mi dai acum banii pentru
main ntruct avei nevoie de o chitan pentru agenie. Este vorba de o mie de
dolari, moned Hong Kong. Dac rmne ceva, v va fi napoiat, dac nu, vei mai
da dumneavoastr.
Nu am acum atia bani la mine. V dau o carte de credit.
Cu att mai bine.
Catherine i deschise geanta i scoase o carte de credit dintr-un buzunar.
M ntorc imediat, spuse ea punnd cartela pe tejghea i ndreptndu-se
ctre holul din dreapta. Fr un motiv anume arunc o privire scurt ctre Lee Teng
i interlocutoarea lui agitat. Spre amuzamentul su, vzu cum femeia
mpopoonat cu blana caraghioas ddea din cap n semn de mulumire, n timp ce
Teng i indica cu un gest larg magazinele scumpe peste msur la care se ajungea
urcnd o scar din centrul holului. Lee Teng era un diplomat desvrit. Fr
explicaii n plus, i propusese oaspetelui su surmenat o alternativ care putea
servi deopotriv intereselor i nervilor ei i n acelai timp face o gaur n bugetul
soului neatent. Acesta era Hong Kong-ul, locul unde puteai obine tot ce-i mai bun
i mai strlucitor i, dac plteai destul de bine, totul putea fi gata la timp pentru
balul de desear. Staples i continu druniul.
Catherine! Numele fu att de att de ascuit rostit nct Staples nghe pe
moment. V rog, doamn Catherine!
Staples se ntoarse rigid. Era Lee Teng, care reuise s-i potoleasc oaspetele
nemulumit.
Ce este? ntreb ea, nelinitit, n timp ce Teng se apropia de ea cu
ngrijorarea aternut pe chip i sudoarea prelingndu-i-se pe craniul pleuv.
Te-am zrit adineauri, ns am avut o problem de rezolvat.
tiu.
i tu ai una, Catherine.
Ce vrei s spui?
Teng privi rapid nspre recepie n mod destul de ciudat, nu la tnrul care o
ajutase, ci la cellalt recepioner, de la captul opus al tejghelei. Omul era singur,
fr clieni, i privea ctre colegul su.
Al naibii ghinion! exclam Teng n oapt.
S-a ntmplat ceva? ntreb Staples.
Vino cu mine, spuse Teng, i o mpinsele Katherine ntr-o parte, ct mai
departe de privirea funcionarului de la recepie. Cut n buzunar i scoase o
jumtate de pagin de hrtie perforat de calculator.
Patru exemplare au sosit de la biroul directorului. Am reuit s adun trei,
ns a patra se afl sub tejgheaua de la recepie.
Urgent. Control guvernamental. O femeie, cetean canadian, pe nume
Catherine Staples va ncerca s nchirieze un automobil pentru uz personal. Date
personale: cincizeci i apte de ani, pr ncrunit, nlime medie, talie subire.
Temporizai i contactai secia de poliie numrul patru.
Lin Wenzu trsese o concluzie bazat pe o observaie, i spuse Catherine,
plus faptul c tia c oricine ar fi fost dispus s conduc o main n Hong Kong era
ori nebun, ori avea un motiv foarte puternic pentru a proceda astfel. Maiorul se
mica repede i eficient.
Recepionerul mai tnr tocmai mi-a fcut rost de o main n Boham
Strand East. n mod evident nu a apucat s citeasc anunul.
A reuit s-i nchirieze o main la ora asta?
Completeaz formele de plat chiar acum. Crezi c va apuca s vad asta?
Nu de el m tem. E n perioada de ucenicie i pot s-i spun orice, o va lua
ca atare. Cu cellalt ns, e altceva; vrea cu tot plinadinsul s-mi ia locul. Ateapt
aici puin. Nu te arta la fa.
Teng se ndrept spre recepie n timp ce funcionarul privea nelinitit
mprejur, cu cartea de credit ntr-o mn. Lee Teng lu fr nici o vorb formularele
de plat i le puse n buzunar.
Nu mai este nevoie, spuse el. Clienta noastr s-a rzgndit ntre timp, a
ntlnit n hol un prieten care o va duce cu maina lui.
Da? Atunci ar trebui s-i spun colegului s nu se mai deranjeze. Nu tiam
cum s procedez i el s-a oferit s...
Teng i tie vorba cu un semn discret i se apropie de cel de-al doilea
funcionar, aflat la cellalt capt al recepiei, lng telefon.
Poi s-mi dai cartea de credit i s renuni la telefon. M-am sturat de
doamne suprate ast sear! Asta i-a gsit alt mijloc de transport.
Desigur, domnule Teng, spuse servil cel de-al doilea recepioner. i ntinse
cartea de credit, scuzndu-se rapid fa de operatorul de la centrala telefonic, apoi
puse receptorul la loc n farc.
O noapte grea.
Teng ridic din umeri i se ntoarse spre holul aglomerat. Se apropie de
Catherine, scondu-i portofelul.
Dac duci lips de bani, te ajut eu. Nu mai folosi cri de credit.
Nu duc lips de bani nici acas nici la banc, ns nu port niciodat muli
cu mine. Este una din regulile mele nescrise.
i una dintre cele mai bune, spuse Teng dnd aprobator din cap.
Staples lu bancnotele din mna lui Teng apoi l privi pe chinez.
Doreti o explicaie? ntreb ea.
Nu e necesar, Catherine. Orice ar spune poliia, tiu foarte bine c eti o
persoan cinstit, iar dac nu eti i vei fugi, i nu-mi mai vd banii napoi, am nc
destui, slav Domnului, i asta tot datorit ie.
Nu voi fugi nicieri, Teng, te asigur.
Dar nici nu vei merge ca un om normal. Unul dintre oferi mi e ndatorat i
tocmai se afl n garajul hotelului. Te va duce s-i iei maina din Bonham Strand.
Vino cu mine, te conduc.
Mai am pe cineva cu mine; vreau s o scot din Hong Kong. E la toalet.
Atept n hol. Dar grbii-v!
*
* *
Uneori am impresia c timpul trece mai repede atunci cnd eti copleit de
probleme, spuse cel de-al doilea funcionar, ceva mai n vrst, colegului su
ucenic, n timp ce lua jumtatea de pagin scoas la imprimant de dedesubtul
tejghelei, i o bg pe furi n buzunar.
Dac e aa, atunci domnul Teng ar putea avea foarte bine impresia c nu a
pierdut dect cincisprezece minute pentru a-i rezolva problemele, iar noi ne aflm
aici de dou ore. E foarte priceput, nu-i aa?
Lipsa prului l ajut. Oamenii l cred foarte nelept chiar i atunci cnd
cuvintele lui nu dovedesc acest lucru.
Totui, se pricepe la oameni. A vrea foarte mult s-i semn ntr-o zi.
Mai taie-i din pr atunci, spuse cel de-al doilea funcionar. ntre timp, de
vreme ce nu ne deranjeaz nimeni, ar cam trebui s m duc la toalet. Apropo, n
cazul n care am s am vreodat nevoie de serviciile unei agenii de nchiriat maini
care s fie deschis la ora asta, a putea apela la Apex de pe Bonham Strand East,
nu-i aa?
A, da...
Ai fost foarte struitor cu doamna aceea.
Pur i simplu am verificat lista. Apex era printre ultimele.
Merii toate laudele pentru asta! Nu oricine ar fi avut rbdarea ta.
Eti prea amabil cu un ucenic amrt ca mine.
i vreau numai binele, asta-i tot, rspunse recepionerul mai vrstnic. S-i
aduci aminte de asta ntotdeauna.
Prsi recepia. Trecu precaut de palmieri, pn cnd l zri pe Lee Teng.
Recepionerul-ef sttea la captul holului din dreapta, n ateptarea femeii.
Funcionarul se ntoarse rapid i urc scrile ndreptndu-se spre irul de magazine
de deasupra. Intr grbit n primul boutique aflat la captul treptelor.
Interes de serviciu, i spuse el vnztoarei plictisite, apucnd telefonul de
pe un perete, aflat n spatele unei tejghele de sticla n care erau expuse pietre
preioase strlucitoare. Form un numr.
Secia de poliie patru.
n legtur cu instruciunile dumneavoastr privitoare la femeia de origine
canadian, o anume doamn Staples
Avei informaii?
Da, cel puin aa cred, ns nu pot s vi le dau la telefon...
Cum adic? Este o urgen, o problem guvernamental!
V rog s m nelegei domnule ofier, sunt numai un angajat neimportant
i este foarte posibil ca recepionerul-ef s nu fi fost pus la curent cu directiva
dumneavoastr. Este un om foarte ocupat.
Nu neleg care este legtura.
Pi, domnule ofier, ntre femeia pe care am auzit-o ntmpltor ntrebnd
de recepionerul-ef i descrierea fcut n hrtia dumneavoastr este o asemnare
izbitoare. ns ar fi foarte neplcut pentru mine dac s-ar afla c eu am fost acela
care v-a anunat.
Vei fi protejat. Putei rmne anonim. Despre ce informaie este vorba?
Ei bine, am auzit ntmpltor
Eschivndu-se cu iretenie, funcionarul fcu tot ce-i sttea n putin pentru
binele propriu i, n consecin, pentru rul superiorului su, Lee Teng.
Declaraiile sale finale fur ns concise i fr ocoliuri.
Este vorba de Apex Car Rental Agency din Bonham Strand East. V sugerez
s v grbii, deoarece femeia se afl pe drum n momentul de fa.
*
* *
Traficul de sear devenise mai puin intens dect cel de la orele de vrf, ns i
acum, naintarea era o problem. Acesta era motivul pentru care Catherine i Marie
schimbau priviri nelinitite pe bancheta din spate a limuzinei puse la dispoziie de
serviciul hotelului Mandarin; oferul, n loc s accelereze pe spaiul liber aflat n faa
sa, ntoarse la un moment dat uriaul automobil pe o poriune goal din Bonham
Strand East. Nu se zrea nici o firm a vreunei agenii de nchiriat maini pe nici o
parte a strzii.
De ce ne am oprit aici? ntreb Staples tios.
Instruciunile domnului Teng, doamn... rspunse oferul ntorcndu-se.
Voi ncuia maina i voi declana alarma. Nimeni nu v va deranja, toate clanele au
i sisteme de avertizare luminoas.
E foarte bine, ns a vrea s tiu de ce nu ne duci pn la main.
Voi aduce maina aici, doamn...
Poftim?
Instruciunile domnului Teng. Au fost foarte ferme. Dnsul va telefona la
garajul Apex pentru a face aranjamentele. Acesta se afl pe strada vecin, doamn...
M ntorc imediat.
oferul i scoase cascheta i haina, le puse pe amndou pe scaun, apoi
declan alarma i iei din main.
Ce nseamn toate acestea? ntreb Marie, punndu-i piciorul drept
deasupra genunchiului stng i innd lipit de talp o bucat de hrtie pe care o
luase de la toalet. Ai ncredere n acest Teng?
Da, rspunse Catherine, puin nedumerit. Dar nu neleg. A fost, n mod
evident, extrem de prudent dar asta nseamn pe de alt parte riscuri imense
pentru el, i nu tiu de ce. Aa cum i-am spus i la hotel, circulara coninea
expresia control guvernamental. Aceste dou cuvinte nu sunt tocmai de neluat n
seam aici, n Hong Kong. Ce urmrete oare? i de ce?
Evident, nu-i pot rspunde la ntrebare, rspunse Marie. Dar am remarcat
ceva.
Ce anume?
Am vzut cum s-a uitat la tine. Nu sunt sigur c i tu ai vzut.
Ce?
A putea spune c te place foarte mult.
M... place foarte mult?
Un fel de a spune. Sunt i altele mai directe. Staples se ntoarse i privi pe
fereastr.
Of, Dumnezeule, opti ea.
Care-i problema?
Cu puin timp n urm, la hotel, i pentru motive greu de analizat totul a
nceput de la femeia aceea cu capa de chinchilla mi-am adus aminte de Owen.
Cine-i Owen?
Fostul meu so.
Owen Staples? Bancherul Owen Staples?
E numele meu i da, el a fost acela.
Nu mi-ai spus niciodat c ai fost cstorii.
Nu m-ai ntrebat niciodat, draga mea.
Nu are sens ce spui, Catherine.
Presupun c nu, aprob Staples, scuturnd din cap. Dar mi-am adus
aminte o dat cnd Owen i cu mine ne-am ntlnit, cu civa ani n urm, la
Toronto. Am but un pahar la Mayfair Club i am aflat despre el lucruri crora
niciodat nu le-a fi dat crezare nainte. M-am bucurat pentru el, n ciuda faptului
c ticlosul aproape m-a fcut s plng.
Catherine, pentru numele lui Dumnezeu, ce are asta de-a face cu ce se
ntmpl acum, aici?
Are de a tace cu Teng. M-a imitat s bem ceva mpreun ntr-o sear, nu la
hotelul Mandarin, firete, ci la o cafenea de pe malul mrii din Kowloon. Mi-a spus
atunci c n-ar fi fost prea bun pentru mine dac a fi fost vzut mpreun cu el
aici, pe insul.
i de ce nu?
Nu tiu, i basta. Vezi tu, ncerca s m protejeze atunci la fel cum o face i
acum. i s-ar putea s-l fi neles greit. Am presupus c pur i simplu alerga dup
o surs de venit n plus, dar e posibil s m fi nelat teribil.
Cum aa?
Mi-a spus un lucru ciudat n noaptea aceea. Mi-a spus c ar dori ca
lucrurile s fi fost altfel, iar deosebirile dintre oameni s nu fie att de evidente i
nici att de suprtoare pentru alii. Desigur, i-am acceptat banalitile mai degrab
ca o ncercare stngace la... diplomaie, dup cum ar fi spus fostul meu brbat.
Probabil ns c a vrut s spun altceva.
Marie rse ncet, privind-o drept n ochi.
Drag, drag, Catherine. Brbatul sta e ndrgostit de tine.
Fereasc Dumnezeu, n-am nevoie de aa ceva acum!
*
* *
Lin Wenzu sttea pe bancheta din fa a vehiculului numrul doi al MI6, cu
privirea fixat rbdtor pe intrarea ageniei Apex din Bonham Strand East. Totul era
n ordine; amndou femeile se vor afla sub paza sa n cteva minute. Unul din
oamenii si fusese trimis nuntru i discutase cu dispecerul. Agentul MI6 se
identificase, dup care ceruse lista cu toate nchirierile fcute n seara aceea.
Dispecerul, avea, ntr-adevr, o rezervare pentru o oarecare doamn Catherine
Staples ns aceasta fusese anulat, iar maina respectiv trecut pe numele unei
alte persoane, al unui ofer de la hotel. i de vreme ce doamna Catherine Staples nu
se mai afla n situaia de a nchiria maina, dispecerul nu vzuse nici un motiv s
mai anune poliia. Ce le-ar fi putut spune? Iar pe de alta parte, nimeni altcineva nu
putea ridica maina deoarece aceasta era rezervat pentru hotelul Mandarin.
Totul era n regul, reflect Lin. Victoria Peak va rsufla uurat cnd va afla
noutile sale. Maiorul tia exact cuvintele pe care le va folosi: Femeile sunt puse
sub paz sigur FEMEIA se afl sub paz sigur.
Pe partea opus a strzii, un brbat n cma intra pe ua ageniei. Lui Lin i
pru ovielnic i avea ceva neobinuit. Un taxi i fcu dintr-o dat apariia n faa
sa. Maiorul se repezi la mnerul portierei. Brbatul ovielnic fu dat uitrii.
Alert bieii, spuse Lin n microfonul ataat radioului aflat la bordul
mainii. Trebuie s acionm repede i, pe ct se poate, discret. Nu se va mai repeta
ce s-a ntmplat pe Arbuthnot Road. Nu folosii nici un fel de arme i fii gata. Dar
nu aveau pentru ce s fie gata; taxiul se ndeprt fr a lsa pe nimeni n urm.
Vehiculul numrul trei! spuse maiorul scurt. Noteaz numrul mainii i
sun firma de taxiuri! S la legtura cu mine prin radio. Aflai exact ce cuta taxiul
aici! i mai bine, urmrii-l i facei cum v-am spus. Ar putea fi cele dou femei.
Cred c am vzut doar un brbat n spate, domnule, spuse oferul.
S-ar fi putut ascunde dedesubt. Ochi blestemai! Un brbat, ai zis?
Da, domnule.
Miros ceva putred prin preajm.
Ce anume v nelinitete domnule maior?
Dac a ti, duhoarea nu m-ar mai deranja ntr-att.
Ateptarea continu i uriaul Lin Wenzu ncepu s transpire. Soarele
asfinitului arunca deopotriv o lumin orbitoare portocalie prin parbriz i umbre
ntunecate de-a lungul strzii Bonham Strand East.
E prea mult, i opti maiorul.
Paraziii erupser brusc prin difuzorul radioului.
Avem raportul companiei de taxiuri, domnule maior, se auzi o voce.
Spune!
Taxiul respectiv ncerca s gseasc o firm de importuri din Bonham
Strand East, ns oferul i-a spus clientului su c adresa trebuie s fie pe Bonham
Strand West. Se pare c pasagerul este foarte nervos. n urm cu cteva minute s-a
dat jos din main i i-a aruncat banii taximetristului n parbriz.
Abandoneaz-l i ntoarce-te aici, i ordon Lin privind spre uile deschise
ale garajului ageniei Apex, pe partea opus a strzii i fcu apariia o main
condus de brbatul n cma, apoi o lu la stnga.
Broboane de sudoare se prelingeau acum pe faa maiorului. Ceva nu era n
regul; i se impusese o alt ordine. Ce era?
Brbatul acela! ip Lin oferului surprins.
Poftim?
Cu o cma alb ifonat, n schimb cu pantaloni pui la dung
impecabil. Este o uniform! Un ofer! ntoarce! Urmrete-l!
oferul, cu mna pe claxon, tie fluxul traficului, i ntoarse n loc, n timp ce
maiorul transmitea instruciuni celor din spate, ordonnd ca o main s rmn la
agenia Apex, iar celelalte s-l urmeze.
Aiya! ip oferul lui Lin, clcnd cu putere frna i oprind maina cu
scrnituri din roi, n timp ce o limuzin uria, maro se ivea dintr-o strad lateral
i-i bloca drumul. Mainile se ciocnir puin, cea guvernamental atingndu-i uor
limuzinei portiera din spate stnga.
Feng zi! exclam oferul limuzinei, numindu-l pe oferul lui Lin cine
turbat, n timp ce srea din maina sa gigantic s vad dac i fusese adus vreo
stricciune.
Lai! Lai! zbier oferul maiorului, srind afar la rndu-i pregtit pentru
confruntare.
Potolete-te! urlWenzu. Scoate-l de-aici, pentru numele lui Dumnezeu!
Dar nu vrea s se mite, domnule.
Spune-i c trebuie s-o fac! Arat-i legitimaia!
Traficul se opri; claxoanele trmbiau, oamenii din automobile i de pe
trotuare strigau nervoi. Maiorul nchise ochii i i scutur capul iritat. Trebuia s
coboare din main, la fel cum o fcuse i cel din limuzin un chinez ntre dou
vrste, cu un cap pleuv.
Am impresia c avem o problem, spuse Lee Teng.
Te cunosc! strig Lin. Hotelul Mandarin.
Muli din cei care au gustul de a frecventa elegantul nostru hotel m
cunosc, domnule. Mi-e team ns c nu pot s v fac acelai compliment. Ai fost
cumva oaspetele nostru?
Ce caui aici?
Un comision confidenial pentru un anumit domn, client al hotelului
Mandarin, i nu intenionez s v spun mai mult.
La dracu! A fost rspndit o circular guvernamental, n legtur cu o
canadian pe nume Staples! Unul dintre oamenii votri ne-a sunat!
N-am nici cea mai vag idee despre ce vorbii. De o or ncoace ncerc s
rezolv o problem a a unui oaspete care este ateptat la balul din seara aceasta. V
spun cu plcere numele ei, dac avei autoritate necesar.
Am aceast autoritate, i-o repet! De ce te-ai bgat n faa noastr?
Cred c oferul dumneavoastr a fost cel care a trecut pe lumina roie a
semaforului.
Nu-i adevrat! ip oferul lui Lin.
Atunci este o problem a organelor poliieneti, concluziona Lee Teng.
Putem s ne lum rmas bun?
Nu nc, rspunse maiorul, apropiindu-se de recepionerul-ef al hotelului
Mandarin. Repet din nou. O circular guvernamental a fost trimis i hotelului
vostru. Spunea clar c o femeie pe nume Staples va ncerca s nchirieze o main
iar personalul hotelului era rugat s raporteze seciei de poliie numrul patru.
i eu v repet din nou, domnule. Nu am fost la birou de mai bine de o or
i nici n-am vzut o asemenea circular. n orice, caz, chiar dac nu mi-ai artat
pn acum actele dumneavoastr oficiale, v pot spune c toate nchirierile de
maini trebuie fcute prin asistentul meu ef, un om pe care, sincer v spun, l-am
gsit nesatisfctor din multe puncte de vedere.
Atunci de ce v aflai tocmai aici?
Ci oaspei ai hotelului Mandarin au afaceri trzii aici, n Bonham Strand
East, domnule? Acceptai coincidena.
Ochii v zmbesc, Zgongguo ren.
*
* *
Fr s rd ns, domnule drag. Eu plec. Stricciunea mainii este
minor.
Nu-mi pas nici dac tu i oamenii ti va trebui s stai acolo toat
noaptea, spuse ambasadorul Havilland. E singura ans pe care o avem. Din cte
mi-ai spus, Staples are s napoieze maina nchiriat i s i-o recupereze pe a ei.
Fir-ar al dracului, e i o conferin strategic canadiano-american la patru, mine
dup-amiaz. Trebuie s se ntoarc! Facei tot ce v st n putin! Numai aducei-
mi-o!
Se va plnge c a fost molestat. nclcm legile diplomaiei internaionale.
nclcai-le! Numai aducei-o aici, n covorul Cleopatrei, dac trebuie! N-am
timp de pierdut nici un minut!
*
* *
inut ferm de ctre doi ageni, Catherine Staples intr ntr-o ncpere a
reedinei din Victoria Peak. Lin Wenzu deschisese ua; acum o nchisese, iar
Staples se trezi fa n fa cu ambasadorul Raymond Havilland i Subsecretarul de
Stat Edward McAllister. Era 11:35 dimineaa, i soarele ptrundea n camer prin
fereastra larg ce ddea nspre grdin.
Ai mers prea departe, Havilland, spuse Catherine, vocea sa rguit
pstrndu-i rceala i fermitatea...
N-am mers ndeajuns de departe n ceea ce v privete, doamn Staples. Ai
compromis eficient un membru al legaiei americane i v-ai ocupat cu escrocherii n
defavoarea guvernului pe care-l reprezint.
Nu poi dovedi deoarece nu exist nici o mrturie, nici o fotografie...
Nici nu trebuie s dovedesc ceva. Asear la ora apte fix tnrul a fost aici
i ne-a povestit totul. Un capitol destul de sordid, nu-i aa?
Prostul! El n-are nici o vin, dar voi avei! i de vreme ce ai adus n discuie
cuvntul sordid, nu exist nimic din ceea ce a fcut el care ar putea egala
obscenitatea aciunilor voastre.
Fr pauz, Catherine se ntoarse ctre Subsecretarul de Stat.
Presupun c acesta e mincinosul de McAllister.
Suntei nepoliticoas, spuse Subsecretarul.
Iar dumneata eti un lacheu fr principii care face treaba murdar a
altuia. Am auzit tot, i e dezgusttor! ns fiecare fir a fost mpletit Staples i
ntoarse brusc capul ctre Havilland de ctre un expert. Cine v-a dat dreptul s
facei aceasta? tii oare ce ai fcut din cei doi oameni care se gsesc amndoi,
acum, aici? tii ce le-ai cerut s fac?
tim, rspunse ambasadorul simplu. tiu.
i ea tie, n ciuda faptului c n-am avut inima s-i aduc confirmarea
final. Dumneata. McAllister! Cnd am aflat c te gseti aici n-am mai fost sigur
c va fi n stare s fac fa la tot ce va afla. Nu n acel moment. ns acum
intenionez s-i spun totul. Despre voi i despre minciunile voastre! Soia unui
taipan asasinat n Macao ah, toate se leag att de bine, ce scuz mai bun
pentru a lua viaa altei soii, a unui alt brbat. Minciuni! Am i eu sursele mele;
aceasta nu s-a ntmplat niciodat! i acum, ascultai-m cu atenie. O aduc la
consulat sub protecia deplin a guvernului meu. i dac a fi n locul dumitale,
Havilland, m-a mai gndi la nvinuirile nscocite pe care vrei s le aruncai n
spinarea ei. Dumneata i oamenii dumitale blestemai ai minit i ai manipulat o
cetean canadian punndu-i viaa n pericol. Arogana voastr este pur i simplu
dincolo de orice imaginaie! Dar v asigur c am s-i pun capt. Indiferent dac
guvernului meu i va plcea sau nu, am de gnd s v dau n vileag pe toi! Nu
suntei cu nimic mai buni dect barbarii care lucreaz n KGB. Ei bine, fora
implacabil a operaiunilor secrete americane va fi nevoit s dea napoi! Mi-e
scrb de voi, lumii ntregi i este scrb de voi!
Drag doamn! strig ambasadorul ieindu-i din fire. Poi s amenini ct
doreti, dar mai nti m vei asculta! Iar dac, dup ce ai ascultat ce am spus, mai
eti dispus s declari rzboi, n-ai dect! Cum spune cntecul, zilele mele se
mpuineaz, dar nu i ale altor milioane de oameni! A face orice pentru a prelungi
vieile lor. Dac s-ar putea, bineneles, s nu fii de acord cu mine, aa c declar-i
rzboiul, drag doamn! i, pe Dumnezeu, sper c ai o contiin destul de tare!
































CAPITOLUL 19
Aplecndu-se n scaun, Bourne smulse ncrctorul pistolului din locaul
su, apoi verific eava armei la lumina veiozei de deasupra sa. Era un exerciiu pe
care l repeta la nesfrit, fr un scop anume; eava nu avea nici urm de pulbere.
Pe parcursul ultimelor patru ore, curase pistolul lui dAnjou de trei ori la rnd,
demontndu-l de tot attea ori i de fiecare dat ungndu-i fiecare parte a
mecanismului lui pn cnd metalul ntunecat ncepu s luceasc. Aceast
ndeletnicire fcuse timpul s treac. Studiase ntreg arsenalul de arme i explozive
al lui dAnjou, ns din pricin c cea mai mare parte a echipamentului se gsea
ambalat n cutii sigilate i asigurate, le lsase pe acestea din urm neatinse i se
concentrase asupra pistolului. Nu avea prea mult spaiu n apartamentul
francezului de pe Rua das Lorchas, care ddea nspre interiorul portului Macao. Se
neleseser ca el s nu ias din cas n timpul zilei, nuntru era la fel de bine pzit
i de n siguran ca oriunde altundeva n Macao. DAnjou, care i schimba
reedina dup cum i se nzrea, nchiriase apartamentul de pe malul mrii cu mai
puin de dou sptmni n urm, servindu-se de un nume fals i de un avocat pe
care nu-l ntlnise niciodat. Acesta, contra plat, angajase un rentor pentru a
semna contractul de nchiriere i i-l trimise apoi printr-un om de legtur clientului
su necunoscut, folosind vestiarul aglomeratului Floating Casino. Acestea erau cile
lui Philippe dAnjou, fostul Ecou al organizaiei Meduza.
Jason mont la loc arma, apoi puse cartuele n cutia ncrctorului i l
introduse prin partea de jos a patului cu o pocnitur. Apoi se scul de pe scaun i
se ndrept ctre fereastr cu pistolul n mn. Dincolo de ntinderea de ap se afla
Republica Popular Chinez att de accesibil pentru oricine tia s speculeze
nevoile i lcomia omeneasca.
Nimic nou sub soare, n privina granielor, nc din timpul faraonilor. Ele
erau stabilite pentru a fi trecute ntr-un fel sau altul.
Privi la ceas. Era aproape cinci; soarele dup amiezii cobora ncet. DAnjou i
telefonase din Hong Kong la prnz. Francezul se dusese la hotelul Peninsula cu
cheile de la camera sa, i mpachetase lucrurile fr s renune la camer, i urma
s ia hidrobuzul de ora unu napoi spre Macao. Oare unde era? Cltoria nu dura
mai mult de o or, iar drumul pn la Rua das Lorchas se fcea n mod obinuit cu
taxiul n mai puin de zece minute. Dar ce-i drept, micrile Ecoului erau
ntotdeauna greu de anticipat.
Fragmente din ntmplri petrecute n vremea cnd fcea parte din Meduza i
revenir n minte, determinate de prezena lui dAnjou. Dei dureroase i
nspimnttoare, aceste impresii i aduceau o oarecare linite, din nou mulumit
Francezului. DAnjou nu era numai un mincinos desvrit atunci cnd trebuia i
un oportunist de prim rang, ci i un om extrem de inventiv. Mai presus de toate,
Francezul era un adept al pragmatismului. O dovedise n Paris, i acele amintiri i
erau acum clare n minte. Dac ntrzia, o fcea dintr-un motiv bine ntemeiat. Dac
nu aprea, nsemna c era mort. Iar aceast ultim ipotez era de neconceput
pentru Bourne. DAnjou se afla n postura de-a face un lucru pe care Jason dorea
din toat inima s l poat face el nsui, dar nu ndrznea s rite viaa soiei sale
pentru asta. Era destul de riscant faptul c asasinul impostor l ademenise pn n
Macao, ns ct vreme se inea departe de hotelul Lisabona, avea ncredere deplin
n instinctele sale. Se va ascunde n continuare de cei care se aflau pe urmele sale
sau ale cuiva care i-ar fi semnat la nlime sau chip i ar fi fcut cercetri la
hotelul Lisabona.
Un singur apel telefonic de la hotel pentru taipanul din Hong Kong i Marie
era ca i moart. Taipanul nu-l ameninase pur i simplu ameninrile se
dovedeau adesea goale ci fcuse uz de altceva cu mai mult nspimnttor. Dup
ce strigase i izbise cu pumnul su uria braul scaunului fragil, i dduse
verdictul linitit: Marie va muri. Era o promisiune focut de ctre un om care se
inea de cuvnt.
Totui, David Webb simise ceva greu de definit. Ceva ce nu se potrivea n
privina taipanului, ceva prea dramatic i care nu avea nimic de-a face cu mrimea
trupului su. i folosise gabaritul uria ntr-un mod n care oamenii grai o fac
rareori, prefernd s lase mrimea lor natural s impresioneze. Cine era acest
taipan? Rspunsul se afla la hotelul Lisabona i, de vreme ce nu ndrznea s se
duc el nsui acolo, se hotrse s-l foloseasc pe dAnjou. i spusese Francezului
foarte puin: dar i va spune mai mult acum. i va povesti despre un dublu asasinat
brutal, despre arma folosit o mitralier UZI i c una dintre cele doua victime
era soia unui taipan important. DAnjou va pune ntrebrile pe care el nu le-ar fi
putut pune, iar dac vor exista rspunsuri, va face un pas care-l va mai apropia
puin de Marie.
Alexander Conklin: Joac scenariul pe care i l-au impus .
David Webb: Scenariul cui?
Jason Bourne: Pierzi timpul degeaba! Trebuie s-l gseti pe impostor!
Pai uori n hol. Jason se ntoarse de la fereastr i strbtu cu pai repezi
camera ndreptndu-se ctre u. Se lipi cu spatele de perete, cu arma aintit spre
u. O cheie fu introdus uor n broasc. Ua se deschise ncet.
Bourne o izbi n faa intrusului apoi se rsuci i-l trase nuntru pe brbatul
ncremenit n prag. Apoi nchise ua cu un ut, cu pistolul ndreptat spre capul celui
prbuit, care lsase s-i cad pe jos o valiz i un pachet foarte voluminos. Era
dAnjou.
sta e un fel de a-i vedea creierii mprtiai, Ecoule!
Sacre-Bleu! E i ultima dat cnd mai sunt atent cu tine! Nu te vezi, Delta.
Ari la fel ca n Tam Quan, dup zile ntregi de nesomn. Am crezut c te odihneti.
O alt amintire, fugar.
n Tam Quan, spuse Jason, mi-ai spus c am nevoie de somn, nu? O dat
ne-am ascuns ntr-un tufi i voi ai fcut un cerc n jurul meu, apoi aproape c mi-
ai ordonat s m culc.
Am fcut-o pentru propriul meu interes. Noi nu puteam iei singuri de
acolo numai tu ne puteai scoate.
Mi-ai spus ceva atunci. Ce anume? i-am dat dreptate.
i-am explicat c odihna este o arm de aceeai msur ca orice cuit sau
pistol inventat vreodat de om.
Mai trziu am folosit o variant a acestei explicaii. A devenit o axiom
pentru mine.
Sunt fericit c ai avut nelepciunea de a-i ascult pe cei mai btrni ca
tine. A putea, te rog, s m ridic? i vrei, te rog frumos, s lai pistolul la
blestemat!
Ah, iart-m, uitasem.
N-avem mult timp, spuse dAnjou sculndu-se i lsnd valiza pe jos.
Rupse hrtia cafenie ce acoperea pachetul voluminos, nuntru erau pantaloni
i cmi kaki, clcate frumos, dou tocuri de pistol legate de curele i dou
caschete cu cozoroc; le arunc pe toate pe un scaun.
Aceste sunt nite uniforme. Am i actele necesare n buzunar. Mi-e team
c am grad mai mare dect tine, Delt, ns vrsta, dac nu altceva, mi-o permite.
Uniformele poliiei din Hong Kong.
Kowloon, mai precis. Este singura noastr ans, Delta! De aceea am
ntrziat att. Aeroportul Kai-tak! Securitatea este maxim, exact ceea ce i dorete
impostorul pentru a dovedi c este mai bun dect ai fost tu vreodat!
N-am nici o garanie, firete; dar mi pun capul c am dreptate, este
provocare clasic pentru un astfel de dement. Mobilizai-v voi toate forele. Tot nu
m putei opri! Cu un asasinat ca acesta restabilete legenda invincibilitii sale. Se
va afla acolo, sunt sigur!
ncepe cu nceputul, i ordon Bourne.
n timp ce ne mbrcm, accept Francezul, scondu-i cmaa i
desfcndu-i pantalonii. Grbete-te! Am o barc cu motor, legat peste drum.
Patru sute de cai putere. Putem fi n Kowloon n 45 de minute. ine! tia-s ai ti!
Mon Dieu, numai cnd m gndesc la banii pe care i-am cheltuit, mi vine ru.
Patrulele Republicii Populare, spuse Jason dezbrcndu-se i lundu-i
uniforma, vor trage n noi ca-n potrnichi!
Nu fi idiot, te rog. Intrarea anumitor ambarcaiuni se mai i negociaz, prin
radio. Trebuie s avem ncredere unii n alii. Cum crezi tu c ne transportm noi
marfa de contraband? Cum crezi c supravieuim? Ne ntlnim n golfurile
insulelor chineze din Teh Sa Wei, i acolo se fac plile. Grbete-te!
Ce era cu aeroportul? De ce eti att de sigur c asasinul se va afla acolo?
Se va face o tentativ de asasinare a guvernatorului britanic.
Poftim? izbucni Bourne, stupefiat.
M-am napoiat pe jos de la hotelul Peninsula pn la Star Ferry cu
geamantanul tu. Distana e mic iar bacul este mult mai rapid dect un taxi, prin
tunel. n timp ce treceam pe lng sediul poliiei din Kowloon, de pe Salisbury Road,
am vzut apte maini ieind n vitez una n spatele celeilalte i toate lund-o
spre stnga, n direcia antrepozitelor. Mi s-a prut ciudat. Dou, trei maini pentru
un incident oarecare da, dar apte? Mi-am spus c joss bun, cum spune lumea pe
aici. I-am telefonat imediat omului meu care se afl n serviciul poliiei din Kowloon
iar acesta mi-a spus totul nu mai era, de altfel, nici un secret de mare importan.
mi-a spus c, dac mai stau prin apropiere, o s mai vd alte zece maini nsoite de
douzeci de dube, toate ndreptndu-se spre aeroportul Kai-tak n decursul
urmtoarelor dou ore. Cele pe care le vzusem nu erau dect avangarda. Primiser
tirea de la sursele lor din lumea interlop conform creia o ncercare de asasinat se
va face asupra guvernatorului britanic.
Mai exact! ordon Bourne aspru, ncheindu-i pantalonii i ntinznd mna
dup cmaa de culoare kaki care servea drept hain sub centura de care era prins
tocul pistolului.
Guvernatorul va sosi disear cu avionul de la Beijing, mpreun cu propriul
su anturaj din Foreign Office i cu o delegaie chinez. Se vor afla acolo ziariti,
echipe ale televiziunii, toi, n fine. Amndou guvernele vor publicitate ct mai
mult. Mine va avea loc o ntlnire ntre toi oamenii de afaceri i liderii sectorului
financiar.
n legtur cu tratatul pentru 1997?
E doar o nou rund de convorbiri nesfrite n privina Acordurilor. Dar,
pentru binele nostru comun, s ne rugm, s se neleag.
Scenariul, spuse Jason ncet, neclintit.
Ce scenariu?
Acela despre care tu nsui ai adus vorba, scenariul care pomenete de
legturile intime care au ars ntre Peking i Guvern. Asasinarea unui guvernator
englez din pricin c un vice-premier a fost ucis? Apoi va urma un secretar al
Foreign Office-ului pentru un membru important al Comitetului Central i, n cele
din urm, un prim ministru pentru un preedinte? Ct de departe vor merge? Cte
asasinate premeditate nainte ca punctul culminant s fie atins? Ct vreme va
trece oare pn cnd printele va nceta s mai tolereze un copil neasculttor i
va invada Hong Kong-ul cu armatele sale? Iisuse, e, ntr-adevr posibil! i cineva
vrea s se ntmple asta!
DAnjou sttea nemicat ascultnd, innd n mn banduliera lat.
Ce am spus nu era dect o speculaie bazat pe violena unui asasin
obsedat care accept contractele la nimereal. E destul lcomie i corupie politic
de ambele pri pentru a justifica aceast speculaie. ns ceea ce spui tu, Delta,
este cu totul altceva. Tu pretinzi c exist un plan, un plan organizat care urmrete
s dezbine Hong Kong-ul pn-ntr-att nct Republica Popular Chinez, s poat
prelua controlul asupra lui.
Scenariul, repet Jason Bourne. Cu ct se complic mai mult cu att pare
mai simplu.
*
* *
Terasele aeroportului Kai-tak gemeau de echipe poliieneti, ca de altfel i
porile i tunelurile; precum i locurile unde se depuneau bagajele. Afar, pe
ntinderea imens a pistei negre, reflectoare puternice alturi de proiectoarele
mobile controlau fiecare vehicul i fiecare metru al teritoriului vizibil. Echipe ale
televiziunii descolceau cabluri sub ochii ateni ai poliiei n timp ce reporterii
stteau n spatele carelor de reportaj i fceau exerciii de dicie n zeci de limbi
diferite. Fotografii erau inui dincolo de pori, iar personalul aeroportului anuna
prin difuzoare c anumite secii libere vor fi n curnd puse la dispoziia tuturor
jurnalitilor ce dispuneau de acreditri eliberate de ctre conducerea aeroportului.
Era o adevrat nebunie. Apoi neateptatul se produse i o ploaie torenial izbucni
dintr-o dat din ntunecimea orizontului, mturnd ntreaga colonie.
Impostorul are noroc joss bun, cum ar spune ei, nu-i aa? observ
dAnjou n timp ce el i Bourne, mbrcai n uniforme, naintau alturi de un grup
de poliiti printr-un culoar acoperit cu tabl ondulat spre unul dintre hangarele
uriae. Rpitul ploii era asurzitor.
Norocul n-are nimic de-a face cu asta, i rspunse Jason. A studiat
buletinele meteo, fii sigur de asta. Fiecare aeroport le are n permanen. A tiut c
aa va fi vremea nc de ieri, dac nu chiar de alaltieri. Vremea e i ea o arm,
Ecoule.
Totui, nu putea s dicteze sosirea guvernatorului cu un avion chinezesc.
Acestea au adesea ntrzieri de ore ntregi i au fcut un obicei din asta.
ns nu i de zile. Cnd anume a primit poliia din Kowloon tirea despre
tentativa de asasinat?
Am ntrebat special, spuse Francezul. n jurul orei 11:30, azi diminea.
i avionul din Peking a fost programat s soseasc la o oara oarecare, n
aceast sear?
Da, i-am mai spus. Ziaritii i oamenii de la televiziune au fost anunai s
vin aici pe la ora nou.
Asasinul a tiut cum va fi vremea. Ocaziile se ivesc singure. Trebuie doar s
tii s profii de ele.
Asta e ceea ce trebuia s faci i tu, Delta! Gndete ca el, fii ca el. E unica
noastr ans!
Tu ce crezi c fac?... Cnd ajungem la hangar, o s m fac nevzut. Pot s
m folosesc de actele tale false pentru asta?
Eu unul sunt comandant al Sectorului Britanic din poliia divizionar din
Mongkok.
i asta ce nseamn?
Sincer s-i spun, nu tiu, ns a fost cel mai bun lucru pe care l-am putut
obine.
Dar tu nu ai accent britanic.
Cine s-i dea seama de asta aici, la Kai-tak, btrne?
Englezii.
O s-i evit. Chineza mea e mai bun dect a ta. Zhongguo-ren-ii vor
respecta aceasta. Vei fi liber s umbli pe unde vrei.
Trebuie s fiu, spuse Jason Bourne. Dac asasinul va ajunge aici, vreau s
pun mna pe el nainte ca altcineva s-l depisteze! Aici! i acum!
Cordoanele de mprejmuire i stlpii fur scoi imediat din uriaul hangar de
ctre personalul aeroportului mbrcat n impermeabile galbene, lucioase, de ploaie.
Apoi, sosi un camion ncrcat cu mantale de aceeai culoare pentru contingentele
poliieneti; oamenii prindeau hainele aruncate jos prin spatele vehiculului. Le
mbrcar, apoi se mprir n grupuri, pentru a primi instruciuni din partea
superiorilor. Ordinea lu rapid locul confuziei provocate de noii sosii i de
problemele cauzate de neateptata ploaie torenial. Era genul de ordine n care
Bourne nu avea ncredere. Era prea superficial, prea convenional pentru ce i
atepta. Rndurile de soldai frumos mbrcai, ce mrluiau nainte i napoi se
postaser pe poziii greite, inadecvate pentru confruntarea cu trupe de gheril, sau
chiar cu un singur astfel de lupttor. Fiecare poliist n mantaua sa impermeabil
galben era deopotriv o ameninare i o int i mai era i altceva. Un pion.
Oricare dintre ei putea fi nlocuit cu un altul mbrcat n acelai fel, cu un asasin
care tia s-i schimbe nfiarea n aa fel nct s semene cu dumanul.
Totui strategia infiltrrii avnd ca scop un asasinat era un gest sinuciga, iar
Jason tia c impostorul nu i-ar asuma niciodat un astfel de risc. Numai dac...
numai dac arma pe care o va folosi ar produce un zgomot att de slab nct ploaia
s-l poat acoperi... dar chiar i atunci, inta nu trebuia s aib o reacie imediat.
S-ar fi ridicat imediat un cordon mprejurul locului asasinatului. La primul semn al
prbuirii guvernatorului, fiecare ieire ar fi fost blocat, fiecare persoan aflat n
apropiere obligat sub ameninarea cu arma s rmn pe loc. O reacie ntrziat?
O sgeat subire al crei impact nu e mai mult dect o neptur, o senzaie
stnjenitoare ce poate fi ndeprtat cu acelai gest cu care alungi o musc
obraznic, n timp ce pictura mortal de otrav ptrunde n snge producnd
moartea ncet dar sigur, cci timpul nu mai e important. Era o posibilitate, ns, din
nou, se ridicau prea multe obstacole, i precizia necesar o ntrecea, cu mult pe cea
obinuit pentru o arm cu aer comprimat. Guvernatorul britanic va purta
nendoielnic o vest antiglon, iar ct despre fa, nici nu se punea problema. Nervii
faciali exagereaz durerea, i orice obiect strin care ar fi atins o zon att de
aproape de ochi ar fi produs o reacie imediat i dramatic. Rmneau minile i
gtul; primele erau prea mici i prea mobile; gtul reprezenta pur i simplu o arie
prea mic. Dar o puc special, de pe o teras a acoperiului aeroportului? O
puc de o finee maxim, cu o lunet telescopic cu raze infraroii? O alt
posibilitate dar din nou, era un act sinuciga, deoarece o asemenea arm ar
produce o explozie izolat, iar un amortizor nsemna s reduci gradul de precizie
pn la stadiul n care nu mai prezenta siguran. Posibilitatea ca ucigaul s se
afle pe o teras a acoperiului era mic. Omorul ar fi fost prea evident.
i aceasta era esenial. Bourne nelese asta, n special n aceste mprejurri.
DAnjou avusese dreptate. Toi factorii concurau ctre un asasinat spectaculos. Nici
Carlos acalul n-ar cere mai mult nici Jason Bourne, reflect David Webb.
Reuita, n ciuda pazei extraordinare, ar nsemna ncoronarea noului Bourne ca
rege al profesiunii sale dezgusttoare. Dar cum va proceda asasinul? Ce metod va
alege? i dup ce decizia va fi luat, ce cale de scpare va fi cea mai eficient, cea
mai posibil?
Camioanele televiziunii cu echipamentul lor sofisticat nu puteau constitui un
mijloc de salvare. Echipele de ntreinere ale aeroportului erau verificate i rs-
verificate; un intrus putea fi descoperit cu uurin. Toi jurnalitii erau obligai s
treac prin filtre electronice care puteau s detecteze chiar i o cantitate infim de
metal. Acoperiurile erau inaccesibile. Atunci cum?
Te-am aranjat! spuse dAnjou, aprut brusc lng Webb, cu o hrtie n
mn. Aceasta e semnat de prefectul poliiei aeroportului Kai-tak.
Ce le-ai spus?
C eti un evreu antrenat de Mossad n activiti antiteroriste i trimis aici
pentru un schimb de experien. Vestea va fi rspndit.
Dumnezeule, dar eu nu vorbesc idi!
Cine crezi c o vorbete aici? Tu d din umeri i folosete-i franceza,
acceptabil pe care cei de aici o vorbesc, dar prost. Te vei descurca cu ea.
Eti imposibil, tiai asta?
tiu c Delta, pe vremea cnd era comandantul nostru n Meduza, a spus
Cartierului General din Saigon c nu va pleca n misiune fr btrnul Ecou.
Pesemne mi luase Dumnezeu minile.
n orice caz mai mult dect acum, i garantez.
Mulumesc, Ecoule. ine-mi pumnii.
N-ai nevoie, spuse Francezul. Eti Delta. i vei fi ntotdeauna Delta.
*
* *
Dup ce-i scoase mantaua impermeabil galben-lucioas i cascheta, Bourne
iei afar i i art permisul de trecere grzilor postate lng uile hangarului. La
o oarecare distan, oamenii presei treceau prin porile electronice, dup care erau
ndreptai spre zonele special mprejmuite. Pe marginea pistei de aterizare fuseser
plasate microfoane, iar dubele poliiei, mpreun cu patrulele motociclete formau un
semicerc strns n jurul locului unde urma s se desfoare conferina de pres.
Pregtirile erau aproape gata, toate forele de securitate se aflau la post, iar
echipamentul mass-media pus n stare de funcionare. Avionul din Peking i
ncepuse coborrea prin ploaia torenial. Aterizarea urma s aib loc n cteva
minute, minute care Jason ar fi dorit s in ct mai mult. Erau att de multe
lucruri de verificat i att de puin timp pentru asta. Unde? Ce? Totul era deopotriv
posibil i imposibil. Ce metod va alege criminalul? Cum va proceda pentru a duce
la bun sfrit asasinatul? i cum ar putea el, n modul cel mai logic posibil, s scape
cu via de la locul crimei?
Bourne examinase fiecare posibilitate n parte i le excluse pe rnd pe toate.
Ia-o de la nceput! nc o dat! Rmseser numai cteva minute. Cerceteaz
terenul, ia-o iar de la nceput... de la nceput. Premisa: asasinarea guvernatorului
coroanei britanice. Condiii: aparent impenetrabile, trupe de securitate i ale poliiei
pretutindeni pe terasele aeroportului, narmate pn n dini, blocnd fiecare
intrare, fiecare ieire i fiecare scar fix sau rulant toi n legtur permanent
prin radio. ansele de a reui erau foarte mici. Sinucidere... Totui, aceste
mprejurri dezavantajoase, ucigaul impostor le gsise irezistibile. DAnjou avusese
dreptate din nou: cu un asemenea asasinat spectaculos, n aceste condiii,
supremaia unui asasin putea fi stabilit sau restabilit. Cum spusese Francezul?
Cu un asasinat ca acesta restabilete legenda invincibilitii sale.
Cine? Unde? Cum? Gndete? Privete?
Ploaia torenial i muiase complet uniforma de poliist. Trebuia s-i tearg
permanent apa de pe fa n timp ce cerceta cu privirea totul i pe toi. Nimic!
Mugetul motoarelor cu reacie se fcu auzit n deprtare. Avionul din Beijing i
fcea apariia la captul ndeprtat al pistei. ncepu aterizarea.
Jason studie mulimea din spatele cordoanelor de demarcaie. Guvernul Hong
Kong-ului, din respect pentru Beijing i din dorina de a asigura o publicitate ct
mai mare evenimentelor, pusese la dispoziie pelerine de pnz groas i mantale de
ploaie ieftine tuturor celor ce le voiau. Personalul aeroportului respinsese cererile
reporterilor de a organiza conferina de pres n interiorul aeroportului, declarnd
pur i simplu i, nelept din partea lor, fr nici un fel de explicaii c ar fi fost n
detrimentul securitii. Declaraiile vor fi scurte, un comunicat de cel mult cinci
minute i apoi firete distinii membri ai comunitii jurnalistice puteau suporta o
mic avers de ploaie pentru a asista la un asemenea eveniment important.
Fotografi? Metal! Aparatele fotografice erau i ele trecute prin filtre electronice
ce detectau metalul dar nu toate fceau fotografii. Un dispozitiv relativ simplu putea
fi introdus i fixat sigur ntr-unul din aceste aparate, un puternic mecanism exploziv
care putea elibera un glon sau o sgeat ghidat cu ajutorul unui vizor
telescopic. Aceasta s fie modalitatea? Se oprise asasinul asupra acestei metode,
urmnd s zdrobeasc apoi aparatul foto cu clciul i s scoat altul din
buzunar, ieind neobservat din mulime? Actele i certificatele lui vor fi la fel de
autentice ca i cele pe care le avea dAnjou i lupttorul antrenat n activiti
antiteroriste din Mossad. Era posibil. Uriaul avion ateriza pe pist. Bourne se
ndrept rapid ctre spaiile rezervate ziaritilor, apropiindu-se de fiecare fotograf i
privind, cutnd un brbat care s-i semene. Trebuie s fost vreo douzeci de
fotografi; intr n panic vznd c avionul din Peking se oprete n faa mulimii.
Reflectoarele i proiectoarele erau acum fixate pe spaiul dimprejurul microfoanelor
i echipelor televiziunii. naint de la un fotografia altul, asigurndu-se rapid c
respectivii nu puteau fi cel pe care l cuta, apoi uitndu-se nc odat cu atenie
pentru a vedea dac stteau drept sau aveau feele machiate. Din nou ns nimic!
Nimeni! Trebuia s-l gseasc, s-l neutralizeze! naintea celorlali! Asasinatul nu
conta pentru el, nu nsemna nimic! Nimic nu conta n afara Mariei!
Relu raionamentul de la capt. inta guvernatorul coroanei britanice.
Condiii extrem de dezavantajoase pentru un asasinat, persoana vizat aflat sub
paz maxim, nendoielnic protejat de o vest antiglon, toate trupele la locul lor,
pstrnd o disciplin desvrit, ofierii fermi n ordinele pe care le ddeau.
nceputul? Ceva i lipsea. Repet nc o dat. Guvernatorul britanic persoana
vizat... un singur asasinat. Metoda: sinuciderea excludea totul, cu excepia unui
dispozitiv cu reacie ntrziat o sgeat, o alice totui, nesigurana unei
asemenea arm fceau folosirea ei ilogic din acest punct de vedere, iar pocnetul
zgomotos al unei puti obinuite ar fi declanat instantaneu o alert general n
rndurile poliiei, ntrziat? Aciune ntrziat, nu reacie! nceputul, premisa, era
greit! Persoana vizat nu era numai guvernatorul. Nu era vorba de o singur
victim ci de mai multe, la ntmplare! Cu ct mai multe cu att mai spectaculos i
cu att mai eficient pentru un maniac care vroia s provoace haos n Honk Kong. Iar
haosul va ncepe de la trupele de paz, de securitate. Va urma dezordinea, apoi
scparea!
Mintea lui Bourne scapr n timp ce el se strecura prin mulime n ploaia
torenial, iscodind pretutindeni. ncerc s-i aduc aminte fiecare fel de arm pe o
tiuse vreodat. O arm ce putea fi acionat fr zgomot de ctre cineva neobservat
ntr-o zon dens populat, cu efect ntrziat suficient pentru ca ucigaul s-i poat
schimba poziia i s-i pregteasc scparea Singurul dispozitiv care-i venea n
minte era o grenad, dar respinse imediat ideea. Apoi se gndi la dinamit i la un
exploziv plastic cu declanare ntrziat. Cea din urm posibilitate era mult mai
convenabil n termenii ntrzierii i ascunderii. Explozivii plastici puteau fi
programai pe durata a cteva minute, fa de ceilali, care acionau pe parcursul a
numai cteva secunde; puteau fi ascuni n cutii mici sau n pachete ambalate,
chiar i n serviete plate sau truse largi presupuse a fi pline cu echipament
fotografic, nu neaprat purtate de un fotograf. Cutarea ncepu din nou. Bourne se
ntoarse n mulimea de reporteri i fotografi, cercetnd pista neagr, n cutarea
unui obiect izolat care rmsese uitat pe asfaltul dur. Logica l determina s se
concentreze asupra rndurilor de brbai i femei aflai cel mai aproape de pist. n
mintea sa pachetul nu putea avea mai mult de treizeci de centimetri lungime dac
era gros, sau cincizeci dac era o serviet diplomat. O cantitate mai mic nu ar fi
fost suficient pentru asasinarea ambelor echipe de negociatori. Reflectoarele care
luminau pista aeroportului erau puternice, ns creau n acelai timp i umbre
neltoare n locurile mai ntunecate. Ar fi fost bine s aib cu el o lantern
ntotdeauna purtase una la el, ct de mic, deoarece i ea era un gen de arm! Cum
de uitase? Apoi, spre stupoarea sa, vzu raze de lumin ncrucindu-se pe pavajul
negru al pistei i sgetnd printre picioarele oamenilor. Poliia ajunsese la aceeai
concluzie ca i el, i de ce nu m rog? Aeroportul La Guardia, 1972; Aeroportul Lod,
Tel Aviv, 1974; Rue de Bac, Paris, 1975; Harrods, Londra, 1982. i nc nu mai tiu
cte ambasade din Teheran pn la Beirut de ce n-ar fi ajuns? Erau oameni
obinuii cu astfel de lucruri, el nu. Gndirea lui devenise nceat i nu-i putea
permite aa ceva acum! Cine! Unde!
Avionul enorm, 747, al Republicii Populare Chineze i fcu apariia ca o
pasre uria de argint. Motoarele cu reacie ce vjiau amplificnd zgomotul ploii
toreniale ncepur s-i domoleasc registrul sonor n timp ce aparatul de zbor fu
manevrat i adus n poziie fix pe un teritoriu strin. Se deschiser uile i parada
ncepu. Cei doi lideri ai delegaiilor britanic i chinez ieir mpreun. Fcur
semn cu mna spre mulime, apoi coborr la unison pe scara metalic, unul n
inuta impecabil ale Whitehall-ului, cellalt n uniform tern aparinnd armatei
Republicii Populare Chineze. Cei doi erau urmai de dou rnduri de aghiotani
occidentali i orientali deopotriv, fcnd eforturi pentru a prea amabili unii cu
ceilali n faa aparatelor de fotografiat. Liderii se apropiar de microfoane i i
ncepur discursurile; glasurile le rzbeau prin amplificatoare acoperind zgomotul
ploii. Minutele care urmar fur ca o cea dens pentru David. O parte din atenia
sa era concentrat asupra ceremonialului ce se desfura sub lumina reflectoarelor,
cealalt parte, mai profund, fcea o ultim verificare. Cci avea s fie ultima. Dac
impostorul se gsea acolo, trebuia s-l gseasc naintea producerii asasinatului,
nainte de izbucnirea haosului! Dar, fir-ar s fie unde s-l caute? Bourne trecu
dincolo de frnghiile de pe dreapta, pentru a avea o imagine mai complet. Unul din
soldai obiect. Jason i art permisul, apoi rmase neclintit, studiind cu privirea
echipele televiziunii, chipurile lor, ochii lor, aparatura folosit. Dac asasinul se afla
printre ei, care era atunci?
Suntem cu toii bucuroi s v anunm c am fcut progrese considerabile
privitoare la Acorduri. Noi, din partea Regatului Unit...
Noi, din partea Republicii Populare Chineze singura Chin adevrat de
pe faa pmntului ne exprimm dorina de a ne gsi ntr-o strns cooperare cu
aceia care doresc s...
Discursurile fur ntrerupte de ctre fiecare lider n parte pentru a-i exprima
ajutorul dat prii opuse, aducnd totui la cunotin publicului c mai era nc
mult de fcut n privina negocierilor. n spatele politeii i dincolo de zmbetele false
se simea tensiunea. Jason nu gsi nimic demn de atenie, aa c i terse apa de
pe fa i, fcnd un semn cu capul nspre soldatul de lng el, se aplec pe sub
frnghie i ptrunse nc o dat prin mulimea aflat n zonele special delimitate. i
croi drum spre partea stng a locului unde se desfura conferina de pres.
Pe neateptate, ochii lui Bourne fur atrai de lumina unor faruri care tocmai
ntorceau ndreptndu-se spre avionul staionar, prin ploaia torenial. Apoi, ca la
comand, se auzir aplauze furtunoase. Scurta ceremonie luase sfrit. Semnalul
fusese sosirea limuzinelor oficiale, fiecare escortat de o motociclet, strecurat
printre delegaii i prin mulimea de jurnaliti i fotografi. Poliia nconjur carele
televiziunii, cernd tuturor, cu excepia a doi operatori alei dinainte, s se urce n
maini.
Era momentul. Dac era s se ntmple ceva se va ntmpla acum. Dac un
instrument al morii era pe cale de a fi plasat i de a exploda n decursul a unui
singur minut sau chiar mai puin, aceasta trebuia s se ntmple acum!
La civa metri n stnga sa zri un ofier aparinnd unui contingent al
poliiei, un brbat nalt ai crui ochi se micau la fel de repede ca i ai si. Jason se
ndrept ctre el i-i vorbi n chinez, n timp ce-i scotea permisul de liber trecere,
acoperindu-l de ploaie cu mna.
Sunt agentul din Mossad! strig el, ncercnd s se fac auzit printre
aplauze.
Da, am auzit despre tine! ip la rndu-i ofierul. Mi s-a spus. i suntem
recunosctori c te afli aici!
Ai o lantern?
Da, desigur. Ai nevoie de ea?
Da, mi-ar trebui.
ine-aici.
Ajut-m s trec mai repede! ordon Bourne, ridicnd cordonul i facndu-
i semn ofierului s-l urmeze. N-am timp s-mi art actele!
Desigur!
Chinezul l urm, interceptnd un soldat care se pregtea s-l opreasc pe
Jason s-l mpute chiar, la nevoie. Las-l s treac! E de-al nostru! E antrenat
pentru aciuni de genul sta!
Evreul din Mossad?
Da.
Mi s-a spus. V mulumesc, domnule... Dar, desigur, nu nelege ce-i spun.
Destul de ciudat, dar nelege. Vorbete dialectul Guangdong hua.
Bourne se afla acum ntre limuzine i cordoanele de mprejmuire. n timp ce
nainta n lungul cordonului cu lanterna ndreptat n jos, pe pista neagr, ddea
ordine n chinez i englez; pe ton ridicat, dar nu strigte, ordinele unui om care
cuta probabil un obiect pierdut. Pe rnd, unul cte unul, brbaii i femeile din
pres fcur civa pai napoi; explicndu-le celor aflai n spatele lor ce se
ntmpla. Jason se apropie de limuzina din frunte; steagurile Marii Britanii i ale
Republicii Populare Chineze erau arborate pe dreapta i respectiv pe stnga,
indicnd c Anglia era oaspetele iar China gazda. Reprezentanii celor dou guverne
vor cltori mpreun n limuzin. Jason se concentra; importanii pasageri erau pe
cale de a se urca n automobilul luxos mpreun cu aghiotanii lor cei mai de
ncredere, n mijlocul aplauzelor susinute.
Ceva se ntmpl, ns Bourne nu tia sigur ce anume! Cu umrul stng
atinse un alt umr i contactul fu electrizant. Brbatul de care se lovise se aplec
mai nti n fa, apoi se rsuci cu o asemenea violen nct Jason aproape i
pierdu echilibrul. Bourne se ntoarse i privi la brbatul aflat pe o motociclet de
escort a poliiei, apoi i ridic lanterna i o ndrept spre ovalul de plastic al ctii.
Fulgere, sgei ascuite, ucigae i strbtur creierul orbindu-l, n timp ce
ncerca s accepte incredibilul. Privea la el nsui mai tnr numai cu civa ani!
Trsturile ntunecate din spatele ctii opace erau ale sale! Era lupttorul de
comando! Impostorul! Asasinul!
n ochii care i ntoarser privirea se citea panica, ns ei fur mai rapizi dect
ai lui Webb. Un bra rigid, ntins, fichiui aerul cu o repeziciune uimitoare, izbind
drept n gtlejul lui Jason, tindu-i acestuia i vorbele i rsuflarea. Bourne se
prbui pe spate, incapabil s strige, apucndu-se cu minile de gt, apoi sri peste
cordonul mprejmuitor npustindu-se n mijlocul mulimii i urmnd crarea de
trupuri prbuite, lsat de uciga n ncercarea sa de scpare.
Oprii-l!
Doar ultimul cuvnt se fcu auzit din gtlejul lui Jason; i acesta nu mai mult
dect o oapt rguit.
Lsai-m s trec!
Doar cuvinte, dar cui i psa? De undeva de lng terminal se auzea o fanfar
cntnd n ploaia torenial.
Calea i era nchis! Oameni, oameni i iari oameni! Gsete-l! Prinde-l!
Marie! A disprut!
Lsai-m s trec! url el, n cuvinte acum clare, dar neluate n seam de
ctre nimeni. Se smuci ct putu i i croi drum cu greutate spre marginea mulimii;
o alta atepta n spatele uilor de sticl ale terminalului.
Nimic! Nimeni! Ucigaul dispruse! Ucigaul? Crima!
Limuzina, limuzina din fa cu steagurile celor dou ri! Aceasta era inta!
Undeva n main sau dedesuptul ei se afla mecanismul care va exploda pn la
cer, asasinndu-i pe cei doi lideri de delegaii. Rezultatul scenariul... haos. Invazia!
Bourne se rsuci pe clcie nnebunit, cutnd un ofier superior. La douzeci
de metri dincolo de frnghie, n poziie de drepi n timp ce se cnta imnul britanic,
se afla un ofier al poliiei din Kowloon. Agat de cureaua sa se gsea un radio. O
ans. Limuzinele ncepur s nainteze maiestuos ctre o poart nevzut a
aeroportului.
Jason trase de cordonul mprejmuitor ridicndu-l dobornd unul din stlpi,
apoi alerg spre ofierul chinez scund, aflat n poziie de drepi.
Xun su! Rcni el.
Shemma? Rspunse surprins brbatul ducnd n mod reflex mna spre
tocul pistolului.
Oprete-le! Mainile, limuzinele! Pe cea din fa!
Ce tot vorbeti acolo? Cine eti?
n disperarea lui, Bourne abia se stpni s nu-l pocneasc.
Mossad! Url el.
Cel din Israel? Am auzit...
Ascult-m! Ia radioul la i ordon-le s se opreasc! Toat lumea s
coboare din main i s se adposteasc! E pe cale s explodeze! F cum i spun!
Prin ploaia torenial ofierul privi fix n ochii lui Jason, apoi ncuviin i-i
scoase radioul de la centur.
Urgen! Eliberai frecvena i fcei-mi legtura cu Red Star One. Imediat!
Toate celelalte maini! l ntrerupse Bourne. Transmitei-le s se
ndeprteze!
Alertai toate vehiculele. Dai-mi legtura!
Cu glas ncordat, dar controlat, chinezul vorbea clar, apsnd pe fiecare
cuvnt.
Aici baza Colony Five. Avem o urgen. Cu mine se afl brbatul din
Mossad, v transmit ntocmai instruciunile sale. Acestea trebuie s fie ndeplinite
de ndat. Red Star One se va opri imediat i toi cei aflai nuntrul vehiculului se
vor pune la adpost. Toate celelalte maini se vor ntoarce la stnga spre centrul
pistei i se vor ndeprta ct mai mult posibil de Red Star One. Executai ordinul
imediat!
ocat, mulimea urmrea cum n deprtare, motoarele mainilor accelerau la
unison. Cinci limuzine i schimbar imediat poziiile, naintnd n vitez spre
adpostul din apropierea aeroportului. Prima main frn brusc scrnind;
portierele se deschiser i cei aflai nuntru srir cu toii afar, alergnd n toate
direciile.
Opt secunde mai trziu, limuzina numit Red Star One explod la
cincisprezece metri deprtare de o poart deschis. Metalul incandescent i sticla
spart se mprtiar pretutindeni n aer, prin ploaia torenial fcnd sunetele s
nghee pe buzele membrilor fanfarei.
*
* *
Peking: 11:25 P.M.
Dincolo de suburbiile nordice ale Beijing-ului se gsete un vast teren
mprejmuit, despre care rar se vorbete, i care nu e deschis pentru ochii publicului.
Motivul principal este cel al securitii dar mai exist i un impediment legat de
contrastul cu restul unei societi declarat egalitariste. n interiorul acestei enclave
mpdurite, uriae, se afl vilele celor mai nsemnate figuri politice ale Chinei.
Terenul este inut ascuns de ochii lumii, dup cum i se cuvine unui complex imens.
nconjurat de ziduri nalte din piatr cenuie, cu intrrile pzite de veterani deprini
cu serviciul militar i pdurile dense din interior patrulate de soldai nsoii de cini
de atac. Iar pentru cine dorete s speculeze asupra relaiilor sociale ori politice
cultivate acolo, ar trebui notat c nici o vil nu poate fi vzut dinspre o alta,
deoarece fiecare structur este mprejmuit de zidul su propriu i toate grzile sunt
personal selectate dup ani ntregi de supunere. Numele acestei zone, atunci cnd
se pomenete, este Jade Tower Mountain
16
, denumirea referindu-se nu la un munte
format geologic, ci la un deal imens care se ridic deasupra celorlalte. n diferite

16
Muntele Turnulul de jad (lb. engl. n. tr.).
perioade istorice, n funcie de cum cdeau zarurile destinului, oamenii ca Mao
Zedun, Liu Shaoqi, Lin Biao i Ciu Enlai i-au gsit locul aici. Printre rezidenii
actuali se afla acum un brbat care ncepea s dea contur destinului economic al
Republicii Populare Chineze. n lumea presei era cunoscut ca Sheng. Numele su
ntreg era ns Sheng Chou Yang.
O limuzin mare nainta n vitez pe oseaua din faa impuntorului zid
cenuiu. Se apropie de Poarta numrul ase, ca i cum nu ar fi fost atent la altceva
dect la condus, oferul aps brusc pe frne fcnd maina s derapeze, oprind la
civa centimetri de bariera portocalie ce reflecta razele farurilor automobilului. Un
soldat se apropie.
Pe cine ai venit s vizitai i cum v numii? Voi avea nevoie de actele
dumneavoastr oficiale.
Ministrul Sheng, spuse oferul. Numele meu nu este important i prin
urmare nici actele mele. Te rog informeaz la reedina ministrului c a sosit
emisarul su din Kowloon.
Soldatul ddu din umeri. Asemenea replici erau standard la Jade Tower
Mountain, i a fora nota mai mult ar fi putut nsemna un transfer din acest post
dumnezeiesc, bine pltit, unde resturile de mncare erau dincolo de puterea de
imaginaie a unui om obinuit, i unde, dac erai supus i asculttor; puteai primi
chiar i bere strin. Merse la telefon. Vizitatorul trebuia s fie primit cum se
cuvine. Dac nu, te trezeai dus n cmp deschis, obligat s ngenunchiezi i apoi
mpucat n ceaf. Deci soldatul se ntoarse n gheret i form numele vilei lui
Sheng Chou Yang.
D-i drumul s intre! Repede!
Fr s se ntoarc la limuzin, paznicul aps pe un buton i bariera
portocalie se ridic. Maina intr n vitez pe pietriul din faa reedinei. Emisarul
era foarte grbit.
Ministrul Sheng este n grdin, spuse ofierul de la u, privind dincolo de
vizitator, ncercnd s strpung ntunericul cu privirea. V putei duce la dnsul.
Emisarul trecu grbit prin camera din fa, mobilat cu mobil roie lcuit,
i se ndrept spre o arcad dincolo de care se gsea grdina mprejmuit de ziduri
nalte, completat de patru eletee unite ntre ele, pe care creteau nuferi, discret
luminate de reflectoare galbene aflate sub suprafaa apei. Dou alei acoperite cu
pietri alb se intersectau formnd un X ntre eletee, iar cteva scaune i mese
joase negre mpletite din rchit se aflau plasate la captul ndeprtat al fiecrei alei
n interiorul unui decor oval. Solitar, la captul ndeprtat al aleii, lng zidul de
crmid, edea un brbat subirel, de nlime medie, cu prul scurt ncrunit
nainte de vreme i cu trsturi ascuite. Dac era ceva surprinztor pentru cineva
care l-ar fi cunoscut atunci pentru prima oar, erau ochii si ntunecai, ochi de
mort, cu pleoape care nu clipeau niciodat, nici mcar o secund. n acelai timp
erau i ochii unui fanatic a crui patim oarb, pus n slujba unei cauze, era
secretul forei sale. n orbite avea fulgere, dar pupilele i erau incandescente. Acetia
erau ochii lui Sheng Chou Yang, i n acel moment i puteai simi cum ardeau.
Spune-mi! rcni el, apucnd violent cu amndou minile braele negre ale
scaunului de rchit. Cine a fost?
E o minciun, domnule ministru! Am verificat mpreun cu oamenii notri
din Tel Aviv. Omul care le a fost descris nu exist. Nu exist nici un agent al
Mossadului n Kowloon! Totul este o minciun!
Ce msuri ai luat?
Este doar o presupunere, dar...
Ce ai ntreprins?
Suntem pe urmele unui englez din Mong Kok, despre care nimeni nu pare
s tie nimic.
Cretini i idioi! Idioi i cretini! Pe cine ai consultat nainte s facei asta?
Pe omul nostru infiltrat n poziia din Kowloon. E nedumerit i, mi pare ru
c trebuie s v spun, ns cred c e i foarte speriat. A fcut cteva referiri la
Macao i nu mi-a plcut deloc vocea lui.
Vino i arat-mi devotamentul pentru cauza Kuomintangului, ordon el.
Emisarul se apropie de ministru. Se aplec mult spre mna stng a marelui
om de stat. Sheng ridic mna dreapt. n ea inea un pistol.
Urm o detuntur care-i zbur creierii emisarului. Fragmente de os i de
esut se mprtiar n eleteele cu nuferi. Ofierul de paz i fcu imediat apariia
n dreptul arcadei n clipa n care cadavrul tresrea la impactul cu pietriul alb.
Debarasai-v de el, ordona Sheng. A auzit i a aflat prea multe... a
presupus prea multe.
Imediat, tovare ministru.
i caut-l pe omul din Macao. Am instruciuni precise pentru el i acestea
trebuie puse n practic imediat, ct flcrile izbucnite n Kowloon nc mai
lumineaz cerul. S fie adus aici.
n timp ce ofierul se apropia de curierul mort, Sheng se scul brusc de pe
scaun i se ndrept ncet spre marginea celui mai apropiat eleteu, cu faa
luminat de reflectoarele scufundate. Vorbi din nou, cu o voce lipsit de via, dar
hotrt.
n curnd Hong Kong-ul i toate teritoriile, spuse el, privind fix la un nufr
Apoi, toat China.
Iar dumneavoastr vei fi conductorul, tovare ministru, spuse ofierul
privindu-l pe Sheng cu ochi plini de devotament. Ne ntoarcem la Patria noastr
Mam, iar pmntul va fi din nou al nostru. Marul promis ncepe.
Da, aprob Sheng Chou Yang. Nimeni nu ne va sta n cale. Nimeni nu mi
va sta n cale.




CAPITOLUL 20
n dup-amiaza acelei zile epuizante, cnd aeroportul Kai-tak era un simplu
aeroport i nu un teren al asasinatelor, ambasadorul Havilland i deschisese lui
Catherine Staples contururile complotului pus la cale de ctre Sheng, cu rdcinile
n Kuomintang. Obiectivul: un consoriu de taipani condus de un lider principal al
crui fiu, Sheng, urma s preia controlul asupra Hong Kong-ului i s transforme
astfel colonia n imperiul financiar particular al conspiratorilor. Rezultatul inevitabil:
complotul va eua, iar gigantul furios care era Republica Popular Chinez se va
dezlnui i va invada Hong Kong-ul, nclcnd Acordurile i aruncnd ntregul
Extrem Orient n haos.
Stupefiat, Catherine pretinsese dovezi i pn la ora 2:15, citise de dou ori
dosarul strict secret al lui Sheng Chon Yang, ncheiat de Departamentul de Stat. Cu
toate acestea, continuase cu ndrtnicie s declare c exactitatea datelor din dosar
nu putea fi verificat. La ora 3:30 fusese condus ntr-o ncpere special amenajat
pentru comunicaii radio i i se prezentase ntr-o transmisiune prin satelit o relatare
a faptelor de ctre un oarecare Reilly din Consiliul Naional de Securitate din
Washington.
Suntei numai o voce, domnule Reilly, spuse Staples. De unde s tiu c nu
suntei i dumneavoastr n spatele celor ntmplate n Victoria Peak?
n acel moment se auzise un declic pe linie i o voce pe care Catherine,
mpreun cu ntreaga lume o cunotea foarte bine, i se adres:
V vorbete preedintele Statelor Unite, doamn Staples. Dac v ndoii de
aceasta, v sugerez s luai legtura cu consulatul dumneavoastr. Cerei s
contacteze Casa Alb prin telefon diplomatic i s solicite o confirmare a transmisiei
noastre. Voi atepta. n momentul de fa nu am nimic altceva mai bun de fcut
nimic att de important.
Scuturndu-i capul i nchiznd o clip ochii, Catherine i rspunse calm:
V cred, domnule preedinte.
Uitai de mine, dar acceptai tot ceea ce ai auzit. Este adevrul adevrat.
Dar este att de incredibil de neconceput.
Nu sunt un expert, doamn Staples, i niciodat n-am pretins a fi aa ceva,
ns nici Calul Troian nu a fost foarte credibil sau poate aceasta este numai o
legend iar soia lui Menelaos s fi fost nscocirea imaginaiei bogate a unui
povestitor oarecare, dar noiunea a rmas valabil a devenit un simbol al
inamicului care-i distruge adversarul din interior
Menelaos...?
Nu credei tot ce spun ziarele, am mai citit i eu o carte, dou. Dar avei
ncredere n oamenii notri, doamn Staples. Avem nevoie de dumneavoastr. Voi
face apel la primul ministru al rii dumneavoastr, dac va trebui, dar sincer s v
spun, a prefera s nu o fac. Dnsul ar putea dori s se sftuiasc la rndu-i cu
alii.
Nu, domnule preedinte, secretul operaiunii este esenial. ncep acum s-l
neleg pe ambasadorul Havilland.
Avei un atu fa de mine. Eu nu pot s spun c-l neleg ntotdeauna.
Poate c este mai bine aa, domnule preedinte.
*
* *
La ora 3:58 se primi un telefon urgent de cea mai nalt prioritate la sediul
casei conspirative din Victoria Peak. Acesta ns nu era adresat nici ambasadorului
i nici Subsecretarului de Stat McAllister, ci maiorul Liu Wenzu. Odat cu el ncepu
o ateptare ncordat, care dura aproape patru ore. Cu toate c informaia nu
coninea prea multe amnunte, ea fu att de ocant, nct atenia tuturor se
concentra asupra sa. Catherine Staples telefona la consulat i-i ddu de tire
naltului Comisar c nu se simte bine i c nu va putea participa la conferina
prevzut pentru acea dup-amiaz cu americanii. Prezena sa n casa secret era
binevenit. Ambasadorul Havilland dorea ca demnitara din serviciul diplomatic s
vad i s neleag singur ct de aproape se afla Extremul Orient de o catastrofa
inimaginabil. Cum o eroare inevitabil din partea lui Sheng sau a asasinului su
putea produce o explozie de asemenea proporii nct trupele Republicii Populare
Chineze s invadeze Hong Kong-ul n decursul ctorva ore, provocnd prin aceasta
nu numai blocarea vieii comerciale a coloniei, ci i mult suferin uman. S-ar
dezlnui tulburri slbatice peste tot, detaamente ale morii de dreapta sau de
stnga s-ar afla pretutindeni exploatnd resentimentele ngropate timp de patruzeci
de ani, grupri rasiale i fraciuni militare ar lupta una mpotriva alteia, i toate
mpotriva armatei. Pe strzi i n porturi va curge snge i, fiindc toate naiunile
lumii ar fi afectate, rzboiul mondial ar deveni o posibilitate foarte palpabil.
Havilland spusese toate acestea n timp ce Lin ddea furios telefoane peste
telefoane, transmind ordine i coordonndu-i oamenii cu cei ai poliiei i
securitii aeroportului.
Totul ncepuse n acea camer mobilat n stil victorian din Victoria Peak,
cnd maiorul din MI6 ridicase receptorul telefonului i spusese pe un ton sczut:
Disear, la aeroportul Kai-tak. Delegaiile Chino-Britanice. Tentativ de
asasinat. inta este guvernatorul Marii Britanii. Se crede c ar fi vorba de Jason
Bourne.
Nu neleg! protest McAllister, srind de pe canapea. Este prematur. Sheng
nu este nc pregtit! Am fi avut vreun indiciu dac ar fi fost o declaraie oficial
din partea ministerului su referitoare la o aciune anume. Este eronat!
Cineva a calculat greit? ntreb ambasadorul cu rceal.
Probabil. Sau altceva. O strategie pe care n-am luat-o n considerare.
Treci la treab domnule maior, spuse Havilland. Dup ce dduse ultimele
ordine, Lin primise la rndu-i un ultim ordin din partea lui Havilland, nainte de a
se ndrepta ctre aeroport.
Nu te expune, domnule maior, spuse ambasadorul. Vorbesc foarte serios.
Imposibil, replic Lin. Cu tot respectul, domnule ambasador, dar va trebui
s m aflu cu oamenii mei acolo. Am experien i tiu ce s caut.
Cu acelai respect, continu Havilland, i spun c trebuie s fac din
aceasta o condiie pentru a te lsa s treci dincolo de poart.
De ce, domnule ambasador?
Cu perspicacitatea dumitale, sunt surprins c m ntrebi.
Trebuie s-o fac! Nu neleg.
Atunci probabil este vina mea, domnule maior. Am crezut c i-am fcut
clar motivul pentru care am fcut attea eforturi s-l aducem pe Jason Bourne al
nostru aici. Accept faptul c este un om extraordinar, trecutul su o dovedete din
plin. Trebuie s presupunem, dac diagnosticul este exact i fragmente de amintiri
continu ntr-adevr s-i revin n minte, c are oameni de legtur pretutindeni n
aceast parte a lumii, n fel de fel de cotloane i ascunziuri, despre care noi nu
tiam nimic. Imagineaz-i, doar imagineaz-i, domnule maior, c unul dintre acei
oameni de legtur l informeaz c s-a instituit o stare de alert n rndurile poliiei
i c toate forele securitii au fost convocate pentru a-l proteja pe guvernatorul
Marii Britanii desear, pe aeroportul Kai-tak. Ce crezi c i rmne de fcut?
Va fi acolo, rspunse Lin Wenzu moale i n sil. Undeva.
i imagineaz-i n continuare c Jason Bourne al nostru te vede? Iart-m
c-i spun, dar nu eti chiar invizibil. Disciplina minii sale logice logica, disciplina,
i imaginaia au fost ntotdeauna mijloacele prin care a reuit s supravieuiasc l-
ar fora s afle exact cine eti. E nevoie s mai continui?
Nu cred, spuse maiorul.
n momentul acela, legtura e fcut, spuse Havilland, neinnd seama de
cuvintele lui Lin. Prin urmare nu exist nici un taipan i nici o soie asasinat n
Macao. n schimb, exist un ofier superior al serviciului de contraspionaj britanic,
care s-a implicat n aceast poveste i a jucat rolul acelui taipan imaginar, servindu-
i o alt minciun, n continuarea celei precedente. Va afla c a fost nc o dat
manipulat de forele guvernamentale, manipulat n cea mai brutal manier posibil
i-a fost rpit soia. Creierul domnule maior, este un instrument delicat, iar
creierul lui este mai delicat dect al majoritii oamenilor. Rezistena lui nu e
infinit. Nici nu vreau s m gndesc la ce ar putea face sau ce am putea fi forai
noi s facem.
Aceasta a fost ntotdeauna cel mai vulnerabil punct al scenariului, dar i
miezul lui, spuse Lin.
O metod ingenioas, l ntrerupse McAllister, evident citnd. Puine acte
de rzbunare sunt la fel de rapid acceptate ca deviza ochi pentru ochi i dinte
pentru dinte. Sunt exact cuvintele tale, Lin.
Dac este aa, nu ar fi trebuit s m alegei pe mine s joc rolul taipanului,
insist maiorul. A izbucnit o criz aici n Hong Kong iar voi mi-ai legat minile!
Este aceeai criz creia trebuie s-i facem fa cu toii, spuse Havilland
ncetior. Numai c de data aceasta suntem avertizai. i, pe de alt parte pe cine
altcineva am fi putut alege?
Ce alt chinez cu excepia efului Serviciului de contraspionaj ar fi primit
acceptul Londrei pentru toate informaiile de la care ai pornit dumneata? Instaleaz-
i postul de comand n turnul aeroportului. Are geamuri fumurii.
n linite, masivul maior se ntoarse furios i prsi ncperea.
E oare nelept din partea noastr s-l lsm s plece? ntreb McAllister n
timp ce el, ambasadorul i Catherine Staples, l urmreau cu privirea cum se
ndeprta.
Bineneles, rspunse diplomatul operaiunilor secrete.
Am petrecut cteva sptmni aici n MI6, continu Subsecretarul rapid.
Am aflat c n trecut i s-au nregistrat acte de indisciplin.
Numai cnd a primit ordine de la ofieri britanici mai puin experimentai
dect el. Nu a fost niciodat pedepsit; a avut dreptate ntotdeauna. La fel acum tie
c eu sunt cel care are dreptate.
Cum putei fi att de sigur?
De ce crezi c a spus c i-am legat minile? Nu-i place, dar accept faptul
pentru c nu are ncotro.
Havilland trecu n spatele biroului apoi se ntoarse ctre Catherine.
V rog, aezai-v, doamn Staples. i Edward, a dori s-i cer un lucru
care nu are nimic de-a face cu confidenialitatea. Cunoti situaia la fel de bine c i
mine, iar cu unele amnunte eti probabil i mai bine pus la punct. Dac o s am
nevoie de informaii fii sigur c te voi chema. Dar, a vrea s discut cu doamna
Staples ntre patru ochi.
Desigur, spuse Subsecretarul, strngndu-i dosarele de pe birou n timp
ce Catherine se aeza ntr-un fotoliu n faa diplomatului. Am multe lucruri la care
trebuie s m gndesc. Dac povestea de la Kai-tak nu este o pcleal dac e din
ordinul direct al lui Sheng atunci nseamn c acesta i-a conceput o strategie pe
care noi nu am luat-o n considerare, i asta este periculos.
Din toate perspectivele pe care le-am evaluat, el trebuie s-i aduc reeaua sa
de clearing comitetul su economic blestemat n condiii stabile, nu instabile.
Altfel ar putea distruge totul, dar este prea inteligent pentru a o face tocmai acum.
i atunci, de ce procedeaz astfel?
Edward, gndete-te te rog, interveni ambasadorul ncruntndu-se, n timp
ce lua loc, i la reversul medaliei. n loc s-i impun consoriul de clearing
financiar format din taipani alei de el, n timpul unei perioade de stabilitate
politic, procedeaz astfel n timpul uneia instabile cu scopul, chipurile de a
restabili rapid ordinea. Astfel, China nu va mai fi gigantul furios, ci un printe
grijuliu, care va ncerca s-i liniteasc progenitura speriat i turbulent.
i care ar fi avantajul?
Acela de a acapara imediat puterea, atta tot. Cine din colonie ar ndrzni
s pun la ndoial bunele intenii ale unui grup de oameni de finane respectabili,
adui la conducere ntr-o perioad de criz? Pentru c, de fapt, ei reprezint
stabilitatea. Gndete-te la asta.
Cu toate hrtiile n brae, McAllister privi spre Havilland.
Ar fi un joc riscant din partea lui Sheng. Risc s piard controlul asupra
expansionitilor din Comitetul Central, a fotilor revoluionari militari care caut
orice scuz pentru a invada colonia. O criz bazat pe violen ar fi exact pe gustul
lor. Acesta este scenariul pe care-i l-am dat lui Webb, cel mai realist.
Numai dac actuala poziie a lui Sheng nu este suficient de tare pentru a-i
suprima. Cum ai spus chiar tu, Sheng Chou Yang a adus Chinei muli bani, i dac
a existat vreodat un popor n mod fundamental capitalist, atunci acesta este cel
chinez. Poart banilor un respect mai mult dect religios. Pentru ei a devenit o
obsesie.
Dar ei au i un mare respect i pentru veteranii Marului cel Lung, care tot
aa, a devenit o obsesie. Fr maoitii de la nceputuri, muli dintre liderii tineri ai
Chinei ar fi i azi nite rani nenorocii care-i rup spinarea muncind pmntul. Ei
i divinizeaz pe btrnii soldai. Sheng nu are curajul s se ating de ei.
Atunci exist o alt teorie, o combinaie a ceea ce am susinut fiecare n
parte. Noi nu i-am spus lui Webb c vocile ctorva din conductorii mai activi ai
vechii grzi de la Peking nu s-au mai fcut auzite de cteva luni ncoace. i c, n
cele cteva situaii n care s-a dat publicitii cte o declaraie oficial, s-a spus c
moartea unuia sau altuia din ei a fost provocat de cauze naturale, sau a fost
urmarea unor accidente tragice. A existat un singur caz n care cineva a fost nlocuit
deoarece czuse n dizgraie. Acum, dac presupunerea noastr este corect, aceti
civa oameni redui la tcere sunt victimele asasinului pltit al 340 lui Sheng...
Asta nseamn c i a consolidat poziia prin eliminare, izbucni McAllister.
Occidentalii se gsesc pretutindeni n Peking; hotelurile sunt pline. Ce nseamn un
om n plus, n special un asasin care ar putea fi oricine ataat, om de afaceri... un
cameleon.
i cine altcineva dect Sheng ar putea s aranjeze ntlnirile secrete dintre
asasinul su, Jason Bourne, i victimele alese? Sub orice pretext, dar mai ales cel al
spionajului militar. Nu e nici unul care s nu nghit o asemenea momeal.
Dac mcar o parte din aceste presupuneri este adevrat, atunci Sheng se
afl cu mult mai departe cu aciunile sale dect ne-am nchipuit noi.
Ia-i toate dosarele. Cere orice ai nevoie de la oamenii notri din Serviciul
Secret i de la MI6. Studiaz totul i gsete simetriile Edward. Dac l pierdem pe
guvernatorul Marii Britanii desear, suntem pe cale s pierdem Hong Kong-ul n
cteva zile. Pentru c vom fi fost incapabili s-i mpiedicm.
Guvernatorul va fi protejat, mormi McAllister ndreptndu-se tulburat
spre u.
Contez pe asta, spuse ambasadorul n timp ce Subsecretarul prsea
camera.
Havilland se ntoarse spre Catherine Staples.
Acum ncepei s m nelegei? ntreb el.
Cuvintele i sensul lor, da, dar nu i detaliile, i rspunse Catherine,
privind la ua pe care Subsecretarul de Stat tocmai o nchisese dup el. E un om
ciudat, nu-i aa?
McAllister?
Da.
V deranjeaz?
Dimpotriv. mi inspir ncredere n tot ceea ce am auzit. De la
dumneavoastr sau de la omul acela, Reilly, chiar i de la preedintele
dumneavoastr, m tem.
Staples se ntoarse ctre ambasador.
V vorbesc cu toat onestitatea.
M bucur. i v neleg poziia. McAllister are una dintre cele mai analitice
mini din Departamentul de Stat. Este un om inteligent, care nu se va ridica
niciodat pn la nivelul pe care-l merit.
De ce nu?
Cred c tii motivul, i dac nu, sunt sigur c l intuii. McAllister este un
om de o nalt moralitate, care a stat ntotdeauna n fata avansrii sale. Dac a fi
avut i eu un sim moral la fel de dezvoltat, n-a fi ajuns niciodat ceea ce sunt dar
trebuie spus ceva i n favoarea mea: c niciodat n-a fi avut rezultatele pe care le
am. Dar cred c tii asta la fel de bine ca i mine. Mi-ai spus-o de cum ai intrat pe
u.
Acum dumneavoastr suntei cel sincer. V sunt recunosctoare pentru
asta.
M bucur. Nu vreau ca relaiile dintre noi s fie ncordate deoarece am
nevoie de ajutorul dumneavoastr.
n privina Mariei?
Mai mult, spuse Havilland. Ce amnunte v intrig? Cum a putea s v
lmuresc?
Acest consoriu de clearing, aceast comisie de bancheri i taipani pe care
Sheng i va propune s controleze politica financiar a coloniei...
Dai-mi voie s anticipez, o ntrerupse diplomatul. n aparen vor fi nite
oameni de o deosebit valoare profesional i moral care dein poziii importante.
Cum i-am mai spus lui McAllister cnd ne-am ntlnit prima dat, dac am putea
crede c acest plan nebunesc are vreo ans, i-am lsa n pace i le-am ura mult
succes. ns nu are. Toi oamenii puternici au dumani; se vor gsi sceptici i aici n
Hong Kong, ca i la Peking fraciuni rivale care au fost ndeprtate de la putere i
care vor spa mai adnc dect i nchipuie Sheng. i cred ca tii ceea ce vor
descoperi.
C toate drumurile, pe pmnt sau pe sub pmnt, duc la Roma. Roma
fiind reprezentat aici de acest taipan, tatl lui Sheng, al crui nume niciodat n-a
fost menionat de documentele secrete, pe care le deinei. El este pianjenul a crui
pnz se ntinde peste fiecare membru al acestui consoriu de clearing. El i
controleaz pe toi. Pentru Dumnezeu, cine este acest om?
Am vrea s tim i noi, spuse Havilland, cu voce plat.
Chiar nu tii? ntreb Catherine Staples surprins.
Dac am ti, viaa ne-ar fi cu mult mai uoar, i v-a fi spus dinainte. Nu
m joc cu dumneavoastr n-am reuit s aflm cine este. Ci taipani se afl aici
n Hong Kong? Ci fanatici care doresc s loveasc n Peking n numele cauzei
Kuomintang-ului? Dup judecata lor strlucit, China le-a fost furat. Patria lor,
mormintele strbunilor lor, pmnturile, averile lor totul. Muli dintre ei sunt
oameni respectabili, doamn Staples, dar nu toi. Liderii politici, conductorii
militari, proprietarii de pmnturi, cei extrem de bogai o clas privilegiat care s-a
ridicat i mbogit pe sudoarea i chinul a milioane de oameni. i dac v sun ca
un discurs de propagand comunist, s tii c am fost provocat s rostesc toate
acestea. Avem de-a face cu o mn de expatriai, obsedai i fanatici, care vor napoi
ceea ce le-a fost luat. Dar uit de corupia care a condus la propria lor prbuire.
V-ai gndit vreodat s-l nfruntai pe nsui Sheng, ntr-o discuie ntre
patru ochi?
Desigur, iar reacia lui este previzibil. Ar simula indignarea i mi-ar spune
scurt c, dac ncercm s-l discreditm cu asemenea basme, va anula Acordurile
cu China, i va susine c lucrm pe mai multe planuri. Apoi ar amenina c va
schimba imediat direcia politicii economice a Hong Kong-ului, introducndu-l n
sfera de influen a Pekingului. Ar susine c muli dintre btrnii marxiti din
Comitetul Central ar aplauda o asemenea manevr, i ar avea dreptate. Apoi ne-ar
privi ironic i probabil ar spune: Domnilor, avei de ales. Bun ziua.
i dac facei public conspiraia lui Sheng s-ar ntmpla acelai lucru, iar
el i d seama ca voi tii aceasta, spuse Staples, ncruntndu-se. Pekingul ar
nvinui Taiwan-ul i Occidentul pentru amestec n treburile interne i s-ar retrage
din Acorduri. Ar urma prbuirea economic.
Aceasta este exact concluzia la care am ajuns i noi, aprob Havilland.
Soluia?
Una singur, Sheng. Staples ddu din cap.
Joc dur, spuse ea.
Pn la gestul extern, dac asta vrei s spunei.
Evident, aceasta vreau s spun, spuse Catherine. i soul Mariei, acest
David Webb, este indispensabil soluiei?
Da. Jason Bourne este indispensabil.
Deoarece acest impostor, acest asasin care i spune Bourne, poate fi
neutralizat numai de extraordinarul om pe care-l imit cum a spus o dat
McAllister, dar nu n acelai context. Apoi i ia locul i l atrage pe Sheng acolo unde
poate recurge la singura soluie care a mai rmas soluia extrem...
Drace, adic l omoar.
Da. Undeva n China, firete.
De ce... firete?
Da, pentru c ar face ca totul s par un fratricid intern fr nici o legtur
cu exteriorul. Pekingul nu ar putea nvinui pe nimeni n afar de inamicii
necunoscui ai lui Sheng din interiorul propriului su clan. Dar dac se ajunge la
aceast conjunctur, va fi probabil prea puin important. Lumea nu va afla oficial
despre moartea lui Sheng timp de sptmni ntregi, iar cnd anunul va fi fcut n
sfrit decesul su neprevzut va fi nendoielnic atribuit unei hemoragii cerebrale
sau unui stop cardiac, i nu unei crime. Gigantul nu se laud niciodat cu aberaiile
sale, ci le ascunde.
Ceea ce este exact ce dorii dumneavoastr.
Bineneles. Lumea merge nainte, taipanii sunt privai de sursele lor,
consoriul lui Sheng se prbuete ca un castel fcut din cri de joc, iar oamenii
rezonabili urmeaz fgaul politic normal onornd Acordurile, spre beneficiul
tuturora... Dar suntem nc departe de asta, doamn Staples. Primul pas se va face
probabil desear la Kai-tak. Ar putea fi nceputul sfritului, deoarece nu suntem
pregtii s contraatacm. Iar dac v par linitit, v spun eu c este o simpl iluzie.
Ani de zile mi-am ascuns strile de tensiune... Singurele mele consolri n acest
moment sunt c forele de securitate ale Hong Kong-ului se numr printre cele mai
bune din lume i c Pekingul a fost alertat n legtur cu aceast situaie. Hong
Kong-ul nu a ascuns nimic nu are de ce s o fac. Aa c, ntr-un fel, totul devine
deopotriv un risc i o aventur comun, n care ne unim forele pentru a-l proteja
pe guvernatorul Marii Britanii.
La ce ajut acestea dac rul pn la urm se ntmpl?
Mcar din punct de vedere psihologic. Putem evita, dac nu instabilitatea
ca atare, mcar manifestrile ei exterioare, pentru c pericolul a fost deja semnalat
ca fiind un act izolat de violen premeditat i nu o tulburare simptomatic pentru
starea din colonie. Mai presus de toate, responsabilitile vor fi fost mprite.
Ambele delegaii au propriile lor escorte militare care vor fi puse serios la treab.
Deci se poate face fa unei crize cu msuri att de subtile, de protocol?!
Din cte mi s-a spus, nu cred s avei nevoie de lecii despre felul cum se
face fa unei crize sau cum se precipit ea. Pe de alt parte ns, totul ar putea s
scape de sub control printr-o singur micare greit care s anihileze toate
subtilitile noastre. n ciuda a tot ceea ce-am spus, sunt n mod real speriat. Se pot
strecura att de multe greeli i calcule eronate ele ne sunt dumanii cei mai de
seam, doamn Staples. Tot ce putem face este s ateptm, iar ateptarea este
partea cea mai grea, cea mai epuizant.
Mai am i alte ntrebri, spuse Catherine.
Desigur, ntrebai orice i oricnd. Obligai-m s gndesc, s transpir,
dac putei. Ne va ajuta amndurora s nu mai fim cu gndul la aceast ateptare
ngrozitoare.
Tocmai v-ai referit la cunotinele mele discutabile asupra crizelor. Dar ai
adugat ceva mai sigur pe dumneavoastr c m pricep i s le precipit.
mi pare ru, n-am rezistat. E un obicei prost de-al meu.
Presupun c v-ai referit la ataatul John Nelson.
Cine? Ah, da, tnrul de la consulat. Ceea ce-i lipsete din inteligen
recupereaz prin curaj.
Greii.
n privina inteligenei? ntreb Havilland, cu sprncenele groase arcuite
ntr-o expresie de uimire. Serios?
Nu-i scuz slbiciunile, ns este unul dintre cei mai buni oameni pe care-i
avei. Gndirea sa profesional este superioar multora dintre oamenii mai
experimentai pe care i deinei, ntrebai pe oricine din consulat care a discutat
vreodat cu el. Este, de asemenea, unul dintre puinii care vorbesc foarte bine
cantoneza.
Dar a compromis n mod contient o operaiune secret important, spuse
diplomatul scurt.
Dac n-ar fi fcut-o, nu m-ai fi gsit niciodat. i nu v-ai mai fi aflat att
de aproape de Marie St. Jacques cum suntei n momentul de fa.
Att de aproape...?
Havilland se aplec nainte n scaun cu ochii fixai ntrebtor asupra
partenerei de discuie.
Nu putei continua s-o mai ascundei. Cred c nelegei.
Probabil c nu, nc nu m-am decis.
Dumnezeule, femeie! Dup tot ceea ce v-am spus! Trebuie s-o aducem aici!
Fr ea suntem pierdui, totul e pierdut! Dac Webb afl c soia lui se afl cu noi,
c a disprut, va nnebuni! Trebuie neaprat s ne-o aducei napoi!
Asta e problema. Pot s-o fac oricnd, dar nu neaprat cnd spunei voi.
Nu! tun ambasadorul. Dac i cnd Webb i ndeplinete misiunea, o s
dea o serie de telefoane, cernd s vorbeasc cu soia lui!
Iar eu nu v voi da nici un numr de telefon, spuse Staples sec. Ar fi ca i
cum v-a da adresa ei.
Nu v dai seama ce facei! Ce trebuie s v mai spun pentru a v
convinge?
Simplu. Admonestai-l pe John Nelson verbal. Trimtei-l la doctor, dac
dorii, ns nu facei nimic public i pstrai-l n continuare aici, n Hong Kong,
unde ansele de a-i fi recunoscut valoarea sunt mai mari ca oriunde.
Iisuse Christoase! explod Havilland. Individul se drogheaz!
Ce spunei e ridicol, dar, n acelai timp, e reacia tipic a americanului
moralist, care n-a auzit dect bucele de adevr.
V rog, doamn Staples...
A fost drogat; asta nu nseamn c se drogheaz. Bea, nu mai mult de trei
pahare de martini cu vodc, i-i plac femeile. Firete sunt unii dintre ataaii brbai
pe care-i avei care prefer bieii, iar norma lor este mai aproape de ase martini-
uri, dar cine le ine socoteala? Sincer, pe mine personal nu m intereseaz deloc ce
fac nite aduli ntre cei patru perei ai unui dormitor i nu cred c ceea ce fac acolo
afecteaz i ceea ce fac n afara dormitorului ns Washington-ul are preocuprile
lui speciale n astfel de...
Perfect, doamn Staples! Nelson va fi admonestat verbal de ctre mine.
Consulul general nu va fi informat i n dosarul su nu va fi consemnat nimic.
Suntei mulumit?
Aproape. Sunai-l chiar n dup-amiaza aceasta i spunei-i ce avei de
spus. i avertizai-l s-i pun un pic de ordine n viaa particular, e n interesul
lui.
Va fi o adevrat plcere. Altceva?
Da, ns mi-e team c nu tiu mult mai mult dect tiam cu trei ore n
urm.
Scump doamn, m putei jigni fr nici o grij. Catherine fcu o pauz;
cnd relu, o fcu pe un ton rugtor. Glasul ei, rguit dar vibrant, umplea ntreaga
ncpere.
De ce? De ce ai fcut toate astea? N-a existat o alt cale?
Presupun c v referii la doamna Webb.
Firete c m refer la doamna Webb i nu mai puin la soul ei! V-am
ntrebat i mai nainte, avei vreo idee ct ru le-ai fcut? Este o barbarie n sensul
cel mai urt al cuvntului. I-ai condamnat pe aceti doi oameni la un chin pe care
nu-l merit. I-ai ndeprtat unul de cellalt, i-ai obligat s triasc cu ideea c nu
se vor revedea niciodat i i-ai fcut s cread c o decizie greit luat de unul
dintre ei poate aduce moartea celuilalt. Un avocat american a pus o dat o ntrebare
n Senat i mi-e team c trebuie s v-o pun i eu dumneavoastr... Chiar nu avei
nici un Dumnezeu, domnule ambasador?
Havilland o privi obosit.
Am simul datoriei sectuit, spuse el. A trebuit s elaborez un plan eficace
care s declaneze o reacie imediat i un angajament total din partea singurului
om capabil s acioneze eficient. Totul s-a bazat pe un incident din trecutul lui
Webb, un lucru ngrozitor care l-a transformat dintr-un profesor tnr i civilizat
ntr-un expresia cel mai adesea folosit era cea de lupttor suprem al rzboiului
de gheril. Aveam nevoie de acest om, de acest lupttor, din toate motivele pe care
le-ai auzit. Acum se afl aici i acioneaz, i presupun c soia lui e teafr, pentru
c nu i-am fcut intenionat niciodat vreun ru.
Incidentul din trecutul lui Webb este cumva n legtur cu prima lui soie?
Din Cambodgia?
Prin urmare, tii despre ce e vorba?
Mi-a povestit Marie. Soia lui i cei doi copii ai si au fost ucii de un avion
de rzboi rzle, ce zbura pe deasupra fluviului, i care a bombardat locul unde cei
trei se jucau n ap.
Dup aceast ntmplare a devenit un alt om, spuse Havilland ncuviinnd
din cap. Rzboiul a devenit rzboiul su personal, n ciuda faptului c nu avea prea
mult respect pentru Comandamentul de la Saigon. i descrca propria furie n
singurul mod pe care-l avea la ndemn, luptnd cu un duman care-i rpise tot ce
avea mai scump n via. ntotdeauna prelua cele mai dificile i mai periculoase
misiuni, acolo unde obiectivele erau majore, cu intele din rndurile
comandamentului inamic
i, rpindu-i a doua soie, ai strnit fantoma celei dinti, pierdute att de
tragic, n urma creia a devenit acel lupttor suprem al rzboiului de gheril, i apoi
Jason Bourne, hitaul lui Carlos acalul.
Da, doamn Staples, aprob diplomatul calm. ns am vrut ca hitaul s
reintra n scen imediat. Nu avem o clip de pierdut i nu am gsit alt cale pentru
a obine rezultate imediate.
Dar omul acesta e un iniiat n viaa Orientului! izbucni Catherine. nelege
mentalitile Orientalilor de o mie de ori mai bine dect oricare dintre noi, aa
numiii experi. Nu ai fi putut apela la el, la cunotinele sale de istorie, subliniind
consecinele dac nu v ajut?
O fi el un iniiat, dar este mai nti un brbat care consider i e
ndreptit s o fac c a fost trdat de guvernul su. A cerut ajutor i n schimb i
s-a ntins o capcana cu scopul de a-l ucide. Nici un fel de rugminte din partea mea
n-ar fi avut nici un rsunet n inima lui!
Totui, ai fi putut ncerca mcar!
i s riscm ntrzierea operaiunii, atunci cnd fiecare ceas conta? ntr-un
fel, mi pare ru c nu ai fost niciodat n situaia mea. Atunci poate, ai putea ntr-
adevr s m nelegei.
ntrebare, spuse Catherine ridicnd mna sfidtor. Ce v face s credei c
David Webb se va duce n China dup Sheng, dac l gsete, i-l v-a elimina? Din
cte am neles, trgul i cerea s-l predea pe cel care se folosete de numele Jason
Bourne, n schimbul eliberrii Mariei.
n aceast situaie, dac se va ajunge vreodat la ea, nici nu va mai conta.
Va fi momentul n care i vom spune de ce am fcut ceea ce am fcut i vom apela la
experiena sa n studiul Orientului i i vom prezenta consecinele globale ale
mainaiunilor lui Sheng i taipanilor si. Iar dac ne ntoarce spatele, avem civa
ageni experimentai care pot s-i in locul. Nu i-ar plcea s-i ai pe lng cas,
dar sunt disponibili i se vor descurca.
Cum?
Prin coduri, doamn Staples. Metodele originalului Jason Bourne includeau
ntotdeauna coduri interpuse ntre el i clienii si. Impostorul a preluat fiecare
metod folosit de cel pe care-l imita. Odat ce acest nou Bourne se va afla n
minile noastre, vom obine toate informaiile necesare confirmate apoi de substane
chimice, bineneles. Vom ti cum s ajungem la Sheng, iar acesta este singurul
lucru de care avem nevoie. O ntlnire ntr-un loc ferit, dincolo de Jade Tower
Mountain, un asasinat i lumea va merge nainte. Alt soluie pur i simplu nu
ntrevd. Dumneavoastr?
Nu, spuse Catherine moale, scuturndu-i ncet capul. E un joc dur.
Dai-ne-o pe doamna Webb.
Da, desigur, dar nu n seara aceasta. Nu are unde s plece, iar
dumneavoastr avei i aa destule complicaii cu aeroportul Kai-tak. Am instalat-o
ntr-un apartament n Tuen Mun, n Noile Teritorii, care aparine unei prietene de a
mea. Am dus-o s-o vad un doctor care i-a bandajat picioarele i i-a dat un
sedativ. Ce mai, sraca femeie a ajuns o epav; n-a dormit de zile ntregi, iar
pastilele pe care le-a luat noaptea trecut nu i-au fost de prea mare ajutor. Era prea
ncordat, prea nfricoat nc. Am stat cu ea i am vorbit mpreun pn n zori.
Lsai-o s se odihneasc puin. O voi aduce mine diminea.
Cum v vei descurca? Ce i vei spune?
Nu sunt sigur. O s sun mai trziu, ca s n-o nelinitesc, i voi spune c
fac progrese mai mult dect a fi crezut c e posibil. Vreau s-i dau sperane, s
mai slbesc din tensiunea n care se afl acum. Am s-i spun s stea lng telefon,
s se odihneasc ct mai mult, pentru c eu m voi ntoarce mine diminea, cu
tiri bune, cred.
A vrea s trimit nite oameni cu dumneavoastr, spuse Havilland. Inclusiv
pe McAllister. El o cunoate personal i sincer, sunt de prere c sfaturile sale vor
gsi nelegere. i v vor susine.
S-ar putea, aprob Catherine, dnd din cap. n regul, dar trebuie s stea
deoparte pn cnd am terminat eu de discutat cu ea, i ar putea s dureze cteva
ore. Nu are absolut deloc ncredere n cei de la Washington, i o s trebuiasc s-i
vorbesc mult pentru a o putea cominge. E vorba de viaa soului ei. Nu pot i nici nu
vreau s-i spun c aprob ceea ce ai fcut, ns recunosc c n lumina acestor
circumstane ieite din comun, inclusiv prbuirea economic posibil a Hong-
Kong-ului am neles de ce ai procedat astfel. Ceea ce trebuie ea s neleag
singurul lucru esenial este c se va afla mai aproape de soul ei dac este cu voi,
dect mpotriva voastr. Desigur, ar putea s ncerce s v omoare, dar asta este
problema dumneavoastr.
Este o femeie foarte atrgtoare, foarte feminin, frumoas chiar, ns
aducei-v aminte c este fiic de fermier din Calgary. Nu v-a sftui s rmnei
singur cu ea ntr-o camer. Cred c a dobort viei mai puternici ca dumneavoastr.
Voi aduce cu mine un detaament din infanteria marin.
Nu facei asta. I-ar monta pe toi mpotriva dumneavoastr. Este una din
cele mai convingtoare femei din cte am vzut vreodat.
Trebuie s fie aa, rspunse ambasadorul, lsndu-se pe sptarul
scaunului, din moment ce a reuit s conving un om lipsit de identitate i copleit
de sentimente de vinovie s priveasc nuntrul sufletului su i s ias din
labirintul propriei sale nesigurante. Sarcin deloc uoar... Vorbii-mi despre ea ca
om, vreau s spun.
Catherine o fcu fr grab, povestind tot ceea ce tia din cte vzuse i
simise. Timpul trecea. Minutele i jumtile de or treceau, marcate de repetate
apeluri telefonice ce-l ineau pe Havilland la curent cu evenimentele de pe aeroportul
Kai-tak. Soarele coborse dincolo de zidurile grdinii. Li se servi o cin uoar.
Vrei s-l rugai pe domnul McAllister s vin aici, spuse Havilland celui
care servea masa.
L-am ntrebat mai devreme pe domnul McAllister dac dorete s-i aduc
ceva, dar dnsul a fost categoric. Mi-a spus s ies i s-l las n pace.
Atunci, las. Mulumesc.
Apelurile telefonice continuau; subiectul Marie St. Jacques se epuizase, iar
conversaia se nvrtea acum exclusiv n jurul evenimentelor de la aeroportul Kai-
tak. Staples l urmrea pe diplomat cu uimire. Pe msur ce criza se apropia de
punctul culminant, tonul lui devenea mai calm i mai controlat.
Acum dezvluii-mi cteva amnunte i despre dumneavoastr, doamn
Staples. Numai ceea ce dorii, firete.
Catherine studie faa lui Raymond Havilland i ncepu ncet:
Am rsrit dintr-un spic de gru din Ontario...
Da, desigur, spuse ambasadorul cu o sinceritate dezarmant privind fix la
telefon.
Staples nelese. Acest celebru om de stat ducea o conversaie ce nu-i solicita
atenia, care, de fapt, era ndreptat spre un subiect total diferit: aeroportul Kai-tak.
Ochii i rtceau n permanen asupra telefonului; ncheietura minii stngi era
ntoars n aa fel nct el s-i poat privi ceasul, i totui nu scpa nici una din
pauzele n care interlocutorul su atepta un rspuns.
Fostul meu brbat vindea pantofi...
Haxilland i nl brusc privirea de pe cadranul ceasului. Nu l-ar fi crezut n
stare de un zmbet stnjenit, ns n acel moment afi unul.
M-ai prins, recunoscu el.
De mai mult timp, rspunse Catherine.
Exista un motiv. l cunosc destul de bine pe Owen Staples.
Se poate. mi nchipui c frecventai aceleai cercuri.
L-am ntlnit anul trecut la cursa de cai de la Queens Plate, din Toronto.
Cred c unul din caii si s-a clasat destul de bine. Era impuntor n redingot, dar
presupun c aa se i cdea s fie de vreme ce fcea parte din escorta Reginei
Mam.
Pe cnd eram cstorii, n-avea bani nici de un costum de gata.
tii, spuse Havilland, cnd am citit despre dumneavoastr i am aflat de
Owen, am avut pentru o clip tentaia de a-i telefona. Nu ca s-i spun ceva anume,
evident, ci pentru a-l ntreba despre dumneavoastr. Apoi m-am gndit c n era
asta de politei postmaritale, este de presupus c nc mai vorbii unul cu cellalt.
M-a fi dat de gol.
E adevrat, nc mai vorbim unul cu cellalt, iar dumneavoastr v-ai dat
de gol venind la Hong-Kong.
Pentru dumneavoastr, probabil. Dar numai dup ce soia lui Webb a
reuit s ia legtura cu dumneavoastr. Spunei-mi, ce ai gndit cnd ai auzit
prima dat c m aflu aici?
C Regatul Unit v chemase pentru consultri n privina Acordurilor.
M flatai...
Telefonul sun, iar Havilland ntinse mna s apuce receptorul. Era Lin
Wenzu, care raporta cum mergeau lucrurile la Kai-tak, sau, mai bine zis, cum nu
mergeau.
De ce naiba nu renun la toat panarama asta? ntreb ambasadorul
furios. S-i ngrmdeasc n mainile lor odat i s-i scoat dracului de acolo!
Replica maiorului, oricare va fi fost ea, l exasper i mai tare pe Havilland.
E ridicol! Asta nu e spectacol de varieti, ci un posibil asasinat! Nu e
implicat imaginea sau onoarea nimnui i crede-m, lumea nu ateapt cu sufletul
la gur conferina aia de pres blestemat. Cei mai muli dorm, pentru numele lui
Dumnezeu!
Din nou diplomatul ascult. Rspunsurile lui Lin nu numai c-l uimeau dar l
i nfuriau.
Chinezii au spus asta? E strigtor la cer! Peking-ul n-are nici un drept s
emit o asemenea pretenie! Este... Havilland privi scurt la Staples.
E o barbarie! Cineva ar trebui s le spun c nu feele lor asiatice trebuie
salvate, ci cea a guvernatorului Marii Britanii. Iar faa lui e lipit de cap, care s-ar
putea s-i zboare de pe umeri!
Tcere; ambasadorul clipi resemnat.
tiu, tiu. E necesar ca celesta stea roie s continue s strluceasc ntr-o
bezn total. Nu pot face mare lucru, dar mcar ncearc tot ce-i st n putin.
ine-m la curent. Cum spune unul dintre nepoii mei, eu mnnc banane ntre
timp, ce dracu ar putea nsemna i asta...
Havilland nchise i se uit la Catherine.
Ordine venite de la Peking. Delegaiile nu vor fugi din faa terorismului
occidental. Protejai-i pe toi cei implicai, ns continuai lucrurile ntr-un ritm
normal.
Londra probabil ar fi de acord. Sintagma mi sun cunoscut.
Ordine de la Peking... spuse ambasadorul ncet, fr s o aud pe Staples.
Ordine de la Sheng!
Suntei sigur?
E jocul lui! El d tonul. Dumnezeule, asta nseamn c e gata!
Tensiunea cretea cu fiecare minut ce trecea. Atmosfera deveni ncrcat,
norii se adunar pe cer i ncepu s plou. Picturile de ap izbeau geamurile cu un
zgomot monoton. Fu deschis un televizor i, ncordai la maximum, ambasadorul
american i canadiana Catherine Staples se aezar s se uite n tcere. Imensul
avion nainta prin ploaia torenial spre locul de ntlnire cu mulimea de
fotoreporteri i ziariti. Grzile de onoare ale Angliei i Chinei se ivir n acelai
timp, primele, din ambele pri ale uii deschise. Apariia lor fu surprinztoare
deoarece, n locul unei naintri impuntoare din partea unor asemenea escorte
militare, detaamentele ocupar rapid poziii de flanc n josul scrilor metalice, apoi
i ndoir coatele n sus, cu armele gata de tragere.
Liderii i fcur apariia, salutnd mulimea de spectatori, dup care i
continuar drumul n jos pe scri, urmai de dou rnduri de aghiotani ce afiau
zmbete silite. ncepu ciudata conferin de pres, i Subsecretarul de Stat
Edward McAllister nvli n camer, izbind cu violen ua de perete.
Am gsit! strig el, innd n mn o hrtie. Sunt sigur c am gsit!
Calmeaz-te, Edward! Spune clar i linitit ce ai de spus.
Delegaia chinez! strig McAllister cu rsuflarea tiat alergnd nspre
diplomat i punndu-i foaia n fa. Este condus de un tip pe nume Lao Sing. Al
doilea n grad este un general pe care-l cheam Yunshen! Amndoi sunt politicieni
de seam care se opun de ani de zile lui Sheng Chou Yang i critic vehement n
Comitetul Central politica sa! Includerea lor n echipele de negociere a fost fcut cu
asentimentul aparent al lui Sheng, pentru a asigura un echilibru ntre cele dou
pri. Asta l-a fcut s par echitabil n ochii celor din vechea gard.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce vrei s spui?
Nu este vizat guvernatorul Marii Britanii! Toi sunt! Dintr-o singur lovitur
nltur pe doi dintre opozanii si cei mai influeni din Peking i i netezete
drumul. Apoi, dup cum spuneai, i instaureaz consoriul de clearing, cu taipanii
lui ntr-o perioad de instabilitate recunoscut de ambele guverne.
Havilland smuci receptorul din furc.
Facei-mi imediat legtura cu Lin Wenzu, la aeroportul Kai-tak, ordon el
centralistei. Repede! ... Cu maiorul Lin, v rog. Repede! ... Cum adic, nu-i acolo?
Unde este?... Cu cine vorbesc?... Da, tiu cine suntei. Ascultai-m cu foarte mare
atenie! inta nu este numai guvernatorul Marii Britanii, este mai ru dect att. Ea
include i pe doi membri ai delegaiei chineze. tiai?... Un agent din Mossad? Ce
dracu...? Nu exist nici un astfel de aranjament, nu poate exista... Dar, desigur, am
s nchid.
Respirnd sacadat, palid la fa, diplomatul privi n perete i spuse cu o voce
abia auzit.
Au aflat deja, Dumnezeu tie de unde, i se strduiesc s ia msuri
imediate... Dar, pentru numele lui Dumnezeu, cine a fost?
Jason Bourne al nostru, rspunse McAllister ncet. E acolo.
Pe ecranul televizorului apru o limuzin care se opri brusc, n timp ce toate
celelalte dispreau n ntuneric. Oamenii se repezir speriai afar din maina
staionat i cteva secunde mai trziu, ecranul fu invadat de o explozie orbitoare.
E acolo, repet McAllister, n oapt. E acolo!




CAPITOLUL 21
Barca cu motor se legna violent n ntunericul nopii, sub ploaia torenial.
Echipajul vasului, alctuit din doi brbai, scotea apa care ptrundea necontenit n
ambarcaiune, n acest timp cpitanul, un chinez portughez, crunt, cu privirea
fixat n deprtare, prin ferestrele largi ale cabinei, orientnd barca spre contururile
ntunecate ale unei insule. Bourne i dAnjou stteau de o parte i de alta a
proprietarului brcii; Francezul spuse, strduindu-se s acopere zgomotul ploii
toreniale:
Ct de departe crezi c se afl plaja?
Dou sute de metri, plus sau minus zece douzeci, rspunse cpitanul.
E timpul s semnalizm. Unde-i lanterna?
n lada de sub dumneata, pe partea dreapt. Mai merg nc aptezeci i
cinci de metri, apoi opresc. Mai departe, stncile pot fi periculoase pe vremea asta.
Trebuie s ajungem la rm! strig Francezul. E important, i-am spus!
Da, dar ai uitat s-mi spui c va izbucni o furtun i c vor fi valuri. Mai
merg nouzeci de metri, apoi putei s folosii brcua. Are un motor puternic. Vei
ajunge cu bine.
Merde!
17
izbucni dAnjou, deschiznd lada i scond o lantern. Asta
nseamn c pn la rm sunt mai mult de o sut de metri
n orice caz, nu mai puin de cincizeci, v-am spus asta dinainte.
i pe deasupra mai e i apa cea mai adnc!
S ntorc i s m ndrept spre Macao?
Ca s ne ciuruiasc grnicerii? D-i drumul, sau nu capei nimic! i mai
puine comentarii.
O suta de metri, nu mai mult.
DAnjou ddu din cap morocnos innd lanterna strns la piept. Aps pe un
buton, apoi l eliber imediat i, pentru o clip, o scnteie neobinuit, de un
albastru nchis, lumin fereastra cabinei. Cteva secunde mai trziu, un semnal de
aceeai culoare strbtu sticla ptat a cabinei, de pe linia de rm a insulei.
nelegi, mon capitaine. dac n-am fi venit noi la ntlnire, luntrea asta
mizerabil ar fi fost demult mturat de ape.
La prnz erai destul de mndri de ea amndoi! protest omul, nvrtind
furios crma.
Asta s-a ntmplat ieri la prnz. Acum e unu i jumtate a dou zi, i am
nceput s-i cunosc vicleugurile.
DAnjou puse lanterna la loc i privi scurt spre Bourne, care l urmrea atent.
Fiecare proceda exact la fel cum fcuser n nenumrate rnduri n zilele petrecute
n Meduza controlnd vemintele i echipamentul partenerului. Cei doi i
mpturiser mbrcmintea n saci de pnz pantalonii jersee i epci subiri de

17
La dracu! ; Fir-ar al dracului! (lb. fr. - n. tr.).
cauciuc, toate de culoare neagr. Singurul armament n afara automatului lui Jason
i a pistolului de calibru 22 al Francezului erau cuitele bgate n teci toate
ascunse cu grij.
Apropie-te ct poi de mult, i spuse dAnjou cpitanului. i adu-i aminte
c nu vei primi restul de bani dac nu vei fi aici cnd ne ntoarcem.
i dac se ntmpl s v omoare i s v ia banii? se plnse pilotul,
rsucind crma. Eu rmn cu buza umflat!
Sunt adnc impresionat, spuse Bourne.
Nu-i face griji, rspunse Francezul, uitndu-se fioros la chinez. Am avut
de-a face cu omul acesta de multe ori, n ultimele luni. Ca i tine, este pilotul unei
ambarcaiuni rapide i ho de aceeai teap. I-am cptuit buzunarele marxiste
astfel c amantele pot s-i triasc asemeni concubinelor membrilor Comitetului
Central. n plus, e convins c in o socoteal scris. Suntem n minile lui
Dumnezeu, dac nu chiar mai bine.
Atunci luai lanterna, mormi cpitanul cu ciud. Poate o s avei nevoie de
ea i mie nu-mi suntei de nici un folos euai sau zdrobii de stnci.
Grija ta m copleete, spuse dAnjou lund lanterna i fcndu-i lui Jason
un semn cu capul. Ne vom familiariza cu luntrea i cu motorul ei.
Motorul e sub pnza asta groas. Nu-l pornii pn nu v aflai pe ap!
i de unde tiu eu c va porni? ntreb Bourne.
Pentru c mi vreau banii, Mutule.
Traversarea pn n dreptul plajei i ls leoarc pe cei doi care se ineau cum
puteau n interiorul brcii, Jason de prile laterale iar dAnjou de crm i pup
pentru a nu cdea peste bord. n cele din urm se izbir de un banc de nisip.
Metalul scrni pe stnci i Francezul rsuci crma nspre tribord, mpingnd-o
pn la maximum.
Scnteierea ciudat, de culoare albastr, strluci nc o dat dinspre plaj. Se
abtur din drum fr s vrea n ntunericul nopii; dAnjou ndrept barca ctre
semnal i, n cteva minute, prora se nfipse n nisip. Francezul ntoarse ranga n
jos, ridicnd motorul, n timp ce Bourne srea peste bord i apuca frnghia trgnd
mica ambarcaiune pe plaj.
n momentul urmtor i se tie rsuflarea, luat prin surprindere de apariia
brusc a unui brbat exact lng el, care apuc cu putere de frnghia din faa sa.
Patru mini sunt mai bune dect dou, strig strinul un oriental ntr-o
englez perfect, cu accent american.
Tu eti omul de legtur? strig la rndu-i Jason, uimit, ntrebndu-se
dac ploaia i valurile i afectaser ntr-un fel auzul.
Ce termen prostesc! rspunse brbatul. Sunt doar un prieten!
Cinci minute mai trziu, dup ce urcaser mica ambarcaiune pe plaj, cei
trei pornir la drum, frunziul des aflat de-a lungul rmului, nlocuit repede de
copaci pipernicii. Prietenul improvizase un acoperi cu o singur pant din
prelata unei brci. Un foc mic mocnea ntre copaci, greu de observat din lateral i
din spate, ascuns de prelat. Cldura sa era binevenit; vntul i ploaia torenial i
ngheaser pe Bourne i pe dAnjou. Se aezar toi turcete n jurul focului i
Francezul se adres primul chinezului n uniform.
Nu era nevoie de o primire ca asta, Gamma.
Gamma? izbucni Jason.
Am aplicat reguli ale trecutului nostru, Delta. De fapt, a fi putut s
folosesc Tango sau Fox Trot nu erau chiar toate litere greceti, tii asta. Alfabetul
grecesc era rezervat comandanilor.
Ce discuie idioat! Vreau s tiu de ce ne aflm aici. De ce nu-l plteti i
s ne crm dracului de aici?
Btrne,...! ncepu chinezul trgnat, subliniindu-i accentul american.
sta e cu capsa pus! Ce-l roade?
Vreau s m ntorc ct mai repede la barc, btrne. N-am timp de ceaiuri!
Dar de un Scotch? ntreb ofierul Republicii Populare Chineze, scotocind i
scond la iveal o sticl de whisky destul de bun. O s trebuiasc sa bem din
aceeai sticl, dar nu cred c avem vreo boal contagioas vreunul dintre noi. Doar
ne splm, ne periem dinii, ne culcm cu trfe curate cel puin guvernul nostru
are grij s fie curate.
Cine dracu eti? ntreb Jason Bourne.
Gamma e suficient. Ecoul m-a convins c e. Ct despre ce sunt, las asta
n seama imaginaiei tale. ncearc U.S.C. University of Southern California i
diploma la Berkeley toate manifestaiile de protest din anii 60, precis i aduci
aminte de ele.
Ai fcut parte din ei?
Bineneles c nu. Eu eram conservator convins, membru al societii John
Brich care-i vroia pe toi mpucai! Nite nci isterici, fr urm de respect pentru
obligaiile morale ale naiei!
Tmpit conversaie!
Prietenul meu, Gamma, interveni dAnjou, este intermediarul perfect. Este
agent dublu sau chiar triplu care lucreaz cu toate prile n beneficiul propriilor
sale interese. Este omul complet amoral, iar eu l respect pentru asta.
De ce te-ai ntors n China? n Republica Popular Chinez?
Acolo se aflau banii, recunoscu ofierul. Orice societate de tip represiv ofer
vaste posibiliti celor dispui s-i asume anumite riscuri n numele celor
reprimai. ntreab-i pe comisarii de la Moscova i din blocul estic. Firete, trebuie
s ai legturi n Occident i s posezi anumite caliti ce pot servi conductorilor
locali. Din fericire, sunt un navigator excepional, mulumit prietenilor mei din Bay
Area, proprietarii mai multor iahturi i ambarcaiuni mici, motorizate. M voi
ntoarce ntr-o zi acolo. San Francisco mi-a plcut grozav.
Nu ncerca s-i ghiceti conturile elveiene, spuse dAnjou. Mai bine s ne
concentrm asupra motivului pentru care Gamma ne-a fcut o primire att de
plcut pe o astfel de furtun.
Francezul apuc sticla de whisky i lu o nghiitur.
Te va costa, Ecoule, spuse chinezul.
Cu tine ce nu m cost? Ce ai s-mi spui?
DAnjou i trecu sticla lui Jason.
Pot s vorbesc n faa nsoitorului tu?
Absolut orice.
Sunt informaii preioase. i garantez. Preul este de o mie de dolari
americani.
Numai att?
Cred c este destul, spuse ofierul chinez, lund sticla de scotch de la
Bourne. Suntei numai voi doi i barca mea se afl la o jumtate de mil deprtare
n golful sudic. Echipajul meu crede c am o ntlnire secret cu agenii din colonie.
Vei garanta pentru informaii preioase. i pentru aceste cuvinte eu va
trebui s-i dau acum o mie de dolari cnd e nc foarte posibil ca din tufiuri s
apar, zece zhonggus-ren-i i s ies cu buza umflat.
Sunt momente n care e nevoie de ncredere.
Nu cnd sunt banii mei la mijloc, se opuse Francezul. Nu primeti un
bnu pn cnd nu-mi dai o idee despre ce vrei s vinzi.
Eti gol pn-n mduva oaselor, spuse Gamma, cltinnd din cap. Foarte
bine. Este vorba de nvcelul tu, cel care nu-i mai ascult maestrul ci a ntins
mna dup cei treizeci de argini, care ntre timp s-au nmulit.
Asasinul?
Pltete-l! ordon Bourne cu asprime n glas, fixndu-l cu privirea pe
ofierul chinez.
DAnjou se uit mai nti la Jason apoi la brbatul numit Gamma, dup care
i ridic puloverul i-i descheie pantalonii uzi leoarc. Cut sub betelie i trase
afar un portofel impermeabil. Apoi scoase cu vrful degetelor bancnotele, una cte
una, i le ntinse ofierului chinez.
Trei mii pentru ast sear i una pentru informaie. Restul din portofel
sunt bani fali. ntotdeauna port cu mine o mie n plus, pentru orice eventualitate,
ns nu mai mult...
Informaia! izbucni Jason Bourne.
El a pltit, rspunse Gamma, lui m voi adresa.
Adreseaz-te cui dracului doreti, numai vorbete.
Prietenul nostru comun din Guangzhou, ncepu ofierul privindu-l pe
dAnjou. Operatorul radio de la Cartierul General Nr. 1.
l cunosc, spuse Francezul precaut.
tiam c te voi ntlni aici la aceast or, aa c am realimentat cu
combustibil la pompele din Zhuhai Shi, puin dup ora zece i jumtate. Acolo am
gsit un mesaj n care mi spunea s-l caut, aveam o metod sigur. Mi-a spus c,
prin Beijing, fusese transmis un apel special de la Jade Tower Mountain, cu
prioritate maxim. Era pentru Soo Jiang...
DAnjou tresri aplecndu-se, cu ambele mini sprijinite de pmnt.
Porcul!
Cine mai e i sta? ntreb Bourne repede.
Presupusul ef al serviciului de informaii pentru operaiunile din Macao,
spuse Francezul, un om care ar vinde-o i pe maic sa unui bordel dac i-ar conveni
preul. n momentul de fa este legtura fostului meu elev. A lui Iuda!
Care a fost convocat de urgen la Beijing, l ntrerupse Gamma.
Eti sigur, de asta? spuse Jason.
Prietenul nostru comun e sigur, rspunse chinezul privindu-l tot pe
dAnjou. Un aghiotant de-al lui Soo a sosit la Cartierul General Nr. 1 i a verificat
toate zborurile de mine de pe Kai-tak cu destinaia Beijing. n numele
departamentului su a rezervat cte un loc pentru fiecare zbor. n cteva situaii a
trebuit ca pasagerii s fie trecui pe lista de ateptare. Cnd un ofier din Cartierul
General Nr. 1 a cerut confirmarea personal a lui Soo, aghiotantul lui a spus c
acesta era n Macao cu afaceri urgente. Cine are ns de ncheiat afaceri n Macao la
miezul nopii? Totul este nchis.
Cu excepia cazinourilor, adug Bourne. Masa nr. 5. Kam Pek.
Circumstane absolut controlabile.
Ceea ce, spuse Francezul, nseamn c Soo nu tie exact cnd l va
contacta pe asasin.
Dar este sigur c-l va contacta. Orice mesaj ar purta cu el, nu poate fi dect
un ordin cruia el trebuie s-i se supun.
Jason privi spre ofierul chinez.
Aranjeaz-ne drumul spre Beijing, spuse el. Cu primul zbor, i vei fi bogat,
i-o garantez.
Delta, eti nebun! strig dAnjou. Pekingul nici nu intr n discuie!
De ce? Nimeni nu ne ateapt, iar acolo sunt o mulime de francezi, englezi,
italieni i americani i Dumnezeu tie ci alii n tot oraul. Avem amndoi
paapoarte care ne vor permite trecerea.
Fii rezonabil! exclam Ecoul. Ne aruncm de bun voie n plasa lor. Cu
informaiile pe care le deinem, dac suntem prini n mprejurri dubioase, vom fi
omori fr drept de apel! Fii sigur c se va ntoarce aici, n cteva zile.
Nu-mi pot permite s atept atta, spuse Bourne rece. Creatura ta mi-a
scpat de dou ori la rnd. N-o s-o mai pierd i a treia oar.
i crezi c poi s-l prinzi n China?
Unde altundeva s-ar putea atepta mai puin la o capcan?
Nebunie! Eti nebun!
F aranjamentele, i ordon Jason Bourne ofierului chinez. Primul zbor
spre Beijing. Cnd am biletele n mn, oricine mi le aduce primete cincizeci de mii
de dolari americani. Trimite pe cineva n care ai ncredere.
Cincizeci de mii...? Omul numit Gamma l privea pe Jason Bourne
stupefiat.
*
* *
Cerul de deasupra Pekingului era acoperit de pcl, praful purtat de vntul de
pe cmpiile Chinei de Nord producea n lumina soarelui o atmosfer de un galben
ters amestecat cu un maroniu mohort. Aeroportul din Peking, ca toate
aeroporturile internaionale, era enorm, iar pistele de aterizare, o reea n zigzag de
bulevarde negre, unele dintre ele de peste trei kilometri lungime. Dac exista totui
vreo diferen ntre acest aeroport i cele din occident, atunci ea consta n aerogara
uria, cu acoperiul boltit i cu hotelul ctre care duceau nenumrate ci de acces.
Dei modern ca design, avea o not accentuat de funcionalism, determinnd
absena total a esteticii. Era un aeroport menit s fie folosit i admirat pentru
eficiena sa, nu pentru aspectul su.
Bourne i dAnjou trecur vama cu uurin, drumul fiindu-le nlesnit de
uurina cu care vorbeau chineza. Vameii fuseser chiar amabili, da abia aruncnd
cte o privire fugar bagajului sumar, ateni mai mult la dexteritatea lor lingvistic
dect la lucrurile pe care le duceau cu ei. eful vamei acceptase fr reinere
povestea celor doi specialiti n studii orientale, ntr-o vacan ale crei drumuri vor
duce fr ndoial, ctre slile de lectur. Schimbaser cte o mie de dolari amndoi
n moned renminbi pentru care primir apoi aproape dou mii de yuani de fiecare.
Iar Bourne i scoase ochelarii cumprai la Washington, de la prietenul su Cactus.
Un singur lucru m surprinde, spuse Francezul n timp ce stteau n faa
unui panou electronic ce indica sosirile i plecrile din urmtoarele trei ore. De ce ar
cltori el pn aici cu un avion de pasageri obinuit? Cu siguran c cel care l
pltete i-ar putea pune la dispoziie un aparat de zbor militar sau guvernamental.
Ca i noi, pentru asemenea avioane i trebuie anumite semnturi i
aprobri rspunse Jason. i apoi, clientul, oricine ar fi el, trebuie s se in la
distan de asasin. Probabil c va sosi ca turist sau ca om de afaceri, dup care vor
ncepe complicatele tentative de a stabili legturile. Cel puin, pe asta contez eu.
Nebunie! Spune-mi, Delta, dac reueti s-l prinzi i-i atrag atenia c
acest dac este destul de important, innd seama c este extraordinar de abil ai
vreo idee despre cum l vei scoate din China?
Am bani. Bani americani bancnote de valoare, mai multe dect i
imaginezi. Sunt n cptueala hainei.
De asta ne-am oprit la Peninsula, nu-i aa? De asta i-ai pstrat camera.
Acolo i ii banii.
I-am inut. n seiful hotelului. l scot eu de aici.
Cum? Clare pe naripatul Pegas?
Nu, probabil cu un zbor Pan Am n care noi vom ajuta un prieten foarte
bolnav. De fapt cred c tu mi-ai dat ideea asta.
Atunci sunt un caz patologic!
Stai lng fereastr, spuse Bourne. Mai sunt dousprezece minute pn la
sosirea urmtorului avion dinspre Kai-tak, cu toate c asta ar putea s nsemne la
fel de bine dou minute sau dousprezece ore. M duc s cumpr un cadou pentru
noi doi.
Nebunie curat, murmur Francezul, cltinnd din cap, prea obosit s mai
protesteze.
Jason se ntoarse, apoi l conduse pe dAnjou ntr-un col de unde puteau
vedea porile de intrare ale aeroportului, nchise, cu excepia uneia singure pentru
pasagerii ce se duceau la punctul vamal. Bourne se cut n buzunarul interior al
hainei i scoase o cutie lung i subire, mpachetat ntr-un ambalaj strlucitor,
destul de iptor, de felul acelora din magazinele de suveniruri din ntreaga lume. i
scoase capacul nuntru se afla un coup-papier de alam, cu caractere chinezeti
ncrustate de-a lungul mnerului. Vrful era extrem de ascuit.
Ia-l, spuse Jason. Punei-l la bru.
Cum e centrul de greutate? ntreb Ecoul n timp ce i-l potrivea sub
cureaua de la pantaloni.
Merge. Aproape la mijlocul mnerului, iar alama i d greutate. Cred c i
taie destul de bine.
Da, mi-aduc aminte, spuse dAnjou. Una din primele noastre reguli a fost
c niciodat s nu arunci un cuit. Cu toate acestea, ntr-o sear, ai urmrit un
Gurkha ucignd o iscoad la trei metri deprtare, fr s trag vreun foc sau s
rite o lupt corp la corp. Baioneta a zburat, nvrtindu-se prin aer ca un proiectil
necrutor, i s-a nfipt n pieptul intrusului. n dimineaa urmtoare i-ai ordonat
acelui Gurkha s ne nvee i pe noi cum s mnuim asemenea obiecte. Unii s-au
descurcat mai bine, alii mai puin.
Tu cum te-ai descurcat?
Rezonabil. Eram mai n vrst dect voi, i orice metode de aprare pe care
le puteam nva i nu necesitau prea mare efort fizic, m atrgeau. i apoi, exersam
tot timpul. M-ai vzut doar; vorbeai deseori despre aceasta.
Jason privi spre Francez.
E ciudat, ns nu-mi aduc aminte nimic.
Am crezut c... mi pare ru Delta.
Nu are importan. nv s am ncredere n lucruri, pe care nu le neleg.
Ateptarea continu, amintindu-i lui Bourne de cea din gara Lo Wu cnd
trenuri pline de pasageri treceau grania i nimeni suspect nu se ivea pn n
momentul n care un brbat btrior, scund i cu un chioptat vizibil, se
transformase n deprtare. Avionul de 11:30 avea o ntrziere de peste dou ore.
Vama va mai dura i ea cincizeci de minute.
Uite-l! izbucni dAnjou, artnd ctre un om care tocmai trecea prin porile
de intrare.
Cel cu baston? ntreb Jason. Care chiopteaz?
mbrcmintea srccioas nu-i poate ascunde umerii! exclam Ecoul.
Prul crunt este prea proaspt, nu i l-a periat ndeajuns, iar ochelarii fumurii
sunt prea mari. Ca i noi, e obosit. Ai avut dreptate. Chemarea la Beijing a fost
imperativ i l-a fcut neglijent.
Pentru c odihna e o arm i n-a luat n seam asta?
Da. Noaptea trecut Kai-tak-ul i a pus fr ndoial amprenta asupra lui,
dar a trebuit s se supun ordinelor. Merde! Onorariile stuia trebuie s ating sute
de mii!
Se ndreapt spre hotel, spuse Bourne. Tu rmi aici. l urmresc eu de la
distan. Dac te observ, o s-o ia la fug i am putea s-l pierdem.
Dar te poate observa i pe tine!
Nu chiar. Jocul sta eu l-am inventat. i m voi afla n spatele lui. Rmi
aici. Vin s te iau mai trziu.
Punndu-i geanta pe umr, i mimnd oboseala provocat de ntrzierea
avionului, Jason se altur pasagerilor debarcai, ce se ndreptau spre hotel,
nedezlipindu-i ochii de la brbatul cu pr ncrunit din faa sa. De dou ori fostul
lupttor englez de comando se opri i se ntoarse i tot de attea ori, cu o micare
rapid a umerilor, Bourne se rsuci la rndul su i se aplec, parc alungnd o
insect de pe picior sau potrivindu-i cureaua genii, ascunzndu-i trupul i faa.
Coada de la ghieu se mri i Jason era cu opt persoane n urma asasinului, n cel
de-al doilea rnd, ncercnd s treac neobservat i aplecndu-se din cnd n cnd
s-i mping geanta. Asasinul ajunse n dreptul femeii de la ghieu; i art actele,
semn n registru, i, chioptnd sprijinit de baston, se ndrept ctre lifturile de
pe partea dreapt. ase minute mai trziu, Bourne ajunse i el n dreptul ghieului.
Se adres n chinez tinerei.
Ni neng bang zhu wo ma? ncepu el cernd o mn de ajutor. A fost o
cltorie neprevzut i n-am unde s stau. A dori o camer numai pentru o
noapte.
Vorbii foarte bine limba noastr, spuse funcionara, cu ochii migdalai,
mari de uimire. Ne onorai, adug ea amabil.
i sper s-mi mbuntesc cunotinele n timpul ederii mele aici. M aflu
ntr-o cltorie de studiu.
Atunci ai fcut alegerea potrivit. Exist multe locuri splendide n Beijing,
ca de altfel oriunde n alt parte, firete, ns acesta este un ora fermecat. N-avei o
rezervare la hotel?
Mi-e team c nu. Totul a fost hotrt n ultima clip, m nelegei?
Deoarece vorbesc ambele limbi, pot s v spun c v-ai exprimat ct se
poate de corect n limba noastr. Aproape totul este ocupat, ns voi vedea ce pot s
fac. Nu va fi ceva luxos desigur.
Nici nu mi-a putea permite aa ceva, spuse Jason timid. Sunt mpreun
cu un coleg am putea dormi n acelai pat, dac va fi necesar.
Degetele funcionarei frunzrir paginile unui registru.
S-ar putea s fie. Poftii! spuse ea. O camer cu un pat, la etajul doi. Cred
c este destul de convenabil.
O lum, aprob Bourne. Apropo, cu cteva minute n urm, am zrit un
brbat pe care sunt sigur c-l cunosc de undeva. Cred c mi-a fost profesor cnd am
studiat n Anglia. Cel cu pr crunt i cu baston... Sunt sigur c el este. A vrea s-l
ntlnesc.
A, da, mi-l amintesc. Funcionara cut n registrul din faa sa. l cheam
Wadsworth, Josep Wadsworth. Se afl la camera 325. Dar cred c v nelai.
Ocupaia dnsului este consultant din partea Marii Britanii n foraj marin.
Avei dreptate, nu e el, spuse Jason, cltinnd stnjenit din cap. Apoi lu
cheia de la camera sa i plec.
*
* *
Putem s-l prindem! Acum! Bourne apuc strns braul lui dAnjou i-l
trase pe Francez din colul pustiu al terminalului, unde ateptase.
Acum? Att de uor? Att de repede? E incredibil!
Dimpotriv, spuse Jason conducndu-l pe dAnjou ctre irul de ui de
sticl ce ddeau spre hotel. Este ct se poate de credibil. Atenia omului tu se
concentreaz asupra altor lucruri acum: n primul rnd, trebuie neaprat s nu se
arate. Apoi nu poate face nici un apel telefonic prin central, aa c va fi nevoit s
rmn n camer i s atepte telefonul prin care-i se vor da noi instruciuni.
Cei doi intrar pe ua de sticl, privir mprejur apoi o luar spre stnga.
Bourne continu repezit:
n plus, el nu i-a ndeplinit misiunea asear, la Kai-tak, aa c acum
trebuie s ia n considerare o alt posibilitate: a propriei sale eliminri, pe motiv c
cel care a gsit explozivul sub main l-a vzut i l-a recunoscut ceea ce e perfect
adevrat. Va insista ca clientul su s vin singur la ntlnire, astfel nct, dac e
cazul, s aib loc o nfruntare unu la unu. Este propria sa siguran n joc.
Ddur peste o scar i ncepur s urce.
i va schimba i mbrcmintea, complet Delta. Nu-i poate permite s
apar din nou n aceleai haine i nici n cele n care se afl acum. Trebuie s devin
o alta persoan.
Ajunser la etajul al treilea, cnd Jason se ntoarse spre dAnjou i i spuse:
Crede-m pe cuvnt Ecoule, omul tu are o groaz de probleme pe cap.
Att de multe c nici un mare maestru de ah nu le-ar face fa.
sta e un discurs academic sau vorbete omul care se numea cndva
Jason Bourne?
Bourne, spuse Webb, cu privirea rece i vocea de ghea. Dac a existat
vreodat o asemenea persoan, o ai acum n faa ochilor.
Potrivindu-i geanta pe umr, Jason deschise ncet ua de la casa scrii i se
strecur cu atenie n coridor. Doi brbai cu accent britanic. mbrcai n costume
cu dungulie, traversau holul, plngndu-se de absena personalului de serviciu.
Deschiser ua camerei lor i intrar. Bourne mpinse ua de la casa scrii i-l trase
nuntru pe dAnjou; apoi traversar la rndul lor coridorul. Numerele camerelor
erau scrise cu caractere chinezeti i arabe.
341, 339, 337 nimeriser holul care le trebuia, camera se afla undeva pe
partea stng. Trei cupluri de indieni i fcur brusc apariia dintr-un lift femeile
mbrcate n sariuri iar brbaii cu pantaloni strni pe picior. Trecur pe lng
Jason i dAnjou plvrgind i cutndu-i camerele, brbaii evident iritai de
faptul c trebuie s-i care singuri bagajele.
335, 333, 331...
Asta-i culmea! se auzi o voce strignd, i o femeie obez, mbrcat n halat
de baie i cu bigudiuri n cap, iei val vrtej pe o u de pe partea dreapt a
coridorului. Cmaa de noapte de dedesubt i atrna ca o tren, astfel c de dou ori
se mpiedic n ea. i-o slt smucit, expunnd nite pulpe demne de un rinocer.
W.C.-ul nu merge iar de la telefon s-i iei gndul!
Isabel, i-am mai spus doar! strig un brbat n pijama roie, iscodind cu
privirea prin ua deschis. Eti obosit. Odihnete-te puin i adu-i aminte c nu
suntem n Short Hills. Te rog nu te enerva. Linitete-te!
De vreme ce nu pot folosi baia, n-am de ales. Dar nu-i nimic, dau eu de un
chinezoi mpuit i o s urlu la el pn m rcoresc! Unde-s scrile? Nu m-a urca
n lifturile alea nenorocite pentru nimic n lume. Alea, dac se mic, cred c o fac
lateral, i atunci se ciocnesc cu vreun avion!
Agitata femeia se npusti ca o vijelie spre casa scrilor. ntre timp, dou dintre
cele trei perechi indiene aveau dificulti cu cheile. Pn la urm reuir s
conving uile s se deschid cu lovituri de picior puternice i bine plasate.
Brbatul n pijama roie trnti ua la loc dup ce ipase dup soie, exasperat.
Exact ca la reuniunea de la club! Eti att de obositoare. Isabel!
329, 327... 325. Gsiser camera. Holul era pustiu.
De dincolo de u, se auzeau acordurile muzicii orientale. Radioul era deschis,
volumul dat tare, gata s devin maxim odat cu primul rit al telefonului. Jason
l trase pe dAnjou lng zid, i-i spuse ncet.
Nu-mi aduc aminte de nici un Gurkhas sau de vreo iscoad, dar...
Tu nu, ns o parte din tine da, Delta, l ntrerupse Ecoul.
Poate, dar asta n-are impolrtan. Acesta e nceputul unui sfrit. Ne vom
lsa genile aici. Eu m ocup de u, iar tu m vei urma ndeaproape. ine-i coup-
paier-ul la ndemn. Mai vreau s-i spun un lucru, i vreau s m nelegi foarte
bine nu te folosi de el dect dac este absolut necesar. Iar dac o faci, intete la
picioare. Nu mai sus de talie.
Ai mult ncredere n precizia unui om btrn dect am eu.
Sper c nu va fi nevoie s apelm la ea. Uile astea sunt fcute din placaj
iar asasinul tu e dus cu mintea la alte lucruri. Nu-i nchipuie c tim c e aici. i
chiar dac am ti, cum ar putea crede c am trecut grania att de repede? Orice ar
fi, voi pune mna pe el. Eti gata?
Ca ntotdeauna, spuse Francezul, punndu-i pe podea valiza mic i
scondu-i coup-papier-ul de alam de la bru. Apuc lama n mn, cu degetele
larg desfcute, cutndu-i centrul de greutate.
Bourne ls s-i alunece geanta de pe umr i se post tcut n faa camerei
325. Privi spre dAnjou. Ecoul ncuviin din cap. n clipa urmtoare Bourne se
npusti asupra uii, izbind violent cu piciorul stng poriunea de sub broasc. Ua
se prbui nspre nuntru, ca aruncat n aer: lemnul se sfrm iar balamalele
fur smulse din lcaul lor. Bourne se arunc nuntru, rostogolindu-se, cutnd
cu privirea n toate prile.
Arretez!
18
rcni dAnjou.
n pragul unei ui, apru un brbat, un brbat cu pr crunt, asasinul! Jason
sri n picioare i se arunc asupra przii, apucndu-l de pr i smucindu-l spre
stnga, apoi spre dreapta, dup care l izbi de cadrul uii. Deodat, francezul scoase
un urlet, iar lama de alam a coup-papier-ului vji prin aer, nfigndu-se n perete,
cu mnerul vibrnd. Era un avertisment.
Delta! Nu!
Bourne se opri brusc; cellalt rmase imobilizat sub greutatea i strnsoarea
atacatorului su.
Privete! strig dAnjou.
Jason se trase napoi ncet, cu braele ncordate, inndu-l strns pe brbatul
din faa sa. Apoi privi ncremenit faa sfrijit, plin de riduri, a unui om n vrst, cu
pr crunt.






















18
Stai aa! (lb. Fr. n.tr.).
CAPITOLUL 22
ntins pe patul ngust, Marie privea n tavan.. Razele soarelui de amiaz se
strecurau prin ferestrele fr jaluzele, umplnd camera mic cu o lumin orbitoare
i cu prea mult cldur. Transpiraia i se prelingea pe fa, iar bluza rupt i se
lipea de pielea umed. Picioarele o dureau n urma a ceea ce, de diminea, ncepuse
ca o plimbare lung de-a lungul falezei, i care o condusese n cele din urm spre o
plaj stncoas. Acum tia c fcuse o prostie, dar n acel moment era singurul
lucru pe care-l putea face, altfel ncepea s-i ias din mini.
Zgomotul strzii urca pn la ea, amestec ciudat de voci ascuite, ipete
rzlee, clinchete de biciclete i claxoane asurzitoare de camioane i autobuze. Era
ca i cum o fie supraaglomerat a Hong Kong-ului fusese rupt i transplantat
ntr-un loc ndeprtat, unde un fluviu enorm i cmpii nesfrite mrginite de muni
nali luau locul portului Victoria i nenumratelor rnduri de zgrie-nori din sticl
i beton. ntr-un fel nlocuirea se i produsese, reflect Marie. Cetatea n miniatur
Tuen Mun era unul din acele fenomene orientate n spaiu, rsrite la nord de
Kowloon, n Noile Teritorii. Cu civa ani n urm fusese doar o ntindere de pmnt
arid. Acum devenise treptat o metropol ce se dezvoltase rapid, nesat cu osele
pavate, fabrici i cldiri impuntoare, atrgnd mii de oameni din sud cu promisiuni
de locuri de munc i apartamente noi. Cei care rspundeau chemrii aduceau cu ei
nebunia de neconfundat a comerului din Hong Kong, fr de care totul ar fi fost
umplut de probleme cotidiene banale i neinteresante pentru nite oameni activi.
Acetia erau adevraii descendeni ai Guangzhou-ului, provincia Canton nu cei
venii din att de cunoscutul i obositorul Shanghai.
Marie se trezise cu primii zori avusese un somn agitat i plin de comaruri.
tia c trebuie s fac fa unei alte ateptri pn cnd o va suna Catherine.
Staples i telefonase trziu n seara trecut, trezind-o din somnul provocat de o zi
care o istovise complet, numai ca s-i spun vag c se ntmplaser cteva lucruri
neobinuite, care ar putea aduce veti favorabile. Urma s se ntlneasc cu cineva,
o persoan influent, care s-i dea o mn de ajutor. Marie trebuia numai s stea n
casa, lng telefon, pentru cazul n care ar fi aprut tiri noi. Catherine i ceruse s
nu pomeneasc nici un nume sau vreun alt detaliu la telefon, iar Marie nu se mirase
de scurtimea convorbirii.
Primul lucru pe care-l fac mine diminea va fi s-i telefonez. Apoi,
Staples nchise brusc.
Nu primi nici un telefon pn la 8:30 i nici la 9. La ora 9:36, Marie i pierdu
complet rbdarea. Consider c menionarea vreunui nume era de prisos ntruct
fiecare recunotea vocea celeilalte i Catherine trebuia s neleag c i se promisese
c va fi sunat la primele ore ale dimineii. Prin urmare, ddu telefon la
apartamentul unde locuia aceasta n Hong Kong; nu rspunse nimeni, aa c
telefon din nou pentru a se convinge c formase numrul corect. Nimic. Disperat,
fr s-i mai pese de nimic, sun consulatul.
Cu doamna Staples din serviciul diplomatic, v rog. Sunt o prieten de a ei
din Treasury Board, din Ottawa. A vrea s-i fac o surpriz.
Legtura telefonic este foarte bun.
Nu sunt din Ottawa, sunt de aici, spuse Marie, nchipuindu-i faa
recepionerei vorbree.
mi pare ru, doamna Staples lipsete. Ca s v spun drept i comisia o
caut. Dac putei s-mi lsai un numr de telefon...
Marie puse receptorul n furc. O cuprinse dezndejdea. Era aproape ora 10.
Catherine se scula devreme. Primul lucru mine diminea putea nsemna
intervalul de timp ntre 7:30 i 9:30, dar n nici un caz zece nu n aceast situaie.
Zece minute mai trziu, sun telefonul. ncepea un alt fel de panic, mult mai
brutal.
Marie?
Catherine, eti bine?
Da, firete.
Ai spus c mi vei telefona la primele ore ale dimineii! De ce n-ai dat telefon
mai devreme? ncepusem s-mi ies din mini! Poi s vorbeti?
Da, sunt la un telefon public...
Ce s-a ntmplat? Ce se ntmpl? Cine-i brbatul cu care te-ai ntlnit?
Urm o scurt pauz pe fir, care pentru o clip i se pru Mariei nefireasc,
fr s tie ns de ce.
Vreau s te liniteti. Marie, spuse Staples. Nu i-am telefonat nainte
pentru c aveai mare nevoie de odihn. Cred c am unele rspunsuri pe care le
doreti i de care ai nevoie. Lucrurile nu sunt att de groaznice cum par i trebuie
s-i pstrezi calmul.
La dracu, sunt calm, att ct pot fi! Despre ce naiba vorbeti acolo?
Pot s-i spun c brbatul tu triete.
Iar eu pot s-i spun c e expert n ce face ce a fcut. Nu-mi spui nimic
nou.
Plec spre tine n cteva minute. Traficul e aglomerat, ca ntotdeauna, poate
chiar mai ru din cauza trupelor de securitate ce nconjoar delegaiile Chino-
Britanice i blocheaz strzile i tunelul dar, oricum, n-ar trebui s-mi ia mai mult
de o or jumtate sau poate dou s ajung.
Catherine, vreau nite rspunsuri!
i le voi da, cel puin cteva dintre ele. Odihnete-te, Marie ncearc s te
liniteti. Totul va fi bine. Vin repede.
Omul sta, ntreb nevasta lui David Webb, cu glas rugtor, vine cu tine?
Nu, voi fi singur, nimeni nu m va nsoii. Avem de vorbit. O s te vezi cu
el mai trziu.
n regul.
Oare fusese ceva n tonul lui Catherine? se ntreb Marie dup ce termin
convorbirea. Sau faptul c aceasta nu-i spusese nimic concret, dei afirmase c
poate vorbi linitit, fiindc era un telefon public? Femeia pe care o cunotea ea, ar
ncerca s potoleasc nelinitile unui prieten aflat la ananghie dac ar avea nite
fapte concrete sau mcar i-ar da un singur indiciu, de importan vital, n cazul n
care informaia pe care o deine era prea complicat. Ceva ct de mic. Soia lui Webb
merita mcar att! n loc de asta ns, auzise fraze diplomate i aluzii, dar nici un
amnunt palpabil. Era ceva ciudat care depea puterea sa de nelegere. Catherine
o protejase, i asumase nite riscuri enorme, att pe plan profesional, cnd a fost
de acord s nu-i ntiineze consulatul, ct i pe plan personal, expunndu-se
primejdiei. Marie tia c ar trebui s-i fie recunosctoare pentru toate acestea,
extrem de recunosctoare chiar, i totui, simea cum i se strecoar o umbr de
ndoial n suflet. Spune din nou Catherine, strig ea n sine, spune c totul va fi bine!
Nu pot s mai gndesc. Nu m pot concentra aici! Trebuie s ies afar... Am nevoie de
aer!
Pe bjbite, mbrc hainele pe care le cumprase mpreun cu Catherine n
seara trecut cnd ajunseser n Tuen Mun. Mai nti Staples o dusese la un doctor
care i examinase picioarele i i le pansase, dup care i dduse nite papuci de
spital i i prescrisese s poarte tenii cu talp groas, n cazul n care avea s
mearg mult n decursul urmtoarelor zile.
De fapt Catherine cumprase hainele iar Marie o ateptase n main; i,
lund n consideraie starea de tensiune n care se afla, gustul ei se dovedise att
funcional, ct i cochet. Unei fuste de bumbac verde uni, i se adugase o bluz
alb, tot de bumbac, i o mic geant, deasemeni alb. Apoi mai luase i o pereche
de pantaloni largi, de culoare verde nchis shortul era cam nepotrivit i o alt
bluz cu croial simpl. Toate erau copii ale unor produse de cas cunoscute, cu
numele pe etichete scrise corect.
Sunt foarte drgue, Catherine. i mulumesc mult.
Se asorteaz la culoarea prului, i spuse Catherine. Nu c se va observa n
Tuen Mun nu vreau s iei prea mult din cas dar tot va trebui s plecm de aici
ntr-o zi. Apropo, n cazul n care sunt reinut la birou i ai nevoie de ceva, i-am
pus nite bani n geant.
Credeam c nu trebuie s prsesc apartamentul, i c urmeaz s
cumprm cte ceva de-ale gurii, ca s am.
Nu tiu nici eu ce m ateapt n Hong Kong. Dac e destul de furios, Lin
ar putea s dezgroape cine tie ce lege prfuit, colonial i s m pun sub arest la
domiciliu... Pe Blossom Soon Street e un magazin de nclminte. Va trebui s
ncerci o pereche de tenii. Te nsoesc, bineneles.
Dup cteva clipe de tcere, Marie ncepu din nou:
Catherine, cum de tii att de multe despre locul acesta? Nu vd nici un alt
alb pe strzi. Al cui este apartamentul?
Al unui prieten, spuse Staples fr alte explicaii. Rmne nefolosit
perioade ndelungate, aa c mai vin aici ca s m odihnesc. Att i spusese
Catherine, subiectul era tabu. Chiar i cnd vorbiser aproape o noapte ntreag, nu
reuise s o provoace s-i dea mai multe amnunte. Era o tem pe care pur i
simplu nu voia s o discute.
Marie mbrc pantalonii i bluza, dup care se lupt s-i pun teniii prea
mari pentru ea. Apoi cobor cu grij scrile i iei n strada aglomerat, devenind
dintr-o dat contient de privirile pe care le atrgea asupra sa. Se ntreb pentru
un moment dac nu ar trebui s se ntoarc i s intre napoi n apartament. Dar
nu putea; evadarea dintre cei patru perei ai micului apartament o ajuta s-i
recapete puterile. Se plimb ncet pe trotuar, fascinat de culorile, agitaia febril i
nesfrita vorbrie sacadat din jurul su. Ca i n Hong Kong, firme luminoase n
culori iptoare se ridicau pretutindeni deasupra cldirilor, i, peste tot, vedea
oameni care se tocmeau i se certau la standuri i n faa uilor magazinelor. Era
ntr-adevr ca i cum o parte din colonie fusese dezrdcinat i apoi implantat pe
o ntindere vast.
Ddu peste o osea neterminat, la captul unei strzi luntrice, unde lucrul
era aparent abandonat, poate numai temporar, deoarece utilajele speciale
nefolosite i ruginite zceau pe margini. Dou marcaje n limba chinez se aflau de
fiecare parte a oselei. naintnd cu precauie. Marie cobor panta abrupt pn pe
rmul pustiu i se aez pe o stnc. Minutele de libertate se transformar n clipe
preioase de linite. Privi n deprtare i vzu vasele navignd dinspre docurile
portului Tuen Mun sau apropiindu-se de rm, dinspre China. Din cte vedea,
primele erau brci de pescuit, cu nvoade atrnate peste borduri, iar cele ce soseau
din China erau, cele mai multe din ele, cargouri mici ncrcate cu lzi cu diferite
produse. Erau i nave de grniceri, cenuii i suple arbornd drapelul Republicii
Populare Chineze. Arme amenintoare i negre erau montate pe puntea fiecreia
dintre ele. Brbai n uniforme stteau neclintii alturi, cercetnd orizontul prin
binocluri. Din cnd n cnd, cte un vas militar acosta, cteva vase de patrul
rzlee mpingeau cte o barc de pescari, strnind gesturi disperate din partea
pescarilor. Ridicnd nepstor din umeri, soldaii ntorceau crma i se ndeprtau.
Totul era un joc, gndi Marie. Nordul i afirma pe tcute supremaia absolut iar
Sudului nu-i rmnea dect s protesteze mpotriva violrii apelor teritoriale. Primul
avea fora oelului i a disciplinei, al doilea nvoadele i perseverena. Nici unul nu
ieea victorios pentru c pe amndoi i nvingeau pn la urm plictiseala i
nelinitea.
Jing cha! strig o voce de brbat, din spate, de la distan.
Shei! ip un al doilea. Ni zai zher gan shemma?
Marie se rsuci brusc. Doi brbai aflai la captul drumului n construcie o
luar la goan ctre ea, strigndu-i nite ordine. Se ridic cu greu n picioare,
inndu-se de stnci. Cei doi se apropiau. Amndoi erau mbrcai ntr-un fel de
uniforme paramilitare, iar cnd se apropiar mai mult, vzu c erau foarte tineri
adolesceni maximum douzeci de ani.
Bu xing! ltr biatul cel mai nalt, uitndu-se napoi n sus, i fcndu-i
semn tovarului su s o nface. Orice voiau s-i fac, trebuia s se petreac
repede. Cel de-al doilea tnr i imobiliza braele pe la spate.
Oprii-v! strig Marie, zvrcolindu-se. Cine suntei?
Doamna vorbete englezete, observ primul biat. i eu vorbesc
englezete, adug el plin de sine, mieros. Am lucrat la un bijutier, n Kowloon. Din
nou arunc o privire rapid nspre oseaua neterminat.
Atunci spune-i prietenului tu s-i ia minile de pe mine!
Doamna nu-mi comand mie ce s fac. Eu i comand doamnei.
Tnrul se apropie, privind insistent snii Mariei, dedesubtul bluzei.
Acesta este un drum interzis; o zon de coast interzis. Doamna nu a
observat marcajul?
Nu tiu limba chinez, mi pare ru. Plec imediat. Numai spune-i amicului
tu s m lase n pace. Deodat, Marie simi trupul brbatului din spatele su
lipindu-se strns de-al ei.
Oprete-te! ip ea, auzind n ureche rsul nfundat i simind respiraia
cald pe gt.
Doamna are vreo ntlnire cu o barc de criminali din Republica Popular?
Le face semne celor de pe mare? Chinezul mai nalt ridic minile i apuc nasturii
de sus ai bluzei.
Poate ascunde un radio sau un dispozitiv de semnalizare? Este de datoria
noastr s mpiedicm aceste lucruri. Poliia are ncredere n noi.
Fir-ai al dracului s fii, i-ai labele de pe mine! Marie se rsuci violent dnd
din picioare. Cel din spatele ei o trase i o dezechilibr, iar cel de-al doilea o apuc
de picioare, nclecnd.
ncordat, ntins la pmnt i inut strns, nu mai putea face nici o
micare.
Primul chinez i sfie bluza, apoi sutienul, i-i apuc strns snii cu ambele
mini. Marie ncepu s ipe i continu pn cnd fu lovit peste gur i simi dou
degete nfigndu-i-se n gt, transformndu-i ipetele ntr-o tuse nbuit.
Comarul de la Zrich ncepea din nou viol i moarte pe Guisan Quai.
Cei doi o purtar pe sus spre un loc cu iarba nalt. Biatul din spate i
ncleta mna peste gura ei, apoi i puse iute braul drept, mpiedicnd-o s respire
i s ipe.
O aruncar la pmnt, unul dintre atacatori acoperindu-i acum faa cu
abdomenul dezgolit, n timp ce cellalt i trgea pantalonii i i bga minile ntre
picioare. Era la Zrich numai c ntunericul rece al Elveiei fusese nlocuit cu
cldura umed a Orientului, fluviul Limmat cu alt fluviu, mult mai mare, mult mai
pustiu, i, avea n fa acum dou fiare, nu una.
Simi deodat trupul chinezului mai nalt peste ea, mpingndu-se cu for,
furios c nu putea s o ptrund din cauza zvrcoliturilor ei care-i respingeau
asaltul cu disperare. Pentru o clip, biatul culcat peste faa ei se ridic i-i vr
mna n pantaloni. n scurta clip de revelaie, lumea Mariei se sparse n buci! i
nfipse cu putere dinii n carnea de deasupra; sngele ni i ea simi gustul greos
al crnii crude n gur
Urmar urlete nfiortoare; braele i fur eliberate. Izbi cu picioarele n toate
prile n timp ce tnrul oriental se rostogolea la vale inndu-se de burt. Apoi
Marie arse un genunchi n organul dezgolit de deasupra abdomenului ei i ncerc
s sfie faa schimonosit, plin de sudoare a celui mai nalt, i s ipe s strige,
s roage, s urle, cum n-o mai fcuse niciodat n viaa ei. inndu-se cu minile de
testicule, biatul se npusti cu furie asupra ci. De data aceasta nu pentru a o silui,
ci pentru a o opri cu orice pre s mai ipe.
Sufocat, Marie simi cum se cufund treptat n ntuneric. Apoi, cnd i
pierise orice urm de speran, auzi voci n deprtare, voci intrigate care se
apropiau. n acel moment tiu c trebuia s scoat un ultim strigt de ajutor.
Disperat, i adun toate puterile i-i nfipse unghiile n mutra contorsionat a
tnrului de deasupra ei, eliberndu-i pentru o secund gura din strnsoare.
Aici! Aici! Jos!
Deodat vzu oameni roind n jurul su; auzi zgomote nfundate de pumni i
uturi, apoi urlete furioase. ns nebunia din jur nu o mai afecta. Apoi o cuprinse
ntunericul; ultimele gnduri i fur numai parial ndreptate asupra sa nsi.
David! David, pentru numele lui Dumnezeu, unde eti? Nu te lsa dobort,
iubitule! Nu-i lsa s-i distrug viaa din nou. Mai presus de toate, nu le permite s te
distrug! Ei m vor i pe mine, dar nu m voi lsa aa uor! De ce se ntmpl toate
acestea? Oh, Dumnezeule, de ce oare?
Se trezi pe un pat de campanie, ntr-o ncpere mic, fr ferestre. O
chinezoaic tnr i tergea fruntea cu o pnz parfumat, rcoroas.
Unde...? opti Marie. Unde e... asta? Unde m aflu? Fata zmbi ginga i
nl din umeri, fcnd semn cu capul nspre cealalt parte a patului de campanie,
unde se afla un chinez mbrcat n haine tradiionale, dar cu o tunic alb n loc de
cma, i cruia Marie nu-i ddu mai mult de treizeci de ani.
Permitei-mi s m recomand, spuse brbatul ntr-o englez cu accent, dar
corect. M numesc Jitai i lucrez pentru filiala Tuen Mun a Bncii Hang Chow. V
aflai n camera din spate a unui magazin de esturi aparinnd unui prieten i n
acelai timp client de-al meu, domnul Cheng. V-au adus aici i apoi m-au chemat pe
mine. Ai fost atacat de dou haimanale ale Di-di Jing Cha-ului, ceea ce n
traducere liber nseamn Poliia Auxiliar a Tinerilor. Este unul din acele programe
sociale bine intenionate, care aduc multe beneficii, dar n care uneori se mai
rtcesc i mere pduree, cum spunei voi, americanii.
Ce v face s credei c sunt americanc?
Accentul dumneavoastr. n timp ce v aflai n stare de incontien ai
vorbit despre un brbat pe nume David. Un prieten drag, nu m ndoiesc. Ai dori
s-l gsii.
Ce am mai spus?
Nimic serios. Nu erai prea coerent...
Nu cunosc pe nimeni cu numele de David, spuse Marie ferm. Sau, m rog,
nu aa cum credei dumneavoastr. Trebuie s fi fost unul dintre acele deliruri care
scot la suprafa amintiri foarle ndeprtate.
Faptul e lipsit de importan. Starea sntii dumneavoastr este cea care
conteaz. Suntem copleii de ruine i prere de ru pentru tot ceea ce vi s-a
ntmplat.
Unde sunt cei doi nenorocii, ticloii?
Au fost prini i vor fi pedepsii.
Sper c vor petrece zece ani n nchisoare. Chinezul se ncrunt.
Pentru asta e nevoie de intervenia poliiei o plngere oficial, o audien
naintea unui magistrat i multe alte proceduri legale.
Marie privi fix nspre bancher.
Acum, dac dorii v voi nsoi pn la poliie n calitate de interpret. Noi
am ateptat s v revenii pentru c ne-am gndit c ar trebui mai nti s aflm
dorinele dumneavoastr n aceasta privin. Ai trecut prin attea i v aflai aici n
Tuen Mun, singur, din motive pe care numai dumneavoastr le cunoatei.
Nu, domnule Jitai, spuse Marie ncet. A prefera s nu depun o plngere.
M simt bine acum i apoi, rzbunarea nu e important pentru mine.
Pentru noi ns, da doamn.
Ce vrei s spunei?
Atacatorii dumneavoastr i vor purta ruinea pn n noaptea nunii,
cnd virilitatea lor va lsa de dorit.
neleg. Dar sunt tineri...
Azi diminea, dup cum am aflat, nu a fost prima lor ncercare. Sunt
josnici i vor fi pedepsii pentru acesta.
Azi diminea? Dumnezeule, ct este ceasul? De ct timp m aflu aici?
Bancherul i privi ceasul.
De aproape o or.
Trebuie neaprat s m ntorc la apartamentul meu, chiar acum. Este
important.
Doamnele doresc s v coas puin hainele. Sunt nite croitorese excelente
i nu va dura mult. Dar au fost de prere c nu ar fi bine s v trezii dezbrcat.
N-am timp. Trebuie s m ntorc chiar acum. Of, doamne! Habar n-am n
ce parte e i nici n-am adresa!
Cunoatem noi cldirea, doamn. O femeie alb, nalt, frumoas i mai
ales singur este remarcat cu uurin n Tuen Mun. tirea se rspndete cu
repeziciune. V vom conduce noi acolo, chiar acum.
Apoi bancherul se ntoarse i spuse ceva rapid n chinez, adresndu-se cuiva
din spatele unei ui ntredeschise aflate n spatele su, timp n care Marie se scul
din pat. Dintr-odat se trezi n faa unei mulimi de oameni ce priveau nuntru. Se
ridic n picioare care o dureau cumplit i rmase aa o clip, cltinndu-se uor
i strngnd pe lng ea bucile bluzei sfiate.
Ua se deschise ncet i i fcur apariia dou femei n vrst, purtnd pe
brae haine din mtase viu colorat. i aduser un fel de kimono, pe care i-l puser
delicat pe umeri, acoperindu-i bluza rupt i o parte din pantalonii verzi murdrii,
mpreun cu o earf lung, pe care i-o nfurar n jurul taliei i i-o legar ntr-un
nod, totul fcut cu nespus blndee.
Chiar nervoas cum era. Marie trebui s admit c vemintele erau deosebit
de frumoase.
Venii, doamn, spuse bancherul atingndu-i uor cotul. V voi nsoi.
Intrar n magazinul de esturi. Marie ddea din cap n semn de salut i
ncerca s zmbeasc mulimii de chinezi care se nclinau naintea ei, privind-o cu
ochi ntunecai i plini de tristee.
Cnd, n sfrit, ajunse n micul su apartament, i scoase earfa i
kimonoul apoi se ntinse pe pat, i se strdui s gseasc o logic acolo unde nimic
nu prea s aib sens. i ngropa faa n pern, ncercnd s-i alunge din minte
imaginile oribile ale dimineii, dar murdria nu se lsa curat. Pe fa i aprur
broboane de sudoare i, cu ct strngea mai tare ochii, cu att mai violent i
reveneau imaginile celor petrecute, ntreesute cu ngrozitoarele aduceri aminte de la
Zrich, din Guisan Quai, cnd un brbat pe nume Jason Bourne i salvase viaa.
i nbui un ipt i sri din pat. Rmase n picioare, tremurnd. Merse n
buctrie i deschise robinetul, ntinznd mna dup un pahar. Jetul de ap era
subire, iar ea privea absent cum se umple paharul.
Sunt momente cnd oamenii ar trebui s ia o pauz de gndire Dumnezeu mi-
e martor, eu nsumi o fac mai des dect orice psihiatru care se respect..., Lucrurile ne
copleesc... trebuie s ncercm s ne adunm Morris Panov, prietenul lui Jason
Bourne.
nchise robinetul, bu puin din apa cldu i se napoie n camera care
servea n acelai timp de dormitor, sufragerie i loc de plimbare. Se opri n cadrul
uii i privi mprejur, tiind acum de ce i se prea sanctuarul acesta att de grotesc.
Era o adevrat celul. Mai ru, era o form foarte palpabil a unei captiviti
solitare. Fusese din nou izolat, lsat numai cu gndurile i spaimele ei. Se
ndrept spre fereastr, aa cum ar fi fcut-o un prizonier, i privi la lumea de afar.
Ceea ce zri nu era dect o prelungire a celulei n care se afla, nu se simea de fel
liber n strada aceea aglomerat de dedesuptul ei. Era o lume pe care nu o
cunotea i n care nu-i gsea locul. Dincolo de cele ntmplate de diminea pe
plaj, se simea ca un intrus care nu putea nici nelege i nici a fi neles. Era
singur, iar singurtatea o scotea din mini.
Amorit, Marie se uit n lungul strzii. Era acolo! Catherine! Sttea cu un
brbat lng o main de culoare gri, cu capetele ntoarse, privind ctre ali trei
brbai, postai la trei metri n spatele lor, lng o alt main. Toi cinci erau
extrem de vizibili, pentru c nu semnau cu ceilali oameni de pe strad erau albi
ntr-o mare de chinezi, strini ntr-un loc nefamiliar, n mod evident i nelinitea
ceva, deoarece continuau s-i fac semne din cap, cu ochii n toate prile, dar n
special ntr-un anumit loc... casa n care se afla Marie. Trei dintre brbai erau tuni
foarte scurt tunsoare militar, specific soldailor din infanteria marin.
Soldai din infanteria marin american!
Brbatul de lng Catherine civil, judecnd dup tunsoarea sa vorbea
repede, mpungnd aerul cu arttorul... Marie l recunoscu! Era cel de la
Departamentul de Stat, cel care discutase cu ea i cu David n Maine! Subsecretarul
cu privirea moart, care-i masa ncontinuu tmplele i care nu ncercase s
protesteze atunci cnd David i declarase c nu avea ncredere n el. McAllister.
Acesta era omul cu care i spusese Catherine c se ntlnise.
Dintr-odat piesele abstracte i lipsite de neles ale unui joc oribil se
asamblar i ea nelese totul. Pe msur ce urmrea cu privirea scena de
dedesubtul su, totul i se limpezi. Doi soldai din cea de a doua main traversar
strada, apoi se desprir. Cel care sttea lng Catherine schimb cteva cuvinte
cu McAllister, apoi alerg spre dreapta, scond din buzunar un mic radio portabil.
Staples i spuse ceva Subsecretarului de Stat i privi n sus ctre apartament. Marie
se retrase iute din dreptul ferestrei.
Voi lupta de acum nainte singur, fr ajutorul nimnui.
Foarte bine.
I se ntinsese o capcan! Catherine Staples fusese mituit. Nu-i mai era
prieten, i devenise duman! Marie tia c trebuie s fug. Pentru numele lui
Dumnezeu, fugi! Apuc geanta alb cu banii n ea i privi o clip spre mtsurile de
la magazinul de esturi. Le lu cu ea i iei repede din apartament.
Blocul avea dou holuri: unul strbtea cldirea de-a latul i se termina cu
scara principal de pe partea dreapt, ce ddea drept n strad, iar cellalt l
mprea n dou pe primul, n forma unui T ntors, i ducea nspre o ieire din
spate.
Aceast o a doua scar era folosit pentru transportarea gunoiului la ghene,
n aleea din spate. Catherine i-o artase ntmpltor cnd sosiser, explicndu-i c
o hotrre a consiliului local interzicea depozitarea deeurilor i a gunoiului n
strada ce reprezenta principala magistral a cartierului Tuen Mun. Marie alerg pe
coridor ctre ua din spate i o deschise. i pierdu pentru o clip cumptul cnd se
trezi fa n fa cu un btrn aplecat de spate, cu o mtur de paie n mn. Acesta
se uit la ea puin, dup care scutur din cap cu curiozitatea ntiprit pe chip.
Marie fcu un pas, n timp ce chinezul intra n bloc; apoi inu ua uor
ntredeschis ateptnd ca Staples s apar pe scara principal. Dac aceasta,
gsind apartamentul gol, s-ar fi ntors repede i ar fi cobort scrile n fug pentru a
iei n strad unde o ateptau McAllister i cei civa soldai din infanteria marin,
ea s-ar fi putut apoi strecura neobservat napoi n apartament ca s-i ia hainele
pe care-i le cumprase Staples. Speriat cum era, nu se gndise dect n fug la ele,
luase doar mtsurile, pentru c nu-i putea permite s piard momente preioase
scotocind prin dulapul unde le pusese Catherine, ngrmdite lng alte haine de
toate felurile. Acum se gndea c ar fi fost bine s le aib. Nu putea merge cu att
mai puin fugi pe strad, mbrcat ntr-o bluz rupt i nite pantaloni murdari.
Ceva era n neregul. Btrnul! Sttea acolo privind fix la captul uii.
Pleac de aici! opti Marie.
Zgomot de pai. Zgomotul pantofilor cu toc, pe scrile metalice din faa
cldirii. Dac era Catherine, trebuia s treac de-al doilea hol ndreptndu-se spre
apartamentul su.
Deng yi deng! latr btrnul chinez, continund s stea nemicat, cu
mtura n mn, i privind fix ctre Marie. Acesta nchise i mai mult ua, lsndu-
i un spaiu de nici un centimetru.
Staples se ivi i arunc o privire scurt, curioas btrnului cruia dup toate
aparenele i auzise vocea strident i furioas. Fr s ncetineasc, i continu
drumul, pentru a ajunge ct mai repede la apartamentul su. Marie atept; btile
din piept preau c au ecou n ntunericul scrilor. Apoi auzi glasul lui Catherine
implorare ngrozit.
Nu! Marie! Marie, unde eti? Zgomotul de pai ce alergau pe ciment se fcu
auzit din nou, de data aceasta ns mai intens. Catherine ddu colul i o lu la fug
nspre btrnul chinez i nspre u nspre ea.
Marie, nu este ceea ce crezi! Pentru numele lui Dumnezeu, oprete-te!
Marie Webb se ntoarse i alerg n josul scrilor cufundate n ntuneric.
Dintr-odat, o raz de soare lumin casa scrilor apoi dispru imediat. Cu trei etaje
mai jos, fusese deschis ua i un brbat mbrcat n costum negru intrase rapid;
un soldat din infanteria marin. O lu la fug pe trepte n sus. Marie se ghemui n
colul palierului celui de-al doilea etaj. Cnd soldatul atinse ultima treapt, gata s
urce un nou rnd de trepte, Marie se arunc asupra lui i i izbi un pumn n fa.
Luat prin surprindere, soldatul i pierdu echilibrul. Primi o nou lovitur puternic
cu umrul n piept, care l rostogoli pe scri n jos. Apoi, Marie sri peste trupul lui
prbuit pe trepte, n timp ce auzea ipete venind de deasupra capului:
Marie! Marie! tiu c eti acolo! Pentru numele lui Dumnezeu, ascult-m
puin!
Iei n alee unde ncepu un alt comar, n lumina orbitoare a soarelui din
Tuen Mun. O lu la fug de-a lungul strzii din spatele cldirii. Picioarele ncepur
s-i sngereze n tenii. i puse n grab kimonoul pe ea, i se opri lng un ir de
lzi de gunoi, unde i scoase pantalonii verzi i-i arunc n cea mai apropiat lad.
Apoi i acoperi prul cu earfa de mtase i fugi pe aleea imediat urmtoare, care
ddea spre strada principal. Ajunse, n sfrit, i n cteva secunde se amestec n
masa de oameni ce reprezenta numai o fie din Hong Kong dincolo de frontierele
coloniei. Travers strada.
Uite-o! strig o voce de brbat. Cea nalt!
Goana rencepu. Brbatul care o luase la fug pe trotuar dup ea fu dintr-
odat mpiedicat de un crucior pus de-a curmeziul strzii. ncerc s-l mping
ntr-o parte dar nu reui dect s-i frig minile pe vasele cu ulei ncins. Scoase un
urlet i rsturn cruul declannd instantaneu o ploaie torenial de injurii din
partea proprietarului care, evident cerea despgubiri. ipetele acestuia atraser i
pe alii care l nconjurar rapid pe soldatul din infanteria marin, forndu-l s dea
napoi.
Uite-o acolo!
n momentul n care auzi aceste cuvinte, Marie fu ntmpinat de un potop de
cumprtoare. Se rsuci nspre dreapta pentru a le evita i alerg spre o alt alee,
descoperind ns, n scurt timp c nu avea nici o ieire n captul ei se afla zidul
unui templu chinezesc. Se ntmpl din nou! Cinci tineri adolesceni n uniforme
paramilitare aprur brusc din cadrul unei ui i-i fcur semn s treac!
American mpuit! Ho i criminal! ipetele aveau rezonana unor versuri
recitate ntr-o limb strin. Tinerii se prinser de bra i l oprir fr violen pe
soldatul cu tunsoare scurt, ngrmdindu-l ntr-un zid.
Dai-v la o parte din calea mea, imbecililor, url soldatul. Dai-v la o
parte, sau v ia dracu pe toi!
Dac ridici mna... sau scoi vreo arm... strig o voce din spate.
Am spus eu ceva despre vreo arm? izbucni soldatul din Victoria Peak.
Dar dac o faci, continu vocea, i vor desface braele i apoi cinci Di-di
Jing Cha unii instruii chiar de voi, americanii vor fi cu siguran n stare s fac
fa unui singur om.
Dai-o-ncolo de treab! ncerc numai s-mi fac datoria! Nu v privete pe
voi!
Ba m tem c ne privete. Din motive pe care nu le cunoatei.
Dumnezeii...! Soldatul se sprijini de zid, cu respiraia ntretiat, privind la
chipurile tinere, zmbitoare, din faa sa.
Lai! I se adres o femeie Mariei, artndui o u mare, cu o form ciudat,
fr clan, aparent extrem de groas, impenetrabil. Xiao Xin. Cu grij.
Cu grij, ce vrei s spunei? neleg. Un brbat cu or deschise ua i
Marie se repezi nuntru, simind dintr-o dat valurile de aer rece. Se gsea ntr-un
depozit frigorific unde hlci de carne atrnau n crlige, luminate de scnteierea
ciudat a becurilor aprinse. Brbatul cu or atept un minut ntreg cu urechea
lipit de u.
Marie i nfur alul de mtase n jurul gtului i i mpreun braele
pentru a goni frigul neateptat i neptor, i mai tios din cauza cldurii
nbuitoare de afar. n cele din urm, brbatul i fcu semn s-l urmeze; ea se
supuse i-i croi drum printre hlcile de carne pn cnd amndoi ajunser la
ieirea din uriaul depozit frigorific. Chinezul smuci o prghie metalic i mpinse
ua grea deschiznd-o, apoi i fcu semn cu capul Mariei care ncepuse s tremure,
c poate s treac. Se gsea acum ntr-o mcelrie prsit, lung i strmt, cu
ferestrele acoperite cu jaluzele de bambus ce filtrau lumina puternic a soarelui de
amiaz. Un brbat cu pr alb sttea n spatele unei tejghele, lng fereastra din
dreapta i privea printre ipcile jaluzelei la ce se petrecea afar. i fcu semn Mariei
s se apropie. Din nou, ea se supuse. n spatele uii de sticl de la intrare, care
prea s fie ncuiat, observ o ghirland de flori cu o form ciudat. Btrnul o
ndemn s priveasc pe fereastr. Ea deprt dou ipci de bambus. Scena pe care
o vzu era att de ocant, nct pentru o clip i se opri rsuflarea. Urmrirea
atinsese punctul culminant. Soldatul i flutura frenetic minile oprite, intrnd din
magazin n magazin pe partea cealalt a strzii. Marie i zri pe Catherine Staples i
pe McAllister, care ntreineau o conversaie foarte aprins cu o mulime de chinezi
vizibil nemulumii de felul n care toi aceti strini tulburau viaa panic, chiar
dac agitat a Tuen Mun-ului.
n panica sa, McAllister scpase probabil vreo insult i acum avea de
nfruntat un brbat de dou ori mai n vrst dect el, un btrn n vemnt
oriental, pe care cu greu l stpneau civa tineri mai puin nfierbntai.
Subsecretarul de Stat ddea napoi, cu braele ridicate, ncercnd s-i conving de
bunele sale intenii, n timp ce Staples tcea eforturi zadarnice s-l scoat din
mijlocul mulimii nfuriate.
Deodat, soldatul cu minile oprite zbur prin ua unui magazin de pe
partea opus a strzii. Sticla sparta se mprtie n toate direciile n timp ce el se
rostogolea pe trotuar, scond un urlet de durere n clipa n care minile i atingeau
pavajul. Fu imediat urmat de un chinez tnr mbrcat ntr-o tunic alb, centur i
pantaloni pn la genunchi inuta unui maestru n arte mariale. Soldatul sri n
picioare i, n timp ce adversarul su alerga spre el, i expedie o lovitur n rinichi,
urmat de un pumn bine plasat n fa. i nghesui atacatorul n peretele
magazinului urlnd fr oprire din cauza durerii provocate de loviturile date cu
minile arse.
Un ultim soldat al trupelor din Victoria Peak apru n fug n captul strzii,
chioptnd i cu umerii ncovoiai ca dup o cztur o cztur pe nite scri,
i spuse Marie privind uluit la spectacolul de afar. Soldatul sri n ajutorul
camaradului su chinuit de durere, i o fcu n mod extrem de eficient. ncercrile
de amatori ale elevilor instructorului de arte mariale, leinat fur ntmpinate cu o
serie de lovituri cu piciorul necrutoare i manevre derutante ale unui expert judo.
Pe neateptate, strada se umplu de acordurile stridente ale muzicii orientale.
Talgerele i instrumentele primitive din lemn scoteau sunete din ce n ce mai
ascuite pe msur ce muzicanii ambulani naintau n josul bulevardului.
Mulimea ce i nsoea purta placarde acoperite cu flori. Lupta ncet; pretutindeni
pumnii fur descletai i braele se lsar n jos. Deasupra arterei comerciale
principale a cartierului Tuen Mun se aternu linitea. Americanii erau dezorientai;
Catherine Staples i nghii nemulumirea, iar Edward McAllister ridic braele
exasperat.
Marie privea fascinat schimbarea petrecut afar. Totul luase sfrit, ca
printr-un ordin, printr-un semn fcut de ctre o prezen supranatural ce nu
putea fi contrazis. i schimb poziia i privi grupul ce se apropia. Acesta era
condus chiar de ctre bancherul Jitai i se ndrepta spre magazinul mcelarului.
Marie i zri pe Catherine Staples i pe McAllister trecnd n fug pe lng
mulimea adunat n faa magazinului. Apoi, urmnd exemplul lor, cei doi soldai o
rupser la fug. Cu toii disprur n lumina orbitoare a soarelui.
O btaie se fcu auzit la ua din fa a mcelriei. Btrnul cu pr alb mut
ghirlanda de flori i deschise. Bancherul Jitai intr i se aplec n semn de salut n
faa Mariei.
V-a plcut parada, doamn? ntreb el.
Nu tiu sigur la ce am asistat.
La un mar funerar. n cazul de fa, a fost pentru animalele ucise n
depozitul frigorific al domnului Woo.
Dumneavoastr...? Ai pus la cale totul?
Eram oarecum pregtii, i explic Jitai. Adeseori, fraii notri din nord
reuesc s treac grania nu hoii, cei care vor s se alture familiilor de aici iar
soldaii i urmresc s-i prind i s-i trimit napoi. Trebuie s fim gata pentru a-i
apra i ascunde pe ai notri.
Dar eu...? tiai?
V-am urmrit i am ateptat. V ascundei de ceva, fugeai de cineva, asta
n-a fost greu de ghicit. Ne-ai spus-o chiar dumneavoastr cnd ai declarat c nu
dorii s mergei naintea judectorului i s depunei o plngere. Acestea v-au fost
cuvintele. Ai fost ghidat ctre aleea aceasta.
Rndul de femei cu sacoe n mini...
Da. Au traversat strada n acelai timp cu dumneavoastr. Vrem i trebuie
s v ajutm.
Marie privi scurt printre jaluzele la feele nelinitite ale mulimii de afar: apoi
se ntoarse ctre bancher.
De unde tiai c nu sunt o criminal?
Nu conteaz asta. Singurul lucru care conteaz este insulta ce v-a fost
adus de ctre doi dintre ai notri. i pe lng aceasta, doamn, nu preai deloc a
fi o persoan care fuge din faa legii.
Nu. Asta-i adevrat. i, ntr-adevr, am mare nevoie de ajutor. Trebuie s
m napoiez la Hong Kong, la un hotel unde s nu m gseasc i de unde s pot
telefona fr a fi supravegheat. Trebuie neaprat s iau legtura cu persoane care
s m ajute... s ne ajute.
Marie se opri, susinnd pentru privirea lui Jitai.
Brbatul pe nume David este soul meu.
neleg, spuse bancherul. Dar acum, primul lucru pe care trebuie s-l facei
este s mergei la un doctor
Poftim?
V sngereaz picioarele.
Marie privi n jos. Sngele trecuse prin bandaje i ptase pnza teniilor.
Cred c avei dreptate, aprob ea.
Abia dup aceea urmeaz hainele, transportul iar eu nsumi m voi ocupa
de gsirea unui hotel unde s putei sta sub orice nume dorii. i banii. Avei ceva la
dumneavoastr?
Nu tiu, spuse Marie, punnd mtsurile pe tejghea i deschiznd geanta.
Adic, nu m-am uitat. O prieten cineva care am crezut c-mi este prieten mi-a
lsat nite bani.
Scoase bancnotele pe care-i le pusese Catherine n geant.
Nu suntem prea bogai aici n Tuen Mun, dar vom ncerca s v ajutm.
Iar eu nu sunt o femeie srac, domnule Jitai, l ntrerupse Marie. Dac
este necesar, i dac triesc, fiecare bnu v va fi napoiat cu dobnd.
Cum dorii. Eu sunt bancher. Dar ce tie o doamn ncnttoare ca
dumneavoastr despre rate i dobnzi? zmbi Jitai.
Dumneavoastr suntei bancher iar eu sunt economist. Dar ce tie un
bancher despre impactul fluctuaiei valutare cauzate de inflaie, n special asupra
dobnzilor, zmbi la rndul ei Marie cum nu o mai fcuse de foarte mult timp.
*
* *
Aezat comod pe bancheta din spate a unui taxi ce o ducea n Kowloon,
Marie avu la dispoziie mai mult de o or ca s se gndeasc la ce urma.
Taximetristului i mai lu patruzeci i cinci de minute traversarea suburbiilor
oraului, n special a districtului Mongkok, supraaglomerat, timp n care Marie putu
s-i continue meditaia. Locuitorii cartierului Tuen Mun, copleii de sentimente de
vinovie, fuseser nu numai generoi i protectori ci i inventivi. Bancherul Jitai le
spusese c victima acelor haimanale era o femeie alb care se ascundea pentru a-i
salva viaa i trebuia neaprat s ia legtura cu prietenii si care ar putea s-i dea o
mn de ajutor. Pentru aceasta trebuia s-i schimbe nfiarea. i aduseser
mbrcminte occidental din cteva magazine, mbrcminte care-i se pru Mariei
ciudat. Simpl i funcional, era n schimb curat i sobr. Nu era o mrf ieftin,
ns era genul de haine alese de ctre o femeie care ori era lipsit de cel mai
elementar sim al frumosului, ori acord prea puin importan acestui aspect.
Apoi, dup o or petrecut n camera din spate a unui cabinet de cosmetic, nelese
motivul pentru care primise astfel de haine. Femeile roiau n jurul ei; prul i fu
splat i uscat. Cnd totul lu sfrit, se uit n oglind, cu respiraia tiat. Chipul
su tras, palid i obosit era ncadrat de un pr care nu mai era rocat, ci cenuiu
ters cu fire albe din loc n loc.
mbtrnise cu peste zece ani; era o continuare a ceea ce ncercase s fac
dup ce evadase din spital, ns mult mai evident i mai complet. Era imaginea
tipic a turistei serioase, burgheze, probabil vduv care-i drmuia banii i nu
se ducea nicieri fr o hart pe care bifa n mod constant locurile vizitate dintr-un
itinerariu dinainte stabilit. Locuitorii Tuen-Mun-ului erau familiarizai cu astfel de
turiti, iar reproducerea era fidel. Jason Bourne ar fi fost mulumit.
O mai npdeau i alte gnduri, care reuir s-i ocupe atenia pe parcursul
drumului ctre Kowloon gnduri disperate pe care ncerca s le controleze sau s
le evite, gonind panica ce putea att de uor s pun stpnire pe ea i s o
determine s procedeze cum nu trebuia sau s fac o micare greit, care i-ar fi
putut duna lui David l-ar fi putut ucide. Dumnezeule. David unde eti? Cum s te
gsesc? Cum?
ncerca s se gndeasc la cineva care ar putea s o ajute, dar respinse fiecare
nume i chip ce-i apreau nainte pentru c, ntr-o mai mic sau mai mare msur,
toi contribuiser la acea strategie oribil, denumit n mod sinistru beyond
salvage. Fr scpare, n care moartea unui individ reprezenta singura soluie
acceptabil. Toi, n afar de Mo Panov, firete, ns Mo era un paria n ochii
guvernului; acesta i categorisise pe ucigaii oficiali foarte exact: incompeteni i
criminali. El nu o putea ajuta, n schimb ar fi putut provoca un al doilea ordin
beyond salvage.
Beyond salvage... Un chip i se contura n minte; o fa plin de lacrimi
care-i se rostogoleau pe obraji, suspine nbuite care implorau mil, un prieten
cndva foarte apropiat al unui tnr ofier din serviciul diplomatic i al soiei i
copiilor si, ce locuiau ntr-un avanpost ndeprtat numit Phnom Penh. Conklin!
Numele su era Alexander Conklin! n timpul ndelungatei convalescene a soului
ei, acesta ncercase de mai multe ori s-l vad, ns David nu voise s-l primeasc
ameninnd c-l omoar pe fostul agent C.I.A. dac ndrznete s intre pe ua
camerei unde se afla el. Conklin fusese nelat de aparene i i adusese lui David
acuzaii stupide, nelund n seam apelurile unui amnezic, convis de perfidia i de
trdarea lui. Ajunsese pn acolo nct ncercase s-l omoare el nsui pe David,
ntr-un cimitir aflat n afara Parisului. Iar n final, pusese la cale o ultim aciune de
lichidare n New York, ntr-o cas conspirativa cu numele de Treadstone 71, aciune
care fusese foarte aproape de reuit. Cnd adevrul despre David ieise la iveal,
Conklin fusese copleit de remucri i mustrri de contiin. Lui Marie i era mil
de el. Durerea i era pe ct de sincer, pe att de devastatoare. Ea sttuse cu Alex la
o cafea, pe verand, ns David nu dorea s-l mai vad niciodat. Acest om era
singurul la care se putea gndi n momentul de fa i care o putea ajuta.
Hotelul se numea Empress, se afla pe Chatham Road, n Kowloon. Era un
hotel mic, n Tsim Sha Tsui, frecventat de o amestectur pestri de rase, nici
bogai nici sraci, cei mai muli dintre ei comis voiajori venii din Est i din Vest,
care aveau afaceri de ncheiat. Bancherul Jitai i fcuse treaba perfect; o camer cu
un pat fusese rezervat pentru o oarecare doamn Austin, Penelope Austin. Numele
de Penelope fusese ideea lui Jitai, deoarece citise multe romane englezeti, iar
Penelope i se pruse extrem de potrivit. Aa s fie, cum ar fi spus Jason Bourne.
gndi Marie.
Se aez pe marginea patului i se ntinse dup telefon, netiind prea bine ce
o s spun, dar tiind c trebuie s o fac.
A dori s aflu un numr de telefon din Washington D.C., Statele Unite, i
spuse ea telefonistei. Este urgent.
Va trebui s pltii o tax n plus pentru informaii de peste ocean...
Pltesc, izbucni Marie. Numai facei-mi legtura mai repede. Rmn pe fir.
Da? se auzi o voce somnoroas la captul cellalt al firului. Alo?
Alex, Marie Webb la telefon.
Ei, fir-ai s fii, unde eti? Unde suntei? Te-a gsit David pn la urm?
Nu tiu despre ce vorbeti. Eu nu l-am gsit pe el i nici el nu m-a gsit pe
mine. tii ce s-a ntmplat?
Cine oare crezi tu c era ct p-aci s-mi frng oasele sptmna trecut
aici, la Washington? Chiar David al tu! Toate telefoanele mi sunt nregistrate. Ale
lui Mo Panov la fel. Spune-mi unde eti?
n Hong Kong sau mai degrab n Kowloon. Hotelul Empress, sub numele
de Austin. Spui c te-a cutat David??
Pe mine i pe Mo. Am fcut pe dracu-n patru ca s aflm ce se ntmpl,
dar peste tot ni s-au pus bee n roate. Nu, rectific, mai degrab nimeni nu tie nimic
din tot ce se petrece! A fi aflat eu ceva dac ei ar fi tiut! Doamne, Marie, n-am pus
strop de butur n gur de miercurea trecut!
Nu tiam c ai voie.
Da, am! Spune-mi ce se ntmpl acolo?
Marie i povesti totul, inclusiv amnuntele care dovedeau inconfundabilul
amestec al guvernului n toat afacerea. i spuse i despre evadarea sa. i despre
ajutorul dat de ctre Catherine Staples, ajutor care pn la urm s-a dovedit a fi o
capcan, gndit i organizat de un brbat pe nume McAllister, pe care-l vzuse n
strad, mpreun cu Catherine.
L-ai vzut pe McAllister?
Se afl aici, Alex. i ncearc s m prind din nou. Prin mine l controleaz
pe David, i apoi l va ucide! Au mai ncercat o dat!
Urm o pauz o tcere plin de amintiri dureroase.
Au mai ncercat o dat, spuse Conklin cu glas sczut. Dar asta a fost
atunci, nu acum.
Ce s fac?
Stai acolo unde te afli, i ordon Alex. Sosesc la Hong Kong cu primul avion.
Nu iei din camer i nu mai telefona nimnui. Sunt pe urmele tale, mai mult ca
sigur.
David este aici, Alex! Mi-e groaz cnd m gndesc la ce l-au obligat s fac
din cauza mea!
Delta a fost cel mai bun lupttor pe care l-a avut Meduza. N-a existat un al
doilea ca el. tiu asta. Am vzut cu ochii mei.
Acesta este un aspect, i am ncercat s m obinuiesc cu el. Dar nu i cu
cellalt Alex! Mintea lui! Ce se va ntmpla cu el?
Conklin fcu din nou o pauz; cnd vorbi din nou, vocea i era grav i
chibzuit.
O s mai iau un prieten cu mine, un prieten comun. Sunt sigur c Mo nu
m refuz. Stai linitit, Marie. E timpul s dm crile pe fa. i, crede-m pe
cuvnt, vor fi date!
CAPITOLUL 23
Cine eti? strig Bourne furios, apucndu-l pe btrn de gt i lipindu-l de
perete.
Delta, oprete-te! i ordon dAnjou. Vorbete mai ncet! Te vor auzi cei de
afar. O s cread c vrei s-l omori i or s anune recepia.
Telefoanele nu merg, i s-ar putea foarte bine s-l omor! Jason ddu
drumul falsului asasin, slbind strnsoarea din jurul gtului, apucndu-l n schimb
att de strns de cma nct i-o rupse, n timp ce-l trntea ntr-un scaun.
Ua, continu dAnjou nervos. F-o s stea n picioare pentru numele lui
Dumnezeu! Vreau s mai fiu n via cnd voi prsi Beijing-ul, i fiecare secund
petrecut cu tine mi diminueaz ansele. Ua!
nnebunit, Bourne se ntoarse, ridic ua czut i o puse la loc n toc,
potrivindu-i balamalele i apoi fixndu-le cu cte o lovitur de picior. Btrnul
ncepu s-i frece gtul apoi, fulgertor, ncearc s sar de pe scaun.
Non, mon ami! spuse Francezul, tindu-i calea. F bine i stai pe loc. Nu
te ocupa de mine, numai de el. Vezi tu, s-ar putea ntr-adevr s te omoare. n furia
lui, nu are nici un respect pentru vrsta de aur, dar te asigur c eu am, pentru c
sunt mai aproape de ea.
Furie? Asta e curat nebunie! izbucni btrnul, necndu-se. Eu m-am
btut la El Alamein
19
i pe cuvntul meu c m voi bate i acum!
Din nou btrnul ncerc s se ridice de pe scaun, i din nou dAnjou l
mbrnci napoi. Jason se napoie.
Of, britanicul stoic i viteaz, spuse Francezul. Cel puin bine c ai avut
bunul sim s nu spui c te-ai btut la Agincourt.
Las prostiile, strig Bourne, dndu-l la o parte pe dAnjou i aplecndu-se
deasupra btrnului cu minile sprijinite de braele scaunului, nghesuindu-l n
sptar. mi spui unde se afl, i repede, c dac nu, o s ncep s-i doreti s nu fi
scpat cu via din btlia de la El Alamein!
Unde se afl cine, nebunule?
Nu eti acelai cu cel de la recepie? Nu eti Joseph Wadsworth, cel care a
nchiriat camera 325?
Asta este camera 325, iar eu sunt Joseph Wadsworth. Fost comandant de
brigad al corpurilor din Royal Engineers!
Cnd ai sosit aici?
Wadsworth rspunse arogant:
Fiind un oaspete de seam al guvernului, beneficiez de un anumit protocol.
De la vam, am fost escortat pn la acest hotel, unde condiiile sunt mizerabile, iar
telefonul de-abia dac funcioneaz.

19
Agincourt btlie din Rzboiul de o sut de ani, n care englezii, condui de regele Henric V, i-au
nfrnt pe francezi, sub comanda lui Charles dAlbret, n 1415 (n. tr.).
Te-am ntrebat cnd te-ai nregistrat!
Asear, dar de vreme ce avionul a avut ase ore ntrziere, cred c mai
degrab ar trebui s spun azi diminea.
Ce instruciuni primisei?
Nu sunt sigur c te privete.
Bourne scoase coup-papier-ul de la bru i puse vrful ascuit n beregata
englezului.
M privete, dac vrei s te ridici viu de pe scaun.
Doamne, Dumnezeule eti nebun de legat.
Ai dreptate, n-am prea mult timp s fiu i sntos. Ba chiar n-am deloc.
Instruciunile, spune-mi-le!
Sunt destul de inofensive. Trebuie s vin cineva s m ia n jurul orei
dousprezece la amiaz, dar, de vreme ce acum este trecut de trei, a putea spune
c punctualitatea nu caracterizeaz guvernul Republicii Populare Chineze dup cum
nu caracterizeaz nici liniile ei aeriene.
DAnjou atinse braul lui Bourne.
Avionul de 11:30, spuse Francezul discret. Acest om nu este dect o
momeal i nu tie nimic.
Atunci trdtorul tu se afl aici, dar n alt camer, i rspunse Jason
peste umr. Trebuie s fie aici!
Nu mai aduga nimic. Va fi interogat.
Cu o autoritate neateptat, dAnjou l ndeprt pe Bourne din faa scaunului
i spuse btrnului pe tonul grbit al unui ofier superior:
Uite ce este comandante, ne cerem scuze pentru deranj, tiu c a fost
neplcut. Aceasta este cea de a treia camer n care am intrat. Avem nevoie de
numele ocupanilor pentru un interogatoriu de oc.
Ce anume de oc? Nu neleg.
Unul dintre cei patru oameni aflai pe acest palier, a bgat n ar droguri
evaluate la peste cinci milioane de dolari.
Pentru c n-a fost niciunul dintre voi trei, acum tim sigur unde se afl omul
nostru. i sugerez s faci la fel ca ceilali. Spune c a dat peste tine un beiv, furios
din cauza condiiilor din hotel. Asta vor spune i ei. Asemenea lucruri se ntmpl
des pe aici i este mai bine s nu creezi suspiciuni. Guvernul de aici reacioneaz
adesea violent la fapte de felul sta.
N-a dori asta, bolborosi Wadsworth. Pensia nenorocit pe care o primesc e
i aa prea mic n-am nevoie de ncurcturi.
Ua, domnule maior, ordon dAnjou, adresndu-i-se lui Jason. Uurel.
ncearc s-o ii drept.
Francezul se ntoarse ctre englez. Stai aici n camer i nu anuna
deocamdat pe nimeni, comandante. Las ua aa, proptit, i d-ne douzeci de
minute s ne ridicm omul, apoi poi s faci ce doreti. Nu uita, a fost un beiv
furios. Asta pentru propria ta siguran.
Da, da, firete. Un beiv. Furios.
Hai, domnule maior!
Afar n hol i ridicar genile i se ndreptar rapid ctre casa scrii.
Grbete-te! spuse Bourne. Mai avem nc timp. Asasinul trebuie s-i
schimbe nfiarea, eu aa a face! Mai nti verificm ieirile care dau n strad i
staiile de taxi. Apoi ncercm s urmm firul logic, sau, fir-ar al dracului, pe cel
ilogic. Ne gsim fiecare cte un loc i ne stabilim nite semnale.
Mai nti de toate trebuie s ne ocupm de cele dou ui, l ntrerupse
dAnjou gfind. Pe palierul sta. Alege dou la ntmplare, dar termin repede cu
ele. D buzna i f pe furiosul, njur, spune cuvintele pe jumtate; i ip, firete.
Vorbeti serios?
Mai serios ca niciodat, Delta. Dup cum ai vzut explicaia e perfect
plauzibil, iar ncurctura produs va pune capt oricrei investigaii oficiale.
Conducerea hotelului l va convinge nendoielnic pe comandantul nostru s-i in
gura. Le-ar putea amenina slujbele att de bine pltite... Repede! Alege-i camerele
i d-i drumul!
Jason se opri n faa urmtoarei ui de pe partea dreapt. Se ncord, apoi i
lu avnt i izbi cu umrul n mijlocul dreptunghiului de placaj subire. Ua zbur
n lturi.
Madad, demaa! ip o femeie n hindi, pe jumtate dezbrcat, cu sariul
czut n jurul picioarelor.
Kyaa baat hai? strig un brbat gol, repezindu-se afar din baie,
nfaurndu-se n grab cu un prosop.
Amndoi rmaser cu gurile cscate, privind la intrusul furios care se cltina
cnd ntr-o parte cnd n alta i ce azvrlea pe jos toate lucrurile de pe biroul aflat
cel mai aproape, rcnind incoerent, rguit:
Hotel mpuit! Closetele nu merg, telefoanele nu merg! Nimic... Doamne,
asta nu e camera mea! Pardon...
Bourne iei mpleticindu-se i trnti ua dup el.
Foarte bine! spuse dAnjou. Tot aveau probleme cu broasca. Grbete-te!
nc una. Asta, de aici! Am auzit hohote de rs nuntru. Dou voci.
Francezul i art o u pe stnga. Jason izbi din nou n u i o deschise,
rcnindu-i nemulumirile. Dar n loc s dea peste nite locatari surprini de
aceast vizit inoportun, fu ntmpinat de un cuplu de tineri, amndoi dezbrcai
pn la bru, cu ochii sticloi, fiecare trgnd dintr-o igar aprins.
Bun venit vecine, spuse americanul cu o voce voalat, pronunnd atent
cuvintele. Nu te mai enerva degeaba. tiu c telefoanele nu funcioneaz, dar leacul
nostru, da. Hai, ncearc. Te mai destinde.
Ce dracu cutai n camera mea? strig Jason din ce n ce mai ameit, n
propoziii i mai greu de neles.
Dac sta este camera ta, prietene, l ntrerupse fata legnndu-se n
scaun, nseamn c ai fost martor i la nite lucruri mai intime, i nu e n obiceiul
nostru.
Chicoti.
Dumnezeule, eti drogat!
Iar eu, fr s iau numele Domnului n deert, i-o ntoarse tnrul, pot s-
i spun c tu eti beat cri.
Noi nu credem n alcool, aduga fata. Strnete dumnii i iese la
suprafa ca demonii lui Lucifer.
F o cur, ct mai ai timp, vecine, continu tnrul american, vesel. Apoi
apuc-te de iarb o s-i fac bine. Te duc eu pe nite pajiti unde o s-i simi
sufletul...
Bourne iei din camer trntind ua i apuc strns braul lui dAnjou.
S mergem, zise el, apoi adug, n timp ce se apropiau de casa scrii: dac
povestea pe care i-ai spus o comandantului prinde, tia doi vor petrece douzeci de
ani sub cerul liber al Mongoliei, castrnd berbeci.
Obinuina specific chinezeasc de a observa atent lucrurile i grija pentru
securitate fcuser ca hotelul aeroportului s aib o singur intrare imens, n fa,
pentru oaspei, i o a doua pentru personal, ntr-o parte lateral a cldirii. Cea din
urm era stranic pzit de grzi n uniforme, care verificau legitimaiile de serviciu,
percheziionau toate poetele, genile i buzunarele mai umflate ale angajailor cnd
i prseau locul de munc. Lipsa de familiaritate dintre grzi i personalul
hotelului lsa s se neleag c primii erau schimbai n mod frecvent, nlturnd
astfel posibilitatea mituirii.
Nu va risca o confruntare cu garda, spuse Jason n timp ce treceau pe
lng cea de a doua ieire, cea a personalului. Le fur examinate valizele i explicar
c ntrziaser deja la o ntlnire din pricina ntrzierii neateptate a avionului.
Arat de parc ar primi un premiu pentru fiecare arip de pui fript sau
spun furat pe care-l descoper.
Au pic pe cei care lucreaz aici, remarc dAnjou. Dar de ce eti aa de
sigur c asasinul se mai afl nc n hotel? Cunoate Beijing-ul. Ar fi putut s ia un
taxi i s se mute ntr-un alt hotel, ntr-o alt camer.
Nu artnd aa cum arta cnd a cobort din avion, i-am mai spus. Nu i-
ar putea permite riscul. Eu nu a face-o. Are nevoie de libertatea de a aciona fr
s fie recunoscut sau urmrit de cineva. Trebuie neaprat, pentru propria sa
protecie.
Dac-i aa, atunci cei care vor s-l contacteze ar trebui s-i pun sub paz
camera. Cu acelai rezultat. Vor ti cum arat.
Dac a fi n locul lui, eu n-a mai sta acolo. A avea deja o alt camer.
Te contrazici! obiect Francezul n timp ce se apropia de intrarea
aglomerat a hotelului. Ai spus c-i va primi instruciunile prin telefon. Cel care i
telefoneaz va cere camera care i-a fost rezervat lui, nu momelii nu lui
Wadsworth.
Dac telefoanele funcioneaz o condiie care ar putea fi un atu pentru
Iuda al tu e o problem minor s faci legtura de la o camer la alta. O fi de
conectare poate fi introdus n tabloul de comand al centralei telefonice dac
aceasta este una primitiva, sau programat dac este una computerizat. Nu e mare
scofal. Pretextul poate fi oricare: un prieten ntlnit n avion, o ntlnire de afaceri,
orice.
Fals! exclam dAnjou. Clientul su de aici, din Beijing, va anuna dinainte
centrala hotelului, astfel nct s i se fac legtura direct.
Acesta este singurul lucru pe care nu-l va face, spuse Bourne, mpingndu-
l afar pe Francez, printr-o u rotativ. Strada era plin de turiti dezorientai i
oameni de afaceri ce ncercau s gseasc un mijloc de transport. Este un risc pe
care nu i-l poate asuma, continu el n timp ce treceau de un ir de autobuze mici,
murdare, i nite taxiuri vechi parcate la colul strzii. Clientul omului tu l va ine
pe acesta ct mai departe de el, pentru a nu se face nici o legtur ntre ei doi. Asta
nseamn c totul se va limita la un cerc foarte restrns, de elit, pentru a nu atrage
atenia nimnui n special a asasinului tu. Nu se vor arta nici n preajma
hotelului. Vor pstra distan fa de el, l vor lsa pe el s acioneze. Poliia secret
e mult prea numeroas aici; cineva din acel cerc de elit ar putea fi recunoscut.
Telefoanele, Delta. Din cte am auzit, ele nu funcioneaz. Cum va proceda
n acest caz?
Jason se ncrunt, parc ncercnd s-i aduc aminte de ceva de mult uitat,
continundu-i n acelai timp drumul.
Timpul e de partea lui, acesta este atuul su. Probabil are instruciuni
auxiliare, pe care va trebui s le urmeze n cazul n care nu este gsit n decursul
unei perioade stabilite de la sosire indiferent de motive care ar putea fi
nenumrate, innd cont de msurile care trebuie luate.
Dar i n acest caz, tot l vor supraveghea, nu i aa? l vor atepta undeva i
vor ncerca s ia legtura cu el, nu?
Desigur, i el tie foarte bine asta. De aceea trebuie s treac neobservat i
s ajung unde trebuie, fr a fi vzut. Este singurul mod n care poate pstra
controlul. i prima lui mutare.
DAnjou l apuc strns pe Bourne de cot.
Atunci cred c am i dat deja peste unul dintre supraveghetori.
Poftim?
Jason se ntoarse, privindu-l pe Francez i ncetinind pasul.
Mergi nainte, i ordon dAnjou. ndreapt-te spre camionul din fa. Cel
ieit pe jumtate afar de pe strad, cu brbatul la urcat pe scara rabatabil.
Se poate. E serviciul de reparaii telefonice, spuse Bourne. Rmaser
anonimi, n rndurile mulimii, pn cnd ajunser n dreptul camionului.
Privete n sus. Pref-te c eti interesat. Apoi uit-te n stnga. Duba
aceea parcat destul de departe. n faa primului autobuz. O vezi?
Jason o zri i i ddu imediat seama c Francezul avea dreptate. Duba era
vopsit n alb, prea destul de nou i avea ferestre opace. Exceptnd culoarea,
putea fi chiar duba care-l luase pe asasin din Shenzen, la grania Lo Wu. Bourne
ncepu s descifreze caracterele chinezeti de pe u.
Niao Jing Shan... Dumnezeule, este aceeai! Numele nu conteaz aparine
unei rezervaii de psri. Rezervaia de psri Jing Shan! n Shenzen era Chutang,
aici are o alt denumire. Cum de ai observat-o?
Tipul care se vede prin fereastra deschis, ultima de pe partea dinspre noi.
Nu vezi prea bine de aici, dar privete n spate ctre intrare. i mai e ceva care m
intrig ceva neobinuit pentru un ngrijitor la o rezervaie de psri.
Ce anume?
Croiala tunicii i stofa ei, evident de bun calitate pare a fi a unui ofier
de armat, i nc unul de grad superior. Oare glorioasa armat a Republicii
Populare Chineze a nceput s recruteze egrete pentru trupele de asalt? Sau
ateapt pe cineva pe care trebuie s-l urmreasc? Ascunztoarea ar fi fost perfect
dac nu i-ar fi ales un unghi prost, care l-a obligat s deschid fereastra.
Nicieri fr Ecou, spuse Jason Bourne, cndva Delta, omul cel mai
periculos din Meduza. Rezervaii de psri. Dumnezeule! Ce frumos! Ce paravan!
Retras i panic. O acoperire diabolic.
Stilul chinezesc, Delta. Masca cinstit ascunde faa necurat. Parabolele lui
Confucius ne-au avertizat demult.
Nu despre asta vorbeam. n Shenzen, la Lo Wu, unde i-am pierdut urma
pentru prima dat, asasinul a fost luat de un microbuz cu ferestre fumurii, care
aparinea tot unei rezervaii de psri aflate sub protecie guvernamental.
Dup cum ai spus, o acoperire excelent.
E mai mult dect att, Ecoule. Este un semn de recunoatere.
n China, psrile au fost venerate din cele mai vechi timpuri, spuse
dAnjou, privindu-l pe Jason uimit. Au fost ntotdeauna pictate cu o art deosebit,
pe mtsurile lor minunate. Sunt considerate delicatese deopotriv pentru ochi i
pentru stomac.
n acest caz ar putea constitui un mijloc pentru ceva mult mai simplu, mult
mai practic.
De pild?
Rezervaiile de psri se ntind pe suprafee foarte mari. Ele sunt deschise
publicului, sunt sub protecie guvernamental, ca peste tot n lume.
Ce vrei s spui cu asta, Delta?
ntr-o ar n care celor care se opun puterii le e team s apar mpreun
n public, ce loc de ntlnire poate fi mai potrivit dect o rezervaie natural care
msoar kilometri ntregi? Nu birouri, nu case sau apartamente supravegheate, nici
telefoane inute sub urmrire sau controlate electronic, ci locuri unde nite oameni
iubitori de psri le pot admira n voie. Fiecare deine un permis oficial, care-i
nlesnete intrarea cnd accesul n sanctuar este interzis publicului larg pe timp
de zi sau de noapte.
Valabil din Shenzen pn n Peking? E o arie de aciune mult mai ntins
dect cea la care ne-am gndit pn acum.
Orice ar fi, spuse Jason privind mprejurul su, nu ne privete. Pe noi ne
intereseaz numai el... Acum trebuie s ne desprim dar o s pstrm permanent
legtura. Eu m duc...
Nu-i nevoie! izbucni Francezul. Uite-l!
Unde?
Ascunde-te! Vino mai aproape de camion, s nu te vad!
Care din ei este?
Preotul care mngie fetia, rspunse dAnjou, cu spatele la camion, privind
concentrat mulimea din faa intrrii hotelului. Un om al bisericii, continu
Francezul cu amrciune. Una din mtile pe care eu l-am nvat s le poarte.
Sutana i-a fost fcut special, n Hong Kong, cu numele unui croitor de pe Savile
Row, care i-a brodat pe guler i o binecuvntare american. Pe aceasta am
recunoscut-o prima. Eu am pltit pentru ea.
Te tragi dintr-o diocez nstrit, spuse Bourne, simind cum crete n el
dorina nestvilit de a-l avea n mn pe omul acela i de a-l nchide ntr-o camer
de hotel, unde s-l poat ine n siguran, pentru ca apoi s porneasc spre Marie.
Masca asasinului era bun, chiar foarte bun i Jason ncerc s descopere
raionamentul pe baza cruia se fcuse aceast alegere. De sub plria de culoare
nchis ieeau favoriii cruni, iar pe vrful nasului avea cocoai nite ochelari cu
rame metalice, subiri, ce ddeau o expresie auster feei lipsit de culoare. Ochii
mari, umbrii de sprncenele arcuite, oglindeau bucurie i surprindere fa de ceea
ce vedea n acest loc nefamiliar lui. Totul era creaia Domnului i toi erau copiii
Domnului, de aceea mngia iubitor capul micii chinezoaice, zmbind i dnd din
cap ngduitor nspre mam. Asta era, gndi Jason, cu respect nciudat. Ticlosul
emana dragoste. Din fiecare gest, din fiecare micare ezitant, din fiecare privire
blajin. Era un om plin de nelegere, un pastor credincios al lui Iisus. i ca atare,
nu avea s atrag mai mult dect o privire fugar din partea celui care cuta un
uciga.
Bourne i aduse aminte. Carlos! acalul fusese mbrcat n acelai haine de
preot, gulerul alb, scrobit, al sutanei scondu-i n eviden sobrietatea trsturilor
latine. Jason l vzuse cnd ieea din biserica Neuill-sur-Seine din Paris. Se zriser
unul pe altul, ochii li se ntlniser i fiecare tiuse cine era cellalt, fr s fie
nevoie de vreun cuvnt. Prinde-l pe Carlos. Ademenete-l. Cain e pentru Charlie i
Carlos e pentru Cain.
Codurile i invadar mintea iar el alerg din nou, disperat, dup el pe strzile
Parisului... pentru ca, mai apoi, s-i piard urma n mulime, n timp ce un btrn
ceretor, ghemuit pe trotuar i zmbea obscen.
Dar acum nu se afla la Paris, i spuse Bourne. Nu mai era nconjurat de o
armat de btrni muribunzi, care ncercau s-l protejeze pe asasin. De data
aceasta, la Peking, va prinde un alt criminal.
Fii pregtit! spuse dAnjou, ntrerupndu-l pe Jason din gndurile sale. Se
apropie de autobuz.
Este plin.
Cu att mai bine. El va fi ultimul care se va urca. Cine poate refuza un
preot care se grbete? nc una din leciile mele, firete.
Din nou, Francezul avu dreptate. Ua micului autobuz srccios tocmai se
nchidea, cnd fu oprit de braul preotului, care strecur umrul nuntru i rug
s i se dea drumul. Ua se deschise violent; criminalul se nghesui nuntru, i ua
se nchise dup el.
Este expresul ctre piaa Tian An Men, spuse dAnjou. I-am luat numrul.
Trebuie s gsim un taxi. Vino!
Nu va fi deloc uor, Delta.
Am metodele mele, spuse Bourne ieind din umbra camionului companiei
de telefoane dup ce autobuzul trecu pe lng ei. Se strecurar prin mulime pn
n faa hotelului aeroportului i trecur pe lng irul de taxiuri parcate, pn cnd
ajunser la ultimul. Un nou taxi era gata s se alinieze irului de maini parcate,
cnd Jason se repezi n strad i i fcu semn discret. Taxiul se opri i oferul
scoase capul pe fereastr.
Shemma?
Wei! Strig Bourne, alergnd nspre ofer i innd n mn la vedere
cincizeci de dolari americani. Bi yao bang zhu, spuse el, comunicnd oferului c
avea mare nevoie de ajutor i c era dispus s plteasc bine.
Hao! exclam oferul nfcnd banii. Bingle ba!, adug el, explicnd
celorlali c trebuie s duc un turist cruia i se fcuse ru. Jason i dAnjou
urcar. oferul ncepu s vocifereze cnd vzu c mai exist i un al doilea client
care-i fcuse apariia lng ua mainii. Bourne ls s cad ali douzeci de yuani
peste sptarul scaunului i omul se mbun. ntoarse taxiul i l scoase din rndul
celor parcate, apoi iei din complexul aeroportului.
Drept n fa ai un autobuz, spuse dAnjou, aplecndu-se nainte i
adresndu-i-se oferului ntr-o chinez stngace. M nelegi?
Ai accent Guangzhou, dar neleg ce spui.
Se ndreapt ctre piaa Tian An Men.
Prin ce poart? ntreb oferul. Pe ce pod?
Nu tiu. tiu numai c numrul autobuzului este 7421.
Dac se termin n unu, spuse oferul, atunci nseamn c este Poarta
Tian i al doilea pod. Intrarea n oraul imperial.
Exist vreun loc de parcare special pentru autobuze?
Da, dar vor fi multe i toate pline, foarte aglomerate. Piaa Tian An Men este
foarte aglomerat la aceast or a zilei.
Ar fi bine s depeti autobuzul de care vorbesc. Am vrea s fim n Tian
An Men naintea lui. Crezi c poi?
Bineneles, nu-i mare lucru, rspunse oferul rnjind. Autobuzele astea
sunt vechi i deseori au pan pe drum. Putem s ajungem cu trei zile nainte ca ei
s se afle la partea nordic.
Sper c nu vorbeti serios, l ntrerupse Bourne.
Aa, nu. Toi oferii sunt mecanici calificai atunci cnd au norocul s tie
unde e motorul.
oferul rse dispreuitor i aps pe accelerator.
Trei minute mai trziu depir autobuzul n care se afla criminalul. Peste alte
trei sferturi de or ajunser n dreptul podului construit din marmur alb
deasupra apelor unui bazin fcut de mna omului. Podul se afla n faa masivei
Pori a Pcii Cereti, unde de pe platforma ntins de deasupra, conductorii
Chinei asistau la defilarea trupelor de parad, escadroane ale morii. Dincolo de
poarta cu nume att de nepotrivit se gsete una dintre cele mai extraordinare
creaii umane de pe pmnt. Piaa Tian An Men centru magnetic al Beijing-ului.
Ceea ce te impresioneaz cel mai mult cnd intri pentru prima oar n pia
este vastitatea ei, apoi privirea i este atras de construcia imens a Marii Sli a
Poporului, cu sli de primire pentru mai mult de trei mii de persoane. n unica
ncpere destinat recepiilor ncap peste cinci mii de oameni, iar sala de conferine
este dotat cu zece mii de locuri, nu prea nghesuite. n partea opus Porii, pierdut
printre nori, se ridic un obelisc construit pe o teras nconjurat de balustrade din
marmur, ce strlucesc n lumina soarelui. Pe postamentul uriaei construcii sunt
imortalizate n piatr luptele i realizrile revoluiei lui Mao. Acesta este
Monumentul Eroilor Naionali ai Republicii Populare Chineze, iar mormntul lui
Mao se afl la mare cinste n panteon. n pia exist i alte cldiri, case memoriale,
muzee, pori i biblioteci ct poate cuprinde privirea omeneasc. ns mai presus
de toate, ceea ce izbete este vastitatea spaiului deschis. Spaiu i oameni pentru
ochi... iar pentru urechi, altceva, complet neateptat. Zece dintre cele mai
ncptoare stadioane ale lumii ar ncpea n interiorul pieii Tian An Men, fiecare
punnd n umbr Colosseumul Romei, i tot nu i-ar acoperi toat suprafaa. Sute de
mii de oameni se pot plimba nestingherii prin pia lsnd nc loc altor sute de
mii. Lipsete ns ceva ce nu lipsea din arenele sngeroase ale Romei i cu att mai
puin din marele stadioane contemporane ale lumii. Zgomotul; de abia perceptibil,
deasupra linitii ntrerupte de clinchetele clopoeilor bicicletelor. Tcerea este mai
nti linititoare, dar apoi devine terifiant. Totul este ca i cum un imens dom
geodezic, transparent, ar fi fost cobort peste o suprafa de o sut de acri, ca i
cum o comand nerostit, dar neleas, dintr-un regat din adnc, aduce aminte
mereu celor dinuntru c se afl ntr-o catedral. Este nefiresc, ireal, i totui nu
exist ostilitate fa de vocea neauzit, ci numai acceptare iar acesta este lucrul cel
mai nspimnttor, n special atunci cnd copiii sunt la rndul lor tcui.
Jason le observ pe toate din fug, fr emoie. Plti oferului suma afiat pe
contorul mainii i i concentra atenia asupra scopului cltoriei sale i a
problemelor cu care va fi confruntat alturi de dAnjou.
Indiferent cum, dac primise vreun telefon sau dac se hotrse pn la urm
s urmeze instruciunile auxiliare, asasinul se afla n drum spre piaa Tian An Men.
Spectacolul va ncepe odat cu sosirea sa, i fiecare pas l va apropia tot mai mult de
omul de ncredere al clientului su, premisa fiind c respectivul client nu va aprea
n public. ns nu va fi stabilit nici o legtur pn cnd impostorul nu va fi sigur
c ntlnirea nu este o capcan. De aceea, preotul i va asigura propria protecie,
nconjurnd zona unde urma s aib loc ntrevederea i cercetnd fiecare om care ar
fi putut fi narmat i i s-ar fi prut suspect. Va amenina pe unul sau pe doi dintre
ei, nfigndu-le vrful unui cuit sau captul unui pistol amortizor ntre coaste, apoi
le va smulge informaiile de care avea nevoie. O privire prefcut i va fi de ajuns
pentru a se convinge c ntlnirea ce urma s aib loc nu va fi dect un preludiu la
o execuie. Apoi, dac i se va prea c terenul e liber, va obliga pe unul dintre lacheii
narmai s se duc la reprezentantul clientului i s-i transmit ultimatumul su:
clientul va trebui s se arate n persoan, intrnd astfel n plas. Orice alt soluie
era inacceptabil; figura principal, clientul, trebuia s reprezinte el nsui garania.
Apoi va fi stabilit un al doilea loc de ntlnire. Acolo va sosi mai nti clientul care va
fi trimis pe lumea cealalt la primul semn suspect. Aa era felul n care aciona
Jason Bourne i aa va proceda i asasinul, dac gndea ct de ct.
Autobuzul cu numrul 7421 se ndrepta domol ctre locul unde vehiculele i
descrcau turitii. Asasinul mbrcat n sutan i fcu apariia ajutnd o femeie n
vrst s coboare. i btu uor mna ncurajator, dup care i lu rmas bun. Apoi
se ntoarse i se ndrept rapid ctre spatele autobuzului, i dispru.
Stai la zece metri n urma mea i urmrete-m cu atenie spuse, Jason. F
ce fac i eu. Cnd m opresc sau m ntorc eu, te opreti sau te ntorci i tu.
Amestec-te cu mulimea; treci de la un grup altul, dar f n aa fel nct s ai tot
timpul oameni n preajma ta.
Fii atent, Delta. Nu este un amator.
Nici eu nu sunt.
Bourne alerg nspre captul autobuzului, se opri o clip i ocoli eava de
eapament urt mirositoare a motorului. Preotul se afla la vreo cincizeci de metri
nainte, sutana sa neagr ca un far ntunecat n lumina difuz a soarelui. Cu sau
fr oameni mprejur, era uor de urmrit. Masca asasinului era destul de bun, iar
jocul lui era i mai bun, dar, ca mai toate mtile, avea ataat un risc evident, ns
nerecunoscut. Limitarea acestui risc i deosebea pe cei mai buni de cei mai puin
buni. Ca unul aparinnd primei categorii, Jason accept statutul clerical, ns nu
i culoarea sutanei. Un preot catolic era obligat s poarte negru, dar nu i un vicar
anglican; un gri nchis s-ar fi potrivit perfect dedesubtul gulerului, i s-ar fi atenuat
n lumina soarelui, spre deosebire de negru care ieea n eviden.
Brusc, asasinul se rupse de mulime i se furi n spatele unui soldat chinez
care fcea poze innd aparatul la nivelul ochilor i micndu-i constant capul
ncoace i ncolo. Bourne nelese. Acesta nu era un soldat obinuit, aflat n permisie
n Beijing; era prea n vrst, iar uniforma i era prea bine croit cum remarcase
dAnjou n privina ofierului aflat n microbuz. Aparatul de fotografiat era un pretext
transparent, sub care putea cerceta mulimea; asta nsemna c locul de ntlnire nu
era departe. Jucndu-i acum cu convingere rolul, asasinul i puse mna dreapt
pe umrul stng al brbatului mbrcat n uniform. Stnga i era ascuns, iar
sutana neagr acoperea spaiul dintre ei doi o arm fusese nfipt ntre coastele
ofierului. Soldatul nghe, dar reui s-i pstreze atitudinea calm. Se deplas
odat cu asasinul, care-i apucase acum braul i i ddea ordine. Deodat, soldatul
se ndoi de mijloc, ntr-o ncercare disperat de a se elibera, dup care reveni
imediat scuturnd din cap dezaprobator arma i fusese din nou nfipt ntre
coaste. Avea de ales: va asculta ordinele sau va muri n Piaa Tian An Men. Nu
exista nici un fel de compromis.
Bourne se rsuci brusc, se aplec i ncepu s-i lege iretul de la un pantof,
cerndu-le scuze celor din urma sa. Asasinul i verific spatele, se impunea o
atitudine evaziv. Jason se ridic. Unde se afla asasinul? Unde era impostorul? Uite-
l! Bourne fu ocat de ceea ce vzu: asasinul l eliberase pe soldat! De ce? Ofierul
alerga prin mulime, ipnd i gesticulnd slbatic prin aer, dup care se prbui pe
caldarm. Imediat, oamenii nedumerii se adunar n jurul trupului su leinat.
E o diversiune! Urmrete-l n continuare. Jason se repezi dup el, simind c
sosise momentul. Asasinul nu folosise o arm, ci un ac i nu mpins, ci nfipt ntre
coaste. Scosese din scen un om al clientului; acum va cuta un altul i probabil
nc unul dup el. Scenariul pe care l imaginase Bourne se desfura pn la
amnunt. i, cum atenia impostorului era ndreptat exclusiv asupra urmtoarei
victime, momentul era cel mai potrivit! Acum! Jason tia c putea s culce la
pmnt pe oricine cu o singur lovitur paralizant n rinichi i mai ales pe omul
acela, care aici nu se gndea la posibilitatea unui atac ndreptat mpotriva sa
deoarece prada ataca la rndul ei i se concentra numai asupra acestui lucru.
Bourne se apropie din ce n ce mai mult de impostor. Cincisprezece metri,
doisprezece, zece, nou... Jason trecea dintr-un grup de oameni ntr-altul...
preotul n sutan neagr se afla din ce n ce mai aproape. l putea ajunge! Marie!
Un soldat. Alt soldat! Dar acum, n loc s-l lichideze, ncepu s discute cu el.
Soldatul ddu din cap discret i fcu semn ctre stnga. Jason privi i el ntr acolo,
stupefiat. Un chinez scund, mbrcat n civil, cu o serviet diplomat n mn, sttea
la captul unor trepte din piatr care duceau nspre intrarea ntr-o cldire imens,
susinut de stlpi de granit. Deasupra stlpilor se uneau acoperiurile gemene, n
pant, ale unei pagode. Se afla exact n spatele Monumentului Eroilor iar
ncrustaiile caligrafice de deasupra uilor uriae, indicau faptul c se gseau n faa
Slii Memoriale a Preedintele Mao. Pe scri urcau dou iruri de oameni, pe care
paznicii le despreau n grupuri. Civilul, n spaiul dintre cele dou iruri, avea
servieta ca simbol recunoscut al autoritii. Dintr-o dat, fr vreun avertisment,
asasinul apuc strns braul soldatului i-l mpinse n faa sa. Spatele ofierului se
arcui, umerii i se ridicar brusc o arm i fusese nfipt n ira spinrii, nsoit de
ameninrile obinuite.
n timp ce agitaia cretea i oamenii, mpreun cu poliia, se adunau n jurul
primului soldat czut la pmnt, asasinul i prizonierul su se ndreptar cu
hotrre n direcia civilului aflat pe treptele monumentului lui Mao. Era evident c
brbatului i era fric s fac vreo micare i din nou Bourne pricepu de ce. Aceti
oameni i erau cunoscui asasinului; ei erau n centrul restrnsului cerc de elit ce
ducea la clientul asasinului, iar acel client se afla acolo, pe aproape. Nu erau nite
persoane neimportante; pe msur ce-i fceau apariia, deveneau de mai mare
importan deoarece protagonitii se artau extrem de rar. Diversiunea, redus
acum la o mic tulburare fr importan poliitii mprtiaser mulimea i
ridicaser trupul celui leinat i oferise impostorului secundele de care avea nevoie
pentru a verifica lanul ce ducea ctre clientul su. Soldatul aflat n captivitate era
mort dac nu se supunea, i, cu o singur mpuctur, un trgtor priceput l-ar fi
putut ucide pe cel de pe scrile mausoleului. ntlnirea se va face n dou etape i,
ct vreme asasinul o avea sub control pe cea de-a doua, era dispus s acioneze.
Imediat. Trebuia s ajung nuntrul monumentului lui Mao i s-i supravegheze,
s atepte ca ntlnirea s se sfreasc ntr-un fel sau altul. Apoi i trecu prin
minte gndul ngrozitor c ar putea fi nevoit s-l protejeze pe asasin.
Totui, posibilitatea nu era exclus i singurul atu al impostorului era c
urmase un scenariu pe care el nsui l-ar fi putut imagina. ns dac ntrevederea se
va desfura panic, atunci totul se reducea la urmrirea i la prinderea n curs a
acestui individ att de ncreztor n propriile-i fore acolo, n Piaa Tian An Men.
Bourne se ntoarse, cutndu-l din priviri pe dAnjou. Francezul era lng un
grup de turiti; ddu din cap, ca i cum i-ar fi citit gndurile lui Delta. Art cu
degetul nspre pmntul de sub picioarele sale i fcu un cerc cu arttorul. Era un
semn tcut, de pe vremea cnd fceau parte din Meduza. nsemna c va rmne
acolo unde era i, dac totui trebuia s se mite, va sta la vedere, aproape de locul
stabilit. Lui Bourne i era suficient.
O apuc pe urmele asasinului i ale prizonierului su, lund-o de-a
curmeziul prin mulime i facndu-i drum ctre irul de pe partea dreapt a
treptelor, pn n dreptul soldatului de paz.
I se adres rugtor, politicos, n chinez.
Domnule ofier, am intrat ntr-o mare ncurctur! Inscripiile de pe
Monumentul Preedintelui Mao m-au fascinat ntr-att nct m-am rtcit de grup,
care a trecut pe aici doar cu cteva minute n urm.
Vorbii foarte bine limba noastr, observa soldatul cu uimire, obinuit cu
accentele ciudate pe care uneori nici nu le putea Identifica i care nici nu-l
interesau. Suntei foarte amabil.
Sunt un simplu profesor din Occident, care are o veche admiraie n faa
naiunii dumneavoastr mree, domnule ofier.
Paznicul rse.
ntr-adevr, naiunea noastr e mrea. Fiica mea a nceput s umble n
blue-jeans pe strad.
Poftim?
Nimic. Unde v este ecusonul?
Unde s-mi fie, ce?
Ecusonul care arat din ce grup facei parte.
Se tot desprindea, spuse Bourne, cltinnd din cap, neajutorat. N-ar fi stat
agat nici mort! Probabil c l-am pierdut.
Dup ce v gsii grupul, cerei-i ghidului s v dea altul. Putei s trecei.
ncadrai-v n spate. Se ntmpl ceva. Grupul urmtor va trebui s atepte. O s
pierdei turul.
Da? E vreo problem?
Nu tiu. Domnul cu servieta e cel care d ordinele. Cred c acum
calculeaz profitul ce ar putea fi realizat aici i se gndete c tot acest loc ar trebui
s fie ca metroul din Beijing.
Ai fost foarte amabil, domnule ofier.
Grbii-v.
Bourne se repezi n sus pe scri. Acoperit de mulime se aplec nc o dat s-
i lege ireturile la pantofi, urmrind fiecare micare a asasinului. Impostorul
discuta discret cu civilul, continund s-l supravegheze pe soldat. Se petrecea ns
ceva straniu. Chinezul scund, mbrcat n costum nchis la culoare, ddea
aprobator din cap, ns ochii si nu erau la impostor ci priveau dincolo de el. Sau
poate se nela. Poziia lui Jason nu era cea mai bun. N-avea nici o importan ns
scenariul fusese urmat, clientul acceptase condiiile impuse de ctre asasin.
Trecu dincolo de ui, n semintuneric, la fel de copleit ca toi cei dinaintea sa
la apariia brusc a statuii enorme din marmur alb ce-l reprezenta pe Mao
eznd. Monumentul era att de mre i att de maiestuos nct n prezena sa i
se tia respiraia.
Dealtminteri, spectaculosul, nu era evitat de fel.
Razele de lumin se jucau pe marmura neted, aparent translucid i creau
un efect deosebit, fcnd s contrasteze figura gigantic de pe fundalul tapiseriei
catifelate din spatele ei, cu ntunericul ce o nconjura. Statuia gigantic, cu ochi
iscoditori, prea c primise via i era contient de tot ce se petrecea n jurul ei.
Jason i lu privirea de la ea i ncepu s cerceteze dac mai erau i alte ui
sau coridoare. Nu mai erau. Se afla ntr-un mausoleu, o cldire ridicat n cinstea
unui erou al naiunii. Existau n schimb nite stlpi imeni de susinere, din
marmur, ce marcau locuri izolate. Locul de ntlnire ar fi putut s fie n spatele
oricruia dintre ei. Va atepta. Va pndi n spatele altor stlpi i va supraveghea
totul.
Grupul su intr n cel de-al doilea hol grandios care-l ntrecea pe primul.
Privirilor turitilor li se dezvluia racla de cristal n care se afla trupul
preedintelui Mao Tse nfurat ntr-un steag rou cadavrul ca de cear, ntr-o
linite absolut, cu ochii nchii, dar gata parc s se deschid larg n fiecare clip i
s arunce fulgere dezaprobatoare. De jur mprejurul sarcofagului se gseau buchete
mari de flori iar de-a lungul pereilor erau nirate dou rnduri de pini de un verde
nchis, aezai n vaze enorme de ceramic. i aici, razele de lumin se mbinau ntr-
o simfonie de culori dramatice i, din nou, petele de ntuneric alternau cu fasciculele
luminoase ce se intersectau scldnd rndurile de flori de un galben strlucitor,
rou i albastru.
Undeva n primul hol se produse brusc o mic agitaie ce tulbur linitea
mulimii, dar care fu nbuit tot att de repede pe ct ncepuse. Fiind ultimul
turist din grup, Bourne se ndeprt de ceilali fr a fi observat. Se strecur n
spatele unui stlp, n penumbr i iscodi cu privirea pe dup marmura alb,
scnteietoare.
Ceea ce vzu l nlemni, n timp ce o mulime de gnduri l npdeau peste
toate ridicndu-se unul: era o capcan! Dup grupul su nu mai intrase nimeni! Era
ultimul admis el fusese ultima persoan admis nainte ca uile grele s se
nchid. Acesta era zgomotul pe care-l auzise: nchiderea uilor; urmat de
protestele celor rmai afar.
Ceva neobinuit se petrece... Grupul urmtor va trebui s atepte... Un paznic
amabil.
Dumnezeule, a fost o capcan de la bun nceput! Fiecare micare, fiecare
ntlnire fusese calculat! De la nceput!
Informaia obinut pe o insul necat de ploaia torenial, biletele de avion
aproape imposibil de procurat i prima apariie a asasinului la aeroport un uciga
profesionist capabil a se deghiza infinit mai bine dect att, prul prea evident,
hainele care nu-i mascau trupul. Apoi complicaia cu btrnul comandant de
brigad din Royal Engineers att de absurd de logic! Totul att de bine pus la
punct, urma, fals dar att de fin, att de irezistibil!
Soldatul de la fereastra microbuzului, care nu-l urmrea pe asasin, ci pe ei.
Sutana preoeasc neagr o pat ntunecat n lumina soarelui, cumprat i
pltit de nsui creatorul impostorului att de uor de depistat, att de uor de
urmrit. Iisuse, fusese o capcan nc de la nceput! i n final, scenariul jucat n
imensa pia, un scenariu pe care l-ar fi putut nchipui nsui Bourne din nou,
irezistibil pentru cel care-l urmrea. O capcan reversibil. Prinde-l pe vntor, n
vreme ce i urmrete prada!
Nelinitit, Jason privi n jur. n fa, la distan, o raz de soare rzbtea
nuntru. Ieirea se afla la captul cellalt al mausoleului; la plecare, fiecare turist
n parte va fi cercetat atent.
Zgomot de pai. n partea dreapt. Bourne se rsuci nspre stnga i-i scoase
coup-papier-ul de la bru. O siluet mbrcat ntr-un costum maoist gri, trecu pe
lng stlpul de susinere luminat slab de razele ce se strecurau printre pinii
rnduii lng perete. Nu-i despreau mai mult de doi metri. n mn inea un
pistol al crui amortizor era o garanie c sunetul mpucturii va fi redus la o
simpl pocnitur. Jason i fcu planul de atac ntr-un mod pe care David Webb nu
l-ar fi neles niciodat. Lama trebuia s ptrund n aa fel nct s produc
moartea instantaneu. Nici o oapt nu trebuia s rzbat de pe buzele dumanului,
al crui cadavru va fi adpostit n ntuneric.
Jason se arunc asupra brbatului, cu degetele rigide ale minii stngi
apucndu-i ca ntr-o menghin faa n timp ce cu dreapta i nfingea coup-papier-ul
n gtlej. Lama cuitului ptrunse adnc, strbtnd muchiul i cartilagiul fragil i
despicndu-i beregata. Bourne ls mna stng n jos, apucnd arma nc
ncletat n palma dumanului, i rsuci cadavrul, lsndu-l s cad sub ramurile
pinilor aliniai de-a lungul zidului din dreapta. l ascunse n umbrele ntunecate
dintre dou vase mari de ceramic. Apoi trecu peste cadavru, cu pistolul pregtit, i-
i croi drum, lipit de zid, napoi spre primul hol, de unde putea s vad fr s fie
vzut.
Un al doilea brbat n uniform trecu prin raza de lumin ce strpungea
ntunericul din faa intrrii n cel de-al doilea hol. Rmase n faa sicriului de cristal
al lui Mao, scldat de razele stranii de lumin i privi mprejur. Apoi ridic un
aparat de emisie-recepie la gur i vorbi, dup care ascult. Cinci secunde mai
trziu, expresia feei i se schimb, ntr-una de ngrijorare. Se ndrept cu
repeziciune ctre dreapta, apucnd-o pe urmele celui dinti. Jason se tr napoi
ctre cadavru, cu minile i genunchii pe marmura alb, ncercnd s ajung la
marginea crengilor lsate n jos.
Soldatul se apropie naintnd precaut, i studie ultimii turiti din rnd. Acum!
Bourne se repezi n timp ce omul trecea prin faa sa. i prinse gtlejul ca-n clete,
nbuindu-i strigtele, i-l trase napoi sub ramurile lsate, presndu-i arma cu
putere n stomac. Aps pe trgaci zgomotul surd fu ca un val de aer, nimic mai
mult. Omul scoase o ultim rsuflare chinuit, apoi czu moale la pmnt.
Trebuia s ias de aici! Dac l prindeau i-l omorau n mausoleul sta n care
domnea o linite nspimnttoare, asasinul rmnea liber, iar moartea Mariei era
asigurat. Dumanii si ncepeau s nchid capcana. Trebuia s o rstoarne din
nou i s supravieuiasc ntr-un fel. Cea mai sigur scpare este aceea fcut
gradat, n etape, speculnd orice stare de confuzie deja existent sau produs.
Prima i a doua etap luaser sfrit. O oarecare confuzie se crease deja dac
i ali soldai comunicau ntre ei prin radio.
Acum ns trebuia s intervin ceva care s declaneze panica n rndurile
urmritorilor, astfel nct, s devin ei nii subiectul unei cutri neateptate,
nnebunitoare.
Exista o singur cale, pe care Jason tia c trebuie s o urmeze. Era
periculoas, dar asta nu avea nici o importan. Supravieuirea nsemna totul, din
motive ce nu depindeau de el. Era stpn pe sine, calm i hotrt.
Bourne se ridic n picioare i se strecur printre crengile plecate, traversnd
spaiul pn la stlpul din fa. Se ndrept n fug ctre cel din spate, apoi ctre
urmtorul pn ajunse la primul stlp din cea de a doua sal, la zece metri de
sicriul puternic luminat. Se lipi cu spatele de marmur i atept cu ochii aintii
asupra uii de la intrare.
Momentul veni n cele din urm. Ofierul care fusese luat prizonier de asasin
apru alturi de civilul scund cu servieta diplomat. Soldatul avea un radio portabil,
l ridic la gur ca sa vorbeasc, apoi ascult i ddu din cap, dup care vr radioul
n buzunarul drept i scoase arma din toc. Civilul fcu semn cu capul o singur
dat, apoi cut ceva sub hain i scoase un revolver cu eava scurt. Amndoi
naintar ctre racla de sticl n care se aflau rmiele pmnteti ale lui Mao.
Dup un schimb de priviri scurte, se desprir, unul la stnga, cellalt la dreapta.
Momentul sosise! Jason ridic pistolul, ochi scurt i trase. Un foc! Prea mult
n dreapta. Al doilea! mpucturile se auzir ca o tuse nbuit i amndoi brbaii
se prbuir n sarcofag. Cu poala hainei Bourne apuc strns amortizorul fierbinte
al pistolului i l deurub. i mai rmseser cinci cartue. Aps pe trgaci n
rafal. Bubuiturile umplur mausoleul, reverbernd n zidurile de marmur i
mprtiind cristalul sicriului.
Gloanele se nfipser n trupul lui Mao, care tresrea spasmodic ptrunznd
n fruntea golit de snge, altul nfundndu-i-se ntr-un ochi.
Alarmele izbucnir ntr-un zgomot infernal; sunetul sirenelor, asurzitor,
umplu ncperile, iar zeci de soldai rsrir brusc din toate prile alergnd
ngrozii ctre locul sinistrului atac. Cele dou iruri de turiti prini n capcan n
lumina stranie a acestei case a morii, se lsaser cuprini de panic. Se repezir n
mas ctre ui ncercnd s ias afar i clcndu-i n picioare pe cei care le stteau
n cale. Jason Bourne li se altur i i croi drum spre inima mulimii. O dat ieit
n lumina orbitoare a pieei Tian An Men, o lu la goan n josul scrilor.
DAnjou! Jason alerg spre dreapta, apoi ddu colul pe lng stlpi pn
cnd ajunse aproape de ieire. Grzile se strduiau din rsputeri s liniteasc
mulimea agitat ncercnd n acelai timp s afle ce se ntmpl. n curnd,
dezordinea urma s pun stpnire peste tot.
Bourne cercet locul unde l vzuse ultima dat pe dAnjou, apoi i plimb
privirea pe poriunea unde ar fi trebuit s se afle Francezul. Nimeni, nici mcar
cineva care s-i semene ctui de puin.
Deodat, pe o magistral din stnga sa, Jason auzi scrnet de cauciucuri.
Se rsuci i privi n direcia de unde venise zgomotul. O dub cu ferestre
fumurii ocolise trotuarul suspendat, i se ndrepta cu vitez ctre poarta sudic a
Pieei Tian An Men.
l luaser pe dAnjou. Ecoul dispruse.










CAPITOLUL 24
Qu est ce qu il y a?
Des coups de feu! Les gardes sont paniqus!
20

Bourne auzi ipetele i se altur n fug grupului de turiti francezi condus
de un ghid ce urmrea ncordat agitaia produs pe treptele mausoleului. i ncheie
haina acoperind pistolul pus la bru i strecur amortizorul perforat n buzunar.
Aruncnd priviri n jur, se retrase prin mulime pn lng un brbat mai
nalt dect el, bine mbrcat, cu o expresie dispreuitoare pe chip. Jason constat cu
satisfacie c mai existau i alii cam de aceeai statur cu a sa cu puin noroc, n
confuzia existent ar putea trece neobservat. Sus, n captul scrilor mausoleului,
ncepuser s se deschid uile. Soldai mbrcai n uniform alergau ncoace i
ncolo pe trepte. Era clar c nu-i coordona nimeni, i Bourne tia de ce. Toi efii
fugiser, dispruser pur i simplu, nevrnd s fie implicai n ntmplarea
ngrozitoare. ns singurul lucru ce-l preocupa acum pe Jason era asasinul. Se va
arta acesta oare? Sau i era suficient c l gsise pe dAnjou, i-i capturase astfel
creatorul, dup care prsise scena, convins c adevratul Jason Bourne fusese
prins n capcan i c nu mai era dect un al doilea cadavru n mausoleul pngrit.
Qu est ce que c est?
21
ntreb Jason, adresndu-i-se francezului nalt,
bine mbrcat, de lng el.
Fr ndoial, o nou ncurctur stupid, i rspunse acesta, cu un accent
parizian, puin efeminat. Acest loc e o adevrat cas de nebuni, iar rbdarea mea a
ajuns la capt! M ntorc la hotel!
Putei face asta? ntreb Bourne, trecnd de la o francez familiar la una
elevat. Asta i impresiona ntotdeauna pe parizieni. Vreau s zic ne este permis s
prsim traseul stabilit? Ni s-a atras atenia n repetate rnduri c trebuie s
rmnem n grup.
Eu sunt om de afaceri, nu turist. Acest traseu cum l numii
dumneavoastr, nu intr n programul meu. Sincer s fiu, aveam dup-amiaza
liber oamenii tia trgneaz la nesfrit luarea unei decizii i m-am gndit c-
ar fi nimerit s vizitez mprejurimile. Dar nu am gsit un ofer liber care s
vorbeasc franuzete. Portarul m-a repartizat da, acesta-i cuvntul, repartizat
acestui grup. Ghida e o student la facultatea de limb francez dar vorbete de
parc s-ar fi nscut n secolul al aptesprezecelea! Nici acum nu pricep ce-i cu acest
traseu.
Este excursia de cinci ore, i explic Jason cu promptitudine, citind textul
de pe ecusonul prins pe reverul francezului. Dup Piaa Tien An Men vom vizita
mormintele dinastiei Ming apoi ne vom ndrepta spre Marele Zid Chinezesc pentru a
admira asfinitul Soarelui.

20
Ce s-a ntmplat? Focuri de arm! Grzile au intrat n panic!
21
Ce se petrece aici?
N-am nevoie am vzut Marele Zid! Ce Dumnezeu, a fost primul loc unde
m-au dus, toi cei doisprezece membrii ai Comisiei de Comer. Mi-au spus de o mie
de ori, prin intermediul interpretului c este simbolul permanenei lor. Rahat cu
perje! Dac munca n-ar fi fost att de ieftin i profiturile att de extraordinare...
i eu, am venit cu afaceri, dar stau cteva zile i ca turist. M ocup cu
importul de rchit. Dumneavoastr? Dac mi este permis s ntreb.
esturi, ce altceva? Dac nu pun la socoteal electronica, petrolul,
crbunele, parfumurile... sau chiar rchita.
Omul de afaceri afi un zmbet arogant i atottiutor.
V spun eu, oamenii tia stau cu fundul pe toat bogia lumii i habar n-
au ce s fac cu ea.
Bourne se uit cu atenie la francezul nalt. Gndul l duse la Ecou i la un
proverb galic care spunea c, cu ct lucrurile se schimb mai mult, cu att ele
rmn aceleai. Ocaziile se vor ivi singure. Trebuie s le recunoti i s profii de ele!
Cum v spuneam, continu Jason privind la nvlmeala de pe scri,
sunt, ca i dumneavoastr, om de afaceri, care se bucur de aceast scurt vacan
datorit privilegiilor acordate de guvernul nostru acelora dintre noi care au creat
noi piee de desfacere. Spre deosebire ns de dumneavoastr, eu am cltorit foarte
mult prin China i am deprins astfel destul de bine limba.
Rchita trebuie s fie la mare pre, spuse parizianul cu un zmbet
rutcios.
Produsele noastre de calitate sunt folosite ca materie prim pe Coasta de
Azur, n special la nord i la sud. Familia Grimaldi, este clienta noastr de ani de
zile.
Bourne nu-i mut privirile de pe treptele mausoleului.
Recunosc, am greit, domnule coleg... n domeniul comerului exterior.
Pentru prima dat francezul se uit la Jason.
i pot s v mai informez, spuse Bourne, c deocamdat, se va interzice
vizitarea cavoului lui Mao i c toi turitii grupurilor aflate n vecintate vor fi
cercetai i poate chiar reinui.
Dumnezeule mare, de ce?
Se pare c s-a ntmplat ceva-ngrozitor nuntru. Grzile susin c ar fi
vorba de gangsteri strini... Parc ai spus c ai fost repartizat acestui grup ns
nu facei parte din el, nu-i aa?
Exact.
Suficient pentru a strni speculaii, nu? Vei fi reinut aproape cu
siguran.
De neconceput!
Asta-i China...
Nu se poate! Sunt n joc milioane de franci! M aflu n acest grup plicticos
numai pentru c...
V sftuiesc s-l prsii ct mai repede, domnule. Spunei c v aflai prin
mprejurimi i v plimbai. Dai-mi mie ecusonul i v scap eu de el...
De ce ecusonul e cauza?
Pe el se afl nscrise ara de origine i numrul paaportului. Acesta e felul
n care te controleaz aici atunci cnd faci parte dintr-un grup.
V rmn ndatorat! Strig afaceristul smulgndu-i ecusonul de plastic de
pe reverul hainei. Dac trecei vreodat prin Paris...
mi petrec cea mai mare parte a timpului cu prinul i familia sa n...
A, da, bineneles! V mulumesc nc o dat!
Francezul, att de diferit totui att de asemntor cu Ecoul, se ndeprt n
grab. n lumina difuz a soarelui de dup-amiaz, statura lui impuntoare atrgea
uor atenia. Era la fel de evident ca i momeala care atrsese, nu demult, un
vntor n capcan.
Bourne i prinse ecusonul la reverul hainei, devenind astfel membru al unui
grup oficial de turiti, aceasta nsemna pentru el accesul dincolo de porile Pieei
Tien An Men. Dup ce grupul fu ndrumat dinspre mausoleu ctre Marea Sal,
autobuzul trecu pe sub poarta nordic, i Jason l zri pe fereastr pe naltul om de
afaceri francez, care ncerca s conving poliia din Beijing s-l lase s treac. Din
diferite surse fur adunate informaiile, care, puse cap la cap, alctuir o relatare a
celor petrecute. tirea se rspndi imediat. Un alb pngrise sicriul i trupul
preedintelui Mao un terorist infiltrat ntr-un grup, fr ecuson.
Un paznic postat pe scrile mausoleului identificase o asemenea persoan.
*
* *
mi aduc aminte, spuse ghida grupului ntr-o francez demodat.
Studenta sttea lng statuia unui leu cu nfiare fioroas de pe
impresionantul Bulevard al Necuvnttoarelor, unde reproducerile uriae din
piatr ale unor pisici slbatice, cai, elefani i ale unor animale mitologice erau
aliniate de o parte i de alta a cii ce ducea nspre mormintele dinastiei Ming.
Dar nu-mi amintesc s v fi auzit vorbind att de bine limba noastr cum
ai avut amabilitatea s o facei adineauri.
O student la francez, care vorbete de parc s-ar fi nscut n secolul al
aptesprezecelea... i un om de afaceri indignat iar acum, mai mult ca sigur, mult
mai indignat.
N-am fcut-o nainte, replic Bourne n chinez, pentru c v aflai
mpreun cu ceilali i nu voiam s ies n eviden. Dar s vorbim n limba
dumneavoastr acum.
Pe care o stpnii foarte bine.
V mulumesc. Probabil c v aducei aminte c am fost introdus n grupul
dumneavoastr n ultimul moment?
Chiar dac totul a fost aranjat ntre directorul hotelului Beijing i eful
meu, mi aduc aminte foarte bine. (Femeia zmbi i ddu din umeri.) Trebuie s
recunosc ns c, ntruct acest grup este foarte numeros, mi amintesc numai c i-
am dat unui brbat nalt ecusonul grupului.
Dumneavoastr desigur... Va trebui s pltii hotelului o tax suplimentar.
mi pare ru dar nu facei parte din programul nostru.
Nu. Sunt doar om de afaceri i negociez cu guvernul dumneavoastr.
V urez succes, spuse ghida cu un zmbet cochet. Unii reuesc, alii nu.
Problema mea este c s-ar putea s nu realizez absolut nimic, rspunse
Jason, zmbind la rndul su. tii, stpnesc mult mai bine limba vorbit dect
cea scris. Acum mi dau seama c trebuie s ajung neaprat la hotelul Beijing n
nu mai mult de o jumtate de or, am o ntlnire important. Cum s fac?
Singura problem este gsirea unui mijloc de transport. V voi scrie un
bilet pe care s-l artai grzilor de la Dahongmen...
Marea Poart Roie? o ntrerupse Bournc. Cea cu arcade?
Da. Exist autobuze care v vor duce napoi n Beijing. S-ar putea s
ntrziai, dar neleg c aceasta este un lucru obinuit i pentru persoanele
guvernamentale.
Scoase un carneel din buzunarul uniformei sale maoiste i apoi un pix n
form de trestie.
M vor lsa s trec?
Dac suntei oprit, cerei-le celor care v rein s sune la guvern, spuse
ghida, scriind instruciunile n chinez i apoi rupnd pagina.
*
* *
Acesta nu-i grupul dumneavoastr! strig controlorul autobuzului ntr-o
chinez needucat, dnd din cap i ndreptndu-i incriminator arttorul nspre
reverul hainei lui Jason. Era evident c brbatul nu se atepta ca vorbele lui s aib
vreun efect asupra turistului, de aceea ipa i gesticula exagerat. La fel de evident
era c spera s atrag atenia unuia dintre superiorii si, aflai sub arcadele Marii
Pori Roii! n cele din urm reui.
Care este problema? ntreb un soldat ndreptndu-se n grab ctre ua
autobuzului i fcndu-i loc printre turitii din spatele lui Bourne.
Ocaziile se vor ivi singure...
Nu e nici o problem, rspunse Bourne scurt, chiar arogant, n chinez,
scond biletul scris de ghid i ntinzndu-i-l tnrului ofier. Numai dac nu dorii
s fii rspunztor de absena mea la o ntlnire urgent cu delegaia Comisiei de
Comer, al crei ef militar este generalul Liang i nu mai tiu cum.
Vorbii limba chinez!
Surprins, soldatul i ridic ochii de pe bilet, ridic ochii de pe bilet.
Mi se pare normal. i generalul Liang o face.
Nu v neleg nemulumirea.
Probabil o vei nelege pe cea a generalului Liang, l ntrerupse Bourne.
Nu cunosc nici un general Liang, domnule, dar sunt att de muli generali.
Avei ceva de reclamat n legtur cu programul turistic?
Am ceva de reclamat n legtur cu dobitocii care mi-au spus c va fi o
excursie de trei ore, excursie ce s-a dovedit a fi de cinci ore! Dac pierd aceast
ntlnire din pricina incompetenei lor, vor exista civa comisionari foarte
nemulumii, inclusiv un general important din cadrul armatei republicii,
nerbdtor s ncheie cteva contracte cu Frana.
Jason se opri, cu mna ridicat, apoi adug repede, cu o voce ceva mai
moale.
Dar dac ajung acolo n timp util, voi avea grij s pomenesc numele celui
care m-a ajutat.
V voi ajuta eu, domnule! sri tnrul ofier, cu ochii sclipind de
devotament. Cu rabla asta de autobuz ar putea s v ia mai mult de o or ca s
ajungei, i aceasta numai dac mizerabilul de ofer va reui s in drumul. Am la
dispoziie un vehicul mult mai rapid i un ofer bun care v va nsoi. A face-o
chiar eu, ns nu pot s-mi prsesc postul.
Voi meniona generalului responsabilitatea de care ai dat dovad n postul
pe care-l ocupai.
Sunt fcut pentru asta, domnule. Numele meu este...
Aa, spunei-mi-l. Dar mai bine scriei-l pe aceast bucat de hrtie.
*
* *
Bourne edea n holul aglomerat al hotelului Beijing innd n fa un ziar pe
jumtate mpturit, care-i permitea s vad numai linia uilor de la intrarea
hotelului. Atepta ncordat apariia lui Jean Louis Ardisson, parizianul. Nu fusese
greu s-i afle numele. Cu douzeci de minute n urm se dusese la biroul care
organiza tururile i i se adresase funcionarei de acolo ntr-o chinez ireproabil:
M scuzai c v deranjez. Sunt interpretul delegaiilor franceze care vor s
ncheie afaceri pe teritoriu, i tare mi face impresia c una din oiele din tunna mea
s-a rtcit.
Trebuie s fii un interpret foarte bun. Vorbii excelent limba chinez. Ce
spunei c s-a ntmplat cu oia dumneav oastr?
Femeia i permise un chicotit nfundat, repetnd caracterizarea lui Bourne.
Nu sunt sigur. Ne beam cafeaua mpreun la bufet, cnd individul s-a uitat
la ceas i mi-a spus c m sun el mai trziu. Urma s plece ntr-unui din tururile
de cinci ore i era n ntrziere. M-a cam ncurcat, dar tii i dumneavoastr ce se
ntmpl cu vizitatorii strini care sosesc pentru prima oar la Peking. Sunt pur i
simplu copleii.
Cred i eu, aprob funcionara. Dar cu ce v putem ajuta?
Am nevoie de ortografierea exact a numelui su i, dac are, i de numele
al doilea, sau aa-zisul nume de botez sunt date ce trebuie incluse n actele oficiale
pe care le voi completa pentru el.
Dar cum s v ajutm noi?
A lsat asta pe mas, la bufet.
Jason scoase ecusonul omului de afaceri francez.
Nici nu tiu cum s-a descurcat cu excursia aceea. Femeia rse i cut sub
tejghea registrul turului zilei respective. Apoi lu ecusonul i ncepu s ntoarc
paginile. Dup aproximativ un minut i jumtate se opri, cu degetul pe o pagin a
registrului.
Of, fir-ar s fie, spuse ea moale, ridicnd ochii ctre Bourne. Nu tiu ct de
aiurit este oia dumneavoastr, dar pot s v spun c behie de ne-a asurzit. Se
crede foarte important i s-a purtat foarte dezagreabil. Cnd i s-a spus c nu exist
nici un ofer care s vorbeasc franuzete, a luat asta drept o ofens la adresa
naiunii sale, dar mai ales la adresa lui nsui ceea ce conta mult mai mult pentru
el. Poftii, citii-i numele. Eu nu pot s-l pronun.
V mulumesc din suflet, spuse Jason citind.
Se ndrept apoi spre o cabin telefonic pe care scria English i-i ceruse
operatoarei s-i fac legtura cu camera domnului Ardisson.
Putei forma singur numrul, domnule, replicase telefonista cu o nuan de
triumf n glas, mndr de nalta tehnologie cu care era echipat centrala. Camera
1743. O camer foarte frumoas, cu o privelite minunat a Oraului Interzis.
Mulumesc.
Bourne form numrul. Nu primi ns nici un rspuns. Monsieur Ardisson nu
se ntorsese nc i, date fiind mprejurrile, s-ar putea s nu se ntoarc o bun
bucat de timp. Dar oia plngcioas de obicei, nu avea s tac din gur tocmai
acum, cnd demnitatea i era clcat n picioare i afacerile ameninate. Jason se
decise s atepte. n mintea sa un plan ncepur prind contur. Era o strategie
disperat bazat numai pe probabiliti, dar acestea erau tot ce-i mai rmsese.
Cumpr o revist ilustrat franuzeasc, veche de o lun, de la chiocul de ziare i
se aez ntr-un fotoliu, dintr-o dat obosit i neajutorat.
Chipul Mariei rupse zgazurile gndurilor lui David Webb i sunetul vocii ei i
reveni n memorie cu o for nestvilit, ecoul su aducndu-i o durere teribil n
mijlocul frunii. Jason Bourne ndeprt senzaia cu o voin nenduplecat.
Imaginea pieri, ultima sa licrire fu nbuit de comenzile aspre ale unei voci de
ghea, plin de autoritate: Oprete-te! Nu ai timp pentru aa ceva. Concentreaz-te
asupra a ceea ce trebuie s faci mai departe. Nimic altceva!
Din cnd n cnd privirile i rtceau, revenind n mod constant asupra
intrrii hotelului. Clientela aripii estice a hotelului era o amestectur de strini
vorbind un amalgam de limbi. Puteai s vezi la un loc mbrcminte de pe
bulevardele Madison i Fifth Saville Row, St. Honore i Via Condotti, ca i veminte
mai sobre specifice popoarelor germanice i scandinave. Oaspeii intrau sau ieeau
din magazinele puternic luminate, amuzai i intrigai de farmaciile care vindeau
exclusiv medicamente autohtone, i se mbulzeau la ua magazinului de artizanat,
aflat lng o hart imens a lumii, n relief, fixat pe un zid. Din cnd n cnd
persoane cu escort i fceau apariia pe ua hotelului; interpreii amabili se
nclinau i traduceau discuiile dintre persoane oficiale, n uniforme, ncercnd s
par ct mai indifereni, i oameni de afaceri plictisii, venii din cellalt capt al
lumii, n ochii crora se citea oboseala drumului i nevoia de somn, precedat poate
de un pahar de whisky. E adevrat, se aflau n China comunist, dar negocierea e
un proces care s-a inventat demult, naintea capitalismului, iar capitalitii contieni
de starea de oboseal, nu discut despre afaceri dac nu sunt cu mintea limpede.
Bravo lui Adam Smith i lui David Hume!
Iat-l!
Pe ua hotelului apru Jean-Louis Ardisson nsoit de nu mai puin de patru
chinezi, fiecare dintre ei ncercnd din rsputeri s-l calmeze. Unul o lu nainte
ctre magazinul cu buturi n timp ce ceilali, ateptnd s vin liftul, i vorbeau
continuu prin interpret. Cumprtorul reveni cu o pung de plastic al crei fund
se lsa sub greutatea ctorva sticle. Se schimbar zmbete i plecciuni n timp ce
uile liftului se deschideau. Jean Louis Ardisson primi darul i intr, dnd o dat
din cap, apoi uile se nchiser n urma lui.
Bourne rmase n fotoliul su urmrind beculeele ce indicau etajele, pe
msur ce liftul urca. Cincisprezece, aisprezece, aptesprezece. Ajunse la ultimul
etaj, etajul lui Ardisson. Jason se scul i se ndrept napoi ctre cabinele
telefonice. Privi secundarul ceasului; putea doar ghici micrile francezului un om
aflat n starea de agitaie n care se afla acesta nu s-ar fi ndreptat cu pai calmi
ctre camera sa odat ce ar fi prsit liftul. Camera nsemna o oaz de linite,
refugiul singurtii dup cteva ore de tensiune i panic. S fii reinut de poliie
pentru interogatoriu, ntr-o ar strin, poate fi nspimnttor pentru oricine, ns
devine un comar atunci cnd o limb de neneles i fizionomii total diferite de cele
cu care eti obinuit se adaug faptului cunoscut c te afli ntr-o ar unde oamenii
dispar frecvent fr nici un fel de explicaie. Dup un asemenea calvar, orice om
intr n camera sa i se trntete n pat fr s-i pese c e mbrcat, tremurnd de
groaz i epuizare, i aprinde igar de la igar, uitndu-le numrul; bea cteva
pahare cu trie, dndu-le peste cap pentru a obine un efect mai rapid, dup care
apuc telefonul pentru a mprti cuiva experiena ngrozitoare prin care a trecut,
spernd n subcontientul lui c astfel se va liniti i va putea trata mai uor
evenimentele. Bourne i putea permite lui Ardisson s se prbueasc i s bea
orict vin sau trie ducea, dar nu i telefonul. Nu trebuia s existe nici defulare, nici
o diminuare a terorii. Dimpotriv, ea trebuia extins, amplificat, pn la paralizia
total, pn la teama de a iei din camer ca s nu fie omort. Se scurser patruzeci
i apte de secunde. Venise momentul.
Alo? Vocea era ncordat, cu rsuflarea tiat,
O s termin repede, spuse Jason calm n francez. Rmi unde te afli i nu
folosi telefonul. n exact opt minute voi bate la ua ta, de dou ori rapid, apoi o
singur dat. mi deschizi numai mie, nimnui altcuiva. Mai ales nu vreunei femei
de serviciu.
Cine eti dumneata?
Un compatriot care trebuie s-i vorbeasc. Pentru propria ta siguran.
Opt minute.
Bourne nchise i se ntoarse la fotoliul su, numrnd minutele i calculnd
timpul necesar pentru a ajunge cu liftul de la un etaj la altul, cu numrul obinuit
de pasageri. Odat ajuns la etajul dorit, treizeci de secunde erau suficiente pentru a
parcurge distana pn la ua oricreia dintre camere. Trecur ase minute.
Jason se ndrept spre un lift ale crei numere iluminate indicau c el va fi
urmtorul ce va cobor. Opt minute erau timpul ideal pentru a zdrobi un subiect;
cinci erau prea puine, nu ndeajuns de lungi pentru gradul potrivit de tensiune.
ase preau mai bune, dar treceau prea repede. Pe cnd opt asigurau acele
momente de nelinite n plus, care anihilau rezistena subiectului. Planul nu era
foarte limpede n mintea lui Bourne dar obiectivul era clar. Acesta era tot ce-i mai
rmsese, i instinctul lupttorului de comando i spunea s-l urmeze. Delta Unu
cunotea spiritul oriental. Era neschimbat de secole. Discreia valora zeci de mii de
igri, dac nu chiar un regat.
Se post n faa uii cu numrul 1743 i i privi ceasul. Exact opt minute.
Btu de trei ori, apoi btu nc o dat. Ua se deschise, iar Ardisson, ocat, rmase
cu privirea pironit asupra lui..
Cest vous!
22
strig francezul, ducndu-i mna la gur.
Soyez tranquille
23
, spuse Jason, pind nuntru i nchiznd ua dup
el. Trebuie s vorbim, continu el n francez. Trebuie s tiu ce s-a ntmplat.
Dumneata! Dumneata ai fost lng mine n acel loc insuportabil. Am stat
de vorb! Mi-ai luat ecusonul! Dumneata ai fost cauza a tot ce s-a ntmplat!
Ai pomenit de mine?
N-am ndrznit. Ar fi nsemnat s recunosc c am fcut ceva ilegal s-mi
dau ecusonul altei persoane. Cine eti? De ce te afli aici? Mi-ai pricinuit destule
necazuri pentru o singur zi! Cred c ar fi cazul s prseti imediat aceast
camer, monsieur.
Nu, pn nu-mi spui exact ce s-a ntmplat. Este foarte important s aflu.
Bourne travers camera i se aez pe un scaun lng o mas de lac rou.
Ei bine, pentru mine nu e att de important s-i spun. N-ai nici un drept
s intri aici, s te faci comod, i s-mi dai mie ordine.
Mie mi face impresia c am acest drept. Grupul nostru a fost grup privat,
iar tu ai fost un intrus.
Am fost repartizat acestui grup blestemat!
Din ordinul cui?
Din ordinul portarului sau cum dracu vrei s-i spui idiotului de la
recepia hotelului.
Nu el. Deasupra lui. Cine a fost?
De unde s tiu? Habar n-am despre ce vorbeti.

22
Dumneata! (lb. fr. n. tr.).
23
Pstreazi calmul! (lb. fr. n. tr.).
Ai prsit grupul.
Dumnezeule, iar dumneata ai fost acela care mi-a spus s o fac!
Te testam.
M...testai? Asta-i de necrezut!
Ba s crezi, spuse Jason. Dac mi spui adevrul, nu i se va ntmpla
nimic.
Ce s mi se ntmple?
Noi nu ucidem pe nevinovai, numai pe dumani.
i ucidei... pe dumani?
Bourne cut sub haine, scoase arma de la bru i o puse pe mas.
Acum, convinge-m c nu ne eti duman. Ce s-a ntmplat dup ce ai
prsit grupul?
Uluit, Ardisson ddu napoi cltinndu-se nspre perete, cu ochii larg
deschii, nspimntai, aintii asupra pistolului.
Jur pe toi sfinii c ai greit adresa, opti el.
Convinge-m.
De ce anume?
De inocena ta. Ce s-a ntmplat?
Eu... Jos n pia, ncepu francezul ngrozit, m-am gndit la ce mi-ai spus.
Ceva groaznic se ntmplase nuntrul mausoleului lui Mao, i chinezii susineau c
ar fi fost vorba de gangsteri strini, i de aceea oamenii vor fi interogai i char
reinui n special cineva ca mine, care nu fcea parte pe de a-ntregul din grupul
respectiv... Aa c am fugit ce mai, nu-mi puteam permite s m pun ntr-o
asemenea situaie! Sunt n joc milioane de franci, jumtate din Singapore, profituri
nemaipomenite implicate n industria ultra-modern! Nu sunt un simplu afacerist,
ci un reprezentantul unui consoriu!
Aa deci, ai fugit, pn cnd ai fost oprit de ctre oamenii legii, l
ntrerupse, Jason, nerbdtor s treac peste amnuntele neeseniale.
Da! Vorbeau att de repede nct nu nelegeam un cuvnt din ce spuneau.
A durat o or ca s gseasc pe cineva care s vorbeasc franuzete!
De ce nu le-ai spus pur i simplu adevrul? C fceai parte din grupul
nostru.
Pentru c tocmai fugisem de nenorocitul acela de grup i-i ddusem
dumitale ecusonul meu! Cum ar fi aprut toate astea n ochii acelor barbari, care
vd n orice alb un criminal fascist?
Chinezii nu sunt barbari, monsieur, spuse Bourne ncet. Apoi, dintr-odat
ncepu s ipe: numai filozofia politic a guvernului lor este barbar! Lipsit de darul
Atotputernicului Dumnezeu, dar binecuvntat de Satana!
Poftim?
Poate am s-i explic mai trziu, spuse Jason, cu glas calm din nou. Deci
un oarecare care vorbete franceza sosete n cele din urm. Ce s-a ntmplat mai
departe?
I-am spus c ieisem la plimbare la sugestia dumitale, monsieur. i c
mi-am adus aminte c trebuie s primesc un telefon de la Paris, de aceea m
grbeam s ajung napoi la hotel. Asta explica de ce fugeam.
Destul de plauzibil.
Nu i pentru acel oarecare. A nceput s ipe la mine, s m insulte i s
insinueze cele mai ngrozitoare lucruri. Pentru numele lui Dumnezeu, m ntreb ce
s-a ntmplat n mausoleu.
S-a fcut treab bun acolo, rspunse Bourne, cu ochii larg deschii.
Pardon?
Poate i spun mai ncolo. Deci tipul a fost abuziv?
Foarte! Dar a ntrecut msura cnd a atacat casele de mod pariziene
categorisindu-le drept industrie burghez decadent! Noi suntem, totui, cei ce
pltesc bani pentru esturile lor blestemate dar bineneles c ei nu trebuie s
cunoasc toate dedesubturile.
Ce ai fcut apoi?
Port cu mine o list cu numele acelora cu care fac afaceri unele destul de
importante dup cte am neles, de fapt aa ar i trebui s fie, avnd n vedere
sumele puse n joc. Am insistat ca cineva s ia legtura cu ei i am refuzat s
rspund la orice alte ntrebri pn la sosirea lor. Ei bine, dup alte dou ceasuri au
venit, i crede-m, asta a schimbat radical lucrurile! Am fost adus napoi aici ntr-o
limuzin versiune chinezeasc, strmt al dracului pentru un om de nlimea
mea i nsoit de patru persoane. Dar ce a fost mai ru, a fost anunul c ultima
noastr conferin va fi amnat din nou. Nu va avea loc mine diminea, ci seara.
Ce fel de or e asta pentru a discuta afaceri?
Ardisson se ndeprt de lng zid, respirnd cu greutate, i cu o expresie
rugtoare n priviri.
Asta e tot ce poi s-i spun, monsieur. Mai mult ca sigur c m-ai
confundat. Nu sunt amestecat n nimic altceva dect n afacerile consoriului meu.
Ar trebui s fii! strig Jason acuzator, ridicnd din nou vocea. S faci
afaceri cu nelegiuiii nseamn s njoseti creaia Domnului!
Pardon?
M-am lmurit, spuse cameleonul. Am fcut pur i simplu o confuzie.
O ce?
i voi spune eu ce s-a ntmplat n mausoleul lui Mao Tzedun. Noi am
fcut-o. Noi am distrus Sicriul de cletar ca i trupul necredinciosului infam
dinuntru.
Ce ai fcut?
i vom continua s i distrugem pe inamicii lui Iisus oriunde i vom gsi!
Vom aduce mesajul Lui de dragoste napoi, pretutindeni n lume, chiar dac va
trebui s ucidem i ultimul pgn care gndete altfel! Va fi o lume a cretinilor, ori
nu va mai fi deloc!
Dar se mai poate negocia. Gndete-te la bani, la contribuiile pe care le-ai
putea obine.
Nu de la Satana!
Bourne se ridic de pe scaun, apuc arma i i-o puse la loc la bru, apoi i
ncheie haina i trase de ea ca i cum ar fi fost o tunic militat. Se apropie apoi de
omul de afaceri disperat.
Tu nu eti inamicul, dar eti pe aproape, monsieur. Portofelul i actele, te
rog, inclusiv numele acelora cu care faci afaceri.
Bani... nu vrei?
Nu acceptm contribuii. Nu avem nevoie de ele.
Atunci de ce-mi iei actele?
Pentru protecia ta, i a noastr. Trebuie s verificm dac ai fost
manipulat sau nu. Avem probe c n organizaia noastr s-au infiltrat spioni. Totul
i va fi napoiat mine.
Trebuie s protestez...
N-o face, izbucni cameleonul, cutnd sub hain. Ai ntrebat cine sunt, nu-
i aa? Suficient s-i spun c aa cum dumanii notri angajeaz serviciile
Armatelor Roii, grupurilor de fanatici ai Aiatolahului i ale gruprii Baader-Meinhof
sau ale O.E.P., noi, la rndul nostru, ne-am organizat propriile brigzi. Noi nici nu
ne ascundem, nici nu oferim cuiva ascunztoare. Este o lupt pn la moarte.
Dumnezeule mare!
Ne luptm n numele Lui. S nu prseti aceast camer. Comand-i
mesele prin room service. Nu -i suna colegii sau omologii din Beijing. Cu alte
cuvinte, capul la cutie i roag-te s ias bine. De altfel, trebuie s-i spun, c dac
eu nsumi am fost urmrit i s-a aflat c am intrat n aceast camer, vei disprea
pur i simplu.
De necrezut...! spuse Ardisson, cu ochii holbai i tremurnd din tot corpul.
Portofelul i actele, te rog.
*
* *
Prezentnd actele lui Ardisson, inclusiv lista negociatorilor guvernamentali,
Jason nchirie o main n numele consoriului pe care-l reprezenta acesta. Explic
reprezentantului ageniei China International Travel Service de pe strada
Chaoyangman c citea i vorbea deopotriv chinezete, i c, de vreme ce maina
nchiriat urma s fie condus de ctre unul din demnitarii chinezi, nu avea nevoie
de ofer. Agentul l asigur c maina se va afla n faa hotelului la ora 19:00. Dac
totul se desfura aa cum fusese programat, avea douzeci i patru de ore la
dispoziie pentru a se mica liber prin Beijing, att ct putea fi liber un turist
occidental ajuns aici. Primele zece ore i vor fi de ajuns pentru a-i da seama dac
strategia lui nscut din disperare l va scoate din ntuneric sau i va arunca i pe el
i pe Marie ntr-un abis. Delta Unu cunotea ns spiritul oriental. De secole ntregi,
un lucru nu se schimbase. Discreia valora zece mii de tigri, dac nu chiar un regat.
Bourne se ntoarse la hotel, trecnd prin aglomeratul cartier comercial Wang
Fu Jing, aflat nspre aripa stng a hotelului. La numrul 255 se afla un magazin
universal, de unde i cumpr mbrcmintea i celelalte obiecte necesare. La
numrul 261 gsi un magazin denumit Tuzhang Menshibu, ceea ce n traducere
liber ar nsemna Magazinul Pecetei Gravate, de unde achiziion cele mai bune
rechizite de birou pe care le gsi. n cele din urm de la Magazinul Artelor, de la
numrul 265 din Wang Fu Jing, cumpr un creion cu tu i o hart a Beijing-ului
i a mprejurimilor sale, precum i o alt hart cu oselele ce duceau dinspre Beijing
ctre oraele din sud.
Dup ce ajunse napoi la hotel cu cumprturile fcute, se retrase la o mas
din holul hotelului i-i ncepu pregtirile. Primul lucru pe care-l fcu fu s scrie o
scrisoare n chinez prin care-l scutea pe oferul mainii nchiriate de absolut toate
responsabilitile dup ce va fi predat automobilul turistului strin. O semn cu
numele unui general i i ddu statut de ordin. Apoi desfcu harta i ncercui o mic
zon verde, aflat la periferia Beijing-ului n nord vest.
Rezervaia de psri Jing Shan.
Discreia valora zece mii de tigri, dac nu chiar un regat.


























CAPITOLUL 25
Marie sri de pe scaun la ritul strident al telefonului. Travers camera n
fug, chioptnd i icnind de durere i ridic receptorul.
Da?
Doamna Anstin, presupun.
Mo?... Mo Panov! Slav cerului!
Marie nchise ochii cu recunotin i uurare. Trecuser aproape treizeci de
ore de cnd vorbise cu Alexander Conklin, timp n care ateptarea, tensiunea i
mai presus de toate, neputina o aduseser n pragul panicii.
Alex mi-a spus c o s te roage s vii cu el. Sper c vei fi de acord.
Sper? Dar mai ncape ndoial? Cum te simi Marie?
Simt c nnebunesc, Mo. ncerc s n-o fac dar simt c mi pierd minile!
Chiar i simplul fapt c nu i le-ai pierdut pn acum e demn de toat
admiraia. Iar lupta ta pas cu pas, contra nebuniei e nc i mai extraordinar. ns
nu cred c ai chef acum s asculi o lecie de psihologie de la mine. A fost doar un
pretext pentru a-i auzi vocea.
i pentru a afla dac nu am ajuns ntre timp o epav, spuse Marie calm.
Am trecut prin prea multe mpreun pentru ca s m folosesc acum de
astfel de pretexte ieftine i pe urm tiu c nu mi-ar merge cu tine.
Unde-i Alex?
Vorbete la un telefon public lng mine; el a fost cel care mi-a spus s te
sun. Dup cte vd, ar vrea s v vorbeasc n acelai timp i cu tine i cu individul
cu care discut acum... Ateapt o secund. Acum d din cap. Da, urmtoarea
persoan cu care vei avea plcerea s discutai... etc, etc.
Marie?
Alex? i mulumesc. i mulumesc c vii...
Cum ar spune brbatul tu, nu avem timp pentru asta, n ce erai
mbrcat ultima dat cnd te-au vzut, cei care te urmresc?
n ce eram mbrcat?
Da, atunci cnd ai reuit s scapi de ei.
Am scpat de dou ori. Ultima dat n cartierul Tuen Mun.
Nu atunci, ntrerupse Conklin. Au fost prea puini i confuzia a fost prea
mare dac-mi aduc bine aminte cele spuse de tine. Atunci te-au zrit civa soldai
din marina militar i att. Vreau s-mi spui cu ce erai mbrcat aici, n Hong
Kong. De la aceast descriere vor ncepe investigaiile, cea care le este proaspt
nc n minte. Ce purtai atunci?
S m gndesc. La spital...
Mai trziu, o ntrerupse Alex. Mi-ai spus c i-ai schimbat hainele i c i-ai
cumprat altele. Consulatul Canadian, apartamentul doamnei Staples. i aduci
aminte?
Dumnezeule, cum oare reueti tu s-i aduci aminte?
Nu-i nici un mister n asta, mi notez. Este unul din efectele secundare ale
alcoolului. Grbete-te, MarIe. Numai n mare, spune-mi, ce aveai pe tine?
O fUst plisat da, o fUst gri plisat, asta era. i un fel de bluz bleu cu
un guler nalt...
Probabil c ai schimbat-o pe asta din urm.
Poftim?
Nimic. Continu!
Ah, da. O plrie cu boruri largi pentru a-mi acoperi pe ct posibil faa.
Bun!
i o imitaie de geant Gucci, pe care o cumprasem de pe strad. A, i
eram nclat cu sandale, pentru a-mi mai scdea din nlime.
Eu te vreau nalt. Rmnem la pantofi cu toc. E-n regul, mulumesc.
Asta e tot de ceea ce aveam nevoie
Pentru ce, Alex? Ce vrei s faci?
M joc de-a Simon Says. tiu c paaportul meu a aprut pe computerele
Departamentului de Stat i cu mersul meu lin, atletic, pn i cei mai idioi trntori
de acolo m pot depista la trecerea la vam. Nu vor ti ce se ntmpl, ns cineva le
da ordine, iar eu doresc s tiu cine.
Nu sunt sigur c neleg ce vrei s spui.
O s-i explic mai trziu. Rmi unde eti. Pornim spre tine imediat ce
scpm de urmritori. ns trebuie s fim siguri cam scpat, absolut siguri, aa c
s-ar putea s mai dureze aproximativ o or.
i Mo?
Mo va veni cu mine. Dac ne desprim acum, n cel mai bun caz l vor
urmri, iar cel mai ru l vor bga unde nu trebuie.
i tu?
Nu se vor atinge de mine, doar vor ncerca s m supravegheze
ndeaproape.
Eti optimist.
Sunt furios. Aceti oameni nu au de unde s tie ce acoperire am, ce
instruciuni am lsat i ce aranjamente mi-am fcut. Pentru ei, n momentul de fa,
eu sunt o bomb umbltoare m rog, chioptnd care le-ar putea da ntreaga
operaiune peste cap, oricare ar fi ea.
tiu c nu ai timp Alex, dar trebuie neaprat s-i spun ceva. Nu sunt
sigur de ce. ns trebuie. Cred c unul din lucrurile care te privesc i care l-au
rnit i l-au nfuriat ntr att pe David a fost faptul c el consider c tu erai cel mai
bun n ce fceai. Uneori, dup ce ddea pe gt cteva pahare sau cnd gndurile i-o
luau razna, scutura cu tristee din cap, lovea furios cu pumnul de marginea mesei,
i ntreba: De ce? De ce? se ntreba. El e mult prea detept pentru asta... e cel
mai bun.

N-am fost un adversar pe msura lui Delta. Nimeni n-a fost. Niciodat.
Ba mie mi se pare c tu eti.
i se pare, pentru c nu vin de unde vine el. Eu abia acum m duc ntr-
acolo. Dintr-un motiv mai bun dect oricnd altdat n viaa mea.
Fii prudent, Alex.
Spune-le lor s fie prudeni.
Conklin nchise i Marie simi lacrimi fierbini scurgndu-i-se pe obraji.
Morris Panov i Alex prsir magazinul din gara Kowloon i se ndreptar
ctre o scar rulant ce cobora spre nivelul inferior la liniile 5 i 6. Prietenul din Mo
dorea din toat inima s urmeze instruciunile fostului su pacient, ns, psihiatrul
din Panov nu rezist s nu-i dea cu prerea.
Nu-i de mirare c toi suntei nite scrntii la cap, spuse el, ducnd un urs
panda de jucrie sub un bra i o revist viu colorat n mn. Deci, s recapitulm.
Cnd ajungem jos, eu o iau la dreapta, ceea ce nseamn linia ase i dup aia la
stnga, ctre coada trenului, care probabil va sosi n cteva minute. E bine pn
aici?
Da, rspunse Conklin, onticind alturi, cu fruntea brobonit de sudoare.
Apoi atept lng ultimul stlp, cu animalul sta mpuit sub bra i
rsfoiesc aceast revist pornografic oribil, pn cnd o femeie se apropie de
mine.
Iari bine, spuse Alex de ndat ce pir amndoi pe scara rulant. Ursul
panda este un cadou perfect normal; e foarte iubit de occidentali. Gndete-te c e
un dar pentru putiul ei. Iar revista porno complexeaz semnalul de recunoatere.
Urii panda i pozele obscene cu femei goale nu se potrivesc de obicei.
Dimpotriv, ar putea fi o combinaie freudian prin excelen.
ine-o minte pentru mai trziu. Numai acum, s faci cum i-am spus!
Apropo de spus. Habar n-am ce trebuie s-i spun femeii.
ncearc i tu ceva n felul ncntat de cunotin, sau Ce v mai face
bieelul? N-are importan. D-i ursul i ntoarce-te la scara rulant ct poi de
repede. Fr s alergi ns.
Cei doi ajunser pe peron i Conklin atinse uor cotul lui Panov; ndrumndu-
l pe doctor ctre dreapta.
Ai s te descurci, btrne. F cum i-am spus i apoi ntoarce-te aici. O s
fie bine.
Asta e mai uor de spus din postura n care m aflu eu de obicei.
Panov naint ctre captul peronului n timp ce trenul din Lo Wu i fcea
apariia zgomotos n gar. Se post lng ultimul stlp i, pe cnd sutele de pasageri
se revrsau pe uile trenului, doctorul cuprinse cu stngcie ursul panda sub bra
i-i ridic revista n dreptul nasului. Cnd momentul mult ateptat sosi, aproape c
lein.
Tu trebuie s fii Harold! exclam o voce piigiat, n falset, i o persoan
nalt, cu faa puternic machiat acoperit cu borurile largi ale unei plrii moi i
mbrcat ntr-o fust gri, plisat, i atinse prul. Te recunosc dintr-o mie!
ncntat de cunotin. Ce v mai face bieelul? Morris abia mai putea
scoate o vorb.
Cum o mai duce Alex? contraatac vocea brusc masculin, mai ncet ns.
i datorez mult i eu mi pltesc ntotdeauna datoriile, ns asta-i nebunie curat!
Mai e cu toi boii acas?
Nu tiu care dintre voi poate spune ast, spuse psihiatrul uimit.
Hai repede, zise ciudata apariie. Se apropie. D-mi ursul iar cnd o rup la
fug, tu dispari n mulime i te cari de aici! D-mi-l!
Panov fcu aa cum i se spusese, contient de faptul c mai muli brbai i
fceau loc printre grupurile rzlee de pasageri i se apropiau de ei. Deodat
brbatul strident machiat i mbrcat n femeie se ddu pe dup stlp i apru pe
partea opus. i arunc pantofii cu toc nalt, ocoli stlpul nc o dat i, ca un
atacant scpat de adversari, se ndrept n fug spre cel mai apropiat tren depind
un chinez care ncercase s pun mna pe el i amestecndu-se printre trupurile
mbrncite i feele surprinse ale mulimii. n urma lui, alii preluar urmrirea,
mpiedicai de pasagerii din ce n ce mai nervoi, care ncepuser s fac uz de
serviete i geni pentru a se apra de asalturile neateptate. ntr-un fel sau altul, n
mijlocul mulimii dezlnuite, ursul panda ajunse n braele unei europence nalte ce
inea n mn un program al trenurilor, mpturit. Femeia fu imediat nfcat de
doi chinezi bine mbrcai i ncepu s ipe; acetia o privir, i strigar ceva n
limba lor i i continuar goana.
Morris Panov proced din nou aa cum fusese instruit: se amestec imediat n
mulimea care circula pe partea opus a peronului i se ndrept cu pai repezi de-a
lungul liniei cinci ctre scara rulant, unde se formase un rnd. Rndul era dar nici
urm de Alex Conklin! nbuindu-i panica, Mo ncetini pasul fr s se opreasc
privind n jur i scrutnd mulimea de pe peron i pe cei ce se urcau pe scara
rulant. Ce se ntmplase? Unde dispruse agentul C.I.A?
Mo!
Panov se rsuci brusc spre stnga; strigtul fusese deopotriv o uurare i un
avertisment. Conklin ieise pe jumtate de dup un stlp aflat la zece metri n
spatele scrii rulante. Din semnele precipitate pe care le fcea, reieea clar c
trebuia s rmn pe loc, i c Mo va fi cel care s se ndrepte spre el dar ncet i cu
atenie. Panov i lu aerul unui om care, agasat, atepta ca mulimea s se
rreasc nainte de a urca pe scara rulant. Ar fi vrut s fumeze sau cel puin s nu
fi aruncat revista pornografic pe calea ferat; oricare dintre ele i-ar fi dat ceva de
fcut. n lips de altceva i strnse minile la spate i i continu drumul
nepstor de-a lungul zonei libere a peronului, privind scurt mprejurul su de dou
ori i uitndu-se ncruntat n direcia cozii de la scar. Ajunse n dreptul stlpului
de susinere se strecur n spatele lui, i rmase brusc fr grai.
La picioarele lui Conklin zcea ntins un brbat de vrst mijlocie mbrcat
ntr-un trenci. Vrful piciorului de lemn al lui Conklin i sttea nfipt n spinare.
Vreau s i-l prezint pe Matthew Richards, doctore. Matt este un vechi
prieten de-al meu, din perioada rzboiului din Vietnam, unde ne-am cunoscut.
Firete era ceva mai tnr atunci i mult mai agil. Dar ce-i drept, cu toi am cam
mbtrnit.
Pentru numele lui Dumnezeu, Alex, las-m s m ridic! spuse brbatul pe
nume Richards, scuturnd din cap att ct i permitea poziia ingrat n care se afla.
M doare capul ngrozitor! Cu ce m-ai lovit. Cu o rang?
Nu, Matt. Cu pantoful din piciorul meu inexistent. Destul de greu nu-i aa?
Dar sracul are de dus atta greutate. Ct despre a te lsa s te ridici n picioare,
tii prea bine c nu se poate pn nu-mi rspunzi la cteva ntrebri.
Pe toi dracii, i-am rspuns la toate! Sunt un simplu agent nu ef de
ambasad. Am urmat doar ordinul Washington-ului, care cerea punerea ta sub
supraveghere. Apoi Departamentul de Stat a mai trimis unul pe care nu l-am vzut!
i-am mai spus, gsesc toate astea greu de crezut. Avei o echip mic aici;
fiecare din voi tie orice amnunt. Fii rezonabil, Matt, ne cunoatem de mult
vreme. Ce spunea ordinul de la Departamentul de Stat?
Nu tiu. Era exclusiv pentru ochii lui btrn!
Adic ai efului ambasadei, doctore, i explic Conklin lui Panov. sta e cel
mai vechi iretlic din toate cte tiu: Ce m ntrebai pe mine? Ducei-v la l
btrn! i aa, toat lumea scap cu faa curat, deoarece nimeni nu dorete s-l
deranjeze pe eful cel mare. Vezi tu; Mo, acesta are un telefon direct cu Langley
24
i
n funcie de cine e acolo sus, Langley are fir direct cu Casa Alb! Treaba este foarte
politizat i trebuie s-i mai spun c are foarte puin de-a face cu serviciile de
informaii.
Foarte interesant, spuse Panov; privind la omul ntins pe jos, netiind ce
altceva s spun i fericit c peronul era acum practic gol, iar stlpul unde se aflau
era cufundat n umbr.
Nu e nici un iretlic! ip Richards, zbtndu-se sub greutatea ghetei lui
Conklin. Fir-ar s fie, i spun adevrul curat! Ies la pensie n februarie! De ce a
vrea btaie de cap din partea ta sau a oricui altcuiva de la sediul central?
Of, Matt, sracul de tine, n-ai fost niciodat cel mai bun, sau cel mai
luminat. Tocmai i-ai dat rspunsul la ntrebare. La fel ca mine vrei s-i mnnci
pensia linitit i nu mai vrei btaie de cap. Acum revenind, ai spus deci c s-a primit
ordin s fiu supravegheat, iar tu nu vrei s ncurci o aciune ordonat de
Departamentul de Stat. n regul, btrne, o s fac atunci un raport de evaluare
asupra ta care va face s fii transferat direct n America Central la demolri, unde
vei rmne pn iei la pensie... dac reziti.
Termin dracului cu prostiile!
nchipuiete-i, s fii imobilizat, n spatele unui stlp de un biet infirm.
Probabil i vor da s minezi singur cteva porturi.

24
Cartierul general al C.I.A. (n. tr.).
Nu tiu mai mult!
Cine sunt chinezii?
Nu...
Nu sunt de la poliie, deci cine sunt?
Din partea guvernului.
Ce secie? Trebuiau s-i fi spus eful nsui a fcut-o. Nu s-ar fi putut
atepta s lucrezi orbete.
Dar exact asta suntem nite orbi! Singurul lucru pe care ni l-au spus a
fost c sunt autorizai de foarte de sus. Ce dracu le puteam face? S le cerem
actele?
Prin urmare, nimeni nu este de vin deoarece nimeni nu tie nimic.
eful ambasadei este de vin. Am lsat toi rspunderea asupra lui.
Aa, desigur, responsabilitatea numai la nivelul cel mai nalt. Am urmat
doar ordinele primite, Herr General. i firete c Herr General nu tie nimic,
deoarece i el urmeaz la rndu-i nite ordine.
Alex se opri, mijindu-i ochii.
Am auzit de un tip nalt i solid, un fel de Paul Bunyan chinez.
Conklin se opri. Richards tresri.
Despre cine este vorba, Matt?
Nu tiu... sigur.
Cine?
L-am vzut doar i gata. E greu s nu-l observi.
Dar asta nu-i tot. Deoarece este greu s nu-l observi, i innd cont de
locurile privilegiate unde l-ai ntlnit, nu se poate s nu fi pus cteva ntrebri n
legtur cu el. Ce ai aflat?
S fim serioi, Alex! Numai brfe nimic concret.
Dar mie mi plac brfele la nebunie. Ciripete, Matt, sau obiectul greoi i
obscen care-mi ine loc de picior s-ar putea s-i storceasc mutra. Vezi tu, nu
reuesc ntotdeauna s-l controlez; are i el o minte a lui i vd c nu te place deloc.
Poate fi foarte neprietenos, chiar i cu mine. Cu un efort Conklin i ridic proteza i
l izbi pe Richards ntre omoplai.
Iisuse! mi zdrobeti spinarea!
Nu, eu a crede c vrea s-i zdrobeasc mai degrab faa. Cine este tipul,
Matt? Strmbndu-se din nou de durere, Alex i ridic piciorul i l cobor de data
aceasta la baza craniului agentului C.I.A.
Bine! Cum i-am spus, nu pot s jur c e adevrat dar am auzit c e cineva
sus pus din Crown CI.
Crown CI, i explic Conklin lui Morris Panov, nseamn Serviciul Britanic
de Contraspionaj aici, pe teritoriul Hong-Kong-ului. Este o sucursal a lui MI6, ceea
ce nseamn c primete ordine direct de la Londra.
Foarte edificator, spuse psihiatrul, la fel de zpcit pe ct era de ngrozit.
Foarte, aprob Alex. Vrei s-mi cedezi cravata dumitale, doctore? ntreb
Conklin n timp ce i-o desfcea pe a sa. Am nevoie i de a ta Matt.
Dou minute mai trziu, agentul Richards zcea n spatele stlpului de
susinere, cu minile i picioarele legate iar gura astupat cu un clu strns
nnodat. Totul cu ajutorul celor trei cravate.
Terenul este liber, spuse Alex, cercetnd ce mai rmsese din mulimea
aflat dincolo de stlp. S-au dus toi buluc dup momeala noastr, care acum ar
trebui s se afle la jumtatea drumului ctre Malaezia.
Cine era aia sau la? Pentru c sunt sigur c nu a fost o femeie.
Nu vreau s fac nici o discriminare ntre sexe; ns cred c o femeie n-ar fi
putut s ias cu faa curat din treaba asta. Tipul n schimb a reuit i i-a luat pe
toi cu el adic, dup el. Hai s mergem. Avem drum liber.
Dar cine este individul? insist Panov; n timp ce nconjurau stlpul
ndreptndu-se spre scara rulant i spre cei civa pasageri rmai.
Narcotice?
Nu s-ar atinge de ele nici mort. Timpul lucreaz cu aur furat i cu bijuterii,
i opereaz n Hong Kong, Macao i Singapore. Din cte tiu, totul a nceput cu
civa ani n urm. I-au retras toate medaliile sportive pe motiv de comportament
social necorespunztor. Pozase pentru nite reviste dubioase pe vremea cnd era la
colegiu i avea nevoie de bani. Mai trziu, datorit unui editor cu o etic
profesional ct un cine vagabond, fotografiile au ieit la suprafa distrugndu-i
cariera i ruinndu-l.
Revista pe care am aruncat-o! exclam Mo pind pe scara rulant.
Ceva n genul ei, presupun.
Ce fel de medalii?
Jocurile Olimpice din 1976. Atletism: specialitatea lui erau probele de
obstacole.
Mut de uimire, Panov l privea pe Alexander Conklin n timp ce urcau odat cu
scara rulant, apropiindu-se de ieire. Un grup de mturtori cu nite mturi
enorme pe umeri i fcur apariia pe scara rulant opus, ce cobora nspre peron.
Alex ntoarse capul ctre ei, pocni din degete i cu arttorul ntins, strpunse aerul
indicnd uile de ieire de deasupra. Mesajul era limpede. n cteva secunde un
agent C.I.A. legat va fi gsit n spatele unui stlp de susinere.
*
* *
Acesta trebuie s fie individul cruia i se spune maiorul, spuse Marie,
instalat n scaunul din faa lui Conklin n timp ce Morris Panov, ngenunchiat
lng ea, i examina piciorul stng. Au! Se plnse ea, retrgndu-i piciorul rnit.
Iart-m, Mo.
Nu-i nimic, rspunse doctorUl. Ai o julitur urt ntre al doilea i al treilea
metatarsian, trebuie s te fi lovit ru de tot.
De cteva ori. Te pricepi i la picioare rupte?
Drept s-i spun, acum m simt mai stpn ca ortoped dect ca doctor
psihiatru. Oamenii de felul vostru triesc ntr-o lume care i-ar arunca pe cei ca mine
napoi n evul mediu (nu c n-am fi nc acolo, cei mai muli dintre noi; doar c
folosim vorbe mai frumoase).
Panov privi n sus la Marie oprindu-se asupra prului ei puternic vopsit
cenuiu, care-i ddea o nfiare sever.
Ai beneficiat de un tratament medical bun, doamn fost rocat. Cu
excepia prului. Arat groaznic.
Ba e nemaipomenit, l contrazise Conklin.
Ce tii tu? Tu mi-ai fost pacient Mo i ntoarse privirea spre piciorul
Mariei o s dureze ctva timp pn s se refac julitura. Mai trziu am s ncerc
s fac rost de ceva ca s-i schimb bandajul.
Panov se scul i-i trase un scaun cu sptar drept de lng msua mic de
scris.
Locuieti aici, deci? ntreb Marie.
Pe acelai palier, spuse Alex. N-am putut s obin nici una din camerele
vecine.
Dar m mir cum ai reuit s faci chiar i asta.
Banii. Acesta-i Hong-Kong-ul. Cine pleac la plimbare... i pierde camera.
Dar s ne ntoarcem la maior.
Numele lui este Lin Wenzu. Catherine Staples mi-a spus c individul
lucreaz pentru serviciul de spionaj britanic, i vorbete englezete cu accent
britanic.
Era sigur de asta?
Foarte sigur. Mi-a spus c este considerat cel mai bun agent secret al
serviciilor de spionaj din Hong-Kong incluznd KGB-ul i C.I.A.
neleg foarte bine. Doar l cheam Wenzu, nu Ivanovici sau Joe Smith. Un
btina talentat este trimis n Anglia, unde este educat i antrenat, i apoi adus
napoi pentru a ocupa o poziie cu responsabiliti n guvern. Politic colonial
tipic, n special n sfera legii i securitii teritoriale.
Din punct de vedere psihologic, adaug Panov, aezndu-se, provoac mai
puine resentimente i se stabilise noi relaii cu comunitatea strin guvernat.
neleg, spuse Alex dnd din cap, dar lipsete ceva, piesele nu se potrivesc.
Una este pentru Londra s lase cale liber unei operaiuni secrete a Washington-
ului i, din cte am aflat, acesta este adevrul orict de ciudat ar prea i alta este
pentru MI6 s-i mprumute oameni din teritoriu, ntr-o colonie nc guvernat de
Imperiul Britanic.
De ce? ntreab Panov.
Din mai multe motive. Primul este c englezii nu au ncredere n noi a,
aceasta nu fiindc ne-ar pune la ndoial inteniile, doar capacitatea intelectual. n
unele privine au dreptate iar n altele se neal amarnic, ns aceasta este prerea
lor. Al doilea motiv: de ce s rite s-i expun propriul personal numai de dragul
deciziilor luate de ctre un american fr experien n aceast strategie bazat pe
secret deplin? Aceasta este problema, iar Londra ar respinge-o pe loc.
Presupun c te referi la McAllister, spuse Marie.
Am fcut unele cercetri, i v pot spune c el este ori cel mai puternic ori
cel mai slab n acest scenariu blestemat. Eu a spune c e cel din urm. Pentru c
nu e dect un creier rece i imparial. E un fel de McNamara nainte de a fi
convertit la agnosticism.
Termin cu idioeniile, spuse Mo Panov. Spune ceea ce ai de spus serios,
nu n btaie de joc. Las asta n seama mea.
Vreau s spun, doctore, c Edward Newington McAllister e un iepure fricos.
La primul semn de conflict sau prima neregul, ciulete urechile i o rupe la fug.
Nu contest faptul c este un analist adevrat i nc unul dintre cei mai buni. ns
nu este omul potrivit pentru acest gen de aciuni i n nici un caz cel care s
pregteasc strategia unei asemenea operaiuni secrete nsemnate. Ar fi luat n rs
de ctre toi, crede-m.
Dar a fost teribil de convingtor cu David i cu mine, interveni Marie.
I s-a dat dinainte scenariul. Pregtete-l pe subiect, i s-a spus... ncearc
s nchegi o naraiune ntortocheat, care s devin clar subiectului n mod gradat,
odat ce v-a ndeplini primele etape ale scenariului, care v-a fi nevoit s le nceap
deoarece tu nu te vei mai afla lng el.
i cine i-a scris scenariul? ntreb Panov.
A dori s tiu i eu. Nimeni dintre cei cu care am luat legtura la
Washigton nu tie i am discutat cu persoane care ar fi trebuit s fie la curent. Nu
mineau dup toi aceti ani pot s sesizez i cea mai mic ezitare n vocea unui
om. Chestiunea este aa de bine acoperit i plin cu att de multe contradicii
nct face ca operaiunea Treadstone 71 s par prin comparaie efortul unor
amatori ceea ce n-a fost.
Catherine mi-a spus ceva, ntrerupse Marie. Nu tiu dac v-a folosi la ceva
sau nu, dar mi-a rmas n minte. A zis c cineva important a sosit cu avionul n
Hong Kong un om de stat cum l-a numit ea, i care este mai mult dect un
simplu diplomat sau cam aa ceva. Ea credea c ar putea avea vreo legtur cu tot
ceea ce s-a ntmplat pn acum.
Care e numele persoanei?
Nu mi-a spus niciodat. Mai trziu, cnd l-am vzut pe McAllister jos n
strad stnd alturi de ea am presupus c el era persoana n chestiune. Dar poate
c nu era el. Analistul pe care tocmai l-ai descris i omul agitat pe care l-am
cunoscut eu i care a stat de vorb cu David i cu mine nu e un diplomat, i cu att
mai puin un om de stat. Trebuie s fie vorba de altcineva.
Cnd i-a pomenit Catherine despre el? ntreb Conklin.
Cu trei zile n urm, cnd m-a ascuns n apartamentul ei din Hong Kong.
nainte s te duc la Tuen-Mun?
Alex se aplec uor n fa.
Da.
i nu a mai menionat nici o dat nimic n legtur cu el?
Nu, iar cnd am ntrebat-o mi-a spus c nu are rost s sperm la prea
mult. Trebuia s mai cerceteze, acesta a fost modul n care s-a exprimat.
i ai acceptat explicaia?
Da, am acceptat-o, pentru c la vremea aceea credeam c am neles. Nu
aveam deci nici un motiv s m ndoiesc de ea. Ajutndu-m, i asuma un risc att
pe plan profesional ct i pe cel personal. M-a crezut pe cuvnt, fr s cear vreun
sfat celor de la consulat ceea ce alii ar fi fcut pur i simplu pentru a avea o
acoperire. Ai folosit nu demult cuvntul ciudat, Alex. Ei bine, trebuie s recunosc
c ceea ce i-am povestit eu ei era att de ciudat nct a prut probabil scandalos
inclusiv reeaua ntreag de minciuni de la Departamentul de Stat, grzile C.I.A.
disprute i bnuielile care ajungeau pn la nivelul guvernului. Muli n locul ei nu
numai c ar fi dat napoi, dar i-ar fi asigurat n plus i o acoperire personal.
Recunoti totui, spuse Conklin cu blndee, c femeia deine informaii pe
care aveai tot dreptul s le afli. Doamne, dup toate prin cte ai trecut mpreun cu
David...
Greeti, Alex, l ntrerupse Marie moale. i-am spus c am crezut c o
nelesesem, dar nc n-am terminat. Cel mai crud lucru pe care-l poi face unui om
aflat permanent n tensiune, este s-i dai o speran care se dovedete apoi a fi
fals. Cnd vine lovitura, lovitura insuportabil. Crede-m, doar mi-am petrecut mai
mult de un an din via alturi de un om care cuta cu disperare rspunsuri la
ntrebrile care-l chinuiau. A gsit n cele din urm doar cteva, dar cele care s-au
dovedit a fi false aproape c l-au distrus. Speranele spulberate nu sunt o glum
pentru acela care crede n ele.
Are dreptate, spuse Panov, ncuviinnd din cap, cu ochii la Conklin. Cred
c tii i tu asta, nu-i aa?
Nu se mai poate ntoarce nimic napoi, rspunse Alex, ridicnd din umeri i
uitndu-se la ceas. n orice caz, acum e timpul s ne ocupm de Catherine Staples.
Va fi n mod sigur pzit i supravegheat ndeaproape! Marie era cea care
sttea acum aplecat n scaun cu o expresie ngrijorat i ochi ntrebtori.
i vor da seama c ai venit aici din cauza mea, i m-ai contactat iar eu v-
am spus tot ce tiam despre ea. Astfel, vor ti c o s-o urmrii i v vor atepta.
Dac au fost n stare s fac tot ce au fcut pn acum, ar putea s v omoare pe
amndoi!
Nu, nu vor fi n stare, spuse Conklin, sculndu-se i ndreptndu-se
chioptnd spre telefonul de lng pat. Nu au experiena noastr, adug el
simplu.
*
* *
Eti nebun de legat! opti Matthew Richards de la volanul unei maini sport
parcate vis-a-vis de apartamentul lui Catherine Staples.
Nu eti prea recunosctor, Matt, spuse Alex, aezat n umbr alturi de
omul C.I.A.-ului, iar eu nu numai c nu i-am trimis raportul la de evaluare, dar
te-am mai i lsat s m ii sub supraveghere. Mulumete-mi, nu m insulta.
Rahat!
Ce le-ai spus celor de la birou?
C-am fost atacat, pentru numele lui Dumnezeu. Ce altceva?
De ci?
Cel puin cinci pulamale adolescente. Zhongguo ren.
i c, dac te-ai fi luat la btaie cu ei, ai fi fcut glgie i te-a fi putut
zri.
Ai reprodus ct se poate de exact, aprob Richards calm.
i cnd te-am sunat, bineneles, ai spus c e unul din informatorii ti,
care vzuse un brbat alb care chiopta.
Exact.
S-ar putea chiar s te i avanseze pe chestia asta.
Nu vreau dect s m lai n pace
O s treac.
Dar nu aa.
Deci btrnul Havilland nsui a aterizat n ora.
Informaia asta n-ai obinut-o de la mine! A scris n ziar.
Casa conspirativ din Victoria Peak n-a fost menionat n ziare, Matt.
D o-ncolo, am fcut un trg. Te pori frumos cu mine, m port frumos cu
tine. Nu faci raportul despre cum am fost dobort la pmnt de o gheat fr picior
n ea i i dau o adres. n orice caz, o s neg tot. Puteai s-o afli din Garden Road.
Tot consulatul tie, datorit unui soldat cu gura mare, din infanteria marin.
Havilland, gndi Alex cu voce tare. Se potrivete. Se are bine cu englezii, ba
i vorbete ca ei... Mda, trebuia s-i fi recunoscut vocea!
Ce voce? ntreb ncremenit Richards.
Cnd am vorbit la telefon. O alt pagin din scenariu. Era Havilland! Nu
putea lsa pe nimeni altcineva s-o fac! Am pierdut-o! Of, Doamne, i eu m-am
lsat dus de nas!
Ce ai fcut?
Las-o balt.
Cu plcere.
Un automobil ncetini, dup care se opri pe partea cealalt a strzii, n faa
apartamentului lui Catherine Staples. O femeie cobor pe ua din spate. Zrind-o n
lumina felinarelor, Conklin pricepu imediat cine este. Catherine Staples. Femeia
fcu un semn din cap ctre ofer, se ntoarse i travers trotuarul ctre uile de
sticl groas ale intrrii n bloc.
Huruitul unui motor sparse linitea strzii, venind din direcia parcului. O
limuzin imens, neagr, apru din spatele lor i frn aproape de maina din care
coborse Catherine Staples. Focuri repetate izbucnir din interiorul celui de-al
doilea automobil. Ferestrele mainii parcate zburar n cioburi, odat cu capul
oferului. Sticla se mprtie pretutindeni, pe strad i pe trotuar. Uile casei, se
frmiar n mii de cioburi mprocate cu snge, n timp ce trupul Catherinei
Staples era intuit n intrare de rafala de gloane.
Apoi anvelopele scrnir i limuzina neagr dispru n vitez n ntunericul
strzii, lsnd n urma sa mcelul, snge i carne sfiat pretutindeni.
Doamne, Dumnezeule! strig ngrozit omul C.I.A.-ului.
Hai de aici, i ordon Conklin.
Unde? Pentru numele lui Dumnezeu, unde?
Victoria Peak.
Ai nnebunit?
Nu eu, altcineva a nnebunit. Un snob cu snge albastru, care face numai
tmpenii. i vreau s fiu eu cel care i-o spune. Mic!






























CAPITOLUL 26
Bourne opri limuzina neagr pe partea prsit, cufundat n ntuneric a
oselei, sub irul de copaci de pe margine. Conform hrii, trecuse de Poarta Estic
a Palatului de Var n realitate cteva vile vechi imperiale, ridicate n mijlocul unui
peisaj rural dominat de un lac cunoscut sub numele de Kunming. Urmase linia
rmului nordic pn cnd luminile colorate ale vastului domeniu ce aparinuse
cndva mprailor Chinei se stinser, lsnd loc ntunericului oselei. Stinse
farurile maini, se ddu jos i se ndrept cu rucsacul n spate ctre irul de arbori
aliniai de-a lungul oselei, unde-i nfipse un clci n pmnt. Solul era moale,
ceea ce-i fcea sarcina mai uoar, deoarece pericolul ca maina nchiriat s-i fie
percheziionat era real. Scotoci n rucsac i scoase o pereche de mnui groase i
un cuit de vntoare, cu lam lung. ngenunche i sp o groap destul de adnc
pentru a ascunde n ea rucsacul; ls partea de sus a acestuia deschis, apoi apuc
cuitul i fcu o cresttur n trunchiul celui mai apropiat copac pentru a scoate la
iveal lemnul alb de dedesubtul scoarei. Bg la loc n rucsac cuitul i mnuile
i-l ndes n groap, dup care l acoperi cu pmnt. Se ntoarse la main, verific
kilometrajul i porni motorul. Dac harta era la fel de exact n evaluarea
distanelor ca i n descrierea zonelor interzise ale Beijing-ului i ale mprejurimilor
sale, atunci intrarea n Rezervaia de psri Jing Shan trebuia s fie la mai puin de
un kilometru i jumtate de curba domoal ce se gsea n fa.
Harta se dovedi exact. Dou reflectoare luminau metalul verde i lucios al
porii, dedesuptul panourilor uriae ce nfiau psri viu colorate. Poarta era
nchis. La dreapta, ntr-o gheret mic din sticl, sttea un paznic. La vederea
mainii lui Jason, sri i iei din gheret n goan. Era greu de spus dac haina i
pantalonii erau uniform sau nu; prea s nu aib vreo arm.
Bourne nainta cu limuzina pn la civa metri de poart i se apropie de
chinezul din spatele ei, surprins s vad c acesta prea s fie un om n jur de
cincizeci aizeci de ani.
Bei tong, bei tong! ncepu Jason nainte ca paznicul s poat spune ceva,
scuzndu-se pentru c-l deranjase. Sunt ntr-o situaie ngrozitoare, continu el
rapid, scond din buzunar lista negociatorilor, luat de la francez, i pe care o
purta cu el.
Trebuia s sosesc aici acum trei ore i jumtate, dar maina pe care o
ateptam nu a sosit i nu am putut lua legtura cu ministrul alese de pe list
numele unui ministru al textilelor Wang Xu. i sunt convins c i dnsul era la fel
de nervos ca i mine!
Vorbii limba noastr, spuse brbatul uimit. i avei main fr ofer!
Datorit ministrului. Am venit la Beijing de multe ori. Trebuia s cinm
mpreun.
Este nchis totul aici, iar prin mprejurimi nu exist nici un restaurant.
A lsat vreun mesaj pentru mine?
Nimeni nu las nimic aici cu excepia obiectelor pierdute. Am un binoclu
japonez foarte drgu, vi l-a putea vinde ieftin.
Avea noroc. n spatele porii, la aproximativ douzeci i cinci de metri, Bourne
zri un brbat ascuns n umbra unui copac nalt. Purta o tunic Lung, cu patru
nasturi un ofier. La bru avea o centur groas cu un toc. Un pistol.
mi pare ru, nu am nevoie de binoclu.
Un viitor cadou, poate?
Am puini prieteni iar copiii nu fac altceva dect s m jecmneasc,
Suntei un om necjit. n lumea asta nu exist nimic altceva dect copii i
prieteni i spiritele, bineneles.
Acum, nu vreau dect s-l gsesc pe ministru. Discutm de milioane de
renminbi!
Binoclul nu face dect civa veni.
n regul! Ct?
Cincizeci.
Adu-mi-l repede, spuse cameleonul nerbdtor, cutnd n buzunar,
lsnd privirea s-i rtceasc dincolo de gardul verde, n timp ce paznicul se
ndrepta n fug ctre ghereta sa. Ofierul chinez se retrsese mai adnc n umbr,
dar privea nc n direcia porii. Jason i simi din nou btile din piept ca un
zgomot provocat de nite tobe mari aa cum deseori simise n vremurile Meduzei!
Descoperise un truc, dibuise o strategie. Delta cunotea mentalitatea oriental.
Discreia! Silueta singuratic nu o confirma, desigur, dar nici nu o infirma.
Uitai-v la el ce frumos este! exclam paznicul alergnd napoi ctre gard
i ntinzndu-i binoclul. O sut de yeni.
Ai spus cincizeci!
Nu observasem lentilele. De calitate superioar. Dai-mi banii i vi-l arunc
pe deasupra porii.
Foarte bine, spuse Bourne, gata s strecoare banii prin ochiurile plasei
gardului. ns cu o condiie, pungaule. Dac, din ntmplare, eti ntrebat ceva
despre mine, nu vreau s am btaie de cap.
S fiu ntrebat? Ce prostie! Nu mai e nimeni aici n afar de mine.
Delta avusese dreptate.
Totui n caz c eti ntrebat, insist s spui adevrul! Sunt un om de afaceri
francez i-l caut urgent pe acest ministru din industria uoar. Am ntrziat
deoarece maina care trebuia s m aduc a avut o ntrziere impardonabil. Nu
doresc s am btaie de cap!
Cum spunei. Banii, v rog.
Jason strecur bacnotele prin gard; paznicul le nfc i arunc binoclul pe
deasupra porii. Bourne l prinse i privi rugtor nspre chinez.
Ai vreo idee unde s-ar fi putut duce ministrul?
Da, i chiar vroiam s v spun fr s-mi pltii nimic n plus pentru asta.
Persoane importante ca dumneavoastr i ca dnsul vor cina mpreun la casa de
dineuri Ting Li Guan. Este frecventat n special de strini bogai i persoane care
dein puterea n guvernul nostru binecuvntat.
Unde este?
n Palatul de Var. Ai trecut pe lng el cnd ai venit pe osea. Mergei
napoi cam cincisprezece, douzeci de kilometri, i vei vedea poarta Dong An Men.
Intrai, i vei fi condus imediat, ns acolo trebuie s v prezentai actele, domnule.
Cltorii ntr-o manier foarte neobinuit.
Mulumesc! strig Jason, alergnd nspre main. Vive la France!
Ce frumos, spuse paznicul dnd din umeri i ndreptndu-se napoi spre
postul su, numrndu-i banii.
*
* *
Ofierul nainta calm ctre ghereta portarului i btu n geam. Surprins,
paznicul de noapte sri de pe scaunul su i deschise ua.
OF domnule, m-ai speriat! Vd c ai rmas ncuiat pe dinuntru. Ce
ntmplare nefericit. V deschid poarta imediat!
Cine era domnul acela? ntreb ofierul linitit.
Un strin, domnule. Un om de afaceri francez, tare nefericit. Din cte am
neles, trebuia s se ntlneasc cu ministrul industriei textile aici, acum cteva
ore, dup care urmau s cineze mpreun, dar maina care trebuia s-l ia a
ntrziat. Era foarte nervos i stul s mai aib btaie de cap.
Ce ministru al industriei textilelor?
Cred c ministrul Wang Xu.
Ateapt afar, te rog.
Desigur. Nu v deschid poarta?
Imediat...
Ofierul ridic receptorul telefonului aflat pe birou i form un numr. Cteva
secunde mai trziu spuse:
Doresc numrul de telefon al ministrului textilelor Wang Zu. Mulumesc.
Ofierul aps pe furc, dup care form un alt numr.
Cu ministrul Wang Zu, v rog!
Eu sunt, rspunse o voce destul de neplcut la captul cellalt al firului.
Cine e acolo?
Sunt un funcionar de la Camera de Comer, domnule. Facem o verificare
de rutin asupra unui om de afaceri francez ce deine o list pe care se afl i
numele dumneavoastr, n legtur cu...
Dumnezeule mare din ceruri, iari idiotul de Ardisson! Ce a mai fcut de
data asta?
l cunoatei, domnule?
A vrea s pot spune c nu. Statut special, tratament special... sta i cnd
se duce la closet are impresia c eman miros de crin!
Trebuia s cinai cu dnsul ast sear?
S cinez eu cu el? A fi spus orice ca s-l fac s-i in gura n dup-amiaza
aceasta! Dar bineneles c el aude numai ce-i convine. Unde mai pui c vorbete o
chinez ngrozitoare. Pe de alt parte, tot ce-i posibil s-mi fi folosit numele pentru a
obine o rezervare, dac a avut nevoie de una. Putei s-i dai orice dorete. E nebun
de legat, dar e inofensiv. L-am fi trimis napoi n Paris cu primul avion dac dobitocii
pe care-i reprezint n-ar fi pltit att de bine pentru o mrf de mna a treia. Are
acces la cele mai ilegale curve din Beijing! Nu mai vreau s aud de el, c am
musafiri.
Ministrul nchise brusc.
Linitit, ofierul puse receptorul la loc n furc, apoi iei se ndrept ctre
paznicul de noapte.
Ai spus adevrul, spuse el.
Strinul era foarte agitat, domnule. i foarte ncurcat.
Mi s-a spus c ambele stri sunt absolut normale la el.
Ofierul fcu o mic pauz, apoi adug:
Poi deschide poarta acum.
Imediat, domnule.
Paznicul cut n buzunar i scoase un inel cu mai multe chei. Se opri,
privind la ofier.
Nu vd nici un fel de automobil. Sunt destui kilometri pn s ajungei
ntr-un loc unde ai putea lua unul. Primul ar fi Palatul de Var...
Am telefonat dup main. Trebuie s soseasc aici n zece, cincisprezece
minute.
Mi-e team c eu nu voi mai fi aici atunci. Zresc pe osea bicicleta
schimbului meu. n cinci minute serviciul meu s-a terminat.
Cred c voi atepta aici, spuse ofierul, nelund n seam cuvintele
paznicului. O mulime de nori se ndreapt spre noi dinspre nord. Dac aduc ploaia,
a putea folosi ghereta ca adpost pn cnd mi sosete maina.
Nu vd nici un nor, domnule.
Ochii nu-i mai sunt ce au fost odat.
Foarte adevrat.
Clinchetul repetat al unui claxon de biciclet strpunse linitea serii.
Schimbul se apropie de gard n timp ce paznicul descuia poarta.
Tinerii tia i anun apariia de parc ar cobor direct din rai.
A vrea s-i spun ceva, spuse ofierul brusc, reinndu-l pe paznic. Ca i
strinul care tocmai a plecat, nu vreau s am btaie de cap din cauza unei ore de
somn de care aveam atta nevoie. Spune-mi, ii la slujba ta?
Foarte mult, domnule.
i la ocaziile de a vinde obiecte, cum ar fi binocluri japoneze, care i-au fost
lsate n pstrare?
Poftim?
Am un auz foarte bun, iar tu ai o voce rsuntoare.
Poftim?
Nu spune nimic despre mine i nu voi spune nici eu nimic despre
activitile tale extraprofesionale, care te-ar duce n mod sigur n faa plutonului de
execuie. Purtarea ta este condamnabil.
Nu v-am vzut n viaa mea, domnule ofier! Jur pe spiritele i sufletul meu!
Noi, cei care facem parte din partid, nu suntem de acord cu asemenea idei.
Atunci jur pe orice dorii!
Deschide poarta i du-te.
Mai nti s-mi iau bicicleta, domnule.
Paznicul se ndrept n fug spre marginea din spate a gardului, apuc
bicicleta, apoi se ntoarse n grab i deschise poarta. Trase de ea i rsufl uurat
cnd i azvrli inelul cu chei noului venit. Apoi ncalec pe eaua bicicletei sale i o
porni n josul drumului.
Cel de-al doilea paznic intr linitit pe poarta deschis, inndu-i bicicleta de
ghidon.
i vine s crezi? se adres el ofierului. Fiul unui comandant militar al
Kuomintang-ului s ia locul unui ran redus mintal care n-ar fi servit nici la
buctrie.
*
* *
Bourne depist cresttura alb de pe trunchiul copacului i scoase limuzina
n afara oselei, parcnd-o ntre doi pini. Stinse farurile i cobor. Apoi rupse cu
repeziciune cteva ramuri pentru a camufla maina n ntuneric. Instinctiv, aciona
rapid ar fi procedat aa oricum dar, spre nelinitea sa, la cteva secunde dup ce
terminase de camuflat maina, pe oseaua spre Beijing aprur dou faruri de
automobil. Se ls pe vine, ascunzndu-se n tufiuri i urmri cu privirea
automobilul, mirat la vederea bicicletei legate pe capot, apoi ngrijorat cnd, cteva
momente mai trziu, zgomotul motorului ncet. Maina se oprise la prima cotitur.
Nelinitit la gndul c vreun ochi experimentat descoperise maina camuflat, i c
persoana respectiv va parca ntr-un loc ferit i se va ntoarce apoi pe jos, Jason
travers n goan drumul spre frunziul dens de dincolo de copaci. Apoi o lu spre
dreapta, de la un copac la altul, ctre centrul curbei. Acolo ngenunchie din nou,
cufundndu-se n umbr, ateptnd, studiind fiecare metru de osea. ncercnd s
detecteze orice sunet strin de zgomotele obinuite ale drumului de ar pustiu.
Nimic ns. Apoi se ntmpl ceva, iar ce vzu prea s nu aib nici o noim.
Sau avea? Omul de pe biciclet pedala pe osea de parc nsi viaa lui ar fi depins
de o vitez pe care oricum n-o putea atinge. Pe msur ce se apropia, Bourne realiz
c era paznicul... clare pe biciclet... i tot o biciclet fusese prins pe capota
mainii care oprise dup cotitur. Fusese oare pentru paznic? Firete c nu; maina
ar fi mers n acest caz pn la poart... O a doua biciclet? Un al doilea paznic pe
biciclet? Desigur. Dac ce credea el era adevrat, paznicul de la poart urma s fie
schimbat, i un conspirator pus n locul lui.
Jason atept pn cnd farul bicicletei paznicului deveni doar o licrire n
ntunericul nopii, apoi alerg napoi pe osea spre main i spre copacul cu
scoara crestat. Dezgrop rucsacul i ncepu s aleag lucrurile de care avea
nevoie. i scoase cmaa alb i mbrc un pulover negru, pe gt. Ag teaca
cuitului de vntoare de la centura pantalonilor negri i i nfipse automatul, cu
un singur cartu nuntru, la bru. Alese dou mosoare legate ntre ele cu o bucat
de srm subire, lung de un metru, i se gndi c acest instrument al morii era
mult mai bun dect cel pe care-l folosise n Hong Kong. i de ce n-ar fi fost? Acum
se afla mult mai aproape de obiectivul su, dac, ceea ce nvase demult, n
Meduza, mai avea vreo valoare, nfur srma pe ambele mosoare n mod egal, i le
puse n buzunarul din spate al pantalonilor, dup care lu o lantern mic i o
ag de marginea de jos a buzunarului drept din fa. Apoi lu o petard
chinezeasc dubl, de dimensiuni mari, mpturit i legat cu o band elastic, i o
bg n buzunarul stng din fa, mpreun cu trei cutii de chibrituri i o lumnare
mic din cear. Cel mai incomod fu un clete de srm, de mn, de mrime
potrivit. l vr cu gura n jos, n buzunarul stng de la spate, i ddu drumul
arcului, n aa fel nct, mpingnd n material, cele dou mnere mpiedicau
cletele s sar din buzunar. n cele din urm, apuc un pachet de haine mpturite
att de strns, nct nu erau mai mari dect un facle. i-l potrivi n spate, vertical,
fixndu-l cu un cordon elastic n jurul mijlocului, i nchise carabinierele. Poate c
n-o s foloseasc hainele, dar nu putea lsa nimic la voia ntmplrii, era prea
aproape de int.
l voi prinde, Marie! Jur c l voi prinde i ne vom lua viaa de la nceput. i
vorbete David. Te iubesc att de mult! Am atta nevoie de tine!
Oprete-te! Nu exist oameni, exist numai obiective. Nu exist emoii, numai
inte, asasinate i oameni care trebuie eliminai dac-i stau n cale. N-am nevoie de
tine, Webb. Eti slab i te dispreuiesc. Ascult-l pe Delta, ascult-l pe Jason Bourne!
Brbatul care devenise criminalul de nevoie ngropa la loc rucsacul ce mai
coninea doar o cma alb i sacoul, apoi se ridic n picioare ntre pini. Pieptul i
se umfl la gndul a ceea ce l atepta, parte din fiina sa ngrozit i nesigur,
cealalt furioas i rece ca gheaa.
Jason o lu ctre nord, nspre cotitur, naintnd de la un copac la altul, aa
cum procedase nainte. Ajunse lng maina ce-l depise, cu bicicleta legat pe
capot. Parcat la marginea oselei, avea pe geamul din fa o inscripie destul de
mare, cu caractere chinezeti:
Acesta este un vehicul oficial scos din circulaie, ce aparine guvernului Chinei.
Deteriorare oricrei pri reprezint o infraciune grav. Furtul ei se va solda cu
executarea rapid a infractorului.
n colul stng, jos, se afla un rnd scris cu caractere mici.
Peoples Printing Plant Number 72. Shanghai.
25

Bourne se ntreb cte sute de mii de asemenea inscripii se fcuser la
Printing Plant 72. Probabil acestea luau locul certificatului de garanie, cte dou
pentru fiecare main n parte.
Jason se retrase n umbr i i continu drumul de-a lungul cotiturii pn
cnd ajunse n faa porii luminate de reflectoare. Ochii i urmrir linia verde a
gardului. n partea stng disprea n ntunecimea pdurii. n dreapta se ntindea
pe vreo sut de metri dincolo de ghereta portarului, pe lungimea unei parcri cu
numeroase zone numerotate pentru autobuze i taxiuri, dup care fcea un unghi
ascuit ctre sud. Dup cum se ateptase, ca orice rezervaie de psri din China,
era nconjurat de garduri, piedici n calea braconierilor. Cum ar fi spus dAnjou,
Psrile sunt venerate n China de secole. Sunt considerate delicatese deopotriv
pentru ochi i pentru stomac. Ecoul. Ecoul nu mai era. Se ntreb dac dAnjou
suferise. Nu ai timp pentru asta!
Voci! Bourne ntoarse brusc capul ctre poart, srind n tufiul cel mai
apropiat.
Ofierul de armat chinez nsoit de un paznic nou, mult mai tnr nu, nu
este un simplu paznic de noapte ci un soldat adevrat i fcur apariia din
spatele gheretei portarului. Soldatul ducea de ghidon o biciclet, n timp ce ofierul
inea la ureche un aparat de recepie.
Vor ncepe s soseasc imediat dup ora nou, spuse ofierul, cobornd
radioul i mpingndu-i antena la loc. apte maini, la interval de trei minute.
i camionul?
Va fi ultimul. Soldatul se uit la ceas.
Poate c ar fi mai bine dac i-ai lua maina atunci. Dac se face vreo
verificare telefonic, tiu ce am de fcut.
Bun idee, aprob ofierul, potrivindu-i radioul la centur i apucnd
ghidonul bicicletei. N-am rbdare cu femeile alea birocrate care latr ca nite
pekinezi.
Dar trebuie s ai, insist soldatul rznd. i trebuie s le alegi pe alea
singuratice, urte, i s le ari ce poi face mai bine ntre picioarele lor. S
presupunem c i se face un raport nesatisfctor, ce te faci atunci? S-ar putea s-i
pierzi slujba asta minunat.
Vrei s spui c ranul acela redus mintal cruia i-ai luat locul...
Nu, nu, l ntrerupse soldatul, lsnd bicicleta de o parte. Trfele astea i
aleg pe cei tineri i chipei, ca mine. Din fotografii, firete. Cu sta e altceva; el le d
o parte din vnzrile de obiecte pierdute. Cteodat stau i m ntreb dac are ctig
din toat afacerea asta.
Uneori mi-e greu s v neleg pe voi, civilii.
Dai-mi voie s v corectez, domnule colonel. n adevrata Chin am grad

25
Uzina de nmatriculare a Republicii Populare Chineze nr. 72 Shanghai (lb. engl. n. tr.).
de cpitan n Kuomintang.
Jason fu ocat de remarca brbatului mai tnr. Ceea ce auzise era de
necrezut! n adevrata Chin, am grad de cpitan n Kuomintang. Adevrata Chin?
Taiwan-ul, adic? Dumnezeule, ncepuse deci rzboiul ntre cele dou Chine?
Aceasta vroiser oare s lase s se neleag cei doi? Ar fi o nebunie! Un masacru!
Extremul Orient ar fi ters de pe faa pmntului! Oare n vntoarea sa dup un
asasin descoperise din ntmplare incredibilul?
Era prea mult pentru a ptrunde aa ceva, prea nspimnttor, prea
cataclismic. Trebuia s acioneze rapid, s lase gndurile deoparte i s se
concentreze pe ce avea de tcut. Se uit la cadranul ceasului. Era 8:54, i i mai
rmseser foarte puin timp pentru a face ce avea de fcut. Atept pn cnd
ofierul trecu cu bicicleta, apoi i croi drum atent, n tcere, prin frunzi, pn cnd
zri gardul. Se apropie, scoase lanterna din buzunar i lumin de dou ori gardul
pentru a-i aprecia dimensiunile. Erau covritoare. Avea nu mai puin de patru
metri nlime, cu creasta nclinat n afar, asemeni gardului interior al unei
nchisori, cu srm ghimpat ncolcit ntre supori paraleli de oel. Cut n
buzunarul din spate de la pantaloni, apuc ambele mnere ale cletelui de srm, le
strnse i-l scoase afar. Pe pipite, cu mna stng, n ntuneric, gsi firele de oel
cel mai aproape de pmnt, i puse gura cletelui pe primul.
Dac David Webb n-ar fi fost att de disperat, iar Jason Bourne att de furios,
treaba nu ar fi putut fi dus la bun sfrit. Acesta nu era un gard obinuit.
Duritatea metalului din care era confecionat era cu mult mai mare dect a oricror
alte gratii pentru a-i ine nchii pe cei mai periculoi criminali de pe faa
pmntului. Fiecare fir i lu lui Jason toat fora, pn cnd metalul se rupse cu
un pocnet. i fiecare pocnet venea dup multe minute preioase.
Bourne privi din nou cadranul strlucitor al ceasului: 9:06... i nfipse bine
picioarele n pmnt, se propti cu umrul n gard i aps cu putere dreptunghiul
vertical de aproximativ un metru, fcut n plas. Se strecur prin gaur, lac de
sudoare, i se ntinse pe pmnt respirnd cu greutate. 9:08.
Se ridic cu greu n genunchi, scutur din cap pentru a i-l limpezi i o apuc
la dreapta, inndu-se de gard, pn ajunse la colul din faa parcrii. Poarta
luminat de reflectoare se afla la cincizeci de metri n stnga.
Primul automobil i fcu apariia pe neateptate. Era o limuzin ruseasc
Zia, modelul anilor aizeci. nconjur lotul de parcare i se opri n dreapta gheretei
portarului. ase brbai coborr din main i se ndreptar la unison ctre ceea
ce prea s fie aleea principal a sanctuarului. Apoi disprur n ntuneric, cluzii
doar de razele lanternelor. Jason i urmri atent cu privirea; va urma i el acelai
drum.
Exact trei minute mai trziu, o a doua main i fcu apariia pe poarta
deschis i parc lng prima. nc trei brbai se ddur jos din spate, n timp ce
oferul i pasagerul de pe locul din fa discutau ntre ei. Cteva secunde mai
trziu, cei doi coborr la rndul lor din automobil i Bourne se stpni cu greu n
momentul n care privirea i se ainti asupra pasagerului, un brbat subire, nalt, cu
micri de felin, care nconjurase automobilul pentru a se altura oferului. Era
asasinul! Haosul provocat la aeroportul Kai-tak necesitase capcana elaborat de
Beijing. Oricine ar fi fost cel care l urmrea, el trebuia prins rapid i redus la tcere.
De undeva se scurseser informaii care duceau spre creatorul asasinului cci cine
altcineva i cunotea tacticile mai bine dect cel care-l nvase s le foloseasc?
Cine altcineva vroia s se rzbune mai mult dect vroia s-o fac Francezul? i cine
altcineva ar fi fost capabil s-l descopere pe acest al doilea Jason Bourne? DAnjou
era personalul cheie, iar clientul impostorului tia acest lucru.
Instinctul lui Jason Bourne revenit treptat i n acelai timp dureros din
experiena zilelor petrecute n Meduza era fr gre. Dup ce capcana din
mausoleul lui Mao euase ntrun mod att de dezastruos, transformndu-se ntr-un
act profanator ce va zgudui ntreaga republic, cercul de elit al conspiratorilor
trebuia s se regrupeze urgent, n tain, departe de ochii curioi ai egalilor lor.
Trebuia s fac fa unei crize fr precedent, nu avea timp de pierdut, trebuia s
hotrasc repede ce aveau de fcut.
n orice caz, discreia era sfnt. Oriunde s-ar fi ntlnit, discreia reprezenta
arma lor cea mai eficace. n adevrata Chin am grad de cpitan n Kuomintang.
Dumnezeule! Era oare cu putin?
Discreia. Pentru un regat pierdut? Unde putea ea fi mai bine respectat dac
nu n ntinsele suprafee ale unor rezervaii de psri aflate sub protecia
guvernamental parcuri oficiale controlate de crtiele Kuomintang-ului din
Taiwan? O strategie rezultat din disperare l puse pe Bourne fa n fa cu o
revelaie incredibil. Nu ai timp! Nu-i treaba ta! Treaba ta e s-l prinzi pe asasin!
Optsprezece minute mai trziu cele ase automobile erau parcate n jurul
gheretei. Pasagerii se mprtiaser, urmnd a se ntlni cu colegii lor undeva n
mijlocul pdurii ntunecate din rezervaia de psri. n cele din urm, la douzeci i
unu de minute de la sosirea limuzinei ruseti, un camion acoperit cu prelat intr
pe poart, descrise un cerc mare, apoi parc lng ultima main, la nu mai mult de
zece metri de locul unde se afla Jason. Uluit, Bourne privea grupul de brbai i
femei, legai fedele, cu gurile astupate de cluuri fcute din fii rupte de haine,
mbrncii jos din camion. Czur cu toii la pmnt, rostogolindu-se i gemnd de
durere. Apoi, chiar n marginea vehiculului acoperit cu prelat, un brbat ncepu s
se zbat din rsputeri rsucindu-i trupul subire i scund i lovind cu picioarele n
cei doi soldai care-l ineau i care, n cele din urm, l azvrlir pe pietriul parcrii.
Era un alb. Bourne nghe! Era dAnjou! n lumina reflectoarelor ndeprtate, putu
s-i vad faa lovit i ochii umflai. Francezul reui s se ridice n picioare,
inndu-i piciorul stng ndoit, gata s se prbueasc n orice clip; dar nu se
intimida n faa brutalitii gardienilor si i rmase sfidtor n picioare.
Acioneaz! F ceva! Ce? Meduza aveam coduri de semnalizare. Care erau?
Oh, Dumnezeule, care erau? Pietre, bee... pietri! Arunc cu ceva care s provoace
un zgomot, un zgomot mic pentru a-i atrage atenia un obiect azvrlit n fa, ct
mai departe posibil! F acelai lucru de mai multe ori i la intervale scurte. Repede!
Jason se arunc pe genunchi n jumbra gardului ce fcea un unghi spre
dreapta. Se aplec i apuc o mn de pietri pe care l arunc n aer deasupra
capetelor prizonierilor ce ncercau s se ridice n picioare. Zgomotul scurt provocat
de cderea pietricelelor pe capotele mainilor fu acoperit de gemetele nbuite ale
celor legai. Bourne repet aciunea, de data aceasta cu ceva mai multe pietre.
Soldatul de lng dAnjou arunc o privire n direcia de unde venea zgomotul, apoi
atenia i fu atras de o femeie care reuise s se ridice n picioare i care o luase la
goan nspre poart. Fugi dup ea i o prinse de pr, azvrlind-o napoi n mijlocul
grupului. Din nou, Jason ncepu s adune pietri.
Deodat se opri. DAnjou se prbuise la pmnt, cu toat greutatea pe
genunchiul drept, sprijinindu-se cu minile legate de pmnt. Se uit la paznicul
neatent, apoi se ntoarse ncet n direcia lui Bourne. Meduza nu se ndeprtase
niciodat prea mult de Ecoul ei, iar acesta i adusese aminte. Rapid, Jason i
deschise palma ctre el, o dat, apoi a doua oar. Lumina slab reflectat de pielea
sa fu de ajuns; privirea concentrat a Francezului fu atras n direcia lui. Bourne
ntinse gtul nainte, rmnnd n umbr. Ecoul l zri! Ochii li se ntlnir. DAnjou
ddu din cap, apoi se ntoarse i, strmbndu-se de durere, se ridic stngaci n
picioare n timp ce soldatul se ntorcea.
Jason numr prizonierii. Erau dou femei i cinci brbai, inclusiv Ecoul.
Soldaii i mpingeau pe toi de la spate, folosindu-i bastoanele rigide pentru a-i
scoate n afara parcrii. Deodat dAnjou se prbui. Czu pe piciorul stng,
rsucindu-i trupul. Bourne l privea atent; fusese ceva ciudat n cztura aceea.
Apoi nelesese. Degetele minilor Francezului, legate n fa, se desfcur larg.
Acoperindu-i micarea cu corpul, Ecoul adun doi pumni de pietri i, n timp ce
soldatul se apropia ca s-l determine s se ridice, dAnjou arunc din nou o privire
n direcia lui Jason. Era un semnal. Va lsa s cad pietricelele una cte una, pn
se vor termina, astfel nct fostul su camarad din Meduza s tie pe unde s o
apuce.
Dup ce prizonierii fur mpini spre dreapta, n afara zonei acoperit de
pietri, soldatul mai tnr, cpitanul din Kuomintang, ncuie poarta la loc. Jason
prsi locul umbrit de lng gard i se ndrept n fug ctre camion, scondu-i
din mers cuitul de vntoare din teac. Apoi se ghemui lng camion cu ochii la
ghereta portarului. Paznicul se afla n faa uii i vorbea n aparatul prin care inea
legtura cu locul de ntlnire. Radio-ul trebuia eliminat, ca de altfel i posesorul lui.
Imobilizeaz-l. Apoi folosete-i hainele pentru a-i face un clu.
Omoar-l! Nu trebuie s-i asumi riscuri n plus. Ascult-m!
Bourne se arunc la pmnt i nfipse cu putere cuitul n anvelopa stng
din fa a camionului, dup care, n timp ce camera se dezumfla, alerg n spate i
proced la fel. Apoi nconjur spatele camionului, ndreptndu-se n fug ctre
spaiul liber dintre acesta i automobilul de lng el. Alternativ; pe msur ce
nainta, tie anvelopele rmase ale camionului i pe cele de pe partea stng a
limuzinei. Repet procedeul de-a lungul irului de maini pn cnd spintec toate
anvelopele cu excepia mainii de fabricaie ruseasc, Zia, aflat la numai zece metri
de ghereta portarului. Venise rndul paznicului.
Imobilizeaz-l...
Omoar-l! Fiecare pas pe care l faci trebuie s aib acoperire, fiindc fiecare
pas duce ctre Marie!
ncet, Jason deschise ua automobilului rusesc, se ntinse i eliber frna de
mn. Dup ce nchise ua la fel de tcut precum o deschisese, calcul distana de
la main la garaj; erau aproximativ trei metri. Apuc strns cadrul geamului i
mpinse cu toat puterea nainte, cu o grimas din cauza efortului; maina ncepu
s se mite. Dndu-i un ultim impuls, se arunc la adpostul mainii de alturi, n
timp ce limuzina se izbea de gard. Apoi se ls n jos, ascunzndu-se, i cut n
buzunarul drept din spate.
Auzind bufnitura, paznicul, surprins, nconjur n fug ghereta i ajunse n
parcare. Scrut cu privirea n toate prile i rmase cu ochii asupra automobilului.
Ddu din cap, ca i cnd ar fi acceptat inexplicabila dereglare a frnelor mainii,
apoi se ndrept ctre u.
Bourne sri din ntuneric cu mosoarele pregtite n mini, i arcui srma
peste capul soldatului. n mai puin de trei secunde totul era gata, victima nu
scosese dect un horcit sinistru. Garota este o arm uciga; cpitanul din
Kuomintang era mort.
Dup ce-i smulse radio-ul de la centur, Jason ncepu s-i cotrobie prin
haine. ntotdeauna exista posibilitatea s gseasc ceva care s-i foloseasc. Primul
lucru gsit fu o arm i, dup cum se atepta, un automat. Avea acelai calibru ca
i cel pe care-l luase de la un alt conspirator, n mausoleul lui Mao. Arme speciale
pentru oameni speciali, un alt factor de recunoatere armamentul. ns n loc de
unul singur, avea acum toat ncrctura de nou cartue, la care se aduga un
amortizor, pentru ca somnul unui mort venerat dintr-un mausoleu venerat s
rmn linitit. Al doilea lucru fu un portofel ce coninea bani i un document oficial
ce-l legitima pe purttor drept membru al Forelor de Securitate al Republicii
Populare Chineze. Conspiratorii aveau deci oameni n posturi nalte. Bourne mpinse
cadavrul sub limuzin, despic anvelopele de pe partea stng i ocoli n fug
maina, apoi nfipse cuitul i n cele de pe partea dreapt. Imensul automobil se
aez cu burta pe pmnt. Cpitanului din Kuomintang i fusese creat un loc de veci
sigur i secret.
Jason alerg nspre ghereta portarului, nehotrt dac s distrug sau nu
reflectoarele, oprindu-se asupra celei din urm variante. Dac scpa cu via, o s
aib nevoie ca terenul s fie luminat. Dac... dac!?? Trebuia s supravieuiasc!
Marie! Intr n gheret i, ngenunchind lng geam, scoase cartuele din automatul
paznicului i le introduse ntr-al su. Apoi privi mprejur cutnd instruciuni sau
un program. Gsi un registru agat n perete, lng un inel de chei ce atrna ntr-
un cui. Apuc cheile.
Telefonul ncepu s sune! Zgomotul asurzitor fcea s vibreze pereii de sticl
ai micii gherete. Dac se face vreo verificare telefonic, tiu cum s procedez. Un
cpitan din Kuomintang. Bourne se ridic n picioare i lu telefonul de pe tejghea.
Se ghemui la loc i acoperi receptorul cu degetele.
Jing Shan, spuse el rguit. Da?
Bun, viespea mea flmnd, rspunse o voce feminin n care Jason
indentific fr dubii un dialect chinez needucat. Ce-i mai fac psrile ast sear?
Ele fac bine, dar eu fac ru.
Parc n-ai fi tu. Tu eti, Wo?
Rcit cobz; vomit ncontinuu i m duc la closet din cinci n cinci minute.
Sunt dat peste cap complet.
Te faci bine pn mine diminea? Nu vreau s iau i eu boala.
Trebuie s le alegi pe alea singuratice, urte...
N-a vrea s amnm ntlnirea...
Vei fi prea slbit. Te sun mine sear.
Inima mi se vetejete ca o floare care st s moar.
Naiba s te ia!
Femeia nchise.
n timp ce vorbea, ochii lui Jason se oprir asupra unui lan greu, ncolcit n
colul gheretei. nelese imediat. n China, unde att de multe obiecte mecanizate se
stricau tot timpul, lanul era o soluie alternativ pentru cazul n care broasca din
mijlocul porii refuz s se nchid. Deasupra lanului ncolcit era un lact de oel,
obinuit. Una dintre cheile de pe inel ar trebui s se potriveasc, i spuse, i
introduse cteva chei n lact pn cnd acesta se deschise. Adun lanul i iei,
apoi se opri din drum. Se ntoarse i smulse telefonul din perete. Un alt aparat care
nu funcioneaz.
La poart desfur lanul i l ncolci n jurul celor dou bare centrale, pn
cnd totul fu o grmad de oel. Puse patru verigi ale lanului una peste alta, trecu
prin ele lactul, i-l ncuie. Totul era ntins la maxim i, contrar prerii acceptate n
general, un glon tras n masa de metal dur n-ar fi reuit s-l sparg n buci,
dimpotriv, ar fi putut ricoa s-l ucid pe trgtor sau s pun n primejdie viaa
cui s-ar fi aflat prin preajm. Jason se ntoarse i o lu pe poteca din centru,
ascunzndu-se n umbrele de pe margine.
Poteca era ntunecat. Lumina reflectoarelor de la poart se oprea n frunziul
des al rezenuiei, ns lumina lunii struia nc deasupra. Strngnd lanterna n
mna stng i innd braul ntins spre pmnt, Bourne gsi pietricelele la doi trei
metri una de alta. Dup primele dou sau trei, tiu ce cuta: pete albicioase pe solul
ntunecat, la distane aproape egale. DAnjou frecase bine fiecare pietricic n parte,
probabil ntre degetul mare i arttor, pentru a ndeprta murdria parcrii i a le
acoperii cu grsimea de pe propria lui piele, astfel nct s fie ct mai vizibile n
ntuneric. Chiar i torturat, Ecoul nu i pierduse prezena de spirit.
Dar iat un loc unde erau dou pietricele, nu una, i numai la civa
centimetri distan una fa de cealalt. Jason privi n sus, mijindu-i ochii n
lumina slab a lanternei ascunse. Cele dou pietre nu czuser at de aproape una
de alta n mod accidental. Era un alt semnal. Aleea principal continua drept
nainte, pe cnd cea pe care fuseser dui prizonierii o lua brusc la dreapta. Cele
dou pietricele semnalau cotitura.
Apoi, deodat, se petrecu o schimbare n distanele dintre pietricele. Erau din
ce n ce mai ndeprtate, i tocmai cnd Bourne ncepu s cread c s-au terminat,
zri alta. Acesteia i urmar din nou dou pietricele apropiate, marcnd o alt
intersecie. DAnjou tiuse c nu-i vor ajunge pietricelele, aa c aplicase o alt
tactic pe care Jason o nelesese n scurt timp. Ct timp prizonierii mergeau pe o
singur potec, nu era nevoie de pietricele, dar atunci cnd coteau, dou pietricele
aveau s indice direcia.
Bourne nconjur mlatinile, i se afund n pdure unde de peste tot se
auzea flfitul neateptat al aripilor psrilor trezite din somn i ipetele lor ascuite
atunci cnd i luau zborul spre cerul luminat de razele lunii. n cele din urm nu
mai rmsese dect o singur potec strmt, care ducea n jos ctre o vale
ngust...
nghe n loc, stingnd lanterna pe care o inea strns n mn. Dedesubtul
lui, la nici treizeci de metri n josul potecii strmte, zri licrirea unei igri aprinse.
Jason studie ntunecimea ce mpresura locul deoarece era un ntuneric de o
calitate diferit: pete de lumin licreau din cnd n cnd printre arborii stufoi ai
vii nguste. Tore, probabil, cci lumina lor, abia vizibil, era mictoare i inegal.
Desigur, tore. Ajunsese deci. Mai jos, n vale, dincolo de santinela cu igara aprins,
se afla locul de ntlnire.
Bourne se ascunse n tufiurile nclcite de pe partea dreapt a potecii. ncepu
s se strecoare cu atenie printre ele numai pentru a descoperi c lianele erau
asemntoare unor nvoade, cu tulpinile nnodate de ani de zile de vnturi. Dac
ncerca s le descurce sau s le rup, nsemna s fac zgomot, diferit de cel obinuit
al rezervaiei. Pocniturile i trosniturile nu puteau fi puse pe seama flfitului
neateptat al locuitorilor pdurii, strnii. Acestea erau zgomote produse de ctre
om i semnalau o altfel de prezen. i scoase cuitul, regretnd c lama nu era mai
lung, i ncepu o cltorie care, dac ar fi continuat cursul potecii, nu i-ar fi luat
mai mult de treizeci de secunde. Aa i fur necesare aproape douzeci de minute
pentru a-i croi drum ntr-o tcere aproape deplin, fr a atrage atenia santinelei.
Dumnezeule!
Cu rsuflarea tiat, Jason i nbui un strigt. Alunecase pe ceva. Hidoasa
creatur care se zvrcolea uiernd lng piciorul su stng avea cel puin un metru
i jumtate. I se ncolci n jurul piciorului i Jason, cuprins de panic, l apuc
dezlipindu-i-l de pe piele apoi l despic n aer cu cuitul. arpele se zbtu violent
cteva secunde, dup care spasmele ncetar. Era mort, descolcit la picioarele lui
Jason. Bourne nchise ochii i se cutremur, lsnd momentul s treac. Se ghemui
din nou i se tr mai aproape de santinel, care i aprindea o alt igar sau mai
bine zis ncerca s i-o aprind cu chibrituri care, unul dup altul, refuzau s se
aprind. Soldatul prea furios pe cutia sa de chibrituri subvenionate de guvern.
Ma de shizi, shizi! i opti n barb, cu igara ntre dini.
Bourne i continu drumul pe brnci, tind ultimele cteva tulpini de iarb
groas, pn cnd ajunse la numai doi metri deprtare de cel care sttea de paz.
i bg cuitul de vntoare n teac i scotoci din nou n buzunarul drept de la
spate dup garot. Nu putea s-i asume riscul unei lame greit nfipt, i n
consecin al unui ipt; trebuia s domneasc linitea desvrit, ntrerupt doar
de un oftat insesizabil.
Este o fiin uman! Un fiu, un frate, un tat!
Este dumanul Este inta. Aceasta este tot ce trebuie s tii. Marie este a ta, nu
a lor.
Jason Bourne se arunc asupra santinelei n clipa n care aceasta trgea
primul fum. Care i iei ca o explozie din gura cscat. Garota i se ncolci n jurul
gtului despicndu-i traheea. Paznicul se prbui pe spate n tufi, cu trupul moale,
fr via.
Smulgnd srma plin de snge, Jason o scutur n iarb apoi o rul pe cele
dou mosoare i le bg napoi n buzunar, mpinse cadavrul mai adnc n frunzi,
departe de potec, i ncepu s-l caute prin buzunare. Primul lucru pe care-l
descoperi fu ceea ce prea a fi un teanc gros de hrtie igienic mpturit, lucru de
loc neobinuit n China, unde asemenea hrtie era venic greu de gsit. Aprinse
lanterna, o acoperi cu palma, i privi uimit teancul. Hrtiile erau mpturite i noi.
Erau renminbi, mii de yuani, venitul pe mai muli ani pentru majoritatea chinezilor.
Paznicul de la poart, cpitanul din Kuomintang avea i el o mulime de bani mai
mult dect i s-ar fi prut normal lui Jason ns nici pe departe cantitatea pe care o
avea acum n faa ochilor. Al doilea obiect gsit fu un portofel. Fotografii ale unor
copii pe care, Bourne le puse repede la loc un permis de conducere, un certificat
de alocaie, i un document oficial ce-l legitima pe purttor drept... membru al
Trupelor de Securitate ale Republicii Populare Chineze. Jason scoase documentul pe
care-l luase din portofelul primului soldat i puse certificatele, unul lng altul, pe
jos. Erau identice. Le mpturi la loc pe amndou i le bg n buzunar. Ultimul
lucru pe care-l gsi fu la fel de misterios pe ct de interesant. Era o autorizaie ce-i
permitea purttorului accesul n Friendship Stores, magazinele care serveau pe
turitii strini, interzise chinezilor, cu excepia celor care deineau poziii nalte n
guvern. Oricine ar fi ei, oamenii din vale constituiau un grup privilegiat i nu prea
mare, i spuse Bourne. Paznicii lor deineau sume enorme de bani, beneficiau de
privilegii oficiale mult peste condiia lor, i purtau la ei documente ce dovedeau c
sunt membri ai poliiei secrete. Dac erau cu adevrat conspiratori i tot ceea ce
vzuse i auzise din Shenzen pn la Piaa Tian An Men i la aceast rezervaie,
prea s confirme presupunerea atunci conspiraia ptrunsese pn la cele mai
nalte niveluri ale ierarhiei Beijing-ului. Nu ai timp! Nu este problema ta!
Arma prins de centura paznicului era, dup cum se ateptase, asemntoare
celei pe care o avea i el la bru, la fel cu arma pe care o aruncase n pdure la
poarta Jing Shan. Era o arm de o calitate superioar, iar armele ntotdeauna
ncifrau simboluri. O arm sofisticat e nu mai puin un nsemn al statutului celui
care o purta ca un ceas scump: imitaiile sunt multe, ns un ochi experimentat
recunoate imediat obiectul original. Un criteriu subtil de recunoatere numai o
marc superioar destinat unui cerc de elit. Nu ai timp! Nu este problema ta!
Jason scoase cartuele, le puse n buzunar i azvrli pistolul n pdure.
naint tr spre potec i ncepu s coboare cu atenie, n tcere, ctre lumina ce
plpia dincolo de zidul de arbori nali de la picioarele lui.
Era mai mult dect o simpl vale, era un pu spat n pmnt preistoric, o
falie din epoca glaciar, care nu se cicatrizase. Psrile zburau pe deasupra locului
flfind din aripi cu spaim i curiozitate; bufniele ipau disonant, suprate.
Bourne se opri la marginea prpastiei i privi n jos, printre copaci, la grupul din
vale. Flcrile pulsnde ale torelor aezate n cerc iluminau tot terenul. David Webb
icni ngreoat, ns o voce de ghea i ordon: Oprete-te. Privete. S afli ce se
petrece.
Atrnat de craca unui copac cu o frnghie atrnat n jurul ncheieturilor
minilor, cu braele ntinse deasupra capului i picioarele la civa centimetri de la
pmnt, un prizonier se zvrcolea cuprins de panic, scond gemete nbuite din
gt. Deasupra gurii legate cu un clu, ochii nnebunii cereau ndurare.
Un brbat subire, de vrst mijlocie, mbrcat n uniforma maoist, sttea n
faa trupului care se zbtea violent. n mna dreapt, ntins, inea strns mnerul
ncrustat cu pietre preioase al unei sbii cu lam lung, subire i ncovoiat,
sprijinit cu vrful n pmnt. David Webb recunoscu arma care nu era o arm
propriu-zis. Era o sabie de ceremonie ce aparinuse cndva conductorilor militari
ai Chinei secolului al paisprezecelea. O clas nendurtoare de militari ce distrugeau
fr mil sate i regiuni ntregi, care i nfruntau pn i pe mpraii Yuan
mongoli care nu lsau n urma lor dect foc, moarte i ipetele nfricoate ale
copiilor. Aceeai sabie era folosit pentru ceremonii cu mult mai puin simbolice i
mult mai brutale dect ritualurile de la curte. n timp ce urmrea scena de jos David
simi cum l cuprinde un val de grea i team.
Luai aminte! url brbatul subire din faa prizonierului, ntorcndu-se
pentru a se adresa auditoriului.
Vocea i era strident dar hotrt i plin de autoritate. Bourne nu-l
cunotea, dar tiu c nu-i va fi uor s-i uite chipul, prul cenuiu tuns scurt,
trsturile ascetice ale chipului palid dar mai ales privirea fix. Jason nu putea s-i
vad foarte bine ochii, ns era destul c flcrile torelor aprinse jucau n ei. Erau
ochi de foc.
Au nceput nopile sfntului ti! ip el pe neateptate. i vor continua
noapte dup noapte, pn cnd toi cei care ne trdeaz vor fi trimii n iad! Fiecare
dintre aceste insecte otrvitoare au comis crime mpotriva cauzei noastre sfinte,
crime de care suntem contieni i care, fiecare n parte, pot conduce ctre marea
crim ce se cere a fi pedepsit cu sfntul ti.
Vorbitorul se ntoarse ctre prizonierul atrnat.
Tu! Spune adevrul i numai adevrul! l cunoti pe occidental?
Prizonierul scutur din cap, nsoindu-i micrile disperate cu gemete din
gtlej.
Minte! ip strident o voce din mulime. A fost n Tian An Men n aceast
dup-amiaz.
Din nou prizonierul i scutur capul violent, cuprins de panic.
A crtit mpotriva Chinei adevrate! strig un altul. L-am auzit n parcul
Hua Gong, printre tineri!
i n cafeneaua de pe Xidan Bei!
Prizonierul se cutremur, cu ochii larg deschii, ngrozii, fixai asupra
mulimii. Bourne ncepu s neleag. Omul auzea minciuni puse pe seama sa i nu
tia de ce, dar Jason cunotea motivul. Inchiziia stelei roii i ncepuse activitatea;
un om incomod, sau care doar ovia, era eliminat n numele unei crime mai nalte.
i pe principiul c era oricnd posibil s o fi comis. Nopile sfntului ti au nceput
noapte dup noapte! Era o domnie a terorii n interiorul unui regat mic i sngeros
dintr-un teritoriu vast, unde secole de-a rndul triumfaser cruzii seniori ai
rzboiului.
A fcut acest om toate astea? strig oratorul cu chip ascetic. A spus el
aceste lucruri?
Un cor frenetic de rspunsuri afirmative umplu rpa.
n Tian An Men...!
A discutat cu occidentalul...!
Ne-a trdat pe toi...!
A provocat haosul din cavoul detestat al lui Mao...
Vrea s ne vad pe toi mori i cauza noastr pierdut...!
Crtete mpotriva conductorilor notri i vrea ca acetia s fie asasinai...!
A te opune conductorilor notri, spuse oratorul cu o voce calm dar care
ncepea s se ridice, nseamn a-i defima i, prin urmare, a alunga grija pe care
cineva trebuie s o acorde preiosului dar numit via. i cnd se ntmpl aceste
lucruri, acest dar trebuie luat napoi.
Brbatul atrnat de crengile copacului se zvrcoli cu mai mult furie;
strigtele sale tot mai puternice se mpleteau cu gemetele celorlali prizonieri, forai
s ngenuncheze n faa vorbitorului i s asiste la execuia iminent. Unul singur
refuza, ncercnd continuu s se ridice n semn de nesupunere i lips de respect,
de fiecare dat mbrncit la pmnt de soldatul cel mai aproape de el. Era Philippe
dAnjou. Ecoul i trimitea lui Delta un nou mesaj, pe care Jason Bourne nu-l
nelegea.
... acest ipocrit nerecunosctor i putred, acest profesor al tinerilor care a
fost primit ca un frate n rndurile noastre druite cauzei, cci am crezut n
cuvintele pe care le-a rostit att de curajos, credeam noi mpotriva clilor patriei
noastre, nu este dect un trdtor. Cuvintele sale sunt goale. A jurat credin
nelciunii i aceasta va fi cea care-l va altura dumanilor notri, clilor patriei
noastre, China! n moartea sa, fie ca s gseasc purificarea!
n acest moment oratorul trase sabia nfipt n rn i o ridic deasupra
capului.
i astfel smna sa nu va fi rspndit, i recit n minte David Webb,
aducndu-i aminte cuvintele incantaiei i dorind s poat nchide strns ochii dar
mpiedicat de cea de-a dou jumtate a fiinei sale s-o fac. Vom distruge izvorul din
care rsare smna, i ne vom ruga spiritelor s distrug toate roadele acestora aici,
pe pmnt.
Sabia tie vertical aerul, cioprind organele genitale ale brbatului ce se
zvrcolea urlnd.
i pentru ca gndurile sale s nu poat fi rspndite, ntinnd inocena i
slbiciunea, ne vom ruga spiritelor s le distrug oriunde s-ar gsi ele, aa cum noi
vom distruge izvorul din care au rsrit.
Sabia fcu o micare orizontal, reteznd gtul prizonierului. Trupul chinuit
se prbui la pmnt mprocat de sngele scurs din capul tiat, pe care brbatul
cu ochi de foc continu s-l ciopreasc cu lama sbiei pn nu mai rmase nici
urm c ar fi fost vreodat o fa uman.
Restul prizonierilor, ngrozii, umplur rpa cu plnsete de oroare,
zvrcolindu-se n rn, mnjindu-se pe mini i implornd mil. Toi, mai puin
unul. DAnjou se ridic n picioare i-l privi fix, n tcere, pe clul mesianic cu
sabia n mn. Un paznic se apropie. Auzindu-l venind, Francezul se ntoarse i l
scuip n fa. Soldatul, stupefiat i poate scrbit de ceea ce vzuse, ddu napoi. Ce
fcea Ecoul? Care era mesajul lui?
Bourne privi nspre brbatul scund cu faa ascuit i pr cenuiu tuns scurt.
Acesta tergea lama lung a sbiei cu o earf de mtase alb, n timp ce ajutoarele
lui ndeprtau cadavrul i ceea ce rmsese din capul prizonierului. Apoi fcu semn
ctre o femeie frumoas, ce fu trt de doi soldai spre frnghia atrnat. Femeia
sttea drept, cu un aer sfidtor. Delta studie faa clului. Dedesubtul ochilor
fanatici, gura cu buze subiri i se ntindea ntr-o despictur. Zmbea.
Era mort. Cndva. Undeva. Poate n aceast noapte. Un mcelar, un fanatic
orb, mnjit de snge, un om care voia s arunce ntreg Orientul ndeprtat ntr-un
rzboi de neconceput China contra Chinei, trgnd dup ea lumea ntreag.
n noaptea aceasta!







CAPITOLUL 27
Aceast femeie este un curier, unul cruia i-am acordat toat ncrederea
noastr, continu oratorul ridicnd vocea din ce n ce mai mult, asemeni unui preot
fundamentalist, propovduind iubirea cu ochii la imaginea diavolului. ncrederea n-
a fost ctigat, ci druit, deoarece este soia unuia dintr-ai notri, un brav soldat,
primul fiu al unei familii ilustre aparinnd Chinei adevrate. Un om care, n timp ce
v vorbesc, i risc via infiltrndu-se n rndurile dumanilor notri din sud. El,
ca i noi, i-a acordat acestei femei ncrederea lui... iar ea a trdat aceast ncredere,
l-a trdat pe soul generos, ne-a trdat pe noi toi! Nu e dect o trfa care se culc
cu dumanul! i n timp ce i satisface pofta trupeasc, oare cte secrete divulg,
ct de departe merge trdarea? Este cumva omul de legtur al occidentalului aici,
n Beijing? Este ea cea care l informeaz pe duman despre noi i care spune
inamicilor notri ce s caute i la ce s se atepte? Astfel cum ar fi putut exista
aceast zi ngrozitoare? Oamenii notri cei mai buni, cei mai experimentai, au
ntins o capcan dumanilor, capcan care ar fi trebuit s-i distrug, scpndu-ne
astfel de criminalii din Occident care vd aici numai bogii dac se ploconesc n
faa clilor Chinei. Am fost informai c femeia asta s-a dus la aeroport n
dimineaa acestei zile. La aeroport! Locul unde se pregtea capcana! Probabil i-a
oferit trupul destrblat unui om dedicat cauzei noastre, facndu-l s-i piard
minile. Probabil amantul ei i spune ce trebuie s fac, i ce s transmit
dumanilor. Dar ct ru a fcut ea pn acum?
Spectacolul fusese regizat dinainte, gndi Bourne. Pledoaria srea att de
evident peste fapte i dovezi c pn i un tribunal de la Moscova l-ar fi trimis la loc
pe acel procurorul marionet care aducea acuzrile. Domnia terorii n rndul
supuilor nfricotorului senior al rzboiului continua. Trebuie gsit trdtorul.
Gsit i ucis.
Un cor de voci supuse, dar n acelai timp furioase se fcu auzit din mijlocul
audienei strignd: Trf! i Trdtoare!, n timp ce femeia legat se zbtea ntre
cei doi soldai. Oratorul i ridic minile cernd linite. O obinu imediat.
Amantul ei a fost un ziarist mizerabil de la Agenia de tiri Xinhua, acel
organ mincinos i discreditat al regimului actual, demn de cel mai adnc dispre.
Spun a fost pentru c, de aproape o or, creatura dezgusttoare este moart,
mpucat n cap i cu beregata tiat pentru ca toat lumea s afle c a fost un
trdtor! Am vorbit personal cu soul acestei curve, pentru c l respect. Mi-a dat
mn liber s fac aa cum ne cer spiritele noastre din strbuni. Nu vrea s mai
aib de-a face cu ea.
Aiyaaa! Cu o putere extraordinar, femeia i sfie cu furie crpa strns
legat la gur. Mincinosule! ip ea. Ucigaul ucigailor! Ai omort un om nevinovat,
iar eu n-am trdat pe nimeni! Eu sunt aceea care a fost trdat! N-am fost la
aeroport, iar voi tii prea bine asta! Nu l-am vzut niciodat pe occidental i o tii
i pe asta! Nu cunosc nici un amnunt despre capcana care a fost ntins
criminalilor din Occident i putei citi adevrul pe faa mea! Cum a putea s fac
aa ceva?
Preacurvind alturi de un senitor dedicat cauzei noastre, corupndu-l i
lundu-i minile! Dezgolindu-i snii i folosindu-te de tunelul corupiei,
apropiindu-te i ndeprtndu-te pn cnd l-ai adus la nebunie!
Tu eti nebun! spui aceste lucruri, toate aceste minciuni, pentru c tu ai
fost cel care mi-a trimis brbatul n sud i apoi ai venit la mine zile la rnd, mai
nti cu promisiuni apoi cu ameninri.
Trebuia s te slujesc, s-i fac pe plac. mi-ai spus c era de datoria mea. Te-ai
culcat cu mine i aa am aflat multe lucruri care...
Femeie, eti o ticloas! Am venit la tine ca s te rog n numele cauzei s
nu ptezi onoarea soului tu! S-i prseti amantul i s-i ceri iertare.
Mini! Au venit muli brbai la tine, taipani trimii din sud de soul meu,
oameni care nu trebuiau s fie vzui n birourile voastre importante. Intrau n tain
n magazinele de dedesubtul apartamentului meu, apartamentul unei aa-zise
vduve onorabile o alt minciun pus pe seama mea i a copilului meu!
Trf! rcni slbatic brbatul cu sabia.
Mini de-nghea apele! strig la rndu-i femeia. Ca i tine, soul meu are
multe femei i nu-i pas ctui de puin de mine! M bate, dar tu-mi spui c acesta
este dreptul su, fiindc este un fiu nobil al Chinei adevrate! Duc mesaje dintr-un
ora n altul, mesaje care, dac ar fi gsite asupra mea, mi-ar aduce tortura i
moartea i n schimb primesc numai dispre. Niciodat nu-mi sunt pltite
deplasrile costisitoare sau yenii reinui la locul de munc, cci mi spunei c asta
e datoria mea! Dar cine-i d de mncare fetiei mele? Copilul pe care nobilul fiu al
Chinei de abia dac l recunoate ca fiind al lui, fiindc el a vrut numai biei!
Spiritele n-au vrut s-i dea biei, numai fete, spre dezonoarea
impuntoarei case a Chinei. Tu eti trdtoarea! Tu te-ai aflat la aeroport i i-ai
contactat pe inamicii notri, fcnd ca un mare criminal s ne scape! Ne-ai pus
astfel lanurile sclaviei pentru o mie de ani...
Iar tu ai fi vrut s faci din noi sclavii ti pentru zece mii de ani!
Tu nu tii ce nseamn libertatea, femeie.
Libertatea? Din gura ta? Vrei s-mi spui, s ne spui c tu ne vei reda
libertile pe care naintaii notri le-au avut n China de alt dat? Ce fel de
liberti, mincinosule? Libertatea care cere supunere oarb, libertatea care ia
mncarea de la gura copilului meu, copil alungat de ctre un tat care crede numai
n conductori dictatori militari, moieri, conductori ai ntregului Pmnt! Aiya!
Femeia se ntoarse spre ceilali i se repezi nainte, ndeprtndu-se de orator.
Voi! ip ea. Voi toi! Nu v-am trdat, nici pe voi nici cauza noastr, dar am nvat
multe lucruri. Nu este adevrat nimic din ce spune acest mincinos! Acum exist
mult durere i multe restricii pe care le cunoatem cu toii, dar a mai fost durere
i nainte, au fost restricii i nainte! Amantul meu nu a fost un om ru i nici nu s-
a supus orbete regimului. Era un om nvat, un om blnd care credea n
eternitatea Chinei. Dorea lucrurile pe care le dorim i noi! A cerut doar puin timp
pentru a ndrepta rul care i-a otrvit pe btrnii din toate comitetele care ne
conduc. Se vor face schimbri, mi-a spus el. Unele ncep s se arate deja. n aceste
clipe... nu-l lsai pe acest mincinos s-mi fac vreun ru! Nu-l lsai s vi-l fac
nici vou!
Trf! Trdtoare!
Sabia uier prin aer, decapitnd-o pe femeie. Trupul fr cap se prbui spre
stnga, capul se rostogoli spre dreapta, amndou mprocnd uvoaie fierbini de
snge. Oratorul mesianic cobor sabia i ncepu s ciopreasc rmiele. Linitea
ce se aternuse asupra mulimii era grea, nfricotoare. Clul se opri pierduse
teren. l recuper ns repede.
Fie ca spiritele sacre strmoeti s-i redea pacea i puritatea! url el, cu
ochii rostogolindu-i-se n orbite, oprindu-se i fixnd pe fiecare membru al adunrii.
Cci nu ura este cea care m-a determinat s pun capt vieii acestei fiine, ci mila
pentru slbiciunea ei. Va gsi pn la urm pacea i iertarea. Spiritele vor nelege
dar i noi trebuie s nelegem aici, n patria mam! Nu ne putem abate de la cauza
noastr trebuie s fim tari! Trebuie s...
Bourne se sturase de maniacul acesta. Era ura personificat. Dar era un om
mort. Cndva. Undeva. Poate n noaptea asta, dac va fi posibil. n noaptea asta!
Delta i scoase cuitul din teac i o apuc spre dreapta, trndu-se printre
tufiurile dese ce-i aminteau de Meduza. Pulsul i era regulat i un sentiment
puternic de siguran l invadase acum David Webb dispruse. Erau att de multe
lucruri pe care nu i le putea aduce aminte din acele zile ndeprtate, cufundate n
ntuneric, dar la fel de multe i reveneau. Detaliile i erau neclare, ns nu i
instinctele sale. Ele erau cele care l conduceau, iar el se simea tot una cu
ntunericul pdurii. Jungla nu-i era duman, ci aliat, ea i fusese refugiu i altdat,
l salvase i n alte ocazii, acum ndeprtate i nvlmite n amintire. Copacii i
tufiurile dese erau prietenii lui; se strecura printre ei ca o pisic slbatic, sigur pe
el i tcut.
Coti spre stnga, deasupra rpei i ncepu s coboare, cu privirea aintit
asupra locului unde asasinul sttea nepstor. Oratorul i schimbase din nou
tactica. n loc s ucid o alt femeie privelite pe care, toi cei de fa, cu gndul la
propriile lor mame, ar fi putut-o considera vecin cu demena, indiferent de motive,
el hotr s ating alt coard. Discursul prizonierei ucise, apoi cspite trebuia
ters din amintirea lor. Maestru n domeniul su, n arta sa oratorul tia cnd s
revin la duhul blndeii, uitnd pentru moment de Lucifer. Ajutoarele sale fcuser
s dispar rapid urmele morii violente, i femeia care rmsese fu chemat cu un
gest fcut cu sabia de ceremonie. Nu avea mai mult de optsprezece ani, o fa
drgu, care plngea i vomita cnd fu trt n fa.
Lacrimile i starea n care te afli nu-i fac nici un bine, copil, spuse
oratorul pe un ton patern. Dorina noastr a fost ntotdeauna s te crum, fiindc
i s-a cerut s faci lucruri ce depeau capacitile vrstei tale i ai avut norocul s
afli anumite secrete dincolo de puterea ta de nelegere. Din pcate, de multe ori
tinereea vorbete atunci cnd ar trebui s tac... Ai fost vzut n compania a doi
frai din Hong Kong dar nu dintre ai notri. Ci oameni aflai n slujba dispreuitei
coroane a Marii Britanii, guvern slab, decadent, care ne-a vndut ara clilor
notri. Te-au ameit cu nimicuri, bijuterii ieftine, ruj i parfum franuzesc din
Kowloon. Dar acum, copila mea, spune-mi: tu ce le-ai dat lor?
Tnra vomitnd isteric i tuind nbuit din cauza cluului scutur violent
din cap, cu lacrimile scurgndu-i-se pe obraji.
Mna ei s-a furiat sub mas, ntre picioarele unui brbat, ntr-o cafenea
din Guangquem! strig unul dintre acuzatori.
Era unul din porcii care lucreaz pentru britanici! adug un altul.
Tinereea este supus pcatului, spuse oratorul privind la cei care
vorbiser, cu ochii scnteind ca i cum ar fi cerut tcere. n inimile noastre gseti
iertare pentru asemenea exuberan tinereasc dar numai ct vreme trdarea n-o
nsoete.
A fost la Poarta Qian Men...!
Dar nu a fost n Tian An Men. M-am convins cu ochii mei rcni clul cu
sabia. Informaia ta este greit. Singura problem care rmne este simpl. Copil!
Ai vorbit cumva despre noi? Ar fi putut ajunge cuvintele tale la dumanii notri de
aici, sau la cei din sud?
Fata se zvrcolea, smucindu-i disperat ntregul corp ncoace i-ncolo,
negnd acuzaia nerostit.
Admit nevinovia ta aa cum ar face o un tat, ns nu i prostia, copil.
i ngdui prea multe liberti n legturile tale, din pricina pasiunii pentru
farafastcuri. Iar cnd acestea nu ne aduc nici un serviciu, pot deveni periculoase.
Tnra fu pus sub supravegherea unui brbat extrem de gras, btrn din
rndurile auditoriului, pentru nvtur i meditaie. Din expresia de pe faa lui
reieea clar c mandatul va fi mult mai cuprinztor dect dispoziia dat de ctre
orator. Iar dup ce va termina cu ea, copila vamp ce reuise s smulg attea
secrete de la nomenclaturitii din Beijing care cereau fete tinere convini c astfel
de legturi, dup cum decretase Mao, le prelungeau zilele va disprea.
Doi dintre cei trei chinezi rmai fur judecai ca ntr-un proces adevrat.
Acuzaia iniial era traficul de droguri pe axa Shanghai-Beijing. De fapt vina lor nu
consta n distribuirea narcoticelor, ci n faptul c i nsueau sistematic din
profituri i depuneau sume uriae de bani n conturi personale, n bncile din Hong
Kong. Persoane din auditoriu, venir s ntreasc dovezile, declarnd c, n postura
de distribuitori subordonai, le nmnaser celor doi efi sume uriae de bani
ghea care nu fuseser niciodat nscrise n registrele secrete ale organizaiei.
Aceasta fu acuzaia iniial, nu i cea mai important ns. Care veni prin vocea
strident, cntat, a oratorului.
Cltoreti des n sud, n Kowloon. O dat, de dou ori chiar i de trei ori
pe lun. La aeroportul Kai-tak... Tu! url fanaticul cu sabia, ndreptnd-o spre
prizonierul din stnga sa. Te-ai ntors astzi dup-amiaz. Te-ai aflat n Kowloon n
noaptea trecut. Noaptea trecut! La Kai-tak! Iar noi am fost trdai tot noaptea
trecut la aeroportul Kai-tak!
Oratorul iei amenintor din lumina torelor, apropiindu-se de cei doi rmai
mpietrii n genunchi n faa lui.
Dragostea voastr pentru bani depete dragostea voastr pentru cauza
noastr, spuse el cu intonaia unui patriarh trist dar furios. Frai de snge i frai de
hoie. tim toate acestea de mai multe sptmni, i le tim pentru c, n lcomia
voastr, ai ieit la lumin. Banii votri trebuiau nmulii, ca roztoarele ce triesc
n canalele pline cu putregai, aa c v-ai alturat bandelor criminale din Hong
Kong. Ce spirit ntreprinztor, ct munc i totui ce gest prostesc, strigtor la cer
de prostesc! Voi chiar credei c bandele acestea ne sunt strine, sau noi lor?
Credei c nu exist zone unde interesele noastre coincid? i credei c ei i ursc
mai puin pe trdtori dect noi?
Cei doi frai, legai, se trau n noroi, ridicndu-se n genunchi, umili, i
cltinndu-i capetele a negaie. Strigtele lor mute cereau s fie ascultai, s li se
permit s vorbeasc. Oratorul se apropie de prizonierul din stnga sa i i smulse
cluul; frnghia i intr n carne.
N-am trdat pe nimeni, stpne! ip el disperat. N-am trdat pe nimeni!
Am fost la Kai-tak, e adevrat, dar m-am aflat tot timpul n mulime. Doar ca s
privesc! S m umplu de bucuria izbnzii noastre!
Cu cine ai stat de vorb?
Cu nimeni! A, ba da, cu un funcionar. Ca s-mi confirme zborul de
diminea, dar asta a fost tot. Jur pe spiritele strmoilor notri. Ai fratelui meu mai
mic i ai mei.
Banii. Ce ai de spus n legtur cu banii pe care i-ai furat?
Nu i-am furat domnule. V jur! Am crezut n sufletele noastre mndre,
mndre de cauza pe care o senim c am putea folosi banii n folosul Chinei
adevrate! Fiecare yuan ctigat urma s fie returnat cauzei!
Mulimea reacion violent, aruncnd fluierturi batjocoritoare prizonierilor.
Oratorul i ridic minile pentru a face linite. Tcerea se aternu din nou.
Trebuie s se tie, spuse el apsat. Tuturor celor care ar putea nutri
gnduri de trdare, un avertisment. Noi nu avem mil pentru nimeni, pentru c
nimeni nu a avut mil pentru noi. Cauza noastr este cea dreapt i sfnt i chiar
i numai gndurile de trdare sunt o blasfemie. Toat lumea s afle! Voi nu tii cine
suntem noi sau unde ne gsim dac ne aflm n persoana unui birocrat dintr-un
minister oarecare sau dac n cea a unui agent al securitii. Nu suntem nicieri i
totui ne aflm pretutindeni. Cei care ovie i se ndoiesc sunt nite oameni mori...
Procesul acestor cini turbai a luat sfrit. De acum totul depinde de voi, copiii mei.
Verdictul fu rapid i unanim: vinovai de prima acuzaie adus, poate i de a
doua. Sentina: un frate va muri, cellalt va supravieui pentru a fi escortat n sud,
la Hong Kong, de unde vor fi recuperai banii. Alegerea va fi fcut conform
vechiului ritual yi zang li, n traducere literar o nmormntare. Fiecruia dintre
frai i fu nmnat un cuit cu lama dinat i ascuit ca un brici. Locul n care
urma s se desfoare lupta era un cerc cu diametrul de zece pai. Cei doi frai se
aezar fa-n fa i slbaticul ritual ncepu: unul dintre ei se npusti cu disperare
nainte iar cellalt se feri ntr-o parte, crestnd cu lama cuitului faa atacatorului.
Lupta din cercul morii, nsoit de reaciile primitive ale spectatorilor,
acoperea zgomotele pe care Bourne le fcea n dorina lui de a aciona ct mai
repede. O lu la goan n jos printre tufiurile dese, rupnd ramurile i croindu-i
drum prin iarba nalt, pn ajunse la apte metri de copacul lng care sttea
asasinul. Se va ntoarce i se va apropia mai mult de el, dar mai nti trebuia s
aib grij de dAnjou. Era vital c Ecoul s tie c el se afl acolo.
Francezul i ultimul prizonier chinez stteau n faa cercului, n partea
dreapt, nconjurai de grzi. Jason se tr spre ei n timp ce mulimea urla insulte
i ncurajri pentru cei doi gladiatori. Unul dintre combatani, plin de snge ca de
altfel i adversarul su, i dduse acestuia o lovitur aproape fatal cu cuitul, fr a
reui ns s-i curme viaa. Bourne era la nu mai mult de doi sau trei metri de
dAnjou; cut n jurul su i gsi o ramur czut. Odat cu un nou val de strigte
dinspre mulimea nnebunit, Bourne rupse creanga n trei. Cur bucile de
frunze, dup care arunc primul b la distan mic de pmnt. Prea scurt, nu
ajunse pn la picioarele Francezului, l arunc i pe al doilea, lovindu-l n spatele
genunchilor. D Anjou ddu din cap de dou ori, n semn c a aflat prezena lui
Delta. Apoi, Francezul fcu un lucru ciudat. ncepu s-i mite capul ncet, nainte
i napoi. ncerca s-i spun ceva. Dintr-odat, piciorul stng a lui dAnjou se
frnse, iar el se prbui. Fu imediat smucit de ctre soldatul din dreapta sa, ns
atenia acestuia era ndreptat spre btlia sngeroas ce se desfura n interiorul
cercului.
Ecoul scutur din nou din cap, ncet, dup care rmase nemicat, privind fix
nspre stnga la asasinul care ntre timp se ndeprtase de copac, pentru a putea
savura mai bine lupta. Apoi i ntoarse capul din nou, mutndu-i privirea ctre
maniacul cu sabia.
i, pentru a doua oar, dAnjou se prbui la pmnt, de data aceasta
strduindu-se s se ridice singur nainte ca soldatul s-l ating. n timp ce se ridic
i mic umerii nguti nainte i-napoi. Bourne trase adnc aer n piept i nchise
ochii ngduindu-i o singur clip de suferin. Mesajul era clar. Ecoul se
autoelimina transmindu-i lui Delta c trebuie s-i concentreze atenia asupra
asasinului i, totodat, s-l ucid pe fanaticul mcelar. Torturat i slbit, dAnjou
tia c nu are anse s scape cu via. N-ar fi fost dect o piedic pentru Bourne, iar
impostorul se afla pe primul plan... Marie se afla pe primul plan. Viaa Ecoului se
terminase. ns Francezul voia o compensaie: moartea mcelarului descreierat, a
fanaticului care fr ndoial c l va ucide.
Un urlet asurzitor umplu rpa; mulimea amui brusc. Bourne i smuci capul
spre stnga i reui s vad pe deasupra grupului de privitori. Ceea ce zri fu la fel
de dezgusttor ca i ceea ce vzuse pe parcursul ultimelor minute de violen.
Oratorul i nfipse sabia n gtul unui lupttor apoi o smulse n timp ce cadavrul
nsngerat se zvrcolea spasmodic. Ucigaul i ridic seme capul i spuse:
Doctore!
Da, domnule? rspunse o voce din mulime.
Ocup-te de supravieuitor. ngrijete-l ct poi de bine pentru apropiata sa
cltorie spre sud. Dac i-a fi lsat s continue, ar fi fost amndoi mori, iar banii
notri pierdui pentru totdeauna. Familiile astea, strns unite nu aduc dect
dumnie ritualului nostru. Luai-l de aici pe cellalt i aruncai-l n mlatin
mpreun cu restul. Vor fi cu toii o mas copioas pentru psrile de prad.
Da, domnule.
Un brbat cu o geant medical neagr pi n cerc n timp ce cadavrul era
ndeprtat, i o targa apru din ntunericul nopii, din captul cel mai ndeprtat al
grupului. Totul fusese planificat i gndit dinainte. Doctorul i fcu o injecie n bra
brbatului plin de snge, care fusese tras n afara cercului morii. tergndu-i
sabia cu o earf curat de mtase, oratorul fcu semn din cap n direcia celor doi
prizonieri rmai.
Uimit, Bourne l vzu pe chinezul de lng dAnjou eliberndu-i calm
ncheieturile legate, apoi ducndu-i minile la ceaf i dezlegnd fia de material
care se presupunea c e legat foarte strns i c l mpiedic s scoat vreun sunet,
cu excepia unor gemete gtuite. Omul se ndrept apoi ctre orator i spuse pe un
ton ridicat, adresndu-se deopotriv conductorului su i celorlali.
Nu mi-a spus nimic, nu mi-a fcut nici o destinuire, dei st bine cu
chineza i a avut numeroase ocazii s vorbeasc nainte s ne suim n camion i s
ni se pun cluuri n gur. Chiar i atunci am discutat cu el, slbindu-mi cluul
i oferindu-m s fac acelai lucru i pentru el. A refuzat. Este ncpnat i
curajos, dar sunt sigur c tie lucruri pe care nu vrea s ni le spun.
Tong ku, tong ku!
Urlete slbatice izbucnir din rndurile mulimii, cernd tortura. Acestora li
se adugar instruciuni care precizau zona n care se va concentra durerea:
organele genitale.
E btrn i destul de firav. Va cdea cu siguran n nesimire, cum a fcut
i mai nainte, interveni falsul prizonier. Prin urmare, v sugerez urmtoarea soluie,
bineneles cu permisiunea conductorului nostru.
Dac exist vreo ans s reueasc, ai cuvntul, spuse oratorul.
I-am oferit libertatea n schimbul unei informaii, ns nu are ncredere n
noi. A avut de-a face cu marxitii prea mult vreme. Propun deci s-l conduc pe
aliatul nostru la aeroportul din Beijing i, folosindu-m de poziia pe care o am, s-i
asigur un loc pentru urmtorul zbor spre Kai-tak. Tot ce va trebui s fac nainte de
mbarcare odat ce va avea biletul n mn, va fi s-mi dea informaia cerut. Unde
mai poi gsi o mai mare dovad de ncredere? Ne vom afla n mijlocul inamicilor
notri i dac crede de cuviin, nu are dect s strige. A vzut i a auzit mai multe
dect oricare alt om care scpat cu via de aici, vreodat. S-ar putea ca, n timp, s
devenim prieteni apropiai, ns trebuie s ncepem prin a avea ncredere unii n
alii.
Oratorul studie faa provocatorului, dup care se uit la dAnjou, care se inea
drept n picioare i i msura printre pleoapele umflate, ascultnd fr nici o
expresie pe fa. Apoi, brbatul cu sabia nclit de snge se ntoarse i se adres
asasinului de lng copac, vorbind dintr-o dat englezete.
Ne-am oferit s-i crum acestui pion nensemnat viaa, dac ne va spune
unde poate fi gsit camaradul su. Eti de acord?
Francezul are s v mint! spuse criminalul cu un accent britanic, sacadat,
pind nainte.
Cu ce scop? ntreb oratorul. i va ctiga astfel viaa i liberatea. Are prea
puin sau n-are deloc consideraie pentru alii, ntregul su dosar st mrturie.
Nu sunt sigur, spuse englezul. Au luptat mpreun ntr-o organizaie
numit Meduza. Vorbea despre ea tot timpul. Aveau reguli coduri mai degrab. Va
mini.
Acea josnic organizaie Meduza era format din scursoarea societii,
oameni care i-ar ucide fraii pe cmpul de lupt ca s-i scape pielea.
Asasinul ridic din umeri.
Mi-ai cerut prerea, spuse el. i-am spus o.
S-l ntrebm acum pe acel cruia suntem gata s-i acordm clemena
noastr.
Oratorul reveni la limba chinez, dnd ordine, iar asasinul se ntoarse la
copacul unde sttuse pn atunci i-i aprinse o igare. DAnjou fu adus n fa.
Dezlegai-i minile; n-are unde s se duc. i scoatei-i cluul. S-l lsm
s vorbeasc. S-i artm c putem avea... ncredere, nu numai trsturi care in de
partea mai puin plcut a firii omeneti.
DAnjou scutur braele, apoi ridic mna dreapt i i mas gura.
ncrederea voastr e la fel de emoionant i de convingtoare ca i
tratamentul pe care-l aplicai prizonierilor, spuse el n englez.
Am uitat oratorul i ridic sprncenele nelegi ce vorbim, nu-i aa?
Ceva mai bine dect credei voi, i-o ntoarse Ecoul.
Foarte bine. Chiar prefer s discutm n englezete, ntr-un fel este o
chestiune care trebuie s rmn ntre noi, nu-i aa?
Nu e nimic ntre noi. Nu negociez niciodat cu nebunii, sunt imprevizibili.
DAnjou privi scurt ctre asasinul de lng copac.
Am fcut greeli multe, tiu. Dar am convingerea c una din ele va fi
ndreptat.
Ai putea s continui s trieti, spuse oratorul.
Ct timp?
Oricum, s supravieuieti serii de azi. Restul depinde de tine, de sntatea
ta i de ce tii s faci.
Ba deloc. Totul se va sfri n momentul n care m dau jos din avion, n
Kai-tak. Nu vei mai da gre aa cum ai dat asear. Nu vor exista nici trupe ale
securitii i nici limuzine blindate, ci un singur om care va intra sau va iei din
aerogara, i un altul cu un pistol cu amortizor, sau cu un cuit. Aa cum spunea
neconvingtorul vostru prizonier eu am fost aici ast sear. i tot ce am vzut i
am auzit, m condamn la moarte. Apropo, dac ntreb cumva de ce n-am avut
ncredere n el, spune-i c a fost prea bttor la ochi, era prea nerbdtor. i cluul
la care i-a slbit aa, dintr-o dat. Zu aa! Nu l-a fi luat n veci de elev. Asemeni
ie, vorbete mieros, numai c e complet imbecil.
Asemeni mie?
Da, iar tu nu ai nici o scuz. Eti un om cu educaie aleas, un om umblat
prin lume se vede dup felul n care vorbeti. Unde i-ai fcut studiile? La Oxford
sau la Cambridge?
The London School of Economies, spuse Sheng Chon Yang, incapabil s se
abin.
Grozav, vechea coal britanic. Cu toate astea eti o nulitate. Un clovn. Nu
eti un nvat, i nu vei fi niciodat, eti doar un fanatic, lipsit de orice sim al
realitii. Eti un prost.
Cum ndrzneti s-mi spui mie aa ceva?
Fengzi, spuse Ecoul, ntorcndu-se spre ceilali. Shenjing bing! adug el
rznd, explicnd c sttea de vorb cu un tembel.
nceteaz!
Wei shemme? continu Francezul, slab, ntrebnd de ce? n chinez i
incluznd astfel mulimea n discuie. i ndobitoceti pe toi cu teoriile tale aiurite
care transform plumbul n aur! Ap de ploaie! Dar, dup cum spunea acea femeie
nefericit al cui aur, a cui ap? A voastr sau a lor?
DAnjou cuprinse cu un gest ntreaga asisten.
Te previn! strig Sheng n englezete.
Vedei! ip Ecoul n chinez cu o voce firav, rguit. Nu vorbete cu
mine n limba voastr! Se ascunde de voi! Acest pitic crcnat cu sabie mare asta
probabil ca s compenseze ceea ce-i lipsete n alt parte? cioprete femeile cu
sabia sa doar pentru c nu are alte arme pentru ele. Uitai-v numai la capul lui
ca un balon cu cretetul plat, penibil...
Destul!
... i ochii ca ai unui copil urt, neasculttor, care zbiar tot timpul! Cum
v spuneam, nu e dect un tembel. De ce i acordai din timpul vostru? V va da n
schimb numai ap de ploaie, nu aur!
Dac a fi n locul tu m-a abine, spuse Shang, naintnd cu sabia
pregtita. Ori s te omoare ei nainte de a o face eu.
Nu tiu de ce, dar m ndoiesc, rspunse dAnjou n englezete. Furia i-a
slbit auzul, Monsieur Gur-Mare? N-ai auzit vreo dou chicoteli? Eu da.
Goule! url Sheng Chou Yang, ordonndu-i Ecoului s tac. Ne vei da
informaia de care avem nevoie, continu el ntro chinez piigiat, ltratul unui
om obinuit s fie ascultat. Jocul s-a terminat i nu te vom mai suporta nici un
minut n plus! Unde e ucigaul pe care l-ai adus din Macao?
Uite-l colo, spuse dAnjou, artnd cu capul n direcia asasinului.
Nu el! Cel dinainte. Nebunul pe care l-ai chemat din mormnt pentru ca s
te rzbune! Unde v ntlnii? Unde e baza voastr din Beijing?
Nu avem nici un loc de ntlnire, rspunse Ecoul revenind la englez. Nici o
baz i nici o ntlnire programat.
Nu se poate s nu fie nimic! Oamenii ca voi ntotdeauna au n vedere
variante, cazuri extreme. Aa supravieuii!
Am supravieuit. Mi-e team c trebuia s foloseti trecutul pentru mine.
Sheng i ridic sabia.
Ne spui sau vei muri ntr-un mod neplcut, monsieur?
i voi spune un singur lucru. Dac el ar putea s-mi aud glasul, i-a
spune c tu eti cel pe care trebuie s-l lichideze. Pentru c tu eti cel care va
ngenunchia ntreaga Asie i milioane de oameni s se nece n oceanul de snge ale
fratricidului. Bineneles c el trebuie s-i vad de treburile lui, neleg asta foarte
bine, ns cu ultima mea rsuflare i-a spune c tu trebuie s faci parte din ele! I-a
spune s acioneze. ACUM!
nmrmurit de discursul lui dAnjou, Bourne tresri ca plesnit. Ecoul i
trimitea un ultim semnal! S acioneze! ACUM! Jason bg mna n buzunarul
stng din fa i scoase coninutul n timp ce se tra cu repeziciune printre
tufiurile de dincolo de scena ritualurilor sngeroase. Ddu peste un bolovan mare,
care se nla la civa zeci de centimetri deasupra pmntului. n spatele lui era la
adpost iar dimensiunile lui erau mai mult dect suficiente pentru a-i acoperi
pregtirile. n tot acest timp auzea vocea lui dAnjou: era slab i tremurat, dar
sfidtoare. Ecoul gsea nluntrul su resurse nu numai pentru a face fa ultimelor
sale clipe, ci i pentru a-i acorda camaradului su momentele preioase de care avea
nevoie.
... Nu te grbi, Mon General Genghis Han, sau cum te-o chema. Sunt un
om btrn, iar slujitorii ti i-au fcut datoria. Dup cum spuneai, n-am unde fugi.
Pe de alt parte ns, nu sunt aa sigur c-mi place unde vrei tu s m trimii... n-
am fost destul de detepi ca s vedem capcana pe care ne-ai ntins-o. Dac am fi
fost, n-am fi intrat n ea, aa c ce te face s crezi c am fost destul de prevztori
ca s ne stabilim un loc de ntlnire?
Tocmai pentru c ai intrat n capcan, spuse Sheng Chon Yang calm. L-ai
urmrit de fapt el l-a urmrit pe omul din Macao din mausoleu. i a fost convins
c iese viu de acolo. Iar voi luai ntotdeauna n calcul i haosul i un loc de
ntlnire pentru mai trziu.
Aparent logica ta e fr cusur...
Unde i-e asasinul? ip Sheng.
Ce primesc n schimb?
Viaa.
A, da, ai mai spus asta.
Timpul intr n sac.
Voi ti cnd ajunge la cap, moniseur!
Un ultim mesaj. Delta nelesese.
Bourne aprinse un chibrit cruia i acoperi flacra cu mna i aprinse
lumnarea subire de cear. Se nfund tr n pdure, filnd n urm fitilul
petardei duble. Cnd ajunse la capt se ntoarse napoi la copac.
... Ce garanie am pentru viaa mea? insist Ecoul cu un amuzament
pervers, ca un maestru al ahului care i regiza propria moarte, inevitabil.
Adevrul, replic Sheng. Este singura garanie de care ai nevoie.
Dar fostul meu elev spune c voi ncerca s mint aa cum voi ai minit cu
atta nverunare n aceast sear.
DAnjou fcu o pauz, apoi repet afirmaia n chinez:
Liao jie? se adres el mulimii, ntrebnd dac neleseser.
nceteaz!
Te repei. Trebuie neaprat s nvei s te stpneti. E un obicei foarte
obositor.
Rbdarea mea a ajuns la capt! Unde se ascunde nebunul?
n meseria voastr, mon general rbdarea nu este numai o virtute, ea este
o necesitate.
Stai! strig asasinul, nind de lng copac, spre uimirea tuturor. sta
trage de timp! Se joac cu tine! l cunosc!
i ce urmrete cu asta? ntreb Sheng, inndu-i sabia pregtit.
Nu tiu, spuse englezul. Dar pur i simplu nu-mi place, i asta mi-e
suficient.
La trei metri n spatele arborelui, Delta privi cadranul ceasului. n main,
cronometrase timpul de ardere al lumnrii. Acum. nchise ochii rugndu-se la ceva
ce nu putea nelege, apoi apuc un pumn de pmnt i-l arunc boltit n dreapta
copacului mult spre dreapta lui dAnjou. De ndat ce auzi zgomotul, Ecoul ridic
glasul ct putu de tare.
S tratez cu voi? ip el. A trata mai degrab cu arhanghelul ntunericului!
Iar asta poate c o s se ntmple, sau poate nu, fiindc Dumnezeu tie c voi ai
comis pcate mai grave dect orice am fcut eu vreodat! Prsesc lumea asta
dorind numai s te iau eu mine! Lsnd la o parte brutalitatea ta nemsurat mon
general, nu eti dect o nulitate, un balon de spun, o glum proast pe seama
poporului tu. Hai, mori mpreun cu mine, generale Dung
26
!
i, cu ultimele cuvinte, DAnjou se arunc deasupra lui Sheng Chou Yang,
zgriindu-i faa i scuipndu-l n ochii larg deschii de uimire. Sheng tcu un salt n

26
dung blegar (lb. engl. n.tr.).
spate, i, cu o singur lovitur a spadei de ceremonie, retez, capul Francezului. Din
fericire pentru Ecou, moartea veni repede.
Iadul se dezlnui. O izbucnire sacadat de focuri de artificii umplu rpa
rsunnd printre copaci i crescnd n intensitate, n timp ce mulimea ocat
reaciona imediat. Unii se aruncau la pmnt, alii se trau n spatele copacilor sau
n tufe, urlnd cuprini de panic, temndu-se pentru vieile lor.
Asasinul se ascunse dup trunchiul copacului, ghemuit, cu pistolul n mn.
Bourne, cu amortizorul fixat pe eava pistolului, se ndrept cu pai mari ctre
uciga i se opri deasupra lui. Ochi i trase, zburndu-i asasinului arma din mn,
mpreun cu buci de carne i snge, dintre degetul mare i arttor. Ucigaul se
rsuci brusc, cu ochii scoi din orbite i gura cscat de uimire. Jason trase din
nou; de data aceasta i crest obrazul.
ntoarce-te! ordon Bourne, nfignd eava armei n ochiul stng al
englezului. Acum, ia copacul n brae! Strnge-l! Cu amndou braele, mai strns!
Jason i propti arma n ceaf i privi pe dup trunchi. Parte dintre torele care
sttuser nfipte n pmnt fuseser smulse, iar flcrile lor stinse.
O alt serie de explozii izbucni din adncul pdurii. Speriai, oamenii ncepur
s-i descarce armele n direcia sunetelor. Asasinul i mic un picior! Apoi mna
dreapt! Bourne trase dou gloane n copac; acestea se nfipser n lemn,
spulbernd scoara la mai puin de doi centimetri de capul englezului. Acesta apuc
strns trunchiul arborelui, cu trupul rigid, neclintit.
ine-i capul spre stnga! ordon Jason aspru. Dac te mai miti o dat, i
zbor creierii! Unde se afla clul? Unde se afla ucigaul dement, cu sabia lui? Mcar
atta lucru i datora Delta Ecoului. Unde... acolo! Brbatul cu ochi de foc tocmai se
ridica de jos, privind nnebunit njur, zbiernd comenzi celor de lng el i cernd o
arm. Jason se deprta de copac i ridic pistolul. Fanaticul ncremeni. Ochi li se
ntlnir. Bourne trase exact n clipa care Sheng mpinse un soldat n faa sa.
Soldatul se arcui pe spate i gtul i zvcni sub impactul gloanelor. Sheng continu
s in trupul nensufleit, ca pe un scut, iar Jason mai trase dou gloane, fcnd
cadavrul s tresar. Nu reuea s-l omoare! Orict ar fi vrut, maniacul era acoperit
de trupul fr via al santinelei! Delta nu putea duce la ndeplinire promisiunea
fcut Ecoului! Generalul Dung avea s supravieuiasc! Iart-m Ecoule! Nu am
timp! Mic! Ecoul era mort... Marie!
Asasinul ntoarse capul, ncercnd s vad ce se ntmpl. Bourne aps pe
trgaci. Scoara copacului explod n faa ucigaului, obligndu-l s-i ridice minile
la ochi i s scuture din cap, clipind pentru a-i recpta vederea.
Ridic-te! i ordon Jason, apucndu-l de gt i orientndu-l spre poteca pe
care o tiase printre tufe cnd coborse n goan n rp. Vii cu mine!
Al treilea rnd de explozii, nc i mai adnc n interiorul pdurii, izbucni n
serii rapide, suprapuse. Sheng Chou Yang ip isteric ordonnd grzii s se mpart
n dou: n zona din jurul copacului i n partea de unde se auzeau petardele.
Exploziile se oprir. Bourne i mbrnci prizonierul printre tufiuri; i ordon s se
ntind cu faa la pmnt i i propti piciorul n ceafa lui. Apoi se ls pe vine,
pipind solul. Gsi trei pietre i le azvrli n aer una dup alta, pe deasupra
capetelor celor care cercetau zona dimprejurul copacului, fiecare piatr din ce n ce
mai departe. Diversiunea i fcu efectul.
Nali!
Shu ner!
Bu! Caodi ner!
Chinezii se repezir nainte, cu armele pregtite. Civa plonjar n iarba
abundent, ceilali li se alturar imediat ce izbucni cea de a patra i ultima
canonad de petarde. n pofida distanei, exploziile erau la fel de intense sau poate
chiar mai intense dect cele dinainte. Acesta era ultimul act, punctul culminant al
spectacolului, mai lung i mai asurzitor dect exploziile care-l precedaser.
Delta tia c acum timpul se msura n minute, i, dac pdurea i fusese
vreodat aliat, acum avea nevoie de ea mai mult ca niciodat. n urmtoarele clipe,
oamenii vor gsi cartuele goale ale focurilor de artificii mprtiate, iar scenariul va
fi demascat.
Va urma o curs nebuneasc n direcia porii.
Mic-te! comand Bourne, nfigndu-i degetele n prul asasinului
ridicndu-l n picioare i mbrncindu-l. i nu uita, ticlosule, nu exist mecherie,
din cte ai nvat, care s nu fie inventat de mine, iar chestia asta compenseaz o
anumit diferen de vrst ntre noi! Numai dac te uii n alt parte dect trebuie,
i te alegi cu dou guri n loc de ochi. D-i drumul!
n timp ce goneau n sus pe potec, Bourne bg mna n buzunar i scoase
un pumn de cartue. Apoi, n vreme ce asasinul continua s alerge n faa lui cu
rsuflarea tiat, frecndu-se la ochi i tergndu-i sngele de pe obraz, Jason
trase piedica automatului, nlocui ntreg ncrctorul i-l fix cu un pocnet. Auzind
zgomotul armei desfcute, englezul ntoarse capul, dar i ddu seama c era prea
trziu; pistolul fusese deja reasamblat. Bourne trase julindu-i urechea.
Te-am avertizat, spuse el, respirnd adnc dar regulat. Unde-l preferi? n
mijlocul frunii?
Ridic automatul.
Doamne Dumnezeule, mcelarul la avea dreptate! strig englezul inndu-
se cu mna de ureche. Eti cu adevrat nebun!
Iar tu eti mort dac nu te miti mai repede. Mai repede, am zis!
Ajunser n dreptul cadavrului santinelei de pe poteca strmt ce ducea n jos
ctre rp.
La dreapta! ordon Jason.
Unde, pentru numele lui Dumnezeu? Nu vd nimic!
E o potec. Ai s simi locul bttorit. Mic! Odat ajuni pe aleea ce
conducea spre ieirea din rezervaia de psri Bourne continu s-l nghionteasc
pe asasin n ira spinrii cu pistolul, obligndu-l s alerge mai repede, i mai
repede! Pentru un moment redeveni David Webb, cruia Delta i fu acum
recunosctor. ncercnd s scape de amintirea Meduzei, Webb alerga ceasuri ntregi.
Oboseala, sudoarea i vntul care-i rcorea faa l ajutau s treac peste fiecare zi
mai uor. Iar acum Jason Bourne respira greu, ns nici pe departe att de greu ca
prizonierul su, cu mult mai tnr i mai puternic.
Delta zri scnteierea de lumin pe cer poarta se afla dincolo de spaiul
deschis, ntunecos, la captul a trei poteci ntortocheate. Nu mai mult de opt sute de
metri! Trase un glon printre picioarele istovite ale britanicului.
Alearg mai repede! spuse el, stpnindu-i vocea pentru a da impresia c
fuga susinut avea un efect minor asupra lui.
Dumnezeule, nu mai pot! Sunt istovit!
Alearg, am zis, comand Jason.
Deodat, la o oarecare distan n spatele lor, se auzir strigtele isterice ale
soldailor nsoii de fanaticul lor conductor, care le ordona s se ndrepte ctre
poart pentru a-l gsi i ucide pe intrusul att de periculos nct le punea n
primejdie propriile viei. Gsiser resturile focurilor de artificii; ordinele transmise
prin radio porii nu primiser nici un rspuns. Gsii-l! Oprii-l! Omori-l!
Dac i-au venit ceva idei, domnule maior, scoatei-le repede din cap! strig
Bourne.
Maior ai spus? ntreb englezul, de-abia putnd s mai rosteasc un
cuvnt, dar continund s alerge.
Pentru mine eti o carte deschis, i ce am citit mi face scrb! L-ai vzut
pe dAnjou njunghiat ca un porc i ai rnjit, blestematule!
El a vrut s moar. Vroia s m ucid!
O s te ucid eu dac te opreti din alergat. Dar nainte de a o face, am s te
despic dintre picioare pn sus la gt, att de ncet nct ai s-i doreti s te fi dus
pe lumea cealalt mpreuna cu omul care te-a creat.
Parc am de ales? O s m omori oricum!
Poate c nu. Mai gndete-te. Poate c de fapt i salvez viaa. Reflecteaz la
asta!
Asasinul mri pasul. O apucar pe ultima potec ntunecat, ctre cmpul
deschis dincolo de care se gsea poarta luminat de Mlectoare.
Parcare, strig Jason. La dreapta, n capt! Stai! Bourne se opri. Asasinul,
ngrozit, se opri i el. Jason scoase lanterna, apoi ochi. Din spatele ucigaului trase
cinci focuri de arm ratnd o singur dat. Reflectoarele explodar iar poarta se
cufund n ntuneric. Bourne i nfipse din nou arma n ceafa englezului i aprinse
lanterna, luminndu-i o parte a feei.
Situaia se afl sub control, domnule maior, spuse el. Operaiunea
continu. Mic, nenorocitule!
Alergnd de-a curmeziul parcrii adncite acum n ntuneric, englezul se
mpletici i se ntinse la pmnt. La lumina lanternei. Jason trase de dou ori;
gloanele ricoar departe de capul asasinului, care se ridic n picioare i continu
s alerge, pe lng mainile i camionul de la captul parcrii.
Gardul! spuse Bourne n oapt. Sri peste el! Ajuns la captul lotului, i
ddu un nou ordin.
n patru labe, privete nainte! Dac ntorci capul, eu voi fi ultimul lucru pe
care-l vezi. Acum, mic!
Asasinul ajunse n dreptul deschizturii tiate n gard.
Treci prin ea, spuse Jason cutnd nc o dat n buzunar dup cartue
noi, i scond ncet ncrctorul automatului. Stai! opti el exact n momentul n
care psihopatul, fost comandant al unui grup de comando britanic, trecuse pe
jumtate prin deschiztur. nlocui pe bjbite gloanele folosite i pocni
ncrctorul la locul lui.
Asta n cazul n care i-a trecut prin cap s-mi numeri focurile, spuse el.
Acum treci n partea cealalt i trte-te doi metri dincolo de gard. Fuga!
n timp ce asasinul fcea cum i se spusese, trgnd de plasa de srm se
ghemui i trecu n partea cealalt la numai civa centimetri n spatele prizonierului
su. Ateptndu-se la o alt tactic, englezul se rsuci i se ridic n genunchi. Fu
ntmpinat de lumina lanternei, care cdea pe pistolul ndreptat ctre capul su.
i eu a fi procedat la fel, spuse Jason ridicndu-se n picioare. A fi gndit
la fel. Acum ntoarce-te la gard i bag bucata tiat la locul ei. Repede!
Criminalul proced ntocmai, ncordndu-se s trag n jos srma groas.
Cnd treaba fu terminat pe trei sferturi, Bourne spuse:
Destul! Ridic-te i treci pe lng mine cu minile la spate. Mergi drept
nainte i f-i loc printre ramuri cu umerii. Lanterna e ndreptat asupra minilor
tale. Dac le desfaci, te omor. Ai neles?
Crezi c te-a putea pocni cu o creang n fa?
Eu aa a face.
Am neles.
Ajunser la oseaua din faa porii cufundate n ntuneric. Strigtele din
deprtare deveniser mai clare acum.
Ia-o pe drum, spuse Jason. Fugi!
Trei minute mai trziu aprinse din nou lanterna.
Stai! strig el. Vezi mormanul acela verde?
Unde? ntreb asasinul cu rsuflarea tiat.
Unde bate raza lanternei.
Nite ramuri, crci de pin rupte...
D-le la o parte, i grbete-te!
Englezul ncepu s arunce crcile n lturi, scond n cteva clipe la iveal
limuzina neagr cu numr de Shanghai. Venise rndul rucsacului. Bourne spuse:
Du-te unde luminez eu cu lanterna la stnga capotei.
ncotro?
nspre copacul cu scoara scrijelit. l vezi?
Da.
Sub el, la aproximativ jumtate de metru distan, pmntul e moale.
Dedesubt se afl un rucsac. Dezgroap-l.
Eti dat dracului.
Tu nu?
Fr s rspund, criminalul sp n pmntul afnat, trase afar rucsacul.
inndu-l de curele cu mna dreapt fcu un pas nainte ca i cum ar fi vrut s i-l
dea celui care l luase prizonier. Apoi, deodat, i-l arunc n fa, ncercnd s agae
automatul i lanterna lui Jason i se repezi la el cu degetele ntinse, ca ghearele
unei pisici slbatice.
Bourne era pregtit. Era exact momentul pe care l-ar fi folosit i el pentru a
ctiga un avantaj ct de mic, care i-ar fi oferit secundele de care avea nevoie pentru
a disprea n ntuneric. Se trase napoi, lovindu-l pe asasin cu pistolul n cap, n
clipa n care trecea pe lng el.
i nfipse un genunchi n spate i, cu lanterna ntre dini, i rsuci braul drept
la spate.
Te-am avertizat, spuse Jason, smucindu-l n sus, de bra. Dar din pcate
am nevoie de tine. Aa c, n loc s te omor, vom recurge la o mic operaie
chirurgical cu ajutorul unui glon, nfipse eava automatului lateral n muchiul
braului asasinului i aps pe trgaci.
Dumnezeule, ip criminalul, n timp ce ecourile mpucturii se stingeau i
sngele ncepea s iroiasc.
Nu i-am rup nici un os, spuse Delta. Numai muchiul Poi s-i iei adio de
la el, o vreme. Ai noroc c sunt un om milostiv. n rucsac ai s gseti pansament i
dezinfectant. Poi s te peticeti, domnule maior. Dup asta, vei conduce maina.
Vei fi oferul meu n Republica Popular Chinez. Eu am s stau pe locul din spate
cu arma aintit spre capul tu, iar n fa voi avea o hart. n locul tu, n-a
ncerca s fac o micare greit.
*
* *
Doisprezece dintre oamenii lui Sheng Chou Yang goneau spre poart, avnd
numai patru lanterne pentru a-i lumina drumul.
Wei Shemme. Cuo Wu!
Mafan! Feng Kuang!
You mao bing!
Weifan!
Voci revoltate se ridicar blestemnd reflectoarele stinse, acuznd pe toi i
toate, de la ineficacitate la trdare. Fu imediat verificat ghereta; se descoperi c
ntreruptoarele electrice i telefonul nu funcioneaz i c paznicul nu era de gsit
nicieri! Civa studiar lanul ncolcit din jurul stlpilor porii i transmiser
ordine celorlali. Din vreme ce nimeni nu putea s ias, i spuser, nsemna c
infractorii se gseau nc nuntrul rezervaiei.
Biao! strig cel care se dduse drept prizonier. Quan bu zai zheli! mai ip
el, ordonndu-le celorlali s-i mpart lanternele i s cerceteze parcarea, pdurea
din jur i mlatinile de dincolo de ea. Cu armele pregtite, oamenii lui Sheng se
mprtiar tind parcarea n toate direciile. Mai sosir nc apte soldai dintre
care numai unul avea lantern. Falsul prizonier i-o ceru i ncepu s le prezinte
situaia n care se aflau i care necesita formarea unui nou grup de cercetai.
Propunerea fu ntmpinat de proteste, o singur lantern era ineficient.
Nemulumit, organizatorul i mproc cu invective din care reieea c toi, cu
excepia lui, erau de o prostie de neconceput.
Flcrile mobile ale torelor ddeau din ce n ce mai mult lumin; ultimii
conspiratori soseau din rp, condui de Sheng Chou Yang, cu spada atrnat la
centur. i fu artat imediat lanul ncolcit i i se prezent situaia.
Raionamentul vostru este greit, spuse Sheng exasperat. V nelai
amarnic! Lanul n-a fost legat acolo de ai notri pentru a ine criminalul sau
criminalii n interiorul rezervaie, ci chiar de intrusul sau intruii nii, pentru a ne
mpiedica pe noi s ieim!
Dar sunt prea multe piedici...
Pe care le-am studiat i luat n considerare, url Sheng Chou Yang. De cte
ori trebuie s v spun? Aceti oameni sunt experi n arta supravieuirii. Au scpat
cu via din batalionul criminal numit Meduza, tocmai pentru c s-au gndit la
toate! Au srit gardul!
Imposibil, protest cel mai tnr. Partea superioar a srmei ghimpate, ca
i bara de sus sunt electrificate. Orice greutate mai mare de cincisprezece kilograme
le activeaz imediat. Astfel, psrile i animalele nu se electrocuteaz.
Atunci au gsit sursa de curent i au nchis-o!
ntreruptoarele sunt nuntru, ascunse n pmnt, la cel puin aptezeci
de metri distan de poart. Nici eu nu tiu sigur unde se afl.
Trimite pe cineva s se urce pe gard, ordon Sheng. Subalternul privi n
jurul su. La apte metri mai ncolo, doi soldai discutau n oapt, repezit; era
puin probabil s fi auzit conversaia ce tocmai avusese loc.
Hei, tu! strig tnrul comandant, artndu-l cu degetul pe cel din stnga.
Da, domnule?
Urc-te pe gard!
Da, domnule.
Se ndrept n fug spre gard i sri pe el, agndu-se cu minile de srma
mpletit ajutndu-se cu picioarele. Ajunse la bara de sus i ddu s treac de
partea nclinat a srmei.
Aiyaaa!
Descrcarea electric fu nsoit de un val de scntei orbitoare, alb-albastre,
Cu trupul nepenit, cu prul i sprncenele prlite pn la rdcin, soldatul se
prbui pe spate i izbi pmntul asemeni unui bolovan plat. Mai multe lanterne se
concentrar asupra lui. Omul era mort.
Camionul! ip Sheng. Asta-i idioenie curat! Aduce-i camionul i
drmai gardul! Face-i cum v spun! Imediat!
Doi soldai se repezir ctre parcare i, n cteva secunde, huruitul puternic al
motorului camionului umplu ntunericul morii. Schimbtorul de vitez scrni
intrnd n mararier. Camionul ddu nesigur napoi, ntregul asiu se zgudui violent
i se opri brusc, nemicat, ca de plumb. Anvelopele dezumflate se rsucir de cteva
ori, scond fum din cauciucul care ardea. Sheng Chou Yang privea cu spaim
crescnd i furie.
Celelalte! ip el. Pornii-le pe celelalte! Pe toate!
Rnd pe rnd mainile fur pornite i rnd pe rnd ddur n spate hrind i
scrind, nfundndu-se n pietriul spat de roi, incapabile s demareze. Cuprins
de nebunie, Sheng alerg nspre poart, scoase pistolul i trase de dou ori n lanul
ncolcit. Un soldat aflat n dreapta sa ncepu s urle, inndu-se de fruntea
nsngerat, n timp ce se prbuea la pmnt. Sheng i ridic ochii spre cerul
ntunecat i scoase un urlet animalic de protest. Smuci sabia ceremonial din teac
i ncepu s izbeasc poarta nlnuit. Era un gest inutil.
Lama se frnse n dou.



























CAPITOLUL 28
Aceea este cldirea, cea cu zid nalt de piatr, spuse ofierul CIA, Mathew
Richards, n timp ce urcau cu maina dealul Victoria Peak. Conform instruciunilor
pe care le deinem, soldai din infanteria marin sunt rspndii pretutindeni i
numai bine n-o s-mi fie dac sunt vzut alturi de tine.
Am impresia c doreti s-mi rmi dator cu nc vreo civa dolari, spuse
Alex Conklin, aplecndu-se i privind prin parbriz. E negociabil.
Singurul lucru pe care-l doresc este s nu fiu implicat, pentru numele lui
Dumnezeu! i n ce privete dolarii, nu-i am.
Sracul Matt, bietul Matt. Vezi lucrurile prea n negru.
Nu neleg ce vrei s spui.
Nu sunt sigur c neleg nici eu. Treci prin faa cldirii ca i cum te-ai duce
la cineva n vizit. i voi spune eu cnd s opreti i s m lai s cobor.
Cobori?
Cu anumite condiii. Care reprezint dolarii.
La dracu!
Condiiile nu sunt greu de ndeplinit, i s-ar putea s nici nu am nevoie de
tine. Dup cum vd eu lucrurile n momentul de fa, cred c o s vreau s fiu la
curent cu tot ce se ntmpl i n acelai timp s nu fiu observat. Cu alte cuvinte,
vreau s am un om nuntru. Te voi suna de cteva ori pe zi s te ntreb dac
dineurile sau prnzurile noastre stabilite rmn nc n picioare, sau dac ne
ntlnim la Happy Valley Race...
Nu acolo, l ntrerupse Richards.
n regul, Muzeul figurilor de cear atunci sau orice altceva mi vine n
minte; mai puin cursele de cai. Dac spui Nu, sunt ocupat, voi ti c sunt pe
urmele mele, iar dac spui Da, mi fac apariia.
Nici nu tiu unde dracu locuieti! Mi-ai spus doar s te iau de la colul
strzii Granville cu Carnarvon.
Eu cred c unitile voastre vor fi chemate s asigure ordinea. Englezii vor
insista. Nu vor accepta s fie singurii rspunztori pentru prostiile Washington-ului.
Sunt timpuri extrem de delicate pentru englezi aici, aa c trebuie s-i acopere
spatele.
Cei doi trecur de poart. Conklin i mut privirea iscoditoare spre intrarea
larg n stil victorian.
Sincer, Alex, habar n-am ce vrei s spui.
De fapt, e mai bine aa. Deci accepi? Vrei s fii tu omul meu din interior?
Da, fir-ar s fie!
Grozav. Oprete aici. Cobor i o iau napoi. Pentru cine ntreab, am luat
tramvaiul pn n Victoria Peak, apoi un taxi care m-a dus la o adres greit i mi-
am continuat drumul pe jos ctre cea corect, aflat la numai cte sute de metri mai
ncolo. Eti mulumit, Matt?
Nespus de mulumit, spuse acesta, privindu-l chior pe Conklin i
frnnd.
Somn uor la noapte. A trecut mult vreme de la rzboiul din Vietnam i,
pe msur ce mbtrnim, ncepem s avem nevoie de mai mult odihn.
Am auzit c ai dat n patima buturii. Nu e adevrat, nu-i aa?
Ai auzit numai ce am vrut noi s auzi, rspunse Conklin, sec.
De data aceasta, ns, reui s-i ncrucieze degetele ambelor mini nainte
de a se da jos din main.
*
* *
O btaie scurt i ua zbur izbit de perete. Luat prin surprindere, Havilland
i ridic privirea n timp ce Edward McAllister cu faa de o paloare cadaveric, intr
rapid n camer.
Conklin e la poart, spuse Subsecretarul. Vrea s v vad i spune c va
rmne acolo toat noaptea, dac e nevoie. i mai spune c, dac i se face frig peste
noapte, o s fac un foc pe osea ca s se nclzeasc.
chiop sau nu, nu i-a pierdut aplombul, zise ambasadorul.
Intervenia lui e complet neateptat, continu McAllister, masndu-i
tmpla dreapt. Nu suntem pregtii pentru o astfel de confruntare.
Se pare c nu avem de ales. Drumul e public i ar putea deveni cmpul de
aciune al echipelor de pompieri ale coloniei, dac vecinii notri se alarmeaz.
Cu siguran c nu va ndrzni s...
Dimpotriv, cu siguran c va ndrzni, l ntrerupse Havilland. Lsai-l s
intre. Evenimentul nu e numai neateptat, ci de-a dreptul extraordinar. N-a avut
timp s adune dovezi i s organizeze un atac eficient. Pur i simplu se implic n
mod deschis i, avnd n vedere experiena lui n materie de operaiuni secrete, nu o
face degeaba. Este mult prea periculos. El, nsui a dat n trecut ordinul de beyond-
salvage.
Am putea presupune c este n legtur cu femeia aceea, protest
Subsecretarul, ndreptndu-se ctre telefonul de pe biroul ambasadorului. Ea i
poate da toate dovezile de care are nevoie!
Nu, nu chiar. Pentru c ea nsi nu le are.
i apoi dumneavoastr, spuse McAllister cu mna pe receptor, cum de-a
tiut el s vin tocmai la dumneavoastr?
Havilland zmbi acru.
Singurul lucru de care avea nevoie era s afle c sunt n Hong Kong. Pe
lng aceasta ns, noi doi am avut o discuie la telefon i sunt convins c a pus
totul cap la cap.
i casa asta? De unde tie de ea?
Nu ne va spune niciodat. Conklin este un om cu experien n Orientul
ndeprtat, domnule Subsecretar, i are unele relaii pe care noi nici nu vism c le
vom ti vreodat. Aa cum nu vom ti nici ce vnt l aduce pe aici dac nu l lsm
s intre, nu-i aa?
Da.
McAllister ridic receptorul; form un numr din trei cifre.
Poarta? Lsai-l pe domnul Conklin s intre. Controlai-l s nu fie narmat
i nsoii-l n biroul din aripa estic... Poftim? Bgai-l repede nuntru i stingei
totul repede!
Ce s-a ntmplat? ntreb Havilland n timp ce Subsecretarul nchidea
telefonul.
A aprins un foc vizavi, pe osea.
*
* *
Alexander Conklin intr chioptnd n camera mobilat n stil Victorian, iar
ofierul de marin care-l condusese nchise ua dup el. Havilland se ridic de pe
scaun i ocoli biroul cu mna ntins.
Domnule Conklin?
Lsai mna, domnule ambasador. Nu vreau s m infectez.
neleg. Furia exclude politeea?
Nu, pur i simplu nu vreau s iau vreo boal. Cum se spune pe aici, suntei
joss ru. Purtai ceva cu dumneavoastr. O boal periculoas, cred.
i ce ar putea s fie?
Moartea.
Ce melodramatic! Haide-haide, domnule Conklin nu e genul dumitale.
Nu, vorbesc serios. Nu sunt douzeci de minute de cnd am vzut un om
asasinat, sfrtecat mai bine zis, n mijlocul strzii, de patruzeci sau cincizeci de
gloane. A fost azvrlit n uile de sticl ale blocului, iar, oferul omort n main.
Credei-m, locul arat groaznic, snge i cioburi de sticl mprtiate peste tot...
Havilland csc ochii, stupefiat, ns glasul isteric care-l opri pe Conklin fu al
lui McAllisten
Azvrlit? Ea? Este femeia aceea?
O femeie, spuse Conklin ntorcndu-se ctre Subsecretar, a crui prezen
nu o bgase n seam pn atunci. Tu eti McAllister?
Da.
Nici cu tine nu vreau s dau mna. Femeia aceea avea legturi cu voi
amndoi.
Soia lui Webb este moart? ip Subsecretarul, paralizat.
Nu, dar mulumesc pentru confirmare.
Dumnezeule mare! exclam eful operaiunilor clandestine din
Departamentul de Stat. nseamn c este vorba de Staples! Catherine Staples!
Felicitri, ai ghicit. i mulumesc din nou, pentru cea de a doua
confirmare. Intenionai s cinai curnd cu naltul comisar al consulatului
canadian? Tare mi-ar plcea s fiu de fa doar ca s-l vd pe domnul ambasador
Havilland la lucru. Drace, pun pariu c noi tia, soldaii proti, am avea ce nva.
Gata, de ajuns! strig Havilland, nconjurnd biroul i trntindu-se n
scaun. Se ls pe spate i nchise ochii.
Acesta e ultimul lucru pe care am s-l fac, spuse Conklin i nainta civa
pai bocnind cu proteza pe podea. Suntei rspunztor... stimate domn; Conklin
se aplec, cu minile ncletate pe marginea biroului cum suntei rspunztor i
pentru ce li s-a ntmplat lui David i Mariei Webb! Cine dracu te crezi? Iar dac
considerai c limbajul pe care-l folosesc v ofenseaz, domnul meu, cutai
personajul n Cartea Sfnt. Pentru c asta i e meseria! Te bagi n oameni i faci
din ei marionete blegi i fricoase, care joac pe sforile pe care tu le tragi, n piesele
pe care tu le scrii. i te ntreb nc o dat, ticlos aristocrat ce eti, cine dracu te
crezi?
Havilland deschise ochii pe jumtate i se aplec peste birou. Expresia de pe
chipul su era cea a unui brbat care vrea s moar, numai pentru a scpa de
durere. Dar aceeai ochi sclipeau de furia rece a acelor lucruri la care alii nu au
acces.
i-ar folosi la ceva dac i-a spune c i Catherine Staples mi-a spus cam
aceleai lucruri?
mi folosete i m completeaz!
A murit deoarece ni s-a alturat nou. Nu i-a plcut ideea, dar a tiut c
nu exist alternativ.
Alt marionet?
Nu. A fost un om cu o inteligen deosebit i o experien vast, un om
care a neles cu ce ne confruntm. Deplng moartea ei i mai ales modul n care
am pierdut-o mai mult dect i poi imagina.
Deplngei moartea ei, domnule, sau faptul c formidabila voastr
operaiune a fost penetrat?
Cum ndrzneti? spuse Havilland pe un ton sczut dar ngheat,
ridicndu-se de pe scaun i privind la Conklin. Este cam trziu s ncepi s faci
moral, domnule Conklin. Abaterile dumitale de la moral i etic sunt cunoscute.
Dac ar fi fost dup dumneata, n-ar mai fi existat nici un David Webb i nici un
Jason Bourne. Dumneata ai dat ordinul de beyond salvage, nimeni altul.
Dumneata i-ai planificat execuia, ct p-aci s fie ncununat de succes.
Am pltit pentru aceast abatere. Iisuse, cum am mai pltit pentru ea!
i presupun c nc mai plteti, astfel nu te-ai afla n Hong Kong, spuse
ambasadorul, dnd din cap ncet, cu voce mai blnd. Bag sabia n teac, domnule
Conklin, i am s fac i eu la fel. Catherine Staples a neles ntr-adevr, iar dac
exist vreun sens n moartea ei, hai s ncercm amndoi s-l gsim.
N-am nici cea mai vag idee de unde am putea ncepe.
Vei cpta toate detaliile necesare... ntocmai ca i Catherine Staples.
Poate c n-ar trebui s le aud.
N-am ncotro, trebuie s insist.
Cred c nu m-ai neles. Ai fost penetrai. Staples a fost asasinat
deoarece s-a crezut c deinea informaii pe care le-ar fi putut dezvlui. Pe scurt,
crtia care s-a ncumetat s intre pn aici a vzut-o ntlnindu-se cu voi amndoi,
domnilor. Legtura la consulatul canadian a fost fcut, ordinul dat, iar voi ai
lsat-o s umble fr paz!
Te temi pentru viaa ta? ntreb ambasadorul.
n fiecare moment, replic agentul C.I.A. Dar acum sunt ngrijorat din
pricina altcuiva.
A lui Webb?
Conklin se opri, studiind chipul btrnului diplomat.
Dac ceea ce cred eu este adevrat, spuse el ncet, nu pot s fac nimic
pentru Delta, mai bine dect ar face-o el nsui. Dac el nu reuete ns, tiu ce
mi-ar cere mie s fac. S am grij de Marie. i asta o pot face cel mai bine mpotriva
voastr, nu alturi de voi.
i cum i propui s lupi mpotriva noastr?
n singurul mod pe care-l cunosc. Josnic i foarte murdar. Voi mprtia, n
toate colurile mai ntunecate din Washington, tirea c de data aceasta ai mers
mult prea departe, c ai ntrecut msura, la o vrst de la care ncepei sa v
ramolii. tiu povestea aa cum mi-a spus-o Marie i Mo Panov...
Morris Panov? interveni ncet Havilland, psihiatrul lui Webb?
Felicitri, iari ai ghicit. ntmpltor in s-i amintesc c eu sunt ultima
persoan cu care a vorbit David nainte s vin aici. Una peste alta, dac punem la
socoteal masacrarea unui demnitar diplomatic canadian, iese o lectur interesant
cu declaraii sub jurmnt firete.
Procednd astfel ai compromite totul.
Asta e problema voastr, nu a mea.
Atunci, din nou, n-a avea de ales, spuse ambasadorul regsindu-i
privirea i tonul de ghea. Cum tu nsui ai emis cndva un ordin de beyond-
salvage, a fi nevoit i eu s procedez la fel. Nu ai mai prsi viu aceast cldire.
Dumnezeule! opti McAllister din captul cellalt al ncperii.
Asta ar fi cea mai mare tmpenie pe care ai putea s o faci, spuse Conklin,
ncrucindu-i privirea cu a lui Havilland. Nu tii ce i cui am lsat n urm. Sau
ce iese la iveal dac nu iau legtura cu anumii oameni pn la un anumit
moment, i aa mai departe. Nu m subestima.
Ne-am gndit c ai putea recurge la acest gen de tactic, spuse diplomatul
ndeprtndu-se de agentul C.I.A. i aezndu-se n scaunul lui. Dar ai mai lsat i
altceva n urm, domnule Conklin. Pe scurt, s-a dus vestea c suferi... de o boal
cronic numit alcoolism. n ateptarea iminentei dumitale pensionri, i din
respect pentru meritele dumitale, nu s-a recurs la nici un fel de msuri disciplinare,
ns nici nu i-au fost ncredinate sarcini de rspundere. Ai fost pur i simplu
tolerat, o relicv nefolositoare, un beivan ale crui ieiri paranoice erau subiectul de
discuie i ngrijorare a colegilor. Orice ar iei la iveal din orice astfel de surs va fi
categorisit drept halucinaiile incoerente ale unui alcoolic invalid i psihopat.
Ambasadorul se ls pe spate, sprijinindu-i brbia cu degetele minii drepte.
Eti demn mai degrab de mil, domnule Conklin, iar dramatismul
evenimentelor ar fi doar accentuat de o eventual sinucidere...
Havilland! strig McAllister, uluit.
Stai linitit, domnule Subsecretar, spuse diplomatul. Domnul Conklin i cu
mine tim prea bine jocul sta. L-am jucat amndoi de multe ori.
Cu o mic diferen ns, obiect Conklin, fr s-i ia privirea de la
Havilland. Eu n-am fcut-o niciodat cu plcere.
i crezi c mie?
Telefonul sun. Havilland se repezi la el, apucnd receptorul.
Da? ambasadorul ascult, ncruntndu-se, cu ochii la fereastra
ntunecat. Dac nu par surprins, domnule maior, este pentru c tirea mi-a
parvenit acum cteva minute... nu, nu de la poliie; de la un om cu care a dori s
faci cunotin ast sear. S spunem, peste dou ore, i convine?... Da, e de-al
nostru acum! Havilland i ridic privirea ctre Conklin. Sunt unii care spun c
este mai bun dect cei mai muli dintre noi, i a ndrzni s adaug c ce a fcut
pn acum confirm acest lucru... Da, el este... Da, o s-i spun... Poftim? Ce ai
spus?
Diplomatul privi pentru a doua oar nspre fereastr i se ncrunt din nou.
i-au asigurat repede spatele, nu-i aa? Ne vedem peste dou ore, domnule
maior.
Havilland puse receptorul la loc n furc, i propti coatele pe mas i-i
mpreun degetele. Respir adnc, un btrn obosit, care i adun gndurile, gata
s vorbeasc.
l cheam Lin Wenzu, spuse Conklin lundu-i prin surprindere deopotriv
pe Havilland i pe McAllister. Face parte din Serviciul Britanic de Contraspionaj,
MI6, probabil Brigada Special. Nscut n China, colit n Anglia, este considerat a fi
cel mai bun ofier al serviciului secret din Hong Kong. Statura sa nu-l prea
avantajeaz. E prea vizibil.
De unde..? McAllister fcu un pas ctre agentul C.I.A.
Mi-a spus o psric, i spuse Conklin.
O ciocnitoare cu ciuf rocovan, presupun, adug diplomatul.
Nu mai e rocovan, replic Alex.
Aha. Havilland i desclet minile i-i sprijini braele de birou. i el te
cunoate.
Normal. Doar a asistat la spectacolul din gara Kowloon.
Mi-a transmis s te felicit i s-i spun c olimpicul tu a reuit s-i
ntreac pe toi. A scpat.
Nu-i prost maiorul.
tie de unde s-l ia, dar n-are rost s-i piard timpul.
mi crete n ochi din ce n ce mai mult. Pierderea de timp rmne pierdere
de timp. Dar i-a mai spus i altceva pe lng asta i, de vreme ce am ascultat fr
s vreau laudele la adresa trecutului meu, poi s-mi spui i mie ce?
Deci eti dispus s m asculi?
Sau ies de aici pe targa? Sau adunat ntr-un fra? Am de ales?
Mda, ai dreptate, spuse diplomatul. A fi obligat s-o fac, tii prea bine.
Te tiu pe tine, Herr General.
M jigneti.
Aiurea! Ce i-a spus maiorul?
C o organizaie terorist din Macao a telefonat ageniei South China News
pentru a-i revendica asasinatele. Numai c au spus c femeia a fost omort din
greeal oferul era adevrata int. Ca membru al detestatei poliii secrete
britanice, acesta l mpucase cu dou sptmni n urm pe unul dintre
conductorii lor, pe digul Wanchai. Ceea ce e absolut exact. El reprezenta protecia
asigurat doamnei Catherine Staples!
Este o minciun! strig Conklin. Ea a fost inta!
Lin spune c ar fi o pierdere de timp s urmreasc o pist fals.
A, nseamn c el tie?
C am fost penetrai?
Fir-ar al dracului, ce altceva? izbucni exasperat agentul C.I.A.
Este un Zhongguo ren mndru i inteligent. Nu suport eecul sub nici o
form, i mai ales acum. Bnuiesc c i-a nceput deja vntoarea... Ia loc, domnule
Conklin. Avem multe lucruri de discutat.
Nu pot s cred! izbucni McAllister ntr-o oapt ptima. Vorbii de
asasinate, inte de beyond-salvage... de o presupus sinucidere... iar victima e aici,
i discut despre propria sa moarte... ca i cnd ai discuta menu-ul la restaurant!
Ce fel de oameni suntei?
V-am mai spus, domnule Subsecretar, rspunse Havilland blnd. Oameni
care fac ceea ce alii nu vor s fac, nu pot s fac, sau n-ar trebui s fac. Nu
exist nici o universitate de tiine oculte n care s fi fost nvai toate astea i nu
avem porniri irepresibile s distrugem viei omeneti. Am ajuns s facem ce facem
pentru c nu s-a oferit altcineva, iar candidaii erau puini. E un joc al ntmplrii,
presupun. i, n timp afli dac eti sau nu fcut pentru aa ceva. Suntei de acord
cu mine, domnule Conklin?
Pierdem timpul.
Nu, nu-l pierdem, l corect diplomatul. Explicai-i domnului McAllister.
Credei-m pe cuvnt, este un om de valoare i avem mare nevoie de el. Trebuie s
neleag.
Conklin l msur pe Subsecretarul de Stat, fr prea mult bunvoin.
Nu are nevoie de nici o explicaie din partea mea, este un analist. nelege
totul la fel de bine ca i noi, dac nu chiar mai bine. tie toate porcriile care se
ntmpl aici, numai c nu vrea s le accepte, i modul cel mai simplu de a nu se
implica este de a se preface ocat. Pzii-v de intelectualii cu principii care intr n
jocul sta. Ce dau n celulele nervoase iau napoi n reprouri stupide. E ca preotul
care merge la bordel ca s strng material pentru predica pe care o scrie acas,
unde-i poart singur de grij.
Ai avut dreptate, spuse McAllister, ndreptndu-se spre u. E pierdere de
vreme.
Edward? strig Havilland, vizibil iritat de atitudinea lui Conklin, ncercnd
s-l mpace pe McAllister. Nu putem alege ntotdeauna oameni cu care s avem de-a
face, dup cum se vede clar de data asta.
neleg, spuse McAllister rece.
Verific fiecare individ din personalul maiorului Lin, continu
ambasadorul. Nu pot fi mai muli de zece sau doisprezece cei care tiu ceva despre,
noi. D-i o mn de ajutor. Este prietenul tu.
Da, este, spuse Subsecretarul ieind din camer.
Chiar era necesar? se rsti Havilland cnd rmase singur cu Conklin.
Da. Dac m convingi c ceea ce ai fcut a fost singura cale pe care ai
putut-o alege lucru de care nu m ndoiesc sau dac nu-mi vine nici o idee
pentru a-i scoate pe David i pe Marie din toat povestea asta, mcar cu via dac
nu i cu mintea ntreag, atunci voi fi nevoit s cooperez cu voi. Alternativa de
beyond-salvage este ns inacceptabil din mai multe motive, majoritatea
personale, dar i din cauz c le sunt dator celor doi soi. De acord pn aici?
Vom coopera pn la urm, ntr-un fel sau altul. ah i mat.
De aceea vreau ca acestui ticlos de McAllister, acestui iepure fricos, s i se
spun de unde vin i ce am n spate. Este bgat n aceast afacere la fel de adnc ca
i noi i ar face bine s-i stoarc creierii s gseasc o soluie. Vreau s tiu pe cine
ar trebui s omorm pentru a reduce din pierderi i a-i scpa pe cei doi soi Webb.
Vreau s tie, c singurul mod n care-i poate salva contiina este s dea rezultate
ct mai bune. Trebuie s neleag c dac eum noi, eueaz i el i sufletul lui e
pierdut pentru totdeauna.
Eti prea aspru, Este totui un analist, nu un clu.
i de unde crezi tu c i primesc clii ordinele? Dar noi, de unde le
primim? De la cine? De la nite cavaleri ai puritii?
Mat din nou. Eti, ntr-adevr, att de bun pe ct i-a mers vestea. Ct
despre McAllister, are s dea rezultate. De aia e aici.
ncepei s-mi povestii, domnule, spuse Conklin, aezndu-se pe scaun cu
spatele drept i cu piciorul schilod pus ntr-un unghi ciudat. Vreau s aud
versiunea dumneavoastr.
Mai nti femeia. Soia lui Webb. E bine? E n siguran?
Rspunsul la prima ntrebare este att de evident nct m ntreb oare de
ce ai mai pus-o? Nu, nu e bine deloc. Soul ei a disprut i nici nu tie dac triete
sau a murit. Ct despre cea de a doua ntrebare, da, e n deplin siguran. Cu mine
nu cu voi. Pentru c eu am libertatea de micare. Voi nu avei.
Suntem disperai, se apr diplomatul. Avem nevoie de ea!
Da, dar ai fost penetrai, ceea ce nu pare s v intre odat n cap. N-am de
gnd s-i risc viaa.
Casa asta e o fortrea!
E de ajuns un buctar vndut. Sau un descreierat sus pe o scar.
Conklin, ascult-m! Am fcut-o verificare la paapoarte totul se
potrivete. El este, suntem siguri. Webb se afl la Peking. n clipa asta! i nu s-ar fi
dus dac n-ar fi fost pe urmele przii unicul su obiectiv. Dac cumva, Dumnezeu
tie cum, Delta se prezint cu mrfa i nu-i gsete nevasta, va distruge singura
legtur de care avem atta nevoie! Fr el suntem pierdui. Suntem pierdui cu
toii.
Deci sta a fost scenariul nc de la nceput. Reductio ad absurdum.
27

Jason Bourne contra lui Jason Bourne.
Da. Dureros de simplu, ns fr complicaiile infinite la care a trebuit s
apelm, n-ar fi acceptat niciodat. Ar fi stat i astzi n casa aia veche din Maine,
rsfoindu-i nsemnrile savante. Iar noi am fi rmas fr vntor!
Chiar eti un ticlos, spuse Conklin pe un ton sczut, cu o oarecare
admiraie n voce. Eti nc convins c mai este n stare s-o fac? C mai cunoate
Asia aa cum a cunoscut-o cu ani n urm, sub numele de Delta?
La fiecare trei luni i se face un control medical face parte din programul
guvernamental de protecie. Are o condiie fizic nemaipomenit, ntreinut
probabil de alergrile lui, aproape obsedante din cte neleg.
ncepi cu nceputul.
Conklin se aez mai bine n scaunul su.
Vreau s aud totul pas cu pas pentru c am impresia c zvonurile pe care
le-am auzit se adeveresc m gsesc n faa unui maestru al ticloiei.
M mguleti, domnule Conklin, spuse Havilland. Oricum, m intereseaz
comentariile tale.
Le vei auzi. D-i drumul.
n regul. Am s ncep cu un nume, pe care sunt sigur c l vei recunoate.
Sheng Chou Yang. mi poi spune ceva despre el?
Este un politician dur, i bnuiesc c sub nfiarea sa binevoitoare se
ascunde un miez de oel. Totui se numr printre cele mai moderate persoane de la
Peking. Ar trebui s existe nc o mie ca el.
Dac ar exista, ansele unui holocaust n Orientul ndeprtat ar fi de o mie
de ori mai mari.
*
* *
Lin Wenzu izbi cu pumnul n mas, mprtiind cele nou fotografii, pe care le
avea n fa i fcnd s fluture fiele ataate dosarelor lor. Care? Care dintre ei?
Fiecare dosar fusese confirmat de Londra, fiecare verificat i rsverificat; nu ncpea

27
Prin reducere la absurd (lb. lat., n. tr.).
greeal aici. Acetia nu erau nite simpli Zhongguo reni selectai prin eliminarea
unor dosare, ci rezultatul unor cutri minuioase, care scoseser la iveal cele mai
luminate mini din guvern i, n cteva cazuri, din afara lui mini crora s le fie
ncredinate cele mai delicate probleme. Englezii vor fi nevoii s predea comanda
unor btinai, fie i din considerente ce deveneau la fel de evidente ca i faptul c
nu erau pe placul Londrei, occidentalii n-ar putea nelege niciodat subtilitile
proprii minii orientale iar acestea nu erau vremurile n care s-i poat permite s
acioneze pe baza unor informaii greite sau incomplete. Londra trebuie s tie
exact cum stau lucrurile. Asta pentru binele Hong Kong-ului i a ntregului orient
ndeprtat.
Nu c Lin ar fi crezut c rolul su i al subalternilor si, din ce n ce mai
numeroi, ar fi fost decisiv n luarea deciziilor la nivel politic. ns era convins c,
dac Hong Kong-ul era s aib o Brigad Special proprie, aceasta ar trebui s fie
condus i nzestrat cu personal din rndul celor capabili s-i ndeplineasc cel
mai bine datoria, iar aceasta nu includea veteranii, orict de strlucii sau fideli ai
serviciilor secrete europene ar fi fost. Mai nti c artau toi la fel, i apoi prea
ieeau n eviden prin culoarea pielii i prin limba pe care o vorbeau. Dup ani de
munc i merite recunoscute, Lin Wenzu fusese convocat de Londra i, timp de trei
zile, ntors pe toate prile de ctre specialitii greoi ai serviciului secret, pentru
Hong Kong. n dimineaa celei de a patra zile, zmbetele apruser pe feele lor,
nsoite de vestea c maiorului i fusese ncredinat comanda serviciului secret din
Horig Kong, cu ntreaga autoritate cuvenit.
i de muli ani ncoace, i fcea datoria fr s le dea motive s se plng de
el. Asta tia. Dar mai tia c acum, n singura operaiune de o importan vital
pentru profesiunea i viaa sa personal, euase. Avea treizeci i opt de ofieri din
Brigada Special sub comand, din rndurile crora selectase nou pentru a lua
parte la operaiunea aceasta extraordinar i nebuneasc. Nebuneasc pn cnd
auzise explicaia extraordinar a ambasadorului. Cei nou erau cei mai buni din cei
treizeci i opt de ageni, fiecare capabil s preia comanda n cazul n care
conductorul lor ar fi fost eliminat; scrisese asta n rapoartele lor de evaluare. i
totui dduse gre. Unul dintre cei nou alei era un trdtor.
Era lipsit de sens s se apuce din nou s le studieze dosarele. Orice fel de
contradicii ar gsi, i-ar lua prea mult timp s le verifice, dac reuiser s treac
neobservate att de ochii lui experimentai ct i de cei ai Londrei. Nu avea timp
pentru analize complicate sau documentarea enervant de nceat asupra vieilor
particulare ale celor nou! Nu-i rmnea dect o soluie: un atac direct asupra
fiecruia n parte, direct fiind cuvntul-cheie al planului su. Dac putea juca
rolul unui taipan, putea juca i rolul unui trdtor. i ddea seama c acest plan
nu era lipsit de riscuri cu care nici Londra i nici Havilland nu ar fi fost de acord
ns pe care trebuia s i le asume. Dac ddea gre, Sheng Chou Yang avea s fie
prevenit de rzboiul secret dus mpotriva sa, iar contraatacul su ar avea urmri
dezastruoase. Dar Lin Wenzu nu avea de gnd s dea gre.
Maiorul se ntinse dup telefon. Aps pe butonul ce-i fcea legtura cu
operatorul radio din centrul de comunicri computerizate al Brigzii Speciale a MI6.
Da, domnule? rspunse o voce din ncperea alb, steril.
Ci din Dragonfly sunt de serviciu? ntreb Lin, numind unitatea de elit a
celor nou ageni care raportau numai, fr s dea niciodat explicaii.
Doi, domnule. n vehiculele trei i apte, dar pot s v fac legtura cu restul
n cteva minute. Cinci au raportat sunt acas de acum iar ceilali doi mi-au
lsat nite numere de telefon. Unul este la cinema Pagoda pn la ora 11:30, cnd
se va ntoarce acas, dar poate fi contactat prin pager pn atunci. Cellalt este la
Yacht Club, n Aberdeen, mpreun cu soia i familia ei. Ea este englezoaic, tii.
Lin rse ncet.
i fr ndoial c nota de plat a familiei de englezi se va achita din
bugetul nostru de la Londra, i aa nengduit de srac.
E posibil aa ceva, domnule maior? Pi dac este pe aa, considerai-m i
pe mine ca rezerv pentru Dragonfly.
Nu fi impertinerit.
Iertai-m...
Glumeam, tinere. Sptmna viitoare am s te invit chiar eu la o cin pe
cinste. i faci datoria excelent i contez pe tine.
Mulumesc, domnule maior!
Eu ar trebui s-i mulumesc.
S iau legtura cu Dragonfly i s anun alert?
Ia legtura cu fiecare n parte, ns pentru a le transmite exact opusul unei
stri de alert. Sptmnile astea au fost cu toii suprasolicitai, n-au avut o zi
liber mcar. Spune-le c, bineneles vreau s tiu de unde s-i iau n fiecare
moment dar, dac nu apare nimic nou, pentru urmtoarele 24 de ore suntem
aranjai. Cei din vehiculele trei i apte se pot duce acas, dar nu n Noile Teritorii,
prin crciumi. Transmite-le c eu am spus c ar fi bine s se odihneasc la noapte,
sau s-i petreac timpul cum vor ei.
Da, domnule. Se vor bucura s-aud, domnule.
Eu nsumi am s ies cu maina numrul patru. S-ar putea s mai iau
legtura cu tine. Rmi treaz.
Desigur, domnule maior.
Te ateapt o cin pe cinste, tinere, te asigur.
Dac-mi permitei, domnule, spuse operatorul radio entuziasmat i tiu
c acum vorbesc n nomele tuturor. Suntei ntr-adevr singurul pentru care
bucuroi facem orice.
Cred c te voi invita la dou cine.
*
* *
Din maina parcat n fea apartamentului de pe Yun Ping Road, Lin ridic
microfonul din dispozitivul fixat dedesubtul bordului.
Dragonfly Zero.
Da, domnule.
Vreau o linie direct, cu bruiaj. Voi ti c am bruiajul cnd aud un ecou pe
fir, nu-i aa?
Bineneles domnule.
Ecoul slab se auzi pe linie, odat cu tonul. Maiorul form un numr de
telefon; se auzi sunnd, apoi rspunse o voce de femeie.
Alo?
Cu domnul Zhou. Kuai! spuse Lin, repezit, spunndu-i femeii s se
grbeasc.
Desigur, replic ea n cantonez.
Zhou la telefon.
Xun su! Xiao Xi! spuse Lin ntr-o oapt gtuit, glasul unui om disperat
implornd s fie ascultat. Sheng! Contacteaz-l urgent! A disprut Sapphire!
Poftim? Cine suntei?
Maiorul ntrerupse brusc convorbirea, i aps pe un buton din dreapta
microfonului. Operatorul radio rspunse prompt.
Da, Dragonfly!
Trece-m pe linia mea privat, de asemenea cu bruiaj. Apoi transfer-mi
toate apelurile aici. Chiar acum! i vei face asta cu toate convorbirile, pn la noi
instruciuni. neles?
Da, domnule, spuse operatorul radio supus. Telefonul ri i Lin ridic
receptorul.
Da? rspunse el, simulnd un cscat.
Aici Zhou, domnule maior! Tocmai am primit un telefon foarte ciudat. Un
brbat, care prea rnit grav, m-a sunat i mi-a spus s iau legtura cu un oarecare
Sheng ca s-i spun c a disprut Sapphire.
Sapphire? exclam maiorul, dintr-odat ngrijorat. Nu spune nimic
nimnui, Zhou! Calculatoarele astea nenorocite nu tiu cum de s-a nimerit aa, dar
era un apel care trebuia s-mi parvin mie. Nu e de competena echipei Dragonfly.
i repet, nici o vorb nimnui!
Am neles, domnule maior.
Lin porni maina i merse cteva cvartale spre vest, ctre strada Taulung.
Repet figura de mai nainte i, din nou, primi un telefon pe linia privat.
Domnule maior?
Da?
Tocmai mi-a dat telefon cineva care vorbea ca i cum ar fi fost pe moarte.
Vroia s...
Explicaia fu aceeai: se fcuse o greeal periculoas. Informaia nu era de
competena echipei Dragonfly. Nimic nu trebuia s fie transmis mai departe.
Ordinul era clar.
Lin sun la alte trei numere, de fiecare dat din faa casei celui sunat. Toate
se dovedir a fi negative; fiecare dintre cei chemai luar legtura cu el la cteva
momente dup apel, comunicndu-i tiri surprinztoare. Nici unul nu ieise din
cas n cutarea unui telefon public. Maiorul era sigur de un singur lucru. Oricare
din ei ar fi trdtorul, acesta nu-i va folosi telefonul de acas pentru a stabili o
legtur. Pe notele de plat figurau toate numerele formate, i erau supuse apoi
controlului departamentului de revizie contabil. Era o procedur de rutin
ntmpinat cu bucurie de ctre ageni. Taxele suplimentare erau suportate de
Brigada Special ca i cum acestea ar fi fost n interes de serviciu.
Cei doi ageni din mainile trei i apte fiind eliberai de ndatoririle lor,
raportaser deja cartierului general, nainte de-al cincilea apel telefonic. Unul dintre
ei se afla la locuina prietenei sale i declarase c nu avea de gnd s o prseasc
n urmtoarele douzeci i patru de ore. ncercase s-l conving pe operatorul radio
s preia toate mesajele de maxim urgen i s transmit celor care l cutau c
superiorii lui l trimiseser n misiune n Antarctica. Nu. Nu era felul n care aciona
un agent dublu inclusiv umorul. Cel de-al doilea fu, dac se poate, i mai clar.
Acesta informase c este disponibil pentru orice problem, fie major sau minor,
cu sau fr legtur cu Dragonfly. Soia i nscuse de curnd trei gemeni, i i
mrturisise cu o voce n care se citea panica conform spuselor operatorului radio
c avea mai mult linite la serviciu dect acas. Din nou negativ.
apte ageni verificai i toi apte curai, Mai rmneau cel de la
cinematograful Pagoda, pentru nc 40 de minute, i cel de la Yacht Club-ul din
Aberdeen.
Telefonul de la bordul mainii ncepu s rie nerbdtor, sau era numai n
imaginaia lui?
Da?
Tocmai am primit un mesaj pentru dumneavoastr, domnule, spuse
operatorul. Eagle ctre Dragonfly Zero. Urgent. Rspunde.
Mulumesc.
Lin privi la ceasul din centrul bordului. Avea deja ntrziere 35 de minute la
ntlnirea stabilit cu Havilland i cu legendarul agent, acum invalid, Alexander
Conklin.
Biete? spuse maiorul, ridicnd din nou microfonul n dreptul gurii.
Da, domnule?
N-am timp pentru telefoanele alarmiste i nu prea importante de la Eagle.
Dar, n acelai timp, nu vreau s jignesc pe nimeni. Presupun c va suna din nou i
vreau s-i spui c n-ai reuit s m gseti. Dup ce faci asta, mi raportezi imediat.
V asigur c va fi o plcere pentru mine, domnule maior.
Poftim?
Eagle a fost foarte dezagreabil. A pomenit despre nite ntlniri ce ar
trebui s aib loc din moment ce au fost confirmate i...
Lin ascult i i promise c, dac supravieuiete acestei nopi, i va ine o
lecie lui McAllister despre regulile de etichet ale convorbirilor telefonice, mai ales
n perioade critice. Pentru c vorba dulce...
Da, da, neleg tinere. D-l naibi! Tu s faci aa cum i-am spus eu, iar
ntre timp n urmtorul sfert de or ncearc s iei legtura cu agentul nostru
aflat la cinematograful Pagoda. Dac reueti s-l prinzi, d-i numrul meu de
telefon privat i stabilete-i frecvena corespunztoare. i bruiajul, bineneles.
Bineneles, domnule.
Lin porni n vitez spre est pe Hennessy Road, trecu de Southern Park ctre
Fleming, dup care ntoarse la sud spre Johnston i din nou la est pe strada
Burrws, pn la cinematograful Pagoda. Intr n parcare i-i gsi un spaiu liber pe
locul rezervat directorului adjunct. Lipi o legitimaie a poliiei pe parbrizul mainii,
apoi se ndrept n fug spre intrarea cinematografului. Erau doar civa spectatori
la ghieu, pentru filmul pornografic de la miezul nopii Amor n Orient, o alegere
destul de ciudat pentru agentul lui Lin. Cu toate acestea, pentru a nu atrage
atenia asupra sa, i din vreme ce mai avea la dispoziie nc ase minute, Lin se
post n spatele celor trei brbai ce-i ateptau rndul n fa casei de bilete. Dup
nici dou minute achit i i primi biletul. Apoi i-l ddu controlorului i intr n
sal. Atept s se obinuiasc cu ntunericul i cu filmul pornografic ce se derula
pe ecran. Fusese o alegere ntr-adevr stranie din partea omului pe care l verifica,
dar i impusese s nu porneasc la drum cu prejudeci i s nu fac nici un fel de
comparaie ntre ageni.
Era dificil ns, mai ales n cazul de fa. Nu pentru c omul care se afla
undeva n sal, urmrind alturi de spectatorii nfierbntai performanele sexulale
ale aa-ziilor actori, i-ar fi fost prea simpatic. n realitate nu-l simpatiza chiar deloc;
pur i simplu recunotea c se numr printre cei mai buni ageni de sub comanda
sa. Era arogant i prost crescut, dar extrem de curajos. Fuga din Beijing i luase
optsprezece luni de pregtiri, iar fiecare clip petrecut n capitala comunist fiind o
continu ameninare pentru viaa sa. Deinuse un rang nalt n forele de securitate,
cu acces la informaii secrete de importan major. Printr-un imens gest de
sacrificiu, lsase n urm o soie iubitoare i o feti pe care le protejase fcnd s se
cread c fusese victima noului val de crime ce invadase China. Cadavrul ciuruit de
gloane i apoi ars de o band de huligani fusese identificat ca fiind al su, iar el
devenise un erou al Chinei. Mama i fiica se aflau n siguran, guvernul le oferise o
pensie, iar el, asemeni tuturor fugarilor cu ranguri nalte, fusese supus celor mai
riguroase verificri, menite s demate spionii poteniali. Aici, arogana sa l ajutase.
Nu fcuse nici un efort de a se bga pe sub pielea cuiva; era ceea ce era i fcuse
ceea ce fcuse pentru patria sa, China. Astfel avea de ales: sau va fi acceptat de
ctre autoritile Hong Kong-ului cu tot ceea ce avea el de oferit sau, n caz contrar,
va ncerca n alt parte. Totul pn aici prea s fie n regul cu excepia situaiei
materiale a soiei i fetiei sale. Acestea nu se bucurau de ngrijirea la care se
ateptase emigrantul. Drept care, li se trimiteau bani n secret la locul de munc al
mamei, fr nici o explicaie. Nu trebuia s i se spun nimic; dac exista cea mai
mic bnuial c soul su s-ar fi aflat n via, ar fi fost torturat pentru smulgerea
unor informaii care nu le deinea. Un astfel de om nu putea fi agent dublu,
indiferent de gusturile sale n materie de filme.
Mai rmnea agentul aflat n Aberdeen, oarecum o enigm pentru Lin. Era
mai btrn dect ceilali, un brbat mic de statur ntotdeauna impecabil mbrcat.
Logician i fost contabil, muncea cu o asemenea loialitate nct Lin i-l fcuse
aproape confident; se oprise cu greu, cnd se afla pe punctul de a dezvlui unele
lucruri pe care nu trebuia s le tie nimeni. Probabil se simea atras deoarece
brbatul era de o vrst mai apropiat cu a sa... Pe de alt parte, ce acoperire
extraordinar pentru o crti din Beijing! nsurat cu o englezoaic devenise
membru al luxosului i prestigiosului Yacht Club n urma cstoriei. n ceea ce-l
privea totul; prea a fi n regul; era respectabilitatea ntruchipat. Din aceast
cauz lui Lin nu-i venea s cread c cel mai apropiat coleg al su, omul care-i
impusese o asemenea ordine n viaa sa personal, s fi fost contactat de Sheng
Chou Yang i corupt... Nu, era imposibil! Poate, gndi maiorul, ar trebui s se
ntoarc i s-l examineze mai ndeaproape pe agentul care dorise ca celor care l
caut s li se transmit c este plecat n Antarctica; sau pe tatl tripleilor care
prefera s rspund la telefoane ca s scape de nebunia de acas. Toate aceste
speculaii nu duceau nicieri! Lin Wenzu cltin din cap pentru a-i alunga din
minte asemenea gnduri. Acum. Aici! Concentreaz-te! Imaginea scrii de la intrarea
cinematografului l fcu s ia imediat decizia de a aciona. Se ndrept spre scar i
urc treptele ce duceau la balcon; camera de proiecie era chiar n faa sa. Ciocni o
dat i nvli n ncpere distrugnd sub greutatea sa zvorul slab, nvechit al uii.
Ting zhi! strig brbatul de la aparatul de proiecie; acesta inea o femeie
n brae; cu mna sub fusta ei. Tnra femeie sri jos i se lipi de perete.
Poliia teritorial, spuse maiorul, scondu-i legitimaia. Nu vreau s
pricinuiesc nici un ru nimnui, credei-m, v rog.
Nici n-ai avea de ce! i rspunse brbatul. Nici asta nu e tocmai o biseric.
Aceasta rmne de discutat, dar ce e evident este c nu-i un altar.
Avem drepturile de difuzare complet achitate.
Nu i-am reproat nimic, l ntrerupse Lin. Pur i simplu avem nevoie de un
serviciu pe care nu cred c-i poi permite s ni-l refuzi.
Care este? ntreb omul, ridicndu-se n picioare i privind-o nervos pe
femeia care se furia prin ua ntredeschis.
Oprete filmul pentru treizeci de secunde s zicem i aprinde luminile n
sal. Anun c este vorba de o defeciune care va fi ndreptat rapid.
Operatorul se strmb.
Dar filmul e pe sfrite! Vor ncepe s urle toi!
Doar ct vreme vor fi aprinse luminile. F-o!
Proiectorul se opri cu un vjit. Luminile se aprinser i anunul fu fcut
printr-un difuzor. Omul avusese dreptate. Din sal rzbtur huiduieli i ipete
acompaniate de semne obscene din degete i brae vnturate amenintor. Privirea
lui Lin scrut audiena de la stnga la dreapta, rnd dup rnd.
Uite-l... Doi oameni agentul aplecat n fa, de vorb cu un om pe care Lin
Wenzu nu-l mai vzuse niciodat. Maiorul se uit la ceas, apoi se ntoarse ctre
operator.
E vreun telefon public jos?
Cnd funcioneaz, da. De cele mai multe ori e stricat.
Acum funcioneaz?
Nu tiu.
Unde este?
Sub scri.
Mulumesc. D drumul la film peste aizeci de secunde.
Ai spus treizeci!
M-am rzgndit. Iar dumneata te bucuri de privilegiile pe care i le ofer o
slujb bun datorit unor drepturi de difuzare, nu-i aa?
Dar tia din sal sunt nite animale!
Pune un scaun n dreptul uii, spuse Lin, ieind. Zvorul e distrus.
n holul de sub scar, maiorul trecu pe lng telefonul public. Abia oprindu-se
din mers smulse firul spiralat de la receptor, apoi se ndrept cu pai repezi spre
main, abtndu-se din drum la vederea unei cabine telefonice aflat pe partea
cealalt a strzii. Alerg ctre ea i citi numrul, memorndu-l instantaneu, dup
care se ntoarse tot n fug la main. Urc se uit la ceas; ddu napoi i parc
maina la cteva sute de metri mai ncolo. Stinse farurile i rmase s supravegheze
ieirea cinematografului.
Un minut i cinsprezece secunde mai trziu, fugarul din Beijing iei privind n
dreapta, i-n stnga, n mod vizibil agitat. La un moment dat privi drept nainte,
prnd c zrete ceea ce cuta i ceea ce Lin se ateptase s caute, de vreme ce
telefonul din cinematograf nu mai funciona. Era cabina telefonic aflat pe partea
cealalt a strzii. Lin form numrul cabinei n timp ce subalternul su alerga grbit
ctre ea. Telefonul ncepu s sune nainte ca omul s fi putut introduce moneda.
Xun su! Xiao Xi! Lin tui optind n receptor. tiam c-ai s gseti
telefonul! Sheng! Contacteaz-l imediat. Transmite-i c a disprut Sapphire!
Puse apoi microfonul la loc, dar nu-i ridic mna de pe aparat, ateptnd ca
agentul s ia legtura cu el pe linia privat.
Apelul telefonic ns nu veni. Lin se ntoarse n scaun i privi n urm, ctre
construcia din plastic a cabinei telefonice de vizavi. Agentul formase un nou numr,
dar nu al lui. Nu mai era nevoie s plece spre Aberdeen.
Wenzu cobor fr zgomot din main travers acoperit de umbrele care
nghieau trotuarul i se ndrept ctre cabina telefonic. Rmase ascuns n
penumbr i se apropie ncet de telefon. Agentul se afla la doi metri i jumtate, cu
spatele la Lin. Vorbea agitat, cu o exasperare evident n glas.
Ce nseamn Sapphire? Ce nseamn telefonul sta? De ce s ia legtura
tocmai cu mine?... Nu, i-am spus, a folosit numele lui Sheng! ... Da, exact, numele
lui! Nici un cod, nici un semnal! E o nebunie!
Lin Wenzu auzise ce trebuia s aud. i scoase pistolul automat i iei rapid
la lumin.
Filmul s-a ntrerupt i au aprins luminile! Omul meu de legtur i cu mine
eram...
nchide telefonul! ordon maiorul. Agentul se ntoarse brusc.
Tu aici! strig el.
Lin l mpinse napoi n cabin, strivindu-l cu trupul su imens pe agentul
dublu de peretele de plastic apuc receptorul i izbindu-l de cutia metalic.
Destul! rcni maiorul.
Pe neateptate, simi lama cuitului ptrunzndu-i ca o flacr de ghea n
abdomen. Agentul se ghemui innd cuitul n mna stng. Lin aps pe trgaci.
Sunetul exploziei umplu linitea strzii i trdtorul se prbui la pmnt, gtlejul
fiindu-i strpuns de glon. Sngele i se prelingea pe haine, ptnd pavajul.
Ni made! strig o voce la stnga maiorului, njurndu-l. Era cel de-al doilea
brbat, omul de legtur din sal care discuta cu agentul. i ridic arma i trase.
Maiorul se arunc spre el, strivindu-l cu trupul su uria, ca un buldozer. Glonul i
sfie partea dreapt a pieptului, dar cellalt i pierdu, la rndul su, echilibrul.
Maiorul trase; brbatul de prbui inndu-se de ochiul drept. Murise.
Pe partea cealalt a strzii, filmul porno luase sfrit, iar mulimea ncepuse
s ias posomort, nervoas, nesatisfcut. Cu ce i mai rmsese din
extraordinara sa for, maiorul, dei grav rnit, ridica trupurile celor doi
conspiratori, i le tr ctre maina sa. Civa spectatori l urmreau cu priviri fixe,
dezinteresate sau sticloase. Ceea ce vedeau era o realitate pe care ei nu o puteau
nici nelege, nici accepta. Era ceva dincolo de graniele nguste ale imaginaiei lor.
*
* *
Alex Conklin se ridic de pe scaun i chiopat greoi i zgomotos ctre
fereastra ntunecat.
Ce dracului atepi s-i spun? ntreb el, ntorcndu-se i privindu-l pe
ambasador.
C, date fiind circumstanele, am ales singura cale posibil, singura cale
prin care l-am fi putut recruta pe Jason Bourne Havilland i ridic mna.
nainte de a rspunde, ar trebui s-i spun cu toat sinceritatea c nici
Catherine Staples nu a fost de acord cu mine. Ea era de prere c ar fi trebuit s-l
abordez pe David Webb n mod direct. Doar este, la urma urmelor, un expert n
problemele Orientului ndeprtat, un expert care ar fi neles i miza i tragedia care
ar putea urma.
Trebuie s fi fost nebun, spuse Alex. David te-ar fi dat afar.
Mulumesc. Diplomatul ddu din cap.
Stai puin, izbucni Conklin. i-ar fi zis asta nu pentru c n-ai avea
dreptate, i pentru c nu s-ar fi crezut n stare s duc la capt o asemenea
operaiune. Tot ce ai fcut rpindu-i-o pe Marie a fost pentru a-l determina s
redevin omul pe care el a dorit s-l uite.
Da?!
Chiar c eti un mare ticlos!
Deodat izbucnir sirenele, umplnd linitea cldirii enorme, n vreme ce
reflectoarele se roteau, luminnd ferestrele. De afar se auzi scrnet de cauciucuri,
zdrngnitul metalului pe metal, i focuri de arme. Ambasadorul i agentul C.I.A. se
aruncar la podea. Totul se termin ns n cteva secunde. Cei doi brbai se
ridicar n picioare, n clipa n care ua camerei se deschidea izbindu-se de perete.
Cu pieptul i abdomenul necate n snge, Lin Wenzu intr cltinndu-se, ducnd
cte un cadavru sub fiecare bra.
Trdtorul pe care-l cutam, domnule, spuse maiorul, lsnd cele dou
cadavre s cad. mpreun cu un coleg de-al su. Cu ei doi, cred c am reuit s-l
rup pe Sheng de Dragonfly...
Weng i ddu ochii peste cap dezvelind orbitele albe. Horeai i se prbui la
pmnt.
Chemai imediat o ambulan! strig Havilland celor care se strnser n
dreptul uii.
Aducei pansament, bandaje, antiseptice pentru numele lui Dumnezeu,
aducei ce gsii! url Conklin, ndreptndu-se n fug, chioptnd, nspre chinezul
czut. Oprii nenorocita de hemoragie!






















CAPITOLUL 29
Bourne se aez n umbrele alternante ale banchetei din spate a mainii.
Strlucirea intermitent a lunii ddea senzaia unor erupii brute de lumin i
ntuneric n interiorul automobilului. La intervale de timp neateptate i neregulate
se apleca nainte i nfigea eava pistolului n ceafa prizonierului.
ncearc s iei de pe osea i capei un glon n cap, ai priceput?
i, ntotdeauna, replica era aceeai, sau o variaiune a ei, cu accentul britanic,
sacadat.
Nu sunt incontient. Eti n spatele meu, ai o arm i nu te vd.
Jason smulse cu uurin oglinda retrovizoare de la locul ei.
Sunt cu ochii pe tine, ine minte asta. i mai ine minte c viaa ta e n
minile mele.
neles, repet sec fostul ofier al trupelor de comando britanice.
Cu harta regiunii desfurat n poal, cu lanterna n mna stng i pistolul
n dreapta, Bourne studia oselele ce duceau spre sud. Cu ochii cnd la ceas cnd
la bornele kilometrice, Jason nelese c timpul era inamicul su principal. Dei
braul drept al asasinului era practic imobilizat, Bourne tia c nu ar putea face fa
mai tnrului i mai puternicului su rival. Violena concentrat din ultimele trei
zile l consumase fizic, psihic, fie c voia sau nu s recunoasc, emoional.
Din cnd n cnd, Jason simea greutatea apstoare a pleoapelor
acoperindu-i ochii.
ncercnd din toate puterile s rmn treaz, i ciupea pielea sensibil de pe
pulp i i nfigea unghiile n buze, pentru ca durerea instantanee s-i ndeprteze
oboseala. tia bine n ce stare se afl numai un orb n-ar fi vzut dar nu avea nici
cnd i nici cum s repare ceva, aplicnd axioma furat de la Ecoul Meduzei: odihna
este o arm, nu uita asta niciodat! Ecoul, bravul Ecou...
ns acum nu mai avea timp pentru odihn, i nici nu era locul pentru ea.
i pentru c era contient de propria sa condiie fizic, trebuia s-i evalueze
i prizonierul. Impostorul era complet treaz: se vedea din uurina cu care conducea
cu vitez de-a lungul drumului necunoscut, i din micrile necontenite ale capului
i ochilor si, de fiecare dat cnd Jason i privea. i l vedea adesea, de fiecare dat
cnd i ordona asasinului s ncetineasc i s caute o scurttur n afara oselei,
pe dreapta sau pe stnga. Impostorul se ntorcea de fiecare dat pe locul su
imaginea trsturilor sale att de familiare era de fiecare dat un oc pentru Jason
i ntrebnd dac drumul din fa era cel pe care l doreau, ntrebrile erau de
prisos; ele erau puse tocmai pentru a-i da posibilitatea asasinului s-l urmreasc
la rndul su pe cel care l luase prizonier. Era un asasin antrenat, o mainrie
uciga care tia c supravieuirea depinde de avantajul pe care-l deii asupra
inamicului. Atepta, privind i anticipnd momentul cnd pleoapele adversarului
su s-ar fi nchis pentru cteva momente, sau arma i-ar fi czut pe podeaua mainii,
pentru a putea profita de prilejul ivit i a rsturna situaia n favoarea sa. ansele de
a se apra ale lui Bourne, prin urmare, depindeau de inteligena sa, de capacitatea
sa de a produce neateptatul, astfel nct balana psihologic s fie permanent de
partea sa. Dar ct mai putea dura totul ct va mai rezista el?
Timpul rmnea totui adevratul su duman, asasinul din faa sa era doar
o problem secundar. Trebuia s-i pstreze judecata limpede, s-i stimuleze
imaginaia i s o fac s lucreze. Balana! Trebuia s o in nclinat de partea sa!
Gndete-te! Acioneaz! Comport-te imprevizibil!
Scoase amortizorul armei, ndrept eava spre fereastra nchis din dreapta i
aps pe trgaci. Explozia fu zguduitoare, fcnd s vibreze tot interiorul mainii;
sticla se fcu ndri, mprtiindu-se n aerul rece al nopii.
La ce dracu ai fcut asta? izbucni asasinul strngnd cu putere volanul, ca
s pstreze maina sub control.
Ca s te nv cte ceva despre echilibru, rspunse Jason. Trebuie s
nelegi c eu sunt un om dezechilibrat. Urmtoarea mpuctur ar putea s-i
zboare creierii.
Eti complet dement!
mi pare bine c i-ai dat seama.
Harta! Unul din lucrurile cele mai civilizate la hrile chinezeti poate i din
cauza calitii slabe a mainilor era numrul mare de stelue ce indicau prezena
garajelor deschise permanent. Asta i convenea lui Bourne de minune.
La vreo ase kilometri de de aici se afl o benzinrie. Opreti maina acolo
i-i faci plinul. S nu ndrzneti s scoi o vorb, oricum ar fi o prostie, pentru c e
evident c nu vorbeti limba. Cteva cuvinte nenorocite de care ai nevoie, le-nvei pe
dinafar, nu?
Tu cunoti limba?
De aceea originalul sunt eu, iar tu copia.
N-ai dect s pstrezi ce ai, domnule Original!
Jason trase din nou, fcnd ndri ce mai rmsese din geam.
Eti o COPIE! ! ip el piigiat. S nu uii!
Timpul era mpotriva lui.
Jason fcu n gnd o apreciere rapid asupra mijloacelor de care dispunea
nu erau prea multe. Banii erau principala lui resurs. Avea mai muli bani dect ar
fi putut ctiga o sut de chinezi n o sut de viei, dar nu banii n sine erau soluia,
ci timpul. Singura ans de a prsi teritoriul uria al Chinei, era cu un avion.
Studie din nou harta. I-ar fi luat treisprezece pn la cincisprezece ore pentru a
ajunge n Shangai dac maina rezista, i dac el nsui rezista, i dac reueau
s treac de toate punctele de control. Dar chiar dac ar fi ajuns la Shanghai, unde
aeroportul era relativ mai puin pzit, cte alte complicaii oare s-ar mai putea ivi pe
parcurs?
Exista ns o alternativ ntotdeauna existau alternative. Era nebuneasc,
dar prea singura cale de salvare.
Timpul este adevratul inamic. Trebuie. E unica soluie.
ncercui pe hart un mic semn n suburbiile oraului Jinau. Un aeroport.
*
* *
Zori de zi. Umezeal pretutindeni. Iarba nalt i gardul metalic strluceau n
roua dimineii. Singura pist de aterizare aprea ca o sgeat neagr, strlucitoare,
strpungnd cmpul cu iarb scurt, pe jumtate de un verde crud, specific
dimineii, pe jumtate ars de razele nemiloase ale soarelui din ziua precedent.
Limuzina rmsese la o distan considerabil de aeroport, ascuns sub nite
crengi. Impostorul fusese imobilizat pentru a doua oar, de data aceasta de degetele
mari ale minilor. Punndu-i arma n tmpla dreapt, Jason i ordonase
prizonierului su s-i nfoare cele dou mosoare cu srm n noduri duble n
jurul fiecrui deget mare al minii, dup care tiase cele dou mosoare cu briceagul.
Capetele rmase le leg strns de ncheieturile asasinului. La fiecare micare, srma
ptrundea mai adnc n carne.
Eu, n locul tu, spuse Bourne, a fi foarte atent. Poi s-i nchipui ce ar
nsemna s-i pierzi cele dou degete mari? Sau s-i tai ncheieturile?
Tactician mpuit!
Chiar aa.
De partea cealalt a aeroportului, ntr-o cldire joas, cu un rnd de ferestre
mici pe de o parte, era o lumin aprins. Era o cazarm, simpl i practic. Jason
i ddu jos din spate sulul subire i-l desfcu: era o uniform aparinnd trupelor
maoiste, pe care o mbrc peste hainele sale. Netezi tunica tern, umflat peste
pantaloni i se ntoarse ctre asasinul care l urmrea cu mirare i curiozitate.
Treci lng gard, spuse Jason aplecndu-se i cutnd n rudsac. Las-te
n genunchi i lipete-te de el, continu el, scond frnghia subire de nylon.
Lipete-i faa de el. Privirea nainte! Mai repede!
Impostorul fcu ce i se spusese, micndu-i stngaci minile legate n fa,
ntre el i gard, cu capul apsat n srma dur a gardului. Bourne se apropie iute i
trecu frnghia prin gard, prin dreapta gtului asasinului apoi, cu degetele prin
ochiurile de srm, trase frnghia napoi pe partea stng. O smuci i o nnod
strns la baza craniului prizonierului. Lucrase att de repede i neateptat, nct
fostul ofier abia fu n stare s rosteasc ceva nainte de a realiza ce se ntmplase.
Ce dracu... of, Dumnezeule!
Cum spunea mcelarul nainte de a-i reteza capul lui dAnjou, de aici nu
pleci nicieri, domnule maior.
Ai de gnd s m lai aici? ntreb impostorul ncremenit.
Nu fi naiv. Nu scapi de mine aa uor. Unde merg eu, acolo mergi i tu. De
fapt, tu ai s mergi primul.
Unde?
Prin gard, spuse Jason, scond detele de srm din rucsac.
ncepu s taie de jur mprejur, pe conturul corpului asasinului, fericit c
srma nu era nici pe departe la fel de tare ca cea de la rezervaia de psri. Conturul
fiind gata, Bourne fcu un pas napoi i-i propti piciorul drept ntre omoplaii
captivului su. mpinse cu for. Ucigaul i poriunea tiat din gard se prbuir
pe iarba ce cretea pe partea cealalt.
Dumnezeule! ip prizonierul chinuit. Te distrezi al dracului, nu-i aa?
Ba nu m distrez deloc, replic Jason. Fiecare micare pe care o fac este
foarte important i foarte serioas. Scoal-te i nu mai zbiera.
Pentru numele lui Dumnezeu, sunt legat de gardul sta nenorocit!
Dar gardul e liber. Ridic-te i ntoarce-te. Asasinul se ridic cu greutate.
Bourne i privi opera; imaginea conturului de srm lipit de bustul impostorului,
inut n loc parc de un nas proeminent era ntr-adevr caraghioas. Dar motivul
pentru care se afla acolo nu era deloc caraghios. Numai cu asasinul n siguran n
faa ochilor si, putea considera c riscul era total eliminat. Jason nu putea ine sub
control ceea ce nu vedea, i ceea ce nu vedea, l putea costa viaa. i, mai mult dect
att, viaa soiei lui David Webb i chiar viaa lui David Webb. Las-m n pace!
Nu te bga! Suntem prea strns legai!
Bourne ntinse mna i trase de frnghia ce inea gardul legat de trupul
acestuia. Gardul se prbui dar, nainte ca asasinul s-i poat reveni, Jason
nfur frnghia la loc, potrivindu-i-o n gur, ca pe un cpstru. Strnse cu
putere, pn cnd gura nu-i mai fu dect o gaur ntunecat, mprejmuit de dou
iruri de dini albi. Din gtlejul englezului nu se mai auzeau dect sunete de
neneles.
Nu mi se cuvin laudele, domnule maior, spuse Bourne, nnodnd frnghia
de nylon subire. L-am vzut pe dAnjou i pe ceilali. Nu puteau s vorbeasc,
puteau numai s nghit ceea ce vomitaser deja. I-ai vzut i tu, i ai rnjit. Cum te
simi acum, domnule maior?... A, uitasem, nu poi s rspunzi, nu-i aa? Mic-te!
O s ocolim captul pistei.
i ddu un brnci asasinului, apoi l apuc de umr, orientndu-l spre stnga.
n timp ce ocoleau gazonul aeroportului, nevzui n ntunecimea liniilor de
marcaj, Jason studia aeroportul relativ primitiv. Dincolo de cazarm se afla o cldire
mic, cu perei circulari, construii n mare parte din sticl. Nu rzbtea nici o
lumin, cu excepia unei licriri plpnde ce strlucea sus, n mica structur cubic
din mijlocul acoperiului. Cldirea reprezenta terminalul aeroportului Jinan, iar
cubul de pe acoperi era turnul de control. La stnga cazrmii, la aproximativ
aptezeci de metri spre vest, se gsea un hangar ntunecos, lng uile cruia erau
sprijinite nite scri mobile uriae. Locul era aparent pustiu, echipajele de control
ale aeroportului nu-i ncepuser nc activitatea. Jos, n perimetrul sudic al
terenului, pe ambele pri ale pistei, de abia vizibile, erau parcate cinci avioane, nici
unul prea impozant. Aeroportul Jinan, era un aeroport de mna a doua, sau a treia,
ridicat n grad de ochii investitorilor strini, la fel ca attea altele n China, dar nc
departe de standardele internaionale. ns cerul i culoarele aeriene nu aveau nici
un standard numai oamenii legai de pmnt i mainile aveau. Combinate ns,
erau o alt problem.
Ne ndreptm ctre hangar, opti Jason nghiontindu-l pe prizonier n
spate. ine minte, dac faci vreun zgomot, nu va trebui s te omor eu, o vor face ei.
Iar eu voi avea ansa s scap, pentru c tu mi-o vei oferi. S nu te ndoieti de asta.
Las-te jos!
La aproximativ treizeci de metri distan, un soldat tocmai ieea din hangar,
inndu-i mitraliera atrnat de umr. ncepuse s se ntind i s cate cu poft.
Bourne tiu c sosise momentul s acioneze; un altul mai bun s-ar putea s nu se
mai iveasc. Asasinul era culcat cu faa la pmnt, cu minile legate sub el i cu un
clu n gur. Apucnd strns frnghia ale crei capete atrnau, Jason i ntinse
cealalt mn n prul prizonierului, smucindu-i capul n sus, i i petrecu funia de
dou ori n jurul gtului.
Dac faci o micare, te sugrumi, opti Bourne, ridicndu-se n picioare.
Se ndrept n tcere ctre peretele hangarului, apoi ddu colul, i scrut cu
privirea n jur. Soldatul de abia se micase. Jason nelesese imediat omul i fcea
nevoile. Perfect normal i grozav de convenabil. Bourne se ndeprt uor de cldire,
i fix bine piciorul drept n pmnt i, cu mna dreapt ntins, i nfipse cellalt
picior la baza irei spinrii paznicului. Acesta se prbui, fr cunotin. Jason l
tr napoi ctre colul hangarului, apoi de-a latul gazonului, pn n locul unde
zcea imobilizat asasinul, temndu-se s fac vreo micare.
nvei, domnule maior, spuse Bourne, trgndu-l din nou de pr, i
desfcndu-i frnghia din jurul gtului.
Faptul c sfoara ale crei capete erau libere, nu l-ar fi putut sugruma pe
impostor cum nu te poi spnzura cu o frnghie de rufe dezlegat, l nv pe Jason
un lucru: prizonierul su nu gndea geometric; subtilitatea nu era punctul lui forte,
nu-l impresiona dect ameninarea cu moartea.
Ridic-te, ordon Jason.
Asasinul proced ntocmai, nghiind guri mari de aer i uitndu-se la Bourne
cu o privire plin de ur.
Gndete-te la Ecoul, continu Bourne, cu aceeai ur n privire. Scuz-
m, vreau s spun dAnjou. Omul care i-a redat viaa un fel de via n orice caz,
pe care aparent i l-ai asumat. Pygmalion-ul care te-a creat, amice... Acum ascult-
m cu atenie. Vrei s-i scot frnghia?
h! mormi asasinul, dnd din cap, expresia ochilor si trecnd de la ur la
rugminte.
i s-i eliberez degetele?
h, h.
Nu eti un lupttor de gheril, ci o goril, zise Jason scondu-i automatul
de la bru. Dar, dup cum spuneam odat, nainte s exiti tu sunt cteva condiii
de ndeplinit. Trebuie s nelegi: ori scpm amndoi de aici cu via, ori disprem
de pe faa pmntului i rmiele noastre pmnteti vor hrni un foc n China
fr trecut, fr prezent i n orice caz fr o recunoatere a contribuiei noastre la
viaa societii... vd c te plictisesc. mi pare ru, uit ce am spus.
Mm!
n regul, dac insiti. Evident nu-i voi da nici o arm, iar dac te vd c
ncerci s pui mna pe vreuna, eti mort. Dar dac te compori cum se cuvine, s-ar
putea doar s-ar putea s scpm. Ce ncerc s-i spun, domnule Bourne, este
faptul c oricare i-ar fi clientul dincolo, nu-i poate permite s te lase s
supravieuieti mai mult dect pe mine. Ai neles? Pricepi? Capisce?
h!
nc ceva, adug Jason trgnd uor de frnghia care atrna pe umrul
impostorului. Asta e nylon sau poliuretan, sau cum dracului i spune. Cnd ia foc,
se umfl ca o plant avid de ap, n-ai cum s-o mai desfaci. i va fi nfurat n
jurul gleznelor, vei putea s faci un pas de maximum un metru i jumtate asta
numai pentru c sunt un tactician nenorocit. Am fost destul de clar?
Asasinul tocmai ddea din cap cnd Bourne sri n dreapta i -l trnti la
pmnt cu o lovitur n spatele genunchilor. Degetele legate ale minilor i sngerau.
Jason ngenunche lng prizonier i, strivindu-i gura cu pistolul din mna stng, i
desfcu cu cealalt nodul de la ceafa.
Dumnezeule mare! exclam impostorul n timp ce frnghia cdea.
Sunt ncntat s aflu c ai convingeri religioase, s-ar putea s-i foloseasc,
spuse Bourne lsnd pistolul i nfurndu-i iute frnghia n jurul gleznelor, i
nnodnd-o la capete, crora le ddu foc cu bricheta. Ridic arma, o lipi de fruntea
impostorului, i-i descolci srma din jurul degetelor.
Restul scoate-l tu. Ai grij la degete. i sunt rnite.
Parc braul drept crezi c e mai bine? spuse englezul, desfcndu-i restul
de srm. Odat minile eliberate, asasinul ncepu s i le scuture, dup care i
supse sngele din rni.
Mai ai cutia aia magic, domnule Bourne? ntreb el.
Nu m despart de ea niciodat. Ce ai nevoie?
Bandaj. mi sngereaz degetele. Se cheam gravitaie.
Ai avut note mari la coal.
Bourne se ntinse n spate dup rucsac i l trase, lsndu-l s cad n faa
impostorului, cu pistolul ndreptat spre capul lui.
Cotrobie prin el. Ai s gseti ce-i trebuie deasupra.
Am gsit, spuse asasinul scond bandajul i nfaurndu-se rapid n jurul
degetelor rnite. Ce ai fcut e o porcrie, adug el cnd termin.
Gndete-te la dAnjou, spuse Jason sec.
El a vrut s moar, pentru numele lui Dumnezeu! Ce dracu puteam s fac
eu?
Nimic. Pentru c asta eti, un nimic.
Bine, atunci asta nseamn c sunt de aceeai teap cu tine, nu-i aa? El
doar m-a format ntru asemnarea ta, nu?
Nu ai talentul meu, spuse Jason Bourne. i lipsete. Nu poi gndi
geometric.
Ce nseamn asta?
Mai reflecteaz.
Delta se ridic n picioare.
Hai, sus! ordon el.
Spune-mi, spuse asasinul sculndu-se, cu ochii la pistolul ndreptat
asupra capului su. De ce eu? De ce te-ai retras din afaceri?
Pentru c n-am fost niciodat cu adevrat bgat n ele.
Deodat reflectoarele se aprinser unul dup altul, luminnd aeroportul ntr-
un singur val, luminile galbene care marcau pista aprur de-a lungul ntregii ei
lungimi. Oamenii ncepur s ias din cazarm, unii ndreptndu-se nspre hangar,
alii undeva n spate, de unde n scurt timp izbucnir motoarele unor maini
nevzute. n aerogar, luminile se aprinser pretutindeni, activitatea era n toi.
I-ai haina i apca, ordon Bourne artnd cu arma nspre paznicul n
nesimire. Pune-le pe tine.
N-o s-mi vin!
O s i le aranjezi pe msur cnd vom ajunge n Savile Row. Mic!
Impostorul fcu cum i se spusese, micndu-i braul drept cu atta greutate
nct Jason trebui s-i in mneca. Cei doi se ndreptar alergnd ctre zidul
hangarului, de unde, odat ajuni, naintar ateni spre captul cldirii.
Ne-am neles? ntreb Bourne n oapt, privind chipul att de asemntor
cu al su, cu ani n urm. Ieim de aici, mpreun, ori murim?
Ne-am neles, rspunse englezul. Ticlosul la cu sabia lui blestemat e
mai ru dect nebun. Vreau s ies de aici!
Rspunsul sta nu i s-a putut ghici pn acum pe fa.
Dac s-ar fi putut, maniacul m-ar fi ucis!
Cine e?
Nu i-am tiut niciodat numele. Doar o serie de oameni de legtur prin
care puteam ajunge la el. Primul e un tip din garnizoana Guangdong pe nume Soo
Jiang...
Am auzit vorbindu-se de el. I se spune Porcul..
Poate pe drept. Nu tiu.
Mai departe?
Un numr de telefon este lsat la masa cu numrul cinci n cazinoul din...
Kam Pek, Macao, ntrerupse Jason. Mai departe?
Sun la numrul respectiv i vorbesc n francez. Soo Jiang este unul din
puinii chinezi care vorbesc limba. El stabilete ora ntlnirii, locul este ntotdeauna
acelai. Apoi trec grania pn la un loc plat, ntre dealuri. Acolo vine un elicopter i
cineva mi d numele celui pe care trebuie s-l omor i jumtate din suma fixat...
Privete! Uite-l c vine!
Pistolul e ndreptat asupra capului tu.
Am neles.
tii s conduci tipul sta de avion?
Nu. tiu numai s sar cu parauta din el.
Asta nu ne e de nici un folos.
Avionul ce se apropia, cu luminile roii de pe aripi aprinse, ateriz pe pist.
Merse pn la captul ei, ntoarse spre dreapta, i o lu napoi ctre aerogara.
Kai guan qi you! se auzi o voce din faa hangarului, indicnd cele trei
camioane cu combustibil i explicnd care dintre ele putea fi folosit.
i fac plinul, spuse Jason. Aceasta nseamn c avionul va decola din nou.
Ne urcm n el.
Asasinul se ntoarse spre el cu o expresie de implorare n ochi.
Pentru numele lui Dumnezeu, d-mi mcar un cuit. Sau orice altceva!
Nimic.
Pot s te ajut!
Asta e problema mea domnule maior, nu a ta. Dac-i dau un cuit, primul
lucru pe care-l despici e burta mea. Nici o ans, amice.
Da long xia! strig aceeai voce din faa hangarului, avertiznd c n avion
se aflau mri mahri de la guvern. Fang song, continu el, recomandndu-le s se
liniteasc, deoarece avionul va parca dincolo de terminal, iar primul dintre cele trei
camioane cu combustibil i va porni n ntmpinare.
Oficialii debarcar. Avionul descrise un cerc, apoi se ndrept napoi ctre
pist, n timp ce turnul de control ddea instruciuni lotului n legtur cu locul de
alimentare.
Va dura aproximativ zece minute, spuse asasinul. Avionul e varianta
chinezeasc, uor mbuntit a unui DC-3.
Avionul se opri, vjitul motoarelor ncet i el, iar scrile mobile fur mpinse
ctre aripi i civa brbai urcar pe ele. Deschiser rezervoarele i introduser
furtunurile pentru alimentare, totul n mijlocul unei plvrgeli continue. Brusc, fu
tras trapa avionului din centrul, fuselajului scrile metalice trntite cu zgomot de
pmnt. i fcur apariia doi brbai n uniform.
Pilotul i secundul, spuse Bourne. i n-au ieit la plimbare. Verific fiecare
lucru n parte. Trebuie s fim foarte ateni, i cnd spun eu mic te miti.
Direct ctre trap, rspunse asasinul. n momentul n care al doilea individ
atinge prima treapt a scrii mobile.
Cam aa.
Vreo diversiune?
n ce sens?
Azi noapte ai fost plin de idei. N-ai tcut economie la artificii.
A fost o greeal. n plus, le-am consumat pe toate. Ateapt o clip.
Camionul ncrcat cu combustibil ar putea fi o soluie.
Dac i dai foc, arunci i avionul n aer.
Nu camionul la, spuse Jason, dnd din cap i fcnd un semn dincolo de
umrul impostorului. Cel de colo Bourne fcu un semn nspre dou camioane roii
aflate la aproximativ treizeci de metri deprtare dac explodeaz, primul lucru pe
care-l vor face va fi s scoat avionul de aici.
i am putea astfel s ne apropiem de el mai mult dect suntem acum. S-i
dm drumul, ce mai ateptm?
Nu, se mpotrivi Jason. Tu vei fi acela. i vei proceda exact cum i voi
spune eu, cu pistolul lipit de ceaf. Mic-te!
Cu asasinul n frunte, cei doi o luar la fug nspre camionul slab luminat.
Pilotul i secundul su aprinser motoarele aparatului la lumina lanternelor,
aruncnd ordine n dreapta i n stnga, echipelor de ntreinere. Bourne porunci
prizonierului s se ghemuiasc la pmnt iar el ngenunche i se aplec peste
rucsac pentru a scoate din el o rol de pansament, i trase de la bru cuitul de
vntoare i smulse un furtun ncolcit din suportul su de pe camion i-l ls apoi
s cad jos. Dup aceea i strecur mna stng spre baza poriunii ce intra n
rezervor.
Fii cu ochii pe ei, i spuse el impostorului. Ct mai au pn termin? i cu
grij domnule maior. Te urmresc.
Am zis c i eu vreau s trec grania. N-am de gnd s pierd ocazia.
Bineneles c vrei, dar am o vag bnuial c ai vrea s-o faci singur.
Nici nu mi-a trecut prin minte.
M dezamgeti. Te-am supraestimat.
Mulumesc.
Am vorbit serios. Eu m-a fi gndit la aa ceva... Ct mai au?
n jur de dou, trei minute, dup aprecierea mea.
Ct de corect e aprecierea asta?
Experiena a douzeci de misiuni n Oman, Yemen, i alte teritorii din sud.
Cu aparate de zbor similare ca structur i mecanism. Pe astea le tiu, amice. Ca pe
buzunarul meu. Dou, pn la trei minute, nu mai mult.
n regul. Vino ncoace.
Jason mpunse furtunul cu cuitul fcnd o tietur mic, suficient pentru a
permite unui jet subire de benzin s se scurg afar, destul de mic pentru ca
pompa de-abia s funcioneze. Apoi se ridic n picioare, cu arma ndreptat n
direcia prizonierului, n timp ce-i nmna rola de pansament.
Rupe o bucat de vreo doi metri i mbib-o n benzina care se scurge pe
aici.
Impostorul ngenunche i urm instruciunile lui Bourne.
Acum, continu Jason, astup cu captul ei tietura pe care am fcut-o n
furtun. Mai adnc, mai adnc. Folosete-i degetul mare!
Braul meu drept nu mai e ce a fost!
n schimb stngul este. Apas mai tare!
Bourne privi iute spre avionul realimentat. Aprecierea prizonierului su fusese
exact. Oamenii tocmai coborau de pe aripile avionului ncolcind furtunurile la loc
n suporturile lor din camioane. Pilotul i secundul fcur ultima verificare. n mai
puin de un minut cei doi vor porni ctre trapa deschis! Jason scoase cutia de
chibrituri din buzunar i o arunc asasinului, cu pistolul ridicat la nivelul capului.
Aprinde-le. Acum!
Va exploda ca o ncrctur de nitroglicerin i ne va ucide pe amndoi, i
mai nti pe mine!
Nu i dac procedezi cum trebuie! ntinde bandajul pe iarb, e ud...
i o s-ntrzie flacra...?
Mai repede! Hai odat!
Gata!
Flacra nghii captul materialului, apoi ncepu s se trasc ncet, pe
pmnt.
Tactician dat dracului, murmur impostorul i se ridic n picioare.
Treci n faa mea, ordon Bourne legndu-i rucsacul de centur. Mergi
drept nainte. Strnge-i umerii i mergi aplecat, ca pe aeroport la Lowu.
Iisuse! Erai acolo...?
Mic!!
Camionul ncepu s se ndeprteze de avion; ocoli scrile mobile i o lu la
stnga, spre locul unde era parcat primul camion rou... pe care l ocoli, mpreun
cu cellalt, i opri chiar lng cel cu fitilul aprins, nfipt n rezervor. Jason ntoarse
capul aintindu-i privirea asupra pnzei arznde. Se apropiase de capt, n orice
moment, o prim scnteie va ptrunde n rezervor i schijele vor mproca totul n
jur.
Pilotul gesticula spre secund. mpreun o pornir ctre trap.
Mai repede! strig Bourne. Fii gata de fug!
Cnd?
Vei ti cnd. Apleac-te! ine-i umerii ia strni, fir-ar s fie!
Cei doi o apucar la dreapta ctre avion, trecnd printre cei din echipele de
ntreinere care se napoiau la hangar.
Gongju ne? strig Jason, admonestndu-l pe unul dintre ei pentru c i
uitase trusa de scule lng avion.
Gong-ju? strig un altul din captul rndului, apucnd braul lui Bourne i
ridicnd trusa respectiv. Ochii li se ntlnir i chinezul rmase mpietrit.
Tian a! zbier el.
i atunci ncepu. Camionul explod, trimind rafale de foc n vzduh n timp
ce schijele de metal rsucit strpungeau aerul din jurul vehiculului n flcri. n
rndurile personalului de ntreinere se produse o panic general; oamenii o
rupser la fug n toate direciile, cei mai muli ctre hangar, la adpost.
Fugi! strig Jason.
Asasinului, ns, nu trebuia s i se mai spun cei doi alergar nspre avion
unde pilotul, care tocmai urcase, urmrea stupefiat scena de afar, n timp ce
secundul rmsese nmrmurit la mijlocul scrii.
Kuai! zbier Bourne, ascunzndu-i faa n umbr i obligndu-l pe englez
s urce scara cu capul aplecat. Jiu feiji! continu el cerndu-i pilotului s ias din
zona focului pentru sigurana avionului i asigurndu-l c va avea el grij ca trapa
s fie nchis.
Un al doilea camion sri n aer, cu violena unei erupii vulcanice.
Ai dreptate! rspunse pilotul n chinez, apucndu-l pe copilot de cma
i trgndu-l nuntru.
Clipa sosise, gndi Jason. Oare...?
Intr! i ordon el impostorului n timp ce exploda un al treilea camion.
Perfect! ip asasinul, nlndu-i capul i arcuindu-i trupul pentru a
putea sri treptele. Apoi brusc, n timp ce o alt explozie asurzitoare se fcu auzit
i motoarele avionului ncepur s huruie, impostorul se rsuci pe scar,
azvrlindu-i piciorul drept n vintrea lui Bourne i ncercnd s-i zboare pistolul
din mn.
Jason era pregtit. l izbi violent cu pistolul n glezn dup care descriind un
arc, l lovi direct n tmpl. Sngele ni instantaneu i ucigaul se prbui pe
spate n fuselaj. Bourne sri treptele i, mpinse cu o lovitur de picior, trupul
incontient mai ncolo, pe podeaua metalic. Smuci trapa la loc, trnti zvoarele i
asigur ua. Avionul ncepu s se mite, cotind spre stnga, departe de zona
incendiat. Jason i smulse rucsacul, de la centur scoase o a doua bucat de
frnghie i leg ncheieturile asasinului de braele a dou scaune. Nu exista nici o
cale prin care prizonierul ar fi putut s se elibereze nici una la care s se poat
gndi Bourne dar, pentru cazul n care ar fi apreciat greit situaia, Jason tie
frnghia nfurat n jurul gleznelor asasinului, i desfcu picioarele i i le leg de
alte dou scaune opuse.
Se ridic n picioare i se ndrept spre cabina de comand. Avionul se afla
acum pe pist, naintnd cu vitez. Brusc ns motoarele fur oprite. Avionul era pe
cale s se opreasc n faa terminalului, unde era adunat grupul de persoane oficiale
privind evenimentele ce se desfurau la mai puin de jumtate de kilometru la
nord.
Kai ba! spuse Bourne, lipind eava automatului de ceafa pilotului. Copilotul
se rsuci n locul su. Jason i se adres n chinez:
Stai cu ochii pe aparate i pregtete-te s decolezi, apoi s-mi dai hrile.
Nu vom fi lsai s decolm! strig disperat pilotul. Trebuie s lum cinci
oficiali!
ncotro v ndreptai?
nspre Baoding.
Asta e n nord, spuse Bourne.
Nord-vest, preciza copilotul.
n regul. ndreapt-te ctre sud.
Nu mi se va da voie! strig pilotul.
Prima ta ndatorire este s salvezi avionul. Nu tii ce se ntmpl acolo. Ar
putea fi un sabotaj, o revolt sau o rscoal. Faci ce-i spun eu, sau murii amndoi.
Mie mi-e indiferent.
Pilotul ntoarse brusc capul i se uit la Jason.
Vorbeti chinezete dar nu eti chinez! Ce ai de gnd?
S preiau comanda acestui avion. Decoleaz! Spre sud! i d-mi hrile.
*
* *
Amintirile i reveneau. Zgomote confuze, trmuri ndeprtate, explozii
asurzitoare.
Snake Lady. Snake Lady! Rspunde! D-ne coordonatele!
Se ndreptau ctre Tam Quan; Delta i asculta fr s rspund. tia unde se
afl i aceasta era tot ceea ce conta. Comandamentul din Saigon putea s se duc
dracului, nu va fi el cel care s le dea posturilor nord-vietnameze vreun indiciu asupra
direciei n care se ndrepta.
Snake Lady, dac nu vrei sau nu poi s rspunzi, rmi sub dou sute de
metri. V vorbete un prieten, dobitocilor! Nu avei muli pe aici! O s v localizeze cu
radarul dac trecei peste 210 metri!
tiu asta, Saigonule, i pilotul meu o tie, chiar dac nu-i convine prea mult, dar
nu vom rupe tcerea.
Snake Lady, v-am pierdut de tot. Avei un tmpit care poate citi o hart
aerian la bord?
Sigur c da, Saigonule. Oare chiar v nchipuii c-mi risc pielea avnd
ncredere n vreunul din voi? Fir-ai ai dracului s fii, fratele meu e acolo, jos! tiu c
nu pe mine m vrei, ci pe el!
Eti nebun! zbier pilotul. Pentru numele lui Dumnezeu, zburm prea jos
pentru avionul sta!
ine botul n sus, spuse Bourne, urmrind o hart. Coboar i nal-te
continuu, asta-i tot ce trebuie s faci.
Dar este o nebunie! exclam copilotul. Dac prindem un curent descendent
ne prbuim n mijlocul pdurii, fr scpare!
Prognoza meteo de la radio anun c nu se prevede nici o perturbare.
Asta deasupra, izbucni pilotul. Nu realizezi riscurile la care ne expunem!
Aici, jos e altceva!
Care a fost ultimul raport din Jinan? ntreb Jason, tiind prea bine care
fiusese.
Au trecut mai mult de trei ore de cnd ncearc s ne ndrepte spre
Boading i nu reuesc. Probabil acum ncearc s ne localizeze n Munii
Hengshui... Doamne, dar de ce i spun eu toate astea ie? Ai auzit doar cu urechile
tale. i vorbeti chinezete mai bine dect prinii mei, care au avut educaie aleas!
n regul, ntoarce avionul cu 160 grade n dou minute i jumtate i urc
la o altitudine de trei sute de metri. Vom zbura deasupra oceanului.
Vom zbura deasupra apelor Japoniei! Se va trage asupra noastr!
Pune-i un steag alb... sau, mai bine, o s comunicm cu ei prin radio. O s
ncerc s inventez ceva. S-ar putea s ne escorteze pn n Kowloon.
Kowloon! strig cpitanul de zbor. Or s ne mpute!
Tot ce-i posibil, rspunse Bourne. Dar nu voi face eu aceasta, adug el.
Pentru c scopul meu final este s ajung acolo, ns nu nsoit de voi. Voi nu trebuie
s aprei deloc. Nu ne putem permite.
N-are nici un sens ce spui! spuse exasperat pilotul.
Tu doar ntoarce avionul cu 160 de grade cnd i spun eu.
Jason urmrea vitezometrul i calcula distana de care avea nevoie. Dedesubt,
zri pe fereastr coasta Chinei rmnnd n urm. i privi ceasul, trecuser
nouzeci de secunde.
ntoarce, cpitane, ordon el.
A fi fcut-o oricum! rspunse pilotul. N-am de gnd s m sinucid, n-am
snge de Kamikaze n vine.
Nici chiar pentru guvernul tu?
Cel mai puin dintre toate.
Se schimb timpurile, spuse Bourne concentrndu-i atenia asupra hrii.
Concepiile se schimb.
Snake Lady, Snake Lady! Renun! Dac m auzi, iei de acolo i ntoarce-
te la baz. Nu avei nici o ans. M auzi? Renun!
Ce vrei s faci, Delta?
Continu-i zborul, amice: n trei minute poi s-i iei picioarele la spinare.
Eu da. Dar tu i oamenii ti?
Ne vom descurca.
Te sinucizi, Delta.
Mie-mi spui...? n regul, biei, verificai-v parautele i pregtii-v s
srii. Cineva s-l ajute pe Ecou, artai-i unde-i prghia.
Draisonnable!
Vitezometrul indica constant viteza de 600 kilometri la or. Ruta pe care o
alesese Jason pentru zbor la altitudine joas prin strmtoarea Formosa, rut ce
trecea de Longhai i Shantou, de-a lungul coastei chineze i Hsinchu i Fengshan
de-a lungul celei taiwaneze, avea o lungime de peste 2500 kilometri. Asta nsemna
c, peste aproximativ patru ore, ar trebui s se vad insulele nordice ale Hong Kong-
ului.
n timpul zborului fuseser de dou ori conectai prin radio: o dat de ctre
garnizoana din Quemoy, a doua oar de ctre un avion de patrulare din Raoping. De
fiecare dat Bourne preluase convorbirile, explicnd prima oar c erau ntr-o
misiune de salvare a unui vas naufragiat ce transporta mrfuri taiwaneze, a doua
oar declarnd c avionul aparinea forelor de securitate ale Chinei i supraveghea
coasta mpotriva vaselor de contraband care, negreit, reuiser s evite trupele de
control din Raoping. Pentru aceast din urm comunicare nu-i luase numai un ton
plin de arogan, ci folosise numele i numrul de pe legitimaia unui conspirator
mort, care zcea acum sub o limuzin de fabricaie ruseasc, n rezervaia de psri
Jing Shan. Dac cel cu care vorbise l crezuse sau nu, aceasta era cu totul irelevant.
Nimeni nu era dispus s fac valuri. Viaa era i aa ndeajuns de complicat. Las
lucrurile aa cum sunt. Cine ar putea s te fac rspunztor pentru ele?
Unde-i ii echipamentul de zbor? ntreb Jason adresndu-i-se pilotului.
n mini, replic brbatul studiindu-i instrumentele i tresrind vizibil la
fiecare erupie de parazii din radio. Dup cum tii sau poate nu, nu am nici un
plan de zbor. Putem intra oricnd n coliziune cu alt avion.
Suntem prea jos pentru asta, spuse Bourne, iar vizibilitatea e bun. Am
ncredere n ochii ti s nu intrm n cineva.
Eti complet nebun! exclam secundul.
Dimpotriv, abia acum m fac bine. Te-am ntrebat unde e echipamentul de
siguran. Aa cum construii voi lucrurile, nu cred c nu avei.
Ce fel de echipament? ntreb pilotul.
Dispozitive de semnalizare, paraute, plute de salvare.
O, cerule!
Unde, am ntrebat!
n partea din spate a avionului, ua din dreapta.
Sunt pentru oficiali, adug copilotul acru. Dac sunt probleme, ei sunt cei
ce beneficiaz de toate.
Mi se pare logic, spuse Bourne. Cum altfel s fie siguri c v facei datoria?
Eti dement!
M duc puin n spate, domnilor, dar nu uitai c pistolul meu este
ndreptat asupra voastr. Nu te abate din drum, cpitane. Am experien i sunt i
foarte sensibil. Dac simt ceva, suntem cu toii mori. Ai priceput?
Eti nebun de legat!
Mie-mi spui?
Jason se ridic n picioare i o porni napoi printre scaune, trecnd peste
trupul prizonierului ntins pe jos. Acesta renunase s se mai zbat pentru a se
elibera. iroaiele de snge nchegat i acopereau rana de la tmpla stng.
Cum te descurci, domnule maior?
Am fcut o greeal. Ce mai vrei de la mine?
S te duc viu pn la Kowloon. Atta vreau.
Pentru ca vreun tembel s m trimit n faa unui pluton de execuie?
Asta depinde de tine. Dar de cnd am nceput s mai pricep ce se petrece,
m gndesc c s-ar putea s se gseasc un tembel care s-i dea o medalie, dac
tii s-i foloseti atuurile.
Te joci cu cuvintele, Bourne. Ce vrea s-nsemne asta?
Cu puin noroc, vei afla.
Mii de mulumiri! strig englezul.
Nu-mi mulumi mie. Tu mi-ai dat ideea. Te am ntrebat dac, n
antrenamentul la care ai fost supus, ai nvat cum s pilotezi unul dintre avioanele
astea. i aduci aminte ce mi-ai rspuns?
Ce?
Ai spus c tii numai cum s sari din ele.
Sfinte Sisoe!
Impostorul, cu parauta bine prins de spate, fu proptit vertical ntre dou
scaune. Minile i picioarele i erau strns legate, cu excepia minii drepte, care era
fixat pe prghia de deschidere a parautei.
Ari de parc ai fi crucificat, numai c nu ai braele ntinse, domnule
maior.
Pentru numele lui Dumnezeu, n-ai vrea s fi ceva mai clar?
Iart-m. Alter ego-ul meu ncearc s ias la iveal. S nu ndrzneti s
faci vreo micare greit, nenorocitule, c-i fac vnt prin trap! M auzi! Bagi la
creier?
Bag.
Jason se ndrept spre cabina de comand, ridic harta i i se adres
secundului.
Unde ne aflm?
n ase minute vom fi n Hong Kong dac nu intrm n careva.
Am deplin ncredere n voi ns, dac nu vrei s fugii din ar, nu putem
ateriza pe Kai-tak. Ne ndreptm spre nord, ctre Noile Teritorii.
Aiya! izbucni pilotul. Trecem prin raza radarului! Trupele de Ghurka n-au
nici un fel de discernmnt! Trag dup orice avion care li se pare a fi chinezesc!
Nu i dac nu ne vd, cpitane. Pstreaz altitudinea la 200 de metri cnd
zbori deasupra graniei i urc apoi deasupra munilor Lo Wu. Atunci vei putea
stabili legtura radio cu Shenzen-ul.
i ce Dumnezeu s le spun?
C ai fost deturnat. Vezi tu, nu-mi pot permite s te iau cu mine. Nu putem
s aterizm mpreun pe teritoriul Hong Kong-ului. Ai atrage atenia asupra unui
om foarte timid... i a nsoitorului lui.
*
* *
Parautele se deschiseser cu un pocnet deasupra celor doi, legai printr-o
frnghie de douzeci de metri n timp ce avionul i continua zborul ctre Shenzen.
*
* *
Aterizar n apele unei cresctorii de pete, la sud de Loh Ma Chau. Bourne
smuci frnghia trgndu-l pe impostorul imobilizat nspre el, n strigtele agitate ale
proprietarilor cresctoriei. Jason ridic minile fluturnd un pumn de bani:
Suntem fugari din China! Bogai! Vrea cineva s ne toarne?
Nu avea nimeni nici cea mai vag intenie; n orice caz nu proprietarii
cresctoriei care repetau fr oprire Mgoi! Mgoissaa! , mulumind fiinelor ciudate,
rozalii, czute din cer. Bourne l scoase pe asasin din ap.

*
* *
Dezbrcr uniformele chinezeti, apoi Jason i leg strns englezului minile
la spate, dup care o pornir mpreun pe oseaua ce ducea nspre Kowloon.
Hainele lor umede se uscau rapid n cldura razelor de soare, dar nfiarea lor nu
era de natur s inspire ncredere puinilor oferi dispui s ia autostopiti. Era o
problem care trebuia rezolvat repede. Jason era epuizat; abia mai mergea i
concentrarea i slbea. Un singur pas greit i putea rata totul. Iar aceasta nu
trebuia s se ntmple! Nu acum!
rani, n special femei btrne, mergeau pe marginea oselei. Plriile negre,
cu boruri largi, le fereau de soare feele vetejite; pe umeri aveau cobilie, de care
atrnau couri cu produse. Civa i privir curioi pe cei doi intrui, dar doar
pentru cteva clipe n lumea lor nu era loc pentru surprize. Era suficient s
supravieuieti, amintirile le erau nc vii n minte.
Amintirile. Studiaz fiecare lucru n parte. Vei gsi ceva care i-ar putea fi de
folos.
Culc-te pe jos, ordon Bourne. La marginea oselei.
Ce ai spus? De ce?
Pentru c dac nu faci cum i-am spus, nu mai vezi lumina soarelui mai
mult de trei secunde.
Am crezut c m vrei viu n Kowloon!
Dac e nevoie, te duc i mort. Jos am spus! ntins pe spate! Apropo, poi s
strigi ct doreti, tot nu te nelege nimeni. S-ar putea chiar s-mi fii de folos.
Iisuse! Cum?
Tocmai ai suferit un accident.
Ce?
Jos! Acum!
Rsuflnd greu, impostorul se lungi pe asfalt, culcat pe spate, cu ochii
deschii n lumina orbitoare a soarelui.
L-am auzit pe pilot cnd te-a fcut dement, spuse el. Avea dreptate.
Fiecare cu propria lui interpretare, domnule maior. Deodat Jason se
ntoarse i ncepu s strige nspre trncile de pe drum.
Jiu ming! Qing bangmang! ip el, implorndu-le s-l ajute pe camaradul
su care-i rupsese fie ira spinrii, fie o coast. Cut n rucsac i scoase de acolo
bani, spunndu-le c fiecare minut conta i c ajutorul medical era necesar ct de
repede posibil. Dac le-ar putea fi de folos cu ceva, le-ar plti bine pentru
amabilitatea lor.
ranii se npustir ca unul, mpingndu-se unii pe alii i lsnd s le cad
plriile de pe cap, uitnd de couri i cobilie. Privirile se ndreptar toate nu
asupra celui rnit ci asupra banilor.
Na gunzi lai, strig Bourne, cernd cteva scnduri de lemn pentru a
imobiliza trupul rnit al tovarului su de drum.
Femeile se repezi spre un plc de bambui, i despicar fibrele ce ar putea
alina durerea rnitului atunci cnd va fi ntins pe targ. Dup ce-i terminar
treaba, n ciuda protestelor n englezete ale pacientului, i primir banii copleii
de recunotin i simpatie i i vzur de drum.
Cu excepia unei femei care zri un camion venind dinspre nord.
Duo shao gian? spuse ea, aplecndu-se la urechea lui Jason i
ntrebndu-l ct e dispus s plteasc.
Ni shuo ne, rspunse Bourne cerndu-i s numeasc un pre.
Femeia indic unul iar Jason l accept. Cu braele larg deschise femeia se
post n mijlocul oselei i opri camionul. Urm o a doua tocmeal cu oferul, dup
care asasinul fu urcat n spatele vehiculului, culcat pe spate i legat bine de
tulpinile de bambus. Jason urc dup el.
Cum te simi, domnule maior?
Camionul sta plin cu rae mpuite, se vicri impostorul, privind spre
pereii camionului, stivuii cu colivii de lemn care emanau o duhoare copleitoare,
greoas.
Urmtoarea oprire Kowloon, anun Jason Bourne, nchiznd ochii.

























CAPITOLUL 30
Telefonul ncepu s sune. Marie se rsuci imediat n scaun dar fu oprit de
mna ridicat a lui Mo Panov. Psihiatrul travers camera de hotel, ridic receptorul
telefonului de lng pat i spuse calm:
Da?
Apoi, pe msur ce asculta se ncrunta, dup care, ca i cum i-ar fi dat
seama c expresia feei lui ar putea o alarma, privi nspre Marie i scutur din cap,
ndeprtnd orice semn de ngrijorare ce ar fi putut rzbate din vocea sa.
n regul, continu el dup aproape un minut. Ateptm n continuare
pn cnd primim tiri de la tine, dar trebuie s te ntreb ceva, Alex, i iart-mi
maniera direct n care o voi face. i-a dat cineva ceva de but? (Panov strnse din
ochi i ndeprt receptorul de la ureche) Singurul meu rspuns este c eu sunt
prea amabil i experimentat pentru a face speculaii pe seama strmoilor ti.
Vorbim mai trziu, spuse el i nchise.
Ce s-a ntmplat? ntreb Marie pe jumtate ridicat de pe scaun.
Ceva mai mult dect ar fi trebuit.
Psihiatrul se opri privind-o pe Marie.
Catherine Staples e moart. A fost asasinat n faa casei cu cteva ore n
urm...
Dumnezeule mare! opti Marie.
i maiorul care lucreaz pentru serviciile secrete, continu Panov; cel pe
care l-am vzut n staia Kowloon, pe care tu l-ai numit maiorul i Catherine l-a
identificat ca fiind Lin Wenzu...
ce-i cu el?
E grav rnit i se afl ntr-o stare critic, la spital. De acolo a telefonat
Conklin, de la un telefon public.
Marie studie faa lui Panov.
Exist o legtur ntre moartea lui Catherine i Lin Wenzu, nu-i aa?
Da. Cnd a fost omort Catherine, s-a constatat c operaiunea fusese
penetrat...
Ce operaiune? De ctre cine?
Alex a spus c amnuntele le vom afla mai trziu. n orice caz, lucrurile
ncep s se precipite, iar Lin s-ar putea s-i fi dat viaa pentru a opri agravarea
situaiei... pentru a o neutraliza, asta a fost expresia lui Conklin.
Doamne, Dumnezeule, strig Marie, cu ochii holbai, cu voce aproape
isteric. Operaiuni! Penetrri... neutralizri. Lin, chiar i Catherine, prietena care
m-a trdat... nu-mi pas de toate aceste lucruri! Ci de David!
Mi s-a spus c e n China.
Iisuse Christoase! L-au ucis! ip Marie, srind de pe scaun.
Panov se repezi nspre ea i o apuc de umeri, fornd-o s-i opreasc
micrile spasmodice ale capului i oblignd-o s-l priveasc n ochi.
Las-m s-i spun ce mi-a ppvestit Alex... Ascult-m!
ncet, cu rsuflarea tiat ca i cum ar fi ncercat s gseasc un moment de
senintate n confuzia i oboseala ei, Marie rmase n picioare privindu-l pe Mo.
Ce i-a spus? opti ea.
A spus c, ntr-o oarecare msur, se bucur c David se afl acolo, pentru
c el consider c acolo are o ans n plus s supravieuiasc.
i tu crezi asta? izbucni soia lui David Webb, cu ochii plini de lacrimi.
Tot ce e posibil, spuse Panov dnd din cap i vorbind calm. Conklin spunea
c aici, n Hong Kong, David ar putea fi mpucat sau njunghiat n mijlocul unei
strzi aglomerate mulimea, spuse el, e deopotriv duman i prieten. Nu m ntreba
de unde-i iau oamenii tia metaforele, pentru c nu tiu..
Ce naiba vrei s spui?
Nimic altceva dect ce mi-a zis Alex: Spunea c ei l-au fcut pe David s
redevin acel cineva pe care ar fi vrut s-l uite. Mai spunea c nu l-a egalat nimeni,
niciodat, pe Delta. Delta a fost cel mai bun dintre toi ci au fost vreodat...
David Webb a fost acel Delta, Marie. Indiferent pe cine vrea s uite, el
rmne Delta. Jason Bourne a fost doar o continuare a durerii pe care a ncercat
s i-o asume. n unele privine l cunosc pe soul tu la fel de bine ca i tine.
n acele privine, mult mai bine, sunt sigur, spuse Marie sprijinindu-i
capul de pieptul lui Morris Panov. Au fost att de multe lucruri despre care n-a vrut
niciodat s discute. Era prea nspimntat, prea ruinat... O, Dumnezeule! Mo, se
va mai ntoarce vreodat la mine?
Alex crede c Delta se va ntoarce.
Marie se ndeprt uor de psihiatru i-l privi n ochi; printre lacrimi privirea
sa era ca de gheat.
Dar David se va mai ntoarce? opti ea.
La asta nu pot s-i dau nici un rspuns. A vrea, dar nu sunt n stare.
neleg.
Marie se dezlipi de Panov i se apropie de o fereastr; privi n jos nspre
mulimea de dedesubt, din strada strident luminat.
L-ai ntrebat pe Alex dac a but. De ce ai fcut asta, Mo?
Imediat ce am spus-o, am regretat.
Pentru c l-ai jignit? ntreb Marie ntorcndu-se spre psihiatru.
Nu. Pentru c tiam c ai auzit ce am spus i c vei dori o explicaie. Nu i-
a fi putut-o refuza.
Ei bine?
A fost ultimul lucru pe care mi l-a spus de fapt au fost dou lucruri. A
spus c te-ai nelat n privina lui Catherine...
M-am nelat? Am fost acolo. Am vzut ce s-a ntmplat. I-am auzit
minciunile!
ncerca s te protejeze fr s te sperie.
Minciuni! i cellalt lucru?
Nemicat, Panov spuse calm, cu privirea aintit. asupra Mariei:
Alex a spus c, orict de nebuneti ar prea, lucrurile nu sunt chiar aa.
Dumnezeule, l-au ctigat i pe el de partea lor!
Nu pe de a-ntregul. Nu vrea s le spun unde te afli, unde ne aflm. Ne-a
transmis s fim pregtii s o tergem n cteva minute dup urmtorul su apel
telefonic. Nu poate risca s se ntoarc aici. i este team s nu fie urmrit.
Aa c fugim din nou fr vreo int anume ci doar pentru a ne
ascunde. Sfntul Gheorghe al nostru, cel chiop, care ucide dragoni, s-a dat de
partea lor.
Nu e drept, Marie. Nu asta a vrut el s spun, i nici ce am zis eu.
Pe naiba doctore! Soul meu e acolo! l folosesc i s-ar putea s-l i omoare
fr s-mi spun nici mcar de ce! A, s-ar putea subliniez, s-ar putea s
supravieuiasc pentru c e att de priceput n ceea ce face a fcut, mai bine zis
ceea ce a dispreuit din toat inima, dar ce se va ntmpla cu omul acesta i cu
creierul lui? Tu eti expertul, doctore! Ce va rmne din el cnd i vor reveni toate
amintirile? i mai bine s-i revin, astfel nu va reui s supravieuiasc!
i-am mai spus, nu-i pot rspunde la aceast ntrebare.
Eti nemaipomenit, Mo! Tot ce ai tu sunt doar opinii atent formulate, dar
nu rspunsuri, nici mcar unele prudente. Te ascunzi. Ar fi trebuit s fii economist.
i-ai ratat vocaia!
Am ratat o mulime de lucruri. Inclusiv avionul spre Hong Kong, aproape.
Marie rmase nemicat, ca lovit. Izbucni n plns i se repezi la Panov,
mbrindu-l.
Dumnezeule, mi pare ru, Mo! Iart-m, iart-m!
Eu sunt cel care ar trebui s-i cear scuze, a fost o acuzaie ieftin, spuse
psihiatrul.
i ddu capul pe spate cu duioie, mngindu-i prul ncrunit.
Doamne, nu pot s sufr peruca asta.
Nu e o peruc, doctore.
Printre toate diplomele pe care le-am obinut nu s-a aflat nicipdat una n
cosmetic.
S-a aflat n schimb una n reparaia picioarelor rnite.
Mai uor dect a capetelor, crede-m pe cuvnt. Telefonul sun. Marie
rmase cu rsuflarea tiat, iar Panov i ntoarse ncet capul nspre ritul ostil.
*
* *
Mai ncearc odat asta, sau orice altceva i eti un om mort! rcni Bourne,
strngndu-i dosul minii, unde carnea se nvineise de puterea loviturii. Asasinul,
cu minile legate n fa, sub mnecile hainei, se npustise asupra uii de la camera
nchiriat ntr-un hotel modest la care poposiser i reuise s-i zdrobeasc lui
Jason mna stng de toc.
i ce dracu vrei s fac? strig englezul. S intru n noapte agale i
zmbitor, ctre plutonul de execuie care m ateapt?
Observ c tii i citate, spuse Bourne privindu-l pe asasin, care se inea de
coaste, n locul unde piciorul drept al lui Jason izbise cu violen. Poate c e timpul
s te ntreb de ce i-ai ales aceast meserie pe care eu n-am fcut-o niciodat cu
adevrat. De ce?
Chiar te intereseaz, domnule Original? mormi asasinul prbuindu-se
ntr-un fotoliu uzat, de lng perete. E rndul meu s ntreb de ce.
Poate pentru c niciodat nu m-am neles pe mine nsumi, zise David
Webb. Sunt destul de contient de lucrul acesta.
A, tiu totul despre tine! Francezul nu a omis nimic. Marele Delta era
nebun! Soia i copii i fuseser omori n timp ce fceau baie ntr-un ru de lng
Phnom Penh de ctre un avion de rzboi, presupus vietnamez. n cele din urm a
nnebunit, i nimeni nu l-a mai putut stpni, dar nimnui nu i-a psat pentru c el
i echipele pe care le conducea provocau mai multe stricciuni dect cele mai multe
trupe de gheril puse la un loc. Comandamentul de la Saigon considera c acionau
n mod sinuciga dar, din punctul lor de vedere, cu ct mai sinuciga cu att mai
bine. Te voiau pe tine i gunoiul pe care-l aveai sub comand distrui o dat pentru
totdeauna. Nu voiau s te mai ntorci viu. Devenisei o povar.
Snake Lady, Snake Lady... v vorbete un prieten, idioilor! N-avei prea muli
pe aici... Renunai! Nu avei nici o ans!
tiu, sau cel puin cred c tiu cte ceva din toate astea, spuse Webb. Te-
am ntrebat ns altceva.
Ochii asasinului se mrir, n timp ce i cobora privirea asupra ncheieturilor
legate. Cnd vorbi, aproape n oapt, vocea i rsuna ca un ecou ireal.
Pentru c eu sunt un psihopat, lua-te-ar dracu! Am tiut-o de cnd eram
copil. Gndurile negre, cuitele nfipte n animale doar pentru a le vedea privirile
chinuite i gurile schimonosite. Aveam unsprezece ani cnd am violat-o pe fiica unui
vecin, fata vicarului, pentru c tiam c nu va putea spune nimic. Apoi o prindeam
din urm pe strad i o conduceam pn la coal. Mai trziu, la Oxford, am inut
un coleg sub ap, aproape de suprafa, pn cnd s-a necat, i asta numai ca s-i
vd ochii holbai i gura. Dup care, m-am napoiat la ore, i am excelat n
nonsensuri pe care orice dobitoc le-ar fi putut spune.
N-ai cerut niciodat ajutorul cuiva?
Ajutor? Cu un nume ca Allcott-Price?
Allcott...?
mpietrit, Bourne privi fix la prizonierul su.
Generalul Allcott-Price? Copilul minune al lui Montgomery din cel de-al
doilea rzboi mondial? Omul care a condus atacul lateral la Tobruk, i mai trziu a
trecut prin Italia i Germania ca prin brnz? Patton al Angliei?
Nu m nscusem pe atunci, pentru numele lui Dumnezeu! Sunt rodul celei
de-a treia soii... poate chiar a patra, habar n-am. Nu s-a zgrcit n astfel de treburi,
la femei vreau s spun.
DAnjou spunea c nu i-ai dezvluit niciodat numele adevrat,
Avea perfect dreptate! Generalul, dndu-i peste cap brandy-ul n att de
renumitul su club din Saint Jamess a dat ordinul: Omori-l! Distrugei smna
putred pentru ca numele lui s nu se afle niciodat. Nu e snge din sngele meu,
femeia care i-a dat via a fost o trf! . Dar eu sunt snge din sngele lui i el o
tie prea bine. De altfel tie i de unde am motenit apucturile sadice, nenorocitul,
pentru c amndoi avem o grmad de medalii pentru c am fcut lucruri care ne
plac la nebunie.
Deci tia? Despre boala ta?
tia... tie. M-a inut departe de Sandhurst academia militar britanic,
dac nu tiai deoarece nu dorea s intru n prea iubita lui armat. S-a gndit c
a putea fi descoperit, i i-a mototoli imaginea. Era ct pe aci s fac apoplexie
atunci cnd am intrat voluntar. Nu va avea o noapte linitit pn nu i se va
transmite discret c sunt mort ters, i toate urmele disprute.
De ce-mi spui mie toate astea?
Simplu, replic fostul lupttor de comando, privind adnc n ochii lui
Jason. Dup cte neleg eu, orice s-ar ntmpla, unul singur dintre noi va scp cu
via din toat afacerea asta. Bineneles c voi face tot posibilul s fiu eu acela, i-
am mai spus-o o dat. Dar s-ar putea s nu fiu eu, cci nici tu nu eti de colo, iar
dac va fi aa, vei deine un nume cu care s ochezi toat lumea asta blestemat,
ba chiar s faci un ban frumos, ca s nu mai vorbesc de ce-i iese dac o publici.
Atunci generalul va putea dormi linitit tot restul vieii.
S doarm? Mai degrab s-i zboare creierii! Nu m-ai ascultat atent. Am
spus pn nu i se va transmite discret, adic toate urmele vor fi terse, i nici un
nume nu va iei la suprafa. Dar aa, nimic nu va fi ngropat. Va iei totul la iveal.
Eu tiu bine cine sunt i o accept. Unii din noi sunt pur i simplu altfel. Hai s
spunem antisociali. Sau violeni. Sau putrezi pe dinuntru. Singura diferen n
ceea ce m privete este c eu sunt destul de inteligent pentru a-mi da seama.
i o accepi, spuse Bourne, rece.
Mai mult dect att. mi place. Hai s privim totul din perspectiva mea.
Dac eu pierd i povestea iese la iveal, se vor gsi atia care vor fi fericii s-mi ia
locul, aa cum i l-am luat eu ie! Lumea asta e plin de Jason Bourne-i. D-le o
idee, ndrum-i ntr-o anumit direcie, iar ei vor da nval. n asta a constat geniul
Francezului, nu nelegi?
neleg c totul e o porcrie.
nelegi mai multe dect credeam, atunci. Tot asta va nelege i generalul i
va trebui s triasc cu imaginea asta, pn moare.
Dac el nu a vrut s te ajute ar fi trebuit s o faci tu nsui. Eti destul de
detept ca s fi neles atta lucru.
i s dau cu piciorul distraciei? Nici gnd. n via trebuie s-i urmezi
drumul i s profii ct mai mult, spernd c, ntr-o zi, o ntmplare fatal va pune
capt la tot, nainte de a fi pus la zid pentru ceea ce eti n realitate. Eu mi-am gsit
locul, ns aceea ntmplare fatal nu s-a artat nc. Din nefericire, concurena
scoate la iveal ce-i mai bun n noi toi, nu-i aa? Supravieuim tocmai pentru c un
altul nu vrea asta... i apoi, firete, mai e i butura, care ne d ncredere n noi
nine, i chiar curajul de-a face lucruri pe care altfel nu suntem siguri c le-am
putea face.
Nu i cnd lucrezi.
Bineneles c nu, dar, amintirile i rmn n minte i numai whisky-ul i
d tria pentru a continua.
Fals, spuse Jason Bourne.
Nu pe de a-ntregul, l contrazise asasinul. Tria o obii din ce poi.
ntotdeauna, n orice om exist dou personaliti contradictorii, spuse
Jason. Una pe care o cunoti, iar cealalt pe care n-o cunoti sau nu vrei s-o
cunoti.
Fals! repet englezul. Nu a fi ceea ce sunt dac nu mi-ar fi plcut, i nu te
amgi, domnule Original. Mai bine mi-ai trage un glon n cap, pentru c eu nu voi
ezita s-o fac dac voi avea ocazia. Dac pot, am s te omor.
mi ceri mie s distrug partea din tine alturi de care nu poi tri.
nceteaz odat cu idioeniile! Nu tiu cum i se ntmpl ie, dar mie viaa
asta mi place. Am nevoie de felul sta de distracie i n-am de gnd s triesc fr
ea.
mi ceri, iar, acelai lucru.
Hei, mai du-te-n m-ta!
Iari.
nceteaz!
Asasinul se smuci din scaun. Jason fcu doi pai i ridic piciorul drept,
izbindu-l n coaste i aruncndu-l la loc. Allcott-Price url de durere.
Nu te voi omor, domnule maior, spuse Bourne calm. Dar te voi face s
regrei c mai eti nc n via.
ndeplinete-mi o ultim dorin, gemu prizonierul inndu-se de piept cu
minile legate. Pn i eu am fcut asta pentru victimele mele. Sunt n stare s
accept un glon pe neateptate, dar nu gndul nchisorii din Hong Kong. Or s m
spnzure noaptea trziu, pe ntuneric, numai ca s fac totul oficial, ca la carte. Or
s-mi pun frnghia de gt i or s m suie pe eafod. Iar asta n-a putea suporta.
i-am mai spus i nainte, rspunse Delta calm. Se prea poate s nu te
atepte asta. Eu nu tratez cu britanicii din Hong Kong.
Nu faci, ce?
Asta ai presupus tu, nu i-am spus o eu niciodat!
Mini!
Atunci eti mai puin nzestrat dect am crezut, ceea ce era oricum prea
mult.
tiu. Nu sunt n stare s gndesc geometric.
E clar c nu poi.
n cazul sta eti ceea ce voi americanii, numii un vntor de
recompense, i lucrezi pe cont propriu.
ntr-un fel, da. i am impresia c persoana care m-a trimis s te gsesc,
intenioneaz s te angajeze, nu s te ucid.
Cerule mare...
Preul meu ns a fost foarte mare. Inimaginabil de mare.
Deci aa e, ai un contract.
Numai de data aceasta. Nu am putut refuza recompensa. ntinde-te pe pat.
Ce?
M-ai auzit.
Vreau s merg la toalet.
Firete, replic Jason, ndreptndu-se ctre ua bii i deschiznd-o. Nu e
activitatea mea favorit, dar te voi urmri.
Asasinul se uur iar Jason sttu cu arma ndreptat asupra sa. Dup ce
termin, se napoie n camera srccioas a hotelului din cartierul sudic al
Monkok-ului.
Treci pe pat, spuse Bourne din nou, gesticulnd cu pistolul. ntinde-te cu
faa n jos i desf picioarele.
Scumpului de la recepie i-ar face plcere s aud aceast conversaie.
Poi s-l suni mai trziu dac vrei. Jos am spus! Repede!
Totdeauna eti grbit...
Mai grbit dect vei nelege tu vreodat. Jason rsuci rucsacul de pe podea
i-l puse pe pat; scoase frnghiile de nylon, n timp ce impostorul psihopat se
ntindea peste cuvertura slinoas. Un minut i jumtate mai trziu, avea gleznele
legate strns de barele metalice de la picioarele patului i gtul ntr-un lan de
sfoar alb, ntins i nodat de cele de la cap. n cele din urm, Bourne trase faa
de pern de sub capul asasinului i i-o puse pe fa, ca o glug dup care i-o leg
acoperindu-i ochii i urechile, dar lsndu-i gura liber pentru a respira. Cu
ncheieturile minilor legate sub el, englezul era din nou imobilizat. ns de data
aceasta ncepu s-i agite violent capul i s cate larg gura, spasmodic. Frica
pusese stpnire pe fostul maior Allcott-Price. Jason recunoscu semnele imediat,
dar fr compasiune.
Hotelul sordid pe care reuise s-l gseasc Bourne nu prezenta luxul unui
telefon. Singura legtur cu lumea de afar era un ciocnit n u, care anuna ori
poliia, ori un recepioner plictisit, care te informa c dac doreti s reii camera
nc o or, trebuie s plteti pentru nc o zi. Bourne travers camera, se strecur
n tcere pe coridorul srccios i se ndrept ctre telefonul public aflat, dup
cum i se spusese, la captul cellalt al holului.
Memorase pe dinafar numrul de telefon ateptnd s-ar fi rugat, dac ar
mai fi putut ca momentul cnd o s-l formeze s vin mai repede. Introduse o
moned n aparat i form numrul, simind sngele cum i bubuie n tmple.
Snake Lady! spuse n receptor pe un ton sec, egal. Snake Lady, Snake...!
Qiung, qing, se fcu auzit o voce pe fir, vorbind chinezete, rapid. Avem o
defeciune temporar pe circuit. Reparaia se va ncheia n scurt timp. Acesta este
un mesaj nregistrat...
Jason nchise telefonul; mii de gnduri fragmentate i cioburi de imagini l
copleir. Se napoie rapid pe coridorul slab luminat, pe lng o prostituat care
sttea n pragul unei ui i-i numra banii. Fata i zmbi, ridicndu-i minile la
nasturii bluzei; Jason cltin din cap i se ndrept spre camera sa. Atept
cinsprezece minute, stnd n picioare, tcut, lng fereastr i ascultnd sunetele
guturale care rzbteau din gtlejul prizonierului su. Se ntoarse la u i iei
pentru a doua oar pe coridor, fr zgomot. Ajunse n cabina telefonic, introduse o
moned i form numrul.
Qing...
Trnti receptorul cu minile tremurnde iar muchii flcilor i se contractar la
gndul mrfii pe care o adusese n schimbul soiei sale. Ridic receptorul pentru a
treia oar i, folosind o ultim moned, form zero.
Centrala, ncepu el n chinez, este vorba de o urgen. Am neaprat
nevoie s contactez pe cineva la numrul urmtor.
i dict centralistei numrul cu voce din ce n ce mai ascuit, din cauza
panicii abia controlate. Aud un mesaj care spune c e o problem pe linie, ns
aceasta este o urgen.
Un minut, v rog. Voi ncerca s v fiu de ajutor. Urmar cteva clipe de
tcere. Fiecare secund era umplut de ecoul din pieptul care i vibra ca o tob
imens. Tmplele i zvcneau, gura i gtlejul i se uscaser, arse ca de febr.
Linia este temporar nefolosibil, domnule; spuse o a doua voce feminin.
O singur linie? Aceea?
Da, domnule.
Nu mai multe linii de telefon, defecte din central?
Ai cerut centralistei un anumit numr, domnule. Nu tiu nimic despre
altele. Dac mi le dai, le verific cu plcere.
Mesajul spunea c problema este a centralei i dumneavoastr mi
spunei c o singur linie este defect. Vrei s spunei c nu putei confirma o...
proast funcionare a centralei?
O ce?
Dac mai multe telefoane nu funcioneaz. Avei computere. Ele pot detecta
orice defeciune imediat. I-am spus centralistei cu care am vorbit prima oar c este
o urgen!
Dac este medical, v pot chema o ambulan. Dac-mi putei da adresa
dumneavoastr...
Vreau s tiu dac sunt mai multe telefoane care nu funcioneaz sau
numai unul! Trebuie s aflu neaprat!
mi va lua timp s aflu, domnule. Este trecut de nou seara i staiile de
reparare lucreaz cu personal redus...
Dar v pot spune dac exist n zon vreun deranjament, fir-ar al naibii!
V rog, domnule. Nu sunt pltit ca s fiu insultat.
Iertai-m, mi pare ru! ... Adresa? Da, adresa! Care este adresa
numrului pe care vi l-am dat?
Nu este publicat, domnule.
Dar o avei!
De fapt, nu, domnule. Legile confidenialitii sunt foarte stricte n Hong
Kong. Ecranul computerului art numai cuvntul nepublicat.
Repet! Este o problem de via i de moarte!
Atunci lsai-m s v dau numrul unui spital... A! v rog ateptai o
clip. Ai avut dreptate. Ecranul arat acum c ultimele trei cifre ale numrului pe
care mi l-ai dat se suprapun, deci staia de reparare ncearc s rezolve problema.
n ce zon geografic?
Prefixul este 5, prin urmare se afl pe insula Hong Kong.
Mai exact! Cam unde pe insul?
Cifrele numerelor telefonice nu au nici o legtur cu o anume strad sau
cartier. Mi-e team c nu v pot ajuta mai mult. Numai dac vrei s-mi dai adresa
dumneavoastr, s v trimit o ambulan.
Adresa mea...? spuse Jason zpcit, total epuizat. Nu, continu el, nu cred
c voi face asta.
*
* *
Edward Newington McAllister se aplec deasupra biroului n timp ce femeia
punea receptorul la loc. Faa ei smead, specific oriental era n mod evident
marcat. Subsecretarul de Stat nchise telefonul de pe partea cealalt a mesei, pe
care se aflau un creion i un carnet. Pe carnet era scris o adres.
Ai fost de-a dreptul minunat, spuse el, atingnd cu blndee braul femeii.
l avem. L-ai inut la telefon suficient de mult mai mult chiar dect i-ar fi permis
altdat adresa s-a confirmat. Cel puin cldirea, i asta e suficient. Un hotel.
Vorbete foarte bine chinezete. Dialectul este nordic. i nu are ncredere n
mine.
N-are importan. Vom posta oameni n jurul hotelului. La fiecare intrare i
ieire. Se afl pe o strad numit Shek Lung.
Mai jos de Mongkok, n Yau Marie Ti, mai precis, spuse femeia. Probabil c
are o singur intrare, pe unde gunoiul e scos n fiecare diminea.
Trebuie s iau legtura cu Havilland, la spital. N-ar fi trebuit s se duc!
Prea foarte nelinitit, spuse femeia.
Ultimele cuvinte, spuse McAllister, formnd un numr de telefon. Informaii
vitale de la un om aflat pe moarte. Este normal:
Nu v neleg.
Femeia se ridic de la birou, iar Subsecretarul se aez pe scaunul ei.
Sunt n stare s v urmez instruciunile, ns nu v neleg deloc.
Dumnezeule, uitasem. Trebuie s pleci acum. Ceea ce am de discutat este
strict confidenial... Ne-ai fost de mare ajutor i pot s te asigur c i vom fi
recunosctori, dar acum mi pare ru, dar trebuie s-i cer s prseti camera.
Bucuroas, domnule, spuse femeia, ieind.
Urgent! strig McAllister n telefon. Doresc s vorbesc cu ambasadorul, v
rog. Este foarte important! Nu, nu e nevoie de nici un nume, v mulumesc. Dai-i
un telefon de la care s putem discuta fr s aud nimeni.
Subsecretarul ncepu s-i maseze tmpla stng, apsnd din ce n ce mai
tare, pn auzi vocea lui Havilland.
Da, Edward?
A telefonat! A mers! tim unde se afl! ntr-un hotel din Yau Ma Ti.
nconjurai-l, dar nu acionai n nici un fel! Conklin trebuie neaprat s
neleag. Dac simte c e ceva necurat la mijloc, nu va mai fi de partea noastr. Iar
dac nu avem soia, nu vom avea nici asasinul. Pentru numele lui Dumnezeu, s nu
strici ceva, Edward! Lucrurile sunt foarte serioase i extrem de delicate. Astfel,
beyond-salvage ar putea foarte bine s fie singura alternativ.
Nu sunt obinuit cu astfel de cuvinte, domnule ambasador.
Urm o pauz pe fir, ntrerupt de vocea glacial a lui Havilland.
A, ba da, Edward. Crcneti prea mult. Conklin a avut dreptate. Ai fi putut
refuza de la bun nceput, n Sangre de Cristo n Colorado. Ai fi putut s nu te bagi,
dar n-ai fcut-o, n-ai rezistat tentaiei. n unele privine semeni cu mine. Amndoi
gndim, mai mult i mai bine ca alii. Ne mndrim cu fiecare micare reuit n
acest joc de ah cu piese umane, ale crui consecine pot fi ngrozitoare pentru unii,
deoarece credem n ceva. Recunoate acest lucru, Edward eu o fac. E ca un drog.
i, dac te ajut, am s-i spun ce i-am mai spus odat: cineva trebuie s fac i
asta.
Nu m intereseaz prelegerile care n-au nici o legtur cu subiectul, spuse
McAllister.
Nici n-o s-i mai in vreuna. Tu procedeaz numai cum i-am spus.
Asigurai toate ieirile de la hotel, dar spune tuturor s nu acioneze. Oriunde s-ar
duce, Bourne trebuie urmrit discret, dar n nici un caz atacat. Trebuie s avem
femeia nainte s lum legtura cu el.
*
* *
Morris Panov ridic receptorul.
Da?
A intervenit ceva, spuse Conklin rapid, dar calm. Havilland a prsit sala
de ateptare pentru c a primit un telefon urgent. E ceva nou pe acolo?
Nu, nimic. Stteam de vorb.
Sunt ngrijorat. M tem c oamenii lui Havilland v-au gsit.
Iisuse, cum?
Verificnd fiecare hotel n parte, n cutarea unui alb chiop.
Ai mituit recepionerul s nu spun nimic nimnui. I-ai spus c este vorba
despre o ntlnire de afaceri strict confidenial lucru perfect normal.
Pot i ei s mituiasc, i s spun c este o problem guvernamental strict
confidenial care poate aduce recompense generoase sau neplceri nedorite. Ghici,
care dintre ele are ntietate?
Gred c exagerezi, protest psihiatrul,
Nu-mi pas ce crezi tu, doctore, numai plecai de acolo. Acum. Las bagajul
Mariei dac are vreunul. Prsii hotelul ct putei de repede.
i unde s ne ducem?
ntr-un loc cu ct mai mult lume, unde s v pot gsi.
Un restaurant?
Au trecut prea muli ani i tia, aici, le schimb numele la fiecare douzeci
de minute. Iar hotelurile nici nu intr n discuie, sunt prea uor de supravegheat.
Dac ai dreptate, Alex, pierdem prea mult timp...
M gndesc! ... n regul. Luai un taxi pn la colul lui Nathan Road cu
Salisbury m-ai auzit? Nathan i Salisbury. Vei vedea hotelul Peninsula, dar nu
intrai. Fia care o ia nspre nord se numete Golden Mile. Plimbai-v n lungul ei,
pe partea dreapt, dar nu depii distana primelor patru cvartale. O s v gsesc,
ct de curnd.
Am neles, spuse Panov. Nathan i Salisbury, primele patru cvartale pe
dreapta spre nord... Alex, eti sigur c nu greeti?
Din dou motive, rspunse Conklin. Primul este c Havilland nu mi-a cerut
s-l nsoesc pentru a afla despre ce urgen era vorba i sta a fost
aranjamentul nostru. Iar al doilea, dac urgena nu v privea pe tine i Marie,
nseamn c Webb a stabilit legtura cu ei. n ambele cazuri n-am de gnd s dau
din mn singurul meu atu: pe Marie. Nu fr anumite garanii. i nu domnului
ambasador Raymond Havilland. i acum tergei-o ct mai repede de acolo!
*
* *
Ceva era n neregul! Se petrecea ceva neobinuit! Bourne se napoiase n
camera srccioas de hotel, iar acum sttea n picioare la marginea patului
supraveghindu-i prizonierul. Micrile i deveniser mai pronunate i, trupul
ntins zvcnea la fiecare micare nervoas. Ce se ntmpla? De ce-l obseda atta
conversaia aceea telefonic? Telefonista i rspunse amabil i i dduse toat
silina s-l ajute; i tolerase chiar i tonul nepoliticos i atunci, ce putea fi? Deodat,
cuvintele de mult uitate i venir n minte. Cuvintele spuse de o centralist de
demult fr chip, doar o voce.
V-am cerut numrul consulatului iranian.
E n cartea de telefon. Centrala e ocupat, n-avem timp de cercetri. Clic.
Linie moart.
Asta era! Centralistele din Hong Kong erau cunoscute ca cele mai expeditive
din ntreaga lume. Nu pierdeau timpul, orict de insisteni ar fi fost clienii. Munca
n aceast metropol financiar, congestionat, ncrncenat, n-ar fi permis-o. Nu
tiu despre alte numere telefonice. Dac mi le dai, v verific cu plcere... Numai dac-
mi dai adresa dumneavoastr... Adresa! i fr s realizeze sensul ntrebrii,
rspunse instinctiv. Nu, nu cred c voi face aceasta. Dinluntrul su alarma fusese
tras.
O urm! Conversaia durase destul, pentru a repera electronic locul de unde
se stabilise legtura! Telefoanele publice sunt cel mai greu de localizat. Cartierul se
determin primul; apoi sectorul i n cele din urm cldirea nsi, ns ntre primul
i ultimul pas erau numai cteva minute. Durase convorbirea destul de mult? Jason
ncerc s o reconstruiasc n minte. Concentrndu-se intens, ncerc s
recapituleze ritmul cuvintelor; ori de cte ori el l mrea, telefonista ncepea s
vorbeasc mai rar. mi va lua timp...De fapt, nu, domnule. Legile confidenialitii sunt
foarte stricte n Hong Kong o ntreag prelegere. A, v rog ateptai. Ai avut
dreptate... ecranul arat acum o explicaie n plus, pentru a ctiga timpul necesar.
Timpul! Cum de a putut s se lase dus? Ct?
Nouzeci de secunde dou minute cel mult. ndeajuns pentru a localiza un
cartier, posibil un sector, dar probabil insuficient pentru a repera un anume telefon
din miile existente.
Oamenii taipanului dac exista ntr-adevr un astfel de taipan uria, obez
ar fi putut da de urma hotelului, dar era foarte puin probabil s fi reperat telefonul
ori etajul. Iar dac i luaser urma i descoperiser hotelul urma s le ia destul timp
pentru a ajunge n sudul Mongkok-ului, presupunnd c erau n Hong Kong, dup
cum arta prefixul telefonic. Cuvntul cheie n momentul de fa era viteza.
Ochii i rmn acoperii, domnule maior, ns te vei putea mica, spuse el
asasinului n timp ce i desfcea cu repeziciune cluul i nodurile de la barele
metalice ale patului i fcea ghem cele trei frnghii de nylon, ndesndu-le n haina
impostorului.
Ce! Ce-ai spus?
Bourne ridic glasul.
Ridic-te. Ieim la plimbare.
Jason apuc rucsacul, deschise ua i verific holul. Un beiv se poticni n
faa unei camere de pe partea stng i intr trntind ua n urma lui. Coridorul din
dreapta era gol pn n capt, la telefon i la ieirea de incendiu.
Mic-te, ordon Bourne, mpingndu-i prizonierul. Ieirea de incendiu ar
fi fost respins de orice membru al vreunei societi de asigurare de la prima vedere.
Metalul era ruginit i balustradele se ndoiau la cea mai mic apsare. Totui, dac
ducea n jos spre un loc ntunecos fr s se prbueasc, restul nu mai conta.
Jason l apuc pe impostor de reverul hainei, conducndu-l pe scrile metalice pn
la primul palier. Dedesubt se afla o scar mobil frnt, ntins pe jumtate ctre
aleea de jos. Distana de doi metri era uor de srit i, mult mai important, de
escaladat la loc.
Somn uor, spuse Bourne, izbindu-i asasinului un pumn n ceaf. Acesta
se prbui greoi pe trepte, iar Bourne l leg strns de balustrad i-i acoperi gura
strngndu-i bine cluul.
Bourne cobor pn la captul scrii mobile, lsndu-se s cad n aleea
strmt numai cu cteva secunde nainte ca trei brbai s-i fac apariia n fug
de dup colul strzii aglomerate. Gfind, se nghesuir n faa unei ui; Jason
rmase n genunchi, neobservat. Dincolo de intrarea aleii un alt grup i fcu
apariia n goan, cu strigte furioase. Primii trei venii ieir din cadrul ntunecat al
uii i se repezir n direcia opus, fugind de urmritori.
Bourne se ridic i se ndrept rapid spre captul aleii, privind napoi ctre
scara de incendiu. Asasinul nu se vedea.
Se ciocni n acelai timp de doi brbai care alergau. Rico din ei ntr-un zid
i presupuse c tinerii fceau parte din grupul de urmritori. Unul dintre ei ns
inea amenintor un cuit n mn. Jason nu dorea o asemenea confruntare, nu i-
o putea permite! nainte ca tnrul s-i fi dat seama ce se ntmpl, Bourne se
arunc spre el i-i apuc violent ncheietura minii, pe care i-o rsuci pn cnd, cu
un ipt de durere, ls s-i cad lama.
Crai-v de aici! strig Jason ntr-o cantonez aspr. Suntei mici i proti.
Dac mai prindem pe vreunul dintre voi pe aici, ajungei acas pe targa! Crai-v,
am spus!
Aiya!
Noi cutm hoi! Din Nord! tia fur.
Plecai!
Tinerii se mprtiar pe alee, disprnd n strada nu prea aglomerat din Yau
Ma Ti. Bourne i scutur mna, cea pe care asasinul ncercase s i-o zdrobeasc de
cadrul uii de la hotel. n vitez uitase de durere; era modul cel mai bun de a o
tolera.
Zgomote. Ridic privirea. Dou limuzine ntunecate se apropiau n vitez
dinspre Shek Long Street; se oprir n faa hotelului. Ambele miroseau de la o pot
a maini oficiale. Jason urmri nelinitit brbaii care ieeau; doi din prima, trei din
cea din spate.
Of, Dumnezeule, Marie! Pierdem! Am reuit s distrug totul!
Se atepta ca cei cinci brbai s se repead n hotel, s-i interogheze pe
recepioneri, s ocupe poziii i s acioneze. Vor afla c ocupanii camerei 301 nu
fuseser vzui prsind cldirea; prin urmare ar trebui s se gseasc sus. Vor
ptrunde cu fora n camer n mai puin de un minut, i vor descoperi ieirea de
incendiu cteva secunde mai trziu! Era oare n stare? Putea s se caere napoi, s-
l dezlege pe englez, s-l coboare n alee i apoi s scape? Trebuia! Arunc o ultim
privire mprejur nainte s se repead nspre scara ce atrna.
Apoi se opri. Ceva era n neregul ceva neateptat, total neateptat. Primul
brbat din maina din fa i scoase haina de la costum i i desfcu cravata. Apoi
i plimb mna prin pr, rvindu-i-l i se ndrept cltinndu-se ctre
intrarea hotelului. Cei patru care-l nsoeau se mprtiar cu ochii la ferestrele
cldirii, doi spre dreapta, doi spre stnga unde se afla el. Ce se ntmpla? Oamenii
acetia nu acionau oficial. Aveau comportamentul unor criminali, al unor mafioi pe
cale de a svri un asasinat care nu trebuia s li se atribuie o capcan pentru
alii. Dumnezeule, se nelase oare Alex Conklin atunci, la aeroportul Dulles, n
Washington?
Joac scenariul pe care i l-au impus. Poi nc s-o faci, Delta.
Nu mai era timp. Nu mai era timp de gndire. Cei doi brbai ce se ndreptau
ctre locul unde se afla el descoperiser aleea. O luar la fug nspre alee, nspre
marfa lui, nspre distrugerea i moartea a tot ceea ce Jason preuia n aceast
lume putred pe care ar fi prsit-o bucuros dac nu ar fi fost Marie.
Secundele se comprimar n fraciuni de secunde de violen premeditat,
acceptat. David Webb fu redus din nou la tcere i Jason Bourne prelu nc o
dat complet comanda. Pleac! Asta e tot ce ne-a mai rmas!
Primul brbat se prbui la pmnt cu coul pieptului zdrobit i vocea
retezat de fora unei lovituri n gtlej. Cel de-al doilea avu parte de tratament
preferenial. Era important ca el s rmn contient. Apoi Bourne i trase pe
amndoi spre partea mai ferit a aleii; le sfie hainele cu cuitul, dup care le leg
picioarele i minile cu fii de mbrcminte.
Cu braele imobilizate i lama cuitului crestndu-i pielea dimprejurul
ochiului stng, cel de-al doilea brbat auzi ultimatumul lui Bourne:
Soia mea! Unde este? Acum mi spui! Sau i pierzi un ochi, apoi pe
cellalt! Te mcelresc, nemernicule!
i smulse cluul.
Nu i suntem dumani, Zhangfu! strig orientalul n englez, folosind
echivalentul cantonez, al cuvntului so. Am ncercat s o gsim! O cutm
pretutindeni!
Jason privi fix nspre omul de jos. Cuitul ncepu s-i tremure n mn i
tmplele s-i zvcneasc. Universul n jurul lui sttea s explodeze i cerul s se
scurg ntr-o ploaie de foc i de suferin inimaginabile.
Marie! url el. Ce-ai fcut cu ea? Mi s-au dat garanii! Vi-l aduc pe cel
care-l dorii i mi napoiai soia! Trebuia s-i aud vocea la telefon, dar telefonul nu
funcioneaz! n schimb sunt pus sub urmrire i, dintr-o dat, voi v aflai aici iar
soia mea nu! Unde este?
Dac am ti, s-ar afla cu noi.
Mincinosule! rcni Bourne disperat.
Nu v mint, domnule, nu vreau s fiu ucis, pentru c nu v-am minit. A
fugit din spital.
Din spital?
A fost bolnav. Doctorul a insistat. Eram acolo, la ua camerei ei, o
pzeam! Era slbit, totui a reuit s fug...
Oh, Christoase! Bolnav? Slbit? Singur n Hong Kong? Dumnezeule, ai
omort-o!
Nu, domnule! Aveam ordin s i asigurm tot confortul...
Ordinele voastre! spuse Jason Bourne rece. Dar nu ale taipanului vostru.
El urma alte ordine, ordine date nainte. La Zrich, la Paris i pe strada 71 din New
York. Eu am fost acolo, noi am fost acolo. i acum ai omort-o. M-ai folosit cum ai
fcut-o i altdat i, cnd ai crezut c s-a sfrit totul, ai luat-o de lng mine. Ce
nseamn moartea unei alte fiice a iui Dumnezeu? Tcerea este totul.
Brusc Jason apuc violent faa omului cu mna stng, innd cuitul n
dreapta.
Cine este individul obez? Spune-mi, sau i nfig lama n ochi! Cine este
taipanul?
Nu este un taipan! Este un ofier mult respectat n Hong Kong, cu studiile
fcute n Anglia. Lucreaz cu compatrioii votrii, americani. E n serviciu de
contraspionaj.
Sunt convins... De la nceput a fost aceeai schem. Numai c de data
aceasta n-a fost Carlos, ci eu. Eu am fost cel mutat pe tabla de ah pn cnd am
luat-o pe urma celui ce mi-a preluat identitatea o continuare a legendei Bourne,
un om numit Bourne. Cnd l aduce, ucidei-l. i ucidei-o i pe ea. tiu prea multe,
amndoi.
Nu! striga orientalul cu fruntea plin de broboane de sudoare, privind lama
ce-i apsa faa. Nou ni se spune foarte puin, dar n-am auzit nimic de genul sta!
Atunci, ce cutai aici? ntreb Jason aspru.
Pentru supraveghere, v jur! Asta e tot!
Pn cnd apar ucigaii? spuse Bourne glacial. Astfel nct costumele i
cmile voastre albe s rmn curate, nici un indiciu s nu duc pn la oamenii
fr nume i fr chip pentru care lucrai?
Greii! Nu suntem astfel de oameni, superiorii notri nu sunt aa!
i-am spus, am mai fost acolo. Toi suntei aa, crede-m... Acum spune-
mi. Nimeni nu conduce o operaiune ca aceasta fr o baz secret. Unde se afl?
Nu v neleg.
Cartierul general sau baza, sau o cas steril ori centrul de comand,
indiferent cum i spunei. Unde este?
V rog, nu pot...
Ba poi. i o vei face. Dac nu, te las orb. Acum mi spui!
Am o soie, am copii!
i eu am avut. Dar ncep s-mi pierd rbdarea.
Jason se opri, slbind uor presiunea lamei.
Pe de alt parte, dac eti att de sigur c ai dreptate c superiorii ti nu
sunt ceea ce spun eu c sunt, care e problema? Putem ajunge la o nelegere.
Da! ip omul, nfricoat. O nelegere! Sunt oameni cumsecade. Nu-i vor
face nici un ru!
Nu vor avea ocazia, opti Bourne.
Poftim?
Nimic. Unde este? Unde se afl acest cartier general att de retras i
linitit? Haide!
Victoria Peak! spuse agentul ngrozit. A dousprezecea cldire pe dreapta,
cu ziduri nalte...
Bourne i ntipri n minte descrierea locuinei o reedin linitit,
supravegheat, ntre alte reedine dintr-un cartier nstrit. Auzise ceea ce voia s
aud, numai avea nevoie de altceva. Cu mnerul greu de os al cuitului l lovi pe
agent n cap, i puse la loc cluul i se ridic n picioare. Privi spre scara de
incendiu, la conturul abia distins al trupului asasinului.
l voiau pe Jason Bourne i erau gata s-i ucid pentru a-l obine. Vor avea
doi Jason Bourne i vor muri pentru minciunile lor.






























CAPITOLUL 31
Ambasadorul Havilland l ntlni pe Conklin pe coridorul spitalului. Decizia
diplomatului de a vorbi cu agentul C.I.A. n holul aglomerat fusese dictat de faptul
c, astfel, Conklin nu putea declana o discuie prea aprins. Discuia lor va fi dur,
dar reinut; ambasadorul putea s se fac mai bine neles n aceste condiii.
A aprut Bourne, spuse Havilland.
Hai s ieim afar, spuse Conklin.
Nu putem, rspunse diplomatul. Lin poate s moar n orice clip sau
poate or s ne lase s-l vedem curnd. Nu putem scpa prilejul, iar doctorul tie c
ne aflm aici.
Atunci s intrm.
Mai sunt nc cinci persoane n camera de gard. Cred c vrei s aud ceea
ce avem de discutat la fel de puin pe ct vreau i eu.
Christoase, tii bine s-i acoperi spatele, nu-i aa?
Trebuie s m gndesc la noi toi. Nu la doi sau la trei, ci la toi.
Ce doreti de la mine?
Femeia, desigur. tii foarte bine.
tiu firete. Ce eti gata s-mi oferi n schimb?
Dumnezeule, pe Jason Bourne!
Eu l vreau pe David Webb. Vreau s tiu c e n via i n siguran n
Hong Kong. Vreau s-l vd cu ochii mei.
Asta este imposibil.
Atunci poate-mi spui de ce.
nainte de a se arta, vrea s vorbeasc cu soia lui la un interval de
treizeci de secunde dup stabilirea contactului telefonic. Aceasta este nelegerea.
Dar ai spus c ai stabilit legtura!
El da. Noi nu. Nu ne-am putut-o permite fr a o avea pe Marie Webb lng
telefon.
Nu-neleg! spuse Conklin nervos.
i avea propriile condiii, ceea ce este de neles. Ai fost amndoi...
Care erau condiiile? l ntrerupse agentul C.I.A.
Dac face apelul telefonic, nseamn c l are pe impostor asta a fost
nelegerea bilateral.
Bilateral??
Ambele pri au fost de acord.
tiu ce nseamn! Doar c m exasperezi!
Nu ridica tonul... Condiia lui era c dac n-o aducem pe Marie la telefon n
decursul a treizeci de secunde, vom auzi o mpuctur, ceea ce nseamn c
asasinul este mort, ucis de Bourne.
Bravo, Delta! spuse Conklin, aproape zmbind. Presupun c a stabilit un
loc de ntlnire, am dreptate?
Da, spuse Havilland ntunecat. Un loc pentru efectuarea schimbului va fi
stabilit de ambele pri...
Nu bilateral?
nceteaz! ... Va putea s-i vad soia nensoit de nimeni, complet liber.
Cnd s-a convins, se va arta cu prizonierul iar schimbul va fi fcut. Totul trebuie
s se petreac n cteva minute, nu mai mult de o jumtate de or.
Dar dac n-ai rspuns, de unde tii c a aprut?
Lin a stabilit opinie special, cu derivaie n Victoria Peek. I s-a spus c
linia este temporar defect, iar cnd a ncercat s verifice ceea ce, datorit
mprejurrilor era normal s fac i s-a fcut legtura cu Victoria Peek. L-am inut
ndeajuns pe fir pentru a putea localiza telefonul public de unde vorbea. tim unde
se afl. Oamenii notri sunt pe drum, cu ordinul de a ncercui cldirea i de a nu
aciona n nici un fel. Dac vede sau simte ceva, are s-l ucid pe cellalt.
O curs? Alex studie chipul diplomatului fr pic de bunvoin. V-a lsat
s-l inei de vorb suficient ca s-i luai urma?
Se afl ntr-o stare de tensiune maxim, ne-am bazat pe acest lucru.
Webb, poate, spuse Conklin. Nu ns i Delta. Nu, dac mai raionez
vreun pic.
Va suna n continuare, insist Havilland. Nu are alt soluie.
Poate da, poate nu. Ct timp a trecut de la ultimul apel?
Dousprezece minute, rspunse ambasadorul, privindu-i ceasul.
i de la primul?
Cam o jumtate de or.
i ori de cte ori sun, eti informat?
Da. Informaia i este apoi transmis lui McAllister.
Telefoneaz i i vezi dac Bourne a ncercat din nou.
De ce?
Pentru c, dup cum ai spus, se afl ntr-o stare de tensiune maxim i v
continua s sune. Nu se poate abine.
Ce vrei s spui?
C s-ar putea s fi fcuta greeal.
Unde? Cum?
Nu tiu, ns l cunosc pe Delta.
Ce ar putea face dac nu obine legtura cu noi?
S omoare, spuse Alex simplu.
Havilland se ntoarse, privi n lungul holului aglomerat, i se ndrept ctre
masa de recepie a etajului. Se adres rapid unei asistente; ea ddu din cap i el
ridic receptorul unui telefon. Vorbi cteva secunde apoi nchise. ncruntat se
ntoarse alturi de Conklin.
E ciudat, remarc el. McAllister e de acord cu tine. Edward s-a ateptat ca
Bourne s sune la fiecare cinci minute, cel mult.
Da?
I s-a dat s neleag c echipele de reparaii ar putea s ndrepte situaia
n orice moment.
Ambasadorul cltin din cap, ca i cnd ar fi ndeprtat o ipotez imposibil.
Suntem toi prea ncordai. Ar putea fi o mulime de explicaii, ncepnd cu
lipsa firelor de telefon i sfrind cu o durere de burt.
Ua rezervei se deschise i apru doctorul englez.
Domnule ambasador?
Lin?
Un om remarcabil. Ceea ce a suportat el ar fi putut ucide i un cal dar, cu
toate c sunt de aproximativ aceeai mrime, un cal nu-i poate manifesta dorina
de a tri.
Putem s-l vedem?
N-ar avea nici un sens, este nc incontient. Mic, din cnd n cnd, dar
nu e ctui de puin coerent. Fiecare minut trecut cu bine e o victorie i un semn
bun.
nelegei ct de urgent este s discutm cu el, nu-i aa?
Da, domnule Havilland, neleg. Poate mai bine dect credei. tii c eu am
fost responsabil de fuga femeii.
Bineneles c tiu, spuse diplomatul. Mi s-a spus, de asemenea, c dac a
putut s v pcleasc pe dumneavoastr, probabil ar fi fcut acelai lucru cu cel
mai bun internist din clinica Mayo.
Asta nu e sigur, dar mi place s cred c sunt competent, n schimb, acum
m simt ca un idiot. O s fac tot ce-mi st n putin pentru a v ajuta pe
dumneavoastr i pe bunul meu prieten, domnule maior Lin. Pentru c diagnosticul
a fost al meu i greeala tot a mea, nu a lui. Dac reuete s reziste nc o or, am
convingerea c are anse s triasc. i dac e aa, vei putea s-i punei oricte
ntrebri dorii, atta timp ct sunt simple i concise. Iar dac situaia evolueaz n
ru i ajung la concluzia c nu mai putem spera s triasc, de asemenea v voi
chema.
E bine. V mulumesc, doctore.
Este datoria mea s o fac i exact ceea ce ar dori Lin. M ntorc la el acum.
Ateptarea ncepu. Havilland i Alex Conklin ajunser la propria lor nelegere
bilateral. Cnd Bourne va ncerca din nou s obin legtura, i se va spune c linia
va fi liber n douzeci de minute. n acel interval Conklin va fi condus la casa
steril din Victoria Peak, pregtit s rspund la apel. El va stabili mprejurrile n
care se va efectua schimbul, i i va spune lui David c Marie se afl n siguran, cu
Morris Panov. Cei doi se ntoarser n faa rezervei poliiei i se aezar; cu fiecare
minut, tensiunea cretea.
Minutele devenir sferturi de or iar acestea, la rndul lor, ore.
De trei ori ambasadorul telefon n Victoria Peak pentru a se interesa dac
primiser vreo veste. Nu primiser. De dou ori doctorul iei pentru a raporta starea
sntii lui Lin. Era neschimbat, fapt care fcea loc speranei mai degrab dect
disperrii. Telefonul sun o dat, i amndoi, Havilland i Conklin, i ntoarser
brusc capetele spre el, cu ochii aintii la asistenta care rspunsese calm. Apelul nu
era pentru ambasador. Tensiunea ntre cei doi crescu; din cnd n cnd se priveau
cu aceeai nelinite, cu acelai mesaj n ochi. Ceva era n neregul. Ceva nu
funcionase normal. Un doctor chinez i fcu apariia i se apropie de doi oameni
aflai n spatele camerei, o femeie tnr i un preot; le vorbi reinut. Femeia ip,
apoi suspin i se prbui n braele protectoare ale preotului. Apoi fu condus
pentru a-i lua un ultim bun-rmas de la soul ei.
Linite.
Telefonul sun din nou, i din nou diplomatul i agentul C.I.A. privir spre
recepie.
Domnule ambasador, spuse asistenta, este pentru dumneavoastr. Domnul
spune c este foarte urgent.
Havilland se scul i se repezi spre birou, mulumind n timp ce ridica
receptorul.
Ceva se ntmplase. Conklin urmrea scena, o scen pe care nu crezuse c o
va vedea vreodat. Faa obosit a diplomatului cpt brusc o paloare cadaveric,
buzele subiri i se desfacur, sprncenele ntunecate se arcuir, ochii i se mrir
privind n gol. Se ntoarse i i se adres lui Alex, cu vocea sugrumat de spaim.
Bourne a fugit. Impostorul a disprut mpreun cu el. Doi dintre oamenii
notri au fost gsii legai i rnii grav.
Se ntoarse ctre telefon, mijindu-i ochii n timp ce asculta.
Dumnezeule mare! strig el, rsucindu-se napoi spre Conklin.
Dar agentul C.I.A. nu se mai afla acolo.
*
* *
David Webb dispruse, dar Jason Bourne rmsese. Era acum mai mult, i n
acelai timp, mai puin dect un vntor pe urmele acalului. Redevenise Delta,
fiara ce dorea numai rzbunare pentru o parte nepreuit a fiinei sale care-i fusese
nc o dat rpit i, ca orice animal de prad, avea un singur gnd: s ucid.
Micrile i veneau instinctiv, deciziile i erau precise i rapide, elurile ucigae. Cu
ochii aintii asupra przii, creierul su cptase ceva animalic.
Rscoli strzile mizere ale cartierului Yau Ma Ti, trnd dup sine prizonierul
legat, gsind ceea ce dorea s gseasc, pltind mii de dolari pentru lucruri ce
valorau a mia parte din ct pltea el. tirea se rspndi n tot Mongkok-ul, c un
brbat ciudat urmat de un altul, legat, ce prea c se teme pentru viaa sa, ddea
trcoale. Alte ui i se deschiser, ui rezervate pentru cei dornici s obin mrfuri
de contraband droguri, prostituate exportate, bijuterii, aur i dispozitive de
distrugere, nelciune i moarte alturi de avertismente exagerate, toate nsoind
imaginea acestui om obsedat, care purta la el mari sume de bani.
Este un maniac, este alb i omoar far prea mult vorb. Se spune c a
despicat beregile a doi care nu s-au comportat cinstit fa de el S-a auzit de asemeni
c un Zhongguo ren a fost mpucat mortal deoarece l-a nelat ntr-un trg important.
Este nebun. Dai-i ce dorete. Pltete cu bani ghea. Cui i pas? Nu este problema
noastr. S vin. Lsai-l s se duc. Numai luai-i banii.
La miezul nopii, Delta achiziionase tot ce-i trebuia pentru desfurarea
aciunilor sale devastatoare. Succesul era lucrul cel mai important acum. Trebuia s
reueasc.
Unde se afla Ecoul? Avea nevoie de el Ecoul i purta ntotdeauna noroc!
Ecoul era mort, ucis de ctre un fanatic ntr-un sanctuar de psri, n pdure.
Amintiri.
Ecoul.
Marie.
i voi omor pn la ultimul pentru ce v-au fcut!
Opri un taxi n Mongkok i, artndu-i banii oferului, i ceru s coboare.
Da, ce este, domnule? ntreb omul ntr-o englez greoaie.
Ct ceri pentru main? spuse Delta.
Nu neleg.
Ct? Bani! Pentru main!
Eti feng kuang!
Bu! strig Delta, spunndu-i oferului c nu este nebun. Cu ct o dai?
continu el n chinez. Mine diminea poi s spui c i-a fost furat. O va gsi
poliia.
Este singurul meu mod de a-mi ctiga existena i trebuie s ntrein o
familie numeroas. Eti nebun!
Patru mii de dolari americani, i-ar conveni?
Aiya. Ia-o!
Kuai! zise Jason, spunndu-i omului s se grbeasc. Ajut-m s-mi
instalez amicul. l apuc tremuratul i trebuie legat s nu se loveasc.
Proprietarul taxiului, cu ochii la bancnotele din mna lui Bourne, l ajut s-l
arunce pe asasin pe locurile din spate, i l inu n timp ce americanul i lega
frnghiile de nylon n jurul gleznelor, genunchilor i coatelor i-l lega din nou la
ochi. Neputnd nelege ce se vorbea n chinez, prizonierului nu-i rmnea dect s
reziste n mod pasiv. Nu era numai durerea ce i sgeta ncheieturile minilor la
fiecare micare de mpotrivire, dar i ceea ce vzu pe chipul celui care-l luase captiv.
O schimbare se produsese n interiorul fiinei lui Jason Bourne; intrase ntr-o alt
lume, o lume mult mai ntunecat. Dorina de a ucide se simea n lungile perioade
de tcere i n privirea sa.
n timp ce conducea prin tunelul aglomerat care face legtura ntre Kowloon i
Hong Kong, Delta i contura planul de btaie, anticipnd obstacolele pe care le va
ntmpina i contramsurile pe care le va adopta. Totul era la dimensiuni exagerate,
iar el se pregtea pentru tot ce putea fi mai ru.
Procedase la fel n junglele Tam Quan-ului. Nu existase nici un amnunt pe care
s nu-l fi luat n considerare, i izbutise s salveze vieile tuturor celor care se aflau
mpreun cu el toi n afar de unul singur. Un gunoi, un om fr suflet ce tria
numai pentru aur, un trdtor care i-ar fi vndut camarazii pentru micul su profit.
Atunci ncepuse totul n junglele Tam Quan-ului. Delta l condamnase i l executase, i
zburase creierii cu un glon, n vreme ce acesta se afla lng un radio, transmind
poziia unde se gseau. Gunoiul era un om din Meduza numit Jason Bourne, lsat s
putrezeasc n junglele Tam Quan-ului. El a fost nceputul nebuniei. Totui, Delta i
salvase pe toi ceilali, inclusiv un frate de care nu-i mai putea aduce aminte. i
purtase de-a lungul a dou sute de mile de teritoriul inamic, deoarece studiase
posibilitile i i imaginase imposibilitile ultima categorie mult mai important
pentru reuita lor pentru c ele se ntmplaser, dar mintea sa era pregtit s fac
fa neateptatului. Acum era acelai lucru. Nu putea exista nici un obstacol pe care
s nu-l poat depi n Victoria Peak. Morii trebuie s-i rspunzi cu moartea.
Zri zidurile nalte ale proprietii i trecu nepstor pe lng ele, cum ar fi
fcut-o orice turist nesigur de drumul pe care l avea de urmat. Descoperi
reflectoarele camuflate i vzu srma ghimpat ncolcit pe creasta zidului. Doi
paznici stteau n spatele porii uriae, ascuni n umbr. O greeal: uniformele le
erau mult mai vizibile, sreau n ochi imediat. Zidul se termina n fa; ajunsese la
un col; piatra se ndrepta spre dreapta att ct putea s cuprind cu ochiul. Casa
era uor de depistat pentru un ochi exersat. Pentru un oarecare era, fr ndoial,
reedina unui diplomat important, a unui ambasador, care solicitase protecie din
pricina timpurilor nesigure. Terorismul se ntindea pretutindeni; ostatecii erau
eliberai n schimbul unor sume fabuloase de bani, metodele de prevenire erau cele
mai importante, Cocktail-urile erau servite la asfinit n mijlocul hohotelor reinute
de rs ale celor puternici, care schimbau guvernele, dar afar armele erau pregtite,
gata pentru orice atac. Delta nelese. De aceea cra n spate rucsacul voluminos.
Scoase maina n afara prii carosabile. Nu era nevoie s o ascund; nu se va
mai ntoarce la ea. Nu avea de ce s se mai ntoarc. Marie era moart i totul se
terminase. David Webb. Delta. Jason Bourne. Nume ale trecutului. Acum dorea
numai linite. Durerea depise limitele rezistenei sale. Linite. Dar mai nti
trebuia s ucid. Dumanii lui, dumanii Mariei. Toi dumanii brbailor i femeilor
de pretutindeni, condui de manipulatori lipsii de nume i nfiare trebuiau s
primeasc o lecie. O lecie minor, desigur, deoarece explicaiile vor veni mai pe
urm din partea experilor, fcute plauzibile ntr-un ocean de cuvinte complicate i
adevruri spuse doar pe jumtate. Minciuni. ndeprtai bnuielile, eliminai
ntrebrile, fii la fel de nendurtori ca oamenii nii i ndreptai-v ctre consens.
Scopul e totul, juctorii neimportani nimic altceva dect cifre necesare ecuaiilor
ucigae. Folosii-i, luai-le tot, ucidei-i dac trebuie, numai facei-v datoria, pentru c
aa spunem noi. Noi vedem lucruri pe care alii nu le vd. Nu punei ntrebri. N-avei
acces la informaiile noastre.
Jason cobor din main, deschise portiera din spate i cu ajutorul cuitului,
tie frnghiile de la gleznele i genunchii asasinului. Apoi i ndeprt pnza de la
ochi, lsndu-i ns cluul n gur. l apuc de umr i...
Lovitura fu paralizant! Impostorul se rsuci i-i izbi genunchiul drept n
rinichiul stng al lui Bourne i l lovi cu minile legate la baza gtului; Delta se
ncovoie. Un al doilea genunchi prinse n plin coul pieptului lui Bourne, care czu;
asasinul o lu la fug n lungul oselei. Nu. Asta nu se poate! Am nevoie de arma lui,
de iscusina lui. Toate fac parte din strategie!
Delta se ridic n picioare, cu pieptul i coastele arznd de durere i se
npusti pe urmele celui care-l atacase. n cteva secunde criminalul va fi nvluit n
ntuneric! Bourne mri viteza, uitnd durerea, concentrndu-se cu tot ce-i mai
rmsese ntreg n creier, asupra celui din faa sa. Mai repede. MAI REPEDE! Dintr-
o dat, dou faruri de automobil i revrsar lumina la picioarele dealului, prinznd
asasinul n raza lor. Impostorul sri pe o parte a oselei pentru a evita lumina.
Bourne continu s alerge pe partea dreapta tiind c n acest fel recupera din
distana ce-i desprea, n timp ce maina trecea n vitez pe lng ei. Neputndu-i
folosi braele, criminalul se mpleticea pe partea necarosabil; czu, apoi se tr cu
micri iui napoi ctre asfalt i, ridicndu-se n picioare, o rupse din nou la fug.
Prea trziu. Delta l plac cu umrul n ale i se prbuir amndoi. Rcnetele
guturale ale impostorului erau rgetele unui animal furios. Jason l ntoarse cu faa
n sus i-i nfipse brutal genunchiul n stomacul lui.
Ascult-m, strpitur! spuse el cu rsuflarea tiat i transpiraia
prelingndu-i-se pe fa. Dac mori sau nu, nu-mi pas ctui de puin. Peste
cteva minute nu m mai interesezi, dar pn atunci faci parte din plan, planul
meu! Iar dac dup aia mori sau nu, asta va depinde de tine, nu de mine. i dau o
ans, ceea ce tu nu ai fcut niciodat cu victimele tale. Acum, ridic-te! Faci cum
i spun, sau vei pierde singura ta ans odat cu viaa i n felul sta, o s-mi in
i eu promisiunea.
Se oprir n dreptul mainii. Delta ridic rucsacul i, scond o arm pe care o
procurase n Beijing, i-o art impostorului.
Mi-ai cerut o arm atunci, pe aeroportul din Jinan, i aduci aminte?
Asasinul ddu din cap, cu ochii holbai.
E a ta, continu Jason Bourne, pstndu-i vocea calm, fr urm de
emoie. Dup ce escaladm zidul de acolo cu tine n fa i-o dau.
Criminalul se ncrunt, mijindu-i ochii.
Uitasem, spuse Delta. N-ai vzut-o. O cldire steril se afl la vreo dou
sute de metri n susul aleii. Ne ndreptm ntr-acolo. Eu rmn i o s cur ct de
mult pot. Tu? Vei avea nou cartue i, ca premiu, o bombonic.
Delta scoase din rucsac o ncrctur de exploziv plastic, luat din Mongkok i
i-l art prizonierului.
Dup prerea mea, nu o s poi niciodat s sari napoi zidul; te-ar ciurui
imediat cu mitralierele. Aa c nu i rmne dect s ncerci s iei pe poart. E
undeva n dreapta, pe diagonal. Ca s ajungi acolo va trebui s-i croieti drum
prin ei. Sistemul de declanare automat ntrziat poate fi potrivit pn la un
interval de zece secunde. l vei folosi cum i convine, nu m intereseaz. Ai
priceput?
Asasinul i ridic minile legate, apoi gesticul nspre clu. Sunetele din
gtlejul su i cereau lui Jason s-i elibereze braele i s-i ndeprteze cluul.
La zid, spuse Delta. Cnd sunt gata, i tai frnghiile. Dar cnd o fac, dac
ncerci s-i smulgi cluul nainte de a-i spune eu, acolo i gseti sfritul.
Criminalul l privi intens i ddu din cap o dat. Jason Bourne alturi de
captivul su o luar nainte pe oseaua din Victoria Peak, nspre reedina secret.
*
* *
Conklin cobor chioptnd treptele din faa spitalului sprijinindu-se de bar
i uitndu-se disperat dup un taxi. Nu se vedea nici unul; n schimb vzu o
asistent n uniform care sttea singur i citea ziarul South China Times la
lumina becurilor de afar. Din cnd n cnd i ridica privirea nspre intrarea n
parcare.
M scuzai, domnioar, spuse Alex, cu rsuflarea tiat. Vorbii
englezete?
Puin, replic ezitant femeia, observnd mersul chioptat i vocea agitat.
S-a ntmplat ceva?
M tem c da. Trebuie s gsesc un taxi. Trebuie s iau legtura cu cineva
imediat i nu pot face aceasta prin telefon.
Recepia v poate chema un taxi. O fac pentru mine n fiecare sear.
i dumneavoastr ateptai...?
Uite-l c vine, spuse femeia vznd farurile unui automobil strpungnd
ntunericul la intrarea n parcare.
Domnioar! strig Conklin. Este urgent. Un om e pe moarte i altul ar
putea muri dac nu dau de el! V rog! A putea...
Bie zhaoji, exclam sora, rugndu-l s se calmeze, neleg situaia n care
v aflai. Luai taxiul meu. Eu voi cuta altul. Nu m grbesc.
V mulumesc, spuse Alex pe cnd taxiul trgea lng bordur. V
mulumesc mult! adug el, deschiznd portiera i urcnd.
Femeia ddu amabil din cap i ridic din umeri, dup care se ntoarse i
ncepu s urce treptele. Uile din sticl se deschiser violent i Conklin urmri cu
privirea prin parbrizul din spate al mainii cum asistenta aproape se ciocni de doi
dintre oamenii lui Lin. Unul o opri i i spuse ceva ncercnd s strpung cu
privirea ntunericul.
Grbete-te! i spuse Alex oferului n timp ce treceau prin poarta deschis.
Kuai diar, dac aa se spune.
Merge, rspunse moale oferul ntr-o englez fluent. Dar grbete-te este
mai bine.
Captul strzii Nathan este intrarea n lumea agitat a cartierului Golden
Mile. Luminile strlucitoare colorate, reclamele aprinse, licrind i pulsnd
pretutindeni, marcau nceputul acestui vrtej aglomerat un adevrat bazar, unde
zeci de limbi i dialecte se amestecau n fata mereu schimbtoare a mulimii. n
acest loc, n miezul haosului comercial nestpnit, Alex Conklin cobor din mers.
nainta cu greu, chioptnd din ce n ce mai tare, ncercnd s ajung n partea
estic a strzii, privind n toate prile ca o pisic slbatic furioas, cutndu-i
puii ntr-un teritoriu al hienelor.
Ajunse la captul celui de-al patrulea cvartal, ultimul. Unde se aflau? Unde
erau Panov i Maria? Instruciunile fuseser clare, precise. Primele patru cvartale
spre nord, pe partea dreapt. Mo Panov i le repetase exact... O, Dumnezeule!
Cutase din priviri doi oameni unul a crui nfiare fizic ar fi putut aparine altor
sute de persoane din acest cartier aglomerat. ns ochii si cutaser femeia nalt,
cu pr rocat; dar Marie nu mai era rocat! Prul i era acum crunt cu uvie albe!
Alex o porni napoi spre Salisbury Road, cutnd acum ceea ce trebuia s
caute, nu ceea ce era n amintirile lui dureroase.
Uite-i! La marginea unui grup ce nconjura un vnztor ambulant pe al crui
docar erau ngrmdite pn sus mtsuri de toate felurile, cu cele mai variate
etichete i inscripii mtsurile de o calitate destul de bun, etichetele la fel de false
ca i semnturile de pe ele.
Venii cu mine! spuse Conklin, lundu-i pe amndoi de bra.
Alex! exclam Marie.
Eti bine? ntreb Panov.
Nu, spuse agentul C.I.A. Nici unul dintre noi nu e.
E vorba despre David, nu-i aa? Marie apuc cu putere braul lui Conklin,
inndu-l strns.
Nu acum. Hai repede! Trebuie s ieim de aici.
Sunt aici? icni Marie ntorcnd capul ncrunit la dreapta i la stnga, cu
frica i citindu-i-se n ochi.
Cine?
Nu tiu! strig ea peste zarva mulimii.
Nu, ei nu sunt aici, spuse Conklin. Venii. Am reinut un taxi n faa
hotelului Peninsula.
Toi trei o pornir n josul strzii Nathan. Alex mergea cu foarte mare
dificultate, dup cum putur observa i Marie i Mo.
Putem s mergem mai ncet, nu? ntreb psihiatrul.
Nu, nu putem!
Suferi ngrozitor, spuse Marie.
Lsai-m n pace! Amndoi. N-am nevoie de tmpeniile voastre.
Atunci spune-ne ce s-a ntmplat? ip Marie de cum traversar o strad
plin de tarabe, cumprtori i vnztori ce formau laolalt aglomeraia exotic a
cartierului Golden Mile.
Uite taxiul, spuse Conklin n timp ce se apropiau de Salisbury Road.
Grbii-v. oferul tie unde s mearg.
n taxi, Marie ncerc din nou s intre n discuie cu Alex, strngnu-l cu
putere de bra.
E vorba de David, nu-i aa?
Da. S-a ntors. E aici n Hong Kong.
Mulumesc Domnului!
S sperm n continuare...
Ce vrei s spui? ntreb psihiatrul grbit.
Ceva este n neregul. Scenariul a deviat.
Pentru numele lui Dumnezeu! explod Panov. Exprim-te ca s nelegem i
noi.
Vrea s spun, zise Marie, privind la Conklin, ori c David a fcut ceva
neateptat, ori c nu a fcut ceva ce se ateptau toi s fac.
Eti pe aproape. Privirile lui Conklin se abtur nspre luminile portului
Victoria i ale insulei Hong Kong, din deprtare.
Erau vremuri cnd puteam s anticipez micrile, de cele mai multe ori
nainte de a le ncepe. Apoi mai trziu, cnd a devenit Bourne, i-am putut da de
urm cnd alii n-au reuit, deoarece nelegeam care i sunt alternativele i pe care
dintre ele o v-a adopta. Asta pn cnd nu l-a mai putut nelege nimeni, pentru c
a pierdut contactul cu cel dinuntrul su, cu Delta. Dar Delta a renscut i, cum s-
a ntmplat att de des n trecut, dumanii l-au subestimat. Sper c greesc,
Dumnezeule mare, sper c greesc.
*
* *
Cu pistolul lipit de ceafa asasinului. Delta nainta cu pai neauzii prin
tufiurile din faa zidului nalt ce adpostea n spatele su reedina secret.
Impostorul ezit; se aflau la trei metri de intrarea adncit n ntuneric. Delta nfipse
arma n ceafa prizonierului i opti:
Nu exist celule fotoelectrice nici pe creasta zidului nici pe pmnt. Le-ar
declana animalele la fiecare treizeci de secunde. Mergi nainte! i spun eu cnd s
te opreti.
Aceasta se ntmpl la nici doi metri distan de poart. Delta i apuc
prizonierul de guler i-l rsuci, cu eava pistolului lipit n continuare de gt. Apoi
cut n buzunar i scoase o ncrctur de plastic; ntinse braul ct putu, nspre
poart. O pres cu partea adeziv de zid; aranjase cronometrul din centrul
explozibilului pentru apte minute, numr ales deopotriv pentru c-i purta noroc
ct i pentru c-i ddea timp lui i asasinului s se adposteasc.
Mic-te! opti el.
Ddur colul zidului i se oprir pe la mijloc, de unde puteau zri captul n
lumina lunii.
Ateapt aici, spuse Delta, cutnd n rucsac i trgnd afar o cutie
neagr lat de treisprezece centimetri, lung de cinci, i nalt de opt. ntr-o parte a
sa se putea observa un tub subire negru, de plastic lung de vreo paisprezece metri.
Era un difuzor cu baterie: l puse pe creasta zidului i rsuci un buton din spate; se
aprinse o lumini roie. Descolci firul i-l mpinse pe impostor nainte.
nc apte-opt metri, spuse el.
Ajunser ntr-un loc convenabil unde ramurile unei slcii se rsfrngeau
deasupra zidului, arcuindu-se n jos.
Aici! opti el aspru, trgndu-i prizonierul de umr. Scoase cletele din
rucsac i-l lipi pe impostor de zid; se aflau acum fa n fa.
Acum i tai legturile, dar nu te eliberez. nelegi? Impostorul ddu din cap
iar Delta retez frnghiile care i legau ncheieturile i coatele, tot timpul cu pistolul
ndreptat spre capul lui. Pi napoi i i ndoi piciorul drept nainte, n faa
asasinului i-i nmna cletele.
Urc-te pe piciorul meu i taie cablul de deasupra. Ajungi dac te sali
puin. Nu ncerca vreo figur. N-ai nc o arm dar eu am i, dup cum sunt sigur
c i-ai dat seama, nu m mai intereseaz nimic.
Prizonierul fcu ce i se ceruse. Saltul era mic. Cu braul stng strecurat cu o
ndemnare de expert printre colacii de srm i mna strngnd bine creasta
zidului, tie fr zgomot cablul, innd cletele lipit de metal nclinat pe o parte.
Spaiul deschis de deasupra avea acum o lrgime de doi metri.
Urc, spuse Delta.
Asasinul fcu ntocmai i n timp ce piciorul su drept se legna deasupra
zidului, Delta sri i se prinse de pantalonii lui i se trase n sus ridicndu-se pe
creast. ncalec zidul n acelai timp cu asasinul.
Frumos lucrat, domnule maior Allcot-Price, spuse el, innd n mn un
mic microfon circular i ndreptndu-i din nou arma spre capul impostorului. Nu
mai e mult. Dac a fi n locul tu, a studia terenul.
*
* *
La ndemnurile insistente ale lui Conklin, taxiul strbtu n vitez drumul
spre Victoria Peak. Ocolir o main abandonat la marginea oselei; arta
neobinuit n cartierul elegant, iar Alex se ntreb cu nelinite dac ntr-adevr era,
dup cum prea, stricat.
Aceea este cldirea! strig agentul C.I.A. Pentru numele lui Dumnezeu,
grbete-te! Mergi pe...
Nu putu ns s-i termine propoziia. n faa lor, o explozie zguduitoare
umplu oseaua i noaptea. Flcri i pietre zburau n toate direciile. O bucat
enorm de zid se prbui, dup care porile uriae de fier czur cu o micare
nceat, stranie, dincolo de flcri.

Doamne Dumnezeule, am avut dreptate, spuse moale Alexander Conklin,
ca pentru sine. Delta s-a ntors. Vrea s moar i va muri.


CAPITOLUL 32
Nu nc! rcni Jason Bourne n timp ce zidul srea n aer n spatele
grdinilor pline cu lilieci i trandafiri. i spun eu cnd, adug el mai potolit, innd
microfonul n mna liber.
Asasinul mormi ceva neinteligibil. Se treziser n el instinctele primare,
dorina de a ucide i cea de a supravieui, una depinznd de cealalt. Se afla la
limita nebuniei; numai eava armei lui Bourne l oprea de la un asalt nesbuit. Mai
gndea nc, i prefera s triasc dect s moar mpucat din prostie. Dar cnd,
CND?? Ticul nervos i revenise; buza de jos i zvcnea la auzul ipetelor i
strigtelor de panic ce umplur grdinile. Minile asasinului ncepur s tremure
n timp ce l privea fix pe Delta, n lumina slab a flcrilor din deprtare.
Nici s nu te gndeti, i spuse Bourne. Dac faci o singur micare eti
mort. tii de ce sunt capabil i nu voi ezita. Dac o faci, o faci pe pielea ta. Trece-i
piciorul peste zid i fii gata s sari cnd i spun. Nu nainte.
Pe neateptate, Bourne i duse microfonul la buze i rsuci un ntreruptor.
Cnd vorbi, vocea sa amplificat avu un ecou ciudat pe deasupra ntregii ntinderi,
un ecou vibrant, mai amenintor n simplitatea i rceala sa.
Voi, soldai din infanteria marin. Adpostii-v i nu ncercai s
intervenii. Nu este lupta voastr. Nu murii pentru oamenii care v-au adus aici.
Pentru ei nu suntei dect nite gunoaie. Se pot dispensa de voi aa cum au fcut
i cu mine. Nu exist nici o legitimitate aici, nici un teritoriu care trebuie aprat,
nici onoarea rii voastre pus n joc. V aflai aici pentru unicul scop al protejrii
unor criminali. Singura diferen dintre voi i mine este faptul c eu am fost folosit,
ca i voi, iar acum vor s m omoare pentru c tiu ce fel de oameni sunt. Nu murii
pentru ei, nu merit. V dau cuvntul c nu voi deschide focul dac nu tragei
asupra mea. Dar lng mine se afl alt persoan, care nu va face nici un trg...
O rafal de mpucturi erupse, distrugnd sursa din care rzbtea vocea,
fcnd difuzorul ndri. Delta era pregtit; era inevitabil. Unul dintre manipulatorii
fr nume i fr chip dduse ordin, iar acesta era ndeplinit. Cut n rucsac i
scoase un lansator de gaze lacrimogene lung de treizeci i cinci de centimetri. Putea
zdrobi sticla dur la cincizeci de metri deprtare; ochi i aps pe trgaci. La vreo
treizeci de metri distan o fereastr se fcu ndri i o perdea deas de gaz se
mprtie n ncpere. Vedea siluetele agitndu-se dincolo de sticla spart. Lmpile
i candelabrele fur stinse, nlocuite cu reflectoarele poziionate n streinile cldirii
i trunchiurile copacilor dimprejur. Pe neateptate terenul fu inundat de o lumin
alb, orbitoare. Ramurile aplecate aveau s fie ca un magnet pentru ochii cercettori
i Bourne nelese c nici un apel de-al su nu-i va convinge s nu i execute
ordinele. Transmisese apelul deopotriv ca un avertisment onest i ca un sfat dictat
de contiina sa, atta ct mai rmsese nuntrul robotului rzbuntor, lipsit de
sentimente i raiune. Nu dorea s sacrifice vieile tinerilor chemai pentru a servi
scopurile paranoice ale unor manipulatori vzuse prea multe n Saigon cu ani n
urm. El dorea numai vieile acelora dinuntrul reedinei sterile, i pe acelea le va
avea. i luaser totul, dar venise vremea reglrii conturilor. Pentru el decizia fusese
luat era o marionet acionat de sforile propriei furii i, dincolo de aceast furie,
viaa sa era ncheiat.
Sri! opti Delta, trecndu-i piciorul drept pe deasupra zidului i
mbrncindu-l pe asasin. l urm n timp ce impostorul se afla la mijlocul saltului i
l apuc de umr, de cum se ridic de pe iarb. Apoi l trase de la vedere n umbra
unui arbore cu ramuri dese, ce atingea doi metri nlime.
Poftim pistolul, domnule maior, spuse Bourne. Al meu rmne aintit spre
tine, nu uita asta.
Asasinul apuc arma i, n acelai timp i rupse pnza din jurul gurii, tuind
i scuipnd, n momentul n care o izbucnire slbatic de mpucturi frnse
crengile i frunzele pe lungimea zidului.
Discursul tu n-a avut prea mare succes, nu-i aa?
Nici nu m ateptam. Adevrul este c ei pe tine te vor, nu pe mine. De
mine se pot lipsi acum. Acesta le-a fost planul de la nceput. Te scot afar din gaur
i apoi mor. Soia mea a fost ucis. tim amndoi prea multe. Ea pentru c a aflat
cine sunt aceti oameni, a trebuit, doar ea a fost momeala iar eu, deoarece au
tiut c am neles mai mult dect trebuia n Peking. Poi provoca o baie de snge n
ntregul Orient, domnule maior, dac cei din Taiwan nu vor izola i termina o dat
pentru totdeauna cu descreieraii pentru care lucrezi. Numai c mie nu-mi mai pas
nici pe dracu. N-avei dect s v jucai cu focul ct vrei. Eu vreau numai s ajung
n casa aceea pe care o vezi acolo.
Un detaament al infanteriei marine lu cu asalt zidul alergnd n lungul lui
cu armele pregtite pentru a deschide focul. Delta scoase o a doua ncrctur
exploziv din rucsac, potrivi cronometrul pentru zece secunde, i o arunc departe,
n direcia zidului din spate al grdinii, n partea opus celei unde se adunaser
soldaii.
Vino! ordon el impostorului, nfigndu-i pistolul n ira spinrii. Tu n fa!
Pe poteca asta. Mai aproape de cas.
D-mi o grenad! D-mi i mie una din alea!
N-a crede.
Ce dracu, i-ai dat cuvntul!
Atunci, ori am minit, ori m-am rzgndit.
De ce? Ce-i pas?
mi pas. Nu tiam c sunt att de muli putani. Prea muli. Ai putea
termina zece dintre ei folosind numai una dintre acestea, i mutila mult mai muli.
E cam trziu s devii tocmai acum un cretin adevrat.
Nu este aa de greu; n-a fost niciodat. tiu cine vreau s moar i cine nu,
i nu vreau s moar toi copiii tia. Vreau oamenii dinuntrul acelei...
Explozia veni de la aproximativ patruzeci de metri deprtare din fundul
grdinii. Copaci, tufiuri i straturi ntregi de flori srir n aer tablou pictat n
tonuri de verde i cafeniu, stropit cu pete din lumina reflectoarelor.
Mic-te! opti Delta. nspre captul stratului de flori. La douzeci de metri
dincolo de cas, unde e o u dubl Bourne nchise ochii cu furie zadarnic n
timp ce o serie nesfrit de mpucturi umplea grdina din spate. Nu erau dect
nite copii. Trgeau orbete, de fric, ucignd doar demonii imaginari. i nu voiau
s asculte de vorb.
Un alt grup de soldai din infanteria marin, acetia n mod evident condui
de un ofier experimentat, ocupar poziii echidistante n faa reedinei,
mprejmuind-o; cu genunchii flexai, cu picioarele bine nfipte n pmnt, cu armele
pregtite de tragere. Manipulatorii i chemaser grzile pretoriene. Fie. Delta cut
din nou n rucsac, i scoase una dintre cele dou bombe incendiare manuale pe care
le cumprase n Mongkok. La vrf era asemntoare unei grenade circular, dar
acoperit cu o aprtoare de plastic dur. La baz avea un mner de doisprezece
centimetri lungime, astfel ca cel care o arunc s poat azvrli explozivul mai
departe i cu mai mult precizie. Acesta era secretul: precizia. Odat plasticul
ndeprtat, proiectilul se lipea de orice fel de suprafa printr-un adeziv activat la
contactul cu aerul i, cu o explozie zguduitoare se mprtia n toate direciile
nteind flcrile, distrugnd totul, ngropndu-se n orice suprafa poroas. De la
scoaterea plasticului pn la explozie rmneau cincisprezece secunde. Prile
laterale ale reedinei erau combinaia obinuit de lemn, pe un bru de piatr.
Delta l mpinse pe impostor ntr-un tufi de trandafiri, ndeprt plasticul
explozibilului pe care l arunc n stnga glasvandului aflat la vreo zece metri
deprtare. Focurile de mitraliere contenir ovitor.
Zidul casei sri n aer. O gaur cscat dezvluia un dormitor mobilat n stil
Victorian, cu un pat cu tblie i mobil delicat, englezeasc. Flcrile cuprinser
imediat o parte a camerei, apoi se mprtiar de-a lungul pereilor i n restul casei.
Fu dat un ordin i rafale noi de gloane mturar ornamentele florale aflate
lng zidul din spate al grdinii i contingentul de soldai ce fugise n aceast
direcie de la explozia precedent. Se auzeau ordine i contraordine, date pe un ton
furios i i fcur apariia doi ofieri narmai. Unul nconjur cercul de soldai,
verificndu-le poziiile i armele, privindu-i pe fiecare n ochi. Cellalt se ndrept
spre zidul lateral, pe urmele primului detaament, cu ochii n mod constant la
flancurile interioare i la rndurile de flori. Se opri sub salcie i studie zidul, apoi
iarba. i nal capul i privi ctre un arbore.
Delta l urmrea naintnd prin tufe, continund s-i in eava pistolului
proptit n spatele englezului. Scoase o nou ncrctur de plastic, i potrivi
cronometrul, i o arunc departe n fa, ctre zidul lateral.
Treci pe-acolo! ordon Bourne, smucindu-i prizonierul de umr i
trimindu-l n tufiurile din stnga. Jason se arunc pe urmele lui, i-i nfipse
eava automatului n cap, oprindu-l i apucnd rucsacul.
Mai rabd cteva minute, domnule maior, apoi te descurci singur.
A patra explozie fcu s sar n aer doi metri din zidul lateral i, ca i cum s-
ar fi ateptat ca trupe inamice s invadeze prin gaura fcut, grzile deschiser
focul asupra pietrelor prbuite. n deprtare sirenele se fcur auzite peste
zgomotul infernal provocat de carnagiul din apropierea reedinei sterile. Delta
trase afar din rucsac penultima ncrctur de plastic i potrivi cronometrul
pentru nouzeci de secunde, apoi o azvrli nspre colul zidului din spate, unde
terenul era pustiu. Era nceputul ultimei sale diversiuni, restul va fi doar calcul
rece. Scoase lansatorul de gaze lacrimogene, i mont un proiectil i i se adres
asasinului.
ntoarce-te.
Asasinul fcu ntocmai, cu eava armei lui Bourne n faa ochilor.
Ia asta, spuse Delta. Poi s-o ii cu o mn. Cnd i spun eu, tragi n
bordura de piatr din dreptul glasvandului. Gazul se va rspndi i-i va orbi pe cei
mai muli. Nu vor putea trage, aa c nu-i risipi gloanele, n-ai multe.
Asasinul nu rspunse. n schimb, i nl arma la acelai nivel cu a lui
Bourne i i-o ainti asupra capului.
Acum suntem care pe care, domnule Original, spuse el. i-am spus c nu
m deranjeaz ideea unui glon n cap; de cnd m tiu l atept. Dar, nu tiu de ce
am impresia c n-ai suporta ideea de a nu ptrunde nuntrul acelei case.
Deodat se produse o larm asurzitoare i o alt rafal de mpucturi izbucni
n timp ce un detaament de soldai se ndrept n fug spre zidul lateral prbuit.
Delta, concentrat, atepta momentul cnd atenia asasinului va devia o fraciune de
secund. Momentul ns nu veni. Dimpotriv, impostorul continu linitit, cu glasul
ncordat dar controlat, cu privirea aintit asupra lui Jason Bourne.
Se ateapt la o invazie, imbecilii. Dac ai dubii, atac, atta vreme ct
flancurile i sunt acoperite, nu-i aa, domnule Original?... Hai, golete-i sacul cu
mecherii, Delta. Tu ai fost Delta, nu-i aa?
Nu mi-a mai rmas nimic.
Bourne trase cocoul automatului. Asasinul fcu la fel.
Atunci hai s vedem, spuse impostorul, ntinznd mna stng ncet i,
atingnd uor rucsacul prins de oldul drept al lui Bourne, fr s-i ia ochii din
ochii lui. Pipi pnza aspr n cteva locuri. Din nou ncet, i trase mna.
Minciuna nu e interzis de nici un manual, nu-i aa? Mrturia fals e, dar
aia e alt mncare de pete. Mai ai o mitralier nuntru i dou sau trei
ncrctoare; judecnd dup mrime, conin cel puin cincizeci de gloane fiecare.
Patruzeci, pentru a fi exact.
Asta e enorm. A putea iei de aici folosindu-m de ea. D mi-o! Sau unul
dintre noi se duce pe lumea cealalt. Acum!
Explozia celei de a cincea ncrcturi zgudui pmntul; asasinul luat prin
surprindere, clipi. Fu suficient. Mna lui Bourne zvcni ndeprtnd arma
ucigaului, apoi izbi cu automatul n plin, n tmpla stng a acestuia.
Luate-ar toi dracii! strig asasinul rguit, czut la pmnt; genunchiul lui
Jason i strivi ncheietura minii, fcndu-l s scape pistolul.
M tot rogi s te omor, dup cte observ, spuse Bourne n mijlocul iadului
dezlnuit n jurul casei victoriene.
Detaamentului care atacase zidul lateral prbuit i se ordonase s ia cu asalt
spatele grdinii.
Nu te iubeti deloc, sau mi se pare mie? Dar ai avut o idee bun. mi voi
goli sacul cu mecherii. E timpul.
Bourne desfcu curelele i ntoarse rucsacul deschis cu gura n jos.
Coninutul se mprtie pe iarb, luminat de flcrile de la cel de-al doilea etaj al
cldirii. Mai rmsese o singur bomb incendiar i o ncrctur de plastic i,
descris exact de asasin, o mitralier tip MAC-10. O scoase, i ata patul mobil i
unul din cele patru ncrctoare, i-i potrivi la centur pe cele trei rmase. Desfcu
piedica lansatorului de gaze, mont un proiectil, apoi puse piedica la loc. Era
pregtit pregtit s salveze vieile unor copii crora li se cerea s moar pentru
ambiiile celor care i manipulau. Rmsese bomba incendiar. tia ce va face cu ea.
O ridic de jos, i rupse capacul de plastic i o azvrli cu toat fora nspre
triunghiul de deasupra glasvandului. Aceasta se lipi de lemn. Era momentul. Aps
pe trgaciul lansatorului de gaze lacrimogene, trimind proiectilul n zidul din
dreapta intrrii. Urm o explozie puternic, apoi peretele se prbui cu zgomot;
vaporii se mprtiar instantaneu, n nori de gaz nvolburai, sufocnd pe cei ce se
aflau n apropiere.
A doua bomb incendiar explod, nimicind eleganta faad n stil Victorian
de deasupra glasvandului i sprgnd geamurile. Flcrile se rspndiser n sus,
ctre streini, i nuntru, cuprinznd draperiile i tapiseria. Soldaii se nvlmir,
fugind de explozia zguduitoare dar intrnd n norii de gaze lacrimogene. ncepur s
se mprtie n toate direciile aruncndu-i pistoalele, ciocnindu-se unul de altul
ntr-o ncercare disperat de a se salva, sufocndu-se i tuind.
Delta se ridic pe vine i, cu mitraliera n mn, l smuci n sus pe asasinul de
alturi. Era timpul; haosul era desvrit. Gazul nvolburat din faa uilor de sticl
era absorbit n interiorul cldirii de cldura flcrilor. l va risipi suficient pentru a-i
face posibil intrarea. Odat ajuns acolo, va face o percheziie scurt, rapid.
Iniiatorii unei operaiuni secrete care necesita o reedin steril pe un teritoriu
strin rmn n interiorul ei, la adpost, din dou motive: primul era acela c
numrul inamicilor i dispunerea lor nu puteau fi estimate cu exactitate, iar riscul
de a fi capturat sau omort afar era prea mare; al doilea era mai mult practic:
dosarele trebuiau fi distruse, arse, nu rupte, aa cum nvaser la Teheran.
Directivele, rapoartele operaionale, materialele folosite, toate trebuiau eliminate. n
Victoria Peak sirenele se auzeau din ce n ce mai tare, mai aproape. Cursa
nnebunit n sus pe deal era pe sfrite.
ncepe numrtoarea invers, spuse Bourne, potrivind cronometrul
ultimului explozibil cu plastic. Nu i-l dau, dar l voi folosi n avantajul amndurora.
Treizeci de secunde, domnule maior Allcott-Price.
Jason arunc explozivul ct de departe putu nspre peretele din dreapta.
Arma mea! Pentru numele lui Dumnezeu, d-mi pistolul!
E pe jos. Sub piciorul meu. Asasinul se aplec.
D-i drumul.
Cnd o s vreau... i o s vreau. Dar dac ncerci s-o iei, urmtorul lucru
pe care-l vezi va fi o celul a nchisorii din Hong Kong i, dup cum ai spus chiar tu,
un eafod, o frnghie groas i un clu, toate n viitorul apropiat.
Asasinul l privi pe Bourne, cuprins de panic.
Mincinos nemernic! M-ai minit!
Adesea. Tu nu?
Dar ai spus c...
tiu ce am spus. Dup cum tiu de ce te afli aici, i de ce. n loc de nou
cartue ai trei.
CE??
Tu eti diversiunea mea, domnule maior. Cnd i dau drumul cu arma, te
vei ndrepta ctre poart sau o poriune distrus a zidului, ai libertatea de a alege.
Ei vor ncerca s te opreasc. Vei trage, firete i, n timp ce ei or s se concentreze
asupra ta, eu voi intra n cas.
Ticlosule!
Ar trebui s m simt jignit dar, cum nu mai pot s simt mare lucru, nu mai
conteaz. Pur i simplu trebuie s ptrund n cldire...
Ultima explozie arunc n aer un copac sculptat, care izbi cu rdcinile o
poriune mai slab a zidului, o mulime de pietre se mprtiar peste tot, iar zidul
se drm pe jumtate, lsnd o gaur n form de V. Soldaii din contingentul aflat
la poart se repezir nainte.
ACUM! rcni Delta, ridicndu-se n picioare.
D-mi pistolul! D-i drumul!
Brusc, Bourne nghe. Nu mai putea face nici o micare cu excepia uneia
dictate de instinct: izbi cu genunchiul n gtul asasinului, aruncndu-l ntr-o parte.
n spatele uilor de sticl sfrmate i fcu apariia un brbat. O batist i
acoperea, faa, dar nu-i putea ascunde chioptatul. chioptatul acela! Cu piciorul
schilod, brbatul drm cadrul din stnga al uii i cobor cele trei trepte din faa
intrrii. nainta trit i strig ct putu de tare, ordonnd soldailor care puteau
s-l aud s opreasc focul. Nu era nevoie s-i ia batista de la gur. Delta cunotea
chipul. Era chipul dumanului su. Era la Paris, mai exact ntr-un cimitir n afara
Parisului. Alexander Conklin venise s-l ucid. Beyond-salvage era ordinul venit de
sus.
David! Sunt eu. Alex! Oprete-te! Sunt eu, David! Sunt aici ca s te ajut!
Eti aici pentru ca s m omori! Cum ai ncercat la Paris i apoi din nou la
New York! Treadstone Seventy-one! Ai memoria cam scurt, nenorocitule!
Tu n-ai deloc memorie, lua te-ar naiba! Ai redevenit Delta pentru c aa au
vrut ei! Cunosc ntreaga poveste, David. Am venit aici deoarece tim totul! Marie. Mo
Panov i cu mine! Suntem cu toi aici. Marie e n siguran!
Minciuni! Trucuri! Voi toi, voi ai omort-o! Ai fi fcut-o i la Paris, dar nu
v-am lsat eu s v apropiai de ea! Am inut-o departe de voi!
Nu este moart, David! Triete! Pot s o aduc chiar acum!
Alte minciuni!
Delta se ls pe vine i aps pe trgaci. Gloanele ricoar nspre foaier-ul n
flcri dar din motive pe care Delta nsui nu le nelegea, nu-l nimerir pe Conklin.
Vrei s m scoi de aici pentru a putea da ordinul de execuie. Beyond-
salvage ndeplinit. Nu, clule! Voi ptrunde nuntru! i vreau pe oamenii discrei
care se ascund n spatele tu! Sunt acolo! tiu c sunt acolo! Bourne l apuc pe
asasin i-l ridic n picioare, apoi i ddu pistolul.
Ai vrut un Jason Bourne, l avei! i dau drumul printre trandafiri. Ucidei-l
n timp ce eu am s v ucid pe voi!
Pe jumtate ntreg, pe jumtate scos din mini, asasinul o lu la goan prin
tufiuri ndeprtndu-se de Bourne. Alerg n lungul unei poteci, apoi deodat, se
ntoarse, observnd soldaii care se aflau la capetele de la nord i de la sud ale
zidului. Dac ieea pe partea estic a grdinii era prins ntre cele dou contingente.
Dac fcea vreo micare era mort.
Nu mai am timp, Conklin! url Bourne.
De ce nu-l putea ucide pe omul ce-l trdase? Apas pe trgaci! nltur ultima
urm a organizaiei Treadstone Seventy-one! Omoar! Omoar! Ce-l oprea?
Asasinul se arunc peste straturile de flori i, apucnd eava fierbinte a
mitralierei lui Bourne, o smuci n jos, apoi trase. Glonul atinse uor fruntea lui
Jason care, ntr-un acces de furie, aps violent trgaciul propriei arme. Gloanele
se nfipser n pmnt producnd un zgomot insuportabil. nfac pistolul
englezului, rsucindu-i-l. Braul drept, mutilat, al asasinului nu rezist forei lui
Bourne. Pistolul lu foc. Impostorul se prbui pe spate, cu ochii sticloi n care se
citea nfrngerea.
David! Pentru numele lui Dumnezeu, ascult-m! Trebuie s...
Nu e nici un David aici! strig Jason proptindu-i genunchiul n pieptul
asasinului. Numele meu adevrat este Bourne, rsrit din Delta, nscut din
Meduza! Snake Lady? i aminteti?
Trebuie s vorbim!
Trebuie s murim! Voi trebuie s murii! Cei din cas sunt contractul meu
cu mine, cu Marie!
Bourne l apuc pe impostor de reverul hainei, ridicndu-l n picioare.
Repet! l avei aici pe Jason Bourne! V aparine!
Nu mai tragei! ncetai focul! rcni Conklin n timp ce trei contingente
marine ncepur s se strng. Sirenele asurzitoare ale poliiei din Hong Kong i
ncetar zgomotul n faa porii distruse.
Agentul din Meduza izbi cu umrul n spatele impostorului, mpingndu-l n
lumina flcrilor i a reflectoarelor.
Uitai-l! Marfa pe care ai dorit-o!
Urmar rafale intermitente, iar asasinul se cltin, apoi se arunc la pmnt,
rostogolindu-se pentru a evita gloanele.
Oprii-v! Nu-l ucidei! Pentru Dumnezeu, nu pe el! Nu-l omori! ip
Conklin.
Nu pe EL?? rcni Jason Bourne. Nu pe el? Numai pe mine?! Nu-i aa
blestematule? Acum ai s mori! Pentru Marie, pentru Ecoul, pentru noi toi!
Apas pe trgaciul mitralierei, dar gloanele iar nu-i atinser inta! Se ntoarse
i i ndrept arma spre cele dou detaamente de soldai ce se apropiau. Din nou
trase cteva rafale prelungite, schimbnd permanent locul, lsndu-se pe vine n
spatele trandafirilor. Trsese pe deasupra capetelor lor! De ce? Copiii acetia n-ar
putea s-l opreasc. Dar copiii acetia nu trebuiau s moar de dragul manipulatorilor
lor. Trebuia s ptrund nuntrul reedinei sterile. Acum! Clipele se scurgeau.
Trebuia, acum!
DAVID!
O voce de femeie. Dumnezeule, o voce de femeie!
David, David, David!
O siluet ntr-o fust lung iei n fug dinuntrul cldirii, l apuc pe
Alexander Conklin i-l mpinse ntr-o parte Rmase singur pe teras.
David, eu sunt! Sunt aici! Sunt n siguran! Totul este n regul, dragul
meu!
Un alt truc, alt minciun. Era o femeie cu pr crunt, albit!
Pleac de acolo, doamn, sau o s fiu nevoit s trag. tiu c eti doar o
minciun, un truc!
David, eu sunt! Nu m auzi...?
Ba te vd! Alt truc!
Nu. David!
Numele meu nu este David. I-am spus prietenului tu. Aici nu e nici un
David!
Nu! ip Marie, dnd disperat din cap i alergnd n faa ctorva soldai
care se strecurau prin iarb, ndeprtndu-se de norii de gaze lacrimogene. Stteau
n genunchi, i-l ocheau pe Bourne, cu mitraliere care le tremurau n mini. Marie
se post ntre ei i inta lor.
Nu i-ai fcut destul ru? Pentru numele lui Dumnezeu, s-i opreasc
cineva!
i s ne lsm omori de un terorist mpuit? strig o voce tnr din
rndurile aflate lng zidul din fa.
Nu este ceea ce credei! Oricum ar fi, oamenii dinuntru au fcut din el
ceea ce este! L-ai auzit. Nu va trage asupra voastr dac voi nu deschidei focul!
A tras deja, explod un ofier.
Dar nici unul din voi nu e rnit, strig la rndul lui Alex Conklin, de la
marginea terasei. i e un ochitor mai bun dect voi toi la un loc! Nu e dect o
explicaie pentru asta! Acceptai-o!
N-am nevoie de voi! tun Jason Bourne, trgnd o nou rafal n zidul
arznd al cldirii.
Deodat asasinul fu n picioare i, lundu-i avnt se arunc asupra unui
soldat aflat mai aproape de el, un tnr care tuea nc din pricina gazului.
Impostorul i smulse pistolul-mitralier i l izbi n cap, dup care i descarc arma
ntr-un altul, care se prbui inndu-se de stomac. Ucigaul se rsuci; depista un
ofier cu o arm automat asemenea lui Bourne. l mpuc n gt, apoi i smulse
arma din mini. Se opri o fraciune de secund evalundu-i ansele, apoi i fix
mitraliera sub braul stng. Delta l urmrea, tiind instinctiv ce va face impostorul,
tiind c diversiunea sa urma s aib loc.
Asasinul aciona. Trase din nou, rafal dup rafal, n rndurile grupate ale
soldailor de lng zidul din fa, croindu-i drum de a curmeziul pajitii nspre
straturile de flori din stnga lui Bourne. Era singura sa cale de scpare, cea mai
ntunecoas, peste zidul prbuit din dreapta cldirii.
Oprii-l! ip Conklin, chioptnd agitat de colo colo. Dar nu tragei! Nu-l
omori. Pentru Dumnezeu, nu-l omori!
La dracu! veni replica din partea unuia din soldaii aflai n partea stng a
zidului.
Asasinul se ndrept iute spre zidul prbuit, trgnd necontenit asupra unui
grup de soldai aflat n fa. Termin un ncrctor; arunc arma la pmnt i
potrivindu-i pistolul mitralier n poziie de tragere, i ncepu ultima curs nspre
zidul prbuit, mprocnd cu focuri de arm rapide contingentul de soldai ntini
la pmnt. Ajunsese! ntunericul de dincolo era scparea sa!
Mama ta de blestemat! era strigtul unui adolescent, o voce furioas,
nematurizat dar amenintoare. Mmi-ai ucis prietenul! Vei plti pentru asta,
nenorocitule!
Un soldat tnr, negru, se ridic de lng tovarul su ucis i se repezi spre
zid chiar cnd asasinul se rsucea, srind pe deasupra peretelui prbuit. O alt
rafal de gloane trase de asasin l atinse pe soldat n umr; acesta se prbui la
pmnt i rostogolmdu-se de dou ori spre stnga, trase la rndul su patru rafale.
Acestea fur urmate de un urlet nspimnttor, demenial. Era urletul morii;
asasinul, cu ochii larg deschii plini de ur, se prbui peste pietrele coluroase.
Maiorul Allcott-Price, fost ofier al trupelor de comando britanice, era mort.
Bourne naint cu arma ridicat. Marie fugi spre marginea terasei; distana
dintre ei nu era acum mai mare de civa metri.
Nu, David!
Eu nu sunt David, doamn! ntreab-i prietenul, ne cunoatem de mult
vreme. D-te la o parte din drumul meu! De ce n-o putea omor? Un foc de arma i
era liber sa fac ceea ce avea de fcut! De ce?
Foarte bine! izbucni Marie, fr s se clinteasc. Nu exist nici un David,
foarte bine! Eti Jason Bourne! Eti Delta! Eti tot ceea ce doreti s fii, dar eti i al
meu! Eti brbatul meu!
Revelaia avu impactul unui trsnet asupra soldailor care auziser. Ofierii,
cu coatele ndoite, i ridicar n sus braele ordinul universal de a opri focul n
timp ce toat lumea privea cu uimire la femeia care vorbea.
Nu te cunosc!
Este vocea mea. O tii doar, Jason.
Un truc! O actri, o imitaie! O minciun! S-a mai vzut!
Dac am o nfiare diferit, este din pricina ta Jason Bourne!
D-te din calea mea sau te omor!
Tu m-ai nvat, la Paris! La Hotelul Meurice, pe strada Rivoli. i aduci
aminte? Ziarele cu evenimentele petrecute la Zrich, cu fotografia mea pe prima
pagin. i acel mic hotel din Montpamasse, de unde tocmai plecam, iar portarul
citea un ziar, cu fotografia mea n faa ochilor! Erai att de nspimntat nct mi-ai
spus s fug afar... Apoi taxiul! ii minte taxiul? Pe drum spre Issy -les-Moulineaux
nu voi uita niciodat numele acela imposibil, mi-ai spus: Schimb-i coafura.
Ridic-i prul sau leag-i-l la spate! Apoi mi-ai spus s-mi ngro sprncenele i
s le lungesc cu un dermatograf. Cuvintele tale, Jason! Fugeam ca s ne salvm
vieile, iar tu mi-ai spus c trebuie s-mi schimb nfiarea, s nu mai semn cu
fotografiile din toate ziarele Europei! A trebuit s devin un cameleon deoarece Jason
Bourne era un cameleon. Asta este tot ce am fcut. Jason!
Nu! strig Delta, aproape urlnd, copleit de ceaa confuziei, mpins la
grania panicii. Imaginile reveneau! Strada Rivoli, Montparnasse, taxiul. Ascult-m:
Sunt un cameleon denumit Cain i te pot nva multe lucruri pe care nu a dori s i le
spun dar trebuie. Eu mi schimb nfiarea i m topesc n frunzi, m mic ca vntul
i-mi fac drum prin jungle vii sau fcute de oameni. Alfa, Bravo, Charlie. Delta... Delta
e pentru Charlie i Charlie e pentru Cain. Eu sunt Cain. Sunt moartea. i trebuie s-i
spun cine sunt i apoi s te pierd.
Deci i aduci aminte! strig soia lui David Webb.
Un truc! Cuvintele sunt ale mele, dar le tii de la ei. Pentru a m mpiedica
s-mi ating scopul!
Nu este adevrat! Nu tiu nimic de la ei! mi doresc numai brbatul napoi!
Sunt eu. Marie!
Eti o minciun! Marie e moart!
Delta aps pe trgaci i o rafal de gloane mproc pmntul de la
picioarele Mariei. Putile fur aduse n poziie de tragere.
NU!! ip Marie, ntorcndu-se spre soldai cu ochii arznd i vocea
poruncitoare. Foarte bine, Jason. Dac tu nu m recunoti, nu vreau s mai triesc.
Altceva nu mai am de spus. De aceea te neleg. i nenoroceti viaa deoarece o
parte din tine, care te domin, crede c nu mai sunt n via, iar tu nu doreti s
trieti fr mine. neleg asta foarte bine, pentru c nici eu nu vreau s triesc fr
tine.
Marie fcu civa pai nainte i rmase nemicat.
Delta ridic mitraliera, cu eava scurt aintit spre prul crunt cu fire albe.
Arttorul i se strnse n jurul trgaciului. Dintr-o dat, involuntar, ncepu s-i
tremure mna dreapt, apoi stnga. Arma criminal ncepu s se clatine la nceput
ncet, nainte i-napoi, apoi mai repede n cerc iar Bourne porni s zvcneasc
involuntar din cap; apoi tot trupul i fu cuprins de tremur iar muchii gtului i
scpar de sub control.
La cteva zeci de metri mai ncolo, lng ruinele porii incendiate i ale
gheretei, se produse agitaie. Un brbat se zbtea n strnsoarea a doi soldai din
infanteria marin.
Lsai-m, imbecililor! Sunt doctorul, doctorul Lui!
Cu o rbufnire de for, Morris Panov rzbi nainte i-o lu la fug n lumina
puternic a reflectoarelor. Se opri la ase metri de Bourne.
Delta ncepu s geam; i sunetul i ritmul erau ngrozitoare. Arma i czu din
mn... David Webb se prbui n genunchi plngnd. Marie ddu s se apropie de
el.
Nu, spuse Mo Panov ncet dar autoritar, oprind-o. Trebuie s vin el la tine.
Trebuie.
Dar are nevoie de mine!
Nu aa. Trebuie mai nti s te recunoasc. DAVID trebuie s te
recunoasc i s se echilibreze. Nu-l poi ajuta. E un lucru pe care trebuie s-l fac
singur.
Linite. Reflectoarele aprinse. Flcri.
i, ca un copil btut i pedepsit David Webb i nl capul, cu lacrimile pe
obraji. ncet, dureros, se ridic n picioare i alerg n braele soiei sale.


















CAPITOLUL 33
Se aflau nuntrul reedinei sterile ntr-o camer aparinnd centrului de
comunicaii. Calculatoarele se ridicau deasupra meselor albe aflate pe peretele din
stnga al ncperii. Pe partea dreapt se afla o mas lung de conferine, pe fondul
alb al podelei, singura excepie fiind negrul ctorva scrumiere de pe mas. Toi
juctorii se aflau la locul lor, n jurul mesei. Tehnicienii fuser expediai afar, toate
sistemele electronice n ateptare, numai computerul central rmas activ. Dincolo de
aceast camer izolat, pompierii din Hong Kong stingeau ultimele rmie ale
focului distrugtor. n acest timp poliia ncerca s calmeze locatarii nspimntai
din cldirile nvecinate, dintre care muli erau convini c a sosit sfritul lumii,
spunndu-le c totul era opera unui criminal periculos, omort n cele din urm de
trupele speciale guvernamentale. Locuitorii, sceptici, nu erau satisfcui. Timpurile
erau tulburi, lumea din jurul lor o luase razna, de aceea ei doreau dovada. Astfel c
trupul nensufleit al asasinului fu plimbat descoperit pe o targa printre rndurile de
privitori curioi s vad cadavrul ciuruit, secat de snge. Apoi importanii rezideni
se ntoarser toi, mulumii, la casele lor.
nuntrul reedinei sterile, toat lumea atepta ncordat un semn pentru a
ncepe, ns nimeni nu avea curajul sau energia s deschid discuiile. Oboseala,
amestecat cu frica n fata morii violente, se citea pe feele tuturora, cu excepia
unui singur om. Acesta avea trsturile umbrite de oboseal, ns n privirea lui nu
se afla nici o urm de team, numai o acceptare pasiv a lucrurilor nc erau
dincolo de nelegerea sa. Cu cteva minute n urm, moartea nu-i provoca nici un
fel de spaim; era mai bun dect viaa. Acum, dezorientat, alturi de soia care l
strngea de mn, simea o furie difuz, ndeprtat, undeva n adncurile minii
sale, ncercnd s ias la iveala ca tunetele unei furtuni care se apropie.
Cine ne-a fcut toate astea? ntreb David Webb, aproape n oapt.
Eu, rspunse Havilland, aflat n capul mesei. Ambasadorul se aplec uor
nainte, ntorcnd privirea fix, acuzatoare a lui Webb.
Dac m-a gsi n faa unui tribunal ncercnd s obin iertarea pentru o
fapt ruinoas, a spune c am avut circumstane atenuante.
Care sunt? ntreb David monoton.
n primul rnd, faptul c ne aflm ntr-o criz, spuse diplomatul. n al
doilea rnd, tu nsui.
Explic-te, l ntrerupse Alex Conklin de la captul cellalt al mesei, fa n
fa cu Havilland; Webb i Marie stteau la stnga sa, n faa peretelui alb. Morris
Panov i Edward McAllister pe partea opus. i nu omite nici un amnunt, adug
fostul ofier C.I.A.
Nici nu intenionez, spuse ambasadorul, cu privirea aintit asupra lui
David. Criza este real, iar catastrofa iminent. La Peking, un grup de politicieni au
format o cabal, condui de un om att de important n ierarhia guvernului su,
att de stimat ca prin-filozof nct nu poate fi demascat n nici un chip. Nimeni nu
ar vrea s cread. i oricine ar ncerca aceasta ar deveni un paria. Mai ru, orice
astfel de ncercare ar strni o reacie violent din partea Peking-ului, care ar
redeveni suspicios i intransigent. Pe de alt parte, dac aceast conspiraie
continu, ea va distruge acordurile privitoare la Hong Kong i va dezmembra
colonia. Rezultatul va fi ocuparea imediat de ctre China a acestui teritoriu. Nu
trebuie s v mai spun ce ar nsemna asta: haos economic, violen, vrsare de
snge i, nendoielnic, izbucnirea unui rzboi n Extremul Orient. i ct ar mai dura
nainte ca alte naiuni s fie forate s aleag de partea cui s intervin? Riscul este
inimaginabil.
Linite. Priviri ncruciate ca sbiile.
Fanaticii din Kuomintang, spuse David rece i plat. China mpotriva Chinei.
Strigtul de rzboi al descreierailor din ultimii patruzeci de ani.
Dar numai un strigt, domnule Webb. Cuvinte, vorbrie mult, ns nici o
aciune concret, nici o strategie final.
Havilland i fcu minile cu deasupra mesei, respirnd adnc.
Aceasta s-a realizat acum. Strategia este stabilit, o strategie att de
piezi, att de neltoare i cu btaie att de lung, nct sunt siguri c le va
reui. Da, desigur, aceasta se va ntmpla, i atunci, lumea va fi nevoit s fac fa
unei crize de proporii intolerabile. S-ar putea foarte bine s ajungem la
confruntarea final, creia nimeni nu i va supravieui. n mod sigur Extremul
Orient.
Nu-mi spui nimic n plus fa de ce am vzut cu ochii mei. Aceti oameni
sunt bine protejai, ocupnd funcii nalte, i probabil rndurile lor se ngroa, ns
rmn fanatici, nu mai mult. Iar dac maniacul pe care l-am vzut, cel care
conducea spectacolul la care am asistat, este la fel ca i ceilali, ar trebui spnzurai
toi n piaa Tian An Men. Totul ar fi televizat i aprobat chiar i de organizaiile ce
se opun pedepsei capitale. Era este un sadic mistic, un mcelar. Mcelarii nu pot
fi oameni de stat. Nu-i ia nimeni n serios.
Herr Hitler a fost luat n 1933, observ Havilland. i aiatollahul Khomeini a
fost numai cu civa ani n urm. i apoi, n mod evident nu tii cine e liderul lor
adevrat. Nu se arat niciodat, indiferent de mprejurri, acolo de unde l-ai putea
vedea chiar de departe. Oricum, pot s v asigur c este un om de stat i e luat
foarte n serios. Dar, nc o dat, obectivul lui nu este Peking-ul. Este Hong Kong-ul.
Am vzut ceea ce am vzut i am auzit ceea ce am auzit, i lucrurile astea
vor rmne n mine mult vreme... Nu avei nevoie de mine, n-ai avut niciodat!
Izolai-i, rspndii tirea n Comitetul lor Central, cerei Taiwan-ului s se lepede de
ei. O vor face! Vremurile se schimb. Aceti oameni nu doresc rzboiul mai mult
dect Peking-ul.
Ambasadorul studie faa interlocutorului su, evalund informaiile lui David
i realiznd c acesta vzuse destule la Peking pentru a trage unele concluzii
proprii, dar nu destule pentru a nelege esena conspiraiei.
Este prea trziu, spuse diplomatul. Forele s-au pus deja n micare.
Trdarea se afl la cele mai nalte nivele ale guvernului chinez, n rndurile
naionalitilor dispreuii, bnuii a fi n crdie cu interese financiare occidentale.
Nici mcar urmaii devotai ai lui Deng Xiaoping n-ar accepta aceast lovitur dat
orgoliului Peking-ului, aceast tirbire a imaginii internaionale. Nici noi n-am face-o
dac am afla c General Motors, IBM i Bursa din New York sunt conduse de
trdtori americani, educai n Uniunea Sovietic, care deturneaz milioane ctre
proiecte potrivnice intereselor naiunii noastre.
Analogia este exact, izbucni McAllister, cu degetele lipite de tmpla
dreapt. Asta va ajunge Hong Kong-ul pentru China asta, i ceva de o sut de mii
de ori mai ru. Dar exist i un alt element, la fel de alarmant ca tot ceea ce am aflat
pn acum. A dori s vi-l prezint acum, n postura mea de analist, de persoan
care are de calculat reaciile adversarilor i ale potenialilor adversari...
Mai pe scurt, l ntrerupse Webb. Vorbeti prea mult i-i freci tmpla aia
tot timpul i nu-mi plac ochii ti. Sunt ca de pete mort. Ai vorbit prea mult i n
Maine. Eti un mincinos.
Da. Da, neleg ce spunei i de ce o spunei. Dar sunt un om decent,
domnule Webb. Cred n decen.
Eu nu. Nu mai cred. Continu. Totul e foarte logic, dar eu nu neleg nimic,
pentru c nimeni n-a spus pn acum nici un singur lucru care s aib sens. Care
este contribuia ta n aceast poveste, mincinosule?
McAllister nghii n sec la auzul insultelor repetate ale lui David. Spuse,
totui, convins parc de simplitatea afirmaiei:
Factorul crimei organizate. Triadele.
Grupuri de tip mafiot, n stil oriental, spuse Marie, cu ochii ndreptai
nspre Subsecretarul de Stat. Confrerii criminale.
McAllister aprob din cap.
Narcotice, imigrri ilegale, jocuri de noroc, prostituie, escrocherii, toate
ocupaiile obinuite.
i unele nu att de obinuite, adug Marie. Au o reea economic proprie.
Dein bnci n mod indirect, firete pe tot cuprinsul Californiei, Oregonului,
statului Washington i n ara mea, n Columbia Britanic. Banii se spal cu
milioanele n fiecare zi prin transferurile bancare internaionale.
Ceea ce nu face altceva dect adncete criza, spuse McAllister apsat.
De ce? ntreb David. Unde vrei s ajungi?
Crima, domnule Webb. Conductorii Republicii Populare Chineze sunt
obsedai de crim. Raporturile indic peste o sut de mii de execuii n ultimii trei
ani, cu mici distincii fcute ntre nelegiuiri i delicte criminale. Asta n consonan
cu idealurile regimului, i cu naterea lui. Toate revoluiile au pretenia c s-au
nscut din puritate. Puritatea cauzei, asta e totul. Peking-ul a fcut ceva
compromisuri de dragul pieelor occidentale, dar cu crima organizat nu vor face
nici un fel de compromis.
Dup cum i descriei par o aduntur de demeni, interveni Panov.
Asta i sunt. Nu-i pot permite s fie altceva.
Din cauza ideologiei? ntreb psihiatrul sceptic.
Nu, doctore, nu ideologia, ci cifrele. Puritatea reformei este acoperirea, ns
cifrele sunt ceea ce i nspimnt. O ar uria, intens populat, cu resurse vaste
ce mai, dac crima organizat i face loc, acest popor devine o naiune de triade.
Sate. Orae, provincii ntregi ar putea fi mprite n teritorii de familie, toate
profitnd de pe urma infuziei de capital i tehnologiei occidentale. Se va produce o
explozie de exporturi ilegale care vor inunda pieele negre din toat lumea.
Narcotice, arme provenite din fabrici subsidiare, textile fabricate n sute de
ntreprinderi care utilizeaz mainrii furate i for de munc la negru, vor invada
pieele occidentale. Crima.
Acesta ar fi un mare pas nainte pe care nu l-a fcut nimeni pe aici n
ultimii patruzeci de ani, spuse Conklin.
Cine ar ndrzni s ncerce? ntreb McAllister. Dac un om poate fi
executat pentru c a furat cincizeci de yuani, ce o s se ntmple pentru o sut de
mii? Aceste aciuni necesit protecie, organizare, oameni sus-pui. De asta se tem
cei din Peking. Liderii se tem de corupia la nivel nalt mai mult dect orice.
Infrastructura politic poate fi erodat. Conductorii i-ar putea pierde controlul, i
sta e un lucru pe care nu vor s-l rite. Sigur, frica lor este exagerat, ns pentru
ei este real. Orice aluzie la adresa oricrei faciuni criminale aflate n alian cu
conspiratori interni, e de ajuns pentru ei s renege Acordurile Internaionale i s-i
trimit trupele pe teritoriul Hong Kong-ului.
Concluzia dumneavoastr este evident, spuse Marie. Dar unde se afl
logica? Cum s-ar putea ntmpla toate acestea?
Se ntmpl, doamn Webb, rspunse ambasadorul Havilland. De aceea am
avut nevoie de Jason Bourne.
Nu vrea cineva s nceap de la-nceput? zise David. Diplomatul ncepu.
S-a ntmplat n urm cu aproape treizeci de ani, cnd un tnr inteligent
i deosebit de capabil a fost trimis napoi din Taiwan pe pmntul natal al tatlui
su cu un nume nou, i o familie nou. Era un plan pe termen lung; rdcinile lui
erau n fanatism i rzbunare...
Webb ascult incredibila poveste a lui Sheng Chou Yang, fiecare fapt
dezvluind adevrul, cci nu mai exista nici un motiv pentru a-l ascunde. Douzeci
de minute mai trziu dup ce sfri Havilland, apuc un dosar cu margini negre. l
deschise, dezvluind un teanc de vreo aptezeci de pagini, apoi l deschise i,
aplecndu-se, l ntinse lui David.
Aici este tot ce tim noi, tot ce am putut afla, detaliile a tot ce i-am spus
pn acum. Dosarul nu poate prsi aceast cldire dect sub form de cenu,
ns poi s-l citeti. Dac ai vreo ndoial sau vreo ntrebare, jur c voi apela la
orice surs din guvernul Statelor Unite, de la Biroul Oval pn la Consiliul Naional
de Securitate pentru a-i rspunde.
Diplomatul fcu o pauz, continund s-l priveasc pe Webb.
Poate c n-aveam dreptul s-i cerem ajutorul, ns avem nevoie de el.
Avem nevoie de toate informaiile pe care ni le poti da.
Astfel nct s putei trimite pe cineva s-l elimine pe Sheng Chou Yang.
n principiu, da. ns este mult mai complicat dect att. Mna noastr
trebuie s fie invizibil. Nu ne putem permite s fim vzui sau mcar suspectai.
Sheng are acoperire extraordinar. Peking-ul l consider un vizionar, un mare
patriot care i servete cu devotament patria ce mai, un sfnt. Securitatea lui este
absolut. Oamenii din jurul su, ajutoarele, grzile, toate sunt trupele sale de oc, i
toate i sunt absolut credincioase.
De aceea ai vrut s punei mna pe impostor, l ntrerupse Marie. Era
legtura voastr direct cu Sheng.
tiam c acceptase contractele din partea lui. Sheng trebuia trebuie s-
i elimine opoziia, deopotriv pe aceia care i se opun ideologic i pe aceia pe care
intenioneaz s-i exclud din operaiunile sale.
n acest din urm grup, interveni McAllister, intr liderii triadelor rivale n
care Sheng nu are ncredere i n care nici fanaticii Koumintang-ului nu au
ncredere. El tie c dac acetia rezist suficient pentru a-i da seama c sunt
strni cu ua, ar izbucni un rzboi ntre bandele rivale, ceea ce Sheng n-ar tolera,
dup cum nu ar face-o nici englezii, care-i au pe chinezi n coast.
Noul Jason Bourne era soluia ideal pentru Sheng, continu ambasadorul.
Asasinul pltit fr nici o legtur politic ori naional. Aceasta deoarece, mai
presus de orice, nu-i pot permite nici o conexiune cu China.
Dar a fost la Peking, obiect Webb. Acolo l-am depistat ntia oar. Chiar
dac totul ncepuse ca o capcan ntins pentru mine, ceea ce a i fost...
O capcan? exclam Havilland. Auziser de tine?
M-am aflat fa n faa cu succesorul meu cu dou nopi n urm, la
aeroportul din Kai-tak. Am tiut fiecare cine era cellalt era imposibil s nu se-
ntmple aa. Nu avea de ce s fac din asta un secret i s plteasc singur pentru
un contract nereuit.
Aadar dumneavoastr ai fost, l ntrerupse McAllister. Eram sigur!
Aa a fost i Sheng mpreun cu oamenii si. Eu eram noul uciga i
trebuia s fiu ndeprtat imediat. Devenisem o prioritate major. Nu-i puteau
permite nici un risc n plus, pentru c nu tiau ce reuisem s aflu. Planul de
lichidare a fost elaborat n noaptea aceea, i tot atunci l-au pus n aplicare.
Iisuse! izbucni Conklin. Am citit n ziarele din Washington despre
aeroportul Kai-tak. Spuneau c s-ar putea s fi fost bandele de extrem dreapt.
Care nu-i doreau pe comuniti amestecai n lumea capitalist. Dar de fapt, tu erai!?
Ambele guverne trebuiau s declare cte ceva pentru lumea presei, adug
Subsecretarul. La fel cum i noi trebuie s dm o declaraie pentru ce s-a ntmplat
aici, n seara asta.
Ce vreau s v spun, spuse David ignorndu-l pe McAllister, este c Sheng
i-a contactat asasinul pltit, l-a folosit pentru a-mi pregti mie o curs i,
procednd astfel, a trebuit s-l primeasc n cercul lui. Nici un client, orict de
secret, nu-i poate permite s nu pstreze legtura n mod direct cu asasinul pe
care l-a pltit.
i-o poate permite, dac are convingerea c asasinul nu va mai prsi viu
cercul sacrosanct, replic Havilland, privind nspre Subsecretarul de Stat. Este
teoria lui Edward, i una creia i subscriu, c, atunci cnd misiunea va fi fost
ndeplinit, sau cnd Sheng va fi considerat c acest om tie prea multe i prin
urmare reprezint o ameninare, impostorul urma s fie ucis n ziua stabilit pentru
plat convins c urmeaz s primeasc un nou contract. Evenimentele petrecute
la Kai-tak, i-au semnat fr ndoial condamnarea la moarte.
Nu era de ajuns de detept pentru a nelege asta, spuse Jason Bourne. Nu
era n stare s gndeasc geometric.
Pardon? ntreb ambasadorul.
Nimic, rspunse Webb, privind din nou nspre diplomat. Deci tot ceea ce
mi-ai spus a fost jumtate adevr, jumtate minciun. Hong Kong-ul s-ar putea
nrui, ns nu din motivele pe care mi le-ai dat mie.
Adevrul a fost credibilitatea noastr; trebuia s nelegi asta, s ne nelegi
ngrijorarea profund i frica. Minciunile erau numai ca s te recrutm. Mai onest
dect att nu pot fi.
Havilland se ls pe spate n scaun.
Ticloilor, spuse Webb pe un ton sczut, de ghea.
De acord cu tine, aprob Havilland. ns dup cum i-am spus de la
nceput, avem circumstane atenuante, mai precis dou: criza i tu nsui.
i? ntreb Marie.
S v pun o ntrebare, domnule Webb... doamn Webb. Dac am fi venit la
voi i v-am fi expus ntreaga situaie, ai fi acceptat colaborarea cu noi? Ai fi
redevenit de bun voie Jason Bourne?
Linite. Toate privirile erau ndreptate spre David. Ochii lui rtcir pe
deasupra mesei, apoi se oprir asupra dosarului.
Nu, spuse el. Nu am ncredere n voi.
tiam aceasta, aprob Havilland, aprobnd din nou din cap. Dar din
punctul nostru de vedere trebuia neaprat s te recrutm. Erai n stare s faci ceea
ce nimeni altul n-ar fi reuit. i din moment ce ai i fcut-o, nseamn c
raionamentul nostru a fost corect. Preul a fost teribil, nimeni nu-l subestimeaz,
ns am simit eu unul am simit c nu exist alt cale. Timpul i urmrile ne
erau potrivnice ne sunt potrivnice.
Azi la fel ca i ieri, spuse Webb. Ofierul de comando este mort. Ceea ce ai
fcut s-a dovedit a fi n van.
Nu tocmai, obiect Havilland. Asta va depinde de ce ne poi spune. tirea
unui omor n zon se va afla mine pe primele pagini ale ziarelor, nu o putem opri,
ns Sheng nu are de unde ti despre moartea cui e vorba. Nu s-au fcut fotografii,
nici un ziarist nu s-a aflat aici n momentul acela, iar aceia care au sosit mai trziu
au fost inui la cteva sute de metri deprtare de ctre cordoanele de poliie. Putem
controla informaiile pur i simplu furnizndu-le.
Dar cadavrul? ntreb Panov. Exist proceduri medicale...
Ordinele de la MI6 au prioritate, spuse ambasadorul. Acesta este nc
teritoriu britanic, i legturile dintre Londra, Washington i reedina guvernatorului
sunt foarte rapide. Se va declara c identificarea e imposibil pentru c faa a fost
distrus iar rmiele se afl n custodie i nu pot fi vzute. Este ideea lui Edward
i i-a venit foarte repede.
Mai sunt ns David i Marie, insist psihiatrul. Prea mult lume i-a vzut
i i-a auzit.
Numai cteva detaamente de soldai s-au aflat ndeajuns de aproape
pentru a vedea i auzi bine, spuse McAllister. ntregul contingent se va ntoarce
napoi n Hawai peste o or, inclusiv doi mori i apte rnii. Au i fost retrai de
aici, se afl la aeroport. n rest, a fost mult confuzie i panic. Poliia i pompierii
erau ocupai cu alte lucruri; nimeni nu a ptruns n grdini. Putem spune orice ne
convine.
Acesta pare s v fie un obicei, coment Webb.
L-ai auzit pe ambasador, spuse Subsecretarul evitnd privirea cercettoare
a lui David. Am fost convini c nu exist alt cale.
Fii cinstit cu tine nsui, Edward.
Din nou Havilland l privi pe Webb n timp ce se adresa Subsecretarului.
Eu am fost convins c nu exist alt cale.
Am greit, spuse McAllister ferm i diplomatul i mut privirea asupra sa.
Dar asta nu mai are importan acum, continu el rapid. Trebuie neaprat s
decidem ce vom spune. Consulatul a fost bombardat de apeluri din partea presei...
Consulatul? izbucni Conklin. Halal reedin secret!
N-a fost timp pentru a asigura o acoperire corespunztoare, spuse
ambasadorul. A fost inut secret pe ct posibil i am pregtit i o explicaie
plauzibil. Din cte tim, pn acum n-au fost ntrebri, ns raportul poliiei
trebuia s cuprind identitatea proprietarului i a chiriaului. Apropo, Edward, la ce
concluzie s-a ajuns?
Pur i simplu c situaia n-a fost clarificat. Ne ateapt, ns nu mai pot
trgna prea mult vreme. E mai bine s pregtim ceva dect s dm liber
speculaiilor.
Firete, aprob Havilland. Presupun c te-ai gndit la ceva anume.
S-ar putea, dac am auzit bine ce a spus domnul Webb.
Ce?
Ai folosit termenul ofier de comando, presupun nu ca o figur de stil.
Asasinul era ofier de comando?
Fost ofier i n acelai timp un psihopat. Criminal patologic, mai exact.
Ai aflat ceva despre identitatea lui, numele su?
David l privi intens pe analist, amintindu-i cuvintele lui Allcott-Price, rostite
cu un triumf amar.
... Dac eu pierd i povestea iese la iveal ci alii n-ar fi fericii s-mi ia locul
aa cum i l-am luat eu ie? Lumea asta e plin de Jason Bourne-i. D-le o idee,
ndrum-i ntr-o anumit direcie, iar ei vor da nval...
Nu am aflat niciodat cine era, spuse Webb simplu.
Dar oricum, fusese ofier de comando.
Este adevrat.
Nu un Ranger, sau o Beret Verde, sau ofier n Forele Speciale...
Nu.
Presupun deci c vrei s spunei c era de origine britanic.
Da.
Atunci vom inventa o poveste care n mod implicit va nega aceste
amnunte. Nu era englez, nu avea dosar militar mergem n sensul opus.
Un american alb, spuse Conklin calm, privind la Subsecretarul de Stat.
Dai-i un nume fictiv i datele personale ale unui dosar mort. E de preferat cel al
unui psihopat, cu o idee fix care l-a adus pn aici.
Cam aa ceva, ns poate nu pe de-a-ntregul, spuse McAllister
schimbndu-i poziia n scaun ca i cum n-ar fi vrut s-l contrazic pe fostul agent
C.I.A.; sau poate... desigur, un obsedat, condus de o singur idee, pus pe mcel, i
trt pn aici de existena unei inte.
Cine anume? ntreb David.
Eu, spuse McAllister, privindu-l pe Webb n ochi.
Ceea ce nseamn c eu sunt omul acela, eu sunt obsedatul.
Numele dumneavoastr nu va fi folosit, continu Subsecretarul cu o voce
calm i rece. Am putea inventa istoria unui expatriat de origine american, care cu
civa ani n urm a fost urmrit de autoritile din Orientul ndeprtat, pentru
crime ce cuprind de la asasinate multiple pn la contraband cu droguri. Vom
spune c eu am fost acela care a cooperat cu poliia din Hong Kong, Macao,
Singapore, Japonia, Malaezia, Sumatra i Insulele Filipine. Prin eforturile depuse de
mine, operaiunile i-au fost zdrnicite iar el a pierdut milioane. ntr-o zi afl c m-
am ntors i c m aflu aici, n Victoria Peak. Vine dup mine, dorind s se rzbune
pe omul care l-a ruinat.
McAllister se opri ntorcndu-se spre David.
De vreme ce mi-am petrecut un numr de ani aici n Hong Kong, nu-mi pot
imagina c Peking-ul m-a trecut cu vederea. Sunt sigur c exist un dosar al unui
analist american care i-a fcut ceva dumani n timpul serviciului aici. i ntr-
adevr, mi-am fcut dumani, domnule Webb. Aceasta e profesiunea mea. Am
ncercat s ne mrim influena n aceast parte a lumii, i, oriunde americanii au
fost implicai n activiti criminale, eu am fcut tot ce mi-a stat n putin pentru a
ajuta autoritile s i opreasc sau, cel puin s i goneasc din Asia. Era cea mai
bun cale pentru a ne arta bunele intenii, urmrindu-ne proprii oameni. A fost de
altfel motivul pentru care guvernul Statelor Unite m-a rechemat la Washington.
Folosindu-ne de numele meu dm autenticitate povetii n ochii lui Sheng Chou
Yang. Pentru c noi ne cunoatem unul pe altul. Va lua n considerare zeci de
variante sper c i pe cea bun, cea care ne convine nou dar fr s fac
legtura cu ofierul de comando.
Varianta care ne convine, l ntrerupse Conklin linitit, fiind faptul c
nimeni de aici nu a mai auzit de primul Jason Bourne de ani de zile.
ntocmai.
Deci eu voi fi cadavrul aflat n custodie, cel pe care nu are nimeni voie s-l
vad, spuse Webb.
Da, ai putea fi, spuse McAllister. Vedei, noi nu tim ce tie Sheng, ct de
adnc a reuit s ne penetreze. Singurul lucru pe care-l dorim este s-l convingem
c persoana moart nu este asasinul angajat de el.
Lsnd calea deschis unui alt impostor ce va juca rolul asasinului aflat n
serviciul lui Sheng, i care-l va atrage ntr-o curs i-l va ucide, adug Conklin, cu
respect. Suntei cineva, Domnule Analist. Un nemernic, dar nu unul oarecare.
Asta ar nsemna s te expui. Edward, spuse Havilland, privindu-l pe
Subsecretar. Niciodat nu i-am cerut asta. Ai muli dumani.
Vreau s rezolv problema n acest fel domnule ambasador. M-ai angajat
pentru a v da soluia cea mai bun i, dup prerea mea, aceasta este calea cea
mai potrivit de urmat. Avem nevoie s le aruncm nite praf n ochi. i numele e
cel mai potrivit pentru ochii lui Sheng. Restul poate fi ascuns ntr-un limbaj
ambiguu, pe care cei vizai l vor nelege.
Fie, spuse Webb, nchiznd ochii, auzind cuvintele pe care Jason Bourne le
rostise att de des.
David ...
Marie i atinse faa.
Iart-m.
Webb atinse cu degetele dosarul din faa sa, apoi l deschise. Pe prima pagin
se afla o fotografie i un nume tiprit dedesubt. Era identificat ca fiind fotografia lui
Sheng Chou Yang, ns era mult mai mult dect att. Era chipul acela. Era chipul
acelui mcelar! Fanaticul care cioprea femei i brbai omorndu-i cu sabia sa de
ceremonie cu pietre preioase ncrustate pe mner, cel care forase doi frai s se
bat cu cuitele pn cnd unul dintre ei l ucisese pe cellalt, i care i luase viaa
Ecoului despicndu-i capul de trup. Lui Bourne i se tie respiraia, nfiorat de
cruzimea inimaginabil a imaginilor sngeroase care l copleeau. Privi la fotografie
i chipul lui dAnjou, care-i dduse viaa pentru a-l salva pe el, l readuse n
luminiul din mijlocul pdurii. Delta tia c moartea Ecoului fcuse posibil
capturarea asasinului. Ecoul murise sfidtor. nfruntnd cu curaj execuia oribil,
pentru ca tovarul su s reueasc nu numai s scape ci i, supunndu-se unui
ultim ordin, s-l ucid pe fanaticul cu sabia.
Acesta, opti Jason Bourne, este fiul taipanului necunoscut despre care
vorbeai?
Da, spuse Havilland.
Prinul-filozof adulat? Sfntul chinez mai presus de orice acuzaie?
Din nou, da.
V nelai! S-a artat! Iisuse, i ce s-a mai artat...!
Uluit, ambasadorul se aplec brusc n scaun.
Eti sigur?
Mai sigur de att nu se poate.
mprejurrile trebuie s fi fost ieite din comun, spuse uimit McAllister. i
aceasta confirm c impostorul n-ar fi ieit de acolo viu. Totui, circumstanele, cum
am spus, trebuie s fi fost de-a dreptul extraordinare.
innd seam de faptul c nimeni din afara Chinei n-a aflat vreodat de
ele, au fost ntr-adevr deosebite. Cavoul lui Mao a devenit un teren de tir. A fost
parte din capcan, i-au pierdut. Ecoul a pierdut.
Cine? ntreb Marie, strngndu-i mna.
Un prieten.
Cavoul lui Mao? repet Havilland. Extraordinar!
Deloc, spuse Bourne. Dar foarte inteligent. Ultimul loc din China unde te-ai
atepta la un atac din partea cuiva. Intri cu gndul c tu eti cel care-i urmrete
prada, ateptndu-te s-o nhae afar, pe partea cealalt. Luminile sunt slabe, i eti
complet nepregtit. i n tot acest timp, tu eti prada, urmrit, izolat, vnat
pentru a fi ucis. Foarte inteligent.
i n acelai timp foarte primejdios pentru urmritori, spuse ambasadorul.
Pentru oamenii lui Sheng. Un singur pas greit i ar fi putut pierde totul. Curat
nebunie!
Nu aveau cum s fac vreun pas greit. i-ar fi ucis proprii oameni dac nu
a fi fcut-o eu. neleg asta abia acum. Cnd lucrurile au scpat de sub control,
pur i simplu au disprut, mpreun cu Ecoul.
S ne ntoarcem la Sheng, domnule Webb, v rog. Povestii-ne ce ai vzut,
ce tii.
Incapabil s scape de propria lui obsesie, Havilland se ruga acum de Bourne.
Este un monstru, asta e tot ce v pot spune, zise Jason cu glas sczut,
privind fotografia cu ochi sticloi. Vine din iad, un Savonarola care tortureaz i
ucide oamenii cu zmbetul pe buze. ine predici ca un profet ce vorbete cu nite
copii, ns n realitate e un nebun ce i stpnete oamenii prin teroare. Trupele de
oc de care ai pomenit nu sunt trupe, sunt bande de borfai, criminali sadici care
au nvat meseria asta de la un maestru, iar cel ce-i conduce e Auschwitz, Dachau
i Bergen Belsen, toate la un loc. Dumnezeu s ne ajute dac ajunge s conduc.
Poate s-o fac, domnule Webb, spuse Havilland ncet, privindu-l ngrozit pe
Jason Bourne. i o va face. Ai descris un Sheng Chou Yang pe care lumea nu l-a
vzut niciodat, iar n momentul de fa el este cel mai important om din China. Aa
cum Adolf Hitler a intrat victorios n Reichstag, aa va intra Sheng n Comitetul
Central, fcnd din el jucria sa. Ceea ce ne-ai spus este mult mai nspimnttor
dect orice scenariu imaginat de noi pn acum China mpotriva Chinei. Nu poate
urma dect o nenorocire. Doamne, Dumnezeule!
Este un animal, opti rguit Jason. Mai ru dect att, pentru c animalul
ucide pentru a-i potoli foamea pe cnd el ucide din plcere.
Vorbii n termeni generali, l ntrerupse McAllister rece, dar concentrat.
Trebuie s tim mai multe eu trebuie s aflu mai multe!
A cerut o ntlnire.
Bourne vorbea ca n somn, legnnd din cap, cu privirea din nou aintit
asupra fotografiei.
Era nceputul... nopilor marelui ti, cum le-a numit el. i spunea c e un
trdtor printre ei. ntlnirea era ntr-un loc la care numai un dezaxat se putea
gndi. n interiorul unui sanctuar de psri v putei nchipui aa ceva? Un
sanctuar de psri, unde a nceput prin a ucide un brbat suspendat de frnghii,
cioprindu-l cu sabia. Apoi o femeie ce a ncercat s-i demonstreze nevinovia,
retezndu-i capul! n faa tuturor! Dup care doi frai...
Un trdtor? opti McAllister. A gsit vreunul? A mrturisit cineva ceva?
Exist vreo micare contrainsurgent?
Oprii-v! strig Marie.
Nu, doamn Webb! Nu vedei, s-a ntors acolo. Retriete ntmplrile
acelea. Privii-l. E acolo.
Mi-e team c antipaticul nostru coleg are dreptate, Marie, spuse Panov
ncet, privindu-l pe Webb. Las-l s ncerce s-i gseasc propria realitate. Nu-i
nimic ru n asta. Am putea ctiga timp preios.
Pe dracu!
... Nu se afla nici un trdtor, nu a mrturisit nimeni nimic, numai femeia
aceea... A ucis-o, apoi s-a aternut tcerea, o tcere nfricotoare. Era un
avertisment pentru toi, c ei, cei din China cea adevrat, se aflau pretutindeni i
n acelai timp invizibili. n ministere. n poliia secret, pretutindeni... Apoi l-a
omort pe Ecou, dar el tia c trebuie s moar. Dorea s moar repede pentru c
oricum nu mai avea mult de trit. l torturaser, era ntr-o stare ngrozitoare. Totui,
dac putea s-mi mai dea timp...
Cine este Ecoul. David? ntreb Morris Panov. Spune-ne, te rog.
Alpha. Bravo. Charlie. Delta. Echo... Foxtrot Meduza, spuse psihiatrul.
Organizaia Meduza, nu-i aa? Ecoul a fcut parte din ea.
Ne-am ntlnit i la Paris. La Luvru. A ncercat s-mi salveze viaa. ns
pn la urm eu i-am salvat-o pe-a lui. Asta era n regula, i el mi-o salvase mie cu
ani n urm. Odihna este o arma, obinuia s spun el. I-a pus pe ceilali s fac
cerc n jurul meu i m-a obligat s dorm. Apoi am scpat cu toii din jungl.
Odihna este o arm... repet Marie ncet, i nchise ochii, strngnd tare
mna lui David, cu lacrimile scurgndu-i-se pe obraji. O, Dumnezeule!
... Ecoul a reuit s m zreasc n pdure. Am folosit semnalele pe care le
foloseam demult, cu ani n urm. Nu uitase. Nici unul dintre noi nu le va uita
vreodat.
Ne aflm n sanctuarul de psri, David? ntreb Panov; apucnd strns
umrul lui McAllister pentru a-l opri s intervin.
Da, replic Jason Bourne, cu privirea n gol. tim amndoi. El va trebui s
moar. Att de simplu, att de clar. S mori. Moartea. Nimic mai mult. Tot ce se
poate face este s mai ctigm cteva minute preioase. Apoi, poate c a putea s-o
fac.
Ce anume s faci. Delta? ntreb Panov, accentund uor numele.
S-l ucid pe nemernic, pe mcelar. Nu merit s triasc, nu are dreptul s
mai triasc! Ucide cu prea mult uurin cu zmbetul pe fa. Ecoul a vzut. i
eu am vzut. A nceput, totul se ntmpl dintr-o dat. Exploziile din pdure, toat
lumea fuge, strigte. Pot, acum! E prad uoar... M vede! Se uit la mine! tie c-i
sunt duman. Eu i sunt dumanul adevrat, blestematule! Eu voi fi ultimul om pe
care-l vezi! Ce se ntmpl? Ceva e n neregul! Se acoper! Trage pe cineva n faa
sa! Trebuie s ies de acolo! N-o pot face!
Nu poi sau nu vrei? ntreb Panov, aplecndu-se. Eti Jason Bourne sau
David Webb? Cine eti?
Delta! ip ascuit pacientul, mpietrindu-i pe toi. Sunt Delta! Sunt
Bourne! Cain pentru Delta i Carlos e pentru Cain!
i omul, oricum se va fi numit el, se prbui n scaun, cu capul czut n piept.
Rmase linitit. Nimeni nu scoase o vorb.
Se scurser cteva minute nimeni nu tia cte, nimeni nu inuse socoteala
pn cnd cel care-i cuta o identitate slt capul. Privirea i era acum pe jumtate
senin, pe jumtate tulburat de agonia prin care trecuse.
mi pare ru, spuse David Webb. Nu tiu ce s-a ntmplat cu mine. mi pare
ru.
Nu e nevoie de scuze, David, spuse Panov. Te nelegem. Ai retrit acele
momente. E n regul.
Da, m-am ntors la momentele alea. Sinistru, nu-i aa?
Ba deloc, spuse psihiatrul. E perfect normal.
Trebuie s-o fac, i asta e normal, nu?
David! izbucni Marie.
Trebuie, spuse Jason Bourne, strngnd tandru minile soiei sale. Nimeni
altcineva n-o poate face, i cu asta basta. Eu tiu codurile. Cunosc drumul... Ecoul
i-a dat viaa pentru a mea, convins c eu pot s o fac, c-l pot ucide pe mcelar.
Atunci am dat gre. Acum n-o s mai dau.
i noi doi? Marie l apuc strns de bra, i vocea i se rsfrnse de pereii
albi ai ncperii. Noi nu contm?
M voi ntoarce, i promit, spuse David, desfcndu-i braele i privind-o n
ochi. Dar trebuie s m duc napoi, nelegi?
Pentru oamenii acetia? Pentru aceti mincinoi?
Nu, nu pentru ei. Pentru cineva care dorea s triasc mai presus de orice.
Nu l-ai cunoscut; era un supravieuitor. Trebuia ca eu s triesc i s-mi duc treaba
la bun sfrit. Trebuia s triesc i s m ntorc la tine, iar el tia asta. A neles i a
hotrt. Vine un moment cnd fiecare dintre noi trebuie s ia o astfel de hotrre.
Bourne se ntoarse spre McAllister.
E cineva aici care poate s fac o fotografie unui cadavru?
Al cui cadavru? ntreb Subsecretarul de Stat.
Al meu, spuse Jason Bourne.


































CAPITOLUL 34
Fotografia fu fcut sub privirile nu prea ncntate ale lui Morris Panov, de
ctre un tehnician. O pnz alb, ptat de snge, acoperea trupul lui Webb,
potrivit n aa fel nct s-i descopere o fa plin de snge, cu ochii larg deschii i
trsturile clare.
Developeaz filmul ct poi de repede i adu-mi negativele, spuse Conklin.
Douzeci de minute, rspunse tehnicianul, ndreptndu-se spre u, n
timp ce McAllister intr n camer.
Ce se ntmpl? ntreb David, ridicndu-se de pe mas. Marie tresri; i
terse faa cu un prosop ud i cald.
Departamentul de pres al consulatului a anunat mass-media, rspunse
Secretarul. Au spus c ar putea da o declaraie n aproximativ o or, de ndat ce
lucrurile se mai limpezesc. Lucreaz acum la o variant oficial. Le-am dat scenariul
i aprobarea s se foloseasc de numele meu. Ambasada o s strmbe din nas, apoi
se va pune pe treab. nainte de a-i da drumul ni-l vor citi i nou.
Vreo veste despre Lin? ntreb Conklin.
Un mesaj din partea doctorului. E nc n stare critic, dar se ine tare.
Cum procedm cu ziaritii aflai pe osea n faa casei? ntreb Havilland.
Mai devreme sau mai trziu va trebui s-i lsm s intre. Cu ct ntrziem mai mult
cu att vor crede c le pregtim o minciun. i nu cred c ne putem permite asta.
Mai putem sta nc puin, spuse McAllister. Am lansat zvonul c, n ciuda
tuturor riscurilor, poliia cerceteaz terenul dup grenade nedetonate. Reporterii pot
deveni foarte rbdtori n astfel de condiii. Iar n scenariul pe care l-am dat
departamentului de pres, le-am spus s sublinieze faptul c cel care a atacat
reedina era n mod evident un expert al demolrilor.
Jason Bourne, unul dintre cei mai eficieni experi n demolri formai n
Meduza, privi spre McAllister. Subsecretarul i evit privirea.
Trebuie s ies de-aici, spuse Jason. Trebuie s ajung n Macao ct de
repede posibil.
David, pentru numele lui Dumnezeu!
Marie sttea n picioare n faa lui, privindu-l adnc, vorbindu-i cu voce joas
i rugtoare.
A fi dorit s nu fi trebuit s se ntmple aa, spuse Webb, dndu-se jos de
pe mas. A fi dorit s... repet el moale dar n-am de ales. Trebuie s ajung
acolo. Trebuie s pornesc pe drumul care duce la Sheng nainte ca povestea s
ajung pe paginile ziarelor de diminea, nainte ca fotografia s apar,
confirmndu-i informaii pe nite canale despre care el e convins c sunt perfect
sigure. Trebuie s cread c eu sunt asasinul lui pltit, omul pe care urma s-l
elimine, i nu acel Jason Bourne din Meduza, care a ncercat s-l ucid n luminiul
din pdure. Trebuie s primeasc veti de la mine de la cine crede el c sunt eu
nainte de a cpta orice alt informaie. Pentru c vestea pe care o am pentru el
este ultimul lucru pe care vrea s-l aud. Orice altceva va prea insignifiant.
Momeala, spuse Alex Conklin. D-i informaia cea mai important la
nceput i acesta va avea efectul dorit, deoarece este prea uimit i dezorientat, i va
accepta versiunea oficial tiprit, mai precis fotografia publicat de ziare.
Ce avei de gnd s-i spunei? ntreb ambasadorul, n vocea cruia se
citea faptul c-i displcea c pierdea comanda tocmai acum, n aceast cea mai
secret dintre toate operaiunile pe care le condusese.
Ce mi-ai spus i voi mie. Jumtate adevr, jumtate minciun.
Fii mai explicit, domnule Webb, spuse Havilland hotrt. V datorm mult
ns...
mi datorai ceea ce nu-mi putei plti! izbucni Jason Bourne,
ntrerupndu-l. Numai dac v zburai creierii aici, n faa mea.
V neleg suprarea, ns trebuie s insist. Sper c nu vei pune n
primejdie vieile a cinci milioane de oameni, sau interesele guvernului Statelor Unite.
M bucur c, o dat n via, ai fcut o ierarhie a valorilor corect. n
regul, domnule ambasador, v voi spune. Este exact ceea ce v-a fi spus i mai
nainte, dac ai fi avut decena, repet decena, de a veni la mine i a-mi expune
cazul. Sunt surprins c nu v-ai gndit la asta nu, nu surprins, ci ocat dar
poate c n-ar trebui s fiu. Credei prea mult n mainaiile dumneavoastr, n
capcanele pe care le ntindei... probabil credei c meritai totul din pricina
intelectualului deosebit, sau ceva de genul sta. Suntei toi la fel. Savurai
complexitatea i explicaiile pe care le dai i nu mai vedei calea cea mai simpl,
de o mie de ori mai eficient.
Atept s-mi fie artat, spuse Havilland rece.
Fie, spuse Bourne. Am ascultat foarte atent explicaiile. Ai fcut eforturi s
explicai, de ce nimeni, n mod oficial nu se putea apropia de Sheng s-i spun tot
ceea ce tii despre el. Ai avut dreptate. V-ar fi rs n nas, sau v-ar fi privit cu
indiferen, sau v-ar fi trimis la plimbare. n mod sigur. Pentru c el are pinea i
cuitul. Voi v continuai acuzaiile zdrobitoare, iar el retrage Peking-ul din
Acordurile privitoare la Hong Kong. Unu zero pentru el. ncercai s trecei peste
capul lui ghinion. Vei pierde din nou. Nu avei nici o dovad, dect vorbele rostite
de civa oameni, acum mori, foti membri ai Kuomitang-ului, care ar fi declarat
orice pentru a-i discredita pe cei din partidul comunist aflat la conducerea Chinei.
V va zmbi ngduitor i, fr s o spun, v va da de neles c mai bine ai trece
de partea sa. Considerai ns c n-o putei face deoarece riscurile ar fi prea mari.
Ai avut dreptate i aici, dei mai degrab pentru motiv ele pe care ni le-a nirat aici
Edward, dect pentru cele care v aparin. Peking-ul s-ar putea mpca cu gndul
unei comisii corupte, ca fiind unul din acele compromisuri necesare, dar nu va
permite n veci nfiltrarea unei Mafii orientale n industria sau n guvernul su.
Dup cum tot Edward spunea, aa i-ar pierde pinea...
Atept nc, domnule Webb, spuse diplomatul.
n regul. M-ai recrutat, ns ai uitat experiena din Treadstone 71. Dac
vrei s prinzi un asasin, trebuie s angajezi tot un asasin.
Acesta este singurul pe care nu l-am uitat, rbufni diplomatul uimit. De la
asta a plecat totul.
Dar cu o argumentaie greit, spuse Bourne repede. Exist o cale mai
bun pentru a ajunge la Sheng i de a-l neutraliza. Eu nu eram necesar. Soia mea
nu v trebuia. ns n-ai fost n stare s vedei asta. Mintea voastr superioar
trebuia s complice totul.
Ce n-am fost n stare s vedem, domnule Webb?
C puteai s trimitei un conspirator pentru a prinde un altul. n mod
neoficial... e prea trziu pentru asta acum, dar e ceea ce v-a fi spus oricnd.
M tem c nu-mi spunei mare lucru.
Jumtate adevr, jumtate minciun, propria voastr strategie. Un curier
trimis lui Sheng, preferabil un btrn pe jumtate senil, pltit de un necunoscut i
care i transmite informaii la telefon. Fr urme. Aceast persoan poart un mesaj
verbal, destinat exclusiv lui Sheng, nimic scris. Mesajul conine destul adevr
pentru a-l paraliza. S spunem c persoana care trimite acest mesaj este cineva din
Hong Kong, care va pierde milioane dac planul lui Sheng d gre, un om ndeajuns
de detept i de nspimntat pentru a nu-i da numele. Mesajul ar putea face
aluzie la scurgeri de informaii, la anumite persoane suspecte din slile de consiliu,
sau la triade lsate pe dinafar, care-i unesc forele ca s se rzbune toate
lucruri de care v temei cu adevrat. Adevrul. Sheng trebuie s verifice, nu-i
poate permite s n-o fac. Se stabilesc contacte i este aranjat o ntlnire.
Conspiratorul din Hong Kong este la fel de dornic de protecie i la fel de secretos ca
i Sheng i, prin urmare, va stabili un teren de ntlnire neutru. Totul este pus la
punct. Capcana.
Bourne fcu o pauz i privi intens nspre McAllister.
Pn i un expert n demolri de mna a treia v-ar fi putut ndruma.
Foarte rapid i foarte profesional, spuse ambasadorul, dar cu o caren
izbitoare. Unde gsim un astfel de conspirator n Hong Kong?
Jason Bourne studie aproape dispreuitor chipul interlocutorului su.
Trebuie s-l fabricai, spuse el. Aceasta este minciuna.
*
* *
Havilland i Alex Conklin se aflau singuri n ncperea alb, spaioas, fiecare
la un capt al mesei de conferine, fa n fa. McAllister i Morris Panov erau n
biroul Subsecretarului, pentru a asculta la telefoane separate descrierea imaginar
a unui asasin american creat de consulat pentru pres. Panov acceptase s
furnizeze terminologia de specialitate, cu accentele necesare, specifice comunicatelor
Washington-ului. David Webb ceruse s fie lsat singur cu soia sa, pn cnd vor
trebui s plece. Fuseser condui ntr-o camer de la etaj; faptul c era un dormitor
nu frapa pe nimeni. Era pur i simplu o u a unei ncperi goale, aflat n aripa
sudic a vechii cldiri Victoriene, departe de pompierii murai de ap i de ruinele
din partea de nord. Plecarea lui Webb fusese estimat de McAllister a fi n mai puin
de cincisprezece minute. O main l va duce pe el i pe Subsecretar la aeroportul
Kai-tak, unde un elicopter al Crucii Roii i va transporta n Macao; actele vor fi
pregtite: vor transporta medicamente de urgen la Spitalul Kiang Wu din Rua
Coelho do Amaral.
Nu ar fi reuit, spuse Havilland, uitndu-se la Conklin.
Ce anume? ntreb agentul C.I.A.; afirmaia diplomatului i ntrerupse irul
gndurilor. Ce i-a spus David?
Sheng n-ar fi fost de acord niciodat s se ntlneasc cu cineva pe care
nu-l cunoate, cu cineva care nu-i d numele.
Depinde cum prezini lucrurile. Dac afirmaia critic este zdrobitoare iar
faptele autentice, subiectul nu prea are de ales. Degeaba l interogheaz pe sol el
nu tie nimic aa c trebuie s mearg la surs. Dup cum a spus Webb, nu-i
poate permite s nu o fac.
Webb? ntreb ambasadorul arcuindu-i sprncenele.
Bourne. Delta. Cine naiba mai tie? Strategia e bun.
Prea multe calcule greite posibile, prea multe anse de-a face un pas greit
atunci cnd inventezi o persoan.
Spune-i toate astea lui Jason Bourne.
Au fost mprejurri diferite. Treadstone a avut un agent provocator care a
pornit de bun voie n urmrirea acalului. Un om cu o idee fix, ce a ales riscul
extrem deoarece era antrenat pentru asta i trise prea mult n mijlocul violenei
pentru a mai renuna la ea. Nici nu voia. Tot nu-i mai rmsese nimic de fcut.
Nu cred c situaia n care v aflai v permite s-l contrazicei. L-ai
aruncat n aciune cu toate ansele mpotriva lui, iar el s-a ntors cu asasinul i v-a
gsit. Dac el spune c s-ar fi putut i altfel, probabil c are dreptate, iar voi nu
putei spune c nu.
Pot spune, ns, spuse Havilland, sprijinindu-i coatele pe mas i fixndu-
l cu privirea pe Conklin, c ce am ncercat ne-a reuit. L-am pierdut pe asasin, dar
am ctigat un provocator mai mult dect doritor s-o fac. El a fost de la bun
nceput alegerea potrivit, dar nu ne-am gndit nici o clip c ar putea fi recrutat
pentru a ndeplini el nsui operaiunea final. Acum nu va lsa pe nimeni altcineva
s-o fac; se ntoarce cerndu-i dreptul de a o duce la bun sfrit. Astfel c, pn la
urm, am avut dreptate eu am avut dreptate. Totul e s pui forele n micare pe
un curs de coliziune, i s ii n permanen totul sub observaie, gata s intervii n
orice moment, dac e nevoie. Dar tii, cu ct lucrurile se complic mai tare, cu att
e deznodmntul mai aproape. Pentru c, n ura lor, n suspiciunile i patimile lor.
ei i vor lua gtul ntre ei pn la urm. S-ar putea s pierzi civa oameni, ns
trebuie s pui n balan pierderile cu distrugerile provocate inamicului.
Dar riti i s te expui tu nsui, i ai insistat c asta nu se poate.
Cum aa?
Deoarece nu am ajuns la sfrit nc. S spunem c Webb nu reuete. S
admitem c este prins i poi s pariezi pe orice c ordinul e s fie prins viu. Cnd
un om ca Sheng i d seama c i s-a ntins o curs, va dori s tie cine se afl n
spatele ei. i dac nu-l convinge smulgndu-i o unghie, sau mai multe, or s-i
injecteze tot felul de chestii i vor scoate tot de la el. Iar el a auzit tot ce i-ai spus...
Chiar i faptul c guvernul Statelor Unite nu poate fi implicat, ntrerupse
diplomatul.
ntocmai, dar nu va avea ncotro. Drogurile l vor face s dezvluie totul.
Astfel totul va iei la iveal i Washington-ul va fi implicat.
De ctre cine?
De ctre Webb, pentru numele lui Dumnezeu! De ctre Jason Bourne, dac
preferai.
De ctre un om bolnav mintal, agresiv i fantezist! Un schizofrenic paranoic
ale crui convorbiri telefonice imprimate dezvluie un creier n degradare, aducnd
acuzaii nebuneti i ameninri slbatice acelora care ncearc s-i dea o mn de
ajutor!
Havilland se opri, apoi adug mai calm.
Recunoatei, domnule Conklin, un asemenea om nu poate vorbi n numele
guvernului Statelor Unite. Cum ar putea-o face? Este un om iraional, care vede
conspiraii oriunde l duce mintea sa bolnav i chinuit. El trebuie s se ntoarc la
tratamentul lui. De asemenea, bnuiam c din pricina activitilor sale trecute a
prsit ara folosind un paaport fals...
Tratament? izbucni Alex, ocat de cuvintele reci ale interlocutorului.
Activitile trecute?
Desigur, domnule Conklin. Dac este necesar, vom admite cu bun tiin
c a lucrat odat n serviciul guvernului i aceasta i-a pricinuit necazuri mari. Dar
n nici un caz nu-i putem acorda un statut oficial. Din nou ntreb, cum am putea?
Acest om violent s-ar putea face responsabil de moartea unei soii despre care
susine c ar fi disprut.
Marie? Ai folosit-o din nou pe Marie?
Am fost obligai s-o facem. Se afl n imprimrile telefonice, n declaraiile
depuse sub jurmnt de oamenii care l-au cunoscut pe Webb ca pacient i care au
ncercat s-l ajute.
O! Iisuse! opti Alex, fascinat de tonul rece, precis al diplomatului. I-ai
spus totul tocmai pentru c aveai spatele acoperit. Chiar dac ar fi fost prins, v-ai
fi justificat cu ajutorul imprimrilor telefonice i testelor psihiatrice ai fi putut
spune c nu suntei implicai! Ce ticloi!
I-am spus adevrul pentru c ar fi neles dac am fi ncercat s-l mint din
nou. McAllister, firete, a mers mai departe, accentund factorul crimei organizate
care este, desigur, foarte important, ns e un lucru delicat, pe care a prefera s
nu-l aduc n discuie. Nici eu i nici alii. ns nici lui Edward nu i-am spus totul.
Nu i-a creat nc o distan destul de mare ntre etic i ndatoririle legate de slujba
lui. Cnd o va face, va fi la acelai nivel cu mine, dar eu nu cred c este capabil.
I-ai spus totul lui David pentru cazul n care este prins, continu Conklin,
nelundu-l n seam pe Havilland. V-ai gndit la amphetamine i scopolamin, la
droguri! Aa Sheng va nelege c suntem, la curent cu conspiraia sa, i aceasta va
afla neoficial, nu de la noi, ci de la un caz mental cunoscut. Doamne! E doar o
variaiune pe tema pe care nsui Webb v-a dat-o.
n mod neoficial, da, aprob diplomatul. Astfel ne este netezit drumul. Fr
confruntri, pe ocolite. Foarte avantajos. i foarte ieftin. Practic pe gratis.
Exceptnd viaa unui om! izbucni Alex. Va fi omort! Trebuie s fie omort,
pentru ca totul s reueasc.
Preul, domnule Conklin, trebuie pltit.
Alex atept, parc ateptnd ca Havilland s-i termine ideea. Dar nu mai
urm nimic, numai privirea intens, trist, fixat asupra sa.
Aceasta este tot ceea ce avei de spus? C preul trebuie pltit?
Miza este mult mai mare dect ne-am imaginat, mult mai mare. tii
aceasta la fel de bine ca i mine, aa c nu mai prei att de ocat.
Ai luat i dumneavoastr asemenea decizii, ai fcut asemenea calcule.
Ambasadorul se ls pe spate n scaun, cam eapn.
Nu ca acestea. Niciodat ca acestea! tii ntotdeauna care sunt riscurile
cnd trimii un om n misiune, dar nu-i tai cu mna ta drumul de ntoarcere! Era
mai bine cnd credea c, aducndu-l pe asasin, i salva soia!
Obiectivul este diferit. Infinit mai important.
tiu asta. Atunci nu-l trimitei pe el! Obinei toate codurile i trimitei pe
altcineva! Cineva care s nu fie pe jumtate mort de oboseal!
Obosit sau nu, el este cel mai bun om pentru acest gen de operaiuni i
insist s se duc el.
Pentru c nu tie ce i-ai fcut! C ai fcut din el un mesager ce trebuie
eliminat!
N-am avut de ales. Cum, el singur m-a gsit. A trebuit s-i spun adevrul.
Atunci repet, trimitei pe altcineva! O echip special recrutat din afar de
ctre un necunoscut, fr nici o legtur cu noi, pltit pentru un asasinat
profesionist, inta fiind Sheng. Webb tie cum s ajung la Sheng, v-a spus. l voi
convinge s v dea codurile sau legturile, sau ce-or fi, iar voi angajai o echip de
asasini.
i s ne punem laolalt cu cei de teapa lui Kadafi?
E att de pueril, c nu-mi gsesc cuvintele pentru a...
Lsai, l ntrerupse Havilland. Dac iese ceva la iveal ceea ce s-ar putea
ntmpla va trebui s atacm China nainte s ne arunce ei cu ceva n cap. E de
neconceput.
Ceea ce facei voi aici este de neconceput.
Exist prioriti mai nalte dect supravieuirea unui individ, domnule
Conklin, i din nou, tii asta la fel de bine ca i mine. A fost profesiunea
dumneavoastr dar sper c m vei ierta dac v spun c acest caz se situeaz la
un nivel mai nalt dect orice altceva ai fcut dumneavoastr vreodat. Hai s-l
numim nivel geopolitic.
Ipocritule!
Propria-i vin iese la iveal acum, Alex dac-mi permii s-i spun pe
nume. Nu eu l-am declarat pe Jason Bourne beyond-salvage. Sperana mea este c
va reui i c omorul va avea loc. Dac se ntmpl aa, va fi liber; Orientul scap de
un monstru iar lumea va fi scutit de un Sarajevo oriental. Asta e meseria mea,
Alex.
Cel puin spunei-i! Avertizai-l!
Nu pot. Nici tu n-ai face o dac te-ai afla n locul meu. Un om trimis s
ucid trebuie s aib sigurana propriilor convingeri. Nu trebuie s tie adevratele
motive i s reflecteze asupra lor. Nu trebuie s aib absolut nici o ndoial. Obsesia
trebuie s fie intact. Este singura lui ans de a reui.
i presupunnd c nu reuete? i c este omort?
Atunci o vom lua de la capt ct mai repede, punnd pe altcineva n locul
su. McAllister se va afla cu el n Macao i va afla elementele de legtur care duc la
Sheng. Bourne a fost de acord. Dac se sfrete ru, s-ar putea s punem n
aplicare teoria lui, conspirator contra conspirator. El spune c este prea trziu, dar
s-ar putea s se nele. Vezi, accept nc s mi se dea sfaturi, Alex.
Mai poi accepta multe lucruri, spuse Conklin furios, sculndu-se de pe
scaun. ns ai uitat ceva ai uitat ceea ce i-ai spus i lui David. Acest plan are o
caren izbitoare.
Care este...?
C nu te voi lsa eu s-o faci.
Alex se ndrept chioptnd spre u.
Poi cere multe unui om, ns vine o vreme cnd nu-i mai poi cere nimic. i
voi spune totul lui Webb. ntreg adevrul.
Conklin deschise ua. Ddu cu nasul de spatele unui soldat nalt, care fcu
imediat stnga-mprejur, cu arma la bra.
La o parte, soldat, spuse Alex.
Regret, domnule! latr soldatul, cu privirea goal, aintit drept nainte.
Conklin se ntoarse ctre diplomatul care sttea nc n fotoliul din spatele
biroului. Havilland nl din umeri.
Procedurile, spuse el.
Credeam c nu mai sunt aici. Credeam c au fost trimii la aeroport.
Cei pe care i-ai vzut nainte sunt, ntr-adevr. Acetia fac ns parte din
detaamentul consulatului. Ne aflm pe un teritoriu aflat sub jurisdicia Statelor
Unite. Suntem ndreptii s aveam prezen militar.
Vreau s-l vd pe Webb!
Nu poi. Se pregtete s plece.
Cine dracului te crezi?
Numele meu este Raymond Oliver Havilland. Sunt ambasadorul Statelor
Unite ale Americii n acest loc. Deciziile mele trebuiesc ndeplinite fr discuii n
perioade de criz. Aceasta este o perioad de criz. Las-o balt. Alex.
Conklin nchise ua i se ndrept greoi spre scaunul su.
i acum? domnule Ambasador? O s primi toi trei cte un glon n cap?
Sau ne ateapt o lobotomie?
Sunt sigur c vom ajunge la o nelegere.
*
* *
Stteau unul lng altul, mbriai; Marie tia c numai o parte din el se
afl acolo.
Era din nou ca la Paris, cnd cunoscuse un brbat numit Jason Bourne, care
ncerca s-i salveze viaa, nesigur c poate, sau c e bine s o fac, ncolit de
ndoieli uneori mai amenintoare dect urmritorii si. Dar era i altfel ca la Paris.
Acum era sigur pe el i nu mai trebuia s improvizeze fel de fel de tactici pentru a
scpa de cei care i doreau moartea. Ceea ce i amintise ns de Paris era distana pe
care o simea ntre ei. David ncerca s ajung la ea, ns Jason Bourne l mpiedica.
Jason era acum vntor, nu vnat; iar acest lucru i ntrea voina. Totul ncpea
ntr-un singur cuvnt, pe care-l rostea cu regularitate sacadat: Acioneaz!
De ce, David? De ce?
i-am spus. Pentru c o pot face. Pentru c trebuie s o fac. Pentru c e un
lucru care trebuie fcut.
Asta nu-i un rspuns, dragul meu.
Bine.
Webb se eliber din strnsoarea minilor soiei sale i o apuc cu blndee de
umeri, privind-o n ochi.
Pentru noi, atunci.
Noi?
Da. Altfel amintirile m-ar urmri tot restul vieii. S-ar ntoarce permanent i
m-ar distruge, fiindc a tii ce am lsat n urm i nu m-a putea mpca cu
gndul.
Cred c prefer s te vd suferind. Dar n via.
Acesta nu e un argument.
Eu cred c e unul foarte bun.
Eu voi pune doar lucrurile n micare, nu le voi i finaliza.
Ce nseamn asta?
Vreau ca Sheng s moar, pentru c nu merit s triasc, ns nu voi fi eu
acela care-i va lua viaa.
Imaginea de Dumnezeu atotputernic nu i se potrivete l ntrerupse Marie
precipitat. Las-i pe alii s la astfel de hotrri. Nu te implica. Nu risca atta.
Nu m asculi. Am fost acolo i l-am vzut... l-am auzit. Nu merit s
triasc. n una din diatribele sale a numit viaa un dar preios. Aceasta e relativ,
depinznd de via, ns viaa pentru el nu nseamn nimic. Vrea s ucid
probabil trebuie s o fac, nu tiu, ntreab-l pe Panov se citete n ochii lui. Este
un Hitler i un Gingis Han... un asasin. Dar trebuie s moar. Iar eu voi fi acela care
i va aduce moartea.
Dar de ce tocmai tu? ntreb rugtor Marie. Nu mi-ai rspuns!
i-am rspuns, dar nu m-ai ascultat. ntr-un fel sau altul l-a vedea zi de
zi, a auzi vocea aceea nfiortoare. L-a vedea jucndu-se cu viaa unor oameni
ngrozii nainte de a-i ucide, de a-i mcelri. ncearc s nelegi. Eu am ncercat, i
nu sunt un expert, dar am aflat unele lucruri despre mine nsumi. Numai un idiot
n-ar face-o. Amintirile, Marie, imaginile blestemate care revin iar i iar, aduceri
aminte de care nu mai vreau s tiu, dar sunt silit s-o fac. Cel mai simplu mod n
care a putea s exprim ceea ce simt este c nu mai pot s ndur. nelege, doresc s
m fac bine, nu total, tiu c nu se poate i am s m obinuiesc cu gndul
acesta. Dar nu vreau s ajung napoi de unde am plecat. Pentru binele nostru.
i tu crezi c determinnd moartea unui om vei scpa de aceste aduceri
aminte?
Da, cred c-mi va ajuta. Totul este relativ, iar eu nu m-a afla aici dac
Ecoul nu i-ar fi dat viaa pentru ca eu s pot s triesc. tiu c nu e de bonton,
ns, asemenea celor mai muli oameni, am o contiin. Sau poate este sentimentul
de vinovie pentru c eu am supravieuit. Pur i simplu trebuie s-o fac pentru c
sunt capabil.
Te-ai convins singur?
Da. Sunt cel mai n msur s-o fac.
i spui c tu vei pune doar lucrurile n micare, fr s le finalizezi?
Absolut. M voi ntoarce pentru c vreau s triesc alturi de tine pn la
adnci btrnei.
Ce garanie am? Cine va fi acela care va finaliza?
Trfa care ne-a bgat pe amndoi n povestea asta.
Havilland?
Nu, sta-i petele. McAllister. Individul care crede n decen pn cnd,
dac-i vine bine, o d la o parte. El va cere probabil ajutorul petelui, ceea ce e
foarte bine. ntre ei, se poate rezolva.
Dar cum?
Exist brbai i femei care ucid, dac preul este ndeajuns de mare.
Pot s nu aib identitatea unui Jason Bourne mitic sau a unui foarte real Carlos,
ns aceti oameni se afl pretutindeni n aceast lume ntunecat i murdar.
Edward, trfa ne-a spus c i-a fcut dumani peste tot n Orient, din Hong Kong
pn n Philippine, din Singapore pn la Tokyo, toate acestea n numele
Washington-ului, ce dorea s-i pstreze influena peste aceste teritorii. Dac i faci
dumani, tii i cine sunt, tii cum s ajungi la ei. Asta vor face trfa i petele ei. Ei
vor organiza omorul, ns altcineva l va executa, i nu-mi pas cte milioane va
trebui s plteasc. Voi urmri de la distan pentru a m convinge c mcelarul e
ucis, c Ecoul e rzbunat i Extremul Orient scap de un monstru care l-ar putea
mpinge ntr-un rzboi oribil, dar asta e tot ce o s fac. O s-i supraveghez.
McAllister nu tie nc, dar vine cu mine.
Cine vorbete acum n tine? ntreb Marie. David sau Jason?
Webb se opri, adncit n gnduri.
Bourne, spuse el n cele din urm. Trebuie s fiu Bourne pn cnd m voi
ntoarce.
Eti sigur?
O accept. Nu am de ales.
Un ciocnit rapid i discret la ua camerei.
Domnule Webb. Sunt McAllister. E timpul s mergem.































CAPITOLUL 35
Elicopterul aparinnd serviciului Crucii Roii zbura deasupra portului
Victoria, pe lng insulele din largul Chinei de Sud, ndreptndu-se ctre Macao.
Navele de coast ale Republicii Populare Chineze fuser anunate prin staia naval
din Gongbei; nu se va deschide focul asupra aparatului de zbor ce va trece la
nlime joas deasupra apelor teritoriale. McAllister avusese noroc; un nalt
reprezentant al guvernului de la Peking fusese internat de urgen la spitalul Kiang
Wu pentru tratarea imediat a unui ulcer duodenal deschis. Era nevoie de snge cu
RH negativ, ns spitalul nu deinea cantiti suficiente. Las-i s vin, las-i s se
duc. Dac respectivul individ ar fi fost ran de pe dealurile Zhuhai, i s-ar fi fcut
transfuzia cu sngele unei capre i cu asta basta.
Bourne i McAllister purtau salopete albe, legate la mijloc cu cordon, fr
grade pe mneci, i bonetele Corpului Medical Britanic; erau nite simpli
subordonai care aduceau snge unui Zhongguo ren ce aparinea unui regim care se
zbtea s dezmembreze Imperiul Britanic. Totul era fcut cum se cuvine i n mod
eficient, n noul spirit de cooperare ntre colonie i viitorii noi stpni. Las-i s vin,
las-i s se duc. Mai e o via de om pn atunci, i pentru noi nu are nici o
importan. Noi nu vom beneficia. Noi n-am beneficiat niciodat. Nici de pe urma lor,
nici a acelora de mai sus ca ei.
Zona de parcare a spitalului, aflat n spate fusese eliberat de vehicule. Patru
reflectoare luminau perimetrul. Pilotul opri deasupra, apoi i ncepu coborrea i n
cele din urm ateriz pe poriunea betonat. Strlucirea luminilor i zgomotul
elicopterului atrseser o mulime de oameni pe strad, n faa porilor spitalului de
pe Rua Coelho do Amaral. Totul este n regul, i spuse Bourne, privind n jos prin
trapa deschis. Era sigur c se vor aduna i mai muli curioi n jurul elicopterului
care urma s plece n aproximativ cinci minute. Elicele continuau s se roteasc
ncet, reflectoarele rmseser aprinse, cordonul format de poliie sttea pe loc
toate artau c se ntmpla ceva neobinuit.
Mulimea era tot ceea ce el i McAllister i-ar fi putut dori mai mult; n
nvlmeal se puteau altura cu uurin curioilor, n timp ce ali doi brbai
mbrcai n salopetele medicilor britanici le vor lua locul i vor urca grbii n
elicopter, i se vor ntoarce n Hong Kong.
Fr plcere, Jason fu nevoit s admit sigurana i micrile lui McAllister pe
tabla de ah. Analistul avea certitudinea propriei sale ndemnri. tia c pionii
trebuiau mutai pe tabla de ah, i cum. n situaia de fa pionul era un doctor al
spitalului Kiang Wu, care cu civa ani n urm sustrsese nite fonduri acordate de
IMF
28
, n folosul propriei sale clinici din Almirante Sergio. Pentru c Washington-ul
contribuia la Fondul Monetar Internaional, i pentru c McAllister descoperise el
nsui fapta nesancionat a doctorului, l ameninase c-l va da n vileag. Doctorul

28
IMF International Monetary Fond Fondul Monetar Internaional (lb. eng. n. tr.).
ntreb cum o s-l nlocuiasc, pentru c n Macao era o lips de medici competeni.
N-ar fi fost mai bine pentru american s treac cu vederea incidentul, dac clinica
sa i servea compatrioii? McAllister capitulase, ns nu uita de datoria doctorului
fa de el. Aceasta se pltea acum, n aceast sear.
Vino! strig Bourne, ridicndu-se i apuncnd unul dintre cele dou
bidoane cu snge. Mic-te!
McAllister se ag de o bar aflat pe partea opus a elicopterului n timp ce
acesta ateriza cu o bufnitur. Era foarte palid, faa imobil i era ca o masc.
Mainriile astea sunt oribile, murmur el. Te rog ateapt pn se oprete
de tot.
S-a oprit. S mergem. Avem un grafic, pe care tu l-ai fcut.
ndrumai de poliie, traversar n fug parcarea nspre o intrare cu ui duble,
inute deschise de dou surori medicale. nuntru, un doctor oriental mbrcat n
alb, cu inevitabilul stetoscop atrnndu-i dintr-un buzunar, l apuc pe McAllister
de bra.
ncntat s v revd, domnule, spuse el, ntr-o englez fluent dar un
accent puternic. Chiar dac n nite mprejurri curioase...
La fel ca i dumneavoastr cu trei ani n urm, i-o tie analistul brusc.
Unde mergem?
Urmai-m la laboratorul de analiza sngelui. Se afl la captul coridorului.
Sora ef va verifica sigiliile i va semna chitanele, dup care m vei urma ntr-o
alt ncpere, unde ne ateapt cei doi care v vor lua locul. Le dai hrtiile,
schimbai hainele i cei doi vor pleca.
Cine sunt respectivii? ntreb Bourne. Unde i-ai gsit?
Interni portughezi, rspunse doctorul. Medici tineri, fr bani, trimii din
Pedroso pentru a-i completa internatul.
Ce explicaii li s-au dat? insist Jason n timp ce o porneau n lungul
holului.
Nici una, de fapt, rspunse doctorul. Ceva ce voi n englez numii un
trg. Perfect legitim. Doi medici britanici ce doresc s-i petreac o noapte aici, i
doi interni extenuai de munc, ce merit o noapte de odihn n Hong Kong. Se vor
ntoarce cu hidrobuzul mine diminea. Nu vor ti nimic, nu vor bnui nimic. Vor fi
pur i simplu fericii c un doctor mai n vrst le-a recunoscut nevoile i drepturile.
Ai gsit omul potrivit, analistule.
E un ho.
Iar tu eti o trf.
Ce ai spus?
Nimic. S mergem.
Odat bidoanele predate, sigiliile verificate i chitanele semnate, Bourne i
McAllister l urmar pe doctor ntr-un birou alturat, destinat depozitrii
medicamentelor, i care avea, la rndul lui, o u spre coridor, ncuiat. Cei doi
interniti portughezi unul mai nalt de statur dect colegul su, ateptau n faa
dulapurilor cu zmbetul pe buze. Nu fur fcute nici un fel de prezentri, numai o
scurt intervenie a doctorului, care i se adres Subsecretarului de Stat.
Pe baza descrierilor dumneavoastr, nu c a fi avut nevoie s-mi mai
spun cineva cum ari a spune c staturile celor doi corespund, nu-i aa?
Merge, replic McAllister i, mpreun cu Jason, ncepu s-i scoat
salopeta. Or s le fie puin mari. Dar dac alearg ndeajuns de repede i-i in
capetele aplecate, va fi totul n regul. Spune-le s lase mbrcmintea, mpreun cu
chitanele pilotului. El trebuie s confirme c ne-am ntors napoi n Hong Kong.
Bourne i McAllister mbrcar pantalonii negri, ifonai i hainele largi. Fiecare i
nmn omologului su salopeta i boneta. McAllister spuse:
Spune-le s se grbeasc. Plecarea e stabilit n mai puin de dou minute.
Doctorul spuse ceva ntr-o portughez stlcit, apoi se ntoarse spre
Subsecretar.
Pilotul nu pleac fr ei.
Totul este programat i fixat n mod oficial la minut, izbucni analistul, cu
teama evident n glas. Nu e loc pentru curioziti. Totul trebuie s mearg ca la
carte. Grbii-v!
Internii se mbrcar; aveau chitanele pentru bidoanele cu snge n
buzunarele salopetelor. Doctorul le ddu ultimele instruciuni celor doi americani,
odat cu dou permise de trecere, portocalii.
Vom iei mpreun; ua se nchide automat. i voi nsoi ndat pe cei doi
colegi i le voi mulumi cu voce tare, s aud poliitii. La dreapta, apoi la stnga i
o s dai n holul principal, la intrare. Sper din tot sufletul c legtura noastr, att
de plcut, a luat acum sfrit.
Pentru ce sunt astea? ntreb McAllister, ridicnd permisul de trecere.
Probabil sper pentru nimic. Totui, dac suntei oprii, ele v explic
prezena i vei fi lsai n pace.
De ce? Ce scrie pe ele?
Nu exista nici un fapt, nici un amnunt pe care analistul s le poat lsa
neexplicate.
Foarte simplu, spuse doctorul privindu-l calm pe McAllister, scrie c
suntei expatriai, lipsii de resurse financiare, pe care i tratez cu generozitate la
clinica mea, fr plat. De gonoree, ca s fiu mai precis. Bineneles, cuprind
obinuita descriere: nlime, greutate aproximativ, culoarea prului i a ochilor, i
nimeni nu se va ndoi c dumneavoastr ai fost.
Poftim?
Odat ieii de aici, cred c datoria mea din trecut va fi pltit. Nu suntei
de acord?
Gonoree??
V rog, domnule, spuneai c trebuie s ne grbim. Totul ca la carte.
Doctorul deschise ua, le fcu celor patru semn s ias i o lu de ndat la
stnga, alturi de cei doi interni ctre intrarea lateral i ctre elicopterul
aparinnd Corpului Medical.
S mergem, opti Bourne, atingnd braul lui McAllister i lund-o spre
dreapta.
L-ai auzit?
Spuneai c e un ho.
A fost. Este.
Sunt momente cnd nu e bine s nghii orice i se spune.
Ce vrei s spui?
Simplu, spuse Jason Bourne, privindu-l pe analist dintro parte. Te are la
mn cu trei chestiuni de baz: conspiraie, corupie... i gonoree.
Doamne, Dumnezeule!
Se oprir n spatele mulimii, lng gardul nalt, urmrind cu privirea
elicopterul ce se ridica din zona betonat i se pierdea n bezna nopii. Unul cte
unul, reflectoarele se stinser, i parcarea fu din nou nvluit de lumina slab a
felinarelor. Cea mai mare parte a poliitilor urc ntr-o dub; cei rmai se
ntoarser plictisii la posturile lor, aprinzndu-i igrile ca i cum ar fi anunat c
spectacolul luase sfrit. Mulimea ncepu s se mprtie i ntrebrile s se
ncrucieze prin aer. Cine a fost? Cineva foarte important, nu? Ce credei c s-a
petrecut? Credei c ni se va spune vreodat? Cui i pas? Am avut spectacol, aa c
hai s mergem s bem ceva, de acord? Vezi tipa de acolo? O trfa de prima clas, nu
eti de aceeai prere? E vara mea primar, nemernicule!
Agitaia se terminase.
S mergem, spuse Jason. Trebuie s ne micm de aici.
tii, domnule Webb, ai dou comenzi pe care le repei cu o frecven
iritant: Mic-te i S mergem.
Dar funcioneaz.
Cei doi traversar Amaral-ul.
neleg foarte bine c trebuie s ne micm repede, numai c nu mi-ai spus
ncotro ne ndreptm.
tiu c nu i-am spus.
Cred c e timpul s-o faci.
i continuar drumul. Bourne impunea ritmul.
M-ai fcut trf, continu Subsecretarul.
Asta i eti.
Pentru c am fost de acord s fac ceea ce am considerat c este bine, ceea
ce trebuia fcut?
Pentru c te-ai lsat folosit. Superiorii ti s-au folosit de tine i te vor
azvrli fr s se gndeasc prea mult. Te-ai i vzut n limuzin, la conferine de
nivel nalt i n-ai rezistat. Erai dispus s-mi riti viaa fr s te gndeti i la o alt
alternativ lucru pentru care eti pltit, de altfel. Erai dispus s riti viaa soiei
mele deoarece tentaia era prea mare. Serate alturi de persoane importante,
ntlniri confideniale n Biroul Oval. mpreun cu celebrul ambasador Havilland.
Pentru mine asta nseamn o trf. Numai c, repet, te vor arunca fr s ezite.
Tcere. Se scurser cteva minute.
Crezi c nu tiu asta, domnule Bourne?
Ce anume?
C m vor azvrli la gunoi.
Din nou Jason privi la birocratul meticulos de lng el.
tii?
Bineneles. Nu fac parte din cercul lor i nu m vor n el. A, am i
recomandri i minte suficient, ns nu am extraordinarul sim al spectacolului pe
care l au ei. Nu sunt impuntor. A nghea n faa unei camere de televiziune dei
am vzut idioi care au de-a face cu ele zilnic i care fac cele mai ridicole erori. Aa
c, nelegi, eu mi cunosc limitele. i de vreme ce nu pot s fac ceea ce fac toi
aceti oameni, trebuie s fac ce e mai bine pentru ei i pentru ar. Trebuie s
gndesc pentru ei.
Asta ai fcut pentru Havilland? Ai venit n Maine i m-ai ndeprtat de soia
mea! Nu exista nici o alt soluie n mintea aia complicat pe care o ai?
Nu mi-a venit nici una. Nici una care s fi acoperit totul la fel de bine ca
strategia lui Havilland. Asasinul era veriga invizibil care ducea la Sheng. Dumneata
l urmreai i-l scoteai din brlog, iar noi ajungeam n felul acesta la Sheng.
Ai mai mult ncredere n mine dect eu nsumi.
Aveam ncredere n Jason Bourne. n Cain, n brbatul ce a fcut parte din
organizaie Meduza numit Delta. Aveai motivaia cea mai puternic: s-i aduc soia,
femeia la care ii att de mult. i nu ar fi fost posibil nici o conexiune cu guvernul
nostru...
Am mirosit c era un scenariu mascat de la bun nceput! explod Bourne.
Eu l-am mirosit, i la fel a fcut-o i Conklin.
A mirosi nu nseamn a gusta, protest analistul, n timp ce goneau pe
aleea pietruit, ntunecat. Nu tiai nimic concret, nici un detaliu pe care s-l fi
putut divulga, nici un intermediar direct cu Washington-ul. Trebuia s gseti un
asasin ce se ddea drept dumneata astfel ca, apoi, un taipan s-i redea soia un
om care credea c propria lui soie fusese asasinata de ctre cel ce-i luase numele
de Jason Bourne. Prima dat am considerat c e o adevrat nebunie, ns apoi am
vzut logica ntortocheat a scenariului. Havilland avea dreptate. Dac exista un om
pe lumea asta, care putea s dea de urma asasinului, i n acest fel s-l neutralizeze
pe Sheng, acela erai dumneata. ns nu se putea face nici o legtur cu
Washington-ul. Prin urmare trebuia s fii manevrat n cadrul unei extraordinare
minciuni. Dac era de mic anvergur ai fi putut reaciona normal, te-ai fi putut
duce la poliie, ori la autoritile guvernamentale, la oamenii pe care i-ai cunoscut n
trecut n trecutul pe care mai poi s i-l aminteti, ceea ce e tot n avantajul
nostru.
Am fost la oamenii pe care-i cunoteam dinainte.
i nu ai aflat nimic, cu excepia faptului c, cu ct amenini c rupi
tcerea, cu att e mai probabil s fii pus din nou sub supraveghere medical. La
urma urmei, ai fcut parte din Meduza i ai suferit de amnezie, chiar cu manifestri
schizofrenice.
Conklin s-a dus la alii...
i iniial i s-a spus destul pentru ca noi s aflm ct tia el. Cred c a fost
odat unul dintre cei mai buni oameni pe care i-am avut.
A fost. Este nc.
Te-a declarat ns beyond-salvage.
Asta e deja istorie. n aceleai mprejurri, poate a fi procedat la fel. Dar el
a aflat mult mai mult dect am fcut-o eu la Washington.
A fost fcut s cread exact ceea ce voiam noi s cread. Aceasta a fost una
din loviturile cele mai strlucite ale lui Havilland i organizat foarte repede. Adu-i
aminte, Alexander Conklin este un om terminat i acrit. Nu are pic de dragoste
pentru lumea n care i a petrecut existena nici pentru oamenii cu care a mprit-
o. I s-a spus c o posibil operaiune secret ar fi scpat de sub control, c scenariul
ar fi fost preluat de elemente ostile.
McAllister se opri; lsar n urm aleea i ddur colul strzii i intrar n
mulimea de la acea or trzie, din portul Macao.
Totul se reducea la acea prim minciun, nu nelegi? continu analistul.
Conklin a fost convins c cineva se bgase pe fir, c situaia n care te gseai era
lipsit de speran, la fel era i a soiei dumitale, i c singura ieire era noul
scenariu condus de elementele ostile care preluaser totul.
Asta mi-a spus i el, spuse Jason, ncruntndu-se, aducndu-i aminte de
sala de ateptare a aeroportului Dulles i de lacrimile ce-i veniser atunci n ochi.
Mi-a spus s joc scenariul lor.
Nu avea de ales.
Brusc, McAllister nfac braul lui Bourne, facndu-i semn cu capul nspre
un magazin ntunecat, aflat n fa pe partea dreapt.
Trebuie s discutm.
Asta facem, spuse Webb scurt. tiu ncotro ne ndreptm i nu avem timp
de pierdut.
Nu trebuie s ne pripim, insist analistul. Disperarea din vocea lui l fcu
pe Bourne s se opreasc i s-l priveasc, apoi s-l urmeze n intrarea ntunecat a
magazinului. nainte de a mai face ceva, trebuie s nelegi situaia.
Ce s neleg? Minciunile?
Nu, adevrul.
Tu nu tii care e adevrul, spuse Jason.
Ba da, poate mai bine dect tine. Tu ai spus-o, e meseria mea. Strategia lui
Havilland ar fi fost perfect dac n-ar fi fost soia ta. A scpat; a fugit. Ea a fcut ca
planul s se duc de rp.
tiu asta.
Atunci n mod sigur tii i faptul c, identificat sau nu, Sheng tie despre
ea i i d seama de importan ei.
Nu m gndisem la asta.
Gndete-te acum. Brigada lui Lin Wenzu a avut un trdtor, pe cnd ei i
ntreg Hong Kong-ul se aflau n cutarea ei. Catherine Staples a fost ucis din cauza
legturii cu ea. Au presupus, n mod corect, c, prin intermediul acestei femei
misterioase, ori aflase deja, ori era pe cale de a afla unele adevruri devastatoare.
Ordinele lui Sheng, n mod evident, sunt date cu scopul de a elimina orice oponent,
chiar i pe cei poteniali. Cum i-ai putut da seama la Peking, omul e un fanatic i
vede lucruri reale acolo unde exist numai umbre dumani n fiecare col mai
ntunecat.
Ce tot spui? ntreb Bourne pierzndu-i rbdarea.
E, de asemenea, un om inteligent i are oameni pe tot cuprinsul coloniei.
i?
Cnd va aprea tirea n ziarele de diminea i la televiziune, va trage
concluziile de rigoare i va trece la supravegherea celor din MI6 i a reedinei din
Victoria Peak 24 de ore din 24, chiar dac trebuie s se infiltreze nc o dat n
mijlocul serviciilor secrete de spionaj britanice i s ia ostateci pe toi vecinii casei
noastre sterile.
Unde vrei s ajungi?
Va da de urma lui Havilland i, prin el de soia ta.
i?
Dac dai gre? Dac vei fi omort? Sheng nu se va liniti pn cnd nu va
afla tot ce trebuie aflat. Cheia este aceast femeie, pe care o caut toat lumea.
Trebuie s fie ea, deoarece ea este miezul enigmei, legat direct de ambasador. Dac
i se ntmpl ceva, Havilland va fi forat s-i dea drumul, iar Sheng i va da de
urm, la aeroportul Kai-Tak, n Honolulu, la Los Angeles sau la New-York. Crede-m
domnule Webb, nu se va opri pn nu va da de ea. Pentru c trebuie s afle ce
anume i se pregtete i aceast femeie este cheia. Nimeni altcineva
Din nou, ce vrei s spui cu asta?
Istoria se va repeta, cu consecine mult mai grave de data asta.
Te referi la scenariu? ntreb Jason, asaltat de imaginile sngeroase din
sanctuarul de psri.
Da, spuse analistul ferm. Numai c, de data aceasta soia dumitale va fi
rpit cu adevrat, nu ca parte dintr-o strategie menit s te recruteze. Sheng are s
aib grij.
Nu i dac va muri!
Probabil nu. n orice caz, exist riscul real al eecului... Dac scap cu
via?
Tot ncerci s spui ceva, dar nu spui!
Foarte bine, o s-i spun. Tu eti veriga de legtur cu Sheng, cel care
poate ajunge la el, ns eu sunt acela care-l poate obliga s scoat capul.
Tu??
Acesta a fost motivul pentru care am permis ambasadei s-mi foloseasc
numele n comunicatul de pres. Sheng m cunoate, i am ascultat cu atenie
atunci cnd i-ai expus teoria n faa lui Havilland despre angajarea unui
conspirator pentru neutralizarea altuia. Nu a acceptat-o i, sincer s fiu, nici eu.
Sheng nu va fi de acord s se ntlneasc cu o persoan necunoscut, ns o va face
cu cineva pe care-l cunoate.
De ce neaprat cu tine?
Jumtate adevr, jumtate minciun, spuse analistul repetnd cuvintele
lui Bourne.
Mulumesc pentru atenia pe care mi-ai acordat o. Acum explic-te.
Prima dat adevrul, domnule Webb sau Bourne, sau oricum vrei s i se
spun. Sheng este deopotriv la curent cu contribuia mea la activitile guvernului
i cu faptul c ea nu e recunoscut. Sunt un birocrat necunoscut, unul capabil,
ns trecut cu vederea, fiindc mi lipsesc acele caliti care m-ar putea ajuta s
promovez. ntr-un fel semn cu Alexander Conklin, fr slbiciunea lui pentru
butur, dar cu amrciunea care-l ncearc i pe el. Sunt la fel de bun ca i Sheng,
iar el tie acest lucru, singura deosebire dintre noi este c el a reuit iar eu nu.
O mrturisire emoionant, spuse Bourne nerbdtor. Dar de ce ar accepta
s se ntlneasc cu tine? Cum l-ai putea determina s se arate pentru a fi
omort? i am convingerea c tii ce nseamn asta?
Poate c vreau i eu o bucic din plcint. O parte din Hong Kong. Ast
noapte era ct pe aici s fiu omort. E cea din urm ofens, iar acum, dup toi
aceti ani, vreau ceva pentru mine i pentru familia mea. Aceasta este minciuna.
Eti departe. Nu te neleg.
Pentru c nu citeti printre rnduri. Pentru aceasta sunt pltit, ai uitat? M-
am sturat. M aflu la captul carierei. Am fost trimis aici pentru a depista i
analiza un zvon lansat n Taiwan. Acest zvon se refer la o conspiraie economic de
la Peking, care mi s-a prut a avea un oarecare suport i, dac este adevrat, nu
exist dect o singur surs posibil la Peking: fostul meu omolog din conferinele
comerciale chino-americane, eminena cenuie a noii politici economice chineze.
Nimic de genul sta n-ar putea fi fcut fr aprobarea sa. Aa c am presupus c
existau suficiente motive pentru a-l contacta i pentru a stabili n mod oficial
originea acestui zvon. Contra unei recompense. A putea merge chiar mai departe,
s spun c nu vd nici o ameninare la adresa intereselor guvernului meu, i firete,
nici o ameninare a intereselor mele personale. Important este c va fi nevoit s se
ntlneasc cu mine.
i apoi?
Apoi tu-mi vei spune cum s procedez. Spuneai c o poate face orice prost.
Eu de ce nu? Cu excepia explozibilelor, asta n-a putea. Dar cu un pistol, da.
Ai putea fi omort.
mi asum riscul.
De ce?
Deoarece trebuie. Havilland are dreptate n privina aceasta. i n clipa n
care Sheng i d seama c nu eti tu impostorul, asasinul su angajat, ci acela care
a ncercat s-l ucid n sanctuarul de psri, grzile sale te vor dobor.
N-am avut niciodat intenia de a-i da prilejul s m vad, spuse Bourne
ncet. Tu erai acela care urma s aib grij de asta, ns nu n felul sta.
n umbra magazinului ntunecat, McAllister l privi insistent pe Bourne.
Urma s m iei cu tine, nu-i aa? ntreb analistul n cele din urm. Cu
fora dac trebuie.
Da.
Mi-am nchipuit. Altfel n-ai fi fost de acord att de uor s te nsoesc pn
n Macao. Mi-ai fi putut spune cum s dau de urma lui Sheng acolo, la aeroport, i
ceri s i se dea timp nainte s acionm. N-am fi nclcat aceast nvoial: ne e
prea fric. Dar cred c-i dai seama acum c nu va trebui s m forezi. Ba chiar mi-
am adus i paaportul diplomatic.
McAllister se opri pre de o secund, apoi continu.
i nc unul, pe care l-am scos din dosarul tehnicianului. E al tipului nalt,
care i-a fcut fotografia.
Ce-ai fcut??
Toi membri corpului tehnic care lucreaz cu secrete de stat sunt obligai
s-i predea paapoartele. E o msur de siguran pentru binele lor...
Eu am trei paapoarte, ntrerupse Jason. Cum dracu crezi c le-am
cptat?
tiam c ai dou pe baza dosarului Bourne. Aa ai trecut n China, cu cel
care spune c ai ochi negri, nu cprui. Cum ai reuit asta?
Cu ochelari, cu sticla clar. Printr-un prieten cu un nume mai puin
obinuit, i care e mai bun dect orice expert al vostru.
A, da, fotograful negru, specialistul n acte de identitate, care i spune
Cactus. El a lucrat pentru noi n cazul Treadstone... dar probabil c i-ai amintit
asta, sau dac nu, mcar faptul c a venit s te viziteze la spital, n Virginia.
Dosarul spune c a trebuit s fie lsat n pace, fiindc e o pist bun.
Dac v atingei de el, v arunc n aer pe toi!
Nici nu ne trece prin cap. Acum ns, vom transfera fotografia care se
potrivete cel mai bine cu trsturile caracteristice din paaportul tehnicianului.
E o pierdere de vreme.
Ba deloc, paapoartele diplomatice au avantaje considerabile, mai ales prin
locurile astea. Elimin viza temporar, care ia o grmad de timp i, dei sunt sigur
c ai i alte soluii la ndemn, acum o vom aplica pe aceasta, e mai simpl. China
are tot interesul s ne ia banii, domnule Bourne, i s ne fure tehnologia. Vom trece
foarte uor, iar Sheng va putea verifica la vam c sunt cu adevrat cine spun c
sunt. Dac e nevoie, vom beneficia i de mijloace speciale de transport, iar asta s-ar
putea s se dovedeasc important, n funcie de secvena convorbirilor noastre
telefonice cu Sheng i cu acoliii si.
n funcie de CE?
Vei discuta cu subalternii si n orice ordine va fi nevoie, i voi spune eu ce
s spui dar, n ultima faz, voi vorbi eu nsumi cu Sheng Chou Yang.
Asta i-o prostie! strig Jason. Tu eti un amator n chestii de genul sta!
n ceea ce faci tu, ntr-adevr, sunt. ns nu i n ce fac eu.
De ce nu i-ai spus lui Havilland despre acest plan grozav pe care l ai?
Pentru c nu ar fi fost de acord cu el. M-ar fi pus sub arest la domiciliu
pentru c el crede c nu sunt omul potrivit, ntotdeauna va crede asta. Nu sunt un
actor destul de bun. Nu am rspunsurile alea abile, aparent sincere, dar care nu
spun nimic. De data aceasta ns este altceva. Lsnd la o parte dimensiunea
economic, asta e o conspiraie, care ncearc s submineze conducerea unui regim
suspicios, autoritar. i cine se afl n miezul acestei conspiraii care TREBUIE s
eueze? Cine sunt cei care s-au infiltrat i n care Peking-ul are ncredere deplin?
Dumanii cei mai aprigi ai Chinei proprii lor frai din Kuomintang, din Taiwan. i
nc o dat, cnd buba asta se va sparge, ceea ce se va ntmpla cu siguran ntr-
o zi actorii din ambele tabere vor iei la ramp strigndu-i indignai revolta
intern n faa trdrii, pentru c asta e tot ce pot face nite actori. Nemulumirea
va fi total, absolut, i, pe scena lumii, nemulumirea general conduce la violen
general.
Fu rndul lui Bourne s-l priveasc atent pe analist. Cuvintele Mariei i
veniser n minte, dintr-un context diferit ns relevant pentru cazul de fa.
Acesta nu e un rspuns, spuse el. Este un punct de vedere, ns nu un
rspuns. De ce tocmai tu? Sper c nu pentru a-i dovedi decena. Ar fi un lucru
prostesc. i foarte periculos.
Poate i pare ciudat, spuse McAllister ncruntndu-se i aruncnd o privire
fugar n pmnt. Dar principalul motiv, domnule Bourne, este c sunt stul de a
mai fi Edward Newington McAllister, un analist poate strlucit, ns fr importan.
Sunt creierul din spatele scenei, scos n fa cnd lucrurile devin prea complicate, i
trimis napoi dup ce i-a fcut datoria. Vreau s profit de aceast ans de a iei
pentru un moment din penumbr, vreau un rol principal, dac pot s spun aa.
Jason studie chipul Subsecretarului n umbr.
Acum cteva clipe spuneai c exist riscul unui eec, iar eu am experien.
Tu nu ai. Te-ai gndit la consecine dac dai gre?
Nu cred c se va ntmpla asta.
Nu crezi c se va ntmpla, repet Bourne sec. Pot s ntreb de ce?
M-am gndit foarte bine.
ncnttor.
Nu, vorbesc serios, protest McAllister. Strategia este foarte simpl: s-l
ntlnesc pe Sheng ntre patru ochi. Pot s-o fac, tu n-ai cum s m-ajui. i n orice
caz nu-l poi convinge s se ntlneasc singur cu tine. Nu-mi trebuie dect cteva
secunde... i o arm.
Dac ar fi s aleg, nu tiu ce m-ar nspimnta mai mult. Succesul sau
eecul tu. Pot s-i reamintesc c deii funcia de Subsecretar de Stat n guvernul
Statelor Unite? Presupune c vei fi prins? Ne putem lua cu toii adio.
M-am tot gndit la asta din ziua n care m-am ntors n Hong Kong.
Ce ai fcut??
Sptmni ntregi m-am gndit c aceasta ar fi soluia, c eu a putea fi
ieirea. Guvernul e acoperit. Totul st scris n hrtiile mele din Victoria Peak, cu o
copie pentru Havilland i o alta menit s fie trimis consulatului Chinezesc din
Hong Kong n 72 de ore. Poate c ambasadorul i-a i gsit copiile de acum. Aa c
vezi, nu exist cale de ntoarcere.
Ce ai fcut! ?
Am descris ura sngeroas care ne leag pe mine i pe Sheng. Dat fiind
trecutul meu i timpul pe care l-am petrecut aici, ca i nclinaia cunoscuta a lui
Sheng ctre discreie, totul e foarte plauzibil. n orice caz, dumanii lui din
Comitetul Central vor fi ncntai. Dac sunt ucis sau capturat, atenia se va
concentra asupra lui Sheng i i se vor pune attea ntrebri nct chiar dac neag
totul, nu va mai ndrzni s fac un pas asta dac va supravieui.
Doamne, Dumnezeule, ajut-m! spuse Bourne stupefiat.
Nu este nevoie s cunoti amnunte, ns vei recunoate ideea principal a
teoriei pe care ai expus-o, un conspirator n schimbul altuia. n esen, l acuz pe
Sheng de a-i fi nclcat cuvntul, de a m fi exclus din aciunile sale n Hong Kong,
dup ce am petrecut ani ntregi ajutndu-l n secret s-i organizeze conspiraia.
Acum m abandoneaz deoarece nu mai are nevoie de mine i tie c nu pot s
spun nimic fiindc e soarta mea n joc. Am scris chiar c m tem pentru viaa mea.
Las-o balt! strig Jason. Las naibii totul! E o nebunie!
Asta pentru c crezi c voi eua. Sau voi fi capturat. Eu nu cred. Dar am
nevoie de ajutorul dumitale.
Bourne inspir adnc i cobor vocea.
i admir curajul, i chiar i decena asta trzie, ns exist o cale mai
bun. i vei avea momentul la ramp, domnule analist, dar nu aa.
Cum atunci? ntreb Subsecretarul de Stat, uimit.
Te-am vzut n aciune i cred c Conklin a avut perfect dreptate. Poi fi
un ticlos, ns eti cineva. Ai legturi cu Foreign Office, Ia Londra, i tii cine
dicteaz regulile jocului. i-ai petrecut ase ani n Hong Kong, pe urmele celor mai
murdare afaceri i ale criminalilor, hoilor i proxeneilor din Extremul Orient, totul
n numele politicii guvernamentale de bun vecintate. i-ai adus aminte chiar i de
doctorul de aici, din Macao, care-i rmsese dator i l-ai fcut s plteasc.
E o a doua natur. Asemenea oameni nu se uit aa uor.
Gsete acum alii. Gsete-mi nite asasini pe care s-i pot plti.
mpreun cu Havilland nu se poate s nu reuii. i vei telefona i i vei spune c
astea sunt preteniile mele. Trebuie s transfere un milion sau cinci milioane de
dolari, dac va fi necesar aici, n Macao, pn mine diminea, i pn la prnz
vreau s am o gac de criminali pregtii s mearg n China. Aranjamentele le voi
face eu. Cunosc un loc de ntlnire ntre dealurile Guangdong, care a mai fost
folosit; sunt ntinderi de teren pe care elicopterele pot ateriza uor, unde Sheng sau
ajutoarele sale obinuiau s-i dea ntlnire cu asasinul lor pltit. Odat ce va primi
mesajul meu, va veni, crede-m pe cuvnt. Tu fa-i numai partea ce-i aparine.
Stoarce-i creierii i f rost de trei sau patru asasini de profesie. Spunele c riscul e
minim i plata bun. Aceasta i poate fi clipa de glorie, domnule Analist. Ar trebui
s fie irezistibil. Vei avea un atu n faa lui Havilland, pentru tot restul vieii. Te va
numi adjunctul su, poate chiar Secretar de Stat, dac asta doreti. Nu i va mai
putea permite s nu o fac.
Imposibil, spuse McAllister ncet, cu privirea fixat asupra lui Jason.
tiu eu, poate Secretar de Stat e un pic cam mult...
Ce ai spus adineauri este imposibil, izbucni Subsecretarul.
Nu-mi spune c nu exist astfel de oameni, pentru c ar nsemna s mini
din nou.
Sunt sigur c exist. S-ar putea chiar s cunosc civa i sunt sigur c alii
se afl pe lista de nume pe care i-a dat-o Lin cnd juca rolul taipanului mbrcat n
alb, n Walled City. ns eu nu m-a atinge de ei. i dac Havilland mi-ar cere-o, a
refuza.
Atunci nseamn c nu-l vrei pe Sheng! Tot ce ai spus a fost doar o
minciun n plus! Eti un mincinos!
Te neli, l vreau pe Sheng. Dar, ca s folosesc cuvintele dumitale, nu aa.
De ce nu?
Pentru c nu vreau s-mi compromit guvernul i ara. De fapt, cred c
Havilland ar fi de acord cu mine n aceast privin. Asasinii pltii sunt prea uor
de depistat. Dac se nfurie unul, sau vrea s se laude, sau se-mbat i-i d
drumul la gur, totul iese la iveal i, asasinatul va fi pus pe seama guvernului din
Washington. Nu m pot bga n aa ceva. Adu-i aminte de tentativele lui Kennedy
de a-l asasina pe Fidel Castro folosindu-se de Mafia. E o prostie... Nu, domnule
Bourne, mi-a team c trebuie s te mulumeti cu mine.
Nu trebuie s m mulumesc cu nimeni! Eu pot ajunge la Sheng, tu nu!
Probleme complicate pot fi reduse n general la simple ecuaii dac nu se
pierd din vedere anumite detalii.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c insist s procedm n felul meu.
De ce?
Pentru c soia dumitale e n minile lui Havilland.
E cu Conklin! i cu Mo Panov! Nu va ndrzni s...
Nu-l cunoti, l ntrerupse McAllister. l insuli. ns nu-l cunoti. Dac am
dreptate i sunt convins c am doamna Webb mpreun cu domnul Conklin i
doctorul Panov se afl n momentul de fa ca oaspei la reedina din Victoria Peak
pn la ncheierea misiunii noastre.
Oaspei?
Arestul la domiciliu de care-i vorbeam adineaori.
Ticlosul! opti Jason.
Acum cum ajungem la Peking?
Bourne rspunse cu ochii nchii.
Cu ajutorul unui individ din garnizoana Guangdong pe nume Soo Jiang. i
vorbesc franuzete iar el o s-mi lase un mesaj aici, n Macao. La o mas dintr-un
cazino.
S mergem! spuse McAllister.


































CAPITOLUL 36
Telefonul sun, speriind-o pe femeia care se ridic, goal din pat. Brbatul de
lng ea se trezi brusc; ori de cte ori suna telefonul, n special n miezul nopii, sau
mai exact la primele ore ale dimineii, i ddea emoii. Expresia de pe faa sa
oriental rotund i neted, arta ns c asemenea ntmplri nu erau neobinuite,
ci numai enervante. Apuc telefonul de pe marginea noptierei.
Wei? spuse el ncet.
Macao lai dianhua, replic operatorul centralei din garnizoana Guangdong.
F-mi legtura, i conecteaz bruiajul i oprete toate dispozitivele de
nregistrare.
S-a aranjat, domnule colonel.
O s vedem noi, spuse Soo Jiang, ridicndu-se i cutnd un obiect mic,
dreptunghiular, cu un cadru circular ridicat la un capt.
Nu e necesar, domnule.
Sper, pentru binele tu. Soo plas cerculeul pe microfon i aps un
buton. Dac s-ar fi interpus vreun aparat pe linie, iuitul ptrunztor ar fi continuat
cu intermitene pn cnd dispozitivul de ascultat era ndeprtat sau cel ce asculta
se alegea cu timpanul spart. Nu se auzea nimic, doar linitea, amplificat de razele
lunii prin fereastr.
D-i drumul, Macao, spuse colonelul.
Bon soir, mon ami, spuse o voce, pe care brbatul o accept imediat ca
fiind a impostorului: Comment a va?
Vous? icni Soo Jiang mirat, scondu-i de sub cearaf picioarele groase i
scurte, i coborndu-le pe podea.
Attendez!
Colonelul se ntoarse nspre femeie.
Tu. Afar. Car-te de aici, spuse el n cantonez. Ia-i hainele i mbrac-te
n camera din fa. Tine ua deschis s vd c pleci.
mi datorezi bani! opti femeia tios. De dou dai mi datorezi bani i
dublu pentru ce i-am fcut jos!
Plata e c s-ar putea s nu-l mai dau afar pe brbat-tu. Acum pleac! Ai la
dispoziie treizeci de secunde sau te pricopseti cu un brbat fr un chior.
i se spune Porcul nu-i aa?, spuse femeia, strngndu-i hainele, i
ndreptndu-se ctre ua dormitorului, n faa creia se ntoarse, privind fioros ctre
Soo. Porcule!
Afar!
Cteva secunde mai trziu. Soo duse receptorul la ureche i continu n
francez:
Ce s-a ntmplat? Rapoartele din Beijing sunt incredibile! Nu mai puin
tirile de la aerodromul din Shenzen. Te-a luat prizonier!
E mort, rspunse vocea din Macao.
Mort?
mpucat de oamenii lui, cel puin cincizeci de gloane.
i tu?
Au nghiit povestea mea. Un ostatic nevinovat cules de pe strad i folosit
drept scut i n acelai timp drept momeal. M-au tratat bine, ba chiar la cererea
mea, m-au i protejat de ziariti. Desigur, ncearc s minimalizeze totul, ns nu
vor reui. Ziaritii i televiziunea erau peste tot, aa c vei putea citi toat istoria n
ziarele de mine.
Dumnezeule, unde s-a ntmplat?
Undeva n Victoria Peak. E o parte a consulatului inut foarte secret. De
aceea trebuie s-l contactez pe cel pe care-l tim amndoi. Am aflat lucruri despre
care ar trebui s tie.
Spune-mi.
Asasinul rse batjocoritor.
Informaii ca astea se vnd, nu se dau pe gratis mai ales porcilor.
La cine te-ai referit cnd ai spus cel pe care-l cunoatem amndoi? ntreb
colonelul.
Omul numrul unu, eful, marele grangur cum vrei s-i zici. El era
atunci, n rezervaie, cel care inea discursuri, nu-i aa? Cel ce folosea sabia cu
atta ndemnare, tembelul cu prul scurt, cel pe care am ncercat s-l avertizez c
Francezul...
Ai ndrznit...? Ai fcut tu asta?
ntreab-l. I-am spus c ceva nu era n regul. C Francezul trgea de
timp. Iisuse, a pltit din greu pentru c nu m-a ascultat! Ar fi trebuit s-l hcuiasc
pe blestematul de Francez cnd i-am spus eu! Acum transmite-i c vreau s vorbesc
cu el!
Nici mcar eu nu vorbesc cu el, spuse colonelul. Iau legtura numai cu
subalternii lui, prin numele de cod. Nu le cunosc pe cele adevrate...
Adic cei care vin n Guangdong s se ntlneasc cu mine i s-mi dea
instruciunile? l ntrerupse Bourne.
Da.
Nu cu ei vreau s vorbesc! izbucni Jason, acum n rolul propriului su
impostor. Vreau s vorbesc cu un singur om, iar el ar face bine s accepte.
Prima dat vei vorbi cu alii, dar, chiar i pentru ei, i trebuie motive foarte
serioase. Ar fi trebuit s tii asta pn acum.
Foarte bine, poi fi tu curierul. Am petrecut aproape trei ore cu americanii,
construindu-mi cea mai bun acoperire pe care am avut-o vreodat. M-au interogat
amnunit i le-am rspuns deschis nu trebuie s-i spun c am oameni
mprtiai peste tot, brbai i femei care pot s jure c sunt partenerul lor de
afaceri, sau c am fost cu ei ntr-o anumit perioad, indiferent cine-i ntreab.
Nu trebuie s-mi spui mie toate astea, rbufni Soo. Te rog d-mi numai
mesajul pe care s-l transmit. Ai vorbit cu americanii. i pe urm?
I-am i ascultat. Colonitii au prostul obicei de a discuta fr reinere ntre
ei, n prezena strinilor.
Acum recunosc englezul din tine. Superior. Dar toate astea le-am mai auzit.
M bucur. Nu oricine recunoate asta. i Dumnezeu tie c nici voi,
chinezii, n-o facei.
V rog, domnule, continuai.
Cel care m-a luat prizonier i care a fost ucis de ctre americani, era el
nsui american.
i?
Eu cnd ucid, mi las isclitura. Numele are o poveste lung. E Jason
Bourne.
tim asta. i?
El era originalul! Era de naionalitate american, i se aflau pe urmele lui
de aproape doi ani.
Mai departe.
Ei cred c Beijing-ul l-a gsit i l-a angajat. Cineva din Beijing care avea
nevoie s elimine pe altcineva, extrem de important, cineva care locuiete n casa
aia. Bourne st la dispoziia oricui. Un angajat abordabil pentru toi, cum ar spune
americanii.
Foloseti un limbaj prea vag. Te rog fii mai clar!
Mai erau i alte persoane n ncpere, mpreun eu americanii. Chinezii din
Taiwan care declarau deschis c se opun majoritii liderilor societilor secrete din
Kuomintang. Erau nemulumii. i speriai, cred.
Bourne se opri. Tcere.
Da? insist colonelul nelinitit.
Au mai spus o mulime de alte lucruri. Pomeneau tot timpul numele unui
oarecare Sheng.
Aiya!
Acesta este mesajul pe care-l vei transmite; eu atept un rspuns la cazino
n urmtoarele trei ore. Voi trimite pe cineva s-l ia, s nu ncercai vreo prostie. Am
oameni acolo care sunt capabili, s strneasc o btaie ct ai zice pete. La primul
semn, rmi fr oameni.
mi aduc aminte, cartierul Tsim Sha Tsui cu cteva sptmni n urm,
spuse Soo Jiang. Cinci dintre dumanii notri ucii ntr-o ncpere dosnic, n timp
ce nuntru n cabaret, dezordinea s-a transformat n violen. Nu ne vom bga; nu
suntem incontieni. Ne-am ntrebat adesea dac originalul Jason Bourne a fost la
fel de dibaci ca i succesorul su.
N-a fost.
Menioneaz eventualitatea unui scandal la cazino, asta pentru cazul n care
oamenii lui Sheng ncearc s pun mna pe tine. Spune-i c i ucizi. Nu trebuie s
intri n amnunte. Vor nelege... Analistul avusese dreptate.
O ntrebare, spuse Jason interesat. Cnd ai decis, tu i ceilali, c n-a fi
eu originalul?
La prima vedere. Anii las urme? Trupul poate rmne tnr, ns faa
reflect trecerea timpului; este inevitabil. Faa ta nu poate fi faa unui om care a
fcut parte din Meduza. Asta s-a petrecut cu aproape cincisprezece ani n urm, iar
tu nu ai mult peste treizeci de ani. Organizaia Meduza nu recruta copii. Erai opera
Francezului.
Cuvntul cheie este criz i ai la dispoziie trei ore, spuse Bourne, i
nchise telefonul.
*
* *
E o nebunie!
Jason iei din cabina telefonic i privi ncruntat la McAllister.
Te-ai descurcat foarte bine, spuse analistul scriind ceva ntr-un carnet.
Pltesc eu convorbirea.
Subsecretarul o porni nspre platforma unde se fceau plile pentru
convorbiri internaionale.
Nu despre asta e vorba, continu Bourne pe ton jos, aspru. N-o s mearg.
E prea evident totul, n-o s nghit nici dracu povestea asta.
Dac ai fi cerut o ntlnire, a fi fost de acord cu tine. Dar tu ai cerut numai
o convorbire telefonic.
i cer s recunoasc esena ntregului complot. Faptul c totul se nvrte n
jurul lui.
Ca s te citez din nou, spuse analistul, lund nota de plat de pe tejghea i
ntinznd banii, nu-i poate permite s nu rspund. Trebuie s-o fac.
Dar va pune nite condiii care te vor elimina pe tine din joc.
Voi avea nevoie i de prerea ta aici, firete. McAllister i lu restul
schind un zmbet de mulumire funcionarei i se ndrept spre u, urmat de
Jason.
S-ar putea s nu fiu n stare s-i spun prea multe.
Datorit mprejurrilor, vrei s spui, observ analistul n timp ce ieeau pe
trotuarul aglomerat.
Poftim?
Nu strategia este aceea care te nemulumete, domnule Bourne, pentru c
n esen este strategia ta. Ceea ce nu-i convine e faptul c eu sunt acela care
acioneaz, nu tu. La fel ca i Havilland, crezi c nu sunt capabil.
Nu cred c este momentul sau locul s dovedeti c eti mai grozav dect
alii! Dac dai gre, viaa ta este ultimul lucru de care mi mai pas. Orientul vine pe
primul loc, lumea vine nti.
N-am cum s dau gre. i-am spus, chiar dac nu reuesc, nu avem nimic
de pierdut. Sheng pierde fie c rmne n via sau nu. n aptezeci i dou de ore
consulatul din Hong Kong are s aib grij.
Sacrificiul de sine premeditat e un lucru cu care eu nu sunt de acord,
spuse Jason, n timp ce o porneau n susul strzii. Genul sta de acte de aa-zis
eroism ntotdeauna stau n drum i ncurc lucrurile. n plus, aa numita ta
strategie miroase de departe a capcan. i vor da seama!
i vor da, dac vei negocia tu cu Sheng, nu eu. Spui c e totul prea
evident, c sunt un amator. n regul. Cnd o s m aud la telefon, Sheng are s
neleag. Eu sunt ntr-adevr amatorul acrit, individul care niciodat nu a acionat,
birocratul prin excelen, trecut cu vederea de ctre guvernul pe care l-a servit att
de bine. tiu ce fac, domnule Bourne. Tu f-mi numai rost de o arm.
Cererea nu era greu de satisfcut. n Porto Interior, pe Rua das Lorchas, se
afla apartamentul lui dAnjou, un arsenal n miniatur, uneltele comerului cu care
se ocupase Francezul. Nu trebuia dect s intre i s-i aleag armele care se
demontau cel mai uor, astfel nct s poat fi trecute peste grania din Guangdong
de ctre cineva cu un paaport diplomatic. Aceasta ns le lu ceva mai mult de
dou ore, procesul de selectare fiind mai complicat dect crezuser. Unul dup
altul, McAllister ncerc toate pistoalele, urmrit atent de Bourne. Pn la urm
alese pistolul cu calibru cel mai redus din arsenalul lui dAnjou, un Charter Arms
22, cu amortizor.
S inteti capul, cel puin trei gloane n craniu. Altfel nu faci dect s-l
zgrii.
McAllister nghii n sec privind ncordat pistolul, n timp ce Jason studia
celelalte arme, cutnd-o pe cea cu cea mai mare putere de tragere ntr-un volum
minim. Alese n cele din urm trei pistoale automate Interdynamic KG-9 cu
ncrctoare supradimensionate cu treizeci de cartue.
*
* *
Cu armele ascunse sub sacouri, cei doi intrar n cazinoul Kam Pek la ora
3:35 dimineaa i se ndreptar ctre captul barului din mahon. Bourne se aez
pe locul pe care-l ocupase i data trecut. Subsecretarul se instala la patru scaune
deprtare. Barmanul l recunoscu pe clientul generos care-i dduse cu o sptmn
n urm un baci ce se apropia de salariul su pe apte zile. l salut ca pe orice
client generos.
Nei hou a!
Mchoh La Mgoi, rspunse Bourne, spunnd c totul este n perfect ordine
i se simte bine.
Whisky englezesc, nu-i aa? ntreb barmanul sigur pe memoria sa,
spernd c i va aduce nc o recompens.
Le-am spus celor de la cazinoul hotelului Lisabona c ar trebui s discute
cu tine. Cred c eti cel mai bun barman din Macao.
La Lisabona?? Acolo se fac banii adevrai! V mulumesc, domnule.
Barmanul se grbi s-i serveasc lui Jason o butur care ar fi dat gata toate
legiunile lui Cezar. Bourne ddu din cap fr s mai comenteze, i brbatul se
ntoarse n fine ctre McAllister. Jason observ c analistul comandase vin alb, pe
care-l plti fr s lase nici un baci i i not suma n carnet. Barmanul nl
din umeri, ndeplini serviciul neplcut, i se ndrept spre mijlocul barului nu prea
aglomerat, fr s-i scape din ochi clientul favorit.
Etapa nti.
Uite-l! Asiaticul bine mbrcat, n costumul de culoare nchis, veteranul
artelor mariale care cunotea ndeajuns de multe figuri murdare, cel cu care se
btuse ntr-o alee ntunecoas i care i artase drumul pn ntre dealurile din
Guangdong. Colonelul Soo Jiang i luase toate msurile de prevedere. Dorea ca cei
mai experimentai oameni de legtur s lucreze n ast sear. Nu btrni sraci i
nici prostituate.
Brbatul trecu ncet pe lng cteva mese, ca i cum ar fi studiat terenul,
cntrind din ochi pe crupieri i pe juctori ncercnd s se hotrasc unde s-i
ncerce norocul. Ajunse n dreptul mesei numrul cinci i, dup ce urmri jocul de
cri aproape trei minute, se aez lene i scoase un teanc de bancnote din
buzunar. Printre ele, i spuse Jason, se gsea i mesajul marcat criz.
Peste douzeci de minute, orientalul impecabil mbrcat cltin din cap, bg
banii napoi n buzunar, i se ridic de la mas. El era scurttura ctre Sheng! tia
s se descurce deopotriv n Macao i la grania din Guangdong, iar Bourne tia c
trebuie s trateze cu el, i asta ct de repede! Privi nti scurt nspre barman, care
se duse n cellalt capt al barului, s prepare buturi pentru un chelner ce servea
la mese, apoi nspre McAllister.
Analistule! opti el rguit. Stai acolo!
Ce vrei s faci?
M duc s-o salut pe maic-mea, pentru numele lui Dumnezeu!
Jason se scul i se ndrept spre u n urma orientalului. Trecnd pe lng
barman, spuse n cantonez:
M ntorc imediat.
Nici o problem, domnule.
Ajuns afar n strad, Bourne o lu pe urmele brbatului bine mbrcat pe
distana ctorva cvartale, pn cnd acesta o lu pe o strad lturalnic, slab
luminat, i se apropie de o main goal, parcat. Nu se ntlnea cu nimeni; lsase
mesajul iar acum prsea zona. Jason mri pasul i, n momentul n care orientalul
deschidea portiera mainii, l atinse pe umr. Acesta se rsuci, lsndu-se pe vine,
ncercnd o lovitur violent cu piciorul stng. Bourne sri napoi ridicndu-i
minile ntr-un gest de mpcare.
Hai s n-o lum de la capt, spuse el n englez, deoarece i aminti c
orientalul vorbea englezete, nvat de clugriele portugheze. nc mai simt
urmele btii pe care mi-ai tras o sptmna trecut.
Aiya! Tu!?
Omul de legtur i ridic minile ntr-un gest asemntor lui Bourne.
M lauzi i nu merit. Atunci m-ai ntrecut, i pentru motivul acesta am fost
nevoit s exersez ase ore pe zi pentru a-mi ridica nivelul... m-ai ntrecut... atunci.
Dar nu i acum.
Dac ne gndim la diferena de vrst dintre noi doi, crede-m pe cuvnt,
nu te -am ntrecut. Pe mine oasele m-au durut mai mult dect pe tine, i nu am nici
un chef s-i verific noul program de antrenament. Te pltesc gras, dar nu m mai
bat cu tine. Asta se cheam laitate.
Nu i pentru dumneavoastr, spuse orientalul, lsndu-i minile n jos i
zmbind. Dumneavoastr suntei demn de tot respectul.
Da, sunt, repet Jason. M-ai speriat ngrozitor. i mi-ai fcut un serviciu
foarte important..
M-ai pltit bine. Foarte bine.
Te voi plti mai bine acum.
Mesajul v era adresat?
Da.
Deci i-ai luat locul Francezului?
E mort. Ucis de oamenii care au trimis acest mesaj. Omul de legtur l
privi cu groaz amestecat cu o nuan de tristee.
De ce? ntreb el. I-a servit bine i era un om n vrsta, mai n vrst dect
dumneavoastr.
Mulumesc mult.
I-a trdat?
Nu, el a fost cel trdat.
Comunitii?
Kuomintang-ul, spuse Bourne, cltinnd din cap.
Dong wu! Nu sunt mai buni dect comunitii. Ce vrei de la mine?
Dac totul merge cum trebuie vreau cam acelai lucru, doar c de data asta
vreau s fii de fa. n plus, am nevoie de o pereche de ochi.
Vrei s ajungei n Guangdong?
Da.
i v trebuie cineva care s v ajute s trecei grania, nu?
Nu, dac poi s-mi gseti pe cineva care s fie n stare s schimbe o
fotografie de pe un paaport pe altul.
Asta se face zi de zi. i copiii o pot face.
n regul. Deci, m vei nsoi. Exist un anumit risc, ns nu prea mare. i
mai exist douzeci de mii de dolari, americani. Ultima dat i-am pltit zece, de
data aceasta vor fi douzeci.
Aiya, o avere!
Omul de legtur se opri brusc, studiind chipul lui Bourne.
Riscul trebuie s fie mare.
Dac intervin neplceri, poi s te retragi. Lsm banii aici, n Macao, la
care s ai acces numai tu. Accepi oferta, sau s caut n alt parte?
Nicidecum. Am ochi de oim.
nsoete-m napoi la cazino. Ateapt afar, n strad, pn iau mesajul.
Barmanul fu ncntat s-i fie de folos lui Bourne. l ncurc la nceput straniul
cuvnt criz pe care trebuia s-l foloseasc, pn cnd Bourne i spuse c era
numele unui cal de curse. Duse o butur special unui juctor de la masa
numrul cinci, i se napoie cu plicul sigilat ascuns sub tav. Jason pndea mesele
din apropiere, cutnd cu privirea capete ce s-ar fi ntors i priviri indiscrete n
mijlocul vltucilor de fum de igar, dar nu zri nimic. Imaginea barmanului
mbrcat ntr-un veston castaniu printre ceilali chelneri n vestoane castanii era
prea comun pentru a atrage atenia. Tava fu aezat aa cum fusese stabilit nainte
ntre Bourne i McAllister. Jason i scoase o igar din pachet i mpinse o cutie de
chibrituri n lungul barului, nspre analist. nainte ca Subsecretarul perplex, s
poat nelege ceva Bourne se ddu jos de pe scaunul su i se ndrept ctre el
Avei cumva un foc?
McAllister privi la chibrituri, le ridic repede, rupse un b dinuntru i-l
aprinse, cu flacra n sus, ndreptat spre igar. Cnd se ntoarse la locul su,
Jason avea plicul sigilat n mn. l deschise, scoase hrtia dinuntru i citi mesajul
btut la main n limba englez: Telefon Macao 32-61-443.
Privi n jur cutnd un telefon public, apoi i ddu seama c nu folosise
niciodat unul n Macao, i c, n plus, intervenea problema monedelor folosite n
colonia portughez. Buturuga mic... i fcu semn barmanului, care ajunse la el
nainte s fi apucat s lase braul n jos.
Da, domnule? nc un whisky?
Nu mai beau o sptmn de acum n colo, spuse Bourne, punnd civa
dolari Hong Kong pe tejghea. Trebuie s dau un telefon cuiva n Macao. Spune-mi
unde e un telefon public i d-mi cteva fise, te rog.
Cum a putea lsa un gentlemen att de distins ca dumneavoastr s
foloseasc un telefon comun, domnule? ntre noi fie vorba, cred c muli clieni de
aici pot fi bolnavi. Dai-mi voie, v rog. Am un telefon la bar pentru persoane foarte
importante.
nainte ca Jason s poat protesta sau mulumi, se trezi cu aparatul sub nas.
Form numrul; McAllister l urmrea atent.
Wei? spuse o voce feminin.
Mi s-a transmis s sun la acest numr, rspunse Bourne n englez.
Impostorul nu tia englezete.
Ne vom ntlni.
Ba nu ne vom ntlni.
Insistm.
Renunai. M cunoatei prea bine, sau ar trebui. Vreau s vorbesc cu el
nsui i numai cu el
Eti arogant.
Iar tu eti o idioat. i la fel este i misionarul slbnog cu sabia n mn,
dac nu vorbete cu mine.
ndrzneti...
Am mai auzit asta o dat azi noapte, i-o tie Jason. Rspunsul este da,
ndrznesc. Pentru c el are mai mult de pierdut dect mine. El e doar un client iar
lista mea este n cretere. N-am nevoie de el, dar cred c acum el are nevoie de mine.
D mi un motiv care poate fi verificat.
Nu dau explicaii caporalilor. Pe vremuri am fost maior, ori nu tiai?
Nu e nevoie s m insuli..
Nu e nevoie de aceast conversaie. Revin peste treizeci de minute. D-mi
ceva mai bun. Pe EL. i voi ti dac este el sau nu, pentru c i voi pune una sau
dou ntrebri la care numai el poate s rspund. Ciao, lady.
Bourne nchise.
Ce dracu faci? opti McAllister agitat, de la patru scaune deprtare.
i aranjez momentul de glorie i sper s-i faci fa. O ntindem de aici.
Las-mi cinci minute i dup aia urmeaz-m. Faci la dreapta dup ce iei i o ii
tot nainte. Te gsim noi.
Voi?
E cineva cu care a vrea s-i fac cunotin. Un vechi amic sau mai nou
care cred c o s-i plac. Se mbrac la fel ca tine.
Altcineva? Nu eti ntreg la minte?
Nu te nfierbnta, domnule analist, e de presupus c nu ne cunoatem.
Sunt foarte ntreg la minte. Mi-am angajat ajutoare, pentru cazul n care am nevoie.
i aduci aminte, ziceai c vrei prerea mea n asemenea probleme.
Introducerile fur scurte, fr nume, ns fu evident c McAllister era
impresionat de orientalul lat n umeri, bine mbrcat.
Eti reprezentantul vreunei firme, aici? ntreb analistul n timp ce se
ndreptau spre strdua lturalnic unde era parcat maina omului de legtur.
ntr-un fel, da, domnule. Al propriei mele firme. Fac pe curierul pentru
oameni importani.
Dar cum a dat de dumneata?
mi pare ru domnule, ns sunt convins c nelegei, astfel de informaii
sunt strict confideniale.
Dumnezeule, mormi McAllister, sgetndu-l cu privirea pe Jason.
Du-m la o cabin telefonic peste douzeci de minute, spuse Jason, aezat
pe locul din fa, lng ofer.
Deci folosesc legturi? ntreb chinezul. Au procedat la fel de multe ori cu
Francezul.
i cum s-a descurcat cu ele? ntreb Bourne.
Lsndu-i s atepte. Mereu spunea: Las-i s se agite, o or. Credei c
este suficient.
Perfect. Exist vreun restaurant deschis pe aici?
n Rua Mercadores.
Avem nevoie de hran, iar Francezul a avut dreptate. Las-i s se agite.
Cu mine s-a purtat foarte frumos.
A sfrit ca un sfnt convingtor, chiar dac pervertit.
Nu neleg, domnule.
Nici nu trebuie. ns eu sunt n via i el nu, pentru c el a luat o
hotrre.
Ce hotrre, domnule?
C el trebuie s moar astfel nct eu s pot tri.
Sun la fel ca-n Sfintele Scripturi. Le-am nvat de la clugrie.
Nu prea, spuse Jason amuzat de idee. Dac ar fi existat alt cale de ieire,
am fi urmat-o. Dar nu a prea existat. Pur i simplu el a acceptat faptul c moartea
lui era salvarea mea.
L-am admirat, spuse orientalul.
Du-ne la restaurant.
Edward McAllister se abinea cu greu. Ceea ce el nu tia iar Bourne nu voia s
discute, l rodea grozav. De dou ori ncercase s abordeze subiectul privitor la
schimburi i la situaia n care se gseau i de dou ori Jason i tiase vorba,
intuindu-l cu privirea, n timp ce orientalul se uita intenionat n alt parte. Existau
lucruri pe care chinezul le tia i altele despre care nu voia s afle, pentru propria
lui siguran.
Odihna i mncarea, medita Bourne, nghiind ultimele buci de tian-suan
rou
29
. Francezul spunea c i acestea sunt nite arme. Avea dreptate.
Cred c el avea nevoie de prima dintre ele, mai mult dect dumneavoastr,
spuse omul de legtur.
Probabil. Oricum, era expert n istoria militar. Spunea c multe btlii s-
au pierdut din pricina oboselii dect din inferioritatea puterii armate.
ntr-adevr, foarte interesant, i ntrerupse McAllister brusc, ns stm aici
de o bun bucat de vreme i sunt sigur c avem alte lucruri de fcut.
Le vom face, Edward. Dac tu eti ncordat, gndete-te prin ce trec ei. Tot
Francezul obinuia s spun c starea de tensiune a inamicului este aliatul nostru
cel mai bun.
Am nceput s m plictisesc de Francezul tu, spuse McAllister fnos.
Jason l privi pe analist i i spuse calm:
S nu mai spui niciodat asta. Tu n-ai fost acolo.
Bourne i verific ceasul.
A trecut mai mult de o or. Hai s cutm un telefon.
Se ntoarse nspre oriental.
Voi avea nevoie de ajutorul tu, adug el. Tu bag fisele. Eu formez
numrul.
Ai spus c revii peste treizeci de minute! se rsti femeia de la cellalt capt
al firului.

29
tian-suan rou un fel de mncare chinezeasc (n. tr.).
Am fost ocupat. Am i ali clieni i nu m prea dau n vnt dup atitudinea
voastr. Dac nu iese nimic din toat povestea asta, am i alte lucruri de fcut. Poi
s-i spui asta tii tu cui, atunci cnd o s izbucneasc furtuna.
i cum s-ar putea ntmpla asta?
Fii serioas! Dac-mi dai o cru cu bani poate-i spun. Sau poate nu. mi
place ca oamenii sus-pui s-mi rmn ndatorai. Ai la dispoziie zece secunde
apoi nchid telefonul.
Te rog. Te vei ntlni cu cineva care te va conduce la o vil din Guia Hill,
unde se gsete echipament de comunicaii sofisticat...
i unde o duzin de tlhari mi vor crpa capul i m vor arunca ntr-o
camer unde un doctor m va aranja astfel ca s aflai totul fr s dai nimic!
Furia lui Bourne era numai parial simulat; trupele lui Sheng erau dintre
cele care se purtau ca nite amatori.
S-i povestesc eu despre un alt fel de echipament sofisticat. Se cheam
telefon i nu cred c ai putea face legtura din Macao pn n garnizoana din
Guangdong dac nu ai avea un aparat de bruiaj. Desigur, le-ai cumprat de la
Tokyo, dac le-ai fi fcut voi niv probabil n-ar fi funcionat! Ei, bine, folosii
unul. Mai sun o singur dat. S ai numrul pentru mine. Numrul celui cu care
vreau s vorbesc.
Jason nchise.
Interesant, spuse McAllister, aflat la civa metri deprtare, aruncnd o
privire fugar orientalului care se ntorsese la mas. Ai folosit bta acolo unde eu a
fi folosit zhrelul.
Ce s folosesc?
Eu a fi scos n eviden informaia extraordinar pe care o am de vndut.
n schimb tu ai ameninat, ca i cum nu i-ar fi psat dac sunt interesai.
Scutete-m, rspunse Bourne, aprinzndu-i o igar, mulumit c nu-i
tremurau minile. Pentru informarea ta, afl c le-am fcut pe amndou.
Ameninarea subliniaz importana informaiei, iar nepsarea le ntrete pe
amndou.
Ce nseamn experiena, spuse Subsecretarul de Stat, schind un zmbet.
Mulumesc pentru lecie.
Jason l privi intens pe analist.
Dac merge treaba aa cum ne-am propus, vei fi n stare s o duci la
capt? Vei fi capabil s scoi arma i s apei pe trgaci? Pentru c, dac nu poi,
suntem mori amndoi.
O s pot, spuse McAllister calm. Pentru Orient. Pentru ntreaga lume.
i pentru clipa ta de glorie. Jason se ndrept spre mas. S plecm de aici.
Nu vreau s mai folosesc tot telefonul sta.
*
* *
Linitea maiestuoas a muntelui Jade Tower contrasta cu activitatea frenetic
ce se desfura n interiorul vilei lui Sheng Chou Yang. Agitaia nu se datora
numrului mare de oameni, cci erau numai cinci, ci intensitii lucrului lor.
Ministrul asculta raport dup raport, de la subalternii care intrau i ieeau din
grdin, aducnd ultimele nouti i ncercau cu timiditate s dea sfaturi, retrase
imediat la primul semn de nemulumire din partea efului.
Oamenii notri au confirmat povestea! strig un brbat de vrst mijlocie,
mbrcat n uniform, dnd buzna n cas.. Au vorbit cu jurnalitii. Totul a decurs
exact cum a spus asasinul. Ziarelor li s-a distribuit o fotografie a celui ucis.
F rost de ea, ordon Sheng. S o am aici de ndat. Toat istoria asta e
incredibil!
Vi se va aduce imediat, domnule, spuse soldatul. Consulatul a trimis un
ataat la South China News. Trebuie s soseasc n cteva minute.
Incredibil, repet Sheng ca pentru el, cu privirea pe straturile de nuferi din
unul din cele patru eletee amenajate n grdin. Simetria este perfect, timpul la
fel. i asta nseamn c ceva este imperfect. Cineva a fcut ordine n toate acestea.
Asasinul? ntreb un alt subaltern.
Cu ce scop? Habar n-are c urma s moar nainte ca noaptea petrecut n
sanctuarul de psri s fi luat sfrit. Credea c se bucur de un statut special,
ns noi l-am folosit numai pentru a da de urma predecesorului su, descoperit de
crtia noastr din Brigada Special.
Atunci cine? ntreb un altul.
Aceasta este dilema. Cine? Totul pare credibil ns ceva este ubred. Este
totul prea superficial i lipsit de profesionalism. Asasinul, dac spune adevrul, e
convins c nu are de ce s se team de mine; cu toate acestea el amenin, riscnd
s piard un client extrem de profitabil. Profesionitii nu fac aa ceva i tocmai asta
m nelinitete.
Vrei s spunei c exist o a treia parte, domnule ministru? ntreb cel de-
al treilea om ncredere.
Dac e aa, spuse Sheng, cu privirea aintit asupra unei singure flori de
nufr, e fie cineva fr experien, fie cineva cu minte ct o musc. Este o dilem.
Am adus-o domnule ministru! strig un tnr, traversnd n fug grdina,
fluturnd o fotografie.
D-mi-o. Repede!
Sheng apuc hrtia i o aduse sub lumina unui reflector.
El este! N-o s uit faa asta ct voi tri! Dai drumul filierei! Spunei-i femeii
din Macao s-i dea asasinului numrul de telefon i s se asigure c nu suntem
nregistrai. Eecul nseamn moarte.
De ndat, domnule ministru! Omul fugi napoi n cas.
Soia i copii mei, spuse Sheng Chou Yang dus pe gnduri. I-ar putea
neliniti toat aceast agitaie. Vrei s v ducei unul dintre voi nuntru i s le
explicai c afacerile de stat m rein pentru moment?
Este privilegiul meu, domnule, spuse un subaltern.
tiu c sufer din pricina rigorilor slujbei mele. Sunt nite ngeri. ntr-o zi
vor fi rspltii.
Bourne atinse umrul orientalului, i i art marchiza luminat a unui hotel
de pe partea dreapt a strzii.
Ne lum camere aici, apoi cutm o cabin telefonic n partea cealalt a
oraului. n regul?
E perfect, spuse chinezul. tia dein controlul asupra mai tuturor
companiilor telefonice.
i avem nevoie de odihn. Francezul nu mai ostenea s spun c odihna
este o arm. Iisuse, de ce m repet ntr-una?
Pentru c eti obsedat, spuse McAllister de pe bancheta din spate.
Mie-mi spui! ? N-am nevoie, mulumesc.
*
* *
Jason form numrul din Macao care stabilea, printr-un releu, legtura n
China la o central telefonic din munii Jade Tower. Apoi i ntoarse capul nspre
analist.
Sheng vorbete franuzete? ntreb el repede.
Firete, spuse Subsecretarul. Are legturi cu Quai dOrsai i vorbete
ntotdeauna limba celor cu care negociaz. E unul dintre atuurile sale. Dar de ce nu
vorbeti chinezete? Doar tii.
Asasinul nu tia, iar, dac vorbesc englezete s-ar putea ntreba ce s-a
ntmplat cu accentul meu britanic. Franceza m va acoperi, ca atunci cnd am
vorbit cu Soo Jiang. i voi ti dac este sau nu Sheng.
Bourne nfur o batist n jurul microfonului i auzi un al doilea rit,
ca un ecou, la 2500 de mile deprtare. Instalaiile de bruiaj intraser n funciune.
Wei?
Comme le colonel, je prfre le franais.
Shemma? Izbucni vocea mirat.
Fawen, spuse Jason, folosind cuvntul chinezesc pentru francez.
Fawen? Wo buhui! rspunse brbatul agitat, spunnd c nu vorbete
franceza.
Dar apelul telefonic era ateptat. O alt voce interveni pe fir; era la distan i
se auzea prea slab pentru a fi neleas.
Pourquoi vous parlez francais?
Era Sheng! Nu avea importan limba, Bourne n-ar fi uitat niciodat glasul
cntat al oratorului. Era slujitorul fanatic al unui Dumnezeu lipsit de mil care-i
seducea audiena nainte de a o asalta cu foc i pucioas.
S spunem c mi este mai pe plac.
Foarte bine. Ce e cu aceast veste incredibil pe care mi-o aduci? Aceast
nebunie n timpul creia a fost menionat un nume?
Mi s-a spus c vorbeti franuzete foarte bine, l ntrerupse Jason.
Fu o pauz n care se auzi numai respiraia egal a lui Sheng.
tii cine sunt?
tiu un nume care pentru mine nu nseamn nimic, nseamn pentru
altcineva, totui. Pentru cineva care te cunoate de mult i dorete s-i vorbeasc.
Ce? url Sheng. Trdare!!!
Ba deloc i, dac a fi n locul tu, i-a da atenie. A fost singurul care a
neles c i-am minit. Ceilali nu au neles, ns el da.
Bourne arunc o privire scurt nspre McAllister, aflat lng el; analistul ddu
din cap n semn c Jason folosea ntr-un mod foarte convingtor textul pe care i-l
dduse.
M-a privit o singur dat i a neles totul. La vremea aia camaradul
Francezului era ciuruit binior; avea scfrlia ca o conopid sngerie.
Ce-ai fcut?
i-am fcut probabil cel mai mare serviciu pe care i l-a fcut cineva
vreodat, i atept s fiu rspltit pentru asta. i-l dau la telefon pe prietenul tu. El
vorbete englezete.
Bourne i ntinse receptorul analistului, care spuse imediat:
i vorbete Edward McAllister, Sheng.
Edward...?
ocat, Sheng Chou Yang nu fu n stare s sfreasc numele.
Conversaia asta e neoficial, nu tie nimeni despre ea. Vorbesc n numele
meu, pentru binele meu i al tu.
M... uimeti, prietene, spuse ministrul moale, ncercnd s se adune.
Vei citi n ziarele de diminea, i trebuie s fie deja n toate emisiunile de
televiziune din Hawai. Consulatul dorete s dispar pentru cteva zile cu ct mai
puine ntrebri, cu att mai bine i cunosc i pe acela care vrea s m nsoeasc.
Ce s-a ntmplat, i cum ai...
Asemnarea dintre ei era prea evident pentru a fi o simpl coinciden,
interveni Subsecretarul de Stat. Presupun c dAnjou vroia s profite de legend ct
mai mult, i aceasta includea caracteristicile fizice, pentru aceia ce-l vzuser n
trecut pe Jason Bourne. n panica creat n Victoria Peak i din chipul aproape de
nerecunoscut nimeni nu a observat asemnarea izbitoare. Dar ceilali nu-l
cunoteau pe Bourne. Eu da.
Tu?
Eu l-am gonit din Asia. Eu sunt acela pe care vroia s-l ucid i, dintr-un
sim pervers al umorului a decis s-o fac lsnd cadavrul asasinului tu n Victoria
Peak. Din fericire pentru mine, o prea mare ncredere n sine l-a mpiedicat s
evalueze corect calitile omului tu. Odat ce a nceput focul, asociatul nostru
comun l-a aruncat n faa armelor, grbindu-i moartea.
Edward, informaiile se nghesuie pea repede, nu pot s le asimilez. Cine l-a
adus napoi pe Jason Bourne?
n mod evident, Francezul. Elevul i n acelai timp unealta sa l trdase.
Dorea rzbunarea i tia unde s gseasc omul care putea s i-o aduc. Colegul
su din Meduza, primul Jason Bourne.
Meduza! opti Sheng cu ur dispreuitoare.
n ciuda reputaiei lor, gseai acolo persoane de o loialitate absolut. Un
om cruia i-ai salvat viaa nu te va uita niciodat.
i ce te-a fcut s crezi c a avea ceva de-a face cu omul pe care tu l
numeti un asasin...
Te rog, Sheng, l ntrerupse analistul. Este prea trziu pentru proteste. Nu e
dect o discuie. ns i voi rspunde la ntrebare. Cteva asasinate asemntoare!
Totul a nceput cu un vice-premier chinez n Tsim Sha Tsui, i alte patru persoane
importante. Erau toi dumanii ti. Apoi, la aeroportul Kai-tak, acum cteva seri, doi
dintre cei mai agresivi critici ai ti din delegaia trimis la Peking ar fi trebuit s fie
victimele unei bombe. Au mai existat i zvonuri ntotdeauna apar n lumea
interlop care pomeneau de anumite mesaje schimbate ntre Macao i Guangdong,
de persoane importante n Beijing de o persoan avnd o putere imens. i, n
sfrit, dosarul... Am tras linie i am adunat. Toate indiciile duceau la tine.
Dosarul? Ce-nseamn asta, Edward? ntreb Sheng, simulnd stpnirea
de sine. Pentru ce aceast convorbire neoficial, ntre noi doi?
Bnuiesc c tii.
Eti un om inteligent. i dai seama c nu a ntreba dac a ti. ntre noi
nu mai ncap figuri din astea.
Un birocrat inteligent, inut la dos, nu-i aa?
Ca s fiu sincer, m-am ateptat la lucruri mai bune n ceea ce te privete.
Ai gndit i determinat majoritatea micrilor i aciunilor aa-numiilor votri
negociatori n timpul conferinelor pe teme comerciale. Toat lumea tie c ai avut o
activitate exemplar n Hong Kong. Dup plecarea ta Washington-ul a rmas cu o
influen major asupra acestui teritoriu.
Am hotrt s m retrag, Sheng. Mi-am sacrificat douzeci de ani din via
guvernului, dar nu vreau s mor pentru el. Nu voi deveni o int pentru teroriti,
nici aici, nici n Iran sau Beirut. Este timpul s fac ceva i pentru mine nsumi,
pentru familia mea. Timpurile se schimb, oamenii se schimb, iar viaa e scump.
Pensia i proiectele de viitor sunt prea puin pe lng ce merit.
Sunt perfect de acord cu tine, Edward, ns ce are aceasta de-a face cu
mine? Noi am negociat mpreun ca adversari, desigur, ns nu ca dumani ntr-o
aren a violenei. i ce Dumnezeu e tmpenia asta despre numele meu pomenit de
acalii Kuomintangului?
M oboseti.
Analistul privi scurt nspre Bourne.
Tot ce i-a spus amicul nostru comun a fost dictat de mine; el nu are nici o
contribuie. Numele tu n-a fost menionat niciodat n Victoria Peak, i la
interogatoriu n-a participat nici un taiwanez. I-am cerut s spun asta deoarece
tiam c are s-i sune veridic. n ceea ce privete numele tu, el e cunoscut numai
anumitor persoane. E n dosarul despre care am pomenit, un dosar ncuiat n biroul
meu din Hong Kong. Este marcat ca Ultra Strict Secret. Exist o singur copie a
acestui dosar, nchis ntr-un seif la Washington i numai eu pot s-l scot de-acolo
sau s-l distrug. Dar, dac se ntmpl ceva neprevzut; s spunem un accident
de avion sau dac eu dispar, ori sunt ucis dosarul va fi predat Consiliului Naional
de Securitate. Informaiile din acest dosar, dac ncap pe minile cui nu trebuie, ar
avea consecine catastrofale pentru ntregul Orient ndeprtat.
Sunt intrigat, Edward, de informaiile tale att de directe, chiar dac
incomplete.
Trebuie s ne ntlnim, Sheng. i adu cu tine bani, bani muli, dolari
americani. Asociatul nostru mi spune c exist un loc n Guangdong unde oamenii
ti vin pentru a le da noi nsrcinri. Ne ntlnim mine acolo ntre ora zece i
miezul nopii.
Trebuie s protestez, Edward. nc nu vd ce interes a avea.
Pot distruge ambele copii ale acestui dosar. Am fost trimis aici pentru a da
de urma unui complot ce i are rdcinile n Taiwan, o poveste ce amenin interese
multiple. Doar o aluzie i ar putea declana o mulime de evenimente ce ar ngrozi
ntreaga lume. Sunt convins c n aceast poveste exist un smbure de adevr i,
dac nu m nel, firul duce direct la vechiul meu omolog din timpul conferinelor
chino-americane. Nu s-ar putea fr el... Este ultima mea misiune, Sheng i, cu
dou cuvinte pot face ca acel dosar s dispar de pe faa pmntului. Pur i simplu
spun c informaiile au fost absolut false, incendiare, aranjate de dumanii votri
din Taiwan. Puinii care cunosc amnunte vor din suflet s cread, pe cuvnt.
Dosarul va fi apoi distrus. La fel i copia de la Washington.
nc nu m-am convins c trebuie s-i dau ascultare.
Fiul unui taipan al Kuomintangului va ti. Liderul unei cabale de la Beijing
va ti. Un om care ar putea cdea n dizgraie i decapitat mine diminea va ti n
mod sigur.
Dealurile din Guangdong. tie el unde anume.
Numai un elicopter, spuse McAllister. Tu i pilotul, nimeni altcineva.












CAPITOLUL 37
ntuneric. Un brbat mbrcat n uniforma soldailor din infanteria marin a
SUA sri de pe zidul care nconjoar proprietatea din Victoria Peak. O lu la stnga,
trecu de vltucii nclcii de srm ghimpat care astupau gaura dintr-o poriune a
zidului care fusese distrus, i naint precaut. Ascuns n umbr, alerg de a
curmeziul pajitii nspre colul casei. Privi n jur la geamurile sparte ce fuseser
cndva ale unei camere de lucru conceput n stil victorian. n faa bucilor de
sticl nc prinse de tocurile ferestrelor, se afla un soldat innd de eava o
mitralier Meduza-16 i avnd la curea un pistol automat de calibru 45. Faptul c
avea, pe lng pistol, i o mitralier, era un semn de maxim alert intrusul
nelese aceasta i zmbi vznd c soldatul nu considera necesar s in mitraliera
n mn. Soldaii din infanteria marin i armele lor nu erau agreate n aceste
locuri. Intrusul atept momentul oportun. Acesta sosi: soldatul csc prelung, i
nchise ochii un moment, n timp ce trgea adnc aer n piept. Intrusul sri n
picioare i ncolci garota pe dup gtul omului de paz. Sfritul veni n cteva
secunde. Nu se auzi aproape nici un sunet.
Ucigaul ls cadavrul acolo unde zcea, cci ntunericul era mai mult n
aceast zon dect oriunde altundeva. Majoritatea reflectoarelor aflate n spatele
casei fuseser distruse de explozii, i croi drum mai departe, nspre urmtorul col,
unde i scoase o igar, i o aprinse cu bricheta. Apoi pi n lumina reflectoarelor
i ddu colul nonalant spre uile carbonizate ale terasei unde un al doilea soldat
se afla la postul su, pe scrile de crmid. Intrusul inea igara n mna stng,
care i acoperea faa n timp ce trgea din ea.
Afar, la o igar? ntreb paznicul.
Da, nu pot s dorm, spuse intrusul cu un accent sud-est american.
Paturile astea nu-s fcute pentru dormit n ele. Numai ce te aezi pe unul
i-i piere tot cheful... Hei! Ia stai puin! Cine dracu eti tu?
Soldatul nu avu timp s-i ridice puca. Intrusul se arunc n fa, nfigndu-
i cuitul drept n gtul soldatului, cu o precizie de profesionist, nbuind orice
zgomot. Trase cadavrul dup colul cldirii i-l ls acolo, n umbr. terse cuitul
de snge pe uniforma mortului, apoi l ascunse sub tunic i se ntoarse n dreptul
glasvandului. Intr.
Merse de-a lungul coridorului slab luminat pn la capt, unde un al treilea
soldat din infanteria marin edea n faa unei ui mari, sculptate. Paznicul i ls
arma jos i privi la ceas.
Ai venit devreme, spuse el. Cartul meu se termin abia peste o or i
douzeci de minute.
Nu fac parte din unitatea asta, amice.
Eti cu grupul din Oahu?
Da.
Credeam c v-au scos de aici i v-au trimis urgent napoi n Hawaii.
Civa am rmas. Suntem la consulat acum. Tipul la, cum l cheam,
McAllister, ne-a adunat la declaraii toat noaptea.
i spun eu, amice, toat ntmplarea asta e stranie!
Stranie e puin zis. Apropo, unde este biroul aiuritului? M-a trimis pn
aici s-i aduc tutunul de pip.
Grozav. Pune-i i nite mtrgun n el.
Care-i biroul?
Mai devreme l-am vzut mpreun cu doctorul intrnd la prima u pe
dreapta. Apoi mai trziu, nainte de a pleca, a intrat aici.
Cu capul, soldatul i art ua din spatele su.
Cine lucreaz aici?
Nu tiu cum l cheam, ns el e tabul aici. tia i spun ambasadorul.
Asasinul i miji ochii.
Ambasadorul?
Da. ncperea e aproape distrus. Jumtate din ea a fcut-o praf nebunul,
ns casa de bani este intact, i de aia sunt eu aici i un alt tip afar. Trebuie s fie
cteva milioane n ea, pentru cheltuieli neprevzute.
Sau pentru altceva, spuse moale intrusul. Prima u pe dreapta, da?
adug el, ntorcndu-se i cutnd sub tunic.
Stai, spuse soldatul. De ce n-a trimis poarta nimic? Apuc aparatul de
emisie-recepie agat de centur.
mi pare ru, trebuie s te verific, amice. Aa se obinuiete.
Ucigaul arunc cuitul. n clipa n care acesta se nfigea n pieptul victimei,
intrusul se repezi i el, cu degetele mari nfipte n beregata soldatului. Treizeci de
secunde mai trziu, deschidea ua biroului lui Havilland i tra cadavrul nuntru.
*
* *
Trecur grania pe noapte; costumele i cmile scrobite luaser locul
mbrcminii mototolite pe care o purtaser pn atunci. Dou serviete diplomat
sigilate indicau importana documentelor guvernamentale inaccesibile chiar i
ochiului vigilent al vameilor. n realitate, servietele conineau att armele, ct i
cteva obiecte n plus, pe care Bourne le luase din apartamentul lui dAnjou dup ce
McAllister scosese la iveal banda adeziv special destinat sigilrii valizelor
diplomatice, respectat chiar i n Republica Popular Chinez, ca o condiie pentru
un tratament reciproc acordat personalului diplomatic.
Omul de legtur din Macao, al crui nume era Wong, fu impresionat de
paapoartele diplomatice ns, pentru mai mult siguran, ca i pentru cei 20.000
de dolari americani fa de care spunea c simte o obligaie moral, hotrse s-i
organizeze trecerea peste grani n felul su propriu.
Nu este att de complicat pe ct v-am fcut s credei data trecut, explic
Wong. Doi dintre grniceri sunt veri din partea mamei fie-i rna uoar i ne
ajutm reciproc. Eu fac mai mult pentru ei dect ei pentru mine, ns eu am o
situaie mai bun. Burile le sunt mai pline dect ale majoritii oamenilor din
oraul Zhuhai Shi i amndoi au televizoare.
Dac i sunt veri, spuse Jason, de ce ai obiectat cnd i-am dat unuia
dintre ei ceasul? Ai spus c e prea scump.
Pentru c l va vinde, domnule i nu vreau s i-o ia n cap. Fiindc or s-i
creasc preteniile.
Iat principiile conform crora erau pzite cele mai sever controlate granie
din lume, i spuse Bourne. Oricum ei trebuiau s treac prin ultima poart de pe
dreapta la ora 8:55 fix; Wong trece separat, cteva minute mai trziu. Paapoartele
cu dung roie fur studiate, trimise ntr-un birou interior i, cu multe zmbete din
partea unui dintre cei doi veri, onoraii diplomai fur trecui rapid peste punctele
vamale. n China fur ntmpinai de ctre prefectul provinciei Zhuhai Shi, care le
napoie paapoartele. Era o femeie scund. Lat n umeri. Vorbea englezete cu un
accent puternic, dar inteligibil.
Afaceri guvernamentale n Zhuhai Shi? ntreb ea, zmbind, dar zmbetul i
era dezminit de privirea ntunecat, vag ostil. La garnizoan, probabil? A putea s
v aranjez transportul auto, v rog?
Bu xiexie, refuz Subsecretarul de Stat, apoi, din politee, reveni la englez
pentru a-i arta respectul pentru silina gazdei de a o nva. Avem o ntlnire, nu
foarte important, care dureaz numai cteva ore, apoi ne ntoarcem n Macao la
noapte. Ateptm s vin cineva s ne ia, aa c vom bea o cafea i vom atepta.
n biroul meu, dac preferai?
V mulumesc, ns nu cred. Oamenii votri ne vor cuta la kafie dian, la
cafe-bar.
Pe partea stng a strzii. i nc o dat, bun venit n Republica Popular
Chinez.
Bunvoin dumneavoastr nu va fi uitat, spuse McAllister, nclinndu-se.
V mulumesc din suflet, replic femeia dnd din cap, i se ndeprt.
Parafrazndu-te, coment Bourne, adresndu-i-se lui McAllister, te-ai
descurcat foarte bine. ns trebuie s-i spun c tipa nu-i de partea noastr.
Bineneles c nu, aprob Subsecretarul. I s-a dat ordin s anune pe
cineva ori aici, la garnizoan, ori la Beijing, cum am trecut grania. De acolo, cineva
l va contacta apoi pe Sheng, i el va ti c suntem doar eu i cu tine. Nimeni
altcineva.
O luar spre cafeneaua ntunecoas de la captul strzii.
Vom fi urmrii, tii asta, nu-i aa?
Nu, nu tiu, replic McAllister, aruncndu-i o privire scurt. Sheng va fi
precaut. I-am dat destule informaii pentru a-l alarma. Dac ar ti c exist numai
un singur dosar ceea ce din ntmplare e adevrat ar putea risca, gndindu-se c
l-ar putea cumpra de la mine i apoi m-ar ucide. ns crede, sau presupune, c
mai e o copie la Washington. Este cea pe care o dorete distrus. Nu i poate
permite s m sperie i s m pun pe fug. Nu uita, eu sunt un amator i intru
uor n panic. l cunosc. Acum i face socotelile i probabil mi va aduce mai muli
bani dect am visat vreodat. Sigur, se ateapt s-i recupereze, odat ce distrug
dosarele, dup care voi fi asasinat. Aa c, vezi, am un motiv foarte serios pentru a
nu da gre.
Agentul Meduzei l privi din nou atent pe funcionarul de la Washington.
Te-ai gndit la toate amnuntele, nu-i aa?
Foarte bine, rspunse McAllister, privind drept nainte. Sptmni ntregi.
Fiecare detaliu n parte. Ca s fiu sincer, nu credeam c vei avea un rol de jucat,
cci m-am gndit c nu vei mai fi n via, ns tiam c pot s ajung la Sheng.
Cumva... n mod neoficial, firete. Orice alt cale, inclusiv o ntlnire confidenial,
ar fi presupus un protocol i, chiar dac m-a fi aflat ntre patru ochi cu el, fr
ajutoarele sale, nu l-a fi putut atinge. Ar fi artat a asasin aprobat de guvern. M-
am gndit s-l abordez direct, de dragul vremurilor trecute, i s folosesc anumite
cuvinte care l vor obliga s-mi dea rspuns cam cum am fcut asear. Cum i-ai
spus lui Havilland, cele mai simple ci sunt de obicei cele mai bune. Oamenii tind s
complice lucrurile.
Tu ai circumstane atenuante; adesea eti obligat s o faci. Nu-i poi
permite s fii prins n flagrant delict.
Ce expresie! ... spuse analistul cu un zmbet batjocoritor. Unde vrea s
bat? Politica nu trateaz nemulumirile unui singur individ, sau n-ar trebui s-o
fac. Mereu m-au uimit preteniile la legalitate ale unor oameni care n-au nici cea
mai vag idee de condiiile n care suntem nevoii s lucrm.
Poate, din cnd n cnd, oamenii vor un rspuns direct.
Nu se poate, spuse McAllister ajuns la ua cafenelei, tot n-ar nelege.
Bourne sttea n faa uii, fr s o deschid.
Eti orb, spuse el, privindu-l n ochi pe Subsecretar. Nici mie nu mi s-a dat
un rspuns direct, cu att mai puin o explicaie. Ai stat la Washington prea mult
vreme. Ar trebui s petreci cteva sptmni, la Cleveland sau Bangor, n Maine. S-
ar putea s-i mai lrgeasc orizontul.
Nu-mi ine prelegeri, domnule Bourne. Mai puin de 46% din populaia rii
i d osteneala s voteze, iar asta determin calea pe care o urmm. Totul este lsat
n seama noastr executanii i birocraii de profesie. Noi suntem tot ce v-a mai
rmas. Putem s intrm? Prietenul tu, Wong, spunea c trebuie s stm cteva
minute, ca s fim vzui bndu-ne cafelele, apoi s ieim n strad. Spunea c vine
s ne Ia peste exact douzeci i cinci de minute, din care dousprezece deja au
trecut.
Dousprezece? Nu zece, nici cincisprezece, ci dousprezece?
Exact.
Ce facem dac ntrzie dou minute? l mpucm?
Foarte amuzant, spuse analistul, mpingnd ua.

*
* *
Ieir din cafenea i o apucar de-a curmeziul poriunii asfaltate din faa
punctului de frontier Guangdong. Trecur fr greutate, nu erau mai mult de zece
oameni la rnd. Dintre cele trei felinare din imediata apropiere, numai unul
funciona, rspndind n jur o lumin slab. Vizibilitatea era sczut. Cele douzeci
i cinci de minute trecur, apoi treizeci. Cnd se fcur treizeci i cinci, Bourne
rupse tcerea.
Ceva nu e n regul. Trebuia s fi aprut pn acum.
Dou minute i-l mpucm? spuse McAllister, fr s aprecieze el nsui
gluma. Vreau s spun, am avut impresia c cel mai important lucru e s nu ne
pierdem cu firea.
Pentru dou minute, nu ns pentru aproape un sfert de or, replic Jason.
Nu este normal, adug el ncet, ca pentru sine. Pe de alt parte, Wong dorete s-l
contactm pe Sheng.
Nu neleg.
Nici nu trebuie. Mergi alturi de mine, ca i cum ne-am plimba, ateptnd
s vin cineva s ne ia. Vorbete despre vreme, despre orice. Aprob din cap, d din
umeri numai pstreaz-i calmul i controleaz-i micrile.
Parcurser aproximativ douzeci de metri cnd auzir oapta.
Kam Pek!
Numele cazinoului din Macao se auzi uierat din dosul unui chioc de ziare.
Wong?
Rmnei pe loc i simulai o conversaie, ns ascultai-m bine!
Ce s-a ntmplat?
Suntei urmrii.
Dou bile albe pentru un birocrat strlucit, spuse Jason. Vreun
comentariu, domnule Subsecretar?
Este neateptat, ns nu ilogic, rspunse McAllister. O msur de
precauie, probabil. Paapoartele false abund pe aici, dup cum tim foarte bine.
Ni le-a verificat King Kong cu fust.
Atunci poate vor s se asigure c nu ne ntlnim aici cu indivizi ca cei
despre care-mi spuneai asear, opti analistul ncet, ca s nu-l aud Wong.
Se poate, rspunse Bourne ceva mai tare, cu ochii la intrarea n punctul de
frontier. Cine ne urmrete?
Porcul.
Soo Jiang?
ntocmai, domnule. De aceea nu pot s m art.
Altcineva?
Nu am mai observat pe nimeni, ns nu tiu cine se afl pe oseaua ce duce
spre dealuri.
Am eu grij de el, spuse Delta.
Nu! obiect McAllister. Ordinele lui de la Sheng pot s cear confirmarea c
suntem ntr-adevr singuri, c nu ne ntlnim cu alii. Tocmai ai spus c e posibil.
Singurul mod n care ar fi putut s o fac era s se ntlneasc el nsui cu
alii. Or asta nu-i poate ngdui. Iar vechiul tu amic n-ar permite o transmisiune
radio n timp ce el se afl ntr-un avion sau elicopter. Ar putea fi ascultat.
Dar dac i-au stabilit semnale o flacr sau o lantern aprins,
indicndu-i pilotului c totul e n regul?
Jasori privi spre analist.
ntr-adevr, te gndeti la toate.
Exist o cale de ieire, spuse Wong din umbr, i este un privilegiu pe care
a dori s mi-l rezerv, fr nici o alt rsplat.
Ce privilegiu?
Acela de a-l omor pe Porc. Voi proceda n aa fel nct s nu las urme.
Ce?
Mirat, Bourne ntoarse capul.
V rog, domnule! Privii drept nainte!
mi pare ru. Dar de ce?
i-a btut joc de o mulime de femei, ameninndu-le cu pierderea slujbei
a lor sau a brbailor lor. n ultimii patru ani a adus ruinea multor familii, inclusiv
celei dinspre partea mamei mele.
Cum de n-a fost omort pn acum?
Umbl cu grzi personale chiar i aici, n Macao. Totui, s-au fcut cteva
tentative de ctre brbai ce nu au mai putut ndura ruinea. S-a lsat cu represalii.
Represalii? ntreb McAllister calm.
Au fost luai oameni la ntmplare i li s-au nscenat fraude din proviziile i
echipamentul din garnizoan. Pedeapsa pentru asemenea fapte este moartea.
Iisuse, murmur Bourne. Nu te mai ntreb. Ai motive ndreptite. Dar cum
ai s-o faci?
Gorilele nu sunt cu el acum. S-ar putea s-l atepte pe oseaua spre
dealuri, ns nu l nsoesc acum. Voi pornii i dac v urmrete, m iau dup el.
Dac nu v urmrete, v prind din urm.
Ne prinzi din urm? Bourne se ncrunt.
Da, dup ce-l omor pe Porc i-i las hoitul n locul care i se cuvine. Toaleta
femeilor.
i dac o ia pe urmele noastre? ntreb Jason.
Momentul oportun se va ivi i atunci. i voi vedea gorilele, ns ele nu m
vor vedea pe mine. N-are importan ce face, momentul cnd se va afla singur, n
ntuneric, tot va veni. O fraciune de secund va fi ndeajuns, iar cnd l vor gsi se
va presupune c a adus ruinea unuia dintre oamenii si, care s-a rzbunat.
O lum nainte.
Cunoatei drumul, domnule.
Ca-n palm.
Ne ntlnim la poalele primului deal, dincolo de ntinderea de iarb nalt.
V amintii?
Ar fi greu de uitat. Era s-mi las oasele pe acolo.
Dup apte kilometri, luai o prin pdure nspre cmpie.
Aa intenionez s fac. Vntoare bun, Wong.
Va fi, domnule. Am destule motive s-o cred.
Cei doi americani o luar din loc disprnd ntr-o bezn adnc. Un individ
obez mbrcat n civil i urmrea din umbr. i privi ceasul i ddu din cap,
zmbind cu satisfacie. Apoi, colonelul Soo Jiang se ntoarse i o lu printr-un pasaj
printre porile de fier i gardurile de srm ghimpat, printre gheretele de lemn slab
luminate. Fu ntmpinat de prefectul provinciei Zhuhai Shi Guangdong, care
naint marial, cu entuziasm spre el.
Probabil c sunt nite persoane foarte importante, domnule colonel, spuse
femeia prefect, fr pic de ostilitate n priviri acum, numai cu ceva care aducea a
adoraie. i cu team.
A, da-da, sunt aprob colonelul.
Bineneles c trebuie s fie din moment ce un ofier ilustru ca
dumneavoastr a venit pn aici numai pentru a se asigura c nu au probleme. Am
telefonat la Guangzhou, aa cum ai cerut, i cel cu care am vorbit mi-a mulumit,
dar nu m-a ntrebat de nume.
O s i-l dau eu, o ntrerupse Soo plictisit.
i voi ine oamenii cei mai buni la pori pentru a-i ntmpina cnd se ntorc
la noapte trziu, n Macao.
Soo o privi.
Nu este nevoie. Vor fi dui la Beijing pentru nite conferine la nivel nalt,
strict secrete. Ordinele mele sunt de a ndeprta toate urmele trecerii lor pe aici.
Att de secrete?
Chiar att, tovar. Acestea sunt secrete de stat i trebuie pstrate, chiar
i fa de cei mai intimi colaboratori ai dumneavoastr. Biroul dumneavoastr, v
rog.
ndat, spuse femeia lat n umeri, fcnd stnga-mprejur cu precizie de
soldat. Am ceai sau cafea, i chiar whisky englezesc din Hong Kong.
Ah, da, whisky englezesc. Pot s v nsoesc, tovar? Misiunea mea e
ndeplinit.
Cele dou siluete oarecum groteti, desprinse parc dintr-o oper de Wagner,
mrluir cu pai legnai pn la ua de sticl a biroului femeii prefect.
*
* *
igri! opti Bourne, nfcnd umrul lui McAllister.
Unde?
Drept n fa, dincolo de osea, pe stnga. n pdure!
Nu le-am zrit.
Nu le-ai cutat. Le palmeaz, dar sunt acolo. Scoarele copacilor se
lumineaz un moment, apoi se ntunec din nou. Fr un ritm egal. Sunt oameni
care fumeaz. Uneori am impresia c Extremul Orient iubete mai mult igrile
dect sexul.
Ce facem?
Exact ce facem acum, numai cu mai mult zgomot.
Ce?
Continum s mergem i s plvrgim. Nu ne vor nelege. Sunt sigur c
mai tii Hiawatha sau Horatio on the Bridge sau din vremea liceului, Aura Lee.
Nu cnta, recit numai versurile; i va distrage atenia.
Dar de ce?
Pentru c asta este exact ceea ce ai prezis. Sheng se asigur c nu aprem
cu cineva care i-ar putea fi ostil. S-i dm aceast asigurare, ce zici?
Dumnezeule! i dac vreunul dintre ei tie englezete?
Este puin probabil, ns dac preferi, putem s improvizm o conversaie.
Nu, nu sunt bun la asta. De-aia ursc petrecerile i dineurile, niciodat nu
tiu ce s spun.
De asta i-am sugerat poeziile. O s mai intervin i eu, cnd faci pauz. D-
i drumul, vorbete normal dar repede. sta nu-i un loc pentru intelectuali chinezi
care s vorbeasc englezete... Au stins igrile. Ne-au zrit. Spune ceva!
Doamne-Doamne,... foarte bine. ... Stnd pe prisp la OReilly, i
spunnd basme sngeroase...
Foarte potrivit! spuse Jason, fulgerndu-l cu privirea.
Dintr.odat mi s-a nzrit, de ce s n-o scutur pe fiica lui OReilly...
Vai, Edward, m surprinzi!
E un cntec vechi din facultate, opti analistul.
Ce? Nu te aud, Edward. Spune mai tare.
Tra la-la, tra la-la, ca s vd ce face Reilly...
Grozav! l ntrerupse Bourne n timp ce treceau de poriunea unde numai
cu cteva secunde nainte se zriser capetele igrilor aprinse. Cred c prietenul
tu i va aprecia punctul de vedere. Alte idei mai ai?
Am uitat cuvintele.
Ideile, vrei s spui. Sunt sigur c o s i le aminteti.
Ceva despre Reilly... A, da, mi aduc aminte. Mai nti era D-i, d-i, d-i,
scutur bine, pn-ajungi la capt, i abia apoi venea btrnul Reilly... Avea dou
pistoale i-l cuta pe cinele care i-a scuturat fiica. Vezi, mi-am adus aminte. Mai
vrei? Mai tiu unul: Un elefant se legna pe o pnz de pianjen... i tot aa...
Las-o balt, nu ne mai aud.
Nu? Mulumesc lui Dumnezeu!
Ai fost nemaipomenit. Dac vreunul din maimuoii ia nelege vreun
cuvnt n englez, acum sunt chiar mai derutai dect mine. Bine lucrat, Edward:
Hai, mai repede! McAllister privi la Jason.
Ai fcut-o intenionat, nu-i aa? M-ai obligat s m gndesc la ceva la
orice tiind c m voi concentra i nu voi intra n panic.
Bourne nu rspunse; fcu doar o observaie.
nc treizeci de metri i te las singur.
Poftim? M prseti?
Doar pentru zece, cincisprezece minute nu mai mult. Nu te opri, doar
ntinde braul i ajut-m s-mi deschid servieta.
Unde te duci? ntreb Subsecretarul n timp ce sprijinea stngaci servieta
cu braul stng.
Jason o deschise, scoase un cuit cu lama lung, i o nchise la loc.
Nu poi s m lai singur!
Nu i se va ntmpla nimic, nimeni nu dorete s te opreasc din drum s
ne opreasc. Dac ar fi vrut, n-ar fi ateptat pn acum.
Vrei s spui c s-ar fi putut isca o ambuscad?
Contam pe mintea ta analitic c tii c nu se va ntmpla asta. ine
servieta.
Dar ce vrei s...
Trebuie s vd ce se ntmpl n spatele nostru. Continu-i drumul.
Jason fcu la stnga i intr n pdure la prima curb a oselei. O lu la fug,
neauzit i evitnd instinctiv tufiurile, apoi fcu un arc de cerc la dreapta. Cteva
minute mai trziu zri scnteierea igrilor i, ncet ca o pisic, se tr din ce n ce
mai aproape, pn ajunse la o distan de aproape trei metri de grupul de oameni.
Strlucirea intermitent a lunii, ce rzbtea printre arborii masivi, rspndea
destul lumin pentru ca s-i numere. Erau ase, fiecare narmat cu cte o puc
mitralier uoar, trecut peste umr... Dar mai era ceva, un lucru pe ct de
neateptat pe att de surprinztor. Toi purtau uniforma ofierilor de grad nalt ai
Republicii Populare Chineze. Din frnturile de conversaie pe care le putea auzi, era
clar c vorbeau n chinez, nu cantonez, care era dialectul obinuit pentru soldaii
i chiar ofierii garnizoanei Guangdong. Acetia nu erau din Guangdong. Sheng i
adusese propriile trupe de elit.
Brusc unul dintre ofieri i aprinse bricheta i se uit la ceas. Bourne studie
chipul de deasupra flcrii. l recunoscu, i, aceasta i confirma raionamentul. Era
chipul omului care ncercase s-l induc n eroare pe Ecou, dndu-se drept
prizonier n acea noapte nspimnttoare, ofierul pe care Sheng l tratase deosebit
fa de toi ceilali. Un criminal inteligent, cu voce calm.
Xian zai, spuse brbatul, momentul venise. Apoi apuc un radio portabil i
spuse: Da li shi, da li hi! exclam el, anunndu-se prin codul stabilit. Sunt
singuri, nu-i nsoete nimeni. Vom proceda conform planului. Pregtii-v pentru
semnal.
Cei ase ofieri se ridicar la unison, i potrivir armele, i-i stinser igrile
strivindu-le sub tlpile cizmelor. Apoi o pornir cu pai repezi n direcia drumului
de ar.
Bourne se ridic n picioare i o lu la goan prin pdure. Trebuia s-l ajung
din urm pe McAllister nainte ca oamenii lui Sheng s se apropie i s observe la
lumina slab a lunii c analistul era singur. Dac grzile s-ar fi alarmat ar fi putut
trimite un alt semnal: ntlnirea anulat. Ajunse la locul unde oseaua cotea ntr-o
parte i mri viteza, srind peste crengile czute, pe care ali ochi nu le-ar fi vzut,
strecurndu-se printre ramuri i liane pe care alte mini nu le-ar fi gsit. n mai
puin de dou minute rsri din pdure pe neateptate, lng McAllister.
Dumnezeule mare! icni Subsecretarul de Stat.
Nu ridica glasul!
Eti nebun!
Mie mi spui! ?
Mi-ar lua ore ntregi.
Cu minile tremurnde, McAllister i ntinse lui Jason servieta diplomat.
Cel puin, asta n-a explodat.
Trebuia s-i fi spus s n-o scapi pe jos sau s-o bruschezi prea mult.
Iisuse! ... Nu e timpul s ne abatem de pe osea? Wong spunea...
Las ce spunea Wong. Rmnem la vedere pn ajungem n vrful celui de-
al doilea deal, cnd tu vei fi la vedere iar eu mai puin. Grbete-te. Se pregtete un
semnal, ceea ce nseamn c iar ai av t dreptate. Pilotului i se va da aterizare liber
fr comunicare radio, numai cu lantern.
Trebuie s ne ntlnim cu Wong undeva. La poalele primului deal, cred c
aa a spus.
i dm cteva minute. ns cred c va trebui s ne descurcm fr el. Va
vedea ceea ce am vzut i eu, iar eu, dac a fi n locul lui, m-a ntoarce napoi n
Macao s-mi iau cei douzeci de mii de dolari i a spune c m-am rtcit.
Ce anume ai vzut?
ase indivizi cu destul muniie pentru a despduri unul dintre dealurile
de aici.
Dumnezeule, nu mai scpm vii din asta!
Nu-i pierde sperana nc. Acesta e unul din lucrurile la care m-am gndit.
Bourne se ntoarse spre McAllister mrind pasul.
Pe de alt parte, adug el ct se poate de serios, riscul a existat
ntotdeauna n varianta ta.
Da, tiu. Nu voi intra n panic.
Pdurea rmsese n urm; acum drumul ntretia o potec fcut prin
ierburile nalte de la poalele dealului.
De ce crezi c se afl aceti oameni aici? ntreb analistul.
Acoperire n caz c e o capcan, lucru la care s-ar gndi orice idiot care face
ce fac ei. i-am spus c aa se va ntmpla, i nu m-ai crezut. Dar dac ceva din
ceea ce ai spus este adevrat, i cred c este, este faptul c vor rmne la distan,
ca s fie siguri c nu intri n panic i fugi. Dac e aa, aceasta va fi scparea
noastr.
n ce fel?
Ia-o la dreapta, prin iarb, spuse Jason fr s-i rspund la ntrebare. i
mai dau lui Wong cinci minute, n cazul n care nu vedem undeva un semnal sau nu
auzim un avion, ns nu mai mult. i asta pentru c am nevoie de perechea de ochi
pe care am pltit-o.
Dar poate trece de cei din pdure fr s fie vzut?
Poate, dac nu se afl deja pe drumul de ntoarcere spre Macao.
Ajunser la marginea cmpiei, la poalele primului deal, unde ncepeau s se
nale arborii. Bourne privi la ceas, apoi nspre McAllister.
S nu stm la vedere, spuse el, fcnd semn cu mna nspre arborii din
fa. Eu voi rmne aici; tu mergi mai departe, dar nu intra n pdure. Rmi la
margine. Dac zreti o lumin sau auzi un avion, fluier. tii s fluieri, nu?
De fapt, nu prea bine. Cnd erau copiii mai mici le-am luat un cine i...
Of, pentru numele lui Dumnezeu! Arunc atunci cu pietre printre copaci. O
s le aud. Du-te.
Da, am neles. S m mic.
Delta pentru c acum devenise din nou Delta i ncepu ateptarea. Luna
era acoperit de nori rzlei. Trecur trei minute i Bourne aproape se hotrse c
era o pierdere de timp cnd, dintr-odat, un brbat i fcu apariia la dreapta sa
din tufiuri. Bourne ls servieta i scoase cuitul lung de la bru.
Kam Pek! opti omul.
Wong?
Da, domnule, spuse orientalul, ocolind trunchiurile copacilor i apropiindu-
se de Jason. M ntmpinai cu cuitul?
Mai sunt i alii pe aici i, sincer, n-am crezut c mai apari. i-am spus c
poi s renuni dac riscul i se pare prea mare. N-a fi crezut c o s se ntmple
att de devreme. ns nu m-a fi suprat. Au un arsenal impresionant.
A fi putut s o fac dar, pe lng bani, mi-ai acordat ansa unei bucuri
imense. Nu numai pentru mine ci i pentru muli alii. Mai muli dect v putei
imagina, i care v vor rmne recunosctori.
Soo?
Da.
Stai puin, spuse Bourne alarmat. De ce eti att de sigur c se va crede c
a fcut-o unul dintre ei?
Care ei?
Patrula cu mitraliere, din pdure. Nu sunt din garnizoana din Guangdong.
Sunt din Beijing!
Fapta s-a petrecut n Zhuhai Shi. La intrare.
Nenorocitule! Ai stricat totul! Era ateptat!
Dac e aa, oricum n-ar fi aprut.
Cum?
Se mbtase mpreun cu femeia-prefect de la poart. Se dusese s se
uureze i acolo l-am gsit. Acum e alturi, zace ntr-o toalet pentru femei, cu gtul
tiat i fr boae.
Dumnezeule... Deci nu ne-a urmrit?
Nici n-a dat vreun semn c ar fi vrut s-o fac.
neleg nu, nu neleg. A fost nlturat din operaiunea de ast sear.
Totul e organizat de Beijing. i totui, el a fost primul om de legtur aici...
Nu vreau s tiu nimic, l ntrerupse Wong, aprndu-se.
mi pare ru. Te neleg.
M-ai angajat ca ajutor, domnule. Ce dorii s fac pentru dumneavoastr?
Ai avut vreun necaz cnd ai trecut pe lng patrula de pe osea?
Nici unul. Eu am vzut, ns ei nu m-au vzut pe mine. Sunt acum n
pdure la marginea cmpiei. Nu tiu dac v folosete dar, brbatul cu radioul
portativ i-a dat ordin celui pe care l-a contactat s prseasc locul de ndat ce d
semnalul. Nu tiu ce vrea s nsemne asta, ns presupun ca e vorba de un
elicopter.
Presupui?
Francezul i cu mine l-am urmrit aici ntr-o noapte pe maiorul britanic.
Aa se face c tiam drumul. Atunci a venit un elicopter i cteva persoane s-au dat
jos pentru a-l ntlni pe englez.
Asta mi-a spus i mie.
V-a spus?
N-are importan. Rmi aici. Dac patrula o pornete ncoace, vreau s fiu
avertizat. M voi afla la marginea cmpului, sub cel de-al doilea deal, pe dreapta.
Aceeai pajite unde tu i Ecoul ai vzut elicopterul.
Ecoul?
Francezul.
Delta se opri, fcnd o socoteal rapid.
Nu poi s aprinzi un foc, pentru c nu poi s atragi atenia asupra ta.
Deodat, se auzi zgomotul nfundat al unor obiecte izbind alte obiecte. Copaci!
Pietre! McAllister ncerca s-i atrag atenia!
Apuc pietre sau buci de lemn, i arunc-le ntre copaci, n dreapta. Le
voi auzi.
mi voi umple buzunarele de acum cu cteva.
N-am nici un drept s-i cer asta, spuse Delta, ridicndu-i valiza, ns ai
vreo arm la tine?
Un Magnum de calibru 357, cu ncrctorul plin, mulumit vrului meu
dinspre partea mamei, odihneasc-se n pace.
Sper c nu ne vom mai vedea, i dac nu, la revedere Wong. O parte din
mine poate s nu te aprobe, ns eti un tip stranic. i crede-m, ultima dat m-ai
ntrecut.
Nu, domnule, dumneavoastr m-ai ntrecut. ns a vrea s ncerc din
nou.
Las-o moart! strig Bourne, i o rupse la fug n sus pe deal.
*
* *
Ca o pasre gigantic, monstruoas, elicopterul se ls uor deasupra pajitii
ntinse. Aa cum fusese stabilit, McAllister sttea n mijlocul terenului, la vedere, i
cum era de ateptat reflectorul elicopterului se fix asupra lui. Jason Bourne se afla
la treizeci de metri deprtare, ascuns de umbrele pdurii vizibil, ns nu clar.
Rotoarele ncetinir, i se oprir de tot. Linitea deveni apstoare. Ua elicopterului
se deschise, scrile fur lsate n jos i Sheng Chou Yang, chinezul subire,
ncrunit, cobor treptele, innd n mn o serviet.
mi pare bine s te revd dup toi aceti ani, Edward, strig orientalul.
Vrei s inspectezi elicopterul? Dup cum ai cerut, nu se afl nimeni n el cu excepia
mea i a pilotului meu de ncredere
Nu, Sheng, o poi face tu pentru mine! strig la rndu-i McAllister, aflat la
cteva zeci de metri deprtare, scond un recipient din hain i aruncndu-l n
direcia elicopterului. Spune-i pilotului s coboare cteva minute i mprtie
coninutul n cabin. Dac e cineva nuntru, el sau ei vor iei n mare vitez.
Acesta nu e felul tu de a fi, Edward. Oamenii ca noi tiu cnd s aib
ncredere unul n cellalt. Nu suntem nite proti.
F cum i-am spus, Sheng!
Bineneles.
La ordin, pilotul cobor din cabina elicopterului. Sheng Chou Yang apuc
spray-ul i-i mprtie coninutul nuntrul aparatului de zbor. Se scurser cteva
minute; nu se ivi nimeni.
Eti satisfcut, ori trebuie s arunc n aer ntreg elicopterul, ceea ce n-ar
servi nici unuia dintre noi? Haide haide, prietene, noi suntem mai presus de
trucurile astea. Am fost ntotdeauna.
ns tu ai devenit ceea ce eti acum. Iar eu am rmas ceea ce am fost.
Putem ndrepta asta, Edward! Pot cere s fii prezent la toate conferinele
noastre. Pot s-i asigur o poziie important. Vei fi un star n ministerul de externe.
Este adevrat, deci, nu-i aa? Tot ce scrie n dosar. Te-ai ntors.
Kuomintang-ul a revenit n China...
Hai s stm de vorb, Edward.
Sheng arunc o privire scurt presupusului asasin, ascuns n umbrele
copacilor, apoi schi un semn, nspre dreapta.
Este o problem personal.
Bourne se puse rapid n micare: alerg spre elicopter n timp ce cei doi
negociatori se aflau cu spatele la el; n clipa n care pilotul urca napoi n elicopter
i-i ocup locul, Jason se afla deja n spatele su.
An jing! opti Delta, ordonndu-i s pstreze linitea, ntrind comanda cu
pistolul su automat KG-9. nainte ca pilotul, ocat, s poat reaciona n vreun fel,
Bourne i trecu o pnz dur pe deasupra capului, nfaurndu-i-o peste gur, i o
strnse ct putu de tare. Apoi, cu un fir lung de nylon subire, Jason l leg de
scaun, imobilizndu-i braele- Acum era sigur c elicopterul nu va decola pe
neateptate.
i bg pistolul napoi la centur, sub hain, i se tr afar din elicopter.
Uriaa main de zbor nu-i permitea s-i vad pe cei doi, ceea ce nsemna c nici ei
nu-l puteau vedea. Se ntoarse rapid la locul su, atent la cei doi, gata s-i schimbe
direcia dac ei ar fi aprut dup elicopter, de care se folosea ca de o pavz. Se
opri; era ndeajuns de aproape; i lu un aer nepstor. Scoase o igar i ddu foc
unui chibrit, apoi o aprinse. Fcu civa pai, spre stnga, de unde putea s
zreasc cele dou personaje aflate pe partea cealalt a elicopterului. Se ntreb ce
i spuneau cei doi dumani. Se ntreb ce anume mai atepta McAllister.
Hai analistule! Acum! Acum este momentul. Cu fiecare clip ne care-o pierzi, lai
timpul s se scurg, i timpul presupune complicaii. Fir-ar al dracului, f-o!
Bourne nghe. Auzi zgomotul unei pietre lovind un copac, aproape de locul
pe unde ieise n cmp deschis. Apoi alta, mult mai aproape, i alta la interval scurt.
Era avertismentul lui Wong. Patrula lui Sheng traversa pajitea.
Analistule, ne omori pe amndoi! Dac ncerc s fug i trag, zgomotul va aduce
ase oameni, crora nu le vom putea face fa. Pentru numele lui Dumnezeu, f-o!!
Delta privea nspre Sheng i McAllister, cu ura crescnd aproape s
izbucneasc. N-ar fi trebuit niciodat s lase lucrurile s se ntmple aa. Moartea
n minile unui amator, un birocrat acrit, ce-i dorea momentul lui de glorie.
Kam Pek!
Era Wong! Traversase prin pdure, iar acum se afla n spatele lui, ascuns
dup copaci.
Da? Am auzit pietrele.
Ce o s auzii n-o s v plac, domnule.
Ce anume?
Patrula urc dealul.
Este o aciune de protejare, spuse Jason, cu privirea spre cele dou figuri
aflate n deprtare. Nimic nu e nc pierdut. Vizibilitatea e destul de mic.
Nu sunt sigur c are vreo importan. Se pregtesc. I-am auzit trgnd
piedicile mitralierelor.
Bourne nghii n sec, cuprins de un sentiment de zdrnicie. Pentru motive
pe care nu le nelegea nc, realiz c fusese o capcan dubl.
Ar fi mai bine pentru tine s-o tergi, Wong.
Pot s pun o ntrebare? Acetia sunt cei ce l-au omort pe Francez.
Da.
i pe care Porcul, Soo Jiang, i-a servit n ultimii patru ani?
Da.
Cred c voi rmne, domnule.
Fr o vorb, Jason se ndrept spre locul unde lsase servieta diplomat. O
ridic i o azvrli n pdure, n direcia lui Wong.
Deschide-o, spuse el. Dac ieim vii de aici, vei putea s-i petreci zilele la
cazino fr s mai faci pe curierul.
Nu joc niciodat.
Acum joci, Wong.
*
* *
Chiar ai crezut c noi, marii comandani militari ai imperiului nostru antic,
pe care ntreaga lume l-a cunoscut dintotdeauna, l-am putea lsa pe mna ranilor
nesplai i a odraslelor lor napoiate, colite n teritoriile discreditate ale
egalitarismului?
Sheng sttea drept n faa lui McAllister innd servieta la piept cu ambele
mini.
Ar trebui s ne fie sclavi, nu conductori.
Felul acesta de a gndi v-a dus la pierzanie ara al vostru, al
conductorilor, nu al oamenilor de rnd. Lor nu le-a fost cerut prerea. Dac le-ar
fi fost, ai fi ncercat s ajungei la un compromis i v-ai fi pstrat teoriile.
Nu se fac compromisuri cu animalele marxiste sau cu mincinoii. Aa
cum nu voi face un compromis nici cu tine, Edward.
Ce vrea s nsemne asta?
Cu mna stng Sheng deschise brusc servieta i scoase dosarul furat din
reedina din Victoria Peak.
l recunoti? ntreb el calm.
Nu pot s cred!
S crezi, vechiul meu adversar. Cu puin ingeniozitate se poate orice.
Nu e cu putin!
Uite-l aici. n minile mele. Iar pe pagina de nceput se spune foarte clar c
exist numai un singur exemplar, transportat sub supraveghere maxim, cu escort
militar, oriunde s-ar duce. Destul de corect, dup judecata mea, pentru c
aprecierea ta a fost exact n discuia noastr la telefon. Coninutul ar putea
incendia Extremul Orient i ar face rzboiul inevitabil. Aripa dreapt din Beijing va
invada teritoriul Hong Kong-ului. Dreapta pe care voi, acolo la voi, o numii stnga.
Stupid, nu?
Am mai fcut-o copie, pe care am trimis-o la Washington, spuse McAllister
repede, calm, controlat.
Nu cred asta, spuse Sheng. Toate documentele diplomatice, transmise prin
telefon sau pot diplomatic trebuie s aib aprobare de la nivelul cel mai nalt.
Faimosul ambasador Havilland n-ar permite asta, i consulatul nu s-ar atinge de
dosar fr autorizaia sa.
Am trimis o copie la consulatul chinez! strig McAllister. Eti terminat,
Sheng!
Serios? i cine crezi c primete toate documentele, din toate sursele din
afar n consulatul nostru din Hong Kong? Nu te obosi s dai vreun rspuns, o voi
face eu pentru tine. Unul dintre oamenii notri.
Sheng se opri; privirile ncepur s-i scapere.
Suntem pretutindeni, Edward! i nimic nu ne poate opri! Ne vom recupera
ara, imperiul nostru!
Eti complet nebun. Nu vei reui. Vei provoca un rzboi!
Atunci s fie rzboi! Guvernele rilor lumii vor trebui s aleag. Conducere
individual sau conducere statal. Libertate sau tiranie!
Prea puini dintre voi au dat libertate i prea muli au fost tirani.
Vom triumfa ntr-un fel sau altul.
Dumnezeule, asta i vrei! Vrei s mpingi lumea la marginea dezastrului, s-
o forezi s aleag ntre anihilare i supravieuire! n acest fel crezi c vei obine ceea
ce doreti, c opiunea pentru supravieuire va nvinge! Aceasta comisie economic,
ntreaga ta strategie din Hong Kong este numai un nceput! Doreti s-i rspndeti
otrava n ntregul Orient! Eti un fanatic, i eti orb! Nu vezi ce consecine tragice...
Ne-a fost furat ara, iar noi o vom lua napoi: Nu putem fi oprii! Ne
urmm drumul nainte!
Poi fi oprit, spuse McAllister calm, cobornd mna dreapt discret n josul
hainei. Eu te voi opri.
Fr veste, Sheng ls s cad servieta, dnd la iveal o arm. ncepu s
trag n timp ce McAllister ddea instinctiv napoi, ngrozit, inndu-se de umr.
Arunc-te la pmnt!! rcni Bourne, alergnd n faa elicopterului, n
lumina reflectoarelor, i trgnd o rafal de mitralier.
Rostogolete-te, rostogolete-te! Dac poi s te miti, rostogolete-te ct mai
departe!
Tu! ip Sheng, trgnd nc dou focuri rapid n jos, n direcia lui
McAllister apoi, nlnd arma, aps pe trgaci intind nspre Jason ce alerga n
zigzag ctre el.
Pentru Ecou! strig Bourne din toate puterile. Pentru oamenii pe care i-ai
mcelrit! Pentru profesorul pe care l-ai schingiuit pe frnghie! Pentru femeia pe
care n-ai putut-o opri Iisuse! Pentru cei doi frai, dar mai ales pentru Ecou,
blestematule!
O rafal scurt explod din mitralier... apoi... nimic, orict ar fi apsat;
trgaciul era blocat! Se blocase! Sheng nelese; i ridic arma prudent n timp ce
Jason o arunc pe a sa, repezindu-se asupra lui. Sheng trase; instinctiv Delta pivot
nspre dreapta, rsucindu-se n aer n timp ce i trgea cuitul de la centur; apoi,
nfigndu-i un picior n pmnt, schimb direcia, i sri asupra lui Sheng. Cuitul
i gsi inta i Delta despic pieptul fanaticului. Asasinul de fapt a sute de oameni
i viitorul criminal a milioane era mort.
Zgomotele din jur, suspendate timp de cteva secunde, rencepur. Patrula
traversa pdurea; rafale de mitralier se fcur auzite din spatele elicopterului
Wong deschisese servieta diplomat i gsise ce-i trebuia. Doi soldai din patrul se
prbuir; cei patru rmai se aruncar la pmnt; unul se tr napoi n pdure
strignd: Radioul! i contacta pe ceilali, cerea ajutoare! Ct de departe se gseau?
Sau ct de aproape?
Nu avea timp. Bourne fugi prin spatele elicopterului pn lng Wong,
ghemuit lng un copac la marginea pdurii.
Mai e unul din sta n serviet! opti el. D-mi-l!
Pstreaz-i muniia, spuse Wong. Nu mai e mult.
tiu, stai aici i ine-i culcai la pmnt ct mai mult, trage ct poi de jos.
Unde v ducei?
napoi, printre copaci.
Asta mi-ar fi spus i Francezul s fac.
Avea dreptate. ntotdeauna a avut dreptate.
Jason se repezi n adncul pdurii, cu cuitul nsngerat la bru; plmnii
aproape i plesneau n timp ce strpungea cu privirea ntunericul. i croi drum prin
tufiurile dese ct putu de repede, reducnd zgomotul pe ct posibil.
Dou trosnituri! Ramuri groase, strivite sub tlpile unui om. Zri silueta
neclar a unui om ndreptndu-se spre el repede n spatele unui copac. tia cine
este: ofierul cu radioul, ucigaul mieros la vorb din sanctuarul din Beijing; un
soldat cu experien... Ceea ce i lipsea ns era antrenamentul rzboiului de gheril,
i asta avea s-l coste viaa. Nu trebuia s calci pe obiecte groase ntr-o pdure.
Ofierul trecu; Jason se destinse ca un arc, cu mna stng ncercuind
gtlejul, cu dreapta zdrobindu-i capul cu patul pistolului; cuitul i fcu nc o dat
datoria. Bourne ngenunche alturi de cadavru, i puse cuitul la bru, i lu
mitraliera mult mai sofisticat a ofierului. Gsi dou ncrctoare suplimentare;
ansele de reuit se mbunteau. Era chiar posibil s scape cu via. McAllister
se mai afla oare n via? Sau momentul de glorie al unui birocrat frustrat sfrise
ntr-un ntuneric perpetuu? Prioritile!
Se ntoarse la locul pe unde intrase n pdure. Rafalele sporadice de mitralier
ale lui Wong i reinur pe loc pe cei trei oameni rmai n via din patrula de elit
a lui Sheng, prea speriai ca s mai fac vreo micare. Brusc, ceva l fcu s se
ntoarc: un murmur n deprtare, o pat luminoas care-i izbi vederea. Sunetul era
acela al unui motor, pata, un reflector mictor mturnd cerul ntunecat. Printre
copaci, n deprtare, zri un vehicul un camion cu un reflector montat pe capot,
condus de o mn expert. Camionul cobora n vitez, pe osea, ascuns acum de
iarba deas, nalt; numai reflectorul luminos mai era vizibil, apropiindu-se din ce
n ce mai rapid de baza dealului, la nici dou sute de metri dedesubt. Prioritile!
Oprete focul! rcni Bourne, ridicndu-se n vitez. Cei trei ofieri se
rostogolir trgnd continuu i gloanele mturar spaiul de unde venise vocea.
Delta iei din umbr. Totul se termin n cteva secunde: mitraliera puternic
ciurui pmntul i pe cei trei criminali care ncercaser s-l elimine.
Wong! strig el, ieind n cmp deschis. Vino cu mine! n cteva secunde
ajunser lng trupurile lui McAllister i al lui Sheng unul nc n via, cellalt
un cadavru nensufleit. Jason se aplec deasupra Subsecretarului ce-i mica
ambele brae, ncercnd disperat s apuce ceva cu mna dreapt, ntins.
Mac, m auzi?
Dosarul! opti Subsecretarul de Stat. Ia dosarul!
Ce?
Bourne i mut privirea ctre Sheng Chou Yang i. n lumina slab a lunii,
zri ultimul lucru din lume pe care s-ar fi ateptat s-l vad. Era dosarul cu margini
negre al lui Sheng. Unul dintre cele mai secrete i periculoase documente din lume.
Iisuse Christoase! spuse Jason moale, apucndu-l. Ascult-m, analistule!
Bourne ridic vocea n timp ce Wong li se altura.
Trebuie s te mutm din loc; s-ar putea s doar, ns n-avem de ales!
privi scurt la Wong i continu.
O alt patrul e pe drum ncoace, i poate s apar din moment n
moment. Le vin ajutoare i, dup prerea mea, se vor afla aici n mai puin de dou
minute. Strnge din dini, domnule Subsecretar, cci... ne micm!
mpreun Jason i Wong l duser pe McAllister pn la elicopter. Dintr-o
dat, Bourne strig:
Iisuse, ateapt un minut! ... Nu, nu v oprii, car-l tu, i ordon el
orientalului. Trebuie s m ntorc!
De ce, opti Subsecretarul, chinuit.
Ce vrei s facei, domnule? ip Wong.
Le dau de lucru celor ce vor veni dup noi, spuse Jason pe un ton misterios
i se repezi napoi, nspre cadavrul lui Sheng Chou Yang. Ajunse n dreptul lui, se
aplec i bg sub tunica mortului, un obiect plat. Apoi se ridic i alerg napoi
spre elicopter, unde Wong tocmai l aeza cu grij pe McAllister, culcat pe dou
fotolii. Bourne sri pe locul din fa, i scoase cuitul i tie frnghia de nylon cu
care era legat pilotul, apoi i scoase cluul. Pilotul avu un spasm de tuse; nc
nainte de a se liniti, Jason i ddu ordinele.
Kai feiji ba! strig el.
Pot s vorbesc englezete, spuse cu greutate pilotul, neleg foarte bine. Era
obligatoriu.
Decoleaz, nenorocitule! n clipa asta!
Pilotul aprinse motoarele n momentul n care i fcu apariia un grup de
soldai, perfect vizibili n lumina reflectoarelor aprinse ale elicopterului. Noua
patrul ddu imediat peste cele cinci cadavre din garda de elit a lui Sheng. Toi
ncepur s trag spre elicopterul ce tocmai i lua zborul.
Pleac dracului mai repede de aici! rcni Jason.
Blindajul acestuia aparat a fost special comandat de Sheng, spuse pilotul
calm. Chiar i sticla rezista la gloane. ncotro ne ndreptm?
Spre Hong Kong, strig Bourne, uimit s vad c pilotul, ce decola acum n
for, se ntoarce ctre el zmbind.
Cred c generoii americani sau englezii, n bunvoina lor, mi vor acorda
azil politic? Mi-a vedea visul cu ochii!
Fir-a al naibii! exclam Bourne n timp ce elicopterul se ridica la nivelul
primelor plafoane de nori.
A fost o idee grozav, spuse Wong din umbrele ce nvluiau partea din
spate a elicopterului. Cum de v-a venit?
A mai mers i altdat, spuse Jason aprinzndu-i o igar. Istoria se
repet, chiar i cea nu prea ndeprtat
Domnule Webb? opti McAllister.
Ce este analistule? Cum te mai simi?
N-are importan asta. De ce te-ai ntors la Sheng?
S-i las un cadou de adio. Un carnet de cecuri. Un cont secret n insulele
Cayman.
Ce??
Nu va ajuta la nimic. Numele i numerele de cont au fost tiate cu foarfeca.
ns va fi interesant s vedem cum reacioneaz Peking-ul aflnd de existena lui,
nu-i aa?



























CAPITOLUL 38
Edward Newington McAllister, n crje, intr n biroul cndva impuntor al
vechii case din Victoria Peak. Ambasadorul Raymond Havilland l urmri pe
Subsecretarul de Stat cum arunc dosarul lui Sheng pe birou.
Cred c ai pierdut ceva, spuse analistul, nclinndu-i crjele i
instalndu-se cu greutate n fotoliu.
Doctorii mi-au spus c nu eti rnit foarte grav, spuse diplomatul. M
bucur s aud.
Te bucuri?? Cine dracu te crezi ca s te bucuri aa, de la nlime?
E un fel de a vorbi sun arogant, dac vrei ns vorbesc serios. Ceea ce
ai fcut a fost nemaipomenit, mult mai mult dect orice mi-a fi imaginat.
Sunt convins.
Subsecretarul i schimb poziia, sprijinindu-i uor umrul rnit de
sptarul scaunului.
De fapt, n-am fcut-o eu, el a fcut-o.
Tu ai fcut totul posibil, Edward.
Eu n-a fi putut. Aia nu e lumea mea. Aceti oameni fac lucruri la care cei
ca noi nici nu viseaz mcar. Noi doar le vedem n filme i nu ne vine s credem c
pot fi reale.
Nu am avea asemenea vise i n-am vedea asemenea filme dac baza nu s-ar
gsi n experiena uman. Aceti oameni i fac treaba cel mai bine, pentru c i noi,
la rndul nostru, ne-o facem cel mai bine pe a noastr. Fiecare cu teritoriul lui,
domnule Subsecretar.
McAllister l privea intens pe Havilland.
Cum s-a ntmplat? Cum au reuit s pun mna pe dosar?
Din nou o chestiune de pricepere. Un profesionist. Trei oameni au fost ucii
ntr-un mod atroce. Un seif bine pzit a fost spart i apoi jefuit.
De neiertat!
Absolut de acord, spuse Havilland, aplecndu-se n scaun i ridicnd brusc
vocea. La fel cum i aciunile voastre au fost de neiertat! Pentru numele lui
Dumnezeu, cine v credei de v permitei s facei ceea ce ai fcut? Cu ce drept ai
luat totul n minile v oastre? Ai nclcat toate jurmintele de credin fcute
vreodat! Concedierea e prea puin! Treizeci de ani de nchisoare ar fi mai potrivii
pentru ceea ce ai fcut voi! Avei idee ce s-ar fi putut ntmpla? ntregul Extrem
Orient, ntreaga lume ar fi fost invadat de un rzboi dezastruos! !
Am fcut ceea ce am fcut pentru c tiam c pot s o fac. Aceasta este o
lecie pe care am nvat-o de la Jason Bourne cel adevrat. n orice caz, avei
demisia mea, domnule ambasador. i aceasta imediat, numai dac nu vrei s m
dai n judecat.
i s te las s pleci? Havilland se prbui napoi n scaunul su. Nu fi
caraghios. Am discutat cu preedintele i este de acord. Vei fi fcut Preedinte al
Consiliului Naional de Securitate.
Preedinte? N-o s fac fa!
Cu propria ta limuzin i toate celelalte tmpenii.
Nu voi ti ce s spun!
Vei ti s gndeti, i m vei avea pe mine alturi.
Doamne ferete!
Linitete-te. Gndete-te numai! Tu doar le spui acelora care trebuie s
vorbeasc, ce anume s spun. Adevrata putere o au nu aceia care vorbesc, ci
aceia care gndesc.
E totul att de neateptat. Att de...
De ndreptit, domnule Subsecretar, l ntrerupse diplomatul. Gndirea
este un lucru minunat. S nu o subestimm. Apropo, doctorul mi spune c Lin
Wenzu i va reveni. Nu va mai putea folosi braul stng, ns va tri. Sunt sigur c
vei face un raport elogios la MI6. Vor ine cont de el.
Domnul i doamna Webb, unde sunt?
n Hawaii, de acum. Cu doctorul Panov i domnul Conklin, desigur. Mi-e
team c n-au plecat cu o prere prea bun despre mine.
Domnule ambasador, nici nu le-ai dat prea multe motive s o fac.
Poate c nu, ns aceasta este treaba mea.
Cred c neleg. De-abia acum..
ntr-o bun zi, s-ar putea s devii chiar Secretar de Stat.
N-a crede asta.
Nici eu, aprob Havilland, dar ntre timp trebuie s ne facem meseria s
salvm lumea de la autodistrugere. Mulumesc lui Dumnezeu c exist oameni ca
mine i ca tine, ca Jason Bourne i David Webb. Noi suntem aceia care mai amn
cu cte o zi Judecata de Apoi! Dar ce o s se ntmple cnd n-o s mai fim?
*
* *
Prul de un ruginiu aprins i se rsfir pe spate, buzele li se unir ntr-un
srut prelung. David deschise ochii i zmbi. Era ca i cum comarul nu existase,
nici lovitura care s-i fi aruncat ntr-un abis al morii. Erau mpreun i imaginea
splendid a realitii l umplea de o fericire nesperat. Era, i aceasta era de ajuns
mai mult dect i-ar fi imaginat vreodat c ar fi posibil.
ncepu s-i aminteasc evenimentele petrecute n ultimele douzeci i patru
de ore i zmbetul i se lrgi ntr-un rs scurt. Lucrurile nu erau niciodat aa cum
trebuiau s fie, niciodat aa cum era de ateptat. El i Mo Panov buser prea mult
n avionul de la Hong Kong spre Hawaii, n timp ce Alex Conklin se mulumise cu
ceai rece sau ap mineral. Apoi, Marie l inuse de frunte pe eminentul doctor
Panov, pentru ca acesta s-i verse maele n toaleta minuscul a avionului militar,
i, n fine, l acoperise cu o ptur, lsndu-l s adoarm tun. Marie respinse la
nceput cu tandree, ns hotrt, avansurile amoroase ale soului ei, dar odat
ajuni la hotelul din Kahala, i le accept. Urm o noapte de dragoste splendid,
desprins parc din visele unui adolescent, care le ndeprt toate ororile trite n
acel comar.
Alex? Da, i aduse aminte de el. Conklin luase primul avion din Oahu ctre
Los Angeles i Washington.
Trebuie sparte cteva capete, fusese modul n care se exprimase el, i
intenionez s le sparg.
Alex Conklin avea o nou misiune. Aceasta era o rfuial.
Mo? Morris Panov? Scursoarea lumii de psihiatri i de arlatani ai profesiunii
sale se afla n camera alturat, tratndu-i cea mai oribil mahmureal pe care o
avusese vreodat.
Ai rs, opti Marie cu ochii nchii, cuibrindu-i faa pe gtul su. Ce-i aa
de amuzant?
Tu, eu, noi, totul.
Ai un sim al umorului care-mi scap. Pe de alt parte, cred c l-am auzit
pe David vorbind.
Numai pe el l vei auzi de acum nainte.
Cineva ciocni la u. Nu cea care ddea nspre hol, ci cea care ddea nspre
camera alturat. Panov. Webb se ddu jos din pat, travers camera rapid nspre
baie i apuc un prosop pe care i-l nfur n jurul mijlocului.
Numai o secund, Mo! strig el ndreptndu-se spre u. Morris Panov,
palid la fa ns calm, sttea n pragul uii cu o valiz n mn.
mi permitei s intru n templul lui Eros?
Te afli n el, prietene.
Sper s fie aa... Bun ziua, draga mea, spuse psihiatrul adresndu-i-se
Mariei, nc n pat, n timp ce se ndrepta spre un scaun aflat lng ua terasei ce
ddea spre plaja havaian. Nu te sinchisi de mine, iar dac vrei s te scoli din pat,
nu-i face nici o problem, sunt doctor, cel puin aa cred.
Ce mai faci, Mo?
Marie se ridic, trgndu-i cearaful pe ea.
Mult mai bine dect acum trei ore, ns tu nu ai de unde s tii. Tu eti
prin excelen cuminte.
Erai extenuat, trebuia s-i dai drumul.
Dac iei o sut de dolari pe or, drag doamn, mi ipotechez casa i
semnez un contact de tratament pe cinci ani.
Ce spui, ce spui? spuse David zmbind i aezndu-se pe un scaun n faa
lui Panov. Ce-i cu valiza?
Plec. Am pacieni n Washington, i mi place s cred c au nevoie de mine.
Linitea era impresionant, iar David i Marie priveau nspre Morris Panov.
Ce putem spune, Mo? ntreb Webb. Cum s-o spunem?
Nu spunei nimic. Lsai-m pe mine s vorbesc. Marie a avut mult de
suferit, ns a rezistat cu o for cu totul ieit din comun. Sunt oameni din partea
crora ne ateptm la asta. E nedrept, dar asta este.
A trebuit s supravieuiesc, Mo, spuse Marie privind spre soul ei. A trebuit
s-l aduc pe David napoi. De aia.
i tu, David. Ai trit o experien traumatizant, una creia numai tu poi
s-i faci fa. Acum eti din nou tu nsui, nimeni altcineva. Jason Bourne a murit.
Nu mai poate reveni. Ref-i viaa ca David Webb concentreaz-te asupra Mariei i
a ta aa cum este acum i cum ar trebui s fie. i dac ndoielile te vor coplei din
nou probabil nu se va ntmpla, dar i-a fi ndatorat dac ai inventa vreo cteva
sun-m, i voi lua primul avion spre Maine. V iubesc pe amndoi, iar Marie face o
tocan extraordinar.
*
* *
Apus de soare. Discul portocaliu, strlucitor cobora ncet din naltul cerului
pentru a disprea n apele calme ale Pacificului. Marie i David se plimbau pe plaj,
inndu-se strns de mn, cu trupurile lipite unul de altul... att de natural, att
de firesc.
Tu ce faci cnd descoperi n tine o parte pe care o urti? spuse Webb.
O accept, rspunse Marie. Toi avem n noi o zon ntunecat, David. Am
vrea s o putem renega, dar nu putem. Ea este acolo. Probabil c n-am exista fr
ea. A ta este legenda numit Jason Bourne, doar att.
l detest.
El mi te-a adus napoi. i aceasta e singurul lucru care conteaz.