Norman

Spinrad

ALTE AMERICI
- Other Americas -
1988

Traducere de Mihail Moroiu

Cuprins

Introducere la volumul de fa
Introducere la Carnea vie a strzii
CARNEA VIE A STRZII
Introducere la Continentul Pierdut
CONTINENTUL PIERDUT
Introducere la Ultimul Rzboi Mondial
ULTIMUL RZBOI MONDIAL
Introducere la La Vie Continue
LA VIE CONTINUE

i totui, America este nc o naiune de o formidabil diversitate. Ea este

nc, de bine de ru, cel mai bun model pentru viitorul acestei planete i din
aceast cauz este un fel de povestire science-fiction n timp real, al crei
deznodmnt adic forma pe care o va avea acest viitor este i va rmne
ntotdeauna nesigur.

Introducere la volumul de fa

Ca scriitor, am fost ntotdeauna fascinat obsedat, ar putea zice unii
de posibilele destine viitoare ale Americii, i asta nu numai din cauz c
sunt eu nsumi american. Adevrul este c i o mare parte din restul lumii
mprtete aceeai obsesie, pentru c America difer mult de alte
naiuni. Iar celelalte popoare ale lumii au considerat-o i ele ntotdeauna
deosebit.
Fora militar i dominaia economic contribuie, evident, la aceast
fascinaie a Americii. Statele Unite sunt nc cea mai puternic naiune a
Pmntului din punct de vedere militar, dispunnd de un sistem de flote i
de baze militare ce cuprind o mare parte a globului. Economia american
exercit o asemenea dominaie nct, n ciuda dificultilor prin care trece
ea actualmente, arabii sunt silii s evalueze petrolul pe care l vnd
europenilor i japonezilor n dolari, iar lumea se mbolnvete de rceal
financiar cnd strnut America.
Dar lucrurile sunt departe de a se opri aici. Restul lumii are o relaie
afectiv complex i ambivalent cu America, de care nu se bucur nicio
alt naiune, nici mcar marea ei rival militar, Uniunea Sovietic, sau cea
economic, Japonia.
Statele Unite sunt urte de popoarele din America Latin, pe care o
domin total economic, politic i militar i cu toate acestea, aceleai
popoare i devoreaz cu lcomie cultura de mas, ca pe o pine cald,
visnd la o alt Americ, care s fie pe placul inimii lor, i care s le salveze
de srcie i de tiraniile ce se manifest pe plan intern.

Francezii se plng mereu de imperialismul cultural anglofon i,
periodic, ncearc s-i purifice limba de cuvintele frangleze, i asta exact
n momentul cnd cei mai buni productori de filme ai lor ncearc s fac
filme n limba englez i dup modelul Hollywoodului, tinerii danseaz
dup muzic rock and roll, iar cei ce dau tonul n domeniul modei nu fac
dect s mearg dincolo de ceea ce consider ei c nseamn elegana
american.
Concurentul nostru economic numrul unu, Japonia, joac baseball, se
las fascinat n modul cel mai ciudat de fotbalul american, posed propriul
Disneyland i se d n vnt dup mncare n stilul american.
5

n momentul cnd rzboiul din Vietnam se afla n punctul lui

culminant, cnd America era considerat de ctre ntreaga lume a treia
rufctorul internaional, un trib din Noua Guinee ncerca n continuare
s-l cumpere pe Lyndon Johnson, cu gndul de a-l convinge s accepte s
le devin preedinte.
Pn i inamicii notri de moarte, ruii, nu-i doresc nimic mai mult
dect s fie acceptai drept fraii lor egali n drepturi de ctre poporul
Statelor Unite.
Oare de ce se petrec toate acestea?
Uniunea Sovietic este aproape egal cu noi n privina capacitii
militare. Japonia ne este deja superioar economic, n anumite privine.
Suedia, Elveia i Germania au n acest moment standarde de via mai
nalte dect ale noastre. Atunci, de unde aceast magie a Americii?
Fr ndoial, o parte a rspunsului este limba englez. Aa cum dolarul
se apropie cel mai mult de o moned universal, tot aa engleza aduce cel
mai mult cu un limbaj universal.
Ea este limba principal a circa patru sute de milioane de oameni i,
chiar dac mai muli dintre ei au crescut vorbind diversele dialecte ale
chinezei, engleza este cea de a doua limb a altor sute de milioane din
ntreaga lume. Engleza este liantul n cadrul societilor multilingvistice
din India, dintr-o mare parte a Africii i din Filipine. Mai mult de jumtate
din populaiile Scandinaviei i rilor de Jos o vorbesc. Toi elevii din
Japonia i din Uniunea Sovietic o studiaz.
Engleza este limba internaional folosit n aviaie. Un pilot francez
ateriznd pe un aeroport german comunic n englez cu turnul. Ba chiar
i un pilot arab, ateriznd pe un aeroport arab va discuta tot n englez cu
controlorii de zbor. Engleza este limba internaional a comerului.
Engleza a luat de mult vreme locul francezei i germanei ca limb
internaional a tiinei.
Dar limba nu poate s explice totul, pentru c i britanicii vorbesc tot
engleza, i ei, nu americanii, au fost cei ce au rspndit engleza n mare
parte din Africa, care au fcut din ea, cum s zic, lingua franca a Indiei;
totui, popoarele lumii nu vd de fapt n englez limba Marii Britanii.
Emoional vorbind, ei se leag de aceast limb pentru c aparine
Americii.
Industria spectacolelor a contribuit probabil din plin.
Engleza este, fr ndoial, i limba internaional a industriei
spectacolelor. Piaa american domin de departe piaa de limb englez,
6

ceea ce a dus la situaia ca filmul, televiziunea, radioul i muzica american

s aib o influen covritoare asupra mediilor la scar internaional.
i nu doar economic, ci i n ceea ce privete iconografia i imagistica.
Nu exist jungl suficient de ndeprtat nct muzica rock and roll
american s nu poat fi ascultat la un radio cu tranzistori. Stelele
americane de film i televiziune sunt imediat recunoscute aproape oriunde
pe pmnt, la fel ca i unele figuri arhetipale pur americane: cowboy-ul,
detectivul particular trecut prin ciur i prin drmon, rzbuntorul vigilent
i Superman. Dallas, Miami Vice, ba chiar i reluri ale vechiului I Love
Lucy inund eterul din zeci de ri, iar un faimos tratat marxist n limba
spaniol exploreaz nici mai mult nici mai puin dect semnificaia politic
imperialist a substructurii mitice a aventurilor Roiului Donald.
ns nici universalitatea industriei americane a spectacolelor nu
ntregete explicaia. Mai este nc ceva. Ceva care, n ultim instan, m-a
mpins s scriu romanele scurte din volumul de fa i alte romane, de
exemplu Bug Jack Barron, The Mind Game (Jocul minii), The Men n the
Jungle (Oameni n jungl), Songs from the Stars (Cntece din stele) i Little
Heroes (Mainria rock and roll), toate fiind, fiecare n felul su specific,
science fiction american i America n ipostaza ei de Science fiction.
Deoarece America nu ca o entitate geografic sau ca un stat naional
convenional, ci ca un concept a fost nc de la naterea ei pentru
popoarele pmntului un vis despre viitor, un soi de speculaie anticipativ
aplicat unei lumi reale.
Dac stm i ne gndim, America a fost descoperit n 1492, ca i cum ar
fi fost o planet virgin, necunoscut. A fost colonizat de oameni din
toat lumea, tot aa cum oamenii din ntreaga lume viseaz acum la
colonizarea Lunii sau a lui Marte.
i a devenit o naiune independent ca ntruchipare a unui concept
utopic radical anume c populaia poate i trebuie s-i aleag propriii
conductori, n ipostaza lor de simpli funcionari publici, nemaiacceptnd
dreptul divin al regilor.
Este dificil s nelegem acum, cu dou sute de ani mai trziu1, ct de
radical, de speculativ i utopic era ideea ce sttea la baza realitii
respective n momentul acela. Aproape ntreaga lume era crmuit de
monarhii ereditare, lucru care se motenea din vremuri imemoriale. Grecia
avusese orae-stat democratice de un anume tip, de fapt nite oligarhii la o

1

Adic la dou sute de ani dup Declaraia pentru independen din 4 iulie 1776 (n.trad.).

privire mai atent, la fel ca i Republica Roman. Pn i Republica

anticipativ a lui Platon era condus de regi-filozofi.
Faptul c dreptul de a guverna deriva din consimmntul majoritii
celor guvernai i nu era stabilit n virtutea unui drept divin motenit sau
acordat de o elit naional oarecare, c putea s existe o lege stabilit de
oameni, superioar chiar i voinei unui ef executiv, era nou sub acest
soare i reprezenta foarte probabil cea mai radical schimbare a mersului
istoriei petrecut vreodat pe Planeta Pmnt. De aici au decurs, n cele
din urm, Revoluia Francez i republicile din America Latin, revoluiile
de la 1848 i Revoluia din Rusia i, n sensul propriu, toate guvernele
nemonarhice care formeaz acum o majoritate covritoare a Naiunilor
Unite.
Dup prerea mea, n aceasta const n mare parte explicaia generrii
relaiei afective speciale a lumii cu America, relaie nu att cu o entitate
geografic, ct cu o viziune utopic aplicat ntr-o lume real, cu America
n calitate de concept, cu America n chip de science fiction.
Revoluia American a reprezentat un eveniment conceptual epocal,
care a transformat lumea, care a schimbat pentru totdeauna conceptul
ideal al relaiei dintre guvernare i cei guvernai, dintre individ i corpul
politic, dintre legitimitate i natura statului. Acesta este sensul adevrat al
aa-numitului Vis American concepia revoluionar c oamenii au
dreptul de a-i alege propria lor form de guvernare i pe cei ce i
guverneaz printr-o form oarecare de proces democratic, iar conductorii
legitimi sunt cei ce se subordoneaz voinei poporului, aa cum este ea
exprimat prin lege i procese electorale.
Acesta este Visul American pe care popoarele lumii au ncercat s l
realizeze i s l pstreze n decursul ultimelor dou sute de ani. Monarhia
absolutist este acum ca i disprut, chiar i monarhia constituional
reprezint actualmente o form de guvernare destul de puin rspndit.
Vai nou, Visul a fost trdat de nenumrate ori. Prima Republic
Francez s-a transformat n Imperiul Napoleonean. Majoritatea revoluiilor
de la 1848 au fost zdrobite, n cele din urm. Republicile din America
Latin i din Africa au capotat n dictaturi militare. Revoluia Rus a
degenerat ntr-o tiranie birocratic. Revoluia Iranian a dat natere unei
sumbre teocraii.
Visul nsui nu a murit ns niciodat. i, aidoma Psrii Phoenix, s-a
nlat mereu i mereu din cenua nfrngerii, peste tot n lume. Pentru c
undeva, dincolo de ocean, a existat ntotdeauna o Americ a spiritului, a
8

visului democrat original, o democraie constituional care a reuit cumva

s inspire credin timp de dou sute de ani nentrerupi.
Ea este i o a doua patrie, dincolo de oceanul de timp, pe care popoarele
lumii o pot revendica, pe drept cuvnt, ca fiind a lor, dintr-un anume
punct de vedere, pentru c America a fost colonizat de fiii i fiicele
majoritii naiunilor Pmntului. Nicio alt naiune de pe faa Pmntului
nu are att de multe relaii de familie cu restul lumii, nicio alt naiune n-a
fost constituit din englezi i scoieni, francezi i spanioli, irlandezi i
africani, chinezi i germani, polonezi i italieni, rui i evrei, japonezi i
scandinavi i este un fapt sigur c, n cadrul nici unei alte naiuni de pe
Pmnt, nu i-au meninut identitile etnice o asemenea diversitate de
grupuri ce au aparinut altor naionaliti.
n cea de a doua jumtate a secolului XX n care exist valuri de
refugiai, cltorii aeriene facile, Piaa Comun European, firme
transnaionale, economie mondial interdependent - acest aspect al
Americii a ctigat o nou rezonan.
Pentru c America este, n sensul propriu al cuvntului, modelul lumii
transnaionale viitoare. O lume cu granie internaionale permeabile sau
fr niciun fel de granie. O lume n care grupuri etnice de origini foarte
diferite interacioneaz n cadrul aceluiai teritoriu. O lume n care am i
intrat deja, pe jumtate.
Pot asemenea societi multinaionale s ajung la stabilitate i s
prospere? Sau vor degenera n nesfrite conflicte etnice nerezolvabile, de
genul celor din Irlanda de Nord, Palestina i Liban, sau cele ce frmnt
attea naiuni africane? Va fi statul etnic nlocuit de o identitate
transnaional superioar sau vor degenera statele naionale ntr-un haos
dominat de mrunte interese tribale?
Nu ntlnim pe planeta noastr dect o singur naiune unde exist o
diversitate etnic ce reflect diversitatea i ntreptrunderea etnic a unei
asemenea lumi transnaionale a viitorului. Chiar dac Uniunea Sovietic,
India i Nigeria sunt state multinaionale, exist, fr ndoial, o distribuie
geografic a naionalitilor lor. Numai America, al crei ntreg teritoriu a
fost colonizat de popoarele de pe tot globul, este un stat transnaional cu
adevrat matur, toate cele cincizeci de state fiind eterogene din punct de
vedere etnic.
i din acest unghi de vedere, America reprezint laboratorul de
experimentare, scenariul unui science fiction trit pe viu al lumii
transnaionale a viitorului. Iat de ce fascinaia popoarelor lumii merge
9

dincolo de politica extern american. Iat de ce popoarele lumii urmresc

cu atta atenie evenimentele interne din Statele Unite.
Dac democraia i cultura american supravieuiesc i nfloresc, exist
sperane ntr-un viitor transnaional stabil. Dac America se distruge din
interior, atunci viitorul poate prea sumbru cu adevrat. De la un anume
nivel, popoarele lumii, c o fi bine sau ru, se uit spre America, ca s-i
vad propriul viitor.
Apoi, Revoluia industrial nceput n Marea Britanie a ajuns la deplina
nflorire n Statele Unite, cel puin din punct de vedere al ritmului
accelerat al dezvoltrii tiinifice i tehnologice. S ne gndim cte dintre
tehnologiile ce au transformat radical lumea modern au fost inventate sau
realizate pentru prima oar n America.
Telegraful. Telefonul. Puca Gatling, strmoaa mitralierei. Piese
interschimbabile pentru utilaje complexe. Banda de montaj. Aeroplanul.
Tranzistorul. Semiconductorii. Calculatoarele. Fisiunea nuclear. Bomba
atomic. Bomba cu hidrogen. Satelitul pentru transmisiuni i televiziunea
transmis direct n toat lumea. Chitara electric. Filmul vorbit.
Sintetizatorul de sunet.
i, desigur, simbolul suprem al Americii vzut sub unghi science fiction
Proiectul Apollo.
Era n anul 1969, rzboiul din Vietnam se afla la apogeu, iar eu locuiam
la Londra n momentul cnd America a trimis primii oameni pe Lun.
n perioada respectiv, antiamericanismul se bucura de o audien larg
n Europa. Statele Unite, care salvaser civilizaia vest-european de bezna
nazist, care i refcuser economia distrus prin intermediul Planului
Marshall, care sttuser n calea expansionismului sovietic n Grecia i la
Berlin, care erau considerate de mult vreme aprtoare ale Occidentului
democrat se implicaser acum ntr-un rzboi urt, ru, lipsit de sens i
aparent fr sfrit mpotriva unei mici ri aparinnd Lumii a treia.
Ne place sau nu, suntem sau nu de acord, acesta era modul n care
Europa percepea Amerika, ntr-un moment cnd i muli americani scriau
cuvntul folosind litera k.
i apoi Eagle a cobort pe Lun.
Iar Europa Occidental a petrecut toat noaptea. Cetenii Londrei i
felicitau pe americani, atunci cnd i ntlneau pe strad. Entuziasmul fa
de aceast izbnd american era mai mare n Europa dect n America. n
acel scurt i splendid moment, un lucru preios i care prea pierdut a
reaprut, luminnd lumea.
10

Ce anume era acel lucru?

n 1952 aveam doisprezece ani i mi amintesc c am vzut la televizor
un reportaj despre retragerea armatei de ocupaie americane din Japonia.
n 1945, nainte ca bomba atomic s fie aruncat asupra Hiroshimei,
toat lumea era de acord c Statele Unite aveau s fie silite s invadeze
Japonia, c milioane de oameni vor muri, c japonezii se vor bate pn la
ultima suflare cu americanii, pe care i urau, pentru aprarea Patriei lor
insulare.
A urmat Hiroshima. i capitularea de pe Battleship Missouri. i
ogunatul MacArthur. i o constituie democratic impus japonezilor
nfrni de ctre Statele Unite.
La nici apte ani dup Hiroshima, s-a semnat un tratat de pace cu
Japonia, iar armata american de ocupaie a fost retras.
Iar cnd armata american de ocupaie a mrluit prin oraele japoneze
n drum spre navele de transport ale trupelor, s-a ntmplat un lucru care
nu se mai ntmplase vreodat n istoria lumii i care nici nu s-a repetat de
atunci.
Un popor nfrnt a ieit pe strzi s vad o armat de ocupaie care le
prsea patria. Nu aruncau zeflemele. Nu urmreau spectacolul n tcere
mpietrit. Aruncau cu flori. Mii i mii de mici drapele americane din
hrtie le fluturau n mini. Muli oameni nu se fereau s-i ascund
lacrimile.
n 1945, o armat de americani urt venise s ocupe o naiune inamic
nfrnt.
apte ani mai trziu, poporul Japoniei se aliniase pe strzi ca s-i ia un
cald rmas-bun de la prietenii lor americani.
Am tiut atunci, cnd eram un copil, i tiu acum, cnd sunt brbat n
toat firea, c nu a existat o victorie mai mrea ctigat vreodat n
istoria lumii.
Aa a fost odat America. Aa era America dup placul inimii lumii. Aa
era America, reaprnd pentru scurt timp din ntuneric, atunci cnd Neil
Armstrong a pus piciorul pe Lun.
Dar acel moment, vai, a fost acum mult timp, a durat prea puin i a
trecut ca i cum nu ar fi fost.
Rzboiul din Vietnam s-a mai trt ani ntregi, sfrindu-se pentru
America prin nfrngere i dezonoare.
America cealalt, pe care o cldeau fiii i fiicele ei, America cealalt, care
forase s se pun capt rzboiului i s fie dat naiunii o nou libertate,
11

America cealalt, care provocase o nou explozie de creativitate, care

luptase pentru drepturile negrilor i ale femeilor i pentru spiritul
american independent s-a vzut sistematic zdrobit de edificiul puterii n
numele tradiiei americane nsei, provocnd naiunii o ran spiritual,
cultural, politic, creatoare i economic att de profund, nct aproape
douzeci de ani mai trziu de-abia ncepem s nelegem preul teribil ce
trebuie s fie pltit.
Un preedinte american atenteaz la adresa Constituiei nu i-a lipsit
dect un petic de band i o broasc de u s reueasc - i, pentru prima
oar n istorie, lumea a asistat cum un preedinte american este alungat
din funcie, acoperit de ruine.
Apoi lumea a urmrit, amuit i nevenindu-i s cread, cum un alt
preedinte american a permis ca un numr de cincizeci i patru de
americani s fie inui ostatici la Teheran mai bine de un an, ntr-o patetic
demonstraie de neputin, iar ayatollahul Khomeini a reuit s mpiedice
realegerea preedintelui Carter n favoarea lui Ronald Reagan, nlocuind un
fost om de isprav cu un cimpanzeu, n funcia de preedinte al Statelor
Unite.
Iar trufaul program spaial care a permis omului s ajung pe Lun zace
acum pur i simplu n ruine, nu att din cauza tragediei suferite de
Challenger ct din pricina cooptrii de ctre armat i a unei oboseli a
spiritului.
America s-a angajat n America Central ntr-o serie de intervenii n
stilul secolului al XIX-lea, condamnnd n acelai timp cu frnicie pe rui
pentru c fceau absolut acelai lucru n Afganistan.
Economia american este apsat de un imens deficit comercial, de un
buget militar zdrobitor i de o datorie public care s-a triplat n mai puin
de opt ani.
Micarea muncitoreasc american a fost zdrnicit, standardul de
via american se vede n declin, cuprinztoarea clas mijlocie, care
constituia temelia democraiei americane, este pe cale de a fi proletarizat,
familiile de fermieri sunt o specie pe cale de dispariie i, drept urmare,
spiritul american nsui a devenit meschin i morocnos.
Dreapta social-fascist este n cretere, iar libertatea se vede supus unui
adevrat asediu, ajungnd pn acolo nct mici grupuri de presiune pot s
nlture anumite cri din librrii i reviste din standuri. O persoan
nominalizat pentru Curtea Suprem a trebuit s se retrag pentru c a
fumat odat cteva igri cu marijuana, iar cei mai buni i strlucii
12

membri ai comunitii tiinifice i tehnologice americane sunt silii s fac

pipi n sticle, ca s-i dovedeasc puritatea.
Nu poate fi o simpl coinciden c politicienii americani din ambele
partide principale sunt percepui n chip de arlatani falimentari din punct
de vedere intelectual, directorii de corporaii, drept nite hoi lipsii de
scrupule, muncitorii, drept beivi i narcomani mincinoi, iar tiina,
tehnologia i producia american de bunuri i-au pierdut strlucirea de
odinioar.
La aceast or, America este bnuit, urt, temut i psihoanalizat n
ntreaga lume, iar popoarele din vestul Europei au nceput, poate dintr-un
alean disperat, s priveasc spre est, ctre Uniunea Sovietic i Mihail
Gorbaciov, n cutarea unei lumini noi ntr-o lume intrat n crepuscul.
Pentru c America i-a rtcit drumul, iar lumea este contient de asta,
chiar dac muli americani n-o tiu nc. Visul American a intrat n eclips,
iar lumina de odinioar a lumii arunc acum o umbr funest n multe
coluri ale lumii.
i, cu toate acestea
i, cu toate acestea, America este, nc, o naiune bucurndu-se de o
enorm diversitate, constituie nc spre binele sau spre rul nostru cel
mai bun model al viitorului pe care l are lumea asta, fiind nc, din acelai
motiv, un soi de povestire science fiction la timpul real, al crei
deznodmnt i form viitoare sunt deocamdat i probabil vor rmne
pururi neclare.
Pentru c dac genul science fiction ne nva ceva, aceasta este c
Viitorul ca atare nu exist. Noi ne construim viitorurile n mod colectiv,
mpreun, zi de zi, or de or, clip de clip, hotrre de hotrre, iar cei ce
nu cntresc posibilele viitoruri vor fi aproape sigur condamnai s
locuiasc n viitorul pe care nu se pot mpiedica s-l construiasc.
Iat, prin urmare, patru posibile viitoruri pe care le vom realiza sau nu,
n calitate de americani i de ceteni ai Planetei Pmnt. i dac niciunul
dintre ele nu sunt tocmai ce si-ar dori inimile noastre, dac niciunul dintre
ele nu reprezint viziuni ale unor alte Americi pe care s ne dorim s le
locuim, ele nici nu au fost gndite cu aceast intenie, ci au valoare de
avertisment.
n termeni istorici, ele sunt profeii imaginare ce se anuleaz reciproc
despre alte Americi pe care nimeni dintre noi nu ar vrea s le vad, n
sperana c acele drumuri ce duc spre ele nu vor fi urmate vreodat. Iar n
termeni omeneti, dup prerea mea, ele nu sunt, de fapt, povestiri care s
13

mearg la captul disperrii.

Viaa poate merge mai departe chiar i pe cele mai nenorocite ulie ale
unei Americi deczute. Lumea poate fi salvat chiar de ctre arlatanii i
tmpiii care au adus-o n aceast primejdie de moarte. Visul American
poate supravieui i constitui un izvor de inspiraie chiar i dup
prbuirea Americii. Ba chiar se poate ca un american exilat pe un rm
strin s rmn fidel Visului. Istoria trece. Inima omului dinuie. La vie
continue1. Aa fi-va pururi.
Noi nu am promis niciodat omenirii o grdin cu trandafiri. Sau am
promis?

Viaa merge mai departe (n. trad.).

14

Introducere la Carnea vie a strzii1

Ct de departe se gsete New York de Street Meat? Poate nu att de
departe ct ne-ar face plcere s credem.
Exist deja zeci de mii de oameni fr adpost care locuiesc pe strzile din
Manhattan, exist deja cldiri abandonate la o arunctur de b de zgrienorii luxoi, construii pe baz de cooperaie, exist deja o imens subclas
de indivizi, care au crescut fr s fi avut vreodat serviciu, iar diferena
economic dintre fiii strzii i granguri a atins de pe acum extremele
descrise n aceast poveste.
i, dac Tocana Poporului mai rmne s fie inventat, ca instituie, dac
obolanii nu au aprut nc pe lista de meniuri a strzii, dac poliia
particular nu a ajuns nc n vog, s ateptm pn la urmtoarea
perioad de recesiune, combinat cu puin inflaie, cu o scdere i mai mare
a valorii dolarului, cu o cretere a omajului i un declin al veniturilor din
impozite i s vezi cum Street Meat nceteaz muy pronto2 s mai fie
literatur de anticipaie, aa c n-are rost s-i pui fundu la btaie pe
chestia asta, muchacho3

Titlul originalului este Street Meat (n. trad.).

Foarte repede (span.).
3
Biete (span.).
2

15

CARNEA VIE A STRZII

MAL SUERTE1 I NOROC, aa se ntmpl n La Vida2, nu? i de multe
ori pe un fiu al strzii nu-l duce capul cum de se leag lucrurile astea ntre
ele.
Ghinionul lui Gonzo a fost c i-a pierdut cartela pentru tocan. Un
poliai municipal a pus mna pe el tocmai cnd ncerca s salte un obolan
fript de la un negustor ambulant, care era pe bune cu albatrii. Poi s-i
imaginezi o faz ca asta, un negustor de obolani s dispun de-atta mlai
nct s aib un men cu un ofier din poliia oraului New York?
Poate c o haimana mai deteapt dect Gonzo nu ar fi avut probleme
s descurce chestia asta. Manhattan gemea de obolani, nu-i vorb, dar
chicanii tia aveau creier mai mult dect, s zicem, cei de teapa lui
Gonzo, iar jumtate din ei erau turbai, aa c nu era chiar de nasul oricui
s-i prind. Dar un tip nzestrat cu fudulii ca lumea i talentat putea s-i
umfle gratis, s-i pun la prjolit peste un foc din gunoaie i s ia pe ei
cinci verzi ca nimic. Un obolnar barosan, care nu ddea cu banu deazvrlita i-l inea norocul cinci ani, putea chiar s adune att cheag ct s
pun banii jos ca s-i cumpere o camer ntreag, sau mcar o parte din
ea. Aa c, dac i mpingea sectoristului cte zece la sut n fiecare
sptmn, nu fcea dect s intre n rndul lumii, ba aproape ai fi putut
zice c-i pltete gorila lui proprie i personal, pe ct putea visa un fiu al
strzii la aa o treab.
Dar Gonzo nu avea atta tiin a strzii ct s priceap toat chestia i,
pndind cnd se ginea obolnarul n partea ailalt, a nhat de coad pe
unu gras, care sfria pe grtar, dar n-a apucat s fac nici trei metri cnd
s-a trezit nfcat de guler, cu corpul delict scond abur i blbnindu-ise nc n mn. Noroc i ghinion.
Dac te prindeau manglind ceva pe strad, prima pedeaps era sltarea
cartelei, cea de a doua nsemna ase luni petrecute n South Bronx, la spat
de gropi pentru un blid de tocan pe zi, dup care, dac te numrai printre
i aizeci la sut care supravieuiau, primeai o cartel albastr, special,

1
2

Ghinion (span.).
Via (span.).

16

care era i semnul c eti recidivist. Iar dac te aresta i aveai cartel
albastr, la revedere, muchacho, lobotomia1 te mnca.
Ghinionul a fost arestarea, n schimb, spre norocul lui, Gonzo avea
suficient minte ca s priceap cum funcioneaz sistemul de justiie
imediat. Aproape tuturor deintorilor de cartele albastre le trecea prin
cap s arunce acea pacoste, fcndu-i socoteala c un blid de tocan pe zi,
oferit prin bunvoina Asistenei Sociale, nu merita alternativa unei
inevitabile operaii de lobotomie dac erai prins cu un bilet albastru asupra
ta. Dar Gonzo mersese un pas mai departe i trsese concluzia c, n
primul rnd, cel mai bine era s te fereti dracului de iadul din South
Bronx. Prin urmare, dup ce-i pierduse cartela roie pentru prima oar,
ajunase ase zile ncheiate i le pndise pe haimanalele din jur pn ce i
venise la ndemn s-i dea la cap unuia care era-n regul cu actele i i
utise cartela roie.
Aa c acum, dei era la a doua arestare, avea asupra lui o cartel roie
pe care i putea permite s o pun la btaie i s scape doar cu atta lucru.
i, se-nelege, cu obolanul pierdut.
Cum se ntmpl de multe ori, un noroc atrage muy pronto dup sine i
pe urmtorul.
Sexul nu era n mod normal punctul forte al lui Gonzo nu din cauz c
i-ar fi fcut cine tie ce scrupule exagerate, ci pentru c trupul lui
scheletic, oalele mpuite i faa plin de couri nu constituiau tocmai
echipamentul ideal pentru o carier strlucit de carne vie a strzii. Dar lui
i trebuia acum mai mult dect orice altceva pe lumea asta o alt cartel
valabil, iar locul cel mai bun unde puteai s pui laba pe ea era n piaa de
carne de la intersecia dintre Fourteenth i Third.
Locurile acelea se bucurau de o faim foarte proast, judecnd chiar i
dup standardele din Pig Apple2, dar tocmai asta urmrea i el. Orice pia
de carne mult mai tentant dect aceasta ar fi presupus tranzacii ncheiate
ntre fiii strzii i orenii care-i ctigau existena de pe urma slujbelor
lor. Orice pia n care se ncheiau tranzacii ntre fiii strzii i oreni era
inevitabil infestat cu poliai sau, i mai ru, cu gorile din cel mai pctos
soi, dac piaa era patronat de perveri dintr-o zon a grangurilor. Apoi
orenii, fiind angajai, nu aveau cartele pentru tocan.

1

Secionare a unor nervi, de exemplu n zona lobilor frontali, pentru calmarea unor dezordini i tensiuni
mentale (n.trad.).
2
Joc de cuvinte ntre Pig Apple, mrul porcului, i Big Apple, mrul cel mare, simbol al oraului New
York (n. trad.).

17

Orict de greu i venea s neleag pn i lui Gonzo, n piaa de carne

de la ncruciarea dintre Fourteenth i Third, clienii erau ei nii fii ai
strzii. Perverii strzii i puteau cumpra aici un futai n schimbul unei
igri, a unei sticle cu butur sau a unui obolan btrn i aos, iar caraliii
n-aveau nicio treab cu tine, dar nici tu s nu ai cu ei, biete.
Norocul lui Gonzo a fost c un scrbos l-a agat aproape de la bun
nceput; unde mai pui c era un binos btrn i slab. Sttea rezemat de
peretele unei cldiri arse, de-ai fi zis c acu l sufl vntul la pmnt, un
ccnar btrn, cu prul alb, avnd pe el un ol tiat din aceeai pnz de
sac pentru cartofi din care era fcut i traista. i iei n cale lui Gonzo i-l
msur pofticios, tentndu-l cu un obolan pe jumtate mncat, pe care i-l
blbnea nainte.
Dac mergi o tur, ai ce vr n gur, croncni el.
Ai sporturi preferate, brbate?
La gingie, rnjitule.
Ei bine, orice fiu al strzii hotrt s ias cu un obolan contra unui
asemenea serviciu dispunea cu siguran de o cartel pentru tocan i, n
mod normal, ar fi trebuit s-i caute un loc mai rsrit unde s-i
potoleasc poftele lui scrnave dect gaura aia mpuit i, pe deasupra,
boorogul nu prea n stare s te cafteasc. Din punctul de vedere al lui
Gonzo, era aproape prea frumos ca s fie adevrat.
Spre ghinionul lui, avea dreptate.
Gonzo fcu semn c accept i-l urm pe mo, care se afund pe o
strdu. Dar de ndat ce fraierul ncepuse s cotrobie pe sub ol, Gonzo
l nh scurt de gt cu o lab i i-o puse pe cealalt la gur, ca s nu ipe.
Trndu-i victima i mai adnc pe fundtur, i porunci:
Scuip cartela!
Gura btrnului pervers i mormi ceva n palm.
Dac ipi, te-am spart, l avertiz Gonzo, retrgndu-i mna ce
funciona n chip de clu.
Perversul rse ncetior:
Ai luat o gu, biete. N-am nicio cartel.
Figura lui suferi deodat o transformare subtil, la fel ca i vocea:
Adevrul este c te afli ntr-o situaie delicat, creatur nemernic
tocmai ai atacat un orean. Dac vei fi prins, nu scapi de lobotomie, fiule.
Tu, orean? Dac o cztur ca tine e orean, nseamn c io sunt
de la caritate i vin din zona grangurilor!
Ba e taman pe dos, lichea, trncni btrnul. Dintre noi doi, eu sunt
18

grangurul, pornit dup paradeal prin pleav. Bat mocirla asta dup amor
slinos, biete, ai priceput scenariul?
Gonzo ncepu s neleag ncet, ca prin cea. Parc i mai trecuse lui pe
la ureche ceva despre soiul sta de scrnveal. Oreni bogai i perveri,
venii dintr-o zon oarecare de palate ale grangurilor, obinuiau s fac
excursii spre potolirea poftelor lor bolnave n mizeria strzii. Pe de o parte,
cel mai bine ar fi fost s-i dea pace.
Dar cum avea ambele mini nfipte n gtul javrei abjecte, nu mai conta
prea mult. Gonzo vzu rou naintea ochilor, fulgerele pornite din creier i
ajunser pn n degete i, gngvind i ipnd njurturi ntr-un soi de
limbaj primitiv exprimnd furia lui inocent i lipsit de o int precis,
izbi cu putere easta boorogului de perete, cu o bufnitur surd i
greoas, apoi lepd la pmnt rmiele inerte, ca pe un sac plin de
ccat ce era.
Devenit brusc foarte activ, Gonzo nh traista victimei i obolanul i o
lu la sntoasa de-a lungul lui Third Avenue, bolborosind i blestemnd,
ca i cum o nelepciune ngropat adnc n creier i optea c nici unui
trector de pe trotuarele bunului i btrnului New York nu-i ddea prin
minte s fac amor cu o creatur behitoare i bolnd.

Avea o slujb. Ea era oreanc. Iat tot ceea ce tia Mary Smith i tot
ceea ce avea nevoie s tie, sau cel puin aa i zicea mereu n momente ca
acesta. Era proprietara unei camere ntregi n ceea ce fusese odinioar o
cldire de lux n zona dintre Seventy-eighth i Riverside. n Statele Unite
ale Americii existau douzeci i cinci de milioane de omeri, iar n New
York ntre cinci sute de mii i dou milioane de fii ai strzii care nu aveau
slujb sau domiciliu. Care se considerau norocoi cnd puneau mna pe un
obolan cu care s-i completeze raia de tocan, asta n caz c aveau o
cartel. Care considerau o culme a luxului dac uteau un jeton de metrou
i reueau s intre n subteran, unde erau ferii de vntul rece al iernii. Ea
era oreanc. Avea o slujb i o camer pentru care mai avea de pltit
treizeci i apte de ani din ipoteca ncheiat pe o perioad de patruzeci de
ani.
De fapt, chiar dac aceasta era tot ceea ce trebuia Mary s tie, la o
adic, dac i punea mintea, cunotea cu mult mai multe lucruri.
tia c Smith este un nume de familie pe care l adoptase pentru a
srbtori miracolul obinerii unui serviciu. Altfel, de cnd se tia ea,
posedase un singur nume, Maria. tia c, pn cu cinci ani n urm,
19

fusese o fiic a strzii, supravieuind datorit inteligenei, curvsrelii i

judoului n stilul jungl pe care fusese silit s-l deprind n decursul
vremii. tia c doar datorit unui noroc absolut fantastic se trezise n
situaia de a salva pe un ticlos de grangur din ghearele unui individ care
vroia s-l tlhreasc, aplicnd n practic ndemnarea ei de lupttoare i
i fcuse astfel rost de slujba de goril.
Desigur, nu uita niciodat faptul c era o goril. Purta mereu un pistolmitralier vechi, marca Uzi, de care trebuia s se ngrijeasc tot timpul.
ase zile pe sptmn se prezenta la lucru, la sediul Forei de Paz a Zonei
de Securitate din Upper East Side. ase zile pe sptmn pzea frontiera
sau i nsoea, n chip de cine de paz, pe grangurii ce se aventurau n
incursiuni dincolo de hotarele Zonei de Securitate.
Mai tia, doar atunci cnd i lsa gndurile s alunece, c omorse
i/sau rnise nenumrai fii ai strzii n timpul ndeplinirii ndatoririlor ei
de serviciu. Ceea ce nu-i permisese niciodat s afle era numrul
victimelor ei. Un alt lucru pe care nu-i permitea niciodat s-l judece, nici
mcar o secund, era ambiguitatea moral a situaiei ei: o fost hoinar
care-i pzea pe dezgusttorii granguri chiar de realitatea din care ea nsi
scpase.
De fapt, ncerca s nu-i socoteasc pe cei pe care i oblduia ctui de
puin nite granguri. Acetia erau Clieni. Oameni cu Stare. Surs de
Servicii. Ei o fcuser Oreanc.
Dar n momente ca acestea i venea foarte greu s se amgeasc. Era
practic imposibil s fii n prezena doamnei Gloria Van Gelder i s ignori
c era o granguri din cea mai pur spe. i dac se gndea mai bine, era
pur i simplu o putoare descreierat, arogant i de prost gust.
Cum altfel puteai s o consideri pe o femeie care avea nevoie de
serviciile unui elicopter, ale unui pilot i ale unei gorile doar ca s o duc
mpreun cu afurisitul ei de cocker spaniel, Dearie, pn la Zona de
Agrement Insula Ellis i napoi, i asta doar pentru ca micul monstru s
poat s se tvleasc prin iarb i s-i ridice piciorul la un copac
adevrat? Doar nota de plat a carburantului valora, probabil, ct salariul
pe trei luni al lui Mary. n timp ce un milion de haimanale triau din
tocana sracului i din cte-un obolan, cnd se ntmpla s pice, afurisitul
de animal farnic, gras i zgomotos devora zilnic suficient carne de cal s
le ajung la trei fii ai strzii s trag un festin pe cinste.
Elicopterul huruia deasupra canioanelor cenuii ale Manhattanului n
lumina palid a crepusculului; celul se agita i scncea n poala grsanei,
20

dnd semne c bica sttea iari gata s-i plesneasc. Mary nu putea
dect s spere c javra avea s se pie pe costumul sport din satin roz al
doamnei Gloria Van Gelder. Sau, nc i mai bine, poate se hotra s fac
un plonjon.
ns doamna Van Gelder decise c era mai bine s prentmpine
catastrofele de genul celor la care cugeta Mary.
Trebuie s aterizm fr ntrziere, i spuse ea pilotului. Dearie vrea
neaprat s fac pipi.
Mi-e team c este imposibil, doamn, i rspunse pilotul cel cu
figur melancolic. Ne aflm deasupra unei pri a Manhattanului din afara
Zonei. Dar ajungem acas n cteva minute, Dearie trebuie s atepte pn
atunci.
Dearie e cine, imbecilule! url doamna Van Gelder. Crezi c ai putea
s-i explici lui cum devine cazul sta? Crezi c am de gnd s-l las s fac
pe mine? Vei ateriza de ndat! Uite, chiar acolo, n craterul acela mare i
ars! Jos! Acum!
Are dreptate, doamn Van Gelder, interveni Mary. Aici nu este un
cartier sigur.
Granguria se holb la ea cu ochi albatri i sfredelitori, ca de oel.
Tu eti goril, nu? i spuse din vrful buzelor. Ai mitralier, nu?
Pentru ce v nchipuii voi, tia, c v pltim? Ca s-mi fac pipi pe
pantaloni micuul meu Dearie?
Gndesc c nu
Tu nu eti pltit ca s gndeti, mgrio! strig doamna Gloria Van
Gelder. Eti pltit ca s-mi oferi protecia, iar tu, biete, eti pltit s zbori
cu elicopterul unde i spun eu s te duci! Dac unul dintre voi mai scoate
un singur cuvnt de protest, am s v trimit napoi s mncai tocan i
obolani mori! Aterizeaz imediat!
Ca i cum s-ar fi artat de acord cu spusele stpnei, Dearie ncepu s
scoat un sunet oribil, de ziceai c s-a pus pe bocit. Chestia asta aproape
depi puterea de stpnire a lui Mary, care se simea mpins s-i
zdrobeasc javrei creierii cu patul armei, iar apoi s ndrepte eava spre
stpn.
Reui s se stpneasc. Prefer s scrneasc din dini, acoperind
zgomotul i furia ce ameninau s o copleeasc i-i verific pistolulmitralier cu grij, n timp ce coborau lin spre ara fiilor strzii.

Pui de lele-cur-ap-ncornorat-corcitur-grangure-curv m-ta
21

Repetnd mereu n gura mare cam aceleai cuvinte de furie, Gonzo

strbtea acum ceva mai relaxat Third Avenue, azvrlind n cele patru
vnturi ziare vechi, cutii de bere stlcite, suluri de hrtie igienic i tot
soiul de alte gunoaie de lux din traista perversului.
n geant nu prea s se gseasc nimic jurnale, cutii goale din
aluminiu, erveele din hrtie, buci de carton, petice inutile de crp n
afara unei grmezi de nimicuri de-ale orenilor, nici mcar un cotor de
mr sau un oscior de iepure de pe care s se mai poat culege vreun strop
de materie organic nutritiv. Ct despre obolanul nceput al moului, cel
care se apucase s-l haleasc fcuse probabil lucrul acesta cu mult timp n
urm, judecnd dup faptul c, dac l cercetai mai atent, vedeai c fusese
npdit de o ciuperc verde i mtsoas ca o catifea, miunnd de viermi
i mustind un soi de zeam maronie, care puea de-i muta nasul din loc.
Gonzo nu avea chef s rup obolanul i s caute nite buci mai ca
lumea, cel puin nu pentru moment. Nu-i venea nici s-l arunce,
deocamdat, fcndu-i socoteala c s-ar putea s i-l poat strecura
vreunui ceretor orb i cu nasul teribil de nfundat din pricina guturaiului,
n schimbul unui chitoc de igar sau a unor pastile de amfetamin.
mpuit-cur-m-ta-grangur-corcitur-curvar-ncornorat-cea!
Dac Gonzo nu ar fi fost att de ucrit, ar fi reuit s se prind c era n
rahat pn la gt. Traista adevrat a unei haimanale autentice ar fi fost
plin cu obiecte folositoare buci de crp suficient de mari ca din ele s
poat fi cusut ceva, oase de obolan proaspt, surcele de foc, o crmid ce
putea servi drept arm, poate chiar o cutie de chibrituri, vreun uriu
meterit, sau nite hlci ca lumea de obolan, dac norocul ddea cu
adevrat peste tine i nu hrtii vechi i gunoaie de grangur care nu aveau
cum proveni dect dintr-o zon. Asta nu era o traist adevrat de fiu al
strzii. Adic nici la pe care l lsase eapn pe strdu nu era vagabond.
Prin urmare, dac puneau mna pe el, nu se lsa cu South Bronx sau chiar
o lobotomie, ci cu un bilet fr ntors spre Tube City, unde, aa mergea
vorba, carnea lui urma s se foloseasc ca s dea tocanei puinul gust pe
care l avea.
Afurisit-madre-pui-blat-de-ncornorat-cea-curv hrrr!
Extenuat verbal, ns nc livid de furie, Gonzo i continua fr int
drumul spre nord; la un moment dat, rsturn traista, o apuc de fiind i o
rsuci deasupra capului, risipind ultimele buci de gunoi peste el i peste
o alt nebun din apropiere o bab cocrjat, cu prul alb, nolit doar
ntr-un soi de mantie zdrenuit i mnjit cu excremente, fcut din
22

hrtie de mpachetat care purta o ceart aprins cu Sfnta Fecioar.

Nimic neobinuit n asta. Strada era, ca de obicei, plin de trri i
sonai, care i mormiau ceva lor nile sau unor nsoitori nevzui; pe de
alt parte, nicio haimana. Nu ar fi supravieuit prea mult n caz c ar fi
reacionat la un fapt att de nensemnat ca acela de a se trezi mprocat cu
hrtii i gunoaie din cauza accesului de nervi al cuiva.
Faptul neobinuit att de neobinuit nct l fcu pe Gonzo s
reacioneze din nou la mediu i s gndeasc fu c hoaca btrn i
senil se arunc deodat cu burta de pavajul mizer, ntinznd gheara cea
neagr i acoperind ceva ce czuse cu zgomot din traist.
mpins de instinctul ascuit al strzii, Gonzo i clc imediat pe mn i
se ls cu toat greutatea, ceea ce strni iptul ascuit al babei, apoi i
trase un ut, nimerind-o n gur; btrna se rsuci pe spate i rmase aa,
tnguindu-se, chircit ca o broasc estoas rsturnat i scond din ea
bale nsngerate.
Iat, pe trotuarul crpat i murdar se vedea o moned din metal galben.
Fir-a al dracu, un jeton de metrou!
Un jeton de metrou! Cinci dolari, n banii orenilor! Cnd ncepeau s
sufle vnturile de iarn, peste cteva luni, btrnul subterranio putea s
salveze viaa unui fiu al strzii. Sub pmnt nu ningea. Prea cald nu era,
ns cel puin nu ngheai. Luminile electrice ardeau cam dousprezece ore
pe zi. Tunelele gemeau de obolani! Dac era s dai crezare vorbelor, acolo,
jos, era o adevrat fericire! Iar avusese baft! Spre norocul lui, n afar de
vrjitoare nu mai ginise nimeni jetonul.
Toate acestea i trecur lui Gonzo prin minte n timp ce aduna comoara
de pe jos i o punea la loc sigur, n suspensor. De-abia dup aceea avu timp
s-i dea seama c bafta nu putea explica cum de nu se trezise cu douzeci
de ali hndrli n cap, care s-l bat pn ce-i sreau mucii din el ca s-i
smulg trofeul. De-abia atunci se prinse c toate haimanalele din jur
stteau cu ochii belii spre cer i ascultau un vuiet ritmat. De-abia dup
aceea huruitul ritmat ajunse pn la nivelul lui contient i l oblig s fie
atent.
Vop-vop, ciop-ciop, un afurisit de elicopter cobora prin canionul
neregulat, format din zidurile semee ale fabricilor arse, ctre marele crater
de bomb de la intersecia dintre Third i Thirtieth. i nici nu prea unul
dintre aparatele acelea cu mitralier de-ale poliiei municipale, era un
elicopter de-al grangurilor, care pesemne avea o problem grav de tot
dac fcea prostia de a cobor ca un os plin de carne gras printre fiii
23

strzii!
nhnd traista goal, pentru eventualitatea c ar fi picat ceva de
prduit, Gonzo se altur iureului vesel ce ieea n ntmpinarea darului
ce era pe cale a se lsa n voia nemiloaselor haimanale.

Mary simi un gol n stomac atunci cnd aparatul, dup ce trecuse n
zbor pe lng cldirile arse, ateriz ntr-un crater presrat cu moloz,
pregtit parc intenionat de bomba cine tie crui terorist prevztor, n
vremuri de demult. Iar senzaia se datora nu numai coborrii rapide.
Urmau s poposeasc drept n mijlocul unei mulimi de fii ai strzii sau,
mai exact, o mulime de fii ai strzii cam vreo patruzeci la numr se
aduna n jurul craterului n timp ce elicopterul se apropia.
Pilotul gemu n momentul cnd tlpicile atinser solul. Dearie schelli
i se zbtu n braele doamnei Van Gelder, care i puse mna la bot.
Dac faci pipi pe mine, am s te ucid, Dearie! ip ea isteric.
S nu opreti motorul! l sftui Mary pe pilot, armndu-i pistolulmitralier Uzi. S-ar putea s avem probleme.
Cei trei rmaser pe locurile lor cteva secunde, aparent interminabile,
timp n care cercul vagabonzilor murdari, slbatici, cu priviri nfometate,
ncepu s se strng naintnd ezitant, pas cu pas, n jurul elicopterului, ale
crui pale se roteau ncet, pulsnd deasupra capetelor, ca o muzic de fond
ruprevestitoare.
Dar idioata de granguri avea n capul ei tot atta inteligen ct
celuul picios.
Ei, ce mai atepi, tmpitule? se rsti ea, punnd zgarda lui Dearie n
mna pilotului, care avea obrajii de culoarea cenuei. Du-te i plimb-l,
pn nu ud totul.
Privirile disperate, imploratoare, ale pilotului se ntlnir cu ale Mariei,
care, posomort, ridic din umeri.
Mic-te repede, i spuse ea, rotindu-i arma n sus, ca pe o lance.
Rmi foarte aproape de elicopter, iar eu am s te acopr.
Mama mia oft pilotul.
Deschise brusc ua din material transparent i, n timp ce Mary se ridic
n picioare i-i ndrept pistolul spre haimanale, ct mai amenintor cu
putin, el lu cinele pe sus i cobor.
La vederea armei, cercul format de fiii strzii pru s se preling civa
pai napoi. Dup aceea, ns, se auzi un geamt colectiv de poft i se
apropiar din nou, strnii de cocker-ul spaniel care ncepuse s fac pipi
24

de ndat ce pilotul l ls pe jos.

Amintirile de pe cnd fusese i ea o haimana a strzii, pe care i
nchipuia c le pierduse, pe care se strduise att de mult s i le tearg
din minte se npustir acum asupra Mariei. tia prea bine ce se petrecea n
creierele pururi flmnde ale celor de afar. Un cine! Un cine adevrat!
Cincisprezece kilograme de carne! Ferche, gras i bine hrnit, dup cum
arta, fcea ct douzeci sau treizeci de obolani, suficient pentru trei luni
de belug, poate chiar mai mult, dac nu bgai n tine ca un porc! Aproape
simea cum i se umple i ei gura de saliv, dintr-un soi de simpatie tocit
de vreme.
Perro!1 strig cineva. Perro, perro, perro!
Cine!
CARNE!
CARNE! CARNE! CARNE! repetar mai multe voci.
Dup care ncepur s scandeze cu toii, apropiindu-se ncet de
elicopter i fcndu-i curaj, n vederea unui asalt.
CARNE! CARNE! CARNE!
Mary i agit arma n aer.
Dai-v napoi! strig ea. Dai-v napoi, lepdturilor!
O bucat de piatr porni din masa anonim, trecnd pe lng elicopter.
Dup care o crmid izbi ua, pe jumtatea creia apru instantaneu o
reea de crpturi subiri. Crmizi, pietre i cioburi mari din sticle
ncepur s le uiere pe deasupra capului, cznd ca o ploaie asupra
aparatului, n timp ce hoarda venea tot mai aproape, scond mormituri
ca de animale.
Trage! ip doamna Van Gelder. Trage! Trage! Trage! Omoar bestiile
astea murdare!
Vznd vreo doisprezece fii ai strzii trndu-se spre elicopter urlnd i
cu ochii holbai slbatic, aidoma unor maimue ucigae, Mary nu avea
nevoie s i se spun ce are de fcut. Degetul i se ncord pe trgaci i din
arm ni o rafal scurt, ndreptat spre gloat. Vagabonzii se pornir s
ipe, iar civa rmaser la pmnt. Cei din gloat se rsucir brusc pe
clcie i o luar la sntoasa n toate prile, ca locuitorii unui muuroi de
furnici fugind din calea unui clci de cizm abtndu-se asupra lor pe
negndite.
Dar Mary nu mai apuc s bage de seam toate acestea. Rpitul

1

Cine (span.).

25

zgomotos al mitralierei se petrecuse la niciun metru de pilot i acesta se

speriase ngrozitor. Panicat, i ridicase minile sus, dnd drumul n acelai
timp i la zgard.
Cocker-ul speriat o zbughi dement i, ltrnd i chellind, iei din
suprafaa craterului i porni pe urmele lepdturilor.
Gonzo, care nu reuise s ptrund mai n fa din cauza aglomeraiei de
haimanale, nghe pe loc la auzul focului de arm automat i a ipetelor
de agonie, suficient ca s fie rsturnat n fiind de o matahal, atunci cnd
gloata se ntorsese ca s o ia din loc.
Muncindu-se ngrozit s se pun pe picioare, apuc s disting o form
neagr i flocoas ce se npustea chiar pe lng braul lui, ltrnd de zor.
Cinele! Ce noroc! Cincisprezece kilograme de carne pentru jgheab,
muchacho!
nainte ca mintea confuz s aib timpul de a formula aceste gnduri
simple, instinctele lui sigure de fiu al strzii acionaser. Cu viteza
fulgerului i cu toat puterea braului su costeliv, i ridic pumnul i l
mirui pe cocker-ul spaniel drept n moalele capului.
Lovit ca de secure, cinele nu apuc s mai ajung la pmnt: Gonzo l
nfc de coad, l ndes cu capul nainte n traist, arunc geanta pe
umr i o lu la fug de-i sfriau clciele.
Dumnezeule mare, mi l-a luat pe Dearie! ip doamna Van Gelder.
Pune mna pe el! Pune mna pe el!
Dar n secunda n care Mary ncepuse s trag, ticloasa de granguri i
smuci braul, iar rafala o lu razna, strnind schije de piatr la nici trei
metri de elicopter.
Nu mpuca, imbecilo, ai putea s-l loveti pe Dearie!
Moaca palid i pudrat a Gloriei Van Gelder se apropie de ea pn la
civa centimetri, mai livid i turbat dect i fusese lui Mary dat s vad
vreodat n ncarnarea ei anterioar de fiic a strzii.
Ai s te duci acolo, vac incompetent ce eti, i ai s mi-l aduci viu
pe Dearie napoi, altfel mai bine s nu mai vii deloc! mri ea isteric
cuvintele n spatele crora se ghicea o rceal de oel. Am s te trimit s
sapi la piatr n South Bronx pn ce o s cazi lat! Am s-i fac lobotomie
cu mna mea! Am s pun s te mruneasc i s te bage la tocan! i s
nu-i nchipui cumva c nu a fi n stare, nemernic nenorocit.
Mary tia prea bine ce s-i nchipuie. Nu se ndoia ctui de puin c
pentru un capriciu oarecare al ei hoaca asta era n stare s distrug,
printr-un simplu gest al minii ei cu degete groase, tot ceea ce obinuse de
26

cnd reuise s scape de pe strad. Totui, pentru o fraciune de secund,

cochet cu gndul delicios de a-i ndesa eava Uzi-ului pe gtul scrbos i
de a-i goli un ncrctor ntreg direct n maele puturoase
Apoi plec n fug.

Cu sufletul la gur i traista doldora de prad, experiena de strad a lui
Gonzo i punea jar sub tlpi. Gloata se refugia spre sud, de-a lungul lui
Third, strad fierbinte i periculoas, din cte tia el, un loc n care avea
anse prea mici s rmn n posesia celor cincisprezece kilograme de
carne de cine. Trebuia s se dea la fund ca un submarin i prin urmare o
coti spre est, pe prima strdu lateral.
Avu baft n continuare. Nimeni nu se gndise s o ia pe acolo. Pe
aceast strad ngust nu existau dect cldiri arse, pline de grmezi de
gunoaie strvechi. Undeva n ruinele astea trebuia s se gseasc ceva
suficient de ascuit ca s traneze potaia n hlci de came, iar dac ar mai
da undeva i peste un b de chibrit
Dar tocmai cnd se oprise pentru o clip, ca s-i trag sufletul i s
cugete, auzi zgomotul unor pai. ntorcndu-se, avu surpriza extrem de
neplcut de a da cu ochii de gorila din elicopter, care strbtuse deja
jumtate din strad, alerga repede i se apropia vertiginos, cu afurisitul de
pistol-mitralier fluturndu-i n mn.
Pui de cea-cccioas-curv-nenorocit-capr-goril! url el furios,
punndu-se iari pe fug.
Dar cu cele cincisprezece kilograme de cine ce le cra n spate nu prea
avea cum s menin distana dintre el i individ. Iar s arunce crnia
cinelui ca s i-o scape pe a lui proprie, nici nu-i trecea prin minte.
Simind-o pe urmritoare din ce n ce mai aproape, ddu colul i iei pe
Lexington. Ghinion, biete, muy malo!1
i pe urm, baft.
Ieise pe alt strad principal, la civa pai de o staie de metrou! Pe
deasupra, avea i un tichet n chiloi, lucru care nu i se mai ntmplase de
ani i ani!
ocul unei asemenea serii incredibile de mprejurri favorabile
tichetul, cinele, iar acum o staie de metrou avu efectul unui pumn
zdravn n flci, care i puse din nou pe roate inteligena lui de fiu al
strzii.

1

Foarte ru (span.).

27

Stpnindu-i instinctul de animal hituit i cu toate c i imagina c

urmritoarea lui se apropie acum cu vitez i mai mare se sili s mearg
la pas, ba chiar agale, cnd intr n zona de interes a unui poliai municipal
care pzea intrarea n subteran de cei ce i se preau criminali nrii,
nebuni, declasai sau scandalagii. Fii calm, nu fi nebun, i impuse el,
artndu-i caraliului indiferent i plictisit jetonul, nainte de a cobor
scrile spre staia subteran.

Cnd ajunse pe Lexington, Mary mai apuc s disting doar captul de
sus al unei traiste ncrcate la refuz disprnd ncet pe scara gurii de
metrou, chiar pe sub ochii stupizi ai unui curcan cu operaie pe creier. Sau
cel puin aa i nchipui ea. De la distana la care se gsea, era greu s
deosebeti prea bine o traist plin cu prad i, pentru cteva secunde, se
mini cu gndul c poate nu trebuia s-l fugreasc pe nenorocitul la de
ho prin metrou, unde ansele de a-l prinde erau aproape zero.
Dar afurisitul nu se vedea nicieri n alt parte; se apropie de poliai,
ridicndu-i pistolul Uzi, astfel ca acesta s neleag de la bun nceput c
are de-a face cu o gard de corp i s nu mai fie nevoie de cine tie ce
explicaii idioate i i aplic un scurt interogatoriu.
N-ai vzut un tip scrbos, slab i plin de bube, cu un cine n traist?
Era unu, doar piele i os, cu bube, da cine n-am vzut de trei ani,
ce-i nchipui c-i aici, Madison n anii aizeci?
la care tocmai a luat-o pe scri n jos. Cu couri? i o traist grea?
Mda, cu moaca numai couri. i cu o traist mare, plin cu ceva, acu,
dac-mi spui, mi-aduc aminte, trebuie c-avea vreo treizeci de kile de rahat
n ea. Mi-a artat i un jeton.
O, nu! ansele ca un fiu al strzii s posede un jeton erau una din zece.
ansele ca tocmai vagabondul care a prins afurisita de javr nici nu
existau. Mary sperase c tmpitul se vrse de fric n subteran i c avea
s-l nhae la barier ca pe un obolan prins n curs. Dar dac animalul
trecea de barier i scpa n subteran
Ccat! mri ea i se npusti pe scri n jos.
Totui, spre norocul ei, staia respectiv era o mic halt local
intrarea de aici permitea accesul la un singur peron, de unde trenurile
plecau spre marginea oraului. La captul scrilor se gsea bariera i un soi
de minuscul fortrea pentru vnzarea jetoanelor. Bariera era din cele
obinuite, ocupnd ntreg spaiul dintre tavan i podea i fcut dintr-o
plac armat groas de trei inci, ruginit i ciupit de gloane. Fortreaa
28

era un cub cu latura de doi metri din acelai material, cu o camer TV

rotativ, nchis ntr-o cutie din sticl incasabil plasat deasupra; unicul
ghieu avea o fant poziionat la nivelul umerilor, pe unde primeai jetonul
n schimbul banilor i eava unei mitraliere calibrul cincizeci ivindu-se
chiar de dedesubt. Una dintre cele trei ui turnante practicate n barier
tocmai se nchidea n urma cuiva. n rest nu mai era nimeni altcineva, i
nici posibile ascunztori.
Mary nu-i pierdu timpul cu interogarea angajatului de la ghieul de
jetoane, simind n timpan i n tlpile picioarelor vibraiile ndeprtate ale
unei garnituri ce se apropia prin tunel. Introduse un jeton n fanta uii
turnante i, cu un ghiont al umrului, roti aripile grele ale uii, ieind n
cele din urm pe peronul staiei.
n lumina slab, cenuiu-verzuie, peronul era murdar, puturos i destul
de pustiu. Un poliai municipal narmat cu un M-16 trndvea sub una
dintre lmpile aflate nc n funciune din apropierea barierei. Patru
oreni, cu feele acoperite de mtile speciale pentru metrou, stteau
aproape de el, holbndu-se dincolo de ine, la peronul pentru direcia
centrul oraului. Ceva mai ncolo, n partea dinspre marginea oraului a
peronului, o fiic a strzii se pusese pe vine i se scremea de zor. Nimic
ieit din comun.
Mary vzu acum luminile garniturii ce sosea dinspre centru. Acel capt
al peronului era cufundat n bezn, toate luminile fiind de mult scoase din
funciune. Cel urmrit de ea se afla probabil pe acolo, pe undeva
Se ntoarse spre omul legii i-l lu la ntrebri.
N-ai vzut unde
n acel moment nefericit, trenul i fcu intrarea n staie mugind,
scrind i zngnind de simeai c i se strng maele
Ce?
N-ai vzut?
Cum?
Vjj! Trosc! Scr! Poc! Trenul se opri tremurnd din toate ncheieturile
i jumtate dintre uile vagoanelor se deschiser.
TE-AM NTREBAT DAC NU AI VZUT UN NEBUN CU O TRAIST
GREA?
Crezi c-i nevoie s-mi urli n halul sta? se rsti poliaiul clar i
rspicat, n linitea ce se lsase pentru moment.
Orenii mascai (Mickey Mouse, Fa de Cal, Clovn, Frankenstein) se
npustir n primul compartiment. Fiica strzii se terse delicat cu
29

marginea rochiei.
Te-am ntrebat dac
Departe, la captul dinspre centru, o siluet crnd o traist grea i
iscodind n direcia lui Mary ni pe neateptate din ntuneric i se arunc
ntr-un vagon. n clipa aceea, uile tocmai ncepeau s se nchid
Fir-ar s fie! mormi Mary, repezindu-se la ua cea mai apropiat i
reuind s o cate suficient cu patul pistolului ca s se strecoare nuntru.
Clonc! F! Vrr! Zbang! Trenul ncepu s ias din staie.

Simindu-se n siguran pentru o vreme, Gonzo avea acum timpul s
cugete; iar primul lui gnd fu acela c nu putea s o neleag pe gorila asta
nebun. De ce se inea dup el cu atta nverunare? Ba bine c nu, cinpe
kile de carne nseamn o lovitur ca lumea pn i pentru o gardianc sau,
mai tii, poate se d n vnt dup friptur de perro. Dar atunci de ce nu
trsese dup el cu fierul pe care-l inea n mn, mai ales c lng elicopter
avusese reacii trznet. Poate o fi defect la mansard, bi biete!
Gonzo se repezi la un capt al vagonului i verific ua ctre vagonul
vecin. Pe vremuri, uile astea foloseau ca s poi s treci dintr-un loc n
altul, dar fuseser sudate cine mai tie de cnd, din motive de izolare i de
securitate. Constatnd c punctele de sudur rezistau i c femeia nu putea
s vin dup el pe calea asta, se ls pe una dintre banchetele acoperite cu
plastic albastru-verzui montate de-a lungul vagonului de metrou, ca s-i
mai trag sufletul i s se gineasc n jur.
n vagon nu erau dect cam o duzin de persoane, oreni cu toii,
ascunzndu-se ndrtul mtilor lor speciale pentru metrou i care
priveau n gol, cu aerul c n jur nu exist nimeni, spernd de fapt ca
nimeni s nu observe existena lor. Nici picior de fiu al strzii, cruia s-i
curg balele dup ce-avea el n traist. Chestia asta l bucura, mai ales c
prin fundul traistei ncepuse s se scurg snge, dup cum vzu el acum.
Oricare biat detept i poate spune c sngele proaspt nseamn came
crud. Numai orenii tia, aranjai la creier pentru venicie, bgai dup
mtile lor idioate, cu vat-n urechi, prea speriai ca s ndrzneasc s-i
arate moacele prin Subteran, se prefceau c nu bag de seam ce munte
de potol duce el n traist.


Agat cu o mn de un mner i blbnind pistolul n cealalt, Mary
nu era stnjenit de nimeni i nimic deoarece orenii mascai se
30

retrseser i mai profund n starea de trans pe care le-o provoca de obicei

cltoria la vederea acestei nebune narmate i ncepu s judece situaia
din punct de vedere tactic, ntre ea i individ existau cinci vagoane, iar
majoritatea, dac nu toate uile dintre ei, erau sudate. Prin urmare, s-ar fi
putut zice c l ncolise n ultima conserv a garniturii dinspre centru. Nui mai rmnea dect s ajung pn la el.
Chestia asta, se gndi ea, trebuia s o ncerce la urmtoarea staie, cea
de la Thirty-fourth Street. Nu avea nevoie dect de coordonare i de vitez.
Cnd trenul se va opri, ea o s neasc afar, o s-o ia la fug. De-a lungul
peronului i, cu puin noroc, o s se urce n vagonul unde se vrse icnitul
nainte de a se nchide din nou uile. Toat mecheria era s-i ias
coordonarea.
Adic trebuia s se asigure c el nu se strecura din curs chiar n
momentul cnd se urca ea. Dac se ntmpla aa, ea ar fi rmas n metrou,
uitndu-se lung cum i face cu mna n semn de rmas-bun, iar atunci
ansa ultim ar fi fost s rite i s-i trag un glon n cap din micare,
spernd s nu-l loveasc i pe cinele Dearie.
Pe de alt parte, dac tot avea de gnd s rite nite focuri de arm

Lui Gonzo i trecu prin minte s ncerce s gndeasc aa ca o goril.
Nu-i venea prea la-ndemn. Care avea s fie micarea ei urmtoare?
Pi, dac ar fi fost n locul femeii, la staia urmtoare el ar fi rupt-o la
fug pe lng vagoane. i dac lui i reuea figura s opie afar exact cnd
se nchideau uile, dup ce ea se urcase deja pi chiar ar fi distractiv,
gorila ar pleca n conserv din staie, iar el i-ar face adios cu o mna, innd
crnia cu ailalt!

Cnd metroul se apropia boncnind i scrind de staia urmtoare,
Mary se sprijini de ui, gata s intre n aciune atunci cnd avea cale liber.
Vjj! Scr! Clanc! Buf! Ziip!
Uile se deschiser. Mai bine zis, numai una dintre ele funcion,
cealalt rmase nepenit. Mary se strecur prin ea, nlturnd cu cotul un
orean gras, cu masc de diavol, care ar fi dorit s se urce, alerg de-a
lungul unui vagon, alunec pe un gunoi, se ciocni de ali doi oreni, i
ddu deoparte din calea ei i i sudui, mai parcurse o mic distan, l vzu
pe descreierat uitndu-se pe u, trei vagoane mai ncolo i reui s se mai
apropie cu un vagon
Uile trenului prinser s se nchid
31

Mary se ndrept spre cea mai apropiat, i vzu prada pregtindu-se s

sar pe peron chiar n clipa cnd ea plonja nuntru
atunci trase o rafal lung, dement, de-a lungul vagoanelor ce-i
despreau, mprtiind mai muli oreni care pornir s rcneasc,
obligndu-l pe adversarul ei s ncremeneasc nuntru, n timp ce metroul
prsea staia.
Orenii prini n vagon mpreun cu femeia turbat, innd n mn
arma fumegnd, rmaser nemicai sub mtile lor idioate, ncovoinduse cte puin cnd ea i msur cu privirea, n timp ce schimba ncrctorul
armei; altfel, ignorau cu toat seriozitatea tot ceea ce se petrecea n jur i
preau preocupai s respecte cu rigurozitate codul comportamentului n
metrou, dei, judecnd dup miros, jumtate dintre ei i umpluser
pantalonii, iar restul erau pe cale s-o fac. Doar doi fii slinoi ai strzii, de
la cellalt capt al vagonului, vorbeau fr ir i se tnguiau.
inei-v gura, c, dac nu, jar mncai, pduchilor! i apostrof
Mary. Pe nemernicul la l rad la staia urmtoare!

Gonzo era contient c acum trebuia s se mite ca fulgerul! Altfel,
urmtoarea halt avea s fie i ultima pentru el. Orenii din vagon fceau
pe ei i gemeau stins, dar, cu toate acestea, se strduiau s nu dea semne c
s-ar fi ntmplat ceva anume i se retrgeau pe est spre captul vagonului,
ct mai departe de monstru.
Pui de cea-ticlos-curv-m-ta! se rsti la ei.
n mintea lui se stinse un bec i se aprinse n schimb un altul: l apuc
brusc de gtlej pe un gagiu purtnd o masc model Mickey Mouse, care se
micase prea ncet.
ine-i gura, c dac nu, jar mnnci! mri el oreanului care
glgia i gria.
Acionnd sub imperiul inteligenei adunate de pe strad, ncepu s
izbeasc n geamul celei mai apropiate ferestre, folosind capul oreanului
drept ciocan.

Vjj! Scr! Bum! Trenul trase n staia urmtoare. Mary se nghesui prin
ua pe jumtate deschis, fugi de-a lungul peronului mpingnd pe orenii
din calea ei cu eava automatului Uzi i ajunse, n fine, n cel din urm
vagon.
Dou iruri de oreni se ngrmdiser spre captul vagonului, total
dezorientai i tremurnd pe sub mtile lor speciale. Cu excepia unui
32

gagiu mascat n Mickey Mouse, care zcea pe banchet, pe la mijlocul

compartimentului, ntr-o balt de snge, sub o fereastr al crei geam
fusese spart.
Uile se nchiser. Mary i scoase cu grij capul prin sprtura
nconjurat de cioburile ascuite ale geamului.
Trenul se puse n micare.
Uitndu-se spre centrul oraului, n timp ce garnitura i continua
drumul spre periferie, deslui o siluet, pe umrul creia se putea vedea o
traist grea, trndu-i fundul spre tunelul metroului.
Pui de cea-curv-m-ta-ticlos! url ea, trgnd cu furie o rafal n
direcia lui.
Gloanele strnir ecouri i ciupir inofensiv buci din pereii de beton,
apoi zgomotul fu acoperit de tunetul asurzitor al trenului care lua vitez.

Acum, c se simea liber i n siguran, Gonzo i permise luxul de a se
lsa n voia oboselii. Rare lumini albastre aruncau reflexe palide n tunelul
metroului. Un ir de stlpi desprea cele dou linii de ine. n pereii
tunelului, la intervale regulate, fuseser practicate nie, mari ct s ncap
un om, unde s se adposteasc cei din echipele de intervenie cnd
treceau garniturile de vagoane. Gonzo se cuibri ntr-una din ele. Tlpile i
erau carne vie, spatele l durea de parc fusese btut i ar fi vrut s zac cel
puin o zi ntreag, fr s mite.
Chiar dac era sigur c o fentase pe goril, tia c mai avea multe de
tras. nti i nti trebuia s curee de mae, s traneze i s frig javra.
Cele cinpe kile ale potii nu-nsemnau mai mult de zece kile curate de
carne i, mai ales dup ce trecuse prin ce trecuse, nu-i mai ardea s care
dup el marfa nefolositoare. i apoi, ntr-o zi sau dou carnea de cine avea
s nceap s put, s se umple de viermi i s zemuiasc
Probabil nu i-ar fi fost peste msur de greu s gseasc ceva care s-i
serveasc drept cuit, printre tot felul de piese de metal aruncate pe jos, n
schimb n-avea cum s-i pregteasc bucica fr s fac rost de foc; iar
dac i-ar fi dat prin minte s stea la suprafa, frignd pe jratic un cine
ntreg, toi fiii strzii, fr excepie, s-ar fi adunat pe capul lui, ca mutele
la rahat.
Orict de mult i displcea ideea asta, n schimbul ctorva ciozvrte de
cine ar fi putut s fac rost de tot ce avea nevoie dac intra n combinaie
cu vreun idiot singuratic, care s aib un hogeag secret unde s poat vr
la ghiozdan fr grij. Ar fi preferat un bleg prea ubred ca s-i dea prin
33

minte s-i ncerce norocul cu el.

Dac se gndea mai bine, o gagic ar fi fost cea mai potrivit

Recurgnd la vechile ei reflexe de fost fiic a strzii i fr a face
tmpenia de a sta pe gnduri, Mary cobor din metrou la Forty-second
Street, se lupt s-i croiasc drum prin aglomeraia subteran tipic
pentru orele de vrf n acest ora, prinse un tren pe direcia centru care
tocmai pleca din staie i cobor la a doua staie. Totul n-a durat mai mult
de cinci minute.
Asta nsemna c idiotul, pe care l vzuse ultima oar fugind spre centru
prin tunel, se gsea acum mai aproape de marginea oraului dect ea nsi
i se apropia, prin tunel, de punctul unde inteniona s-l atepte.
Spre norocul ei, majoritatea becurilor peronului la care coborse nu mai
funcionau de cine tie cnd, n schimb pe peronul de vizavi ardea unul,
chiar n dreptul ei. Cu alte cuvinte, dac sttea culcat la captul
platformei, un om care ieea din tunel nu o putea zri, n schimb el ar fi
devenit o int foarte limpede conturat i apropiat. Prin urmare, putea
spera s-l doboare cu o lovitur la cap, fr s rite prea mult omorrea
cinelui.
De ndat ce ocup poziia respectiv, ntins i camuflat printre
gunoaie i umbre, nu-i mai rmase dect s asculte, s gndeasc i s
adulmece duhoarea.
Aidoma majoritii celorlali oreni, care nu dispuneau de mijloacele
grangurilor, Mary era obligat s mearg zilnic cu metroul, ntre slujb i
cas. Cu toate c avea tot dispreul pentru obiceiul respectiv, purta, ca i ei,
dopuri n urechi ca s nu aud zgomotul i masca special pentru
metrou, un soi de barier ntre lumea ei interioar, privat, i vnzoleala i
amestecul format din haimanale de toate soiurile i ceilali cltori oreni,
colegii ei. De obicei, asta o ajuta suficient s cad n de acum tradiionala
trans a cltoriei cu metroul, o stare hipnotic ce i permitea s ignore
duhoarea din jur.
Dar acum, nemascat, fr dopuri, ntins n mijlocul murdriei i al
mizeriei, obligat de situaie s fie cu toate simurile treze, Mary avea
senzaia c adulmec cu adevrat metroul pentru prima oar n viaa
aceasta, ca i n cea anterioar.
Puea nfiortor. Gunoiul. Duhoarea corporal. Excrementele. i cte i
mai cte.
Puea a nenumrate generaii de piat, sudoare i ccai. Se simea
34

putoarea colectiv a trupurilor zecilor de mii de lepdturi mai deczute

dect fiii strzii care locuiau acolo, jos. Puea a fiertur de obolan btrn i
a fumul focurilor din gunoaie. Puea tensiunea, frica ascuns i disperarea
acr a milioanelor de oreni care se vedeau obligai s treac prin
malaxorul acesta de dou ori pe zi. Odat ce luai act de duhoare, ea i
ptrundea n ntreaga fiin i te fcea contient c i odoarea ta personal
era o parte din infernalul tot. Era o duhoare ce o mpinse pe Mary s
cugete la propria ei situaie disperat.
Potaia aia stupid, Dearie, putea foarte bine s fie deja moart. Vzuse
cu ochii ei ce pumn n cap luase de la ticlosul la. Gndindu-se la chestia
asta, i pic fisa c nu observase niciun semn de frmntare, de via, n
traista rpitorului, i nici nu auzise ltrat sau scncet din partea creaturii
leia, altfel zgomotoase, ct timp durase vntoarea.
i chiar dac nu era mort cnd l-a vrt nebunul n traist, existau anse
foarte mari ca s-l ucid chiar n clipa asta. Pi dac s-ar fi nimerit s fie ea
vagaboanda cu un cine n traist, ar fi lichidat javra cu prima ocazie. Chiar
dac fraierul i imagina c ea renunase, i-ar fi dat seama c un ltrat sau
un schellit ar fi atras atenia, iar dac i se ntmpl s atragi atenia
asupra ta n felul respectiv pe aici, te puteai atepta doar la necazuri dintre
cele mai mari
Cerceta cu coada ochiului situaia de pe peronul metroului. Fiind ora de
vrf a serii, agitaia era n toi. Trenurile treceau unul dup cellalt la doar
civa pai de locul unde sttea ea, scuturndu-i creierii. Orenii mascai
se grbeau s ias din aglomeraie, strduindu-se din rsputeri s nu se
vad ntre ei, i nici altceva.
Cum staia respectiv nu fcea parte din categoria nodurilor mari i
importante, ceea ce evitau ei de fapt s perceap i anume populaia n
permanent micare a fiilor strzii i pe cei aflai pe o treapt i mai
cobort dect fiii strzii, trind sau existnd, cel puin, tot timpul aici, sub
pmnt, Lepdturile Metroului, care nu vedeau niciodat lumina zilei
nici nu era de gsit aici, dect n mic msur.
Chiar i n cele mai grele zile ale ei de fiic a strzii, de care i amintea
ca prin cea, Maria nu fusese att de proast sau disperat nct s-i
petreac orele dintre nou seara i apte dimineaa n metrou, nici mcar
atunci cnd strzile de deasupra erau pline de zpad apoas i murdar,
iar temperaturile coborau noaptea cu mult sub zero grade. Cnd
metrourile erau nchise la ora nou, toate luminile se stingeau, i tot ceea
ce se ascundea prin tunele i cotloane n timpul zilei ieea la iveal,
35

revendicndu-i o noapte mai neagr dect inima unui grangur. i, din cte
mergea vorba, tot ceea ce mica era considerat carne
Puteai s-i faci o idee despre ce nsemna asta dac aruncai o ochead
ctre ceea ce pndea n timpul zilei din colurile mai ntunecoase ale
staiilor principale, precum Times Square sau Grand Central. Trri i
nebuni. Forme ciudate, acoperite cu piele murdar, dormind sub maldre
de ziare. Gunoaie i oase la care i-era sil s te uii de aproape,
ngrmdite n jurul focurilor la care se gtise cu o noapte n urm.
Cu toate c dispunea de suficient muniie pentru pistol, Mary nu se
simea ctui de puin n stare s rmn n subteran dup stingerea
luminilor. Mai bine renuna la totul, mai bine ddea piept cu doamna
Gloria Van Gelder, mai bine se ntorcea pe strad, mai bine
O, nu!
O, da!
Mary i reveni cu o tresrire din reveria hipnotic de care nelesese deabia acum c se lsase cuprins. De ct timp zcea acolo? Cte trenuri
trecuser pe lng ea? Le pierduse irul. Le pierduse numrul, sau poate
nici nu se apucase s le numere. n orice caz, i acordase individului cu
potaia suficient timp s apar, strecurndu-se pe lng pereii tunelului.
Dac avea s apar vreodat.
Fir-ar s fie, de-abia acum i venea mintea la cap! Petrecuse prea mult
timp n pielea unei orence. i pierduse inteligena strzii, uitase s
gndeasc aa cum o faci cnd eti cu adevrat o biat prad hituit i
disperat. Dac ea ar fi n postura unei fiice a strzii cu un cine n traist,
dac un gardian narmat cu un automat Uzi ar fi hituit-o, fiind chiar la un
pas s pun laba pe ea, ce-ar face atunci? S-ar vr adnc ntr-o
ascunztoare din tunel, ntre staii, i nu s-ar arta pn ce nu se sting
luminile, asta ar face! nchipuindu-i, pe bun dreptate, c un orean,
chiar dac e gard de corp de meserie i posed arm, nu ar fi dornic s o
captureze cu atta ncrncenare nct s se pun n primejdie, rmnnd
dup ora nou. Atunci, doar atunci s-ar strecura pe tunel ctre cea mai
apropiat staie, de unde s ias pe strad, dac nu avea ghinion prea mare.
Trebuie s priveti adevrul n fa, Maria, gagiul la n-o s apar
mergnd pe lng ine ct timp arde lumina. i chiar dac eti tu att de
descreierat nct s atepi pn ce se stinge, ceea ce nu e cazul, n-o s
poi vedea destul de bine ca s-l mputi drept n cap dac se afl mai
departe de trei metri.
Te-ai tras singur n piept, iubito, i zise ea. Nu mai ai dect dou ci de
36

ales, ameito: fie s o porneti prin tunel dup nebun nainte s se sting
luminile, fie s dai totul dracului i s-l lai s-i pstreze javra n care
situaie carnea ta va ajunge din nou pe strad.
Mary se ridic n picioare, pretinznd pentru o clip c delibereaz, c
exista cu adevrat posibilitatea alegerii dintre cele dou alternative. Un
tren ptrunse ca un uragan n staie, la nici doi metri de ea. Momentul de
aglomeraie maxim trecuse, doar o duzin de oreni se suir, iar ali
civa coborr. Nu mai avea timp de fcut cochetrii mentale. Venise
vremea s acioneze, acum ori niciodat.
Cnd trenul porni din staie, se ls s alunece peste marginea
platformei i ajunse pe linia de centru. inndu-se aproape de perete i
evitnd cea de a treia in, prin care trecea curent electric, porni n pas
rapid spre periferie, urmnd irul de becuri albastre i palide ce se
contopeau ntr-o zon de semintuneric, cu privirile ncordate pentru a
surprinde orice micare dinaintea ei, cu auzul pregtit s perceap
zgomotul trenurilor ce soseau din spate, cu nervii tot mai ntini, pe
msur ce tensiunea cretea

Gonzo nu se simea la largul lui i nu-i plcea deloc situaia n care se
gsea. Mersese ncet i extrem de grijuliu prin tunel, spre centru, urmnd
irul becurilor albastre, adpostindu-se n cte o ni ori de cte ori
ncepea s se apropie un tren spre periferie, cu mult nainte de a putea fi
vzut n luminile din faa locomotivei. Tresrea i nghea ori de cte ori se
auzea un obolan miunnd sau zngnitul nedesluit i ndeprtat al cine
tie crei mainrii. Acum se apropia de o seciune total neluminat a
tunelului, unde toate luminile, pn la cea din urm, erau stinse pe ambele
pri ale tunelului.
Holbndu-se n ntuneric i ncercnd fr succes s ptrund bezna
amenintoare, ceva anume i se pru c nu se nvrte rotund desigur, nu
te ateptai ca lucrurile s mearg foarte bine aici, sub pmnt, peste tot
erau o mulime de becuri moarte, totui
Atunci simi valul de presiune al unui tren ce se apropia din fa,
mergnd spre periferie, de dincolo de ntuneric. Se puse la adpost ntr-o
ni i, cam peste un minut sau dou, proiectoarele locomotivei, ivite de
dup o curb a drumului, luminar pentru cteva clipe poriunea
ntunecat.
n acele cteva secunde, Gonzo vzu c becurile stinse de deasupra nu
se arseser, pur i simplu. Fuseser sparte, fr excepie, pe ambele laturi
37

ale tunelului. Apoi, timp de o clipit, Gonzo vzu, sau i imagin c vede,
o form mare, proas, zdrenroas care traversa inele cu micri iui, ca
ale unei maimue din jungl. Strngea n mn un obiect care i se pru c
lucea ca lama bine lustruit a unui cuit

La apropierea trenului, Mary se lipi de peretele tunelului. Dup trecerea
acestuia, privi nainte cu strngere de inim.
ntreaga seciune a tunelului ce urma era scufundat n bezn. ntuneric
profund i negru. Att de negru nct, din reflex, se uit napoi, spre irul
de lumini, asigurndu-se c mai erau aprinse i c nu i pierduse noiunea
timpului, ora nou venind fr ca ea s-i dea seama. Se liniti constatnd
c becurile din urma ei mai ardeau slab, simi ns un puternic imbold s
se ntoarc i s urmeze luminile spre cas, n loc s se aventureze mai
departe, pe acel trm ntunecat i teribil.
Dar tia c, dac se lsa dominat acum de acest impuls, dac prsea
locul acesta blestemat fr afurisitul de cine, nu mai avea o cas la care s
se poat ntoarce ar fi rmas fr slujb, prin urmare fr bani, deci nu
avea cum s-i mai plteasc rata lunii viitoare pentru camer, i pierdea
locuina i ajungea iari pe strad.
Da ce mama dracului! se mbrbt ea. Doar ai puca la tine, fato! i
nici nu eti chiar nimeni, ci o adevrat goril, a mai tare din parcare! i
dac a fi eu n locul fraierului la, a sta la pnd n ntuneric i mi-a
nchipui c muchacha e pierit de fiic i a apucat-o tremuriciul. Haide,
pune mna pe pcliciul la, care n-ateapt dect s dea norocul peste el!
ncurajndu-se astfel, Mary porni iari ncetior n direcia periferiei,
strbtnd poriunea ntunecat; mergea n vrful picioarelor, cu degetul
pe trgaci, inndu-i pistolul mitralier n fa, ca pe o lance.
La civa metri mai ncolo, parcurse o curb a tunelului, dup care
bezna deveni total. Nervii ei ncercar s protesteze, dar acum nu mai
putea s dea napoi. Chiar dac fiecare pas al ei i se prea aidoma clcturii
unui elefant pe sticl spart. Chiar dac ncremenea la fiecare civa pai
din cauza unor mici zgomote auzite sau imaginate.
ntunericul prea s se continue la infinit, n timp i n spaiu. Plsmuiri
fantastice i apreau haotic pe retin, sub pleoapele inutil deschise, ochi
galbeni, strlucitori, guri n care licreau iruri de dini ascuii ca nite
lame, fluturarea oribilelor aripi ale nopii, auzea iptul i chiitul
obolanilor i liliecilor i cine mai tie cui

38

 Graaa! Uiiigaa!
Ceva urltor, nearticulat, puind a vom i alte porcrii, puternic i greu,
se arunc asupra ei n ntuneric, miorlind sinistru i umplnd-o de bale,
izbind-o n cele din urm cu spatele de un pilon al tunelului! Nite dini se
nfipser n umrul ei i durerea o sget n tot braul, gheare i brzdar
obrajii, iar pistolul Uzi i zbur prin aer
Atunci se produse un fulger albastru, scurt i orbitor, care ls
imprimat pe retin o imagine sinistr, dup dispariia lui aproape
instantanee
Pistolul mitralier czuse, cu eava nainte, asupra celei de a treia ine,
producnd un arc electric nsoit de un sfrit i de o ploaie de scntei
albastre i care dezvluise
un mascul uria, numai muchi, nolit n zdrene putrezite, cu prul i
barba ncleiate n fecale, care o proptise de pilon cu masa trupului, apoi i
ridicase spre ea o moac plin de pr, cu ochi roii, cu dini maronii i
neregulai din care se scurgea propriul ei snge, att de aproape de nasul
ei, nct bor din cauza duhorii fetide a respiraiei lui atunci cnd se
stinsese i amintirea imaginii.
Curv-m-ta! ip ea n ntuneric i, sprijinindu-se de pilon, i ridic
genunchiul cu fora disperrii spre punctul unde ar fi trebuit s se gseasc
vintrele fiinei.
Uiiiuu!
Un ipt strident i modulat senzaia unui lucru moale care i se freca
de genunchi. Nite gheare i cutar ochii. Ceva o izbi tare n stomac,
tindu-i respiraia. Genunchii i se nmuiar i ncepu s se prvleasc
Dar asta nu nainte de a lovi cu muchia minii drepte n locul unde
spera c va da de un gt; simi c lovitura ei i atinsese inta, apoi czu
nainte, izbindu-se nucitor cu fruntea de o alt cpn.
Ceva moale o mpunse n piept, dup care se trezi n rn, cu o mas
grea deasupra ei, scond bale, mormind i zgriind-o pe fa.
De dincolo de curba tunelului ajunse pn la ea cnitul trenului.
Reui cumva s-i adune picioarele ntre stomac i creatur. Simea
acum valul de presiune al metroului, apoi vzu luminile tot mai apropiate
ale locomotivei, eclipsate de forma masiv i ntunecat ce ncerca s o
copleeasc.
Iii-iah! ip ea, punndu-i toat energia ce-i mai rmsese ntr-o
lovitur cu ambele picioare, ridicnd fiina de deasupra i mpingnd-o
spre trenul ce trecea pe lng ei n mare vitez.
39

Trupul rico din peretele unui vagon ca o minge de baschet din panou
i reveni cu putere n ea exact cnd ncerca s se ridice, trntind-o pe
spate
Un junghi ascuit i se nfipse n ceaf, apoi nu mai tiu nimic.

Gonzo n-avea habar de cnd sttea acolo i nghea, vrndu-se ct mai
adnc cu putin n fundul niei i ncercnd s se fac nevzut.
Vzuse o fiin cu mult prea mare ca s-i doreasc s-i ncerce puterile
cu ea, care se strecurase dincolo de ine. Auzise ipete i gemete i alte
sunete pe care nu le putu defini prea bine. Apoi vzuse un fulger albastru i
dou siluete care se luptau, cnd un obiect atinsese cea de a treia in. Pe
urm alte ipete i lovituri. Luminile unui tren i dezvluiser apoi doi
ticloi care se tvleau lng ine. Dup care nu mai urm nimic, doar
ntuneric i tcere pentru mult, foarte mult vreme.
Dei nu era vreun specialist n logic, putea face cu inteligena lui
urmtorul calcul: vzuse o chestie prea barosan ca s te pui cu ea, care se
luase la har cu o alta, prin urmare, oricare dintre ele ieise victorioas, el
unul nu avea chef s dea piept cu respectiva fiin, indiferent c asta s-ar fi
ntmplat n ntuneric sau la lumin.
Nici vorb s mearg mai departe: nu-l mboldea curiozitatea s vad ce
anume pndea n bezn. Iar dac nu reuiser s se scoat reciproc din
funciune sau trenul nu le lichidase pe amndou i ar fi trebuit s fii
sonat s te bazezi pe o baft ca asta ceva muy fuerte1 bntuia undeva n
ntuneric, ba poate c se tra chiar acum spre el de-a lungul tunelului, fr
s scoat niciun zgomot.
Cu alte cuvinte, dac i trsnea s pun coada pe spinare i s o tearg
spre periferie, putea fi imediat reperat un individ scund, cu o traist mare
n spinare, trdat de luminile din fa. Da, da, atunci ar fi devenit vizibil,
iar chestia aia nfricotoare i-ar fi urmrit micrile din ntunericul
impenetrabil.
Deci asta-i, trebuia s rmn pe poziii pn ce se fcea ora nou. Cnd
se lsa ntunericul peste tot, ansa trecea de partea lui el tiind de
existena acelui ceva, fiind ns la rndul lui netiut de acesta. Sau cel puin
aa spera. Dar, cum niciunul dintre ei nu avea s vad nimic, dac reuea
s se mite fr s fac zgomot, avea posibilitatea s se strecoare spre
libertate.

1

Foarte puternic (span.).

40


Alerga bezmetic pe strada nzpezit, urmrit cu ndrjire de doi gagii
cu liurile desfcute. Apuc obolanul de coad i-i zdrobi creierii de
perete. nfc o crmid dintr-o grmad de moloz i i trase una peste
gur cu ea. Cinele fugi, ltrnd i chellind. Fraierul o clrea, mormind
i njurnd. nghiea cu lcomie buci din obolanul fript doar pe
jumtate. Un junghi de durere venit de undeva i apoi zvcnirea unei
dureri mai profunde, de altundeva.
Maria i reveni ncet, fr s neleag prea bine ce se petrece cu ea.
Umrul, n regul. Capul, n regul. Frnturi ale unor imagini de vis
descriau vrtejuri n spatele pleoapelor nchise, transformndu-se la un
moment dat n imagini de comar ce o nconjurau n ntuneric. Avea un
cap i un umr, undeva, care o dureau ca dracu. Corpul, n regul. Un corp
zcea pe nite pietre tari sau pe altceva neplcut. Corpul ei. Ea avea un
corp. Care zcea rsucit ntr-o poziie ciudat i suferea de dureri la cap i
n umr. Chiar ea zcea la pmnt, cu un junghi n umr i un altul la cap.
Acum se trezea, sau poate c era treaz de mai mult vreme, fr s-i de
seama. Deschide ochii.
Nada. Un nimic mare i negru. Spaim. Ce naiba
O npdi un val de amintiri. Poriunea ntunecat a tunelului. O lupt.
Trenul. O lovitur la cap. Apoi nimic. Pn acum.
Ea era Maria. Ba nu, ea era o gard de corp purtnd numele Cznd pe
gnduri, ntinse mna i i cut pistolul Uzi i odat cu el linitea. Nu era
nicieri. i aduse aminte c arma lovise cea de a treia in, apoi i reveni n
memorie i restul i atunci tiu unde se gsea i ce se ntmplase.
Automatul Uzi se pierduse. Pe nenorocitul la de pui de curv l
aruncase drept spre tren, dup care corpul lui fusese probabil proiectat n
ea, lovind-o cu ceafa de ceva i provocndu-i leinul. Nu avea cum s-i dea
seama cte ore zcuse aa, dar asta nu conta oricum prea mult, avnd n
vedere c timpul se msura altfel n subteran. Ceea ce conta, singurul lucru
care conta era c, fiind trecut de ora nou, toate luminile din metrou
fuseser stinse, iar arma ei ar fi fost inutil chiar i dac ar fi dat peste ea
din ntmplare.
Spaima o cuprinse din nou, de aceast dat o spaim logic, izvornd
din informaiile pe care le deinea, i cu att mai chinuitoare cu ct mintea
i era acum perfect limpede. Nu reuea s disting nimic n jur. Habar navea ncotro era centrul sau periferia i nici nu dispunea de nite repere. i
veni n minte scopul prezenei ei acolo, nelese apoi imediat c asta nu
41

mai conta acum nici ct o ceap degerat. Era oricum n rahat pn la gt

i aa, fr s-i mai fac griji i pentru javr. i apoi, indiferent n ce parte
ar fi luat-o, tot ntr-o staie ajungea.
Respir adnc i i adun toate forele. Trebuia nti s gseasc
peretele tunelului. Odat ce reuea chestia asta, disprea i primejdia s se
ating de cea de a treia in. Ca s fie sigur, era mai bine s mearg n
patru labe.
Fr a se mai ridica de jos, ncepu s se trasc orbete prin noroiul i
mizeria din tunel. De-abia parcursese civa metri cnd degetele ei ntinse
ntlnir ceva cald, moale i lipicios; i le retrase imediat. Evitnd acea
atingere din reflex, i nbui un ipt instinctiv. Nimic nu se clinti.
Pricepu c ntlnise cadavrul individului ce o agresase i momentul de
panic trecu. Trupul celui pe care l expediase n calea unui tren aflat n
plin vitez i care, prin urmare, era mort, ct se poate de mort.
Se relax. Aproape avea un sentiment de satisfacie. Ieise nvingtoare.
l omorse pe malacul sta nebun. Care avea i un cuit la el.
Un cuit.
Eficient, cu gesturi de adevrat profesionist, pipi peste tot cu
degetele pn ce l gsi, fr s-i pese cu adevrat c substana umed i
lipicioas cu care se mnjise peste tot era de fapt snge. Apoi atinse ceva
dur, din metal. Atent, merse cu buricele degetelor de-a lungul lui pn ce
simi nite crpe. Un mner nfurat n crpe. Asta era. l nh imediat.
Acum avea un cuit. Nu era un pistol Uzi, dar cel puin se chema c are o
arm.
Se simea mult mai sigur pe ea, avnd iul n mn. Maria simea un
calm aproape senzual ce pornea din mnerul cuitului, i trecea prin bra i
i ptrundea n corp, apoi n creier, care dobndi, ncet, calmul ngheat al
unui animal de prad. Faptul c se afla din nou n posesia unei arme i
permitea s gndeasc limpede.
n primul rnd, era stupid s se trasc prin gunoi i s-i fac griji din
pricina celei de a treia ine; era dup ora nou, cnd tot curentul electric
fusese ntrerupt. Se ridic n picioare, strduindu-se s fac zgomot ct mai
puin, socotind c tcerea era cu adevrat de aur aici, n ntunericul
periculos. Se aplec i-i scoase pantofii, semnnd acum i mai bine cu o
fiar de prad pind tiptil n jungla nopii.
Abil, metodic, ncepu s se nvrt n spirale tot mai largi, pn cnd,
inevitabil, degetele ntinse ale minii ei stngi atinser peretele tunelului.
Alegnd o direcie la ntmplare, i lipi trupul de suprafaa din beton.
42

Pipind de-a lungul zidului cu mna stng, innd cuitul pregtit n

dreapta, respirnd cu grij, ca s nu fac zgomot, pind atent i grijuliu,
ncepu s nainteze.

Gonzo i pierduse tot sngele rece, fapt pe care era la un pas s-l
recunoasc n forul interior. Adevrul era c, att timp ct rmnea aici,
nghesuit n peretele tunelului, nconjurat de ntuneric i linite, se putea
considera n siguran. Nimeni nu-l putea vedea i, att timp ct nu se
mica, nici nu avea cum s-l aud. Pe cnd, dac s-ar fi deplasat, tot ceea
ce-l pndea din ntuneric, tot ceea ce ar fi putut fi chiar i n secunda aceea
doar la civa centimetri de faa lui
o palm moale, cald, transpirat i atinse obrazul
Tresri, sri n sus, ip, simi ceva uierndu-i nu departe de gtlej,
fcu pe el i

Am i, dac ai micat, ai i crpat! i opti Maria n ntuneric,
ascultnd cu atenie, pregtit s loveasc n direcia din care ar fi venit
zgomotul.
Tcere. Bezn. Auzea cumva o respiraie inegal spre dreapta, sau i juca
imaginaia o fest? Punct mort. Ea avea cuitul n mn, dar amndoi erau
orbi. Un joc al ateptrii. Primul care fcea o micare i-ar fi dezvluit
poziia, i pe urm
ncet, foarte ncet, inteligena de fiu al strzii a lui Gonzo ncepu s-i
domine frica. O voce. Auzise vocea unei gagici. Oare avea cu adevrat un
cuit, dup cum pretindea? Sau era o mecherie la mijloc? Nu cumva i
morcovul ei era la fel de mare? Sau era poate speriat chiar mai ru dect
el? El tia, deci, c n faa lui se afl o muchacha, cu sau fr i, pe cnd ea
habar n-avea ce
O gagic Nu-i trecuse lui prin minte mai devreme s intre n
combinaie cu o gagic?
Se strdui s-i compun o voce ct mai profund i mai amenintoare
cu putin, pind napoi i lateral n timp ce vorbea, ca ea s nu poat s-l
nepe, ghidndu-se dup sunet.
i propun ceva, muchacha! Hai s-o punem de-o afacere ca lumea.
Linite. ntuneric. Nada.
Haide, fat, vorbete ndat, insist Gonzo, nervos.
Linite n continuare. Apoi, din stnga, se auzi vocea ezitant i aspr a
unei femei, care probabil se mica n timp ce-i vorbea.
43

 S-aud menu, jegule!

Aha, acu am fcut-o s discute. Daca reui s
N-ai un chibrit?
i dac am, Sam?
S-i arate biatu.
E vreo mecherie, tichie?
Am carne, mucoaso! i spuse Gonzo ademenitor. Io dau carnea, tu o
pregteti. Ia arunc o privire, c nu muc.

Carne? Carne de cine? Maria i auzea btile inimii n ntuneric. Era
posibil aa ceva? S fie chiar acesta nebunul care terpelise cinele? Stnd
chiar naintea cuitului ei, pregtit de jertf?
Trebuia s mearg mai departe. Pn la urm i reuise figura, avea
cuitul n mn, iar dac se convingea c era cu adevrat vorba de
nenorocitul la, vai de capul lui!
Tremurnd, pescui prin buzunar cu mna stng i extrase un plic cu
chibrituri. Se folosi de ambele mini ca s-l deschid i s rup un chibrit,
strngnd i mnerul cuitului. innd plicul n stnga, iar cuitul i
chibritul n dreapta, frec bul de catran i
lumina neateptat de puternic o orbi
ceva sri spre ea i o izbi peste mini
chibritul se stinse n mizeria de pe jos
ntunericul se aternu iari, iar cuitul dispruse

Acum, c utise cuitul, Gonzo considera c-i ieise figura. Putea s o
lase n bezn i s fug sau putea s se distreze pe cinste. Putoarea mai
avea probabil i alte chibrituri
Hei, mai ai foc la tine, muchacha? ntreb el.
Nada. Juca tare tipa, nu se lsa ea prostit aa de uor.
Am carne, mucoaso, cum ziceam adineauri. La mine n traist e un
cine ntreg! Ei, haide, ce prere ai, i dau o halc mare de carne de-a mea
p-o bucic mic dintr-a ta
Cuprins pe rnd de valuri de ghea i apoi de fierbineal, Maria se
zbuciuma teribil, blestemndu-se pentru prostia ei, considerndu-se ns
n acelai timp norocoas pentru c dduse peste nebun. Plodul de curv
dup care umblase bezmetic! Biletul ei de ntoarcere n Zon! Dar
individul pusese mna pe cuit i, dup ce se va fi folosit de trupul ei,
probabil c avea de gnd s o omoare.
44

Dup ce o regula, cumpni ea fr grab. Mda, n-avea nicio grij pn ce

i-o trgea. Se descurcase ea pn i cu animalul la care atunci avea cuitul
la el, este? Cu strpitura asta necoapt n-avea nicio treab, cu tehnica ei de
lupttoare profesionist, cnd avea s fie n cele mai plcute momente
Eu tiu cine este el, n schimb el nu are idee ce sunt, realiz ea deodat.
Cel mai bine fac pe proasta pn ce lepdtura asta muc din nad.
Cine? repet ea cu inocena unei fetie. Ai un cine ntreg? Dac
am grij de tine, mnnc crni bine?
Batem palma, fat?
Da da de unde tiu io c nu m tragi n cuit?
Puiul prin lam trecut, e un rebut.
Maria ncerc s imite ct mai bine stilul de a vorbi al unei gsculie
stupide.
Bine, brbate, sunt gata s risc
Ai vreun hogeag unde s frigem cuu?
Ntrul sta scrbos credea c ea e o lepdtur a metroului. Cpt
mai mult ncredere, deoarece i acesta era un avantaj de care putea
profita.
La Forty-second Street, rspunse ea imediat, gndindu-se c, de
vreme ce se ntlnise cu el, mersese probabil spre periferie. Forty-second
nsemna de fapt Grand Central, adic un ntreg ora subteran, domnule
Stan, unde era uor de gsit un loc de cspit.
Fr micri brute, o povui el. i fr idei.
Simi mai nti un bra care se ncolci n jurul spatelui ei, apoi o mic
neptur ascuit ntre omoplai.
S nu-ncerci s faci pe deteapta cu mine, toanto, i mai sufl el n
ureche.
Pornir mpreun de-a lungul tunelului ntunecat spre periferie,
mbriai ca nite turturele iubitoare.

Trecuse mult, foarte mult timp de cnd Gonzo petrecuse ultima oar o
noapte n subterranio, unde nu se aventurase niciodat printre teribilele
lepdturi ale metroului cu mai mult de o ceap degerat asupra lui, aa c
nervii ncepur s-i tresar cnd vzu primele licriri roietice i fumul
focurilor naintea lor. Totui, se putea bizui pe nite avantaje, sau cel puin
aa prefera el s cread. n primul rnd, avea cuitul, n al doilea, era
mpreun cu hoaa asta, care l biruise pe monstrul din tunel n lupt
dreapt. Aici, n latrina n care triau lepdturile metroului, muchacho, ea
45

tia geografia locului, ea tia regula jocului.

Dar mai bine s nu arate c era la fel de boboc n locurile acelea precum
un tmpit de curcan de-al municipalitii.
Uite ce este, rmnem mpreun, corect? zise el pe cnd se apropiau
de lumina roie, tremurtoare, slab, copleit de fum ce contura gura
tunelului. Ne sprijinim unul pe cellalt, da?
Am s-i fiu balsam, Sam. n seara asta, eti omul meu.
Atunci, nu ne inem de mecherii, copii, zise el, renunnd s o mai
mpung ntre umeri cu vrful cuitului, legnndu-l n schimb
amenintor n mn. S nu uii cumva c iu e la biatu.
Ieind de sub protecia tunelului n staia de lng Forty- second Street,
Gonzo constat c n staie fuseser aprinse zeci de focuri, care umpluser
tot locul cu putoarea fumului. n lumina slab avu ocazia s o cerceteze
pentru prima oar pe doamna ce avea s-l nsoeasc n noaptea aceea. Era
chiar o lepdtur de metrou, nu mai exista nicio ndoial! Avea pe ea ceva
care fusese odat de culoare galben, dar acum nu mai rmsese dect o
zdrean mnjit cu snge, excremente i o zeam murdar, ca cenua.
Nici figura ei dur nu arta mult mai bine fiind zgriat, plin de vnti
i cu urme mai vechi i mai noi de snge.
Individa te fcea s i se zburleasc pielea pe tine, fapt care i ddea i lui
curaj. Formau o echip de duri ei doi, doamna i domnul Pzete-te-deNoi, cu o traist i un cuit, suntem foarte greu de lmurit, dac ne faci
grea s-ar putea s i se urasc de via!

Maria vzuse de nenumrate ori staia de metrou de la Grand Central n
timpul zilei era cea mai mare dintre toate, unul dintre nodurile ntregului
sistem, un adevrat ora subteran cu standuri de ziare i tarabe de legume,
magazine pentru mbrcminte i debite de tutun, comerciani de obolani
i prvlii de cuite, indivizi care i ofereau obiecte porno sau carne vie.
Zeci de tarabe, standuri, prvlii i negustori ambulani, sute de mii de
clieni poteniali ce treceau prin staie, i municipalitatea care i vra i ea
nasul n toat povestea, n sensul c ntlneai ntotdeauna o mic armat
de poliai care se plasau la vedere, cu ostentaie, pentru ca lucrurile s nu
ias de sub control.
Dar acum, urcndu-se de la nivelul inelor pe peron, prea o lume cu
totul diferit. Toi vnztorii ambulani dispruser de mult, iar standurile,
dughenele i magazinele erau nchise cu obloane din plci blindate, care-i
lsau senzaia c sunt nemaipomenit de groase. Desigur, nici picior de
46

copoi i, de la sine neles, nici urm de bec aprins sau de oreni purtnd
mtile lor.
n schimb exista lumin, sunet i carne crud ct doreai!
n aceast parte a staiei existau dou peroane desprind patru seturi
de ine pe care ardeau o mulime de focuri mici, nconjurate de grupuri
solitare formate din figuri posomorte i gheboate, cltinndu-se nainte
i napoi ca apucate de convulsii, mormind i biguind, frigndu-i
obolani i felurite alte buci de carne. Flcrile plpitoare i
intermitente transformau ntreaga staie ntr-o sumbr, nesfrit,
fremtnd, nmoloas, inform cavern de lilieci, ocupat acum de fiine
umane un labirint iluzoriu i mereu schimbtor alctuit din umbre i
lumin roie, stins, umplut de un fum iute, dezgusttor, care fcea s-i
lcrimeze ochii, puind a obolan, grsime, plastic topit i excremente arse.
Umbre, forme i siluete humanoide, aducnd cu nite lilieci, se micau
anevoie i ovitor n lumina murdar a focului i umpleau atmosfera de
plvrgeal, blmjeal i bolboroseal idioat. Era cu adevrat goaza
universului, cea mai josnic gaur din Pig Apple.
Haide, fato, du-m odat la tine n brlog! i opti nervos nsoitorul
ei.
Auzea prea bine frica ce i se strecurase n voce, i mirosea sudoarea acr,
de om nfricoat, chiar i n ceaa nbuitoare din jur. Aa-i, i aminti ea,
el crede c aici, n ccnria asta, este teritoriul meu!
ine-te aproape de mine, barosane, stai cu iu pregtit i n-avem
treab cu scrboii tia, i spuse ea cu o urm de arogan dispreuitoare,
ncercnd s dea crezare unui scenariu plsmuit de mintea ei, n care juca
rolul unei gorile narmate cu pistol mitralier, iar el al unui grangur doritor
de o plimbare prin cartierele ru famate. Poate n-ar strica s-mi dai mie
cuitul. Dac am un i n mn, n-am treab cu nimeni.
El i rnji dispreuitor n nas.
Mic-i curu, gagico! mri el nfricotor, fluturnd arma cu o
mn i inndu-i traista pe umr cu cealalt.
Nu eti brbat n van, Sam, spuse Maria ridicnd din umeri i
strecurndu-i un bra protector n jurul taliei lui, conducndu-l spre o
direcie necunoscut ei.

O vreme, putoarea pru s se mite ca i cum tia cu adevrat s se
orienteze perfect, urmnd o cale sinuoas pentru a traversa peronul,
rmnnd mereu n umbr i ct mai departe de cei adunai n jurul
47

focurilor.
Dar pe msur ce ptrundeau tot mai adnc n mruntaiele staiei,
focurile erau tot mai deprtate ntre ele, pereii ncepuser s se topeasc
n umbre, iar ea prea acum s-l conduc la ntmplare, de la un foc la
cellalt, de la o scen nfiortoare la cealalt, ca o cluz ce l-ar fi condus
prin iad.
ntr-unul dintre coluri nu se ntrezreau dect nite labe murdare,
innd fiecare dintre ele cte un obolan gras deasupra unui foc puturos.
Ocolind partea aceea, se mpiedicar, pur i simplu, de dou siluete n
zdrene, care se zbteau mbriate i icneau de zor n ntuneric. Fugind,
la ntmplare, i de aceste creaturi, ddur peste o pereche de babe cu
pielea lucind alburiu i spectral, care sfiau obolani cu unghiile lor lungi
i scrbavnice i i ndesau ntre gingiile bloase buci de carne crud.
i cercetar atent cu ochii lor splcii i ndrznei, n timp ce printre
buzele cscate li se prelingeau fragmente nsngerate de chican. Fiinele
acelea ncepur s se apropie de ei i atunci se lsar mnai de instinct i o
luar la fug ctre o lumin palid i roie.
Dar se vzur silii s se ascund printre umbre, ngrozii de scena pe
care o dezvluiau limbile focului: dou fiine costelive, dezbrcate,
scheletice hcuind cadavrul unei btrne cu nite cuite enorme, ruginite.
Dar unde naiba stai? ssi Gonzo, n timp ce se afundau i mai mult
n ntuneric. Nu-i posibil
Fu ntrerupt de un sunet glgit i sugrumat n imediata sa apropiere i
o mas oribil de vom i se rspndi pe picioare. Lovi cu piciorul i auzi un
geamt din ntuneric, apoi gonir orbete prin bezn.
naintea lor licri palid geana unui alt foc. Ceva se tr spre ei n patru
labe, venind de nicieri; fiina fu alungat napoi de Maria, cu un ut intit
n gur.
Unde dracu i-e hogeagul, putoare? mri Gonzo. n condiiile astea,
nu mai rezistm mult pe-aici!
Suntem pe-aproape, omule, in-te tare! l asigur Maria.
Nu tia prea bine nici ea ce vroia s spun prin asta i, cu toate c era
speriat de moarte, avea totui un sentiment de superioritate i dispre fa
de el i fa de mizeria uman ce infesta cele mai adnci mruntaie ale
oraului.
Ieir din bezn ntr-o zon a staiei mrginit de dughene nchise cu
obloane i luminat de patru sau cinci focuri. Aici nu aveai cum s te mai
fereti de lumin i nici de atenia btinailor. Lepdturi ale metroului
48

solitare ori n grupuri de doi sau trei stteau n preajma jarului, frignd
obolani i buci sau ciozvrte din ceea ce ar fi putut foarte bine s fie
carne uman. n timp ce i alegeau cu grij drumul printre aceste epave,
ochii acelora se ntorceau cu lcomie spre traista umflat, iar gurile lor
pronunau ameninri vane. Le-a fost suficient s agite cuitul i s ipe la
ei pentru a-i ine la distan. Dei, dac ia se uneau ntr-o ceat, le-ar fi
venit foarte uor s-i copleeasc pe cei doi i s se delecteze cu un cine
ntreg. Grangurii, cei care dominau lumea, stpneau tiina de a-i pune pe
alii s munceasc pentru ei. Grzile de corp tiau cum s se coordoneze i
s constituie o for. Orenii colaborau suficient pentru a reui s
munceasc i s supravieuiasc. Pn i fiii strzii se puteau aduna,
formnd o ceat.
Dar crtiele astea de aici nu reueau nici mcar atta lucru. Erau nite
animale crora nu le mai rmsese minte nici ct s se adune i s se
repead la un vagabond cu traista plin de prad.
Unul mpotriva tuturor nu ar fi avut nicio ans, chiar dac acetia
artau att de jalnic.
Totui, norocul nu avea cum s in la nesfrit. S-ar fi putut ca
individul s priceap c nu se afla aici la ea acas. Unde putea s gseasc
un cotlon care s-i serveasc drept hogeag personal? Doamne, se aflase
aici de mii de ori n timpul zilei, iar partea asta ncepea s i se par
familiar
l duse acum departe de focuri, de-a lungul liniei de dughene nchise cu
obloane, spre un punct unde drumul prea s se nfunde, printre umbrele
neltoare aruncate de flcrile muribunde din spate
Carne! Mncare!
Un tip nalt, gras i gol, cu urme de rni vechi i noi pe trup le sri
deodat nainte, nu se tie de unde! Barba nclcit i neagr i nconjura
gura deschis, plin de cioturi de dini. Nasul i curgea i avea ochii
injectai. inea n mn o scndur uria, mnjit de snge nchegat i
uscat. Mucosul cel mic i fricos de lng Maria tresri, se trase ndrt, apoi
fcu vagi micri de ameninare cu iul. Creatura i cltin scndura i-i
rnji blos, nelsndu-se impresionat ctui de puin. ns, fascinat de
cuit, se aplec nainte ca o maimu gata s ucid i porni trindu-i
picioarele n urma lui, cu parul nsngerat ridicat deasupra capului.
Ignornd-o pe Maria, care se trase ntr-o parte atunci cnd trecu prin
dreptul ei i i aplic brbatului o lovitur drept n vintre. Creatura ip de
durere i furie, se ncovrig i apoi se ndrept spre ea
49

 Ucide-l! Ucide-l! Ucide-l cu iul, pduchios nenorocit ce eti! i ip

ea nsoitorului ei, ferindu-se de o lovitur nendemnatic a btei i
executnd o lovitur de karate ntre picioarele creaturii. De aceast dat,
malacul se prvli n genunchi, iar ea l izbi la baza gtului cu latul palmei,
repezindu-i n acelai timp i genunchiul n dinii lui.
ntre timp, omul ei i adun suficient curaj s-l nepe n spinare de
mai multe ori.
Mulumesc foarte mult, eroule! i arunc ea cnd fiina nu se mai
mica deloc. Drace, ce mai
Haide, haide, haide, bigui idiotul, ridicndu-i iari traista pe
spinare. Probabil c a auzit toat lumea de aici! O s vin pe urmele
noastre, putoare! Fugi! Fugi!
Maria nu auzea niciun zgomot suspect i nici nu credea c lepdturile
din subteran vor porni, atrase de zgomotele ncierrii, dar nsoitorul
panicat o mpingea i o mbrncea, ptrunznd astfel din ce n ce mai
adnc n semintuneric.
Pe neateptate, ea deveni contient de punctul unde se gsea i ncotro
mergea i i aduse aminte de un loc de care nu o despreau dect puini
metri.
Acest coridor fcea legtura cu linia trenului suburban. Iar undeva, n
zon, se afla o toalet. Toate staiile astea mari aveau ccstoare. Dar, din
cte i aducea aminte, nimeni nu ndrznea s le foloseasc. Erau n
asemenea hal de mpuiciune, nct niciun poliist municipal nu patrula
prin zon. i, avnd n vedere c nu existau poliiti, nu se gsea niciun
prost care s se uureze ntr-un asemenea loc. Avnd o singur u pe care
se intra i se ieea, toaletele erau adevrate curse.
Sau locuri n care s te ascunzi.

Am ajuns, brbate, i spuse ea. De data asta, stai cu arma pregtit.
Am s aprind un chibrit.
Gonzo nu mai avea nevoie s i se spun s fie pregtit de bucluc. Ea l
condusese iari ntr-o poriune ntunecat, unde nu se putea distinge mai
nimic, n lumina ndeprtat a focurilor; aici exista o barier ruginit, n
form de L, pzind inutil o u nchis pentru ochi inexisteni. Dac fata
avea de gnd s ncerce vreo figur, acum era momentul, cnd putea spera
c ochii lui aveau s fie orbii de lumina brusc a chibritului, doar el o
nvase figura asta
Femeia scpr chibritul.
50

Mica pat de lumin nu-l chiori dect o clip, cnd i nchise ochii,
anticipnd ocul. Dar ea nu fcu nicio micare prosteasc.
Baft, zise ea, ridicnd o bucat de carton maroniu dintr-o grmad
de gunoaie i aprinznd-o, n chip de tor. Eti gata?
Mergi nainte, i rspunse el, fcnd un gest cu braul n care inea
cuitul. Eu vin imediat n spatele tu.
Maria pufni cu dispre i apoi, cu o micare fulgertoare, izbi ua cu
piciorul i se npusti nuntru, urmat de Gonzo.
n lumina plpitoare a torei, Gonzo vzu o camer spaioas dat cu
vopsea verde, care se cojise n bun parte. Pe unul din perei se gsea un ir
de pisoare, ale cror vase erau pline cu hrtii, cioturi de oase i excremente
vechi i uscate. De cealalt parte era un rnd de cabine cu uile smulse, ale
cror vase erau pline cu alte grmezi de mizerie i oase. Movile uriae de
hrtie, oase, carton i murdrie amorf, de culoare cenuie acopereau
podeaua acolo unde nu existau bltoace de urin. Duhoarea era de
nesuportat.
Drace, nu cumva
Deodat, una dintre grmezile de gunoaie explod ntr-o mulime de
ghemotoace de hrtie, oase i excremente. De dedesubt i fcu apariia o
creatur palid, murdar, zgomotoas, cu o coam alb de pr, narmat cu
o eav groas.
Cei doi acionar aidoma unei mainrii ucigae, sigur de sine i foarte
bine pus la punct. Gonzo i ls traista jos, evitnd prin eschiv o lovitur
cumplit a evii, n timp ce ea reui s in tora i s o loveasc pe artarea
aceea n burt cu o lovitur bine plasat; atunci, Gonzo sri nainte i-i
nfipse cuitul adnc ntre coaste, simind cum i se transmite pn n bra
un tremur ce-i ddu fiori. Tora se stinse imediat ce fiina aceea czu la
pmnt, iar ei continuar s izbeasc i s o calce n picioare, urlnd
amndoi n ntuneric, ca nite animale.
El i ddu trupului inert o ultim lovitur, nainte ca Maria s aprind un
alt chibrit; culese de pe jos eava, n timp ce ea aprindea focul ntr-unul din
pisoarele pline de gonoaie.
Rmaser fa n fa n latrina plin de fum, cu ochii strlucitori i
excitai de ceea ce fcuser. Cu un mrit uor, Maria ntoarse cadavrul pe
spate, dintr-o lovitur dibace cu piciorul gol.
Descoperir o bab mcinat de ani i murdar, cu pr lung, alb i
cleios, al crei snge rou i gros se strngea ntre ele uscate, dezgolite.
Hai, omule, i opti ea, apucnd cadavrul de clcie i trndu-l spre
51

u.
Ce faci, fato?
l scot afar. n chip de avertisment pentru cine s-o nimeri s treac
pe aici s se gndeasc bine nainte s intre la noi.
Gonzo i vr eava sub braul n care inea cuitul i traser mpreun
rposata din latrin, blocnd deschiztura barierei metalice cu o baricad
format din carnea aceea moart.
D-mi eava! i ceru ea dup ce se ntorseser n latrin i nchiseser
ua dup ei.
Gonzo i rse n nas.
Hei, cuitul nu i-l cere nimeni, spuse ea, umblnd la clan. Bag
afurisita aia de eav aici, n chip de zvor!
Am priceput, zise Gonzo, mpingnd bucata de eav n spatele
clanei, ca s baricadeze ua. Cnd sfri treaba, vzu cum se uita la el, cu
ochi fierbini i flmnzi, i asta i strni fiori. O, da, muchacha asta tia s
se mite nemaipomenit, avea s fie ceva cum nici n vise
Acum l ndemn ea rguit. Vreau acum!
Sigur, scumpo, i susur Gonzo, apropiindu-se de ea. De ce nu chiar
acum?
Ea se retrase dinaintea lui.
Cinele, omule! l lmuri ea. Arat-mi cinele, chiar acum!

Ghemuit n faa unui foc fcut din gunoaie ce scoteau un fum gros,
ntr-o latrin puturoas ascuns adnc sub pmnt, transpirat, mnjit de
snge, rnit, murdar, obosit, nfometat i njunghiat de dureri, Maria
ignora acum toate lucrurile acestea. ntreaga ei speran era agat de
traist, n care idiotul i vr mna i scoase la iveal cinele, inndu-l de
coad.
Cincisprezece kile de carne, zise el cu mndrie, radiind n caverna
luminat plpitor ca un rzboinic puternic ntors acas de la vntoare.
Cinsprezece kile de carne.
Acelai lucru l vedea i ea.
Capul lui Dearie era acoperit cu snge lipicios, aproape uscat. Blana lui
neagr era i ea ptat peste tot. Avea gura deschis, iar limba umflat nu-i
mai ncpea foarte bine ntre flci.
Cincisprezece kile de carne de cine.
Cocker-ul spaniel al doamnei Gloria Van Gelder era mort.
Ct se poate de mort.
52

Tot att de mort ct btrna din faa uii. Tot att de mort ct fiina cu
scndura aceea groas. Tot att de mort ct acea creatur care o atacase n
tunel. Tot att de mort ct slujba ei de goril. Tot att de mort ct Mary
Smith, oreanc.
Pentru c Mary Smith murise n momentul acela, evadarea Mariei din
mediul strzii, petrecut cu ani n urm, nu mai rmsese dect visul
fantastic de ieri. ntreaga ei via afurisit se reducea acum la aceea a
Mariei, fiica strzii, restul murise i se risipise. Mary Smith era moart. Ea
murise nc din elicopter, n momentul cnd acest fiu de curv l izbise pe
Dearie n cap. Mary Smith era la fel de moart ca acele cincisprezece kile
de cine.
La fel de moart pe ct avea s fie puiul sta de lele nainte ca becurile
din metrou s se aprind iari.

Ct splendoare, mi biete! Nicio femeie nu se mai uitase vreodat la
Gonzo cu asemenea priviri. n ochii ei licreau pofte animalice, dezvluite
de flcrile portocalii ale focului. Gura i se deschise uor, dezgolind irul de
dini strlucind ca nite perle. Se aplec nainte aidoma unei pisici,
pregtit s-l soarb ca pe o farfurioar cu smntn.
De vreme ce nicio femeie nu se mai uitase la Gonzo n felul acesta, nici
el nu mai simise vreodat ceva asemntor pn atunci. Uciseser
mpreun, fugiser mpreun, supravieuiser mpreun. Ce mai poam de
lux era! Ah, oft el cu dulce tandree, noi doi suntem din aceeai vn,
scumpo! Simi cum se topete, nmuindu-se nuntrul lui tot att de tare
pe ct se ntrea n afar. Deodat avu sentimentul de mndrie pentru cele
cincisprezece kilograme de cine pe care le pusese la picioarele ei, care
deveniser, n mintea lui, mai degrab o ofrand dect o form de plat.
Poi s mnnci ct vrei tu, fat, i trecu prin minte. Poate c n-am s-i fac
de petrecanie dup aceea poate ar fi bine s fugim mpreun poate
poate
Dac ar fi fost n stare s neleag acest concept, Gonzo ar fi putut s
cread c s-a ndrgostit.
Vrei s-o facem? ntreb el blnd. Vrei s-o facem chiar acum?
Da, omule, i rspunse ea, scondu-i ncetior zdrenele de pe ea.
Cred i eu c vreau s-o facem.
Rmnnd goal, se ghemui naintea lui n lumina focului, trecndu-i
cu limba rozalie i umed peste dinii albi, ca de slbticiune.
Te cred c vreau s-o facem, repet ea. Chiar acum.
53

innd n continuare cuitul n mn, Gonzo trecu gnditor peste

cinele mort i se cuibri n braele ei deschise. Atunci simi ocul electric
al atingerii sfrcurilor mici i tari de pieptul lui i nebunia i cuprinse: se
rostogolir inndu-se strns n brae, mucndu-se i srutndu-se,
apucndu-se i sfiindu-se, gemnd i mormind pe podeaua latrinei.

Imun la duhoarea trupului lui, la gunoaiele scrboase din care le era
fcut aternutul, imun la tot ceea ce o nconjura, cu excepia cuitului pe
care el l inea n mna dreapt, Maria l ls s o rostogoleasc pe spate i
s se caere peste ea, gfind i scond bale ca o fiar.
Pentru c nu-i mai psa de ceea ce se petrecea cu ea, n lumea ei nu mai
exista dect bucata janghinoas de oel ruginit i mna care se strngea
ritmic pe mner, n timp ce el se ncorda i scncea ca un cine. Ca un
cine mort, cu acele cincisprezece kile de
scoase un mieunat de extaz, corpul lui nepeni, apoi gemu i se
descrc, atunci cnd dinii ei i se nfipser cu putere n lobul urechii
Toi muchii trupului i se relaxar n acea clip suprem. Inclusiv
muchii degetelor ce ineau cuitul.

Oasele lui Gonzo erau strbtute de un foc, de la vrful degetelor de la
picioare i pn n vrful nasului, i simi cum pleac n zbor spre cer, era
att de bine nct putea s i moar acum, plutind deasupra lui nsui ca o
pasre care tia Cuvntul, iar Cuvntul era
Mori! Mori! Mori!
O teribil tor format din flcri pure i sfie extazul, plcerea i
durerea contopindu-se ntr-o senzaie att de desvrit, nct nici nu mai
reui s le deosebeasc pn ce nu i se mplnt iari n spinare! i iari!
i iari! i iari!
Prin ceaa purpurie, din ce n ce mai ndeprtat, distinse faa unui
demon, o fiin de comar venit din iad, cu ochi rotindu-se roii i
bulbucai gura bloas a bestiei, ipnd i rnjind, rsucindu-se orgasmic,
n timp ce durerea i plcerea se ntlneau pe muchia de lam a sufletului
su de ce de ce de ce

Furia i extazul orgasmic se mpreunaser n focul ce o mpingea
convulsiv s loveasc mereu, apoi Maria rmase zcnd extenuat i
gfind sub greutatea inert ce o apsa, strngnd nc n mn cuitul
nfipt n carne.
54

Mrind i scuipnd, arunc trupul de deasupra ei, apoi l tr i l

azvrli n cea mai apropiat cabin a latrinei. De-abia dup aceea corpul ei
fu scuturat de icnete seci, tui i se nec, dar nu scoase din ea dect puin
fiere subire i amar.
Dup ce-i trecu, n sfrit, acest acces, se ghemui goal pe podeaua
murdar a latrinei i rmase acolo un timp ce i se pru nesfrit, fr a se
gndi la nimic.
Apoi, treptat, foarte ncet, stafia unui simmnt, sentimentul c exist
ncepu s i se strecoare napoi n trup i, dup o alt perioad nesfrit, i
fcu simit prezena n creierul ei golit.
Acest sentiment, acest simmnt vag era tot ceea ce exista n lumea ei.
Slab, nedesluit, lipsit de o form la nceput, se ascui i se concentr,
crescu, umplnd golul fiinei ei. Se transform ntr-o durere profund,
gunoas i nsoit de crampe, ce i se localiz n regiunea pntecelui.
Se rspndi apoi n tot trupul, pn cnd i ultima ei celul i strig
revendicarea violent. Se simea istovit, consumat, pierdut i golit.
Rmase ghemuit acolo nc o perioad ndelungat, strngnd n mn
cuitul nsngerat, chinuit de infernale chinuri.
Pe urm i mai recpt o frm din contiina de sine. i atunci tiu
ce fel de senzaie era aceea.
i era foame.
i era foarte, foarte foame. Era nsi foamea. n ea nu mai era loc de
nimic altceva.
Amorit i nehotrt la nceput, mpunse cu vrful cuitului burta
cinelui mort i o despic. Apoi ncepu s-l curee metodic de mruntaie.
Cnd aproape terminase de tiat leul n buci de mrime potrivit, lucra
deja cu o anume detaare lasciv avnd minile i braele mnjite cu
snge pe cale s se coaguleze zmbind ca un animal fericit ntr-o cavern
luminat de foc.

Maria se trezi ncet, n desftare i lene, cu mulumirea pe care i-o d o
burt mai plin dect i aducea aminte s fi avut vreodat.
Dar asta nu o mpiedic s mai nfulece cteva buci zdravene de pulp
suculent, gustoas, bine fcut pe crbuni, nainte de a pune restul
comorii n traist. Apoi vr tot acolo i cuitul i se mbrc n rmiele
mnjite cu snge i excremente ale fostei ei tunici. Aruncndu-i traista pe
umr, scoase eava cu care blocase ua din spatele clanei i o strnse cu
ncredere n mn, n timp ce deschidea ua; fu orbit de lumina de afar.
55

Era momentul orei de vrf matinale. Grand Central era plin pn la

refuz de hoarde de creaturi golite, cu feele anonime, ascunse ndrtul
mtilor groteti, grbindu-se n toate direciile. Staia clocotea de
zgomotul agitaiei lor, de ipetele proprietarilor de tarabe i ale
negustorilor ambulani de obolani, ale telalilor i palavragiilor, ale
ntrilor i icniilor. Trenurile intrau i porneau urlnd din staie,
strnind vibraii ce-i ptrundeau pn-n rrunchi.
Ameit i clipind des, Maria se ndrept ezitnd prin agitaia din jur
ctre ieirea metroului, uimit, dar i ncntat de felul n care mulimea
prea s se dea la o parte, fcndu-i loc s treac. Pn i poliistul
municipalitii ce pzea intrarea din strad fcu un gest de retragere,
strmbnd din nas i privind speriat.
Se afla pe strad, n soarele strlucitor al dimineii. Cldirile nalte i
nlau fruntea spre cerul ceos. Taxiuri blindate, huruind i claxonnd
furios, i purtau pe orenii care i nchipuiau c sunt i reprezint ceva.
Mscricii oreni se agitau n toate direciile. Fiii strzii treceau pe lng
ea, aruncnd cutturi piezie ctre traista plin, dar o singur privire
crunt din partea ei era suficient s le mute gndurile ntr-alt parte.
Clipea ca o crti ieit din vizuin. Oftnd ncet, se ntreb de ce oare
i apruser lacrimi n ochi. Probabil nu-i pria ceva din aer, de-o podidise
plnsul. Avea un cuit care s-i apere viaa i o traist plin de carne. Nu
erau oare toate celelalte o glum proast, lansat de granguri? S le ia
dracu de tmpenii i invenii de-ale orenilor!
Punnd la socoteal alternativele, nu era micua Maria nemaipomenit
de bftoas c se afla n via?

56

Introducere la Continentul Pierdut

Nu se ntmpl prea des s poi preciza momentul cnd i apare
inspiraia pentru o anumit poveste, dar eu tiu cu exactitate cnd mi-a
venit ideea pentru cea de fa.
Stteam pe vrful colinei Acropole, fiind unul dintre sutele de turiti
miunnd printre magnificele ruine ale Greciei antice. Mi-am ntors ochii de
la Parthenon i am aruncat o privire, de la nlimea aceea, asupra Atenei
contemporane ce se ntindea la picioarele mele.
Licrind sub stratul infernal de smog al miezului de var, privelitea numi aducea aminte, nici pe departe, de imaginea esului unde se ntinde Los
Angeles, aa cum se vede din Vrful Lookout al Munilor Hollywood, un mod
crud de a-mi atrage atenia c ne aflm n secolul al XX-lea, iar oraul de
dedesubt, cu strzile lui murdare, zgomotoase, aglomerate, lipsite de gust,
cu dependena lui economic de turiti venii din ri mai bogate avea mult
mai multe n comun cu Tijuana i cu lumea a treia dect cu propria lui fost
ipostaz de metropol a ceea ce pe atunci era cea mai avansat civilizaie a
lumii.
Oarecum deprimat de aceast observaie nedorit, am cobort de pe
Acropole prin Plaka, un cartier colinar ticsit de taverne, de restaurante
moderne i de tarabe cu suveniruri, i am dat pe gt o jumtate de litru de
retsina, un vin grecesc rinos, pe care cel mai bine e s-l bei ct mai repede
cu putin.
Cartierul era plin de turiti i mici comerciani, de muzic i de stridenta
via de strad, iar privelitea devenise cu mult mai vesel acum, cnd m
plimbam cu aburul retsinei n mine, pentru c aceti greci contemporani
sunt, fapt uor de constatat, un popor fericit i iubitor de via, trindu-i cu
brio prezentul i lsnd gndurile sumbre al unei Epoci de Aur pierdute pe
seama turitilor de departe, aa ca mine.
Dar dup aceea am plecat din Plaka, lund-o spre hotelul nostru, prin
intensul zgomot al traficului i prin modernismul comun, de mna a treia, al
Atenei de es i m-am ntors s privesc n urm i viziunea pe care am avut-o
naintea ochilor a constituit n ochiul minii mele germenele acestei
povestiri.
Pe culmea Acropolei, Parthenonul se nla cu greu deasupra smogului
sufocant, o fantasm spectral a gloriei apuse dominnd prezentul lipsit de
57

gust, o Aten modern plat i srccioas, cartierul Plaka, unde

descendeni ai civilizaiei care a construit acum mult vreme o asemenea
splendoare, n prezent un biet popor al lumii a treia, i ncropesc o existen
precar din ruinele motenite de la strmoi nobili, a cror mreie a
disprut de mult de pe pmntul lor.

58

CONTINENTUL PIERDUT

SIMEAM UN CIUDAT AMESTEC de nerbdare i deprimare pe cnd
avionul cu reacie al companiei Pan African din direcia Accra cobora spre
Milford International Airport printre marginile ntreptrunse a dou
banchize de smog, Central American i aceea a Coastei de Est; aparatul
execut o aterizare puin hurducat pe pista est-vest i apoi parcurse, prin
aburul vag albstrui, distana pn la o emisfer nu prea nalt din
aluminiu mtuit de vreme, care prea a fi principalul terminal pentru
sosirile internaionale.
Dei istoria american este chiar domeniul meu, faptul c m aflam
pentru prima oar n Statele Unite mi ddea un anume sentiment de
tristee, sfial i poate chiar groaz. Dup prerea mea, tristeea care m
cuprinsese la primul contact cu America era, paradoxal, ceea ce face
aceast ar att de atrgtoare pentru turiti, asemenea majoritii celor
ce ocupau locurile din jurul meu. Nimic nu le place mai mult turitilor
dect btinai perfect servili: i nu exist indigeni mai servili dect aceia
ce-i ctig existena pe seama ruinelor unei civilizaii construite de
strmoi ai lor, pe care nu au cum spera s-i ntreac vreodat.
Ct despre mine poate tocmai pentru c sunt profesor de istorie i,
prin urmare, pot aprecia similitudinile i ironiile paradoxale nu numai c
m simt personal umilit la gndul de a face pe grozavul fa de relicvele
unui popor ce a fost odat mre, dar asta mi-aduce aminte i de faptul c
propria noastr civilizaie este supus morii. Nu a fost Africa un continent
de aa-zise naiuni subdezvoltate acum nici dou secole, cnd americanii
cltoreau spre Lun, aidoma unor zei?
Oare noi, cei din Africa, am pstrat cu adevrat intact motenirea
tehnic i tiinific a Americii Epocii Spaiale, dup cum ne place s
pretindem? Putem noi afirma c nu am repetat realizarea americanilor de a
ajunge pe Lun deoarece face parte din supradezvoltarea ce a distrus n
cele din urm civilizaia Epocii Spaiale, ns exist prea puini oameni de
tiin respectabili care s susin cu seriozitate c am putea merge pe
Lun, dac am vrea. Chiar i avionul cu reacie n care traversasem
Atlanticul nu se ridica la valoarea aparatelor folosite de americani cu dou
secole n urm.
Desigur, americanii moderni sunt nc i mai puin capabili dect noi s
59

repete creaiile tehnologiei americane din secolul al XX-lea. Cnd avionul

nostru ajunse n preajma terminalului, un coridor extensibil montat pe o
ramp porni scrind de lng cldire i se ata la avion, formnd o
pung de aer perfect etan. Milford International era poarta de intrare
pentru ntreaga regiune nord-estic a Statelor Unite; cu toate acestea, cele
mai moderne echipamente pe care le poseda erau din categoria celor
recent nvechite n Africa. Milford nsui, unul dintre cele mai mari orae
modeme ale Americii, nu rezista unei comparaii nici mcar cu un ora ca
Brazzaville. Da, tiina i tehnologia africane sunt incontestabil cele mai
avansate ale planetei n momentul de fa, iar ntr-o bun zi vom reui
poate s construim o civilizaie despre care s putem afirma, pe bun
dreptate, c este cea mai naintat pe care a cunoscut-o lumea vreodat,
dar nu facem dect s ne amgim singuri atunci cnd ne imaginm c
avem acum o asemenea civilizaie. La mijlocul secolului al XXII-lea,
America Erei Spaiale reprezint nc un apogeu al luptei omului de a-i
domina mediul. Americanul secolului al XX-lea poseda un nivel al
cunoaterii tiinifice i de rafinament tehnologic pe care noi nu-l vom
atinge probabil timp de un secol de acum nainte. Ce pcat c el a neles
att de puine lucruri despre relaia cu mediul sau despre el nsui.
Coridorul execut jonciunea cu sistemul de etaneizare al avionului i,
dup o foarte scurt perioad de zpceal, debarcarm direct ntr-un
birou de control vamal, care consta dintr-o ncpere de dimensiuni medii,
nu prea ngrijit, vopsit n cenuiu-cafeniu, desprit pe limea ei de un
ir de dousprezece cabine. Ofierii vamali din cabine erau foarte
politicoi, de-abia dac aruncar o privire spre paapoartele noastre i
reuir s ndeplineasc formalitile a aproape o sut de pasageri n mai
puin de zece minute. Din cte se vedea, guvernul american i merita pe
deplin faima de a ntreprinde tot ceea ce-i sttea n puteri pentru a nlesni
accesul n ar al turitilor africani.
Dincolo de biroul de control vamal exista o mic sal de conferine,
unde am fost invitai s lum loc de ctre ageni vamali curtenitori,
mbrcai n uniforme. O tnr doamn palid, tras la fa, ns avnd
corp prezentabil i o cochet uniform albastr de funcionar vamal intr
n ncpere n urma noastr i merse repede prin culoarul central, urcnduse apoi pe estrada mic i nu foarte nalt. Purta ochelari etani, dei
terminalul era perfect izolat de atmosfera nconjurtoare.
ncepu s recite un mic discurs; cred c formularea textului este
prevzut n legislaia american referitoare la controlul turismului.
60

 Bun ziua, doamnelor i domnilor, v urez bun venit n Statele Unite

ale Americii. Sperm c vei avea un sejur plcut n ara noastr i am dori
s v rpim doar cteva secunde din timpul dumneavoastr, pentru a v
reaminti unele informaii care vor contribui ca vizita dumneavoastr s se
desfoare n condiii de absolut siguran i s v asigure satisfacii
depline.
i duse mna la nas i extrase doi cilindri mici i transpareni, ncrcai
cu un material fin, cenuiu.
Acestea sunt filtre atmosferice aprobate de guvern, spuse ea,
artndu-ni-le. Vei primi fiecare dintre dumneavoastr cadou cte un set,
la plecarea din aceast sal. V sftuim s nu achiziionai dect filtre
purtnd tampila oficial de aprobare a Guvernului Statelor Unite.
Schimbai-v filtrele cu regularitate, n fiecare diminea i, n acest fel,
sejurul dumneavoastr aici nu v va afecta deloc sntatea. Cu toate
acestea, este de la sine neles c toi cei ce viziteaz Statele Unite o fac pe
propriul lor risc. Suntei sftuii s nu scoatei filtrele, cu excepia
perioadelor cnd v aflai n interiorul cldirilor i mijloacelor de transport
pe care este arborat un cerc verde, purtnd inscripia ETANARE
ATMOSFERIC TOTAL.
i scoase ochelarii, dezvluind urma de un rou palid lsat de
garnitura lor n jurul ochilor.
Acetia sunt nite ochelari atmosferici autoizolani, ne explic ea.
Dac nu ai cumprat nc, putei s facei acest lucru n holul principal.
Suntei sftuii s v procurai ochelari nainte de a prsi terminalul i s-i
purtai ori de cte ori ieii n atmosfera deschis, din spaiile libere. Nu
cumprai dect ochelari protectori care poart tampila oficial de
aprobare a guvernului i controlai de fiecare dat garnitura, ca s fii siguri
c nu permite ptrunderea aerului. Dac v folosii de filtre i de ochelari
cum se cuvine, sejurul dumneavoastr n Statele Unite va fi neprimejdios i
plcut. Guvernul i poporul Statelor Unite v doresc o zi plcut i v
ureaz bun venit n ara noastr, i ncheie ea discursul.
Apoi ni s-au dat filtrele i am fost ndreptai spre zona de bagaje, unde
lucrurile noastre fuseser deja descrcate i ne ateptau. Un autocar etan,
aparinnd lui Milford International Inn, atepta deja pe aceia dintre noi
care i rezervaser camere acolo, iar hamalii ncrcar bagajele n autocar,
n timp ce un reprezentant de-al hotelului oferea gratuit ochelari.
Americanii erau nemaipomenit de eficieni i extrem de curtenitori; exista
ceva aproape neplcut n stilul perfect n care ne pomenisem din avion
61

direct pe locurile noastre dintr-un autocar condus de-a lungul strzilor

pustii ale Milfordului ctre blocul din plastic alb i ters ce gzduia hotelul
nostru, Milford International Inn, de departe cea mai mai mare cldire din
ntregul ora; restul era format mai ales din csue, foarte asemntoare cu
acelea din satele rezideniale africane. Ceea ce m tulbura era, probabil,
cunoaterea faptului c americanii sunt doar de nevoie ntr-att de
eficieni cnd este vorba de acest gen de lucruri. Treizeci la sut din
produsul naional brut al Americii provine din industria turistic.

O tot bat la cap pe nevast-mea c trebuie s ies din afacerea asta cu
turismul. n zilele bune de demult, strmoii notri nu le-ar fi dat frailor
stora din Africa dect nite metri de frnghie. Ar fi tras o rachet din aia
nuclear i i-ar fi fcut pe toi fraii ia negri frmie! Dac afurisiii tia
de frai nu ar avea atia bani de prisos, eu a fi de prere s-i trimitem pe
toi nvrtindu-se la ei, n Africa, exact aa cum procedau cei din Era
Spaial cu fraii lor negri, nainte de Panic.
i pun pariu c figura asta ne-ar iei. Am auzit c exist tot felul de arme
din Era Spaial zcnd printre ruinele din Vest. Ar fi suficient s reuim s
ne adunm i s le scoatem la iveal, le-am arta noi africanilor stora ai
cui strmoi s-au dus pe Lun, n timp ce ei se mai mncau nc unii pe
alii.
n loc de toate acestea, iat-m, ca de obicei, ateptnd dis-de-diminea
cu elicopterul lng International Inn urmtorul grup de clieni pentru
Micul Circuit al Vechiului New York. De altfel, trebuie s recunosc c este
o afacere minunat, datorit creia m descurc foarte bine. Acum zece ani,
de-abia dac am avut banii suficieni ca s-mi pltesc prima rat pentru un
elicopter folosit, de zece locuri, iar acum deja am reuit s-l pltesc integral
i s ncep s adun la saltea dolarii care-mi ies din tururile astea de o zi.
Dac m mai ine nc zece ani elicopterul - care este un aparat adevrat,
din Forele Aeriene Americane ale Erei Spaiale, restaurat i convertit pe
celule energetice la Aspen, i nu vreun hrb ieftin de-al africanilor o s
fiu n stare s-mi iau boccelua-n spate i s plec n America de Sud, exact
ca un magnat din vremurile bune de demult. Se spune c ar fi nite locuri
prin America de Sud unde nu exist dect teren virgin, ct vezi cu ochii. i
imaginezi aa ceva? Pmnt din care ai dreptul s-i cumperi. Poi s-i
cumperi jungl, plin cu animale i psri. Poi s-i cumperi ruri pline de
pete. Poi s-i cumperi aer care nu te sufoc la plmni, nu te
mbolnvete de cancer i nu are gust de ginai prjii, chiar i printr-un
62

set de filtre pe care abia i le-ai bgat n nas.

Da, de-asta m dau eu bine pe lng africani! Pentru asta merit s-i
petreci patru sau cinci ore pe zi n gaura aia numit New York, merit chiar
s-i vd i pe locuitorii din metrouri. Fiecare tur de o zi pe care-l fac acolo
nseamn cam douzeci de mii de dolari ce-mi rmn net pentru America
de Sud. Zece acri de mlatin amazonian de prim calitate te cost doar
cincizeci i ase de milioane de dolari. Zece ani de acum ncolo am s fiu
nc tnr. N-o s am dect patruzeci de ani. M ngrijesc ct pot, mi
schimb filtrele n fiecare zi, exact aa cum scrie la carte, i nu folosesc dect
Key West Supremes, indiferent ct m cost porcriile astea afurisite. mi
mai rmn cel puin nc zece ani buni, ba chiar s-ar putea s apuc
cincizeci i cinci! i vreau s ajung s pot zice i eu c am petrecut cel puin
zece ani din tia cincizeci i cinci ntr-un loc n care m pot mica fr
filtre vrte n nas, unde nu am nevoie de ochelari ca s nu-mi putrezeasc
ochii, unde n cele din urm s pot muri de o chestie mai de soi dect
cancer la plmni.
Ori de cte ori mi vine s-i dau naibii pe fraii tia i s renun la
afacere, m gndesc la America de Sud. Pentru cei zece ani pe care am s-i
petrec n mlatina amazonian, merit s le nghit rahatul sta de
civilizaie superioar pe care-l vntur ei, ba s le mai i zmbesc dup
aceea.

Cu filtrele n nas i simind cum garniturile ochelarilor mi rnesc pielea
fin de sub ochi, iat-m mergnd prin ceaa albstruie ce plutea n
atmosfera american deschis, departe de confortul de mna a doua din
secolul al XXII-lea al lui International Inn ctre elicopterul mare i aparent
vechi, n care urma s ntreprindem turul. Pind alturi de ceilali turiti,
m ntrebam ce anume m atrsese aici.
Desigur, America Erei Spaiale este specialitatea mea i ajunsesem n
punctul unde cariera academic mi pretindea imperios o vizit n
America, dar, n afar de aceasta, simeam o motivaie personal, pe care
nu reueam s o neleg foarte bine. Fr ndoial, cunosc mai multe
despre America Erei Spaiale dect toi, cu excepia ctorva americani
moderni, dar realitatea civilizaiei Erei Spaiale mi se pare amgitoare. Eu
sunt un african modem luminat, a crui familie s-a desprit de zona
tufiurilor acum cinci generaii; cu toate acestea, am vzut filme
singuraticul ora al stafiilor, Las Vegas, aezat n mijlocul unui deert
teribil, presrat cu vaste temple mecanizate ridicate Zeului Norocului;
63

Muntele Rushmore, unde americanii au sculptat chipurile eroilor lor

naionali pe o culme a muntelui, modificnd ntreg peisajul; Mausoleul
Naional Cape Canaveral, unde se pstreaz n stare aproape perfect
rachete de dimensiuni incredibile care m-au fcut s m simt ca un
primitiv ignorant ncercnd s neleag minile zeilor. Nu poi s
contempli Era Spaial fr s ajungi la concluzia c oamenii acelor
vremuri posedau o anume sofisticare pe care noi, oamenii moderni, am
pierdut-o. Cu toate acestea, au ajuns s se distrug.
Da, poate c rezolvarea acestui paradox era ce anume speram eu s
descopr aici, n afara meritului academic. Fr ndoial, adevrata
nelegere a spiritului Erei Spaiale nu poate fi realizat prin studiul
obiectelor i mrturiilor dac acest lucru ar fi fost posibil, eu l-a fi
realizat. Un adevrat nvat aa mi s-a prut mie ntotdeauna trebuie
s ncerce a nelege cunotinele, i nu numai s le acumuleze. De fapt,
asta cutam i eu aici, nelegerea
Elicopterul ce urma s ne poarte n Micul Circuit al Vechiului New York,
pe care aveam acum prilejul s-l cercetm de aproape, era cu adevrat
impresionant un vechi aparat cu zece locuri construit n timpul Erei
Spaiale pentru militari, dup cum arta, i restaurat magnific. Dar
atmosfera american fusese respirabil pn i n orae atunci cnd a fost
construit el, aa c eram convins c nu avea dect un sistem de filtrare de o
calitate ndoielnic, instalat desigur de btinaii contemporani n epoca
modern. Nu-mi convenea s tiu c ntre ochii i plmnii mei i
atmosfera american se afl nite lucruri de o calitate att de ndoielnic,
prin urmare am ignorat anunul Etanare Atmosferic Total i mi-am
pstrat filtrele n nas i ochelarii pe ochi dup ce m-am urcat. Am observat
c i ceilali turiti procedaser la fel.
Mike Ryan, ghidul i pilotul indigen, mi fusese recomandat de un coleg
de la Universitatea Nairobi. Este de la sine neles c fondurile unui
profesor sunt limitate asta cu att mai mult dac nu a ajuns nc la un
statut academic semnificativ iar taxele de zbor mi consumaser n
asemenea msur costelivul meu buget, nct tot ceea ce-mi mai puteam
permite erau trei zile la Milford, patru la Aspen, trei la Needles, cinci n
Eureka i ultimele trei zile la Cape Canaveral, nainte de drumul spre cas.
n afara Mausoleului Naional de la Cape Canaveral, niciunul dintre aceste
orae americane modeme nu aveau de fapt ruine importante ale Erei
Spaiale. Avnd n vedere c este virtual imposibil i, n orice caz, riscant
pn la limita inacceptabil s vizitezi vestigii importante ale Erei Spaiale
64

fr elicopter i ghid local i de vreme ce un elicopter particular i un ghid

mi depeau cu mult posibilitile, singura mea alternativ era s particip
la un tur de o zi, ca toi ceilali.
Prietenul meu kenyan mi spusese c Ryan era cel mai bun ghid pentru
Vechiul New York pe care l avusese n cele trei vizite. Spre deosebire de
majoritatea celorlali ghizi, el includea n circuitul lui chiar i o staie de
metrou, unde puteau fi vzui locuitorii vii ai acelor locuri. Dup ultimele
estimri, nu mai exist dect o mie sau dou, fiind pe cale de dispariie. Mi
s-a prut o ocazie pe care nu am voie s o ratez. n orice caz, taxa pretins
de Ryan nu era dect cu cinci sute de dolari peste media ghizilor obinuii.
Ryan sttea lng elicopter, cu ochelarii pe nas, ajutndu-ne s ne
urcm la bord. nfiarea lui m surprinse, ntructva. Sursa mea kenyan
de informaii mi spusese c Ryan lucra n acest domeniu de zece ani;
majoritatea ghizilor care erau n business de atta vreme se prezentau ntro form infernal. Niciun filtru nu reuea s protejeze sut la sut de
efectele expunerii prelungite la smogul saturat; cnd ajung pe la treizeci de
ani, majoritatea ghizilor au deja emfizem cronic pulmonar, iar la vrsta de
treizeci i cinci de ani, mai mult de jumtate dintre ei sunt bolnavi de
cancer pulmonar. Ryan, n schimb, care nu putea s aib mai puin de
treizeci de ani, arta cam ca un bur de patruzeci de ani; din punct de
vedere fiziologic, ar fi trebuit s arate cu mult mai vrstnic. El, ns, era
scund, bondoc, prul negru nu ddea dect semne vagi de ncrunire i
prea destul de dinamic, chiar puternic. n schimb, avea acea paloare albcenuie ca de acnee tipic american.
Elicopterul era plin, n el lund loc opt ali turiti n afara mea. Un
kenyan cu aerul nfloritor, care inu s se prezinte de la bun nceput
Roger Koyinka, cltorea mpreun cu soia; un ghanez ce arta destul de
ciudat, fiind mbrcat ntr-un bogat vemnt de mod veche, mpreun cu
soia i micul lui fiu, nolii n acelai fel de straie; doi tineri supli,
mbrcai la mod, care se dezvluir a fi nite filfizoni din Luthuliville, i
unica persoan, n afar de mine, care participa singur la acest tur, un
tnr temperamental, care, prin prul vlvoi n stil dashiki i cercelul din
aur i declara originea lui amero-african.
Am ales locul de lng amero-african, care mi s-a prezentat destul de
sfios, dup ce o fcusem eu mai nti, spunnd c l cheam Michael
Lumumba. Ryan ne-a lsat un rgaz de cteva momente, n care s facem
cunotin am aflat c pe ghanian l chema Kulongo, Koyinka era
directorul unui magazin universal din Nairobi, iar cei doi tineri purtau
65

numele de Ojubu i Ruala n timp ce el cobor din elicopter, pentru a-i

ocupa postul su de pilot; se aez cu spatele spre noi, lsndu-i ochelarii
la locul lor i ni se adres, fr a privi napoi, prin sistemul interior de
comunicare al aparatului.
Bun ziua, doamnelor i domnilor, v urez bun venit la excursia
organizat de firma Little Old New York Tours. Numele meu este Mike
Ryan i voi fi ghidul dumneavoastr spre minunile Vechiului New York, cel
mai mre ora al Americii Erei Spaiale. Vei vedea astzi priveliti
deosebite, cum ar fi Fuller Dome, Empire State Building, Rockefeller
Center i, ca o ncununare, o staie de metrou locuit nc de urmaii
direci ai locuitorilor oraului din Era Spaial. Prin urmare, doamnelor i
domnilor, v invit s nu privii cltoria noastr ca pe un simplu tur cu un
ghid nsoitor. Suntei pe cale s trecei printr-o experien de via unic
explorarea ruinelor celui mai mare ora construit de cea mai mare
civilizaie ce a sluit vreodat pe faa acestui pmnt.
Alb arogant i tmpit! izbucni n gura mare tnrul de lng mine.
n cabina elicopterului se produse un teribil moment de oc; eram cu
toii jenai i fstcii i ne fcurm mici, fiecare n scaunul lui. Desigur,
amero-africanii sunt vestii pentru soiul sta de poante idioate, dar atunci
cnd te vezi silit s asiti la un asemenea exemplu flagrant de atitudine
rasist, o secund i e ruine c eti negru.
Ryan se rsuci foarte ncet n scaunul lui. Obrajii i se nroiser, semn
caracteristic al enervrii la caucazieni, dar vocea i cptase o rceal
stranie, aproape politicoas:
V aflai n acest moment n Statele Unite, domnule Lumumba, nu n
Africa. A avea grij ce spun, dac a fi n locul dumneavoastr. Dac nu v
place de mine sau de ara mea, putei s v luai napoi banii
dumneavoastr afurisii. Mine diminea avei un avion care zboar spre
Conacry.
Nu-mi scapi tu din crlig att de uor, albule, i rspunse Lumumba.
Banii i-am pltit deja, nu m dai tu jos att de uor din elicopterul sta.
ncearc numai, i m duc direct la oficiul turistic, care-i retrage licena
ct ai bate din palme.
Ryan se holb la Lumumba. Apoi roeaa ncepu s-i dispar din obraji i
se ntoarse iari cu spatele la noi, mormind:
Cum vrei tu, amice. i promit o cltorie interesant.
Un muchi tresri la tmpla lui Lumumba i pru s doreasc din nou s
zic ceva.
66

 Uite ce este, domnule Lumumba, i-am optit eu ct se poate de tios,

noi suntem oaspei n aceast ar, iar dumneata ne faci s prem nite
bdrani grosolani n faa locuitorilor. Dac nu ai niciun fel de respect fa
de propria dumitale demnitate, ine cont mcar de obrazul nostru.
Dumneata cu plcerile dumitale, eu cu ale mele, mi rspunse el,
vorbind ceva mai calm, savurndu-i, de fapt, propria-i amrciune. Eu m
aflu aici pentru mulumirea de a-i vedea pe descendenii albilor mpuii
care i-au btut i umilit pe strmoii mei n putregaiul mizerabil pe care i
l-au fcut ei aici. Pe chestia asta, am intenia s m distrez de toi banii.
M-am pregtit s-i rspund, pe urm m-am abinut. Trebuia s rmn n
termeni civilizai cu acest tnr antipatic, alturi de care urma s-mi petrec
mai multe ore. Nu cred c am s-i neleg vreodat pe amero-africanii tia
i ura lor crunt i fr noim. De altfel, m ndoiesc c a vrea s i neleg.

Am pornit motorul, am ridicat aparatul de pe pist i am luat-o spre est,
ptrunznd n banchiza de smog i evitnd ct puteam s m gndesc la
Lumumba, fratele negru. Nu-i de mirare c atia dintre strmoii lui au
fost linai de oamenii Erei Spaiale! ns n urmtoarele cteva ore,
bortura asta avea s-i primeasc
Prin monitorul din cabina mea (aparatele astea ale Forelor Aeriene erau
doldora de tot felul de chestii adevrate din Era Spaial) le vedeam
privirile stupide zugrvite pe feele lor turtite pe msur ce ne apropiam
spre ceea ce prea un perete solid din fum, cu viteza de circa o sut de mile
la or. Dinspre margini, o banchiz mare de smog arat astfel solid ca o
plac din oel dar odat ce te gseti n interiorul ei, constai c nu-i
vorba dect de o cea albstruie, prin care poi vedea foarte bine, chiar
dac nu posezi dect nite ochelari protectori de mna a doua.
Doamnelor i domnilor, ptrundem acum n banchiza de smog a
Coastei Estice, le-am comunicat eu. Aceast banchiz se ntinde
aproximativ de la oraul Bangor, Statul Maine, la nord, pn la
Jacksonville, Florida, n sud, i de la linia litoralului Atlanticului, n est,
pn la culmile Munilor Allegheni, n vest. Din punct de vedere al
mrimii, este cea de-a treia banchiz din Statele Unite.
Perioada de care au nevoie s se familiarizeze cu modul nou n care
arat lucrurile n interiorul smogului i oblig ntotdeauna s se abin o
vreme. n interiorul unei astfel de banchize, toate culorile par oarecum
splcite, cptnd tente albastre i cenuii. Aerul devine un lucru pe care
l poi vedea, o cea care nu se mic, aproape ca o oglind sclipitoare, n
67

anumite momente. Nu se tie din ce motiv, africanii par ntotdeauna

fascinai de chestia asta. Probabil le-o fi trecnd prin cap c substana
aceea e splendid: imaginai-v numai, porcria te ucide relativ lent i
oribil, n doar cteva zile, dac faci prostia sau ai ghinionul s o respiri fr
filtre.
Mda, m alesesem cu un grup de frai pe cinste! Un ef oarecare de la
Nairobi, care se purta de parc simpla prezen a unui american n acelai
elicopter cu el l-ar fi putut molipsi pe el i pe nevast-sa de cancer la
plmni. Doi poponari tineri i bogai din Luthuliville, preau s
cltoreasc mpreun, probabil ca s se poat felicita reciproc pentru c
au fost att de detepi s-i aleag prini bogai. Pe urm, un profesor
oarecare, Balewa, care se afla pentru prima oar n State, dar probabil i
imagina c tie totul. Un iepura din jungla virgin numit Kulongo,
mbogit pe seama uraniului sau ceva de genul sta, i plimb acum
nevasta i copilul ntr-un circuit di granda. Ah, i caraghiosul la de
Lumumba, desigur. Un grup obinuit de turiti africani. Apoi, biete, n
zilele cele bune de alt dat, negriorii tia nu ar fi meritat nici s ne
lustruiasc pantofii!
Acum zburam deasupra vechiului stat New Jersey. Cei din Era Spaial
au fcut nite chestii n New Jersey pe care nici mcar profesorii africani nu
le neleg. Traversam acum un teritoriu fantomatic: modelul mereu repetat
al caselor-cutii, identice ntre ele, care cptaser nuana albastru-cenuie
a smogului n care stteau nvluite de dou secole; vechi autostrzi
blocate de grmezi de maini avariate, rmase din vremea Panicii
Secolului; civa copaci cenuii, contorsionai, i cte un petic de iarb
uscat, ici i colo, care reuiser, nu se tie cum, s supravieuiasc n
smog.
Iar aici era Jersey-ul vestic, unde nu mai exist nimic. Mai departe spre
est, ns, ai fi zis c te afli pe o alt planet. Privelitea de pe Jersey
Tumpike, magnifica autostrad, reprezenta o mare atracie pentru turiti.
Acolo ncepeau s neleag pe ce lume se afl. Deveneau contieni c
oamenii Erei Spaiale erau n stare s fac lucruri pe care ei nu puteau
spera, sau dori, s le realizeze vreodat.
Da, zona de es a Jerseyului este ntr-adevr spectaculoas, dar de ce
naiba or fi vrut strmoii notri s fac lucruri ca acestea? Chiar te pune pe
gnduri. E suficient s te uii la zona asta din Jersey ca s-i dai seama c
oamenii de atunci puteau face cam tot ceea ce vroiau
Dar de ce naiba or fi vrut s fac unele dintre lucrurile pe care le-au
68

fcut?

n momentul cnd stteai n aer liber, atmosfera de aici prea s aib o
aciune direct asupra strii de contien, aidoma drogului. Poate din
cauza efectului vizual. Ryan aterizase cu elicopterul pe un arc distrus al
autostrzii cu ase benzi ce se nla ca dra ngheat lsat n urm de un
avion cu reacie ce urc pe cer, deasupra unei jungle de metal suprareale,
formate din sfrmturi amorfe ale Erei Spaiale, la scar gigantic
rezervoare ruginite, fabrici n ruin, fantastice labirinturi de evi i supape,
toate n stare de decdere i distrugere umplnd tot orizontul, ct vedeai
cu ochii. Cobornd pe betonul spart i plin de gropi, spectrul realitii se
modific, ca i cum ne-am fi trezit pe neateptate pe suprafaa unei planete
ce se rotea n jurul unui soare mai albastru i mai cenuiu. ntreaga
panoram grotesc ne aprea ca printr-un filtru albastru-gri. Dar noi ne
gseam n interiorul filtrului; filtrul era chiar smogul din atmosfera
american, aruncnd luciri galben-cenuii mprejurul nostru. Lucrul cel
mai straniu era c aerul prea s rmn absolut transparent, chiar dac n
el existau n suspensie substane tangibile, vizibile. Da, doar efectele
vizuale ale atmosferei americane sunt deja suficiente s aib asupra ta
efectul unui halucinogen: ele i afecteaz starea de contien, alterndu-i
percepia vizual a mediului nconjurtor.
Desigur, efectele biochimice exacte ale inspirm smogului saturat prin
filtrele introduse pe nri sunt nc necunoscute. Ceea ce tim este c
atmosfera american este plin de hidrocarburi i oxizi de azot care ar
ucide un om n cteva zile, dac ar respira direct. tim c filtrele
atmosferice realizate ctre sfritul Erei Spaiale le permiteau oamenilor s
respire atmosfera american timp de pn la trei luni, fr ca sntatea lor
s aib de suferit vtmri ireversibile i, tot datorit lor, americanii
moderni care trebuie s respire variante mai mult sau mai puin
duntoare ale acestei otrvi filtrate n fiecare moment al vieii lor ajung
adesea la vrsta de cincizeci de ani. Noi tim cum s facem copii ale
filtrelor atmosferice din Era Spaial i tim ct de ct modul cum
funcioneaz complicatele lor fibre catalitice, n schimb reaciile la care
filtrele trebuie s supun atmosfera american pentru a o face respirabil
sunt att de complexe, nct singurul lucru pe care l putem afirma cu
siguran este c aerul ce rezult pe partea cealalt are de obicei nevoie de
circa patruzeci de ani ca s te ucid.
Nu este exclus ca sentimentul acela straniu ce m copleea s fie o
69

combinaie a ambelor efecte. n orice caz, indiferent de motive, percepeam

peisajul cel ciudat ca prin vis, sau ca ntr-o stare de beie: totul prea
estompat i ceos, aproape ireal i vag supranatural.
Lng mine sttea ghanezul, Kulongo, contemplnd n tcere i cu o
demnitate stranie privelitea absolut artificial, format din ruine
monstruoase i ruginite. Cnd catadicsi s vorbeasc, n cele din urm,
soia i fiul lui lsau impresia c-i sorb cuvintele din gur, de ai fi zis c este
unul dintre efii aceia din vechime care mprteau celorlali din comorile
de nelepciune ale tribului.
Nu am mai vzut niciodat un loc s semene cu acesta, spuse
Kulongo. Aici a sluit odat o seminie de demoni, vraci sau zei. S-ar gsi
destui care s-mi zic slbatic i ignorant pentru c spun ce spun, dar
numai un nebun se ndoiete de ceea ce vede cu ochii sau cu inima lui.
Oamenii care au fcut aceste lucruri nu erau nite fiine omeneti ca noi.
Sufletele lor nu erau ca sufletele noastre.
Dei se exprima n termeni naivi i primitivi, cuvintele lui Kulongo
aveau greutatea adevrurilor eseniale. Arcul frnt al autostrzii pe care ne
aflam se nla aidoma capului unui arpe, al crui trup era un drum
format din ase benzi presrate cu rmiele ruginite a ceea ce fusese un
ambuteiaj ce blocase circulaia ntregii regiuni, n timpul Panicii Secolului.
Autostrada ducea spre sud, pierzndu-se ctre orizontul prfuit al
banchizei de smog, strbtnd un peisaj distrus, n care nu se distingeau
dect obiecte ale lucrrii omului, ajunse n stare de descompunere, fcute
din metal, beton, asfalt, plastic sau alte materiale sintetice din Era Spaial.
Aveai sentimentul c eti cocoat deasupra unei mainrii imense i
distruse, de mrimea unui ora, ora ce nu a fost conceput pentru oameni.
Dimensiunile mainriei i modul n care nghiea universul vizibil mi
demonstra foarte limpede c realitatea Americii era un lucru ce nu putea fi
exprimat ntr-o carte sau ntr-un film.
Venisem n America mnat i de dorina unei rzbunri. Eram copleit
de caracterul exhaustiv al transformrilor de mediu efectuate de oamenii
Erei Spaiale i de incomprehensibilitatea esenial a mecanismelor ce i
fcuser s procedeze astfel i a modului cum considerau ei nii acest
aspect n pofida explicaiilor sociologice i psihoistorice sofisticate,
lansate de noi. Sufletele lor nu erau ca sufletele noastre gseam c ar fi o
exprimare foarte sugestiv a nedumeririi mele.
Mi se pare destul de spectaculos, i spuse Ruala prietenului su,
cutnd s fie sarcastic, ceea ce avea un efect ridicol n combinaie cu
70

privirile lui de om vrjit.

Aa este, i rspunse Ojubu, moale.
Continu apoi mai hotrt:
Probabil c ne aflm n faa celei mai mari grmezi de gunoaie din
lume.
Cei doi ncercar s se hlizeasc, fr prea mult chef, dar rsul le nghe
imediat pe buze, sub privirile dispreuitoare venite spre ei din partea
clanului Kulongo; acea privire fr de vrst pe care boimanii le-o
aruncaser orenilor de multe secole ncoace, privirea ce spunea c numai
protii i laii ncearc s-i ascund temerile n spatele unui vl fals de
dispre, c numai cei crora le este cu adevrat team de magie simt nevoia
s-i bat joc pe fa de ea.
Membrii familiei Kulongo aveau dreptate din nou, n felul lor att de
naiv. Ojubu i cu Ruala erau cam prea strideni i, chiar i acum, cnd se
prefceau sfioi, ochii lor rmseser fixai asupra peisajului metalic
absolut suprareal. Trebuia ntr-adevr s fii cu mult sub nivelul unui
simplu prost ca s nu simi ct de straniu era locul acela.
Pn i Lumumba, care sttea la civa pai mai ncolo de noi, nu-i
putea dezlipi privirile de privelite.
Chiar n spatele nostru, Ryan sttea rezemat de elicopter. Ne prezent
ceea ce constituia desigur discursul lui de rutin descriind locul respectiv,
dar n cuvintele lui se strecura o for inexplicabil, poate chiar i o doz
de sarcasm.
Doamnelor i domnilor, ne aflm pe New Jersey Tumpike, una dintre
marile autostrzi ce fceau legtura ntre puternicele orae ale Americii
Erei Spaiale. Sub dumneavoastr se ntinde cmpia Jerseyului, care servea
drept centru de producie, depozitare, energetic i de rafinare i distribuire
a produselor petroliere pentru cel mai important i mai mare dintre oraele
Erei Spaiale, Vechiul New York. Cnd v uitai peste aceste ruine
incredibile mai ntinse dect cele mai multe orae africane moderne
gndii-v la urmtorul lucru: toate acestea nu reprezentau pentru
americanii din Era Spaial dect o zon industrial minor, prin care s
treci n main cu o sut de mile la or, fr s o bagi n seam. Nu v aflai
naintea vreuneia dintre minunile faimoase ale Vechiului New York, ci doar
la o periferie nensemnat a celui mai grozav ora construit vreodat de
om. Doamnelor i domnilor, avei naintea dumneavoastr o lucrare
minor aparinnd omului din Era Spaial!
Albi nebuni i afurisii mormi Lumumba.
71

ns din vocea lui se ghicea c nu este mnios, c de fapt nu vorbete cu

tot dinadinsul i, la fel ca i noi ceilali, nu-i putea dezlipi ochii de
privelite. Nu era greu de neles ce se ntmpla n mintea lui. Iat un om
crescut n enclavele amero-africane, unde i se inoculase un amestec
iraional de ur fa de oamenii Erei Spaiale, czui aidoma ngerilor1,
dispre fa de cultura lor disprut, team fa de puterea lor apus i
poate, n plus, i o combinaie de invidie i identificare pe care numai un
amero-african o putea nelege cu adevrat. Acum ajunsese s se desfete la
vederea ruinelor acelei civilizaii ce-i exilase strmoii, confruntat cu
realitatea incontestabil c albii, a cror amintire i trezea n acelai timp
ura i teama, posedaser cu adevrat puteri i cunoatere care nu numai c
depeau capacitatea lui de ptrundere, dar fuseser aplicate spre atingerea
unor scopuri pe care mintea lui nu era pregtit s le neleag.
Michael Lumumba se simea probabil umilit n acele momente. Venise
aici ca s rnjeasc batjocoritor, i se trezise obligat s cate gura de
mirare.
Mi-am ntors privirea de la acea privelite teribil ca s-l msor pe Ryan;
pur i simplu ne sorbea reaciile, cu un zmbet ncruntat pe figura lui
palid i nesntoas. Mi se prea evident c intenia lui fusese s ne
njoseasc prin peisajul respectiv, ceea ce i reuise.
Ryan mi ntoarse privirea prin ochelari, cnd bg de seam c m
uitam la el. Nu reueam s-i citesc expresia din priviri prin lentilele groase,
care produceau distorsiuni. Tot ceea ce am neles a fost c, nu se tie cum,
n modelul relaiilor stabilite n interiorul grupului intervenise o schimbare
subtil. Ryan nu mai era un simplu ghid localnic, un funcionar, un om
lipsit de demnitate. Demonstrase c ne poate arta priveliti ce merg
dincolo de limitele lumii modeme. Ne adusese aminte unde ne aflam, cine
i ce fuseser strmoii lui. Dobndise pe neateptate o prestan, fie ea i
de mna a doua, din partea minelor incredibile din jurul lui, deoarece, n
sens foarte strict, erau ruinele lui. n orice caz, nou nu ne aparineau.
Trebuie s recunosc, erau nite ingineri nemaipomenii, spuse
Koyinka, eful din Kenya.
Ca i egiptenii antici, zise Lumumba, recuperndu-i o parte din
amar. i ei cu ce s-au ales de pe urma chestiei steia? Cu o colecie de
ciudenii vechi puse deasupra mormintelor lor.

1

Joc de cuvinte, unde formularea fallen Space-Agers, oameni ai Erei Spaiale czui, trimite la fallen
angels, ngerii czui mpreun cu Lucifer (n.trad.).

72

 Tot cu asta s-au ales i albii tia.

Dac te ii bos, amice, i spuse Ryan cu rceal, s-ar putea s ai
ocazia s vezi ceva care o s te impresioneze poate mai mult dect ruinele
astea.
S o iau drept ameninare, sau promisiune, Ryan?
Depinde de dumneata, dac eti brbat sau biat, domnule
Lumumba.
Lumumba nu gsi nimic de replicat acestei ambigue formulri. Ryan
prea s fi ctigat o rund n cadrul unei dispute ntre ei doi.
n timp ce ne ntorceam spre elicopter cu Ryan n frunte, cred c eram
cu toii contieni c, n urmtoarele cteva ore, acest american palid i
nesntos avea s fie ceva mai mult dect un simplu funcionar comod.
Noi eram turitii, iar el, cluza.
Dar, privind peste umr la patrimoniul vast i copleitor ce fusese creat
i apoi risipit de ctre strmoii lui, relaia pe care o descriau aceste cuvinte
cpta un nou neles. Ruinele ancestrale, de pe urma crora tria, erau un
lucru mai mre n sens absolut - dect ntreaga noastr civilizaie
actual, n totalitatea ei. El ne convinsese de acest lucru i era contient de
asta.

Privelitea oferit de cmpia Jerseyului i face ntotdeauna pe turiti s
tac pentru o vreme. Pn i pe infectul la de Lumumba. Dumnezeu tie
de ce. Sigur c este spectaculos, mai mre dect orice au putut vedea
africanii de unde vin ei, dar dac e s judeci lucrurile, trebuie s recunoti
c Ojubu avea dreptate esul de aici nu adpostete dect o imens
grmad de gunoaie. Rahat. Resturi rmase de pe urma Erei Spaiale.
Cteodat m uit la nite locuri de genul acesta i simt cum m apuc
dracii. Ce mai, avem nite strmoi de-i vine s te iei cu minile de cap. Ei
au furit cea mai grozav civilizaie pe care a cunoscut-o lumea, dar noi cu
ce ne-am ales de pe urma lor? Cele mai spectaculoase grmezi de gunoaie
din lume, aer care te doboar, mai devreme sau mai trziu, chiar i prin
filtre, i un continent unde e nemaipomenit dac reueti s vezi un lucru
viu pe care nu l-au aezat tot oamenii n locul n care se gsete. Strmoii
notri s-au dus pe Lun, au fost un popor mare, cel mai mare din istorie,
dar cteodat am senzaia c poate au fost puin nebuni. Cum ar fi chestia
aceea dement, S ne contopim cu ntregul cosmic peste care am dat
odat n Grand Central i care mai funciona dup circa dou secole;
trebuie c mai face i altceva n afar de a ucide oameni, dar ce anume? Nu
73

tiu, zu, poate c strmoii notri au depit puin limitele, cteodat

Nu c a recunoate un lucru ca acesta de fa cu fraii notri negri!
Chiar dac oamenii Erei Spaiale au fost puin zrghii, cine sunt africanii
tia ca s aib dreptul s zic aa ceva, cine sunt ei ca s aib dreptul s
hotrasc dac o civilizaie care a pus s fie btui i persecutai a fost sau
nu n toate minile? ntreg la minte dup prerea cui? A lor sau a celor din
Era Spaial? i dac e vorba pe-aa, cine sunt eu ca s gndesc lucruri de
felul acesta? O furnic sau un obolan care triete de pe urma gunoaielor
lor. Cine sunt nite biei nemernici ca noi sau ca africanii ca s judece
oameni capabili s se duc pe Lun?
Dup cum i tot spun lui Karen, afurisita asta de munc n turism are
influen tot mai mare asupra mea. Stau prea mult vreme n compania
africanilor. Cteodat, dac nu m controlez, m surprind gndind exact ca
ei. Poate din cauza smogului care se gsete aici, n mijlocul banchizei
drace, asta-i alt idee idioat de-a africanilor!
Mi se ntmpl din cauz c stau prea mult n compania africanilor, i
nici faptul c-i vd pe locuitorii din metrou de cinci ori pe sptmn nu
m ajut. Haide s privim n fa chestia asta, metrourile, peisajul din
cmpie i altele asemenea au darul s-i provoace stri de depresie.
Datorit lor, omul afl c nu este dect un nimic. Mai ru, c oameni ce au
fost mai buni dect el au reuit totui s o dea n bar. Aa ceva nu-i face
bine la creieri.
Dar atunci cnd elicopterul trecu peste marginea crestei Palisadelor i
naintea ochilor notri se ivi panorama Manhattan-ului, dincolo de valea
larg a Fluviului Hudson, mi-am adus iari aminte c slujba asta
mizerabil are i compensaiile ei. Dac nu ai vzut Manhattan dintr-un
elicopter, traversnd cursul Hudsonului venind dinspre Jersey, n-ai vzut
nimic, biete. Drept n fa i rsare Fuller Dome. Are zece mile n
diametru. Cu faete care l fac s strluceasc aidoma unui diamant
albastru, gigantic, plutind deasupra centrului insulei. Da, da, e corect,
plutete. A fost confecionat dintr-un material plastic al Erei Spaiale, a
crui culoare a devenit albastr-fumurie datorit efectelor celor dou
secole ct s-a aflat sub influena smogului, are zece mile diametru la baz
i afurisitul de obiect plutete deasupra mijlocului Manhattanului, cu
marginea de jos la cteva sute de picioare deasupra pmntului, ca un nor
sau un planor sau cine mai tie ce. Fr motoare, fr nimic. De fapt, este o
emisfer fcut din panouri de plastic i evi din aliaje uoare i plutete
singur deasupra Manhattanului, ca o jumtate de diamant gigantic. Ei
74

bine, asta zic i eu exemplu de adevrat performan tehnic a Erei

Spaiale!
i auzeam cum li se taie respiraiile n spatele meu. Da, este exact lucrul
care i se ntmpl n mod normal. Aproape am i uitat s le mai prezint
textul. De fapt, cine mai are nevoie de el? Ce mai poi spune cuiva care
contempl pentru prima oar Fuller Dome?
Doamnelor i domnilor, avei n faa ochilor faimosul Fuller Dome,
cea mai mare structur arhitectonic construit vreodat de rasa
omeneasc. Are zece mile n diametru. Cuprinde centrul Insulei
Manhattan, inima Vechiului New York. Nu posed motoare, surs de
energie sau piese n micare. Dar plutete n aer aidoma unui nor. El este
considerat Prima Minune a Lumii.
Ce altceva s-ar putea spune?
Am traversat fluviul la mic altitudine i ne-am apropiat de acest
incredibil diamant albastru plutitor, Fuller Dome, n paralel cu ruinele
unui imens pod suspendat prbuit, care zcea acum fragmentat n
fantastice zdrene ruginite, pe jumtate n ap, pe jumtate afar. n afar
de succinta prezentare turistic a lui Ryan, nimeni nu scoase un cuvnt n
timpul traversrii spre Manhattan.
Ca i coborrea pe Lun, Domul Fuller a fost una dintre realizrile de
seam ale Erei Spaiale, depind posibilitile civilizaiei africane
moderne. Din cte am neles eu, Domul se meninea n aer datorit
curenilor de convecie creai de propriul lui efect de ser, dei mie logica
acestei explicaii mi s-a prut ntotdeauna echivalent cu aceea a unui om
care se nal trgndu-se singur de umeri. Nimeni nu tie exact cum s-a
construit un dom de asemenea dimensiuni, dar documentele atest c a
fost nevoie de o flot de dou sute de elicoptere. Au trebuit ase sptmni
ca s fie terminat. Numele lui vine de la acela al lui Buckminster Fuller,
unul dintre geniile arhitecturii perioadei de nceput a Erei Spaiale i, dei
a fost construit dup decesul acestuia, este considerat monumentul lui.
Reprezenta, poate, chiar mai mult dect ceea ce se nelege n mod
obinuit prin termenul de monument, frumuseea lui fiind ameitoare,
copleitoare.
Am traversat fluviul i ne-am apropiat de Fuller Dome, la o nlime de
circa dou sute de picioare, deasupra rmului presrat cu docuri n
paragin i a carcaselor ruginite i pe jumtate scufundate ale navelor; apoi
deasupra unei poriuni nlate dintr-o autostrad, plin, ca de obicei, cu
rmiele automobilelor; n cele din urm ne strecurarm chiar pe sub
75

marginea Domului, un cerc dintr-o fie metalic nemaipomenit de

subire, din care ai fi zis c Domul nflorete ca un balon de spun din
unealta inelar special cunoscut de orice copil.
Iar acum zburam chiar n interiorul lui Fuller Dome. Senzaia se
dovedea incredibil ca i cum ne-am fi aflat cu totul n interiorul unui
cristal albastru. Elicopterul nostru prea o musc ce bzie ntr-o ncpere
uria, unde a nimerit din greeal, ncperea avea nlimea de o mil i
zece mile lime. Faetele lui Fuller Dome fuseser proiectate n aa fel
nct s permit ptrunderea luminii solare naturale, lsndu-i astfel
impresia c ai fi undeva n aer liber, dar ele cptaser tenta albstruie a
smogului saturat. Drept rezultat, interiorul Domului se transformase ntr-o
camer de dimensiuni supraumane o camer umplut cu lumin albastr
i palid care coninea o mare parte dintr-un ora uria.
n faa noastr se ridicau turnurile faimoilor zgrie-nori ai Vechiului
New York, o pdure de monolii rectangulari nali de sute de picioare,
ntr-unele cazuri depind cu mult o mie de picioare. Unii dintre ei
rmseser aproape intaci, cutii goale din beton, transformate n gigantice
i sumbre pietre de mormnt, din cauza luminii albastre, lugubre, ce
ptrundea peste tot. Pe altele exploziile le sfiaser n buci, iar din ele
nu mai rmseser dect grmezi neregulate de brne i betoane. Cteva
avuseser pereii fcui exclusiv din sticl, din care acum se mai pstrau un
soi de labirinturi aeriene mrginite de structuri i platforme din beton, iar
pe alocuri lumina albastr era reflectat de cioburile de geam rmase
intacte. Cu mult deasupra vrfurilor celor mai nalte cldiri se distingea
cerul alctuit din sticla albastr a faetelor lui Fuller Dome.
Ryan urc elicopterul pn la nlimea de cinci sute de picioare i porni
spre necropola gigantic, un ora format din monumente construite la o
scar ce i-ar fi fcut pe faraoni s scnceasc, ngrmdite unul lng
cellalt ca nite simple case obinuite de locuit dintr-un sat african. i tot
acest spaiu era scldat ntr-o lumin sclipitoare, albastr-cenuie ce prea
s nchid un univers n sine aici, n chiar inima banchizei de smog a
Coastei de Est, unde totul prea s clipeasc i s luceasc.
Am rmas toi cu gurile cscate atunci cnd Ryan s-a repezit cu o sut
de mile pe or spre un canion subire, de fapt o strad destul de ngust ce
desprea dou iruri de cldiri aflate fa n fa, la sute de picioare
dedesubtul nostru.
Timp de cteva secunde, aparatul pru s fie o piatr ce se rostogolea
ctre o prpastie infim dintre doi impozani perei stncoi apoi, pe
76

neateptate, motoarele urlar i elicopterul pru s derapeze i s alunece

prin aer, oprindu-se aproape n loc la nicio sut de picioare de faada unui
uria zgrie-nori cenuiu.
Rsul lui Ryan rsun ireal, fiind parial acoperit de huruitul din ce n ce
mai relaxat al motoarelor.
Nu v speriai, oameni buni, ne spuse el prin sistemul de amplificare,
controlez sut la sut aparatul sta n orice moment. Nu am vrut dect s
v tulbur puin. S-i trezesc pe cei care poate adormiser, deoarece sunt
convins c nu ai fi vrut s ratai ceea ce urmeaz: o plimbare cu
elicopterul de-a lungul a ceea ce oamenii Erei Spaiale numeau Trotuarele
New Yorkului.
naintam ncet, n ritmul unui om n fug, ptrunznd printre cele dou
linii paralele ale cldirilor imense, nirate cale de mai multe mile.

Indiferent ct de des vin aici, nc m cuprinde un sentiment ciudat
cnd m aflu n Fuller Dome. Aici este o lume cu totul aparte. New York-ul
pare construit pentru oameni nali de cincizeci de picioare; te simi foarte
mic, de parc-ai fi nimerit ntr-o camer pentru uriai. Dar dac te uii mai
sus, la ntreaga incint a Domului, cldirile ce preau att de imense se
micoreaz; scara mrimilor se pierde cu totul. i peste tot nu vezi dect
albastru. Iar smogul devine aa de gros, nct ai zice c-l poi mnca din
farfurie, cu furculia.
Pe deasupra, tii c tot locul e absolut mort. n New York nu exist nicio
urm de via, de la nlimea Domului Fuller i pn la metrouri, acolo
unde cteva mii de locuitori fierb n propria lor murdrie. Nici nu este
posibil. Atmosfera din interiorul lui Fuller Dome este printre cele mai
poluate din ntreaga ar, aproape la fel de rea ca aerul din bazinul Los
Angeles, despre care se zice c e aproape opac. Oamenii din Era Spaial
nu au ridicat Domul pentru a izola atmosfera unei pri a oraului, ci
pentru a face oraul mai cald i pentru a mpiedica zpada s ajung la sol.
Smogul putea fi nc respirat la vremea aceea.
Interiorul Domului este, prin urmare, deschis, i chiar se pare c atrage
acolo partea cea mai dens a smogului, poate din cauz c n interior este
mai cald dect afar cu aproximativ douzeci de grade; africanii zic ceva
despre nite cureni de convecie, dar eu nu-mi dau seama cum vine
chestia asta.
S tii c te trec fiorii, pur i simplu. Zburnd ncet printre dou iruri
de zgrie-nori, ai senzaia c bntui foarte grijuliu, n vrful picioarelor,
77

printr-un cimitir gigantic, n miez de noapte. Nu-i vorba de povetile alea

tmpite cu stafii, dei a fi n stare s pun pariu c o parte din africanii tia
le mai cred, n adncul fiinei lor; ntreg acest ora este de fapt un cimitir.
n timpul Erei Spaiale, la New York triau milioane de oameni; acum nu
mai exist nimic viu, cu excepia celor cteva mii de locuitori mpuii ai
metroului, sufocndu-se lent n tunelele lor etan nchise i infecte.
Prin urmare, am pilotat o vreme elicopterul printre zgrie- nori, cam la
o sut de picioare nlime, foarte ncet, aproape pe loc, pentru a le permite
clienilor s-i fac o impresie despre locul respectiv, pstrnd la rndul
meu tcerea.
Dup o vreme, am ajuns pe o strad cu adevrat lat, acoperit pn la
refuz cu maini distruse i ruginite, care invadaser pn i trotuarele, deai fi zis c oamenii aceia i nlaser acolo, chiar n mijlocul Manhattanului, o piramid dement din automobile, dup care aceasta se topise i se
rspndise peste tot, ca o bucat fierbinte de cear. Am zbovit deasupra
punctului respectiv mai mult vreme.
Oameni buni, le-am zis eu turitilor, dedesubt vedei vestigii rmase
de pe urma Panicii Secolului, care au invadat pn i trotuarele. Panica
Secolului a nceput chiar aici, la New York. Imaginai-v, doamnelor i
domnilor, la momentul culminant al Panicii Secolului existau peste o sut
de milioane de automobile, camioane, autobuze, i alte autovehicule care
circulau pe autostrzile i drumurile Statelor Unite. Cte o main pentru
doi aduli! Privii sub dumneavoastr i ncercai s v imaginai ct de
mrea era privelitea acestor maini, ieite toate pe strzi n acelai timp!
Da, da, cred c a fost un spectacol nemaipomenit! Din elicopter, adic.
Mi biete, apoi s tii c oamenii ia din Era Spaial aveau un curaj
nebun, s conduc mainile n aglomeraia de pe autostrzi cu viteza
elicopterelor, pstrnd ntre ei doar cteva picioare distan! Trebuie c
aveau nite reflexe fantastice, ca s fie n stare de minunea asta. Ct despre
mine, nici vorb, n-a putea i nici nu mi-a dori
Pe Dumnezeul meu, locul acesta trebuie s fi fost o adevrat minune,
luminat feeric noaptea, n tot felul de culori, de-i lua ochii, iar milioane de
oameni mergeau deodat n toate direciile, cu mainile lor! Ce s mai
vorbim, care-i populaia Statelor Unite astzi, treizeci sau patruzeci de
milioane, nu exist mcar un ora cu cinci sute de mii de locuitori, i nici
n ntreaga lume nu gseti ceva mai actrii. S fie-al naibii, n vremurile
acelea ar fi fost de trit!
Uit-te cum arat acum! Toate sistemele de energie s-au dus de rp, n
78

afar de puinul care mai funcioneaz pentru metrou, aa c singura

lumin de la suprafa este porcria asta albstruie, care face totul s par
att de nemicat, de linitit i de ciudat c aproape i vine s zici c oraul
este mblsmat sau ceva de genul sta. Din cldiri nu au mai rmas dect
nite ruine goale, pe cale s se nruie, arse i distruse de explozii, din
maini nite epave ruginite, iar oamenii sunt cu toii mori, mori, mori.
i vine s plngi dac te lai purtat de asemenea gnduri.
Bntuiam printre ruinele Vechiului New York ca nite insecte discrete,
care nu ies dect noaptea. ntre timp, se fcuse deja dup-amiaz, iar
canioanele din preajma zgrie-norilor se umpluser cu umbre profunde,
purpurii i unde intermitente de lumin palid, albstruie. Lumea aflat
sub Fuller Dome era compus din umbr relativ albastr, la fel cum lumea
adpostit sub bolta pdurilor unde plou torenial este o lume a
nuanelor de verde.
Am cobort mult i am plutit cteva momente deasupra unei piee
vaste, unde acoperiul unei cldiri joase fusese rupt de o explozie,
dezvluind o serie de falii i canioane uriae, ptrunznd adnc n
mruntaiele pmntului; era vorba poate de staia terminus a vreunui tren
subpmntean, sau poate chiar de o zon ruinat a faimosului metrou al
oraului.
n locul acesta sunt ngropate puteri magice, se pronun Kulongo.
Aerul de aici m apas ca o povar.
Erau constructori foarte pricepui, asta nu se poate tgdui, spuse
Koyinka.
Lng mine, Michael Lumumba prea abtut, poate chiar nervos.
tii, nu mi-am nchipuit c totul poate fi att de mare, mi mormi el.
Att de mare i straniu i att de de
Legat de Era Spaial, domnule Lumumba? i suger Ryan prin
sistemul de comunicare al aparatului.
Pe obrazul lui Lumumba tresri un muchi. Evident, era furios pentru c
Ryan i completase propoziia chiar cu acele cuvinte pe care le cuta i el.
Inuman, albule, inuman era ceea ce aveam de gnd s spun, arunc el
o minciun transparent. Din cte tiu, exist o zical strveche: La New
York e bine s te duci n vizit, dar nu s i locuieti.
Pe-asta n-am auzit-o n viaa mea, amice, i rspunse Ryan. ns cred
c neleg de ce strmoii ti aveau sentimentul respectiv. New York-ul era
greu de suportat pentru toi cei care nu erau nite adevrai oameni ai Erei
Spaiale.
79

Exista un adevr considerabil n afirmaiile amndurora, dei niciunul

dintre ei nu era, desigur, interesat ntr-o analiz absolut corect. Aici, n
lumea de cristal albastru de sub Fuller Dome, zburnd ntr-un elicopter ce
tulbura cu huruitul lui linitea de cimitir, redus de imensitatea cldirilor la
dimensiunile relative ale unei insecte, m simeam copleit de ceea ce
fusese America Erei Spaiale. M simeam nconjurat din toate direciile de
incomensurabilitatea Americii Erei Spaiale. M simeam ca i cum a fi
ptruns, nepoftit, n palatele unor fpturi superioare mie. M simeam ca
un gndac. tiam din istorie nu din instinct ct de total dominase
America ntreaga lume n timpul Erei Spaiale, nu prin cuceriri narmate, ci
prin simpla greutate copleitoare a existenei ei. Pn n acel moment nu
fusesem capabil s neleg ideea respectiv.
Acum o neleg perfect.

Am fcut cu ei turul obinuit al trotuarelor New Yorkului. Am trecut
peste Broadway strada ce primise numele de Marea Cale Alb la
nlime de doar cincisprezece picioare, pe lng traversele subiri din oel
pentru susinerea luminilor, constituind reele demente, acum scoase din
uz, reclame contorsionate i un numr absolut monstruos de cablaje. Am
dat apoi roat de la o distan de circa o sut de picioare lui Empire State
Building, unul dintre cei mai vechi zgrie-nori, n momentul de fa unul
dintre cei mai bine conservai dintre ei o plac de o sut de picioare din
beton masiv, probabil exact genul de piatr de mormnt pe care i-ar fi
ales-o cei din Era Spaial, dac le-ar fi trecut prin minte aa ceva.
Da, da, i-am trecut pe la toate punctele obinuite. Ruinele de la
Rockefeller Center. Craterul de la Sediul O.N.U.
Toat lumea era, bineneles, dat pe spate de uimire, pn i Lumumba,
dei ticlosul n-ar fi recunoscut-o n ruptul capului. Dup asta, venea
timpul s-i duc s arunce o privire la fiinele din metrou, iar dup ce se
sturau s cate gura la animalele alea, i duceam napoi la Milford, unde
aveau s-i serveasc cina, cu sentimentul c nu au dat banii degeaba.
Da, da, eu sunt n stare s iau pentru o excursie de cinci ore tot atia
bani ct majoritatea celorlali ghizi pentru ase, pentru c eu am curajul s
m vr cu ei ntr-o staie de metrou. Ca de obicei, obineam efectul scontat
doar n momentul cnd i anunam c ne vom sfri turul printr-o vizit
ntr-o staie de metrou locuit. n loc s mrie i s se plng c excursia a
fost prea scurt, c nu fcea atia bani ct dduser ei, deveneau deodat
cu toii dornici poate i puin speriai s se plimbe la pas printre
80

btinaii cu adevrat primitivi. Iar dup ce se plictiseau de locuitorii din

adnc, o cltorie spre cas deasupra Hudson-ului, n plin apus de soare, i
convingea pe deplin c petrecuser o zi de neuitat.

Deci, aveam s-i vedem cu adevrat pe locuitorii din metrou!
Majoritatea ghizilor de aici evitau subteranele, iar guvernul american prea
s nu ncurajeze cercetrile fcute de strini, nu se tie din ce motiv. Chiar
dac fceau acest lucru cu toat subtilitatea, tot nu se chema c
ncurajeaz aceste studii. ntr-un raport tiinific publicat acum civa ani,
Omgazi teoretizase c americanii moderni din jurul New Yorkului prezint
fa de locuitorii metroului o asemenea repulsie, nct ea se ridica practic
la rangul de team superstiioas. Dup prerea lui, locuitorii metroului,
din cauz c erau descendenii direci ai celor mai nverunai conservatori
ai Erei Spaiale, care preferaser s etaneze ntreg sistemul metropolitan
fa de atmosfera exterioar i s creeze nuntru un sistem ecologic nchis
dect s abandoneze New York-ul, erau identificai de ctre americanii
moderni drept strmoi ai lor. Prin urmare, americanii moderni i evitau pe
aceti locuitori ai adncurilor, pentru c la nivelul profund, subcontient, i
considerau un fel de amani.
ntotdeauna fusesem de prere c poziia pe care se situa Omgazi era
exagerat de etnocentric. Adic el nu inea cont c avem de-a face cu
americani moderni, nu cu africani ai secolului al XIX-lea. Acum avea s-mi
fie dat i mie ocazia de a vedea cu ochii mei nite locuitori de-ai
metroului. Aceast perspectiv mi strnea interesul la maximum. Chiar
dac aceste fiine ale adncului se aflau ntr-un proces de degenerare i
dispariie foarte accelerat, dintr-un anume punct de vedere ei erau unici n
ntreaga lume ei mai vieuiau nc ntr-un mediu artificial ce fusese creat
n timpul Erei Spaiale. Este adevrat, acest mediu fusese de la bun nceput
un lucru fcut n grab i de mntuial, iar el i cei ce-l locuiau deczuser
imens n decursul celor dou secole, dar, indiferent de toate celelalte
considerente, locuitorii metroului constituiau singura enclav de americani
ai Erei Spaiale rmas pe acest pmnt.
Dei ntrebarea dac unui african modern i poate fi dat s neleag cu
adevrat realitatea Americii Erei Spaiale rmne deschis, confruntarea cu
descendenii direci ai Erei constituie, de bun seam, una dintre cheile
respective.
Ryan ateriz cu elicopterul pe un soi de teras mare i deschis din
spatele unei cldiri masive, dar joase, construite din beton. Terasa
81

cuprindea o suprafa de pmnt gol i cenuiu delimitat de alei din beton

crpat. Din cte se prea, aici fusese odinioar un mic parc, nainte ca
smogul s devin o otrav mortal pentru vegetaie. Elicopterul ridic un
vrtej de praf uscat de la suprafaa parcului mort, care zcea ca un cadavru
straniu i rece, ca o ruin dezgolit, n lumina albastr i palid.
Cobornd mpreun cu ceilali n lumea albastr a lui Fuller Dome, nu
mi-am putut reine mirarea: pentru un moment, am avut senzaia c m
gsesc iari n Africa, la Accra sau Brazzaville. Simeam pe piele aerul
dens, cald i umed. Doar o fraciune de secund mai trziu, efectul vizual
totul fiind scldat n lumina aceea albstruie, rece m surprinse prin
puternicul ei contrast i trimitere spre un peisaj arctic. Apoi am remarcat
aerul nsui i m-am cutremurat, devenind deodat hipercontient de
filtrele din nas i ochelarii de pe ochi, deoarece aici aerul era att de
ncrcat cu smog, nct prea s emit scntei electrice n lumina aceea
dement. Ce otrav incredibil, splendid i mizerabil!
Cu excepia lui Ryan, eram cu toii copleii, fiecare n felul su. Kulongo
clipi des i contempl solemn n jur, ca un urs imens; soia i fiul preau s
se bizuie pe sigurana ce le era transmis de postura lui calm. Lui Koyinka
i se fcuse aparent fric de o posibil sufocare; soia se nvrtea agitat n
jurul lui, ciripind ceva i smucindu-l de mn. Cei doi tineri din
Luthuliville ncercau parc s se abin, ruinai, s nu se ia n brae.
Michael Lumumba mormi ceva de neneles.
Nu am priceput prea bine ce ai spus, domnule Lumumba! spuse Ryan
cu o umbr de obrznicie n glas, conducndu-ne afar din parc pe o scar
fcut din piatr i beton, cu treptele pe jumtate prbuite.
Ceva din Lumumba pru s se rup n acea secund; se opri n loc, ca o
stan de piatr, din pricina unui lucru ce se petrecea n el, n timp ce Ryan
ne conducea de-a lungul unui trotuar dintre un ir de cldiri imense i
tcute i o strad sugrumat de epavele ruginite ale unor automobile vechi,
ncremenite pentru eternitate n agonia lor de moarte, n lumina albastr,
strbtut de luciri.
Ce vrei de la mine, alb afurisit? url Lumumba strident. Nu i-e destul
ce-ai fcut cu noi?
Ryan se opri i el n loc, i zmbi lui Lumumba cu un soi de cruzime,
apoi i rspunse:
Nu tiu despre ce vorbeti, amice. Banii sunt deja la mine n buzunar.
Ce naiba a putea s mai vreau de la tine?
Porni iari de-a lungul trotuarului, ocolind sau trecnd peste buci de
82

maini, zidrie prbuit i tot felul de alte sfrmturi. Privind peste

umr, constat c Lumumba i urma, oprindu-se din loc n loc i se uita
spre cldiri, mucndu-i uor buza de jos.
Ce s-a ntmplat, Lumumba? i strig Ryan. Consideri c ruinele astea
nu sunt demne ca s le contempli? Sau poate i s-a fcut puin fric?
Fric? Pentru ce s-mi fie fric?
Ryan mai naint civa metri, apoi se opri i se rezem de peretele
unuia dintre zgrie-norii mai ru avariai, n apropierea unei sprturi cu
forma neregulat, semnnd cu intrarea unei caverne, ce se deschidea spre
un interior nedesluit i ntunecat. Se uit drept n ochii lui Lumumba.
S nu m nelegi greit, amice, spuse el, eu unul nu te-a condamna
dac i-ar fi puin fric de locuitorii din metrou. Dac stai i te gndeti, ei
sunt urmaii celor care i-au alungat afar din ara asta pe strmoii ti. Ai
i tu dreptul s fii nervos.
Nu fi prost, Ryan. De ce i-ar fi team unui african civilizat de o hait
de slbatici degenerai? ntreb Koyinka, n timp ce l ajunsesem cu toii
din urm pe Ryan.
Eu de unde s tiu? rspunse acesta ridicnd din umeri. Poate ar fi
mai bine s-l ntrebi pe domnul Lumumba.
Acestea fiind zise, se ntoarse cu spatele spre noi i ptrunse prin
deschiztura aceea n ruinele imensului bloc. Cu o uoar strngere de
inim, l urmarm n ceea ce se dovedi a fi o anticamer imens, de unde se
deschidea un spaiu i mai mare, ale crui dimensiuni mai degrab le
puteai simi dect vedea n ntuneric. Dar Ryan nu ne conduse spre acel
imens spaiu deschis, ci se opri dup ce nu parcursese mai mult de vreo
zece pai i ne atept n apropierea unui gard deteriorat, din eav
metalic, care delimita dou dintre marginile a ceea ce arta ca o groap
adnc. Una dintre laturile lungi ale gropii se confunda cu peretele din
dreapta al anticamerei; de lng cealalt latur mic pornea o scar din
piatr, care prea s coboare pn la fundul obscur al gurii.
Ryan ne conduse de-a lungul grilajului pn la captul scrilor, iar din
acest unghi am putut constata c aceast groap fusese odat intrarea ctre
gura unui tunel de mari dimensiuni, a crui podea coincidea cu fundul
gropii de la picioarele scrii. O lespede din oel, solid, imens i veche,
bloca gura tunelului, formnd cel de-al patrulea perete al gropii. Dar n
centrul acestui bloc din oel ruginit se vedea o ecluz pneumatic, relativ
nou, a crei alctuire trda c fusese proiectat n epoca modern.
Doamnelor i domnilor, explic Ryan, ne aflm n apropierea unei
83

intrri blocate ctre reeaua de metrou a Vechiului New York. n timpul

Erei Spaiale, metrourile constituiau cel mai important mijloc de transport
al oraului, existnd sute de astfel de locuri de acces cum este cel de aici.
Sub pmnt se gsea o imens reea format din staii i tunele, prin care
oamenii din Era Spaial puteau merge practic din orice punct al oraului
ctre oricare alt punct. Multe dintre staii erau uriae i conineau
magazine i restaurante. Toate staiile erau prevzute cu aparate de
vnzare automat, de unde se puteau procura mncare i butur i multe
alte lucruri. Chiar i n timpul Erei Spaiale, metroul a constituit un fel de
mic lume n sine.
ncepu s coboare scrile, continund s vorbeasc.
n timpul Panicii Secolului, o parte a newyorkezilor au preferat s nu
prseasc oraul. Ei s-au retras, n schimb, n reeaua metrourilor, au
etanat toate intrrile, au instalat utilaje folosite n mod normal pentru
meninerea vieii n staiile spaiale - totul, de la un reactor de fuziune i
pn la instalaiile hidroponice izolndu-se apoi de lumea exterioar.
Locuitorii metroului, descendenii direci ai acelor oameni ai Erei Spaiale,
mai locuiesc astzi n multe dintre staiile subterane. Ct despre instalaiile
de meninere a vieii, majoritatea se afl nc n stare de funciune. Exist,
probabil, acolo jos, obiecte aparinnd Erei Spaiale pe care niciun om
modem nu le-a vzut vreodat.
Ajuns pe fundul gropii, Ryan ne conduse spre ecluza pneumatic i
deschise ua exterioar. Interiorul ecluzei se dovedi surprinztor de mare.
Acest dispozitiv a fost montat de ctre guvern acum circa cincizeci de
ani, la scurt timp dup descoperirea locuitorilor din adncuri, ne spuse el
dup ce ne ngrmdi pe toi nuntru i nchisese poarta exterioar. Asta
fcea parte dintr-un program de recivilizare a celor de aici. Ideea era ca
oamenii de tiin s poat ptrunde nuntru, fr a contamina atmosfera
din tunele cu smog. ntregul program s-a dovedit, desigur, un chix total.
Nimeni nu va reui vreodat s comunice cu adevrat cu locuitorii
metroului, iar numrul lor scade pe zi ce trece. Ei nu se nmulesc aproape
deloc i probabil se vor stinge, cam peste o generaie. Prin urmare, pentru
dumneavoastr va fi o experien cu adevrat unic. Nu va fi la ndemna
oricui s le povesteasc nepoilor c a vzut cu ochii lui locuitori vii din
metrou!
Ua interioar a ecluzei se deschise, dezvluind un strvechi tunel cu
seciune ptrat, acoperit cu beton cenuiu, mncat de vreme. Chiar i prin
filtre, aerul avea un gust oribil: foarte subiat, oarecum tios, fr a fi ctui
84

de puin nviortor, purta n el urma unei substane chimice i, n acelai

timp, duhoarea ce nsoete descompunerea unor materii organice.
Respiraia era extrem de dificil i aveai senzaia c te afli la limita celor
cincisprezece mii de picioare altitudine.
Nu v spun toate acestea de dragul linitii mele, ne preveni Ryan,
ajutndu-ne s ieim din ecluza pneumatic. V vorbesc pentru binele
dumneavoastr: nu v facei de lucru cu oamenii tia. Privii i nu punei
mna. Ascultai, dar nu spunei nimic. Este adevrat, ei arat inofensiv, sar putea s fie cu adevrat inofensivi, dar nimeni nu poate fi sigur. De
aceea nu exist dect puini ghizi care aduc turitii aici. Sper c toat
lumea a neles.
Cea din urm remarc i era, evident, adresat lui Lumumba, dar el nu
pru s reacioneze; ai fi zis c era mblnzit i interiorizat. Poate c Ryan
avea dreptate nu era exclus ca lui Lumumba s-i fie ntr-adevr fric, din
motive greu de precizat. Practic este imposibil s-i nelegi cu adevrat pe
amero-africanii tia.
Am pornit de-a lungul coridorului. Luminile de deasupra cel puin n
aceast zon erau vizibil de fabricaie modern, probabil instalate odat
cu ecluza, dar nu era exclus ca sursa de energie s fi rmas n continuare
reactorul de fuziune ce fusese montat cu secole n urm de nii oamenii
Erei Spaiale. Aerul pe care l respiram era fabricat de uzina atmosferic a
Erei Spaiale, conceput s fie folosit chiar pentru nite staii spaiale
adevrate! Sentimentul pe care l triam era nspimnttor i palpitant, n
acelai timp: vieile noastre depindeau de funcionarea corect a unor
echipamente din Era Spaial. Era aproape ca o cltorie n timp.
Coridorul fcea o cotitur n unghi drept spre dreapta i ncepea apoi s
coboare. Dup vreo cteva zeci de metri, terenul deveni din nou orizontal;
trecurm pe lng un soi de ruine aflate ntr-o ni a peretelui din cte se
putea ghici, un magazin oarecare ajuns n stare de paragin, cu scaune
masive fixate n podea i buci de oglind ce mai rmseser agate ici i
colo pe perei. Orizontul se deschise apoi brusc: ne gseam ntr-un spaiu
larg, de nlime mic, asemntor unei caverne, luminat slab i neregulat
cu becuri strvechi, din Era Spaial, care mai funcionau nc, din loc n
loc, pe tavanul acoperit cu murdrie.
Era cea mai stranie camer dac putea fi numit astfel n care am
intrat eu vreodat. Ai fi zis c tavanul este ngrozitor de cobort, chiar mai
cobort dect era n realitate, din cauz c ncperea prea s se ntind la
nesfrit, ramificndu-se, aparent la ntmplare, n toate direciile.
85

Marginile ei nu se vedeau limpede, din cauza umbrelor i a luminii sczute;

nu reueam s disting niciunul dintre pereii mai ndeprtai. Dei era
imposibil s vorbeti despre claustrofobie ntr-un loc de acest gen, triam
totui o senzaie analog, fr nume, ca i cum tavanul i podeaua aveau s
se apropie ntre ele, strivindu-m.
Figuri stranii se strecurau prin penumbra din jur, micndu-se ncolo i
ncoace ncet i fr int. Alte siluete stteau singure sau n grupuri mici
pe podeaua goal i mizer. Cei mai muli dintre oamenii metroului erau
cu mult sub un metru cincizeci nlime. Umerii le erau foarte lsai, ceea
ce-i fcea s par chiar i mai scunzi, iar trupurile lor se vedeau firave,
rahitice i vlguite sub zdrenele murdare i peticite, din materiale
multicolore, pe care le purtau. Eram profund ocat. Nu tiu exact la ce m
ateptam eu, n orice caz, ns, nu eram pregtit pentru semnele evidente
de degradare uman pe care le constatam la aceste creaturi chiar de la cea
dinti privire i de la distana la care ne gseam de ei.
Chiar naintea noastr se vedea un soi de colib din beton. Pe ea se
distingeau urmele impactului unor gloane, iar o parte a suprafeei ei
prezenta urmele negre ale unui incendiu. Avea ferestre mici, iar la una
dintre ele existau nc nite gratii aproape distruse. E posibil s fi fost un
punct de paz pentru o santinel, poate chiar din timpul Panicii Secolului.
O barier complex desprea seciunea n care ne gseam noi de zona
principal a staiei de metrou. Ea consta dintr-un sistem de gratii metalice
duble, de la podea i pn n tavan, n care se practicaser deschideri
prevzute cu sisteme turnante pentru acces. n apropierea acestor intrri,
mai exista i un alt ir de pori, marcate IEIRE pe tblie n email alb i
negru, de pe care vopseaua srise, pori care fuseser blocate prin suduri
grosolane dup cum arta sudura, probabil cu mai mult de un secol n
urm.
De cealalt parte a barierei sttea un locuitor mascul al metroului,
purtnd un soi de cmeoi lung, alctuit din cele mai divers colorate buci
de material, putrezite pe la coluri. Sttea i se uita ia noi, sau, mai bine zis,
era cu ochii lui saii i lipsii de expresie ntori n direcia noastr,
cltinndu-se ncet nainte i napoi doar de la bru n sus, fr a face nicio
alt micare. Avea obrajii neobinuit de palizi, chiar i pentru un american,
iar pielea i hainele i erau acoperite cu un strat incredibil de jeg.
Ignorndu-l total pe acest locuitor al metroului, la fel cum i silueta
aceea grbovit ne ignora pe noi, Ryan ne conduse spre irul de cruci
turnante i scoase dintr-un buzunar un pumn de monede mici, de culoare
86

verde-glbuie.
Acestea sunt jetoane, ne spuse el, introducnd zece buci ntr-o
mic fant de deasupra porilor rotative. Bani din Era Spaial, care nu erau
folosii dect aici, sub pmnt. Sunt valabili n toate aparatele de vnzare i
pentru porile acestea de acces. Cei de aici le mai folosesc i acum ca s
obin mncare i ap din aparate. Cnd am nevoie de jetoane, nu trebuie
dect s sparg o mainrie din astea, deci nu e cazul s v facei probleme,
intrarea e pe gratis. Acum o s v facei loc prin poart, uite aa
Ne fcu o demonstraie, mpingnd cu trupul un bra al crucii. Poarta se
roti cu un sfert de cerc, permindu-i s se strecoare prin ea.
l urmarm i noi, unul cte unul. Michael Lumumba trecu chiar
naintea mea, apoi se opri de cealalt parte ca s-l studieze pe locuitorul
adncurilor, care se trse spre barier. Lumumba i studie faa mai mult
vreme; pe figura lui se aternu ncet un zmbet sardonic i zise:
Salut, albule, cum merg treburile prin metrou?
Creatura i ntoarse privirile n direcia lui Lumumba. Nu schi niciun
alt gest.
Hei, tu ce naiba ai, m, nu cumva eti cretin? zise Lumumba, n timp
ce Ryan, care se mbujorase, se ntoarse din drum i se apropie de
Lumumba.
Faa locuitorului din metrou nu-i schimbase expresia; de fapt, ar fi fost
exagerat s se afirme c el ar fi avut, n general, o expresie.
Prerea mea este c nu eti ntreg la creieri, albule, mai spuse
Lumumba.
V-am spus s nu vorbii cu fiinele de aici! zise Ryan, bgndu-se
ntre Lumumba i localnic.
Chiar aa s-a i ntmplat, i rspunse Lumumba calm. Iar eu ncep s
m ntreb de ce.
Ar putea s devin primejdioi.
Primejdioi? Viermii tia mici i imbecili? Singurul lucru pe care l
pot pune n primejdie larvele astea albe i descreierate este mndria ta. Nu
cumva asta-i problema, Ryan? Privete rmiele mreilor albi ai Erei
Spaiale! Nu le-a mai rmas nici mcar atta minte ct s-i tearg balele
de pe brbie
Taci din gur! mugi Kulongo pe neateptate, iar n vocea lui se ghicea
autoritatea unui ef.
Lumumba fusese cu adevrat redus la tcere, i chiar i Ryan se trase
puin napoi atunci cnd Kulongo se apropie de ei. Dar privirile mulumite
87

de sine pe care Lumumba continua s i le arunce lui Ryan erau de fapt o

arm pe care o folosea mpotriva americanului i la care acesta se arta
deosebit de sensibil.
n tot acest rstimp, locuitorul adncurilor continuase s se clatine
uurel nainte i napoi, fr s scoat vreun sunet i fr s dea semne c
ar dispune de capacitatea de receptivitate omeneasc.

S-l ia naiba pe fratele negru, Lumumba i pe mpuiii tia de locuitori
din metrou! Vai, ct ursc chestia asta, s-i plimb pe africani pe aici.
Cteodat m ntreb de ce naiba o fac. Cteodat simt limpede c n treaba
asta exist ceva murdar i putred. Adic nu numai locuitorii metroului
dei cu greu i-ai fi putut imagina ceva mai oribil dect animalele astea ci
chiar faptul c aduc cete mpuite de turiti africani aici, ca s se uite la ei,
i faptul c eu ctig bani de pe urma chestiei steia. E un punct de atracie
nemaipomenit pentru excursiile de o zi. Fraii negri se dau n vnt dup
aa ceva, mai cu seam scrboii de teapa lui Lumumba, dar dac nu a
avea atta nevoie de bani, nu a face-o.
S-ar putea s fie vorba aici de patriotism. Nu sunt suficient de patriot ca
s m abin s-i duc pe turitii mei s-i vad pe locuitorii metroului, n
schimb posed suficient sentiment de acest gen ca s nu fiu mulumit de
mine nsumi pentru c o fac.
Eu tiu ce anume m scoate de fapt din srite. Locuitorii metroului sunt
cei din urm descendeni direci ai oamenilor din Era Spaial, s-ar zice c
sunt, ntr-un fel, singurul element viu rmas din Era Spaial, dar dac te
uii la ei constai c Lumumba are perfect dreptate: nu sunt dect nite
viermi, idioi i cretini. Pe deasupra, nite adevrate epave n ceea ce
privete fizicul. Vederi slbite, oase moi, dini stricai, iar dac dai peste
unul mai nalt de un metru cincizeci, zici c este uria. Dac sunt norocoi,
apuc treizeci de ani. Nu exist smog n rahatul sta chimic reciclat pe
care-l respir, ns, cu trecerea timpului, nu a mai rmas nici suficient
oxigen; dup ce i-au respirat timp de dou secole propriile lor duhori,
doar Dumnezeu mai tie exact ce lipsete i ce exist n prea mare cantitate
n aerul prelucrat de sistemul de ntreinere a vieii din metrou.
Locuitorilor adncului nu le-a mai rmas dect exact atta minte ct s
menin n stare de funcionare uzina de aer, instalaiile hidroponice i
celelalte lucruri eseniale fr s aib habar ce naiba fac. Nu se mai nate
niciunul cu mintea ntreag, aerul se ncarc pe zi ce trece cu tot mai multe
porcrii, rahatul pe care l mnnc devine tot mai infect, numrul lor
88

scade continuu i oamenii alunec ntr-o stare de idioenie tot mai

profund. Se zice c vor disprea n urmtorii cincizeci de ani. Ei sunt tot
ceea ce a mai rmas din populaia Erei Spaiale, i iat cum creierele li se
sufoc, ncet, n propriul ccat.
Aa cum i zic mereu lui Karen, turismul e o ocupaie de pe urma creia
i ctigi pinea ntr-un mod detestabil. De fiecare dat cnd m ntorc n
gaura asta mpuit din pmnt, trebuie s m silesc mereu s-mi aduc
aminte c sunt cu o zi mai aproape de momentul cnd voi fi proprietarul
unui teren mltinos din Amazon. Doar aa reuesc s-mi potolesc
tulburarea din stomac.
Mi-am luat colecia de africani i am condus-o mai departe, urcnd la
nivelul superior al staiei. mi vine greu s-mi imaginez la ce servea acest
nivel n timpul Erei Spaiale aici nu exist dect o mulime de automate
pentru vnzare, ruinele unor magazine i gunoaie. Acest nivel se ntinde
enorm, n toate direciile; exist att de multe vechi intrri spre metrou,
nct nu cred c le-am descoperit pe toate. Mi s-a spus c n timpul Erei
Spaiale, mii de oameni se nghesuiau aici, n drum spre trenurile care
circulau mai jos, dar mie mi se pare c explicaia asta nu are niciun sens.
Ce i-ar fi putut convinge s zboveasc ntr-o gaur din pmnt mai mult
dect era strict necesar?
Ct despre locuitorii metroului, acetia ardeau, bineneles, gazul prin
zon, fcnd ceea ce fac ei de obicei stteau fie n picioare i priveau n
gol, fie aezai i mestecau la plcintele lor din alge, iar unii reueau chiar
performana s stea n picioare, s se holbeze n gol i s mestece n acelai
timp, desigur, doar cei mai ntreprinztori dintre ei. n ruptul capului nu
neleg de ce i fascineaz aa de tare pe africani
Apoi, la doar civa pai n faa noastr, am vzut pe un lucrtor de la
automate apropiindu-se de o main de unde se cumpra ap. sta zic i
eu noroc! Nu oricare grup avea bafta s urmreasc pe viu ceea ce n mod
obinuit purta numele de Ceremonie autentic a unui locuitor al
metroului. M-am hotrt s dau momentului toat greutatea. Am oprit
grupul la civa metri deprtare de automatul de ap, ca s nu strice
spectacolul, apoi le-am vndut povestea, ct mai nflorit cu putin.
Suntei pe cale de a fi martori la modul cum un tehnician al
aparatelor de vnzare din metrou manevreaz n cel mai autentic mod
automatul pentru ap, le-am spus eu, n timp ce o fiin cocrjat se
apropia, trndu-i picioarele, de o mainrie pentru ap, ale crei culori,
alb i rou, ncepuser s se cojeasc. Omul trgea dup el un cru mic, pe
89

care se gseau patru butoiae metalice i o grmad de vechituri:

n timpul Erei Spaiale, am continuat, de la acest aparat se cumpra
butura tradiional a Erei, Coca-Cola ndrgit nc n anumite pri ale
lumii dup cum se poate ghici din literele rmase pe suprafaa mainii. E
de la sine neles c locuitorii metroului nu mai au Coca-Cola pentru aceste
automate.
Tehnicianul lu un inel cu chei din cru, introduse una dintre ele ntr-o
broasc de pe partea din fa a automatului i, dup ce ratase micarea de
cteva ori, deschise o plac. Pe podea se rspndir o mulime de jetoane.
Omul se puse n patru labe i culese jetoanele unul cte unul, bgndu-le
ntr-un sac din cauciuc, aparent mucegit, ridicat tot din cru.
Tehnicianul a extras acum jetoanele din automatul pentru ap.
Pentru ca s bea nite lichid, un locuitor al metroului trebuie, mai nti, s
introduc un jeton n fanta practicat n partea din fa a automatului, apoi
trage de prghie i i face minile cu n interiorul acelei mici deschideri.
Locuitorul metroului deschise partea din spate a mainriei cu o alt
cheie, se lupt cu unul dintre butoiaele din metal, reui n cele din urm
s-l ridice i turn nite ap, cam verde la culoare, n rezervorul
automatului.
Tehnicienii cumpr apa de la mecanicii care efectueaz epurarea ei
cu jetoanele pe care le scot din aparate. Tot ei aprovizioneaz aparatele
pentru alimente cu plcinte din alge pe care le obin de la mecanicii din
sectorul hidroponic, conform aceluiai sistem.
Omul aez placa din spate a automatului la loc i plec spre urmtorul
aparat; dispru printre umbrele staiei, trgnd ncet cruul n urma lui.
Cum i fabric jetoanele? se interes Koyinka.
Nimeni nu fabric jetoane, i-am rspuns. Sunt rmase din Era
Spaial.
Mi se pare absurd. Cum pot s menin o economie fr o surs de
bani noi? Profiturile aduc ntotdeauna ali bani n circuit. Pn i o
economie socialist trebuie s tipreasc bani noi n fiecare an.
Cum? Despre ce naiba vorbea sta? Africani afurisii!
Cred c pot explica, spuse profesorul de colegiu. Potrivit lui
Kusongeri, locuitorii metroului nu au o economie bazat pe moned n
adevratul neles al cuvntului. Aceleai jetoane parcurg un circuit
continuu. De exemplu, tehnicienii scot probabil din aparatele pentru ap
exact attea jetoane ct trebuie s dea mecanicilor de la ape. Aici nu exist
conceptul de profit.
90

 Atunci de ce se mai ostenesc s adune jetoanele?

Profesorul ridic din umeri.
Ritualul o cere, poate, sau
Dar albina de ce construiete faguri? rnji Lumumba cu dispre. De
ce fur coofana obiectele strlucitoare? Pentru c se gndesc, ori, pur i
simplu, pentru c aa le dicteaz natura lor de animale? Nu-i dai seama,
Koyinka, viermii tia albi nu sunt oameni, ci animale! Ei nu gndesc. Ei nu
au motivaii care s-i mping s fac un lucru sau altul. Nite animale!
Animale albe i proaste! Ultimii descendeni ai albilor din Era Spaial, din
care nu a mai rmas nimic dect nite animale! Aa sfresc albii atunci
cnd nu mai au n preajma lor negri care s gndeasc pentru ei, cum
Am vzut rou n faa ochilor.
Au avut suficient minte s-i trimit napoi n Africa pe nemernicii
ia de strmoi ai ti, fratele meu negru!
Pune-i pavz la gur cnd vorbeti cu cei superiori ie, albule!
Domnule Lumumba! strig profesorul.
Koyinka prea gata s se repead la mine. Kulongo se apropiase de
Lumumba cu o figur dezgustat. Cei doi poponari din Luthuliville se
strmbau ct se poate de delicat. Iisuse Cristoase, nu mai lipsea mult s ne
ncierm cu toii. Din cauza unui eveniment de felul acesta puteam s
rmn fr lucru timp de o lun, ba exista chiar i posibilitatea s-mi pierd
licena. M-am gndit la mlatinile amazoniene i la cerul albastru, la
copacii verzi i la pmntul maroniu, ct vedeai cu ochii
Gndindu-m tot timpul la Amazon, mi-am descletat pumnii i mi-am
clcat pe mndrie, i-am ntors apoi spatele lui Lumumba i am pornit n
fruntea grupului spre zonele mai profunde ale nivelului superior din staia
respectiv.
Mi biete, cel mai bine ar fi s nu-i mai in dect vreo douzeci de
minute pe-aici, i-apoi s-o lum din loc, altfel mi-e team c-am s-l fac
buci pe Lumumba. mi ncolise n minte i ideea c a fi putut s-l duc
napoi i s-i nfund pe cap o casc din alea, apoi s-l las acolo. S-l mai vd
i dup aia c-i bate joc de oamenii din Era Spaial!

Continuam s ne deplasm printre locuitorii metroului, simind cum
cretea starea de tensiune dintre Ryan i Lumumba; prea att de strigtor
de evident c producerea urmtoarei ciocniri era doar o chestiune de timp,
nct aproape te ateptai ca acest lucru s nu le scape nici nenorocitelor
creaturi ce vieuiau aici.
91

Era, ns, cel puin la fel de evident c locuitorii metroului nu aveau

dect o capacitate limitat de percepie a mediului lor i o conceptualizare
nc i mai ngust a relaiilor interpersonale. Prea dificil de stabilit dac
erau sau nu capabili s neleag un lucru att de complex ca emoia
uman. i aproape la fel de dificil de stabilit dac aparineau sau nu speciei
umane.
Tehnicianul ce se ocupa de automate ndeplinise o activitate complex,
oarecum prea complicat chiar i pentru un cimpanzeu inteligent, dei era
de crezut c un delfin ar fi avut capacitatea mental de a o duce la bun
sfrit desigur, dac ar fi fost nzestrat fizic pentru asta. ns nimeni nu a
putut preciza limpede dac un delfin trebuie s fie considerat nelept sau
nu; el pare s se afle chiar la limita de demarcaie dintre cele dou sfere.
Lumumba declarase pe fa c-i consider pe locuitorii metroului nite
autentice animale subumane. n timp ce Ryan ne conducea pe lng un
grup pestri de locuitori ai metroului, aezai pe podeaua goal i
mestecnd mecanic nite tablete mici, fcute dintr-o materie verde.
Lumumba crtea continuu, n gura mare aparent spre beneficiul meu
dar nu mi se prea greu de ghicit c destinatarul era de fapt Ryan.
Uit-te la animalele astea murdare cum i rumeg furajele ca nite
vaci! Privete ce s-a ales din mreii oameni ai Erei Spaiale, care au ajuns
pe Lun cteva mii de viermi albi i descreierai putrezind ntr-un
cociug pecetluit!
Pn i cea mai mare civilizaie se prbuete ntr-o bun zi, am
murmurat eu oarecum stupid, ncercnd s aplanez conflictul, pentru c se
vedea clar ct de crncen se lupta Ryan cu sine ca s-i in nervii sub
control.
Puteam nelege de ce Ryan i cu Lumumba se urau ntre ei, dar oare de
ce l rneau pe Ryan att de profund remarcile lui Lumumba la adresa
locuitorilor metroului?
Continund s mergem mai departe, printre coloanele din oel ruginit i
grupurile dispersate de locuitori contemplativi, s-a ntmplat s trec
aproape de una dintre reprezentantele femele ale acestei populaii, nalt
cam de un metru treizeci i cinci, grbovit i zbrcit, cu pr los i
crunt, mbrcat n murdarele zdrene tradiionale. Tocmai introducea un
jeton n fanta unui automat. Dup ce introduse moneda, trase de maneta
de sub una dintre micile ferestre sparte, dispuse ntr-un ir, deasupra tvii
mainii. O tablet verde czu pe tav. Fiina o ridic i ncepu s o mestece.
M cuprinse un val de interes pe care nu doream neaprat s mi-l
92

stvilesc. Am hotrt s discut cu aceast femeie.

Cum te cheam? am pronunat eu ncet i clar.
Ea i ntoarse ochii mici, galbeni i lipsii de expresie spre mine. O
pictur de saliv verde i se scurse pe la colul gurii. Acesta fu, de altfel,
singura reacie palpabil.
Cum te cheam? ncercai eu din nou.
Creatura se holb la mine cu priviri goale.
Uu i na reui ea n cele din urm s se blbie, pe ton monoton
i incolor.
Oameni buni, v-am zis doar s nu discutai cu blestemaii tia de
locuitori ai metroului!
Se pare c Ryan observase ce fceam eu; se grbi s ajung la mine,
trecnd pe lng Michael Lumumba. Acesta l prinse de cot.
Care-i problema, Ryan? zise el. Nu cumva animalele astea muc?
Ia-i mna aia murdar de pe mine, fratele meu negru! url Ryan,
smulgndu-i braul din strnsoarea lui Lumumba.
Pun pariu c i tu muti, albule, spuse Lumumba. E i normal, te tragi
i tu din aceeai ras cu animalele astea.
Ryan se repezi s-l loveasc pe Lumumba, dar Kulongo execut
fulgertor trei pai uriai i-l apuc din spate, strngndu-l cu putere.
Te rog s nu faci vreo prostie, domnule Ryan, i spuse el blnd. Omul
sta ne dezonoreaz pe toi. Dumneata ai fost pentru noi un ghid foarte
bun. S nu te lai atras n aceast curs, comind o fapt care i-ar permite
s-i fac numele de ruine n faa autoritilor.
Kulongo l inu bine pe Ryan pn ce roeaa aprut n obrajii lui
dispru ncet. Locuitoarea metroului se ndeprt ncet. Lumumba se
retrase civa pai, apoi i ntoarse spatele, merse ceva mai ncolo i se
prefcu a studia un grup de creaturi aezate pe jos.
n fine, Kulongo slbi strnsoarea i l eliber pe ghid.
Mda, ai dreptate, amice, spuse Ryan. Scrbosului sta i-ar face o
plcere dement s m poat turna c i-am dat una peste ochi. Consider c
ar trebui s v adresez scuzele mele dumneavoastr, oameni buni
Prerea mea este c i domnul Lumumba ar trebui s-i cear scuze,
am zis eu.
Eu nu-mi cer scuze de la animale, mormi Lumumba.
Realitatea este c omul era cu adevrat dezgusttor!

Dumnezeule, m mncau palmele s-l fac una cu pmntul pe
93

Lumumba chiar acolo, s-l bat pn s nu mai tie de el i apoi s-l las s se
descurce singur cu drumul de napoiere la Milford, sau, nc i mai bine,
s-l duc napoi n nebunia aia de ntreg Cosmic, s-i pun o casc pe cap,
ca s vad i el cum ucide porcria aia n cel mai plcut mod cu putin.
Fr ndoial, nu aveam cum s-i fac de petrecanie sau s-l las de
izbelite cu opt martori oculari. Aa c, n loc s-i dau fratelui cel negru
ceea ce ar fi meritat, m-am decis s-i las s se mai plimbe vreo zece minute,
s cate gura la animale, iar apoi s nchei afacerea. Din cte mi se prea
mie, cu excepia lui Lumumba i poate a profesorului, se cam plictisiser,
oricum, de locuitorii metroului. Cea mai mare parte a timpului, ei stau
degeaba i mestec tablete din alge. Unii rmn cu ochii n gol ore ntregi.
Dac e s privim n fa chestia asta, locuitorii adncului sunt cu adevrat
animale. Au ajuns pe ultima treapt a degenerrii. Chiar acum mi veni n
minte c africanii ar fi trecut prin nite momente de fior i groaz dac
Dar nu ineam cont de mpuitul de Lumumba. Exact n momentul n
care se adunaser toi ntr-o ceat, prnd plictisii i dezgustai, el
provoc o nou conversaie cu profesorul, tot n gura mare.
Nemaipomenit de subtil, fratele sta negru!
Eti profesor de istorie american, doctore Balewa, nu?
Oricum, toat stima mea pentru Balewa. Prea s nu fie dispus s intre
n jocul lui Lumumba.
Hm istoria Erei Spaiale este domeniul meu principal, mormi el,
apoi ncerc s se ndeprteze.
Dar Lumumba era dispus s i se adreseze chiar i unui locuitor al
adncului n acel moment, pentru c nu-i psa dac Balewa l ascult sau
nu, att timp ct era convins c eu l aud.
Ei bine, atunci poate poi s-mi explici i mie dac albii au fost cu
adevrat n stare s construiasc singuri toat tehnologia din timpul Erei
Spaiale. Dac-i aa, ia uit-te la animalele astea descreierate, care se trag
direct din albii de pe vremuri. Sigur c da, au suferit un proces de
degenerare ncepnd cu momentul cnd s-au nchis aici, dar m ntreb n
ce stare se aflau ei naintea nceperii acestui proces? Nu este o dovad de
prostie maxim chiar faptul c s-au nchis ntr-un mormnt? Cu toate c
nainte de Panic aveau douzeci sau treizeci de milioane de negri care ar
fi putut s gndeasc spre folosul lor. Uit-te bine n jur, profesore este
posibil ca aceti viermi s fi avut cu adevrat strmoi capabili s creeze
Era Spaial prin fore proprii?
Privea int spre mine, i atunci am priceput jocul lui mpuit. Dac nu-l
94

pocneam, treceam drept la, iar dac-mi fugea mna spre el, mi pierdeam
licena.
Uit-te i la unul dintre exemplarele moderne ale rasei, profesore,
continu el. Crezi c o naie de Ryan-i ar fi n stare s nale singur altceva
n afar de cteva grmezi de gunoi? Cu ajutorul negrilor captivi care
gndeau n locul lor, au ajuns pe Lun, dup care s-au sufocat n propria
lor mizerie. N-a considera asta un semn al mreiei i civilizaiei acestui
neam.
Iar cei din seminia ta biau de fric de cte ori trecea pe lng ei
un strmo de-al meu, lucrul pe care tu l tii prea bine, i-am zis idiotului.
Dac faptul acesta ar fi fost posibil, Lumumba s-ar fi albit la fa. Ba pun
pariu c s-ar fi i nverzit.
Adic m faci la, albule?
Ai neles perfect, biete.
nc nu s-a nscut albul la care s m fac pe mine la.
Ba albul sta te face la pe fa cioar.
Asta l-a atins drept la punctul sensibil! Exist un cuvnt sau dou pe
care amero-africanii tia nu le pot suferi, le aduce n minte amintiri
nfricotoare. Lumumba se repezi spre mine, profesorul ncerc s-l
opreasc, dar rat micarea, apoi maimua aia enorm, Kulongo, l-a prins
n strnsoarea lui de urs. Chiar n secunda aceea mi-a venit ideea cum
puteam s-i vin de hac lu domnu Michael Lumumba, fr ca eu personal
s-i smintesc fie i un singur fir de pr i fr ca s-i ofer motiv s se plng
oficial din cauza mea.
Ai auzit vreodat de o mainrie despre care se afirm c poate s te
cufunde n ntregul Cosmic, profesore? l-am ntrebat eu.
Cum s nu trebuie s fie vorba de ASE Amplificatorul Senzorial
Electronic. Nu s-a tiut niciodat cu exactitate dac s-au produs mai mult
dect cele cteva prototipuri iniiale. Aparatul a fost realizat cu puin timp
nainte de Panic. ASE a fost construit de practicani ai religiei tiinifice
Fria ntregului Cosmic, sau de un alt grup de felul acesta. n orice caz, s-a
afirmat c maina era n msur s provoace o experien transcendental
oarecare prin intermediul electronicii. Nimeni nu a demonstrat dac este
adevrat, de vreme ce niciunul dintre aparate nu a fost descoperit
Kulongo slbi strnsoarea n care l prinsese pe Lumumba. Acum i
aveam n mn. Domnu Michael Lumumba nu mai putea s-mi scape din
lab.
Ei bine, cred c am descoperit eu unul dintre ele, chiar aici n staie,
95

acum civa ani. Este nc n stare de funcionare. Poate c locuitorii

metroului se ocup de el, sau a fost construit n aa fel nct s mearg
singur timp ndelungat; dup cum arat, este o pies autentic, aparinnd
perioadei trzii a Erei Spaiale. V pot conduce ntr-acolo, dac dorii.
Am zmbit ct se poate de amabil spre Lumumba.
Ce prere ai, amice? l-am ntrebat. S te vedem dac eti la sau nu.
S te vedem cum intri acolo i-i pui pe cap una dintre jucriile alea din Era
Spaial, ca s te cufunzi n ntregul Cosmic.
Tu ai ncercat vreodat, Ryan? rnji Lumumba batjocoritor.
Desigur, amice, minii eu. Tot timpul fac chestia asta. E foarte
distractiv.
Eu cred c eti un mincinos.
Eu tiu c eti un la.
Lumumba m intui cu o privire ca de arpe.
Foarte bine, albule, mi rspunse el. ncerc, dac ncerci i tu
mpreun cu mine.
Cristoase, n ce m vrsem! Drcia aceea ucidea oameni, alturi exista o
grmad de oase Mda, ns eu tiam acest lucru, pe cnd Lumumba nu.
Cnd avea s vad oasele, i pierea cheful s mai pun o casc pe cap. Da,
da, chestia asta mi ddea totui un avantaj asupra lui.
i-este team, Ryan, nu-i aa? De fapt nici tu nu ai ncercat niciodat.
ie i este team, iar mie nu. Prin urmare, cine e la?
Rahat cu ochi, acum eti cu adevrat la mna mea i fac din tine ce
vreau!
O.K., biete, i zic, e-n regul. Facem aa cum vrei tu. Vedem noi care
e laul. Putei s venii i ceilali, ca s asistai.
O atracie suplimentar care v este oferit gratis, prin amabilitatea
firmei Little Old New York Tours.

Ryan ne conduse ntr-o zon i mai puin luminat a staiei, unde
becurile ce mai ardeau n tavan se aflau la intervale tot mai mari ntre ele i
unde, poate tocmai din cauza ntunericului, ntlneam tot mai puini
locuitori ai metroului. Pe msur ce ptrundeam tot mai adnc n tainiele
ntunecate ale metroului, pe podeaua staiei ncepur s apar mici
fragmente de moloz, apoi din ce n ce mai mari, pn cnd, n cele din
urm, am reuit s distingem la lumina chioar a unui bec, un loc unde
tavanul se prbuise, la doar civa metri naintea noastr. Un imens baraj
de moloz ce se ridica pn sus bloca un col de restul staiei, foarte
96

asemntor cu locul prin care ptrunsesem n subteran.

Ieind din ultimul cerc de lumin, Ryan ne conduse spre zona n care
domnea bezna.
Venii pe aici, ne strig el. Fiecare s-l ating cu mna pe cel
dinaintea lui.
Am atins spatele lui Michael Lumumba cu oarecare dezgust, dar i cu
recunotin. Datorit lui urma s vd o minune de-a Erei Spaiale n stare
de funcionare, un dispozitiv a crui simpl existen era prilej de disput
academic. Aveam s-mi ctig celebritatea!
Ne pipiam cu atenie drumul prin ntuneric; pe umrul meu se
sprijinea mna lui Kulongo, ceea ce avea darul s m calmeze ntructva.
Apoi l-am simit pe Lumumba c se apleac n jos i m-am strecurat i eu
printr-o deschidere ngust n muntele de drmturi, unde dou grinzi
frnte, sprijinite una de cealalt, susineau plafonul deformat.
De cealalt parte am vzut n lumina stranie, plpitoare, ce venea din
spatele unei cotituri, c ieisem ntr-un loc foarte asemntor cu acela prin
care ptrunsesem n metrou. Tavanul se prbuise peste un ir de pori
rotative i bariere metalice, distrugnd o parte din ele, elibernd, n
schimb, un loc de trecere prin care ne puteam strecura. Am trecut dincolo
de irul de bariere i am ptruns ntr-un tunel lateral, umplut de lumina
aceea stranie, plpitoare, care prea s taie fiecare fraciune de secund de
cea care o urma, avnd un efect asemntor cu acela al unui fragment
strvechi i stricat dintr-un film cinematografic, cum sunt acele mostre cu
Chaplin pe care le-am vzut la Nairobi. Aveam acum sentimentul c m
mic n interiorul unui asemenea film. Timpul prea s fie alctuit din mici
fragmente, avnd fiecare discreta lui explozie distinct.
Ryan ne conduse de-a lungul tunelului, pe ale crui ambe laturi se
distingeau ruinele unor magazine construite ntr-un ir de alveole,
asemntor unui bazar subteran. Apoi am vzut c unul dintre magazinele
din galerie nu fusese distrus. i atrgea imediat atenia dintre molozuri, ca
un lucru strlucitor i anacronic. Chiar i un profan ar fi recunoscut c
acolo se afl o mostr de tehnologie din chiar ultima perioad a Erei
Spaiale. n stare de funcionare, pe deasupra.
Avea acel stil al Erei Spaiale trzii, devenit de acum clasic. Toat partea
din fa a magazinului era fcut dintr-un material plastic oarecare ce
emitea licriri luminiscente, fiind sursa acelei lumini stranii i palide.
Existau mai multe lucrri consacrate subiectului dar, din cte tiam eu, un
specimen nu fusese nc studiat de nimeni. Materialul respectiv era, la
97

rndul lui, mpletit din fibre denumite conductori de lumin tiina

modern fusese capabil de asemenea fibre, ns mpletirea din ele a unei
pnze, prin mijloacele cunoscute acum, ar fi fost un lucru infernal de
scump. Pnza mpletit din fibre de lumin n timpul Erei Spaiale, n
schimb, indiferent cum fusese ea fabricat, fcea posibil ca o unic surs de
lumin s-i mprtie razele egal asupra unei arii ntinse. Efectul plpitor
era obinut probabil prin utilizarea unui stroboscop ca surs luminoas. O
vrjitorie minor pentru Era Spaial, ale crei efecte erau foarte puternice:
ntreaga faad a magazinului se transforma ntr-un dispozitiv avnd o
extraordinar capacitate de a capta atenia, de genul celor utilizate pe scar
larg n cadrul tiinei reclamei, n care atinseser un nivel de sofisticare
incredibil.
Un mic portal fr u, avnd o deschidere att ct s permit unui om
s treac prin el, era singura poriune neluminoas a peretelui ce ocupa
faada magazinului. Un panou stroboscopic de mai mici dimensiuni de
aceast dat compus din fibre albastre i roii, care se aprindeau
independent, la interval de cte o jumtate de secund proclama
CONTOPII-V CU NTREGUL COSMIC n litere roii pe fond albastru.
Efectul lui hipnotic era foarte puternic: magazinul m atrgea ca un
magnet, n pofida cunotinelor mele abstracte despre modul cum aciona
asupra mea.
Faptul c dispozitivul funciona n aceast zon a staiei, unde toate
sursele de energie preau tiate, era o dovad suficient c data din
perioada foarte trzie a Erei Spaiale: oamenii realizaser de-abia n ultimii
zece ani dinaintea Panicii o surs de energie izotopic miniaturizat
suficient de ieftin pentru a putea monta acest fel de generatoare, avnd o
independen de cinci sute de ani, n locuri cum era cel de aici.
ntmplarea c ne aflm n prezena unui vestigiu al Erei Spaiale, a
crui surs independent de energie o meninuse n stare de funcionare
timp de secole, era deja un lucru copleitor pentru noi. Sunt convins c i
restul grupului era stpnit de aceleai sentimente; pn i Lumumba
rmsese cu gura cscat. Iar pe figura lui Ryan, pe lng mnie, se citea i
un soi de veneraie. Sau poate chiar o team superstiioas?
Ei bine, iat-ne ajuni, Lumumba, spuse Ryan moale, iar micrile
gurii lui, n lumina intermitent a stroboscopului, semnau cu acelea ale
unui robot. Intrm?
Dup tine, Ryan. Doar tu eti ghidul localnic.
Pulsaiile stroboscopice dezvluiau frica din ochii lui Lumumba dar nu
98

fcea nici el excepie de la regula general, venindu-i i lui foarte greu s-i
dezlipeasc privirile de pe portalul de la intrare. Tremurul intermitent
prea s conin unde subtile i complexe, care ne atrgeau ca un magnet
ntr-acolo; este posibil s fi existat mai multe stroboscoape, acionnd
asupra peretelui luminos ntr-o succesiune calculat prin metode
psihologice. n acest domeniu, americanii Erei Spaiale fuseser capabili de
toate subtilitile imaginabile de noi, oamenii moderni, i de o infinitate n
plus.
Iar tu eti turistul, spuse Ryan calm. Un turist care i nchipuie c
tie totul despre oamenii Erei Spaiale. Haide, vino dup mine, bi
prostule!
Cu un zmbet amar, de om care tie despre ce e vorba, Ryan intr
primul, urmat fr ezitare de Lumumba. Ceea ce fcui i eu, atras de
sclipirea luminilor i de att de multe altele
Interiorul se dovedi a fi de form cubic, trimindu-te imediat cu
gndul la o noapte petrecut ntr-un deert hiperreal, vzut prin ochii
unui profet sau ai unui nebun. Pereii i tavanul erau luminoi: mozaicuri
alctuite din milioane de minuscule puncte clipeau strlucitor n albastru
intens, amestecate ici i colo cu luminie roii, verzi i galbene, fulgernd
aparent la ntmplare pe durate ce nu erau mai mari de circa o zecime de
secund. Am rmas ncremenii sub acest cer electronic supranatural.
Universul ameitor de lumin avu asupra minilor noastre un efect uluitor;
n prezena lui aveam sentimentul c nu suntem cu nimic superiori
locuitorilor metroului, acele fiine care-i morfoleau stupid furajul.
Am auzit ca prin vis vocea profund a lui Kulongo pronunnd n
spatele meu:
nuntru exist demoni, dornici s soarb sufletul omului. Nu vom
intra acolo.
Ct de neghioabe sunau acele cuvinte ndeprtate
Nu trebuie s ne temem de nimic m-am auzit eu spunnd.
Vibraiile propriei mele voci m readuser cu picioarele pe pmnt. Deabia atunci am neles c trecusem printr-o stare de trans i tot atunci am
vzut i oasele.
n camer se gseau ase iruri de fotolii stranii, cte ase n fiecare ir,
asemntoare unor ou gigantice i roii, aezate cu partea ascuit n jos,
n interiorul crora existau nite banchete cptuite i comode, prevzute
cu dispozitive pentru reglarea poziiei. Tot nuntrul lor gseai cti
metalice proiectate astfel nct s acopere tot capul, atrnnd din cabluri.
99

Majoritatea fotoliilor conineau schelete umane. i podelele erau presrate

cu oase.
Ryan i cu Lumumba preau s fi fost cuprini de o trans mai profund
dect a mea, avnd nevoie de mai multe secunde s-i revin. n ochii lui
Lumumba se citi frica de ndat ce observ oasele. Ryan, n schimb, n
cunotin de cauz, zmbi vznd teama adversarului su.
Te-a cam bgat n speriei chestia asta, biete, nu? spuse Ryan. Mai
eti dispus s-i pui pe cap o casc din astea?
Luminile de pe perei preau s intre n rezonan cu rsul lui vioi.
Ce anume i-a ucis? se interes Lumumba.
De unde s tiu eu?
Dar ai zis c ai ncercat!
S zicem c eu sunt mincinos. Iar tu eti un la.
n timp ce ei se certau, m-am apropiat de irurile de scaune roii; pe
suprafaa exterioar a fiecruia dintre ele era prins o plcu metalic, cu
urmtorul text:

Dou jetoane CONTOPII-V CU NTREGUL COSMIC. Dou
jetoane. Introducei jetoanele n aparat. Aezai-v casca pe cap. Acionai
maneta i V VEI CONTOPI CU NTREGUL COSMIC. Sistemul automat
de cronometrare va reduce toate CONTOPIRILE la o durat de dou
minute, n conformitate cu legea federal.

Nu sunt cu nimic mai la dect tine, Ryan. Tu nu aveai de gnd s-i
aezi pe frunte o casc din acestea.
Dac i puneai tu, mi puneam i eu, insist Ryan.
Ba n-ai fi fcut-o! Att de nebun nu este niciunul dintre noi. De ce si riti viaa pentru o asemenea prostie?
Pentru c a fi n stare s pun oricnd pariu pe viaa mea c un frate
negru ca tine nu ar avea niciodat curajul s-i pun o casc pe cap.
Alb mpuit ce eti!
Ce-ar fi s terminm odat cu porcria asta, Lumumba? Tu n-ai de
gnd s-i pui pe cap o casc din alea, i nici eu. Marea diferen dintre noi
este c eu nu o s trebuiasc s o fac din cauz c tu nu poi.
n mijlocul cubului acela de lumin, Lumumba arta ca un idol al furiei
sculptat n lemn.
Stai puin, alb afurisit, zise el. Profesore, ai idee de ce-or fi murit tia
cnd i-au pus ctile pe cretet?
100

Eu ncepusem s neleg cte ceva. Oare nu cumva cele ce se afirmau

despre mainria asta erau adevrate? Oare nu cumva cele dou jetoane
puteau s ofere fericirea transcendental total?
Nu cred c au murit n clipa n care i-au pus ctile pe cap, am
rspuns eu. Dup prerea mea, au murit de foame, la cteva zile mai trziu.
Potrivit plcuei acesteia, ceea ce trebuie s se ntmple nu dureaz mai
mult de dou minute, dup care un circuit automat scoate aparatul din
funciune. M ntreb dac nu este vorba de stimularea electronic a
centrilor plcerii? Nimeni nu a descoperit pn n prezent un asemenea
dispozitiv, dar literatura Erei Spaiale era plin de astfel de lucruri.
Stimularea centrilor nervoi ai plcerii era considerat inofensiv n sine,
dar s presupunem c intervenea o defeciune a circuitului de ntrerupere
automat! Omul putea s rmn paralizat ntr-o stare de fericire absolut,
stingndu-se n acelai timp de foame. Cred c asta s-a ntmplat aici.
Vreau s fim foarte bine nelei, spuse Lumumba, a crui furie prea
s se fi topit, transformat ntr-un soi de perspicacitate de om nebun.
Ctile, n sine, sunt inofensive? Chiar dac nu ni le-am putea scoate
singuri, altcineva ar putea s o fac n locul nostru Cu alte cuvinte, am
mai fi cu adevrat n primejdie?
Cred c nu, i-am spus. Potrivit plcuei, aceast experien costa
dou jetoane. M ndoiesc, dei e vorba de oamenii Erei Spaiale, c erau
dispui s plteasc bani pentru un lucru care avea s le fac ru, i n
niciun caz la scar industrial. Iar ei erau foarte ateni la tot ceea ce putea
aduce un profit.
Ai fi n stare s i riti viaa pe aceste afirmaii, doctore Balewa? Ai fi
de acord s ncerci i dumneata?
S ncerc i eu? Adic s-mi pun o casc pe cretet i s m las n voia
unei vrjitorii de-a Erei Spaiale, a unui dispozitiv electronic menit s
provoace o experien mistic la simpla cuplare a unui contact? Un om mai
puin echilibrat ar fi putut s afirme dac aparatul ar fi funcionat c
exista un zeu n interiorul ctilor, un zeu creat de specialitii Erei Spaiale
din componente electronice. Iar dac aceasta se dovedea un fapt real, el
reprezint cu adevrat apogeul civilizaiei Erei Spaiale i, de fapt, cui n
afar de ei i-ar fi putut trece prin minte s se gndeasc la fabricarea unui
zeu autentic?
Da, sigur c doream s ncerc! Trebuia s ncerc; ce fel de om de tiin
eram eu dac lsam s-mi scape prilejul de a-i nelege pe oamenii Erei
Spaiale, aa cum nu i mai nelesese nimeni pn acum, n epoca
101

modern? Att Ryan ct i Lumumba nu erau capabili s exploateze cum se

cuvine o asemenea experien. Consideram de datoria mea s-mi aez
casca pe cap, totodat fiind pentru mine i o plcere s o pot face.
Da, domnule Lumumba, i-am rspuns. Am i eu de gnd s fac o
prob.
Atunci nseamn c facem toi trei, zise Lumumba. Eti de acord,
domnule Ryan? Eu sunt gata s-mi pun casca pe cap, la fel i profesorul; tu
ce-ai de gnd?

Amndoi erau nebuni, Lumumba i cu profesorul! Ctile acelea
uciseser deja nite oameni. Cum naiba reuea Balewa s tie ce se
ntmplase citind doar ceva de pe plcua aia idioat? Africanii tia
afurisii i nchipuie c ei i pot pricepe pe oamenii din Era Spaial pe
baza ccaturilor scrise prin cri de ali africani. Ce naiba tiu ei? Ct naiba
tiu ei de fapt?
Ei, Ryan, ce zici? Ai de gnd s recunoti c nu ai curajul s te bagi n
chestiile alea, ca s putem s o lum spre cas?
Hai s vedem despre ce-i vorba, amice! m-am auzit eu spunnd.
Fir-ar s fie, n ce m bgasem? Dar nu puteam s-i permit jegosului sta
de Lumumba s m prind cu o cacialma; nc nu s-a nscut africanul care
s se dovedeasc mai presus dect un american! Pe urm, dup ct m tia
pe mine capul, Balewa avea dreptate; ce spunea el prea cu miez. Sigur c
da, avea mult miez. Fir-ar al naibii de frate negru mpuit!
Domnule Kulongo, n-ai vrea s vii aici i s ne scoi ctile de pe cap
peste dou minute? l-am rugat eu.
Dintre toi nesuferiii tia, n Kulongo aveam cea mai mare ncredere.
Eu nu intru acolo, spuse Kulongo. nuntru bntuie spirite, puternice
i rele. M ruinez c trebuie s spun asta de fa cu tine, dar teama mea
fa de ceea ce se afl nuntru este mai mare dect ruinea.
Mi se pare ridicol! spuse Koyinka, dndu-l pe Kulongo deoparte i
intrnd. Spirite rele! Mai bine o lsm balt, suntem doar n secolul al
XXII-lea! Dac inei neaprat s facei prostia asta, v ajut eu.
Foarte bine, amice, haide s-i dm drumul.
Le-am oferit celorlali jetoane i ne-am ales primele trei fotolii. Eu l-am
curat pe al meu de un schelet, l-am trntit, zuruind, de podea, ei i ce
dac, n-ai de ce te speria de o grmad de oase care zac acolo cine tie de
cnd! n schimb, am observat c Lumumba se nverzise puin la fa, fiind
i el silit s-i curee scaunul.
102

M-am crat n ou i m-am ntins n scaunul comod i capitonat din

interior. Un soi de hus din material plastic fcea totul s par curat i
confortabil; nici mcar praf nu se vedea, chiar dac trecuser nite sute de
ani. Oamenii ia din Era Spaial au fost cu adevrat nemaipomenii. Am
introdus jetoanele ntr-o fant din mnerul fotoliului. Lng fant exista o
manet. Jur mprejurul meu, camera licrea cu luminile ei albastre; nu pot
explica de ce, ns m simeam foarte bine. Fotoliul era foarte plcut.
Koyinka se afla lng noi. ncepusem s m simt cu adevrat excelent. De
ce ar fi fost nevoie s m tem? Doamne, dup profesor aparatul sta era
fcut ca s-i produc plcere, sau ceva de genul sta. Dac a avut dreptate,
atunci s-ar putea s fie o chestie nemaipomenit. Dac apuc s
supravieuiesc.
Am strns maneta cu dreapta. Am observat c profesorul i Lumumba se
aezaser deja sub cti. Mi-am potrivit i eu casca pe cap. n interiorul ei
exista un fel de tampon care mi acoperi tot craniul, pn la sprncene;
aproape ai fi zis c poseda o via a ei, pentru c se model exact dup
forma capului meu la fel de strns ca un al doilea strat de piele.
Am respirat adnc i am tras de manet.
Vrfurile degetelor ncepur s m furnice, palpitnd de plcere, nu de
durere. i picioarele ncepur s m furnice, iar forme lipsite de form, care
erau mai negre dect negrul ce le servea drept fundal preau s-mi
pluteasc peste tot n cap. Furnictura mi trecu din degete n mini, iar
din tlpi se ntinser pn spre genunchi. Acum m furnica n brae. Vai,
bi biete, era att de bine! Cu nicio femeie nu fusese aa de bine! Era chiar
mai plcut dect s-i dau un pumn n bot lui Lumumba!
Lucrurile care mi dansau n cap nu erau de fapt n cap, ci undeva n
jurul capului, sau ele erau chiar capul meu, rotindu-se n jurul unei guri
negre i adnci, care de fapt nu era o gaur, ci un loc n care s intri i apoi
s iei iari la suprafa, ntr-un vrtej fr sfrit. Tot corpul mi fremta
acum. Mi biete! Acum freamtul eram chiar eu, corpul meu nu mai era
dect freamt.
M simeam tot mai puternic i din ce n ce mai bine; nu eram un
freamt, ci o cldur, o dogoare, o vibraie, un foc de plcere pur, un
urlet, o arsur, un vrtej de foc, sorbindu-m, rsucindu-se ctre o gaur
adnc i neagr din mine, care explodeaz ca un vulcan, revrsnd peste
mine o senzaie pur i aa de bun aa de bun aa de bun
O, dansul perpetuu, dansul, un foc aa de bun aa de bun aa de bun,
trecnd apoi prin focul din gaura cea neagr arznd n propriul meu
103

orgasm. Eram propriul meu orgasm de corp-minte-mpreunare-gustmiros-pipit-senzaie, ce continua mereu mereu mereu mereu n arderea
orbitoare i pur aa de bine aa de bine aa de bine nefiin obscuritate
moarte orgasm mereu mereu mereu nind din mine n dulcea clip a
durerii-plcerii totale aa de bine aa de bine aa de bine clipa arztoare a
morii i mpreunrii mereu mereu mereu aa de bine aa de bine mereu aa
de bine mereu aa de bine mereu

Am tras de manet i am ateptat n ntuneric i recluziune. Cel dinti
lucru pe care l-am simit a fost o furnictur n vrfurile degetelor, ca i
cum a fi fost conectat la o surs de curent electric slab; ctui de puin o
senzaie neplcut. O furnictur la fel de plcut se strni apoi n tlpi.
Nite plsmuiri stranii, vagi, preau s se roteasc n jurul i n interiorul
ochilor mei.
Senzaia de plcere ncepu acum s mi se rspndeasc n mini i n
partea de jos a picioarelor. Pe msur ce mi cuprindea membrele, puterea
senzaiei cretea tot mai nvalnic. Simeam aceast desftare fizic ntr-un
fel ciudat i abstract, exista n schimb i o und vag amenintoare i
necurat.
Plsmuirile prinse n vrtej preau acum s se roteasc n jurul unei
vltori fr fund; ele nu se aflau de fapt n ochii sau n capul meu; capul
meu se afla n ele, sau mai exact ele mi se substituiau. Experiena era, nu
pot explica n ce mod, vizual-i-totui-nonvizual, fiind rotit n jos i spre
interior ntr-o spiral vertiginoas, n direcia unei guri negre, foarte
negre, ce prea s existe n mine. Furnictura mi se rspndise acum n tot
corpul; nu mai simeam nimic dect acea senzaie stranie, extrem de
plcut. mi umplea ntregul meu spectru senzorial, devenea eu.
Intensitatea cretea tot mai mult, depise stadiul de furnictur, se
transformase ntr-o plcere rece, electric, mereu mai puternic, mereu
mai slbatic, voltajul cretea, amperajul cretea, lundu-m ntr-un vrtej
ce m purta n jos, tot mai jos, ctre acea gaur neagr din mine arznd de
pofta de a m nghii, transformndu-se ntr-o nvolburare din foc negru i
pur durerea plcerii jos tot mai jos i jur mprejur
Sorbindu-m pe mine nsumi prin teribila nvolburare neagr a propriei
mele dureri-plceri pure, strivit de suprafaa propriei mele fiine, strivit de
momentul propriei mele mori. Vai! Vai! Moarte, moarte, moarte. Nu
Nu plcerea durerea moartea mpreunarea orgasmul tot ceea ce eram eu
plesnete. Nu! Nu! Tot mai departe, prin mine! devenire momentul morii
104

simurile se dezlnuie n plcere pur durere groaz gaura neagr mereu

mereu n acest univers teribil era momentul fr sfrit al orgasmului
moarte plcere electric total nu! nu! momentul oribil i delicios al
puritii prin moarte durere orgasm gaur neagr vrtej nu! nu! nu! nu!
M-am trezit fr veste, ntins pe un fotoliu n interiorul unui ou rou,
dintr-o camer plin de licriri albastre, uitndu-m drept n ochii tmpi ai
lui Koyinka.
Te simi bine? se interes el.
Ei, asta zic i eu ntrebare!
Da, da, am murmurat eu.
Mi biete, oamenii ia din Era Spaial! mi venea s borsc. Primul
gnd a fost s-mi ndes iari casca pe cap. Vroiam s plec dracului odat
de acolo! Vroiam s triesc mereu acel sentiment perfect i fantastic pn
cnd trupul mi putrezea i nu mai rmnea din el dect o grmad de
oase.
Mi-era o fric infernal.
Adic, ceea ce se petrecea n interiorul acelei cti era lucrul cel mai
minunat i cel mai ngrozitor de pe lumea asta. Puteai s rmi cu obiectul
acela pe cap i s mori n mijlocul unor plceri fr nume, nchipuindu-i
c trieti venic. Mi biete, ce s mai vorbim de ispit! Oamenii aceia au
pus aici un zeu sau un diavol, cine ar mai fi putut spune ce? Oare ei tiau?
Mi biete, s tii c iepuraul acela de jungl, Kulongo, avea dreptate pn
la urm: aici existau cu adevrat demoni, care de-abia ateptau s-i soarb
sufletul. ns demonii erau probabil chiar tu nsui. Sorbindu-i sufletul
ntr-un vrtej de plceri pn ce mureai sufocat. i dac totui merita?
De ndat ce s-a convins c m simt bine, Koyinka fugi la profesor, care
nc zcea cu obiectul acela pe cap. Scrbosul de Lumumba ieise deja de
sub casc. Se uita int la mine; nu era furios, nu-i era nici team, neaprat,
ci pur i simplu ncerca s m priveasc n ochi. Poate din cauz c
simeam ceea ce simea i el.
M-am uitat i eu n ochii mari ai lui Lumumba, n timp ce Koyinka i
scoase profesorului casca de pe cap. Nu m-am putut stpni. Nu c l-a fi
agreat mai mult pe fratele negru, dar acum exista ntre noi ceva,
Dumnezeu tie ce. Profesorul era cam verde la fa. Nu prea prea s ne
bage n seam. Lumumba i cu mine am rmas uitndu-ne unul la cellalt,
fcndu-ne chiar i nite mici semne din cap. Da, da, ptrunsesem
amndoi ntr-un trm pe care nu trebuie s calce niciun om viu. Cei din
Era Spaial fuseser zei sau demoni, sau poate altceva, care i fcea att pe
105

zei ct i pe demoni s se caere pe perei, ipnd ct i inea gura. Atunci

cnd le zicem oameni, nu ne referim de fapt la acelai lucru ca atunci cnd
ne spunem nou nine oameni. i cnd s-au stins, de pe lume a disprut
un lucru pe care nu-l vom nelege niciodat. Nu tiu dac trebuie s-i
mulumesc Domnului sau s plng.
Mi se prea c puteam ti cu exactitate ceea ce se ntmpla n mintea lui
Lumumba: gndurile lui coincideau cu ale mele.
Au fost un popor mre i ngrozitor, spuse Lumumba ntr-un trziu.
i i pierduser minile.
Amice, ei erau aa cum noi nu vom putea fi niciodat. i nici nu ne
dorim.
tii ceva, albule, am impresia c de data asta ai perfect dreptate.

n timp ce strbteam drumul de ntoarcere prin staia de metrou,
urcnd apoi n lumea ireal, cu licriri albastre, din Fuller Dome, simeam
c ntre Ryan i Lumumba se stabilise o relaie dintre cele mai ciudate. Nu
era vorba de camaraderie, nici mcar de un respect rutcios; se petrecuse
o schimbare pe care mi era imposibil s o ptrund. Privirile lor se
ncruciau mereu, aproape pe furi. Nu reueam s neleg. Nu nelegeam
ctui de puin.
Nu trecuser i ei prin aceeai experien ca i mine? n acest moment,
judecnd la rece, puteam spune c nu fusese vorba dect de o stimulare
electronic a unor anumii centri cerebrali; dar oroarea aceea de a te
vedea silit s treci printr-un moment de moarte, durere i plcere total
intrate n simbioz i aparent durnd la infinit fusese mai real dect
realul. O experien mistic, n cel mai adevrat neles al cuvntului,
creat pe cile electronicii.
Dar de ce s fi urmrit ei s-i provoace asemenea stri? De ce-i doreau
ei oare s poat plonja n acel moment perfect oribil ce se continua apoi la
nesfrit?
Ajuni n cele din urm la bordul elicopterului, am neles, nu a putea
preciza n ce fel, c experiena comun a lui Lumumba i Ryan era diferit
de aceea prin care trecusem eu.

Pilotam elicopterul printre zgrie-norii ncremenii, asemntori unor
uriae lespezi de morminte, spre marginea exterioar a lui Fuller Dome,
gndindu-m c trebuia neaprat s ies ct mai repede cu putin din
afacerea asta afurisit cu turismul. Acum tiam ce zcea de fapt ngropat
106

aici, sub lumina albastr i smintit, ca de fantome, sub toate betoanele,

sub smogul puturos, sub o groap din interiorul unei gropi spate n
pmnt: oasele unui popor pe care oamenii de teapa noastr era preferabil
s le lase neatinse.
Strmoii notri erau zei sau demoni, sau amndou aceste lucruri
deodat. Dac ne apropiem prea tare de locurile unde se afl ngropate
lucrurile care arat ce erau ei cu adevrat, ne vor sorbi sufletele.
n orice caz, n-am s mai fac niciodat excursii n metrou; la ce bun mia mai plsmui planuri n legtur cu Amazonul, dac nu mai apuc oricum
s ajung acolo? Dac a avea o bomb atomic, i-a da drumul exact peste
locul sta, ca s fiu sigur c nu am s m mai ntorc.

Zburnd chiar n direcia unui apus splendid, nvluindu-ne n
fantastice tonuri oranj i purpurii, ndreptndu-ne spre Milford i America
modern o replic palid a civilizaiei africane crescut de-a valma n
interstiiile unui continent acoperit de ruine incredibile mi-am ntors
privirile peste apele late ale fluviului: dedesubtul i n urma noastr se
vedea o mare de flcri, aprinse de soarele cobort la apus. Fuller Dome
strlucea n razele astrului aidoma unui uria diamant montat n lespedea
de mormnt a unui neam ce se nlase pn la Lun, care transformase
atmosfera ntr-o otrav splendid i teribil, care acoperise un ntreg
continent de ruine profund impresionante pentru ntreaga lume modern,
care invocaser un demon din nite circuite electronice i care, n cele din
urm, reuise s se distrug total pe el nsui.
M ncerca un ngrozitor acces de tristee: simeam cum perspectiva
restului cltoriei mi lsa n gur un gust de cenu, iar din cariera mea
tiinific viitoare nu mai rmnea dect un cadavru acoperit de pulbere.
Chiar dac m trm peste ruinele acestea i citeam ntreaga literatur de
specialitate, pn n ultima clip a vieii, tot n-a fi neles ce anume
fuseser americanii Erei Spaiale. Nu exista om pe lumea asta care s fi
reuit n aceast ntreprindere. Indiferent cum au fost ei, asemenea fiine
nu mai vieuiau pe faa pmntului.
n felul lui simplu, Kulongo spusese tot ceea ce se putea spune:
Sufletele lor nu erau ca ale noastre.

107

Introducere la Ultimul Rzboi Mondial

ntr-o sear, n timpul unui congres de science fiction, am avut o
ndelungat conversaie cu Betsy Mitchell, redactor la Baen Books, despre
arme nucleare, terorism, ayatollahul Khomeini, colonelul Kaddafi,
harababura din Liban i cine mai tie cte. Singurul scop al dialogului a fost
petrecerea ct mai plcut a vremii, srind cu uurin de la un subiect la
altul i, trebuie s mrturisesc, mi aduceam prea puin aminte despre
convorbirea noastr cteva luni mai trziu, cnd ea m-a cutat la telefon,
adresndu-mi rugmintea de a contribui cu un roman scurt la volumul pe
care tocmai l edita, intitulat After the Flames (Dup vpaie).
Este o antologie tematic, mi-a explicat ea, trei romane scurte despre
rzboiul nuclear sau despre urmrile lui.
Am oftat. Practic, nu scriu niciodat la comand, pe o tem dat. Mintea
mea pur i simplu refuz s lucreze n acest fel. Nu pot nscoci ideea unei
naraiuni la cerere, ca s nu mai vorbim de o idee care s se conformeze
neaprat conceptului tematic al altcuiva, lucru pe care i l-am i comunicat.
Eu m gndeam la ceea ce am discutat n timpul congresului, mi spuse
Betsy.
Am neles imediat la ce anume fcea ea aluzie. Era vorba de o idee
nspimnttoare, infernal, la care eu m gndisem ns cu toat
seriozitatea. Anume c n-ar fi ru dac un dictator oarecare, nebun i
nesemnificativ, din Lumea a Treia ar pune mna pe o bomb atomic i s-ar
folosi de ea. Dac un asemenea lucru se ntmpla o dat, prezisesem eu, nu
avea s se mai repete niciodat, deoarece Statele Unite i Uniunea Sovietic
s-ar vedea constrnse s acioneze mpreun pentru a-i servi unei asemenea
mici naiuni teroriste o lecie pe care lumea s nu o uite niciodat.
Mi se pare nemaipomenit pentru cartea mea, mi spuse Betsy.
Am ezitat. Exprimarea unei asemenea idei ntr-o conversaie particular
era una, iar dezvoltarea ei ntr-un roman scurt cu totul altceva. n orice caz,
nu era genul de proiect pe care s m simt n stare s-l abordez n momentul
respectiv.
Mda, sigur c da, i-am rspuns eu fr tragere de inim, ncercnd s
ocolesc un rspuns ferm, ns numai dac mi se permite s tratez subiectul
n genul satiric.
O satir despre rzboiul nuclear?
108

 Exact, i-am rspuns, nchipuindu-mi c reuisem s m salvez.

Tocmai de asta am i eu nevoie. Apuc-te de scris.
Am voie s scriu cum mi trece prin cap? am insistat eu, cutnd n
continuare o scpare.
Poi s scrii orice.
Chiar orice? Nu exist tabuuri?
Jim Baen, patronul ei, publicase cartea de viitorologie a lui Newt Gingrich,
ale crui tendine de dreapta sunt bine cunoscute. Jim Baen era un
susintor nfocat al Iniiativei de Aprare Strategic. Dei mi editase i mie
culegerea de nuvele, The Star Spangled Future (Viitorul nstelat)1, tiam
bine c ideile mele politice se situau cu mult mai la stnga fa de ale lui,
prin urmare orice satir despre rzboiul nuclear, indiferent cum a fi
alctuit-o eu, avea s-l scoat din srite; dac lucrarea avea s fie pe placul
meu, nu avea cum s-l mulumeasc i pe el, sau cel puin aa mi
nchipuiam la vremea respectiv.
Orice, repet Betsy, rpindu-mi i ultima speran.
mi doream, oricum, de foarte mult vreme s-mi ncerc mna cu o
lucrare umoristic de dimensiuni mai mari, ea mi acordase libertate deplin,
prin urmare am renunat la orice urm de constrngere i am scris Ultimul
rzboi mondial. Povestirea odat terminat, mi-am nchipuit c ea conine
suficiente lucruri care s supere, ntr-un fel sau altul, pe toat lumea.
Am trimis manuscrisul editurii Baen Books i am ateptat ipetele de
indignare i scrisoarea de respingere. Zadarnic, ns.
Lui Betsy i Jim le-a plcut.
Peste un timp, nainte de publicarea Ultimului rzboi mondial n cadrul
culegerii After the Flames, discutam cu Shawna Mecarthy, editoarea revistei
Isaac Asimovs Science Fiction Magazine.
Nu cumva ai ceva inedit? m ntreb ea. Am o gaur imens n
planificare, pe care trebuie s o umplu cumva.
Pi he, he, am o nuvel pe care am scris-o pentru Betsy Mitchell, dar
nimeni nu poate s aib atta curaj nct s publice un lucru de genul acela
ntr-o revist, Shawna
Bine, dar eu i-am publicat Carnea vie a strzii nu? sublinie ea.
Mda, asta era adevrat. Iniial o refuzase, ns m chemase napoi peste
cteva ore i mi ceruse s o conving s o cumpere, ceea ce am i fcut.
Shawna avea mai mult siguran de sine dect oricare alt editor de revist

1

Aluzie la Star Spangled Banner, denumirea dat drapelului Statelor Unite (n. trad.).

109

pe care-l cunoteam eu, totui

Totui, Ultimul rzboi mondial este cu mult mai necuviincioas
dect Carnea vie a strzii i-am zis eu.
Mai necuviincioas dect Carnea vie a strzii?
Mi-am dat seama c i venea destul de greu s cread acest lucru.
sta-i adevrul, Shawna. Este imposibil s o publici n Asimovs fr ca
mai nti s o cenzurezi la snge, iar eu nu vreau s-mi apar o versiune
purificat.
Acord-mi o ans, insist ea.
Aa am fcut.
i ea mi-a achiziionat-o. i a publicat-o, tind doar trei rnduri din
versiunea definitiv, care apar ns n After the Flames i n volumul de fa.
Putei ghici care sunt cele trei rnduri?

110

ULTIMUL RZBOI MONDIAL

CU ASE SPTMNI nainte de ziua alegerilor, Elmer Powell, faimosul
director al ageniei de sondare a opiniei publice, primi un telefon de la un
anonim oarecare din Ambasada Koramului; acesta i fcu o ofert pe care i
veni imposibil s o neleag, cu att mai puin s o refuze.
Hassan al Korami dorea o consultaie particular, pentru care era dispus
s plteasc echivalentul a un milion de dolari, n moneda stabilit de
Powell.
Exista un singur clenci: Hassan dorea s-i vorbeasc chiar acum, cu alte
cuvinte Powell trebuia s plece spre Koramibad n urmtoarele patru ore,
iar dac nu-i convenea, afacerea cdea cu totul
Powell accept propunerea. Peste trei ore, o limuzin de la Ambasada
Koramului veni s-l ia de la birou, situat n centrul Washingtonului, dup o
or i jumtate reuise cu greu s-i croiasc drum prin traficul intens pn
la Dulles International Airport, iar cincisprezece minute mai trziu Powell
se afla la bordul unui avion Concorde al companiei Korami Airlines, n
zbor spre minusculul emirat arab.
Prea s fie unicul pasager de la bord, dei era foarte greu s fii sigur,
deoarece interiorul avionului era amenajat aidoma unui ir de mici corturi
particulare. I se servi un excelent dejun franuzesc format din cinci feluri,
ns fr niciun fel de vin sau alt butur alcoolic, dei narghileaua ce-l
atepta lng luxosul divan fusese prevzut cu o bucat de hai mare ct
o minge de baseball.
Dup mas, n loc de film, apru o tnr splendid i sumar mbrcat,
care i aduse la cunotin c avea s fie huria lui n timpul acelui zbor i se
porni s-l transporte ntr-o versiune pmntean altfel impresionant de
realist a paradisului musulman, att ct putea el duce.
Cnd avionul ncepuse s coboare pe deasupra pustiului ofilit spre
Koramibad International Airport, Powell se simea prin urmare ndopat
pn la saturaie, aburit de nici nu mai vedea bine i aiurit de attea
exerciii amoroase. Citise i el povetile despre Hassan ce apreau din cnd
n cnd n People, High Times i The National Enquirer, dar acum ncepea
s cread cu adevrat n ele.
Emiratul Koram era un principat din zona deertului cam de
111

dimensiunile lui Los Angeles County1, plutind ca un dop deasupra unui

imens lac de iei. Uoarele cutremure ce scuturau emiratul din cnd n
cnd nu erau manifestri ale aa-numitei Furii Sacre a lui Hassan al
Korami, dup cum credeau beduinii care bntuiau dunele de nisip n Land
Rover-ele i casele lor pe roi, ci urmri ale faptului c ntregul Koram se
scufunda ncet, pe msur ce pdurea de sonde ce o acoperea sugea ncet
din masa de iei de dedesubt, transfernd-o direct n conturile de la
bncile elveiene.
Hassan Asasinul, eicul Koramului, practica i impunea modelul su
islamic narcotizat, care i fcea ntr-adevr pe ayatollahii iranieni i pe
mujahedinii iii s par nite liberali decadeni, acuzaie pe care, de altfel,
le-o adresa nu de puine ori.
Alcool nu. Filme nu. Televiziune nu. Ziare nu. nchisori nu. Pn i
infraciunile minore erau pedepsite prin decapitare, n cadrul unor execuii
publice, asta dac nu cumva Hassan avea ntmpltor o zi deosebit de
blnd; n acest caz, o persoan care nu respectase legea circulaiei putea
s scape cu amputarea unui membru i un ultim avertisment.
Consumul de hai, pe de alt parte, era legalizat pn la punctul n care
devenise obligatoriu. Hassan al Korami, care era cel de-al treilea fiu i nu
intra n calculele succesiunii la tron, i petrecuse prima tineree jucnd
rolul unui Ali Khan hipiot prin cotloanele nu prea respectabile ale
Occidentului decadent, unde puteai gsi carne vie i droguri, pn ntr-o
bun zi, cnd n timp ce citea William Burroughs sub influena acidului2,
din cte se spunea a trecut printr-o stare de revelaie mistic, care l-a
transformat ntr-un Musulman Renscut.
A nceput pe neateptate s apar n tot felul de dialoguri televizate ale
unor posturi anonime de televiziune prin cablu, declarndu-se o
rencarnare a lui Hassan i Sabah, legendarul Stpn al haiinilor. La scurt
timp dup aceea, fraii lui au decedat n circumstane cam dubioase, dup
care tatl su a fost clcat n picioare de o turm de cmile, chiar la
momentul oportun.
Dup ce se suise pe tron, Hassan a nceput s propovduiasc o form
drogat de islamism, n care el era papa, iar haiul juca rolul
cuminecturii. Toi funcionarii guvernului i soldaii aveau datoria de a fi

1
2

inut (n. trad.).

Sinonim argotic pentru L.S.D. (n. trad.).

112

drogai n timpul orelor de serviciu, pentru a-i menine puritatea

fanatismului lor. Uneori se efectuau inopinat analize ale urinei, iar
militarul sau oficialul care era descoperit c nu are suficient
tetrahidrocanabinol n pipi avea posibilitatea de a alege ntre castrare i
execuie.
El s-a mai autodesemnat i conductor predestinat al ntregului islam n
rzboiul sfnt, jihadul, pe care l declarase Israelului; i anuna periodic
intenia de a-i arunca pe evrei n mare. Avnd n vedere c ntreaga
populaie brbteasc adult a Koramului numra mai puin de cincizeci
de mii, nimeni nu i lua foarte n serios afirmaiile belicoase, cu excepia
negustorilor internaionali de armament, care, din cte se presupunea,
luau, fr ndoial, peste trei miliarde de dolari pe an din vistieria fr fund
a Koramului.
Aidoma majoritii occidentalilor, Powell nu ddea crezare la cea mai
mare parte a acestor lucruri, considerndu-le nite hiperbole dar, cobornd
din Concorde pe pista fierbinte, cu toate c era ameit de drog, se vzu
nevoit s cread ceea ce vedea cu ochii.
Elementul central din Koramibad International Airport era terminalul n
avntatul stil Bauhaus, ncununat cu minarete i un imens dom aurit, deloc
potrivite cu restul construciei. n jurul acestei monstruoziti, ocupnd
practic tot spaiul disponibil al imensului aeroport, cu excepia pistei
principale, exista un adevrat cimitir unde se decolorau i rugineau n
soarele crud al deertului avioane de lupt de cele mai diverse tipuri i
proveniene.
Avioane americane F-16, F-15, F-21. Mig-uri 21 i 27 ruseti. Aparate
franceze Mirage 3000 i Super Entendards. Saab-uri suedeze. Super
Harrier-uri britanice. Dumnezeule mare, existau pn i Kfir-uri israeliene,
de parc Hassan ar fi inut mori s aib o colecie complet.
Probabil c era cea de a treia for aerian a lumii, dup cea ruseasc i
cea american, iar israelienii s-ar fi vzut n rahat pn la gt dac Hassan
ar fi reuit s gseasc suficieni piloi ca s ridice n aer mcar jumtate
din flot, nainte de a se transforma irevocabil n fiare vechi. Din fericire,
ns, mercenarii evitau Koramul ca pe sculament, cu toate c erau pltii
foarte bine, pentru c li se pretindea s triasc n conformitate cu legile
draconice ale celui ce se intitulase Biciul Necredincioilor i s zboare i ei
drogai, iar puinii btinai din Koram ce se ncumetau cteodat s
piloteze ddeau n primire dup cel mult o lun sau dou.
Un Rolls cu aer condiionat, cu doi dintre haiinii din Koram aezai pe
113

bancheta din fa, nzestrat din belug cu cafele, kalanikovuri i igri

enorme cu hai, l atepta lng avion; Powell fu invitat s se urce n spate,
primi i el una dintre uriaele igri, dup care plecar ntr-o aventuroas
cltorie spre palat.
Koramibad, aa cum se nfia el acum, fusese construit din temelii n
decursul a civa ani, cu cheltuieli inimaginabile, pentru a oferi emiratului,
care avea o populaie de nicio sut de mii de locuitori, ceea ce urma s
devin o metropol i capital de nivel mondial, n viziunea lui Hassan al
Korami.
Bazinul unui lac uria fusese excavat, cptuit cu beton i apoi umplut
cu ap, care n momentul de fa era la fel de srat ca Marea Moart.
Koramibad nsui fusese construit pe o insul artificial din mijlocul
Lacului Korami. n ora nu se putea ajunge dect pe calea aerului, de
vreme ce nu existau poduri peste lac, iar insula era nconjurat de un zid
din beton nalt de cincisprezece metri, pe care fuseser plantate cuiburi de
mitralier din zece n zece metri; Hassan al Korami nu avea de gnd s
mprteasc soarta lui Hassan, sau a propriului su tat.
O autostrad cu opt benzi plin de panouri electronice cu lozinci
nconjura oraul; numeroasele ci de acces spre autostrad erau pzite de
un sistem complicat de control al accesului, dei nu circulau dect tancuri
i transportoare blindate, ori de cte ori soldaii chiauni ai lui Hassan
reueau s pun cteva asemenea vehicule n funciune. O alt autostrad,
ceva mai funcional, lega aeroportul de palat.
Restul oraului era un vast i pustiu Sat Potemkin. Bulevarde radiale
largi strjuite de cedri imeni ce artau destul de uscai, fiind meninui cu
greu n via de sisteme de irigaie ce pretindeau cheltuieli infernale,
convergeau spre palat. De-a lungul majoritii acestor strzi imaculate i
goale se nlau impecabile blocuri turn uriae, cu apartamente de lux
nelocuite. Pe alte bulevarde gseai sucursale nzorzonate aparinnd
tuturor bncilor importante din lume. Exista un Hilton, un Sheraton, un
Meridien, un Ramada Inn precum i o replic a lui Waldorf Astoria,
subvenionate i meninute pe linia de plutire, fr excepie, din vistieria
Koramului. Sucursale pustii ale lui Macy, Bloomingdale, Harrod i GUM i
datorau i ele supravieuirea sprijinului guvernamental, dei Gucci, Tiffany
i Rolls Royce, ca i reprezentana Frederick din Hollywood reueau s
reziste prin fore proprii.
Din fuga turbat a Rolls-ului ctre palat, Powell reui s disting ce se
gsea n vastele spaii dintre monoliii nelocuii, anume enorme terenuri
114

de parcare nesate cu impresionantele acumulri ale lui Hassan al Korami:

tancuri, transportoare blindate, artilerie mobil, lansatoare de rachete
Katiua, tunuri antiaeriene, jeep-uri i tot felul de vehicule blindate.
Powell se trezi pufind nervos din igar i regretnd c nu avea ocazia
s trag nite pahare zdravene de butur atunci cnd limuzina travers
podul mobil peste anul ce nconjura palatul, pentru c n ap miunau
crocodili uriai i flmnzi de Nil, iar epuele ce mpnau zidul din jurul
palatului erau mpodobite cu un ir de cpni de-ale infractorilor
mruni, intrate n stare de putrefacie.
nuntru, ns, descopereai o versiune destul de reuit a paradisului, n
concepia unui locuitor al deertului. Palatul era construit n jurul unei
grdini centrale ce imita o pdure ecuatorial amazonian. Zeci, poate sute
de hurii splendide i dezbrcate bntuiau prin tot locul, ocupndu-se de
omenirea soldailor. Papagalii ipau, maimuele zburau din copac n copac
i, n timp ce era condus spre reedina personal a lui Korami, auzi
Boleroul lui Ravel, ntr-o interpretare trgnat, revrsndu-se la nesfrit
din difuzoare ascunse.
Palatul propriu-zis al lui Hassan al Korami era o replic de cinci ori mai
mic a Taj Mahalului, prevzut inclusiv cu lacul n care s se reflecte, iar
sala tronului era o ncpere mare, rotund i nalt, decorat cu filigran de
aur btut cu rubine, safire i smaralde.
Pe platforma de marmur neagr din mijlocul slii, o figur scheletic i
tremurnd, nvluit ntr-un burnuz din mtase alb brodat cu mult aur
sttea ntins pe un tron aurit, enorm, acoperit de perne, sorbind avid din
mutiucul de filde al unei narghilele imense. Tronul era flancat de o
pereche de haiini purttori de kalanikovuri, care pufiau din igrile
standard cu hai. naintea tronului existau mai multe perne imense din
plu aezate n semicerc, fiecare avnd alturi propria ei narghilea. Pe una
dintre acestea sttea sprijinit un domn elegant coafat, cu pr argintiu,
mbrcat ntr-un costum Yves Saint Laurent cafeniu i-i muca nervos
mutiucul narghilelei, n timp ce brbatul de pe tron tuna i fulgera spre el.
Arme nucleare, Armand, arme nucleare! i pretindea Hassan al
Korami. Vreau s am armele mele nucleare! Vezi bine, nu cer submarine
Trident sau bombardiere Stealth, SS-25-uri sau rachete MX! M-a mulumi
cu nite duzini de rachete de croazier Tomahawk i vreo cteva Pershinguri, pe barba profetului, nu mi-ar strica nici cteva din btrnele B-52-uri,
pe care americanii oricum au de gnd s le vnd la fier vechi. A plti bine
chiar i pentru nite Vulcan-uri, n ultim instan, i sunt convins c
115

mcar falimentarii tia de englezi nu o s aib cum s-mi refuze oferta!

Cu prul lui negru, bogat i slbatic, cu barba neagr i lung i cu ochii
cprui i imeni, strlucitori i injectai, Biciul Necredincioilor i aducea
aminte lui Powell de turbatul Rasputin nici mai mult, nici mai puin.
Dac ar fi dup mine, mon ami, spuse politicosul brbat cu prul
crunt, mi-ar face plcere s pun la dispoziia Cauzei tale Sacre toate
megatonele i sistemele purttoare pe care i le poi permite. Dar, vai! pe
americani i-ai declarat marele satan, pe rui nite diavoli atei i nelegiuii,
pe britanici nite ticloi deczui i puturoi, pe germani nite pui de lele
cu verze n loc de cpni, pe chinezi nite degenerai i consumatori de
opiu, iar pe francezi o naie de poponari i mnctori de broate. Din
nefericire, acest fapt nu i stimuleaz pe niciunul dintre ei s coopereze
Cum? url Korami. Ai ndrzneala s pui propriile tale eecuri pe
seama declaraiilor mele curajoase i tot att de adevrate pe ct este
cuvntul lui Allah, cap de varz deczut puturos mnctor de broate
degenerat diavol cine hituit al marelui satan ce eti?!
Gardienii i armar nerbdtori pistoalele-mitralier. Brbatul cu pr
argintiu tui, scuipnd un nor de fum i tremurnd.
Non, no, nein! exclam el. Cine poate s tgduiasc adevrul
cuvintelor tale, o, tu, Leu al Deertului! De i vei crua viaa nevrednicului
tu servitor, mi voi dubla eforturile n folosul tu, iar o cale s-ar putea s
existe Naturallement, va fi destul de scump
Arme nucleare! url ct l inea pieptul Hassan al Korami. Vreau
armele mele nucleare! Mic-i fundul, necredincios perfid ce eti, i s nu
te ntorci fr ele!
Ascult i m supun, o, Bici al Necredincioilor, declar brbatul cu
pr crunt, ridicndu-se n picioare i nclinndu-i capul ntr-un ir
nesfrit de plecciuni, ieind din sala tronului pe lng Elmer Powell, care
rmsese ncremenit, simind cum i se umeziser tlpile n ciorapi.
i adres lui Powell un mic zmbet i i fcu semn cu ochiul, n trecere.
Ai noroc, mon ami, i opti el. Astzi e n dispoziie bun.
Elmer Powell? tun Hassan al Korami, holbndu-se la el cu ochii lui
mari, nroii din pricina haiului.
Chiar el, nlimea Voastr, Majestatea Voastr , se blbi
Powell, cuprins de spaim.
Aaz-te, Elmer Powell, i comand Hassan. Ia de pufie ceva! F-i
puin curaj, e din cel mai bun, adus din Afganistan!
Powell se prbui pe cea mai apropiat pern i trase o gur zdravn de
116

fum, aspirndu-l pn n fundul plmnilor. Hassan al Korami l msur

ncruntat.
mi vei rspunde la o singur ntrebare, o, nvat al necredincioilor!
De vei gri adevrul, voi face s se abat asupra contului tu bancar din
Elveia o ploaie de valut forte neimpozabil, dar de se va dovedi vorba ta
neltoare, cpna i va fi adugat la colecia de pe zidul palatului
meu!
Ai ncredere n mine murmur Powell, pierit de team, ntrebnduse ce avea s urmeze: vreo ghicitoare criptic din arsenalul misticilor
musulmani? Vreun paradox aductor de moarte de-al gnditorilor zen?
Vreo arad de nedezlegat?
Biciul Necredincioilor pufi gnditor din narghilea.
Cine va fi urmtorul preedinte al Statelor Unite? ntreb el ntr-un
trziu.
Ce?
Deocamdat nu i-am smuls limba, nu? Tu eti Elmer Powell, unul i
acelai cu directorul firmei de sondare a opiniei publice Powell Poli,
greesc oare? Cine va ctiga alegerile prezideniale americane?
Elmer Powell rsufl cu imens uurare, emind un nor de hai.
Samuel T. Carruthers, spuse el.
Hassan l studie cu atenie.
Eti sigur? insist el. Goaz la? i pui viaa cheza c el va fi?
Estimrile arat c deine aizeci la sut din votul popular, plus sau
minus ase la sut, adic va avea de partea lui cel puin trei sute de electori,
asta dac nu i se ntmpl cumva s dea-n primire sau s-l apuce nebunia
i s fac spume la gur n plin emisiune la televizor, cu o zi nainte de
alegeri, i chiar i n cazul sta va obine un egal, probabil, i spuse Powell
plin de ncredere. E un ctigtor sigur. America l iubete pe Unchiul Sam.
Hassan al Korami izbucni ntr-un rs rguit.
America l iubete pe Unchiul Sam! url el de parc ar fi fost poanta
glumei lui favorite, apoi hohoti din nou, rotindu-i ochii, tremurnd de
veselie i mprocnd stropi de saliv njur, prnd cu adevrat un Rasputin
nucit de droguri.
Bolborosi ceva nedesluit, fiind nc scuturat de rs, i fcu un gest
oarecum vag n direcia lui Powell. Unul dintre gardieni l smuci pe Powell,
ridicndu-l n picioare i l escort n afara slii tronului.
Asta-i tot? exclam Powell. Un milion de dolari? Un drum de opt ore,
dus-ntors, cu avionul? Doar pentru
117

 Necunoscute sunt cile lui Hassan Asasinul, spuse gardianul,

vrndu-i nc o igar n gur. Stai calm i nu face valuri.

Nu mai erau dect trei sptmni pn la alegeri, iar Samuel T.
Carruthers se nla tot mai sus, apropiindu-se de apoteoza Visului
American o poveste cu final fericit aa cum nu poate s se ntmple dect
n ara Oamenilor Liberi i n Patria Oamenilor Curajoi! Unde se mai
putea ntmpla ca proprietarul unui parc de maini uzate, i nc unul
dintre cele mai amrte, din Santa Ana, California, s fie purtat pe aripile
gloriei i s ajung n zece ani preedinte al Statelor Unite, dac nu sub
culorile Rou, Alb i Albastru?
Dup ce i-a servit ara timp de trei ani n junglele mizerabile din
America Central, n calitate de sergent nsrcinat cu aprovizionarea,
Carruthers adunase exact att capital ct s-i permit cumprarea unui
jalnic parc de maini uzate din Santa Monica, mpreun cu ntregul lot de
rable murdare i vechi, ntr-o bun zi, nu mult dup aceea, n timp ce
mergea pe autostrada din Santa Ana n Buick-ul lui vechi de cinci ani,
trecuse pe lng un panou publicitar din apropiere de Knotts Berry Farm
care pur i simplu l fcuse s renasc, schimbnd n ultim instan i
cursul istoriei.
Un Unchiul Sam caricaturizat sttea scufundat pn la genunchi ntr-o
mare de cerneal roie privindu-i mustrtor pe oferii ce treceau prin zon,
ndreptnd spre ei un deget dojenitor. Valurile din jurul rotulelor lui erau
despicate de mai multe nave construite dup tipicul chinezesc, arbornd
drapele japoneze i ncrcate ochi cu automobile, video-recordere, aparate
TV i roboi.
Cumprai marfa american! striga Unchiul Sam n litere roii, albe i
albastre i, ca nu cumva cineva s nu priceap, navele de pe panou mai
arborau i nite drapele pe care scria, Gunoaie japoneze ieftine.
Iaca, Margot! exclam Carruthers, trgndu-i o palm nevesti-si peste
coaps; era att de distrat, nct aproape lovi Toyota ce mergea pe banda
nvecinat. S te ia dracu, gozar lipsit de patriotism! i strig el oferului
Toyotei, cnd stimabilul se ncumet s claxoneze bidiviul lui sut la sut
pur snge de Detroit. Ludat fie Domnul i enormul nostru deficit
comercial, mi s-a artat lumina!
Viitorul a demonstrat c ea i se artase cu adevrat.
Carruthers lichid toate mainile de construcie strin din parcul su
contra unor sume derizorii, ncas o a treia ipotec pentru casa lui i i
118

complet din nou stocul cu cea mai ieftin colecie de jafuri vechi
americane din cele care consum benzin n netire pe care a reuit s
pun mna. i-a reintitulat stabilimentul Parcul de maini folosite sut la
sut roii-albe-albastre americane al Unchiului Sam Carruthers. i
cumpr un costum uzat de Unchiul Sam dintr-un magazin cu obiecte
pentru festiviti, o puse pe Margot s-l lrgeasc pn ce reui mai mult
sau mai puin s-i ndese burtoiul n el, i rezerv un spaiu comercial la
un post local de televiziune i, n mreaa tradiie a celor mai grozavi
vnztori de rable din sudul Californiei, apru n chip de vedet n
propriile sale spoturi publicitare, reuind s se remarce n faa unui public
tot mai larg prin discursurile dezinvolte care, peste zece ani i un faliment,
aveau s-l fac preedinte al Statelor Unite.
Lume, lume, venii s vedei, venii s cumprai din Parcul de maini
folosite sut la sut roii-albe-albastre americane al Unchiului Sam
Carruthers! declama el din faa ruginiturilor lui, nolit n costumul de
Unchiul Sam. Nu-i mai bine s cumprai o main folosit American de
la btrnul Unchi Sam dect cine tie ce porcrie scump i nepatriotic de
la cineva care a trdat Stilul de Via American? Dac nu putei avea
ncredere nici n btrnul vostru Unchi Sam, atunci pe cine s v mai
bizuii! Lume, lume, venii s vedei, venii s cumprai, ia uitai-v, ia
uitai-v, fraii mei americani, aici avem o camionet Dodge din 1985, cu
radio stereo, totul automatizat, doar cu cincizeci i cinci de mii de mile la
bord, s-mi zicei mie c-s rus dac v mint, cine sare primul cu cinci mii, a
lui s fie. Pe frumoasa asta mic o vnd n asemenea pierdere numai
pentru c primul ei proprietar a fost un adevrat erou american ce a luptat
sub drapelul patriei lui n Patagonia, fiind silit s mi-o lase n consignaie
din pricin c a fost rnit n rzboi, pentru care trebuie s-i ia un model
condus doar cu minile, iar biatul sta viteaz nu poate s ias iari pe
osea pn ce nu se vinde maina din parc, trecnd n grija unuia dintre
voi, norocoii mei patrioi
Lume, lume, venii s vedei, venii s cumprai acest Cadillac Seville
1980, cu doar aptezeci i cinci de mii de mile la bord, parcurse toate de o
Mam din Statul Stelei de Aur1 pe drumul ce duce la biseric, iar acum
trebuie s-l vnd i s apeleze la asistena social, pentru c soul ei i-a
pierdut slujba la firma Ford din cauza muncii cu sclavi care se practic n
Coreea

1

Statul California.

119

Profitnd de anii aceia trectori de abunden n ceea ce privete

petrolul, de sentimentele renscute ale patriotismului american, de
micarea Cumprai marf american i de omaj, Unchiul Sam Carruthers
a atins o coard sensibil a psihicului colectiv. Nu numai c a reuit s
scape de o groaz de fiare vechi i mucegite fabricate la Detroit, pe preuri
din cele mai bune, doar pe seama faptului c se pricepuse s ambaleze
rablele n drapelul american, dar a izbutit s devin un erou la fel de
cunoscut al mediilor de informare pe ct Ralph Williams sau Cal
Worthington, iar din cnd n cnd era chiar invitat s ia parte la circuitul
de dialoguri televizate al posturilor locale din Los Angeles.
n cadrul unuia dintre aceste programe l-a ntlnit pe cucernicul Allan
Edward Wintergreen i cu acelai prilej s-a petrecut i renaterea lui de
aceast dat n chip de concesionar.
Wintergreen ocupa unul dintre locurile de frunte n rndul
predicatorilor din ar n ceea ce privete succesul i, n orice caz, era cel
mai bogat dintre ei, deoarece nu numai c solicita, la fel ca toi ceilali,
donaii n timpul orei de emisie ce-i era oferit, el era unicul care vindea
spaiu comercial ntre predici i corul disco.
Domnul a fcut s ne ntlnim ntre noi, fiule, ca s salvm Naiunea
i s ne alegem cu o groaz de bani, n acelai timp, i spuse el lui
Carruthers, iar dup ce predicatorul cu limb de argint i contabilul su iau expus problema detaliat, n dolari i n ceni, Carruthers a vzut iari
Lumina.
De ce n-ar concesiona o reea naional de Parcuri de maini folosite
sut la sut roii-albe-albastre americane ale Unchiului Sam Carruthers? n
schimbul a zece la sut din venitul total, concesionarul dobndea dreptul
de a folosi acest nume i de a culege roadele reclamei fcute de Unchiul
Sam Carruthers n timpul programului difuzat la scar naional al
reverendului Allan Edward Wintergreen.
Apoi, de vreme ce Carruthers se ngropase deja n ipoteci pn la gt,
venerabilul Wintergreen, care nota n bani, se convinse destul de uor s
pun la dispoziie capitalul necesar, n schimbul a doar 49 la sut din
afacere.
Toate merser ca pe roate pn la Marea Foamete de Petrol, cnd rilor
productoare de iei le-a venit mintea la cap, au suspendat ntreaga
producie pe timp de trei luni, dup care au dublat preurile.
Fierul vechi rou-alb-albastru sut la sut american nsetat de benzin
de la Detroit i pierdu practic orice valoare peste noapte i nu a mai servit
120

niciun apel patriotic la onoarea naional ca s-l fac s dispar din

parcurile de maini, iar concesionarii din ntreaga ar ncepur pe rnd s
se pun cu burta n sus, urmai la scurt vreme chiar de baza acestei reele
de parcuri auto, al crei faliment fu la un pas s provoace prbuirea
Bisericii nelepciunii Revelate a cucernicului Wintergreen.
Falit, faimos, srac lipit pmntului i lipsit de orice perspectiv, ce-i
mai rmnea de fcut Unchiului Sam Carruthers dect s participe la cursa
electoral pentru Senatul Statelor Unite? Tranziia nu-i ridic niciun fel de
probleme. Nu avea dect s continue prezentarea unor reclame aproape
identice n programul de televiziune al reverendului Wintergreen, n care
trebuia s se laude pe sine n locul mainilor uzate, iar apariiile n public i
le fcea mbrcat n acelai costum al Unchiului Sam, spumegnd la adresa
ciuhabilor, japonezilor i rusnacilor, care puseser pe butuci afacerile lui,
dar i spiritul de iniiativ al ntregii naiuni.
Alegerea lui Sam ca senator junior de California a fost asigurat odat cu
refuzul de a candida mpotriv-i din partea lui Johnny Carson, retras de
mult vreme din viaa public, iar statutul de erou naional l-a obinut nc
nainte de a ajunge la Washington. Fotografia lui aprea pe coperta lui
Time, Newsweek i People, ba nici mcar cei de la Rolling Stone nu se
ddur n lturi s-i prezinte chipul. Refuz categoric s-i piard vremea
cu ndatoriri plicticoase din comisii, concentrndu-se n schimb s profite
ct mai mult cu putin de emisiunile transmise pe reeaua naional de
televiziune direct de la lucrrile Senatului, btnd cmpii urmtorii patru
ani cel puin cte o or pe sptmn; aa se explic faptul c dup cum
rezulta din sondaje figura i numele lui erau recunoscute de un numr
dublu de persoane dect ale celui mai important rival al su, atunci cnd
ncepur ntlnirile electorale n vederea desemnrii candidatului pentru
alegerile prezideniale.
Alegerile propriu-zise, la rndul lor, se transformar ntr-un soi de
Srbtoare triumfal Roie-Alb-Albastr, avnd n vedere c Unchiul Sam
s-a dovedit cel mai trit actor de televiziune pe care l cunoscuser
campaniile prezideniale de la Ronald Reagan ncoace, i nici mcar
Reagan nu avusese curajul s-i joace rolul n costumaia respectiv.
Pentru ca ntreaga afacere s devin beton, venerabilul Wintergreen
forase mna unui numr suficient de tipi din ierarhia de partid, care,
inndu-se de nas, au desemnat drept candidat la postul de vicepreedinte
pe Fast Eddie Braithewaite, i el predicator la posturile de televiziune.
Fast Eddie se vrse pentru prima oar pe gtul contiinei publice sub
121

titulatura de Bob Marley al Americii; chiar dac muzica lui disco reggae
nu urcase niciodat prea sus n clasamente, rap-ul Reformed Rasta avu
darul s-l propulseze ntr-o a doua carier, aceea de tele-evanghelist, pe
care ajunse s o practice, n chip original, la vrsta maturitii depline,
cnd vocea ncepuse s-l cam lase.
Lipsa de bani ghea e cel mai mare ru din Babilon, le comunica el
celor ce-l urmreau pe ecran. Toi oamenii sunt verzi naintea lui Jahve! Nu
se exist ciocnitoare s-i zic negru n fa dac ai portmoneul burduit
de cri de credit, omule! Aruncai mlai n apele Sionului, i fii siguri c
vei fi mntuii! Datorit donaiilor voastre pline de pocin mi-am permis
s acord mprumuturi cu dou puncte sub preul pieei! mpreun putem
construi propriul nostru Sion chiar n Mruntaiele Bestiei i mpreun
putem face s Prima Banc a Babilonului s urce n rndul celor mai
bogate cinci sute de firme!
Aceast idee s-a dovedit o lovitur de geniu, deoarece, chiar dac mai
toi negrii l considerau pe Unchiul Sam Carruthers o goaz alb, iar
majoritatea lor era de prere c Fast Eddie Braithewaite nu-i dect un artist
arlatan, ci se puteau cu adevrat abine n solitudinea cabinei de vot s
mearg pe mna celui dinti artist escroc negru ajuns pe lista naional de
candidai?
Mai mult, lista respectiv se afla n situaia fericit de a putea fi votat
cu mndrie i de bigoii din Sud i de aiurea; puteau s voteze ovinismul
Rou-Alb-Albastru al Unchiului Sam Carruthers i n acelai timp s fac
parad i de spiritul lor american de echitate rasial, pe care de fapt nu-l
posedau ctui de puin.
Ct despre felul cum aveau s se descurce cei doi gogomani n funciile
lor, ei bine, acesta era genul de situaie pe care profesionitii din culise i
oamenii cu bani din spatele politicienilor tiau c poate fi inut sub
control.
Cu trei sptmni nainte de ziua alegerilor, ntr-un moment n care
domina absolut sondajele preelectorale, Samuel T. Carruthers lu parte la o
conferin organizat n Century Piaza Hotel pentru strngerea de fonduri,
apoi, dup ce se ghiftuise cu friptur de pui cu gust de cauciuc, se duse la
toalet, nsoit de doi ageni din Serviciile Secrete.
Trecur cinci minute, zece, un sfert de or, timp n care secretarul de
pres i directorul campaniei se agitau nervoi, spernd c pe Carruthers
nu-l lovise iari diareea, ovind ns, la modul oarecum arogant, s-l
ntrerup pe Marele Om aezat pe tron, pentru ca s se intereseze de starea
122

micrilor din mruntaiele lui.

Dar dup o jumtate de or, nu mai exista nicio alt soluie, trebuia
neaprat trt din ccstoare, altfel nu mai prindeau avionul spre
Minnesota.
n toat toaleta nu se vedeau dect dou perechi de picioare, pe sub
dou din uile unor cabine alturate. Se dovedi c ele aparineau celor doi
oameni din Serviciul Secret, care fuseser legai i li se pusese clu la gur,
fiind apoi abandonai cu pantalonii n vine. Ultimele lucruri de care i
aduceau aminte erau c intraser n toaleta brbailor, unde fuseser
ntmpinai de un miros oribil. Iar cnd se treziser, erau legai de vasele
din cabin, iar urmtorul preedinte al Statelor Unite dispruse fr urm.
Chiar n momentul n care se pregteau cu toii s se npusteasc din
W.C. i s porneasc tot tmblul cuvenit, telefonul de buzunar al
secretarului de pres ncepu s sune.
Suntem Frontul de Eliberare Mendocino, braul activ al Ageniei de
Impunere a Drogurilor. Carruthers se afl la aceast or ntr-un sac din
pnz groas, n drum spre sediul nostru secret din Sierras1, se auzi o voce
strident, nazal, de femeie. Ascultai foarte atent, iat care este trgul pe
care-l propunem. Noi nu urmrim dect s-l educm puin pe viitorul
preedinte al Statelor Unite, nu mai mult de douzeci i patru de ore. Dac
procedai exact aa cum vi se cere, vi-l dm napoi pe goaz sta, i
nimeni nu o s afle nimic. Dar dac scap un singur cuvinel n pres sau
ctre oricare agenie de poliie, l vom bga cu picioarele nainte ntr-o
main de tocat trunchiuri de copaci i-i vom transmite cpna prin
pot la Washington Post. Putere i beneficii pentru Fermierii Americani
de Droguri i pentru balana noastr comercial naional! Boicotai
Importurile Columbiene! Cumprai doar Droguri Cultivate n America!
Secretarul de pres i directorul campaniei avur o scurt consultare
rapid, dur, profesional. Dac maniacii ia l ucideau cu adevrat pe
Carruthers i-i expediau capul prin pot, rmneau cu Fast Eddie
Braithewaite n fruntea listei. Dac pierdeau n alegeri, rmneau cu toii
fr slujb, iar dac nvingeau se trezeau oricum pe strad, pentru c
negroteiul la nebun i ura ngrozitor. Dac procedau aa cum li se ceruse,
existau cel puin vagi anse c-i vor recpta cartela de mas.
Trgnd linie, instinctul lor sigur le spunea c e cel mai bine dac-i in
gura i rmn stpni pe situaie ct mai bine i ct mai mult cu putin,

1

Muni (sp.).

123

aa cum procedaser ruii, timp de cel puin cinci ani, cu Piotr Ivanovici
Bulgorni. La urma urmei, ei erau nite profesioniti sofisticai, iar Unchiul
Sam Carruthers nici mcar nu lepdase nc potcoavele. Dac ruii
reuiser s se descurce atia ani, know-how-ul american trebuia s fac
fa, ntr-o situaie similar, cel puin douzeci i patru de ore.

Fast Eddie Braithewaite mirosise ceva necurat nc din ultimele cteva
sptmni ale campaniei. n primul rnd, chiar dac el i Carruthers nu
petrecuser oricum prea mult timp mpreun, n momentul de fa nici el
i nimeni altcineva dintre cei pe care i ntrebase nu primise din partea
echipei ce se ocupa de campanie permisiunea s se afle n aceeai camer
cu preedintele, mpnziser eterul cu o furtun de vechi reclame
nregistrate, tiaser metraje vechi din filme i alctuiser din fragmente
false interviuri televizate, pretinznd c este vorba de transmisiuni n
direct, Samuel T. Carruthers nu mai apruse n persoan dect de vreo
zece ori, iar prezentrile fcute cu aceste ocazii n jurnalele de tiri lsau
impresia c este total sedat, micarea buzelor fiind prost sincronizat cu
sunetul nregistrat pe band.
Discursul pe care l susinuse cu prilejul victoriei fusese transmis seara
trziu, din camera de hotel, i nu dintr-o ntlnire direct cu susintorii
credincioi, iar el pruse s moie mai tot timpul, fapt pentru care
trebuise s fie nghiontit de mai multe ori, ceea ce nu scpase camerelor de
luat vederi.
ntre seara alegerilor i instalare l-au inut nchis pe un domeniu
particular din Palm Springs, n timp ce se alctuia guvernul; cert este c
fusese convocat gaca obinuit de suspeci n vederea organizrii
cabinetului, iar profesionitii din statul major al campaniei se instalaser
imediat la Casa Alb.
Dar prestaia lui Samuel T. Carruthers cu prilejul Zilei Inaugurrii
depi o limit dincolo de care Fast Eddie nu mai era dispus s pretind c
nu se ntmpla nimic ciudat. Pronunase jurmntul de-ai fi zis c este un
zombie doftoricit cu methedrin1, bolborosind tot textul de dou ori,
nainte ca preedintele curii de judectori s apuce mcar s pronune un
cuvnt. n timpul discursului, gura i fusese ascuns de un podium prost
plasat, iar el sttuse nepenit, privind n gol, de parc tlpile i-ar fi fost
intuite n podele.

1

Metamfetamin, varietate de droguri (n. trad.).

124

Chiar a doua zi, Fast Eddie ptrunse furtunos n camera unde se inea o
edin a personalului Casei Albe i ceru s-l vad pe preedinte,
ameninnd c altfel se duce i anun presa c prelua puterea n
conformitate cu cel de-al Douzeci i treilea Amendament, deoarece
preedintele fusese capturat, ca urmare a unei lovituri de palat.
S nu zici c nu te-am prevenit, i spusese atunci, cu figur
enigmatic, eful de personal al Casei Albe.
El i ntreg cercul intim se nghesuir n mai multe elicoptere care i
transportar la Camp David.
Holul principal fusese transformat. Jumtate din el era ocupat de un
foarte complicat studio de televiziune, iar n cealalt jumtate se gsea un
fel de instalaie medical.
Unde l-ai ascuns pe biatu? se interes Fast Eddie.
E la loc sigur.
l conduser pe un coridor ctre ceea ce fusese dormitorul principal. Ua
din lemn era nlocuit cu o plac din oel prevzut cu o fereastr nchis
cu zbrele.
Secretarul de pres fluier un mar triumfal.
Domnule preedinte al Camerei Reprezentanilor, membri ai
Congresului, distini oaspei, frai ai mei americani, spuse consilierul cu
probleme de securitate naional, ndreptnd atenia lui Fast Eddie spre
fereastr, vi-l prezint pe preedintele Statelor Unite ale Americii.
Dormitorul fusese transformat ntr-o celul uria, luxos capitonat. n
interiorul ei, Samuel T. Carruthers zcea gol pe saltelele bej-pal, mormind
ceva pentru sine i fiind cuprins din vreme n vreme de spasme.
Psric, produs american sut la sut, psric Roie- Alb-Albastr
fusta efei galeriei arborat pentru Unchiul Sam produs american de prima
calitate nu jaf de-la japonez
Dup cum putei constata, spuse secretarul de pres, deocamdat
avem nite dificulti tehnice.
ns nu sunt lucruri ce nu pot fi rezolvate, dac le abordezi n mod
profesionist, complet eful de personal i, chiar nainte ca Fast Eddie s
apuce s-i nchid gura, l i mpinser ntr-o camer alturat, ca s aib
o discuie ct se poate de serioas.
Purtai-v extrem de atent cu mine, puiorilor, le suger Fast Eddie,
pentru c eu voi fi preedinte al Babilonului stuia ct ai zice pete, bi
biete! Pi voi avei aici un nebun sadea, i prima oar cnd e nevoie s
apar n persoan, l expediaz imediat la balamuc, l ncuie acolo i arunc
125

cheia.
Feele uniforme ale oamenilor din personalul Casei Albe mbrcai n
costumele conservatoare i uniforme arborau zmbete infatuate i
uniforme, semn al superioritii lor birocratice privind de sus, de-a lungul
nasurilor mici i subiri pe negroteiul care, spre ghinionul lor, era pe cale
s devin preedinte al Statelor Unite.
Crem de ciocolat cu fric pe pine din cea mai alb, bi biete! Pe
Fast Eddie avea s-l ncnte la nebunie s le dea cte un ut n cururile lor
albe i vnjoase, azvrlindu-i tocmai n captul lungilor cozi de la birourile
de plasare a omerilor, acolo unde le i era locul!
Ce i s-a ntmplat? De cnd stai voi cu fundurile pe porcria asta, ca
s nu afle nimeni? i ntreb el. S spunei adevrul curat, c de nu, cnd
iau hurile am s dezvlui tot gunoiul, iar voi o s avei parte de nite
vacane gratis tocmai la Allenwood!
Preedintele a fost victima unui act terorist, nimic mai mult, de pe
urma cruia i va reveni n curnd, din cte ne asigur doctorii, care sunt
i ei interesai s-i pstreze slujbele, i rspunse eful de personal.
Act terorist?
O organizaie oarecare, numit Frontul de Eliberare Mendocino, l-a
inut ostatic timp de douzeci i patru de ore.
L-am gsit ntr-una din casele acelea dubioase din Nevada, ntr-o
postur care aducea aminte de cea mai neagr robie, spuse secretarul de
pres.
Din cte povestete Unchiul Sam, au bgat n el amfetamine, LSD i
L-dopa1 cu toptanul i i-au dat drumul s zburde ntr-o camer plin de
curve trite o zi i o noapte la rnd
Ce tire dezgusttoare
Ceea ce nu nseamn c nu putem menine situaia sub control,
domnule vicepreedinte
Mijloacele tehnice din zilele noastre sunt cu mult mai sofisticate
dect ai crede, spuse secretarul de pres. Graie nregistrrilor audio i
video i a prelucrrii pe calculator, putem s-l prezentm oricnd pe
Unchiul Sam la televiziune, ciripind vioi exact ceea ce dorim noi. Avem i
trei actori crora li se fac intervenii de chirurgie plastic i care urmeaz
s preia apariiile n direct. Ne descurcm noi i cu un preedinte nebun de
legat

1

Aminoacid utilizat n mod normal pentru tratamentul Parkinson-ului.

126

 n definitiv, ruii se descurc i ei cu Piotr Ivanovici Bulgorni

Dei toat lumea a aflat c a murit de cel puin opt ani.
Om fi noi n Babilon, mai avem ns pn s ajungem ca-n Rusia, mi
omule, spuse Fast Eddie. Dac vicepreedintele Statelor Unite apare pe
ecran i afirm c preedintele i-a ieit din mini, o s trebuiasc s-l
prezentai n direct i n public. Eu am s pretind s i se ia amprentele, am
s pun dentitii s-i fac o hologram a danturii cu laserul, iar cnd va fi
aruncat n casa de nebuni, eu voi fi preedinte, iar voi ai bulit-o.
Nu cred c-i va conveni s faci lucrul acesta, i spuse consilierul cu
probleme de securitate naional. Asta ar putea afecta sigurana naional,
dac nelegi ce vreau s spun, i nu-i exclus s fie nevoie s dispari de pe
scen cu pantofi din cei mari, de ciment.
Bi biete, tu crezi c poi s-l lichidezi pe vicepreedintele Statelor
Unite chiar aa, nainte s apuce s zic ce are de zis?
Secretarul de pres izbucni n rs.
Din punct de vedere al credibilitii, coeficientul tu Nielsen va fi
zero barat, dragul meu brbat, spuse el. Nimeni nu te va crede c Unchiul
Sam bate n momentul de fa cmpii ca un maniac sexual oarecare, din
simplul motiv c nimeni nu va vrea s-i dea crezare. Pentru c, dac
Unchiului Sam i s-a ntmplat cu adevrat chestia asta, atunci preedintele
lor eti chiar tu
Pe lng aceasta, interveni consilierul cu probleme de securitate
naional, pentru cei de teapa ta, dac fac prea multe valuri, exist oricnd
i opiunea Bulgorni.
Opiunea Bulgorni? exclam Fast Eddie, simind c filfizonul sta
vorbea despre o afacere extrem de serioas.
Adic, dac ruii pot s-l scoat pe Bulgorni de dou ori pe an la
mormntul lui Lenin, ca s in un discurs Sovietului Suprem, exact cnd
poporul ncepe s murmure c a cam prins mucegai, i nchipui c noi nu
suntem n stare s mpiem i s punem pe srme un vicepreedinte ca s
stea smirn, ca mortul la nmormntare?
i dac nu-i ii pliscul, primele funeralii la care vei lua parte vor fi
chiar ale tale, domnule vicepreedinte, i comunic eful de personal. O s
te punem s umbli prin faa camerelor i s comunici naiunii c acuzaiile
acelea ridicole erau doar urmare a faptului c ai but prea mult vin rou
din cel ieftin, iar tu n-o s ai habar. De altfel, nici nu vei fi acolo.
Vezi, domnule vicepreedinte, situaia se afl sub control, i spuse
consilierul cu probleme de securitate naional. Am studiat toate scenariile
127

posibile, am acoperit toate unghiurile de vedere. Sunt convins c acum vei

fi de acord c ne putem descurca foarte bine cu un maniac n Casa Alb i
cu un cadavru mnuit ca o marionet n loc de vicepreedinte, dac e
neaprat nevoie.
Ei bine, dac stau i m gndesc, recunoscu vicepreedintele nervos,
logica voastr este destul de greu de contrazis.
Pentru ca s-i faci rost de hai la Moscova, ca de altfel de orice alt
lucru, era nevoie de relaii stabile i sigure, relaii cu o categorie ce nu avea
interesul s te vnd vreodat autoritilor. De vreme ce niciun cetean
sovietic nu putea s prezic sigur cnd sau dac avea s nimereasc la
Lubianka i s se trguiasc pentru propria-i supravieuire, descoperirea,
cu riscuri minime, a unei surse de hai nu era chiar un lucru simplu.
Toi speculanii de hai de pe piaa liber intrau, fr excepie, n
categoria elementelor prin definiie antipartinice, fiind, n acelai timp,
angajai sau ageni ai KGB-ului.
Armata Roie nu numai c pierduse o mare parte a influenei de care se
bucura n Biroul Politic din cauza eecului suferit n Afganistan, dar dduse
n asemenea hal peste cap situaia economic, nct Serghei Polikov, arul
KGB-ului, ieise din toat aceast situaie deinnd controlul cvasitotal
asupra ntregului comer cu haiul.
Toate caravanele traversau acum frontiera direct n Turkestan, unde
250.000 de soldai sovietici pndeau ostentativ, gata s se npusteasc
iari fulgertor asupra Afganistanului, dac mujahedinii nu-i respectau
cumva promisiunile.
n aceste condiii, Armata Roie putea s-i in pe soldai mai mult sau
mai puin izolai de tentaia haiului, att timp ct rmneau ncartiruii
departe de marile orae, Uniunea Sovietic fcea rost de valuta forte de
care avea nevoie disperat, iar KGB-ul putea controla livrrile, fixa
preurile i limita cantitatea de hai ce se strecura pe piaa intern, dup
ce vaste cantiti de marf luaser noi destinaii.
Odat ce aveau sub control toate sursele de aprovizionare, KGB-ul ar fi
putut, n mod sigur, s elimine fr efort deosebit populaia vast de
fumtori de hai ce nflorise n Uniunea Sovietic n timpul perioadei
cnd cei 200.000 de soldai care se vnturau anual spre i dinspre
Afganistan se lansaser pe pia, devenind mici speculani particulari.
nc nainte de ncheierea acordului ce a pus capt rzboiului, Serghei
Polikov i-a dat seama c exist avantaje de natur politic, dar i
economic i a permis comerului interior s existe n continuare. Fiecare
128

comerciant trebuia s se aprovizioneze de la o surs, care, mai devreme sau

mai trziu, avea s-i cumpere marfa nemijlocit de la KGB. KGB-ul avea
astfel acces la identitile a sute de mii de mruni parazii economici
implicai n acest comer, ceea ce nsemna c oricare dintre ei putea
oricnd fi convins s dea informaii. Iar aceti mici negustori, la rndul lor,
cunoteau identitile a mai multe milioane de ceteni sovietici vinovai
de o nclcare a legii ce atrgea dup sine o pedeaps de cinci ani de exil
intern.
Nicicnd nu mai reuise KGB-ul s-i ntind antenele lui fine att de
profund n cele mai delicate straturi ale maselor. Undeva, n acea Mare
Celul de Anchete a Cerurilor, Iosif Stalin i Lavrenti Beria se nverziser,
fr ndoial, de invidie.
Totui, Ivan Igorovici Gomikov descoperise sau fusese descoperit de o
surs ce poseda puterile misterioase de a nu putea fi detectat de KGB.
Mustafa Kamani era ataat cultural al Ambasadei Koramului i, dac ne
gndim c acest stat nu avea nici mcar rudimentele unei culturi pe care s
o poat scoate la export, adevrata nsrcinare a lui Kamani la Moscova nu
putea fi dect una singur aceea de agent comercial al guvernului lui
Hassan al Korami, cel mai important client al KGB-ului.
Haiul pe care l plasa Kamani ctorva prieteni rui, preferai de-ai si
era, fr ndoial, subtilizat din transporturile ce plecau spre Koram, prin
urmare fuseser deja bifate, pltite i scoase din catastifele KGB-ului. Nici
mcar Serghei Polikov, ba n primul rnd Serghei Polikov, nu ar fi arestat
vreodat o gin cu ou de aur bucurndu-se de imunitate diplomatic.
i chiar dac ar fi fcut-o, Kamani tia ce anume avea s se ntmple cu
el dac i ddea n vileag pe ruii cu care meninea contacte, deoarece
aceti prieteni rui, sau cel puin cei pe care i tia i Ivan, erau, fr
excepie, ca i Ivan nsui, tovari n Conspiraia Calculatoarelor. Ca s fim
drepi, nici nu ar fi existat o Conspiraie a Calculatoarelor Sovietice n
absena implicrii Koramului.
Dei se cunotea prea bine c Hassan al Korami putea plti cu sume
mrunte, din punctul lui de vedere, tonele de hai cumprate n fiecare an
de la KGB, Koram pusese la cale s oblige KGB-ul s accepte o parte a
preului n ruble, care proveneau din contrabanda cu echipament de calcul
fcut cu ajutorul valizelor diplomatice i vnzarea acestuia unor rui avizi

129

s pun mna pe nite hard1, chiar i la preuri de-a dreptul neruinate. Pe

un Macintosh strvechi puteai obine cincisprezece mii de ruble, pe
ultimul IBM mini cincizeci de mii i erau cunoscute cazuri cnd, pentru un
Sinclair de 16k, se obinuser cinci mii. Ct despre printerele cu ace,
acestea valorau greutatea lor n icre negre, pentru c astfel se puteau difuza
opere samizdat pe dischete i tipri exemplare la dou sute de semne pe
secund.
Exista doar un singur lucru pe care KGB-ul l ura mai aprig dect
Conspiraia Calculatoarelor, i anume gndul de a pierde miliardele de
dolari cheltuite anual de Koram n Uniunea Sovietic pentru hai.
Dar Ivan tia c dac se ntmpla ca el s fie dovedit membru al
Conspiraiei Calculatoarelor, iar KGB-ul afla c Ambasada Koramului i
pune lui la dispoziie hai, ntregul joc avea s se prbueasc, fr putin
de scpare pentru nimeni.
Ivan Igorovici Gomikov fiind operatorul din schimbul de zi pentru
Bulgorni, era, prin urmare, unul dintre puinii alei ce se bucurau de acces
la programul de calculator ce l reprezenta pe Secretatul General al
Comitetului Central al Partidului Comunist Sovietic i Preedinte al
Uniunii Republicilor Sovietice Socialiste.
Iar Ivan se strduise s-l informeze ct mai exact cu putin pe Mustafa
Kamani cum lucreaz el n calitate de negru, de scrib al lui Bulgorni,
spernd ca astfel s-i ofere acestuia o motivaie n plus ca s nu recunoasc
vreodat c el, n calitate de agent strin, tiuse acest lucru i, cu toate
acestea, continuase s-i dea halucinogene.
Iat de ce nu exista vreo urm de tensiune n apartamentul nchiriat de
Kamani tocmai la captul opus al oraului, fa de ambasad i pus la
dispoziia prietenilor si: toi cei de aici se cunoteau bine ntre ei, erau
personaje disperate, ntru totul motivate s nu-i trdeze pe ceilali.
Aici i ntlneai pe Boris, operatorul de noapte al lui Bulgorni i pe
Tania, care lucra n echipa ce elabora statisticile Ministerului Agriculturii,
pe Anatoli, care scria programe potrivit crora erau stabilite cifrele de
producie pentru televizoare, automobile i hrtie igienic i pe Grika, cel
ce se ocupa de calculatorul pe care exista lista de prioriti pentru
acordarea de apartamente din ntreaga Moscov. mpreun, introduseser
suficieni virui, glume tehnice i bruiaje n programele de calculator ale

1

Prescurtare a termenului de hardware, ce se refer la componentele fizice ale echipamentului de calcul,

spre deosebire de software, sau soft, reprezentnd partea de program a respectivului echipament (n. trad.).

130

statului ct s fie condamnai, fiecare dintre ei, s petreac un milion de

ani n Siberia, dac prindea cumva cineva de veste, iar micile lor ntruniri
din apartamentul lui Mustafa Kamani i le petreceau fumnd hai i
lundu-se la ntrecere n nscocirea unor noi pozne, care de care mai
nstrunice.
prin urmare, jumtatea de garsonier i-a fost repartizat
profesorului de astrofizic, iar baba care mtura strada asta a primit vila de
lux
iat de ce, cnd l vei ridica iari cu macaraua ca s cuvnteze
Sovietului Suprem, tovarul Bulgorni se va putea luda cu faptul c
suntem pe primul loc n lume n ceea ce privete producia de hrtie
igienic, dei majoritatea vom fi silii s ne descurcm n continuare cu
Pravda, avnd n vedere c toat cantitatea a fost expediat spre
Novosibirsk
Dac am avea curajul s-l facem cu adevrat s spun chestia asta!
exclam Boris, n timp ce Kamani mpacheta nite bani n hrtie igienic,
de parc ar fi vrut s se laude cu accesul lui nelimitat la o asemenea marf
de lux.
De ce nu? spuse Ivan. Tot ceea ce avem de fcut este s combinm
cteva discursuri mai vechi despre normele de producie referitoare la
hrtia igienic cu atacul lansat la adresa neajunsurilor din reeaua de
distribuire, atunci cnd ne vor cere s le propunem un lucru de laud i
unul care s le permit s-i critice pe funcionarii mruni, rspunztori de
tot ce nu merge bine.
Dac vrei s cunoatei prerea mea, sta-i umor mrunt, de toalet,
chicoti Tania. Aa sunt bieii
Poate unul dintre voi ar dori s se despart de dou mii de ruble n
schimbul acesteia? pronun deodat Mustafa Kamini, nsoindu-i vorbele
de un gest teatral, prin care scoase la iveal, dintr-un buzunar, o dischet.
Dou mii de ruble pentru un program? rse Grika batjocoritor. Las-o
jos, Mustafa, programele putem s ni le scriem i singuri, aa c-i
mulumim frumos.
Poate c ai dreptate, eu nu prea m pricep la lucrurile acestea, dar
persoane versate mi-au zis c este cel mai perfid virus nscocit vreodat,
spuse Kamani, trgnd din narghileaua comun.
Aa?
Ce tie s fac?
Poart numele de Joker, tinerii mei prieteni, i face furori n cercurile
131

Occidentale, potrivit presei burgheze. A fost conceput n jurul unui

generator de numr aleator, care, s-ar putea zice, dispare n interiorul
sistemului fr urm i acoper toate interfeele cu tot soiul de ciudenii.
Odat ce l-ai introdus, nu exist nicio metod de a scpa de el, dect dac
renuni practic la toate datele i programele din memorie
Un fel de hai pentru computere! exclam Boris. Ele de ce s nu se
distreze?
Ivan rse.
De ce nu i-am acorda i lui Piotr Ivanovici o ans s se drogheze?
zise el. Bietul ticlos, probabil c nu a mai avut nicio ocazie s se distreze
de cnd a dat ortul popii.
Te referi la Bulgorni! exclam Boris. Ai fi tu n stare s dereglezi
programele i s intri n bncile de memorie ale iubitului nostru secretar
general al Partidului? Sau ai vrea ca Bulgorni s nceap s se blbie ca
Hruciov, cnd o ddea pe vodc?
Chiar mai ceva de att, spuse Ivan. Adu-i aminte, dac forele din
Biroul Politic nu ar fi fost ntr-un astfel de echilibru perfect de-a lungul
acestor ani, l-ar fi ngropat de mult pe Bulgorni n mausoleul lui Lenin,
acolo unde i este locul i ar fi czut de acord asupra unui succesor viu
Programul care ia hotrri! exclam Boris.
Corect, virusul acesta l-ar distruge i pe el!
Mi se pare o idee nemaipomenit, Ivan!
Hei, voi tia, despre ce discutai? interveni Tania vdit enervat.
Este vorba de cel mai tainic i mai ntunecat secret al Statului
Sovietic, spuse Boris, trgnd din narghilea. S le povestim, Ivan?
Nu suntem cu toii tovari n Conspiraia Calculatoarelor, Boris? zise
Ivan, umplndu-i la rndul lui plmnii cu fum. n Biroul Politic, dup
cum v putei imagina cu uurin, apar adesea blocaje, le explic el. n
vremurile de demult, cnd aveam un secretar general viu al Partidului i
nimeni nu putea s ntruneasc o majoritate mpotriva lui, asta era situaia.
Acum i se cere lui Bulgorni s treac peste momentele de blocaj.
Bulgorni n persoan? exclam Grika. Dar Piotr Ivanovici a murit de
mai bine de patru ani!
Opt.
ase.
Nu conteaz. Secretarul general nu-i dect un cadavru acionat de
srme, care l fac s se mite i s vorbeasc, cum poate el s decid ceva?
Fiecare membru al Biroului Politic are propria sa pondere n procesul
132

de votare, calculat de computer n funcie de situaia luptei pentru putere

din momentul respectiv, hotrt prin votul secret al rivalilor si. Aceste
date sunt tabelate statistic, pe baza unui sistem de balotaj australian, pn
cnd rezult un consens matematic. El este pus n legtur cu bncile de
memorie pe baza unui program de indexare, care selecioneaz i editeaz
vechi discursuri ale lui Bulgorni, n aa fel nct secretatul general s-i
poat anuna hotrrile n stilul lui att de familiar, plicticos de moarte.
Bulgorni i poate scrie singur propriile discursuri? ntreb Grika.
nc mai bine dect pe vremea cnd mai tria, spuse Boris.
Computerul care l controleaz i aduce aminte pn i ultimul cuvnt
anost care i-a ieit vreodat pe gur, iar dac ar fi n via i ar vedea ce se
ntmpl, cred c ar mai muri o dat!
i dac Joker, programul sta, introduce interfee aleatorii ntre
datele statistice i cele cuprinse n tabele
i ntre programul pentru luat hotrri i bncile de memorie, unde
ar trebui s existe i programul de indexare
nseamn c hotrrile Statului sovietic vor fi luate dintr-o stare
complet de confuzie a programelor
Iar Piotr Ivanovici Bulgorni le va pronuna n psrete
Lucru pe care nimeni nu va ndrzni s-l remarce
i atunci vor trebui toi s pretind c le neleg
i nu vor reui s ias la capt fr s-l nmormnteze, n sfrit
Lucru pe care nu-l vor face pn ce cadavrul nu ncepe s
putrezeasc!
n tot acest rstimp, Mustafa Kamani se lsase pe spate, sugnd din
narghilea, ascunzndu-i un mic zmbet secret. Sursul lui se transform
acum ntr-un rnjet ngmfat.
Ah, voi, ruii, suntei un popor minunat! spuse el. n vestul decadent,
programul Joker este folosit ca un simplu amuzament, glumeii l introduc
n jocurile video ale prietenilor i nvlmesc datele ageniilor de ncasare
a impozitelor, dar aici ne aflm n Mama Rusia, unde el devine o arm
mpotriva statului.
Haide, haide, Mustafa, potolete-te! spuse Tania. Noi nu suntem
inamici ai statului.
Noi suntem doar nite programatori de mna a doua, nu elemente
antisovietice.
Iar programatorii de mna a doua vor i ei s se distreze.

133


Armand Deutcher nghii nc o stridie i bu o gur zdravn de vin,
apoi se rezem mulumit de speteaza scaunului, ca i cum ar fi vrut s se
nvluie n atmosfera special ce domnea n La Coupole. Aceast
zgomotoas cafenea din cartierul Montparnasse fusese odinioar locul de
adunare al tritilor existenialiti parizieni, apoi local de petrecere pentru
artiti, pe urm o capcan ntins turitilor, iar n momentul de fa baraca
devenise cas de rendez-vous a negustorilor de armament, a agenilor
strini i a exilailor politici americani, despre care se spunea c alctuiau
un sfert din populaia actual a Parisului. Era un local unde mergeai pentru
ambian i nu n cutarea vreunui rafinament culinar sau a vinurilor
nobile, dar, orict de nepriceput ar fi fost buctarul ef, nu putea
compromite stridiile crude, proaspete.
Sunt convins c nu i-ar face plcere, Zvi, s vezi acest contract
ncput pe mna celor din Blocul Rsritean, spuse Deutcher. Tu eti
ultima mea speran, dac nu vei fi de acord s-i livrezi focoasele, Hassan
se va adresa sovieticilor i, pe deasupra, pierdem i ocazia de a vinde
sistemul de lansare.
mi vine greu s cred toate acestea, chiar dac le aud de la tine, spuse
Zvi Bar David, vrndu-i n gur o linguri cu profiterol de ciocolat
insipid. Nici mcar ruii nu sunt att de nebuni nct s-i vnd rachete
nucleare unui maniac de talia lui Hassan al Korami, lucru pe care l tim
amndoi. Tocmai Israelul s le vnd arme nucleare? n primul i n primul
rnd, nu cred c va accepta s le cumpere de la noi!
Ah, naturellement, nu va afla niciodat c focoasele lui sunt de
fabricaie israelian, l asigur Deutcher. Voi le vei livra sud-africanilor,
care vor permite s fie strecurate n Zair, care le vor vinde angolezilor, care
i vor asigura pe cei din Korami c au fost fabricate n Cehoslovacia i date
cubanezilor prin Germania Rsritean n schimbul trupelor de mercenari
care s lupte mpotriva Rezistenei Rastafariene din Jamaica de Sud.
Ce-i imaginezi tu c ne-ar putea convinge s facem un asemenea
lucru?
Pi mi se pare simplu! exclam Deutcher bine dispus. Banii!
Doar nu te atepi din partea noastr s-i vindem arme nucleare unui
maniac antisemit, indiferent ce pre ar fi dispus s plteasc!
Dar Kfir-urile acelea i le-ai vndut, nu?
Le-am vndut n Singapore, de unde au fost date Taiwan-ului, care
le-au pasat chinezilor prin Hong Kong, care la rndul lor le-au schimbat cu
134

iranienii pe iei, iar iranienii le-au zis celor din Koram c fcuser rost de
ele atunci cnd brazilienii au invadat Paraguayul.
Haide, haide, Zvi, indiferent cum s-au petrecut lucrurile, Mossadul
tia cu siguran ncotro se duc!
Zvi Bar David ridic din umeri.
Cine-ar fi putut rezista? recunoscu el cu un rnjet. Erau nite epave
rmase de pe vremea Rzboiului de Yom Kippur. Nici mcar haitienii n-ar
fi fost interesai s cumpere aa ceva. Dac am avea nite avioane Spitfire
de prisos, am fi bucuroi s i le punem i pe astea n crc lui Hassan! ns
sub niciun motiv nu vom vinde Koramului artilerie pe care ar putea cu
adevrat s o foloseasc mpotriva noastr, ca s nu mai vorbim de focoase
nucleare!
Nici vorb, mon ami, i spuse Deutcher cu iretenie. Dimpotriv, ceea
ce propun eu este ca s vindem n Koram douzeci de rachete nucleare n
schimbul a zece miliarde de dolari, pe care voi i vei putea folosi mpotriva
lor.
Bar David l studie acum cu mare atenie, tergndu-i urmele de
profiterol de pe brbie. Armand Deutcher cltin din cap.
Am achiziionat din Senegal, prin Algeria, douzeci de F-111
americane n ultimul hal, pe care vietnamezii au pus mna acum cine tie
ci ani, cnd au nvlit n Saigon, i explic lui Bar David. Cu doar zece la
sut peste preul de fier vechi, innd cont c motoarele i carcasele nu mai
rezist dect vreo cteva mii de mile, iar de pilotat n-ar mai ndrzni nici
mcar un kamikaze
Nu erau prea grozave nici ct au fost noi, din cte mi-aduc eu aminte,
remarc Bar David acru.
Un strlucit exemplu pentru tendina americanilor de a se complica
peste poate, se art Deutcher de acord. n schimb, pentru noi este un
adevrat noroc, deoarece americanii au echipat aceste aparate cu sisteme
radar de joas nlime, care baleiaz terenul, fiind practic premergtoarele
directe ale sistemului rachetelor de croazier, pe care l-au realizat ceva mai
trziu
Dac nu m nel, aveau mici probleme din cauza flapsurilor care
cdeau
Ah, dar asta nu este deloc problema noastr, Zvi, n-am dreptate? zise
Deutcher voios. Chiar dac sunt un dezastru, folosite ca avioane de
vntoare-bombardament, imagineaz-i-le numai cum vor arta n
postura de rachete de croazier mari, ieftine, rapide i nemaipomenit de
135

nesigure!
Cred c am nceput s neleg ncotro bai, Armand
Pi mi se pare corect! Arunci nite focoase nucleare din cele mai
nesofisticate n cala de bombe, montezi sistemele de control de la distan
ale avioanelor voastre supersonice de recunoatere fr pilot i, poftim,
douzeci de rachete de croazier cu raz medie de aciune supersonice
ieftine, a cror toalet complet ne va costa cam o jumtate de milion
bucata n cel mai ru caz i pe care i le plasm apoi lui Hassan al Korami n
schimbul a cinci miliarde de dolari; cinstit vorbind, dup cum ai ghicit deja,
probabil, sunt la ananghie din cauza focoaselor, aa c accept s mpart
profitul pe jumtate, cu alte cuvinte situaia balanei de pli a Israelului se
reface cu dou miliarde de dolari, prin bunvoina Biciului
Necredincioilor!
Bar David mai lu o linguri de desert i savur gnditor sosul de
ciocolat, gros i ntunecat la culoare.
Foarte atrgtor recunoscu el. Dar i nenchipuit de periculos! Trei
miliarde noi, unul tu.
Doar pentru Hassan al Korami, i zise Deutcher, tiind c acum
arunc argumentul decisiv. Deoarece voi vei livra sistemele de orientare la
distan, nest ce pas?1 Cincizeci i cinci, patruzeci i cinci.
Aa este, spuse Bar David ncet. Aa este aizeci i cinci, treizeci i
cinci
Armand Deutcher ncepu s rd.
Haide s ne nvoim cu aizeci la patruzeci, iar eu dau i un lot de
computere japoneze de mna a treia, pentru jocuri, pe care l-am cumprat
n anhai, mpreun cu un program numit Cruise Missile Commander2,
suficient de asemntor cu realitatea ca s-i conving pe maniacii ia
ndobitocii de hai care n-au vzut n viaa lor un joc video c apas
nite butoane adevrate.
Am putea construi un pupitru de comand fantezist pentru acest joc
de computer, la care s se poat desfta controlorii lor, cu ecrane mari de
televiziune, joystick-uri, eventual chiar i cu sunet stereo
i dup aceea montai n carling o grmad de fleacuri cu beculee
clipitoare i indicatoare cu leduri, iar circuitul real de comand l ascundei

1
2

Nu-i aa (fr.).
Comandantul rachetei de croazier (n. trad.).

136

pe un cip1, n cu totul alt loc

Deci dac lanseaz vreodat chestiile alea, pur i simplu prelum
ghidarea lor
i le facei inofensive, aruncndu-le n mare!
Poate spuse Zvi Bar David.
Deutcher rse.
Doar nu v trece prin minte ca s-l aducei pe Biciul Necredincioilor
n situaia de a inti spre Tel Aviv i a lovi Mecca, peut-etre?2
Ce idee delicioas, Armand! exclam Bar David. n acest caz, onoarea
i-ar cere s declare Rzboiul Sfnt mpotriva lui nsui!

Uite c am ajuns prima doamn, dar promisiunile pe care mi le fcea
Sam nu se ndeplinesc deloc, se tngui Margot Carruthers.
i ce-mi spui mie, mam? o ntreb Fast Eddie Braithewaite. Crezi c
mie-mi convine rahatul sta mai mult dect ie?
Nu, domnule vicepreedinte, nu cred, i rspunse doamna Carruthers
cu rceal. Tocmai de aceea cred c noi doi putem ncheia un trg.
Pentru prima oar de cnd ea l sunase de la un telefon public i
insistase s se ntlneasc n garajul Watergate, Fast Eddie ncepuse s o ia
n serios pe prima doamn.
Fr ndoial, avea perfect dreptate s fie aa de ucrit, cu brbat-su
pus la pstrare ntr-o celul capitonat de propria lui echip i incapabil,
prin urmare, s organizeze petreceri la Casa Alb i s o plimbe cu
elicopterul, dup cum i promisese.
Ct despre Fast Eddie, acesta i scrnea dinii, vzndu-se silit s tot
asiste la nmormntri i s-i in gura, frmntat mereu de gndul c ar fi
trebuit s se fi mutat de mult n Biroul Oval, acolo unde i era locul.
Un trg? repet el. Ce-avem noi doi de mprit?
Margo Carruthers se strecur ceva mai aproape de el pe bancheta din
spate a Mercedesului nchiriat de ea.
Mi-am nchipuit c tu m vei nelege, Fast Eddie, i spuse ea
respirnd greu i ezitnd, n acelai timp. Adic, m-am gndit c voi ai
inventat rock and roll-ul, este? Suntei n ton cu tot ceea ce e modern
ah vibrai n ritmul muzicii
Cum ai zis?

1
2

Circuit integrat (n. trad.).

Poate (fr.).

137

Ei, fir-ar al dracului, nu cumva baba lu Unchiu Sam Carruthers i ddea

trcoale? Nu tia bine ce s fac, s rd sau s borasc.
Sam i cu mine nu ne-am mai dat la pat de ani i ani, i spuse ea. Pn
la urm am i uitat ce nseamn s te excii aa, ca lumea, prin urmare nici
nu prea mai duceam dorul.
Femeia oft i zmbi fericit, apoi continu:
Dar dup aia, cnd s-a ntors Sam de la teroriti, nu tiu exact ce i-or
fi fcut, c nainte s apuce indivizii ia din personalul Casei Albe s m
dea afar din dormitorul nostru i s-l transforme ntr-o celul capitonat,
Sam m-a regulat pn mi-au ieit ochii din cap. Ct a fost noaptea de
lung. La micul dejun. Pe toalet. De douzeci de ani nu m-am mai simit
aa de grozav.
Fast Eddie se holb spre ea, mut de uimire.
Nu te uita la mine cu ochii ia! i spuse ea. Dei acum poate nu i-ar
trece prin minte chestia asta, dar mai de mult, ct a hlduit Sam trei ani
de zile prin America Central, m-am distrat i eu puintel, bntuiam ca o
regin prin barurile pentru cei singuri, ba chiar m-am inut i de o
mecherie sau dou mai serioase la vremea mea, ntr-o doar, c aa mi-a
venit mie atunci. Deci, cnd plicticosul de mo Sam s-a transformat ntr-un
izvor nesecat de bucurii, aveam amintiri destul de suculente ca s m
trezesc din nou la via, iar acum am aa nite draci n mine de-mi vine s
urlu tot timpul.
Consternat, Fast Eddie se trase din calea ei ct mai mult cu putin,
pn ce simi n spinare mnerul uii.
Doamna Carruthers, zise el, de fapt, ce anume vrei s-mi spui?
Uit-te puin la mine, l ndemn ea, nu art chiar aa de ru la cei
cincizeci i cinci de ani ai mei, dac mi-este permis s afirm singur lucrul
sta, dar s ncep s m pipi cu tia din nalta societate nu se face la
vrsta mea, iar prima doamn a Statelor Unite ar cam atrage atenia ntr-o
discotec. Pe deasupra, a fost ca a doua lun de miere, nu c aia dinti miar fi lsat cine tie ce amintiri din punctul sta de vedere
Pe figura ei se citea limpede ct de hotrt este.
Nu-mi pas dac Sam este sau nu competent s fie preedinte al
Statelor Unite, eu l vreau la mine n pat, nu ntr-o celul, i nici nu doresc
s fie vindecat. Prefer ca soul meu s fie maniac sexual.
Foarte bine, mami, i cam la ce te-ai gndit? exclam Fast Eddie. Eu
de cnd m tiu am fost mare amator de aventuri romantice adevrate!
138

 Ai s ajungi s zbori cu Air Force One1, i promise Margot Carruthers,

crndu-se din nou peste el. Am s-l vizitez pe Sam. l scot din celul i-l
sui ntr-un elicopter, iar tu ne atepi cu avionul gata pregtit la Dulles.
Zburm cu el la Los Angeles i-l ducem la America Tonite.
Iar ei au s-l trimit napoi la balamuc, ct ai zice pete!
Da, dar tu vei fi preedinte, Fast Eddie. Iar dac Ford a reuit s se
in de cuvnt i s-l graieze pe Nixon, dup cum se neleseser, sunt
sigur c i tu vei fi n stare s ne lai s ne petrecem btrneile pe undeva.
Tot ceea ce doresc eu din aranjamentul sta este s-mi recapt soul.
i cum ai s-l scoi din celul?
Am eu nite nvrteli n minte i rspunse Margot Carruthers,
lipindu-se cu ambele coapse de el.
i cpitanul lui Air Force One, cu el cum rmne? ntreb Fast
Eddie, aplecndu-se spre ea.
Vai, nu a fost att de ru, innd cont c nu e chiar pe genul meu, i
mrturisi ea cu un zmbet slbatic. Poate m ntrebi de viitorul preedinte
al Statelor Unite? Nu tiu cum s-i spun, nu te supra, dar de cnd sunt
am avut dambla la banchetele din spate ale mainilor i la negri.
Ce coinciden, i eu am avut totdeauna o dambla cu femeile albe
mritate care se dau n vnt dup negri.

A sosit ziua, a btut ceasul cnd Biciul Necredincioilor se va abate
asupra curului sionist! declar Hassan al Korami.
Proiectoarele televiziunii erau mai strlucitoare dect soarele deertului.
Reporterii rtcii mormiau comentarii stupide n microfoanele lor, avnd
ceva din graia unor juctori de fotbal care nu-i prea gsesc locul pe teren,
iar grzile palatului ce nconjurau mica estrad pe care se afla Biciul
Necredincioilor i mngiau nervos pistoalele-mitralier Kalanikov,
nvluindu-l pe Hassan ntr-un asemenea nor de fum cu igrile lor, nct
cameramanii njurau n barb, ncercnd s menin focalizarea asupra
figurii aflate naintea cortului uria, ridicat n grab.
Soldaii Koramului, oficialitile i echipele ageniilor strine de pres,
fr excepie, i aruncau priviri paranoice peste ntinderea de asfalt a
pistei, cei dinti scandalizai de privelitea indecent oferit de sute de
reprezentani spurcai ai lui Satan polund puritatea pmntului sfnt al
Koramului cu mainriile lor malefice, iar acetia din urm urmrind cu

1

Avionul numrul unu al forelor aeriene americane, rezervat preedintelui Statelor Unite (n. trad.).

139

nfiorare militarii scoi din mini de droguri, cu ochi roii, care-i

dezmierdau mitralierele, ntrebndu-se ce-i venise Leului Deertului ca s
deschid mediilor de informare strine frontierele pentru prima oar n
cursul domniei lui, cu scopul de a organiza o conferin de pres la
aeroport.
Cu trei zile n urm, principalele agenii de pres europene, americane,
sovietice i japoneze fuseser invitate, de fapt aproape somate s-i trimit
oamenii aici, la Korami International Airport, pentru a fi martori cu prilejul
anunrii unui eveniment care, se promitea cu modestie, va schimba
cursul istoriei lumii.
Avioanele lor aterizaser unul cte unul, fiind nconjurate de soldai ai
Koramului narmai pn n dini i mbtai de fumul igrilor.
Reporterilor i echipelor respective li s-a permis s coboare din avioane cu
aparatur cu tot, fiind cu toii mnai i ngrmdii ntr-un loc unde
buldozerele ridicaser mari movile de fier vechi ale unor foste avioane de
vntoare ruginite, curnd o suprafa suficient n marele cimitir de
deeuri pentru a se nla cortul imens care, se putea bnui, ascundea
marea surpriz a lui Hassan.
Ascult-m, o, Israel! url Biciul Necredincioilor n microfonul lui,
trgnd din mutiucul unei narghilele mari i prnd s se monteze ncetul
cu ncetul, ca s ajung la cuvenita stare de furie. Ascultai cuvintele lui
Hassan al Korami i nu v facei nicio speran, o, voi lipitori sioniste care
v spurcai cu cmilele! n cel mult patru zile i patru nopi, vei scuti de
prezena voastr necurat ntregul Ierusalim Sfnt i vei retrage toate
trupele voastre pe malul de Est al Iordanului. Toi jidanii, toate sinagogile,
toate magazinele de semipreparate cuer trebuie s dispar din Ierusalim
pn n zorii celei de a cincea zile, aa poruncete Hassan al Korami, eicul
Koramului, Leul Deertului, Biciul Necredincioilor, Stpn al Haiinilor
Divini!
Murmure de mirare, rsete rguite, apoi un mrit suprat, semn al
mniei, se auzir din partea unde se afla presa. Nemernicul sta nebun
reuise n fine s-i administreze o supradoz de hai! nc de la urcarea
pe tron lansase tot felul de pretenii de tot rahatul la adresa israelienilor,
iar acum ajunsese s fumeze ierburi n mijlocul a sute de aparate de lupt
ntr-un hal fr de hal, ndrznind s le pretind dumanilor lui s
capituleze!
Pn aici, ntmplarea fusese suficient de amuzant, dar nici pe departe
suficient de important ca s intre n jumtatea de or a tirilor de sear,
140

chestie care nu li se mai prea vesel: ticlosul sta nebun i fcuse pe toi
s vin pn n deertul mizerabil, cu mari cheltuieli, pentru o tire
inexistent. Mcar s fi scos i el ceva de but.
Ne-ai fcut s ne trm fundurile pn aici doar pentru atta lucru?
strig furios directorul departamentului de tiri al lui NBC, acompaniat de
un adevrat cor de voci guturale, exprimndu-i acordul fa de spusele lui.
Nu ai dreptul s te pori astfel cu presa mondial, limbric n cearafuri ce
eti! S ii minte, ai s plteti din greu din punct de vedere al imaginii
tale pentru bancul sta idiot pe care l-ai fcut!
Biciul Necredincioilor l nvrednici cu o privire lipsit de expresie. Pufi
din narghilea. Apoi zmbi subire i-i ndrept degetul mic de la mna
stng spre importantul personaj al reelelor de tiri.
Cinci dintre grzile palatului i ndreptar Kalanikovurile spre el i l
fcur ciur.
Oare acum m voi bucura de atenie din partea voastr, discipoli ai
Marelui Satan? i ntreb Hassan al Korami cu dulcea. Iat pentru ce v
aflai voi aici, pronun el, n timp ce faldurile marelui cort din spatele lui
ncepeau s cad la pmnt. Dac un singur israelian rmne n Ierusalim
sau pe malul de Vest al Iordanului n dimineaa celei de a cincea zi, am s
folosesc acestea!
Odat ce pnza cortului czu cu totul, camerele de televiziune se
pomenir c filmeaz imaginea cutremurtoare a nc cinci aparate din
vasta colecie de epave aviatice, care nu ieeau n eviden dect prin faptul
c erau nc i mai coclite i btrne dect majoritatea celorlalte.
Cristoase, alea sunt chiar F-111! exclam cineva. Au pe puin treizeci
de ani!
Bgai bine de seam ce scrie pe ele, necredincioilor, i ndemn
Hassan al Korami.
Cele cinci strvechi F-111 erau proaspt vopsite n nuana specific de
verde a Koramului, care ncepuse deja s sar ici i colo, dezvluind
metalul ruginit de dedesubt. Pe aripi i pe fuselajul posterior aprea stema
Koramului o frunz de marijuana ncruciat cu o mitralier n poleial
de aur.
Pe botul aparatelor se distingea un cerc alb ce coninea cuvinte scrise n
arab, englez i ebraic, pictate n albastru de Israel.
Tel Aviv.
Haifa.
Eilat.
141

Beereba.
Galileea.
Acestea sunt intele pe care le vom distruge, centrele cele mai
populate ale Israelului i sistemul de irigaii al Iordanului, declar Hassan
al Korami. Dac poruncile noastre nu sunt respectate la timp i ntocmai,
vom transforma statul Sionist ntr-un cimitir i deert radioactiv, unde
nimeni nu vieuiete i nimic nu crete.
Cu astea? strig o voce anonim, iar corpul de pres se sili s-i
ascund chicotele, de team s nu se ajung iari la vreo sngeroas
corecie.
Dar Korami ignor de aceast dat jignirea ce se aducea demnitii lui
de suveran absolut.
Suntei poftii s v apropiai i s cercetai acest triumf al
tehnologiei militare a Koramului, Racheta de Croazier Nuclear
Supersonic Sabia lui Hassan, zise el, iar n ochii injectai luci pasiunea
adevratului colecionar. Au o raz de aciune de dou mii de mile i vitez
de o mie de mile pe or, sunt echipate cu radare ce urmresc terenul, care-i
permit s nimereasc oriunde la fix, exact ca o Exocet Three Thousand,
ultimul rcnet n materie de tehnologie de control prin computer, precum
i un focos nuclear de un sfert de megaton.
Timp de aproape o or, reporterilor i tehnicienilor li se permise s
studieze atent avioanele. Cu toate c prea realmente problematic ca
mcar jumtate dintre hrburile astea s ajung cu adevrat n Israel, dac
reueau, totui, s parcurg distana respectiv fr s le pice aripile ntre
timp, atunci era foarte probabil ca ele s fie n stare s se strecoare
nevzute de radar, deoarece vechile lor sisteme originale de ghidare,
bazate pe studierea terenului, lsau ct de ct impresia c sunt funcionale,
iar ele fuseser proiectate de la bun nceput tocmai pentru acest scop.
Li se puser la dispoziie aparate Geiger i li se permise s intre cu ele n
interiorul calelor de bombe, aciune nsoit de nenumrate declicuri
semn c existau cu adevrat radiaii i gemete. Carlingile fuseser ticsite
cu tehnic electronic suficient s mixezi un album muzical i exista i un
camion cu echipament de control; mulimea de monitoare, tastaturi,
joystick-uri i impresionar peste poate pe reporteri i pe mai-marii
reelelor de informaii, constituind n acelai timp un excelent material, de
nalt nivel tehnic, pentru filmrile lor.
Cameramanii i sunetitii, n schimb, erau departe de a fi impresionai,
ba chiar ncercau s-i ascund amuzamentul.
142

Ochiul lor versat reuea s detecteze c toat aparatura aceea minunat

fusese adunat din te miri ce piese luate de ici i de colo, module total
nepotrivite ntre ele, scoase din computere Commodore, pentru jocuri,
televizoare japoneze, truse S ne construim singuri un robot i ceea ce
arta aidoma mruntaielor unor sintetizatoare de sunet Moog. Ct despre
efectele pe care l putea produce bazarul dinaintea lor, ar fi trebuit mai
nti s fii membru al Conspiraiei Calculatoarelor din Rusia, ca s ai n
tine tria s te apuci de descurcarea circuitelor de aici.
Spunei lumii c Hassan al Korami tie bine ce vorbete, le
recomand Biciul Necredincioilor profund ocailor reprezentani ai
presei mondiale dup terminarea cercetrii a ceea ce li se nfiase. Dac
mpilatorii sioniti nu-mi ndeplinesc poruncile pn la ultima iot, n cinci
zile i voi terge de pe faa pmntului cu armele mele!
Apoi i fcu un semn comandantului grzii palatului.
F-i s dispar imediat de pe Pmntul nostru Sacru pe aceti viermi
ai lui Satan, i spuse el nepstor.
i, cu un dispre care i-ar fi fcut nu pe puini foti preedini americani
s-i frece minile i s rd triumftor, doamnele i domnii din presa
mondial fur nghiontii i mboldii spre avioanele lor cu evile armelor i
obligai s-i ia tlpia ct se poate de repede, n mijlocul unor salve i
focuri de arm automat trase la ntmplare.

Haide, Sam, te rog s stai cuminte i s faci exact cum i spun eu, ca
s putem s te scoatem de aici, zise Margot Carruthers, pe cnd
preedintele Statelor Unite, aflat n celula lui capitonat, o pipia de zor.
Dac m srui unde tiu eu, te urmez peste tot, i replic el,
oferindu-i spre inspecie venerabilul su instrument de stat, la care fcuse
aluzie mai devreme. Nu m-au mai lsat s m dau n brci de sptmni de
zile! Btrna doamn nu mai poate suporta situaia, i s-a fcut de
zbnuial!
Bine, bine, ne jucm imediat de-a ala-bala banana, l asigur Margot,
deloc speriat de aceast perspectiv. Dar dup ce ne-apucm, am s ncep
s ip i s urlu, ca i cum ai vrea s m silueti!
Mam miculia mea! spuse preedintele. mi dai voie s te i leg cu
ciorapii dac-i promit c fac i eu cum i-e ie drag?
Nu, Sam! Nu acum! i rspunse prima doamn. Ai rbdare pn ce
ajungem la Burbank. Cnd intr soldatul de paz, las totul n seama mea
i f aa cum i zic eu
143


Srii! M violeaz! Ooo! Iii! Aaah! Aaah! Aaah! Aaah!
Sergentul Carswell avea ordine stricte s nu intre n Celula Prezidenial
Capitonat, dar cnd auzi ipete, gemete i semnele unei lupte venind din
interior, toate instinctele lui de gentleman se trezir la via i se npusti n
ncpere fr a mai sta pe gnduri.
Preedintele Statelor Unite, gol puc, ridicase rochia primei doamne
cam pn la buric, i atrnase chiloii n jurul gtului i-i trgea de zor,
mormind ceva n ritm de mar, n timp ce ea l zgria i l muca.
La vederea acestei obscene stri a uniunii, o sinaps a creierului de
cretin i patriot al sergentului Carswell suferi un scurt circuit. Cu alte
cuvinte, indiferent c era vorba de nsui Comandantul Suprem, niciun
american patriot i cu frica lui Dumnezeu nu putea permite s se ntmple
o asemenea porcrie.
Se repezi peste saltelele de pe podea, l apuc ntr-un simplu nelson,
smucindu-l de pe prima doamn i sltndu-l n sus, apoi l rsuci spre el i
i fcu vnt n direcia unui perete capitonat.
Simi ceva n spatele lui i se ntoarse, dar nu mai apuc s vad dect
pumnul puternic al lui Margot Carruthers, care i explod drept n falc.

Nu uita, Sam, tu eti preedintele, nu-i lsa pe lacheii tia s te
conduc aa cum vor ei, arat-le cine-i eful, i spuse Margot Carruthers
preedintelui, dup ce l scosese pe coridor. S nu le permii s-i ntoarc
vorba.
Mn n mn cu soul ei gol puc, prima doamn parcurse coridorul
pn la cel dinti punct de control, unde drumul le era blocat de doi tineri
marinari din corpul de gard, n poziie de pe loc repaus.
Ateniune! url fostul sergent cu aprovizionarea i negustor de maini
uzate.
Cei doi marinari surprini nepenir din reflex n poziie de drepi, dup
care ncepur s bjbie timid dup tocurile n care i ineau revolverele i
s se uite unul la cellalt, netiind cum s reacioneze la apariia
comandantului, care se nfiase naintea lor pe neateptate, dezbrcat i
ntr-o stare de enorm erecie.
Ce v holbai aa, bi poponarilor? i lu preedintele din scurt. Ce,
nu ai mai vzut aa un Comandant Suprem pn acum?
Oh ah domnule preedinte, avem ordin se blbi marinarul alb.
Eu ordon aici! tun preedintele. Dac nu m nel, eu sunt
144

preedintele Statelor Unite, ct despre banda aia de comuniti care nu mau lsat s-mi fac i eu pofta, chiar din acest moment sunt concediai cu
toii!
C-comuniti! exclam marinarul negru.
sta-i purul adevr, interveni Margot Carruthers, personalul Casei
Albe a fost penetrat de agenii albanezi, care v-au tras pe sfoar i v-au
fcut s credei c soul meu este nebun, pentru c i-au luat hainele, i-au
dat s nghit cantarid i l-au silit s se uite tot timpul la melodrame
ruseti.
i nici nu m-au lsat la femeie, bi biei, complet preedintele cu
arag.
Ajutai-ne s scpm i vei fi declarai eroi, le spuse prima doamn.
Eu am o idee i mai bun, v ridic chiar n clipa asta pe amndoi la
rangul de generali cu patru stele, spuse comandantul ef. Ei, biei, acum
ce mai zicei, cine e nebunul?
Generali cu patru stele?
Poate face chestia asta?
Doar dac mai este preedinte.
Rahat, tu crezi c filfizonul sta mai e preedinte?
Cellalt marinar i zmbi.
Este, att timp ct zicem noi c e, n-am dreptate?
Unde mergem, domnule pre?
La cel mai apropiat elicopter, interveni Margot Carruthers.
nainte de sosirea cuplului prezidenial la terenul de aterizare al
elicopterelor, linitea fusese asigurat la Camp David, cel puin pentru
moment. Subofierii fuseser promovai la rangul de generali, soldaii se
vzur fcui pe neateptate sergeni, ofierii fuseser degradai i arestai
sub acuzaia de trdare, doctorii i psihiatrii fuseser asigurai c vor primi
posturi grase n cadrul programului de asisten medical pentru btrni,
iar tuturor celor din echipa de televiziune li s-au promis scrisori
prezideniale de recomandare adresate celor mai grozavi directori de
producie de la Hollywood.
Preedintele, mpachetat ntr-o ptur, i prima doamn, care susinea
cea mai mare parte a dialogului, se urcar la bordul unui elicopter i
pornir n cea mai mare vitez pn la aeroport, unde ateriz chiar lng
Air Force One, care i atepta pe pist cu motoarele nclzite i avnd deja
permisiunea de decolare.
Imediat dup pornire, fur ntmpinai cu urri de bun venit n luxoasa
145

cabin prezidenial de vicepreedintele Fast Eddie Braithewaite i de

cpitanul Bo Bob Beauregard, comandant al echipajului i pilot, un
zdrahon blond i radios, care-i fcu un semn cu ochiul primei doamne, l
salut pe preedinte i, afind pe nobilu-i chip expresia cea mai eroic din
panoplia lui, spuse:
S nu v facei griji, domnule preedinte, de acum vei fi n deplin
siguran, sub ocrotirea Forelor Aeriene ale Statelor Unite. Margot mi-a
povestit cum agenii cubanezi au nlocuit n secret personalul Casei Albe
cu est-germani care v-au rpit i v-au supus unor perversiuni inimaginabile
cu nite lesbiene rusoaice care trgeau ca nite diesele simt cum fierbe
sngele n mine numai cnd m gndesc dar v rog s-mi permitei s v
asigur c Forele Aeriene ale Statelor Unite v susin sut la sut! De ce nu
ne dai comanda s-i punem pe fug cu mini-rachetele noastre de croazier
Gorilla Killa? Rahat, dac ne punem mintea, le putem expedia ticloilor
chestiile alea micue drept n cur!
Fast Eddie fcu o moac de parc-ar fi dat cu ochii de dracul.
Preedintele i mngie gnditor erecia, prnd s cntreasc foarte
atent situaia.
Stai puin Bo Bob , cpitane Beauregard, spuse prima doamn.
Nu trebuie dect s ne duci la Burbank.
Haide, Margot, se tngui preedintele, haide s ne distrm i noi
puin.
S vezi ce-o s ne mai distrm, Sam, cnd ajungem la Hollywood!
Preedintele se lumin imediat la fa.
Ne ducem chiar la Hollywood? exclam el. Miculia mea! O s-mi
fac rost de cteva stele din alea de cinema, exact ca John F. Kennedy!
Ba o s te descurci mai ceva ca el, Sam, i replic Margot Carruthers,
ascunzndu-i enervarea. Tu ai s vorbeti la televiziune. Ai s te adresezi
Naiunii.
Chiar aa? spuse preedintele. i ce trebuie s le zic? S le citesc un
discurs?
Unchiul Sam Carruthers nu are nevoie de cine tie ce arlatan ca s-i
scrie discursurile, este? bg Fast Eddie un fitil, rnjind. Tu eti
preedintele, omule, ai dreptul s zici tot ce-i vine n capul tu de alb,
singurul lucru de care trebuie s ai grij e s nu ii nimic n tine.
Are dreptate, Sam, i dai btaie ca i cum ai vinde i acum Buick-uri
vechi, spune-i poporului american ceea ce consideri tu c trebuie neaprat
s aud, i zise Margot Carruthers, mpungndu-l cu degetul. De stelele
146

alea ne ocupm mai trziu.

Iar cnd au s-i dea seama ce ap btrn, nbdios i sculre ai ajuns,
Sam Carruthers gndea ea ai s rmi doar al meu.

Undeva deasupra Coloradoului, cpitanul Bo Bob Beauregard reapru n
cabina prezidenial, scrpinndu-se n cap. ntre timp, Margot l ndesase
pe preedinte mai mult sau mai puin n costumul lui de Unchiul Sam, dei
nu reuise sub niciun chip s-l conving s se ncheie i la li.
Domnule preedinte, aud nite relatri cam ciudate la radio despre
nite lucruri care se ntmpl, spuse cpitanul Beauregard. Un arab nebun
a pus laba pe nite rachete de croazier i amenin c le d la cap evreilor
dac nu renun la Ierusalim, iar acum israelienii zic, fir-ai voi ai dracului,
oricine tie c noi nu avem arme nucleare, dar dac v trece prin minte s
aruncai cu aa ceva n noi, am putea s ne facem rost, ct ai zice pete, de
cincizeci de rachete balistice intercontinentale mobile Pratia lui David cu
focoase nucleare de o megaton i v umplem de radiaii de v sturai.
Eti sigur c nu asculi Radio Nebunul Liber i nu tragi la igri din
alea deocheate? se interes Fast Eddie. Poate c ai prins un disc jockey
ameit, care se crede Orson Welles.
Cpitanul Beauregard se ncrunt.
Pe naiba, am vorbit la telefon cu oamenii din camera cu butonul
erau cam dai peste cap. Ei de-abia ateapt s declare Alarm Roie, s se
pun la adpost i s ridice n aer bombardierele B-1 ale Comandamentului
Strategic Aerian, pentru orice eventualitate, dar tot ceea ce pot scoate de la
Washington este niciun comentariu din partea secretarului de pres al
Casei Albe i nu e treaba mea din partea secretarului rspunztor cu
aprarea.
Spune-le s nu mai plece urechea la ce le zic spionii ia comuniti!
ip comandantul ef. Unchiul Sam Carruthers a luat iari hurile n
mn! Comunic-le generalilor mei c m voi adresa curnd Naiunii
printr-un discurs televizat i c dorina mea este ca Forele Aeriene s fie
pregtite s-i rad de pe faa pmntului pe ruii atei i necredincioi, pe
arabii nebuni, pe evreii cu nasul pe sus i pe oricine ncearc s ne mai fac
de ccat atunci cnd am s le zic eu s-i dea btaie!
Am neles, sir, domnule preedinte! i rspunse cpitanul
Beauregard, salutndu-l cu entuziasm. Este exact ceea ce i doreau s aud
Forele Aeriene ale Statelor Unite!
Stai puin! strig Fast Eddie. Nu poi face chestia asta!
147

 De ce nu, biete? se interes Bo Bob Beauregard.

Pentru c Pentru c barosanul e plecat cu pluta ru de tot, asta
era s-i ias pe gur lui Fast Eddie, dar flcile ca din granit, de patriot
convins, ale interlocutorului su, l convinser c era mai bine s renune
la o asemenea idee.
Pentru c pentru c pentru c n-au s te cread, omule! reui el s
ngaime ntr-un trziu. ia de la Casa Alb au vreo ase actori care tiu s
imite vocea preedintelui! Vor anula ordinele! Au s-i pun pe cei din
Serviciul Secret s ne nhae de ndat ce ne dm jos din avionul sta!
Pot s fac una ca asta, cpitane? ntreb preedintele cu team. E
posibil s m pun iar sub cheie i s m lase cu sula-n vnt?
Nu e cazul s v facei griji n privina asta, domnule preedinte, i
aduse la cunotin triumftor cpitanul Beauregard. Noi, cei din Forele
Armate ale Statelor Unite suntem ntotdeauna pregtii.
Intr ntr-un mic birou i se ntoarse cu un telefon fr fir, de un rou
aprins.
Legtura pleac din flecuteul sta drept spre un satelit sigur, aflat
pe o orbit geosincron, de unde o raz laser pleac drept spre camera cu
butonul. Acolo exist i un analizator de voce, care le va spune c e vorba
de dumneavoastr, iar tot ceea ce-mi rmne mie de verificat este ca
discuia s fie cu adevrat purtat n direct. Pur i simplu ridicai
receptorul i le comunicai s treac pe Condition Black1. Asta nseamn c
vor trece toate forele strategice n stare de Alarm Roie, vor izola centrul
de control i nu vor accepta alte ordine n afara celor venite prin acest
telefon, cu vocea autentificat a preedintelui Statelor Unite.
Radiind, preedintele puse mna pe telefonul rou.
Sam, prerea mea e c nu trebuie s faci asta, spuse Margot
Carruthers cuprins de agitaie, n timp ce el se juca, neglijent, cu o mn
pe telefon i cu cealalt pe prile mai gingae.
ntotdeauna simi nevoia s mi spui ce nu am voie s fac, Margot! se
plnse preedintele. Sam, s nu mai bei nc un martini, Sam, conduci prea
repede, Sam, nu mai sta cu ochii pe fetele alea frumoase, care fac galerie! Ei
bine, acum sunt preedintele Statelor Unite i nu mai permit nimnui smi spun ce n-am voie s fac, nici maic-mi, nici ruilor i nici ie!
Aa, frecai-le ridichea, domnule preedinte! i spuse cpitanul
Beauregard radios, artndu-i cum s obin legtura cu telefonista.

1

Condiie sau situaie neagr (n. trad.).

148

 Alo, alo, la telefon preedintele Adic ce vrei s zici, cum s nchid

i apoi s formez singur numrul?

Aici Radio K-RAB Vocea Rockerilor Arabi emind vibraii
delicioase ale muzicii cu o putere de o sut de mii de wai special pentru
voi, dragii notri asculttori pasionai, iii sau sunii, transmitem pentru
dumneavoastr de pe Nava Fanilor absolui ai Rock and Roll-ului, aflat
lng dumneavoastr, n apele Golfului iat deci numrul doisprezece n
topul Radio K-RAB de astzi, marele succes Jihad Jump interpretat de Abou
Abou i Haemiii lui, nu nainte ns de a auzi aceste cuvinte despre
Kalanikov, ultimul rcnet n materie de arme automate, puse la dispoziia
doritorilor la un pre pe care i-l permii chiar i fr s fii eic al
petrolului!
Armand Deutcher rsuci butonul radioului la minim nainte de
nceperea reclamei i i ndrept iari atenia spre monitoarele
prezentnd canalele internaionale de tiri, pe care le montase provizoriu
n camera de comand a acestui post de radio pirat, emind din largul
mrii.
Dup cum prevzuse i Zvi Bar David, Hassan al Korami nu ateptase
pn la sosirea ntregului lot de rachete de croazier Sabia lui Hassan ca
s-i lanseze provocarea lui furioas. Deocamdat, toate mergeau ct se
poate de bine.
NBC anuna acum c i israelienii declaraser ultimatum, la rndul lor.
Hassan avea la dispoziie patru zile pentru a renuna la rachetele nucleare
de croazier n favoarea Israelului, dac nu, israelienii le vor lua cu ajutorul
forelor lor aeriene, superioare din punct de vedere tehnic, fr a fi nevoie
s se recurg la un atac atomic. De vreme ce Koramul ameninase Israelul
cu anihilarea nuclear, opinia public mondial nu avea cum s le
reproeze dac lansau un atac aerian total mpotriva mizerabilului, att
timp ct i ineau propriile arme nucleare ascunse cu grij n mnec.
Iar acum, Radio Moscova afirma c Hassan al Korami era pe cale s cad
n aceast curs. Tocmai declarase c n momentul n care un avion
israelian va traversa frontiera, avea s distrug oraele Tel Aviv, Haifa,
Bereba, Eilat i sistemul de irigaie de pe malul Iordanului.
Israelienii l ademeneau pe Hassan s mearg mai departe, orbete.
Probabil aveau de gnd s atepte chiar pn la expirarea ultimatumului,
ca s-l pun ct mai mult pe foc. Apoi atacau Emiratul Koram cam cu o
mie de avioane de vntoare-bombardament fr pilot, echipate cu rachete
149

Pitchfork, care loveau inte metalice, distrugnd astfel total forele

Koramului, spre marea ncntare a ntregii lumi.
Deutcher nu putea dect s spere c israelienii nu aveau s fie prea
eficieni. Trebuia s primeasc mai multe miliarde de franci din partea lui
Hassan n mod condiionat, anume dup lansarea chiar i a unei singure
rachete de croazier, ceea ce presupunea ca aceasta s se ntmple nainte
de anihilarea lor prin atacul fulger dezlnuit de Israel; ar fi fost fericit dac
israelienii ateptau pn ce erau convini c fuseser atacai.
La urma urmei, cu ce i-ar fi deranjat? Chiar dac Leul Deertului izbutea
s le porneasc pe toate cinci, israelienii le-ar fi putut oricum arunca n
mare, sau cel puin aa ar fi trebuit s gndeasc.
ns Deutcher se afla acum sub ameninarea unui mare eec financiar.
Deutcher se bazase pe interesul israelienilor de a-l lsa pe Hassan s-i
ridice cel puin o rachet de la sol, pentru a deturna aceast lovitur spre
Mecca, ba chiar i strecurase aceast idee lui Zvi Bar David pe gratis.
Apoi, folosind emitorul cu o putere de o sut de mii de wai al lui KRAB Vocea Rockerilor Arabi ar fi reuit s pun la rndul lui sub
stpnire racheta pe care israelienii o preluaser de la controlorii de zbor ai
lui Hassan, ca s o trimit acolo unde i-ar fi servit lui cel mai bine.
l costase o grmad de bani s nchirieze vaporul echipat cu un post de
radio clandestin, ca s nu mai vorbim de ct de adnc fusese silit s sape
pentru a-i aranja anumite speculaii cu proprieti mobiliare, iar acum
israelienii ameninau s-i ncurce toate socotelile lui att de bine ticluite!

Ivan Igorovici Gomikov nu mai vzuse niciodat Biroul Politic ntr-un
asemenea hal, chiar dac, n postura de operator pe timp de zi a
programului Bulgorni, trise multe la viaa lui!
Cnd Hassan al Korami anunase primul ultimatum adresat Israelului,
se ntruniser fr ntrziere; cnd israelienii ameninaser s distrug
rachetele prin mijloace altele dect nucleare, ei intraser n sesiune
permanent; iar cnd Hassan declarase c-i va lansa rachetele n
momentul expirrii perioadei anunate, intraser n panic i hotrser s
se refugieze aici, la Vil, centrul de control pentru momente de criz,
ngropat la o jumtate de kilometru n inima Uralilor.
De altfel, aceasta rmase singura hotrre asupra creia Eroii Muncii
Socialiste reuiser s ajung la un consens. Marealului Borodin i venise
ideea c era momentul potrivit pentru a institui o blocad asupra
Berlinului. Ministrul de externe era de prere c trebuia s se declaneze o
150

ofensiv pentru pace, trecnd de partea celor care erau primii atacai.
Serghei Polikov insista c trebuie s-i in parte lui Hassan, protejndu-l
astfel pe cel mai bun client pentru hai. Ministrul de finane adopt
acelai punct de vedere. Ministrul propagandei credea c trebuie s fie de
partea Israelului, care, odat bombardat cu arme atomice, avea s se
bucure de bunvoina opiniei publice mondiale. n momentul de fa erau,
fr excepie, rguii i extenuai dup ce repetaser la nesfrit aceleai
puncte de vedere.
Iar n tot acest rstimp, Piotr Ivanovici Bulgorni cu pielea lui lustruit
i polimerizat, sulemenit astfel nct s par c plesnete de sntate
sttea n capul mesei, tcut, nemicat i imperturbabil. Trebuie s
recunoatem, ns, c detaarea pe care o arbora primul secretar, n
comparaie cu agitaia celorlali, se datora n oarecare msur i faptului c
murise de mult.
Ct despre Ivan Igorovici Gomikov, starea lui de spirit era departe de a fi
echilibrat, deoarece el cunotea seninele. Biroul Politic se afla n stare de
blocaj total, iar majoritatea membrilor apucaser s se mbete. Iar atunci
cnd se vedeau la ananghie i trebuiau neaprat s ia o decizie,
ntotdeauna apelau la Bulgorni, cerndu-i s le vorbeasc.
Iar Ivan, introdusese deja, vai, programul Joker n bncile de memorie i
n programele de luare a hotrrilor ale lui Piotr Ivanovici. Nu avea habar
ce blmjeal va iei din difuzorul montat n spatele dinilor cadavrului
atunci cnd aveau s-i pretind s-l solicite pe Secretarul General al
Comitetului Central al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice. Spre
binele sau spre rul ei, Uniunea Sovietic avea s se afle curnd sub semnul
unui sistem decizional relativizat i colectiv.
Tocmai am primit asta de la ambasada noastr din Londra, spuse un
funcionar mrunt de-al ministerului, nmnnd o singur coal de hrtie
ministrului de externe. Mesajul a fost transmis de la un telefon public de
ctre cineva care pretindea c vorbete n numele Mossad-ului.
Ministrul de externe o citi i se fcu i el de culoarea hrtiei.
Ce s-a ntmplat, Nikolai? ntreb Polikov. Ai fcut o moac de parc
ai fi mucat dintr-un gina.
Din cte se pare, Mossad-ul se teme acum ca nu cumva propriul lor
guvern s nu mearg prea departe, spuse ministrul de externe. Din cte
zice aici, dac se ntmpl ca vreuna dintre rachetele lui Hassan s loveasc
ntr-adevr ceva, ei se vor folosi de asta ca scuz ca s-l distrug, recurgnd
la propriul lor arsenal nuclear, anunnd i existena lui cu acest prilej,
151

fornd astfel lumea s accepte hegemonia israelian n postura de nou

mare putere nuclear asupra Orientului Apropiat. Mossad-ul implor
Uniunea Sovietic s oblige Koramul s cedeze n faa ultimatumului
israelian, mpiedicnd prin aceasta elementele sioniste extremiste s-i
ating scopul.
Au dreptate! Nu le putem permite israelienilor s stpneasc
Orientul Apropiat!
S ne impunem punctul de vedere!
Cui s ni-l impunem?
Israelului!
Koramului!
Berlinului!
Continuar s strige i s urle unii la alii, ntrindu-se mereu cu vodc,
dar nu peste mult vreme adunarea ncepu s-i epuizeze rezervele de
energie; unul cte unul, cei din Biroul Politic amueau i-i ntorceau
privirile spre conductorul linitit i impasibil, Piotr Ivanovici Bulgorni,
care zcea, ca orice cadavru, contemplnd cu detaare acest indecent
spectacol.
Gomikov! spuse n cele din urm marealul Borodin. Din cte se pare,
trebuie s-l consultm pe tovarul Bulgorni n legtur cu aceast
problem. Pregtete-l i ncarc-i de ndat programul de luare a
deciziilor!
Tremurnd, Ivan se puse la lucru pe claviatura computerului de control.
Haide, s fii biat cuminte, Piotr Ivanovici, i opti el n ureche lui
Bulgorni. n interesul Mamei Rusia i de dragul lui Ivan Igorovici.

A fost ideea ta, Margot, se plnse preedintele. N-am vrut eu s in un
discurs, tot ce-mi doream era s zbor la Hollywood, ca s m distrez cu
nite actrie din filme!
Air Force One ajunsese pe Aeroportul Burbank, unde nu apru niciun
agent din Serviciul Secret sau de-al FBI-ului i se prea c ar fi putut s-l
duc pe Unchiul Sam Carruthers la Studiourile NBC din Burbank i s fac
o emisiune n direct fr a fi interceptai, exact aa cum fusese planul
iniial.
n acel moment, ns, vicepreedintele i prima doamn nu puteau privi
cu tot atta snge rece ideea de a-i permite preedintelui s apar n direct,
cu telefonul rou n mn, cnd forele strategice primiser deja
consemnul Condition Black, fiind n stare de alert maxim. Dac Sam
152

ncepea s bat cmpii despre zdrobirea ruilor necredincioi, sau despre

rzbunarea mpotriva japonezilor, care provocaser cderea preurilor, sau
chiar despre cum trebuia scpat Washington D.C. De birocraii perari i
poponari, cu telefonul rou n stare de funciune, Forele Aeriene ar fi
trecut probabil la ndeplinirea acestor ordine, fr s-i mai poat stvili
cineva.
Iar Samuel T. Carruthers tot mngia afurisitul de receptor i nu o lsa
pe Margot s i-l ia.
E prea periculos, Sam, ncerca ea s-l conving. Odat ce afl c ai
scpat i tiu unde te gseti, vor ntrerupe emisiunea i vor trimite pe
urmele noastre FBI-ul i Serviciul Secret.
Trebuie s recunosc, domnule preedinte, c domnia are dreptate,
interveni cpitanul Bo Bob Beauregard. Cel mai bine ar fi s rmnei aici,
la bordul sigur al lui Air Force One, unde comunitii ia, cu plasele lor de
prins fluturi, nu pot ajunge pn la dumneavoastr.
Figura i se lumin:
Dac m gndesc bine, ca s ne simim n deplin siguran, a putea
s cer nite acoperire aerian la telefon! Consider c ar fi suficient dac near pune la dispoziie cteva duzini de F-25 de la Edwards, ca s putem ine
steagul sus.
M-am cam sturat s stau n cur n avionul sta, fr s fac nimic!
strig preedintele enervat. Vreau s m dau jos i s m distrez!
Am putea s le dm la cap lora din Washington cu nite bombe
nucleare, i suger Bo Bob ndatoritor. Poporul american ar nelege. A fost
nevoie s distrugem oraul pentru a-l salva de Conspiraia Comunist.
Oricum e plin doar de funcionari obraznici, de strini i de escroci
de la asistena social, care au votat mpotriva mea, nu? spuse
preedintele, czut pe gnduri.
Se poate spune, cu ndreptire, c nu face parte din trunchiul
viguros al adevratei Americi se art cpitanul Beauregard de acord. Eu
a recomanda patru explozii la mic altitudine ale unor rachete balistice cu
raz medie de aciune Windowmaker de cte cinci megatone, lansate de la
bordul unor bombardiere hipersonice B-7 Penetrator. Cu reeta asta putem
fi siguri c scpm de tot personalul de la Casa Alb, oriunde s-ar ascunde
ticloii ia mizerabili; eventual se poate crete la ase megatone, dac vrei
s moar i civa n plus
Le art eu nerecunosctorilor ia ce se ntmpl dac m-au lsat fr
fofoloanc! spuse preedintele, pregtindu-se s se foloseasc de telefon.
153

 Stai, stai! strig Fast Eddie. Am o idee mai bun!

O idee mai bun? spuse Bo Bob. Poate nu zici ru, biete! ntr-adevr,
New York este un ora pe care foarte mult lume ar dori s-l extirpe din
trupul rii

Nu, nu, nu, interveni Fast Eddie pe neateptate. De ce nu le dai mai
bine un telefon ca s-i sileti s capituleze?
S capituleze?
F mcar o ncercare, nainte de a porni Al Treilea Rzboi Mondial
pentru o asemenea prostie, omule! Anun-i c ai scpat de la colivie i c
ai de gnd s apari pe ecran i s aduni o ceat care s-i lineze, dac se
mai in de fundul tu.
Pus n aceast situaie, personalului de la Casa Alb nu-i mai rmnea
dect s-i acorde lui preedinia, n schimbul promisiunii c urmau s-i
pstreze slujbele, apoi el l va scoate din joc cu cea mai mare bucurie pe
albul sta btrn i nebun i va pune gheara pe telefonul legat de camera
cu buton.

Are dreptate, Sam, laii ia mucoi vor renuna fr s lupte, zise
Margot Carruthers, mngindu-l prin prile sensibile.
Sau, n orice caz, vor trage suficient de timp ca s am rgazul s te duc
departe de telefonul rou, continu ea n gnd.
Fir-ar al dracului, spuse cpitanul Bo Bob Beauregard, nseamn c
nu mai curm Washington-ul?
Consider c mai nti voi avea plcerea s le spun ticloilor lora ce
cred despre ei, hotr preedintele.
Nu fi aa de trist, Bo Bob, l consol prima doamn. Pn una alta te
poi duce s te joci cu avioanele tale de vntoare!

Degeaba se zice c a fi nebun, de fapt nu sunt, chicoti Hassan al
Korami pentru sine.
Trase nc o dat din narghilea i zmbi radios ofierilor i minitrilor
adunai n sala tronului, tolnii pe perne sau stnd n poziie de drepi i
trgnd din igrile cu hai.
Totul se petrecuse exact aa cum i prevestise inspiraia lui divin.
Preedintele american se masturba, nchis undeva, ntr-o celul capitonat,
fapt necunoscut israelienilor, care credeau c americanii i vor proteja de
mnia lui. Conspiraia Calculatoarelor din Rusia, pe care o crease exact n
154

acest scop, introdusese deja hai electronic n computerul care controla

cadavrul conductorului Rusiei.
Acum venise momentul s strneasc muuroiul de furnici i s
urmreasc vermina satanic zbtndu-se i trndu-se spre sfritul
implacabil.
Vizirule, porunci el, ordon evacuarea din Koramibad, acum ne vom
ntoarce n nisipurile nentinate ale deertului, de unde ne tragem!
Generale, aga rachetele noastre de croazier Sabia lui Hassan de
Rolls Royce-urile palatului! comand el.
Scribule, transmite-le mediilor internaionale de informare
urmtoarea declaraie: am evacuat Koramibad i am disprut n deert
mpreun cu rachetele noastre, acolo unde niciun avion israelian nu ne va
putea descoperi nainte de lansare. Eu, Biciul Necredincioilor, pronun,
aadar, un nou ultimatum ce nu poate fi negociat. Asupritorii sioniti au la
dispoziie trei zile pentru a evacua toat populaia lor la New York i
Miami, de nu, i vom face s dispar de pe faa pmntului acolo unde se
afl!
Chiar i la curtea lui Hassan al Korami, aceast comunicare strni unele
ngrijorri, dei niciunul dintre cei prezeni nu ndrzni, bineneles, s
exprime altceva n afar de deplin adeziune la nelepciunea Leului
Deertului, de team s nu dea piept cu Mnia Sacr a aceluiai personaj.
ns orict de mult hai ar fi consumat, convingerea lor rmnea c nimic
nu putea s-i conving pe israelieni s accepte preteniile respective.
Nici Hassan al Korami nu-i fcea asemenea iluzii.
Totul i se artase ntr-o viziune pe care o avusese cu o noapte n urm.
Firete, sionitii nu aveau s renune niciodat i vor lupta pe via i pe
moarte! Or fi ei Necredincioi, dar n niciun caz nite lai pe care s-i calci
n picioare! Ei vor proceda, n schimb, exact aa cum i silea el, adic vor
scoate la iveal propriile lor rachete nucleare, Pratiile lui David,
ameninnd c le vor utiliza primii mpotriva Koramului.
Aha, i atunci, ei bine, atunci ursul rusesc se va trezi i va aprea pe
scen, cuprins de spasme i poticnindu-se, scpat de sub control!

Afurisiii ia de israelieni au fcut-o, n cele din urm! spuse
consultantul naional pe probleme de securitate naional, ntorcndu-se
de la toalet n camera unde se inea edina cabinetului, trgndu-i nc
fermoarul de la pantaloni.
Vai, nu!
155

 Ce-au fcut?
Au dat-o pe fa!
Ce-au dat pe fa, nu cumva vrei s spui c
Nenorocita aia de for atomic de oc, despre ea e vorba! i prezint
la televiziune rachetele balistice intercontinentale mobile Pratia lui David
i declar c vor anihila n modul cel mai simplu rachetele lui Hassan dac
nu capituleaz n termen de douzeci i patru de ore: vor transforma ntreg
Koramul ntr-un crater radioactiv, adnc de doi kilometri.
Nu este un lucru pe care s nu-l putem ine sub control, n-am
dreptate? interveni secretarul de pres. Vreau s spun, din punct de vedere
al imaginii, nu este problema noastr, nu?
Biroul de edine al cabinetului, ca de altfel i personalul Casei Albe,
cunoscuse, fr ndoial, i momente mai bune. Din clipa n care Hassan al
Korami i nfiase rachetele de croazier, se nchiseser aici, refuznd
orice contact cu presa, care dorea s le pun ntrebri la care nu puteau
rspunde, cu Pentagonul, care atepta din partea lor ordine pe care nu se
pricepeau cum s le dea i cu membrii cabinetului i barosanii din congres,
care pretindeau s-l vad pe preedinte. Iar acesta, pe lng faptul c
nnebunise, prea s fi reuit s scape.
Prin urmare, nu le rmsese dect s subziste cu mncarea ce li se
aducea de afar i s ncerce a menine situaia sub control, care, aidoma
mormanelor de ambalaje vechi de la pizza, oase de pui i sandviuri cu
brnz, mncate pe jumtate, ce acopereau masa mare i lung, era pe cale
s se deterioreze.
Nu mi se pare corect! declar eful de personal. Nu este acesta oare
motivul pentru care angajm un preedinte, ca s ia hotrrile din care nu
iese nimic bun, pentru ca apoi s avem pe cine arunca vina? Noi suntem
aici ca s ne ngrijim de bunul mers al businessului, i nu ca s conducem
toat porcria!

Ivan Igorovici Gomikov transpira din plin i ar fi fost n stare s cedeze
salariul lui pe o jumtate de an pentru o singur doz de hai. l apucase
tremuratul, dac nu din cauza abstinenei silite, n orice caz din cauza
chinurilor la care l supuneau ccnarii tia murai n vodc.
De fiecare dat cnd spera c reuise, n sfrit, s actualizeze definitiv
programul, intra n scen cine tie ce aparatcik insignifiant cu un raport
sumbru despre situaia ce se deteriora rapid, iar atunci trebuia s asiste
cte o or ntreag la discuiile lor de beivani, apoi s introduc n
156

computer nc o rund de decizii.

Aproape se simea tentat s le declare c oricum nu avea nicio
importan, c programele pe care se bizuia funcionarea lui Piotr
Ivanovici fuseser destul de temeinic date peste cap, prin urmare datele
suplimentare nu puteau dect s introduc un haos i mai mare n sistem.
Cel puin pentru moment, ns, chiar i situaia lui de acum i se prea
preferabil unei colibe din buteni n fundul Siberiei sau unui glon n
ceaf.
Care oricum nu avea s ntrzie prea mult, petrecndu-se probabil
atunci cnd mumia mpiat i acionat cu srme a lui Piotr Ivanovici va
primi comanda de a vorbi.

Transmitei cuvintele mele ntregii lumi! declam Hassan al Korami.
Cinii ia sioniti au s se pie pe ei n cel mai nedemn chip!
Nu m pcleti? se auzi vocea n aparatul de radio al mainii. Eti
sigur vestitul Hassan al Korami, Leu al Deertului, Biciul Necredincioilor,
i asculi cu adevrat K-RAB, Vocea Rockerilor Arabi? Ei bine, mi se pare
nemaipomenit i te rog s le spui tuturor fanilor notri ce ne ascult n
nisipurile mistice, dac nu te superi, Hassan, preaslbaticule i
preanebunaticule, care-i melodia ta preferat n aceast lun?
Jihad Jump, cu Abou Abou i Haiinii, se trezi Biciul Necredincioilor
declarnd n receptor; fapt perfect normal, de vreme ce el nsui era
proprietarul formaiei care intrase n topuri cu o versiune heavy-metal a
Imnului Naional al Koramului.
Dar eu n-am sunat ca s v fac vou reclam la discuri! url Leul
Deertului cnd i ddu seama ce se ntmplase. Vreau s vestesc o
proclamaie care va zgudui temeliile lumii i va aeza steagul islamului
deasupra Ierusalimului! Ascultai-m, o, voi
ine-te bine de narghilea, Hassan, ne ntoarcem imediat la tine, deabia ateptm s ne dai pe spate cu Furia ta Sacr, ns mai nti cteva
cuvinte despre Harada, productor al celor mai grozave sbii de samurai,
nc nainte de vremea cnd Omar i nla cel dinti cort, copii!
Biciul Necredincioilor se vzu silit s atepte cuminte pn la
terminarea spotului publicitar.
De aceasta dat, spre marea lui surprindere, nu l deranja ctui de puin
pauza intervenit ntre meditaie i fapt. Cauza era c, pentru prima oar
n viaa lui, se simea cu adevrat profund satisfcut.
Momentul i se prea perfect, perfect era i faptul c l tria aici, n
157

nisipurile nesfrite ale deertului, liber sub soare i cer, bntuind iari
pustiul, exact ca strmoii lui, chiar dac, dup cum i se cuvenea Leului
Deertului, avea parte de condiii cu mult mai bune, cltorind n
habitaclul spaios, nzestrat cu aer condiionat al Rolls Royce-ului
supradimensionat, i nu zglit i prjit de soare pe spinarea cine tie crei
cmile puturoase. i acum
i acum, Radio K-RAB Vocea Rockerilor Arabi are pentru voi un
cadou special, dragii notri euforici iii i sunii, live, n direct, din cine tie
ce fund de lume, rapper-ul care n sptmna aceasta a pus toat lumea s
danseze rock pe crbuni ncini, de la Moscova i pn la Washington, o
tire difuzat n premier i n exclusivitate de K-RAB, nu uitai, copii, aici
ai auzit-o prima oar, ultimul ultimatum necondiionat al Biciului
Necredincioilor, Hassan al Korami!
Ascultai cuvintele lui Hassan al Korami, vermin sionist, ncepu
Hassan temperat. Ameninrile voastre vane c vei distruge rachetele
noastre de croazier Sabia lui Hassan cu drcetile voastre Pratii ale lui
David nu valoreaz mai mult dect binile cmilelor! Haiinii mei i cu
mine am disprut n deert mpreun cu rachetele noastre nucleare i tot
de aici v vom distruge! Putei s v lansai rachetele ctre Koram, jidani
nemernici, dup pofta inimii voastre, ns eu v desfid s facei asta!
Se opri o clip, zmbi ca pentru sine i continu mai calm.
Dar nainte s mergei mai departe, o, Israel, i voi, cini americani
turbai ai imperialismului sionist, aflai c tocmai am primit asigurri tari
precum cremenea din partea Uniunii Sovietice, mini el, c n secunda n
care o singur explozie nuclear polueaz pmntul sacru al Koramului,
Uniunea Sovietic va dezlnui un atac nuclear general asupra Statelor
Unite.
Senzaional, sunt convins c vom sta cu toii ochi i urechi, ca s
vedem dac lumea noastr va auzi Big Bang-ul nainte de acest sfrit de
sptmn, prin urmare, n ateptarea evenimentelor, haidei s intrm n
atmosfera caracteristic termonuclear cu melodia Mai strlucitoare dect o
mie de sori, vechiul disc de aur radioactiv al Celor Patru Clrei ai
Apocalipsei
Hassan al Korami nchise radioul i pufi din narghilea, chicotind
ncetior. Lsai de capul lor, americanii aveau s fac, indiscutabil,
presiuni asupra israelienilor ca s predea imediat Ierusalimul i Malul de
Vest, n timp ce ruii se vor da peste cap ca s dezmint c ar fi promis
Koramului un asemenea lucru.
158

Este de la sine neles c Hassan nu le lsase pe aceste unelte gemene ale

lui Satan chiar de capul lor! Frontul de Eliberare Mendocino l
transformase pe preedintele american ntr-un maniac bun de legat, iar
Conspiraia Calculatoarelor din Rusia adusese computerul care l controla
pe secretarul general rus ntr-o stare de perplexitate vecin cu aceea din
Tumul Babei.
Ei ntre ei, preedintele american smintit i secretarul general rus mort,
animat de un computer total dezorientat, vor reui s gseasc metoda cea
mai potrivit s se fac reciproc frme, i, pe deasupra, nici Israelul nu va
scpa cu fa curat.
Dac americanii nu i loveau pe rui, atunci ruii se vor grbi s loveasc
naintea americanilor, sau poate israelienii l vor lovi n Koram, forndu-i
pe rui i pe americani s se loveasc reciproc i simultan.
Nu conta ctui de puin care anume unealt a Satanei apsa prima pe
butonul panicii. Rachetele ruseti aveau s tearg de pe faa pmntului
Israelul i America, iar rachetele americane aveau s anihileze Rusia; Leul
Deertului declara atunci simultan Jihad-ul1 i victoria, i i fcea intrarea
triumfal la Ierusalim, n postura de imam al ntregii Arabii i sultan a ceea
ce mai rmsese din lume.
Desigur, n cursul evenimentelor, Koramul avea s ncaseze probabil i
el nite lovituri, dar acesta era un pre pe care Biciul Necredincioilor era
dispus s-l plteasc. n Koram se puteau distruge cel mult un ora pustiu
i cteva triburi mprtiate de beduini! Nici toate megatonele din lume nu
ar fi fost suficiente s sece adevratul izvor al puterii lui, lacul de iei fr
fiind pe care se sprijinea emiratul i destinul lui transcendent. Atunci cnd
mai toat lumea avea s fie o mare de ruine radioactive, putea s ridice
preul petrolului att ct poftea!

Marealul Borodin citi cel din urm comunicat ce-i fusese adus i lein
pe loc. Ministrul de externe se nsrcin s-l readuc n simiri, turnndu-i
n cap rmiele dintr-o sticl de vodc i plmuindu-l peste obraji, timp
n care Serghei Polikov recuper foaia de hrtie, o cercet, se fcu alb la
fa, puse mna pe o alt sticl i trase un gt zdravn, apoi le fcu un
rezumat membrilor Biroului Politic aflai nc pe baricade.
Hassan al Korami a anunat c Uniunea Sovietic va reaciona la
orice atac nuclear din partea israelienilor asupra teritoriului lui, lansnd un

1

Rzboiul sfnt la arabi (n. trad.).

159

atac general asupra Statelor Unite. Ba mai mult, declar c i-am fi promis
c vom ntreprinde acest lucru chiar i n cazul n care el atac primul
Israelul! Ceea ce i intenioneaz s fac, din cte se pare!
Serghei, imbecilule, cum i-ai putut promite aa ceva? l lu din scurt
ministrul de externe.
Eu? sri directorul KGB-ului. Nu i-am promis niciodat chestia asta.
Probabil Armata Roie e de vin.
ntre timp, marealul Borodin i revenise suficient ca s-i poat
exprima indignarea.
Cum ndrzneti s acuzi Armata Roie de o asemenea tmpenie?
url el. Doar tu eti cel care i vinde maniacului haiul, Serghei Polikov!
Toate privirile se ntoarser spre ministrul de externe.
Nu fii ridicoli, se apr vrednicul brbat. Toat lumea tie c eu nu
sunt dect un simplu tehnician.
Ce ne facem? se tngui marealul Borodin. Dac lansm rachetele
spre America, vor proceda i ei la fel, iar adevrul este c, din pcate, avem
fiecare la dispoziie arme ct s ne distrugem reciproc de mai multe ori.
Bine, dar chiar dac noi nu lansm rachetele atunci cnd Israelul
rspunde atacului Koramului, americanii au s-i nchipuie, totui, c am
reacionat violent, i atunci le vor declana ei primii, le atrase Polikov
atenia.
Trebuie s anunm c Hassan minte, spuse ministrul de externe.
Trebuie s-i informm public pe americani c nu i vom ataca, indiferent
dac Israelul i Koramul se ncaier.
i ne vor da crezare?
Putem noi s-i credem dac ne vor spune c ne cred?
Iar dac le permitem israelienilor s dea Koramului la cap fr s li se
ntmple nimic, ntreaga lume arab se va ntoarce mpotriva noastr, noi
ne subminm credibilitatea n Europa Rsritean i provocm o revolt n
mas, iar Orientul Apropiat rmne n minile unei noi puteri nucleare
mpotriva creia sprijinim teroriti de o jumtate de secol ncoace!
Atunci s-i atacm noi pe israelieni?
Mai bine s-l distrugem pe Hassan, parazitul sta ipocrit!
Cineva trebuie s vorbeasc pe firul direct cu preedintele Statelor
Unite, fu de prere ministrul de externe.
Cine? rnji marealul Borodin. Categoric, nu tu!
n orice caz, Armata Roie nu poate ridica pretenia s negocieze
direct cu eful unui stat!
160

 Tovari, interveni Serghei Polikov, mi se pare suficient de limpede

c att protocolul ct i faptul c nu vom cdea nicicnd de acord asupra
propunerilor pe care trebuie s le facem americanilor pretind ca Piotr
Ivanovici, iubitul nostru secretar general i ef oficial al statului, s fie cel
ce va trata direct cu omologul su american, la nivelul suprem.
Ivan Igorovici Gomikov percepu aproape fizic izul de alcool al
suspinelor de uurare ce nsoeau acum, cu un ceas nainte de dezlnuirea
inevitabil a Harmaghedonului, abandonarea contient i recunosctoare
a responsabilitilor lor de reprezentani n via ai poporului sovietic n
favoarea unui program de calculator ce insufla via artificial unui
cadavru.
Gomikov, activeaz-l imediat pe Piotri Ivanovici, ordon marealul
Borodin.
Da, tavarici, spuse Ivan, trimind cele dinti impulsuri de curent
prin exoscheletul din oel ascuns de faldurile bogate ale tradiionalului
costum albastru, care nu-i venea niciodat bine lui Bulgorni. Piotr
Ivanovici ncepu s se mite convulsiv i s tremure, pleoapele i se
deschideau i nchideau desincronizat, buzele ncepur s murmure ceva
doar de el tiut, acestea fiind fenomenele ce nsoeau de obicei nclzirea
sistemului audioanimatronic.
Programul ajunse la o stare de echilibru i Ivan l ridic pe primul
secretar n picioare; acesta domina cu statura lui masiv ntreg Biroul
Politic, scrutndu-i neclintit prin ochii lui nendurtori din sticl,
strivindu-i pur i simplu prin chipul neclintit i neobosit.
Indiferent c e mort de zece ani, indiferent dac softul lui e ptruns de
virui, i trecu deodat lui Ivan prin minte, Piotr Ivanovici Bulgorni face o
impresie mult mai viguroas dect oricare din colecia lui de generali
beivi, gangsteri din serviciile secrete i fripturiti ajuni n funcii de
comand ale partidului! Iar ironia soartei, gndea el, ne mpinge pe toi,
elemente antipartinice, Biroul Politic i pe mine nsumi s fim n perfect
consens.
Un secretar general al partidului bun este doar unul mort.

V vorbete preedintele Statelor Unite, goaze comuniste i
decadente, i sunt foarte ctrnit! rbufni vocea din difuzoarele conectate
la telefon, moment n care prin sala de edine rvit i inundat de
fumul igrilor trecu un geamt de durere.
E Unchiul Sam n persoan, am verificat, spuse consultantul pe
161

probleme de securitate naional. Vorbete din Air Force One, care, nu se

tie din ce motiv, se afl parcat pe aeroportul din Burbank, iar pe deasupra
lui se nvrte o escadril de avioane F-25, care se ine de acrobaii aeriene
supersonice de n-a mai rmas un geam ntreg de la Pasadena i pn la
Pacoima.
Ticloilor ce suntei, cine v-a dat dreptul s m bgai la rcoare i
s nu-mi dai fofoloanc? tun Samuel T. Carruthers. Sunt sttut ca un ap
n clduri i furios ca un ayatollah s nu uitai c eu sunt preedintele
Statelor Unite, iar de acum ncolo am de gnd s crmuiesc aa cum se
cuvine.
Trimite Serviciul Secret ntr-acolo! Cheam-i i pe cei de la FBI! S
vin i o echip SWAT1 de la Los Angeles! Trebuie s-i pun careva sacul
peste cap ticlosului nainte de a prinde presa de veste!
Ascultai-m bine, ratai nenorocii, vreau s v depunei demisiile
chiar n momentul sta, dac nu, voi vorbi n direct naiunii americane, iar
dac poporul va afla cum i-ai rpit preedintele, l-ai inut prizonier i l-ai
torturat prin neagr abstinen, consider c o s ncepei s spargei stnci
n Leavenworth nc nainte s-mi termin eu spiciul.
Doamne Dumnezeule se tngui secretarul de pres lsnd s-i
alunece receptorul din mn de parc ar fi fost un pete mort i
sprijinindu-i capul n mini. Ruii ne amenin c ne vor bombarda cu
arme nucleare n caz c israelienii lovesc Koramul!
Ce-i de fcut?
n primul rnd, trebuie s punem forele strategice n stare de Alarm
Roie, spuse consultantul pe probleme de securitate naional i ridic
telefonul special, legat de camera cu butonul.
i nu care cumva s v treac prin minte s v trimitei copoii dup
mine! i preveni preedintele. Paza mea aerian are s-i nimiceasc. Iar
dac umblai cu mecherii, am s-i permit lui Bo Bob s loveasc
Washington-ul.
Iisuse Cristoase! ip consultantul pentru securitate naional,
scpnd i el telefonul din mn, ca pe un cartof fierbinte. Deja au intrat n
Condition Black!
Condition Black? Ce naiba mai este i Condition Black?
Camera unde se afl butonul atomic este izolat, funcionnd pe baza
resurselor interne de aer i energie. Tot ceea ce reuesc eu s prind de aici

1

Special Weapons and Tactic, arme i tactic speciale (n. trad.)

162

este vocea unui robot, care mi comunic faptul c linia este temporar
suspendat. n acest moment nu mai exist dect o unic legtur activ,
anume telefonul rou din Air Force One.
Adic maniacul la descreierat dispune de forele noastre nucleare?
Te-ai prins! Dementul a pus mna pe azil!

Ivan Igorovici l ls pe secretarul general al partidului n poziie de
drepi, n timp ce el l punea la punct cu ultimele date, exact aa cum
proceda i de 1 Mai sau cu prilejul aniversrii Revoluiei, atunci cnd Piotr
Ivanovici sttea ore nesfrite, cu un aer eroic i imperturbabil, n curentul
i umezeala de lng mormntul lui Lenin. Comenzile scheletului extern,
cel puin, nu preau afectate de programul Joker.
Dar acum sosise momentul s pun la lucru programul virusat de luare a
deciziilor, de la care el, unul, se atepta la absolut orice surpriz: nici
mcar n cercul lor de programatori de mna a doua, n ciuda haiului, nu
reuiser s ajung la o teorie comun despre ce avea s se ntmple la
interfaa dintre un proces relativizat de luare a deciziilor i o banc de date
ntoars cu fundul n sus. Boris credea c se pot crea bucle de feedback
care s pun ordine n toat harababura. Tania era de prere c haosul
cibernetic putea fi reordonat prin intervenia ocult a materialismului
dialectic. Lui Grika i plcea s spun c e ca i cum ai mruni ntreaga
Enciclopedie Sovietic ntr-o main de tocat copaci i ai publica
materialul rezultat n locul ediiei de a doua zi a ziarului Pravda.
Ivan Igorovici Gomikov nu avea nicio teorie de acest gen, n schimb,
acum era pe cale s afle ce avea s se ntmple n momentul declanrii
programului de luare a deciziilor.
Piotr Ivanovici rmase o vreme tcut i nemicat, apoi buzele cadavrului
fur cuprinse de un tremur, ochii din sticl i se plimbar ncolo i ncoace
prin orbite, dup care secretarul general ncepu s pronune un amalgam
multitonal i pestri, alctuit din cuvinte i fragmente de mai mari
dimensiuni extrase din biblioteca sonor a vechilor lui discursuri.
Salutri freti, iubii rani i muncitori ai Uzinelor de frigidere
Magnetogorsk i v urez bun venit la Planul Cincinal al Realismului
Socialist
Cum?
Gomikov! Ce-a pit secretatul general? se interes marealul
Borodin.
Ivan fcu pe inocentul i ridic din umeri.
163

 Nimic, n afar de faptul c e mort de zece ani.

Soluia marxist-leninist corect a crizei prin care trece acum
huliganismul este s ne exprimm solidaritatea freasc cu interesul de
clas pe termen lung al factorilor celor mai interesai de realizarea
normelor produciei agricole
Atunci de ce bate cmpii n halul sta? se rsti Serghei Polikov.
Bate cmpii? exclam Ivan.
Nu cumva vrei s spunei c un intelectual marxist-leninist colit, ca
dumneavoastr, are greuti n urmrirea noii linii trasate de secretarul
general al partidului, cnd unui muncitor sovietic ignorant, dar pur din
punct de vedere ideologic, aa cum sunt eu, i se pare limpede ca un cristal?
Trebuie s eradicm elementele revanarde din cadrul Baletului Kirov
i s-l trimitem pe omul nou sovietic s cucereasc stelele, n drum spre
Siberia
Nu mi se pare potrivit s-l punem s converseze cu preedintele
american, pe firul rou! fu de prere ministrul de externe.
i ce ne-ar rmne de fcut?
Marealul Borodin cercet un nou comunicat.
Sateliii de spionaj au ajuns la concluzia c americanii au decretat
Condition Black! se vit el. Tot arsenalul pe care l posed se afl acum
sub controlul direct al unui vnztor de maini vechi, al unui civil
mpiedicat, al Unchiului sta, Sam Carruthers!
Se pregtesc s declaneze ei prima lovitur! exclam Polikov.
Trebuie s lansm imediat tot ceea ce avem disponibil!
Dar dac preedintele a preluat controlul asupra cercurilor militariste
tocmai pentru a-l mpiedica pe cine tie ce general nebun s acioneze pe
cont propriu? N-ai vzut filmul Dr. Strangelove?
Are dreptate! spuse ministrul produciei, revenindu-i din starea de
letargie. Mi se pare c echivaleaz cu o invitaie implicit pentru
desfurarea unui dialog la vrf.
i discuia ncepu iari s se prelungeasc la nesfrit, n timp ce
limbile ceasornicului naintau implacabil, iar Bulgorni bolborosea cine tie
ce; n cele din urm, Ivan Igorovici Gomikov nu se mai putu stpni. Chiar
dac lumea nu se fcea ndri peste foarte puin vreme, avea s fie
oricum mpucat de KGB-iti, atunci cnd prindeau de veste ce se
ntmplase, prin urmare putea lua cuvntul fr s-i mai pese.
V rog s-mi iertai ndrzneala, tovari, ncepu el timid, dar de ce
nu l ntrebai pe Piotr Ivanovici dac are chef s discute cu preedintele
164

american, nainte s ne apucm s ne distrugem unii pe ceilali? Chiar dac

e mort, din partea lui te poi atepta ntotdeauna la o hotrre categoric.
Ei, ce prere ai, Piotr Ivanovici? i se adres marealul Borodin direct
secretarului de partid mpiat i pus pe srme. Vrei s negociezi cu
preedintele american?
Uniunea Sovietic se declar n favoarea unei coexistene panice i
a dezarmrii totale a tuturor tractoritilor neo-colonialiti
Asta l va pune pe gnduri pe preedintele american cuget Polikov.
S nu se ndoiasc nimeni de hotrrea noastr neabtut de a ne
ndeplini planul la producia de sorg i de a urma drumul capitalismului
spre o dictatur a activitilor de partid, deoarece noi nu ne vom conforma
niciodat preteniilor americane de a trece la nfptuirea unei revoluii
motivate de profit fr a sparge ou
Mi se pare c de aici se desprinde o linie de for a gndirii lui
dialectice, nu suntei de aceeai prere? spuse ministrul produciei.
Logica mi se pare fr cusur se art de acord Serghei Polikov.
S-ar zice c eti singura noastr speran, Piotr Ivanovici, spuse
marealul Borodin. Eti de acord s vorbeti cu preedintele american?
Ivan mnui discret trupul secretarului general, care moi din cap, n
semn de confirmare, ba i apru chiar i un soi de rnjet eapn pe chip.
Nu trebuie s ne temem dect de tendinele burgheze ale cercurilor
americane conductoare, zise Piotr Ivanovici ncreztor, n timp ce
scheletul exterior i deplas mna nensufleit ctre telefonul ce stabilea
legtura direct cu America.

Iisuse, exclam secretarul responsabil cu agenda de ntlniri, pe firul
direct se afl nsui primul secretar al ruilor!
Bine, dar e mort!
O fi mort, dar acum se afl la aparat i pretinde s vorbeasc chiar cu
preedintele, ameninnd c va lansa un atac dialectic ideologic total
mpotriva intereselor mrunte de clas ale celor ce simuleaz boli i ale
biniarilor ce-o nsemna asta, nu tiu dac l refuzm.
Acum ce dracului facem?
Ei bine, goazelor, am cam obosit s tot atept rspunsul vostru, se
auzi vocea strident a lui Samuel T. Carruthers din difuzorul telefonului.
Sunt nervos, plictisit i de-abia atept s ies de aici i s dau peste o
fofoloanc ca lumea!
Cei din personalul Casei Albe schimbar ntre ei priviri meditative i
165

speriate.
Nu se poate!
Ai vreo idee mai bun?
Doar de-asta l-am angajat!
Numr pn la trei, dup care i spun lui Bo Bob s dea comanda s
fie aruncate cincizeci de megatone peste Washington. Unu doi
O fi el nebun
Doi i jumtate
Dar nu ine s-l mbei cu ap rece.

Eu credeam c ai murit, fur cele dinti cuvinte ale preedintelui
Carruthers dup stabilirea legturii dintre firul direct i Air Force One.
Statul se va ofili numai atunci cnd producia de sfecl de zahr va fi
depit de tratatele de neproliferare dintre troglodiii revanarzi i
avangarda muncitoare a programelor de calculator, spuse vocea aceea
ciudat din aparat.
Ba o s mi se usuce mie fasolea dac nu dau foarte repede peste nite
fofoloanc! i rspunse preedintele enervat. Ce pofteti, m, cadavru
rusesc?
Vreau s m folosesc de acest prilej pentru a-mi exprima simpatia
mea freasc fa de senzualismul capitalist decadent replic secretarul
general Bulgorni. Datorit condiiilor atmosferice temporar instabile din
Ucraina, toate reziduurile de fofoloanc din Asia Central au fost trimise
din greeal n Gulag
Aha, spuse preedintele, vdit mult mai binevoitor, i tu ai probleme
de amor.
Etica socialist reprezint un salt uria n comparaie cu vremurile lui
Rasputin recunoscu Piotr Ivanovici Bulgorni.
Suna valabil. Toate rusoaicele artau ca nite pasionate ale literaturii
science fiction sau cel puin asta era prerea Unchiului Sam, i pe urm,
cnd nu eti dect un cadavru, probabil nu faci fa cu brio n barurile
pentru persoane singure.
Ceea ce-i lipsete ie, amice, este nite Fofoloanc Roie- AlbAlbastr Sut la Sut American Folosit! i spuse preedintele. Am auzit i
eu vorbindu-se c au nite fetie n Las Vegas care-l pot face i pe un
secretar general rus mort s fluiere Imnul naional american pe cur!
Programele de schimburi culturale dintre cele dou mari popoare ale
noastre nu trebuie s fie afectate de referirile la diferenele ideologice ce
166

apar ntre literatura occidental de consum i Corul Armatei Roii

Uite, tii ceva, domnule secretar general, ce-ar fi s organizm o
ntlnire de pomin, dup vechea tradiie american? propuse
preedintele, ndatoritor. Mergem la Las Vegas i tragem un chef cu fetie
i, cine tie, dup ce ne sturm de toate cele trupeti, poate ncheiem i
nite afaceri.
Triasc solidaritatea dintre cele dou elemente ale progresului,
parazitismul social i principiul fiecruia dup necesitate, se art de acord
liderul sovietic mpiat. Propun s desfurm mpreun manevre de
cuplare n spiritul proiectului Apollo-Soyuz, continund n acelai timp
concurena panic pentru controlul asupra resurselor naturale
disponibile.
Ne vedem n Las Vegas, i rspunse preedintele cu o voce care trda
ct de fericit este. Nici nu s-ar zice c eti rus i mort, pari cu adevrat un
biat de gac.

Clipind des din cauza luminii crude, Ivan Igorovici Gomikov l manevra
pe secretarul general al partidului pe rampa ce cobora spre pista fierbinte a
Aeroportului McCarran, urmndu-l ct mai discret cu putin i trgnd
dup el pupitrul de comand portabil.
Dac st dou ore n dogoarea de aici, bietul Piotr Ivanovici o s
nceap s put, opti Boris Vladimirov ngrijorat n urechea lui Ivan, cnd
fur izbii n plin de teribilul soare al amiezii de la Las Vegas, comparabil
cu efectul pe care l-ar fi avut asupra lor jetul de gaze fierbini al unei
rachete.
Ivan gemu. Nimeni nu mai avusese rgaz s se gndeasc i la asta.
De fapt, nimeni nu avusese timp s se gndeasc la nimic.
Aranjamentele n ceea ce privete hardwareul au fost tot att de repede
ncropite pe ct ntlnirea la vrf convenit de secretarul general, nu se tie
prea bine cum, cu preedintele american. Accesul la principalele bnci de
date i programe din computerul principal al lui Piotr Ivanovici de la
Moscova se realiza, improvizat, prin satelit pn la avionul sovietic, de
unde se continua pe principiul telefonului fr fir pn la tabloul de
comand purtat de Ivan, inteligent deghizat sub forma a ceea ce capitalitii
decadeni numesc ghetto blaster1. De dragul veridicitii, era ntr-adevr

1

Radiocasetofon stereo portabil, folosit de multe ori de ctre negrii din ghetouri pe strad, purtat pe umr
(n. trad.).

167

capabil s funcioneze n chip de casetofon i radio cu frecvene medii i

ultrascurte.
Chiar dac ndepliniser adevrate fapte eroice de munc socialist
punnd la punct legturile electronice ntr-un rstimp att de scurt,
tehnicienii KGB-ului trecuser total cu vederea limitrile tehnologiei de
mblsmare, inerente pn i societii socialiste avansate. Este adevrat,
cadavrul secretarului general rezista nc, dup zece ani de funcionare,
fr s fi nceput s putrezeasc, dar una era s apar de cteva ori la
mormntul lui Lenin n timpul primverilor i toamnelor rcoroase de la
Moscova, i cu totul altceva s suporte temperaturile de aproape patruzeci
de grade din Marele Deert American!
Vicepreedintele, prima doamn i un cpitan voinic i blond din
Forele Aeriene i ntmpinar pe Ivan, pe Boris i pe secretarul general la
captul scrilor.
Bun venit n casa cu maimue, omule! i spuse vicepreedintele.
Eti glbejit ca un pop meschin, biete, coment cpitanul din
Forele Aeriene, msurndu-l pe secretarul general cu un zmbet idiot. Din
cte-mi dau seama, e cam greu s te bronzezi la Moscova!
Am deosebita plcere de a v transmite dialectica freasc a
muncitorilor i ranilor din colectivul gulagului Lubianka adresat
elementelor militariste ale tineretului cu vederi naintate al lumii, spuse
Piotr Ivanovici, schind un zmbet nepenit cu de la sine putere, dup
cum i luase obiceiul de o vreme.
Cum ai zis?
Engleza secretarului general este departe de a fi perfect, se grbi
Ivan s precizeze. Nu ai prefera s purtm discuia n limba rus?
n cazul sta, nu poi tu s discui n locul lui?
Cine, eu? exclam Ivan. Eu nu sunt dect un soi de cum ai zice voi,
roadie1 al secretarului general. Iar Boris este asistentul meu.
Unde sunt ministrul de externe i ministrul aprrii i eful KGB-ului
vostru? se interes vicepreedintele american.
Se ascund mpreun cu ceilali membri ai Biroului Politic la Vil, unde
sper s-i salveze cel puin cururile lor lae, atunci cnd bombele vor
ncepe s cad! iat ce ar fi rspuns Ivan n virtutea primului impuls.
Niciunul dintre ei nu a avut curajul s-l nsoeasc pe secretarul mort dar
viteaz al partidului n misiunea de a salva lumea de la distrugerea nuclear

1

Termenul se refer la cei ce ajut benevol personalul grupurilor de rock s organizeze concertele (n. trad.).

168

n chiar ceasul al doisprezecelea, iar programul virusat de luare a deciziilor

nu numai c dispunea de control, dar era absolut de capul lui. Pn i
marealul Borodin, dup ce se prefcuse a se mpotrivi, mai mult de form,
cedase n cele din urm cu bucurie comanda direct asupra forelor
strategice sovietice realizat prin computer programului de luare a
deciziilor al lui Piotr Ivanovici. Principiul conducerii colective capitulase
definitiv n faa unui nou cult al personalitii.
Gloriosul nostru secretar general, Piotr Ivanovici Bulgorni, erou al
muncii socialiste, motenitor al nvturilor lui Marx i Engels, se bucur
de sprijinul deplin i necondiionat al KGB-ului, al Armatei Roii i al
Activului de Partid, pe care le personific, declar Ivan, cu sentimentul c
este purul adevr. Dar dac nu a avut loc o lovitur de stat militar asupra
cercurilor conductoare americane, de ce nu se afl aici i preedintele
american, pentru a-i iei n ntmpinare?
Vicepreedintele i prima doamn schimbar nite priviri aparte.
Sam a este ocupat peste poate, la Curtea lui Caligula mormi n
cele din urm prima doamn, scrnind din dini.
Curtea lui Caligula?
Hotelul unde va avea loc ntlnirea la vrf, explic vicepreedintele.
Nu v facei probleme, biei, tun cpitanul din Forele aeriene,
acolo exist cel mai teribil cazinou de pe toat Sunset Strip, o s v plac la
nebunie!
Gata, fetelor, a sosit vremea s coborm i s ieim n ntmpinarea
ruilor! spuse preedintele, ridicndu-i pantalonii costumului su de
Unchiul Sam, uitnd ns s-i trag fermoarul de la li.
Chiar dac avntul lui sexual era departe de a se fi stins, nu putea afirma
nici c nu avusese parte de ce-i fusese lui cel mai mare dor pe lume, n
timpul ct Margot se aflase la aeroport. Se ntreba dac patru paraute n
dou ore ar fi o performan valabil pentru Guiness Book of Records.
Sper c prietenilor ti rui n-o s le treac prin minte s plteasc n
ruble pentru psric! spuse plesnitoarea blond.
Da, domnule pre, i sri i bruneta n ajutor, chiar dac-i adevrat c
lumea este pe cale s sar n aer, afacerile sunt afaceri!
Nu v facei probleme, fetelor, nu trebuie dect s-l distrai pe Piotr
Ivanovici cum se cuvine, apoi trimitei nota la Departamentul de Stat, le
liniti preedintele. Poponarii tia din Foggy Bottom1 au codoit pentru

1

Cartier din Washington, D.C., de pe Potomac, unde este situat cldirea Departamentului de Stat (n. trad.).

169

strini de cnd FDR a trimis-o pe Eleanor s dea din craci pentru Stalin!1

Elicopterul Forelor Aeriene cobor n parcarea exterioar a lui Caligulas
Court Hotel and Casino, cldire ce semna cu un falus din sticl, imens i
strlucitor, ridicndu-se din spatele unei copii la scara 1/2 a Colosseumului
din Roma, completat cu o cupol, ca acelea ale stadioanelor acoperite.
Ivan, Boris, secretarul general Bulgorni i americanii au fost primii n
faa intrrii ncadrate n coloane de o falang de culturiti, nolii n straie
de grzi pretoriene, narmai pn n dini cu lnci, scuturi i armuri din
cauciuc, bine mulate pe corp.
Fur condui printr-un coridor scurt i larg, mpodobit cu o serie de
romani i animale audioanimate, care executau un ciclu de mpreunri ce
aminteau prea puin de imaginile filmelor lui Disney, pentru a ptrunde
apoi, printr-un imens pasaj arcuit, n sala cazinoului.
ntreaga circumferin a imensei ncperi, pe locul unde n construcia
original s-ar fi aflat lojile, era ocupat de o galerie n spiral, echipat cu
un ir continuu de automate pentru jucat pocher, de ale cror prghii
trgeau mecanic, privind n gol, femei grase, cu prul vopsit n albastru,
mbrcate cu pantaloni n culori pastel, prea strmi, copii mici, curve
aflate n pauz, care mestecau alene gum i beivani cu ochi mpienjenii.
Dedesubt se aflau roile ruletelor, mesele de blackjack2, pocher i zaruri,
printre care vedeai tot felul de cupluri, unele formate din oameni vii, aflai
n plin act sexual, altele alctuite din figuri audioanimate, jucnd scene
hidoase de tortur i perversiuni prea crunte ca s poat fi contemplate.
Chelneriele purtau chiloei din piele neagr, lanuri cromate i coliere ca
ale sclavilor. Cei ce mpreau crile i crupierii erau echipai n zdrene,
sugernd cretinii captivi, iar responsabilii cu ordinea n local aveau straie
de gladiatori.
O scen de mari dimensiuni, ieind din peretele curbat, era mpodobit
acum ca o Loj Imperial: dou tronuri cu perne moi, canapele, nubiene
dezbrcate pn la bru, flfind eventaie, mese gemnd de fructe i
crnuri i o pleiad de fete goale, care serveau.
Msuele pentru cafea dinaintea scenei fuseser ocupate pn la ultima
de reporteri, cameramani i tehnicieni de televiziune pe cale s se mbete

1

Aluzie la Franklin Delano Roosevelt (1882-1945), fost preedinte al Statelor Unite (1933-1945) i la soia
lui, Eleanor Roosevelt (n. trad.).
2
Douzeci i unu (n. trad.).

170

cri. Scena nsi era inundat de strlucirea luminilor folosite pentru

filmare.
Unul dintre tronurile supradimensionate l atrsese n chip irezistibil pe
Samuel T. Carruthers, preedintele Statelor Unite. Era nvemntat n
costumul lui de Unchiul Sam. Patru paraute cu jartiere i minuscule
sutiene n culorile rou, alb i albastru reuiser s se caere pe el,
acoperindu-i diverse poriuni de anatomie. Preedintele mngia tandru
telefonul rou pentru camera cu butonul i rmsese cu liul desfcut,
sub care se ghicea animalul pe jumtate trezit.
Nu tiu de ce, Ivan, i spuse Boris n timp ce traversau prin mijlocul
cazinoului, apropiindu-se de spectacolul prezidenial, dar am impresia c
nu ne aflm n Kansas.

Sam Carruthers, cum de ndrzneti! ip Margot, nainte s aib loc
schimbul de saluturi oficiale. F-le vnt la bombele astea imediat!
i prezint noul meu personal pentru Casa Alb! i spuse preedintele.
Candy este secretara de pres, Lurleen consiliera pe probleme de securitate
naional, Maria este efa de personal, iar Sue Ellen noua mea expert n
afaceri interne.
Nu poi s le angajezi pe curvele astea ca s fac parte din personalul
Casei Albe! exclam vicepreedintele.
De ce nu? rspunse preedintele. De ce s m port eu altfel dect
ilutrii mei predecesori?
Fast Eddie ridic din umeri. De data asta se vedea silit s admit c apul
cel btrn avea dreptate.
Ei bine, dac acesta este personalul Casei Albe, atunci Bo Bob, aici de
fa, va fi secretatul meu particular pe toat durata, declar prima doamn.
Haide, Bo Bob, stai aici, lng mine, i cur-mi un grape-fruit.

Mic-i fundul i vino aici, lng mine, Pete! l invit preedintele pe
Piotr Ivanovici btnd cu palma peste perna tronului nvecinat, dup ce
delegaia american i rezolvase problemele de protocol intern i se
aezase. Doamnele acestea ncnttoare de-abia ateapt s nceap
negocierile.
Ivan ezit i l inu pe Bulgorni nemicat, gndindu-se c acesta nu avea
cum rezista mai mult de o or sau dou n dogoarea becurilor.
ns, din cte se putea constata, Piotr Ivanovici ajunsese s aib
propriile lui idei, sau poate c legtura cu Moscova nu era chiar total lipsit
171

de perturbaii, aa cum se promisese, nu n ultimul rnd din cauza

mulimii de automate ce funcionau n apropierea pupitrului de comand:
fr niciun fel de ordin din partea lui Ivan, Bulgorni se sui pe scen i se
aez. Dou dintre prostituate plecar de lng preedintele Statelor Unite
i i dedicar serviciile rmielor pmnteti ale secretarului general al
Partidului Comunist al Uniunii Sovietice.
Aduc salutul meu Sesiunii Plenare a Sovietului Suprem al
Occidentului decadent, declar el. Vreau s m folosesc de acest prilej
pentru a propune un nou plan cincinal dedicat produciei de bormaini
verticale.

Ivan i Boris se prbuir n spatele uneia dintre mesele scunde i
comandar o sticl de vodc, hotri, n aceste condiii, s-i ajung din
urm pe tipii din echipele de televiziune, ceea ce nu avea s fie tocmai
uor, judecnd dup cum artau.
Ho, ho! Foarte tare chestia asta! exclam preedintele, btndu-l pe
secretarul general peste spate. Nici c se poate loc mai potrivit pentru ce
vrei tu!
Domnule secretar general!
Domnule preedinte!
Aparatele de filmat ncepur s lucreze, reporterii ridicai n picioare
strigau din rsputeri i, pe negndite, ncepu o adevrat conferin de
pres.
Domnule secretar general! Este adevrat c ai decedat?
Cultul personalitii a fost aruncat la coul de gunoi al istoriei, iar
aparatul de partid funcioneaz n momentul de fa sub conducerea
colectiv, potrivit Doctrinei Brejnev.
Domnule preedinte, dac israelienii ignor ultimatumul Koramului,
iar Koramul sfideaz contraultimatumul israelian, cum vei reaciona fa
de ameninarea sovietic de a lansa un atac nuclear asupra Statelor Unite
dup ce israelienii rspund msurilor pe care le va lua Korami fa de
respingerea preteniilor lor iniiale?
Ha? rspunse Samuel T. Carruthers. Despre ce naiba vorbea fraierul
sta cu ca la gur? Se ntoarse spre consiliera pe probleme de securitate
naional. Lurleen, i opti el, tu ce ai de spus despre chestia asta?
Spune-le c ai s te gndeti i ai s le rspunzi cu alt ocazie,
scumpule.
Trebuie s m mai gndesc la
172

 Domnule preedinte, peste numai douzeci i patru de ore, Hassan al

Korami i va lansa rachetele nucleare ctre Israel, dac nu capituleaz, iar
dac israelienii rspund atacului, ruii vor lansa rachetele lor spre Statele
Unite! Nu este acesta motivul ntlnirii la vrf?
Asta vor s fac? Chiar aa? ntreb preedintele uluit. Se ntoarse cu
faa spre secretarul general al comitetului central, care sttea lng el cu
figura imobil, ca a unui juctor de pocher, n pofida acestei teribile
revelaii. i eu, care credeam c ai venit aici strict n cutare de fofoloanc,
Pete! se plnse el.
Domnule secretar general, dezminii informaia potrivit creia
Uniunea Sovietic a ameninat s lanseze un atac nuclear total asupra
Statelor Unite, n cazul n care israelienii atac emiratul Koram?
Poporul sovietic iubitor de pace nu va utiliza niciodat primul, dar
nici ultimul, armele nucleare. Triasc ameninarea planificrii economice
pe termen lung i controalele reciproce asupra armamentului cu raz
scurt ale celor dou mree naiuni pe care le reprezentm!
Asta nseamn c Hassan al Korami minea? Atunci dorii s
promitei poporului american c statul Koram nu se afl sub umbrela
nuclear sovietic?
Datorit dificultilor tehnice cu racheta de aprovizionare Proton,
ntreaga producie a fabricii de umbrele din Kiev a fost ambalat sub
eticheta de ngrmnt i expediat spre Polonia, pentru a suplini stocul
lips de dialectic marxist-leninist. Ministerul Produciei nu-i asum
nicio responsabilitate i nu garanteaz mpotriva posibilelor abuzuri
ideologice cauzate de produs.
Ia stai puin, haide s stabilim mpreun un lucru, eu sunt
preedintele i e petrecerea mea! interveni preedintele.
Tot spectacolul ncepuse s-i cam scape din mn. Deteptul de rus i
luase faa i fcea singur toat vorbirea.
Arat-le ce eti n stare, domle pre, i suger secretara prezidenial
de pres, mucndu-l tandru de ureche.
Mi se pare corect! zise Unchiul Sam. Ia, biei, ncepei s-mi punei
i mie nite ntrebri!
Ei bine, de fapt, ce anume intenionai s ntreprindei? i vei obliga
pe israelieni s capituleze fa de Koram? i vei ataca pe rui? Vei lansa o
agresiune mpotriva Koramului, nainte de expirarea termenului limit?
Unchiul Sam ncepuse s-i cam piard rbdarea. Koram, Israel,
afurisiii de rui, pentru el nu erau dect o ceat de zurbagii strini, nu?
173

 O s-i bombardez pn le vin spumele! se bori el, fluturnd telefonul

cel rou de comand.
Pe rui?
Koramul?
Israelul?
Pe cine bombardai?
Pe m-ta, Charlie! i replic preedintele suprat. La aspectul sta
nc nu m-am gndit!
ncetul cu ncetul, tumultul se mai potoli; n acel moment, regizorii de
emisie ai celor trei mari reele se ridicar simultan n picioare i, nsoii de
camerele de luat vederi puse n funciune, l ncolir pe preedinte ca o
band de btui, sub privirile ntregii lumi.
Domnule preedinte, exist posibilitatea ca n douzeci i patru de
ore s izbucneasc cel De-al Treilea Rzboi Mondial, ntre Uniunea
Sovietic i Statele Unite, n cazul n care dumneavoastr i primul secretar
nu reuii s cdei de acord asupra msurilor menite s-l previn
Acele ceasornicului se apropie de miezul nopii
Iar dumneavoastr stai n faa poporului american cu liul desfcut
i cu butonul n mn i tot ce avei a ne spune este c o s v mai gndii?
Poporul american are dreptul s tie ce vei face acum!
Ce voi face eu acum? se interes preedintele la efa lui de personal.
Aceasta l prinse cu mna ntre picioare i i opti ceva n ureche.
Preedintele surse fericit.
Chiar n acest moment, spuse el, mergem s tragem o petrecere!

S tii c prietenul tu e chiar foarte ciudat, domle pre, spuse
secretara de pres a preedintelui, fcndu-i apariia din camera alturat
cu un mers cam nesigur i lsndu-se s cad greoi pe pat, ntre consiliera
pe probleme de securitate naional i efa de personal, care zceau pe
jumtate adormite, trgnd din igri. Deja a dat gata pe trei dintre noi,
dar nu am reuit nc s-i potolim dorina sau s-l facem s renune!
i n tot timpul sta zice chestii foarte nostime, face ca un disc stricat,
pe care tot sare acul de la o melodie la alta
Doar e rus, nu? rspunse Unchiul Sam care, ajuns la un anume grad
de mulumire, se strduia s-i ridice pantalonii i s adopte un aer ct mai
prezidenial cu putin.
Pe neateptate, din dormitorul vecin apru consiliera pe probleme de
politic intern, palid ca o stafie i cam verde n obraji.
174

 Dai-mi repede un ntritor! se tngui ea. N-o s v vin s m

credei! Pur i simplu i s-a rupt!
Adic, nu cumva vrei s zici
Am onoarea de a v acorda tuturor ordinul de Erou al Muncii
Socialiste pentru eforturile voastre stahanoviste de a depi sarcinile de
plan cu douzeci i trei la sut! declar Piotr Ivanovici Bulgorni, mbrcat
doar n ort alabastru, ca de boxer i haina costumului su.
Sam Carruthers l studie pe primul secretar sovietic care zmbea
hidos, bolborosea propagand comunist i i inea pua literalmente n
buzunar i i reaminti ceea ce uitase n vrtejul amoros ce l cuprinsese,
anume c Piotr Ivanovici Bulgorni era de fapt mort.
De-abia acum observ umbrele verzui aprute pe pielea conductorului
sovietic i, odat ce remarc acest lucru, ncepu s miroas i vagul iz de
putreziciune ce nu mai putea fi ignorat.
Oricum, viu sau mort, gndi Unchiul Sam Carruthers, nu se poate
plnge c nu l-am distrat cum se cuvine. Oricum, viu sau mort, mai
nelese el, Bulgorni era un om de care trebuia inut cont pentru c,
indiferent dac era mort sau nu, el fusese cel ce tiase i spnzurase n
Rusia de douzeci de ani ncoace.
Ce e bine nu e ru, Pete, spuse el. Acum, c ne-am distrat pe cinste,
n vechea i mreaa tradiie american, a sosit timpul s ne aezm fa n
fa i s discutm pe leau. Nu-l putem lsa pe frngul la de arab s-i
bat joc de noi n halul sta! Trebuie s cutm mpreun o cale de ieire
din impas. Lurleen, prezint-mi raportul asupra securitii naionale.
Ce s fac, domle pre?
Spune-mi ce naiba se petrece!
Uite care-i situaia, drag, i spuse consiliera cu probleme de
securitate naional, n timp ce se ndreptau spre canapelele din salonul
apartamentului, e la fel ca jocul la idiot de i punem s-l joace pe fraierii
ca voi cnd ne apuc hachiele. tii, pe unele fete le distreaz teribil s
asmut pe doi biei solizi unul mpotriva celuilalt, pentru ca apoi s se
retrag i s se amuze privind cum tia se bat ca chiorii. Ei bine, tu i cu
Pete suntei cei doi campioni la categoria nuclear grea a lumii, iar Hassan
al Korami joac rolul putorii afurisite.
Corect, interveni i consiliera pe probleme interne, voi doi, biei, i
permitei s-i bat joc de voi ca de nite proti.
Aa? exclam preedintele. Dac voi suntei aa de detepte, fetelor,
iar Pete i cu mine att de proti, voi ce-ai face n locul nostru?
175

Secretara prezidenial de pres se aez ntre preedinte i secretarul

general, punndu-i cte un bra n jurul umerilor fiecruia dintre ei.
Voi doi nu vrei de fapt s v luai la btaie, este? Nu avei de ce fi
furioi unul pe cellalt, mai ales acum, dup ce ai petrecut mpreun, este?
Corect, spuse consiliera pentru securitate naional. Ticlosul care a
ncercat s v pun s v ncierai, ca el s stea deoparte i s rd de voi,
el merit s fie taxat, este?
Tu ce-ai de zis despre asta, Pete? l ntreb preedintele pe secretarul
general. Mie mi se pare cu miez. Ce-ar fi s ne unim forele i s-i dm la
cap ccciosului la?
Doctrina marxist-leninist afirm cu limpezime c un prost nu va
rmne prea mult vreme n posesia propriilor lui rachete, se art Piotr
Ivanovici de acord. Pe de alt parte, interesele pe termen lung ale clasei de
consumatori sovietici nu pot fi separate de tendina paranoic naional
adoptat de prestigiul sovietic. Prin definiie, Pravda trebuie s spun
ntotdeauna adevrul.
Vrea s spun c ar arta ca un poltron dac s-ar da n lturi, explic
consiliera pe probleme de politic intern.
Cred c neleg ce vrei s spui, Pete, se vzu preedintele silit s
afirme, vznd c interlocutorul su semna tot mai mult cu un cadavru,
cu scula pus deja la pstrare n buzunar.
Ce-ar fi s aprei amndoi la spectacolul America Tonite1 ca s putei
ipa unul la altul? le suger secretara de pres. n loc s te amenine c te
va lovi dac prietenul tu, Israelul, l lovete pe Hassan, Pete te va
amenina c i d la cap dac tu l vei lovi pe Hassan.
Foarte bine, iubito, spuse efa de personal, iar tu vei putea s sari n
sus i s amenini c l distrugi pe Pete dac lovete n prietenul tu,
Israelul.
i atunci amndoi avei ocazia s v punei n lumin bun, s prei
nite biei duri i btioi, iar prietenii votri nbdioi nu se pot plnge
c i-ai lsat de izbelite
Dar n loc s distrugem ntreaga lume, vom putea s stm linitii i
s ne distrm, n timp ce deteptul la care a pus pe roate tot planul sta
diabolic o s ncaseze ct nu poate duce.
Fetelor, ce s mai zic, fosta echip nu v ajungea nici pn la degetul
cel mic, spuse preedintele cu mulumire. Ce zici, Pete? Nu mai e mult

1

America n aceast sear (n. trad.).

176

pn la nceperea spectacolului
Triasc i nfloreasc solidaritatea dialectic dintre conducerea
colectiv a programelor de calculator ale clasei muncitoare i paraziii
sociali ai oligarhiei occidentale decadente! declar secretarul general al
Comitetului Central al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice,
strngndu-i mna cu preedintele Statelor Unite i, odat cu aceasta,
ntlnirea la vrf lu sfrit, iar participanii plecar bra la bra ctre sala
principal a cazinoului.

America Tonite ncepuse de zece minute, iar Terry Tummler apucase
deja s-i termine monologul de deschidere cnd preedintele Statelor
Unite, secretarul general al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice i
patru curve ciufulite aprur trindu-i picioarele i bra la bra n Loja
Imperial, trntindu-se n fotolii, sub lumina fierbinte a reflectoarelor de
studio.
Mesele de frunte, din primul rnd, fuseser rechiziionate, ca
ntotdeauna, de oamenii murai n butur ai presei mondiale, care, dup
ce c beau pe gratis, nici nu se nghesuiau s dea vreun baci, spre
dispreul chelnerielor. Ivan i Boris reuiser s-i pstreze locurile din
primul rnd, oferind igri cu hai i vodc la toat lumea, iar
vicepreedintele, prima doamn i cpitanul Bo Bob Beauregard se vzur
nghesuii la o mas minuscul, de lng rui.
Restul locurilor din clubul de noapte erau ocupate pn la cel din urm
de un soi de medie demografic a cetenilor americani obinuii, care
veniser aici ca s se mbete, s-i piard banii i s le poat spune apoi
celor de acas c vzuser America Tonite n direct la Las Vegas, dar de
fapt se cam pcliser, trebuind s asculte tot felul de bancuri rsuflate, n
ateptarea celor doi efi de stat cu sperana c vor iei din locul n care se
izolaser cu nelegerea ce avea s salveze omenirea de la holocaustul
nuclear.
n fine, acum, cu doar cteva ore naintea termenului anunat al
sfritului lumii, naintea lor i a vastei audiene din faa televizoarelor se
nfiar un fost negustor de maini vechi n costum de Unchiul Sam
desfcut la li i un cadavru verde i plin de pete, cu pua n buzunar,
intervievai de Terry Tummler, ale crui rotunjimi nu ncpeau prea bine
ntr-o comic tog roman i nconjurai de nite boarfe obosite.
E o mare plcere pentru mine s am ca invitai nite conductori aa
de stini ai lumii la America Tonite, spuse genialul Terry Tummler, i sunt
177

convins c suntem cu toii curioi s aflm dac scribii dumneavoastr au

reuit s pregteasc n aceast sear materiale mai bune dect ai mei. Fac
aluzie la faptul c, dac pun eu o bomb, nu moare dect agentul meu, dar
dac dai voi cu bombe, se anuleaz tot spectacolul!
Stai normal i nu te excita, Terry, l sftui preedintele, fluturnd
telefonul rou. Unchiul Sam Carruthers nu se las clcat pe coad de Ivan
cel Groaznic sta!
i scoase limba ctre secretarul general Bulgorni, apoi l huidui
ndelung, ca n Bronx.
Dac i trece prin minte s bombardezi Israelul, Bluto1, i spuse lui
Piotr Ivanovici fcndu-i cu ochiul, btrnul Popeye, pe care l ai n faa ta,
o s loveasc Rusia de-o s se trezeasc n epoca de piatr.
La aceast replic, pn i Terry Tummler cel sigur de sine se albi la fa,
fapt pe care l acoperi ct putu mai bine cu un zmbet strmb.
Eh he he sunt sigur c se ine de bancuri, oameni buni, se blbi
el.

Ce naiba am fcut, Boris? se plnse Ivan Igorovici Gomikov, beat
mort.
Timp de mai multe ore, nu fuseser n stare s-l controleze pe Bulgorni,
cu toate acestea, Piotr Ivanovici reuise, nu se tie cum, s funcioneze
autonom. Programul relativizat de virus preluase total controlul. Iar nite
programatori de mna a doua nu aveau cum s neleag tainele unui
asemenea proces. Dac nu ar fi fost un bun ateu, Ivan i-ar fi fcut cruce.
Dar dect s regret mai trziu, mai bine m nchin, dac tot mi-am adus
aminte, gndi el, ndeplinind gestul de ritual cretin.
Dar dumneavoastr, domnule secretar general Bulgorni? bolborosi
Terry Tummler. Avei ceva planuri noi pe agenda dumneavoastr?
Din spatele ochilor de sticl ai cadavrului lui Piotr Ivanovici Bulgorni,
care, trebuie spus, arta din ce n ce mai ru, prea s se reverse un anume
spirit sapient. Cnd porni s vorbeasc, Ivan ncepu s se ntrebe dac nu
cumva o asociere incidental dintre fragmentele programului de comand
i bucele sau poriuni din vechile discursuri ptrunse de virus nu
invocaser cumva adevratul duh al statului socialist birocratic, glasul celui
mai pur determinism dialectic, stafia aparatului de partid.
Bolnavii nchipuii i huliganii iubitori de pace din Armata Roie nu

1

Personajul negativ din Popeye Marinarul (n. trad.).

178

vor sta cu braele ncruciate n timp ce criminalii neocolonialiti de rzboi

din cercurile nalte ale Pentagonului terg de pe faa pmntului
elementele criminale reacionare din Lumea a Treia, declar Piotr Ivanovici
Bulgorni cu vigoare.
Da, aa eti tu de prere? url preedintele, strmbndu-se n direcia
publicului. Nu uita de m-ta!
Haide, haide, biei, fii nelegtori, trebuie s mai umplem nc o
or ntreag de spaiu de emisie, adic, dac sfrim de pe acum cu cel Deal Treilea Rzboi Mondial, nu ne mai rmne dect un moment cu
cimpanzei i un violonist igan!
Pi, eu sunt pregtit s-mi deschid o cutie de bere i s urmresc
marea ncierare la televizor, dac e i el de acord, spuse preedintele
rezemndu-se de perne i punndu-i un bra peste umrul uneia dintre
paraute i mpungndu-l n coaste pe secretarul general sovietic mort cu
cotul celuilalt bra.
Dac ilutrii notri aliai vor s se bat ntre ei ca chiorii, se art de
acord Piotr Ivanovici, atunci att interesele pe termen lung ale clasei
muncitoare internaionale ct i spiritul de neamestec n evenimentele
sportive interne ale statelor-tampon prietene pretind ca marile noastre
popoare s nu ntreprind nimic pentru a nclca dreptul lor de a-i
exprima identitile naionale pe maidan.
C bine le-ai zis-o, Piotr Ivanovici! exclam Ivan. Vai, Boris, nu te
simi mndru c eti membru al Conspiraiei Calculatoarelor din Rusia
cnd vezi un asemenea exemplu de conducere cibernetic de cea mai
nalt calitate?

Lailor! Care v drgostii cu puturoase cmile! Necredincioi perfizi!
url Hassan al Korami la auzul buletinului de tiri al postului K-RAB.
Cum de ndrzneau scorpionii tia, pe care i nchisese mpreun n
aceeai sticl, s refuze s se bat ntre ei pn la moarte, spre delectarea
lui?
S-a terminat cu eicul-Biat-de-Treab! ip el, npustindu-se n
camionul pe care se instalase camera de comand i unde controlorii de
zbor ai rachetelor stteau naintea ecranelor i joystick-urilor lor, pregtii
s se joace de-a Comandantul Rachetelor de Croazier.
Lansai toate rachetele noastre n momentul n care un avion
israelian ndrznete s ne traverseze graniele, spuse Leul Deertului. Dar
nu vei lansa dect trei rachete n direcia Israelului. Cele pe care le
179

rezervasem pentru Beereba i Eilat vor fi ndreptate n schimb ctre flotele

american i sovietic din Marea Mediteran.
i frec minile i trase din cea mai apropiat narghilea.
S vedem cele dou tentacule ale modernismului satanic reuind s
se descurce prin negocieri i de data asta! chicoti el ca un maniac,
rspndind n jur stropi de saliv i fum.

Lui Piotr Ivanovici i-a czut nasul! boci Boris.
Era purul adevr. Secretarul general intrase ntr-un proces de
descompunere vizibil sub lumina reflectoarelor, lucru pe care l putea
constata ntreaga lume. Obrajii i cptaser o tent maroniu-verzuie,
bolnvicioas, iar stratul subire de vopsea de la suprafa era ntrerupt de
craterele bulelor de gaze. Iar nasul i se topise acum aidoma unei buci de
brnz cam veche i i czuse n poal, expunnd privirilor osul umed i
alb.

Armand Deutcher transpira de nervi naintea monitoarelor de tiri din
camera de comand a postului Vocea Rockerilor Arabi. Camera unui satelit
de-al ABC-ului ncerca s focalizeze o imagine limpede a unui grup de
obiecte pornite din Israel i cltorind spre sud, peste teritoriul Arabiei
Saudite, n drum spre Koram. n acelai timp, televiziunea israelian
transmitea imaginea oferit de propriul ei satelit, prezentnd rachetele de
croazier ale Koramului ateptnd printre nisipurile deertului. O alt
reea american arta un film vechi, iar cea de a treia i ultima conducea
detaat estimrile de interes din partea publicului cu America Tonite.
Radio Moscova transmitea maruri patriotice.
Camera NBC-ului reui s ofere o imagine clar a formaiei de aparate
israeliene. Iat, nu erau nici rachete de tipul Pratiile lui David i nici
aparate de vntoare-bombardament ale lui Israeli Air Force, ci doar un
crd de cteva zeci de aparate uoare, desuete, fr pilot, echipate cu
motoare folosite i la aparatele de tuns iarb!

Cercetaii beduini raporteaz c o armad vast de avioane israeliene
au traversat graniele noastre sacre, o, tu, Leu al Deertului, comunic
operatorul radio al lui Hassan al Korami. De la un orizont la cellalt, cerul
s-a ntunecat din cauza aparatelor F-21, Super-Kfir i a rachetelor
supersonice de croazier!
Lansai toate rachetele! url Hassan Asasinul, rupnd n culmea
180

extazului mutiucul narghilelei cu dinii i scuipnd achii nsngerate de

filde.

Armand Deutcher se grbi s-i pregteasc propriul lui tablou de
comand i ordon ca postul K-RAB s-i nceteze emisia, pentru ca s se
poat folosi de emitorul monstruos de puternic al Vocii Rockerilor Arabi.
Israelienii nu puteau avea n minte atunci cnd au trimis o mn de
paragini zburtoare n locul sofisticatei lor fore convenionale, nenucleare,
de atac, dect un singur lucru.
Mulumit preedintelui american nebun i a cadavrului aflat n plin
proces de descompunere rapid al secretarului general sovietic, propriul
su plan ncepea iari s aib anse de reuit.
Era evident c israelienii intenionau s-l provoace pe Hassan, fcndu-l
s lanseze mai nti el rachetele. Chiar n acest moment, camera de pe
satelitul lor prezenta ntregii lumi cinci F-111 ruginite ridicndu-se cu greu
de la sol i apoi ndreptndu-se cu vitez supersonic cam spre direcia n
care se gsea i Israelul.
Apoi, exact aa cum se ateptase Armand, camera de pe satelitul NBCului art acum avioanele fr pilot ale Israelului autodistrugndu-se de
ndat dup ce ptrunseser deasupra teritoriului Koramului.
Nemaipomenit! Controlorii de zbor israelieni aveau s preia n curnd
comanda asupra rachetelor de croazier ale Koramului. Patru dintre ele
aveau s fie aruncate, inofensiv, n ocean, fr ca aparatele de luat vederi s
prezinte imagini, apoi, folosindu-se de camerele sateliilor, aveau s o arate
pe cea de a cincea cum o ia razna, iese din traseul ei i cade la Mecca.
Dup care i puteau permite s loveasc pe inamicul lor, Koram, cu
arme nucleare, bucurndu-se pn i de binecuvntarea dumanilor arabi,
iar dup ce praful i deruta se vor mai fi mprtiat, aveau s se afle la
crma ntregului Orient Mijlociu, reuind s se impun n acelai timp ca o
supraputere n rndurile clubului nuclear.
Sau cel puin aa i nchipuiau ei.
Dar Armand Deutcher i hrzise acestei rachete de croazier o misiune
cu mult mai avantajoas dect declanarea unei petreceri nucleare care,
dac nu degenera n cel De-al Treilea Rzboi Mondial, se solda printr-o Pax
Judaeaica1 care ar fi restrns drastic vnzrile de arme timp de mai multe
decenii.

1

Pace iudaic (lat.).

181

Pariase, nu ntmpltor, mai multe miliarde de franci pentru o opiune

nuclear deosebit de rentabil

O baterie de monitoare fusese scoas pe scena de la America Tonite, iar
Terry Tummler, preedintele, secretarul general i parautele din
personalul Casei Albe stteau i se uitau la irul de ecrane, dintre care
unul, bizar, prezenta n direct chiar grupul lor privind la televizoare.
He he fcu Terry Tummler. Din cte se pare, bieii ia mbrcai
n cearafuri i-au lansat rachetele Ai putea cumva face vreun
comentariu simpatic, domnule pre?
Pariez ase contra cinci c Israelul nu va fi atins de niciuna dintre ele,
spuse Sam Carruthers.
N-ai nicio ans, domle pre, i rspunse consiliera cu probleme de
securitate naional.
Eu pun banii jos c israelienii l cur pe btrnul Hassan n
urmtoarele douzeci de minute, declar efa personalului. E cineva
dispus?
Avangarda revanard i iubitoare de pace a poporului sovietic
accept propunerea dumneavoastr, cu gndul s ctige nite ruble fr
prea mare btaie de cap, spuse Piotr Ivanovici Bulgorni, ai crui dini din
oel inoxidabil i a crui mandibul se vedeau bine prin locurile unde
carnea putred czuse de pe oasele feei.

Televiziunea israelian ncerca acum s strneasc agitaia, artnd cum
camerele sateliilor pierd urma ovitoarelor F-111, chiar n momentul n
care cile celor cinci rachete de croazier ale Koramului se despreau ntre
ele. Apru n schimb primul-ministru israelian i fcu un anun succint.
Emiratul Koramului a declanat un atac nuclear neprovocat asupra
Statului Israel. n interesul pcii mondiale, Forele de Aprare ale Israelului
se vor limita la o contralovitur efectuat cu arme convenionale. Desigur,
aceasta n cazul n care acest maniac, Hassan al Korami, nu reuete cu
adevrat s loveasc un obiectiv oarecare cu rachetele sale nucleare,
situaie n care ne vom vedea silii, bineneles, s distrugem Koramul prin
lovituri nucleare, n interesul justiiei biblice.
Armand Deutcher prinsese acum pe ecranul radarului su rachetele
Koramului. Trei dintre ele se ndreptau n zig-zag aproximativ n direcia
Israelului, dar celelalte dou porniser int n traversarea Mediteranei,
ctre flotele Rusiei i Americii! Doamne Dumnezeule, dac israelienii nu
182

doborau cele dou rachete tout suite1, picau toate pariurile!

Ce se ntmpl? ntreb Hassan al Korami, mestecnd captul umed
al uriaei lui igri cu hai.
Controlorii suceau nervos comenzile joystick-urilor n toate direciile.
Pe ecranele monitoarelor lor, aeroplane purpurii i nu foarte clare dansau
i erpuiau deasupra unor peisaje de mucava, presrate cu maimue uriae,
castele medievale i reptile care scuipau foc pe nri.
Deja am reuit s adunm trei milioane de puncte! l liniti unul
dintre controlori. Potrivit computerelor de comand, ne apropiem de
recordul jocului!

Unul cte unul, punctele luminoase i semnalele sonore ce le nsoeau
disprur de pe radarul lui Armand Deutcher, pe msur ce controlorii
israelieni reueau s arunce rachetele de croazier ale Koramului n mare.
Acum nu mai rmsese pe ecran dect un singur F-111, ndreptndu-se
oarecum spre Tel Aviv. Deodat lu un viraj strns i se ntoarse cu o sut
optzeci de grade, pornind pe o rut cu totul nou, spre sud.

Asta nseamn c patru din cinci sunt la ap, nu? spuse Terry
Tummler. Poate nu vom avea, totui, parte de un joc de artificii nainte de
ultima rund de reclame
Pn nu vedem ce se ntmpl i cu ultima, nu se tie, fu de prere
preedintele. Ce prere ai, Pete, mi dai trei la unu c o s avem parte de o
explozie nainte de a se termina spectacolul de aici?
Dar Piotr Ivanovici Bulgorni rmase tcut, cu o expresie cu att mai
impenetrabil acum, cnd cea mai mare parte a feei i czuse, dezvluind
privirilor o east umed i strlucitoare cu doi ochi din sticl montai n
orbite, un rnjet hidos, din oel inoxidabil i rmiele i fragmentele din
piele i carne descompus ce mai rmseser agate de oase.

Camerele de luat vederi ale satelitului israelian reuiser s descopere
avionul F-111 rtcitor.
Cea din urm rachet de croazier a Koramului a fost detectat acum
deasupra Arabiei Saudite, ndreptndu-se mai mult sau mai puin pe
direcia Mecca! declar un crainic al televiziunii israeliene, fcnd mare

1

Imediat (fr.).

183

tapaj i artndu-se absolut ngrozit i disperat, n timp ce imaginea

avionului vechi i ruginit aprea tot mai limpede, n momentul cnd trecea
razant peste capetele unei caravane de cmile.
Indiferent de inteniile maniacului Hassan al Korami i indiferent de
nenelegerile care au existat, poate, n trecut ntre marile noastre popoare,
guvernul Israelului vrea s-i asigure pe prietenii notri arabi c vom
considera orice atac nuclear al Koramului asupra Oraului lor Sfnt ca un
atac asupra noastr nine i i vom rspunde cu ntreaga for i cu toate
resursele arsenalului nostru nuclear, n spiritul nelegerilor de la Camp
David.
Armand Deutcher conect propriul lui sistem de comand, amplificat de
puternicul emitor al postului Vocea Rockerilor Arabi i recepionat de
microcircuitul pe care l montase peste chip-urile de control ascunsese de
israelieni n falsul sistem de ghidare la distan.
Punnd mna pe joystick, schimb ncet traiectoria avionului spre vest,
luptndu-se s ntoarc racheta de croazier spre direcia opus, mpotriva
rezistenei neateptat de nverunate a controlorilor israelieni.
Pe toate monitoarele, acelai mic avion de culoare purpurie se strecura
printre pterodactili uriai i negri i farfurii zburtoare care emiteau raze
laser spre un castel imens i ntunecat ce se vedea n partea de sus a
ecranului. Roboi i miriapozi se revrsau pe porile lui, trgnd serii
continue de discuri asemntoare celor folosite n jocul de frisbee i
fulgere luminoase.
Cine reuete s ptrund n Castelul Negru primete un premiu de
un milion de puncte suplimentare! exclam unul dintre controlori.
Hassan al Korami se holb la ecran, strduindu-se s neleag cuvintele
de pe el.
Oare unde n Israel exista Mordor?

Merde! mormi Armand Deutcher, mnuind cu nfrigurare joystickul.
Toate cele trei reele americane de tiri prezentau acum aparatul F-111
executnd cele mai nebuneti figuri acrobatice deasupra oraului Mecca, n
focul luptei dintre Deutcher i israelieni pentru obinerea controlului.
Trecu la mic vitez pe deasupra bazarului, fcnd s zboare tot felul de
mrfuri i tendele de deasupra dughenelor cu ocul de vibraii produse de
viteza supersonic, se strecur n zigzaguri printre cldirile albite de soare,
se nl deodat pe vertical, apoi cobor spre pmnt, ajunse pn la doar
184

civa metri de Kaaba, porni iari abrupt spre nlimi, i atunci

i atunci, pe neateptate, Deutcher simi c a nvins. Reui s
potoleasc mersul bezmetic al rachetei de croazier improvizate i o
ndrept n direcia nord, n timp ce aripile avionului ncepur s flfie
periculos, n modul acela att de caracteristic

S m bat l de Sus, ia uit-te cum mai zboar! exclam Bo Bob
Beauregard cu nermurit admiraie.
n Curtea lui Caligula fuseser montate nc un numr de monitoare,
spre beneficiul spectatorilor care asistau la emisiunea n direct America
Tonite pentru a stimula i mai mult atmosfera; fuseser prsite cu totul
pn i mesele i automatele cu fise pentru pocher i ntreaga suflare din
cazinou privea imaginile oferite de camerele de luat vederi ale sateliilor ce
urmreau calea strbtut de racheta de croazier a Koramului, ncheinduse n acelai timp mii de pariuri n legtur cu eventuala destinaie.
Extraordinar, spuse preedintele, mngind excitat telefonul rou dar
i alte zone mai intime de-ale sale, parc-ar fi ultimul sfert din finala
Superbowl!
Aparatul F-111 oferea un spectacol cum mai rar se poate vedea.
Cltinndu-se i legnndu-se la doar civa metri deasupra valurilor
Mediteranei, ca o libelul beat, cu aripile tremurnd i vibrnd, vechiul
avion ruginit se strecur doar la civa centimetri pe deasupra unui tanc
petrolier uria, trecu vjind pe lng un crucitor de linie, decapit un
pescru i apoi zbur peste portul animat al oraului Saint Tropez din
Frana.
Se fofil nebunete printre vaporaele de agrement, i mprtie pe
schiorii pe ap, pe starletele de cinema, pe golanii de plaj i pe armatorii
greci bogai, se ndrept int ctre irul de iahturi ancorate n faa
proprietilor de la malul mrii, apoi reui, n ultimul moment, s fac o
volt i s-i continue drumul spre est, de-a lungul Coastei de Azur, ctre
Monaco.
Zbur ezitant de-a lungul liniei de coast, pn n zona unde plaja era
nlocuit de un mal stncos, cobornd pn n valuri i atunci
aripa din dreapta se forfec i zbur ca un zmeu, iar restul avionului F111 fcu o curb scurt spre stnga, n picaj
execut o ultim figur dement pe cer, apoi se zdrobi de stncile de la
mal, provocnd un fulger orbitor
Camerele satelitului se reglar imediat i prezentar imaginea de
185

ansamblu a norului de forma unei ciuperci crescnd malefic pe rmul

sudic al Franei.

n ntreg cazinoul se fcu auzit un suspin de consternare. Nimeni nu
pariase pe Frana!
Toate pariurile i pierd valabilitatea!
Ei, cum aa? Israelul nu a fost lovit, este?
Dar nici Mecca nu a fost atins!
Iei cu banii!
Pltete!
S i-o trag!
Tu madre tambien!1
Doar Piotr Ivanovici fcea dovada unui admirabil stoicism de sorginte
slav n timpul acestei frmntri indecente. Rmsese n mijlocul
haosului, tcut i imperturbabil, chiar i atunci cnd juctorii de noroc
ncepur s-i mpart pumni, iar preedintele american se masturba
nervos cu telefonul rou.
De fapt, secretarul general nu se mai micase i nu mai vorbise din
momentul cnd carnea i se topise de pe oase, dezvluind rnjetul sinistru
al hrcii de dedesubt, de parc ar fi fost ruinat c apare n aceast postur
la televizor sau, i mai probabil, din cte i trecea prin minte lui Ivan
Igorovici Gomikov, ca i cum fluidele topite ce i se rspndiser n tot
trupul provocaser un scurt circuit general.
Bulgorni fu ns strbtut acum de un tremur, flcile i se deschiser i
rmaser nepenite, lsnd s se vad grila special de sintetizare a
sunetelor vorbirii, nepenit n gtlejul cadavrului, ca o mbuctur cu
mult prea mare pentru a putea fi nghiit.
Un ipt oribil, format dintr-un amestec strident de parazii i
microfonie i fcu pe toi s se opreasc n loc, iar din urechile putrede ale
cadavrului ncepur s se ridice dou fuioare subiri de fum.
Brac! Scrr! Bonc! ncepu secretatul general al Partidului
Comunist al Uniunii Sovietice s declare sentenios, cu vocea ciudat i
metalic de robot. Condiiile dialectice ale esteticii realismului socialist
pretind un nceput, un mijloc i o ncheiere pentru toate lucrrile
aparinnd tezaurului de nelepciune al folclorului rus, cu rol de
avertisment, potrivit principiului marxist-leninist de la fiecare dup ct

1

Aprox. Ba pe m-ta (span.).

186

este de mpuit, fiecruia dup ct se dovedete de lacom.

Spui ceea ce-mi nchipui eu c neleg, Pete? se interes preedintele
american.
Nu poi face o omlet revoluionar fr s spargi capete, sublinie
Piotr Ivanovici. Atunci cnd se vd confruntate cu maniaci reacionari i
ucigai i cu tot felul de terchea-berchea cu pretenii de putere nuclear,
toate popoarele progresiste i iubitoare de pace trebuie s-i duc mna la
revolvere.
Dup cum zice i el, se art de acord consiliera pe probleme de
securitate naional, ncercnd s potoleasc i aleanul sculre al
preedintelui, d-le la cap cu nuclearele pn ce sar scntei albastre din ei!
Bi biete! exclam Bo Bob Beauregard. nseamn c ne lum la har
cu ruii?
Cu ruii? se rsti preedintele. Pe dracu, n niciun caz, noi i cu ruii o
s-l bombardm pe viermele la infect, Hassan al Korami! De ce naiba s
ne rzboim ntre noi, cnd n jurul nostru exist asemenea indivizi, n stare
de libertate! Nu eti de aceeai prere cu mine, Pete?
n calitate de secretar general al programului de calculator al
Comitetului Central al aparatului de partid, proclam prin prezenta
extinderea Doctrinei Brejnev n aa fel nct s cuprind i colaborarea
panic mpreun cu Statele Unite n vederea anihilrii tuturor autocrailor
reacionari din Lumea a Treia care ncearc s ptrund n club.

Armand Deutcher sorbi puin coniac i pufi din imensa lui havan; se
aez mai comod n fotoliu i urmri spectacolul grotesc pe care l
transmiteau toate reelele de tiri ale lumii cu amuzamentul dezgustat al
unui cunosctor al bufoneriei politice care nu mai era direct interesat de
rezultat, neavnd investit nimic n afacerea respectiv.
Iat-l pe preedintele Statelor Unite, care, n ochii unei lumi ntregi,
sttea cu scfrlia unei prostituate ntre picioare i cu telefonul rou
sprijinit tandru de obraz i iat-l i pe secretarul general al Partidului
Comunist al Uniunii Sovietice, un cadavru descompunndu-se rapid, luat
parc dintr-un film de groaz ieftin de la Hollywood, cu ultimele rmie
de carne putred scurgndu-i-se de pe east i czndu-i n poal, n timp
ce pe urechi i ieeau vltucii de fum ai izolaiilor electrice aprinse.
Vraiment1, gndi Armand, anglofonii au dreptate cnd afirm c o

1

ntr-adevr (fr.).

187

imagine valoreaz ct o mie de cuvinte!

Acesta este preedintele Statelor Unite
i cultul personalitii din cadrul aparatului de partid al Uniunii
Republicilor Sovietice Socialiste
Chiar dac prietenul meu, secretarul general nu este dect un cadavru
mucegit
Iar Unchiul Sam ar putea s fie ntruchiparea ultimului stadiu al
imperialismului obsedat de fofoloanc al Occidentului ale crui gusturi
perverse au fost satisfcute n drum spre cea mai mare producie de
ngrminte cunoscut de istorie
Dar pn i un cadavru i un maniac sexual au suficient minte s nu-i
permit unui nemernic, chiar mai mucegit i mai nebun dect noi, s
ncerce s-i pun iari labele lui murdare pe un telefon rou din acesta!
Noi vom aduga acum o lecie obiectiv dialecticii istorice a
suprarealismului socialist i a uturilor n fund date n numele iubirii de
pace, astfel nct oricare oligarh reacionar i revanard, nutrind iluziile
unui destin nuclear, se va gndi foarte bine nainte de a ne clca iari pe
btturi!
o p ei, Bo Bob! porunci preedintele prbuindu-se ntr-un dulce
extaz.
S depii sarcinile voastre de producie nuclear acolo unde ea va
ndeplini cel mai mare bine istoric, mai pronun secretarul general al
Comitetului Central, apoi din rnjetul lui crispat nir scntei i se
prbui total; din el nu mai rmase dect o grmad de oase btrne i
circuite electronice arse.

Castelul Negru scuipa acum n disperare lilieci, rachete, farfurii
zburtoare i nite cercuri galbene vorace, deoarece micul avion purpuriu
ajunsese foarte aproape de int!
Moarte vou, cini sioniti, imperialiti americani, necredincioi rui,
moarte ie, modernism corupt i ie, o, Mare Satan! url Hassan al Korami
n secunda n care o form ntunecat i uria, zmbind crunt, se isc din
Castelul Negru. Foc! Foc!
Controlorii de zbor apsar butoanele joystick-urilor.
Marele Satan rse sardonic.
AI PIERDUT, FRAIERULE, NU NCERCA S JOCI DIN NOU erau
cuvintele ce aprur pe ecran cu o clip nainte de explozia orbitoare a
unei lumini albe.
188


Fast Eddie Braithewaite, preedintele Statelor Unite, contempla n
culmea bucuriei panorama Washingtonului din elicopterul ce-l purta spre
Camp David, unde urma s-i petreac primul lui weekend.
Dup ce douzeci de focoase americane de cte zece megatone i
douzeci de focoase sovietice de cte zece megatone loviser Emiratul
Koram n chip de lecie obiectiv dat parveniilor nucleari n numele nou
descoperitei solidariti sovieto-americane, Unchiul Sam Carruthers se
bucurase pentru scurt timp de statutul de erou.
Dar dou sute de megatone, pe o suprafa egal cu aceea a Los
Angelesului, au fost mai mult dect suficiente ca s distrug bolta de
stnc de deasupra lacului de iei, iar ntregul emirat plonjase, nconjurat
de jerbele de foc, n rezervorul de petrol din adncime, incendiindu-l.
Cnd norii n form de ciuperc se mprtiaser, se constat c pe locul
unde odinioar se ntindea Emiratul Koram nu mai rmsese dect un
cazan uria de iei n flcri.
Chiar dac iniial imaginile respective au constituit spectaculoase
materiale pentru rubricile de tiri, cnd s-a constatat c incendiile se
rspndeau ca termitele ntr-o pdure de balsa, n toate cmpurile
petrolifere din Orientul Mijlociu, Establishment-ul1 a hotrt c-i mai bine
s-l debarce pe Samuel T. Carruthers i s-l trimit s-i nece amarul ntro lun de miere fr sfrit la Atlantic City.
Oricine se dovedea n asemenea hal de nepotrivit pentru funcie, nu
putea fi dect nebun, ipso facto2.

Noua elit sovietic ducea o via dulce la acest nceput de Primvar
Moscovit, apartamente de lux, vile la ar i Mercedes Benz-uri, ntr-o
Rusie eliberat de mna vlguit a unui aparat de partid muribund.
n procesul de revizuire a doctrinei marxist-leniniste, impus Comitetului
Central odat cu ieirea din scen a lui Piotr Ivanovici Bulgorni, care
reuise pn n acel moment s menin unitatea, Conspiraia
Calculatoarelor din Rusia ieise la lumin din catacombele electronice ca
unic for n msur s salveze Mama Rusia din haosul economic total.
Partidul Comunist i funcionarii lui fuseser scoi la pensie ntr-o
manier onorabil, cu statutul aproximativ al unei familii regale colective,

1
2

Grupul de lideri ai vieii sociale, economice i politice (n. trad.).

Prin nsi natura lucrurilor (lat.).

189

fiind chemai s ocupe locurile de onoare la funeraliile oficiale i s in

discursuri la mausoleul lui Lenin de 1 Mai i cu prilejul aniversrii
Revoluiei, ct despre problemele practice, acestea fuseser lsate n seama
Conspiraiei Computerelor, ai crei membri erau singurii capabili s
menin n funciune noua economie sovietic descentralizat i
computerizat.
Existau i voci care afirmau c se ajunsese n sfrit la mplinirea
comunismului, de vreme ce statul intrase cu adevrat ntr-un proces de
atrofiere.
Uneori, ns, n miez de noapte, Ivan Igorovici Gomikov trecea prin
accese de nostalgie pervers dup Zilele cele Rele de Odinioar ale lui Piotr
Ivanovici Bulgorni, tot aa cum prinii lui ajunseser s-i aduc aminte
de Stalin ca de un monstru sanctificat, odat ce se simiser n siguran,
vzndu-l mort i ngropat.
Indiferent ce s-ar spune, mort sau nu, nobilul Piotr Ivanovici era cauza
norocului ce dduse peste Ivan i a destinderii ce se instaurase n relaiile
dintre sovietici i americani! Indiferent de defectele lui, istoria nu avea s-l
uite pe acest om!
Pe de alt parte, KGB-ul nemaiavnd acum un client ca Hassan al
Korami pe care s-l mulg, spurcaii de speculani capitaliti urcaser cu
trei sute la sut preul haiului la Moscova!

Merge, Zvi?
Te rog s m crezi, afacerile ar putea s mearg i mult mai bine de
att, se plnse Zvi Bar David. Ai fost detept c te-ai retras i te-ai apucat
de afaceri imobiliare la momentul oportun, Armand. De cnd ruii i
americanii i-au descurajat att de drastic pe clienii din Lumea a Treia s
caute arme de ultimul rcnet, nu mai putem plasa dect arme mici sau
vechituri ieftine.
Nu te teme, Zvi, l mbrbt Armand Deutcher, plin de voie bun.
Cineva pe undeva o s nceap un rzboi de i-e mai mare dragul, aa se
ntmpl ntotdeauna.
ie i vine uor s vorbeti, Armand, dup lovitura pe care ai dat-o!
Fii sigur c nu m plng! recunoscu Deutcher.
Se aflau pe terasa impozantei sale reedine, de dimensiunile unui palat,
ridicate pe culmea inelului de stnci, contemplnd privelitea vast a
golfului artificial creat n stncile de la malul mrii atunci cnd ndreptase
aparatul F-111 asupra acestei buci de teren lipsite de valoare i pustii, pn
190

nu cu mult timp n urm.

Teren pe care el l achiziionase pentru te miri ce.
Ah, acum, ns, o plaj sclipitoare din minuscule bile de sticl, atestat
c nu este radioactiv i nesat de o mulime de amatori de soare, se
arcuia frumos n jurul craterului bombei, delimitat de hoteluri de lux noinoue, cazinouri i porturi de ambarcaiuni pline-ochi cu iahturi. Se
trasaser strzi pitoreti, aparent vechi, cu magazine de suveniruri,
buticuri i restaurante somptuoase, urcnd pe pereii craterului pn la
nlime: ceea ce nu era magazin de clas se dovedea vil sau cas
oreneasc, ntreg complexul, valornd mai multe miliarde de franci
strlucea i scnteia ca o imens amoeb plsmuit dup chipul i
asemnarea unei bijuterii create de Gucci.
Iar Armand Deutcher era proprietarul exclusiv al ntregii suprafee pe
care se fcuser construciile, nchiriat simandicoilor lui clieni contra
unor sume exorbitante.
Trebuie s-i mrturisesc, Armand, spuse Zvi Bar David, m ntreb
dac poi dormi noaptea? Am fost la un pas de cel De-al Treilea Rzboi
Mondial, i asta numai din cauza unei tranzacii imobiliare meschine!
Haide, haide, Zvi, i rspunse Deutcher bine dispus. Asta numeti tu
o tranzacie imobiliar meschin?
Dar contiina ta social ce-i spune, Armand?
Se simte imaculat ca zpada spulberat! declar Armand Deutcher.
Nu sunt eu oare eroul netiut al epocii prezente de destindere
internaional? Mulumit mie, niciun maniac de doi bani nu va mai
cuteza vreodat s cumpere arme nucleare, Statele Unite au acceptat un
preedinte de culoare, Israelul i arabii au ncheiat pace, iar ruii s-au vzut
silii s se ocupe de afaceri.
E adevrat, admise Bar David. Dar, pe de alt parte, o ntreag
naiune a fost tears din istorie, iar cmpurile petroliere din Orientul
Mijlociu sunt n flcri.
n legtur cu prima chestiune, zise Armand Deutcher, ai fi preferat
cel De-al Treilea Rzboi Mondial n loc de Ultimul Rzboi Mondial?
i a doua?
Deutcher ridic din umeri, cu un aer filozofic.
Am nceput deja s-mi extind afacerile n domeniul carbonifer i al
creterii cailor, Zvi, ceea ce te sftuiesc i pe tine din toat inima s faci.

191

Introducere la La Vie Continue1

Una dintre cele mai dificile probleme ce-l preocup pe un autor este
alegerea formei care s se adapteze cel mai bine la ideea narativ, innd
cont att de preteniile comerciale, ct i de cele artistice. La Vie Continue a
fost iniial conceput ca povestire. Cu muli ani n urm, am scris primele
cincisprezece pagini i am ngheat, constatnd c ele reprezint nceputul
unui roman, nu al unei povestiri.
Un roman pe care nimeni nu avea s-l publice. Exist, fr ndoial,
romane tiprite n care autorul apare n postura de personaj The Painted
Bird de Jerzy Kosinski, Empire of the Sun de J.G. Ballard, The Divine
Invasion de Philip K. Dick dar, din cte tiu eu, nimeni nu a publicat pn
n prezent un roman n care s apar eul lui proiectat n viitor. Intenia este
puin prea bizar, ideea presupune prea mult hybris, mda, sigur c da, poate,
dac ai fi Bellow sau Mailer sau Vidal
Aa c am lsat deoparte cele cincisprezece pagini. Pn cnd editura
Bantam a hotrt s publice volumul de fa i mi-a cerut s includ i un
scurt roman scris special pentru ea.
Nuvela a reprezentat ntotdeauna o form salvatoare, cel puin n lumea
publicaiilor de science fiction, unde au existat i exist n continuare reviste
i antologii dispuse s publice lucrri avnd exact dimensiunea respectiv,
spre deosebire de restul domeniului editorial, unde acestor povestiri prea
lungi (sau romane prea scurte) li se acord puine anse de apariie.
Poi scrie un roman adevrat din punctul de vedere al structurii formale,
chiar dac este prea scurt s poat fi editat ntr-un volum. De vreme ce o
nuvel nu va reprezenta dect o parte dintr-o carte sau dintr-un numr de
revist, poi aborda un material tematic pe care niciun editor nu l-ar publica
dac ar avea extinderea unui roman, de team s nu aib greuti cu
difuzarea crii de exemplu o scriere att de controversat din punct de
vedere politic i mergnd spre limitele unghiului stilistic, ca Ultimul Rzboi
Mondial sau o alta, att de fi autoindulgent ca o lucrare literar ce se
ocup cu eul proiectat n viitor al autorului nsui.
Am avut n mai multe rnduri ncurcturi de natur politic din cauza
literaturii pe care am publicat-o. Romanul Bug Jack Barron, care trateaz,

1

Viaa merge mai departe (fr.).

192

printre altele, politica prezidenial american, a fost interzis pentru o

vreme n perioada publicrii lui n foileton de ctre New Worlds n Marea
Britanie i mi-a atras o nvinuire pronunat chiar n Parlament. The Iron
Dream (Visul de fier), cartea mea despre Adolf Hitler, construit sub forma
romanului unei lumi alternative, a fost interzis n Germania, prohibiie ce nu
a fost dect recent nlturat printr-o decizie a echivalentului german al
Curii Supreme, dup ani de btlie juridic. The Men in the Jungle,
romanul meu alegoric despre Vietnam, se afl nc la index n Germania.
Deci opera mea publicat a simit deja povara cenzurii din lumea real, ca
s nu mai vorbim de faptul c este vorba chiar de democraiile occidentale.
Apoi, persoane importante din lumea editorial american mi-au spus c un
anume material tematic o propunere de roman despre contracultur, o alta
despre America dup douzeci de ani de SIDA trebuie privit cu
circumspecie cnd este vorba de romane de dimensiuni normale, deoarece
reelele i difuzorii individuali de carte ar refuza s se ocupe de ele. M ntreb
ce s-ar fi ntmplat dac a fi ncercat s public Ultimul Rzboi Mondial
sub form de roman.
Libertatea de expresie n Statele Unite este expus unor presiuni deosebite
n momentul de fa. Dreapta religioas a reuit s nlture multe cri din
biblioteci i reviste din chiocuri. Soia unui candidat prezidenial a condus o
cruciad pentru cenzurarea textelor din muzica rock. Atunci cnd Lorne
Michaels, fost productor al lui Saturday Night Live a fost chemat pentru a
susine o ncercare de a relansa emisiunea, i s-a spus c nu are voie s
foloseasc anumite scheciuri fcnd aluzie la droguri, care i dovediser
succesul pe vremea cnd versiunea original a divertismentului ocupa poziii
nalte n clasamentele de apreciere, potrivit sondajelor. Unui respectabil
romancier, pe care l cunosc, i s-a interzis de curnd o carte prin intervenia
marilor reele de difuzare a crii, datorit coninutului ei homosexual, fapt
ce i-a adus prejudicii considerabile carierei sale.
Se poate ntmpla aici. S-a ntmplat aici. Se ntmpl aici.
i dac acest proces merge nc un pas mai departe? Ce s-ar ntmpla
dac Establishmentul, cei de la putere, n loc s se npusteasc asupra
operei scriitorilor, ar ncepe s se npusteasc asupra scriitorilor pentru
ceea ce au scris? Ce s-ar ntmpla cu scriitorii americani ale cror opere
atac graniele acceptabilitii politice i culturale? Ce se va ntmpla cu
America?
Ce se va ntmpla cu mine?
Ei bine, Alte Americi urma s fie o colecie a propriilor mele nuvele despre
193

Americile ce ar putea s fie, iar dac tendinele actuale ar fi continuate, nu

ar fi exclus ca una sau dou nuvele din cartea de fa s-l mping n viitor
pe autorul ei n postura lui Norman Spinrad, personajul din La Vie Continue.
Aa s-a legat totul. Aceasta este colecia mea. Mi s-a comandat s scriu
un scurt roman original pentru ea. Am fost mai mult sau mai puin liber s
scriu orice am vrut. Aveam un subiect pe care m ndoiesc c l-a fi putut
publica altundeva.
n ultim instan, exista oare un mod mai potrivit de a ncheia o colecie
de nuvele despre viitorurile posibile ale Americii dect cu autorul nsui
plasat att n afara Americii, ct i a prezentului su, privind asupra
Americii, napoi, din viitor, de pe un rm strin?

194

LA VIE CONTINUE

DEI NU AVEA CDEREA S JUDECE de ce i cum, nici misiunea nu
era de genul acelora pe via i pe moarte, Eli Ellis considera totui
antiamericanismul european greu de nghiit, pe francezi foarte arogani i
antipatici, Parisul un ora degenerat, iar ideea de a-l mbogi pe un
trdtor ca Spinrad fie i n interesul naional i chiar dac se mbogea
i el cu aceast ocazie de-a dreptul neruinat.
i asta nu din cauz c n-ar fi neles destul de bine cum st situaia.
Spinrad nu reuea s publice n State dect sporadic i nu putea niciodat
s deblocheze mcar un dolar din drepturile cuvenite, n schimb adunase
capital suficient din surse europene mai mult dect nebuloase dup ce
IRS1 se npustise asupra lui - i nfiinase Free Press de Paris2 aici, n Frana,
unde unica sanciune american ce l putea ajunge era execuia, prin
aplicarea unor galoi grei din ciment.
i, cu toate c Free Press de Paris nu ajungea n Statele Unite dect prin
contraband, fiuica mizerabil a fcut tot ce i-a stat n putin ca s
publice materiale care s pun ntr-o situaie ct mai delicat poziiile
americane n Europa i, dat fiind climatul politic i faptul c reprezenta cel
mai important mediu de informare de limb englez al hoardelor de
refugiai politici americani ce npdiser Parisul, fiind, pe de alt parte, un
canal deschis pentru oricare agenie de informaii, de la KGB i pn la
Mossad, foia coninea ntotdeauna o mulime de murdrii, spre deliciul
destrblailor.
Washington-ul nu dorea, totui, s declaneze o confruntare inutil cu
guvernul socialist ostil al Franei, Spinrad era n relaii bune cu ministrul
justiiei i, apoi, un fost exilat viu, dar castrat, trind n huzur la Hollywood
valoreaz mai mult, din punct de vedere propagandistic, dect nc un
martir mort.
Prin urmare, la Washington, ca i la Hollywood, s-a tras linie i s-a fcut
o socoteal. Reducerea la tcere a lui Free Press de Paris nu justifica
probabil riscul complicaiilor politice al unei lovituri directe, n schimb
merita cele cincizeci de milioane n obligaiuni la termen, dup prerea

1
2

Internal Revenue Service, serviciul fiscal intern (n. trad.).

Presa liber a Parisului (n. trad.).

195

unui regim care cheltuia zilnic mai mult pentru bombardarea cu napalm a
colibelor din chirpici dintr-o jumtate de duzin de ri cccioase, ale
cror nume Administraia nici nu era n stare s le pronune corect. Pe
urm, Voiaj ntr-o tor era o oper science fiction total apolitic, iar
subiectul prea aur curat, prin urmare, chiar dac bugetul se umfla astfel
att de zdravn, filmul avea totui ansa s acopere pierderile, iar
Compania s-i recupereze investiia, n ultim instan.
Cu alte cuvinte, chiar dac eecul aciunii de suspendare a apariiei lui
Free Press de Paris nu avea s nsemne pentru el un bilet dus fr ntors
n America Central, n Africa Central sau n centrul gurii unde i-a
nrcat dracu copiii, ca s serveasc Old Glory1 ntr-o manier mai direct,
insuccesul tratativelor lui cu Spinrad n ceea ce privete contractul pentru
film ar fi nsemnat cu siguran moartea unui proiect care i-ar fi adus un
sac de bani lui BMA, iar pentru Ellis asta ar fi putut foarte bine s
reprezinte ntoarcerea la munca de agent al scenaritilor TV de mna a
treia, echivalentul moral al Columbiei, din punctul lui de vedere.
Era o dup-amiaz parizian de septembrie trziu, a unui an n care,
fr ndoial, aveau s se fac vinuri excelente, cnd taxiul lui, dup un
ocol suspect de scump, traversnd Sena de pe malul stng pe cel drept i
strbtnd traficul intens din jurul lui Saint Germaine i Boul Mich,
ntorcndu-se apoi din nou ctre Ile Saint Louis, l ls n sfrit pe Quai de
Bourbon, de unde taximetristul plec njurnd, pentru c Ellis l srise pe
ticlos la baci.
Pentru un moment, Ellis aproape c ar fi prins drag de Paris desigur,
dac nu ar fi fost att de plin de francezi. Strzile din Saint Germaine i
pruser pline de culoare i de via i de cururi apetisante, iar din acest
punct situat chiar n vrful prorei, Ile Saint Louis arta ca un iaht imens,
din piatr, naintnd cu greu prin apele Senei.
Norman Spinrad avea aici, pe aceast insuli perpetuu la mod din
mijlocul Senei, un apartament, chiar n spatele catedralei Notre Dame i
deasupra lui Saint Germaine, prin urmare nici pe malul stng, nici pe cel
drept, dei, n ceea ce-l privete pe Ellis, nu putea s-l duc att de uor de
nas.
Din dosarul care i se pusese la dispoziie, Ellis cunotea c Spinrad
preferase ntotdeauna locuri de acest fel la New York locuise n
Greenwich Village, la San Francisco n Buena Vista Park, chiar lng

1

Denumire familiar pentru drapelul Statelor Unite (n. trad.).

196

Haight-Ashbury, la Londra n Bayswater, nu departe de Notting Hill Gate,

iar la Los Angeles, niciodat n Beverly Hills, ntotdeauna n Laurel
Canyon.
Ce pcat! se gndi el, n timp ce se auzi bzitul caracteristic nsoind
deschiderea uii automate i porni pe scara ubred i slab luminat pn
la apartamentul lui Spinrad, situat la ultimul etaj. Un peisaj att de
minunat irosit pentru afurisiii tia de francezi, n timp ce America
prpdea o jumtate de mii de miliarde pe an ca s aduc la ordine tot felul
de republici bananiere din Lumea a Treia absolut inutile, cnd o investiie
egal constnd n arme, bani i viei ar fi putut s asigure dominaia
asupra Europei Occidentale, mai ales acum, cnd America, Marea
Rzboinic, pusese de mult cu botul pe labe Uniunea Sovietic i o adusese
n postura unui tigru nuclear din hrtie, dup cum tia toat lumea.
Apartamentul lui Spinrad era, ei bine, bizar. Cuprindea un spaiu n
esen mansardat, acoperiul salonului cobornd de la o nlime maxim
de cinci metri pn aproape de podea, n chip de enorm luminator i
fereastr. Un col al ncperii fusese transformat n spaiu de lucru, cu
tradiionalul birou de scris, computer, imprimant i dezordine, iar restul
fusese mobilat cu o garnitur de canapele, tapiate cu plu negru, amintind
vag de art-deco i mese din lemn de trandafir. Exista i o zon amenajat
ca buctrie, separat de un bar cu scaune pentru micul dejun n stil
californian, iar printr-o u deschis spre dormitor, Ellis ntrevzu colul a
ceea ce prea s fie chiar un pat cu saltea umplut cu ap.
Dar ceea ce ddea locului un aer att de nelinititor i oarecum patetic,
de asemenea, erau plantele. Salonul se transformase ntr-o nenorocit de
jungl. Peste tot se aflau palmieri uriai n hrdaie, vase cu ieder i plantepianjen atrnate de zonele mai nalte ale peretelui cu luminator, iar pe
fiecare mas, poli i raft de cri se gseau cel puin trei sau patru cactui,
flori carnivore sau cine mai tie ce. Pentru a completa tabloul, n ncpere
mai existau o uria colivie din alam coninnd cam o duzin de mici
psri multicolore i zgomotoase, aducnd aminte de un acvariu pentru
peti tropicali i o imens hologram reprezentnd un splendid apus de
soare n Pacific.
La rndul lui, Spinrad purta un pulover jacquard n tonuri de rouaprins peste o pereche de blue-jeans tocii. Prul su argintiu era mai lung
i chiar mai ostentativ nepieptnat dect l tia Ellis din fotografiile
obinuite. Ochii cenuii erau mari, tioi i oarecum amenintori, dar
nfundai adnc n orbitele subliniate de cearcne negricioase, care l
197

fceau s par obosit. Nrile roii sugerau c este rcit.

Exista ceva profund tulburtor n acest om. Nu lsa ctui de puin
senzaia c are peste aizeci de ani; mai degrab prea de doar patruzeci i
ceva de ani, avnd ns un aer foarte mahmur.
Din punct de vedere tactic, Ellis era suficient de mulumit de modul
cum l gsise pe acest leu i de brlogul lui. Dei nu era horticultor, Ellis
locuise totui destul de mult la Los Angeles ca s recunoasc o ncercare de
transplant a unei ecosfere din Sudul Californiei ntr-o mansard de la Paris,
atunci cnd o avea naintea ochilor. Chiar i n lipsa unor elemente att de
gritoare ca puloverul jacquard, jeanii, patul cu saltea de ap i a afiului
cu apusul.
Spinrad nu se metamorfozase ntr-un soi de francez sintetic, aa cum li
se ntmpla multor exilai americani n Frana; o parte din el, nu
neglijabil, dup cum se ghicea, visa nc la California. Nu era exclus ca
misiunea lui s se dovedeasc mult mai uoar dect bnuise.
Foarte frumos pronun el n cel mai pur accent de Sudul
Californiei.
Vrei s zici nemaipomenit, este? i return Spinrad la fel de trgnat.
Tres Californien, nest-ce pas?1
Lui Ellis nu-i mai fcu brusc nicio plcere licrirea amuzat din priviri.
Spinrad l conduse ctre una dintre canapelele mai lungi, apoi se aez i
el pe o sofa, la o distan grijuliu aleas.
Aa, mi-ai zis la telefon c eti agent?
Corect.
Certainement2, spuse Spinrad, prnd deodat s citeasc n el ca
ntr-o carte deschis. Bineneles. Sunt convins c este exact aa cum spui.
M refer la toate accepiunile cuvntului.
Dac nu m crezi, poi telefona cu tax invers la Hollywood i vorbi
cu BMA-ul, ca s verifici pe loc.
Sau cu vreun alt acronim din Washington? Cred c i ei ar confirma.
Ellis se nroi de furie.
Uite ce este, domnule Spinrad
S ncheiem pace, domnule Ellis, zise Spinrad, ridicnd dou degete.

1
2

Foarte californian, nu-i aa? (fr.).

Desigur (fr.).

198

Pax Americana1, de fapt. Pas problem2. n zilele noastre, prin Paris miun
oricum o groaz de ageni, aa c ntre prieteni nu mai conteaz cteva
litere, am vrut doar s-i testez capacitatea de a-i pstra calmul. Ai afirmat
c te afli n Polo Lounge i m-ai invitat s vin i eu acolo. Ai pomenit ceva
despre un trg n legtur cu un film?
Corect, i confirm Ellis, bucuros s se vad din nou pe un trm
familiar. Pentru Voiaj ntr-o tor. Noi mediem contractul pentru
Universal. Avem un angajament din partea unui regizor important i
contm pe un actor i o actri foarte cunoscui ce vor juca rolurile
principale. Desigur, nu pot s-i dezvlui despre cine este vorba pn
cnd
n schimb mi poi spune c toate rolurile principale sunt interpretate
de clieni ai BMA-ului, nest-ce pas? zise Spinrad, arbornd pe neateptate
un zmbet hollywoodian.
Din cte vd, te pricepi la acest soi de afaceri spuse Ellis,
rspunzndu-i cu un zmbet asemntor.
Chiar aa este. De fapt, Universal chiar mi-a oferit odat un contract
pentru Voiaj ntr-o tor. i-au rezervat dreptul opiunii asupra romanului
acum multe luni de zile dar, naturallement, cunoti deja acest lucru,
oui?
Bineneles. ns vreau s-mi permii s te asigur c nu am btut tot
acest drum pn la Paris ca s-mi asigur o opiune ieftin oarecare. De
aceast dat discutm direct achiziionarea tuturor drepturilor.
Combien?3
Cum?
Ct?
ase sute de mii de dolari cum i s-ar prea?
Ochii lui Spinrad se cscar. Se ndoi din ale pe sofaua lui, iar Ellis simi
dispreul partenerului su de discuie.
Ca un rahat, veni rspunsul. Nimeni nu mai pltete atia bani
pentru nite drepturi n zilele noastre. M ntreb chiar dac s-au pltit
vreodat.
Exist, bineneles, i o mecherie la mijloc, spuse Ellis cu viclenie.
Te ii de bancuri?

1

Pace american (lat.).

Nu-i nici o problem (fr.).
3
Ct? (fr.).
2

199

 ns de aceast dat nu-i va displcea. n schimbul a ase sute de

mii, vrem de la tine att drepturile ca s facem filmul dup Voiaj ntr-o
tor ct i propriul tu scenariu. Asta este propunerea noastr.
Ai auzit ce porcrie mi se ofer? pronun Spinrad tare, ndreptndui privirea prin ua deschis a dormitorului.
Spre surprinderea i groaza lui Ellis, de acolo i fcu apariia o femeie,
aducnd cu sine o revist, o lam de ras, un pachet de Gitanes i o bucat
de hai negru-maroniu, mare ct o nuc. Era subire, mic de statur, cu
prul nchis la culoare, purta jeani i un pulover negru, se nclin n tcere
nainte de a se aeza lng Spinrad i nu exista n dosarul primit din partea
omului lui de legtur din Langley.
Ellis nu avea de unde s tie cine naiba putea fi, nici mcar dac era
americanc sau franuzoaic. i cei doi nici nu prea ddeau semne c ar
avea de gnd s-l lumineze n vreo privin. Spinrad nsui nu binevoi s o
prezinte, iar ea nu scotea niciun cuvnt; extrgea tutun dintr-o igar i l
punea pe revist cu unghiile ei lungi, n timp ce conversaia se desfura n
continuare, ca i cum ea nu ar fi fost acolo.
Que pasa1, Ellis? spuse Spinrad cu o urm de suprare n voce. Pe ce
planet ai fost n ultimii zece ani? Doar tii al dracului de bine c nu pot
scoate nici zece ceni din Statele Unite. Vrei s-mi dai ase sute de mii
doar pentru drepturi, bien, vrei s-mi dai o sut de mii pentru drepturi,
daccord, vrei s-mi dai un cent, i asta mi se pare absolut n regul,
pentru c i mie mi-ar plcea s vd filmul fcut, iar banii nu am s-i
primesc oricum niciodat. Dar nici nu am de gnd s ndeplinesc o munc
nou, de pe urma creia s nu m aleg cu nimic.
Totul sau nimic, spuse Ellis. Dac nu faci scenariul, trgul cade.
Atunci s-o lsm balt, spuse Spinrad cu asprime. A fost o ncntare
pentru mine, Ellis. M-ai fcut fericit pentru toat ziua.
Femeia tie frme de hai i le presr peste grmjoara de tutun de
pe revist, apoi ncepu s-l vre la loc, n tubul flasc din hrtie de igar.
Nu m-ai neles bine, spuse Ellis cu voce egal. Este vorba aici de o
producie cinematografic de cea mai mare importan. Noi vrem,
pretindem ca tu s scrii scenariul sub supravegherea direct a regizorului.
La Hollywood.
Surprinztor, Spinrad zmbi ironic i se rezem de sptarul sofalei.

1

Ce se ntmpl (sp.).

200

 Je comprend1, zise el ncetior.

Femeia aprinse igara, trase un fum adnc, apoi o puse ntre buzele lui
Spinrad. Acesta trase uor din igar i l studie pe Ellis, ferindu-i privirile.
Urm o lung tcere.
Ei? exclam el ntr-un trziu. Nu ai de gnd s-i termini aria? Replica
final, sil vous plat2.
Tocmai am pronunat replica final, i zise Ellis.
Je ne suis pas un naif3, Ellis, i nici tu nu eti. Amndoi tim c IRS-ul
a lsat s se neleag suficient de limpede c i ultimul dolar pe care l voi
ctiga pn la sfritul vieii va fi cheltuit pentru napalmul i gazele de
lupt paralizante folosite acolo unde se desfoar vreo aciune de
represiune n momentul respectiv. Dac m ntorc n State, au s m
aresteze pentru jde mii de cazuri de nclcare a Legii Defimrii Naionale
din toate materialele pe care le-am publicat n Free Press de Paris, i
probabil c vor ncerca s m bage la ap i pentru spionaj. Motiv pentru
care, de ndat ce am ieit din Frana, asigurarea mea de via i pierde
valabilitatea, comprais?
Tot n-ai neles, i replic Ellis. Noi suntem o agenie foarte
puternic. Toate aceste lucruri pot fi rezolvate. i ofer biletul tu de
ntoarcere acas.
Casa este acolo unde i se afl inima, spuse femeia, vorbind pentru
prima oar, cu un accent ce ar fi putut fi american sau britanic, sau al unei
franuzoaice vorbind o englez de manual perfect, aruncndu-i n acelai
timp lui Spinrad o privire n care preau s se ntlneasc tandreea,
posesivitatea i poate i o und de team.
Spinrad puse o mn pe coapsa ei, fr s o priveasc. l ainti n schimb
pe Ellis cu ochi ce ncepeau s trdeze o und de slbiciune, o anumit
ovial, o oboseal a spiritului.
Dac neleg bine cele afirmate de tine, zise el, discut cu un
reprezentant al guvernului american!
Eu nu sunt dect un agent, domnule Spinrad, i rspunse Ellis,
jucnd cu atenie studiat rolul prostului. Eu nu reprezint dect pe BMA i
pe Universal. Pe de alt parte
Pe de alt parte

1

neleg (fr.).
V rog (fr.).
3
Eu nu sunt un naiv (fr.).
2

201

 Pe de alt parte, exist anumite clauze standard n contractul pentru

scenariu clauze morale Autorul scenariului trebuie s garanteze c nu a
comis fapte penale, c nu va face acest lucru nici n viitor, c nu va da
publicitii niciun fel de declaraii care ar putea avea o influen negativ
asupra studioului, a produciei sau asupra guvernului Statelor Unite, pe
scurt, c este un patriot credincios i la fel de imaculat ca zpada
spulberat de vnt
Asta nseamn c restul discuiei noastre nu poate urma dect un
curs strict academic, nest-ce pas?
Ctui de puin, domnule Spinrad, i rspunse Ellis calm. Avnd n
vedere dificultile tale prezente cu IRS-ul i alte acuzaii la care te poi
atepta n Statele Unite, studioul va pretinde n acest caz o dovad public
din partea guvernului Statelor Unite n care s fie confirmat statutul tu de
cetean i american patriot pe care te poi bizui. Dovezi pe care putem s
garantm c le vom obine nainte de a pune piciorul pe pmnt american.
Tot ceea ce-i rmne de fcut este s semnezi un contract pentru un
scenariu n care exist clauze morale oarecum mai cuprinztoare.
Afirmnd ce anume?
C n viitor nu vei publica scrieri i nu vei face afirmaii publice prin
care s defimezi sau s discreditezi guvernul Statelor Unite, c ai semnat
de bunvoie jurmntul de credin standard prin care renuni la
drepturile ce decurg din Primul Amendament1 pretins tuturor angajailor
guvernului Statelor Unite i c te vei abine s faci orice fel de declaraie
public referitoare la aspecte politice fr ca n prealabil s obii aprobarea
textului respectiv din partea persoanei oficiale desemnate de ctre
Departamentul de Justiie.
Merde spuse Spinrad stins. Iar contractul trebuie s-l semnez cu
propriul meu snge?
Atunci s neleg c eti interesat?
Spinrad trase din igar i rmase cu privirile aintite pe lng Ellis, n
adncimile artificiale ale hologramei cu apusul de soare din Pacific lipit pe
peretele buctriei.
Stii, m-am nscut la New York, dar am trit n California timp de
douzeci de ani, cu intermitene. Am fost peste tot, pe Coasta de Vest
Golful Moro, Big Sur, San Francisco, Oregon, Seattle, Vancouver Nu
exist rmuri mai frumoase n toat lumea, Ellis. E minunat i n Midi,

1

Prevedere din Constituia Statelor Unite referitoare la libera circulaie a informaiilor (n. trad.).

202

dar tii, ntotdeauna mi-am zis c odat, cnd voi avea timp, mi-a
rezerva o lun ca s strbat ncet, cu maina, toat poriunea aceea, de la
Los Angeles pn la Vancouver, sau poate chiar i mai departe, pn n
Columbia Britanic i n Alaska, acolo unde se termin drumul ns nu
am reuit s-mi realizez visul iar acum iar acum
Toate acestea sunt la locul lor, i rspunse Ellis cu blndee. Oraele
s-au schimbat, dar n jur tii
Da, tiu, spuse Spinrad, ndreptndu-i iari ochii spre Ellis i
zmbindu-i cu tristee. M duci n ispit, domnule Ellis, sta e purul
adevr. M faci s m simt pierdut, obosit, btrn i att de al dracului de
departe de cas. Nimeni nu poate spune c nu am ncercat, corect?
Oricum, este o cauz pierdut, nu? America n care am crezut eu a murit
acum mai bine de douzeci de ani. Am i eu dreptul la pacea mea
personal n anii btrneii, nu-i aa? S m ntorc acas, la singura bucat
de pmnt pe care am iubit-o vreodat, s m ntlnesc din nou cu toi
vechii mei prieteni din zile mai bune, ducnd n acelai timp viaa unui
scenarist bogat. i tot ceea ce-mi rmne de fcut este s semnez cteva foi
de hrtie, s-mi scriu scenariul, s m ocup de grdin, s ascult ciripitul
psrilor i s-mi in gura mea aia mare
Exist i o ultim condiie, spuse Ellis. Mai nti trebuie s ntrerupi
apariia lui Free Press de Paris.
Am ajuns, n sfrit, i la replica final, spuse Spinrad cu un aer de
cunosctor i, aparent, fr s fi fost luat prin surprindere. Jucai tare,
biei, este?
Ellis i rnji.
Nu uita c sta este jocul nostru naional, spuse el.
Politica Americii este business-ul
Politica Americii este replica final, l ntrerupse Ellis. Iar ultima
replic n cazul nostru este c Washington-ul i face socoteala c
eliminarea lui Free Press de Paris merit o garanie n valoare de cincizeci
de milioane de dolari, reprezentnd bugetul filmului i biletul tu de liber
ntoarcere acas.
E o plcere s afli att de precis ct i valoreaz sufletul pe piaa
liber, i rspunse Spinrad sec. ns care este profitul tu, Ellis?

Cred c filmul va aduce un ctig, din care eu m aleg cu un punct i
jumtate
Dar chiar dac nu scoate un profit, BMA tot i bag n buzunar zece
203

la sut din bugetul oferit de Departamentul Mediilor, iar partea ta din

afacerea asta este cam de o jumtate de milion, nest-ce pas
Faptul c Spinrad ptrunsese cu atta uurin esena acestei tranzacii
l lu pe Ellis prin surprindere. Individul sta e considerat bolevic? i
venea foarte greu s neleag cum de reuea acest exilat comunist s
dezlege cu nonalan cele mai murdare detalii ale afacerii.
Cu alte cuvinte, eti mai mult dect interesat ca s se ncheie
nelegerea, i spuse Spinrad cu asprime. Bineneles, asta pe lng
patriotismul i abnegaia cu care i ndeplineti datoria.
Aa? pronun Ellis cu precauie, avnd deodat sentimentul c
pierduse controlul asupra ntrevederii lor, fr s neleag prea bine cnd
se ntmplase aceasta.
Deci ce anume se mai poate negocia? l ncerc Spinrad.
Discutnd strict ntre noi?
Da, Ellis, sigur c da, discutm ntre noi.
Ei bine, discutnd ntre noi, consider c patronii mei ar putea s mai
dea o sut de mii de dolari
Nu, nu, domnule, nu de bani e vorba. De condiii.
Clauza moral i jurmntul de credin sunt eseniale, sunt convins
c nelegi acest lucru.
S-ar putea s m in de nas i s nghit chestia asta, spuse Spinrad
tios. Dar ce prere ai despre Free Press de Paris?
Att timp ct foia aceea este publicat pe banii ti, nu se pune
problema unui trg.
Eti foarte sigur c nu exist nicio modalitate de a
Foarte sigur.
Femeia cea tcut interveni acum pentru a doua oar:
Norman, nu ai s tu nu vei
Spinrad i arunc o privire otrvit. Ochii lor se nfruntar mai multe
secunde. Apoi ea se npusti n dormitor, trntind ua n urma ei.
Doamne, Ellis, sunt obosit, i mrturisi Spinrad nehotrt. Dar dac
m hotrsc s fac lucrul acesta dezgusttor, trebuie s salvez i eu o mic
aparen de mndrie, comprais? Am nevoie de o mic victorie de care s
m pot mpuna. nainte de a semna orice contract sau jurmnt de
credin, pretind un mic gest de bunvoin din partea aa-ziilor ti
patroni
De ce natur?
De fapt, este vorba doar de lucruri ce mi se cuvin oricum, spuse
204

Spinrad suprat. Vreau s mi se dea napoi afurisiii ia de bani! Cei

paisprezece ani lungi ct nu mi-am primit din America drepturile pentru
crile mele vechi! Vreau toi banii, pn la ultimul cent, care mi-au fost
blocai atia ani i dobnda lor acumulat i negociat pe baza ratei medii
din perioada respectiv. Doresc suma n valut forte, n franci elveieni, i
vreau s-mi fie pus la dispoziie chiar aici, la Paris, nainte de a semna
orice act.
Mi se par nite pretenii cam exagerate
Pe dracu! Dup cum vd eu lucrurile, guvernul Statelor Unite a fost
cel ce mi-a furat cam o jumtate de milion de dolari! Eu nu fac afaceri cu
oameni care mi-au vrt mna n buzunar pn ce nu mrturisesc fapta lor
i mi dau napoi banii, mpreun cu dobnda. Chestia asta nu este
negociabil, Ellis. Eu vreau s-mi fie napoiai banii mei. i nu mi se pare c
ar fi o pretenie aa de exagerat.
Eu consider c este o prostie, Spinrad, zise Ellis. Nu cred c are
niciun rost, din punctul tu de vedere, s pui n primejdie o afacere n
valoare de apte sute de mii de dolari, ca aceasta, pentru a recupera o
jumtate de milion!
Cele apte sute de mii sunt banii lui Universal, sau cel puin aa
afirmi tu, Ellis. Jumtatea de milion, n schimb, sunt banii mei.
Ce fel de bolevic mai e i sta! i trecu lui Ellis prin minte.
Foarte bine, foarte bine, oft el. Presupun c-i voi putea convinge pe
cei de la Universal s-i plteasc jumtate din diferen, n calitate de
consilier de creaie sau alt tmpenie de soiul sta i, dup cum spui i tu,
interesul meu n afacerea asta e suficient de mare ca s-i dau restul din
partea mea.
Las-o jos! Asta e o chestiune de principiu. IRS-ul mi-a furat banii,
prin urmare guvernul Statelor Unite i nimeni altcineva trebuie s mi-i dea
napoi. De-abia dup aceea mai stm de vorb.
De fapt, tim amndoi c nu am nici pe departe autoritatea de a
negocia o chestie ca asta, oft Ellis.
Spinrad i zmbi sigur de sine.
Tu eti un agent, nest ce pas? rosti el trgnat. S fie-al naibii, nu
am mai avut un agent de la Hollywood de ani i ani. Guvernul american
vrea s nchei trgul sta ca s suspend le Freep1, Universal i BMA doresc
s obin garanii pentru contractul guvernamental, tu urmreti cota

1

Prescurtare de la Free Presse de Paris.

205

parte din Voiaj ntr-o tor, iar eu vreau ca IRS-ul s-mi dea banii ce mi se
cuvin. Avnd n vedere c oricum i reprezini deja pe America
Incorporated, BMA i Universal, de ce nu am rotunji afacerea i s m
reprezini i pe mine? Zece la sut din ce mi se cuvine mie pentru Voiaj
ntr-o tor i zece la sut din ceea ce recuperezi tu de la IRS n numele
meu i, voil, te alegi cu un stimulent n valoare de peste o sut de mii de
dolari dac i iese gheeftul. Sper s-i acoperi astfel cheltuielile pe care va
trebui s le faci cu telefoanele date la Washington
Tu vorbeti serios?
Tot att de serios ct tine, Ellis. Nici mai mult, nici mai puin. Adumi o jumtate de milion de dolari n franci elveieni ntr-o pung de hrtie
nsoii de o scrisoare din partea IRS-ului i iat c ai ncheiat o afacere mai
valoroas cu o sut de mii de dolari dect i-ai nchipuit tu la nceput. N-o
s ai ce regreta dac devii agentul meu.
Spinrad i aprinse o igar cu ierburi i sufl o uvi subire de fum
oarecum n direcia lui Ellis.
Te superi? ntreb Ellis, ntinznd mna dup igar i ncercnd si adune gndurile risipite.
Ctui de puin, i rspunse Spinrad rznd. Zece la sut din drogurile
mele i aparin de drept.
Ellis trase un fum, fcndu-i imediat socotelile. Dac Washington-ul
era dispus s scoat cincizeci de milioane de dolari, prea greu de presupus
c se vor zgrci la nc cinci sute de mii de dolari, corect? El nu trebuia s
vorbeasc direct cu IRS-ul, fereasc Dumnezeu. Putea s acioneze, n
schimb, pe dou ci. S le zic celor de la BMA s intervin la Universal,
care s fac presiuni prin Departamentul Mediilor. Pe de alt parte, putea
interveni i prin Harris, omul care se ocupa de el din partea Companiei. Iar
cei de acolo aveau suficient for de convingere ca s oblige IRS-ul s
colaboreze n orice caz, merita ncercat, dac te gndeai la avantaje.
n regul, deci m poi considera agentul tu, i comunic el lui
Spinrad, ntinzndu-i igara. ns nu pot promite nimic. i, sper s nelegi,
va mai dura
Spinrad ridic din umeri i-i vr igara n gur.
Pas problem. Nu este nevoie s te grbeti. Distreaz-te ct poi la
Paris pe socoteala celor ce te-au trimis, pn ce te trag de mnec. Nu uita,
eu atept s se ntmple lucrul acesta de atta vreme, nct tocmai eram pe
cale s renun. Aa c acum nu m mai grbesc.

206


Aleksandr Sergheiovici Ulanov i lua micul dejun, ca de obicei, n biroul
lui aflat undeva, la partea superioar a lui Tour Montparnasse, chiar dac
de aceast dat nu era att de concentrat asupra calitii produselor de
patiserie. Muc o bucat de pain au chocolate i o plimb nehotrt prin
gur, privind pe imensa fereastr a biroului acoperiurile din
Montparnasse, aflate cu mult sub nivelul lui, cugetnd ct de sus se
nlase i ce distan urma s strbat atunci cnd avea s cad, nainte de
a da pe gt ultima nghiitur de cafea neagr i tare a primei ceti din ziua
respectiv.
Ce-are de gnd? pronun el, mai mult pentru sine dect adresndui-se Nataei Ivanova. Atunci de ce ne-o mai fi cerut s montm tot circul
sta?
Nataa consider c era vorba de o ntrebare la care eful ei atepta un
rspuns.
Poate vrea s ne mping ntr-un rzboi al ofertelor, Saa? suger ea.
Dac Spinrad suspend cu adevrat apariia lui Free Press de Paris, cariera
ta ar suferi o lovitur grav, greesc? Nu ar fi exclus s te alegi cu un bilet
de clasa nti al Aeroflotului pe distana Paris-Moscova sau chiar mai la
est.
Cugetnd la aceast posibilitate oribil, Saa gemu. Norman mi-este
prieten, i zise el. El nu ar fi n stare s-mi fac niciodat aa o figur! Sau
poate ar fi?
Pe de alt parte, potrivit Nataei, trgul respectiv, odat ncheiat, avea
s-i aduc lui Spinrad cam un milion de dolari.
Putea fi sigur c Norman va refuza un milion, din considerente de
prietenie?
Dar tu cum ai proceda, Saa?
Ti-ar plcea s fii n aceeai situaie, ca s vezi cum reacionezi, este?
Aleksandr Sergheiovici Ulanov era un copil al glasnostului, al Primverii
ruseti, ba chiar unul dintre copiii rsfai. Pentru el, zilele proaste de pe
vremea lui Brejnev rmseser o amintire trist din copilrie, nimic mai
mult.
Pn ce absolvise el Universitatea din Moscova i ncepuse s lucreze ca
reporter la Komosolya Pravda1, micarea Noul jurnalism era deja n plin

1

Este probabil vorba de Komsomolskaia Pravda, organ de pres al fostului Comitet Central al Uniunii
Tineretului Comunist-Leninist din fosta U.R.S.S.

207

nflorire, btrnii dinozauri fuseser pornii pe drumul ce duce spre

osuarele istoriei, iar tinerii inteligeni ca el fceau cariere fulgertoare;
ascensiunea la rangul lui din momentul de fa, anume ef al serviciului
Tass de la Paris, fusese lin i rapid, fapt la care contribuise n mare
msur relaia foarte strns cu directorul i editorul lui Free Press de Paris.
Cnd Saa fusese transferat de la Komosolya Pravda la Tass i mutat de
la Londra la Paris, Norman Spinrad persona non grata n propria lui ar,
unde i se confiscaser proprietile i i se ngheaser conturile cu
drepturile de autor ce i se cuveneau se afla deja la Paris. Suprat,
deprimat, cu viaa bramburit, blocat din punct de vedere creativ, el tria
de pe urma capitalului pe care reuise s-l aduc cu sine, care se topea
vznd cu ochii i de pe urma veniturilor relativ mici aduse de drepturile
asupra crilor lui mai vechi n Europa Occidental.
Chiar dac vechea relaie de subordonare dintre KGB i birourile din
strintate ale ageniei Tass fusese nlocuit ntre timp de relaii de
colaborare pe baz de egalitate, nu se putea tgdui c patronajul,
personalul i atribuiunile erau nc, inevitabil, ntreptrunse, motiv
pentru care Saa, chiar dac nu se afla dect la nceputul carierei lui de
reporter, primise misiunea de a-l racola pe Spinrad.
Norman Spinrad nu fusese niciodat dect o personalitate minor a
literaturii americane, crile lui se bucuraser, n schimb, de mult mai
mult popularitate n Europa i mai ales n Frana, unde faptul c era exilat
politic reprezenta un adevrat certificat de autenticitate. Un transfug ce se
bucura de o asemenea notorietate putea s reprezinte o valoare
considerabil pentru cauza sovietic n Europa, cu att mai mult dac era
transformat ntr-un superstar european prin fora mediilor deinute de
Tass.
Un lucru pe care Tass avea acum capacitatea s-l realizeze. Glasnostul i
noul jurnalism i conferiser Ageniei Sovietice de Pres credibilitate, un
statut marcant n ntreaga Europ Occidental, lucru la care contribuiser
bugetul generos, antiamericanismul frenetic i faptul c Legea Defimrii
Naionale i scopise pe concurenii lor americani.
Tass poseda birouri cu personal numeros n capitalele importante, iar
corespondeni de pres cam peste tot locul. Tass avea acces la formidabilul
aparat de culegere a informaiilor aparinnd KGB-ului. Tass avea acum
permisiunea de a scormoni i n mizeria din Mama Rusia. Tass i publica
208

propriul su cotidian liber, Europe Today1, la Paris, Londra, Mnchen,

Barcelona, Amsterdam i Milano, iar ediiile lui multilingve combinate l
aduseser n postura de cel mai bine vndut ziar din lume. Tass dispunea
de propriul su satelit, emind douzeci i patru de ore pe zi programe
televizate de tiri, la concuren cu CNN. i, spre deosebire de americani,
transmitea versiuni n englez, francez, german, spaniol, olandez i
italian.
Iar Tass, altfel dect toate celelalte servicii de pres sau reele de tiri
televizate, punea gratis tirile i reportajele filmate la dispoziia tuturor
celor interesai s le difuzeze. Cum mai puteau capitalitii decadeni s
reziste la o asemenea concuren?
Lui Norman Spinrad nici nu i-ar fi trecut prin minte s refuze ocazia de
a profita de fora mediilor de informare ale Marii Mainrii Roii. Saa i
luase cel dinti interviu n sala de conferine a ageniei Tass, un salon cu
adevrat somptuos, decorat ntr-o imitaie a stilului rococo francez din
secolul al XIX-lea i mobilat cu o garnitur Louis al Nutiuctelea, care te
fceau s uii c te afli la mare nlime, ntre pereii din sticl lucioas ai
lui Tour Montparnasse, singura concesie fcut contemporaneitii fiind
privelitea, ntr-adevr fascinant, asupra ntregului ora, de la Turnul
Eiffel i Sena i pn la ndeprtatul turn alb al catedralei Sacre Coeur tot
Parisul aternut la picioare, aidoma unei machete pitice destinate jocului
cu trenulee, din punctul de vedere al mai marilor peste informaii ai Tassului.
Spinrad reprezenta un interlocutor volubil, care, practic i lua singur
interviu nici atmosfera ce domnea ntre ei doi nu lsa cu nimic de dorit
avea de povestit o groaz de lucruri picante despre guvernul american, IRS,
Legea Defimrii Naionale i despre nclcarea Primului Amendament,
astfel nct interviul constituia un excelent material, deja bun de tipar. n
ceea ce privete agenia Tass, ea se putea declara mulumit.
Dup aceea, n timp ce se nfruptau din cocain, vodc i icre negre,
Saa trecuse direct la chestiunile ce interesau KGB-ul.
Te rog s m crezi, noi putem realiza acest lucru, i spuse el lui
Spinrad. Interviul va fi plasat n Le Monde, n Guardian i n Frankfurter
Allgemeine Zeitung, undeva n Italia, Olanda i Spania, n Pravda i,
bineneles, n toate ediiile lui Europe Today. Te sftuiesc s urmreti,
dup aceea, cum vnzrile crilor tale vor crete cu aptesprezece la sut,

1

Europa azi (n. trad.).

209

conform previziunilor bieilor notri de la marketing. i nici mcar nu am

deschis nc vorba despre televiziune.
Spinrad privise cu lcomie n jurul pompoasei sli de conferine, sorbise
din vodca rece ca gheaa i condimentat i trsese pe nri nc o
grmjoar de cocain de-a Tass-ului.
Foarte bine, daccord, deci voi suntei Marea Mainrie Roie, zise el.
i poate c suntei n stare s facei din mine cel mai tare autor din
literatura european. Mare scofal. i ce-i cu asta?
i ce-i cu asta? exclam Saa uimit peste poate.
Pi nu este mare scofal, domnule Ulanov
Te rog, spune-mi Aleksandr Sergheiovici, sau Saa, mai bine. Dar ce
Dumnezeu mai nseamn i nu este mare scofal?
M refer la mecheria demografic, tovare Saa, i rspunse Spinrad
sec. Permite-mi s-i dau o mic lecie despre ceea ce francezii denumesc
imperialism cultural anglofon. Eu am fost ntotdeauna mai cunoscut n
Europa dect n State. Crile mele s-au vndut ntotdeauna foarte bine n
Frana, Germania, Olanda, din cnd n cnd chiar i n Anglia, n schimb
difuzarea a mers mediocru n Statele Unite.
Deci asta nu nseamn c?
Nu, nu nseamn! i-o tie Spinrad nervos. Chiar dac sunt de foarte
mult vreme relativ nimeni n State i relativ cineva pe aici, vnzrile
mediocre din SUA mi-au adus, totui, de patru sau de cinci ori mai muli
bani dect crile vndute n Europa i Japonia. Motivul este c zona de
drepturi american, care include Canada, Filipinele i, uneori, Australia,
cuprinde circa patru sute de milioane de vorbitori ai limbii engleze. De ce
i nchipui tu c se duc cei mai de seam regizori francezi n California, si fac filmele n englez? De ce crezi c pn i grupurile rock din Rusia i
nregistreaz jumtate din cntece n englez? Reuitele politice vin i se
duc, dar limba englez i pstreaz supremaia. Iat de ce orice scriitor din
orice ar nu va putea s triasc n stilul cu care i-ar face plcere s se
obinuiasc dac nu reuete s-i vnd n America drepturile asupra
crilor lui. i dac nu reuete s-i obin afurisiii ia de bani din State!
Saa nu fusese luat prin surprindere de vehementa tirad a lui Spinrad
suprarea i amrciunea cuprinse n fiecare cuvnt i se pruser chiar
promitoare n schimb coninutul ei l puse n mare ncurctur.
Bineneles, tia prea bine c lucrurile afirmate de Spinrad erau perfect
adevrate, iar situaia era cu mult mai dificil, judecnd din punctul de
vedere al Ministerului Mediilor de Informare. Odat cu desfurarea
210

american imperialist n ntreaga Lume a Treia, Legea Defimrii

Naionale, lipsa de bunvoin a Europei Occidentale fa de America,
Maina de Rzboi American i toate celelalte, Uniunea Sovietic, ajutat i
de vntul vioi al Primverii ruseti, ar fi trebuit s mture podelele cu
americanii, n ceea ce privete mediile de informare, iar capitala cultural a
lumii ar fi trebuit s se mute de mult de la New York la Moscova sau la
Leningrad. Arta, muzica i literatura sovietic se aflau n plin avnt creator,
n timp ce cultura american stagna i trecea printr-o faz de deprimare.
Dar scriitorii, artitii i productorii de film din ntreaga lume i
ndreptau atenia spre America. Deoarece engleza se apropia cel mai mult
de un limbaj universal dintre toate graiurile, iar America era, de departe,
cea mai mare pia de desfacere unde se folosea aceast limb. Pn i cel
mai virulent scriitor antiamerican european mai plnuia i mai visa nc la
lansarea unui best-seller pe piaa american.
Iar Norman Spinrad tia prea bine toate acestea. Avea i un sistem de
msur suficient de precis al fenomenului i anume declinul prin care
trecea standardul lui de via de cnd fusese lipsit de veniturile din
America. n pofida creterii vnzrilor n Europa, datorate statutului su de
exilat, era departe de cifra de afaceri dinainte.
n momentul respectiv, Aleksandr Sergheiovici Ulanov a ntreprins cel
dinti pas ndrzne ctre glorioasa poziie pe care o ocupa acum. Tnrul
reporter al ageniei Tass avu ndrzneala s i aroge o autoritate pe care
nu o poseda ctui de puin, spernd ca superiorii lui s-l susin nu numai
aici, dar mai ales la Moscova, acolo unde nc se luau toate hotrrile.
Te-ai gndit vreodat la banii pe care i-ai putea ctiga n Uniunea
Sovietic? zise el.
n Uniunea Sovietic?
Acolo triesc trei sute de milioane de oameni, cei mai muli dintre ei
cunosctori de carte. Avizi de nouti din Apus. Cu ediii nu numai n rus,
dar i n limbile ucrainean, uzbec, leton, eston i aa mai departe.
Tiraje mari, care se vor epuiza ct ai clipi din ochi. Retururi, zero. Drepturi
pentru dramatizri ale televiziunii. Eventual filme documentare despre
tine. Turnee de conferine, chiar dac nu vorbeti limba rus.
Spinrad privea ncruntat.
Corect. Sigur c da. Putei s m transformai ntr-un milionar,
socotit n ruble. A dracului de mare scofal. tii, de fapt, cteva dintre
crile mele mai vechi deja s-au vndut n Rusia. Se poate dovedi foarte
uor, rublele mele sunt blocate ntr-un cont bancar de la Moscova. Sunt
211

bani de jucrie, ceea ce cunoti i tu Saa. Nu-i pot scoate de acolo.

Singurul loc n care i pot cheltui este Rusia.
i i s-ar prea chiar o nenorocire? spuse Saa ncet. Un apartament
de lux la Leningrad sau la Moscova un conac n Urali i o vil pe malul
Mrii Negre Restaurantele sunt acum mult mai bune Avem baletul cel
mai grozav din lume Rock and roll acceptabil Apoi, pentru eroii Uniunii
sovietice, exist i o serie de alte onoruri
Deci acesta este jocul vostru? spuse Spinrad cu asprime. Adic mi
oferii s m facei milionar i superstar sovietic dac sunt de acord s
dezertez?
Nimeni nu pretinde un lucru att de extrem, cum este o dezertare,
i rspunse Saa zmbind. Sau o campanie propagandistic grosolan n
favoarea paradisului muncitorilor. Nu este vorba dect de interviuri
ocazionale acordate Tass-ului n care vei avea libertatea s-i spui prerea
despre nedreptile comise mpotriva ta i a altor americani libercugettori de ctre guvernul Statelor Unite. Poi s intri i s pleci din ar
cnd doreti. Vei putea chiar s-i pstrezi cetenia i paaportul
american
Nu uita c paaportul meu american mi-a fost ridicat! se rsti iari
Spinrad. Trag sfori ca s-mi fac rost de un act al Pieei Comune.
Ei bine, ai putea s-i faci rost de un paaport sovietic destul de uor,
i propuse Saa cu entuziasm. Iar dac i se pare c bate prea tare la ochi,
unul ceh, bulgar, sau chiar un act emis de RDG, ceea ce ar nsemna i o
recomandare din partea Pieei Comune, prin intermediul Confederaiei
Germania Mare
Spinrad i pregti un sandvi cu icre negre, se aez comod n scaun i
muc alene o bucat, savurnd gustul caviarului de cea mai bun calitate.
Date fiind condiiile, oferta sun mai mult dect tentant, recunoscu
el n cele din urm. ns
ns?
ns nu ar mai exista pentru mine cale de ntoarcere, nu-i aa? zise
Spinrad. M-ai avea la mn. Prin contul la banc. A fi un om bogat n
Rusia, silit totui s lupte pentru supravieuire oriunde altundeva.
i situaia respectiv i s-ar prea mai rea dect asta, n care te afli n
prezent, Norman? Iar situaia ta actual nu este ctui de puin roz.
Ar fi echivalent cu o capitulare! gaf Spinrad.
O capitulare? Fa de cine? Fa de noi?
Fa de ei, fir-ar s fie! Ticloii care mi-au furat banii i mi-au ridicat
212

paaportul! Nemernicii care se ascund n spatele Legii Defimrii

Naionale! Jegoii fasciti i reaganoizi1 care au adus ara mea n halul n
care se prezint astzi!
Se ridic n picioare i ncepu s se plimbe nervos prin ncpere, fcnd
gesturi largi cu braele i declamnd frenetic.
Eu sunt american, fir-ar al dracului, indiferent de toate celelalte
lucruri, eu sunt american! i mi-am petrecut toat viaa luptnd pentru
America mea, att ct am fost n stare! Iubesc Frana, am fost ntotdeauna
fericit aici, vorbesc mai mult sau mai puin limba, ara asta m-a hrnit
spiritual atunci cnd aveam nevoie mai mare, am aici prieteni foarte buni.
Dar asta nu nseamn neaprat c intenionez s devin unul dintre bieii
exilai americani patetici care paraziteaz acest ora n chip de
pseudofrancezi! Nemernicii ia mi pot da un picior n fund i pot s-mi
jefuiasc banii, s m arunce n temnia Leavenworth i s piard cheia,
dac pun gheara pe mine, dar nu le pot permite s m sileasc s trec
printr-o asemenea transformare! Cu att mai puin s ajung un cine de
salon sovietic! Dac ngdui s se ntmple aa, nseamn c recunosc
naintea ntregii lumi c adevrata Americ, singura Americ, sunt ei!
Vrei s-mi spui c ai rmas un patriot american, dup toate cte i-au
fcut? l persifl Saa. Dup toate acuzaiile tale publice la adresa Statelor
Unite?
Ei, fir-ar s fie! strig Spinrad. Eu nu am acuzat niciodat Statele
Unite. Guvernul, desigur! Capitalismul slbatic al marilor companii,
certainement! Fascismul la umbra drapelului nstelat, poi s pui i pariu!
Dar nu America! Nu acea Americ, aa cum a fost ea odat! i cum va mai
fi!
Nu neleg
Nu?
Spinrad pronunase acest cuvnt cu mult mai calm, aproape insinuant.
Se aez pe marginea mesei de conferine i l cercet cu subneles pe Saa
cu ochii lui cenuii, ntunecai de umbre.
Eti rus, nu? ncepu el. Un rus modern, corect? Un copil al
glasnostului. Tu ai cam douzeci i cinci de ani mai puin dect mine?
Dar foarte tnr nu mai eti nici tu. Nu suficient de tnr ca s nu tii cum
a fost n ara ta n timpul ntunecatei jumti de secol dintre Lenin i
Gorbaciov. Ce ai fi fcut tu dac nu ai fi fost att de norocos nct s te

1

Aluzie la Ronald Reagan, fost preedinte al Statelor Unite.

213

nati odat cu Primvara ruseasc? Ai fi devenit unul dintre acei rui albi
exilai, plngnd stins n vodc dup ar, n cine tie ce ceainrie ruseasc
de aiurea? Ai fi fugit departe de ar? Ai fi devenit unul dintre experii rui
ai CIA-ului? Care sunt adevraii eroi rui? Cei care au ntors spatele rii i
au tulit-o spre apus? Sau bieii ticloi care au rmas i au luptat cum au
putut ei mai bine? Cunoti rspunsul. Pentru c, fr ei, nu ar fi putut s
existe niciodat un Gorbaciov, un glasnost, o Primvar ruseasc, iar tu nu
ai sta aici, n palatul sta fantezist din inima Parisului, dndu-le praf de
cocain celor de teapa mea!
Spinrad i culese paharul de vodc, l ddu peste cap i se ls din nou
n scaun.
Acum nelegi de ce nu pot accepta amabila ta ofert? ntreb el calm.
Tu ai accepta-o, dac ai fi n locul meu?
Cred c te neleg, recunoscuse Saa.
Lsase ns cea de a doua ntrebare n suspensie. Ce anume ar face el
dac vntul i schimba din nou direcia la Moscova i aprea un nou
Stalin, sau chiar i un Brejnev, iar el era chemat acas, la ordine, i i se
impunea s urmeze o nou linie dur a partidului? i dac, s zicem,
Reuters, Time sau CNN i garanta un salariu gras pentru toat viaa, n
schimbul dezertrii lui?
Atmosfera era ameitoare i plin de avnt n zilele respective la
Moscova, i cu att mai mult la Leningrad, dar chiar i aa, Saa se
vnturase liber prin Europa suficient de mult ca s fie contient c nu avea
niciun interes s se ntoarc n Uniunea Sovietic. Acelea erau vremuri
potrivite s fii tnr i rus, iar acum era preferabil s fii mai matur i rus, i
s dispui de un cont gras de cheltuieli, iar vntul dinspre rsrit nu
nghease nc din nou.
Dar atunci, ca i acum, cel mai bine era s fii un rus care-i servete
patria n luxul Occidentului.
Iar acum, vechiul prieten american i punea n primejdie viaa lui n
Occident.
Acea prim ntlnire se dovedise neconcludent, n cel mai bun caz, sau
cel puin aa gndise Saa pe atunci, dar cam la o sptmn dup
publicarea interviului, Norman Spinrad l invitase la un dejun destul de
neapetisant n La Coupole, o braserie imens i zgomotoas din
Montparnasse, faimoas pentru clienii ei din lumea intelectual i
artistic, nc de pe vremea existenialitilor, frecventat acum de persoane
exilate din America pentru motive politice i de tot ceea ce mai roia prin
214

jur, fiind oarecum notorie pentru buctria foarte stngace.

M-am gndit la propunerea ta, Saa, deschisese Spinrad discuia,
odat ajuni la coniac i prjituri. Trebuie s recunosc c v-ai inut de
cuvnt, biei
i? se interes Saa, ncruntndu-i sprncenele i prefcndu-se
nencreztor.
i am stat de vorb cu nite persoane oameni care cunosc bine
lumea editorial sovietic din cte se pare, nu ai fost cel mai cinstit cu
mine, Saa
Moi?1
Spinrad i roti paharul cu butur i i adulmec aroma.
Am discutat cu nite scriitori occidentali care i vnd o mulime de
cri n Uniunea Sovietic spuse el. Oameni plini de nelegere fa de
interesele sovietice, dac nelegi ce vreau s spun, oameni care strnesc
zmbete atunci cnd sunt pomenii n cercurile partidului Ei mi spun c
de fapt este posibil s-i obin rublele ce li se cuvin. Rublele se schimb pe
mrci est-germane, acestea se schimb la rndul lor pe mrci vestgermane, pe care le poi schimba pe orice.
Saa i ciuli urechile. Pe neateptate, toat afacerea devenea cu mult
mai simpl dect ndrznise vreodat s spere.
i ai fi interesat de un asemenea aranjament?
Mais oui!2 i replic Spinrad. Ce-ar putea s-mi displac? Toate crile
mele tiprite n Uniunea Sovietic, n ediii multiple, iar veniturile mi vin
la Paris Fr suprare, dar prefer viaa de aici
Nu m supr, rse Saa. Eu sunt un cetean sovietic cinstit, dar i eu
o prefer.
Sorbi din coniac, deveni mai serios i ncerc s formuleze ceea ce avea
de zis ct mai delicat cu putin:
Cred c nelegi asemenea aranjamente nu pot fi aprobate dect
de agenii extraliterare
Cum ar fi KGB-ul?
Saa ridic din umeri.
Nu este nevoie s fim brutali, zise el cu un mic zmbet sardonic.
Haide s spunem c aceste agenii extraliterare pretind Anumite servicii
extraliterare n schimbul ajutorului acordat pentru desfurarea

1
2

Eu (fr.).
Sigur c da (fr.).

215

schimburilor de valut
Cum ar fi puintel spionaj?
Te rog! mormi Saa. Noi, cei din Uniunea Sovietic, nu mai suntem
nite securiti bdrani i huligani! zise rznd. Pe lng aceasta, scriitorii
occidentali care i dezvluie simpatiile fa de cauza sovietic nu pot s
aib acces la informaiile secrete, n mod normal. Nu, este cu mult mai
subtil. Prezena la anumite evenimente sponsorizate de Uniunea Sovietic.
Sprijin public pentru linia adoptat de ctre partid. Mici lucrri scrise la
comand, din cnd n cnd. De la tine potrivit capacitii, ie potrivit
lcomiei de care vei da dovad
Iar fluxul rublelor va fi condiionat de buna purtare, certificat de
ctre acele anumite agenii extraliterare?
Ai ptruns esenialul i rspunse Saa suav.
Nu m gndeam la o nelegere de felul acesta, spuse Spinrad tios.
N-am de gnd s fac plecciuni publice cu faa spre Moscova. n schimb,
intenionez s v ofer ceva i mai bun
Mai bun?
Un lucru pe care vi l-ai dorit ntotdeauna. Ceva ce nu putei
cumpra. Un lucru pe care niciunul dintre celuii ia domestici de
promenad nu vi-l poate da. Un canal pentru punctele de vedere sovietice
spre Occident
Tass deja
Un canal independent. O publicaie avnd credibilitate inatacabil.
Saa sorbi ncet o gur de coniac, simind c Spinrad era pe cale s se
aventureze pe terra incognita1, c urma s fac o propunere care putea s
intereseze Moscova. Un lucru care s fie chiar i mai interesant pentru
propria lui carier.
Publicai-mi crile n Uniunea Sovietic i dai-mi veniturile aici, iar
eu voi folosi banii pentru a lansa o revist sptmnal n limba englez
aici, la Paris, i explic Spinrad, rotindu-i privirea n braseria zgomotoas
i aglomerat. Exist suficieni scriitori americani exilai n bomba asta n
acest moment ca s adun personal pentru dou reviste, nu una.
Ce interes crezi c ne-ar putea strni nou un sptmnal patetic n
limba englez scris de emigrani, cu un tiraj de zece mii de exemplare?
spuse Saa ironic.
Niciunul, i rspunse Spinrad vesel. Dar eu vorbesc despre un

1

Teren necunoscut (it.).

216

hebdomadar care se va vinde mai bine dect International Herald Tribune,

care, dup cum tie toat lumea, s-a transformat de mult vreme ntr-un
purttor de cuvnt al guvernului american. Pe vremuri, am fost implicat n
presa clandestin, era un ziar care se numea Los Angeles Free Press. Se
vindeau o sut de mii de exemplare doar la Los Angeles. Ceea ce propun eu
este s renviem aceast idee la scar internaional. l vom difuza aici, la
Londra, Amsterdam i poate la Roma i, indiferent c exist i o Lege a
Defimrii Naionale, exist i metode pentru a-l difuza n State.
i de ce crezi c ar fi lumea interesat s citeasc aa ceva? i de ce
ne-ar interesa pe noi dac citesc sau nu?
Din unul i acelai motiv, Saa. Am de gnd s renviu vechiul i
mreul concept al jurnalismului senzaional iresponsabil. Vom tipri toate
ccaturile posibile. Toat mizeria politic savuroas pe care reuim s
punem mna. Toate scandalurile internaionale. Toate gunoaiele pe care
Washington-ul ar prefera s le vad mpinse cu mtura sub covor.
Era momentul ca Saa s-i roteasc acum privirile prin restaurant.
Cu o redacie format din americani exilai pentru motive politice,
opernd din Paris, ai s afli toate tirile pe care presa american se teme s
le difuzeze? pufni el. Pornind de la un capital ca i inexistent? Fr a
dispune de nite resurse reale?
Ce-ai zice de un mic ajutor de la prietenii mei? propuse Spinrad,
rnjind larg.
Oh
Mintea lui execut acel salt spre ceea ce el considera a fi nelegerea
deplin, n acel moment. Avnd n spatele publicaiei respective resursele
Tass-ului, de fapt toate resursele KGB-ului, care ar fi canalizat informaii
ctre ea prin intermediul ageniei de tiri, sptmnalul ar fi putut cu
adevrat s devin un ghimpe important n coasta americanilor.
ntr-adevr, i se prea foarte ingenios. KGB-ul putea s-i pun n poziii
jenante pe americani printr-un ziar ca acesta, folosind materiale ce nu ar fi
avut niciun fel de credibilitate dac erau difuzate direct, prin Tass.
Adevrul din diverse zone de conflict. Informaii secrete culese de ageni
chiar la Washington. Aciuni militare americane iminente. Infiltrri
americane n guvernele rilor din Lumea a Treia. i, de vreme ce
sptmnalul avea s fie publicat n Europa, americanii nu aveau niciun
mijloc s-i interzic apariia. Dar
Dar o asemenea publicaie nu i-ar putea menine prea mult timp
credibilitatea, evidenie Saa. Foarte curnd se va vedea, din materialele
217

tiprite, c nu este dect purttoarea noastr de cuvnt

Dac le dm uturi n fund i ruilor, va fi mai greu s se prind
cineva, i spuse Spinrad.
CUM?
Free Press de Paris va da uturi n cur tuturor, cu imparialitate! Ba
vom declara deschis acest lucru. Orice serviciu de informaii din lume
poate s ne strecoare orice tiri vor despre cine cred de cuviin prin
intermediul nostru. Britanicii. Francezii. Israelienii. Arabii. Drace, chiar i
americanii, dac le face plcere, de ce nu? i nimnui nu-i va trece prin
minte s ne considere un difuzor sovietic, pentru c tirile pe care le vom
deine despre Mama Rusia vor fi cu adevrat suculente, avnd n vedere c
voi suntei cea mai bun surs posibil.
Ai nnebunit!
Trebuie s consideri acest lucru glasnost n aciune, i rspunse
Spinrad sec. Dac pun treaba asta pe picioare, toi mi vor sta la dispoziie
cu mizerii despre sovietici, aa c de ce nu ai face-o i voi? Oricum Tass
lanseaz n circulaie materiale despre tot soiul de scandaluri interne, aa
c nu vd de ce nu le-ar pasa din cnd n cnd i celor de la Free Press cte
ceva despre Rusia n exclusivitate, de dragul credibilitii noastre. Ce
prere ai, Saa, dac reueti s-mi mijloceti afacerea asta, s-ar putea s
ajungi un tip de for n Tass
Da, s-ar putea s devin un superstar al presei din Siberia sau, i mai
ru, de la Tirana!
Mai gndete-te. Sau, cel puin, arboreaz proiectul pe catarg i vezi
cine cnt Internaionala.
Grijuliu i nu fr neliniti Saa trecuse la treab. Mai nti, raportase
conversaia efului de birou. Care se dduse deoparte i l trimisese la
reprezentantul permanent al KGB-ului. Care l ascultase, fr s fac vreun
comentariu.
Care se pare c transmisese propunerea mai departe fr recomandare,
deoarece peste zece zile Saa fusese convocat la Moscova, unde, transpirat
i nfricoat, o prezentase naintea unui subsecretar de stat din Ministerul
Mediilor. i acesta l ascultase fr comentariu i l expediase napoi, la
Paris.
Dou sptmni mai trziu, reprezentantul permanent al KGB-ului l
convocase pe Saa n biroul lui i i aduse la cunotin c propunerea lui
Spinrad fusese acceptat. C volumele lui Spinrad vor fi publicate n
Uniunea Sovietic, iar veniturile vor fi transmise lui Spinrad prin el. C
218

Free Press de Paris va fi proiectul propriu al lui Saa. Dac totul mergea
bine, cariera lui avea de ctigat foarte mult. Dac nu, existau ntotdeauna
o mulime de posturi de reporteri agricoli la Alma Ata sau Novosibirsk.
Lucrurile merseser bine. Merseser cu adevrat foarte bine. Free Press
de Paris s-a dovedit a fi exact acel gen de foi vulgar de scandal pe care o
promisese Spinrad. O lovitur de stat n Birmania, pregtit cu sprijinul
americanilor, a fost dejucat prin dezvluirile din Free Press. A fost
demascat faptul c Grossdeutschland Bund, Confederaia Germania Mare,
nu era dect o faad a CIA-ului. Un subsecretar de stat american de la
aprare a fost dat afar atunci cnd Freep a publicat un reportaj despre
afacerile lui clandestine cu negustori de arme libanezi. S-au fcut
dezvluiri despre infiltrarea CIA-ului la Hollywood i n organele
americane de tiri i despre verificrile contabile fcute de IRS
politicienilor din opoziie, la ordinul Casei Albe. Au existat i multe alte
reportaje senzaionale, mai puin dramatice.
Americanii se vedeau ultragiai cu regularitate, britanicii, israelienii i
arabii ocazional; pe de alt parte, Spinrad se rzgndise n ceea ce privete
publicarea unor lucruri care ar fi putut s-i deranjeze pe francezi. n
general, KGB-ul putea fi mulumit, dei se vedea silit s scrneasc din
dini i s suporte atunci cnd Saa i dezvluia lui Spinrad cte un scandal
sovietic mai picant, chiar dac, n esen, era nevinovat.
Uneori, cnd Saa se plngea de unele dintre meciurile pe care le avea
cu eful biroului KGB, Norman avea grij s publice cte un preambul la o
dezvluire asupra americanilor, britanicilor sau israelienilor, pentru ca
lucrurile s nu se ncing prea tare, iar ntre cei doi se statornici cu timpul
o prietenie, sau cel puin aa lsau impresia.
Urm un lung ir de promovri, creteri ale salariului i ale contului de
cheltuieli diverse i, n fine, nu mult dup ce Free Press publicase o
dezvluire asupra capacitilor ofensive ale Mainii de Rzboi Americane
ce provenea din partea unor americani nemulumii i nu din surse KGB
Kaminski iei la pensie, iar Saa fu numit eful biroului Tass de la Paris, o
sinecur pe care ar fi fost fericit s o poat pstra pn la sfritul vieii.
Avea un minunat apartament la etajul al noulea al unei case din
apropierea Grdinilor Luxembourg, de la balconul cruia putea s admire
Notre Dame, Bourbourg, Opera i magnifica privelite a acoperiurilor
iubitului lui Paris ivindu-se spectral din ceaa zorilor.
Avusese un ir de prietene franuzoaice, culminnd, poate, cu Nadine, o
agent artistic cu care se vedea de aproape trei ani, un fel de record din
219

punctul lui de vedere; Saa ncepuse de acum s cocheteze cu gndul de a

transforma aceast relaie ntr-una permanent.
Poseda o cas la ar n Alpii Maritimi, un Mercedes-Toyota, o pivni
plin cu vinuri de soi, primea invitaii la cele mai alese petreceri i avea un
mic cerc de prieteni adevrai.
Printre acetia l socotea i pe Norman Spinrad, care contribuise n mare
msur la stilul lui minunat de via, reciproca fiind la fel de valabil. Din
cte se prea, traiul cel dulce din Occident era pus n primejdie, i asta
tocmai din partea celui care l ajutase s ajung la el.
Pentru c, dac Spinrad accepta propunerea diavoleasc a lui Ellis i
suspenda apariia lui Free Press de Paris, Saa tia bine c, n cel mai bun
caz, avea s fie chemat la Moscova ca s prezinte un raport al eecului i al
propriei lui activiti.
Poate c ar fi reuit, dup multe parlamentri, s-i conving s-l lase s
se ntoarc la Paris dar, chiar dac gulagul nu mai exista de mult, era
perfect contient c avea cele mai mari anse s se trezeasc promovat n
postul de redactor-ef, s zicem, al cotidianului local din Vladivostok.
Se cutremur. Norman Spinrad fusese prietenul lui. mpreun creaser
Free Press de Paris i tot mpreun trseser foloase de pe urma lui. Poate
totul le ieise prea bine. Iat, guvernul american i dorea acum s pun
capt aranjamentului lor reciproc avantajos cu suficient ardoare ca s fie
dispus s mituiasc un exilat destul de btrn cu un milion de dolari i
permisiunea de a se ntoarce acas.
Avea Norman de gnd s refuze aceast tranzacie din prietenie fa de
un rus? Lui Saa i venea greu s cread c va proceda astfel, gndindu-se
ct de mult l-ar tenta pe el nsui un trg doar pe jumtate de avantajos,
dup anii pe care i petrecuse n Occident.
i cu toate acestea
i cu toate acestea, Norman venise la el nainte de ntlnirea cu Eli Ellis.
i ceruse ca Nataa Ivanova s joace rolul prietenei franuzoaice ofensate.
Dar de ce?
S fie aa cum i spusese Norman, doar pentru a le da peste nas
autoritilor americane, scond din mnec o misterioas partener ce
locuia mpreun cu el i despre care dosarul nu pomenea nimic? Sau ca s
se foloseasc de prietena suprat pe care va trebui s o prseasc
pentru a mai urca preul?
Sau era vorba de ceva cu mult mai subtil, de care nici mcar Norman
nsui nu era pe deplin contient? Exista oare n vechiul lui prieten o parte
220

care dorea ca Tass s aib un agent n miezul evenimentelor? Pentru ca

vechiul lui prieten, Saa, s fie prevenit de micrile lui i s poat aciona
n consecin?
Saa zmbi cu regret. I-ar fi fcut plcere s poat crede c era aa. Dar
poate c Nataa avea dreptate. Poate acesta era tocmai modul lui Norman
Spinrad de a comunica Tass-ului i KGB-ului i oamenilor cu banii din
spatele lor c se afla pe lista de licitaie. Poate chiar s ne implice n felul
acesta ntr-un rzboi al ofertelor cu americanii.
Prea raional s considere c despre aceasta era vorba i s ia msurile
de rigoare.
S m ntorc la el n apartament? l ntreb Nataa. Merg mai departe
cu jocul sta?
Ce? murmur Saa, ncercnd s se concentreze.
Vrei s joc mai departe rolul misterioasei prietene a lui Spinrad spre
beneficiul lui Ellis la, Saa?
Da, da, desigur Att timp ct vrea el
Iar tu ce ai de gnd, Saa, dai piept cu el acum?
Nu, i spuse Nataei Ivanova. Vom proceda pur i simplu ca nite
jurnaliti buni i vom publica un articol inocent sub forma unei mici brfe
din lumea artistic. Editorului lui Free Press i s-a oferit un contract
cinematografic din partea lui Universal Pictures. O mic lovitur pentru
pagina de specialitate din Europe Today, nu crezi?
Dar Spinrad nu va ti cu exactitate de unde provine tirea?
Naturallement, rnji Saa.
Iar Ellis va crede c Spinrad nsui i-a vndut-o!
Ceea ce este purul adevr, ntr-un fel, nu?
i speri s provoci astfel nereuita acordului?
Nu tiu de ce, ns impresia mea este c va fi cu mult mai complicat,
spuse el ridicnd din umeri. Aa c ar fi mai bine dac a folosi o arm
secret, dac m gndesc bine
O arm secret?
Katrina Ciarnov, supranumit Red Metal Rose1. mi imaginez c
srmanul domn Ellis se va simi cam izolat stnd aa, singur, n romanticul
Ora Lumin.
Dar ea nu-i dect o sectur, pe care nu te poi bizui niciun pas, se
rsti Nataa. Ce anume are ea, iar eu nu am?

1

Trandafirul Rou din Metal (n. trad.).

221

Saa rse.
Doar zece discuri de aur, un trup care-i bag n draci pe brbai i un
frate pe lista neagr a KGB-ului.
Eti un mascul ovin, un Rasputin! strig Nataa. Mi se pare
revolttor!
Saa rse i o prinse pe Nataa Ivanova de sub brbie.
Niet, i spuse el, aa merg afacerile n lumea artistic, fetio.

Cu toate c se afla singur n feericul Paris, avnd la dispoziie o groaz
de timp i un cont de cheltuieli baban din partea BMA-ului, Eli Ellis nu
reuea totui deloc s se distreze.
I se rezervase un apartament mare, ultramodern cu vedere magnific
spre Bois de Boulogne, din balconul salonului n de-abia inauguratul
Boulogne Hyatt, plasat n colul dinspre Port Maillot al Districtului al 16lea. Room service-ul se dovedea de prim calitate, puteai s obii chiar i un
mic dejun american n adevratul neles al cuvntului, restaurantul imita
fr gre noul stil californian, personalul vorbea o perfect englez
transatlantic, iar curvele de lux puteau fi procurate prin eful bieilor de
serviciu de la recepia hotelului. Dac ar fi avut i piscin, aproape c te-ai
fi simit ca la Beverly Hills.
De la Hollywood i Washington era agasat, n schimb, de un lan
continuu de neplceri. I se prea c petrece treizeci i apte de ore pe zi la
telefon fr niciun rost, n cel mai bun caz.
Celor de la Universal le curgeau balele dup subvenia bugetar
guvernamental n valoare de cincizeci de milioane de dolari chiar dac
Voiaj ntr-o tor o mierlete, i ziceau ei mereu, aceast afacere avea s
nsemne profit pur nc de la bun nceput, ca s nu mai vorbim de cele
circa zece milioane pe care le puteau mulge de la buget.
BMA l btea la cap s se ncheie afacerea ca s poat i ei s-i vre
botul n troaca public dup cei zece la sut ai lor, nfindu-i din ce n ce
mai limpede i hotrt ce avea s peasc el nsui dac nu reuea.
Iar bieii de la Washington se purtau ca ultimii oameni. Numeroasele
convorbiri pe care le avusese cu Harris, persoana lui de contact din
Companie i manevrele de culise dintre Langley i Departamentul de
Justiie la care nici nu dorea s se gndeasc obligaser n cele din urm
IRS-ul s se arate de acord cu deblocarea drepturilor de autor ale lui
Spinrad din America. Alte cteva telefoane i fcuser s nghit chiar i
pretenia lui de a se calcula i dobnzile capitalizate.
222

Dar numai n dolari i numai n State i numai dup ce Spinrad se

ntorsese deja la Los Angeles, semnase contractul i renunase la drepturile
lui n virtutea Primului Amendament, semnnd un jurmnt de credin n
conformitate cu prevederile Legii Defimrii Naionale.
Cnd l sunase pe Spinrad i i prezentase toate acestea drept Marele
Compromis, realizat prin tributul lui de snge, sudoare i lacrimi, acesta
reacionase ct se poate de cinos.
Tu te atepi ca eu s am ncredere n ticloii ia fasciti? Ce-i poate
mpiedica s m aresteze din momentul n care pun piciorul pe pmntul
american?
M-au asigurat
Te-au asigurat! Cu asigurarea lor i cu cinci franci te poi sui n
metrou! Singura asigurare care are o valoare oarecare sunt banii mei
primii aici, la Paris, nainte de a risca s m dau legat n minile lor, fir-ar
s fie! Trebuie s te zbai pentru cei zece la sut ai ti, Ellis!
Apoi i trntise telefonul.
Ellis se congestionase la fa i era foarte suprat, dar trebuia s
recunoasc n sinea sa c Spinrad avea dreptatea lui. Cnd telefon ns la
Langley i explic situaia, Harris i trase i el o spuneal.
El n-are ncredere n noi? Cine-l poate mpiedica pe ticlosul la
subversiv s-i pun banii ntr-o banc de la Paris i s se foloseasc de ei
ca s-i publice murdria aia, iar pe noi s ne lase cu ochii n soare?
Dar n acest caz ar pierde cei apte sute de mii de dolari cuvenii
pentru drepturi i pentru scenariu
n schimb bag n buzunar, fr risc i osteneal, o juma de milion pe
care nu mai spera s-i vad vreodat!
Dar
Dar nimic, Ellis! Acesta este ultimul nostru cuvnt. Spinrad se
ntoarce n State i semneaz hrtiile nainte ca noi s deblocm vreun ban,
dac nu, nelegerea asta e moart la fel ca i cariera ta viitoare la
Hollywood, s nu-i nchipui c glumesc.
Cam aa mergeau afacerile.
Ct despre plceri
Ellis avea o groaz de timp la dispoziie, iar Parisul era faimos tocmai
graie infinitelor posibiliti de a te distra pe cinste, ns pentru un
american poposit aici pentru prima oar, care nu cunotea pe nimeni, n
afara unui singur brbat din calea cruia fcea cel mai bine s se fereasc,
care nu vorbea franceza i care nu se putea orienta deloc prin ora, se
223

punea problema strict s priveasc, fr s pun mna.

Se urc pn n vrful Turnului Eiffel i i fcu datoria contiincios,
trndu-i picioarele prin Luvru, Centrul Pompidou i Orsay. Se plimb
prin nsoritele grdini Tuilleries i Luxembourg. Gfi din greu pn n cel
mai nalt punct din Montmartre. Fcu un tur cu vaporul pe Sena i csc
gura la Notre Dame. Strbtu ntreg Champs Elysees, de la Place dEtoile
pn la Concorde. Se nvrti prin mizeria uman din Place Pigale i intr la
un sex-show jegos. Bif apoi i Saint Germaine, Halele i Montparnasse.
Se aventur s ia masa n alte pri dect n restaurantul hotelului i
servi o cin magnific i ngrozitor de scump la Tour dArgent. ncerc
apoi un mic bistro ciudat din apropierea lui Boul Mich, unde i se oferi o
tocan oribil, care aproape i provoc voma. Bu n barul hotelului, care
era sumbru, la cafenelele animate de pe trotuare, unde nu se vorbea dect
n francez, apoi se aventur ntr-o bomb cu firma Le Drugstore, un soi de
Dennys cu pretenii.
O, da, dup-amiezele erau luminoase, serile aduceau o adiere
parfumat, iar strzile i cafenelele erau pline de via i de femei elegante.
Oamenii rdeau, flecreau i i aruncau unii altora priviri pline de
subnelesuri, iar lui Ellis i se pru acum perfect normal ca acestei Capitale
a Broscarilor s i se atribuie denumirea de Ora al Dragostei.
Partea proast era c toat micarea se desfura doar n franceza aia
afurisit! Avea sentimentul c fusese prins n capcana unui film franuzesc
nesfrit i chinuitor, fr subtitrare, cu att mai puin dublat n englez,
aa cum s-ar fi cuvenit. Oraul clocotea de via, lumini, sex i aventuri
romantice, dar el nu avea acces la nimic din toate aceste minuni. Era
absolut singur, copleit de un teribil simmnt de frustrare. Se simea ca
un gogoman, ca un rnoi, ca un mitocan n clduri de prin coclaurii pe
unde se vorbete limba englez.
O pi nc i mai ru atunci cnd apel la graiile uneia dintre curvele
scumpe, de lux, puse la dispoziie prin room- service. Vorbea bine
englezete, i prezent un certificat de sntate, i administr rece i
profesional o porie de amor i, n final, l inform c poate s i plteasc
prin cartea de credit American Express.
Se ncumet chiar s agae de pe Avenue Victor Hugo o prostituat
stranie, nolit ntr-o hain din blan de leopard. Din cauza ei i atrase
priviri scrbite din partea personalului hotelului; individa, care nu vorbea
englezete, i fcu o oribil lucrare complet, i lu plata n franci i o
terse.
224

A doua zi de diminea, dup ce i luase micul dejun n camer, i trase

pantalonii i constat c i golise portofelul. Tocmai cnd i njura cu foc pe
broscari din pricina acestei ntmplri, telefonul ncepu s sune.
Era omul lui din Langley.
Ai citit Europe Today, cretinule? i spuse Harris n loc de bun
dimineaa.
Europe Today? Bineneles c nu! Este o foi comunist, nu?
i aparine Tass-ului, idiot ce eti! Prietenul la bolevic al lui
Spinrad, Ulanov! Cum naiba a pus mna Tass pe tire?
tire?
La rubrica Nouti din lumea artistic internaional. EDITORUL
LUI FREE PRESS CNTRETE O TENTANT OFERT IMPERIALIST.
Psrica noastr de la Hollywood ne-a ciripit c lui Norman Spinrad,
director i editor al acelui hebdomadar stingheritor i flecar, Free Press de
Paris, i s-a fcut o ofert foarte tentant de ctre Universal Pictures pentru
Voiaj ntr-o tor, o vechitur science fiction mucegit. Spinrad urmeaz
s se napoieze i s scrie scenariul n ara Lotofagilor, unde ar fi de
ateptat s se vad confruntat cu artileria grea a Departamentului de
Justiie al Statelor Unite. Eli Ellis, biatul de aur al Hollywoodului, st dosit
n hotelul Boulogne Hyatt din Parisul vesel i pune la punct amnuntele
acestei afaceri, iar BMA este agenia care gireaz ntreaga tranzacie, sau
cel puin cea care apare n acte. Pentru c, ntre noi fie vorba, de clauzele
suplimentare se ocup o anumit alt agenie de la Washington, al crei
nume ncepe cu C i se termin tot cu A. Din cte se pare, se fac pregtiri
pentru a-i aterne lui Spinrad un covor verde, strlucitor, n vederea
ntoarcerii lui la Hollywood. Ne putem ntreba cine va avea de suferit de pe
urma acestui viclean scenariu?
Fir-ar al dracului se tngui Ellis.
Cu cine ai stat tu de vorb, Ellis?
Cu nimeni! Toat lumea de aici vorbete franuzete, mama ei de
treab!
Dac tu eti cel vinovat de toat trenia, poate nu i-ar strica s te
apuci i tu de limba asta, nelegi ce vreau s-i zic? Cei de aici nu se arat
prea bucuroi de tine, Eli.
Nu sunt eu acela! Probabil s-a scpat cineva din BMA sau de la
Universal
Mi se pare corect. Mai rmne s-mi zici c exist cineva n Agenie
care le vinde ruilor brfele de la Hollywood!
225

 Poate c Spinrad
Sigur c da. Spinrad a bgat articolul sta n Europe Today, special ca
s dea afacerea peste cap i ca s i-i pun n cap pe ziaritii lui din
redacie!
Dar
Ascult-m, Ellis, ascult-m ct se poate de atent! Beleaua-i pe tine
ct casa. Dac nu nchei afacerea asta, nu vei mai lucra niciodat la
Hollywood, iar veniturile tale impozabile, cte vor mai fi, vor fi verificate i
rsverificate n urmtorii zece mii de ani!
Dup aceste cuvinte, legtura se ntrerupse.

Trs drle1, coment Norman Spinrad, aruncnd ediia parizian a lui
Europe Today peste birou, n poala lui Saa. Cu prieteni aa ca tine, cine
mai are nevoie de ageni americani?
Nu m lua aa, Norman, i rspunse Saa zmbind subire. Am
reacionat exact cum ai urmrit tu, greesc? Altfel, de ce mi-ai fi cerut ca
Nataa s ia parte la ntlnirea cu Ellis?
Spinrad rse, ridic din umeri, i uguie buzele i se grbovi n fotoliul
din faa biroului.
Cest possible2, recunoscu el. n orice caz, nu mi-a fcut nicio plcere
pasajul acela cu o vechitur science fiction mucegit
Dar de ce i-a venit ideea s regizezi toat chestia? insist Saa. Ce tea mpins s faci asta?
Spinrad execut un fals gest de neputin, imitnd tipicul galic.
Ce ar putea fi? pronun el cu accent franuzesc ngroat, ca pe scen.
Este vorba de bani, bineneles!
Banii pentru film? Crezi c asta i va face pe americani s ias cu
deschiderea?
l studie pe Spinrad cu atenie, apoi continu:
Sau i imaginezi c vei convinge Moscova, printr-o asemenea tactic
grosolan, s-i ofere pe neateptate drepturi de autor n valoare de un
milion de ruble de pe urma crilor tale publicate n Uniunea Sovietic,
dac vei consimi s renuni la tratativele cu americanii?
Ochii lui Spinrad se aprinser.
Ei, mi se pare o idee nemaipomenit, eu nu m-am gndit din punctul

1
2

Foarte nostim (fr.).

Se poate (fr.).

226

sta de vedere, rosti el trgnat. Uite ce este, i voi dezvlui sumele pe

care mi le-a oferit Universal, iar tu ai s le publici n
Merde! mri Saa, ridicndu-i minile. Te rog, nici mcar nu vreau
s aud
apte sute de mii pentru drepturi i scenariu. Plus o jumtate de
milion, reprezentnd drepturile de autor blocate n America. Acum mi
cunoti i tu preul.
Mais oui, replic Saa. Acum nu ne mai rmne de stabilit dect cine
eti tu de fapt.
Spinrad rse, apoi deveni dintr-o dat foarte serios.
Vrei s tii cu tot dinadinsul cine sunt eu, Saa? spuse el trist. Vrei s
tii adevrul?
S-ar putea s aflu lucruri noi
Sunt tulburat, prietene, i mrturisi Spinrad. Adic, acum am ocazia
s m ntorc acas cu mai muli bani dect am avut vreodat laolalt n
viaa mea. S-mi vd ecranizat cea mai bun nuvel. i filmul va fi bun,
pentru c eu i voi concepe scenariul, ntotdeauna am fost de prere c din
Voiaj ntr-o tor ar iei un film minunat. El mi-ar putea aduce, n sfrit,
adevrata glorie, pe care nu am cunoscut-o niciodat cu adevrat. Aa s-ar
putea s-mi ctig, n sfrit, recunoaterea pe care o merit, n patria mea.
A putea fi un om fericit n anii amurgului. Nu este exclus s ncep chiar s
scriu din nou proz n limba englez. Trista poveste a vieii mele ar
cunoate astfel un sfrit fericit.
i, pentru aceasta, nu trebuie dect s opreti apariia lui Free Press
de Paris, s trdezi toate lucrurile n care ai crezut vreodat, s te vinzi
clilor ti americani, s-i nenoroceti pe colegii de la Free Press i s m
trdezi pe mine, care voi pleca probabil ntr-o cltorie fr ntoarcere spre
Vladivostok
Frumos exprimat, Saa, i rspunse Spinrad obosit. Ne-am aruncat
unul altuia tot adevrul n fa, ceea ce mi se pare corect, nu? Haide s
uitm de politic, pentru un moment. S uitm de Mama Rusia. S uitm
de Statele Unite ale Americii. S ne nchipuim c suntem doi juctori de
pocher. Ce-ai face tu n locul meu?
Aleksandr Sergheiovici Ulanov cuget mult vreme nainte de a vorbi.
Se gndi cum i-ar sta s fie chemat n ar i expediat n cine tie ce fund
de provincie, n Siberia. Se gndi la un tnr jurnalist al ageniei Tass, care
ajunsese la nalte ranguri agat de aripile lui Free Press de Paris. Se gndi
cam ce nsemna s te tii cu un milion de dolari americani n buzunar.
227

Se gndi la un scriitor american bun, poate chiar mare, care nu se

bucurase niciodat la el n ar de o adevrat apreciere, care se vzuse
nevoit s se refugieze, care fusese obligat s triasc ntr-o ar n care se
vorbea alt limb, s vorbeasc el nsui acea limb, s ajung n situaia de
a se folosi de ea, pe jumtate, chiar i atunci cnd cugeta, s piard
legtura cu acea cultur de unde i trgea seva propria lui art literar, s
alunece ncet, dar sigur, ntr-o agonie scriitoriceasc, transformndu-se
ntr-un simplu gazetar.
Fr s tie prea bine de ce, i veni n minte Aleksandr Soljeniin, care,
dup fuga n Statele Unite, nu mai scrisese nicio oper literar de adevrat
valoare artistic.
Se gndi la rspunsul prudent, i la rspunsul de suflet. Oft. Ridic din
umeri. Indiferent ct avea s-l coste acest lucru, se hotr s spun
adevrul.
Dac a fi n locul tu, Norman, spuse el blnd, sunt convins c a lua
banii i a fugi.
Norman Spinrad rmase cu privirile fixate asupra lui un moment ce
pru nesfrit, cu ochii adnci i umbrii, ochi obosii, ochi n care, da, se
ghicea umezeala unor lacrimi.
Eti un ticlos adorabil, Aleksandr Sergheiovici, i spuse Spinrad
blajin.
Dar nici tu nu te lai mai prejos, Norman Richard, i replic Saa.
Noi ntre noi ne recunoatem uor, amice.
Ai dreptate Deci ce ai de gnd s faci, dragul meu?
Spinrad rse, punnd astfel capt acestei clipe emoionante de tandree
stngace.
Ceea ce am fcut tot timpul, explic el. S in oala pe foc. Spernd c,
dac arunc n ea suficieni factori aleatori, Zeul Haosului mi va cluzi
paii.
Adic vrei s spui c nu ai habar nici mcar cum anume ai dori s se
sfreasc toat agitaia asta?
Norman Spinrad rse iari, se ridic, se apropie de u, o deschise i, n
glum, l salut militrete pe Saa.
Dragul meu, adug el, mi lipsete un pont.

Redacia jurnalului Free Press de Paris se gsea pe rue de Saintonge,
undeva, n labirintul de strdue nguste dintre Hale i Place de la
Republique. Chiar i taximetristul se rtci la un moment dat n orice
228

caz, ncurctura lui prea sincer, nefiind probabil vorba, pentru aceast
dat, de strategia obinuit menit s ncarce nota clientului dar,
meschin, Eli Ellis nu-i ls baci dect zece la sut.
Ellis aps un buton simplu de lng o mic plac sobr, din bronz,
fixat pe o imens u strveche n zidul construit din crmizi maronii i
murdare. Ua i se deschise automat, fr s fie nevoie s se identifice cu
securitatea nu stteau prea strlucit! i travers o sumbr curte interioar
pietruit spre o cldire cu doar dou etaje, nlat n aceeai perioad i
din acelai material cu zidul. Arta cam de dou sute de ani i te lsa s
bnuieti c servise vreme ndelungat drept magazie, tbcrie sau
abator.
Ptrunse direct ntr-o sal spaioas, mprit n birouri, spaii de lucru
i odie prin panouri fibrolemnoase ieftine i nevopsite, care nu se nlau
dect pn la jumtatea ncperii; din tavan atrnau lmpi fluorescente
lungi i nzorzonate. Recepia consta dintr-un birou simplu, din lemn, pe
care erau ngrmdite n dezordine telefoane, foi tiprite, teancuri de
jurnale vechi i coresponden nedesfcut.
Fata aezat la birou l ls s atepte peste cinci minute, sau cel puin
aa i pru lui, n timp ce ea trncnea cu cineva la telefon, pe franuzete.
Oui? i se adres ea ntr-un trziu. Qui voulez-vous, sil vous plat?1
parlez-vous Anglish?2
Recepionera se ncrunt i pronun, cu un uor accent new-yorchez:
Mda, pe cine dorii s vedei?
Pe Norman Spinrad
Femeia ridic receptorul, se opri ns nainte de a forma numrul.
Cine s-i spun c?
Eli Ellis, i rspunse nelinitit.
Se temuse de acest moment inevitabil al identificrii chiar din clipa n
care se hotrse s-l nfrunte pe leu taman n brlogul lui. Dup articolul
aprut n Europe Today, putea s-i nchipuie c numele i era cunoscut al
naibii de bine personalului de aici i c nu avea cum strni sentimente
binevoitoare.
Ateptrile lui se dovedir corecte. Recepionera i arunc o privire care
ar fi tiat sticla, lovi un buton al sistemului de comunicare interior i
ncepu s mrie n aparat.

1
2

Cu cine dorii, v rog (fr.).

Vorbii engleza (fr., incorect).

229

 Hei, Spinrad, vrea s te viziteze afurisitul de Ellis, mda, Eli Ellis, ca s

vezi, nu-i dulce?
Ls s-i cad telefonul din mn de parc ar fi fost un pete mort, apoi
se apuc s deschid corespondena.
Deci? ndrzni Ellis s ntrebe.
Deci vine s te ia de aici, goaz ce eti, ce, acum ai fi vrut covor rou
i fanfar? se rsti ea, cu nasul n hroage.
Spinrad apru peste cteva minute, fr a se arta prea ncntat c
trebuie s-l primeasc; nici recepionera, la rndul ei, nu prea bucuroas
de prezena patronului.
Din cte se pare, i-a uitat traista cu bani murdrii de snge, mormi
ea. Sau poate c nu vrea s i-o dea de fa cu mna de lucru angajat de
tine.
Spinrad se uit urt, dar nu-i rspunse nimic, apoi l conduse pe Ellis dea lungul unui coridor lung, printre iruri de birouri cu uile deschise pn
ntr-un amplu spaiu de lucru, unde o jumtate de duzin de oameni
lipeau fii de hrtie cu texte tiprite la computer pe panourile speciale.
Un tip masiv, cu barba roie, de peste patruzeci de ani care pn
atunci se mutase de la un panou la cellalt se opri din drum i l fix pe
Spinrad cu o privire sever.
sta-i agentul la nemaipomenit de la Hollywood? dori el s afle.
Spinrad fcu un gest mohort de ncuviinare.
Cel datorit cruia ai s ajungi milionar?
E o pur fantezie, Kurt.
Faptul c te ari pe aici m face s cred c eti foarte ndrzne, Ellis!
mri rocatul.
i strnse pumnii i fcu un pas amenintor ctre Ellis.
Hei
Activitatea din jurul panourilor se ntrerupse i oamenii i lsar
cuitele, foile de hrtie i cutiile de clei, transformndu-se n spectatori
ateni ai confruntrii, care nici mcar nu ncercau s-i ascund ostilitatea.
Kurt Gibbs, redactorul meu ef, l prezent Spinrad, interpunndu-se
repede ntre cei doi brbai. Kurt, te rog s-o lai moale!
S-o las moale? Tu ai s-i vinzi turntorului sta slinos Freep-ul, care
se va duce astfel pe apa smbetei, el are tria s apar aici, noi toi vom
bate n curnd trotuarele din pricina acestui porc fascist de-al Ageniei, iar
tu mi spui mie s o las moale, Spinrad?
Haide, omule, rosti Spinrad trgnat, ns nu foarte convingtor. Ar
230

trebui s tii mai bine dect alii c nu trebuie s crezi toate tmpeniile
care apar prin ziare.
Acum zici c nu ai de gnd s le vinzi nimic lora de la Hollywood,
Norman? l lu din scurt o femeie slab, cu prul cenuiu, ca blana unui
oarece.
Ascult, Martha, dac au s-mi dea apte sute de mii de dolari ca s
fac un film pe care am dorit ntotdeauna s-l vd realizat, am s accept
banii, i rspunse Spinrad. Tu nu ai face la fel?
i vei scrie scenariul la Hollywood?
Mai bine s-l scriu eu dect cine tie ce plma de la studiouri, zise
Spinrad, ridicnd din umeri.
i cu ziarul cum rmne? l chestion Gibbs.
Vrei s-mi spui c tu nu eti n stare s conduci singur Freep cteva
luni de zile, Kurt?
Las ccaturile, Norman. Ai de gnd s lichidezi Freep sau nu?
Ai auzit de la mine vreun cuvnt c a inteniona s v vnd,
domnilor? spuse Spinrad.
Adic vrei s zici c nu ai s ne arunci la gunoi, n schimbul faimei,
averii i a permisiunii de a te ntoarce acas? interveni un btrn hippie cu
prul lung i crunt.
Pentru numele lui Dumnezeu, Eric, i zise Spinrad, fcnd un gest
nervos n direcia lui Ellis, eu sunt n mijlocul unor negocieri!
Ce anume negociezi?
Haide, biei, voi ai uitat cine a pus de fapt pe picioare Free Press?
Ai uitat cine v-a dat pinea cea de toate zilele? Ai uitat cine a inut
afacerea asta pe linia de plutire atia ani?
Problema este dac nu cumva tu ai uitat cine eti, Norman? spuse
Gibbs mult mai potolit.
Mda, adug i pletosul, Norman Spinrad care a pornit Freep i-ar zice
ticlosului sta s-i ia banii i s i-i bage n fund chiar acum!
Stai, stai, v promit c nu vei rmne de izbelite, cineva se va
ocupa de voi, indiferent ce se va ntmpla.
Mda, sigur c da, observ Gibbs cu ironie, tot aa cum s-a ocupat IRSul de mine, corect?
Mda, cum s-a ocupat mafia pornografiei de seria original a lui Freep.
Cum s-a ocupat Sherman de Georgia!
Va trebui s avei ncredere n mine, le rspunse Spinrad.
Mda, sigur, cecul e deja pus la pot.
231

 i nici mcar nu o s ne apucm s te brfim.

n ciuda voinei lui, Ellis se trezi retrgndu-se spre un col al ncperii.
Atmosfera era att de otrvit, nct ai fi zis c aerul se poate aprinde n
oricare clip. Sau, cel puin, aceasta era impresia.
Dac nu vi se pare suficient de valabil cuvntul meu, putei s plecai
cu toii, chiar acum! se rsti Spinrad, iar n vocea lui se ghici deodat o
und de duritate. Intrai n grev! Punei la cale o lovitur!
l lu pe Ellis de bra, continund s-i priveasc oamenii.
n alt ordine de idei, apucai-v de lucru, continu el. Gazeta noastr
trebuie s apar oricum, iar tipografia ateapt macheta n cel mult trei
ore!
Vznd ns c oamenii se ntorc cu adevrat la munca lor, n timp ce
Spinrad l trgea spre biroul personal, Ellis ncepu s se mire.
Nu cumva era vorba de un scenariu iscusit, pus la cale de Spinrad spre
beneficiul lui? i dac acesta era adevrul, de ce? Iar dac nu, atunci de ce
mai lucrau toi comunitii tia exilai pentru el? De ce nu intrau n grev,
de ce nu ncercau s pregteasc o lovitur, sau ceva de genul sta? n
ciuda nervilor, Norman Spinrad se arta a fi stpn pe situaie. Pe Ellis
ncepea s-l road bnuiala c fusese dus cu preul.
Biroul lui Spinrad nu se deosebea cu nimic de celelalte spaii delimitate
prin panouri din fibre lemnoase, coninea o mas de lucru, un computer,
un telefon, dosare, cri, ziare vechi, scaune pliante i o canapea veche i
demodat. Avea ns cel puin o u mai solid, pe care Spinrad o trnti
nainte de a se aeza la birou.
Deci? Ce dracu caui aici, Ellis? l lu el din scurt. Nu crezi c am i
aa destul btaie de cap cu oamenii mei?
n tot timpul cltoriei cu taxiul din Districtul al 16-lea, Ellis se tot
gndise ce urma s-i spun lui Spinrad, ba chiar ce i imagina el c poate
obine, n ultim instan, prin vizit. Pn la urm, ajunsese la concluzia
c se ducea s-l vad pe Spinrad la Free Press pentru c nu avea o alt
soluie. Aceast prim replic a lui Spinrad l fcu s mrturiseasc
adevrul adevrat, pur i simplu pentru c nu-i veni n minte nimic altceva.
Nu se compar nici pe departe cu necazurile pe care le am eu cu ai
mei. M acuz pe mine din cauza articolului la nenorocit din Europe
Today.
Spinrad rse fr veselie.
i oamenii mei m acuz pe mine tot din pricina lui, i explic el. Ca
s vezi negru pe alb c se negociaz preul ce trebuie pltit pentru
232

dispariia lui Free Press

Dar Europe Today nu a pomenit
Tu pe ce lume trieti? i replic ironic Spinrad. tia sunt jurnaliti,
Ellis, ce mama dracului, jurnaliti politici americani n exil! Gibbs a fost
una dintre piesele grele de la New York Times nainte s tabere
Washington-ul pe el! Martha Mendez, care n momentul de fa se spetete
cu lipitul, a fost fotojurnalist de for, pn ce a publicat fotografiile cu
atrocitile din Venezuela. Eric Bradshaw a fost reporter la Casa Alb
nainte s publice indiscreia aceea care a dat peste cap lovitura de stat din
Indonezia. Toi oamenii mei, fr excepie, i-au vzut carierele distruse de
nite nemernici identici cu cei pe care i reprezini tu, iar acum i petrec
cea mai mare parte a timpului depistnd diverse scpri eliptice ale
ageniilor de informaii. Asta tiu ei s fac cel mai bine: s citeasc printre
rnduri. Discutm aici despre paranoici de clas mondial, care tiu s
adune unu cu unu i le d ntotdeauna trei.
Deci, tu ce le zici? l ntreb Ellis nervos.
Pi ai auzit chiar acum ce le zic. Exact ceea ce te sftuiesc i pe tine s
le zici oamenilor ti.
Anume ce?
S se duc-n m-sa!
Doamne, se tngui Ellis, te rog s fii serios! Adic, toat chestia asta
nu nseamn c nu vei mai lucra aici n ora, eu m gndesc la la
Tipi atletici mbrcai n haine de piele, nest-ce pas?
Ellis cltin trist din cap.
Pot s m clreasc pn mi ies ochii din cap ceea ce vor i face
Ia povestete-mi i mie!
Asta i fac, fir-ar s fie! se rsti Ellis. mi pun pielea n saramur cu
tia din BMA i din Turnul Negru. Au s se rfuiasc cu mine tot restul
zilelor mele Au s m
Termine cu ooni din ciment?
Stai puin, se blbi Ellis, simind un val de sudoare rece, ei nu n-ar
face Tu eti nc
Spinrad ridic din umeri.
Att timp ct rmn n Frana, unde guvernul m protejeaz, i
explic el. Dar te rog s m crezi, nu plnuiesc s fac vreo plimbare prin
Lumea a Treia.
Ellis se cutremur. Toat chestia asta ncepea s i se par ireal. Sau
poate prea real.
233

 Dar de ce naiba ai lansat articolul la? spuse el, hotrt s schimbe

subiectul.
Moi? fcu Spinrad pe inocentul.
Adic vrei s-mi spui c nu tu eti sursa?
Ai nnebunit? Ce am eu de ctigat din asta? Tu i nchipui c mi
face plcere s-i vd pe propriii mei angajai tratndu-m ca pe un
trdtor?
Dar dac nu tu, cine?
Dac nu eu, nseamn c tu, Ellis! i rspunse Spinrad furios. Cine ar
mai avea de ctigat de pe urma dezvluirii? mi tai toate punile i mi
forezi mna, mecher mpuit ce eti!
Ca s dau contractul peste cap? i ca s-mi atrag tot Langley-ul pe
cap?
Adic vrei s zici c nu tu ai fost acela?
Glumeti? Din cauza lui am intrat la ap!
Porcul ordinar! exclam Spinrad. Alt explicaie nu poate s existe.
Saa a pus probabil singur mna pe material!
Cum, ns?
Ce vrei s spui? Discutm despre Tass, Ellis, discutm despre KGB! Ei
sunt Marea Mainrie Roie. Poate c i-au vrt un microfon n telefon.
Poate i-au cusut vreun microfon miniatural n izmene. A pune pariu c
pori izmene, greesc oare?
Ellis simea c i se nvrte capul. Logica lui Spinrad era incontestabil.
Cu toate acestea, un anume instinct de agent al lui i spunea c omul
minea de ngheau apele.
Mda, ruii trebuie s fie mormi Spinrad. Ei au de pierdut, dac
opresc apariia gazetei! Nenorocitul de Saa! i eu, care mi nchipuiam c
ticlosul la de bolevic mi este prieten!
Nu poi s ai ncredere ntr-un comunist! spuse Ellis, agndu-se de
ceea ce prea o raz de speran.
Poate c nu sau cel puin aa am putea crede, judecnd dup
aparene medit Spinrad. Dar asta nu nseamn c trebuie s ai ncredere
n CIA.
Acru, Ellis se vzu silit s accepte c omul avea dreptate. CIA, KGB,
telefoane urmrite, cine mai tie cte altele? Iisuse Cristoase, practic nu
era vorba dect de un contract de realizare a unui film, iar el nu-i dorea
dect cei zece la sut din cei zece la sut pe care i ncasa BMA-ul dintr-o
sum foarte frumuic. Iar acum se trezise nglodat pn la gt n haznaua
234

politicii, iar toat lumea din jur ncerca s fac valuri.

Uite ce este, spuse el pe ton rugtor, mie nu-mi place politica pe care
o faci tu, iar ie nu-i place politica mea, dar nu am putea s lsm toate
acestea deoparte i s discutm nelegi ce vreau s-i spun, ca ntre doi
americani? S-i ia naiba i pe tia din KGB, i pe tia din CIA! Haide s
ncheiem contractul, ca s fim siguri c vom ajunge acas fr s ni se
ntmple nimic!
La ce anume te gndeti? l ntreb Spinrad rar.
Vai, nu tiu foarte exact Uite, n-am putea s lsm fiecare cte
puin de la noi, ca s ne ntlnim undeva, la mijloc?
Poate zic, poate fcu Spinrad oftnd. Trebuie s recunosc c toat
chestia asta a cam nceput s m oboseasc. Ce-ar fi dac ce-ar fi s vnd
Free Press unei organizaii-paravan preferate de ctre CIA? n schimbul
jumtii de milion pe care mi-l datoreaz guvernul Statelor Unite
Cum?
Da, da, spuse Spinrad entuziasmat. Ei depun banii ntr-un cont din
Elveia prevzut cu un numr. Eu semnez un contract antedatat de
vnzare, care s intre n vigoare odat cu premiera Voiajului ntr-o tor i
condiionat de comunicarea numrului de cont din banc
Mi omule, mi se pare nemaipomenit! exclam Ellis.
ns mintea lui de agent lucra din plin. La acest gen de afaceri se
pricepea el cel mai bine:
Te ntorci n State, scrii scenariul, iar ei i comunic numrul
Iar eu nchei o mic poli de asigurare un alt contract, cu o
persoan de aici, din Paris, de fapt cu prietena mea, o cunoti, ai ntlnit-o
la mine n apartament Dac m aresteaz n America, dac nu-mi fac
apariia n Geneva la data premierei filmului Voiaj ntr-o tor pentru a
duce la ndeplinire contractul, intr n vigoare cel de al doilea contract. n
acest caz, Free Press intr n posesiunea ei, n schimbul sumei simbolice de
un franc
Prin urmare, dac le d prin cap s te ard n State, s-au ars i ei la
Paris, zise Ellis, nu fr admiraie i entuziasm fa de arhitectura lunatic
a acestei combinaii.
Crezi c merge? l consult Spinrad. Crezi c le vei putea vinde
chestia asta patronilor ti?
Ellis ridic din umeri. Czu pe gnduri. Reui s scoat un hohot de rs
fals.
Ca s-i spun adevrul, nu am nici cea mai vag idee, recunoscu el.
235

Mi-ai fcut cumva o ofert pe care nu au cum s o refuze?

Norman Spinrad rse i el.
Quien sabe?1 Cred c tocmai i-am fcut o ofert pe care nici eu nu
pot s o neleg!

ntors la Boulogne Hyatt, Ellis telefon imediat la Langley i le fcu o
prezentare a propunerii, dar nu ca pe o idee strlucit de-a lui Spinrad
ceea ce nu ar fi avut darul s simplifice lucrurile ci n chip de inspiraie
genial ce-i aparinea doar lui.
Dup ce-i termin mica dizertaie, urm o pauz ndelungat la cellalt
capt al firului, ceea ce el lu drept un semn bun.
Tu singur ai nscocit toate astea, Ellis? zise Harris ntr-un trziu.
Pi, l-am lsat pe Spinrad s vin i el cu cteva detalii, ca s-l
conving c de fapt este ideea lui, dac nelegi ce vreau s spun, recunoscu
Ellis.
Hmmm
Ei?
La nivelul meu, nu pot lua o asemenea decizie, dar am s pasez
problema la etajele de sus Cel puin bine c l-ai fcut s vorbeasc, bine
c am reuit s clintim lucrurile din loc
La sfritul convorbirii cu Langley, Eli Ellis se putea declara foarte
mulumit de el nsui. i turn un pahar de Chivas de la minibarul din
camer, apoi ncepu s reflecteze cum ar putea s srbtoreasc succesul
repurtat n ziua respectiv.
Ajuns n acest punct i vzndu-se iari n ncurctur, buna lui
dispoziie se topi curnd. S mai treac nc o cin de patru stele servit de
unul singur n contul de cheltuieli? S apeleze la serviciile unei alte dame
de lux, prin room-service? S-i mai ncerce nc o dat norocul pe Avenue
Victor Hugo? S se mai duc la un spectacol porno din Pigale? i turn un
al doilea pahar, cu un caracter mai puin srbtoresc, l sorbi pe balcon, cu
ochii la Bois de Boulogne, simindu-se plictisit i nervos, ncepnd s-i fie
din nou mil de el nsui.
Dar nainte de a-i putea termina cel de-al doilea pahar, nainte ca
dispoziia lui s aib timpul de a se prbui mult mai jos, telefonul sun i
auzi n receptor vocea stranie a unei femei.

1

Cine tie (span.).

236

 Alo, suntei chiar domnul Eli Ellis, da?1

O voce fierbinte, cu accent bizar, venind ca din alt lume.
Mda
Agentul de la Hollywood?
Mda, corect, dar cine este
A vrea s interpretm mpreun scena de amor pe canapea, n
vederea obinerii rolului, dragul meu
CE?
Vorbesc engleza suficient de corect, sper! Vreau s m culc cu tine,
cu scopul declarat ca tu s faci din mine o mare stea a Hollywoodului. n
Vestul decadent aa se fac treburile astea, dac nu m nel!
Ellis i arunc pe gt restul de whisky scoian dintr-o singur micare
fulgertoare.
Ah cine naiba e la telefon?
Nu mi-ai recunoscut vocea? zise necunoscuta pe ton indignat i
nencreztor.
Doamn, nu sunt sigur c recunosc nici mcar planeta de pe care
venii!
n loc de rspuns, femeia i interpret un fragment de cntec, cu voce
puternic, insinuant, sarcastic i lasciv, rscolitoare i tandr.

Cnd simi vntul dinspre rsrit
S dai piept cu bestia negreit
n patul meu de metal topit
Stea roie lucitoare s-a ivit
Dect mort mai bine nroit
Da, da o stea roie s-a ivit

Katrina Ciarnov? se blbi Ellis. Nu cumva e vorba de o fars?
Ai ndrzneala s presupui c altcineva poate cnta la fel ca Red
Metal Rose?
O nu nu mormi Ellis.
Iisuse Cristoase, Katrina Ciarnov! Care vrea s se culce cu mine! Oare
pentru ca s o ajut s fug?
Sngele i se scurse lui Ellis din creier trecnd ntr-o alt extremitate
nobil a trupului, dar asta nu mpiedic mintea lui de agent s intre ntr-o

1

Este vorba aici de un da din limba rus.

237

activitate febril. Katrina Ciarnov, Red Metal Rose, era unica vedet
adevrat rusoaic a rock and roll-ului internaional. Fata pe care orice
tnr american get-beget s-ar fi dat n vnt s o poat ur mai de aproape,
visnd s o mblnzeasc n pat, iar stilul ei se folosea de acest lucru, fapt
ce i adusese cam vreo dousprezece discuri de aur.
nalt de doar un metru cincizeci, aceast femeie i sugera o amazoan
miniatural perfect, mbinare subtil i atoare de vulnerabilitate i
primejdie. Prul i-l purta coafat, vopsit, lcuit i metalizat astfel nct s
arate ca o versiune art deco a unui uria trandafir. Aprea pe scen ntr-o
gam de costumaii sumare i/sau strnse pe trup, ntotdeauna de culoare
rou-electric i mpodobite cu reprezentri ale secerii i ciocanului. Purta
de obicei cizme nalte i epolei exagerai, iar de multe ori se folosea de
drapelul sovietic n chip de mantie. Ce mai, era o gagic de prim calitate i
un adevrat monstru al rock and roll-ului.
Ellis nu se ocupase niciodat de rock star-uri, dar era absolut sigur c
putea s nvee foarte repede, n cazul n care ar fi reuit s-i vre ghearele
ntr-o bucic rar, ca Red Metal Rose. Zece la sut din nu, d-o naibii,
un manager personal putea s-i trag douzeci i cinci la sut, nu?
Exploatat aa cum se cuvenea, discuri, Vegas, un turneu mondial, poate
chiar un film, Katrina Ciarnov putea s scoat cam dou, trei, poate chiar
cinci milioane pe an iar dac mai ineai cont i de vlva pe care avea s o
strneasc fuga ei
Deci, domnule Ellis, eti de-a dreptul copleit, da, pentru c nu-mi
pot nchipui c nu doreti s discui cu mine lucrurile acestea?
O, nu adic da, vreau s zic sigur c da vreau s zic, vino imediat
la mine la hotel
Dar ce fel de femeie i nchipui tu c sunt eu? Ursc Hilton-urile
astea imperialiste. ntotdeauna am senzaia c sunt fcute din plastic
Este vorba de un Hyatt.
La meme chose, da?1 Nu, ne ntlnim i bem un pahar, apoi m duci i
mi oferi o cin fastuoas, pe contul tu de cheltuieli, dup care mergem la
mine, lum nite cocain i pe urm ne-o tragem ca iepuraii, da, nu se
procedeaz aa n Vestul decadent?
Oh
Ne ntlnim n La Coupole, peste o or, da? Sper c tii localul
O, nu se blbi Ellis, dar nu-i fie team, m descurc eu.

1

Tot un drac (fr.).

238


Fr ca Ellis s poat spune cu exactitate de ce, ceva anume din La
Coupole i ddea o stare de nervozitate, i asta nu numai din pricina
ntrzierii Katrinei Ciarnov ceea ce, din cte bnuia el, trebuia s fie SOP1
pentru stelele rockului feminin. La Coupole era un hangar imens i
zgomotos, cu o vast sal de mese, ctre care ptrundeai printre msue de
cafenea, ncepnd nc de pe trotuarul din faa localului. I se prea un loc
lipsit de stilul cuvenit i prea public pentru rolul ce urma s-l
ndeplineasc, cu att mai mult cu ct era plin de americani, dup cum i
ddu seama de ndat ce se aez i comand un martini, n mod normal,
asta l-ar fi fcut s se simt mai la largul lui, ns acum urma s o
ntlneasc pe o rusoaic faimoas, iar oamenii de aici semnau destul de
bine cu exilaii politici pe care i cunoscuse la Free Press
Ccat!
Asta era micarea!
l recunoscu pe Kurt Gibbs i pe aia, cum i zicea, Martha i nc nu mai
tiu cum, fotoreporteria, stnd la o mas de ase persoane nu foarte
departe de el. Iar din privirile furie i conversaia purtat n oapt era
limpede c i ei l reperaser pe el.
Chelnerul i aduse un pahar dintr-un soi de vin rou i ciudat, turnat
peste ghea.
Hei, i-am comandat un martini2
Oui, ce la!
Un martini, fir-ar al dracului, un martini!
Quest-ce que cest la problem, Monsieur? Cest un Martini! i vous
voulez blanc, dites a moi blanc, americain3 nebun ce eti!
Ce mama dracului
Merde
Ah, domnule Eli Ellis, vd c tu est arrive!4
Red Metal Rose apru chiar n acest moment inoportun. Katrina Ciarnov
purta o rochie neagr mini, fr mneci, altfel destul de obinuit i

1

Standard Operating Procedure = Procedur de Operare Standard (n. trad.).

Cocteil alctuit din gin, eventual vodc i vermut sec; ns chelnerul i aduce lui Ellis un pahar din
renumitul vermut italian Martini (n. trad.).
3
Care este problema, domnule? V-am adus chiar un Martini! Dac doreai alb, trebuia s-mi spunei alb,
american (fr.).
4
Ai ajuns (fr.).
2

239

pantofi din catifea aurie, dar faimoasa coafur Red Metal Rose, ochii
albatri cu luciri de ghea i trsturile fine ale figurii vag asiatice erau
inconfundabile, nu numai pentru Ellis, dar i pentru chelner, pentru
patronii restaurantului aflai n apropiere i pentru cei de la masa
jurnalului Free Press.
Chelnerul i acord cea mai suav privire galic din panoplia lui, capete
se rsucir n direcia mesei lor, iar Martha i scoase un aparat de
fotografiat din poet.
Ccat! mai apuc s se tnguie Ellis, apoi se ridic repede n picioare,
reuind s-i ntoarc spatele spre obiectiv nainte de declanarea blitzului.
Haide, o ndemn apoi pe Katrina Ciarnov, apucnd-o de cot. M
simt aici ca la grdina zoologic, hai s mergem la mas.
Fulgerul blitzului se aprinse nc o dat, Ellis pescui o bancnot din
portofel i o arunc pe mas fr s se uite la ea, o scoase pe cntrea din
La Coupole pn pe strad, apoi i fcu vnt ntr-un taxi, nainte ca ea s
apuce mcar s protesteze.
La o adic, tii cum s faci pe cineva s porneasc n zbor, zise ea
plin de admiraie, odat urcai n main. Tres Hollywood!
Ou?1 se interes oferul taxiului.
Ce zice?
Dorete s tie unde dorim s mergem.
Ellis nu se gndise la alegerea unui restaurant, dei nici asta nu i-ar fi
servit prea mult, dat fiind lipsa lui de experien n ceea ce privete
Parisul.
Hm, ce-ai zice de Tour DArgent? propuse el singurul nume pe care
reui s i-l aminteasc.
Merde! pufni Katrina Ciarnov, strmbnd din nas. Acolo este, cum
spunei voi, o bomb pentru turiti americani i germani! Mai bine s
mergem n La Cuisine Humaine, da?
Mi se pare o alegere bun, am auzit c are o reputaie excelent,
mini Ellis cu senintate.
Katrina i bolborosi repede ceva oferului n francez, apoi strbtur o
distan scurt prin traficul dens pn pe Quai Voltaire, unde funciona
probabil cel mai bizar restaurant pe care-l vzuse Ellis n viaa lui.
O construcie argintie, de forma unei nave spaiale culcate la orizontal,
n stilul art-deco al anilor treizeci, plutind pe malul Senei. Deasupra

1

Unde (fr.).

240

intrrii se rotea un glob pmntesc. Portarul purta un incredibil costum de

bulevardist, nemaipomenit de caraghios, iar obrajii i erau att de fardai,
nct arta ca un manechin de prin magazinele universale.
n interior, mesele n form de ciuperc i scaunele asortate,
confecionate din plastic negru, lsau impresia c rsar din podeaua de
plexiglas transparent, prin care se distingeau vag undele ntunecate i
uleioase ale fluviului. Pereii i tavanul reprezentau o compoziie format
din cele mai diverse elemente coloane greceti nlndu-se din nisipurile
pustiului, palmieri cu rdcinile nfipte ntr-un ghear arctic, Cascada
Niagara pe versantul unui munte cu vrful nzpezit, aducnd aminte de
Fuji, cerul plin de nori albi i pufoi, vrtejuri de tornad, curcubee, aurore
boreale sugernd un ciudat peisaj mprumutat dintr-un film de animaie.
Patronul i chelnerii purtau smochinguri negre, blue jeans strmi,
cmi hawaiene de mtase n culori iptoare, sandale japoneze i plrii
mari i albe de cowboy. i erau fardai violent, ceea ce sporea senzaia de
ireal.
Dumnezeule mare murmur Ellis n timp ce eful i conducea la o
mas.
Trs drole, nu? i spuse Katrina Ciarnov amuzat.
Ce fel de local mai e i sta?
Chelnerul le aduse nite liste de bucate mari, confecionate dintr-un soi
de folie flexibil din aluminiu.
Exact ceea ce spune i firma, dragul meu, l lmuri Red Metal Rose
rznd, La cuisine Humaine, hran aa cum se mnnc pe Pmnt, ns
prezentat n modul cum este ea conceput de buctarii de pe Marte.
Foarte autentic, nu? Chelnerii-roboi sunt proiectai foarte inteligent i
seamn aproape perfect cu pmntenii adevrai. ns e de la sine neles
c nu le-a ieit totul chiar perfect, fiind vorba de un restaurant de pe
Marte, pentru pmnteni.
Ellis se uit peste meniu. Chiar i listele de mncruri obinuite, n
limba francez, erau suficient de dificile pentru el, dar acum avea naintea
lui un amestec dement n francez, englez, rus i german, presrat cu
texte scrise cu semne japoneze kana i ideograme chinezeti, pentru a
spori i mai mult confuzia.
Hm, poate ar fi mai bine s comanzi tu, i propuse el. Trebuie s-i
mrturisesc c nu am mai fost niciodat pe Marte.
Sigur c da, rse Katrina. Nu degeaba i se zice planeta roie! Este de
fapt un lan, exist restaurante de acest gen i la Leningrad i Moscova.
241

Katrina comand vodc ruseasc condimentat, care se dovedi rece ca

gheaa i limpede, cam de o sut cincizeci de grade i preparat cu
ingrediente mexicane. Avea gustul iute de mescal, iar Ellis i simi efectul
ca pe acela al unei bombe de cinci megatone detonate n creieri.
Ei, poate c a sosit momentul s-mi spui despre ce e vorba? zise el,
ncurajat de licoarea extraterestr. Vrei s te refugiezi n Statele Unite,
corect?
S m refugiez? Cum ar putea Red Metal Rose s se refugieze? Ar fi ca
i cum ca i cum Superman ar aprea la Leningrad i ar anuna c se
nroleaz n Armata Roie M-a pune singur ntr-o postur ridicol, da
Atunci ce
Dar n acel moment se nfi chelnerul i le vorbi n francez, pe ton
egal, mecanic, ca i cum ar fi fost un robot greit reglat. Katrina comand
Pizza de Fruit de Mer, Cassoulet Soul Food pentru ea, Hommard Stroganoff
la Chinois pentru el i o sticl de Lafitte Rothschild 1971 de cinci sute de
dolari.
Okay, Eli drag, haide s discutm cu crile pe fa, da? i propuse ea
dup plecarea chelnerului. Nici nu-mi trece prin minte s fug, pentru ce a
face-o? Dac m refugiez, tot ceea ce am realizat pn acum se duce pe apa
smbetei, nu m mai pot ntoarce niciodat acas, unde sunt mare vedet,
Erou al Uniunii Sovietice, unde am vil, un apartament la Moscova i nc
unul la Leningrad i tot ce-mi pot dori pe lumea asta! Ne aflm n plin
Primvar ruseasc, dragul meu, iar eu sunt floarea ei numrul unu,
chestia care mi face o plcere nebun!
Pi atunci
Nu vreau s fug, vreau s-mi schimb agentul!
Lui Ellis nu-i venea s-i cread urechilor. S fie totul chiar aa de uor?
Chelnerul sosi cu pizza, cea mai extravagant pe care o vzuse Ellis n
viaa lui. O bucat mare i rotund de pine etiopian pufoas fusese tiat
n multe sectoare triunghiulare nguste. Fiecare dintre aceste triunghiuri
fusese umplut cu o specialitate diferit de pete crud ton, icre de somon,
caracati, macrou, ipar de mare, biban, tiuc i garnisit cu felii subiri
de roie.
Katrina rsuci unul dintre triunghiuri cu degetele, formnd un rulou
apetisant, i-l vr n gur, se apuc s i-l pregteasc pe urmtorul,
mestecnd repede i vorbind n acelai timp.
Conteaz prea puin c Uniunea Sovietic se afl n plin primvar
ruseasc, pentru c organizatorii de concerte, agenii de spectacol, regizorii
242

de film, toat lumea, practic, face parte din aceeai stupid birocraie a
Ministerului Culturii. Contractele tuturor muzicienilor se realizeaz prin
Uniunea Rock and Roll-ului Sovietic, controlat la rndul ei de birocraii
despre care i spuneam. Pn i contractele cu strintatea se realizeaz
tot prin gozarii tia. E nasol, nest-ce pas? Aceeai funcionari stabilesc
onorariile pentru spectacole i drepturile de autor, ncheie contracte cu
interpreii, produc discuri, strng banii i percep spre beneficiul statului
treizeci i cinci la sut drept rsplat pentru c i hingheresc pe artiti cum
vor ei. Eu sunt o stea a muzicii rock, dar nu ctig dect jumtate din ct
mi s-ar cuveni i, pe deasupra, nici nu vor s-mi ncheie contracte pentru
film, aa cum mi doresc.
Ellis i alese din pizza o porie de ton. Miresmele celor mai diverse i
delicioase mirodenii ptrunseser n pinea etiopian. Gustul superb al
mncrii se mpletea fericit cu lucrurile minunate pe care le auzea.
Deci, dac neleg bine spusele tale, ai de gnd s concediezi Uniunea
Rock and Roll-ului Sovietic i s m angajezi pe mine, pentru a te
reprezenta?
Poate, i rspunse Katrina cu un mic zmbet crud. n orice caz, de ei
m-am sturat pn peste cap. Iar dac voi dori sau nu s te angajez, acesta
este chiar scopul acestei seri, Eli drag!
Dar legislaia sovietic ce zice? se interes Ellis nesigur.
Cine tie? Nimeni nu s-a mai gndit pn acum s procedeze aa. Ce
pot s-mi fac, s m expedieze n Siberia? Am s le trag o cacialma, dragul
meu. i las s cread c dac nu-mi permit s-mi angajez agentul meu
propriu i personal, s-ar putea ca Red Metal Rose s fug n Vestul
decadent, iar Mama Rusia s o piard pe steaua ei rock numrul unu!
Terminar pizza, n timp ce Ellis ncerca s digere aceast din urm
informaie; chelnerul le aduse vinul i felul principal.
Hommard Stroganoff la Chinois consta din buci de homar prjite cu
ciuperci proaspete i servite ntr-un sos de smntn cu piper i coniac
peste cltite cu hagin i mpodobite cu icre negre din belug. Un deliciu.
Cassoulet Soul Food se dovedi a fi o farfurie mare din lut ars plin cu
mazre neagr, buci de costi, crnciori iui de Texas, buci de unc
de Virginia i tiulei de porumb tnr, totul copt n melas neagr i sos
de chili i ornat cu verdeuri i conopid prjit. Dei rezultatul nu arta
prea apetisant, Red Metal Rose nfulec cu mare poft.
ntre timp, Ellis i vorbi despre perspective. Vnzri de discuri.
Spectacole la Las Vegas. Turnee mondiale. Cei douzeci i cinci la sut ai
243

lui.
Cred c pot s-i garantez un venit sigur de trei milioane pe an, dar e
posibil s urce pn la cinci, i promise el.
Da, da, toate bune i frumoase. Dar eu vreau s fiu i o stea a
ecranului! Poi s-mi intermediezi i rolurile de film?
Stul i mulumit, Eli Ellis se ls pe sptarul scaunului i i arunc
infailibilul su zmbet cuceritor numrul unu.
Katrina, fetio, cinematografia este domeniul meu de for. De altfel,
n filmul pentru care tocmai port tratative n momentul de fa, Voiaj ntro tor, exist un rol care i-ar veni ca o mnu
Da, da, Jiz Rumoku, am citit i eu povestirea, de ce crezi c te-am
sunat? Eu joc rolul, da, iar filmul l facem o oper rock!
Hm sigur c da de ce nu? Grozav idee ezit Ellis. Ei, ce zici,
batem palma? S pregtesc actele necesare?
Nu te grbi aa de tare, i spuse Red Metal Rose. Mai este un lucru, pe
care l-am nvat de la mama.
De la mama?
Katrina i rnji, ntinse hotrt o mn pe sub mas i i-o puse ntre
picioare.
S n-ai ncredere ntr-un brbat pe care nu-l tii la pat.
Pi, nu a vrea s o supr pe mama ta..., bigui Ellis.
Apru chelnerul i ncepu s debaraseze.
Voulez-vous dessert, madam, monsieur?1 ntreb el cu vocea aceea
ciudat, ca de robot.
Katrina continua s-l strng pe Ellis de penis, vorbind degajat cu
biatul, care se purta ca i cum nu ar fi observat nimic ciudat.
Non, non, laddition sil vous plat. Je ne mange pas dessert. Et pour le
dessert, monsieur mange moi!2
Ellis nu prea nelese sensul cuvintelor pronunate n limba asta
psreasc, constat ns c, n ciuda stratului gros de fard, chelnerul se
mbujor la fa, i pierdu toat stpnirea lui de robot i o lu din loc
repede, parc puin zpcit.
Ce naiba i-ai zis individului?
Red Metal Rose rse i l smuci nc o dat pe Ellis de organul lui
fremttor.

1
2

Servii desert, doamn, domnule (fr.).

Nu, nu, nota, v rog. Eu nu mnnc desert. Iar domnul m va servi pe mine, ca desert (fr.).

244

 Am cerut nota, i explic ea. i i-am zis c nu vrem desert aici, am

ceva special pentru tine chez moi?1
Ai s-mi prepari un desert la tine acas?
Le dessert, cest plat de moi!2 i rspunse Katrina Ciarnov, care,
indiferent la insistenele lui, refuz ns cu ndrtnicie s-i traduc.

Cest Paris, da? spuse Katrina, trgnd perdelele i dezvluind
privelitea cu adevrat spectaculoas de la fereastra salonului din
apartamentul ei situat n rue de Lillet, n spatele i puin la vest fa de
Musee dOrsay.
Ellis privi dincolo de piaa din faa muzeului, contemplnd privelitea
nocturn splendid ce i se dezvluia. Luvrul luminat feeric sclipea din
dreapta, de pe cellalt mal al Senei, la stnga se distingea edificiul Operei,
ntre ele ghicindu-se, n ntuneric, grdinile Tuileries. Mai departe, iragul
de lumini i acoperiurile de pe malul drept al Senei i vrful colinei
Montmartre se desenau limpede pe fundalul cerului ntunecat. De aici, de
la nlimea etajului al patrulea, vapoarele-restaurant i celelalte nave de
agrement ce navigau pe apele fluviului preau nite jucrii superbe, iar
traficul intens desfurat pe Pont Royal, pe drumul de pe chei i pe strzile
din apropiere era perceput sub forma unor panglici continue de neon, roii
i albe.
ntr-adevr spectaculos, aa este, consimi Ellis.
Acelai lucru putea fi afirmat i despre apartament.
Plafonul dintre etajul al patrulea i un fost atelier construit sub
acoperiul nclinat al cldirii vechi fusese nlturat, formndu-se astfel un
spaiu larg, de forma unei mansarde, fereastra de unde se putea admira
privelitea fascinant ocupnd nlimea ambelor etaje. Pe partea opus
ferestrei, un balcon interior fusese amenajat ca dormitor, unde se putea
ajunge pe o scar n spiral, pornind dintr-o poriune a salonului unde
exista o buctrie ultramodern.
Salonul propriu-zis fusese lsat gol, n cea mai mare parte. Parchetul
negru era acoperit cu nite covoare persane i cu pielea ntreag a unui urs
polar, a unui leu i a unui tigru alb siberian. Un perete era ocupat de
televizoare, pick-up-uri, rafturi de discuri, misterioase instrumente
electronice i cu clape. Un jil mare mpletit din trestie, cu sptarul n

1
2

La mine acas (fr.).

Aprox.: Desertul sunt chiar eu (fr.).

245

form de coad de pun i colorat n toate culorile curcubeului. Canapele

din piele de zebr. Cmin suedez. Msue sculptate din lemn de trandafir.
n centrul ncperii trona o enorm colivie veche din srm imitnd
forma unei catedrale. n ea slluiau cam dou duzini de psri de cele
mai diverse culori, care ciripeau, opiau i zburau n toate direciile.
Iar un perete ntreg era acoperit aproape integral de un imens afi
reprezentnd-o pe nsi Red Metal Rose n stilul clasic, eroic, tractoristic
al realismului socialist. Un uria drapel rusesc flutura eapn, deasupra
cerului moscovit. Katrina n persoan sttea naintea lui, cu un bra n old
i cellalt ridicat, cu pumnul strns, iar n ochii ei se citea limpede licrul
patriotismului. n afara cizmelor roii, nalte, a chiloeilor din piele roie,
cu secera i ciocanul zugrvite n dreptul pubisului, a minuscului sutien
format din dou cupe roii i aurii, imitnd foaia de ceap, era goal-puc.
n partea superioar a posterului exista o inscripie n litere chirilice, de un
auriu strident.
Ellis, care nu tia o boab rusete, nelese totui ce semnificau ele,
pentru c posterul era de fapt o versiune a copertei discului Red Star
Rising1.
Trs drole, nu? spuse Katrina, surprinzndu-l c se holbeaz la afi.
Eroina sovietic a rock and roll-ului!
Ellis ncuviin din cap, fr s scoat un cuvnt. Tocmai se ntreba dac
prul ascuns de chiloei era asortat la coafura lui Red Metal Rose. Penisul i
fremta nerbdtor, tiind c va dezlega nu peste mult timp acest mister.
i acum s ne ocupm de desert, i zise Katrina, trecnd pe lng el n
pai de dans spre buctrie.
Scoase o sticl de vodc din congelator, turn cam un sfert din
coninutul ei ntr-un pahar de mixer, unde mai arunc i trei chitre ntregi,
un praf de scorioar i o tvi de cuburi de ghea.
Exist i un ingredient secret, l preveni ea, scond un mic recipient
din argint dintr-un sertar, din care extrase cam o uncie de praf alb.
Aps pe un buton i ls mixerul s funcioneze pn ce compoziia se
transform ntr-un soi de suc de fructe mai consistent.
Eu m duc la etaj, tu m atepi aici pn sunt gata, i mai spuse ea.
Red Metal Rose urc n dormitor lund cu sine recipientul n care se afla
amestecul i l ls pe Ellis singur n buctrie, meditnd la ceea ce avea s
urmeze.

1

Rsritul Stelei Roii (n. trad.).

246

ntreaga situaie i se prea oarecum ireal. Cu doar cteva ore n urm,

speranele lui cele mai ndrznee de distracie n Parisul vesel nu mergeau
dincolo de o cin scump, de unul singur i o dam de companie obinut
prin room-service. Iar acum se afla n acest brlog de vis, mpreun cu o
stea nebun a muzicii rock ruseti, iar praful cel alb nu putea fi dect
cocain, sau poate ceva nc i mai exotic.
Eli, mi biatule, i zise el, uite cte trebuie s ndure un american
patriot atunci cnd se afl n serviciul patriei sale!
Hei, voila! se auzi strigat din dormitor i porni imediat s urce scrile.
Dormitorul lui Red Metal Rose fusese amenajat ntr-un col al fostului
atelier, sub acoperiul scund i nclinat, acoperit cu oglinzi; de la fereastra
n stilul clasic francez se vedeau acoperiurile din Saint Germaine. Un
trandafir rou-aprins, din neon, bzia uor lng un pat mare, din cele cu
saltea umplut cu ap. De cealalt parte lumina o lamp galben, n form
de secer i ciocan.
Patul, la rndul lui, fusese acoperit cu un imens drapel sovietic, peste
care, despuiat, sttea ntins Katrina Ciarnov, sorbind din paharul inut
ntr-o mn i fcndu-i semn cu arttorul ndoit al celeilalte.
Trupul ei era mldios i puternic, snii i se nlau hotrt, chiar i n
poziia culcat, iar sfrcurile proeminente fuseser date cu un ruj sngeriu.
Picat n trans, Ellis se ls luat de val n direcia patului, i scoase
haina, i descheie cmaa, se desfcu la curea Cnd duse mna la bru,
constat c ntre prul pubic i coafura ei exista cu adevrat o potrivire,
ns una cu totul neateptat. Firele fuseser rase cu grij, cele rmase
acoperite cu un strat strlucitor, rezultatul fiind un perfect Trandafir
Metalic Rou.
Nu, nu, i strig ea, nu nc. Trebuie s fii un bieel cuminte, Eli.
nainte de a avea voie s te dezbraci, trebuie s-i mnnci desertul.
i fcu cu ochiul i i zmbi, turnnd ncet amestecul din pahar peste
muntele lui Venus, apoi se ntinse iari voluptuos, cu braele ntinse.
Pn la ultima pictur

Ellis se trezi la momentul magic al zorilor n lumina rozaliu-roiatic,
colornd cerul deasupra acoperiurilor i n zgomotele oraului ce se trezea
la via. Spre mirarea lui, tia cu precizie unde se afl i i amintea fiecare
moment din cea mai nebun noapte pe care o petrecuse n viaa lui; oft,
se cuibri mai aproape de Katrina, care dormea i, vizionnd iari scenele
pe ecranul de reluri la minut din creier, simi cum pofta l cuprinde din
247

nou, nvalnic.
Fcuse dup cum i poruncise ea, i ngropase faa n lichidul ngheat
dintre coapsele ei, l sorbise pe ndelete, nu se oprise dect cu mult dup ce
nu mai rmsese nici urm din el, n timp ce ea i inea capul fixat ntre
pulpele musculoase; de fapt ea fusese cea care l invitase, trgndu-l cu
gingie de pr, apoi l srutase ptima.
De acum avea senzaia c zboar i i arunc restul hainelor de pe el, nu
foarte sigur, ns, c se va descurca aa cum se cuvine. Dar Katrina i
umplu gura cu restul compoziiei i l invit s mpart cu ea. Era ca o
catifea rece ca gheaa i i ddea fiori, dar atunci cnd dulceaa i se risipi
n trup, i dispru i orice urm de ndoial rmaser ncletai un timp ce
i se pru nesfrit nainte de dulcele moment al extazului.
Dup aceea, fapt destul de straniu, sau poate nu att de straniu, dac se
gndea la sfatul mamei Katrinei, discutaser o vreme despre afaceri,
nainte de a cdea ntr-un somn profund.
Vom proceda dup cum am stabilit, da, Eli? i spuse Katrina. Tu vei fi
managerul meu personal, eu am s-i dau douzeci i cinci la sut i
mpreun vom face o muzic nemaipomenit, iar eu voi deveni o stea a
filmului, da Dac te descurci n afaceri mcar pe jumtate ct n pat
n clipa respectiv, Ellis fusese dispus s-i promit i luna de pe cer, iar
acum, stnd ntins lng fenomenala creatur, n rozaliul rsrit parizian,
nelese c, de fapt, asta chiar i fcuse. Pn i rolul feminin principal din
Voiaj ntr-o tor, care, dup cum hotrser ei mpreun, avea s fie o
oper rock.
n ce naiba m-am bgat? se ntreb el. Putea s-l conving pe Spinrad s
le permit s-i transforme subiectul ntr-un film muzical? i dac i ieea
figura asta, cum mama m-sii s le vnd ideea asta idioat i celor de la
Universal? i cu Red Metal Rose ca vedet feminin, pe deasupra! i ce vor
mai zice i ia din Langley?
Asta i aduse aminte de un banc vechi care circula la Hollywood. Un
productor de film moare i se duce n rai. Dar dup cteva sute de ani de
cntat imnuri religioase la harp, ncepe s se plictiseasc. i d prin gnd
s se apuce de un film. l abordeaz pe Sfntul Petru.
Nicio problem, i zice Petric. Pentru scenariu, i avem aici pe
Shakespeare, Goethe, Joyce, Tolstoi, niciunul dintre ei nu a mai lucrat de
mai multe secole! Decoruri, Michelangelo, Dali, da Vinci, alege pe cine vrei
tu. Renoir, Howard Hawks, von Sternberg, toi sunt gata s te ajute cu
regia. n rolul principal masculin poi s distribui pe oricine, Garfield,
248

Gabie, Fred Astaire, Bogart.

Namaipomenit! zice productorul. Dar vedeta feminin?
Pi i optete Sfntul Petru pe furi. Poate ai auzit de puicua aceea
pe care Dumnezeu
Red Metal Rose se mic n somn, lipindu-se i mai tare de el. O
mbri posesiv. Soarele ncepea s-i reverse razele asupra unei diminei
splendide. Era un agent total, nu? Acum avea ansa s ctige milioane,
nu? S-i ia dracu pe toi i pe toate, Norman Spinrad, BMA, KGB,
Universal, Langley!
Poate nu mai era chiar att de tnr, dar se afla la Paris, i se oferise o
ocazie unic, tocmai petrecuse cea mai grozav noapte din via, poate se
i ndrgostise. S-i ia mama dracului pe toi, Eli, biete, i spuse el. Nu
avea de ce s-i fie fric! Sosise momentul Marii Lovituri! Sosise momentul
s intre n aciune! Momentul rock and roll-ului! Acum sau niciodat!

Dar de ce vii la mine cu chestia asta, Norman? se interes Aleksandr
Sergheiovici Ulanov cu naivitate. De ce nu o publici chiar tu?
Deoarece m ncearc o senzaie ciudat, anume c este exact ceea ce
i-ai dori s fac, spuse Norman Spinrad. Cnd descoper ia c Ellis, omul
lor, se trage de cauciuce cu o agent de-a KGB-ului, au s-l zboare de aici
ct ai zice pete, iar aranjamentul nostru se duce naibii. De-asta i-ai i
trimis-o pe micua domnioar Mata Hari n cale, greesc?
Agent KGB? Katrina Ciarnov? Te rog s m crezi, dac ai cunoate-o,
i-ai da seama numaidect de ridicolul unei asemenea idei!
Spune-le asta celor de la BMA! Du-te la Universal! Du-te i zi-le
paranoicilor de la Langley!
Atunci cnd Spinrad i ceruse s se ntlneasc ntr-o cafenea discret i
ntunecoas, doar de ei cunoscut, din Place Saint Placide, Saa nu se
ndoia c tie ce se petrece n mintea lui.
Dup cum i se ordonase, Katrina Ciarnov l ademenise pe Ellis s se
ntlneasc n La Coupole, un local frecventat, se tia prea bine, de
personalul de la Free Press.
Din nefericire, fotografiile pe care tocmai i le artase Norman nu
surprinseser dect partea din spate a capului lui Eli Ellis, aflat n
compania lui Red Metal Rose, dar asta nu era dect un detaliu lipsit de
importan. Ellis i Katrina bntuiau mpreun prin tot oraul, de cteva
zile ncoace, Saa recomandase cteva restaurante, iar fotografii Tass pe
care i plantase acolo folosiser ultimele modele de minicamere ale KGB249

ului cu filme ultrasensibile, nu greoaie Nikon-uri cu blitzuri suprtoare,

care s-i avertizeze pe ndrgostii c ntlnirile lor amoroase urmau s
intre n posteritate. Dac era cazul i momentul, avea o mulime de
fotografii de calitate, pe care s i le pun la dispoziie lui Spinrad. Iar dac
Norman prefera s nu dea tirea publicitii, materialele aveau s-i
foloseasc chiar lui, n Europe Today.
Vrei s zici c nu ai de gnd s dai drumul la povestea asta? l ntreb
Saa, sorbind din coniac.
Dar tu? i ntoarse Spinrad ntrebarea.
Saa zmbi.
Este subiectul tu, Norman. n calitate de prieten, onoarea de
jurnalist mi pretinde s-i permit s dai drumul la bomb n paginile lui
Free Press. Desigur, dac acest lucru nu se ntmpl n numrul urmtor
i mulumesc foarte mult, btrne, i zise Spinrad acru. i
mulumesc pentru situaia n care m pui. Dac nu dau drumul la un
articol, personalul meu va presupune c am de gnd s vnd jurnalul i am
s m trezesc cu o revoluie pe cap. Iar dac dau tirea n vileag, m-am lins
pe bot de un milion de dolari. Iar dac te las pe tine s o faci, o pesc din
ambele direcii. i asta tocmai n momentul cnd mi nchipuiam c am
ajuns la o nelegere cu Ellis.
Cum?
Deci nu tii chiar totul, ei? i rnji Norman. Poate c doamna nu-i
spune chiar totul. Poate c Ellis nu vorbete n somn.
Czu n muenie i trase o gur de butur, fr s se grbeasc,
lsndu-l pe Saa s transpire.
N-ai de gnd s-mi zici? izbucni Saa.
Ai fotografii, Saa, nu-i aa?
Ce te face s crezi?
Pentru c am nevoie de ele. Ceea ce am eu e fleac.
Credeam c nu ai de gnd s publici nimic.
nc nu m-am hotrt. Dar mi se pare cinstit ca domnul Ellis s aib
dreptul de a le vedea, mai nti, nu crezi?
A putea s-i fac rost de fotografii i rspunse Saa ncet. Avem i
noi resursele noastre
Nu-i nevoie s-mi spui! Ce zici, Saa, dac mi dai fotografiile, i
vorbesc i eu despre nelegerea mea cu Ellis.
Ai tu atta ncredere n mine? exclam Saa, sincer micat.
ncrederea mea const n faptul c pot s dau cu tine de pmnt,
250

btrne. Nu e nevoie s am ncredere n tine.

De ce?
Bate palma i vei afla.
Saa ridic din umeri.
Se pare c nu am oricum nimic de pierdut. Aa c spune-mi micul tu
secret
Spinrad se conform. Dup ce-i dezvlui totul, Saa rse i cltin din
cap, plin de admiraie.
Un cont numeric codificat n Elveia! Drle! Iar dac se ntmpl
cumva s te trag pe sfoar n State, Free Press continu s apar!
Czu pe gnduri, se ncrunt, apoi continu s-i vorbeasc.
Orict a fi eu de direct interesat n aceast privin, amice, glumi el,
trebuie s mai ii cont de o posibilitate. Anume, c dispariia lui Free Press
s-ar putea s nu fie elul lor principal. Poate c totul nu este dect un
iretlic menit s te atrag n State, unde ei ar urma s te aresteze. Te-ai
gndit i la aceast variant neplcut?
Dar ce-i nchipui tu! rse Norman. Nu i-am povestit partea cea mai
subtil. Ghici, cine se alege cu Free Press, n schimbul unui franc, dac m
trag n piept?
Unul dintre oamenii redaciei, presupun?
Te neli, prietene! exclam Spinrad. Tu eti acela!
CUM?
I-am spus lui Ellis c jurnalul i va reveni aa-zisei mele prietene
franuzoaice, dac nu apar la Geneva cu numrul de cont al bncii.
Nataa?
Spinrad i confirm printr-un gest din cap.
Iar el a nghiit toat povestea. Dac ncearc s m dea gata n State,
am s le spun adevrul. Am s le spun c Tass va deine controlul asupra
lui Free Press printr-o intermediar.
Dar dac nu se vor lsa intimidai? se tngui Saa. Dac dau totul
publicitii? Free Press ar fi definitiv discreditat dac vor destinui c
devenise un paravan al KGB-ului, din punctul de vedere american ar fi ca i
cum ar fi distrus acest jurnal.
Dar cine are timp s-i cread? spuse Spinrad zmbind. nc de cnd
am nceput s-l public, tot afirm c e o foi comunist
Saa ddu pe gt restul coniacului. Simea c l cuprinde un vrtej. Dac
americanii i respectau cuvntul, Free Press avea s-i nceteze apariia.
Dac plnuiau s-l aresteze pe Norman la Los Angeles, probabil c aveau s
251

joace tare, s economiseasc jumtatea de milion din Elveia i s fac

public amestecul KGB-ului. Moscova nu avea s fie mulumit n niciuna
dintre aceste situaii i nici Aleksandr Sergheiovici Ulanov nu avea cum si pstreze n continuare bunvoina efilor de acolo.
Din cte judec eu, i riti libertatea n schimbul unui milion de
dolari, prietene zise el.
Dar i pielea ta, Saa?
Gndul acesta mi trecuse i mie prin minte recunoscu Saa.
E un joc de noroc, i explic Norman ridicnd din umeri, dar ansele
sunt de partea mea.
Iar dac tu ctigi, nseamn c eu pierd.
Peut-tre1. Dar, pe de alt parte, dac pierd eu, pierzi i tu.
Sunt convins c ar trebui s existe i o alternativ mai sigur?
reflect Saa.
Dar, orict se strduia de mult, nu-i venea nicio idee.
S-ar putea s fie se grbi Spinrad s-i rspund. Va fi nevoie s
renun la apte sute de mii de dolari i la film, ca s funcioneze, dar nu mi
se pare exclus s o iau n consideraie
Saa l scrut cu toat atenia, total convins c, indiferent despre ce era
vorba, Norman urmrise elul respectiv de la bun nceput.
Dac a reui s pun mna pe numrul de cont din banca elveian
De la Ellis! exclam Saa. Sigur c da! De aceea ai nevoie de
fotografii?
Norman i fcu semn din cap. Pe figura lui se aternu un aer pierdut i
trist.
M aflu ntr-o mare dilem, Saa, ncepu el posac. Doamne, nici nu
tii ct tnjesc s se realizeze filmul! mi doresc ceea ce nu am avut
niciodat, anume s-mi fie recunoscut statutul de scriitor important n
propria mea ar, s m ntorc acas, n California, i s-mi gsesc pacea
nainte de a muri. Pentru ca s-mi vd visul cu ochii, ns, se pare c nu am
dect o unic alternativ: aceea de a trda toate lucrurile n care am crezut
i pe oamenii care au avut ncredere n mine. Mare porcrie, fir-ar al naibii!
Ar fi fost mult mai bine dac Ellis nu venea ca s ncerce s m duc n
ispit! i, trebuie s recunosc, m simt tentat, prietene. Au reuit s
conceap un plan de-a dreptul diabolic. Mi se ofer totul, faim, bogie,
recunoatere Iar eu nu ar trebui dect s-mi vnd principiile i pe

1

Poate (fr.).

252

oamenii care cred n mine

i pe mine, adug Saa cu voce stins, iar n ochi i aprur lacrimi
autentice.
Da, prietene. tiu ce se va ntmpla cu tine, dac lucrurile merg ru.
Te vor rechema de ndat n Mama Rusia, nu? N-ai s mai revezi niciodat
Parisul. Iar tu eti ndrgostit de acest ora!
Saa i nclin capul, n tcere.
Yo tambien1, continu Norman. Al naibii s fie, omule, nu vreau s te
am pe contiin. Dac reuesc s pun mna pe jumtatea mea de milion i
s salvez i Free Press
Ridic din umeri cu tristee.
Prin urmare, n-am s-mi vd niciodat opera pe ecranul magic. Am
s mor aici, n exil. Nu voi mai scrie nimic de valoare n englez. Fir-ar
mama ei a naibii, Saa, nu m pot plnge c nu m-am bucurat i eu de
ansa mea. Chip Delany mi-a spus odat un lucru care m-a ajutat s rezist
n lumea asta de ccat. Dac ai scris o oper mare, nimeni nu-i va putea
rpi vreodat aceast realizare, aa a zis Chip. Indiferent ce se ntmpl,
ntotdeauna i rmne acest suport. Chiar dac eti singurul care are
tiin de asta. La vie continue, nest-ce pas?2
Ai face tu asta pentru mine? exclam Saa, ntinzndu-se peste masa
din cafenea, pentru a atinge mna vechiului su prieten. Renuni la
contractul pentru film i la toate celelalte minuni?
Ochii lui Norman erau mpienjenii de lacrimi.
S te ia naiba, ticlos comunist ce eti, i zise el blnd. De fapt, o fac
pentru mine nsumi.
Poate o s i se par o nebunie, i rspunse Saa, dar aa, dintr-o dat,
parc nu a vrea cu tot dinadinsul ca s renuni
Norman se strmb.
Saa, nu cumva ai i tu senzaia c ne aflm aici de prea mult vreme?
Nu cumva eti de prere c am nceput s ne nmuiem, din cauza
btrneii? Ce naiba, pasul urmtor o s fie s ncepem s ne pupm pe
obraz, cum fac ipocriii tia de francezi.

Viaa lui Ellis n Oraul Lumin luase o turnur cu totul fericit. Katrina
vorbea franceza, cunotea oraul ca o persoan din partea locului i, cu Red

1
2

i eu (span.).
Viaa merge mai departe, nu-i aa (fr.).

253

Metal Rose n postura de ghid, Parisul i dezvlui toate tainele i

frumuseile.
n fiecare zi i luau prnzul i cina n dou restaurante diferite.
Strbteau apoi cluburile deschise toat noaptea. Fceau lungi plimbri dea lungul cheiurilor Senei i o dat au vizitat piaa de psri. Leneveau n
grdinile Luxembourg i n Bois de Boulogne. Alt dat au nchiriat o
brcu pe pern de aer, cu ajutorul creia au strbtut fluviul n toate
direciile.
Apoi, profitau de orice prilej ca s se reguleze, n cele mai incredibile
locuri. Sub Pont Neuf. n barc. Pe Champ de Mars, n apropierea Turnului
Eiffel. ntr-un miez de noapte, li s-a ntmplat ntr-un vagon de metrou. n
aleile ntunecate din Montmartre. Pn i ntr-un pisoar oarecare, din cele
cu plat.
Iar acestea nu erau dect antreuri ale fastuoaselor festinuri ce se
desfurau n fiecare noapte la ea n apartament. Ellis se nfruptase pe
sturate din starletele dornice s fie distribuite n filmele de la Hollywood,
dar Red Metal Rose depea cu mult tot ceea ce cunoscuse el. Fata asta
fcea orice i l obliga i pe el s procedeze n consecin. l punea s trag
pe nas cocain i s fumeze hai. i ncla cizmele, punea mna pe bici i
l silea s se pun n genunchi, nainte de a trece la amor, dup care i
ndeplinea i ea cele mai fanteziste pofte. Se nfruptau astfel din meniuri
complete, alctuite din tot felul de mncruri, mai alese sau dimpotriv
M-oi fi ndrgostit? se surprindea Ellis ntrebndu-se. Dar avea oare vreo
importan? n orice caz, se mptimise de Red Metal Rose i ar fi vrut s
nu se mai sfreasc niciodat aceste clipe. Ar fi fost cel mai mulumit om
din lume dac i-ar fi petrecut tot restul vieii n felul acesta, amuzndu-se
la Paris alturi de Katrina Ciarnov.
Dar asta nu era posibil. Relaia lor era sortit fie s se sfreasc, fie s
mearg i mai departe. Katrina l btea mereu la cap i-i aducea aminte de
contractul filmului. De ce anume se opriser lucrurile n loc? Cnd avea s
fie n msur s rup relaiile ei cu Uniunea Rock and Roll-ului Sovietic?
Orict de ndrgostit ar fi fost, Eli Ellis nu avea de gnd s mrturiseasc
nici unui rus c aprobarea contractului revenea n ultim instan bieilor
de la Langley sau chiar unor cercuri politice americane mai nalte, care,
slav cerului, nici mcar nu aveau un nume. ntr-un asemenea hal de
iubire nu ajunsese!
Dac pe de o parte atepta cu nerbdare Cuvntul celor de la Langley,
pe de alta ar fi vrut ca ei s nu ia niciodat vreo decizie. Pentru c,
254

indiferent ce s-ar fi ntmplat, se afla n rahat pn la gt din cauza gurii lui

slobode.
Dac Agenia respingea propunerea lui Spinrad, BMA avea s-l cheme la
Hollywood i s-l retrogradeze plasndu-l n postura de agent al stelelor
din comediile muzicale ieftine, prin urmare nu ar mai fi existat filmul Voiaj
ntr-o tor, n care s poat s joace Katrina. Ea urma probabil s renune
la serviciile lui de amant i manager personal, acuzndu-l c nu este dect
un ludros de dou parale, un nemernic de la Hollywood.
Iar dac acordul era aprobat, trebuia s se zbat pentru ea. Trebuia s-i
conving pe cei de la Universal i CIA s introduc n distribuie o
cntrea rusoaic de rock and roll care nu mai jucase niciodat ntr-un
film i pentru care el ndeplinea n acelai timp funciile de amant i
manager, chiar n rolul principal, n timp ce Uniunea Rock and Roll-ului
Sovietic urla ca din gur de arpe i insista c ea este clienta lor, nc.
ntr-o bun zi, sosi i Cuvntul ateptat de la Langley. Aa cum se
ntmpl, soarta a hotrt ca asta s se ntmple ntr-una dintre rarele
diminei pe care Katrina consimise s le petreac mpreun cu el n
apartamentul din Hotelul Hyatt, pe care ea l detesta. Stteau amndoi n
pat, servind un mic dejun ntrziat, cnd telefonul se porni s sune.
Felicitri, Ellis, ai obinut lumina verde. Tocmai ni s-a transmis
Cuvntul de sus. D-le imediat un telefon celor de la Universal i pune-i s
redacteze contractele pentru film. Hrtiile pe care va trebui s le semneze
Spinrad pentru noi i vor parveni n douzeci i patru de ore.
Chiar au acceptat? strig Ellis. Eti sigur c au acceptat?
Trebuie s recunosc, Eli, de aceast dat ai dat lovitura. Patria i-este
recunosctoare. Dac n-ar fi vorba de nite chestii secrete, cred c te-am
propune pentru Medalia Libertii. Dar vreau s-i spun ceva, ns rmne
numai ntre noi doi, pot s-i garantez c IRS-ul nu-i va face niciodat
niciun fel de revizie, dect dac dai nite declaraii de venituri absolut
scandaloase.
O, mulumesc, mi se pare nemaipomenit, am s m ocup de asta
mormi Ellis i puse receptorul n furc.
Katrina i aplic un srut scurt i umed pe buze.
Era de la Hollywood, da? strig ea, strngndu-l n brae. Contractul
filmului a fost aprobat, da?
Hm, da ns
Vai, Eli, exploatator capitalist mrav, eti nemaipomenit! ip
Katrina.
255

Apuc msua pe care fusese adus micul dejun i o azvrli n camer, cu

un gest larg:
Voi fi o mare stea a Hollywood-ului!
Ah, nu te grbi aa, Katrina
Steaua Roie se nal deasupra Hollywood-ului, n toat splendoarea
ei! exclam ea, smulgnd aternuturile de pe pat. i asta i datorez numai
ie! O, Eli, Eli, eti extraordinar!
Pentru moment, Eli Ellis uit de toate problemele lui pmnteti n
focul incredibil al mbririi ei perverse.

Ceva mai trziu, ns, dup ce Katrina plec s lucreze n studio sau ceva
de genul sta, toate grijile se bulucir iari n mintea lui Ellis, aidoma unei
cascade de crmizi. Renun deocamdat s sune la Universal. Ce s le
spun? Ce formul magic putea s-i conving s transforme Voiaj ntr-o
tor n oper rock, cu Red Metal Rose n rolul vedet? Amnnd ciocnirea
pentru mai trziu, i telefon lui Norman Spinrad la Free Press, ca s-i
mprteasc vestea cea bun.
n timp ce atepta ca Spinrad s apar pe fir, avu o inspiraie
neateptat. Dac el era cel ce ieea pe pia cu ideea de a face din Voiaj
ntr-o tor un soi de vehicul muzical pentru proaspta lui client-prieten
rusoaic, putea fi sigur c aveau s rd de el n aa hal, nct nu va mai
putea clca vreodat n oraul acela. Dar dac propunerea venea din partea
lui Norman Spinrad, dac Spinrad insista ca s fac parte din contract,
atunci poate c Langley i va face pe plac lui Universal i
Alo?
La telefon Eli Ellis, Norman. Am tiri mree! i-au acceptat
propunerea!
Urm o tcere ndelungat.
Demenial, spuse Spinrad apoi, folosind un ton destul de ciudat.
Omul sta mi datoreaz foarte mult, nu? se gndi Ellis. Doar i-am fcut
rost de un milion de dolari, este? Nu am s-l mai prind niciodat ntr-un
moment aa de favorabil ca sta
Uite ce este, Norman, se hotr el brusc s ncerce marea cu degetul,
nu ai putea s-mi faci o vizit la hotel? Bem un pahar de ampanie pentru a
srbtori evenimentul i discutm i cteva detalii, nainte de a lua legtura
cu Universal?
n mod surprinztor, Spinrad accept fr niciun fel de ezitare.
Certainement, sigur c da, Ellis. De fapt, i eu vreau s discut cu tine
256

cteva amnunte.
Consimise poate chiar prea uor. Lui Ellis nu-i mirosea a bine
ntorstura pe care o luau lucrurile. Se liniti iari cu gndul c nu era
vorba dect de o mic deviaie paranoic de-a lui, cu att mai ndreptit,
ntr-o situaie att de complicat!
Pn cnd ajunse Spinrad la hotel, Ellis se narmase cu o sticl de Dom
Perignon bine frapat, icre negre i toate cele ce se mai cuveneau, cu
gndurile aliniate precum rndunelele pe srmele de telegraf, sau cel puin
aa i imagina el. Trebuia s-i dea de but ampanie ct poftea, s-i pun
la dispoziie din cocaina Katrinei, fcnd astfel apel la recunotina lui
Desfcu dopul ampaniei n timp ce Spinrad venea cu liftul i l
ntmpin la u cu paharele n mn.
Am dat lovitura, domnule! spuse el, ntinzndu-i lui Spinrad unul
dintre pahare. S bem pentru Voiaj ntr-o tor!
Ciocnir paharele, el l ddu peste cap pe al su i mai turn nc o dat,
nainte de a se aeza amndoi pe sofaua dinaintea msuei de cafea din
imitaie de marmur italian.
Am cteva idei nemaipomenite n legtur cu acest proiect, Norman,
se art el entuziasmat, scond din buzunar un flacon cu praf alb. Tragem
cteva linii pe nas, n timp ce stm de vorb?
Spinrad i nl sprncenele.
Ia te uit ce zace n tine, Ellis!
Acesta tras pe mas un ir de linii subiri, din praf alb de cocain.
Pi suntem la Paris, domnule, corect? exclam Ellis, aspirnd una
dintre drele de praf. Aici nu m pune nimeni s fac pipi n eprubete,
pentru control, nici poliia nu este la fel de vigilent!
Spinrad fcu i el s dispar o linie, cu nara stng.
Din cte mi dau seama, noua ta prieten a reuit s te mai scape de
constipaie, arunc el, aspirnd acum i cu nara dreapt.
Cum? se blbi Ellis, ncremenit.
Spinrad i urmri cu atenie mimica.
Poate c n-ar fi ru dac am pune toate crile pe mas. Astea sunt
ale mele, i explic el, scond din buzunar un teanc de fotografii,
desfcndu-le ca pe o mn de pocher i aezndu-le cu faa n sus, pe
msua din imitaie de marmur.
Ellis i arunc o privire spre imagini, cu o senzaie de gol n stomac,
tiind prea bine ce avea s vad. Realitatea nu-i nel cu nimic ateptrile.
De unde ai fcut rost de astea? se poticni el, dndu-i chiar i el
257

seama ct de prostete suna.

Spinrad i bu ampania, i turn alt pahar, sorbi din el, n timp ce pe
Ellis l cuprinseser nduelile. Mai trase nc o linie de cocain, nainte de
a vorbi.
Voi doi nu prea ai dat dovad de discreie. Nici c ar fi dorit cineva
din partea ta acest lucru
Ellis se aplec rigid i mai lu i el o linie de praf, pe cnd Spinrad
cltin din cap i oft, plictisit, parc, de deertciunea acestei lumi.
Ticlosul de Saa te-a aranjat, Ellis. Doamna este agent sovietic.
Imposibil!
Trebuie neaprat s-i fac un desen? El o trimite pe Red Metal Rose
s te seduc naintea creia nu reziti dect dac eti mort! i, la
momentul oportun, d drumul povestii n Europe Today. DUBLU AGENT
AMERICAN N PAT, MPREUN CU O DELICIOAS SPIOAN
SOVIETIC. Din cte l tiu eu pe Saa, n articol se va recunoate c
domnioara Katrina Ciarnov a lucrat pentru KGB i c pozele provin din
surse proprii. CIA-ul va sri pn n tavan, se va supra foarte tare pe tine
i va renuna la tratativele n vederea ncheierii unei nelegeri, lsnd Free
Press s apar mai departe, pe mine fr un milion de dolari, iar pe tine pe
unul dintre primele locuri de pe lista neagr a Ageniei.
Nu cred nicio iot! Tu nu ai habar
Din fericire pentru amndoi, bieii mei au fost mai iui i au pus
mna primii pe pozele acestea. Iar Saa nu tie nc faptul c suntem pe
cale s ncheiem un contract. Prin urmare, ne-a mai rmas timp de
gndire
S ne gndim la ce? se blbi Ellis, turnndu-i nc un pahar de
ampanie i golindu-l pe jumtate.
Mi se pare corect ntrebarea, zise Spinrad, ridicnd din umeri.
Presupun c a putea semna actele toute suite1, apoi lansez bomba n Free
Press, lsndu-i cu buza umflat pe cei de la Europe Today, imprimnd n
schimb tirii efectul pe care ni-l dorim noi. De fapt, tu tiai de legturile
dintre ea i KGB, dar te-ai inut de nas i ai regulat-o pentru Dumnezeu i
Patrie fiindc fiindc fiindc ai sperat c poi s deschizi o bre n
operaiunile lor de la Paris
Nimeni de la Langley nu ar crede povestea asta
Bineneles c nu, dar ar fi n interesul lor s se poarte ca i cum ar

1

Imediat (fr.).

258

crede dac dac a refuza s m duc la Hollywood n cazul n care ar

urmri s i-o coac
Ai face tu asta pentru mine? exclam Ellis nencreztor.
Capul i se nvrtea, era pe jumtate beat i foarte nucit i de drog. I se
tot prea c a uitat ceva
A face-o, contra unei compensaii, recunoscu Spinrad.
Compensaie?
Trebuie s-mi afli numrul de cont de la banca elveian. Voi ridica
banii de la Geneva nainte de a pleca spre Hollywood, n felul acesta,
ameninarea c m voi retrage din afacere, n caz c vei fi tras la
rspundere, capt credibilitate, n schimb eu am s m pot consola cu o
jumtate de milion, dac nu se las prini n cacialma.
i cum crezi c a putea s-l aflu? se plnse Ellis.
Asta-i problema ta, i rspunse Spinrad, ridicnd din umeri. Dar dac
nu reueti, am s-l las pur i simplu pe Saa s dea drumul la povestea asta
suculent cum o vrea el, dar atunci ai s ai btaie de cap mult mai mare.
Ceva anume se zbtea n capul lui Ellis la grania dintre contient i
incontient. Mai aspir o linie de cocain, ncercnd s-i adune forele.
Dar chiar dac reuesc s pun mna pe numrul contului de banc,
iar tu ridici banii nainte de plecarea de la Paris, ce anume te-ar mpiedica
s neli pe toat lumea i s nu respeci acordul?
Numai un contract n valoare de apte sute de mii de dolari pentru
film, i aminti Spinrad, zmbind.
Dar Eli Ellis nu-l mai asculta. Ultima porie de cocain i topise ceaa i
i reaminti totul, ntr-o strfulgerare orbitoare de lumin alb. Avea i el la
rndul lui nite cri destul de bune, pe care trebuia s le joace.
Greeti ntr-o anumit privin, Spinrad. Sunt de acord cu tine c
probabil Katrina a fost trimis de KGB, din raiuni de ei tiute dar te rog s
asculi pe cineva care o cunoate direct, Katrina Ciarnov are i ea propriilei idei!
i i povesti lui Norman Spinrad o versiune grijuliu aranjat a
adevrului. Anume c Red Metal Rose era gata s fug, n schimbul unei
cariere de stea a cinematografiei hollywoodiene.
Acesta este atuul meu, Regina de Rou a Rock and Roll-ului. Dac
reuesc s o aduc pe Katrina Ciarnov n Occident, cei de la Langley m vor
considera un erou pentru c m-am culcat cu ea, i nu o haimana!
Chiar este dispus s fug, Ellis? Chiar att de grozav eti la pat?
Ei, n-a afirma aa ceva. Are i ea preul ei
259

 O, nu se vit Spinrad.
Ba da. Rolul Jiz Rumoku din Voiaj ntr-o tor. i, de la sine neles,
filmul va trebui s fie o oper rock.
Snoaba aia rusoaic, prietena ta, s joace n filmul meu? ip Spinrad
holbndu-se la el. ntr-o afurisit de oper rock?
Ai vreo alt idee ca s salvm contractul?
Spinrad trase nc o linie de cocain i-l cercet atent.
Tu ai pus la cale figura asta, Ellis, nu-i aa? Iar tu te alegi cu zece la
sut, ca agent al ei, greesc cumva?
Manager personal, i rspunse Ellis cu un zmbet. Douzeci i cinci la
sut!
Spinrad izbucni n rs.
Mi se pare al naibii de mult! Parc am fi la Hollywood!
Ei, ce prere ai?
Ce prere s am? spuse Spinrad, ncercnd s-i potoleasc hohotele.
Mi se pare o urzeal att de subire i de nebun, nct o ador, pur i
simplu!
Se ncrunt, mai sorbi o gur de ampanie, apoi continu.
Dar Universal nu o va accepta niciodat, omule. Ea nu are experien
de actorie. Nici mcar nu vorbete bine limba englez. Iar tu eti implicat
ntr-un asemenea conflict de interese, nct au s te spnzure de ndat ce
ndrzneti s deschizi gura ca s faci o asemenea propunere!
Este cu totul altceva dac ar veni din partea ta, i suger Ellis.
Moi?
Semnezi hrtiile, dar refuzi s te duci la Hollywood ca s scrii
scenariul dac rolul Jiz Rumoku nu va fi interpretat de Katrina. Pe cei de la
Langley i doare n cot ce fel de film iese, tot ceea ce urmresc ei este
dispariia lui Free Press i lovitura propagandistic, atunci cnd Katrina se
va refugia. Cu victoria asta o s le scoat ochii celor din Turnul Negru.
Cristoase, se plnse Spinrad, i tu te atepi ca eu s le aranjez pe
toate, pentru ca putoarea aia a ta s poat s-mi dea filmul peste cap?
i tu mi pretinzi mie s terpelesc numrul contului din banca
elveian de la Langley i s i-l pasez ie i atrase Ellis atenia.
Spinrad rse i cltin din cap.
Deci, haide s stabilim foarte clar ce avem de fcut. Eu semnez
contractul cu Universal. CIA depune banii la Geneva. Tu faci rost de
numrul de cont. Dup ce mi-l comunici mie, anun c nu plec de la Paris
dect atunci cnd Katrinei Ciarnov i se d rolul Jiz Rumoku. Aa rmne?
260

 Putem bate palma, i confirm Eli Ellis.

Un aranjament ca la Hollywood.
Aa merg afacerile n lumea spectacolelor
Eti un mpuit de mare clas, Ellis.
Nici cu tine nu mi-este ruine.
Norman Spinrad rse i ridic paharul.
Bem pe chestia asta, spuse el, goli pocalul i l sparse de perete.

Aleksandr Sergheiovici Ulanov era pe cale s plece la mas cnd Ivan
Panov, eful biroului KGB de la Paris i un brbat cu pr foarte rar i
crunt, mbrcat ntr-un costum albastru i sobru nvlir pe neateptate
la el.
Panov, un tip vioi i blond, nzestrat cu sim al umorului i spirit ironic,
partener ocazional de petreceri al lui Saa, prea s-i fi pierdut cu totul
bunvoina natural, pe care o afia ntotdeauna. Costumul lui, tot de
culoare albastr, i ddea un aer crunt, care i sugera c se nfrupt cu
drag inim din capetele mamiferelor de dimensiuni mai mici, pe care le
reteaz cu dinii i c nu apucase s-i serveasc nc le petit dejeuner1.
Uf, mi-e team c avem nite necazuri cu Moscova, Saa, l preveni
Panov nervos.
Vorbesc eu, Panov, spuse necunoscutul cu o voce ce prea s vin
direct din ntinderile ngheate ale Siberiei.
Hm cu cine am plcerea? se interes Saa pierit.
Eu sunt Igor Mihailovici Rostropov, adjunct executiv al ministrului
mediilor, cltoria mea de la Moscova a fost intempestiv i neplcut,
chestia asta nu-mi face deloc plcere i nici vou n-are s v fac.
Dorii ceva de but? i propuse Saa prostete, deschiznd unul dintre
sertare i scond o sticl de coniac excelent.
Rostropov ignor cu totul aceste pregtiri, se aez pe marginea
singurului scaun din faa biroului lui Saa i lu o poziie eapn, ca o
prjin, n timp ce Panov rmase, frngndu-i minile, n partea din spate
a ncperii, ncercnd parc s se fac una cu pereii lambrisai.
Tu eti persoana rspunztoare de relaia dintre Katrina Ciarnov i
Eli Ellis? se rsti Rostropov.
Nu cred c se poate vorbi de o relaie, tovare Rostropov. Aveam
nevoie de un agent, iar ea

1

Micul dejun (fr.).

261

 tiai c Ellis reprezint interesele lui BMA i Universal Pictures?

Desigur. Dar ce
Eu te interoghez, iar tu mi dai rspunsuri, Ulanov! l repezi
Rostropov. Aveai cunotin c Ellis se afl i sub controlul CIA-ului?
Ei bine, am presupus
Ai presupus, idiotule! Tu ai habar ce-ai fcut?
Eu, nu tiu de ce, tovare Rostropov, dar m ndoiesc bolborosi
Saa distrus.
Red Metal Rose amenin cu fuga, i asta doar mulumit ie, Ulanov!
CUM? exclam Saa.
Se ntoarse spre Panov:
Ivan, ns tu m-ai asigurat c fratele ei
Panov ridic din umeri i-i ridic braele, ntr-un gest de neputin.
Potrivit dosarului ei ngim el.
ine-i gura, Panov! url Rostropov.
i ntoarse ochii lui albatri ca oelul spre Saa. Acesta putea citi n ei
pustiul rece i crunt al ndeprtatei Siberii.
Individa l-a sunat ieri pe preedintele Uniunii Rock and Roll-ului
Sovietic, i explic Rostropov. A vorbit arogant, cu o total lips de respect
i prea s fie beat. i-a dat demisia din Uniune i a anunat c de acum
nainte va fi reprezentat exclusiv de ctre domnul Eli Ellis de la
Hollywood!
Dar dar nu are cum face aa ceva, nu? se blbi Saa. n
conformitate cu legea sovietic, toi artitii trebuie s fie reprezentai de
Preedintele Uniunii Rock and Roll-ului Sovietic este cu mult mai
bine pus la punct dect tine n ceea ce privete aceste aspecte legale,
Ulanov. El i-a evideniat detaliat imposibilitatea unei asemenea aciuni din
punct de vedere juridic.
Ei bine, atunci
n momentul respectiv, Ciarnov a trecut la insulte, scond n
eviden un lung ir de motive de nemulumire la adresa Uniunii. A
declarat c noul ei reprezentant, Ellis, tocmai i ncheiase un contract de
film ce urmeaz s fie turnat la Hollywood, ceea ce noi nici nu ne-am
gndit s facem pentru ea, c el a asigurat-o c poate s ajung o mare stea
a filmului din Occident i, prin urmare, dac autoritile sovietice nu
accept cererea ei de a-i fi permis s o reprezinte, unica opiune ce ar
rmne deschis pentru cariera ei ar fi s fug la Hollywood, cu tot tamtamul i publicitatea de rigoare.
262

 i ce i-a rspuns preedintele Uniunii la toate acestea?

Nimic! se rsti Rostopov. Ea i-a trntit telefonul i de atunci refuz s
mai discute cu Moscova!
Merde! exclam Saa. i ce avei de gnd s facei?
ntrebarea este ce ai de gnd s faci tu, Ulanov? Tu eti rspunztor
de ceea ce se ntmpl. Iar dac nu reueti s rezolvi repede aceast
problem n favoarea Ministerului Mediilor, ai s transmii date statistice
din agricultura Kazahstanului!
Tremurnd, Saa i turn un pahar de coniac i bu jumtate din el pe
nersuflate, folosindu-se de rgazul ctigat astfel pentru a descoperi o
stratagem.
Pi, nu am putea s-i acceptm dorina, pur i simplu? suger el
timid, ntr-un trziu. Dac am neles corect, nu are de gnd s fug n
cazul n care i permitem lui Ellis s o reprezinte, deci
Pentru ca apoi toi artitii sovietici, pn la ultimul, s semneze
contracte cu BMA sau William Morris, cretinule? Nu ne putem permite s
ngduim apariia unui asemenea precedent.
Dar de ce ar prefera ei
Pentru c Uniunea Rock and Roll-ului Sovietic i Uniunea Actorilor
Sovietici iau cte treizeci i cinci la sut, iar nemernicii de capitaliti zece la
sut, Ulanov. Pentru c agenii americani ar putea s le ofere
productorilor sovietici de filme i discuri sume duble fa de drepturile pe
care noi le oferim propriilor notri artiti.
Aha, fcu Saa morocnos. Ai vreo sugestie, Ivan?
Lucrurile acestea nu prea in de aria de aciune a KGB- ului, Saa
N-ai putea s o rpeti i s o duci acas ah, de ce nu eti raional?
Ne aflm n epoca Primverii ruseti, a noii legaliti sovietice i nu
suntem nite gangsteri securiti din vechiul KGB! i replic Panov indignat.
Pe deasupra, dac francezii ar permite oricui s scape cu fa curat dup
asemenea aciuni pe teritoriul lor naional, nu s-ar fi ocupat i americanii
mai direct de prietenul tu Spinrad?
Spinrad
O raz de speran ncepu s nclzeasc vastele ntinderi siberiene
ngheate din sufletul posomort al lui Saa. Proiectul de film n care Ellis i
asigurase Katrinei Ciarnov un rol trebuia s fie Voiaj ntr-o tor. Norman
era dispus s renune la producia cinematografic respectiv dac reuea
s pun mna, ntr-un fel sau altul, pe banii lui din America i s salveze i
Free Press n acelai timp. Dar, n inima lui, ar fi dorit foarte mult s-i
263

vad mplinit acest vis. Oare nu ar fi fost dispus s abandoneze banii din
America, dac i s-ar fi oferit ocazia de a avea filmul i Free Press? Poate
poate c exista o cale pentru a da o cu totul alt turnur ntregii afaceri
Dac mi-este permis, tovare Rostropov, de ct influen v
bucurai? se interes el.
Eu sunt adjunctul executiv al ministrului mediilor n persoan! i
rspunse Rostropov de sus.
Putei ncheia un contract de film?
Un contract de film? Noi nu discutm despre un contract de film,
Ulanov!
Saa zmbi.
mi cer scuze, tovare adjunct executiv al ministrului mediilor, dar
eu ncep s cred c da. Este vorba despre Voiaj ntr-o tor.
Nu este proiectul pe care Spinrad vrea s-l realizeze cu Universal?
Din cauza cruia a venit de fapt porcul sta capitalist de Ellis la Paris?
Saa ddu din cap.
i sunt aproape sigur c e vorba de filmul n care Ellis i-a fcut
Katrinei Ciarnov rost de un rol.
Desigur, mi se pare evident. Dar nu neleg
Ce-ar fi dac am face noi nelegerea cu el, tovare Rostropov?
Atunci Red Metal Rose ar fi obligat s trateze cu noi.
Nu cumva apruse un zmbet rece i subire pe buzele subiri ale lui
Rostropov?
S le suflm proiectul celor de la Universal? pronun el msurat.
Chiar aa, spuse Saa. S cumprm drepturile de la Norman Spinrad
nainte de a face trgul cu Universal! S facem filmul n Uniunea Sovietic.
Am putea s-i pltim lui Spinrad apte sute de mii de ruble pentru drepturi
i pentru scenariu, i tot ne-ar iei la jumtate, n comparaie cu bugetul
americanilor. Free Press ar continua s funcioneze ca i pn acum.
Katrina Ciarnov se va potoli, mai ales c Ellis ar fi total desfiinat la
Hollywood i nu ar mai fi acceptabil din punctul ei de vedere.
Cei din Langley s-ar nfuria teribil pe Ellis! interveni i Panov. Ar fi
posibil chiar s-l termine, dac se ntoarce n State
Ai putea s-l convingi pe Spinrad s ne vnd nou Voiaj ntr-o tora?
se interes Rostropov sceptic. Dei Panov mi-a zis c o parte a acordului cu
americanii prevede ca s i se plteasc cei cinci sute de mii dolari ce i se
datoreaz i s i se permit s se ntoarc n patrie ca orice om liber.
Desigur
264

 Va fi dornic s trateze cu noi, l asigur Saa. i este team de ceea ce i

se poate ntmpla dac se ntoarce n Statele Unite, i pe bun dreptate. Pe
urm, nu ar vrea s renune la publicarea jurnalului. Din unghiul lui de
vedere, un film rusesc, apte sute de mii de ruble, Free Press i o existen
sigur la Paris sunt cu mult mai valoroase dect un film american, un
milion de dolari, moartea unui jurnal i un viitor nesigur n America.
Rostropov ntoarse aceste informaii pe toate prile. Pentru prima oar,
pe figura lui mpietrit i fcu apariia un zmbet adevrat i de
netgduit.
Salvm Free Press de Paris, inclusiv aparenele lui de credibilitate i
independen, rezolvm problema Ciarnov, oferim CIA-ului posibilitatea
s-l rsplteasc pe Ellis dup cum merit cu prisosin trebuie s
recunosc, logica politic este impecabil, Ulanov.
Rostropov se ncrunt, apoi continu:
Dar acest film va trebui s scoat cincizeci de milioane de ruble, ca s
ne recuperm cheltuielile. Poate c vom nregistra pierderi n valoare de
cincisprezece milioane de ruble Dup cum ar zice americanii, replica
final, aceea a bilanului, nu mi se pare corespunztoare
Atunci de ce s nu ne i inspirm de la americani, i rspunse Saa
ridicnd din umeri. Nu ar putea Ministerul Mediilor s treac pierderile
respective n contul bugetului operaional al KGB-lui?
Rostropov zmbi de aceast dat cu gura pn la urechi, aruncndu-i o
privire bietului Panov.
Ai perfect dreptate, zise el. i mi se pare c respectm adevratul
spirit al justiiei sovietice!

Oh, fir-al al naibii, izbucni Norman Spinrad, lsnd s-i cad
perechea de beigae n mijlocul farfuriei de Canard la Pekinoise1 i
sprijinindu-i capul n mini.
Ce s-a ntmplat, Norman? se interes Saa. Mi se pare o tire
nemaipomenit! Nu ai neles? Nu ai auzit ce i-am spus? i vom plti
apte sute de mii de ruble convertibile pentru drepturi i pentru scenariu!
Tu poi s-i publici n continuare Free Press, filmul va fi realizat, iar tu te
vei bucura de libertate i de echivalentul a opt sute de mii de dolari!
Cu o zi n urm, Saa l invitase pe Spinrad la prnz n restaurantul
chinezesc preferat al acestuia, Le Dragon Zephyr, pentru ca s-i comunice

1

Ra la Peking (fr.).

265

vestea cea bun, ba chiar comandase specialitatea casei i un magnific vin

alb de Bordeaux.
n momentul de fa, ns, Norman nu prea nici pe departe un om care
i srbtorete un succes. De fapt, arta absolut ngrozitor.
Nu neleg, ce lucru att de teribil s-a putut ntmpla? insist Saa.
Nu pricepi c
Ce lucru teribil? mormi Spinrad, ridicndu-i privirile spre el. Ieri
am semnat actele cu Universal i CIA!
Ce ai fcut?
Venise acum rndul lui Saa s sufere brusc o cumplit pierdere de poft
de mncare.
Am semnat hrtiile. Universal este n acest moment posesoarea de
drept a Voiajului ntr-o tor. Au dat drumul cecului prin pot.
i acordul cu CIA-ul?
Banii au fost deja transferai la Geneva. Atept ca Ellis s afle numrul
de cont din banc.
nc nu l-a aflat? se grbi Saa s ntrebe.
Dup cum i-ai putea i tu imagina, nu-i vine prea uor s-i conving
pe cei din Langley c e musai s-l cunoasc
Saa se mai lumin puin la fa.
Atunci, poate c nu este totul pierdut! Vom publica n Europe Today
fotografiile lui Ellis cu Katrina Ciarnov, prin urmare nu vor mai avea
niciodat ncredere n el. Toat nelegerea cade i apoi
Minunat! se rsti Spinrad, ironic. Mi se pare de-a dreptul oribil, fir-ar
s fie! Tu nu asculi ce-i spun eu. Universal tocmai mi-a pltit trei sute i
cincizeci de mii de dolari pentru drepturi, ei posed de acum Voiaj ntr-o
tor pentru totdeauna. Dac dai drumul la povestea aia, pe Ellis l-ai bgat
n rahat pn la gt, eu nu fac rost de numrul de cont i nici de banii din
Elveia, CIA se retrage din afacere, Universal nu face filmul, eu pierd i
banii pentru scenariu i tot nu pot s nchei o nou nelegere cu voi!
Saa oft.
Ei, cel puin rmi cu Free Press i cu cei trei sute cincizeci de mii de
dolari, spuse el cu voce slab.
Iar dac articolul din ziar d peste cap contractul filmului i distruge
cariera lui Ellis la Hollywood, Katrina Ciarnov va pstra probabil legturile
cu Uniunea Rock and Roll-ului Sovietic, se gndi el. Rostropov va fi
mulumit, KGB-ul va fi mulumit, iar eu mi voi salva trupul ginga de
ntinderile ngheate ale Siberiei.
266

 Mi-ai face tu o figur ca asta, prietene? l lu Norman din scurt.

Saa sorbi o nghiitur mare de vin. n acel moment, nobila btur i se
pru acr.
A regreta amarnic a doua zi de diminea, mrturisi el. Dar nu am
de ales. Unica alternativ ce mi-ar rmne este Siberia.
Mda, foarte bine, ns poate c eu mai am o alternativ, rspunse
Spinrad rece. Pot s m duc la Hollywood, s-mi scriu scenariul i s sper
c guvernul american se va ine de promisiune
Mi-ai face tu o figur ca asta, prietene? i replic Saa la fel de dur.
Eti tu n stare s m expediezi drept n Siberia i poate i pe tine nsui la
Leavenworth?
Norman oft i sorbi cu sete din vin.
Dac Ellis nu-mi face rost de numrul de cont, cum a putea
proceda?
Ho la ho nu-i scoate ochii, este, Norman?
Lucru la fel de valabil i pentru tine, Saa. Nu tiu de ce, dar am
senzaia c exist ceva ce nu vrei s-mi spui!
Nu tiu de ce, dar i eu am senzaia c exist ceva ce nu vrei s-mi
spui, Norman! i oare de ce mi se pare c tu nu crezi cu adevrat c
Universal i va face acest film?
Ei, fir-ar al naibii! tii, parc am sta amndoi cu revolverul ndreptat
spre cellalt, pe sub mas. Arat-mi-l pe al tu i i-l voi arta i eu pe al
meu
Daccord zise Saa.
Katrina Ciarnov, pronunar amndoi simultan.
Se holbar unul la altul.
Apoi izbucnir n rs.
Primesc numrul contului din banca elveian de la Ellis, iar n
schimb trebuie s insist ca ei s-i fie atribuit rolul feminin principal din
Voiaj ntr-o tor, altfel eu refuznd s prsesc Parisul.
El i-a spus c deja i-a obinut rolul. Prsete Uniunea Rock and Rollului Sovietic i l face pe Ellis agentul ei.
Universal o s dea n blbial.
Ministerul Mediilor m va expedia drept n Kazahstan.
Ellis sper c CIA-ul va lsa totul n seama lui Universal.
Ceea ce nu vor face niciodat dac Europe Today public un articol. i
poi s fii sigur c nu-i vor comunica lui Ellis numrul de cont.
267

 Pas de merde1, prietene.

Ai de gnd s faci jocul lui Ellis?
Ai de gnd s publici tirea?
Ce altceva a putea face?
Ce altceva a putea eu face?
Norman Spinrad cut privirea lui Saa. Saa se uit i el n ochii
vechiului su prieten. Se gndi la prima lor ntlnire. Se gndi la ziua cnd
czuser de acord s lanseze Free Press de Paris. Se gndi la biroul lui de vis
din Tour Montparnasse, la apartamentul de lux din arondismentul al
aselea, la cabana din Alpii Maritimi, la viaa pe care o ducea la Paris, la
Nadine, care nu avea s-l nsoeasc sub niciun motiv n Rusia, la toate cte
avea de pierdut dac nu publica fotografiile lui Ellis i Ciarnov n Europe
Today. Se gndi la cei ce-l ajutaser s urce pn la excepionala i precara
poziie pe care se gsea acum. Se gndi i la crunta iarn siberian.
Se mai gndi i la felul cum Norman se artase dispus s renune la
apte sute de mii de dolari i la visul de faim, avere i recunoatere n
patria lui, numai de dragul prieteniei. Pe sub Pont Neuf curgea atta noian
de ape
i ridic braele.
i se pare normal s ne lum la har ntre noi din cauza ticloilor
stora, numai ca s le facem lor jocul, Norman?
Tu ce prere ai, Saa?
Doar n cazul n care nu a mai avea ncotro, vorbind cinstit, ca doi
fali francezi ntre ei.
Prin urmare, ce propui, prietene?
Eu public ntreaga poveste, i rspunse Saa. Tu vei face o dezvluire
senzaional n Europe Today. NORMAN SPINRAD SEMNEAZ UN
CONTRACT PENTRU FILMUL VOIAJ NTR-O TOR PE CARE
UNIVERSAL URMEAZ S-L REALIZEZE CU RED METAL ROSE N
ROLUL PRINCIPAL. Cuprinznd i cele mai savuroase detalii ale afacerii
amoroase dintre Ellis i Ciarnov.
O s dea damblaua n Universal!
i n Ministerul Mediilor!
i n CIA!
i n nemernicul de Eli Ellis!
Dar n numele crui principiu, Saa?

1

Aici cu sensul de fr mimauri (fr.).

268

 n numele Haosului! i-am citit toate crile, inclusiv pe aceea la care

fac aluzie.
i asta e tot ceea ce ai neles tu de acolo, Saa? spuse Norman
rznd. Doi ini care se pretind francezi i care i las pe toi ceilali cu
ochii n soare?
Saa ncepu s zmbeasc.
Mais non, mon ami! Data publicrii va fi hotrt cu mare grij.
n funcie de ce?
n funcie de petrecerea pe care o s-o dai! Tot Parisul a auzit de
petrecerile demeniale ale lui Norman Spinrad! Iar aceasta va fi cea mai
nebun dintre toate!
Ce petrecere?
Cea pe care o vei organiza cu prilejul anunrii tranzaciei pe care ai
ncheiat-o. Vinerea viitoare. Pe sear, exact la momentul cnd numrul din
Europe Today coninnd articolul respectiv ajunge n chiocurile de pres,
nest-ce pas?
i unde voi da aceast petrecere?
Vei nchiria o bateau-mouche1, din cele pe care le reamenajeaz la
comand, i aceast Corabie a Nebunilor va strbate apele fluviul, n timp
ce la bord se vor ntmpla cele mai nostime lucruri O idee demn de
Hollywood, oui?
Asta m-ar costa o groaz de parale.
Tocmai ai semnat un contract mare. i permii.
i Tass i permite.
Bien sur2.
Tu dai banii, Saa.
Daccord. Ca s nu se poat spune c omul nou sovietic nu tie s se
distreze.
Hai noroc pe chestia asta! spuse Norman Spinrad, bnd paharul pn
la fund. n acest moment, a bea pentru absolut orice.
Puse sos pe o cltit, o umplu cu piele i carne de ra, o rsuci i o vr
n gur.
Oare i-am povestit cum am mncat pentru prima oar ra la
Peking? ntreb el. Asta s-a ntmplat la Los Angeles. Un minunat cadou
primit din partea unei doamne deosebite, de ziua mea de natere.

1
2

Denumire dat navelor de agrement de pe Sena, la Paris (fr.).

Bineneles (fr.).

269


Prerea mea rmne totui c nu ar trebui s merg la aceast serat,
Eli, spuse Katrina Ciarnov pe cnd taxiul oprea n faa lui Port de la
Conference, pe malul drept al Senei, puin la est fa de Pont de lAlma.
Ulanov i Panov nu au ncercat s stea de vorb cu mine de cnd am
renunat la Uniunea Rock and Roll-ului Sovietic
i ce-i cu asta? ntreb Ellis.
M tem de atmosfer, i explic ea. Sunt convins c ei vor participa
la petrecere i, mai mult ca sigur, sunt furioi pe mine
Ce dac? zise Ellis, ciupind-o uor de obraz, dup ce coborser din
taxi. N-am fost i eu furios pe tine acum cteva zile, dup care ne-am
srutat i ne-am mpcat, nu-i aa?
i trntise, ntr-adevr, o criz mrea de mnie dup ce Spinrad i
artase c este agent a KGB-ului. Se npustise la ea n apartament n seara
respectiv i o fcuse albie de porci.
i-ai btut tot timpul joc de mine! i strigase el. Lucrezi pentru KGB!
De fapt nu m iubeti! Totul a fost o nscenare ordinar!
Dar, n loc de a ncerca s nege, Katrina i povestise, printre suspine, o
istorie sfietoare despre fratele ei, Dimitri, un disident cu gur foarte
mare, pe care KGB-ul ameninase c-l va trimite n Siberia, dac nu i mai
ru, n cazul n care ea nu face aa cum i se dicteaz.
Da, am fost pus s te seduc, pentru ca Tass-ul s poat obine
fotografii compromitoare, recunoscu ea bine-dispus. Dup aceea, ns,
ceea ce s-a ntmplat ntre noi, Eli, la asta nu m mai ateptasem! i nici c
tu o s fii cu adevrat n stare s m lansezi la Hollywood! n orice caz,
Ulanov nu avea niciun interes ca noi doi s ne ntlnim n continuare, dup
ce pusese deja mna pe fotografii, da. i nici nu poate fi ncntat pentru c
am prsit Uniunea Rock and Roll-ului Sovietic de dragul tu!
i ncolci braele n jurul gtului lui eapn i l srut lung i cu foc.
Toate acestea le-am fcut pentru noi, Eli. Tot aa cum tu mi-ai
mijlocit rolul acela, scumpul meu agent capitalist!
Deci zici c spuse Ellis, ovind nc.
Ah, i pot s-i i dovedesc! strig ea. Chiar ast-sear am sunat la
Moscova i am renunat la serviciile Uniunii Rock and Roll-ului Sovietic!
Am reuit s-i nfurii pe porcii tia exploatatori! Consideri i asta gestul
unui spion de-al KGB-ului, mon cher?
Sper c nu am neles bine, ce anume ai fcut?
I-am concediat pe nemernicii ia de ultim spe! Le-am comunicat
270

c de acum nainte tu eti managerul meu, c voi juca ntr-un film la

Hollywood mulumit ie i c dac mi stau n cale, prefer s fug n
America dect s rup nelegerea cu tine!
Fr s te consuli mai nti cu mine? nainte s fie sigur c vei primi
rolul? Chiar nainte de a se perfecta restul afacerii?
Ellis nu tia prea bine dac s se supere sau s se emoioneze. Pn la
urm, Katrina decise n locul lui.
Eti mulumit de mine, nu? Atunci cnd un rus se ndrgostete,
cnd sngele iute de slav ncepe s fiarb, trebuie s fie viteaz, s treac la
fapte, iar de gndit se gndete mai trziu, dac mai crede c merit. Eli, cu
voi, americanii, nu se ntmpl la meme chose?
Acestea fiind zise, nvli asupra lui, l prinse ntre picioare, l trnti pe
spate peste pielea de urs polar de pe podea i i trase pantalonii jos,
ncheind astfel n modul cel mai direct prima lor ceart de ndrgostii.
KGB-ul i Ministerul Mediilor nu se mulumesc cu un srut ca s se
mpace, ca tine i explic ea nervos n timp ce traversau cheiul spre navarestaurant ce-i atepta ancorat la mal. Este un cu totul alt soi de amor, n
care ei prefer ntotdeauna s fie deasupra, Eli. Cel puin din partea lui
Panov, m-a atepta s ipe i s amenine. Tcerea asta e ruprevestitoare i nu-mi place ctui de puin
Haide, haide, Katrina, ce se poate ntmpla, crezi c vor ncerca s te
rpeasc de fa cu atta lume? o liniti Ellis. nveselete-te! Spinrad a
organizat petrecerea aceasta ca s srbtoreasc ncheierea contractului
pentru Voiaj ntr-o tor. Va fi plin de reporteri. Pe deasupra, mi-a promis
c va anuna chiar ast-sear c nu pleac la Hollywood fr tine. Era
musai s vii! Vei fi punctul de atracie al petrecerii, Katrina!
Ai s vezi, Eli, Aleksandr Sergheievici Ulanov va lansa, cum se zice, o
minge cu efect!
Vaporul nchiriat de Norman Spinrad era una dintre navele-restaurant
ce strbteau Sena de zeci de ani. Unica punte foarte larg fusese decorat
n de acum nvechitul stil futurist francez, dnd locului un aer puin fals, ca
de ser, care-i aducea aminte lui Ellis de Parc de la Villette sau de Centrul
Pompidou sau, la fel de bine, de scara rulant de la Beverly Center.
Prin faetele mari din sticl ce nconjurau puntea, Ellis putu constata c
petrecerea era n plin desfurare i calculase sosirea n aa fel nct
Katrina s-i fac o apariie cu adevrat triumfal i c la intrare, unde se
formase un nceput de coad, o blond splendid, mbrcat ntr-un
smoching stilizat, de culoare neagr, bifa oaspeii pe o list, iar o alta le
271

nmna cte un ziar, nainte de a se mbarca.

Eli Ellis i Katrina Ciarnov, anun Ellis.
Prima fat control dac se aflau pe list. Cea de a doua le ntinse cte
un jurnal.
n timp ce urcau pe nav, Ellis arunc o privire pe exemplarul su,
deveni atent, apoi se apuc s njure.
Ccat!
Merde! strig i Katrina n acelai timp.
Era vorba de Europe Today, ns numerele fuseser deschise i atent
ndoite la pagina 12. Articolul din fruntea paginii avea titlul RED METAL
ROSE VA JUCA N VOIAJ NTR-O TOR. n subtitlu se putea citi: Steaua
muzicii rock sovietice a trecut marele examen al canapelei pentru stabilirea
distribuiilor hollywoodiene. Se mai vedea i o fotografie frumos ncadrat
cu Ellis i Katrina fcndu-i ochi dulci peste o msu de cafenea.
Directorul lui Free Press de Paris, Norman Spinrad, a semnat un
contract gras cu Universal Pictures pentru a scrie scenariul unui film de
cincizeci de milioane de dolari, ecranizare a romanului su Voiaj ntr-o
tor, citi Ellis. Europe Today a intrat n posesia informaiei c scenariul
este special conceput pentru lansarea Katrinei Ciarnov, unica Red Metal
Rose a Uniunii Sovietice, pe firmamentul mondial
fapt curios, unul i acelai Eli Ellis, care este implicat ntr-o aventur
amoroas cu marea vedet a muzicii rock ruseti citi i Katrina cu voce
tare.
afacerea a fost pus pe picioare de un important agent al BMA-ului,
Elli Ellis
au fost vzui mpreun peste tot Parisul
perfect pentru rolul lui Jiz Rumoku, ne-a declarat Spinrad
s-ar putea dovedi un pas ctre o destindere a relaiilor culturale
ntotdeauna a considerat c ar putea deveni o mare oper rock
nici nu s-ar gndi c filmul acesta se poate realiza fr ea
potrivit surselor noastre, Ellis a ncheiat deja un contract avantajos
cu Red Metal Rose, suma respectiv fiind format din apte cifre, cu toate
c Uniunea Rock and Roll-ului Sovietic refuz s comenteze
Mi se pare c e o chestie bun, Eli, tu ce crezi? spuse Katrina, ntr-o
stare de perplexitate. Tass vorbete despre un contract complet al lui
Spinrad, asta nseamn c nu au de gnd s m mpiedice s ies din Uniune
i s devin o mare stea a Hollywood-ului, este?
Plin de ndoial, arunc o nou privire n ziar:
272

 Dar atunci nu neleg de ce arunc brfa asta ieftin i ordinar

despre cum m regulez cu tine pentru rol, ca ultima starlet capitalist de
cea mai joas spe? i de ce face Tass aluzii c s-ar putea s fiu o agent a
KGB-ului?
Indiferent c era sau nu de sorginte slav, sngele lui Ellis ncepu s
fiarb instantaneu.
Ca s ngroape contractul! se rsti el.
Dumnezeule mare, probabil cei din Turnul Negru muc din covoare!
Chiar i la cele ase sute de mile ce-l despreau de Hollywood, auzea
uieratul securii ce se apropia vertiginos de ceafa lui i auzea un imens cor
de glasuri care i ipau, Tu n-ai s mai lucrezi niciodat la noi n ora, Eli
Ellis!
i Langley! i aduse el aminte. n mare ccat am intrat! Ticloii de
comuniti mi-au fcut probabil figura asta pentru ca eu i contractul s fim
inclui pe lista neagr a Ageniei! Langley tocmai emite probabil ordinele
de rigoare ctre Turnul Negru!
Eu nu neleg, mrturisi Katrina. Contractul este deja semnat, parafat
i transmis, nu?
Nu! i-o retez Ellis scurt.
Nu? Dar tu mi-ai spus
Tu singur i-ai zis, Katrina!
Ce rahat mai e i asta, Eli?
Rahat din la pn la gt, fir-ar afurisit!
Spune-mi i mie, Eli Ellis, c dac nu
Nu aici, pentru numele lui Dumnezeu! i uier Ellis, apucnd-o de
cot.
Se urcaser pe vapor citindu-i unul altuia fragmente din articol i
ptrunseser nuntru exact n momentul cnd ncepuser s-i arunce
replici tioase, iar acum se aflau exact n mijlocul adunrii, strnind
curiozitatea tuturor.
Vechiul vapor-restaurant fusese complet renovat cu ocazia petrecerii.
Mesele obinuite erau nlocuite de o singur mas lung, stil bufet, plasat
de-a lungul mijlocului punii, iar pe ea gseai mncruri chinezeti,
specialiti franuzeti, sandviuri de toate felurile, ardei iute, salate, fructe,
brnzeturi, prjituri, grmezi uriae de caviar. Chelneri n smoching
serveau buturi de toate categorii de la barurile pline, plasate la ambele
capete, dei mai existau i trei boluri mari cu punci de culoarea
chihlimbarului, chiar pe masa principal.
273

Mici mese de cafenea fuseser aranjate la marginea punii, n apropierea

pereilor din sticl. Pe fiecare dintre ele se afla o scrumier din onix,
coninnd cam o jumtate de duzin de igri cu hai i cte o plac din
acelai material, cu paie pentru limonad i linii de cocain, deja pregtite
pe suprafeele cenuii.
O cortin neagr nchidea spaiul dinspre pror, pzit de doi indivizi
solizi, n smoching. O formaie afro-electric plasat la pupa, n care
abundau straiele colorate, baterii i percuii de toate neamurile i
instrumente cu clape ntreinea atmosfera cu muzica ei sinuoas.
Ellis i Katrina intraser pe coridorul de la mijlocul navei, iar acum
rmseser chiar n mijlocul punii i al mbulzelii, foarte aproape de masa
cu bufet. Capetele se ntoarser, privirile i msurar, iar o femeie cu prul
rocat mbrcat ntr-o rochie lung i roie, mulat pe corp i despicat
pn sus i acost, innd ntr-o mn, n echilibru, o farfurie uria,
ncrcat de caviar, iar n cealalt un pahar cu ampanie.
Cynthia Goodman, de la Time, domnioar Ciarnov, a fi de prere
c
Du-te de-aici! o repezi Ellis.
Hei, domnule Ellis, Derek Spencer de la Rolling Stone, este adevrat
c
Nu am niciun comentariu!
Pierre Laconte, Paris Match, cest vrai que1
Reporterii roiau n jurul lor. Cineva scoase un aparat de fotografiat i l
declan n ochii lui Ellis, orbindu-l pentru un moment.
V rog s ne lsai n pace! se rsti el.
Mais un moment
Cititorii notri
Tokyo Shimbun
DUCEI-V DRACULUI! strig Ellis, strngndu-i pumnul. S nu v
mai vd pe niciunul, ccnarilor!
n tot acest rstimp, Katrina lua cele mai bizare poziii, zmbea n
lentilele aparatelor, jucnd rolul marii vedete rock.
Merci, please, bitte, kudasai, vom face o conferin de pres mai
trziu, dar trebuie s-mi permitei s m nfrupt i eu cum se cuvine, da
Singurul efect fu acela c delirul haitei de ziariti spori i mai mult.
Haidei, biei, fii calmi, nu v inei de nasoale, v rog s-i lsai s

1

Este adevrat c... (fr.).

274

respire, mai trziu vom avea o conferin de pres, daccord?

Nu se tie de unde, Norman Spinrad, mbrcat ntr-un smoching rouiptor i cma din camir cu imprimeuri vii i fcuse o apariie
strlucitoare.
Hei, aici e o petrecere, n caz c nu ai aflat! strig el ctre grupul
compact, ca o grmad de rugby. Iar voi suntei nite simpli invitai! Dac
nu terminai imediat porcria asta, v poftesc s plecai de pe vaporul meu!
Vorbesc serios, s tii c nu glumesc deloc!
Mormind, mrind, innd n echilibru instabil farfurii doldora de
mncare i pahare pline ochi, hoarda oamenilor de pres se retrase fr
tragere de inim.
Spinrad i zmbi lui Ellis.
mi pare ru de cele ntmplate, se scuz el lundu-l de cot i
conducndu-l, mpreun cu nsoitoarea lui, spre o msu de cafenea de la
pror.
Ce naiba se ntmpl aici, Spinrad? se rsti Ellis la el. tiai prea bine
c prietenul la al tu comunist va lansa bomba asta afurisit cnd ai
plnuit petrecerea, nu? Ai pregtit special exemplare pe care s le mpri!
i eu, care credeam c am ncheiat o nelegere!
Spinrad l studie cu atenie.
Chiar aa este, am spus ntregii lumi c prietena ta trebuie s joace
neaprat n filmul acesta, corect? Cnd Saa mi-a comunicat c are de gnd
s dea publicitii povestea, i-am fcut exact declaraia pe care o doreai i
tu din partea mea, nu eti de aceeai prere?
Nu! Da! Vreau s spun
Las-te de fie i nu te mai plnge att! i spuse Spinrad. Tu eti cel
care nu te-ai inut de cuvnt. Sau poate mi-ai aflat n sfrit numrul de
cont al bncii?
Nu se plnse Ellis. Iar acum, Langley nici gnd s mai o, Doamne,
ascult-m, omule, trebuie s discutm!
Vai, Ellis, s fii sigur c vom discuta, o s discutm att de serios c
nici n-o s-i vin s crezi, i promise Spinrad cu un zmbet ce nu prevestea
nimic bun. Dar mai trziu, mult mai trziu, dup ce ne vom fi pus la cale
din toate punctele de vedere!
Spunnd acestea, plec n pai ca de dans de lng mas i dispru n
spatele cortinei negre, dincolo de care, evident, trebuia s se afle zona VIP1.

1

Very Important Person (persoan foarte important) (n. trad.).

275

Ellis porni n urmrirea lui. Unul dintre zdrahonii nolii n smoching i

tie calea.
Pas dentre, spuse el, ncrucindu-i braele la piept. Seulement par
invitation?1
Cum?
Doar cu invitation. S nu dai buzna, comprais? C de nu i rup votre
picioare, monsieur, m-ai neles, pui de lele?
Ce s-a ntmplat, Ellis, auzi el o voce familiar, venind din spatele lui,
nu-i place aici, cu plmaii de rnd?
Ellis se ntoarse i ddu nas n nas cu redactorul-ef de la Free Press de
Paris, Kurt Gibbs. Brbatul masiv, cu barba roie, se uita urt la el, dar Ellis
avu totui senzaia, altfel inexplicabil, c mnia nu era ndreptat
mpotriva lui personal.
Ce te frmnt, Gibbs? se rsti el nervos. Pe tine ar trebui s te
distreze chestia asta!
Zu? l ntreb Gibbs mirat.
Doar asta i-ai i dorit, nu?
Serios? se stropi Gibbs. Spinrad a vndut Freep, iar ie
Ba a dat peste cap toat afurisita de afacere, asta a fcut! i scp lui
Ellis.
Ce vorbeti? exclam Gibbs, ncruntndu-i sprncenele de uluial.
Dac-i imaginezi c Langley va nghii
Ellis realiz ce-i ieea pe gur i se opri. Vai, Doamne, cum m-a luat gura
pe dinainte de fa cu goaz sta?
Dar era prea trziu. Ochii lui Gibbs se luminar, semn c pricepuse
totul.
Cu alte cuvinte, recunoti c a fost un aranjament al Companiei, nu,
Ellis? Iar cineva a pus o piedic i lucrurile nu s-au mai nvrtit corect
Tass, fr ndoial. Dar atunci de ce oare Norman?
Uriaul se opri dezorientat.
Nu se prea leag, spuse el ncet, apoi l privi pe Ellis cu mult mai
mult simpatie. Uite ce-i, omule, singurul lucru foarte limpede este c ai
fetelit-o cu nite tipi al naibii de rutcioi
Despre ce vorbeti? se blbi Ellis.
Haide, Ellis, nu poi s fii chiar ntr-att de naiv! Companiei nu-i face
plcere ca agenii ei operativi s se bage n pat cu agenii KGB-ului, iar tu ai

1

Nu este voie s intrai (...) Doar cei cu invitaie (fr.).

276

fost suficient de fraier nct s te lai prins n public

Nu e ea nu este
Ce prere ai de oferta mea, Ellis, tu-mi acorzi un interviu n
exclusivitate despre cele ntmplate, a putea s-l vnd la Spiegel, Paris
Match, poate chiar i la Scoop, iar eu te voi ajuta s obii un azil politic de
la francezi, cunosc bine cum trebuie s tragi sforile, a trebuit s o fac i eu
Du-te de-aici, Gibbs, eu sunt un american loial i nu am de gnd s
fug la broscari i nici la nimeni altcineva.
A, da, i rspunse Gibbs linitit. Tot aa vorbeam i eu cu muli ani n
urm. Nu te ntreba ce ru poi tu s-i faci rii tale, Ellis, gndete-te mai
bine ce-i poate face ie patria ta. Gndete-te bine, Ellis, am s fiu pe
aproape cnd se termin petrecerea, n caz c te rzgndeti.
S te ia dracu, mormi Ellis.
i ridic braele, i ntoarse spatele lui Gibbs i se retrase spre masa lor,
unde Katrina trgea pe nri o linie de cocain.
Iar acum mi spui i mie, n sfrit, ce se ntmpl, Eli?
S ncepem cu nceputul, i rspunse Ellis tremurnd din toate
ncheieturile i trgnd i el nite praf pe nri. Mi-e team c sunt foarte
multe de explicat

Aleksandr Sergheiovici Ulanov i arunc o privire ntrebtoare atunci
cnd Norman Spinrad se ntoarse n zona VIP, cltinnd din cap, cu un
zmbet ironic lit peste ntreaga figur.
Din cte presupun, agitaia s-a datorat apariiei triumfale a lui
Ciarnov i Ellis? ntreb Saa.
Mda, spuse Norman, reporterii au npdit pe ei ca musca la balig.
Igor Mihailovici Rostropov se posomor, sau n orice caz expresia lui n
mod normal sumbr se mai ntunec puin.
Vrei s zici c i-ai lsat acolo ca s fie interogai de reporteri? se rsti
el. Mi se pare un gest prostesc. De ce nu i-ai adus aici?
Aici nsemna o poriune nchis cu o draperie de la partea anterioar a
navei, gndit cam n stilul unei opulente camere de conferine particulare
aparinnd vreunui mogul de la Hollywood, ceea ce, se gndi Saa, chiar i
era, ntr-un fel, n seara respectiv, sau mcar un decor de film, n cel mai
ru caz.
Norman plasase o mas masiv din mahon, avnd forma de semilun,
chiar n vrful prorei, cu vrfurile ndreptate spre pupa. Un enorm scaun
rabatabil, tapisat cu piele neagr, fusese plasat n centrul concavitii
277

semilunii, aidoma scaunului unui cpitan, de unde, privind prin panourile

din sticl, pe deasupra pupei i a undelor Senei, vedeai Turnul Eiffel,
mirific luminat, dominnd din deprtri malul stng al fluviului,
confundndu-se aproape cu propria lui imagine-simbol.
O jumtate de duzin de scaune identice ca form, ns ceva mai mici
dect acesta, stteau aranjate pe partea exterioar a semilunii, cu spatele la
splendida privelite. naintea fiecruia dintre ele existau cte dou
telefoane, n timp ce scaunul cpitanului era prevzut cu trei, plus un
interfon i un complicat tablou de comenzi. Pe mas fuseser pregtite
dou frapiere cu ampanie, o alta cu vodc, o sticl de coniac, un bol cu
igri de hai i o ceac japonez de ceai, umplut pe jumtate cu praf de
cocain. ntr-un col stteau doi palmieri nali, n ghivece, embleme
ostentative ale Hollywoodului.
S-i lsm s fiarb n suc propriu o vreme, nest-ce pas, zise Spinrad
trntindu-se n scaunul cpitanului, pe care i-l alesese de la bun nceput
cu nonalan. S-i lsm s se nclzeasc. S transpire. S le dm timp s
ipe unul la cellalt. Aa se procedeaz i la Hollywood, de cnd e lumea i
pmntul.
Ridic un receptor i aps un buton al interfonului.
Tout ici? Bien! Avanti, mon capitain!
Motoarele vaporului ncepur s vibreze. Peste cteva momente, nava se
dezlipi de chei, alunec ncet spre mijlocul fluviului i porni spre vest, ctre
vrsarea Senei.
Spinrad se rezem de speteaza fotoliului, aprinse o igar i i turn
nite coniac, zmbindu-i lui Rostropov.
Corabia Nebunilor a pornit la drum. Simte-te bine, fumeaz o igar
din acestea, servete nite cocain, bea ceva! Nu uita, suntem la o
petrecere!
Rostropov fcu o mutr acr i ncepu s bat darabana nervos pe tblia
mesei. Saa se uit mai nti la cocain, apoi la igri. Se simea teribil de
tentat, n circumstanele respective.
Dar o singur privire aruncat n direcia lui Igor Mihailovici Rostropov
l convinse c era mai bine s se mulumeasc cu un pahar mare de vodc,
butur mai presus de orice interpretare ideologic.

Mi-ai vndut tot felul de braoave despre Hollywood, Eli Ellis! i
spuse Katrina cu indignare. Tu nici mcar nu ai vorbit cu Universal despre
mine!
278

 Dar i-am zis, i-am zis, i-am zis, repet Ellis cam a cincisprezecea
oar. Era musai ca ideea s vin din partea lui Spinrad! Altfel, ce-i nchipui
tu, c intru peste ei i le spun, hei, biei, trebuie s-o punei pe prietena i
clienta mea n filmul sta de al crui contract m ocup eu, i dai seama c
m-ar fi dat dracului imediat!
Katrina mai trase o linie de cocain i apoi o gur zdravn de vodc.
Atunci care-i problema? Spinrad a fcut exact ceea ce trebuia, acum
te poi duce la Hollywood ca s negociezi contractul meu de stea a
cinematografului, nu?
Nu, se tngui Ellis. Nu-i dai seama? Nu am cum s fac asta acum!
Nu, nu-mi dau seama!
Katrina avea acum un aer btios, ochii i se nroiser, se congestionase
la fa, era deja suficient de bine afumat i prea hotrt s nu se
opreasc aici. Ceea ce nu avea darul s o ajute s neleag mai bine
situaia.
Ellis se nfruptase i el din cocain i din punciul mortal de bourbon,
lucru ce nu-i servea s se dumireasc prea bine, cu att mai puin s-i
explice lui Red Metal Rose cum stteau lucrurile.
Nava plutea acum ntre turnul Eiffel i Trocadero, iar ei nu fcuser
altceva dect s se certe n felul acesta nc de cnd plecaser de la
debarcader, n timp ce restul invitailor gravitau mai mult sau mai puin n
jurul lor. Tot felul de figuri stranii din lumea presei treceau mereu pe lng
masa lor, ncercnd s asculte fragmente din conversaie, dar niciunul nu
cuteza s se apropie prea mult, de teama replicilor nervoase ale lui Ellis.
Civa dintre ei scoseser la iveal aparate de fotografiat, dar gorilele lui
Spinrad rezolvaser problema. Cu toate acestea, Ellis avea sentimentul c
este gol puc, cu attea priviri aintite asupra lui.
Oare pe copaia asta nu exist telefoane? insist Katrina. Suni la
Hollywood i nchei afacerea chiar acum!
i-am spus c nu pot proceda aa!
De ce?
Pentru c CIA nu va mai fi dispus s nghit acum figura asta! gaf
Ellis.
CIA?
Dumnezeule, i trecu lui Ellis prin minte, mi-a ieit porumbelul pe gur!
Ridic neputincios din umeri. Mai trase pe nri dou linii de praf i bu
nc un pahar de punci perfid. i explic, n cteva cuvinte, cam tot
adevrul.
279

 Filmul este subvenionat de CIA. Vor neaprat s ngroape Free Press

de Paris, chestia asta valoreaz pentru ei cincizeci de milioane de dolari,
prin urmare au ncheiat o nelegere cu Universal potrivit creia le vor da
suma respectiv n cazul n care Spinrad se ntoarce la Hollywood ca s
scrie scenariul i renun la jurnal. Mi-am fcut socoteala c dac Spinrad
amenina s se retrag din afacere n caz c tu nu primeai rolul, CIA avea
s-i sileasc pe cei de la Universal s nghit gluca, pentru c
Adic CIA foreaz mna celor de la Hollywood pentru ca Red Metal
Rose s devin o stea a filmului? ip Katrina. Te-ai mbtat de tot, Eli!
Oamenii nghear pe locurile unde se aflau. Capete se ntoarser.
Reporterii se apropiar, ciulindu-i urechile.
Las-o moale, te rog! i uier Ellis, trgnd-o de brbie mai aproape
de el.
Nu are niciun sens, continu Katrina ceva mai linitit. CIA s m
fac pe mine vedet a filmului? De ce-ar face chestia asta?
Acum nu o vor mai face, asta ncercam s-i explic. n nici un caz
acum, cnd Tass a aruncat aluzia c lucrezi pentru KGB! S-ar zice c tu mai atras de partea lor n loc s
Ai spus la CIA c o vei convinge pe Red Metal Rose s fug! url
Katrina.
Cltinndu-se, se ridic n picioare, rotindu-i braele i adresndu-se
asistenei formate din reporteri i curioi:
Vreau s fac o declaraie! Red Metal Rose nu se va refugia niciodat
n America! Katrina Ciarnov nu va trda Mama Rusia! Vreau s devin o
mare stea a cinematografului la Hollywood, dar sunt o ceteanc
credincioas a Primverii ruseti! mi bag picioarele n toate politicile! mi
bag picioarele n CIA! mi bag picioarele n KGB! mi bag picioarele n toi
cinii turbai de la Uniunea Rock and Roll-ului Sovietic i de la CIA, care-i
bag nasul n afacerile artitilor!
Katrina! Pentru numele lui Dumnezeu!
Elli o apuc de bra. Ea l mpinse.
S-mi bag picioarele-n tine, Eli Ellis! strig ea. Te-ai culcat cu mine de
dragul CIA-ului!
Ia te uit cine vorbete! i rspunse Ellis pe acelai ton, ieindu-i n
sfrit i el din fire. Tu m-ai regulat de dragul KGB-ului!
Eu am jucat scena canapelei ca s devin vedet, asta-i tot!
Domnioar Ciarnov
Domnule Ellis
280

 Este adevrat c
Dezminii faptul c

Norman Spinrad prinsese aripi i zbura, ca un zmeu, Saa rezolvase o
sticl de vodc de un sfert, Igor Mihailovici Rostropov se plimba ncolo i
ncoace prin spaiul rezervat oaspeilor speciali, ngrozitor de treaz i
mormind njurturi, iar nava execut o ntoarcere la 180 de grade n
dreptul Turnului Eiffel i o porni napoi, cnd se dezlnui un adevrat
balamuc n salonul principal, dincolo de cortin.
adevrat c suntei un agent al
v-ai gndit vreodat s v refugiai n
nelegerea respectiv prevede
ai tiut c este
Zeci de voci nfierbntate se acoperea una pe alta, nu se mai nelegeau
dect fragmente de ntrebri, lsnd impresia c este vorba de o conferin
de pres la care spiritele sunt foarte agitate. Deasupra tumultului
jurnalistic, ns, Saa auzea vocea Katrinei Ciarnov i a lui Eli Ellis
ridicndu-se cu mult deasupra celorlalte.
M-ai tras n piept, Eli Ellis
Taci n m-ta, Katrina!
Spion american!
Curv rusoaic!
Vai, Norman, nu crezi c ar fi mai bine
Dar Rostropov l ntrerupse pe Saa.
Scoate-i imediat de acolo, Spinrad, dac nu, plec! url el, pornind
spre draperie.
Spinrad sri din fotoliul su mult mai repede dect l-ar fi crezut Saa n
stare, innd cont de starea n care se afla, oprindu-l pe Rostropov din
drum.
Exact asta m gndeam i eu s fac, spuse el zmbind neghiob.
Secretul afacerilor const n alegerea momentului cel mai favorabil.
Zicnd acestea, plec n pai de dans spre salonul principal. Saa l auzi
strignd n mijlocul vrtejului de alturi.
V-am promis o conferin de pres, ns ea va avea loc mai trziu! i
v asigur c toat povestea va fi cu mult mai picant dect v nchipuii voi
acum, orict ar prea de incredibil! Haidei odat, lua-v-ar naiba, haidei
odat!
Katrina Ciarnov i Eli Ellis se strecurar cltinndu-se prin perdea,
281

nghiontii i mpini de la spate de Norman.

Ce naiba mai e i asta? exclam Eli Ellis.
Masa de conferine. Scaune din piele. Brbatul n costum cafeniu aezat
confortabil ntr-unul dintre ele. i cellalt, mai btrn i amenintor, n
costum albastru-nchis. O groaz de telefoane. i palmierii ia mpuii,
pui n ghivece.
Dac nu ar fi existat inconfundabilul peisaj nocturn al Parisului trnduse lene pe lng ei dincolo de pereii din sticl i reflexiile lui tremurate de
valurile Senei, ar fi fost n stare s jure c se trezise proiectat ntr-un birou
somptuos, de la etajele de sus din Turnul Negru.
Saa Ulanov, pui de cea ce eti! l salut Katrina pe brbatul n
costum cafeniu.
i eu sunt ncntat s te vd, Katrina, i replic rece costumul cafeniu.
Ulanov? strig Ellis. Ce caui aici?
Norman Spinrad se post naintea lui i execut o mic plecciune
ironic.
Eli Ellis, Saa Ulanov, Saa Ulanov, Eli Ellis, pronun el cu voce
mieroas. M-am gndit c a sosit timpul s facei cunotin.
i sta cine e? se interes Ellis, fcnd un semn ctre costumul
albastru.
Ulanov se slt n picioare i maimuri mica figur de stil a lui Spinrad.
Igor Mihailovici Rostropov, adjunctul executiv al ministrului mediilor
al Uniunii Republicilor Sovietice Socialiste, spuse el.
Pe dracu! mormi Katrina, lsndu-se s cad nepoftit ntr-un
scaun i ncrucindu-i braele, pus pe ceart. KGB curat!
Niet, zise Rostropov cu duritate. Poate c mai trziu
Ei, acum, c am fcut cunotin cu toii, haide s ncepem ntrunirea
noastr, de acord?
Spinrad era vesel i n form, oricine l-ar fi confundat cu un director de
studio cinematografic care tocmai lua loc n impuntorul lui jil de onoare.
Ulanov se ls s cad din nou n scaunul lui. Rostropov ezit i, n cele din
urm, i alese un loc la o extremitate a mesei, lsnd un scaun liber ntre
el i compatriotul lui, ca i cum aceasta i-ar fi conferit un statut mai
deosebit.
Poi s-mi explici ce se ntmpl, Spinrad? i ceru Ellis.
Discutm despre afaceri, i rspunse acesta, zmbindu-i radios.
nchipuie-i c te afli n Turnul Negru, Ellis. A sosit timpul s tragem linie
282

i s facem totalul.
Cu micri epene, Ellis ocup fotoliul ce se nvecina cu al Katrinei, care
tocmai i turna un pahar de vodc; se aplec apoi spre el, aparent uitnd,
cel puin pentru o vreme, de furia ce o stpnise.
Acum vei fi dur i-mi vei apra interesele cum se cuvine, da, Eli? i
opti ea la ureche. Ai s nchei i contractul meu, da?
Ellis i umplu i el un pahar de vodc. Indiferent ct de beat ar fi fost,
era totui perfect contient de rahatul n care intrase. Mai mult de att,
asupra lui se ls un calm i o energie neateptat. Orict de dement
putea s par situaia n care se vedea, ncepea s aib senzaia c joac,
ntr-o oarecare msur, pe un teren foarte bine cunoscut, pe care susinuse
nenumrate meciuri.
Okay, Spinrad, s lsm prostiile i s discutm serios.
Mi-ai adus numrul de cont din banca elveian, Ellis? ntreb
Norman.
Saa vzu c Eli Ellis fusese pus n ncurctur, apoi se uit n direcia lui
Rostropov, care avea aerul mpietrit i impenetrabil al legendarului Andrei
Gromko.
Nu este cazul s fii nelinitit, domnule Ellis, interveni Saa pentru a
sparge gheaa. tim cu toii de banii de la Geneva.
Nici nu m mir c tii, nemernici comuniti ce suntei! mri Ellis.
Ai aflat numrul? insist Norman.
Nu opti Ellis plin de sil.
Norman fcu semn spre telefoanele dinaintea lui.
Atunci sun chiar acum la Langley i f rost de el. M-am sturat s
atept, l vreau n acest moment, dac nu, pic ntreaga nelegere dintre
noi.
Nu fi ridicol! i replic Ellis argos. Mulumit lui Ulanov, cred c nu
mi-ar spune nici ct este ceasul!
Norman cltin din cap cu indiferen i sorbi puin coniac.
Bien, zise el. Vechea noastr nelegere a devenit nul, iar Universal
se vede n situaia de a deine drepturi n valoare de trei sute cincizeci de
mii de dolari, pe care nu le poate folosi. Domnule Rostropov?
Ministerul Mediilor este dispus s achiziioneze Voiaj ntr-o tor de
la Universal, declar Rostropov. Desigur, n cazul cnd preteniile fa de
noi nu vor fi inacceptabile.
Lui Ellis i cam ieiser ochii din cap.
Vorbeti despre o redirecionare a drepturilor? exclam el.
283

 Chiar aa, spuse Rostropov. Dorim s turnm filmul n Uniunea

Sovietic.
i zmbi glacial lui Ellis:
Nu am nicio ndoial c relaiile dintre tine i clienii ti din
Universal sunt ct se poate de proaste. Nu cumva faptul c i-ai ajuta s
scape de incomoda lor proprietate te-ar ajuta s creti din nou n ochii lor?
Dar s tii c nu ne vom lsa exploatai de rechinii din Hollywood. Trebuie
s ne asiguri vnzarea drepturilor pentru cel mult patru sute de mii de
ruble. Nu sunt autorizat s depesc aceast sum.
Nu se poate s m fi luat apa chiar n halul sta! i trecu lui Eli Ellis
fulgertor prin minte.
Adic vrei ca eu s fiu agentul vostru? se blbi el.
i ofer ansa de a te reabilita n faa stpnilor ti capitaliti, i
rspunse Rostropov rece. S nu te atepi la vreun comision! Oricum, mi se
pare c deja i-ai nfipt de prea multe ori degetul n plcinta asta!
Mintea de agent a lui Ellis ncepu s lucreze febril. Pot s-mi iau
comisionul de la Universal, cuget el. Sau, oricum, mcar zece la sut din
profitul tranzaciei, n cel mai ru caz
ntinse mna dup telefon. nainte de a-i duce gestul la capt, Katrina i
ddu peste bra.
Stai puin! Cu mine cum rmne, Eli?
Hei, stai puin, Katrina, n joc e pielea mea
i tu ai profitat de pielea mea, Eli Ellis! Doar eti managerul meu, sau
ai uitat, cumva? Trebuie s te ocupi de interesele mele! Bineneles, te alegi
i tu cu ia douzeci i cinci la sut ai ti, da?
Ellis cntri toate astea. Se gndi la bani. Privirile lui rtcir afar, la
noaptea parizian ce defila aidoma unui vis minunat i amgitor din
perspectiva lui fals hollywoodian i nchipuirea i zbur la zilele de aur i
la nopile fierbini pe care le trise. i pe care le mai putea tri. Se gndi la
felul n care CIA se folosise de el. i cum o folosise KGB-ul pe Katrina. Cum
el nsui fusese tentat s se foloseasc de ea, ba ncercase chiar s o fac.
Contempl n juru-i surogatul de birou al unui mogul i cuget asupra
acelei virtui uneori ndoielnice, cunoscut sub denumirea de onoare a
unui agent.
Ea pru s dobndeasc acum o existen real. La fel ca i Oraul
Lumin. Turnul Negru, BMA, Hollywood, pn i Langley i tot ceea ce
implica el preau s se fi estompat, n spaiu i n timp.
l fix pe Rostropov. i aprinse o igar cu hai i sufl fumul n direcia
284

acestuia.
Doamna are dreptate, spuse el n cele din urm. S-a anunat deja c
ea va primi rolul principal.
I se adres lui Ulanov:
Asta au fcut chiar bieii ti de la Tass. Pe urm, este cea mai bine
cotat artist pe care o avei. Cu Red Metal Rose n distribuie, exist anse
s accepte roluri i nite actori americani.
Rostropov rspunse fixnd-o pe Katrina.
Este adevrat ce spui. Dar Katrina Ciarnov trebuie s fie reprezentat
de Uniunea Rock and Roll-ului Sovietic, nu de tine. i dm rolul, Ciarnov,
dar numai dac rmi n Uniune.
n sfrit m vei face o vedet a cinematografului din Mama Rusia?
Rostropov i rspunse printr-un semn afirmativ.
Condiia fiind ca s-l concediez pe Eli?
Rostropov repet gestul i apoi o ntreb:
Ei, ce prere ai, Ciarnov?
Katrina i goli paharul de vodc i i ncruci braele la piept.
Rspunsul meu este s te duci dracului! i declar ea. Red Metal Rose
nu-i trdeaz iubitul i onoarea! S te ia dracu! S-l ia dracu de Minister
al Mediilor! S-o ia dracu de Uniune a Rock and Roll-ului Sovietic! Eli Ellis
rmne managerul meu i numai moartea ne poate despri!
Apuc braul lui Ellis cu ambele mini i l strnse la piept.
Tu i cu mine, da, Ellis? i spuse ea tandru, srutndu-l pe obraz.
Ellis simi o cldur minunat ce i se rspndea n bra. Ochii i se
umplur de lacrimi.
Ai auzit ce spune, murmur el.
Pretenia voastr este absolut inacceptabil!
Chiar aa? rosti Ellis, care nu se simise n viaa lui att de viteaz, de
curat i de puternic. Ascult-m, rusnac ticlos, ascult-m ct se poate de
atent. Avei nevoie de mine pentru a ajunge la o nelegere cu Universal.
Voi, tia care v ocupai de politic, ai tras de mine n toate prile. M-am
sturat pn n gt! Aa cum zice i aceast doamn, s te ia dracu, s-i ia
dracu pe ia de la CIA, s v ia dracu pe toi. Ei bine, acum vorbim despre
un film, domeniu n care sunt la mine acas. i nu pun mna pe telefonul
sta pn ce nu tratai cu mine despre oferta pe care i-o facei clientei mele.
Cu asta am ncheiat discuia, domnul meu.
Mi se pare corect! ip Katrina.
Doamne, Ellis, nu tiam ce zace n tine, spuse Norman Spinrad.
285


Igor Mihailovici Rostropov se congestionase la fa. Saa simea deja n
aer explozia de ger siberian ce avea s urmeze. Norman sttea comod n
fotoliul lui i se amuza copios, sugnd dintr-o igar. Katrina Ciarnov cuta
ncruntat spre Rostropov. Ellis se lipise de ea, iar n trsturile lui se
ghicea hotrrea neclintit.
De ce tocmai eu? se ntreb Saa.
Pentru c nu exist nimeni care s o fac, n afar de tine, Aleksandr
Sergheiovici.
Se strecur pe scaunul liber de lng adjunctul executiv al ministrului
mediilor.
Dac-mi permitei, tovare Rostropov? i opti acestuia n ureche.
Rostropov binevoi s-i ridice o sprncean n semn de interes, att i
nimic mai mult.
Dup prerea mea, am putea face un compromis, continu Saa s-i
opteasc. l lsm pe Ellis s discute cu Universal. Dac reuete, dac
reuete l numim reprezentantul american al Uniunii Sovietice n
aceast problem! El i ia zece la sut din profiturile ce-i revin lui Sovfilm
din difuzarea filmului n America. Din difuzarea n Rusia nu primete
nimic.
Dar asta nu nseamn aproape nimic, uier Rostropov.
Exact, i confirm Saa.
Rostropov ddu din cap ntorcndu-i spatele lui Ulanov.
Foarte bine, domnule Ellis, i fac urmtoarea ofert, zise el. Tu vei
negocia cumprarea drepturilor cu Universal. Katrina Ciarnov va juca n
filmul nostru, dar interesele ei vor fi reprezentate de Uniunea Rock and
Rollului Sovietic. n schimb, vei primi zece la sut din veniturile nete ce ne
revin din difuzarea n America.
Cum adic? exclam Ellis. Asta nu face nici ct o
Deodat, i ddu seama. O inspiraie strlucit. O ocazie unic n via.
Vedea naintea lui grmezi uriae de dolari, care nu ateptau dect s fie
culese de el.
Indivizii tia sunt nite amateurs, se gndi el. Habar n-au pe ce lume
triesc! Simplu contract de cedare a drepturilor? Da de unde! Dac pui pe
picioare o coproducie, eti om fcut pentru toat viaa, biete!
Dar trebuie s fii precaut, Eli, extrem de precaut, ca s le vinzi chestia
asta fr s se prind
S-ar putea s-mi convin s accept propunerea asta zise Ellis ncet.
286

 Ai fi n stare s m trdezi, Eli! ip Katrina Ciarnov.

Ellis i ridic un bra, cerndu-i s fac linite.
Numai dac putem ajunge la o nelegere n ceea ce privete
problema reprezentrii Katrinei, continu el.
Rostropov i ncrunt sprncenele. Saa oft n sinea lui, tiind c
aceasta era chiar esena ntregii afaceri, din punctul de vedere al
Ministerului Mediilor.
Eu sunt managerul personal al Katrinei Ciarnov, i nu agentul ei, din
punct de vedere tehnic, spuse Ellis. S-ar putea s fiu dispus s-i permit
Uniunii Rock and Roll-ului Sovietic s fie n continuare agentul ei oficial,
atunci cnd e vorba de evenimente care se ntmpl n interiorul Rusiei,
despre care habar n-am nimic, n schimb eu i voi reprezenta interesele n
relaiile cu organizatorii i productorii occidentali, despre care ei habar nau, din cte mi-am dat seama. Eu mi mpart pe din dou comisionul meu
cu Uniunea, la fel vor proceda i ei cu al lor.
Pare rezonabil, nu? i spuse Saa lui Rostropov.
Rostropov l nvrednici n treact cu o privire otrvit, apoi se uit int
la Ellis.
i ct reprezint comisionul tu din contractele pe care le nchei n
Occident, Ellis? se interes el.
Douzeci i cinci la sut.
Rostropov pufni dispreuitor.
Uniunea Rock and Roll-ului Sovietic ia treizeci i cinci la sut, spuse
el. Jumtate din douzeci i cinci la sut n schimbul a jumtate din
treizeci i cinci la sut nu prea mi se pare cuer, cum ai zice voi,
americanii
Norman Spinrad, care sorbea coniac, trgea din igar i asculta toate
acestea cu profund amuzament, interveni i el n cele din urm.
Ascultai-m, domnilor, m-am sturat de jocul sta pe doi bani
deschiderea! ncheiai-v tratativele, altfel s-ar putea s m rzgndesc i
s discut totui cu Langley!
Vorbete serios, i opti Saa n ureche lui Rostropov. i nici nu poi
s-l condamni. Dac acceptai trgul n formula aceasta, Free Press va
supravieui ca organ independent, iar Ciarnov rmne n Uniunea Rock
and Roll-ului Sovietic mai mult sau mai puin. Acesta i este scopul
venirii dumneavoastr la Paris, da? Dac se afl c ai renunat la toate
astea pentru diferena dintre doisprezece virgul cinci la sut i
aptesprezece virgul cinci la sut, o s ne pomenim amndoi n
287

Kazahstan!
N-am s m las antajat de porcul sta capitalist! i uier Rostropov.
Doamne, ce mai tmpit! se gndi Saa. Dar reui s se stpneasc i
continu s murmure sfaturi cumini superiorului su
Pe malul drept, dinspre siluetele ntunecate ale copacilor din Grdinile
Tuileries adia o briz plcut, n timp ce nava nainta mpotriva apelor
Senei, ctre vrful lui Ile de la Cite, iar pe cel stng, Musee dOrsay aluneca
pe lng vapor; n spatele muzeului, ns imposibil de distins din locul
unde se aflau acum, invizibil, totui mereu prezent n mintea lor, se gsea
Rue de Lillet i apartamentul Katrinei Ciarnov, unde Eli Ellis petrecuse
ceea ce tia acum c fuseser cele mai plcute clipe ale vieii lui.
Fcu un semn n direcia cldirii monumentale, scufundate acum n
ntuneric, a muzeului i a cuibuorului de nebunii de dincolo de el i-i
strnse mna Katrinei Ciarnov, n timp ce cei doi rui i opteau n
continuare, aa cum fceau de o venicie, parc. Katrina i rspunse la
strngere i i frec piciorul de al lui, sub mas.
Ah, s te afli la Paris i s fii ndrgostit, s aluneci peste luciul Senei
nconjurat de lux, ntr-o sear perfect de septembrie!
n fine, privirea lui Rostropov se mai mblnzi, fcu un gest de
ncuviinare, iar Ulanov vorbi.
Tu i pstrezi ntregul comision luat de pe urma ncasrilor din
America, Uniunea Rock and Roll-ului Sovietic ncaseaz ntregul comision
asupra veniturilor din rile CAER, tot ei se ocup i de restul lumii i ie i
dau doisprezece virgul cinci la sut, pstrndu-i douzeci i doi virgul
cinci la sut, aceasta este ultima noastr ofert.
Cu un efort de adevrat brbat, Elli reui s-i pstreze imobilitatea
feei, izbutind s simuleze c accept n ciuda voinei lui.
Nu-i deloc uor s te tocmeti cu nite afurisii de comuniti, ca voi
izbuti el s le zic fr a izbucni n rs ns, ce s mai vorbim, putem bate
palma.
Puse mna pe un telefon i l sun pe Elliot Friedman, director de
producie la Universal Pictures.
Surprinztor, centrala i fcu imediat legtura cu Friedman, fr s mai
fie obligat s asculte muzic, aa cum se ntmpla de obicei, ca i cum
Fiedman ar fi ateptat apelul lui cu mna pe receptor.
Ceea ce se dovedi chiar purul adevr.
Elliot? Eli Ellis
Ellis, imbecilule, pe unde umbli, te-am cutat toat ziua la hotel! Ce
288

naiba faci acolo, n Tara Broscarilor? Ai vzut numrul de astzi al lui

Europe Today? Ai telefonat la BMA?
Hm, nu, Elliot
Pi atunci, n-are niciun rost! Te-au dat afar! Te rog s m crezi, a
fost primul telefon pe care l-am dat dup ce le-am zis ticloilor lora de la
CIA s se duc-n m-sa!
Tu le-ai dat flit celor din Langley? exclam Ellis.
Poi s m crezi! Tot proiectul sta idiot a fost ideea lor, ai uitat? Noi
s cumprm porcria asta science fiction, iar ei sprijin proiectul cu
cincizeci de milioane de dolari. Acum, mulumit ie, Ellis, noi am apucat
deja s-i pltim comunistului de Spinrad banii notri, iar ia stau cu fundul
pe cele cincizeci de milioane ale lor. Am dat trei sute i cincizeci de mii de
dolari pentru drepturile asupra unei proprieti care ar costa cam patruzeci
de milioane de dolari pentru realizarea filmului, cu alte cuvinte ar fi
necesar s ncasm cam o sut de milioane ca s ne scoatem prleala, ceea
nu putem face, adic proiectul e mort, iar noi suntem terminai. Ca i tine!
Ca i CIA!
CIA?
Nenorociii ia prea s-au umflat n pene, spuse Friedman indignat. E
pentru ultima oar cnd i-au bgat degetele lor unsuroase n producia de
film i de televiziune. Subvenionarea filmelor de propagand, a
emisiunilor de televiziune, utilizarea echipelor de filmare din strintate
drept acoperire pentru aciunile Ageniei i altele de acelai fel, pentru tot
soiul de ccaturi utile propagandei de la Washington. Asta mi-e crucea,
ns, bieii de la Langley o s nvee pe propria lor pielea c atunci cnd le
dai o plas de cincizeci de milioane de dolari celor din Turnul Negru, nu
mai ai ce cuta n oraul nostru!
Ellis nu se putu abine s nu rd.
Tu de ce rzi, Ellis? se rsti Friedman. Eti i tu la fel de mort pentru
Hollywood ca i ei.
Eu cred c nu, Elliot.
Crezi c nu? rsun strigtul lui Friedman.
M-ai auzit bine, Elliot. Am s te scot din rahat.
Tu o s m scoi pe mine din rahat?
i-ar conveni s deii drepturile pentru versiunea original a lui Voiaj
ntr-o tor n Statele Unite avnd o valoare de producie de patruzeci de
milioane de dolari i care s coste pe Universal zece milioane de dolari? l
ntreb Ellis.
289

 Aste e ca i cum m-ai ntreba dac mi-ar plcea s am o baghet

magic pe care s o pot pune s-mi fac bani din ccat! url Friedman. Eti
beat, Ellis, sau eti drogat asta era, nu?
Nava-restaurant trecea acum pe la sud de Ile de la Cite, iar turnurile
gotice ale catedralei Notre Dame se nlau fantomatic n zare, luminate de
lmpi puternice. Iat-m aici, mpreun cu o leaht de rui i exilai
americani, se gndi Eli Ellis, discutnd fr complexe cu cel mai puternic
om din Hollywood.
Rse. Sorbi ncet o gur de vodc rece, savurnd momentul cnd focul
se rspndea din stomac spre creier.
Sunt i beat, i drogat, recunoscu el. Pe de alt parte, ns, stau la
mas cu Igor Rostropov, de la Ministerul Mediilor al Uniunii Sovietice, iar
n mintea mea se coace cel mai tare contract de coproducie de care ai
auzit tu vreodat

Eli Ellis l msura din priviri pe Norman Spinrad, care buton ceva la
consola lui pn ce prin sistemul de difuzoare al telefonului se auzi vocea
teribil de ciudat i imaterial, venind tocmai de la Hollywood; Saa
contempla turnurile iluminate ale catedralei Notre Dame de care se
apropiaser, vaporul trecnd acum pe sub Pont Michel, chiar la nord de
inima legendar a malului stng, intersecia dintre Saint Germaine i Boul
Mich. Electronica mijlocea acum legtura transcontinental dintre aceste
dou lumi aproape mitice.
Sunt Elliot Friedman de la Universal, m auzi, domnule Rostropov?
Da, rspunse Rostropov. Noi suntem dispui s pltim
Ellis fcu o serie de gesturi disperate, mimnd c-i taie gtul cu
degetele. Spre marea nedumerire a lui Saa, Norman fcu semn c a
neles, aps un alt buton. Vai, nu, se gndi el, acum ce s-o mai fi
ntmplat?
Eu l cunosc mai bine pe tipul sta, Rostropov, aa c las-m pe
mine s vorbesc, spuse Ellis. i a putea s scot pentru tine o chestie cu
mult mai bun dect vnzarea drepturilor. Un contract de coproducie cu
Universal.
Coproducie? pronun Rostropov ncet, ncercnd s se
dumireasc.
Ellis scutur energic din cap.
Filmul sta se poate face n Rusia cu douzeci de milioane de dolari,
corect? Voi dai zece, Universal d zece. Voi difuzai filmul n rile din
290

blocul rsritean, ei l difuzeaz n America, pentru restul lumii se poate

cdea la o nelegere, de exemplu veniturile nete pot fi mprite la
jumtate
Rostropov se ncrunt, netiind ce atitudine s adopte.
Dar ai zis c
Nu conteaz ce am zis, trebuie s lum chiar acum o hotrre, nu pot
s-l in pe Elliot Friedman s atepte o venicie, da sau nu?
Prea complicat Nu tiu
Acceptai propunerea, tovare adjunct executiv al ministrului
mediilor, interveni Saa. E o adevrat lovitur de geniu!
Crezi?
Da, da, se blbi Saa. Difuzarea noastr s-a desfurat ntotdeauna
extrem de anevoios n America, de fapt niciun film sovietic nu a dat
vreodat lovitura n State
Da, da, trebuie s ne limitm la cluburile culturale, canale de
televiziune pe cablu ieftine i vreo cteva agenii pe care capitalitii sunt
dispui s ni le nchirieze
Nu v dai seama ce nseamn? exclam Saa. Dac Universal Pictures
va difuza Voiaj ntr-o tor n State, beneficiul va fi de cel puin aptezeci
de milioane de dolari doar n America
La auzul acestor cifre, ochii lui Rostropov se mrir.
i cu o vedet sovietic n distribuie, din Rusia vor mai iei aptezeci
de milioane de ruble
Gndii-v i la implicaiile politice, i gnguri Saa mai departe. Red
Metal Rose joac ntr-un mare succes american, fr ca s-i ia tlpia cu
acest prilej! Nu este exclus ca de aici s putem ncheia i un contract
general de difuzare cu Universal! Cucerirea Hollywood-ului! Cnd se
retrage Gorodin, cine credei c va fi viitorul ministru al mediilor?
Igor Mihailovici Rostropov zmbi instantaneu, n modul cel mai
neechivoc cu putin.
Genial, domnule Ellis, spuse el. M bucur c m-am gndit la aceast
soluie.

mi cer scuze pentru c legturile sunt att de proaste, Elliot, dar ne
aflm pe o nav, dac poi s m crezi, spuse Eli Ellis.
Vaporul-restaurant tocmai naviga extrem de ncet pe lng formele
complicate i strlucitoare ale catedralei Notre Dame, de parc i cpitanul
ar fi dorit s se bucure i s prelungeasc savoarea acestui moment.
291

 Iat care este propunerea, continu Ellis. Voi dai zece milioane, ruii
pun tot zece, filmm totul n Rusia, unde nu exist probleme sindicale, iar
costurile de producie sunt ruinos de ieftine, totul nu va costa dect
douzeci de milioane de dolari. Ei difuzeaz n rsrit, voi n State, avocaii
vor decide cum se va proceda n restul lumii, iar sumele ncasate se mpart
n jumtate. Trebuie cumva s repet cifrele, Elliot?
Ce, m iei drept un prost! se auzi vocea rguit a lui Friedman prin
difuzorul telefonului. Lui Universal i revin cel puin cincizeci de milioane,
la un buget de cheltuieli de zece milioane de dolari. E o nelegere
nemaipomenit din punctul nostru de vedere, recunosc, iar pentru ticloii
ia din Langley va fi o lecie de neuitat! M auzi, domnule Rostropov?
Da.
Superiorii dumitale i-au acordat mputernicirea de a ncheia un
asemenea contract?
Da.
Prevederile lui, aa cum le-a prezentat domnul Ellis, i se par
acceptabile?
Da spuse Rostropov. Cu anumite precizri
Vorbete, se auzi vocea lui Elliot Friedman.
Katrina Ciarnov trebuie s fie vedeta feminin, n Uniunea Sovietic
se bucur de un succes enorm
Aici reprezint un risc oft Friedman.
Putei alege un actor american pentru cellalt rol principal.
S-a fcut. Altceva?
Celelalte roluri vor fi jucate de actori rui.
Bineneles! i vor fi pltii cu salarii ruseti.
Altceva? E de la sine neles c nu ne vom putea permite s realizm
o superproducie n stil american.
Cine pretinde aa ceva! Ideea este s meninem costurile la un nivel
ct mai redus cu putin.
Deci filmul va fi difuzat n limba rus, subtitrat n englez.
Nici vorb! Vedeta american vorbete n englez, voi l dublai n
englez pe versiunea pe care o difuzai, iar noi dublm tot restul n englez
pe a noastr, cu excepia versurilor cntate de Ciarnov de pe copia noastr.
Sper c poate s cnte n englez!
Ca o privighetoare ianchee, poi s m crezi! interveni Katrina.
Iar eu scriu scenariul, spuse Spinrad.
Perfect.
292

 La Paris, nu n Hollywood.
Din partea mea, poi s-l scrii i n Mongolia. Altceva?
Rostropov se scrpin n cap.
Cred c am reuit s perfectm totul, da?
Mi-a fcut plcere s fac afaceri cu dumneata, domnule Rostropov,
spuse Friedman. Cu att mai ru c politicienii notri de rahat nu sunt n
stare s discute aa ca noi i s ajung la o nelegere.
Eu sunt un reprezentant al guvernului, domnule Friedman, sublinie
Rostropov.
Eu, n schimb, sunt doar n show business, i rspunse Friedman
rznd.
Cest la politique dAmerique, coment Norman Spinrad.

Dup conferina de pres, Eli Ellis nh o sticl de coniac de la bufet i
se retrase mpreun cu Red Metal Rose la o msu de la tribordul
salonului principal. De aceast dat, reporterii i lsar n pace; ceea ce
aflaser satisfcuse mai mult dect suficient pofta de nouti a hoardei de
ziariti, iar acum ei se strnseser n jurul bufetului, ateptnd cu
nerbdare ca nava s acosteze pentru a-i putea transmite reportajele, iar
pn una alta i umpleau timpul rznd ultimele rmie de mncare i
butur puse gratis la dispoziia lor.
Ellis turn n dou boluri mari i ciocnir paharele.
S bem n onoarea ta! spuse el imitnd vocea impregnat de alcool a
lui Humphrey Bogart n Casablanca.
S bem pentru Hollywood, chiar dac nu m duc nc acolo, da? zise
Katrina.
S bem pentru buna Mama Rusia, da? supralicit Eli Ellis binevoitor.
S bem pentru faimosul Turn Negru! i rspunse Katrina cu aceeai
moned. S bem pentru America, da?
n clipa asta, nu tiu dac sunt dispus s nchin pentru ea, spuse el,
ncruntndu-se dintr-o dat. Nu tiu ce se va ntmpla cu mine dac i
cnd m ntorc acas
Dar tu vei deveni un om mare la Hollywood, nu?
Nu ncape ndoial mormi Ellis. Dar eu sunt cu siguran pe lista
neagr de la CIA, Katrina! Iar IRS-ul m va urmri ca pe un criminal
Bah! izbucni Katrina cu dispre. i depui banii n Elveia! i eu am un
cont la Geneva, dar nu trebuie s-i spui lui Rostropov, da.
Lucrurile nu stau prea bine n America, totul se reduce la politic, iar
293

politica este un lucru mpuit, Katrina, se auzi Ellis recunoscnd pentru

prima oar. Dac n Rusia este primvar, n State este toamn, iar Agenia
i IRS-ul i-au ntins tentaculele peste tot Dac m ntorc acas, s-ar
putea s intru ntr-o mare belea
Dar Turnul Negru te va proteja, nu?
S-ar putea medit Ellis.
Este adevrat c Elliot Friedman le declarase rzboi celor de la Langley.
Cu toate acestea
Katrina Ciarnov se aplec peste mas i-i mngie obrazul.
Nu fi trist, Eli, i spuse ea cu gingie. Voi, americanii, nu avei
termeni de comparaie. Noi am parcurs n Rusia secole ntregi de iarn, de
la Ivan cel Groaznic pn la glasnost, cnd prea c nimic nu va mai abate
crivul din drumul lui. Dar primvara a sosit ntr-o bun zi n Mama
Rusia, aa cum va reveni i n America, ai s vezi.
Katrina zmbi, l srut, apoi continu pe ton mai vesel.
i, pn ce se petrece schimbarea, ne putem bizui unul pe cellalt.
Avem o groaz de bani, da, avem un contract gras i vom face un film, vom
merge n Rusia, am s-i art Leningradul i Moscova i Siberia n timpul
verii este foarte frumoas, nu glumesc
Nava-restaurant trecuse pe lng malul sudic al lui Ile Saint Louis n
timpul conferinei de pres, ocolise vrful ei, iar acum strbtea canalul
ngust ce o separ de Ile de la Cite. Scoas n eviden dramatic de
reflectoare, Notre Dame rmsese acum n dreapta, iar luminile de pe Ile
Saint Louis aruncau o aur argintie asupra undelor Senei.
Et maintenant1, suntem tineri, bogai, ndrgostii i la Paris, zise Red
Metal Rose. Nu exist nicio soart mai rea dect moartea, da? Acas
nseamn locul unde i-este inima, da, i nu cine tie ce ar ndeprtat.
La vie continue, nest-ce pas?
O umbr trectoare se ls asupra lor cnd vaporul-restaurant trecu pe
sub Pont Louis, apoi, ns, strlucirea, fastul i joie de vivre2 din Saint
Germaine aprur sub forma unei lumini orbitoare la captul foarte
scurtului tunel de lng malul stng, ivindu-se din tenebre aidoma unui vis
parizian, strnind un dulce ecou n sufletele lor.
Eli Ellis oft n stil american, rse n stil american i ridic din umeri,
contient c este un gest tipic trmului galic.

1
2

i acum (fr.).
Bucuria de a tri (fr.).

294

 Pentru asta voi nchina i eu.

i nl paharul pentru Katrina, pentru el nsui, pentru ei doi, pentru
Oraul Lumin.
Nemaipomenit! exclam Red Metal Rose. Orict de grea ar fi iarna,
trebuie s te gndeti c undeva exist i o Primvar.

Dup ncheierea conferinei de pres, Eli Ellis i Katrina Ciarnov se
aezaser la o mas mai retras din salonul principal, ca s poat schimba
priviri tandre n voie, Rostropov ncepuse, tardiv, s-i fac plinul din cele
ce se mai gseau la bufet, iar o duzin de membri ai redaciei lui Free Press
intraser n zona VIP ca s ncheie pace cu Norman Spinrad i reciproc; lui
Aleksandr Sergheiovici Ulanov nu-i rmase dect s se plimbe fr int
prin mijlocul petrecerii care-i tria acum sfritul, sorbind vodc dintr-un
pahar mare, de ampanie.
Nava de agrement ocolise Ile Saint Louis i pornise spre vest, de-a
lungul lui Quai dAnjou.
Oamenii ieeau acum n ir indian de la Norman Spinrad, mulumii,
ns i ngndurai, n acelai timp. Ultimul era redactorul-ef, Kurt Gibbs,
care se apropie de Saa cltinnd foarte mhnit din cap.
Poate n-ar fi ru dac te-ai duce i ai discuta cu el, Ulanov, i spuse
Gibbs. Mi se pare c zice nite lucruri cam ciudate. Vreau s spun, a
obinut tot ceea ce i-a dorit, sau cel puin aa susine el, totui tii cum
se ntmpl
Da, cred c neleg, i rspunse Saa, mai turnndu-i nite vodc
peste cea din pahar i pornind.
Sectorul VIP unde telefoanele tcuser, masa cea mare de conferine
era presrat cu pahare murdare, iar fumul greu l tiai cu cuitul prea
deja s fi ajuns n stadiul de a doua zi dup chef; ai fi ghicit cu greu c aici
fusese locul de desfurare al unor intense i aprinse negocieri pn de
curnd.
Norman Spinrad sttea singur pe marginea mesei, privind lung spre Ile
Saint Louis, n timp ce nava trecea pe lng Quai de Bourbon, spre captul
insulei.
Saa se aez lng el, i ntinse paharul i rmaser amndoi mult
vreme n tcere, bnd pe rnd din vodc i contemplnd Parisul, oraul ce
gzduia exilul lor comun.
Norman? zise Saa ntr-un trziu.
Prietene?
295

 Este minunat, nu?

Parisul?
Da Ct de norocoi suntem c nu trebuie s plecm de aici, nu?
Norman continu s urmreasc malul lui Ile Saint Louis.
Norocosul eti tu, prietene, zise el mohort. Te afli aici pentru c aa
vrei tu, dar eu nu pot s m ntorc acas
Dar ai fi putut.
Da, sigur, poate a fi reuit s ajung un scenarist mare la Hollywood.
i poate mi-ar fi fost recunoscut munca mea de patruzeci de ani la justa ei
valoare, n patria mea, ct mai sunt n via.
Dar asta ai i realizat, Norman.
Ce spui?
Opera ta a fost judecat la justa ei valoare, i explic Saa. De aceea
eti silit s trieti n exil, nu-i aa, mon ami?
Touche1, recunoscu Spinrad cu amrciune.
i n acest caz a fost vorba de o opiune.
Norman se ntoarse spre el. Ochii lui erau foarte injectai i cu cearcne,
ns un zmbet discret i lumina figura.
Ai dreptate, prietene, spuse el. Exact ca n versurile vechiului cntec,
nu poi nici s te retragi, nici s te predai, iubito.
Ridic din umeri i oft.
tii, discutnd ntre noi, ca doi francezi fali ce suntem, cred c a
putea s fiu fericit aici, continu el. Condiia ar fi s-mi vd opera publicat
iari n patria mea. Sau poate mi-ar fi ndeajuns dac a gsi suficient
energie s scriu din nou ceva de valoare, dup atia ani
Dar vei face scenariul, Norman
Care scenariu! spuse Norman Spinrad dispreuitor. E vorba mai mult
de dactilografie dect de creaie! Eu vorbesc despre un roman, Saa, despre
un roman n limba englez
De ce nu
Pentru c sunt american, fir-ar s fie, indiferent dac mie mi place
sau nu chestia asta, vorbi deodat Norman cu o pasiune neateptat. Cele
mai bune lucruri ale mele au fost numai despre America. Asta a fost tema
mea i sursa mea de energie, pricepi? Aici rahat, sunt izolat de toate
astea, de America, de ritmul limbii, de spiritul ah!
i ridic braele, convins de zdrnicia frmntrii lui.

1

Atins (fr.), aici n sensul de: recunosc, ai dreptate.

296

 Ceea ce-mi spui este o poveste american n sine, n-am dreptate?

ntreb Saa.
Cum? exclam Norman, cu privirea nviorat.
Te-am auzit de multe ori cum te plngi c nu tu ai fost cel ce a
prsit America, ci America te-a abandonat pe tine, pe acest trm strin.
Parisul este plin de americani n aceeai situaie cu tine, n zilele noastre,
nest-ce pas? Din rndurile lor ai gsit personal suficient pentru redacia
jurnalului. Aceasta nu i se pare o poveste american ce ar merita scris?
Comunist pctos ce eti! strig Norman zmbind. n definitiv, de ce
nu? Ar avea tot ce-i trebuie o vedet a rockului, tratativele pentru film,
CIA, KGB
O, nu! N-am vrut s
sex, intrigi internaionale, jocuri duble, chiar triple
Norman, Norman, se plnse Saa. Nici nu m-am gndit ca s scrii
despre povestea asta infernal, din care noi am scpat cu fa curat
printr-o minune! Moscova ar i nici la Washington nu
Dar Norman Spinrad se uita din nou afar, la luminile de pe Ile Saint
Louis, de fapt la propriul su cmin de exilat, din Quai de Bourbon.
Nu spune asta, Saa, i rspunse el senin. Pentru c nu este adevrat,
prietene. Pot ei s tune i s fulgere, s delireze i s-mi blocheze
drepturile ct vor, dar tu mi-ai amintit de singurul lucru pe care nu au cum
s mi-l rpeasc
Anume?
Norman izbucni ntr-un rs homeric. Lu paharul din mna lui Saa,
toast pentru Paris, apoi goli tot ceea ce mai era n el.
Nimeni, cu excepia mea, nu m poate mpiedica s lucrez iari n
oraul acesta! i declar el. La vie continue, mon ami, la vie continue!
Aleksandr Sergheiovici Ulanov cltin din cap; i-ar fi dorit foarte tare n
acel moment ca Norman s-i fi lsat i lui ceva n pahar.
tii, discutnd ntre noi, ca doi francezi fali ce suntem, mon ami, zise
el, sper din tot sufletul s ai dreptate.

----------------------

297