Grard de Villiers

Fugarul din Phenian

Vol. 1

Prolog.
Altea Sa Serenisim prin Malko Linge plutea n extaz. Era aezat pe o
mas de masaj din centrul de nfrumuseare al hotelului Shangri-La din
Bangkok, cu obrazul i capul nvluite n parfumul prosoapelor cldue. Simea
minile micuei maseze thailandeze alergnd de-a lungul picioarelor sale care
fceau s intre n piele uleiul parfumat, destinat s-i relaxeze muchii.
Maseza se ocupa de toi muchii corpului su. ncepnd de sus i trgea
degetele de la fiecare mn cu o for nebnuit, masndu-le apoi sistematic
fr a-i pricinui cea mai mic durere. Aceast mic zn sexy cu mutrioar
provocatoare probabil c nu purta mare lucru pe sub bluza alb.
Sosit de dou zile n Thailanda, Malko avea impresia c fcuse un salt cu
cteva secole napoi. Aceasta se datora serviabilitii thailandezilor, mereu
zmbitori i de-o politee exagerat, dornici s satisfac chiar i cele mai
nensemnate dorine ale oaspeilor lor. O oaz de dulcea ntr-o lume de brute,
cum scria n brour. Dup pericolele, stresul i oboseala cltoriilor sale
riscante n cele patru zri, era foarte plcut s stai ntr-un decor de vis cu o
ambian paradiziac i s te lai rsfat.
O muzic asiatic plcut anima micul salon de masaj de la etajul trei al
hotelului Shangri-La, aducnd cu sine o stare de relaxare.
Simea minile masezei thailandeze urcnd de-a lungul coapselor sale
pn la regiunea inghinal atingnd uor prosopul care i acoperea sexul. Dei
se dezbrcase complet, de fiecare dat cnd l observase maseza se retrsese
pudic.
Minile ei se plimbau uor pe coapsele lui, urcnd din ce n ce mai sus. O
simi apoi atingndu-i uor sexul acoperit de prosop. Se simea uor excitat. i
ea era foarte aproape. Ea se oprise pe neateptate, revenind la picioarele lui i
ncepu s i maseze fiecare deget. Scurta fantezie a lui Malko se stinse. Urm
apoi o pauz. Legnat de muzic, aproape c adormise. Cnd simi o mn
foarte uoar, ca atingerea unei aripi de fluture, cum se aez pe prosop
deasupra umflturii sexului su.
Auzi, n acompaniamentul muzicii, o voce optind:
Masaj?
 Apsarea uoar asupra sexului su explica elocvent despre ce era vorba.
n Thailanda se ntmpla frecvent, chiar i n cele mai bune localuri, ca
masajele normale s se transforme n masaje speciale la iniiativa masezelor
dornice s i rotunjeasc ctigurile.
Malko avu o ezitare de scurt durat. O prestaie contra cost nu-i trezea
nici un interes. Scutur din cap i zise:
No, thank you! 1
De parc nu l-ar fi neles, simi c mna se aez pe el i mai insistent,
fcndu-i un masaj foarte insinuant. Enervat, desfcu prosopul care-l
acoperea i se ridic.
Rmase uluit.
n picioare, lng masa de masaj, cu o mn aezat pe sexul lui, se afla
Alexandra, care-i adresa un zmbet misterios. Mica masez thailandez
dispruse.
Fr a nceta s-l mngie, Alexandra i se adres calm:
Am terminat naintea ta i am venit s vd unde erai. Eu i-am pus
ntrebarea. Dac ai fi rspuns da, n seara asta a fi luat avionul spre Viena.
Malko se felicit pentru nelepciunea sa. Ar fi fost prea dobitoc dac ar fi
acceptat. Sosise mpreun cu logodnica sa cu dou zile mai devreme, pentru a
petrece o vacan bine meritat ntr-o ar pe care amndoi o adorau. Lsase
castelul din Liezen n grija lui Elko Krisantem. Plecase fr s spun nimnui,
nici mcar celor de la CIA, unde mergea. Era un pact ntre ei. Nimic nu trebuia
s tulbure aceast lun de miere.
Alexandra, nvemntat ntr-un capot de epoc, ndeprtase prosopul i
l masturba uor pe Malko urmrind cum i se ntrea sexul. El dorise s se
ridice, dar cu mna stng ea l oblig s se ntind din nou. nchise ochii. Era
o experien nou pentru ei. Oft repede.
Atinge-m cu gura.
Alexandra se nclin i l atinse uor cu vrful limbii nainte de a-l
abandona n plin erecie.
Urc s m pregtesc.
Ea abia dispru i maseuza thailandez reveni chicotind glume.
Doamna, Number One2, zise ea privindu-i admirativ sexul ridicat.
Ruinat, Malko se nfur n prosop, apoi i lu halatul. Cnd reveni n
apartamentul lor o gsi pe Alexandra pe teras n compania unei sticle de
Taittinger Rou, pe care o ncepuse deja. Se mbrcase i el purta pantaloni
din alpaca i cma de n i o ajunse pe mica teras cu vedere spre fluviul
Chao Praya.
Alexandra privea fluviul rezemat de balustrad cu spatele la el. Purta o
rochie foarte scurt, roie, care lsa s i se vad aproape n ntregime picioarele
ei lungi, bronzate. Malko se apropia de ea. Ea nu l auzise din cauza zgomotului
care venea dinspre fluviu i tresrise uor cnd l simise n spatele ei. Erecia
pe care i-o provocase n salonul de masaj revenise la via, iar contactul cu
fesele ei o intensifica i mai mult. Lipit de spatele ei, Malko i mngia snii,
descoperind cu plcere c pe dedesubtul rochiei nu purta bustier.
 Cteva momente rmaser n aceeai poziie privind baletul
ambarcaiunilor de pe Chao Praya. Apoi Alexandra se ntoarse, lipindu-i
pntecele de Malko, cu o licrire pozna i tulburtoare n priviri l ntreb:
Aadar, i plac masajele?
Mna lui Malko alunecase deja sub rochia elegant, pe dedesubtul creia
Alexandra purta un slip minuscul i i mngie sexul. i vzu sfrcurile
ntrindu-se i simi pe degete o cldur umed.
Nu vrei s mergem s mncm o friptur de roi? ntreb Alexandra.
Deja e trziu.
La Bangkok oamenii obinuiau s cineze ntre orele apte i opt, mai ales
n restaurantele chinezeti.
Malko era pe cale s i trag n jos slipul de-a lungul coapselor. Atmosfera
era foarte plcut i avea impresia c se d n spectacol n faa a milioane de
privitori, ncepnd cu clienii hotelului Peninsula, un edificiu cu patru etaje i
continund cu cei de pe cellalt mal al fluviului.
Cu un gest iute Malko se desprinse, i ndoi uor genunchii i o ptrunse
pe Alexandra dintr-o singur micare. Tnra femeie i mpinse bazinul pentru
a-i facilita efortul.
Timp de cteva minute rmaser nemicai. Malko i ncletase minile
pe fesele Alexandrei i asta i ddu o idee.
Se retrase i ea i spuse pe un ton puin agitat coborndu-i privirea:
Te miti bine. Te gndeti la mica maseuz?
Trtur!
Fr menajamente, o ntoarse cu spatele sprijinind-o de balustrada
terasei. Alexandra i desfcu picioarele i el o ptrunse din nou lipindu-se de
dosul ei. Alexandra gemea uor, ea adora s fie posedat n poziia aceea.
Douzeci i cinci de etaje mai jos, un lep urca ncet pe Chao Praya.
Malko fcu cteva micri de dute-vino, apoi se retrase uor pentru ca mai apoi
s se nfunde mai adnc n logodnica sa. Alexandra ip uor, dar el era deja
adnc n ea. Rochia i czu i el ncepu s o posede cu micri rapide. Se
nfipse apoi n ea cu un strigt slbatic acoperit de glgia oraului.
Cnd se retrase, lepul era deja departe, dar Malko nu-i pierdu erecia.
Acum mergem s cinm, zise el.
Ridicndu-i slipul. Alexandra l privea vesel. Era nnebunit dup
aceste mbriri neprogramate.
N-ai spus nimnui unde suntem? ntreb ea. Nici mcar umbrelor
tale?
Jur, spuse Malko. Am chef s m bucur de tine n linite.
Sper c mi spui adevrul, amenin Alexandra. Altfel, ntr-o zi nu m
vei mai gsi.
Malko avea contiina linitit. Nu dduse dect un telefon lui Elko
Krisantem, de pe mobil, pentru a-i cere s nu dezvluie nimnui unde se afla.
Decisese s ia o pauz.
Capitolul I.
Kim Song Hun privea cerul albastru din spatele ferestrei biroului su,
situat la etajul douzeci i doi al unei cldiri moderne n stil sovietic de pe
bulevardul Kuang Bok. Cldirea se afla n apropierea imensei piee Kim II Sung,
vegheat de obeliscul nchinat Juche3-i, dominat de o flacr ce ardea zi i
noapte. Era asemeni unei glume de prost gust n acest ora lipsit de energie pe
timpul zilei, iar noaptea electricitatea se oprea la nou seara, transformnd
Phenianul ntr-o imens gaur neagr. Electricitatea lipsea peste tot, aceasta
fiind i cauza nchiderii numeroaselor uzine de pe coasta de est.
Pentru moment cerul era gol precum strzile presrate cu cldiri
impuntoare din centrul Phenianului. n acea zon pustie poliitii impuntori,
aranjai ca starurile de cinema, mbrcai n uniforme bleu i bocanci albi,
dirijau cu strictee circulaia aproape inexistent.
Directorul Biroului 39 al Partidului Muncitorilor Nord-Coreeni atepta
cu nerbdare rentoarcerea vechiului avion Iliuin 96 care asigura legtura cu
Ulan-Bator, capitala Mongoliei. Acesta survola oraul nainte de a ateriza pe
minusculul aeroport Phenian. Flota aerian civil nord-coreean se reducea la
o duzin de vechi avioane Iliuin care se ocupa cu transportul unor baloi de
stof. Aparatele nu realizau ns mai mult de ase zboruri pe zi.
Aproape c nu existau maini sau transport n comun. Oamenii mergeau
mult pe jos pe trotuarele aproape la fel de late ca i oselele, iar o deplasare de
cinci kilometri era un lucru obinuit.
Cu toate c staiile de metrou erau la fel de frumoase ca cele din
Moscova. Cea de la Bujong era chiar iluminat cu lustre i dotat cu scri
rulante care rareori funcionau din cauza economiei de curent electric. De cele
mai multe ori, Phenian semna cu un ora impuntor care fusese prsit de
locuitorii si din cauza unei catastrofe misterioase.
Kim Il Sung, primul preedinte al Coreei de Nord, nu fcuse economie la
nimic pentru realizarea unor cldiri uriae de form ptrat. Pe acoperiul
acestor edificii erau amplasate sloganuri enorme despre gloria regimului. Chiar
strada Yongguang, cu ale sale slcii perfect aliniate, afia o frumusee glacial
specific cimitirelor bine ntreinute.
Monumentala pia Kim Il Sung semna n zilele obinuite cu deertul
Gobi, dar se umplea de lume cu ocazia manifestrilor oficiale.
Totui, n ciuda lipsurilor sale. Phenian reprezenta un vis imposibil
pentru majoritatea nord-coreenilor. Rezidenii erau atent selecionai, iar filtrele
militare interziceau accesul non-rezidenilor spre acest miraj.
Luxul aparent al cldirilor oficiale ascundea cruda realitate a unui regim
aflat la strmtoare: dou-trei ore de electricitate pe zi, fr lifturi n stare de
funcionare, foarte puine telefoane individuale i o aprovizionare cu ap
neregulat. Lipsa apei i obligase pe locuitori s se foloseasc de cea din
Daedong, fluviul care traversa capitala.
Toate astea, fr a pune la socoteal magazinele goale, absena toaletelor
publice, dar, mai ales, mantia invizibil a terorii i transformase pe nord-coreeni
ntr-o ciread zpcit, nfometat i terorizat. Nu aveau dect un singur
obiectiv: supravieuirea.
Chiar i dup un an, deschiderea unei piee libere, rezervat celor care
puteau plti cu yuani4 sau yeni5, aducea cu sine o briz de aer proaspt.
 Kim Song Hun tocmai se aezase pe scaunul su cnd un mic punct
argintiu apru pe cer. Era fr ndoial zborul Ulan-Bator Phenian, singurul
programat n acest interval orar.
Rsuflnd uurat, responsabilul Biroului 39 se cufund n citirea
dosarului pescriilor nord-coreene de crabi albatri, foarte apreciai de
japonezi i important surs de venituri clandestine.
Kim Song Hun, al crui nume era total necunoscut concetenilor si,
ocupa unul din cele mai sensibile posturi din stat. Dup ce fusese iniial
comisar politic ntr-o mare uzin metalurgic, apoi responsabil cu
aprovizionarea armatei nord-coreene, de doi ani conducea Biroul 39 al
Partidului Muncitorilor Nord-Coreeni. Aceast denumire banal ascundea una
din activitile vitale ale regimului lui Kim Jong Il, tnrul dictator care i
succedase tatlui, Kim Il Sung, n 1994, dup doliul regulamentar de 3 ani.
n realitate, Biroul 39 era nsrcinat cu gestionarea fondurilor secrete
ale preedintelui Kim Jong Il, utilizate n principal pentru dezvoltarea
programului nuclear Nord-coreean. Se aflau mereu n cutare de noi surse de
venit cci won-ul nord-coreean nu avea nici o valoare.
Coreea de Nord nu-i putea acoperi prin exporturile sale oficiale dect o
parte din nevoile eseniale. Trebuiau gsite alte surse de venituri clandestine i
ilegale care s funcioneze pe rute complexe. Acestea porneau din China spre
Egipt, trecnd prin Japonia, Iran sau Macao. Toi aceti bani circulau fie lichizi,
prin intermediul purttorilor de valize, fie prin intermediul unor circuite
bancare nchise (ambigue). Erau rare bncile care nu i refuzau pe purttorii
de cash.
Kim Song Hun era n mijlocul acestei pnze de pianjen necunoscut de
nord-coreeni. Datorit activitii sale impecabile de comisar politic, fusese
numit la conducerea uneia din cele cincizeci de uniti ale armatei coreene.
Sarcina sa fusese procurarea i administrarea veniturilor din afar necesare
pentru hrana i echipamentul acestui mastodont format dintr-un milion de
brbai.
Dei o treime din populaie se hrnea cu varz i rdcini, armata era
bine hrnit.
Succesul su n fruntea acelei uniti i permisese s ajung acolo unde
era. Pe lng ideologia revoluionar i patriotic ireproabil, dovedise la
ultimul su loc de munc un sim nnscut al comerului. Reuise s tripleze
rezultatele unitii sale invadnd piaa Japoniei cu Crabi de Zpad albstrui.
Dei nu l ntlnise niciodat pe Kim Jong Il, superiorul su, colonelul Park Jin
Il, l convocase pentru a-l anuna c din acel moment poate dispune de o
main chinezeasc de lux i de un permis de cltorie n zonele frontierelor cu
China i Rusia. I se atribuise i un apartament de patruzeci i cinci pyeong6, n
cartierul Moranbong, chiar n faa Universitii Kim II Sung, n apropierea unui
parc superb. Strada era pzit la ambele capete de soldai care ngreunau
accesul trectorilor, iar de main nu se folosea prea des.
Dei o serie de autostrzi n perfect stare de funcionare legau Phenian-
ul de porturile de pe coasta estic sau sudic, lipsa benzinei fcea imposibil o
asemenea deplasare. Kim Song Hun se folosea de automobil pentru a ajunge la
piaa din Janmadong. Acolo pe piaa neagr se gseau de toate: ou, Kumshfi7,
coniac la dou sute de dolari sticla sau alimente necunoscute coreenilor decenii
ntregi, precum bananele.
Uneori mergea s bea whisky la unul din barurile hotelului Koryo,
amplasat la intrarea pe strada Ghangguang. Cele dou cldiri gemene ale
hotelului, de patruzeci i cinci de etaje fiecare, erau unite printr-un hol imens
cu perei verzi i tavan rou. Cele cinci sute de camere ale sale gzduiau numai
strini aflai n misiuni oficiale, acetia erau transportai cu ajutorul unei flote
de Mercedes-uri i Volvo parcate n faa hotelului.
De curnd, n parcare, se deschiseser cteva chiocuri ce ofereau spre
vnzare diverse mrfuri.
Totui Kim Song Hun evita discuiile cu strinii. Toi angajaii hotelului
Koryo lucrau pentru Biroul de Securitate General: regimul era paranoic,
suspicios pe orice legtur cu lumea exterioar. Chiar i diplomaii nord-
coreeni, cnd reveneau la finalul unui mandat n strintate, erau deseori
numii n fruntea unor birouri nensemnate nainte de a fi reconfirmai.
Kim Song Hun aparinea unei clase privilegiate. Pe lng condiiile sale
de via necunoscute oamenilor obinuii, avea dreptul la o prim de dou
sute de dolari scoi din seif pentru care semna o chitan. Spre deosebire de
varz fermentat.
Politicienii privilegiai, el nu locuia ntr-o cldire cu holuri de marmur
sau ntr-o vil impuntoare ascuns n spatele unei perdele de slcii
plngtoare.
n fiecare diminea Volvo-urile i Mercedes-urile conduse de oferii lor i
duceau la coal pe copiii nalilor demnitari. Acetia din urm se distrau n
Naroe Bangs8 unde whisky-ul i coniacul curgeau n valuri. Bineneles c
intrarea n aceste localuri era categoric interzis oamenilor de rnd, care nu
bnuiau nimic, prostii ani n ir de Sasan Tongif9. Nomenclatura nord-
coreean tria bine, dar nimeni nu trebuia s tie acest lucru.
Contient c nc nu aparine acestei categorii nu fcea parte din clasa
politic Kim Song Hun se mulumea cu o via relativ comod. n fiecare
diminea, ntre opt i opt treizeci, comenta mpreun cu subordonaii din
departamentul su editorialul din Rodong Sinmun, cotidianul Partidului
Muncitorilor. Admira nelepciunea i cultura Preaiubitului Conductor Kim
Jong II.
n Coreea de Nord prudena nu era niciodat suficient. Nu puteai avea
ncredere n nimeni, nici mcar n propria familie. De asemenea, nu trebuia
uitat niciodat ecusonul oficial Dansang cu chipul lui Kim Jong II. Fr acest
ecuson erai un nimeni! Numai bun de deportat ntr-unul din nenumratele
lagre de munc sau de reeducare din gulagul nord-coreean.
Se auzi o btaie n ua lui Kim Song Hun.
Colonelul Cho Ong Jun se opri imediat ce deschise ua i se apropie
ncet, fiecare pas fiind nsoit de o plecciune. n sfrit, ajunse la biroul lui
Kim Song Hun i scoase din servieta sa de piele neagr o cutie plat metalic.
Era un mini-seif pe care l aez pe birou.
 O dat sau de dou ori pe lun colonelul, dotat cu un paaport
diplomatic, lua avionul spre Ulan-Bator, capitala Mongoliei. Acesta ducea cu
sine fonduri provenite de la Daedong Credit Bank din Phenian destinate Bncii
Golombt din Ulan-Bator. Aceast instituie din Mongolia realiza o mare parte
din tranzaciile externe pentru Coreea de Nord.
Cum au mers lucrurile? ntreb Kim Song Hun.
Am avut probleme, mrturisi colonelul Cho Ong Jun rznd nervos,
semn de ruine n Asia. Pretindeau c o parte din dolarii pe care i-am
transportat erau fali.
Kim Song Hun rmase indiferent. Una din sursele clandestine de venit
ale Coreei de Nord era falsificarea dolarilor. Imitaiile erau perfecte. El nsui nu
tia niciodat dac bancnotele de o sut de dolari pe care le primea spre a fi
trimise n Mongolia erau autentice.
Le-au confiscat?
Rspunsul subordonatului su l liniti.
S-au nelat, explic amuzat colonelul Cho Ong Jun. Am putut depune
milionul de dolari i cele douzeci de milioane de yeni la banc.
Aceasta demonstra c bancnotele super k, cum le numeau americanii,
erau indetectabile. Doar cteva detectoare performante i reperau.
Pe lng viramentele bancare, curierii nord-coreeni alimentau cu cash
anumite conturi utilizate la plata intermediarilor de mrfuri clandestine
necesare pentru programul nuclear.
Colonelul Cho Ong Jun i ncheie raportarea:
Koh Yung Wan v transmite salutri i sper s v vad curnd la
Ulan-Bator.
Foarte bine, replic Kim Song Hun.
Era vorba de vicepreedintele Bncii Golombt, un josean jok10, stabilit
de muli ani n Mongolia, intermediarul su de cte ori mergea la Ulan-Bator cu
transporturile mai consistente. Dei se nscuse n China, la Yangi i emigrase
n Mongolia, vorbea coreeana la perfecie i prea s fi rmas fidel fostei sale
patrii.
Poi pleca, zise Kim Song Hun.
Cum iei colonelul Cho Ong Jun, ncuie ua, reveni la biroul su i se
apropie de cutia metalic cu nchiztoare secret. Doar dou persoane i
cunoteau cifrul, Koh Yung Wan i el nsui. Acest seif ambulant servea att la
transportarea ordinelor de virament secrete ct i a corespondenei
confideniale ntre Phenian i Ulan-Bator.
Cu siguran c vicepreedintele Bncii Golombt fusese observat de
Serviciile nord-coreene care nu descoperiser nimic suspect legat de persoana
sa. Dei paranoic, regimul lui Kim Jong II fusese deseori obligat s se bazeze pe
intermediari.
Acetia tiau ns c cea mai mic abatere nsemna moartea. Asasinii din
Departamentul de Cercetare a Inteligenei Strine, au ncercat, n 1983, la
ordinul personal al lui Kim Il Sung, s-l asasineze la Rangoon pe Primul-
ministru sud-coreean, aflat ntr-o vizit oficial. N-au reuit dect s-i
masacreze pe toi membrii guvernului sud-coreean. Patru ani mai trziu, doi
ageni nord-coreeni aruncaser n aer un avion al Aeroliniei Korea, ucignd 116
persoane. Fr s mai vorbim de trdtorii eliminai n China, Japonia sau
Thailanda. Oficial nc n rzboi cu Coreea de Sud, nord-coreenii nu se ddeau
napoi de la nimic.
Kim Song Hun introduse cifrul ziua sa de natere i deschise cutia
metalic. De obicei nu coninea dect acte, de data asta ns responsabilul
Biroului 39 fu surprins s gseasc i o cutie neagr de carton. Deschiznd-o
descoperi un telefon mobil fabricat n China i dou baterii cu mare durat de
funcionare rezistente la frig i la cald. Cteva rnduri scrise n coreean
nsoeau aparatul. El citi: generalul Park Jin Il a fost oprit acum cteva zile.
Dac hotri s plecai, activai telefonul i la sosirea n mprejurimile Nayang-
ului formai 853686554. Spunei c suntei Cheollima11 i urmai imediat
instruciunile.
Uluit privea acele rnduri i simea o broboan de sudoare curgndu-i
de-a lungul irei spinrii. Minile ncepur s-i tremure i avea impresia c
temperatura sczuse brusc n biroul su. Generalul Park Jin Il era superiorul
lui direct, legtura ntre el i Conductorul Suprem. Un om puternic, care fcea
parte din Troika, triumviratul generalilor care veghea asupra Conductorului
Coreei de Nord. Iar n Phenian operaiunile de curare erau mereu brutale i
inopinate. Dac generalul Park Jin Il cdea n dizgraie, toi subordonaii si
urmau s fie arestai i trimii ntr-un Kwanrinso, un lagr pentru deinui
politici, de unde puini ieeau n via. Din clipa n care deveneai un
maegukNo12, erai condamnat.
Din pruden. Biroul de Securitate General aresta toate rudele
trdtorului, pn la al cincilea grad de rudenie, inclusiv copiii i deseori
prietenii i colegii.
Kim Song Hun i terse fruntea acoperit de sudoare: era la rspntia
drumului. i zise c, dac cu ase luni n urm n-ar fi mers personal s duc
zece milioane la Ulan-Bator, trsnetul ar fi czut aspra lui fr avertisment.
*
**
Dup ce nchise la loc cutia metalic, Kim Song Hun i turn o ceac de
ceai negru i ncepu s chibzuiasc, tiind c o decizie greit l-ar duce direct
n lumea de dincolo.
Cu ase luni n urm fusese ateptat pe aeroportul din Ulan-Bator de
civa membri ai Serviciilor Secrete mongoleze. Acetia l escortaser n sediul
lor nainte s apuce s depun banii pe care i adusese cu sine. Apoi l
anunaser imediat c americanii eliberaser un mandat de arestare pe numele
su pentru participarea la o conspiraie terorist.
Mongolia i Statele Unite erau n bune relaii de colaborare. Autoritile
din Ulan-Bator fuseser obligate s l pun la dispoziia americanilor, care l vor
trimite, pentru nceput, la Guantanamo.
Uimit, Kim Song Hun nu putuse dect s protesteze i s-i susin
nevinovia.
Dup ce i oferiser un ceai fierbinte, agenii mongoli l nchiseser ntr-
un mic birou pentru ca s se gndeasc mai bine.
 irul gndurilor lui fusese ntrerupt o or mai trziu de intrarea n birou
a unui necunoscut nonasiatic. Era un brbat voinic, cu pr alb, obrazul neted,
fa rotund i ochelari cu ram aurie care ncepuse s se plimbe n jurul lui
Kim Song Hun. Se aezase n faa nord-coreeanului i nu-i pierdu timpul cu
explicaii fr rost.
M numesc John Riverside, rosti ntr-o coreean perfect i conduc
sucursala din Ulan-Bator a CIA. Dup cum bnuii, aparatele noastre
electronice ne permit s ascultm toate convorbirile nord-coreenilor. Aa am
aflat de venirea dumneavoastr. Mulumit acestor interceptri cunosc foarte
bine rolul important al Biroului 39 i deci al dumneavoastr. Guvernul rii
mele a cerut s fii arestat. Ce avei de spus?
Kim Song Hun rmase mut de uimire cteva secunde interminabile. Nici
n cele mai cumplite comaruri ale sale nu-i imaginase c va sta fa n fa cu
un agent CIA n carne i oase. Toat situaia asta i ddea fiori. Nu putu dect
s se blbie:
Sunt posesorul unui paaport diplomatic, nu avei dreptul s m
arestai.
John Riverside ndeprtase paaportul diplomatic cu un gest categoric.
Aici noi avem toate drepturile!
Continu numaidect.
Domnule Kim Song Hun, trimiterea dumneavoastr la Guantanamo nu
m intereseaz. Ceea ce vreau este s distrug, prin intermediul tu, reeaua
clandestin de finanare. Pentru aceasta am nevoie de colaborarea ta i de
documentele pe care le deii n Phenian. Vreau de asemenea s-i fac o
propunere foarte generoas, la care atept rspuns ntr-o or. Suntem gata s
v lsm s depunei banii pe care i-ai adus la Banca Golombt i s v lsm
s plecai la Phenian. Toate astea cu condiia ca atunci cnd v va fi posibil s
prsii Phenian-ul i s pornii spre grania chinez. Odat ajuns acolo v vom
ajuta s trecei grania. Bineneles trebuie s luai cu dumneavoastr toate
documentele incriminatoare. n schimbul acestei cooperri vei primi suma de
zece milioane de dolari, o nou identitate i protecia F. B. I. Dac refuzai n
seara asta vei zbura spre Guantanamo. Pe curnd.
Ieise din birou lsndu-l pe Kim Song Hun n stare de oc. Fusese prima
dat cnd vorbise cu un strin. i mai ru, cu un american. La coal nvase
c dac, din ntmplare, ntlnea pe strzile din Phenian un cetean american,
trebuia s i se adreseze folosind salutul: Annyeong-hasimnikka, mijenom
ajeossi! 13
Simea c i plesnete capul. Bineneles c nu se ndoia de influena
americanilor n Mongolia. Americanii erau peste tot, mult mai liberi n Mongolia
dect n China, transformaser Ulan-Bator-ul ntr-una din marile lor baze de
spionare a Coreei de Nord.
Dar de aici pn la a-i ntinde o curs. Consternat, i era greu s-i fac
ordine n gnduri. Stpnit de obsesia crescnd a minutelor care se scurgeau:
plecarea la Guantanamo.
 n cele din urm i zise c americanii erau prea creduli i c-i va scpa
pielea minindu-i. Cnd ua se deschise i apru John Riverside, decizia sa era
luat.
Sunt de acord s fac ce mi cerei, l anun pe acesta, dar voi avea
nevoie de puin timp pentru a-mi organiza treburile.
Nici o problem, rspunse americanul. tiu c la fiecare transfer de
fonduri, curierul aduce corespondentului dumneavoastr, domnul Koh Yung
Wan, o cutie metalic i c numai dumneavoastr cunoatei cifrul. Aa vom
ine legtura. Cnd vei fi pregtit punei n cutie o bujeok14. Vei primi apoi
indicaiile necesare executrii misiuni.
Cuvintele americanului l nucir pe Kim Song Hun. Aadar, Koh Yung
Wan, omul de ncredere al nord-coreenilor fusese racolat de americani.
ntregul su univers se nruise ntr-o clip. Mainal ddu mna cu John
Riverside, lsnd-o apoi s cad pe lng corp, care i zise pe un ton glacial:
Ca s nu cumva s v rzgndii, domnule Kim Song Hun,
ntrevederea aceasta a fost filmat.
Americanul se fcuse nevzut cu mult naintea rentoarcerii agenilor
mongoli.
Apoi lucrurile au reintrat n fgaul lor normal. La Banca Golombt, Koh
Yung Wan l primise plin de amabilitate ca de obicei i i rezolvase imediat
afacerile pentru care venise.
Kim Song Hun nu ndrznise s-i priveasc interlocutorul n ochi i se
simise uurat cnd urcase la bordul limuzinei care-l condusese la aeroport.
Ultimele cuvinte rostite de John Riverside i rmseser gravate cu litere
de foc n memorie.
Nu vzuse microfoane n locul n care fusese reinut, dar era prea
obinuit cu asemenea dispozitive pentru a se ndoi de cuvintele americanului.
La ntoarcere n avion fusese copleit de team. Mongolia era infestat de
ageni nord-coreeni. Poate c acetia tiau de incident. Dac Kim Song Hun nu
fcea un raport n care s povesteasc totul, la ntoarcerea sa n Phenian ar fi
fost arestat. ntr-o ar n care erai arestat dac te mpotmoleai la rostirea unui
cuvnt dintr-un discurs oficial, o ntlnire, chiar i involuntar, cu un agent
imperialist, se pedepsea cu trei gloane n cap legat de un stlp i toat familia
era trimis n lagrul de munc.
Acest ultim aspect l ngrijora mai puin pe Kim Song Hun: soia sa
murise de cancer cu trei ani n urm i unica sa fiic, Eun-Sok, tocmai plecase
n China. Timp de trei ani urma s lucreze acolo ntr-un karaoke pentru nord-
coreeni. Pentru c plecase printr-un contract de stat, salariul ei era virat direct
n Coreea de Nord.
Dar dac povestea cuiva despre ghinionul su risca s fie arestat. Alesese
s pstreze tcerea i ncercase s tearg din memoria sa ceea ce se petrecuse
la Ulan-Bator.
Sptmnile trecuser fr s se ntmple nimic. Aproape sptmnal
colonelul Cho Ong Jun mergea la Ulan-Bator. La fiecare rentoarcere a acestuia
Kim Song Hun deschidea temtor seiful metalic portabil. Dar nu coninea nimic
neobinuit. Era ca i cum ntlnirea aceea n-ar fi avut loc niciodat.
 ncetul cu ncetul responsabilul Biroului 39 i regsise pacea
sufleteasc. I se schimbase maina chinezeasc cu un Volvo i fusese invitat la
o sal de bowling rezervat nomenclaturii.
Asumarea riscului de a rmne n Phenian l scutise s fac un salt n
necunoscut. Kim Song Hun nu ieise niciodat din Coreea dect pentru a
merge n Mongolia, n China sau n Manciuria. Mulumit filmelor tia cum
arat lumea exterioar, dar i era greu s i-o imagineze.
i apoi. n adncul sufletului su i iubea ara. Dei cunotea toate
ororile nfptuite de acest regim sangvin i nedrept se consola cu gndul c el
nu suferise prea mult. Nu suferea de foame, citea i frecventa cu regularitate
sala de karaoke din cartierul su de unde putea apela la serviciile unei
florrese. Aceasta era o form de prostituie admis. La intrarea n slile de
karaoke rezervate membrilor de partid i tiau calea nite femei tinere, foarte
bine mbrcate, innd n mn cte un bucheel de flori.
Vrei s-mi cumprai florile? i ntrebau pe brbaii tineri.
Kim Song Hun apela din cnd n cnd la serviciile unei florrese fr a
simi vreo plcere deosebit.
i aprinse o igar. Seara se aternea peste Phenian i flacra nalt de
douzeci de metri de pe obeliscul Juche, lumina amurgul. i spuse c nu mai
avea mult timp. Mesajul de la Ulan-Bator l pune ntre ciocan i nicoval. Nu se
ndoia nici o clip de autenticitatea coninutului acestuia. Americanii, care
interceptau toate comunicaiile nord-coreene, puteau afla naintea lui despre
cderea n dizgraie a generalului Park Jin II.
n aceast ar aflat ntr-o permanent stare de asediu, cu un milion de
soldai concentrai la grania cu Coreea de Sud, totul era secret de stat.
Rzboiul putea izbucni oricnd.
Kim Jong Il i nzestrase armata cu o multitudine de proiectile cu raz de
aciune scurt, pentru a lovi trupele americane staionate n Coreea de Sud.
n Coreea de Nord, serviciul militar dura ntre cinci i zece ani, iar
soldaii, bine hrnii i privilegiai, erau fideli regimului. Gnditor, Kim Song
Hun deschise din nou seiful portabil i privi telefonul: trebuia s ia o decizie.
Dac i asuma riscul de a rmne n ar trebuia s arunce telefonul i biletul
care-l nsoea n apele fluviului i s-i tearg din memorie amintirea lor.
n caz contrar trebuia s acioneze repede.
Zeci de minute privi mobilul negru, cu cmaa lipit de spate de fric.
Probabil c doar el se mai afla n cldire. Dac se fcea remarcat n vreun fel
putea fi n primejdie.
Se ridic i merse la fereastr. Privi pinii negri de pe insula Duru, din
mijlocul fluviului, ca i cum ar fi cutat n ei puterea de a lua o decizie. Apoi
reveni la birou, deschise un sertar i i lu bujeok-ul pe care l bg n
buzunar. Asemeni tuturor coreenilor, dei era ateu, era foarte superstiios.
Decizia sa era luat. Puse n servieta sa telefonul i biletul cu
instruciunile. Apoi i deschise seiful i l goli cu mare grij de toate
documentele ultrasecrete pe care le coninea. Strecur documentele n servieta
sa i adug un teanc de bancnote n valoare de 4 700 de dolari, sosii n acea
diminea. nchise apoi seiful, arse cifrul i prsi biroul.
 Trecnd pe lng imensul palat al lui Kim Jong Il, i spuse c-i va fi dor
de Phenian. Era totui un ora frumos, lipsit de poluare, deoarece industria
dispruse de mult.
Farurile de la Volvo-ul su orbir o femeie care i fcea nevoile ascuns
n spatele unui copac. Nu existaser niciodat toalete publice n Phenian. Nord-
coreenii triau ca nite animale, netiind c lumea din afar era diferit. Pe
vremea lui Kim Il Sung se minunaser c puteau mnca de trei ori pe zi
kumshi i carne o dat pe lun.
Fusese epoca de aur.
*
**
Kim Song Hun ndesase mainal ntr-o geant nite haine alturi de
fotografiile cu soia i fiica sa, Eun-Sok. Dup ce hotrse ce avea s fac,
mintea sa rencepuse s gndeasc normal. Pentru a se ncuraja i spunea c
zeci de mii de nord-coreeni fugiser din ar, utiliznd un itinerar relativ uor,
mai ales iarna.
n nordul rii, aproape de Rusia, dar la mai bine de ase sute de
kilometri de Phenian, frontiera cu China era marcat de rul Tumen. Pe alocuri
acesta avea o lime de civa zeci de metri, iar n acest anotimp era ngheat.
Chiar i vara putea fi traversat aproape peste tot.
Bineneles c existau mai multe puncte de frontier peste ru, la
Onseong i la Kaishantang, dar acestea nu puteau fi accesibile dect
posesorilor de vize. Kim Song Hun studia harta cu mare atenie. ntr-o ar
normal cltoria nu fi durat aproape o zi. Dar Coreea de Nord nu era deloc o
ar normal. Singura posibilitate de a putea ajunge n nord era trenul. Drumul
era lung pentru c trenul oprea des, nu era nclzit, dar ar fi ajuns n dou-trei
zile la destinaie.
Kim Song Hun scoase telefonul mobil i i puse o baterie. n Coreea de
Nord telefoanele mobile erau interzise, doar civa demnitari nali se bucurau
de un asemenea privilegiu. Telefonul porni, dar pe ecran apru imediat
mesajul: fr semnal. Era totui un mobil chinezesc. Din cauza releelor
puternice amplasate pe latura chinez a graniei, n regiunea de frontier nord-
coreean putea fi accesat reeaua de telefonie mobil China One.
Aadar, era posibil ca odat ajuns acolo s poat contacta persoana al
crei numr i fusese indicat. Cu siguran numrul aparinea unei cluze
care l va ajuta s treac rul Tumen. Iarna nu erau dect minus trei grade la
Phenian, dar acolo era mult mai frig i Tumenul era probabil ngheat. Chiar i
n aceste condiii grzile de frontier nord-coreene patrulau n permanen i
nu ezitau s trag n fugari. Erau totui ngduitori cu cei care mergeau n
China s cumpere hran. Numai Kim Song Hun, cu chipul su rotund de om
bine hrnit, nu putea intra n aceast categorie.
Privind harta i stabili planul de aciune. Locul cel mai favorabil
traversrii Tumenului, conform informaiilor sale, era cel din faa oraului
chinezesc. Iar la aproximativ aizeci de kilometri sud n zona nord-coreean se
afla o fabric secret de armament, n apropierea oraului Musan.
 Mulumit autorizaiei sale de a merge n zonele de frontier i hrii de
la Biroul 39, putea pcli controalele din tren pn va ajunge la destinaie. Apoi
se va descurca.
i lu geanta i cobor. Hotrse s mearg pe jos la gar, lsndu-i
Volvo-ul n faa blocului. Cu ct se ndeprta mai repede cu att creteau
ansele sale de izbnd. Nefiind controlat n mod direct de nimeni, o absent de
douzeci i patru de ore de la locul de munc trecea neobservat. Mai ales c
iarna se mbolnveau muli oameni, iar n farmacii nu se gseau medicamente
deloc.
Planul su era simplu: dup ce va trece grania va merge dup fiica sa la
Shenyang.
Strbtu strada Ghangguang cu geanta n mn, cci n Phenian nu
existau taxiuri. Trecu prin faa unei enorme sigle inscripionat cu mesajul: 21
Segyeeui wui Daehan Taeyang15. La captul strzii se afla o mic gar.
Cldirea era o combinaie nereuit ntre arhitectura stalinist, cu coloanele
sale maiestuoase i cea local, cu acoperi n form de pagod.
Kim Song Hun merse la ghieu i cumpr un bilet pentru Kimehaek,
ora aezat pe coasta de nord-est. Teoretic trenul pleca ntr-o or. Slav
Domnului c erau multe trenuri care circulau noaptea!
Hotrse s mearg spre coast, iar apoi s se ndrepte spre oraul
Chongjin din nord. Existau cel puin dou mari linii de cale ferat spre China,
principala pia de desfacere a Coreei de Nord, n afar de Vladivostok. Ceea ce
nsemna c va putea schimba trenurile cu uurin.
Important era s scape de agenii Biroului Securitii Generale care n
curnd vor fi pui pe urmele lui.
Un poliist n uniform supraveghea peronul lng trenul staionat. Kim
Song Hun i art permisul de cltorie i poliistul l salut respectuos.
Merse pe lng tren n cutarea unui vagon care s n-aib toate
geamurile lips. n sfrit gsi unul ntr-o stare ceva mai bun i se instal
ntr-un compartiment unde mai era cineva. O femeie nfurat ntr-o hain
groas dormea sau se prefcea c doarme.
Kim Song Hun se aez n colul opus, spunndu-i c aceast femeie
cltorea cu siguran clandestin pentru c nu avea nici un bagaj. Hotrse c
nu era indicat s i vorbeasc. n Coreea de Nord nu tiai niciodat cu cine
aveai de-a face. Tulburat, numr minutele pn cnd auzi un angajat urlnd
pe peron. Convoiul se puse zgomotos n micare. Kim Song Hun i vr mna
n buzunar i strnse bujeok-ul Trenul avansa att de greu pe inele prost
ntreinute, nct aveai impresia c mergi cu crua. ntr-un final reui chiar s
adoarm.
Cnd se trezi, trenul era oprit n mijlocul unui cmp, ntr-o bezn total.
n compartiment era foarte frig. Observ o licrire de lumin n cealalt parte a
compartimentului. Vecina sa aprinsese un chibrit i umbla n geant. Scond
ceva, ncepu s mnnce.
Kim Song Hun realiz brusc c murea de foame. Ca i cum colega sa de
drum i-ar fi citit gndurile, aceasta ntinse mna n direcia sa i l ntreb:
V este foame?
 El lu ceea ce i se dduse i ncepu s mnnce fr a-i rspunde. Era
un hyomo bangg, o chifl care se vindea cu patru jeons16 n parcurile din
cartierele luxoase din Phenian. Kim Song Hun o mnc n tcere. O or mai
trziu trenul porni la drum. Directorul Biroului 39, chinuit de frig i de temerile
sale, nu reuea s adoarm. Cltoria sa abia ncepuse. Oare ce-l atepta la
final? Va putea oare s o regseasc pe scumpa lui fiic, Eun-Sok?
O sutime dintr-un won.
Capitolul II.
John Riverside nu se putea concentra asupra coninutului raportului
pe care l trimitea, n fiecare diminea, prin e-mail codificat, la Langley. Pe
coasta de est a Statelor Unite, aflat cu treisprezece ore n urma Mongoliei, era
ora ase seara.
eful brigzii CIA n Mongolia i terminase raportul concluzionnd scurt:
agentul 127 nu a dat nc nici un semn de via. Agentul 127 era Kim Song
Hun, iar numele su de cod nsemna c era al 127-lea agent recrutat de
brigad. John Riverside se rezemase de sptarul scaunului su i privea ceasul:
ora ase dimineaa. Numra orele, dup ce n ajun mersese discret la Banca
Golombt pentru a-i nmna vicepreedintelui Koh Yun Wan pachetul destinat
lui Kim Song Hun.
Era prima i ultima ncercare de a-l coopta. Dac agentul 127 nu ddea
nici un semn de via, nu existau dect dou explicaii posibile. Fie fusese oprit
de serviciile secrete nord-coreene, fie refuzase s-i abandoneze ara.
Or, contrar a ceea ce pretinsese, John Riverside nu-l putea constrnge n
nici un fel. Interceptarea lui de ctre agenii mongoli pe aeroportul din Ulan-
Bator fusese obinut cu mare greutate.
Mongolii acceptaser, de dragul bunei cooperri cu omologii lor
americani, s-l rein n birourile lor pe Kim Song Hun timp de dou ore. Nici
un minut n plus. Nu le-ar fi permis niciodat americanilor s rpeasc un
funcionar nord-coreean. Se temeau c o astfel de aciune n-ar fi fost pe placul
Chinei i de represaliile pe care aceast aliat a Coreei de Nord le-ar fi luat
mpotriva lor.
Totui cacealmaua orchestrat de John Riverside funcionase. Dei,
contrar afirmaiilor sale, ntrunirea nu fusese filmat. Reuise, mulumit
puinelor sale informaii despre activitile ilicite ale Coreei de Nord, s fie
foarte convingtor.
Apoi ateptase. Nici o micare. Fie Kim Song Hun realizase c fusese
pclit, fie nu dorea s treac de partea CIA.
Obligat s grbeasc lucrurile de ctre cei din Langley, John Riverside
recursese la cea de-a doua cacealma. Cunotea msurile paranoice luate de
liderii coreeni, care secerau tot n caz de trdare i tia pe de rost
organigrama Biroului 39.
Cderea n dizgraie a generalului Park Jin Il nu existase dect n
imaginaia sa, dar Kim Song Hun nu avea posibilitatea s verifice aceast
informaie.
 Era ultima carte a lui John Riverside. Aceasta presupunea activarea
reelei de cluze i ascunztori din Manciuria chinez utilizat pentru
informatorii cu rang mai mic dect cel al efului Biroului 39.
Cluza era instruit s l informeze pe John Riverside n momentul n
care va fi contactat de fugar. Americanul tia c o cltorie de la Phenian la
grania chinez putea dura cteva zile. Sau putea foarte bine s se sfreasc
ntr-o temni nord coreean. Nu-i rmnea dect s atepte i s spere.
*
**
De la nou seara la apte dimineaa, trenul lui Kim Song Hun parcursese
doar dou sute de kilometri. Cobor, ngheat i obosit, pe peronul gol al unei
mici gri cu nume necunoscut i ntreb un angajat care era cauza ntrzierii.
Trebuie s schimbm locomotiva, i explic acesta. Ateptm una
nou.
Cnd sosete noua locomotiv?
Angajatul ddu din umeri.
Mine.
Kim Song Hun merse la eful de gar i, fluturndu-i legitimaia de la
Biroul 39, primi o ceac de ceai negru fierbinte i cteva cltite. Urc, apoi, n
vagonul su. Vecina sa de compartiment dispruse. Se ntinse pe bancheta
incomod i ncerc s doarm. Pe la orele trei dup-amiaza trenul se puse n
micare.
*
**
Se scurseser trei zile de cnd i fusese trimis telefonul mobil lui Kim
Song Hun. Acesta nu dduse nici un semn de via, ceea ce nsemna c nc nu
ajunsese la grani.
John Riverside hotr s sune cluza, un jaeson-jok aliat cauzei
americane n schimbul unor dolari, pentru a-l ntreba dac nu cumva se fcuse
vreo arestare de-a lungul Tumenului. Acolo vetile circulau repede.
Nu s-a ntmplat nimic, rspunse coreeanul. Cnd am veti v
contactez eu.
Americanul nchise. Trecuser nc patruzeci i opt de ore de tcere i
pierduse sperana de a-l rentlni pe Kim Song Hun.
*
**
Un rsrit mohort asemeni unei mantii de cea dezvluia privirii un
peisaj sinistru, rece ca de mormnt. Kim Song Hun tocmai coborse pe peronul
grii din Sambang. Aceast gar era aezat lng podul de fier care unea,
traversnd rul, gara din Tumenul coreean cu cea din China.
Schimbase ase trenuri n patru zile i fusese controlat o singur dat, la
intrarea n Ch'eong Sai. Temndu-se c absena sa fusese descoperit, se
ndeprt ct mai repede de gar. Trenul circula pn n China, dar grzile de
frontier fceau controale n vagoane.
Intr ntr-o toalet unde i ls geanta cu haine de acum inutil.
Tremura de nervi i de frig. Afar erau minus cincisprezece grade i rafalele de
vnt i biciuiau chipul. Cu minile vrte n buzunarele paltonului su subire
o apuc pe un drum paralel cu Tumenul. Pe strzi erau civa oameni. Merse
circa un kilometru cu servieta la subra, rsunndu-i n minte articolul 47 din
Codul Penal Nord-Coreean: fuga din ar se pedepsete cu moartea.
Dup ce se ndeprtase de aglomeraia strzilor, deschise temtor
telefonul mobil. i dac nu-i rspundea nimeni? Se opri lng zidurile unei
case tradiionale cu acoperi de paie i atept privind insistent ecranul
telefonului.
Dac aparatul nu funciona rmnea n voia sorii, cci nu cunotea pe
nimeni n acest loc. i traversarea rului fr un ghid era foarte riscant.
Trebuia s tie orele de patrulare ale grzilor de frontier.
Ecranul se lumin afind deodat China Mobile! Bucuros, Kim Song
Hun form numrul scris pe bilet i atept. O voce de brbat rspunse cteva
secunde mai trziu, repetnd n coreean numrul de telefon.
Sunt Cheollima! Spuse Kim Song Hun.
Dup o scurt pauz interlocutorul su l ntreb ntr-o coreean cu
accent chinez:
Unde suntei?
Am cobort la Sambang. Acum sunt la un kilometru nord de ora.
Ai avut dificulti?
Nu.
Suntei foarte obosit?
Gwaenchana17.
Mergei cam doi kilometri spre nord, zise cluza. Vei vedea lng
golfuleul rului un mic sat aezat n spatele unui zid care protejeaz casele de
vnt. Ateptai-m acolo. Nu v apropiai deloc de ap.
n ct timp ajungei?
Cam ntr-o or.
Cluza nchisese telefonul. Kim Song Hun i continu drumul. Dup
mersul epuizant totul prea att de simplu. Aproape prea simplu.
Privind de partea cealalt a Tumenului observ casele din oraul vecin.
Nu trebuia dect s traverseze rul. Dar soldaii nord-coreeni narmai i dotai
cu binocluri, de pe podul de fier, supravegheau totul.
Dup douzeci i cinci de minute de mers, observ satul descris de
cluz. Nu erau dect vreo douzeci de case aliniate n spatele unui zid. Nu se
vedea nici un semn de via, de parc ar fi fost nelocuit. Kim Song Hun se
adposti de vnt n spatele zidului i i bg minile n buzunare. Atept
tremurnd de frig, mort de foame i stpnit de fric. Nu mai avea cu sine
dect servieta plin cu dosarele n care erau notate toate informaiile pe care le
voiau americanii.
nchise ochii, gndindu-se la trdarea pe care o comisese i la
consecinele pe care le-ar fi suportat dac era capturat.
Apoi, pentru a-i alunga din minte ideile negre, ncepu s cerceteze
peisajul din jurul lui. nspre China, malul cellalt al rului era acoperit de
vegetaie. Se observau i ceea ce chinezii numeau spinri de dragon, dealuri
acoperite de pduri. Pe partea coreean, pentru a nu mpiedica supravegherea
Tumenului, relieful era nivelat i lipsit de vegetaie.
Deodat, zri venind dinspre nord o siluet ndreptndu-se n direcia sa
i inima ncepu s-i bat cu putere. Se ridic brusc n picioare. Realizase c de
acum nainte era un maegukno, iar aceti oameni cnd erau prini erau ucii
cu lovituri de baston pentru a le prelungi suferina.
Se convinse c omul care venea spre el era cluza mult ateptat.
Dac ar fi fost un nord-coreean l-ar fi luat cu siguran la ntrebri. Iar
Kim Song Hun nu avea nici o arm i nici un chef s se bat. Cu teama n
suflet atept lipit de zidul care-l separa de sat. Necunoscutul, mbrcat ntr-o
geac groas maron i acoperit de-o apc asortat, se apropia de el. Avea fa
rotund i musta. Cnd ajunse la un metru de el l ntreb n coreean:
Cum v numii?
Cheollima rspunse Kim Song Hun.
Bun! Eu sunt Min-Hong. Am venit dup dumneavoastr.
Trecem acum? Vru s tie Kim Song Hun.
Peste aproximativ o or, replic Min-Hong. M duc n sat s verific ce
fac grzile de frontier. O s trecem cnd vor pleca s-i fac rondul.
Ce-o s le spunei? ntreb prostete Kim Song Hun.
Min-Hong zmbi ironic.
Nimic. Le dau n fiecare lun o mie de yuani18. i le mai aduc anumite
lucruri de dincolo.
Kim Song Hun tia c toate grzile de frontier coreene luau bani, deseori
sume foarte mici, de la bieii amri, care se hrneau cu cotoare de varz i
rdcini, nevoii s mearg s-i procure hrana din China.
Eu ce s fac ntre timp?
Ateptai-m lng ferma aia de pui. Nu e nimeni acolo.
Cluza se fcu nevzut n spatele unui zid, lsndu-l pe fugar la mila
sorii. Acesta se aez pe vine i i ridic gulerul de la palton privind la stratul
de gheat sticloas care acoperea apa Tumenului. De partea cealalt, n China,
se vedea un drum erpuit, nainte de pdure, care urma cursul rului i
bgnd mna adnc n buzunar strnse din nou bujeok-ul.
Numai de nu ar aprea vreo problem, cci singur n-ar ndrzni niciodat
s traverseze rul ngheat.
*
**
John Riverside intr valvrtej n sala de codificare a mesajelor i ntinse
operatorului o telegram.
Martin, trimite imediat telegrama cu acest mesaj.
Tocmai i telefonase cluza Min-Hong i i anunase, utiliznd limbajul
codificat, c fusese stabilit contactul cu Cheollima. Ceea ce nsemna c nu era
nici o problem: Min-Hong cunotea toate grzile de frontier. Ghidul nu
cunotea adevrata identitate a lui Cheollima i nici nu pusese prea multe
ntrebri. Pentru el, tot ceea ce conta era faptul c dac-l traversa Tumenul
primea o rsplat de dou mii de dolari. Iar americanii nu erau mereu aa
generoi.
 Bucuros, eful bazei CIA l privea pe operator transmind mesajul
codificat. Cacealmaua sa dubl dduse rezultat.
Cu o asemenea reuit la activ exista posibilitatea s obin un transfer
ntr-o ar mai puin excentric dect Mongolia. Istanbulul i prea potrivit.
*
**
Fr s-i dea seama, Kim Song Hun adormise. Tresri la auzul unei voci
spunndu-i:
n picioare.
Era vocea lui Min-Hong, care sttea n faa lui.
Totul merge bine? ntreb fugarul.
Afar erau minus cincisprezece grade. Kim Song Hun era ngheat
complet i att de nfometat nct ar fi mncat i pietre.
Da, mai ateptm puin.
Cluza i scoase mobilul i sun pe cineva. De data asta vorbi n
chinez. Apoi se aez pe vine lng Kim Song Hun. Deodat, din stnga,
aprur dou siluete. Erau grzi de frontier cu arme Kalanikov pe umeri,
mbrcate n uniforme verzi i cu epci asortate. Se ndreptau spre sud,
deplasndu-se ncet de-a lungul Tumenului. Instinctiv, fugarul se ghemui la
pmnt, n ciuda asigurrilor lui Min-Hong.
Nu v fie team.
Cei doi soldai nord-coreeni se ndeprtar fr s priveasc napoi i
disprur n spatele unei movile de pmnt. Brusc Kim Song Hun observ o
main mic verde strbtnd, pe partea chinez, drumul de-a lungul
Tumenului. Vehiculul ncetini i opri aproape paralel cu ascunztoarea lor.
S mergem! Atenie, nu alergai pe ghea, nu e suficient de groas.
Coborr o pant uoar i ajunser la ru. Speriat, Kim Song Hun l
privi pe Min-Hong cum ncerca gheaa. Dup clip de ezitare, cluza sri cu
putere direct pe gheaa sticloas. Cum ns clientul su ezita, l liniti
zicndu-i:
Nu v temei! Putem trece fr fric, apa nu are mai mult de un metru
adncime.
Kim Song Hun sri i el, auzi un prit uor i simi cum i nghea
sngele n vene, dar gheaa rezist sub el.
Alunecar uor pe ghea. n acel loc Tumenul nu era mai lat de treizeci
de metri.
Inima lui Kim Song Hun ncepu s bat normal n cupa cnd pi pe
malul acoperit de pietri de pe partea cealalt.
Ajunsese n China!
n timp ce urca panta, privi napoi, mbri din priviri cmpiile ntinse,
drumul singuratic i munii din provincia Ham Gygongbok-Do. i lu adio de
la ara sa pe care n-o va mai vedea niciodat.
Maina verde era un taxi. Cluza urc pe scaunul din fa, fugarul se
instal pe bancheta din spate, iar maina apuc pe drumul spre oraul Tumen.
Cnd sosir, Kim Song Iun i zise c nu prea prea diferit de oraele coreene,
cu acoperiurile sale peticite, ricele i aretele mpinse manual mpreau
drumul cu cteva maini. oferul opri n faa unei dughene dintr-o pia n aer
liber foarte aglomerat.
Haidei, spuse ghidul.
Intrar ntr-o dughean n care mirosul de ap se amesteca cu cel de
gunoi i de varz, care i aminti lui Kim Song Hun c era nfometat. Era un
magazin universal. Min-Hong cotrobi printre haine i i ntinse fugarului un
palton verde cptuit cu blan de cine.
Face cinci sute de yuani. Avei bani?
Da, rspunse Kim Song Hun.
Scoase din teancul de bani o bancnot de cincizeci de dolari pe care i-o
ddu vnztoarei mpreun cu paltonul su.
Cnd ieir din dughean, coreeanul nu mai tremura deloc. Ghidul l
conduse spre un dabang, o cafenea mic similar celor pe care le frecventase n
Coreea de Nord. Se aezar pe o banc din faa barului. O chelneri veni s le
ia comanda. Le vorbi n coreean, ceea ce l liniti pe Kim Song Hun, care
comand o bere i o porie de kumshi19.
Toat lumea vorbete coreeana aici? i ntreb el cluza.
Destul de muli. Majoritatea sunt jaeson-jok ca i mine.
Ce facem acum? Vru s tie fugarul dup ce-i devorase poria de
kumshi.
Ateptm o main care ne va duce la Yanji, explic Min-Hong.
Trebuie s fim prudeni. Poliia chinez coopereaz cu cea din ara
dumneavoastr n schimbul unor sume de bani. Dac v captureaz v trimit
ntr-un lagr i totul e pierdut.
Kim Song Hun se nspimnt din nou. Ateptar n tcere. Civa clieni
intrau i ieeau din local. Cluza ddu un telefon.
Sosete, i spuse coreeanului.
Cinci minute mai trziu urcar ntr-un vechi Volvo argintiu, care parcase
n faa e? A6ang-ului. Maina porni imediat ndreptndu-se spre munii pe care
trebuia s-i traverseze pentru a ajunge n Yanji. De-o parte i de alta a
drumului se vedeau pduri dese de brazi.
Sunt unii care strbat drumul pe jos! l inform Min-Hong.
Kim Song Hun i zise c ce-a fost mai greu a trecut. Paltonul cptuit cu
piele de cine l nclzise, foamea i fusese astmprat, dar era n continuare
ngrozit de gndul c putea fi prins.
Dup o or, drumul plin de serpentine le scoase n cale primele cldiri
din Yanji. Casele cu acoperi de paie, n stil coreean, alternau cu vechile edificii
n stil sovietic. Oraul era plin de larma pricinuit de maini i arete i
combinat cu paii pietonilor. i mai ales toate inscripiile erau n coreean i
chinez. Strbtur un trg organizat, n ciuda vremii reci, n aer liber.
Strbtnd strzile din ce n ce mai populate, se apropiar de centrul
oraului. ntr-un final, Volvo-ul se opri n faa unei cldiri monumentale cu un
imens fronton neoclasic.
Dup un claxon scurt, un angajat deschise poarta i maina intr n
curte. Un brbat i atepta n faa intrrii n cldire. Era un individ bine fcut,
cu pr lung, blond i musta groas. Se apropie de fugar, l mbri i i zise
n coreean:
Sunt pastorul Norbert Shan, iar acesta este templul protestant din
Yanji. Bun venit n China!
Kim Song Hun rmase surprins auzindu-l pe acel strin vorbind n
coreean. l urm nuntru. Ambiana cald din interior i ddea o stare de
bine. Pastorul l conduse ntr-o camer mic mobilat sobru i i art patul i
pturile.
Odihnii-v. Trebuie s fii tare obosit. Dormii att ct vrei. De acum
nainte nimic ru nu vi se mai poate ntmpla.
Trebuie s-mi gsesc fiica, spune cu timiditate Kim Song Hun.
Vom vorbi despre asta mai trziu. Acum odihnete-te.
Capitolul III.
Recunoate! Tu l-ai ajutat! Unde a plecat?
Locotenent-colonelul Cho-Ong-Jun nu mai putea auzi ipetele celui care-l
interoga, putea doar s-i citeasc buzele. Era ngenuncheat pe betonul rece, cu
ctue la ncheieturi i la glezne, fr s fi mncat sau but ceva de peste dou
zile. Primele lovituri de baston primite peste cap i sprseser timpanele. Agenii
Biroului de Securitate General l loviser cu putere ca i cum ar fi vrut s-i
crape capul, doar cptueala bastoanelor le njumtea eforturile. Prizonierul
trebuia, totui, s vorbeasc nainte de a fi executat. Cho-Ong-Jun bolborosea
printre buzele tremurnde.
Nu tiu nimic. Tovarul Kim Song Hum nu mi-a spus nimic. Sunt
nevinovat.
Mincinosule! Url unul din clii si lovindu-l tare peste fa.
Locotenent-colonelul Cho-Ong-Jun fusese arestat cu dou seri n urm,
n jurul orei ase. Cei patru ageni ncepuser s-l loveasc nc din clipa cnd
piser pe scara de serviciu. Fusese apoi dus la periferia Phenian-ului la
nchisoarea Orcheon. Aici fusese obligat s se dezbrace, rmnnd doar n
lenjerie intim i apoi fusese obligat s stea n genunchi pe tot parcursul
interogatoriului. Suportase tortura fr s cear nici o explicaie. n Coreea de
Nord nu aflai niciodat de ce erai arestat. Doar n cazurile speciale.
Doar cteva ore mai trziu, cnd l ntrebaser unde era Kim Song Hum,
nelesese despre ce era vorba.
Dac eful lui fugise cu adevrat din ar nu mai avea nici-o ans s
vad lumina zilei. Fie c-i recunotea sau nu complicitatea, tot ar fi ajuns n
cumplitul Lagr 606 pentru militarii i funcionarii care trdaser. n acel mic
lagr cu trei sute de prizonieri rata mortalitii era de 98%. Din cauza fluxului
continuu de nou venii, furnizai de paranoia serviciilor de securitate, crora
trebuia s li se fac loc, deinuii, care erau prost hrnii, btui nonstop i
privai de lumin mureau pe capete.
Bineneles c i vor ntemnia membrii familiei ntr-un alt lagr de unde,
poate, acetia vor iei peste civa ani, loviturile ncetar i un gradat apruse
n faa lui ncepuse s latre.
Spune-ne tot ce tii!
 Blbindu-se, din cauza loviturilor primite, locotenent-colonelul Cho-
Ong-Jun povesti pentru a douzecea oar minut cu minut tot ce se petrecuse la
ntoarcerea sa din Mongolia. Le vorbi i despre ntrevederea cu Kim Song Hum.
Subliniase c nu tiuse ce coninea seiful-portabil deoarece nu cunotea cifrul,
iar la ntoarcerea din Ulan-Bator nu observase nimic suspect. Pe parcursul
cltoriei nu vorbise cu nimeni n afara directorului bncii, nsrcinat s se
ocupe cu conturile nord-coreenilor.
Cum a decurs discuia cu eful tu?
Normal, subliniaz locotenent-colonelul. Am rmas doar zece minute
n biroul lui.
Seiful lui era cumva deschis?
Nu, bineneles c nu.
i-a spus ceva despre planul lui de a prsi ara?
Cho-Ong-Jun nghiise sngele care-i curgea din buze i din gingii i
rspunsese calm:
Nu mi-a spus nimic, tovare.
ntr-o ar n care copiii i denunau propriii prini. Chiar dac ar fi fost
prieten cu eful su, acesta cu siguran nu i-ar fi dezvluit planurile sale. Iar
cel care-l interoga tia foarte bine acest lucru. Dar ca mai toi locuitorii acestei
ri binecuvntate devenise aproape un robot. Sarcina sa, pe care o ndeplinea
ca la carte, era s-i fac pe prizonieri s mrturiseasc.
Ticlos imperialist! Duman al Conductorului Preaiubit! Porc avar!
Locotenent-colonelul ascultase, cu capul plecat, ncercnd s nu se
gndeasc la genunchii care-l dureau cumplit. Era ntr-o situaie fr scpare.
Dup terminarea interogatoriului urma s fie mpucat. Totul era foarte simplu.
Clul i se adresase apoi pe un ton mai calm:
Tovare, ai un dosar impecabil. neleg c te-ai temut s denuni
manevrele criminale fcute de superiorul tu. Acum trebuie doar s ne spui ce
planuri avea i vei primi clemen din partea Conductorului.
I se ntinsese o alt curs. Era tentat s-i recunoasc vinovia, dar
interogatoriile ar fi continuat la nesfrit. I s-ar cere s dezvluie planuri de
care el habar n-avea. i ar fi primit alte lovituri.
Am spus adevrul, tovare, repet hotrt locotenent-colonelul. Nu
tiu ce a fcut tovarul director. Dac a trdat, merit pedeapsa cu moartea.
Trdtor eti tu pentru c l protejezi! Url ctre el cel care-l interoga.
Apoi cel care condusese interogatoriul luase bastonul i ncepuse s-l
loveasc pe prizonier cu bestialitate. Acesta] czuse ghemuit pe-o parte
ncercnd astfel s suporte mai uor loviturile. Unul dintre clii si l aplicase
o lovitur.
Puternic n ceaf, lsndu-l incontient. Loviturile ns continuaser nu
care cumva s se fi prefcut prizonierul.
*
**
Aflat n biroul su de la ultimul etaj al ambasadei americane din Ulan-
Bator, John Riverside i contempla triumful. Venirea agentului 127 de partea
lor reprezenta apogeul colaborrii cu Serviciile Secrete din Mongolia. n aceast
ar minunat americanii fceau aproape tot ce i doreau: lansau satelii
pentru a supraveghea activitatea din Coreea de Nord, recrutnd ageni n
stnga i n dreapta. Activitatea decurgea mult mai bine dect n China, n
ciuda temperaturilor foarte sczute i a lipsei distraciilor pentru soiile
diplomailor.
Vestea sosirii lui Kim Song Hun la templul protestant din Yanji nsemna
c extrdarea sa se sfrise.
Trebuia totui s-i asigure o protecie discret directorului Bncii
Golombt, recrutat de CIA n urm cu un an. Acesta primea lunar zece mii de
euro n schimbul informaiilor furnizate Ageniei despre conturile Coreei de
Nord. Tot el i informase de existena curierilor speciali care depuneau bani sau
aduceau ordine de virament. Americanii ns nu luaser nici o msur care ar
fi dat de bnuit nord-coreenilor c fuseser demascai.
Acum trebuia s se ocupe de terminarea extrdrii lui Kim Song Hun.
Ceea ce presupunea s aib o ntrevedere cu omologii si sud-coreeni din Ulan-
Bator, nsrcinai cu realizarea unui paaport autentic sud-coreean pentru
trdtor.
Paaportul va fi trimis printr-un curier la Yanji. Dup aceea fugarul
nsoit de pastor trebuia s mearg la aeroportul din Beijing pentru a lua
avionul spre Ulan-Bator.
Apoi Kim Song Hun i preioasele sale documente vor fi trimise n SUA
pentru a fi studiate la Ferm, biroul CIA responsabil cu cercetarea.
Sud-coreenii vor primi i ei un exemplar uor lobotomizat al raportului
fcut de agenii de la Ferm. John Riverside nu tia cu exactitate ce adusese
fugarul cu sine, dar cu siguran c acesta nu plecase cu minile goale din
Phenian. i sun secretara:
Jane, spune-i domnului Kim, c vreau s-l vd urgent. Domnul Kim
era directorul KCIA20 la Ulan-Bator. Jumtate din coreeni, fie c sunt din nord
sau din sud, se numeau Kim, iar cealalt jumtate Park. Americanii se ntrebau
mirai cum reueau s se neleag ntre ei.
John Riverside nu voia ca sejurul lui Kim Song Hun n China s se
prelungeasc prea mult. Cu cei de la Guoambu21, nu tiai niciodat pe ce
picior dansezi. Erau cooperani cu americanii, dar nord-coreenii erau aliaii i
protejaii lor.
*
**
Generalul Kim Shol Su ieise tremurnd din biroul Preaiubitului
Conductor Kim Jong Il. Dei se pregtise sufletete timp de cteva ore pentru
aceast ntrunire, realitatea fusese mult mai dur dect i imaginase.
Preedintele Coreei de Nord tunase i fulgerase, l insultase pe general
acuzndu-l de incompeten, prostie i practic de nalt trdare. Se pare c
liderul citise cu mare atenie raportul su cu privire la dispariia misterioas a
directorului Biroului 39, care dispruse fr a lsa vreo urm. Iar ultima
persoan cu care discutase cu disprutul, locotenent-colonelul Cho-Ong-Jun,
dei fusese supus unui lung interogatoriu, nu le furnizase nici o informaie.
 Volvo-ul lui Kim Song Hun era nc parcat n faa blocului su, dar seiful
din biroul su fusese golit. Categoric, fugarul tia c dac documentele aflate n
posesia lui cdeau n minile americanilor sau sud-coreenilor, ar fi avut loc o
mare catastrof.
Apoi generalul i jurase Preedintelui c sigur trdtorul se gsea nc pe
teritoriul nord-coreean. Iar acesta va fi interceptat cu siguran de oamenii lui
Kim Shol Su nainte s ajung la grania chinez. Dar toate argumentele
generalului nu-l mulumiser pe liderul nord-coreean. Cu prul mai zbrlit ca
de obicei preedintele afiase aceast coafur ciudat pentru a-i ascunde cei
cincizeci i cinci de centimetri ncercnd s par mai nalt l avertizase pe
directorul Biroului de Securitate General.
Avei douzeci i patru de ore ca s-l gsii!
Nu trebuise s spun mai mult. Se fcuse apoi nevzut printr-un tunel
subteran care lega biroul prezidenial de locuina sa aflat la zece kilometri de
central oraului. n apropierea reedinei prezideniale se afla un elicopter gata
de decolare n orice clip. Cea mai mare team a lui Kim Jong II era s nu fie
victima unui atac-surpriz american. Prin intermediului acestui aparat de zbor
spera s poat ajunge ntr-o jumtate de or n China. De obicei era ngrozit de
cltoriile cu avionul i prefera s circule cu trenurile blindate, inclusiv pentru
a merge la Moscova, aflat la o deprtare de ase sute de kilometri.
Ajuns n biroul su, generalul Kim Shol Su ceruse s nu fie deranjat,
ncercnd timp de cteva minute s se calmeze puin. Apoi ncepuse s
chibzuiasc n linite. Era aproape sigur, innd cont de momentul dispariiei,
c plecarea lui Kim Song Hun avea legtur cu vizita colonelului Cho-Ong-Jun
la Ulan-Bator.
Dar care era legtura aceea?
Toat viaa lui Kim Song Hun fusese cercetat fr s se gseasc nici un
indiciu. Era imposibil s afle cine l ajutase. Era clar c adevrul se gsea n
Mongolia colonizat de americani. Acolo se afla cu siguran un trdtor care
va fi descoperit dup capturarea directorului Biroului 39.
Pentru a iei din Coreea de Nord, fugarii foloseau mereu acelai trase:
traversau frontiera chinezo-coreean, uor de trecut mai ales iarna cnd fluviul
nghea. De-a lungul rului, n China, locuia o populaie de origine coreean,
mereu gata s vin n ajutorul conaionalilor si.
Trebuia doar s supravegheze frontiera. Cu o zi nainte, toate serviciile de
securitate i grzile de frontier fuseser alertate. Generalul tia deja c un
brbat care corespundea descrierii lui Kim Song Hun cumprase, n seara
dispariiei sale, un bilet ctre Kimehaek, un port de pe coasta de est.
Apoi nimic.
Dar nu-i pierdu-se sperana. Fugarul poate nu ajunsese nc la grani.
Poate se ascundea pe undeva ateptnd s se calmeze lucrurile.
Cu o sear nainte, generalul i alertase ntreaga reea de ageni care
opera n China. Toate cluzele se cunoteau ntre ele. Agenii trimii de la
Phenian erau peste tot i unul din ei va afla, cu siguran, ceva despre aceast
sosire. Numai de n-ar fi prea trziu.
 Tot ieri i avertizase i omologii din Guoambu, care operau n regiunea
Yanji. El le semnalase dispariia lui Kim Song Hun, fr a specifica i funcia
acestuia. Serviciile secrete chineze erau foarte eficiente atunci cnd voiau.
Mulumit lor fuseser prinse sute de fugari nord-coreeni. Dup ce petreceau o
perioad ntr-un lagr din China acetia erau napoiai autoritilor coreene.
Dar dac directorul Biroului 39 avea complici putea s le scape foarte
uor.
Generalul Kim Shol Su mai descoperise n dosarul lunarului c acesta
avea o fat care lucra ntr-un karaoke, n fiinat de nord-coreeni la Shenyang,
n China. Guvernul din Phenian trimitea n acest mod muncitori la lucru n
afar. Acetia erau alei cu mare grij pe baza convingerilor lor politice i erau
trimii s lucreze n hoteluri, restaurante sau baruri pentru a ctiga bani.
Toate acele localuri erau administrate de serviciile secrete care aveau grij s
elimine trdtorii. Anul trecut o tnr coreean se ndrgostise de un chinez,
care voise s o ia cu el n Shanghai. Fata fusese eliminat discret la ordinul
efului ei i cadavrul i fusese aruncat n Yalu, pentru a le da trdtorilor o
lecie.
Bineneles c salariile celor plecai erau ncasate de Guvernul nord-
coreean.
efii lui Eun-Sok, fiica lui Kim Song Hun, fuseser deja avertizai. Dac
tatl fetei ieea la lumin, acesta trebuia s fie reinut i retrimis n Coreea de
Nord.
Totui generalul nu-l credea att de prost nct s intre singur n gura
lupului.
Dup ce luase toate msurile necesare, generalul Kim Shol Su i
prsise biroul. Avea o ntlnire cu un alt general pentru a juca o partid de
bowling, ntr-un local rezervat Nomenclaturii nord-coreene. Apoi, va mnca o
pizza. Dup circ! Va merge n karaoke-le din apropiere echipat cu un ecran plat
importat din Japonia. Frumoasele hostese de acolo nu-i puteau refuza nimic
unui om att de puternic ca el, care le putea trimite cu mare uurin ntr-un
lagr. Deseori proceda aa, dup ce se bucura de favorurile lor, de team s nu
ias la lumin vreo mrturie jenant. Prostituia era, teoretic, interzis n
Coreea de Nord. Chiar i cei de rang nalt trebuiau s nu se ncread n nimeni.
Generalul i lu locul n Audi-ul su argintiu i oferul conduse cu mare
grij, cci generalul nu suporta s fie zdruncinat.
Pe drum, generalul i rennodase firul ideilor. Kim Song Hun era un om
prea important ca s dispar de unul singur, Probabil c fusese momit cu muli
bani. Fuseser foarte puini trdtori de rang nalt mulumit precauiilor luate
de regim. Dar de fiecare dat cnd apruser asemenea cazuri Conductorul se
nfuriase foarte tare.
Iar generalul Kim Shol Su era prea aproape de el pentru a nu suferi
consecinele furiei sale.
*
**
Kim Song Hun dormise toat ziua. Cnd se trezise se ntrebase la nceput
unde se afla. Casa era foarte linitit. i luase ceva timp pn realizase c era n
siguran. Dormise cu paltonul cptuit cu blan de cine pe el i acum i era
foarte cald. Era o senzaie foarte plcut dup orele de frig petrecute de-a
lungul cltoriei sale.
i era foame i decise s mearg s caute ceva de mn care. Dup ce i
ascunse preioasa serviet sub pat, deschise ua i ncepu s-l caute pe
pastorul care-l gzduia.
*
**
Relaxat dup partida de bowling jucat cu Nigel Freemont, englezul care
conducea Banca Daedong din Phenian, generalul Kim Shol Su aproape c
uitase de grijile sale.
Dup terminarea partidei se dusese mpreun cu adversarul su la barul
imensei sli care avea douzeci de piste de bowling, s bea un Tsing-Tao
proaspt. Nigel Freemont vorbea perfect coreeana i niciodat nu punea
ntrebri indiscrete.
Deodat apruse brusc oferul generalului, care dup ce salutase i
nmnase lui Kim Shol Su un plic sigilat. Acesta din urm l deschise i citi
repede. Era din partea trimisului su la Yanji, care i ddea veti foarte bune:
trdtorul Kim Song Hun se refugiase la Misiunea protestant din ora.
Aceste veti nu l mirau mai deloc pe generalul nord-coreean. Muli
pastori protestani sud-coreeni, americani sau olandezi fceau parte din reelele
care-i ajutau pe refugiaii nord-coreeni. Iar pastorul din Yanji se tia c
colabora cu americanii.
Generalul Kim Shol Su bgase plicul n buzunar i se ridicase n picioare.
Trebuie s plec, i anun partenerul de joc. Mine vom juca revana.
Trebuia s-l recupereze pe trdtor cu orice pre.
Capitolul IV.
i-o prezint pe Min-Hwa, zise pastorul Norbert Shean Ca i tine i ea a
traversat Tumenul. Dar ea a trecut rul not acum dou veri.
Kim Son Hun se nclin respectuos n faa tinerei coreene n pantaloni
negri i pulover portocaliu. Min-Hwa era o femeie cu tenul palid, trsturile
ferme ale feei erau mblnzite de uviele de pr negru, scurt, care-i ncadra
chipul. Avea o privire sobr, dar foarte ager i un machiaj asemntor cu al
dansatoarelor din ansamblurile folclorice: pleoapele erau acoperite cu un fard
verde, iar ochii preau mai alungii din cauza conturului negru. Directorul
Biroului 39 nu mai vzuse o femeie att de machiat dect la teatrul din
Phenian. Se simise atras de aceast femeie cu siluet supl i snii micui,
care nu prea s aib mai mult de douzeci i cinci de ani. Dup cum
observase fugarul, fata era partenera de via a pastorului, care o sorbea din
priviri.
Trecuser trei zile de la sosirea la Yanji a nord-coreeanului. Acesta i
exprimase cu o zi nainte dorina de a merge s-i ia fiica de la Shenyang, aflat
n vest la o distan de patru sute de kilometri.
Nici vorb, spusese pastorul pe un ton rspicat, sigur v ateapt
cineva acolo.
Dar o vor trimite n Coreea de Nord la nchisoare.
 Ba nu. O vor ine pe post de momeal. O s m ocup eu de salvarea ei.
Cu inima frnt, Kim Son Hun trebuise s accepte.
Apoi pastorul i fcuse poze, cu un aparat special de fotografiat, pentru
viitorul su paaport.
Haidei s mncm nite kumshi la doamna Kim, zise pastorul.
Cu o zi n urm, Kim Son Hun prsise templul protestant i venise s
locuiasc la pastorul Shan. Acesta din urm ocupa n ntregime cel de-al treilea
etaj al unei cldiri n stil sovietic construit n anii aizeci. O scar exterioar;
care prea c urc pn la nori, unea cele patru etaje. Totul prea foarte rustic
cu toaletele amplasate n vecintatea cldirii, dar, spre deosebire de Coreea de
Nord, cldirea beneficia din plin de cldur i electricitate.
Directorul Biroului 39 i puse paltonul cptuit cu piele de cine i i
lu servieta, de care nu se desprea niciodat. Cei trei plecar spre piaa unde
doamna Kim, o coreean stabilit de muli ani n Yanji, avea un dabang
tradiional, frecventat de mai toi comercianii coreeni.
Fugarul prea ceva mai linitit. Se simea n siguran. Schimbase o
parte din dolarii adui cu el n yuani. Teama care i se cuibrise n suflet se
risipea uor-uor.
Mergnd pe drumul ngheat spre pia, Kim Son Hun privea cu mare
atenie indicatoarele bilingve, scrise n chinez i coreean, care l ajutau s se
orienteze. n Yanji aproape toat lumea nelegea coreeana.
n ultimele trei zile dormise mult, se simea mai relaxat, nu mai avea
dect o singur dorin: s o recupereze pe fiica lui, Eun-Sok, nainte de a
prsi China. Dar pentru asta avea nevoie de ajutorul pastorului Shan. Trebuia
deci s fie rbdtor, dei se gndea la ea tot timpul.
Un vnt foarte rece se abtuse asupra strduelor nguste, iar coreeanul
se simi bucuros la vederea dabang-ului. Era un local tradiional, asemeni celor
din Coreea, n stil caravanserai. Sala de mese era nconjurat de separeuri
micue unde oaspeii se puteau ascunde de privirile curioase n spatele
paravanelor glisante.
ntr-una din acele camere Kim Son Hun vzuse un cuplu. Era un brbat
bine fcut nsoit de o fat tnr, care se ruinase cnd simise c este privit.
Cnd ochii ei ntlniser privirea coreeanului, aceasta trsese n grab
paravanul despritor.
Kumshi-ul era delicios, avea buci de carne uscat i tiei chinezeti.
Coreeanul i pusese servieta la picioare, simindu-se n sfrit relaxat. n faa
lui Min-Hwa, graioas ca o pisic, i sorbea supa. Femeia i spusese c
trebuise s prseasc Coreea pentru c mama ei murise, iar tatl fusese foarte
bolnav. i fusese imposibil s-l ngrijeasc. n Coreea de Nord nu se gsea nici
un medicament. Dar acum, mulumit banilor ctigai n slile de karaoke din
Yanji i cu ce-i mai ddea pastorul Shan, reuea s trimit, periodic, yuani prin
intermediul celor care fceau comer cu Coreea de Nord. Mulumit acestui
ajutor starea de sntate a tatlui ei se ameliorase. Dei ea suferea din cauz
c nu-l putea vedea.
 Dac s-ar ntoarce acolo, explicase pastorul, ar fi aruncat n lagr. A
stat prea mult timp aici. i apoi, continu zmbind, nu vreau s plece prea
departe. Ea e soarele din viaa mea.
Se vedea c era foarte ndrgostit.
Dup ce buser cteva ceti de ceai negru, porniser spre casa
pastorului. Dei era abia apte i jumtate, deja se ntunecase, iar gerul se
nteise. Mulumit paltonului su cptuit cu piele de cine, Kim Son Hun
aproape c nu simea frigul.
Odat sosii n apartamentul pastorului, Min-Hwa se ndeprtase discret,
lsndu-i pe cei doi brbai s discute n micul salon. Cnd rmseser singuri
pastorul Shan scoase din buzunar un document cu copert grena pe care i
ntinse oaspetelui su. Era un paaport sud-coreean nou-nou.
Iat noua ta identitate, spuse Norbert Shan. Mi-a fost trimis azi de la
Ulan-Bator.
Kim Son Hun deschise paaportul i observ scris sub fotografia sa un
nume asemntor cu al su: Kim Jun Sun, nscut n 1957 la Taegu.
Ridicase ochii mirat.
Cum se poate ca un om de vrsta mea s fie nscut n 1957?
Pastorul i rspunse zmbind.
Trebuie s tii c suntem n 2007. De acum nainte nu vei mai folosi
calendarul Juche.
Pi atunci e n regul.
n Coreea de Nord calendarul ncepea n 1912, anul naterii Marelui
Conductor Kim Il Sung. Acela era anul zero la ei, un fel de facere a lumii.
Majoritate nord-coreenilor nu tiau c restul lumii msoar altfel trecerea
timpului.
Conform calendarului nord-coreean, Kim Son Hun se nscuse n 1945,
iar acum erau n anul 1995.
Cu ajutorul acestui paaport, continuase pastorul, vei putea prsi
China n mod oficial.
Cum?
Vom merge cu maina aproximativ trei sute de kilometri pn la
Changehum. De acolo vom lua un avion spre Beijing.
Kim Son Hun se simise din nou invadat de temerile sale.
Dar eu nu vorbesc pic de chinez! Cum m voi descurca?
Pastorul l linitise.
V voi nsoi eu. Plecm mine diminea la ora ase. La Changehum,
fiind vorba de un zbor intern, nu v va ntreba nimeni nimic. La plecarea din
Beijing, dac suntei ntrebat ceva, rspundei n coreean sau n englez.
Spunei c suntei un turist sud-coreean aflat n vizit la rudele sale din Yanji.
Dar dac m recunosc? i dac m aresteaz? ntreb ngrozit fugarul.
Asta nu se va ntmpla, rspunse pastorul Shan. Chinezii, chiar dac
ar ti cine suntei, nu vor dori s intre n conflict cu sud-coreenii. Paaportul
tu este authentic i datele nscrise n el pot fi confirmate de ambasada Coreei
de Sud din Beijing. i dup cum ai vzut, viza de intrare n China a fost pus
acum dou luni.
 Totul va fi bine. Acum trebuie s v odihnii.
Kim Son Hun simise c pastorul i dorea s-i petreac noaptea
dinaintea plecrii alturi de Min-Hwa. i pusese aadar ntrebarea care-l
chinuia cel mai tare.
i fiica mea Eun-Sok? Nu pot s o abandonez. Dac plec fr ea va
ajunge ntr-un lagr.
Pastoral i zmbi optimist.
Dup ce m ntorc din Ulan-Bator, m voi ocupa i de aceast
problem. Dei va fi foarte greu, voi face chiar i imposibilul.
Kim Son Hun avea lacrimi n ochi. n dorina sa de a fugi ct mai repede,
nu-i dduse seama ct de greu ar fi s-o smulg pe Eun-Sok din ghearele nord-
coreenilor. Aproape c regretase c fugise. Nu putea suporta gndul c i
condamnase fiica la o soart att de cumplit.
Poi fi sigur c coreenii au pus poliia chinez pe urmele tale, continu
pastorul. Vei fi capturat imediat.
Fugarul chibzuise n tcere. n adncul sufletului su, tia c
interlocutorul su avea dreptate, dar nu putea s se resemneze n faa faptului
c o abandona pe Eun-Sok.
Pastorul Shan i ntrise promisiunea.
De ndat ce m ntorc n China, o voi cuta. Nu v facei griji pentru
ea. Apoi o voi ascunde n snul unei familii din Yanji, pn cnd voi putea s o
ajut s treac grania.
Vreau s v las nite bani, propuse de ndat Kim Son Hun.
Mai avea la el aproximativ cinci mii de dolari.
Nu am nevoie, refuzase pastorul. Mergei s v odihnii. V voi trezi
mine diminea pe la cinci.
Kim Son Hun ieise pe coridorul ngheat ndreptndu-se spre camera de
oaspei, pe care o ocupase. Odaia se afla la aproximativ zece metri de
apartamentul pastorului, i ascunsese servieta sub pat i se ntinsese fr s
se dezbrace. n timp ce i frunzrea noul paaport avea impresia c viseaz cu
ochii deschii.
*
**
Min-Hwa atepta citind, ntins n patul imens al pastorului Shan. i
schimbase costumul de schi cu o cma de noapte alb, curat, iar prul i-l
prinsese trengrete cu o clam roie. Pastorul se dezbrcase repede i se
aezase lng ea mbrind-o. Din prima zi cnd o ntlnise i luase minile.
Btuse la porile templului protestant slbit, murdar i tulburat
asemeni unei pisicue fr stpn.
i povestise pastorului cum, dup ce traversase Tumenul not era ntr-o
var pornise pe jos spre Yanji traversnd pdurea i evitnd drumurile
circulate. Nite prieteni i dduser numele i adresa pastorului, care se ocupa
cu ntrajutorarea evadailor din Coreea de Nord.
M temeam s nu fiu mncat de vreun tigru, adugase la final. Se
spune c sunt muli prin locurile acestea.
 Aceast ultim fraz l amuzase pe pastorul Norbert Shan. Nu mai erau
prea muli tigri n Mongolia sau Coreea de Nord i dac ar fi fost nu ar fi avut ce
devora.
Pastorul Shan o gzduise pe tnr ntr-o camer de oaspei i pentru c
tia puin chinez o fcuse translatorul su personal. Opt zile mai trziu i se
bgase n pat, de parc acela ar fi fost lucrul cel mai firesc de pe lume.
Fcuser dragoste i totul fusese minunat: Min-Hwa se dovedise a fi senzual i
ndrznea.
De atunci fceau dragoste n fiecare sear, iar pastorul nu fusese
niciodat mai fericit. Se ntmplase chiar s se iubeasc cu Min-Hwa pe
Kang22 ca ranii.
Ca n fiecare noapte, Min-Hwa se ghemuise la pieptul amantului ei. Apoi
ncepuse s-i treac uor mn prin prul de la baza abdomenului pastorului,
i mngie uor sexul adormit care se trezise la via.
ntins cu faa n sus, brbatul se lsase dezmierdat. Min-Hwa l mngie
apoi uor pe coapse i sexul lui se mplinise i mai mult. Tnra femeie se
aezase pe vine i l mngie apoi cu buzele dup ce nainte i optise uor:
Vreau s mblnzesc arpele tu cel mare.
Sub acel dulce asediu, pastorul Shan ncepuse s gfie ca o foc,
mpingnd involuntar din olduri ca i cum ar fi vrut s intre i mai mult n
gura ei primitoare. Min-Hwa nelesese mesajul. i lu gura de pe brbia
ntrit i se aezase clare peste sexul lui ncepnd s se mite uor.
Pastorul scoase un geamt de plcere strngnd oldurile nguste ale lui
Min-Hwa, ncercnd s o apropie i mai mult de el. Apoi i bgase minile pe
sub cmaa ei de noapte i o mngiase pe snii mici. Avea impresia c viola o
feti, att de firav prea Min-Hwa n contrast cu corpul su puternic, iar
acest gnd i intensifica i mai mult plcerea. Deschiznd ochii ntlni privirea
tinerei coreene, care ntoarse repede capul, evitndu-l.
Nu te uita la mine, c mi se face ruine.
Norbert Shon se supuse, nchise ochii concentrndu-se asupra
senzaiilor care-i nfiorau alele. Sexul su ptrunsese att de mult n pntecele
iubitei sale nct simi primii fiori de plcere strbtndu-i alele. Cu braele
ncruciate peste snii ei, se extaziase ca un nebun, cu sexul nfipt n acel
pntece fraged. O simi pe Min-Hwa ridicndu-se puin, ca i cum ar fi vrut s-i
prelungeasc i mai mult plcerea i i fu recunosctor pentru grija ei.
Doamne ce bine era! Categoric o fapt bun nu rmne niciodat
nerecompensat.
*
**
Min-Hwa i micase uor oldurile, controlndu-i respiraia. Eram prea
concentrat asupra misiunii pe care trebuia s o ndeplineasc pentru a putea
simi plcerea de care se bucura de cte ori fcea dragoste. Se ridicase uor n
sus, fr a se desprinde n totalitate de sexul care-i mpungea pntecele. Puse
apoi minile pe cele dou beioare de filde, pe care le ascunsese de-o parte i
de alta a patului sub saltea. Apoi revenise n poziia iniial innd beioarele
n pumnii si strni.
 Minile mari ale pastorului Shon se aezaser din nou pe oldurile ei
pentru a o aduce pe culmile fericirii. Respira greu, cu ochii nchii. Era fericit.
Min-Hwa i ridicase minile privindu-l bucuroas. Apoi, cu un ipt
slbatic, izvort din adncul fiinei sale, se npustise nfignd cele dou
beioare n ochii pastorului Shan. Dintr-o singur micare beioarele de filde
i perforaser globurile oculare ptrunznd circa zece centimetri n craniul
clericului.
i aplicase o lovitur de Taek Won-Do, pe care o cunoteau toi agenii
secrei membri ai Serviciilor nord-coreene.
Pastorul scosese un strigt inuman simindu-i capul strpuns. Cu
ultimele puteri, corpul lui se rsuci ndeprtnd-o pe Min-Hwa. Mai urmar
cteva spasme dup care ncet s mai mite. Sngele i materia cenuie
niser din ochii lui prin locurile unde fuseser strpuni de beioarele de
filde care-i rmseser nfipte n craniu.
Tnra coreean voi s se schimbe de cmaa lung de noapte. Ea fusese
infiltrat n China de cei de la Biroul de Securitate General, pentru a-i spiona
pe trdtorii nord-coreeni. Era prima dat cnd trebuise s recurg la o aciune
violent, dei fusese antrenat s ucid fr mil. Nu avea nici un fel de
remucare, era doar bucuroas la gndul c n curnd i va revedea ara.
nainte de rsritul soarelui va fi de cealalt parte a graniei mpreun cu
trdtorul Kim Son Hun.
n cteva secunde era mbrcat. Acum trebuia doar s anune echipa de
ageni nord-coreeni, care ateptau n apropiere, s vin i s-l ridice pe
trdtor. efii lor l voiau n via. Vor trece uor fluviul ngheat. Apoi, prin
intermediul mobilului su va preveni grzile de la frontier care le vor iei n
ntmpinare.
Iei din camer fr s-i arunce mcar o privire celui pe care tocmai l
asasinase.
*
**
Kim Son Hun srise brusc n picioare cu inima btnd s-i sparg
pieptul. Aipise fr s-i dea seama i se ntrebase dac cumva nu avusese un
comar. Ascultase cteva clipe n tcere fr a repera vreun sunet. Voise s se
culce din nou, dar temerile nu-i ddeau pace.
Se ridicase din pat i ieise pe coridor. Ceva i atrsese brusc atenia: ua
de la apartamentul pastorului era deschis lsnd s se vad un dreptunghi de
lumin. I se pru foarte ciudat. n clipa cnd se apropiase de u, o siluet
nise din camer. Kim Son Hun aproape c se izbise de ea. n acel moment
primise o lovitur puternic n piept care ar fi trebuit s-l lase incontient. Din
fericire blana deas de cine amortizase mare parte din fora loviturii, iar el
fusese doar mpins n afar. n acel moment o recunoscuse pe Min-Hwa.
Aceasta se npustise spre scara exterioar.
Prin ua ntredeschis a camerei Kim Son Hun vzuse o privelite de
comar: pastorul Shon era ntins pe pat cu dou bee de filde nfipte n ochi.
n cteva secunde panica i inundase minile. Ei l gsiser. Apoi
picioarele sale o luar la fug i se grbeau s ajung la scara exterioar.
Trebuia cu orice pre s-o opreasc pe femeia aceea. Sri cteva trepte i observ
o umbr ncercnd s se ridice. n fuga ei grbit Min-Hwa probabil c
alunecase i czuse. Kim Son Hun se mpiedicase apoi de ea fr s se poat
opri. Coreeanul nu avu timp s reacioneze. Avusese loc o ciocnire violent,
urmat de ruperea scndurilor balustradei sub greutatea femeii care czuse
apoi n gol.
Kim Son Hun, era ngrozit, auzise zgomotul fcut la impactul corpul ei
strivindu-se de sol dou etaje mai jos.
Rmsese cteva clipe ncremenit pe trepte. Apoi creierul su ncepuse s
reacioneze stpnit de gndul c trebuia s fug nainte de sosirea nord-
coreenilor.
Urcase repede n camer s i ia servieta, apoi se avntase din nou pe
scara exterioar. La captul scrii observase un corp ntins: Min-Hwa nu se
mai ridicase, fie fusese grav rnit, fie murise.
Kim Son Hun se ndeprtase fugind pn cnd efortul i frigul l obligar
s ncetineasc. La aceast or relativ trzie strzile din Yanji erau goale.
Mersese cam un kilometru nainte s se opreasc i s se adposteasc ntr-un
col. Creierul su rencepea s gndeasc.
Ce s fac acum?
Fr pastor nu putea s ia nici un avion. Dac rmnea n ora poliia
chinez avea s investighezi moartea pastorului Norbert Shon. Iar agenii nord-
coreeni probabil c erau deja pe urmele lui. Nici nu se punea problema s
mearg la gar, unde mai mult ca sigur ei l-ar fi ateptat.
Ca un animal pe cale de a fi dus la tiere ncepuse din nou s fug fr a
ti de fapt unde s se duc. n fiecare clip se atepta s aud n urma lui paii
celor trimii s-l ucid.
Capitolul V.
Kim Song Hun trebuise s se opreasc din alergat. n ciuda frigului de
afar i simise tot corpul nfierbntat. Nici mcar nu tia unde se afla, toate
strzile ntunecoase din Yanji i preau identice. Sprijinit de un zid, ncercase
s-i recapete suflul i s-i adune gndurile. Din cauza temperaturilor
siberiene de afar nu putea pleca pe jos din ora. Nici nu se punea problema s
mearg la hotel, iar dac i-ar petrece noaptea sub cerul liber ar nghea de frig.
Aburul ieea n valuri mari de pe buzele lui ngheate. Fugarul ncerca
zadarnic s-i pun ordine n gndurile sale.
Dei mai avea nc n buzunar telefonul mobil, acesta nu-i era de nici un
folos. Singurul numr din memoria aparatului era cel al cluzei, care acum
nu-l putea ajuta n nici un fel.
Mintea lui era plin de gnduri contradictorii iar trupul ncepuse din nou
s-i tremure, dei purta blana de cine. Cu puin noroc, moartea pastorului nu
va fi descoperit imediat. Trebuia s-i caute un adpost pn mine
diminea. Ziua va gsi el o modalitate s poat prsi oraul Yanji.
Mulumit plcuelor bilingve constatase c nu se pierduse. Iar
paaportul su sud-coreean l va apra de controalele periodice ale poliiei
chineze.
 Deodat, i venise n minte dabang-ul doamnei Kim. Dac nu era nchis,
acela era singurul loc unde se putea ascunde pentru a ctiga ceva timp. O lu
napoi temndu-se n fiecare clip s nu dea nas n nas cu cei care-l urmreau.
Dup ce se pierduse de cteva ori, ntr-un trziu ajunse n piaa mare unde, ca
printr-o minune, dabang-ul mai era luminat.
Kim Song Hun mpinse ua i fu ntmpinat de aerul cald i umed cu
miros de kumshi. Dei mesele nu erau ocupate, mai muli oameni dormeau pe
podeaua slii comune. Erau cu siguran negustorii din pia care voiau s se
odihneasc puin nainte de rsritul soarelui.
Apoi privirea directorului Biroului 39 czuse asupra uneia din
cmruele micue din jurul sli comune, care mai era nc luminat. Ochii lui
se oprir asupri fetei care cu cteva ore nainte i inuse companie brbatului
robust. Acum sttea singur ghemuit pe o banchet. Privirile lor se ntlnir.
n acelai timp, patroana, doamna Kim, se ivise din buctrie i
observase schimbul de priviri dintre cei doi. Vznd cum o privea pe fat, ea se
ndrept spre noul venit zmbindu-i complice.
Nu ai putut s adormi? l ntrebase cu amabilitate. Kim Song Hun nu-i
rspunse, dar ddu afirmativ din cap. Fata se ridicase n picioare i continuase
s-l priveasc. Doamna Kim spusese apoi pe un ton mai discret:
Vrei s-o ntreb ct cere?
Fr a mai atepta rspunsul clientului, patroana se ndreptase spre
cmrua cea mic i dup o scurt conversaie reveni cu un rspuns pentru
acesta.
Vrea cincizeci de yuani23. Ai ceva bani?
Sunt de acord, zise Kim Song Hun.
Doamna Kim se rentoarse cu faa ctre fat i i fcu un semn din cap,
apoi i spuse coreeanului:
Pari ngheat, i aduc puin alcool din orez. E tare frig n noaptea asta.
Hai, du-te!
Kim Song Hun intrase n cmru i i zmbise timid fetei. Era foarte
tnr, cu pomeii nali, piele armie, uor fardat i nasul puin turtit. Purta
un pulover gros i o pereche de pantaloni.
Cum te numeti? l ntreb ea n coreean de cum intrase.
Nu i trecuse prin cap s-o mint i apoi fata prea la fel de vulnerabil ca
i el.
Song Hun, i rspunse.
Fata l privea curioas. Cu chipul su de om bine hrnit, paltonul nou i
servieta din piele, nu semna deloc cu refugiaii obinuii dornici de puin
distracie. Vorbea totui cu un puternic accent nordic.
Vii de dincolo? l ntreb ea.
El inventase deja o poveste.
Da. Am venit s cumpr nite medicamente care nu se gsesc n
Phenian. Apoi m rentorc acas.
Patroana revenise aducnd cu sine o sticlu i dou phrele din gresie
pe care le aezase pe mas. nainte s prseasc ncperea trase paravanul
izolndu-i de cei din sala principal. Ei bur n tcere, alcoolul avnd un efect
benefic asupra lui Kim Song Hun. De ndat ce el i scoase paltonul, tnra se
i ghemui lng el.
M numesc Yeon-Jeong. Sunt aici de aproape doi ani. Vrei s ne
distrm?
Pentru c nu primise nici un rspuns, tnra i coborse mna pe
pantalonul lui i l masa nendemnatic. Kim Song Hun ncercase s izgoneasc
din mintea sa toate gndurile negre, dar acest lucru era imposibil. Dei Yeon-
Jeong i pusese mna pe indispensabilii lui masndu-l n continuare.
El nu reui s aib erecie din cauza fricii care-i stpnea mintea i
sufletul.
Nu-i plac deloc, zise tnra coreean pe un ton de repro.
Probabil c se temuse c nu va putea s-i ctige banii. Kim Song Hun
scoase banii din buzunar i i ddu cei cincizeci de yuani convenii.
Mi-a fost foarte frig, pretinse el. n curnd mi va fi mai bine.
Bine, rspunse ea. nclzete-te.
Rmseser unul n faa celuilalt fr s se mite. Kim Song Hun se
bucurase de acest rgaz miraculos. Patroana tocmai nchisese i nimeni nu mai
putea veni s-l caute. Ar fi vrut s nu prseasc niciodat acea cmru
clduroas.
*
**
Junho sosise, dup ce strbtuse drumul pe jos, la casa pastorului
Shan, nsoit de patru din subordonaii si. El era cea mai nalt autoritate a
Serviciilor Secrete nord-coreene n Yanji.
Din clipa n care Min-Hwa l ntiinase c Kim Song Hun se adpostea n
locuina pastorului, el primise ordin de la eful su din Beijing s pun urgent
mna pe trdtor.
i trimisese oferul cu maina din dotare n apropierea rului. De acolo
urma s-l ridice pe trdtor i s-l predea autoritilor nord-coreene aflate de
cealalt parte a graniei.
Era nelinitit: Min-Hwa, care trebuia s-l anune prin intermediul
telefonului mobil c pastorul fusese eliminat, nu dduse nici un semn.
Ateptase timp de o jumtate de or, fr s primeasc nici o veste i decisese
n cele din urm s vin s vad ce se ntmplase. Casa prea linitit, ca i
cum toi locuitorii ar fi dormit.
Ciudat.
Min-Hwa era un agent serios, bine antrenat i motivat. Dac din cine
tie ce motiv nu-l putuse elimina pe pastorul Shan, Junho era cel care trebuia
s pun lucrurile la punct. Nu va folosi arme de foc, dar datorit loviturilor de
Taek Won Do i pumnalului ascuit, pe care l pstra n cizm, misiunea va fi
ndeplinit fr nici un fel de problem.
Ajuns n faa scrilor se mpiedicase de ceva moale i i apropiase
lanterna. Lumina acesteia i artase cadavrul lui Min-Hwa. Coreeana zcea cu
faa n sus i cu ochii larg deschii, acoperii de o pelicul de ghea. Junho
ncepuse s urce scara exterioar i odat ajuns n locul unde balustrada de
lemn era rupt, nelese ce se ntmplase.
 Fusese un accident!
Iat de ce Min-Hwa nu dduse nici un semn de via. n Acest caz
pastorul trebuia s fie deja mort, iar lui nu-i mai rmnea dect s-l rpeasc
pe Kim Song Hun. opti apoi cteva ordine oamenilor si i ncepur s urce n
linite scara de lemn.
Pe coridor era ntuneric i totul prea linitit. Junho se ndreptase spre
camera pastorului, unde vzuse c lumina era aprins. Descoperind cadavrul
acestuia pe pat, cu beioarele de filde nfipte n ochi, nelese c Min-Hwa i
fcuse foarte bine treaba.
Nu-i mai rmnea dect s se ndrepte spre camera lui Kim Song Hun,
care probabil nc mai dormea. i ua acelei odi era ntredeschis. Dar pe un
aa ger nprasnic, nimeni nu dormea cu ua deschis.
Mergnd n vrful picioarelor, Junho se apropiase i deschisese ncet ua.
Nu-i trebuiser dect cteva secunde ca s-i dea seama c ncperea era
goal.
Pe moment nu nelesese ce se ntmplase. Oricum, el avea o misiune de
ndeplinit.
Trebuie s l gsim, ordon ctre oamenii si, nu poate fi prea departe.
Toi coborr apoi scara i ncepur s caute pe strzile pustii i
ntunecoase. Au verificat toate strzile alturate pn nspre pia fr s vad
nimic suspect. Junho tremura de frig i de furie: efii lui vor fi tare furioi. O
misiune att de uoar nu putea fi ratat! Necjit, decisese s ntrerup
cutrile pentru scurt timp. Trimise pe unul din oamenii si s pzeasc
autogara, care se deschidea la prima or. Din acest loc autobuzele porneau n
toate direciile, chiar i spre Beijing.
*
**
Kim Song Hun i Yeon-Jeong discutaser n oapt aezai unul n faa
celuilalt n cmrua primitoare. Ea i povestise foarte pe scurt viaa sa,
ncercnd s nu detalieze prea mult. Niciodat nu tiai cu cine aveai de-a face.
Cnd am venit n China, povestea fata, nu aveam nici bani, nici
prieteni. Nite jaeson-jok m-au ajutat puin la nceput, ascunzndu-m, dar se
temeau de poliie. Mi-au spus c muli rani din acea regiune cutau femei.
Chinezoaicele preferau s munceasc la ora dect s triasc ntr-o ferm
modest. Pe de alt parte, chinezilor le plceau femeile coreene, care erau foarte
harnice.
Aa c m-am mritat cu un ran btrn, care se mbta n fiecare sear
cu alcool de orez. Apoi m punea pe Kang i m viola, iar a doua zi o lua de la
capt.
Nu te puteai salva n vreun fel? ntreb Kim Song Hun.
Nu. El m-ar fi dat pe mna poliiei chineze. Dar ntr-o zi am venit aici
i am vorbit cu doamna Kim. Mi se spusese c era n cutare de fete. Prefer s
fiu trf n ora, dect s putrezesc n ferma aia oribil. Poate ntr-o zi voi gsi
pe cineva care m va lua cu el la Beijing. Acolo m-a descurca mai bine.
Beijing! Instinctele lui Kim Song Hun i spuneau c acolo trebuia s
mearg. n capital era o ambasad sud-coreean i una american. Nu avea
alt cale de comunicare cu americanii. n plus, i era mult mai uor s ajung
acolo dect n Ulan-Bator i nici nu trebuia s traverseze grania. O ntrebase
pe fat printre sforiturile care se auzeau din. Sala principal:
E greu s ajungi la Ulan-Bator?
Yeon-Jeong rspunsese suspinnd:
Aproape imposibil, munii de la grani sunt foarte nali, drumurile
sunt puine i frontiera este foarte bine pzit.
Kim Song Hun nu ndrznise s-i spun c avea un paaport sud-
coreean i suficieni bani pentru a-i putea cumpra un bilet de avion. Oricum
n-ar fi avut niciodat curajul s mearg singur la Changehum i s ia avionul.
i eu a vrea s ajung la Beijing, optise fugarul.
Trebuie bani, replicase tnra coreean, att pentru drum ct i
pentru a cumpra acte chinezeti false, acestea se vnd n Yanji cu zece mii de
yuani. Asta nseamn destul de muli bani.
Am ceva bani, adugase Kim Song Hun. Mai tiu c la Beijing e un
consulat sud-coreean. Am rude n sud i a vrea s m altur lor.
Yeon-Jeong tresrise:
Nu te poi apropia de locul acela! Consulatul este supravegheat de
poliia chinez i de ageni din Phenian, n plus sud-coreenii, pentru a nu se
pune ru cu chinezii, i denun chiar ei pe cei care vin s le cear ajutorul.
Kim Song Hun se simea prea nspimntat pentru a cere i alte lmuriri.
Momentan trebuia s prseasc oraul Yanji ct mai repede posibil.
Moartea pastorului Shan va fi cu siguran anchetat, iar poliia chinez va fi
pe urmele lui. Aflat la ananghie i spuse c n zori i va telefona cluzei. Chiar
dac acesta opera mai la sud, de-a lungul Tumenului, poate tia totui o cale
de a prsi oraul Yanji. Ca i cum i-ar fi citit gndurile, Yeon-Jeong ncercase
s l ncurajeze.
Suntem milioane de coreeni n aceast regiune, de cnd cu marea
foamete din 1996 i de obicei chinezii ne las n pace.
Kim Song Hun rmsese tcut. Nu-i putea spune fetei c toi agenii
nord-coreeni erau pe urmele lui i c probabil acetia ceruser ajutorul
chinezilor.
Vreau s plec, repetase fugarul. Trebuie s existe o cale de-a ajunge la
Beijing.
Beijing-ul e prea periculos, spusese tnra coreean, sunt prea muli
poliiti. Dar dac vrei s ajungi n Coreea de Sud, trebuie s strbai toat
China, pn n sud, la Yunnan. Apoi, dup ce traversezi frontiera laoian,
ajungi n sfrit n Thailanda. La Bangkok e o ambasad sud-coreean care se
va ocupa de tine. Thailandezii se fac c nu tiu nimic. Drumul e lung i greu,
dar se pare c unii au reuit.
Directorul Biroului 39 o privise nmrmurit.
Vrei s spui c trebuie s merg la Bangkok! Dar e la mii de kilometri
de aici.
nnebunit, Kim Song Hun i vizualizase traseul. Yanji era n nord-estul
Chinei, la o arunctur de b de Vladivostok-ul rusesc. Frontiera laoian era
probabil la o distan de ase-apte sute de kilometri! Pentru a ajunge acolo
trebuia s traverseze China de la un capt la altul.
Alt cale nu-i? ntrebase el disperat.
Yeon-Jeong negase dnd din cap.
n Rusia vei fi imediat oprit i dat pe mna celor din Phenian. Mongolia
este inaccesibil, mai ales iarna. Vei muri de frig n muni. Singura frontier
uor de traversat este cea cu Laos, care este prea departe.
Ct timp ar dura drumul?
Ea rspunse evaziv:
Dac nu eti prins cteva sptmni sau luni. Trebuie s cltoreti
cu trenuri, care sunt destul de numeroase n China. Dar mai ales trebuie s tii
puin chinez, altfel nu vei ajunge prea departe.
Lui Kim Song Hun i venise brusc o idee. Traversarea Chinei i se pruse
un lucru imposibil de realizat, dar voia H ajung la Beijing.
Dac vrei, propusese fugarul, i cumpr un biletul de tren spre Beijing
i i dau o sut de yuani dac m nsoeti. Am un paaport sud-coreean fals.
Dac suntem oprii de poliie vei spune c tu eti translatorul meu.
Yeon-Jeong rspunsese repede, fr nici o ezitare.
Accept. Cnd se va lumina, voi merge la gar s cumpr biletele.
Trenurile pleac spre Beijing de mai multe ori pe zi.
Kim Song Hun ar fi vrut s o mbrieze. Ea i readusese sperana n
suflet. La Beijing, va putea cu siguran, s ia legtura cu americanii. Probabil
c i ei l cutaser. Bineneles c cel mai simplu ar fi fost s-i atepte n Yanji,
dar se temea prea mult de agenii din Phenian. Acetia aveau muli informatori
i l-ar fi gsit cu siguran n acest mic orel.
Odihnete-te, l sftuise Yeon-Jeong, fcndu-se ghem pe banchet. i
eu am s dorm puin.
Kim Song Hun se ntinse, nchiznd ochii, i strnse bujeok-ul ascuns n
buzunar. Pn la urm poate va reui s se salveze. Se gndise apoi la fiica lui,
Eun-Sok i, din nou, lacrimile i apruser n ochi.
Capitolul VI.
John Riverside sosise cu o or mai devreme la aeroportul din Ulan-Bator
n ateptarea avionului de la Beijing. Era nsoit de un membru al Serviciilor
mongole, care fusese nsrcinat s faciliteze intrarea n ar a lui Kim Song
Hun, cu toate c acesta era posesorul unui paaport sud-coreean.
Afar erau aproape minus douzeci de grade, iar un vnt rece biciuia
imensa step a Asiei Centrale. Din fericire ns, cerul albastru era senin.
eful departamentului CIA din Ulan-Bator i ascunsese cu greu emoia.
Sosirea trdtorului24 nord-coreean n Mongolia era o mare reuit pentru
Agenie. Deja fusese felicitat de Departamentul de Conducere a Operaiunilor.
Bineneles c apoi urmau s fie analizate toate documentele pe care directorul
Biroului 39 le va aduce cu sine.
Celula nord-coreean din Langley lucrase peste doi ani la deconspirarea
identitii conductorului Biroului 39, avnd grij ca nord-coreenii s nu
suspecteze nimic. Spionarea activitilor celor din Phenian era o activitate
practic imposibil. Doar agenii britanici de la MI6 plasaser o anten
minuscul care nu fcea mare lucru.
Trdtorii nord-coreeni de rang nalt se numrau pe degetele de la o
mn. Sistemul era att de bine protejat nct puini ndrzneau s treac de
partea cealalt a baricadei. Cnd un nalt demnitar pleca n strintate, familia
lui rmnea ostatec n Coreea de Nord. Iar la cea mai mic suspiciune de
trdare toi erau trimii n lagrele morii.
Cazul lui Kim Song Hun era unul deosebit: nu mai avea rude apropiate,
cu excepia fiicei sale care lucra n China.
Pe de alt parte, de cnd fusese numit n funcie nu venise dect de trei
ori la Ulan-Bator.
Un punct apruse pe cerul albastru: era avionul care venea de la Beijing.
Era un aparat Iliuine 98, pe care chinezii l mai foloseau nc pe traseele
secundare. Fiind singurul zbor cotidian i legtura cea mai rapid ntre
Mongolia i China, aeronava era mereu ncrcat la capacitate maxim.
Fugarul va fi condus apoi imediat la ambasada american, unde va
rmne pn la extrdarea sa n Statele Unite. n clipa cnd acesta va ajunge
n ambasad, John Riverside va trebui s trimit celor din Langley un mesaj de
confirmare. Apoi va ncepe partea cea mai important a misiunii: decodificarea
informaiilor. Acele documente le vor fi de mare folos n ncercarea lor de
sabotare a sistemului financiar clandestin al Coreei de Nord.
i implicit al programului su nuclear.
Avionul tocmai atinsese pista i se poziionase cu faa ctre cldirea
aeroportului.
S mergem, i spuse americanul omologului su mongol.
Cei doi ageni coborser apoi la parter n zona sosirilor. Mulumit
legitimaiei domnului Hong, reuiser s avanseze pn n apropierea vmii,
unde atepta o main a ambasadei americane.
Astfel Kim Song Hun va fi scutit de toate formalitile legate de sosirea lui
n Mongolia. n plus, mai muli ageni CIA fuseser infiltrai n aeroport pentru
a opri un eventual atac sinuciga orchestrat de nord-coreeni. Nu voia s-i
asume nici un risc.
n trecut, nord-coreenii le artaser c nu se ddeau n lturi de la nimic
i c dispuneau de un ntreg arsenal de asasini instruii. Cu ajutorul micrilor
de Taek Won Do, se putea ucide la fel de eficient ca i cu un pistol.
Cei doi brbai luar loc n Buick-ul ambasadei care staionase lng
avion. John Riverside se ntorsese nelinitit cu faa spre aeroport, fr a
observa ns ceva suspect.
Pasagerii avionului, nfofolii n paltoane care le ascundeau silueta i
ncrcai cu nenumrate bagaje, ncepuser s coboare. Majoritatea erau femei,
care fceau shopping n China, unde n general se gseau de toate.
John Riverside se apropiase i mai mult de geamul de sticl pentru a-i
putea observa mai bine pe pasageri. Nu-l vzuse dect o singur dat pe Kim
Song Hun i acesta nu i se pruse diferit de ceilali coreeni, cu chipul su
rotund i lipsit de expresivitate. Pe de alt parte, pastorul Norbet Shan era
inconfundabil. Cu ct se umplea mai mult autobuzul, trimis s-i transporte pe
pasageri n aeroport, cu att mai mult se accelera pulsul americanului. O
femeie n vrst, ncrcat de bagaje ca un animal de povar, care se deplasa
cu greu, coborse ultima din avion. n urma ei nu mai era nimeni.
John Riverside njurase copios:
Holy shit!
Srise repede din main i urcase pasarela. Pi la bordul avionului
inspectndu-l n grab. Nu mai rmseser dect trei stewardese i eful de
cabin! Coborse apoi n fug i i zise agentului mongol:
Probabil c l-am ratat!
Dac dintr-un motiv necunoscut lui pastorul nu putuse s ntreprind
cltoria, era posibil ca fugarul s le fi scpat printre degete. Din motive de
securitate vorbea rar la telefon cu clericul. Era posibil ca acesta s fi avut vreun
impediment fi s nu-l fi putut preveni.
Ajunseser la sosire. Din fericire nimeni nu trecuse de biroul Imigrri.
eful CIA din Ulan-Bator ncepuse s inspecteze chipurile oamenilor aezai la
coad, analizndu-i, n zadar, unul cte unul. Cu venele pompnd adrenalin
la capacitate maxim, se ntrebase dac nu cumva Kim Song Hun pierduse
avionul? S-l fi arestat oare chinezii? Totul era posibil.
Trebuie s verificm lista de pasageri, i spuse omologul su.
Mulumit nsoitorului su, n cteva minute se aflar ntr-un birou
ngust unde li se pusese la dispoziie lista pasagerilor, care fusese expediat din
Beijing. Numele de mprumut al lui Kim Song Hun nu figura pe ea. Debusolat
ii dezamgit, eful biroului CIA nu tiu ce s mai fac. Acela fusese singurul
zbor din acea zi.
M ntorc la ambasad, spuse adresndu-i-se mongolului care-l
nsoise.
Rezultatul fusese catastrofal. Tot entuziasmul su dispruse n cteva
minute.
Cnd ajunse n biroul su l sun pe corespondentul pastorului Norbert
Shan la Ulan-Bator, un alt pastor care lucra de asemenea ntr-un ONG legat de
activitile CIA. Dup ce i explicase cum stau lucrurile, adugase:
Luai legtur cu cei din Yanji i apoi sunai-m. Poate e vorba de un
incident fr importan, adugase fr prea mult speran n glas.
n meseria lui nu apreau niciodat incidente fr importan.
Pentru a-i mai calma nervii i aprinse o igar, dar nu avu timp s o
termine. Telefonul ncepu s sune.
Pastorul Shan a fost asasinat ieri, l informase consternat pastorul din
Ulan-Bator.
Asasinat! Repetase americanul. Unde? Cum?
ntr-o manier abominabil, i explicase interlocutorul su. I-au fost
nfipte dou beioare de filde n ochi care i-au crpat craniul. Totul s-a
ntmplat la el acas, n camera lui.
Cine a fcut asta?
Poliia chinez o suspecteaz pe femeia care tria cu el. O fat foarte
frumoas de origine nord-coreean pe care o gzduia de mai bine de doi ani. i
ea este moart. A fost gsit n apropierea casei cu gtul rupt. Anchetatorii
spun c ar fi czut de pe scara exterioar a imobilului. Se pare c a fost un
accident.
John Riverside rmsese mut de uimire. Adevrul era evident. n ONG-ul
pastorului Shan fusese infiltrat aceast aa-zis vagaboand de ctre
Serviciile nord-coreene, a crei misiune fusese s-i spioneze pe fugari. Se prea
c clericul avusese un motiv ntemeiat care-l mpiedicase s ia avionul.
Regsindu-i vocea, agentul ntreb:
i persoana pe care acesta o gzduia? Un nord-coreean. Mai este nc
n ora?
Mai avea totui puin speran n suflet.
n cas nu mai era nimeni, anun interlocutorul su.
Agentul CIA simi c-i plesnete capul. Totul era foarte clar: agenii nord-
coreeni l asasinaser pe pastorul Shan i l rpiser pe fugar. n acest moment
probabil c Kim Song Hun se afla deja n Phenian. nchisese telefonul, creznd
c totul era pierdut.
Apoi i amintise de telefonul mobil pe care i-l trimisese fugarului.
Bucuros, scosese din seiful su dosarul agentului 127, unde era notat i
numrul acestuia de mobil. Aparatul, cure funciona n reeaua chinez avea o
baterie extra-long.
Bineneles c apelarea acelui numr era un gest de mare impruden,
dar gravitatea situaiei impunea acest lucru. John Riverside luase unul din
telefoanele mobile nregistrate pe numele ONG-ului pastorului Shan i, cu
inima btnd sparg pieptul, form numrul.
Form de trei ori la rnd. Nu se ntmplase nimic
Avea minile umede, de dou ori formase numrul greit, dup cea de-a
treia ncercare ns auzi o sonerie. l ls s sune o dat, de dou ori, de trei
ori; auzi apoi un rit puternic. i deodat, cineva rspunse!
John Riverside crezuse c viseaz. Auzi o voce joas pronunnd cuvinte
incompresibile i ipnd n aparat:
Kim Song Hun! Tu eti?
O voce i rspunse, dar americanul nu reuise s neleag nici un
cuvnt. Printre acele cuvinte necunoscute lui reui totui s priceap un singur
cuvnt Beijing. Peking.
Legtura se ntrerupse brusc. ncerc de cteva ori s il contacteze din
nou. Nu reui, ns, s-l prind din nou. John Riverside nu tia dac s se
bucure sau s se ngrijoreze. Faptul c Kim Song Hun era liber i putea
comunica era o veste bun. n ceea ce privete cuvntul pe care li pronunase,
Beijing, era probabil destinaia sa. Abia acolo vor ncepe cu adevrat
problemele.
Sud-coreenii de la ambasad nu-l vor ajuta deloc, risca s fie oprit de
poliia chinez, iar nord-coreenii probabil c erau pe urmele lui ncercnd s-l
ucid sau s-l rpeasc. John Riverside se simea depit de situaie, i era
imposibil s se duc dup fugar n China. i chem adjunctul i,
ncredinndu-i telefonul, i zise:
Vei suna la numrul acesta la fiecare sfert de or, pn i se va
rspunde. Gsete pe cineva care vorbete coreeana i ine-l aproape de tine.
Cnd vei reui s comunici, anunai-m imediat. E o problem ce nu sufer
amnare. E vorba de un fugar pe care l-am ajutat s ias din Coreea de Nord.
Trebuie s-l localizm cu orice pre.
De ndat ce tnrul prsise biroul, eful brigzii CIA din Mongolia se
aez n faa calculatorului su i trimise un mesaj codificat ctre cei din
Langley. Acolo era ora unsprezece noaptea. Dar nu mai era nici o secund de
pierdut. CIA trebuia s se foloseasc de toate mijloacele de care dispunea
pentru a ncerca s-l recupereze pe Kim Song Hun i secretele sale.
*
**
Cnd ncepuse s-i sune mobilul, Kim Song Hun se afla n trenul care
mergea spre Peking. La nceput nici nu-i dduse seama c zgomotul venea de
la telefonul su. Apoi, cu sufletul la gur, scotocise grabnic prin buzunare pn
dduse de aparat.
Comunicarea fusese foarte proast, dar auzise cuvintele n englez i
coreean, fr a le nelege ns sensul. Spuse apoi fr s se gndeasc la
consecine.
M ndrept spre Beijing!
Apoi comunicaia se ntrerupse. Pe ecranul telefonului nu era afiat nici
un numr de telefon. Deci nu-l putea suna din nou pe cel cu care vorbise. Dar
faptul c-l contactaser nsemna c nu mai era pe cont propriu.
Yeon-Jeong l privise mirat.
Ai un telefon mobil! Constat fata. Cunoti pe cineva la Beijing?
Nu mi-a telefonat nimeni din Beijing, explic jenat Kim Song Hun.
Probabil c a fost o greeal.
Tnra nu mai insist. Prsir oraul Yanji fr s fi avut vreo
problem, dup ce fata cumprase biletele. Ca o msur de precauie, intraser
n gar chiar n clipa cnd trenul se pusese n micare.
Fugarul i calmase apoi btile inimii. Dac americanii l-au sunat, l vor
contacta din nou cu siguran. Abia atepta f ajung la Beijing. Se lungise pe
banchet cu capul pe servieta sa de piele i ncercase s adoarm.
*
**
n micul birou de la etajul al aptelea, unde se reuniser membrii celulei
de criz care gestionau cazul Kim Song Hun, era o atmosfer foarte tensionat.
Noul director al Departamentului Operaional din cadrul CIA, Cary Brett i
Mike Mitchell, senior officer-ul parcurgeau dosarul nord-coroeanului n
compania lui Robert Bradford, D. D. O.25-ul responsabil peste noul sector
China.
Directorul D. O. Tocmai le explicase situaia agentului 127, dup
primirea telegramelor din Ulan-Bator.
L-am pierdut pe agentul 127, trdtorul nord-coreean, anun acesta.
Dup informaiile noastre acesta a reuit s dejoace planul de asasinare a sa
pus la cale de agenii din Phenian. Acest fapt l-a mpiedicat ns s ajung la
Ulan-Bator, cum fusese prevzut. Acum fugarul se afl undeva n China.
Conform spuselor COS-ului din Ulan-Bator, acesta s-ar afla n drum spre
Beijing. Agentul nostru comunic cu el prin intermediul unui telefon mobil.
Robert Bradford, responsabilul peste sectorul chinez, spuse de ndat:
Trebuie s lum legtura cu cei din Guoambu. Avem relaii optime de
colaborare cu ei.
Cary Brett i arunc o privire rutcioas.
Corect. Numai c au relaii de colaborare mult mai strnse cu nord-
coreenii. Iar n acest caz cu siguran c ar fi de partea lor.
Se aternu o tcere grea, apoi Cary Brett lu iari cuvntul.
Acest trdtor are o mare valoare, insist el. Trebuie neaprat
recuperat. A vrea s nu-i implic deloc pe cei din Beijing. Cutai prin dosarele
voastre o nou modalitate de soluionare a acestei crize.
Timp de cteva clipe nu se auzi dect zgomotul fcut de calculatorul lui
Robert Bradford. Acesta cuta n memoria hard diskului su rapoartele
ultimelor operaiuni desfurate ce CIC n colaborare cu Serviciile chineze.
ntr-un trziu, i ridic ochii i spuse:
Acum patru ani, unul dintre field-officer-ii notri, Jeffrey Cox, a fost
rpit pe insula Jolo, din Philippine. Un membru al Guoambu din Bangkok ne-a
fost de mare ajutor. Mulumit ajutorului su, am obinut sprijinul unui chinez
puternic, rezident n Philippine, care a contribuit substanial la succesul
misiunii.
Chipul lui Cary Brett se lumin.
Minunat! Cum se numete chinezul?
Este vorba de o chinezoaic, domnule, l corect Robert Bradford. Se
numete Ling Sima i locuiete la Bangkok, lucreaz sub acoperire ca bijutier.
Ocup o funcie nalt n cadrul Guoambu, are legturi cu anumite Triade
chineze, e un fel de intermediar ntre China i Thailanda.
Entuziasmul lui Cary Brett dispru brusc.
Ei bine, poate c nu este totui ceea ce ne trebuie nou. Dac n
douzeci i patru de ore nu l gsim pe Kim Song Hun, va trebui s o
contactm. Cine s-a ocupat atunci de rezolvarea conflictului?
Craig Maloney, COS-ul din Bangkok.
Trimitei-i imediat un mesaj.
mi pare ru, sir, Craig Maloney conduce n prezent biroul din New
Delhi din India.
Cineva trebuie s-l fi nlocuit.
Bineneles, sir. Dar noul COS a venit abia acum dou luni. Nu a avut
timp s stabileasc legturi cu toate contactele predecesorului su. Aceast
chinezoaic, Ling Sima, nu este unul din colaboratorii frecveni ai Biroului.
Cary Brett era ct pe ce s-i piard cumptul. Ridicnd puin tonul
exclam:
Dumnezeule! Mai este cineva care o cunoate pe aceast Ling Sima?
Sigur, domnule, replic Robert Bradford: eful misiunii din Jolo, Malko
Linge. Conform rapoartelor lui Craig Maloney, acesta a avut o colaborare
optim cu aceast chinezoaic.
 Ah, exclam Cary Brett, care auzise deseori vorbindu-se despre Malko
Linge i cunotea prea bine reputaia acestuia de afemeiat. Dar nu era
momentul s-i fi pierdut vremea cu asemenea detalii.
O. K., concluzion directorul. Keep n touch with Ulan-Bator26 i
gsii-mi-l pe Malko Linge. Dac pn mine Kim Song Hun nu este n
siguran, trimitei-l pe Malko Linge la Bangkok. Vom vedea dac asta ne
ajut la ceva. Caa Alb e foarte interesat de aceast problem. Preedintele ar
face orice pentru a-i strnge puin cu ua pe nord-coreeni. Iar, conform biroului
din Ulan-Bator, acest Kim Song Hun jucase un rol vital n finanarea
programului nuclear demarat de acel nebun furios de Kim Jong Il.
Furios, cu siguran, dar nu i nebun, domnule, i permise o remarc
Mike Mitchell.
Cary Brett ddu nepstor din mn la auzul acelei analize psihologice al
fuhrer-ului din Coreea de Nord i se ridic n picioare.
Have a good day. Keep me posted! 27
*
**
Tocmai se nnoptase la Bangkok, iar Malko se plimba pe bulevardul
Silom, innd-o de mn pe Alexandra. Se oprir i privir hotelul Shangri-La.
Tnra femeie se ntoarse radioas spre el:
E minunat. E ca i cum am fi pe alt planet, ar trebui s facem asta
mai des.
Voi ncerca, promise Malko.
i el se bucurase din plin de aceast escapad romantic.
Domnule, spuse Robert Bradford, care tocmai intra n biroul
directorului seciei operaiuni, nu reuim s dm de Malko Linge. Cei de la
biroul din Viena spun c nu este la castelul su i nu au idee unde ar putea fi.
Ai ncercat s-l sunai pe telefonul mobil? Replicase Cary Brett.
l are nchis.
eful Departamentului Operaional i arunc vizitatorului su o privire
aspr.
Bob! Spuse pe un ton periculos de calm, vrei s-mi spui c nu eti n
stare s dai de unul dintre comandanii notri de misiune. Nu poi localiza un
om despre care noi tim totul?
Se pare c nu dorete s fie gsit, explic Robert Bradford. Cei de la
castelul su pretind c nu tiu unde se afl. I-am lsat un mesaj cerndu-i s
ia urgent legtura cu noi.
Directorul schi un zmbet rutcios.
Asta numesc eu o msur pasiv. Ia nite msuri mai active. Tocmai
am avut o conversaie cu domnul Frank Capistrano, de la Casa Alb. i el
consider c Malko Linge este persoana cea mai indicat pentru a rezolva
problema aceasta cu cei de la Guoambu. Aa c treci la treab i gsete-l.
Coborndu-i privirea asupra unui dosar aflat pe biroul su, ncepu s-l
studieze atent. ntrevederea se ncheiase.
*
**
 Dup ce golir o sticl de Taittinger Comte, Champagne Roie, Alexandra
i Malko se pregteau s mearg s ia cina la restaurantul chinezesc Cheng
Sen de pe strada Rama IV. Deodat telefonul ncepuse s sune, Malko decisese,
ns, s nu rspund. Deseori personalul thailandez, incapabil s pronune
corect numele turitilor strini, le fcuse legtura cu persoane pe care nu le
cunoteau. ntr-un final trebuise totui s rspund.
Sir, e un domn care v ateapt n hol, l anun recepionerul.
Un domn! Repetase Malko. Pe mine?
Da. Suntei Mister Linge, nu-i aa?
O. K., rspunse Malko, cobor imediat.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Alexandra. Era mbrcat cu aceeai
rochie rou-aprins n care Malko o violase cu dou zile n urm.
Habar n-am, spuse Malko. Probabil c e o greeal.
Ea se apropie de lift fr s-i rspund. Cnd ajunser la recepie, un
brbat destul de bine fcut cu prul ciufulit i privirea ager se ndrept spre
ei. Necunoscutul, mbrcat n cma i pantaloni gri, inea n mn o mic
serviet.
Mister Malko Linge?
Malko l privea mirat. Pentru el acel individ era un strin.
Da, i rspunse acestuia. Cine suntei dumneavoastr?
Gordon Backfield. Sunt noul director al Ageniei din Bangkok. Cred c
l-ai cunoscut pe predecesorul meu Craig Maloney.
n cteva cuvinte totul fusese spus pe un ton amabil i politicos. Malko se
simea ca i cum ar fi czut de pe noriorul pe care plutise n ultimele zile. Dar
Alexandra i arunc o privire acuzatoare.
Mi-ai spus c nimeni nu tie unde suntem. Iar m-ai minit!
Gordon Backfield rspunse, calm i curtenitor n locul lui Malko. Prea
foarte bine educat, semnnd mai degrab a profesor dect a spion.
V rog s m scuzai, doamn, spuse foarte politicos, dar v jur c ne-
a fost foarte greu s dm de urma Prinului Malko!
Dar cum m-ai gsit? ntreb contrariat Malko.
Biroul din Viena a verificat toate listele de pasageri ale zborurilor care
au prsit Austria n aceast perioad. Am dat de urma dumneavoastr
cercetnd listele companiei Thai Internaional. Dup ce am aflat c suntei n
Bangkok, restul a fost foarte simplu. Poliia thailandez a fost foarte eficient i
a descoperit uor la ce hotel erai cazat. Am primit ordin de la Washington s
iau urgent legtura cu dumneavoastr.
Dar de ce? Protest agentul, acum sunt n vacan!
Gordon Backfield zmbise ngduitor: aparent cuvntul vacan nu
fcea parte din vocabularul unui spion.
V neleg! i replic n continuare. Dar domnul Frank Capistrano
dorete s v vorbeasc imediat! Am primit ordin s v escortez la ambasad
pentru a putea utiliza o cale de comunicare protejat. Se ntoarse apoi spre
Alexandra i continuase: doamn, acest lucru nu va dura mult timp. Dup
aceea vei putea merge s cinai.
 Suprat, Alexandra nu se mai obosi s-i rspund. Malko se apropie
atunci de ea i i spuse n oapt:
mi pare ru. Nu va dura prea mult. Ia-i ceva de but de la bar pn
revin eu.
Nu, rspunse tnra femeie, voi urca n camer.
i ntoarse spatele i se ndrept spre lift. Gordon Backfield remarc
amuzat.
Avei o doamn foarte drgu, mister Linge.
Mai mult demon dect nger. Malko l urm furios. Urcar apoi ntr-un
BMW cenuiu parcat n faa balcoanelor hotelului.
Mergem la Witthayou, spuse americanul. Nu dureaz mult.
Ambasada SUA se afla n plin centrul Bangkok-ului, pe unul din cele mai
importante bulevarde ale capitalei thailandeze, Thanon Witthayou.
*
**
Se scurser douzeci i cinci de minute din momentul plecrii de la hotel
i pn cnd reuir s ajung n spatele uii blindate care ddea spre cele
dou cldiri gemene care adposteau ambasada SUA la Bangkok. Ca de obicei,
strzile din capitala Thailandei erau strbtute n lung i-n lat de o sumedenie
de taxiuri, care ngreunau circulaia alturi de tuk-tuk-urile lente care se
micau la fel de greu prin norii de fum urt mirositori.
Malko fierbea de furie.
I urm pe Gordon Backfield n tcere pn la etajul al optulea. Cldirea
era aproape goal. Era totui ora nou treizeci seara. Directorul CIA din
Bangkok i pusese biroul la dispoziia lui Malko, i indic acestuia un telefon
cu linie securizat i apoi se duse s se spele pe mini.
Numrul de la linia direct al lui Frank Capistrano fusese nscris pe o
bucat de hrtie aezat lng telefon. Malko ncerc s se calmeze nainte de a
forma numrul.
Abia terminase de format numrul c se i auzi vocea joas i rguit a
lui Frank Capistrano, Special Adisor-ul for Security, de la Casa Alb.
Malko! Sunt foarte bucuros s te aud! Acum o or am vorbit despre
tine cu Preedintele n timpul morning briefing-ului. Era foarte mulumit de
deznodmntul cazului Litvinenko28. Categoric nu poi avea ncredere n rui!
Se pare c porcul sta de Puin vrea s fie un al doilea Brejnev.
E posibil, replic Malko exasperat.
Totui Frank Capistrano nu-i ntrerupsese vacana ca s-i in o
prelegere geopolitic la telefon.
Frank am venit la Bangkok s-mi petrec cteva zile de vacan
mpreun cu logodnica mea. Nu m ateptam s m gsii.
Eu am dat ordin s fii gsit cu orice pre, sublinie consilierul de la
Casa Alb. Am nevoie de tine.
Ce trebuie s fac?
Trebuie doar s iei legtura cu unul din contactele tale, promise Frank
Capistrano. Am dat de un mare rahat n China. i aminteti de chinezoaica aia,
Ling Sima, care te-a ajutat n misiunea Jolo?
 Bineneles, rspunse Linge.
Cine ar putea uita vreodat o femeie att de ncnttoare care acceptase
cu atta plcere s fie sodomizat.
O. K., concluzion consilierul, trebuie s o rentlneti, ce noroc c eti
deja la Bangkok!
Aceast ultim remarc era categoric o dovad de umor negru.
Ce vrei de la ea? ntreb Malko. i de ce nu ia legtura cu ea
directorul Ageniei de aici?
Tu o cunoti, explic demnitarul american. i-ar fi mult mai uor. n
plus, nu avem prea mult timp.
Despre ce e vorba?
Despre un trdtor nord-coreean pe care l-am ajutat s treac grania
n China. Cnd eram gata s l aducem la Ulan-Bator, n Mongolia, au
intervenit Serviciile nord-coreene. Acum e undeva n China n drum spre
Beijing. Trebuie s-l gsim i s-l ajutm. Gordon Backfield i va da toate
detaliile.
Nu tiu dac Ling Sima poate face ceva, obiect Malko. De ce nu cerei
mai bine sprijinul neoficial al celor din Guoambu?
Nord-coreeni sunt aliaii lor. E mult prea riscant. Avem nevoie de-o
mn de ajutor oficial care s nu le dea de bnuit celor din Beijing. Dup
aceea i poi continua vacana.
Foarte bine! M voi ocupa de aceast problem, replic exasperat
agentul Linge.
Ceasul su indic ora zece i cinci minute.
Mulumesc, zise Frank Capistrano. Salut-o din partea mea pe scumpa
ta prieten Alexandra.
Nu cred c ar fi o idee prea bun, explic agentul. Mai ales dup ce s-a
atentat la intimitatea ei.
Femeile sunt tare dificile, concluzion consilierul de la Casa Alb,
nainte de ncheierea conversaiei.
Gordon Backfield atepta n biroul alturat. De cum l vzu, Malko i se
adres numaidect.
Mine diminea, venii s m luai la ora nou. Vom merge la
Yeowarat29.
Americanul zmbi puin ruinat.
Asta o s ne ia ceva timp! Este Anul Nou Chinezesc i abia se poate
circula. Nici taxiurile nu vor s mearg.
Ei bine, vom merge pe jos! Rspunse Malko. Acum ne ntoarcem la
Shangri-La!
Lui Malko nu-i trebui mai mult de o jumtate de or pentru a reveni la
Shangri-La. Era totui trecut de ora zece jumtate. Alexandra era probabil
foarte furioas.
De ndat ce Gordon Backfield plecase, el urcase n grab la etajul
douzeci i cinci. Apartamentul era slab luminat i gol. Un bilet era aezat pe
podeaua din camera de zi. Mesajul era foarte scurt.
Te-am prevenit! Plec. Alexandra.
 Se npusti asupra dulapului cel mare: nu mai era nici o rochie.
Alexandra nu glumise deloc. Furios i trist, Malko se aez cu faa spre Chao
Praya.
Bineneles c mai avea timp s-o ajung la aeroport, cci toate zborurile
spre Europa decolau abia la miezul nopii. Dar la ce bun? O cunotea prea bine
pe Alexandra i tia c nu va putea s-o fac s se rzgndeasc.
Nu-i mai era foame i pentru prima oar n via detesta Bangkokul.
Capitolul VII.
Kim Song Hun cobor din vagonul standard30 i o urm pe Yeon-Jeong.
Zgomotul asurzitor din gara Beijing l obosea pe fugarul nord-coreean. Pe peron
era o mare de oameni care coborse n acelai timp din vagoane, fiecare
ncercnd cu disperare s-i croiasc drum prin gloata aceea. Era ca i cum toi
cetenii Asiei i-ar fi dat ntlnire n acel loc Pentru c era Anul Nou
Chinezesc, muli traversaser ntreaga ar pentru a putea petrece srbtoarea
n familie.
Erau extenuai dup o cltorie care durase dou zile n gara din
Changehum, fuseser nevoii s coboare din tren din cauza unor poliiti care-i
legitimaser pe cltori. Apoi dormiser toat noaptea pe podeaua din sala de
ateptare ticsit de lume. A doua zi n zori au pornit din nou la drum ntr-un fel
aceast afluen de suflete i protejase, ngreunnd foarte mult controalele din
rndul cltorilor.
Cei doi mergeau de-a lungul peronului, spre ieire, amestecndu-se
printre pasagerii mpovrai cu fel de fel de bagaje. Trectorii erau asurzii de
anunurile urlate la microfoane de speakeri, dar mesajele erau practic
imperceptibile din cauza vocilor prea ascuite ale angajailor grii. Ajunser n
cele din urm la ieirea din gar, unde ateptau sute de cltori printre zeci de
vnztori ambulani i mini-restaurante care vindeau de toate.
Mobilul lui Kim Song Hun sunase de dou ori, apoi se oprise. Ieirea din
gar ddea spre Faraday. Yeon-Jeong se oprise i i lsase geanta jos.
Aici ne desprim, spuse tnra. Eu voi lua metroul. Merg pe strada
Tiang Chiao, n spatele pieei Tien An Men. Am luat adresa unor coreeni care
locuiesc acolo care poate mi vor gsi de lucru. Iar tu, ce vei face n continuare?
nghesuit de trectori, zpcit de zgomotele i de inscripiile n chinez
necunoscute, nord-coreeanului aproape c i venea s plng. Tot ceea ce l mai
inea n via era gndul c, undeva, nite oameni ncercau s-l ajute. Trebuia
deci s fac tot posibilul pentru a-i ntlni.
Voi ncerca s-mi continui cltoria, i zise fetei, voi merge spre sud-
vest.
Yeon-Jeong ddu din cap.
Ar trebui s vorbeti mcar puin chineza, altfel nu ai nici o ans.
Chiar dac ai paaport. Drumul e lung, sunt multe controale.
Nu am de ales, rspunse Kim Song Hun. Dac rmn aici, chinezii m
vor aresta i voi fi trimis n ara mea.
E adevrat, recunoscu tnra. i urez noroc.
Ateapt! O rugase fugarul. mi poi cumpra un bilet de tren spre
Shanghai? i apoi poi s-mi schimbi nite dolari n yuani?
 Tnra ntinse mna.
Bine. Dar mi dai zece la sut din bani. Tu ai muli bani, iar eu sunt
foarte srac.
Kim Song Hun nu se opuse.
D-mi banii i ateapt-m la bufet, spuse apoi Yeon-Jeong.
i ddu o mie de dolari, n bancnote de douzeci i merser apoi ntr-un
bufet unde tnra comand dou Tsing-Tao, nainte s se piard n mulime.
Coreeanul i spuse c ea putea s nu se mai ntoarc. Gustul de bere
proaspt i ddu putere. ncetul cu ncetul se obinuise cu zgomotele infernale
i cu vnzoleala continu. Punndu-i mintea la contribuie descifrase, vag,
cteva caractere ale alfabetului chinez, dar fr a le nelege ns sensul.
nghe de spaim la vederea uniformelor verzi ale unei patrule de
miliieni. Din fericire avea la el paaportul sud-coreean! Drumul pn n
Thailanda va fi unul foarte lung.
*
**
Mercedesul gri cobor de-a lungul bulevardului Chahg An31 ndreptndu-
se spre Gara Central. Cu mult timp n urm aceast strad imens, lat de
dou sute de metri i lung de treizeci de kilometri, fusese ocupat n ntregime
de sute de motociclete. ncetul cu ncetul acestea dispruser cednd locul
mainilor, asemeni cartierelor vechi din spatele pieei Tien An Men care erau
demolate fr nici o prere de ru. Chinezii erau ntr-o continu modernizare,
care nu ierta aproape nimic. Vechile case de lemn fcuser loc zgrie-norilor de
patruzeci de etaje, care dominau acum oraul.
John Garfield, eful biroului CIA din Beijing, i privi ceasul. Plecase cu
zece minute mai devreme din Ambasada american, aflat n cartierul San Li
Tun, pentru a ajunge la timp. Trebuia s atepte la gar sosirea unui tren care
venea din Changehum. Se dusese pentru a asea oar, n ultimele douzeci i
patru de ore, la Gara Central cu sperana de a-l intercepta pe agentul 127.
n serviet avea o fotografie a lui Kim Song Hun, trimis prin e-mail de
cei din Ulan-Bator. Biroul CIA din Mongolia avusese o conversaie scurt cu
trdtorul, care le vorbise de Beijing. Ordinul agentului era s-l recupereze i
s-l duc n siguran ntr-un centru diplomatic.
oferul opri maina pe esplanada din faa grii centrale, iar John Garfield
intr nuntru nsoit de doi deputies32. Cum ar putea s gseasc ceva n
aceast mare compact de oameni, aflai ntr-un dute-vino continuu? ntre
larma mulimii, ipetele porta-vocilor i uieratul trenurilor trenurilor
chinezeti le place s uiere numai zgomotul era de ajuns ca s i ia minile.
John Garfield, care vorbea i citea n chinez, reuise n cele din urm s
gseasc linia unde sosise trenul din Changehum.
Dar, din pcate, acesta era gol. Cltorii coborser de mult i alii
ncepuser deja s urce n vagoane.
Fr s se fi descurajat, cei trei americani ncepur s cerceteze holul
imens al grii, n zigzag printre oamenii aezai pe podele, ncercnd s dea de
cel pe care-l cutau n aceast gloat de suflete. Spernd n acelai timp s nu
fi fost arestat de poliia chinez.
 Cnd Yeon-Jeong se rentoarse, Kim Song Hun tocmai i terminase de
but berea. Spre surpriza lui tnra era nsoit de un brbat cu privire ireat,
prost mbrcat i cu capul acoperit de o apc. Fata i explic apoi nord-
coreeanului mpietrit de fric.
i-l prezint pe Sun Tong Zhi33. M-a abordat lng ghieul unde se
vnd biletele i m-a ntrebat dac am nevoie de ajutor.
Zao34, zisese chinezul.
Apoi, dup ce tovarul se ndeprtase discret, Kim Song Hun o
ntrebase, n oapt, pe fat:
Cine este omul sta? N-o fi cumva poliist?
Yeon-Jeong rspunse zmbind.
Nu, este un fel de cluz. El i pndete pe cltorii clandestini, lng
ghieul de bilete i se ofer s-i ajute n schimbul unei sume de bani.
Eti sigur c nu m va da pe mna poliiei?
Nu te va trda, ntri tnra. Cu siguran acest om face parte dintr-o
Triad care se ocup cu traficul de fiine vii. n plus, vorbete puin coreeana.
Mintea lui Kim Song Hun era plin de gnduri contradictorii. Acest om
putea fi un informator care l-ar fi putut da pe minile poliiei chineze. Dar se
simea att de pierdut n acest ora n care nu se putuse face neles de nimeni,
nct era tentat s accepte.
i-am luat un bilet pn la Kumming, n Yunnan, l anun fata.
Trenul trece prin Zhengzhou, Nanjing, Wuhan, Guangzhou i Nanning. Dup ce
ajungi n Kumming, va trebui s iei un autobuz. Nu sunt trenuri care s treac
grania, pentru c n Laos nu sunt ci ferate. E foarte primitiv acolo. Iat i
yuanii ti.
Dup ce lu banii din mna ei, fugarul o ntreb:
Ct timp dureaz cltoria pn la Kumming?
Teoretic, patru zile, dar ie i va lua cu siguran mult mai mult timp.
Coreeanul ndes banii n buzunar, fr s-i mai fi numrat. Se simea
prea obosit. Yeon-Jeong l ntreb apoi:
Ce s i spun lui Sun Tong Zhi?
A vrea s m ajute.
Tnra i fcu un semn chinezului, care se apropie. Cei doi purtar o
lung discuie n chinez, dup care tovarul Sun se ntoarse spre Kim Song
Hun i i spuse ntr-o coreean relativ fluent:
Ai ales bine traseul, dar sunt multe controale. De unul singur, fr s
vorbii chineza, nu vei ajunge prea departe. Eu v propun altceva: v voi nsoi
pn la Shanghai i, odat ajuns acolo, v voi ajuta s facei rost de o barc.
Aa e mai rapid.
Ct m vor costa toate astea?
O mie de yuani.
Era o sum frumuic n China. Kim Song Hun fcu cteva calcule i
realiz c va putea achita uor suma aceasta i ncuviin din cap.
Foarte bine, accept.
Trenul pleac n seara asta, la ora apte, anunase Yeon-Jeong. E mai
bine s cltoreti cu vagoanele standard pentru c sunt mai rar controlate.
 Poate c va trebui s dm ceva bani soldailor sau poliitilor, preciz
Sun, aceste sume nu sunt incluse n cei o mie de yuani. Oricum, nu este vorba
despre cine tie ct.
Trebuie s ne desprim acum, zise Yeon-Jeong. Nu-mi place locul
sta.
Fata fcuse o plecciune scurt i se afundase n mulime. Dup ce
aceasta se fcuse nevzut, tovarul Sun l lu pe coreean de bra zicndu-i:
Ar fi bine s nu rmnem n gar. S mergem n piaa Tien An Men.
Acolo vin muli turiti strini i vei putea trece neobservat. Putem lua metroul
care ne va duce pn acolo.
Kim Song Hun l urm pn la metroul, care i se pru foarte luxos. Era
prima dat cnd cltorea cu o garnitur de vagoane cu pneuri. ntr-adevr,
cnd sosir n piaa Tien An Men, aceasta, n ciuda frigului de afar, era
nesat de lume. El, singur, n-ar fi ndrznit niciodat s fac o asemenea
cltorie.
Merser pe jos pn la Vaporul de Marmur, capriciul defunctei
mprtese Tseu-Hi, amplasat pe malul lacului din apropierea Palatului de
Var, deschis turitilor.
Atunci ncepu s sune mobilul lui Kim Song Hun. De data asta
comunicarea era mult mai bun. Nord-coreeanul recunoscu vocea prietenului
su american din Ulan-Bator.
Unde eti? ntreb acesta.
La Beijing. M ndrept spre Shanghai.
Nici vorb! Vrem s v lum n custodia noastr. Agenii notri sunt la
Gara Central. Eti acolo?
Nu.
ntoarce-te la gar. Ateapt-i lng ghieul de bilete.
O. K., zise Kim Song Hun.
Coreeanul era nebun de fericire. Pcat de cei o mie de yuani pe care-i
dduse deja cluzei. Se hotrse ns s nu-i spun deocamdat nimic
tovarului Sun.
*
**
Lee Joc II, directorul din Beijing al Biroului de Securitate General nord-
coreean, supraveghease, mpreun cu o duzin din oamenii si, timp de dou
zile Gara Central din Beijing. Ordinul venise de la generalul Kim Shol Su n
persoan. Trebuiau s-l gseasc cu orice pre pe acest Maegukno, Kim Song
Hun.
Odat ajuni n holul imens al grii, oamenii si ncepur s se
desfoare: cercetar locul unde cltorii ateptau, aezai pe nite grmezi de
baloi, bufetul, slile de ateptare pline de rani. Lsndu-i subalternii s
scotoceasc prin gar, Lee Joc 11 se ndrept spre ghieul de vnzare a
biletelor. Cunotea din vedere cteva cluze, care-i ddur informaii, n
schimbul unor sume de bani, dup ce ncasar n avans banii de la clienii lor.
Astfel acetia i dublaser ctigurile.
 Intre cluze era unul cu care nord-coreeanul colaborase n trecut.
Acesta se ndrept ctre individul cu mutr viclean care sttea pe o banc.
Zao!
Zao.
Huai Dan35, spuse cu amabilitate agentul nord-coreean, am nevoie de
tine.
Cu ce te pot ajuta Lee Tong Shi!
Caut un Huai Dan36, un trdtor. Ar fi trebuit s soseasc azi din
vest. E un tip bine fcut, n jur de cincizeci de ani, mbrcat ntr-o geac verde
cptuit cu piele de cine i are o serviet mare din piele neagr. Nu tie
chineza i va apela cu siguran la cineva care s-l ajute.
Cluza ddu din cap.
Tocmai am sosit i nu am vzut pe nimeni care s aib asemenea
semnalmente. Dar ziua nu s-a ncheiat nc. Ct mi dai?
O sut de yuani.
Chinezul strmbase din nas.
Nu e mare lucru.
i voi da dou sute, promise Lee Joc Il. Iat numrul meu de telefon.
Dac-l vezi, cheam-m.
Pentru a-l motiva scoase din buzunar cincizeci de yuani i i-i nmn.
Xie-xie min37, rspunse chinezul politicos n timp ce-i bga banii n
buzunar.
Chinezul rmase gnditor privindu-l pe nord-coreean cum se ndeprta.
innd cont de avariia patologic i de Srcia nord-coreenilor, se prea c
acest fugar era o persoan foarte important. ncepu s citeasc mai departe
din Renmin Ribao38 ndreptndu-se spre un col unde se adunau deseori
persoanele n tranzit. Era un fel de refugiu, amplasat n fundul grii, unde erau
ferii de frig i de controale.
i spuse n sinea lui c dac acel om era att de important, agenii de la
Securitatea public Chinez ar fi fost mult mai generoi dect coreenii. Dac ar
putea s ncaseze bani din ambele pri ar fi i mai bine.
Kim Song Hun sosise, mpreun cu ghidul su, la Gara Central cu
zece minute nainte de plecarea Expresului de Shanghai. Dar, n loc s se
duc la peronul de unde pleca trenul, coreeanul s ndrept spre ghieul de
bilete.
Hei, ncotro mergi? ntreb tovarul Sun.
Trebuie s m ntlnesc cu cineva, rspunse Kim Song Hun.
Trebuia s traverseze toat gara pentru ajunge la locul de ntlnire i se
avnt plin de optimism prin mulime.
John Garfield, care fusese prevenit de cei din Ulan-Bator, tocmai sosise,
nsoit de cei doi deputies ai si, n faa ghieului de bilete, unde cltorii
fcuser coad. Dup ce ncercar, zadarnic, s disting chipul fugarului nord-
coreean n marea de oameni, cei trei americani se puser la pnd.
*
**
 Lee Joc Il tocmai se ndrepta spre informatorul su, cnd deodat se opri
n loc. Lng ghieul de bilete erau nite strini care cercetau mulimea.
Nu preau a fi turiti. Deodat nelese: erau agenii americani venii n
ateptarea trdtorului nord-coreean. n China, americanii nu aveau prea
mult libertate de micare i cu siguran acetia nu erau nici mcar narmai.
n plus, strinii erau n inferioritate numeric. Bucuros, ncepuse s-i cheme
oamenii cu ajutorul mobilului.
Subordonaii si erau narmai. E drept c nu aveau pistoale, dar aveau
multe arme albe asupra lor. n plus, puteau oricnd s cear o mn de ajutor
din partea Securitii publice chineze.
n cteva minute, oamenii si fur mprtiai de jur mprejurul
americanilor, gata s-l intercepteze pe trdtor.
*
**
Kim Song Hun se ndrepta spre locul ntlnirii, cu inima plin se
speran, nsoit de tovarul Sun. Deodat ns se opri brusc.
Tocmai i observase pe cei trei americani, care fceau not discordant
fa de restul mulimii. Numai c acetia nu erau singuri. Kim Song Hun
observase c agenii CIA erau filai de mai muli coreeni. Directorul Biroului 39
vzuse prea multe pentru a se nela. Ucigaii de la Biroul de Securitate
General l ateptau. Fie aveau ordin s-l elimine, fie urmau s-l rpeasc.
Americanii preau incapabili s poat proteja pe cineva. Asemeni unui
delfin care se cufund n mare, dup ce iese la suprafa, fugarul se avnt
repede n mulime, spunndu-i tovarului Sun:
ncotro e trenul spre Shanghai?
Pe acolo! Rspunse chinezul.
Se avntar n mulime alergnd n sens invers. Ajunser pe peron chiar
n momentul n care angajaii de la cile ferate i anunau pe ntrziai s
pofteasc n vagoane. Kim Song Hun i Sun reuir s urce ntr-un vagon ticsit
de lume i fur nevoii s stea n picioare lng o angajat a cilor ferate care
vindea ceai, biscuii i sandviuri.
*
**
John Garfield era din ce n ce mai nervos. Kim Song Hun nu se artase
nc, dei cei trei americani erau mai mult dect vizibili.
i venise deodat n minte ceea ce i spuseser cei din Ulan-Bator: fugarul
avea intenia s se ndrepte spre Zhengzhou. Poate c acesta nelesese greit i
i atepta pe peronul trenului spre Shanghai.
Urmai-m! Le ordon el celor doi deputies.
Dnd din coate se ndreptar spre peronul numrul 16.
Lee Joc Il i vzuse pe americani ndreptndu-se deodat spre trenul care
se pregtea de plecare.
Le luase urma mpreun cu oamenii si i ajunser pe peronul numrul
16 cam n acelai timp cu americanii, care se oprir la intrarea pe peron.
Acetia cutau din priviri pe cineva.
 Pe peron se auzir uierturile trenului. Acesta era gata de plecare. Nord-
coreenii observaser nervozitatea celor trei americani i neleser instinctiv
ceea ce se ntmplase. Kim Song Hun probabil c-i zrise i i schimbase
planul. Cu siguran c urcase n tren!
Nord-coreeanul se ntoarse spre oamenii lui.
Tu Nam, urc-te n tren. Acel maegukno se afl cu siguran acolo.
Tnrul agent coreean o lu la goan ca un alergtor n cursa de o sut
de metri, dar trenul se pusese deja n micare.
*
**
n momentul n care trenul se pusese n micare, Kim Song Hun vzu pe
peron un brbat care alerga n urma acestuia, ncercnd s se urce n ultimul
vagon. Inima i sri atunci din piept. Necunoscutul avea trsturi tipice
coreene: pomei nali, maxilar proeminent i acea alur dur specific agenilor
de represiune. Instinctiv fugarul ncerc s se dea mai napoi. Dar deodat un
angajat al cilor ferate l prinse pe necunoscut de talie mpiedicndu-l s prind
din urm trenul.
n China, nimeni nu glumete cnd e vorba de securitate.
Tovarul Sun, care observase manevra necunoscutului i panica pe care
i-o provocase acesta clientului su, l sftui amical:
N-ar trebui s ne continum drumul pn la Zhengzhou. Vom cobor
mai devreme i v vei ascunde.
Oamenii din jurul lor ncepur s mnnce i s moie. Cmpia ntins,
acoperit de cea, trecea din ce n ce mai repede pe lng ei. Kim Song Hun,
mngiat de muzica strident din difuzoare, se aez pe podea cu servieta ntre
genunchi i ncepu s suspine. Deodat, un zgomot l fcu s tresar: era
soneria unui telefon.
Era chiar telefonul su.
ranii aezai lng el se oprir din mestecat. Ei nu avuseser niciodat
telefoane mobile, abia reueau s-i duc traiul de azi pe mine. Dei China era
o ar puternic industrializat, aici mai erau nc oameni care triau la
periferia civilizaiei.
Nord-coreeanul i scosese telefonul. Soneria se opri. Brbatul observ
bara roie de pe ecranul aparatului: se terminase bateria. Nimeni nu-l va mai
putea contacta.
Domnule, nu mai rspunde nimeni! Cred c a rmas fr baterie sau
i-a oprit telefonul. Intr direct mesageria.
Directorul Biroului din Ulan-Bator se zbtea ntre furie i disperare.
Ce se ntmplase oare?
Lield-officer-i de la biroul din Beijing sunau isterici din cinci n cinci
minute. Acetia erau nc n Gara Central, dar Kim Song Hun nu se artase.
Poate c a fost arestat! Concluzion directorul Biroului. Acum cnd
fusese att de aproape de ei! Deocamdat echipa trimis la gara din Beijing nu
aflase nimic. Prudeni, agenii hotrser s mai rmn nc o or la faa
locului. Fr prea mari sperane ns.
 ntre Ulan-Bator, Langley i Beijing, mesajele se succedar n mod
continuu, n ncercare lor de a nelege ce se ntmplase.
n acel ocean de incertitudini, apruse o veste relativ bun: Kim Song
Hun era, probabil, n libertate. Poate chiar n drum spre Shanghai.
Acesta prea ns greu de recuperat i n Zhengzhou nu era nici un
consulat american. La gndul c omul care poseda secretele finanrii bombei
atomice nord-coreene se pierduse undeva n China, directorului Biroului din
Ulan-Bator i veni s se arunce pe geam.
*
**
Trenul uierase puternic, traversnd podul imens de apte kilometri
peste Yang-Tse. Acest fluviu impuntor separa China de Nord de China de Sud.
Zgomotul metalic l trezise pe Kim Song Hun, fcndu-l s tresar. Ziua abia
ncepea. Tovarul Sun se ntinse.
ntr-o or i jumtate vom ajunge la Nanjing, spuse acesta. Apoi vom
porni spre Shanghai.
ranii din jur sforiau nghesuii unii lng alii. Dup plecarea din
Beijing Expresul de Shanghai nu se oprise deloc, ceea ce-l mai linitise pe
fugar. Acum pericolul reapruse. Cu siguran c nord-coreeni nu renunaser
la ideea de a-l captura. Poate chiar ceruser i ajutorul autoritilor chineze.
ncet, ncet, o lumin slab invadase vagonul i ranii se ngrmdiser
n acea direcie: o vnztoare ambulant trecu prin vagon cu ceai fierbinte i
biscuii. Kim Song Hun i scoase mobilul din buzunar. Bateria aparatului era
complet goal. Ecranul nici mcar nu se mai lumina. Acum pierduse legtura
cu singurii lui prieteni. Nelinitea ncepu s-l macine din nou.
Cmpia era uor-uor invadat de cldiri din ce n ce mai numeroase.
Apoi trenul trecu printre dou ziduri nengrijite de HLM: sosiser la Nanjing.
Garnitura intra n gar.
Rmi n compartiment, suger tovarul Sun. Aa e mai sigur. Trenul
st aici o jumtate de or. Merg s inspectez peronul.
Chinezul se amestec n gloata de oameni, care se nghesuia pe culoare,
pentru a cobor din tren. Peronul era plin de lume. Trenul avansase ncet i
apoi se oprise nu nainte de un ultim uierat. ranii se ndreptar spre ui,
cci majoritatea coborau n Nanjing. Sung se amestecase printre ei i apoi se
pierduse n gloata de pe peron. Cnd reveni, un sfert de or mai trziu, n
compartiment l inform ngrijorat pe Kim Song Hun:
Sunt nite oameni care v caut! Sunt coreeni, tiu eu cum s-i
recunosc. Sunt nsoii i de poliitii de la Securitatea public. Au i nceput s
se urce prin vagoane.
Kim Song Hun simi c-i nghea sngele n vene.
Eti sigur?
Da. Sunt o duzin de oameni. Probabil c eti o persoan foarte
important.
Trdtorul, speriat i nnebunit, nu spuse nimic.
Ce ne facem?
Ateapt-m aici i d-mi o sut de yuani.
 Tovarul Sung dispru cu banii, pentru a reveni, cteva minute mai
trziu, nsoit de vnztoarea de ceai i sandwich-uri din vagonul lor.
Haide! i zisese fugarului.
Acesta i urmase pn la ghieul din fundul vagonului care servea ca
depozit i loc de dormit al vnztoarei.
Intr aici, ordon tovarul Sung. Te vom scoate afar cnd va porni
trenul. Apoi n Shanghai vom cobor cu mare atenie. Cu siguran ca v vor
ine calea i acolo.
Nord-coreeanul intrase n micul compartiment plin de cartoane i se
aez pe o banc. Auzise apoi cheia nvrtindu-se n broasc. Era ncuiat.
Pentru o clip se ls cuprins de panic: dac cumva tovarul Sung l va da pe
minile dumanilor si?
*
**
Generalul Kim Shol Su se informa din or n or despre etapele urmririi
directorului Biroului 39. nnebunise de furie cnd aflase c agenii si nu
reuiser s pun mna pe trdtor n Beijing. Preaiubitul Conductor Kim
Jong II l sunase periodic adresndu-i, n lipsa rezultatelor satisfctoare, o
ploaie de ameninri violente. Generalul i jurase c era doar o chestiune de
timp. Toate informaiile legate de aceast misiune, odat ajunse la ambasada
nord-coreean din Beijing, erau comunicate imediat Phenian-ului.
Colonelul Cho Ong Jun fusese executat. Acesta primise trei gloane n
cap, nu nainte de a fi legat de un stlp din curtea nchisorii. Nu putuser
scoate prea multe de la el, deoarece nu tia nimic i nu avusese nici o vin. Dar
n ochii celor care-l judecaser fusese vinovat de participare la complot. Trebuia
deci s fie pedepsit.
Ordinele legate de soarta lui Kim Song Hun se schimbaser. Dac nu
putea fi rpit i adus n Coreea de Nord, trebuia executat pe loc i mai ales
trebuiau recuperate documentele aflate n posesia acestuia.
Acelea erau ordinele primite de agenii nord-coreeni nsrcinai s-l
captureze pe trdtor n Nanjing. Muli dintre ei erau ntriri venite din
Shanghai. Toi agenii nord-coreeni din China fuseser mobilizai n realizarea
acestei misiuni.
Kim Song Hun numra minutele, pndind toate zgomotele venite dinspre
exterior. Din cauza ferestrelor acoperite nu putea vedea nimic din ceea ce se
ntmpla afar. Cltorii care vociferau disputndu-i ntre ei locurile libere se
amestecau, n mintea lui, cu urletele portavocelor i cu uieratul trenurilor,
dnd natere unui fond sonor asurzitor care-l nnebunea. Se uit la ceas. Mai
erau apte minute pn la plecarea trenului. Tovarul Sung probabil c
supraveghea holul. Zgomotul de pe peron se diminuase o dat cu scurgerea
timpului. Se prea c trenul se pregtea s porneasc spre Shanghai.
Deodat, zgomotul unei discuii aprinse l fcu s tresar. O femeie i un
brbat se certau pe culoar. Dar, pentru c vorbeau n chinez, fugarul nu
nelese nimic.
Apoi auzi un ipt nfiortor care-i nghe sngele n vene. Era un ipt
se femeie care se transformase ntr-un soi de horcit. Km Song Hun se ridic
disperat n picioare. Auzi apoi o cheie rsucindu-se n broasca uii. Dnd
dovad de inspiraie, fugarul trase un dulap, blocnd intrarea.
De cealalt parte a paravanului auzise o exclamaie furioas n
coreean.
Aiguoo39!
Se simi prins n curs! Privind n jurul su observ cele dou mnere
care foloseau la coborrea geamului acoperit. Cu o for izvort din propria-i
disperare apuc strns cele dou mnere i trase cu toat puterea n jos. La
nceput geamul, care nu prea s fi fost deschis prea des, fusese de neclintit.
Kim Song Hun se opinti din toate puterile i acesta cobor civa centimetri.
Nite lovituri puternice zdruncinau ua. Cineva ncerca s-o deschid cu fora.
Dulapul nu le mai putea ine piept mult timp.
nspimntat, Kim Song Hun aps din nou geamul care se mai cobor
puin, permindu-i s zreasc peronul. Acesta era aproape gol, dar tovarul
Sung, nsoit de un alt brbat, atepta lng portar. Fugarul scoase capul pe
fereastr i ip n coreean.
Sunt aici! Au venit s m omoare! Fr s mai atepte vreun rspuns,
i zvrli servieta pe peron i se avnt apoi i el, cu capul nainte, prin
deschiztura geamului.
*
**
Choe Kwang, eful comandoului nord-coreean, ddu o lovitur puternic
de picior n ua adpostului unde era ncuiat Kim Song Hun. Nu mai avea prea
mult timp, cci trenul era gata de plecare. Doi dintre oamenii si ncercar s
foreze ua. Corpul vnztoarei de ceai, cu beregata tiat, se prbui pe podea.
Doar aa i putur lua cheia. Choe Kwang tia c deseori personalul feroviar era
corupt de viclenia trdtorilor.
n cele din urm ua ced, dup o lovitur de umr i se izbi violent de
perete, permindu-i s zreasc picioarele brbatului care se ascunsese n
cmru alunecnd pe fereastr. Choe Kwang se avnt spre fereastr cu
pumnalul n mn, dar l ratase cu civa centimetri pe fugar. Acesta din urm
ajunse pe peron unde fu ajutat de un brbat.
Hotrt s pun mna pe trdtor, Choe Kwang se avnt pe culoar unde
se izbi de un plc de oameni speriai i indignai. Tocmai voia s ias afar din
vagon cnd apru un controlor. O femeie nspimntat ncepu s ipe cu glas
ascuit, artnd cu degetul spre corpul care zcea pe coridor.
Lepdtura asta, i-a luat gtul acestei femei!
Choe Kwang se ntoarse i o lu la fug n direcia opus, traversnd
vagonul de la un capt la altul, urmrit de paii controlorului.
*
**
Tovarul Sun l ajut pe Kim Song Hun s se ridice n picioare, schimb
apoi cteva cuvinte n chinez cu nsoitorul su i i spuse fugarului, n
coreean:
Hai repede! Pe peronul unsprezece este un tren care merge spre
Wuhan.
 Nord-coreeanul i ridic servieta i porni, cu capul n pmnt, dup cei
doi chinezi. Ei traversar liniile de cale ferat fr s se mai sinchiseasc de
trenurile care veneau din toate prile.
Kim Song Hun i urm orbete, cu rsuflarea tiat, poticnindu-se
deseori. Ajunser apoi pe un peron ndeprtat de unde un tren se punea ncet
n micare. Numai c ei se aflau pe parte greit a trenului i nu mai aveau
timp s ocoleasc pentru a-l prinde.
Fugarul ncepu s alerge pe inele trenului. Cnd trenul apuc s prind
vitez, coreeanul se prinse de una dintre barele de cupru ale acestuia i apoi
puse piciorul pe o treapt a scrii. Toate astea se ntmplar sub privirile
amuzate ale unor cltori care-l crezur un simplu ntrziat.
Trdtorul se simea prea epuizat pentru a mai face vreun pas n plus. Se
prbui pe podea, cu minile la fa, tremurnd ca un pete scos din ap, cu
ochii plini de lacrimi. Se simea ca i cum ar fi avut o gaur n piept.
Trenul prinse vitez. i spuse apoi c dumanii l cutau pe peroanele
grii, probabil c nu-l vzuser urcnd n vagon.
Deodat observ c tovarul Sun nu era lng el. Brbatul de lng el
era un necunoscut. Acesta se apropiase de Kim Song Hun i i spuse ntr-o
coreean stricat:
M numesc Li Huan. Lucrez cu Sun. Te voi nsoi pn la Wuhan.
Trebuie doar s mi dai zece mii de yuani, pentru c totul va fi foarte periculos.
Zece mii de yuani nsemna cam o mie de dolari. O sum destul de mare.
Nu am atia yuani, se blbi nord-coreeanul.
Atunci d-mi dolari.
Avea o privire fix i rece de cmtar. Kim Song Hun nu ndrzni s i se
opun. Bg mna n buzunarul interior al paltonului su i numr zece
bancnote de o sut de dolari, sub privirile lacome ale ghidului su, care
nfc apoi banii cu agilitatea unui prestidigitator.
Unde se afl oraul Wuhan? ntreb trdtorul.
n centrul Chinei, e un ora foarte mare, explic Li Huan. De acolo
trebuie s iei un tren spre Guangzhou40. De acolo poi cltori cu un vapor.
Kim Song Hun nu mai spuse nimic.
Capitolul VIII.
Un dragon cu ase capete i cu o coad de vreo douzeci de metri se tra
lent pe Yeowarat Street. Alturi de petarde i focuri de artificii, acesta bloca
circulaia autovehiculelor i i fora pe pietoni s se nghesuie i mai mult pe
trotuarele invadate de sute de vnztori ambulani care ngreunau i mai mult
circulaia.
Anul Mistreului ncepe bine, remarc cu nepsare Gordon Backfield,
directorul Biroului CIA din Bangkok.
La ora zece dimineaa americanul venise s-l ia pe Malko de la Shangri-
La. Cu o or mai devreme, agentul Linge o sunase pe Ling Sima. Dduse cu
greu de chinezoaic, telefonase de trei ori nainte s poat vorbi cu ea. Femeia
era foarte ocupat n magazinul ei de bijuterii discutnd cu numeroi clieni. Se
art surprins de telefonul lui. Surprins, dar prietenoas.
Malko! Ce surpriz plcut! Eti n Bangkok?
 Am sosit ieri, mini el. Acesta este primul telefon pe care l dau.
Drgu din partea ta, rspunse femeia. Stai mult?
ntrebare de baraj. Aceasta nsemna c nu inea neaprat s-l vad. Ca i
cum ar fi vrut s corecteze impresia pe care o fcuse, chinezoaica adugase:
Suntem n plin srbtoare de Anul Nou! Mi-e greu s m mpart ntre
butic i obligaiile sociale.
Mi-ar plcea s-i srut mna, insist Malko. Mcar o ntrevedere
rapid.
Ling Sima se opri pentru a-i da un rspuns scurt unei cliente, n chinez,
apoi spuse repede:
Vino pe la unsprezece. Ca i data trecut, dar nu voi avea mult timp la
dispoziie.
Malko i spuse c nu va fi o ntlnire uoar.
n timp ce mergeau pe strzile din Bangkok, l ntreb pe Gordon
Backfield:
Spune-mi concret ce trebuie s-i cer. tiu doar c e vorba de un
trdtor nord-coreean. Cu ce ne poate ajuta ea?
Era nc ncordat i trist dup plecarea Alexandrei. n acel moment
probabil c ea ajunsese n Viena. i fusese imposibil s ia legtura cu ea pe
durata zborului. Maina prsi strada Silom i o lu spre stnga pe autostrada
urban. Americanul achit cei patruzeci de baths, reprezentnd taxa de trecere
a autostrzii i spuse evaziv:
Peste tot sunt drapele galbene. Sunt nsemnele regelui. Acesta este
foarte bolnav, iar thailandezii sunt foarte triti.
Apoi urc spre centrul oraului ntr-o puzderie de zgrie-nori. Bangkok-
ul cu metroul su de suprafa, autostrzile urbane i cldirile sale nalte,
devenise un adevrat ora modern cu zece milioane de locuitori.
Numeroasele Khlongs41 fuseser desfiinate i nlocuite de strzi
normale, dar circulaia se desfura n continuare cu mari dificulti.
Malko se ntreb n sinea lui cum va fi oare primit de Ling Sima i i
repet americanului ntrebarea anterioar:
Ai auzit vorbindu-se de programul militar nuclear nord-coreean?
Ar fi trebuit s fie de pe alt planet ca s rspund nu.
Bineneles.
ntruct, explic americanul, nord-coreeni nu sunt dect douzeci i
dou de milioane de suflete, iar ara lor dispune de foarte puine resurse
naturale. Chiar dac ar nfometa populaia civil, adic pe toi cei care nu sunt
nici militari, nici membri ai Partidului Muncitoresc, tot le-ar fi greu s-i
finaneze programul. n plus, Coreea de Nord nu are o reputaie prea bun i
deci nu poate recurge la mprumuturi pe piaa financiar internaional.
Coreenii au fost nevoii s recurg la filialele clandestine de finanare pentru a
strnge banii necesari achiziionrii componentelor indispensabile industriei
nucleare.
i despre asta am auzit vorbindu-se, confirm Malko.
De ani de zile, continu Gordon Backfield, ncercm s distrugem
aceste filiale. Nu am avut prea mult succes, deoarece membrii acestor
organizaii sunt oameni foarte irei i practic cultul secretului. Dar Biroul din
Ulan-Bator, din Mongolia, a reuit acum cteva luni s dea cu ochii de omul
aflat n centrul acestei pnze de pianjen financiar. E vorba de un anume Kim
Song Hun, funcionar anonim care beneficiaz de o putere nebnuit. n
fruntea filialei Asociaiei Partidului Muncitoresc Popular Biroul 39 acesta a
gestionat diferitele filiale clandestine aductoare de venituri.
E o mare reuit! Recunoscu agentul Linge.
Asta nu e tot! Am reuit s-l traversm grania din Coreea de Nord n
China, ntr-o regiune din apropierea Rusiei.
Aleluia! Exclam Malko. Iat o poveste cu final fericit.
Gordon Backfield se ndrept spre o ramp de ieire de pe autostrad i l
corect rznd scurt:
Totul a devenit apoi un adevrat comar. Nord-coreenii au dat de urma
lui mulumit unei agente de-a lor care ptrunsese n reeaua noastr de
extrdare. L-au asasinat pe pastorul care trebuia s-l aduc n siguran n
Mongolia, iar Kim Song Hun a fugit reuind astfel s scape din minile lor.
Acum e undeva n China, urmrit de agenii nord-coreeni care au ordin s-l
fac buci. Ceea ce i vor face dac nu-i mpiedicm noi.
Vrei s merg n China?
Nu. Biroul din Beijing se ocup de asta. Kim Song Hun are un telefon
mobil prin intermediul cruia ne-a putut spune c se afla n Beijing. Dar
ncercarea de a-l recupera a euat. Nu s-a prezentat la ntlnire i apoi nu a
mai dat nici un semn de via.
Acolo sunt multe consulate americane i sud-coreene, sublinie Malko.
De ce nu merge la unul din ele?
Acestea sunt supravegheate de nord-coreenii i chinezii care
colaboreaz cu ei. Nu uita c sunt aliai. Nici mcar sud-coreenii nu vor s-i
supere pe chinezi.
Nici mcar pentru un om att de valoros precum Kim Song Hun nu ar
face o excepie?
Nu i-am informat deloc, adug Gordon Backfield. Nu tim ct i dac
au aflat ceva despre acest caz. Deseori oamenii tia sunt att de imprevizibil.
Eti sigur c acest trdtor este att de important?
Absolut. Mulumit unor interceptri tim c el gestiona filierele
clandestine de armament cu anumite ri din Orientul Mijlociu, pe cele de
droguri cu Japonia i pe cele de valut fals fabricat n Phenian. tim de
asemenea c nite sume enorme provin din Japonia. Dar nu tim ce traseu
folosesc. Kim Song Hun a adus cu siguran documentele doveditoare i n plus
era de mult timp membru al acelei organizaii.
Dac nu dorii s plec n China, observ Malko, ce vrei s fac?
Bangkokul este destul de distant n raport cu Beijingul.
Blocat pe o strad ngust, Gordon Backfield regl instalaia de nclzire
a automobilului o ridicase la treizeci i dou de grade i suspin.
Va fi greu s ajungem n Yeowarat. (ncepuser deja s zreasc
inscripii n chinez.) V voi spune de ce suntei aici. Dup ce fugarul nu s-a
prezentat la ntlnirea din Beijing, eful biroului nostru de acolo, care vorbete
chineza, a organizat o mic anchet la gara central. n urma acelei investigaii
a reuit s afle c, aparent, Kim Song Hun fusese luat n grij de o Triad care
se ocup de cltorii clandestine.
Triadele fac, mai nou, acte de caritate?
Gordon Backfield scosese un chicotit.
Nu chiar, ele vor gologani. i escrocheaz pe nefericiii care, dei nu
vorbesc chineza, i fac sperane dearte c vor supravieui n China, pn pun
mna i pe ultimii lor bnui. Dup ce i jumulesc bine de bani, fugarii sunt
revndui poliiei chineze, care i d ea nsi pe minile nord-coreenilor.
Un nger trecu i se ascunse nspimntat de atmosfera posomort.
Traficul era bar la bar. Taxiurile erau nevoite s fac cu greu cale
ntoars. Yeowarat era ntr-un freamt continuu.
Directorul Biroului din Beijing nu poate contacta Triadele?
Este imposibil. Acestea refuz s coopereze.
Malko ncepu s neleag. Ling Sima avea legturi cu toate Triadele,
inclusiv cele din Bangkok i era n acelai timp omul lor de legtur cu
Guoambu-ul.
Deci cu ce vrei s-i cer Ling Simei s ne ajute?
Pentru nceput, am avea nevoie de ajutor s-l gsim pe fugar, dac
cumva acesta nu a fost arestat de autoritile chineze. Apoi, am avea nevoie de
asistena ei pentru a-l aduce pn aici.
Pn aici! Dar suntem la mii de kilometri de Beijing.
Aa este, recunoscu americanul, dar pentru muli fugari din Coreea de
Nord, Thailanda reprezint sfritul cltoriei. n China, ambasadele i
consulatele sud-coreene sunt supravegheate ncontinuu de poliie. i apoi sud-
coreenii nu ar face nimic care s le pericliteze relaiile cu chinezii, aadar nu
mic un deget pentru a-i ajuta pe fugarii din Nord.
Iar acetia traverseaz ntreaga Chin? E un drum foarte lung.
Unii reuesc. E o cltorie care poate dura sptmni sau chiar luni
ntregi. Dar odat ajuni n Thailanda sunt salvai. Thailandezii i las n pace,
iar ambasada sud-coreean se ocup de ei. Noi ne ocupm de cei mai speciali.
Deci, concluzion Malko, dorii ca acest trdtor s rzbat pn aici
cu ajutorul unei Triade.
Chiar i cu acest ajutor, nu suntem siguri c totul va merge bine,
continu directorul CIA din Bangkok. Kim Song Hun nu este un trdtor
oarecare. Acest om are toate Serviciile nord-coreene pe urmele lui, care ar face
orice pentru a-l mpiedica s ne spun secretele sale. n acest moment poate c
este deja mort.
Ce ateptai de la mine?
Vrem s-o convingei pe Ling Sima s ne ajute. Eu nu am ntlnit-o
niciodat, dar se pare c v-a fost de mare ajutor n rezolvarea problemei noastre
cu ostatecul.
Credei c acest lucru st n puterea ei?
Cred. Ea are legturi cu Triadele la care noi doar vism.
Ce-a putea s-i ofer n schimb?
 Maina avansa greu n spatele dragonului cu ase capete, care, din spate,
prea s aib o mie de picioare din cauza zecilor de copii ascuni sub coada sa.
Asta e o problem, admise Gordon Backfield. Nu avem ce s-i dm la
schimb! Am putea s-i dm o sum de bani, dar nu cred c-ar accepta. Ar fi
foarte periculos dac ar afla efii ei. Trebuie s gsim un argument care s-i
trezeasc interesul.
Din cte mi aduc eu aminte, aceast femeie nu este foarte
sentimental, remarc Malko.
Nu era o sentimental, dar era o senzual. Scurta i torida lor aventur
dovedise acest lucru. Nu-i mai rmsese dect s spere c Ling Sima va ceda
din nou tentaiei.
n sfrit ajunser n faa magazinului de bijuterii, cu faad maronie,
care se nvecina cu oseaua Charing i cu micua cas a proprietarei. Becurile
cu lumini roii erau aprinse peste tot, dar magazinul era nchis.
Malko privi spre micul culoar ntunecat, care ducea ctre intrarea din
spate a magazinului. Acesta prea nghesuit ntre strada alturat i un
cabinet de foot masaj.
Am plecat, spuse el.
Te atept aici, propuse Gordon Backfield, i va fi greu s gseti un
taxi.
Ba nu, replic Malko. M voi descurca eu.
Travers strada i se ndrept spre captul culoarului.
O pisic scotocea printr-o pubel. Brbatul o mngie cnd, deodat, un
chinez uria, ras n cap i cu nfiare rutcioas, apru n faa lui. Auzi apoi
un zgomot n spatele lui. ntoarse capul i vzu o alt goril la fel de mare. Era
acum prins la mijloc ntre doi muni de carne.
Oare, dintr-un motiv necunoscut lui. Ling Sima vroia s-i regleze astfel
conturile cu el?
*
**
Kim Song Hun, care dormise iepurete, fu trezit de misteriosul Li Huan.
Dup ntmplarea din Nanjing, fugarul vlguit de puteri dormise vreo cinci ore.
Se trezi chinuit de o foame cumplit. Dar, din fericire i n acel tren se gseau
sandviuri i ceai.
Vzndu-l treaz, chinezul l aborda n coreean:
Am dat o rait prin tren, l anun acesta, nu era nimeni suspect. Am
reuit s scpm de secturile alea.
Dar odat ajuni n Wuhan? ntreb, nelinitit, coreeanul.
Li Huan ddu din cap.
Cred c nu au pe nimeni acolo, dar va trebui s fim prudeni. tia nu
se dau btui niciodat. Dup aceea vom porni spre Guangzhou.
E vreun consulat sud-coreean acolo?
Bineneles, dar nu trebuie s te apropii de acel loc. Nord-coreeni ne
vor ucide nainte de-a putea bate la u. Sau ne vor da pe mna poliiei
chineze.
Ce s m fac atunci?
 Cunosc nite oameni n ora, afirm ghidul. Acetia v vor lua sub
protecia lor. Dup ce vom cobor din tren, voi merge s discut cu ei.
Trdtorul nord-coreean nchise ochii: mai avea patru sau cinci ore de
linite nainte de-a ajunge n Wuhan. Dac va supravieui i va aminti toat
viaa de aceast cltorie de comar. i cunotea prea bine conaionalii, tia c
acetia nu rataser niciodat o misiune. Cu un gest mainal, i strnse
genunchii n jurul servietei, care coninea toate secretele programului
clandestin pe care l condusese timp de doi ani.
Se gndi apoi la Eun-Sok, fiica lui i i spuse c probabil n-o va mai
revedea niciodat. Pastorul Shan fusese ucis i nimeni nu se putea duce dup
ea la Shenyang, dac mai era nc acolo. La auzul vetii despre trdarea sa,
probabil c nord-coreenii o obligaser s se rentoarc n Phenian. Teama
pentru propria lui siguran l obligase ns s izgoneasc rapid din mintea lui
acel ultim gnd cumplit.
Aplecndu-se spre Li Huan, l ntreb:
n Guangzhou, pot gsi un vapor?
Chinezul i art cei doi dini de aur, semn al unei poziii sociale
privilegiate.
La noi, n China, este un proverb care spune c toate lucrurile trebuie
fcute la timpul lor. nc n-am ajuns n Guangzhou. Iar tu ai de-a face cu
oameni foarte nemiloi.
n mintea lui Kim Song Hun reapru chipul vnztoarei de ceai cu
beregata tiat i nu mai ddu apoi nici un rspuns.
Trenul scoase un uierat prelung, fr cauz aparent, dar lui i se pru
tare nspimnttor acel zgomot.
Doamne, ct de mare era China!
*
**
Mirosul de varz i de gunoi mpuit l izbi dintr-o dat pe Malko. Chinezii
i puseser o ntrebare pe care el nu o nelesese. Apoi le rspunse n englez.
Am venit s-o vd pe Ling Sima.
Atitudinea lor se schimb brusc. Unul dintre ei schi ceva ce putea fi
luat drept un zmbet, iar cellalt fcu o plecciune i se retrase discret. Cteva
clipe mai trziu, chinezul care rmsese primi un ordin prin intermediul
dispozitivului de ascultare din urechea sa. Acesta se ddu n lturi i l
ndrum pe Malko ctre o u din captul culoarului.
Se auzir zgomotele fcute de zvorul care se deschidea. Ua de oel se
ntredeschise i apru un chinez plpnd care prea s aib peste dou sute de
ani. Acesta l privi lung pe Malko nainte de a-i deschide complet ua.
Fr s fi scos vreun cuvnt, chinezul l conduse pn ntr-un mic birou
cu perei lcuii, negri, decorai cu gravuri chinezeti i cu o mobil din lemn
auriu. O canapea n form de L ocupase jumtate din perete, iar n faa ei
fusese aezat o mas joas ornat de un superb buchet de orhidee. Malko avu
impresia c atepta n anticamera unui bordel de lux. Camera era iluminat de
spoturi aproape invizibile care rspndeau o lumin feeric. Nu mai lipsea
dect muzica aferent.
 n fa se vedea ntredeschis o alt u, ce deconspira rafturile cu
lnioare de aur care le plceau la nebunie thailandezilor: magazinul de
bijuterii al lui Ling Sima.
nainte ns ca Malko s poat cerceta locul mai amnunit, se auzi
zgomotul fcut de o pereche de pantofi cu toc nalt pe gresia din butic.
Chinezoaica apru, cobornd graioas scara n form de cochilie de melc care
ducea la primul etaj.
Malko simi un gol n stomac cnd femeia apru n lumina spoturilor: nu
se schimbase deloc, era la fel de frumoas i arogant ca n trecut, cu prul
scurt, ochii alungii, buze foarte roii i silueta ei supl i fin. Purta o rochie la
baza gtului, despicat pn sus, care-i evidenia silueta.
i ntinse lui Malko o mn lung i fin, dup care zmbi misterios.
Sunt ncntat s v revd n Bangkok, domnule Linge.
Privirile se ntlnir, dar el nu reui s citeasc nimic n ochii ei. i
aminti apoi cum o sodomizase cu slbticie n acel loc, n urm cu cinci ani.
El se nclin uor n faa ei i-i rspunse:
Sunt bucuros s v revd.
i inu cteva secunde mai mult mna ntr-ale sale i apoi se aezar pe
canapea. Rochia despicat descoperise un picior lung pn n apropierea
coapsei. Chinezul btrn reapru aducnd cu sine, pe un platou strlucitor de
argint, o sticl de coniac i dou pahare.
Ling Sima atept pn cnd btrnul dispru n magazin. Dup ce ua
se nchise n urma acestuia, l ntreb pe Malko.
Ce vnt bun v aduce la Bangkok, domnule Linge?
Nu ndrzni s-i spun: plcerea de a v revedea. Erau totui doi oameni
inteligeni. n timp ce ea turn coniac n pahare, el remarc:
Suntei foarte frumoas.
Ling Sima i ridic paharul de coniac.
V urez un an bun! Fie ca toate dorinele s vi se mplineasc.
Malko zmbi.
Asta va depinde n mare parte de dumneavoastr.
Privirile lor se ntlnir. Malko o privi plin de dorin.
Ceea ce nu constituia un efort pentru el. Ling Sima era o femeie foarte
dezirabil. Aceasta i privi ceasul.
Nu am prea mult timp. Muli clieni foarte importani m ateapt sus.
Luai cina cu mine, propuse Malko.
Ea refuz dnd din cap.
Imposibil, trebuie s iau cina n familie. tii cum este n perioada
srbtorilor, sunt multe obligaii sociale. ntr-o sptmn voi fi mai liber.
Malko reui s par indiferent. O sptmn era enorm de mult pentru
un om urmrit la tot pasul, cum era Kim Song Hun. Dar era riscant s-i forezi
mna chinezoaicei.
Dup ce abia se atinse de coniacul ei, femeia se i ridic n picioare. El
fcu la fel, hotrndu-se s-i joace singura carte.
Se apropie de ea i-i puse minile pe olduri. Chipurile lor erau la civa
centimetri distan. i putea simi respiraia parfumat. O trase apoi ncet spre
el pn cnd corpurile lor se atinser. Ling Sima l privi n ochi fr s i se
opun.
ncurajat de reacia ei, Malko, i atinse uor snul, mngindu-l peste
mtasea rochiei. Simi apoi imediat cum ea i lipete bazinul de el.
Am putea mcar s bem ceva disear! Suger el.
Rmaser n continuare lipii unul de altul. Lui i se pru c respiraia lui
Ling Sima se nteete. Ea se desprinse din mbriarea lui, afind un
oarecare regret i spuse:
S vd ce pot face. Nu v promit nimic. Lsai-mi numrul
dumneavoastr de mobil.
Cnd i ntinse cartea lui de vizit, Malko avea cu adevrat poft de ea.
Afind aceeai atitudine rece i politicoas, ea l conduse pn la mica
u blindat.
Poate ne vedem disear, spuse ea nainte de-a nchide ua.
*
**
Generalul Kim Shol Su nu mai ndrzni s rspund la telefon tot restul
zilei. Preaiubitul Conductor Kim Jong Il l sunase deja de cinci ori cerndu-i
veti despre soarta trdtorului Kim Song Hun. De fiecare dat directorul
Biroului de Securitate General fusese obligat s recunoasc pe fa c nc
nu-l gsiser pe fugar, n ciuda eforturilor depuse de subordonaii si.
Toate acestea nteiser furia Preedintelui Coreei de Nord. El avusese
ideea crerii Biroului 39, care s se ocupe de finanarea programului nuclear.
Gndul c secretele acestei organizaii ar putea cdea n minile americanilor l
mbolnvea de-a binelea pe liderul nord-coreean. Asta fr a mai pune la
socoteal faptul c fuga lui Kim Song Hun risca s dea peste cap ntreaga
activitate a acestui departament. Mulumit departamentului, regimul putuse
supravieui, cci antajul cu bomba nuclear i inuse la distan pe americani
i pe japonezi.
Generalul nu mai avea nici o ndoial c totul pornise din Mongolia.
Fusese o manipulare migloas pus la cale de americani. Aceast bnuial fu
confirmat de un ultim eveniment: Koh Yun Wan, directorul Bncii Golombt,
din Ulan-Bator, nu le mai rspundea la nici un telefon i, mai nou, dispruse
fr urm. Kim Shol Su trimisese urgent acolo o echip de ucigai, dar oficial
directorul Bncii Golombt era n concediu medical. Persoana lui Koh Yun Wan
nu l preocupa prea mult, dar dispariia sa era o dovada clar c avusese loc o
manipulare american n Coreea.
Eun-Sok, fiica trdtorului, fusese repatriat din Shenyang n Phenian.
Ea fusese supus unor interogatorii dure care-o sleiser de puteri.
n general, fata nu tia mai nimic despre faptele tatlui ei. Dac va
supravieui interogatoriilor, ea va fi trimis ntr-un lagr de muncitori i nu va
mai putea iei niciodat din ar.
Toate acestea erau proceduri de rutin, dar generalul Kim Shol Su nu-i
fcea iluzii: trebuia s obin rezultate satisfctoare ct mai repede. Singura
certitudine a Securitii nord-coreene era aceea c trdtorul Kim Song Hun se
afla undeva n China, ntre Nanjing i Shanghai.
 Discret, comandantul Biroului de Securitate General luase legtura cu
civa prieteni ai si din Guoambu, crora le ceruse ajutorul n cazul acestui
trdtor.
Acetia acceptaser s coopereze cu el.
Pe de alt parte, toi agenii nord-coreeni disponibili fuseser trimii s
supravegheze toate consulatele americane din China precum cele din: Beijing,
Shanghai, Guangzhou sau Kumming.
De fapt, vetile nu fur prea rele. Kim Song Hun, care nu vorbea chineza,
rmsese aparent de unul singur. Chiar dac beneficiase de ajutorul vreunei
cluze, dornic s-l stoarc de bani, mai devreme sau mai trziu va fi capturat
de poliia chinez. Sau poate c va cdea ntr-una din capcanele ntinse n jurul
vreunui consulat american.
Deodat i veni n minte un gnd: trebuia s prentmpine imposibilul.
Dac, printr-o minune, Kim Song Hun, cu toate capcanele care-i fuseser
ntinse, reuea s ias din China, acesta va poposi cu siguran n Thailanda.
Acolo ajungeau majoritatea refugiailor norocoi nord-coreeni.
Imediat, generalul trimise un mesaj n atenia directorului Securitii din
Bangkok. Han Ki Hong era un brbat suplu, nalt ct un chinez din nord i cu
un nas atipic. Era un om vesel, care se mbrca la fel ca dracu', dar cu
convingeri ideologice impecabile, ceea ce-i adusese de fapt postul din
Thailanda.
Asemeni tuturor diplomailor nord-coreeni i acesta trebuia s-i lase
familia n ar, nu care cumva s-i treac prin cap vreo idee nepatriotic.
Generalul tia c putea conta pe acest veteran, care participase la cteva din
cele mai sngeroase activiti ale Securitii.
Han Ki Hong lucra sub acoperire, ca prim secretar ia ambasada nord-
coreean i dormea ntr-o camer aflat la parterul cldirii. Brbatul mai avea
de asemenea, mpreun cu doi colegi de-ai si, un restaurant micu cu specific
coreean, pe bulevardul Wittayhu. n acel local o femeie frumoas, care susinea
c era chinezoaic, era folosit, ca momeal, n unele misiuni.
Diplomaii nord-coreeni beneficiau de o remuneraie foarte mic i
deseori se vedeau obligai s-i mai ia nc o slujb pentru a putea supravieui.
Han Ki Hong stabilise legturi cu anumii membri ai Serviciilor Secrete
thailandeze, obinnd astfel informaii confideniale despre activitile
americanilor. Dei guvernul thailandez era pro-american, muli membri ai
Securitii simpatizau cu partea nord-coreean.
Generalul Km Sol Su i explicase ce anume voia s fac i i ceruse
subordonatului su s stea cu ochii pe americani.
Dup ce dusese acea sarcin la bun sfrit, generalul decisese c merita
s aib i el parte de puin relaxare la o partid de bowling. La ora aceea Kim
Jong Il se ntorsese, probabil, folosindu-se de tunelul de patru kilometri care
ducea ctre biroul su, la reedina sa din afara Phenian-ului. Cu siguran c
la ora aceea Conductorul viziona unul dintre filmele sale americane preferate.
Contrar obiceiului su, generalul i lsase telefonul mobil deschis, n
cazul n care avea s primeasc vreo veste bun.
 Tot ceea ce le ceruse oamenilor si era s-i fie adus capul lui Kim Son
Hun mpreun cu documentele sustrase de acesta. Restul le putea rmne
chinezilor.
Capitolul IX.
Malko dormita n faa televizorului din camera sa cnd soneria
telefonului mobil l smulse din toropeala n care plutea. Arunc o privire spre
Breitling-ul su: era ora unsprezece i zece seara. O voce metalic de femeie l
ntreb apoi n grab.
Dormeai?
i trebuir cteva secunde ca s o recunoasc pe Ling Sima, att de
diferit se auzea vocea femeii.
Nu, v ateptam telefonul, mini el.
E trziu, spuse chinezoaica, vreau s m culc. Voiam doar s v spun
noapte bun.
Iritat de aceast eschivare, Malko se mpotrivi:
Dac voiai s v retragei, nu trebuia s m fi sunat? ntreb el.
Haidei s bem ceva undeva.
Peste tot este nchis, la ora asta.
tii unde este Sirocco i Skybar, din vrful lui State Tower, mai jos, pe
strada Silom?
Nu.
Este un loc magic. Se afl la al aizeci i patrulea etaj al turnului, de
acolo putem admira ntreg oraul.
Ling Sima nu sttu prea mult pe gnduri.
Samuk42, ne ntlnim n faa turnului ntr-un sfert de or.
Malko ajunse deja n lift. Era un drum de cinci minute de la Shangri-La
pn la locul stabilit. Cnd ajunse n faa turnului enorm de aizeci i patru de
etaje, care fusese ridicat de-a lungul mai multor ani, holul maiestuos de
marmur era gol. Privind apoi n jurul lui observ o limuzin mare, neagr, cu
geamurile fumurii. Un chinez cu pr alb i nfiare sobr, colonelul Mao,
cobor i deschise ua din spate. Malko vzu mai nti picioarele lungi ale lui
Ling Sima cobornd din main, nainte de a-i putea vedea chipul.
Merse n ntmpinarea ei. Purta o rochie chinezeasc, de un albastru
electrizant, cu o lung despictur pe partea stng, care prea c fusese
cusut direct pe ea, iar ochii ei ntunecai erau animai de o strlucire
neobinuit. Malko i srut mna, iar ea l avertiz:
Rmn doar cinci minute.
Cnd coborr din lift la etajul aizeci i patru, Malko admir cu
rsuflarea tiat frumuseea acelui loc. Atmosfera era feeric. Vrful turnului
fusese transformat n restaurant n aer liber, care era dotat de asemenea cu un
bar circular supraetajat. O briz plcut amplifica strlucirea magic a
restaurantului.
E foarte frumos, recunoscu Ling Sima.
Ea se duse spre barul rotund, care domina restaurantul asemeni unui
catarg pe un vapor. Malko o urm spunndu-i c micarea oldurilor ei era
mult mai atrgtoare dect n amintirile lui. Clienii se plimbau de-a lungul
balustradei rotunde admirnd privelitea.
Malko trebui s dea din coate pentru a ajunge la bar, de unde lu o cup
de Taittinger pentru chinezoaic i o votc pentru el.
Ling Sima lu cupa de ampanie i o goli, apoi, dintr-o singur
nghiitur.
Nu credeam s v mai revd vreodat, spuse Malko. Dar viaa ne
rezerv uneori surprize foarte plcute.
Fr s-i rspund direct, ea i ntinse cupa goal.
Mai aducei-mi nite ampanie.
Brbatul se ndrept spre bar. Cnd se rentoarse lng Ling Sima, o gsi
sprijinit de balustrad, privind Bankokul, aplecat uor nspre exterior ntr-o
poziie relaxat. Imaginea acelui spate arcuit, n lumina lunii, l nfierbnt pe
Malko.
ntinzndu-i cupa de Taittinger, se lipi uor de spatele ei, aa cum fcuse
cu cinci ani n urm.
Ling Sima pru complet indiferent. Goli din nou cupa i se ntoarse cu
faa spre el, privndu-l astfel de un contact foarte plcut.
Sunt obosit! Zise apoi, nu putem sta jos undeva?
Cred c este un loc n apropierea liftului, rspunse Malko.
i croir apoi drum prin restaurant ndreptndu-se spre o ncpere
mobilat cu numeroase canapele comode, dar foarte joase, pe care oamenii
stteau aproape ntini. Erau muli strini n camer. Cteva cupluri flirtau
fr jen. Gsir loc n fundul separeului i se aezar pe perne. Apoi, Ling
Sima nchise ochii, ca i cum ar fi adormit. Dar respiraia ei deveni din ce n
mai rapid, ca i cum ar fi fost pe cale s se sufoce.
Malko rmase n tcere lng tnra femeie. Cum ns tcerea se
prelungea, i puse mna pe coapsa dezgolit de crptura adnc a rochiei de
mtase. Ling Sima tresri i se ntoarse cu faa spre el. n lumina palid el vzu
strlucirea puternic din ochii ei ntunecai. Cu buzele ntredeschise, l privi
ntr-un fel tare ciudat.
Suntei foarte frumoas, i opti el.
Ling Sima, nchise ochii ca i cum ar fi vrut s se scuture de
complimentul care-i fusese adresat. Malko nu putu rezista i se aplec peste
ea, pn cnd buzele li se atinser: i zise n sinea lui c o sodomizase cu
slbticie pe aceast femeie, chiar la a doua ntlnire a lor, dar c niciodat nu
o mbriase.
Chinezoaica se trase napoi ca i cum ar fi fost mucat de un arpe.
Ce facei! Protest ea. Locul sta e plin de lume! Cu toate astea ns,
nu-i ndeprt mna aezat, n umbr, pe coapsa ei. Cteva secunde mai
trziu se ridic brusc n picioare i spuse:
Trebuie s plec!
Dei nu buse dect dou cupe de ampanie. Ling Sima se mpletici cnd
se ridic n picioare.
Decepionat i frustrat, Malko nu putu dect s o urmeze. Limuzina cu
geamuri fumurii fusese parcat lng trotuarul de pe strada Silom.
 Vrei s v duc cu maina pn la Shangri-La? Propuse chinezoaica.
V nsoesc pn acas. Voi lua un taxi la ntoarcere. Dup ce se aez
pe scaun. Ling Sima i fcuse oferului un semn, iar acesta porni imediat.
Este surdo-mut, explic femeia. Este ideal pentru c pstrarea
discreiei.
Malko i spuse c ar fi fost i mai bine dac omul ar fi fost deopotriv i
orb. n timp ce maina urca pe strada Silom, Ling Sima ntreb:
De ce ai vrut s m mbriai? ntrebarea era de-a dreptul idioat.
Pentru c aveam chef, rspunse simplu Malko. oferul o lu pe una
din numeroasele expressway aeriene care traversau Bangkokul, dndu-le
pasagerilor impresia c zburau pe deasupra oraului.
La fiecare o sut de metri, un drapel galben, culoare a regalitii, se
legna n vnt. Regele BHunipol Aduljadej, personalitate foarte popular, era
foarte bolnav, iar thailandezii i artau astfel dragostea fa de el.
Douzeci de minute mai trziu, oferul opri maina n faa csuei unde
Malko se ntlnise cu Ling Sima n dimineaa acelei zile. Femeia se ntoarse cu
faa ctre el.
Sunai-m dac mai trecei prin Bangkok.
mi vine s te omor, stricato!
oferul i deschise imediat ua stpnei sale. Malko iei n urma ei.
Unde mergei? ntreb chinezoaica.
V nsoesc.
Nepstoare, Ling Sima strbtu coridorul ntunecat. Deschise apoi ua
blindat, nchis cu trei ncuietori diferite i se ntoarse spre el.
Good night, mister Linge.
Malko nu ezit deloc. Punndu-i minile pe oldurile ei, o urm n
interior. O lumin palid anima micul salon cu perei negri lcuii. Ling Sima
prea complet schimbat. El se atepta s fie respins din nou. Ea ns scoase
un ipt rguit, apoi i strivi puternic gura de buzele lui Malko. Surprins,
acesta aproape c-i pierdu echilibrul.
Limba lui Ling Sima aproape c-i smulse amigdalele. l mbri cu
stngcia unei adolescente, ceea ce ea nu mai era de mult.
Malko i ntoarse mbriarea.
Chinezoaica se frec de el, nfigndu-i unghiile n ceaf i lipindu-i
bazinul de al su. mbtat de acea mbriare neateptat, el i trecu mna pe
sub despictura rochiei, urcnd pn atinse dantela chilotului ei. i ndeprt
apoi minusculul articol vestimentar negru.
Ling Sima scoase un geamt nearticulat cnd i simi mna pe sexul ei i
se zvrcoli asemeni unui cal care vrea s-i azvrle clreul. Se micar
nnebunii prin micul birou, pn cnd Malko o aez pe scara n form de
cochilie de melc care ddea spre etajul nti. O ntoarse apoi cu spatele la el,
ridicndu-i rochia de mtase peste fesele goale. Ling Sima i desfcu apoi
picioarele. Malko o ptrunse n for. iptul slbatic scos n acel moment de
chinezoaic i umplu venele de adrenalin. Un tremurat continuu i zglia
corpul femeii n timp ce el o penetra, inndu-i strns oldurile n minile sale.
 De cte ori sexul lui i ptrundea adnc n pntece, ea scotea cte un
ipt, sprijinindu-se de zbrelele scrii.
Cu o ultim mpunstur, Malko se goli n ea. Rmaser apoi lipii unul
de altul pn cnd ea se ntoarse cu faa spre el. Ochii ei aveau o strlucire
slbatic.
Fuck me more! Spuse Ling Sima n englez cu o voce rguit. Fuck
me, fuck me! 43
Acel limbaj vulgar care iei de buzele ei era cel mai excitant lucru din
lume. Malko i mngie snii prin mtasea rochiei, iar ea ncepu s geam.
Dup care ea se ls n genunchi n faa lui, nfcndu-i sexul ca o
cea care nghiea pe nersuflate o bucat de zahr.
Era o nebunie.
Surprins de acea furie sexual, lui Malko nu-i trebuia prea mult ca s-i
recapete vigoarea. Cnd l consider pregtit pentru ea. Ling Sima se ridic i
se aez pe o canapea, cu picioarele larg deschise i rochia ridicat peste
pntecele ei pn sub sni.
Malko o ptrunse dintr-o singur micare, fcnd-o s tremure din nou.
Ea l mbri mucndu-l pn la snge. Evitndu-i dinii, o ntoarse cu
spatele i ngenunche n spatele ei, violndu-i alele. Chinezoaica scoase un
rcnet puternic. Sub asediul micrilor lui ferme, se prbuir pe mocheta
neagr, Ling Sima rmase asemeni unei stele de mare cu minile i picioarele
deprtate.
Malko se ls cu toat greutatea peste ea, ptrunznd-o i mai adnc.
Femeia url. Nu mai tia de ct timp fceau dragoste. Transpiraia cursese de
pe torsul lui pe cmaa din voal.
Avea impresia c Ling Sima juisa ncontinuu. Gfind, i ncetini ritmul.
n acelai timp, femeia se mic din poziia n care o aezase el, se ntoarse i i
nfc sexul ca i cum ar fi vrut s-l devoreze. Malko simi o unghie ascuit
alunecndu-i de-a lungul scrotului su violndu-l cu brutalitate. n timp ce
gura lui Ling Sima prea c vrea s-l nghit n ntregime.
Simi c se pierde, cu o micare rapid se nfund i mai mult n gura
tinerei femei i i ddu drumul pentru a doua oar.
Epuizai i goi se ntinser pe mocheta moale.
Nu m mai vrei? ntreb timid Ling Sima.
i aranj rochia i lu o atitudine aproape decent. Doar ochii continuau
s ard ca focurile din Bengal.
Despre ce vorbii? ntreb Malko sincer surprins.
Despre purtarea mea. M-am comportat foarte urt, dar luasem Yaa
Baa.
Ce este asta?
Metamfetamin. Pentru a-mi da curajul s v telefonez. Eu nu voiam,
dar Yaa Baa, i ia minile. Este i un puternic excitant. Iar alcoolul i amplific
i mai mult efectul. mi este ruine.
Aezat pe canapeaua micu, discuta cu Malko. Amndoi mai pstrau
nc, pe chipuri, urmele pasiunii. Tnra adug cu o voce sczut:
 Niciodat nu am fcut dragoste n felul sta. Simeam c ard, c nu
m mai puteam opri.
i aprinse apoi o igar i se rezem de sptarul canapelei.
Acum, spunei-mi de ce ai venit la mine!
Era un moment foarte delicat. Malko, dup acea edin de sex, se simea
stnjenit s vorbeasc despre afaceri. Dar, din pcate, acest lucru nu putea fi
amnat. Gndul i zbur apoi la Alexandra. S fi presimit ea ceea ce se
ntmpla? Fusese mai bine c ea prsise Bangkokul.
Este vorba de un trdtor nord-coreean, ncepuse el. Un om foarte
important pentru americani. Se numete Kim Song Hun.
Ling Sima l ascult fr s-l ntrerup, trgnd din igar. ncet-ncet,
strlucirea din ochii ei dispru; redeveni prinesa arogant i distant cu care
discutase n dimineaa acelei zile. Dup ce Malko i termin povestea, ea
reflect cteva clipe n tcere.
Ceea ce mi cerei este foarte dificil, spuse ea. Organizaia din care fac
parte nu va face nimic mpotriva nord-coreenilor. Nu pot s-i implic.
Atunci, nu este nimic de fcut?
Malko se simi golit i nu avea curajul s negocieze nimic. n plus, simea
c femeia era sincer.
Ling Sima trase adnc din igar.
Poate se poate face ceva, zise ea, dar nu cu ajutorul celor din
Guoambu44.
Atunci despre cine vorbii?
Serviciile secrete chineze.
tii c sunt aici n calitate de om de legtur cu Triadele, pentru a m
asigura c aciunile lor nu duneaz Partidului. Cred c cei care l-au ajutat pe
trdtor n China fac parte din Triada Sun Yee On. Membrii din 14K nu au
treab cu aa ceva. Triada Sun Yee On se ocup n special de traficul de fiine
umane. Membrii si rpesc sau cumpr femei din rile limitrofe Chinei i le
vnd ranilor. Dac acest fugar nord-coreean mai este nc n via i n
libertate, ei sunt singurii care-l pot ajuta s traverseze teritoriul chinez.
Cum i contactez?
Ea cltin din cap.
mi voi asuma un mare risc. Dac efii mei, din Beijing, afl despre
asta, voi avea de suferit. Tocmai am fost numit n funcia de colonel. Tot ceea
ce pot face este s v pun n legtur cu eful local al Triadei Sun Yee On. El va
decide dac v poate ajuta.
Avei influen asupra lui?
Ling Sima zmbi modest.
M respect, dar nu va face nimic, doar pentru a-mi face pe plac. El va
fi cel care i va impune condiiile.
Cnd vei vorbi cu el?
Este urgent?
Da.
Ea se uit la ceas.
n acest caz voi ncerca s-l contactez acum. Haidei.
 i stinse igara i se ridic. nainte de a pi dincolo de u, ea se opri i
se lipi pentru cteva secunde de trupul lui Malko.
A fost minunat! Spuse ea n oapt.
O cldur umed i greoas i ntmpin la intrarea pe culoar. oferul
surdo-mut ni ca un diavol dintr-o ncpere, apoi, dup ce ei urcar n
main, i ntinse lui Ling Sima un caiet i un creion. Ea i scrise cteva
caractere pe hrtie i el porni imediat.
S-a nscut aa? ntreb Malko.
Nu. S-a nscut surd, explic chinezoaica, dar cineva i-a tiat limba
pentru c n-a tiut s i-o in.
Trecur n mare vitez pe strzile goale ale cartierului chinezesc,
luminate nc de sutele de lanterne din hrtie alturi de zecile de mti cu
chipuri buclate i zmbitoare de purcelui. Maina se opri n spatele unui
imobil, aparent banal, de opt etaje.
Aici este, anun Ling Sima.
Btu ntr-o u care se ntredeschise ndat. Chinezoaica spuse cteva
cuvinte i ua se deschise. n faa lor apru apoi un chinez enorm cu capul ras
i privirea indiferent. Holul ddea spre o scar de lemn. Urcar dou etaje. Pe
palierul de la etajul doi mai erau doi chinezi imeni mbrcai n tricouri. Unul
dintre ei btu de trei ori ntr-o u care se deschise cteva secunde mai trziu.
Malko intr ocat ntr-o ncpere glgioas n care ipetele se amestecau
cu njurturile i cu chicotelile. ntr-o ncpere alturat, de aproape zece
metri, o mulime de brbai i femei erau ngrmdii n jurul meselor de Black
Jack i de baccara. n apropierea uii o mulime de oameni ncerca s pun
miza pe o mas de Big and Small, un joc foarte apreciat de chinezi.
Locul acela era un cazinou ilegal cu perei izolai fonic. Juctorii nici nu-i
luar n seam. Malko o urm pe Ling Sima, care se strecur prin mulime
pentru a putea ajunge n cellalt capt al camerei. Ea btu n ua unei gherete
aflat n vecintatea casierului.
Trei tinere chinezoaice jucau domino ntr-un col. Se ridicar toate n
picioare i o salutar respectuos pe Ling Sima. Ea li se adres n chinez, dup
care li se oferir scaune n timp ce unul dintre chinezi ncepu s vorbeasc la
telefon. Altul plec i reveni apoi cu ceai i cu buturi gazoase.
Chinezul de la telefon fu nevoit s apeleze mai multe numere. Dup care
i spuse ceva lui Ling Sima, pe un ton ascuit, ntinzndu-i receptorul.
Conversaia fu foarte scurt. La final ea se ntoarse spre Malko.
A acceptat s v ntlneasc. Mine v ateapt la cin.
Care este numele lui?
Imalai Yodang, eful filialei din Thailanda al Sun Yee On. El
controleaz cazinourile ilegale, bordelurile i imigrrile clandestine. Este un om
foarte bogat i foarte puternic. Este i colonel n poliie.
Traversar din nou sala de jocuri i coborr scrile.
oferul meu v va conduce, l asigur Ling Sima. Mine va veni s v
ia de la Shangri-La la ora ase seara. Este o mare onoare cea pe care v-a fcut-
o eful Triadei. El nu se ncrede deloc n farangs45.
Privirile li se ntlnir i ea schi un zmbet.
 N-am s mai iau niciodat Yaa Baa. Te poate face s-i pierzi minile.
*
**
Cu ct se apropiau mai mult de gara din Guangzhou, Kim Song Hun se
simea din ce n ce mai invadat de team. La Wuhan, totul fusese n regul. Nu
trebuiser s atepte dect douzeci de minute pn la venirea celuilalt tren,
iar pe peron nu fusese nici o persoan suspect. Un poliist se apropiase de el
pentru a-i cere actele la control, dar ghidul su l ndeprtase cu o bancnot
de cinci yuani46.
nc o dat, soarele rsrise luminnd chipurile plcurilor de rani
nghesuii unii lng alii. Aceste grupuri degajau un miros respingtor
deoarece o parte dintre ei urcaser n tren cu rae sau gini. Li Huan se ridic
n picioare:
Cnd trenul va ncetini, vom cobor nainte ca acesta s intre n gar.
Acolo cu siguran te ateapt cineva. Apoi vom lua un autobuz sau un taxi
pn n centru.
Ai cunotine n Guangzhou? ntreb temtor Kim Song Hun.
Bineneles, spuse Li Huan. Cred c v voi putea ajuta s v mbarcai
pe un vas care circul pe Rul de Perle. Hong Kong nu e prea departe. Dar va
trebui s pltii.
Mai am ceva bani, i reaminti fugarul nord-coreean.
Se strecurar printre oamenii de pe culoar pn cnd ajunser la una
dintre ui. Cmpia cenuie se derula din ce n ce mai lent prin faa lor. Trenul
ncetini.
S mergem! Zise chinezul, acum nu are mai mult de zece kilometri la
or.
Cluza sri pe o grmad de balast, iar Kim Song Hun l imit
aruncndu-i nainte servieta de piele neagr. n cinci minute ajunser la un
drum paralel cu calea ferat.
Mai aveau de parcurs patru sau cinci kilometri pn n ora. Li Huan
opri un camion i oferul accept s-i ia n schimbul a zece yuani. Kim Song
Hun nu-i dorea dect un singur lucru: s se poat odihni ntr-un loc sigur.
Guangzhou i se pru imens, la fel de populat ca i Beijing-ul, plin de
zgrie-nori, cu o circulaie infernal i numeroase edificii comerciale. Kim Song
Hun nu-i imaginase niciodat c un asemenea lux putea exista n China, care
fusese un exemplu pentru comunitii nord-coreeni. Categoric, chinezii
nnebuniser de tot. Ajuni n cartierul Huanshi Lu, coborr din camion, iar Li
Huan chem un taxi.
Cunosc un hotel frecventat de strinii care nu au prea muli bani,
explic acesta. Te poi odihni n timp ce eu ncerc s i aranjez cltoria cu
vaporul.
Ajunser, dup douzeci de minute, pe o strad linitit, cu cldiri
modeste, aflat departe de centrul aglomerat. Kim Song Hun buchisi
caracterele chinezeti i latine de pe firma unei cldiri unde scria: Hotel
Tianxiu. Mica recepie era goal, dar o chinezoaic buhit apru foarte repede
i ncepu s discute cu Li Huan. Apoi acesta se ntoarse spre nord-coreean.
 Au o camer. Cost o sut cincizeci de yuani pe zi i trebuie s plteti
dou zile n avans.
Kim Song Hun i ddu trei sute de yuani. Micul hotel prea bine
ntreinut i curat. Chinezoaica i conduse apoi n camer. La vederea patului,
nord-coreeanul vru s se ntind imediat. Li Huan ns i suger altceva:
Pe hol este un du, dac vrei, poi merge. Rmn eu aici s am grij de
lucrurile tale.
ntr-o clipit coreeanul se dezbrc i, nfurat ntr-un halat, se
ndrept spre duuri. Apa era clie i spunul minuscul, dar el avea impresia
c renate. Sttu sub du un fert de or dup care reveni n camera sa.
ncperea era goal.
La nceput crezu c Li Huan plecase s bea un ceai, apoi un gnd
nfricotor i trecu prin minte. ndreptndu-se spre haina sa, bg mna n
buzunarul interior, unde-i inea banii.
Buzunarul era gol. Cei patru mii de dolari care-i mai rmseser
dispruser! Nu mai era nici mobilul, nici paaportul sud-coreean, cu care se
nregistrase la recepia hotelului. Se aez epuizat pe marginea patului.
Ghidul su l jefuise, nu-i mai rmase dect lucrul cel mai preios, dar care
nu-i putea fi de nici un ajutor n acele momente: servieta plin cu documente!
Lui Kim Song Hun i venea s plng. Primul su gnd era c Li Huan
avea s-l dea pe minile poliiei chineze. Trebuia s prseasc hotelul. Dar
ncotro s se duc, fr bani i fr acte? Descurajat, amrt i temndu-se
pentru viaa lui se ntinse pe pat i adormi imediat.
Capitolul X.
La ora ase fix, marea Toyota cu geamuri fumurii se opri n faa hotelului
Shangri-La. Chinezii cinau o dat cu ginile. Ling Sima, aezat pe bancheta
din spate, purta o cma roie i un pantalon de piele neagr, care fcea ca
picioarele sale s par i mai lungi. Malko i srut degetele i privirile lor se
ntlnir, fr ca el s poat observa cea mai mic urm de cldur n ochii
chinezoaicei.
Efectul lui Yaa Baa dispruse.
Imalai Yodang chiar face parte din poliie? ntreb brbatul.
Tnra chinezoaic zmbi.
Bineneles. Dar este de asemenea eful Triadei Sun Yee On din
Thailanda. Aici aceasta este aproape la fel de puternic precum 14K. Imalai
Yodang este originar din Chiang Mai i are mult snge chinez n vene. Dar,
oficial, este thailandez.
Chiar m poate ajuta?
Are funcia de Stindard Rou, cea mai nalt din Triad. Dac dorete
v poate recomanda ramurii chineze a Sun Yee On. Asta i voi cere eu.
nc o dat pru c maina zbura pe deasupra Bangkok-ului pe
interminabilele expressway urbane care descongestionau circulaia.
Unde mergem? Vru s afle Malko.
La Hang's Shark Fins47, unul dintre restaurantele preferate ale
colonelului Yodang. E destul de departe, dincolo de Rama IX.
 ntr-adevr le lu cam o or pn ajunser n nord-estul Bangkok-ului,
n captul unei strzi linitite. Restaurantul nu prea s fie ceva deosebit, dar
n faa lui erau oprite dou Mecedes-uri negre.
Colonelul Imalai a sosit, l anun Ling Sima.
Cei doi intrar apoi n micul local. n dreapta, lng intrare, era un salon
micu. Acolo un brbat corpolent, cu prul scurt i grizonat, sttea cu capul n
jos, aezat la o mas unde servea un ceai. Se ridic de ndat n picioare i
zmbind schimb cteva amabiliti cu Ling Sima, care l prezent apoi pe
Malko.
Imalai Yodang nu vorbete englez, preciz Ling Sima. S mergem s
lum loc.
Colonelul Yodang se ndreptase spre o scar i ei l urmar. Trecur pe
lng vreo zece oameni care coborau treptele, escortai de trei gorile cu
capetele rase. Femeia i zise zmbind:
Cnd colonelul vine s cineze aici trebuie s se nchid restaurantul.
Vrea s-i savureze aripile de rechin n linite. Trei dintre grzile sale de corp
rmn la parterul localului, iar celelalte l ateapt, n apropiere, la barul
Hotelului Emerauld, de pe strada Thanon Radjadaphiset.
Are muli dumani? ntreb surprins Malko.
Este prudent, corect chinezoaica. Este implicat n multe discuii de
arbitraj care pot da natere la nenelegeri. Predecesorul su a fost aruncat de
viu, legat de mini i de picioare, n ChaoPraya48.
eful Triadei Sun Yee On avea deci motive s se team.
Ajunser la al treilea etaj i se instalar ntr-un mic salon, a crui u
fusese nchis de grzile de corp ale colonelului. Un chelner tcut ca petele
desfcu o sticl de coniac, care data probabil din copilria lui Napoleon, pentru
a celebra ntlnirea lor. Privirea agil a thailandezului l fixa pe Malko ca un
laser. Tcut, eful triadei se mulumi doar s zmbeasc, semnnd mai
degrab cu rechinul Flcile Mrii dect cu Gong Li.
Pe masa rotund fur aezate nite farfurii mici din care ei ciugulir cu
ajutorul unor beioare; chelnerul dispruse.
Conversaia ntre Ling Sima i eful Sun Yee On era foarte animat,
acesta din urm nfulecndu-i delicatesele pe nersuflate. Cnd observ c
trsturile brbatului se crispar uor, Malko nelesese c femeia i explica
motivul acelei vizite. Colonelul Yodang ncepu s pun tot felul de ntrebri i
chinezoaica se ntoarse ctre Malko.
Ceilali chinezi sunt implicai n aceast problem?
Nu, din cte tiu eu.
Acordai o mare importan recuperrii acestei persoane?
Malko zmbi nghiind o bucat de arip de rechin.
Eu nu, dar guvernul Statelor Unite, da. Acesta va fi cu siguran
recunosctor tuturor celor care-l vor putea ajuta.
Imalai Yodang nu pru foarte impresionat, continundu-i interogatoriul
cu o voce categoric i ptrunztoare. Sfri punnd o ntrebare care-o fcu s
zmbeasc pe Ling Sima.
 M-a ntrebat dac mie mi-ar face plcere acest lucru, traduse ea. I-am
rspuns c noi avem relaii foarte strnse.
ncetar s mai mnnce. Aproape c nu mai vorbeau. Dup o ultim
sup de aripi de rechin, eful Sun Yee On i ls beioarele de-o parte i i se
adres chinezoaicei.
Ne propune s-l nsoim la un pahar ntr-unul din localurile pe care le
controleaz el, Pegasus, spuse ea. Vrea s se mai gndeasc.
Coborr apoi cele trei etaje, salutai de personalul restaurantului, care
se strduise s nu fie deranjai n vreun fel. Bineneles c nimeni nu se obosise
s le rspund. Tocmai cnd ieir din restaurant izbucni o confruntare: un
brbat dorind s intre n restaurant fu imediat alungat de grzile de corp. n
cele din urm, un bodyguard, o goril cu nfiare de fost lupttor, l lu pe
inoportun de pr i l ddu cu capul de capota unei maini din parcare. II izbi
de mai multe ori cu capul de tabl. Cnd i ddu drumul, nefericitul czu,
leinat, cu chipul plin de snge.
Este vreun duman al colonelului? ntreb Malko.
Ling Sima i arunc o privire plin de dispre zdrenrosului pe care doi
angajai ai restaurantului l trau spre un teren gol din apropiere.
Nu, este un client fidel al localului care voia s cineze. Buse cam mult
Mekon49 i nu i-a ascultat pe oamenii lui Yodang Khun50.
Cei din Sun Yee On trebuiau s respecte anumite uzane.
Un mic convoi se puse n micare. n fa, un Mercedes plin cu grzi de
corp, secondat de maina colonelului, urmat ndeaproape de cea a Ling Simei,
coloana fiind ncheiat de un BMW cu ali oameni de paz. Mainile ptrunser
pe o imens strad goal, mprejmuit de imobile cu patru etaje iluminate de
neoane.
Am ajuns pe strada Thanon Radjadaphiset, i explic chinezoaica.
Toate aceste cldiri sunt sli de karaoke sau saloane de masaj. Sunt milioane
de prostituate aici. Toate localurile sunt sub controlul Triadei Sun Yee On.
Trecur prin faa intrrii ambasadei Republicii Populare Chineze, pzit
de doi lei care preau mprumutai de la Coroana britanic.
Intrarea n Pegasus era flancat de statuile uriae ale unor cai luminate
de neoane.
Interiorul era grandios! Tavanele nalte de opt metri erau luminate, peste
tot se vedeau numai cai, tapiserie roie i vitrine pline de mii de sticle de
coniac. Un decor kitsch ncadra o scen imens pe care se derula un spectacol,
n care se amestecau cntreele, cu fetele sumar mbrcate i dragonii de
carton.
Personalul, brbai i femei, erau n stare s fac orice pentru plcerea
lui Imalai Yodang. Dac ar fi trebuit s se trasc pe mochet n faa lui, ar fi
fcut-o.
O mama-san51 plin de riduri i uscat ca un bambus btrn i
condusese ntr-un separeu special cu vedere spre scen. Peste tot se vedeau
plcuri de fete, machiate strident, mbrcate n rochii chinezeti cu crpturi
nalte i cu priviri arztoare, aezate pe nite canapele. Ling Sima opti lng
urechea lui Malko.
 Acesta este cel mai frumos bordel din Bangkok. Aici muncesc aproape
dou sute de fete. Acestea pot fi consumate pe loc sau pot fi trimise la
domiciliul clientului.
Pretutindeni se vedeau cupluri, aezate pe canapelele comode, care
flirtau fr nici o reinere.
Un chelner aez pe masa joas o sticl de Taittinger Comtes de
Champagne Blanc de Blanes, apoi ngenunche pe mocheta albastr i o
deschise cu mare grij. eful Triadei Sun Yee On spuse rznd cteva cuvinte.
ampania este n onoarea dumneavoastr! Explic Ling Sima. El
prefer coniacul franuzesc. Are aproape dou mii de sticle. De cea mai bun
calitate. Aproape toate i-au fost oferite.
Iat un om care tia s-i triasc viaa.
Una dintre mama-san se apropie, ngenunche i i opti cteva cuvinte la
ureche lui Imalai Yodang.
l ntreab dac trebuie s pun vreo fat de-o parte pentru el, sau
pentru dumneavoastr, i explic chinezoaica. Are unele foarte frumoase i
foarte tinere.
Dopul sticlei de ampanie sri n sus i ei ciocnir.
Colonelul v dorete o mie de ani de prosperitate! Traduse Ling Sima.
*
**
Kim Song Hun sttuse toat ziua la pnd, ascultnd zgomotele fcute de
lift, ca un animal prigonit. Se ateptase ca din clip n clip s apar poliia
chinez. O dat cu cderea nopii se simise ceva mai linitit: cluza sa l
furase, dar nu l denunase. Gsise pe fundul unui buzunar dou bancnote de
o sut de yuani, ceea ce l va ajuta s nu moar de foame. n rest se simea
cuprins de cea mai neagr disperare. Fr nici un mijloc de a comunica cu
americanii, fr nici o legtur cu exteriorul din cauza incapacitii sale de a
vorbi chineza i fr paaport.
Probabil c n Guangzhou era un consulat al Coreei de Sud, dar cum s-i
afle adresa? i, n plus, asta ar fi nsemnat s se vre singur n vizuina lupului.
i, peste dou zile, cei din hotel aveau s-l arunce n strad. Nu-i mai rmnea
dect o singur soluie: s-i fac harakiri. Un obicei japonez, practicat ns i
de coreeni. Gndul la fiica lui i amplific disperarea: i pusese viaa gaj pentru
nimic, ncepu apoi s-i scrie o scrisoare lung, n care i cerea iertare, care nu
avea s fie expediat niciodat.
*
**
Pn la urm ampania fu pe placul lui Imalai Yodang. Bu o cantitate
considerabil din sticla de Taittinger i dicia sa avu puin de suferit. Malko
ncepu s se neliniteasc. Nici eful Triadei Sun Yee On, nici Ling Sima nu mai
vorbir despre cererea fcut de el.
El se ridic pentru a merge la toalet, nsoit pretutindeni de o hostese.
Abia ajunse n faa latrinei c un brbat se apropie de el i i opti ceva n
chinez. Cum Malko nu rspunse nimic, acesta ncepu s-i maseze uor umerii
n timp ce urina.
 La ieire, fata fcu numeroase plecciuni, indicndu-i primul etaj. El o
urm i ddu peste rezerva strategic a lui Pegasus: zeci de fete ateptau pe
canapelele lungi, una mai zmbitoare dect alta. Cnd reveni la mas,
nsoitoarea sa l prsi afind un vizibil regret.
Abia avu timp s se aeze, c Ling Sima l i inform.
Colonelul a decis s v ajute.
Mulumesc, zise Malko.
Se simi uurat.
Ochii ridai ai efului Sun Yee On priveau spre scena pe care se fia un
grup de dansatoare goale n jurul unui dragon multicolor, acesta simboliznd
Anul Nou chinezesc. O fat aproape goal apru pe scen cu o masc de porc
pe fa i ncepu s cnte cu o voce rguit.
Totui este o problem, continu Ling Sima, nu poate rezolva el nsui
solicitarea dumneavoastr, pentru c acela nu este teritoriul lui. Va trebui s
mergei la Hong-Kong la un foarte bun prieten de-al lui un subordonat care
conduce filiala Sun Yee On din China de Sud.
Omul acela vorbete engleza?
Poate c nu, dar colonelul Imalai va pune s fii nsoit de unul dintre
oamenii lui de ncredere care va avea grij s v aranjeze ntlnirea.
La Hong-Kong?
La trei mii de kilometri de Bangkok.
Cel pe care l cutai se afl n China, remarc chinezoaica.
Aadar voi pleca la Hong-Kong, concluzion Malko, dar sper s nu fac
acest drum n van.
Nu cred asta. Acel om depinde de colonel, pentru aprovizionri.
Ce fel de aprovizionri? Cu droguri?
Nu, zise jignit Ling Sima; Sun Yee On nu se atinge de droguri, n
afar de Yaa Baa. E vorba de femei. Cteva sute de thailandeze pleac lunar n
China, trecnd prin Laos. Cele mai frumoase lucreaz n discoteci, celelalte
sunt vndute pe bani muli ranilor chinezi. n China sunt puine femei. O
muncitoare bun valoreaz cam o sut de mii de yuani.
Intrase n rahat pn la gt.
nc ceva, continu Ling Sima. Oamenii din Hong-Kong v vor pune un
pre pe intervenia lor. Nu trebuie s negociai nimic. Chiar dac acest pre vi se
va prea enorm.
De acord, accept Malko.
i dac nu putei plti toi banii deodat, trebuie s pltii mai trziu,
insist chinezoaica. Colonelul Yodang este garantul dumneavoastr. Vor putea
cere un milion de dolari cash i vi-l vor aduce fr discuii. Dar adevrata
garanie sunt eu i Triadele sunt foarte atente cnd vine vorba de bani.
Nu avei de ce s v temei, promise Malko. Cnd trebuie s plec?
Mine. V vor suna la hotel, se vor ocupa ei de biletele de avion.
Mulumii-i colonelului din partea mea.
Ea i spuse cteva cuvinte efului Triadei Sun Yee On, care schi un
zmbet, cu ochii aintii asupra unei hostese foarte sexy.
 Cteva cupluri dansau pe ringul din faa scenei. Malko i propuse atunci
lui Ling Sima:
Vrei s dansai?
Ea i arunc o privire ngrozit.
Categoric nu! Colonelul nu trebuie s bnuiasc c ntre noi este o
legtur personal. Asta i-ar da de bnuit. El crede c le face acest serviciu
americanilor la rugmintea celor din Guoambu. Din motive politice.
eful Sun Yee On vru s se ridice n picioare cnd un grup, care tocmai
intrase, se ndrept spre masa lor. n centrul grupului era un asiatic mbrcat
n smoching alb. Acest munte de slnin, ras n cap i cu pupile aproape
invizibile de la atta prizat, era nsoit de o chinezoaic sculptural de-o
frumusee nemaivzut, care era cu jumtate de cap mai nalt dect el.
Cuplul era flancat de trei chinezi ceva mai slabi dect lupttorii de sumo,
cu gturile acoperite, mbrcai n veste din piele, cu minile enorme i capul
bine nfipt pe umeri.
Colonelul Imalai Yodang scoase un ipt de bucurie ridicndu-se de pe
canapea, ajutat de o hostes. Cu braele larg deschise se ndrept spre nou-
venii, scond onomatopee de bucurie.
Monstrul n smoching alb se opri i el. La rndul su, scoase i el cteva
ipete de bucurie i se ndrept spre colonelul thailandez. Acetia se
mbriar att ct le permiser trupurile.
Chinezoaica cea frumoas, ignorat de cei doi brbai, fu lsat balt
ntr-o parte, ca un trofeu de mare pre.
eful Sun Yee On l aduse la masa lor pe brbatul n smoching alb i inu
apoi un discurs foarte lung n chinez.
Este bucuros s vi-l prezinte pe bunul su prieten Shigeta Katagiri.
Dnsul a sosit din Japonia azi-diminea i urmau s se ntlneasc mine
pentru a discuta nite afaceri.
Malko ddu mna cu japonezul, care prea surprins s vad un alb lng
trei chinezi. Bineneles c colonelul l instal la masa lor i o alt sticl de
Taittinger Comtes de Champagne fu adus n mare grab. Ct timp urma s fie
desfcut, Ling Sima i opti lui Malko la ureche.
Katagiri este un Yakuza52, spuse ea, a venit aici pentru a importa
pentru Japonia anumite droguri tari.
Credeam c Triada Sun Yee On.
Nu cu ea, ci cu cei de la 14 K. Cteodat face afaceri i cu Sun Yee On.
Se pare c acum are nite probleme. n Japonia a fost obligat s plteasc un
tribut enorm unei alte grupri de Yakuza pentru o nclcare de teritoriu.
Milioane de yeni. Aadar, e foc i par. Triada 14 K, care este infiltrat n
Japonia unde i aranjeaz pe chinezii care triesc acolo.
Yakuza sorbea ampania cu sete, n timp ce chinezoaica cu care venise a
rmas indiferent i tcut. Cei doi brbai uitar repede de Malko. Ei ncepur
s vorbeasc n oapt scond din cnd n cnd cte un hohot de rs. Yakuza
vorbea ntr-o chinez perfect. Ling Sima se ntoarse spre Malko zicndu-i.
S-i lsam n pace, probabil c vor petrece noaptea aici n compania
fetelor. V duc eu pn la hotel.
 i misiunea mea?
Nu v facei griji.
Ea schimb apoi cteva cuvinte cu eful Sun Yee On, care se ridic
pentru a-l saluta pe Malko. Yakuza fcu i el la fel, scond o carte de vizit din
smoching-ul su, pe care i-o ntinse europeanului, ndoit n dou, cum era
obiceiul japonez i, prinzndu-i mna ntr-ale sale, i adres cteva cuvinte.
Dac venii n Japonia, traduse Ling Sima, nu uitai s-l cutai. I-ar
face mare plcere s v revad.
Dar eu nu l cunosc.
Chinezoaica zmbi:
Simplul fapt c suntei n compania efului celei mai importante
Triade din aceast ar, nseamn c facei parte din Club. El crede c facei
parte dintr-o grupare mafiot i v respect.
Malko lu cartea de vizit. Nu avea intenia s mearg n Japonia, dar
niciodat nu poi avea prea muli prieteni. El observ c Yakuza avea cele dou
falange, de la primele dou degete ale minii stngi, amputate. Japonezul i
lu napoi cartea de vizit din mna lui Malko, scoase apoi din buzunarul su
un mic sigiliu, pe care l imprim pe dosul crii.
Este semnul bandei lui, explic Ling Sima. Cu aceast carte vei putea
da de el oricnd.
n scurt timp cei doi ajunser iar pe strada Radjadaphiset i era abia zece
seara.
Mergem s bem ceva? Suger Malko.
Nu, mulumesc, trebuie s plec, spuse chinezoaica cu rceal n glas.
V conduc la hotel.
Era ca i cum seara trecut n-ar fi existat! O jumtate de or mai trziu,
maina ei l ls n faa hotelului Shangri-La. Malko i spuse c trebuia s-l
anune pe Gordon Backfield. Americanul rspunse imediat:
Ne vedem n jumtate de or la Skybar, propuse acesta.
*
**
Han Ki Hong nu l scp toat ziua din ochi pe eful CIA. Dup ce i
primise ordinele din Phenian, se i apuc de treab contactndu-i sursele de
la National Intelligence Agency.
Unul dintre cei nsrcinai cu supravegherea agenilor CIA n Thailanda i
dduse o informaie foarte interesant. Auzise c un important agent CIA
tocmai sosise n Bangkok fr a avea vreun motiv aparent. Din pcate,
identitatea agentului i era complet necunoscut. Nord-coreeanul pusese atunci
s fie urmrit eful Biroului CIA. tia c americanul lua aproape n fiecare zi
prnzul la Paesano, un restaurant italian de pe strada Soi Tonson, n spatele
ambasadei SUA, alturi de colaboratorii si.
Tot atunci, un alt agent nord-coreean care supraveghea casa
americanului, aflat n vecintatea ambasadei, pe strada Wittayhu, venise cu
informaii noi. Se prea c acesta sosise devreme acas, dar nu se tia
niciodat.
 Han Ki Hong, pe lng activitatea sa diplomatic, deschisese alturi de
ali doi diplomai un mic restaurant, Korea House. Asemeni majoritii
diplomailor din Phenian, fuseser obligai s recurg la acest artificiu pentru
a-i rotunji veniturile lunare.
Telefonul su mobil ncepu s sune: era Lee Joc Il. Agentul l anuna c
americanul tocmai i prsise domiciliul. Dar Gordon Backfield, dei celibatar,
nu era genul de brbat care s colinde prin baruri. Avea i el o legtur cu o
stewardes, pe care ei o bnuiau c ar fi agent CIA.
Urmrii-l, i ordon Han Ki Hong lui Lee Joc Il. Cnd termin aici te
sun eu. Dac e interesant, voi veni la faa locului.
*
**
Gordon Backfield l atept pe Malko la Skybar, la fel de plictisit ca n
orice alt sear.
A mers? ntreb nerbdtor americanul. Agenii din Langley sunt
nnebunii. Acest Kim Song Hun a disprut de tot. Nu mai rspunde nici la
telefonul mobil.
Ar fi putut fi arestat de chinezi, suger Malko.
Att timp ct nu avem nici o certitudine, trebuie s ncercm s-l
gsim.
Ling Sima a fost foarte cooperant, l anun Malko.
eful Biroului din Bangkok i arunc o privire plin de admiraie cnd i
termin povestirea.
Mi s-a spus c tii s le vorbeti femeilor. Bravo! Voi anuna Biroul din
Hong-Kong, acetia i vor da tot ajutorul de care ai nevoie.
Probabil c voi avea nevoie de bani odat ajuns acolo.
Mobilul lui Malko ncepu s sune, iar el spera s fie Ling Sima, care s fi
revenit la sentimente mai bune. O voce necunoscut de brbat i spuse pe
nume i l inform:
Este un zbor Dragonair spre Hong-Kong mine la ora ase treizeci,
spuse necunoscutul. V atept n faa ghieului de nregistrri. Am luat deja
bilete. S fii acolo la ora cinci i jumtate.
Malko rmase uimit. eful Sun Yee On nu pierduse timpul deloc. Pus la
curent, Gordon Backfield comand un gin tonic.
E formidabil! Spuse acesta. Categoric nu ne putem ncrede dect n
hoi.
Malko arunc o privire spre cadranul luminat al Breitling-ului su.
Localul era frumos, dar el trebuia s se trezeasc la ora patru dimineaa.
Cred c e cazul s v prsesc, zise el.
Take care!
Cinci minute mai trziu ajunse la Shangri-La. n lift se ntlni cu o
thailandez micu i apetisant, care-i atrsese atenia la piscin prin
trandafirul pe care-l avea tatuat pe coapsa stng.
Femeia i arunc o privire arztoare, zmbi i l ntreb:
Going to bed? 53
 Yes, spuse Malko, fr pic de amabilitate n glas. Ea cobor la etajul al
paisprezecelea fr s insiste.
*
**
Han Ki Hong asistase din umbr la ntlnirea dintre Malko i Gordon
Backfield, care avusese loc la Skybar. De obicei, din economie, nu consuma
nimic, n afara cazurilor cnd era absolut indispensabil. Curios se ntreb cine
era acel brbat blond. Poate c era agentul CIA sosit recent la Bangkok,
semnalat de sursa lui de la National Intelligence Agency. Se decise aadar s-l
urmreasc i rmase pe urmele acestuia pn la Shangri-La.
Voia s afle ct mai multe despre el, dar nu i asumase riscul de a urca
n acelai lift cu strinul. Vzuse c acesta urcase pn la etajul douzeci i
cinci. Cu ajutorul semnalmentelor acestuia i cu aceast nou informaie
dobndit, reui s-l identifice, prin intermediul unui recepioner, care lucra
pentru N. I. A.
*
**
Autostrada ctre noul aeroport gigant din Souvarnab Huni era complet
liber i Malko reui s ajung la aerogar n douzeci de minute. Merse la
ghieul de nregistrare al Dragonair fr s fie nevoit s cear vreo indicaie. Un
brbat bine fcut, chinez sau thailandez, se apropie de el. Prea a fi cu varianta
mbuntit a rului din Flci, cci acesta avea toi dinii placai cu aur.
Era mbrcat sobru, ntr-un costum deschis la culoare, cu cma i cravat
Sunt Domnul Li, se prezent brbatul. Iat biletul dumneavoastr.
Se nregistrar mpreun, la clasa business. Membrii Triadelor tiau cum
s cltoreasc bine.
Abia n avion, Malko, nainte de-a aipi, se gndi la mica thailandez, cu
privire de vamp. Shangri-La era prea scump pentru curve, era ciudat c o
astfel de femeie se cazase acolo. Apoi dormi pn cnd fu trezit de stewardes.
Privind prin hublou, el observ nite insulie. Marea Chinei i, n deprtare,
dealurile din Noile Teritorii. Hong Kong-ul avea i el un nou aeroport, Cher Cap
Kok, de pe insula Lantau. Vechiul aeroport Kai-Tai fusese nchis. Acum
avioanele puteau ateriza privndu-i pasagerii de teama c se vor ciocni de
vreun edificiu.
La ieirea din aeroport, domnul Li i Malko fur abordai de un chinez i
n cteva clipe se aflar la bordul unui Mercedes, decorat cu mici perdelue
albe.
Unde mergem? l ntreb Malko pe domnul Li.
La Peninsula.
Acesta era numele unuia dintre cele mai bune hoteluri din Hong-Kong,
din apropierea insulei Kowloon. Mai multe Rolls-Royce-uri erau parcate n faa
intrrii, cu acestea erau adui clienii de seam de la aeroport. Malko fu cazat
ntr-o camer de la etajul douzeci. nsoitorul su l inform:
Pn disear nu avem nimic de fcut. ntlnirea de la prnz a fost
amnat.
 Dup ce se odihni puin, Malko iei la plimbare. Nu mai fusese n Hong-
Kong, de cnd cu misiunea Yellow Bird54, chiar naintea retrocedrii acestuia
ctre China. Timp de cincizeci de ani teritoriul fusese considerat zon special
i nu fusese necesar nici o viz de intrare.
Totul se schimbase. Magazinele strine se nmuliser ca ciupercile dup
ploaie i, dei era smbt, chinezii fceau cozi la intrrile lor. Cldirile tip
zgrie-norii de patruzeci de etaje, nghesuite unele lng altele, apruser
pretutindeni.
La ntoarcere, Malko primi un mesaj din partea domnului Li: ntlnirea
va avea loc la tarul hotelului de la etajul douzeci i opt la ora ase.
*
**
Han Ki Hong tocmai s pregtea s trimit un raport foarte minuios
celor din Phenian. Brbatul pe care l urmrise fusese identificat: era un ef de
misiuni al CIA, care mai contracarase i alte planuri ale Coreei de Nord! Acesta
dejucase o tentativ de asasinare. Deci prezena sa la Bangkok nu putea fi o
simpl coinciden. n raportul su, agentul Biroului de Securitate General
emisese ipoteza c americanii dduser de urma lui Kim Song Hun i voiau s-l
aduc n capitala thailandez.
Va avea deci nevoie de ntriri.
Tocmai se pregtea s-i ncheie raportul cnd un alt agent al Biroului de
Securitate General l inform.
Malko Linge a luat azi-diminea un avion spre Hong-Kong. Era nsoit
de un chinez, continu agentul. Acesta nu a fost nc identificat.
Agentul nord-coreean pli. i dac acelui agent CIA urma s i fie predat
trdtorul n Hong-Kong? Mai adug n grab un paragraf la raportul su, pe
care-l expedie n regim de urgen.
Trebuia mpiedicat o potenial operaiune n Hong-Kong. Numai c nu
avea habar unde anume erau cei doi brbai care luaser zborul companiei
Dragonair.
Rspunsul celor din Phenian avea s soseasc o or mai trziu: Vor
trimite ageni n Hong-Kong i prin intermediul colaboratorilor lor din
Guoambu. Nord-coreenii sperau s afle repede unde erau cei doi brbai.
Apoi filiala B. S. G. Din Hong-Kong va intra n aciune.
Trebuiau s-l recupereze cu orice pre pe Maegukno.
Capitolul XI.
nsoit de domnul Li i ai si dini de aur, Malko cobor din liftul hotelului
Peninsula, de la etajul douzeci i opt. Aezat cu faa spre Felix, restaurantul n
vog, decorat de Philippe Stark, cu vitralii uriae nfind vapoare, afia o
imagine magic a spectacolului din golful Hong-Kong. Malko i cobor privirea.
O adevrat Star Ferry colorat n verde era pe cale s prseasc Kowloon-ul
i s se ndrepte spre insula Hong-Kong. n ciuda tunelelor spate pe sub golf,
a elicopterelor i a numeroaselor poduri, chinezii sraci continuau s recurg la
serviciile acestor brci ancestrale i ieftine.
Domnul Li urc scara n form de cochilie de melc din dreapta, care
ducea spre barul cu vedere asupra insulei. Acesta era plin ochi. Majoritatea
clienilor erau occidentali. Brbatul i privi ceasul. Membrii Triadelor erau
ntotdeauna punctuali.
Cobor scrile, pndind ascensorul.
Nu-l putei contacta? ntreb Malko.
Nu.
i scara aceea unde duce?
Europeanul art spre o a doua scar n form de cochilie de melc care
ducea spre un alt bar asemntor cu primul care ddea spre Kowloon, avnd o
privelite mai puin interesant. Se ndreptar ntr-acolo. ncperea era goal,
nu era dect un brbat. Un chinez foarte slab, cu o cravat roie, care era pe
cale s-i aprind o igar, pe care o ine n stil chinezesc, ntre degetul mare i
inelar. Domnul Li se apropie plin de modestie, n ciuda staturii sale.
Bao Sao! 55
Li Fu Ksao.
Cum v-ai nscut?
Dintr-o greeal.
Suntei deja mort?
Am murit deja o dat.
Cnd ai vzut lumina zilei?
n ziua a douzeci i cincea, din a aptea lun a anului Kap Yan.
Avei o coloan vertebral?
Am dou.
Avei o mam?
Am cinci i sunt doamnele Kam, Shui Mo, Taan, Fuk Sau, Kam to.
Malko ascult fr s neleag acel schimb de cuvinte foarte rapid, spus
n oapt ca i cum cei doi brbai s-ar fi insultat reciproc. La sfritul ultimei
fraze, chinezul cu igara n mn, se ridic i l mbri pe domnul Li, care se
ntoarse spre Malko dup ce schimb cteva cuvinte cu omologul su.
Domnul Dong Baojung este bucuros s v vad la Hong-Kong i v
ureaz o mie de ani de fericire. Este reprezentantul asociaiei noastre Sun Yee
On, care are aici patruzeci i cinci de mii de membri. Dnsul l respect foarte
mult pe Stindardul Rou Imalai Yodang care v-a trimis.
Cei trei brbai se aezar n jurul unei mese rotunde. Aa, nu riscau s
fie deranjai. Toi clienii mergeau la cellalt bar pentru a admira privelitea.
Domnul Dong Baojung vorbete englez? ntreb Malko.
Vorbesc puin aceast limb, rspunse chinezul cu un accent sacadat.
Spunei-mi cu ce v poate fi de folos umilul meu ajutor.
Caut pe cineva un trdtor nord-coreean care e foarte probabil s fi
fost ajutat de membrii organizaiei dumneavoastr de-a lungul cltoriei sale
prin China. Am pierdut legtura cu el n Nanjing. Ne putei ajuta s-l gsim?
Descurcndu-se greu n englez, Dong Baojung ncepu un lung discurs
n chinez, tradus de ndat de domnul Li.
Este foarte dificil, dar, de dragul prieteniei sale cu Imalai Yodang, va
ncerca s v ajute. Dai-i toate informaiile pe care le avei.
Malko scoase din buzunarul su un plic n care se aflau poza lui Kim
Song Hun, seria paaportului su sud-coreean, o descriere fizic a acestuia,
care putea corespunde cu a ctorva milioane de oameni i numrul de mobil al
fugarului. Dong Baojung lu plicul i rosti o fraz concis.
A spus c operaiunea de cutare cost o sut de mii de yuani56. Va
trebui s dea multe telefoane.
Chinezul indusese n pre i timpul pierdut la telefon. Malko rmase
nepstor la auzul sumei.
Vrea banii imediat?
Chinezul rse scurt i schimb cteva cuvinte cu Dong Baojung.
Prietenii Stindardului Rou Imalai Yodang sunt ca nite frai pentru el.
Vom discuta mai trziu. El vrea s ne rentlnim mine, aici, la aceeai or.
Poate c va cere ceva mai muli bani.
Cellalt plec, deja dup ce fcu o plecciune adnc n faa lui Malko.
Nu-i mai rmnea acum dect s se bucure de farmecul Hong Kong-ului.
Domnul Li se grbi apoi s adauge:
Ast-sear vom cina ntr-unui din cluburile aflate sub protecia
Domnului Dong Baojung. Suntem invitaii lui.
Nu prea am chef de ieit n ora, zise Malko.
Domnul Li i art toi dinii de aur ntr-un zmbet politicos.
Domnul Dong Baojung se va simi jignit dac-i refuzai invitaia. Este
un om foarte respectat aici. A reuit s elimine toate organizaiile concurente,
recrutnd asasinii care ieeau din pucrie. Momentan are o sentin de
douzeci i cinci de ani de nchisoare. Dar a fcut apel n sperana c i se va
face dreptate.
Iat aliatul ideal pentru CIA. Acesta ar fi schimbat dictatorii cu minile
nmuiate n snge.
*
**
Kim Song Hun urmrea speriat cum se scurgeau orele. Mai avea o
singur noapte pltit la hotel, dup aceea, risca s fie aruncat n strad. Fr
bani, fr acte i fr s cunoasc limba, nu avea nici o ans de izbnd. Privi
apoi servieta cea neagr de sub fotoliu. Americanii vroiau s-i dea cinci
milioane de dolari pentru coninutul ei! Aceti bani l-ar fi ajutat s
supravieuiasc multe luni de zile.
Nu avea nici mcar o arm ca s se sinucid. Dup multe ore de gndire,
se hotrse c, a doua zi, va prsi hotelul i va ncerca s se strecoare pe unul
din vapoarele care alunecau pe Rul de Perle pn la mare. Hong Kong-ul nu
era prea departe. Dac planul lui nu va avea sori de izbnd, se va arunca n
ap pentru a se neca.
nainte ns va lsa o scrisoare pentru Eun-Sok, fiica lui iubit.
Era o soart mai bun dect s fie trimis n Coreea de Nord pentru a fi
torturat. Era att de descurajat, nct nu se mai temea s dea ochii cu poliia
chinez. Era aproape un soi de uurare pentru el.
*
**
Friptura de roi fusese delicioas, fr tulei lipii de piele. O hostes
superb i pregtise apoi cltitele, pe care, dup ce le copsese, le umpluse cu
sos i cu o compoziie special, dup care aproape c i le bgase lui Malko n
gur. n faa lui, domnul Li nghiea la fel de lacom ca mai toi compatrioii si.
O muzic oriental, cntat de o voce rguit, ndulcea atmosfera posomort
din restaurantul-cabaret, plin de hostese pitulate n toate colurile. Cu
zmbetele lor reci ele se succedau una dup alta permindu-le oaspeilor
localului s aleag. Malko luase legtura cu Bangkok-ul printr-un Blackberry
securizat i Biroul CIA din Hong-Kong avea s-i pun la dispoziie n
dimineaa zilei urmtoare dou sute de mii de yuani.
Dac dai de urma acestui coreean, jur Gordon Backfield, v voi
nmna Medalia Congresului! Am interceptat comunicaiile celor din Phenian,
sunt n aceeai situaie ca i noi i ei l caut. Ctig cine-l gsete primul.
Li se aduse o sup de ra, ceea ce nsemna c masa se ncheia. Apoi, cu
micri delicate, li se suger s-i schimbe locurile i fur instalai n dou
separeuri diferite, din fundul slii.
Vei putea viziona mai bine spectacolul, suger managerul, ntr-o
englez perfect.
ntr-adevr, o cntrea n rochie neagr ncepu s masacreze o arie de
oper pe podium. Malko era pe cale s-i piard rbdarea detesta opera, cu
att mai mult pe cea chinezeasc apoi o hostes se aez lng el,
aruncndu-i o privire care echivala cu o felaie. Femeia i se prezent folosindu-
se de cteva din puinele cuvinte englezeti din vocabularul ei.
Me, Number One!
Cu o micare rapid ea trase o perdea roie, izolnd separeul de sala de
spectacole. Fr s atepte apoi ncuviinarea lui Malko, femeia ncepu s-i
descheie cmaa i continu apoi cu cingtoarea. Unghiile de la degetele
minilor ei i mngiar uor pielea.
Zguduit de urletele cntreei, o simi pe hostes cum puse stpnire, cu
delicatee, pe sexul lui. II mngia cu minile ei mici i murmura cu o voce
extaziat:
You, number one.
Vocabularul ei era limitat, dar foarte expresiv. De altfel, incapabil s
comunice altfel, i vr sexul lui Malko n gura ei mic. Se ocupase att de bine
de Malko de parc ai fi zis c absolvise vreo coal de specialitate. Malko i
spuse n sinea lui c, fr cntrea, totul ar fi fost perfect.
Uneori trebuie s profii de tot ceea ce i ofer viaa.
*
**
Kim Kee Gwan ddu timp de dou ore o serie de telefoane enervante.
Acest agent nord-coreean fusese infiltrat n Hong-Kong cu mult timp n urm,
sub acoperire: era un anticar specializat n mobil coreean autentic. Dup
dou ore, nord-coreeanul reui s dea de urma lui Malko Linge. Din micul
birou, situat n prvlia sa de pe strada Kimberley, din Kowloon, nghesuit ntre
piesele de mobilier vechi fabricate n Coreea de Nord, sun la toate casele de
oaspei din ora.
Dup cel de-al treilea telefon, dat la hotel Peninsula, gsi ceea ce cuta.
Metoda lui de abordare era simpl: dup ce suna la local, spunea cine este,
pentru a ctiga ncrederea recepionerilor i apoi pretindea c avea de livrat un
bibelou unui client, dar c uitase ns numele hotelului. Nota apoi: Hotel
Peninsula, camera 2013. Trebuia apoi s transmit informaia, prin intermediul
unui alt agent care dispunea de o unitate de transmisie securizat, celor din
Phenian. Cei din Guoambu nu l reperaser nc, iar el nu voia s se
deconspire. Acest lucru nu avea s se ntmple ns, deoarece el nu va fi
niciodat implicat ntr-o misiune violent, datorit vrstei sale naintate de
aizeci i trei de ani.
*
**
De data aceasta domnul Li i Malko se duser direct spre partea
linitit a barului. Dong Baojung nu ajunsese nc. Malko i petrecu ziua
plimbndu-se prin Hong-Kong, dup ce fcu o vizit la Biroul CIA pentru a lua
cei dou sute de mii de yuani. Nu i pusese mari sperane n acea ntlnire.
Cum s gseti un fugar n imensitatea Chinei?
Dong Baojung, liderul Sun Yee On, sosi la ora ase i zece, ca de obicei,
mbrcat la patru ace. Dup ce schimb cteva cuvinte cu domnul Li, scoase
din buzunar un document pe care i-l ntinse lui Malko. Era un paaport. Dup
ce arunc o scurt privire copertei grena, acesta deschise documentul.
Fotografia lui Kim Song Hun i sri n ochi.
Verific apoi de ndat dac numrul paaportului corespundea.
Numrul era cel corespunztor. Nencreztor i nelinitit, ntreb:
Cum a obinut acest document?
A fost adus de un membru al Societii efului su local cu scopul de a
fi revndut. Este un document autentic care face mai multe zeci de mii de
yuani.
Unde este Kim Song Hun?
Nu ndrzni s asculte rspunsul.
La Guangzhou, nu foarte departe de aici, rspunse Dong Baojung. St
de trei zile ntr-un hotel. Este sntos.
Lui Malko i venea s-l mbrieze.
Cum l putem scoate din China? ntreb el repede.
Urm apoi un lung discurs n chinez tradus de domnul Li.
Este un consulat american n Guangzhou, explic acesta. Se afl,
mpreun cu alte consulate strine, la cel de-al cincisprezecelea etaj al hotelului
Guangdong. Pentru a avea acces la acest etaj i trebuie un card magnetic
special. Noi v putem procura un astfel de card i s v escortm prietenul la
hotel. Apoi, restul va depinde de autoritile americane. Trebuie s-mi dai un
rspuns imediat pentru c e destul de greu de dus la ndeplinire acest plan.
Accept, zise Malko.
Asta face cinci sute de mii de yuani, spuse Dong Baojung pe un ton
indiferent. Acel card este foarte greu de procurat.
Accept i asta, fu de acord Malko ntinzndu-i un plic ce coninea cei o
sut de mii de yuani, plata pentru cutare.
Chinezul i vr n buzunar fr s clipeasc.
Cnd se va derula operaiunea? ntreb Malko.
 Mine diminea, la ora zece, preciz chinezul. Trebuie anunat
consulatul american.
Nu-l putem aduce pe Kim Song Hun la Hong-Kong? Insist Malko.
Domnul Li traduse rspunsul chinezului.
Nu. E prea periculos. Accesul n zona special este foarte dificil.
Dar dac i-am da napoi paaportul.
Nu. E prea periculos, insist Dong Baojung.
Triada prefera s fac mai puini bani sau nu voia s sfideze autoritile
chineze; Malko nu mai insist. Era prea fericit c dduse de urma fugarului.
Cum l-ai gsit? ntreb el.
Domnul Li traduse apoi lungul rspuns dat de Dong Baojung.
Nord-coreeanul, fr s tie, fusese deja ajutat de membrii Sun Yee
On, nc de la Beijing. Rmas, ns, fr bani a fost nevoit s-i scoat
paaportul la vnzare.
Guangzhou era cam la o sut de kilometri de Hong-Kong, dar se afla de
cealalt parte a zonei speciale. Dong Baojung uit totui s precizeze n ce hotel
se aflau i nord-coreenii. Nu era prost deloc.
Malko insist:
Putei s-i trimitei un telefon mobil?
Nu e nevoie, traduse domnul Li. Mine va fi n siguran alturi de
prietenii lui americani.
Deodat Malko realiz c depindea n totalitate de Triada Sun Yee On.
Acetia nu erau nite aliai foarte cooperani. Erau mai degrab nite tigri
nfometai. Dar, din pcate, nu avea de ales.
*
**
Pentru prima oar, n ultima sptmn, generalul Kim Sol Su abia
atepta s se ntlneasc cu Preaiubitul Conductor, Kim Jung Il i s-i
comunice vetile bune. Atepta s-i vin rndul. Agenii si din Bangkok
fcuser o treab bun i el se felicita n sinea lui c i alertase.
n sfrit se ntrevedea o ans de-al recupera pe trdtor i, poate, chiar
de a-l aduce n Coreea de Nord. n acel moment Han Ki Hong era ntr-un avion
spre Hong-Kong.
El era cel care avea s coordoneze operaiunea din China. Dup prerea
lui, totul era evident: agentul CIA venise n Hong-Kong ca s-l ia pe Kim Song
Hun. Chinezii care-l nsoeau erau fie ageni americani, fie membri ai triadelor
care interveniser frecvent n operaiunile cu trdtori Categoric aceste grupri
nu acionau din motive politice dar rezultatul era acelai.
Urma apoi partea cea mai complicat. Unde i cum l vor recupera pe
Kim Song Hun?
O dat ajuns la Hong-Kong, va fi prea trziu. Americanii ar putea
desfura un numr mare de ageni. Trebuiau deci s acioneze n China, dar,
pentru asta, trebuiau s tie unde se afla trdtorul. Aceast informaie o avea
cu siguran o singur persoan: Malko Linge, agentul american trimis s-l
aduc pe Kim Song Hun.
 Conductorul Biroului de Securitate General se aez la loc pe scaunul
su i trimise un mesaj urgent spre Hong-Kong. Mesajul coninea instruciuni
precise de a-l rpi pe agentul CIA. Dup aceea, acesta va fi interogat i apoi
ucis. Restul operaiunii avea s se contureze pe baza informaiilor obinute.
Una dintre soluii era s-l trimit pe trdtor, o dat aflat sub controlul lor, la
Kowloon, urmnd apoi s fie expediat n China, de ctre anticarul Kim Kee
Gwan, ca o mobil veche.
*
**
Malko era ct pe ce s roeasc din cauza felicitrilor adresate de Gordon
Backfield. Acesta din urm era foarte generos cu elogiile la adresa lui.
Tipii tia din Triade sunt formidabili! Concluziona. Americanul. Avem
ntr-adevr un consulat la Guangzhou aa cum v-au spus ei. i voi preveni eu
prin intermediul Departamentului de Stat. Din nefericire ns, Agenia nu are
pe nimeni acolo. Voi trimite ageni din Hong-Kong.
Malko i spusese c misiunea lui era pe sfrite. Dup ce avea s-i duc
lui Dong Baojung cei cinci sute de mii de yuani, iar trdtorul va fi n siguran
la consulatul din Guangzhou, se va urca n avion i va pleca. Nu era treaba lui
s-l extrdeze pe Kim Song Hun din China, aceasta era misiunea celor din CIA
i din Departamentul de Stat.
Plictisit de atta stat n camer, se hotr s fac o plimbare prin Tsim
Sha Tsu, cartierul comercial. Acolo se gseau toate produsele europene de
firm. Mergea pe strada Nathan, de-a lungul parcului Kowloon, cnd fu abordat
de o chinezoaic zmbitoare.
Mister Linge? Ssi tnra.
Yes.
You come with me57.
Fata i zmbi seductor, dar nu era o curv. Era cu siguran o membr
a Sun Yee On.
Where? 58
Not far59.
Coborr pe strada Nathan, apoi fata o lu pe o strdu, plin de
buticuri cu antichiti. Ea se opri n faa unei vitrine unde era expus un
mobilier de lemn n culori nchise. Deschise apoi ua invitndu-l pe Malko s
intre.
Brbatul ddu s intre cnd observ inscripia de pe vitrina localului
Korean Antics.
Pulsul lui o lu razna dintr-o dat. Chinezoaica l atepta s intre
zmbitoare. El o privi apoi mai atent i chipul ei ptros l mir. Aceea nu era o
chinezoaic. i ca i cum femeia i-ar fi citit gndurile, expresia de pe chipul ei
se schimb ntr-o secund. Scond un fel de geamt, aceasta se arunc
asupra lui, cu capul nainte, mpingndu-l nuntrul buticului. El se mpiedic
i, cnd voi s se ridice, doi brbai, care se aflau n incinta magazinului, srir
pe el. Unul dintre ei l aps cu o mn pe laringe, fcndu-l s-i piard
cunotina, n timp ce cellalt l opri din cdere.
 Cnd deschise din nou ochii observ c fusese legat cu nite fii, ca o
mumie, fiind incapabil s fac vreo micare, n gur avea un clu i era ntins
pe o mas mare. Pe biroul din apropiere observ c fusese aezat coninutul
buzunarelor sale; actele, banii i mai ales adresa consulatului american din
Guangzhou. Un paravan enorm i ascundea de ochii trectorilor. Fata care-l
abordase pe strad se aez n faa lui i spuse cu asprime n englez:
Domnule spion american, avei de ales ntre o moarte uoar i un
sfrit tragic. Dac cooperai va fi uor. Nu vei simi nimic.
*
**
Domnul Li era nervos. De o jumtate de or l atepta pe Malko n
imensul salon de ceai de la parterul hotelului Peninsula, n acordurile muzicii
cvartetului de coarde. n camera lui nu rspundea nimeni i nu se afla n
niciunul dintre numeroasele baruri ele hotelului. El venise s-i dea nite veti
bune. Membrii Sun Yee On luaser legtura cu trdtorul, l calmaser i
urmau s l escorteze, n dimineaa celei de-a doua zile, la consulatul american
din Guangzhou.
Orchestra ncet s mai cnte. Domnul Li sun din nou n camera
clientului su. Ciudat. i aminti apoi c avea numrul acestuia de mobil.
Form numrul.
Yes? Rspunse o voce de femeie.
Mister Linge?
He is not far. Who's speakin? 60
Domnul Li nu-i rspunse, simind c era pe cale s-i piard cumptul.
De ce nu-i rspunsese agentul CIA personal?
May talk to him61! Insist chinezul.
Dup un scurt moment de tcere, comunicaia fu ntrerupt. Domnul Li
form apoi numrul lui Dong Baojung i l anun fr ceremonie.
Cred c americanul aa i spuneau ntre ei a czut n minile
coreenilor.
*
**
Kim Song Hun prea revigorat. Dup ce primise vizita unui necunoscut
chinez, cci nu voise s-i spun cum se numea, care i vorbise ntr-o coreean
aproape neinteligibil, se simea cu zece ani mai tnr. Chinezul i spusese c
fusese nsrcinat s-l ajute s ajung s ajung la consulatul american. Avea
s vin dup el a doua zi, cu o cartel magnetic care permitea accesul n
consulat. Cldirea nu era pzit dect de civa membri ai poliiei chineze i ei
l vor escorta pn la u.
Dac Kim Song Hun ar fi crezut n Dumnezeu, i-ar fi mulumit.
Coreeanul ns se mulumise doar s-i srute bujeok-ul norocos.
I se dduser o sut de yuani pentru mncare, iar recepionera hotelului
i se adresa, de atunci, cu respect. Era protejat de oameni puternici. Bineneles
c nu-i fuseser napoiai banii, dar lui nu-i psa de acetia.
 Se ntinse pe pat, permindu-i luxul de a se dezbrca. Mine va fi n
siguran. Nici mcar nord-coreenii n-ar ndrzni s atace consulatul
atotputernicei Americi.
You talk! You talk! 62
Coreeana care-l atrsese n curs urla i-l plmuia pe Malko. Uneori
aceasta l strngea cu putere de gt, cu o for egal cu a unui brbat.
Ea l aez pe un fotoliu negru de lemn, legndu-l fedele.
Cum el refuza s vorbeasc, femeia i ridic mna dreapt i o lovi de
sptarul fotoliului, la civa centimetri de gtul lui. Lemnul se fcu ndri.
Dac acea lovitur ar fi fost direcionat spre laringele lui, l-ar fi nenorocit.
Ea se opri cteva clipe, i arunc apoi o privire plin de ur i repet:
Unde este? Unde este acel trdtor nenorocit, care merit s moar de
o mie de ori?
Tinerii ageni de la Biroului de Securitate General priveau spectacolul n
tcere. Necunoscnd limba englez, ei nu puteau ghici importana conversaiei.
Femeia care conducea interogatoriul era superiorul lor, le ddu un ordin scurt.
Unul dintre ei se duse s-l caute pe btrnul anticar i se ntoarse napoi cu un
fel de clete.
Coreeana i prinse lui Malko degetul mic ntre cele dou flci ale cletelui
i ncepu s strng.
Am s-i tai toate degetele, unul cte unul, cine imperialist, dac nu-
mi spui unde este Kim Song Hun, amenin femeia.
Din privirea ei Malko nelese c nu era o ameninare n van. Pe lng
trupele sud-coreene de oc, cei din SS preau nite ngerai. Cu treizeci i ceva
de ani n urm, n timpul rzboiului din Vietnam, sud-coreeni fuseser
nsrcinai cu redeschiderea cii Saigon-Hue. La sfritul lucrrilor, acetia
aezaser pe balastul de pe marginea drumului cte un cap decapitat la fiecare
o sut de metri. Craniile aparinuser celor care refuzaser s urce n convoi.
Cei care voiau s ia craniile erau imediat executai de Vietcong.
Problema lui Malko era c habar n-avea unde anume n Guangzhou se
afla Kim Song Hun. Simea dinii cletelui mucnd din falanga sa i hotr s
mai trag de timp.
Este n consulatul din Guangzhou, zise el. E prea trziu ca s punei
mna pe el. E n siguran. Am vorbit cu el imediat ce am ajuns n Hong-Kong.
Nord-coreeana ezit fr a pune ns cletele de-o parte.
Mini! Zbier ea, dar vocea i suna din ce n ce mai neconvingtoare.
Nu, mine diminea m duc dup el la Guangzhou, pretinse Malko. i
voi duce paaportul i va pleca cu mine.
Printre obiectele aezate pe birou se afla i paaportul nord-coreeanului.
Deodat Malko ncepu s urle: cu micri lente, coreeana era pe cale s-i
smulg degetul mic de la mn. Ea se opri cnd simi c ajunsese la os.
Sngele ncepu s-i curg iroaie de-a lungul minii i avu impresia c dduse
de belea. Abia atunci i ddu seama c nc mai urla. Un btrn apru i
spuse cteva cuvinte cu o voce struitoare: Kim Kee Gwan se temea s nu fie
alertai vecinii de ipetele lui.
 Cu o mutr furioas, nord-coreeana arunc cletele pe jos i i ordon
unuia dintre cei doi brbai:
Punei-i un sac de plastic pe cap. Ateptai s se nsereze i aruncai
cadavrul n parc.
De la nceput ea primise ordinul s-l elimine. Ceea ce nu reprezenta nici
o problem: de cnd cu foametea din 1996, Partidul Muncitoresc Coreean o
trimisese s-i vneze pe copiii vagabonzi care strbteau ara n cutare de
hran.
De cte ori prinsese cte unul, fie l spnzurase, fie l omorse cu lovituri
de baston.
Era o gur mai puin de hrnit.
Malko strnse din dini. Crestat pn la os, degetul lui sngera din
abunden. n spatele buticului, btrnul anticar cuta un sac de plastic.
Aadar avea s moar asfixiat i blestem neatenia.
Capitolul XII.
Dong Baojung era negru de furie. Aflat n biroul su de la etajul al
douzeci i cincilea al Cheong Kong Center, le ordon oamenilor si s-l
gseasc pe agentul CIA cu orice pre.
Numai coreenii, att de needucai, se puteau face vinovai de o asemenea
crim: s atace un om aflat sub protecia Triadei Sun Yee On.
Era mai mult dect o ofens personal. Era un atentat la stabilitatea
organizaiei. Dac se rspndea zvonul c Sun Yee On nu era n stare s se
fac respectat, afacerile organizaiei ar fi avut mult de suferit. Dac
Organizaia 14 K, care de mult dorea s pun mna pe zonele lor de influen,
ar afla despre asta, n-ar ezita s-i sfideze.
Mobilul efului Sun Yee On sun, era responsabilul din Kowloon. nc nu
gsise nimic.
Gsete-l, sectur! Zbier Dong Baojung; altfel s nu ndrzneti s
mai apari naintea ochilor mei.
nchise telefonul. Era n pragul unui infarct. Dac Americanul nu era
gsit n via, reputaia sa ar fi avut de suferit. Mai multe echipe care se
ocupau de obicei de racket erau gata s intervin att pe insula Hong-Kong, ct
i n Kowloon. Trebuia doar s le spun unde. Cu ct timpul trecea, cu att
furia lui cretea. Oamenii lui cutaser mai ales n rndul celor care aveau
relaii cu Coreea. Nite pungai de rnd n-ar fi ndrznit niciodat s atace un
om aflat sub protecia lui.
Telefonul sun din nou. Cu o voce frnt, unul din oamenii si l informa
c vzuse cum un strin fusese mpins ntr-un anticariat de pe strada
Kimberley.
Timp de o or, oamenii din Sun Yee On btur din u n u la toate
casele din Kowloon, interogndu-i pe comercianii care achitau periodic o tax
de protecie Triadei. Era o practic adoptat de muli oameni.
Luai-o nainte! Sosesc i eu, ordon Dong Baojung.
n loc s coboare n parcare, el urcase pn la ultimul etaj al edificiului
unde se gsea ntotdeauna parcat un mic elicopter. Acesta putea ateriza pe
acoperiul hotelului Peninsula, ctignd astfel un timp preios.
 *
**
Omul nu este niciodat resemnat n faa morii. Cnd Malko o vzu pe
tnra asasin nord-coreean ndreptndu-se spre el, cu un sac de plastic n
mn, i simi tot corpul strbtut de un fior, teama de necunoscut.
Tnra i trase repede sacul de plastic peste cap, strngndu-i nurul n
jurul gtului. Malko tia c mai avea de trit cel mult dou minute. ncepu s
se zglie, de la stnga la dreapta, pn cnd dezechilibr fotoliul i se
rsturn cu el ntr-o parte.
n acel moment iretul se rupsese ntre degetele asasinei. Malko i
ncord muchii din zona gtului, reuind s desfac gura sacului suficient ct
s poat respira.
Furioas, tnra coreean i ceru anticarului s-i aduc un alt sac. l
arunc pe primul, ridic fotoliul n picioare i i ndes un alt sac de plastic pe
cap. innd fotoliul la locul lui, ncepu s strng iretul.
Un zgomot de sticl spart o fcu s tresar. Treizeci de secunde mai
trziu, un grup de tineri chinezi mbrcai n negru nvli n magazin. Acetia,
narmai cu pumnale i ninjuk-uri, ncepur s mpart lovituri de pumni n
toate direciile. Unul dintre ei se npusti spre tnra femeie care-l asfixia pe
Malko, aplicndu-i o lovitur rapid de pumnal n beregat. Laringele i
carotidele dezgolite ale femeii se despicar imediat, inundnd totul ntr-o baie
de snge, inclusiv pe Malko.
Al doilea nord-coreean ncerc s contraatace cu o lovitur de Taek Won
Do, dar i fu i lui retezat beregata n mod similar.
Lipit de un perete, Eam Kee Gwan, btrnul anticar, sttea nemicat, cu
ochii ngrozii, tremurnd din toate ncheieturile.
Membrii Triadei Sun Yee On l dezlegar pe Malko i unul dintre ei i
ddu o batist pentru a-i opri sngele care continua s-i curg din degetul
crestat.
Tocmai i tergea sngele cnd Dong Baojung i fcu apariia n
magazin, nsoit de patru grzi de corp.
You, O. K.? l ntreb acesta nelinitit pe Malko.
O. K., am doar o tietur, rspunse Malko, aflat nc n stare de oc.
Toat viaa i va aminti de mirosul acela de plastic.
O. K. Mergi la Peninsula.
Dduse apoi un ordin la doi dintre oamenii si, care-l scoaser cu mare
atenie pe Malko din cldire.
Dup ce rezolv aceast problem, Dong Baojung se apropie de btrnul
anticar i l interpel violent n chinez. Speriat, coreeanul jur pe mormintele
strbunilor si c dac ar fi tiut c acel strin onorabil era sub protecia
Triadei Sun Yee On, l-ar fi nsoit el nsui la hotel. Apoi czu n genunchi,
implorndu-l pe chinez s nu-i reteze beregata, ca celorlali.
Nu vreau s te omor! Zise Dong Baojung. Dar vei fi pedepsit pentru c
ai uitat regula cea mai important.
Voi plti ci bani vrei tu, propuse Kim Kee Gwan care tia c-i putea
reveni dup o pierdere financiar, dar nu i dup o lovitur de pumnal.
 Nu vreau bani, explic Dong Baojung, vreau s-i dau o lecie!
Acesta le ddu oamenilor si cteva ordine n dialectul cantonez. Trei
dintre acetia prsise ncperea imediat. Unul dintre ei reveni dup zece
minute aducnd cu sine un bidon de benzin, cu care ncepu s stropeasc
toat mobila. Dup ce acesta termin, Dong Baojung i se adres anticarului pe
un ton aproape amabil.
Acest local i aparine?
Da.
Vei semna un act de vnzare, n dreptul cumprtorului vei lsa
spaiu liber.
Aerul deveni irespirabil, din cauza vaporilor de benzin i Kim Kee Gwan
se grbi s se aeze la biroul su. n cteva minute, i ced magazinul n
legalitate deplin. Mulumit, Dong Baojung mpturi documentul i l bg n
buzunar. Pn la urm, fcuse o afacere profitabil. Nord-coreeanul i mai
domoli btile inimii, cnd doi membri ai Sun Yee On i fcur apariia.
Acetia l ncadrar de ambele pri, apoi unul dintre ei l inu nemicat n timp
ce cellalt i fixaj mna dreapt larg deschis, cu degetele rsfirate, pe pupitrul
biroului. Scond apoi din buzunar o foarfec enorm, i aez degetul mic ntre
lamele obiectului i strnse apoi cu toat puterea sa. Anticarul scoase un urlet
inuman i degetul, secionat, czu jos.
Chinezul continu cu inelarul, mijlociul i sfri cu arttorul. Kim Kee
Gwan url la nceput ca un porc dus la tiere, dar apoi lein.
Se auzeau oasele scrnind, iar sngele i curgea n valuri. Nepstor,
Dong Baojung privea spectacolul. Biroul era acoperit de o mare de snge.
Ddu apoi un ordin scurt i cei doi chinezi l scoaser pe Kim Kee Gwan
afar din magazin, n timp ce ali doi ddur foc la mobil.
Pe strad, unul dintre membrii Sun Yee On i bandaja mna amputat cu
un bandaj mbibat n argil pentru ca anticarul s nu-i piard tot sngele.
Acesta i recpt cunotina i gemea de mama focului. Vzu flcrile
nghiindu-i magazinul i scoase un ipt disperat. Dong Baojung i supuse cu
amabilitate:
De acum nainte nu mai suntem dumani, i-ai pltit datoria. Pe
strada Nathan e o farmacie, ar trebui s te duci acolo.
Treizeci de secunde mai trziu, toi membrii Triadei disprur. Speriai,
vecinii chemar pompierii. Magazinul arsese ca o tor. Aezat pe trotuar,
btrnul anticar plngea, innd ceea ce mai rmsese din mna sa dreapt.
Avea mintea nceoat de durere.
*
**
Domnul Li l duse pe Malko ntr-o farmacie chinezeasc, unde i fu
pansat degetul. nainte de a-i fi aplicat un bandaj mbibat n argil, i se ddu
cu o alifie hrnitoare, care-i calm rapid durerea. Aflat nc n stare de oc, bu
dou pahare de vodc la barul din Peninsula i ncepu s-i revin. Anunat de
Malko, eful Biroului din Hong-Kong rmase fr glas. Acesta aflase totul din
jurnalul TV de la ora apte. Din cldirea cu dou etaje care adpostea
magazinul de antichiti nu mai rmseser dect pereii. Poliia dduse vina
pe rackei. Proprietarul era de negsit, iar cele dou corpuri carbonizate din
cldire nu puteau fi identificate.
Comisarul Poliiei din Kowloon tia prea bine ce se ntmplase cu
adevrat, dar atepta instruciuni din partea superiorilor si pentru a ti dac
Triada Sun Yee On va fi sau nu incriminat. Totui era vorba de un strin care
nu depusese nici o plngere. i care probabil c nici nu o va face. Kim Kee
Gwan i dorea s-i pstreze degetele de la mna stng. Agenia din Phenian
care-i pricinuise attea necazuri nu dduse nici un semn de via i spera s
nu mai aud de ea niciodat.
Domnul Li l anun pe Malko.
Mine diminea, totul se va termina la Guangzhou.
Perfect, spuse acesta, dar a vrea s-i recompensez pe cei care m-au
salvat.
Chinezul pru foarte ofensat.
Nici nu se pune problema. Dong Baojung v roag s-i acceptai
scuzele pentru acest deplorabil incident, care n-ar fi trebuit s aib loc
niciodat.
Ce s-a ntmplat cu btrnul anticar?
Domnul Li rse uor.
Nimic. A fost cruat din cauza vrstei sale naintate. A primit doar o
mic pedeaps.
Malko prefer s nu ntrebe n ce consta pedeapsa. Era totui ntre
oameni foarte sngeroi.
Cred c voi merge la culcare, concluzion agentul.
Domnul Li nu i ascunse jena.
Nu se poate. Domnul Dong Baojung a organizat o serat n onoarea
dumneavoastr, ca s nu rmnei cu o amintire neplcut din Kowloon.
*
**
Kim Song Hun se trezi pun de speran; dup apariia acelui chinez
necunoscut n viaa lui, totul prea mai uor.
Trecu prin faa recepiei i angajata i ur, n chinez, o zi foarte prosper
i, adug apoi, o mie de ani de fericire. Sfri spunndu-i c spera s-l revad
n curnd, ceea ce era puin probabil.
O Hong-Ki neagr l atepta afar cu trei brbai la bord. Pentru prima
oar Kim Song Hun putea admira oraul Guangzhou i zgrie-norii acestuia
fr team.
El urc nuntru i cel care vorbea puin coreeana i ntinsese un card
magnetic de plastic.
Mergem la hotelul Guangdong, explic acesta. Lng intrarea
principal este o u mic, n dreapta, care duce spre un lift ce nu deservete
dect ultimul etaj. Acolo sunt mai multe consulate, printre care i cel american.
Vom atepta pn intrai. Apoi nu vei mai fi n nici un fel de pericol.
Kim Song Hun lu crdul i-l studie atent. Acesta era de culoare alb, cu
cteva caractere chinezeti i un numr de telefon nscrise pe el.
Mulumesc, spuse el.
 Chinezul nu-i mai spuse nimic.
Maina prinse vitez i se ndrept spre centru. Oraul imens i prosper
era visul multor chinezi care se adunau din cele patru zri ale Chinei, atrai de
acest miraj. Ajunser apoi pe un bulevard mare, care tia oraul din est pn
n vest: Bulevardul Donfeng. Circulaia devenea din ce n ce mai intens, iar
cldirile erau din ce n ce mai nalte. Erau o sumedenie de vitrine pline cu
mrfuri din toat lumea.
Autovehiculul ncetini i se opri ntr-o staie de autobuz. Chinezul i
art, pe partea cealalt a strzii, o cldire modern, cu sigla scris att n
chinez, ct i n alfabetul latin: Guangdong hotel. O copertin mare acoperea
trotuarul din faa intrrii principale. Cteva taxiuri ateptau de-a lungul
trotuarului.
Ducei-v! l ndemn chinezul. Traversai strada i intrai cu ajutorul
crdului.
Aproape c-l azvrli pe trdtor din main. Ameit de zgomotul fcut de
mulime, nord-coreeanul pi timid pe trotuar, atept s se sting becul rou
al semaforului i travers oseaua. Mergea balansndu-i servieta de piele de
care nu se desprise niciodat.
Observ imediat ua micu care-i fusese indicat. Un poliist n
uniform albastr fcea de gard lng ea. Kim Song Hun se apropie cu inima
la gur i observ o serie de plcue de aram indicnd numeroase consulate.
Tremurnd, introduse crdul magnetic ntr-o fant de deasupra butonului care
declana deschiderea uii.
Auzi apoi un zgomot scurt i ncuietoarea se debloc. Kim Song Hun
tocmai se pregtea s deschid ua cu mna stng, cnd se simi prins de
dup umeri i tras cu putere napoi. Timp de cteva fraciuni de secund
crezuse c era poliistul, dar acesta nu se micase din loc. ntorcnd capul vzu
un chip ptros cu o privire ostil i nelese imediat.
Agenii din Phenian i inur calea.
Unul dintre acetia i ddu un pumn n ficat fcndu-l s simt c se
rupsese n dou, ceea ce-l fcu s vomite. Cellalt i ntoarse o mn la spate.
Simi c era luat de subra i trt spre o main oprit lng trotuar.
ncerc s cear ajutorul poliistului, dar acesta, avnd o lam de
pumnal pus la gt, nu putea interveni.
*
**
Hong-Ki-ul membrilor Sun Yee On tocmai se pregtea s plece cnd
pasagerii si realizar ce se ntmpla. Nord-coreenii probabil c se ascunseser
n holul hotelului, pndind sosirea lor. Acetia erau la un pas de victorie. Kim
Song Hun, care era trt pe trotuar, era cam la un metru de automobilul 4x4
care atepta, cu uile deschise.
efului echipei chineze nu-i trebui mult timp s ia o decizie. Att timp ct
clientul nu se afla teafr i nevtmat lng americani, ei erau responsabili.
Gun Ho! 63 spuse acesta.
Cei trei chinezi se npustir afar din main i traversar strada n
fug. Nord-coreenii i observar trziu. Erau patru n strad i unul la volanul
automobilului 4x4. Doi dintre ei se npustir spre chinezi ncercnd s-i
zdrobeasc cu nite ninjuk-uri, arme de temut n minile lor.
Primul chinez fu anihilat. Lovit n moalele capului, acesta se prbui pe
trotuar cu fruntea plin de snge. Un alt coreean, care-l ameninase pe poliist,
se ndrepta spre ceilali doi chinezi, cu un pumnal n mn. Era hotrt s le
scoat maele. Poliistul se dezmetici i era pe cale s scoat pistolul din dotare.
eful celor de la Sun Yee On i strig n cantoneaz:
tia sunt strini! E o rpire!
Camaradul su reui s se fereasc de pumnal, dar nu putu contraataca.
Kim Song Hun, fusese bgat aproape n ntregime n automobilul 4x4. Dac
acetia reueau s fug, el rmnea cu ruinea.
eful comandoului nu mai sttu pe gnduri: el fiind singurul care avea o
arm de foc. Scondu-i pistolul, trsese pe nersuflate n coreeanul narmat
cu un pumnal, care czu imediat la pmnt, cu un glon n cap.
Zgomotul fusese aproape imperceptibil din cauza larmei de pe bulevard.
Poliistul i scoase n sfrit pistolul i fugi spre maina coreenilor. Kim Song
Hun era pe cale s-i recapete cunotina. Poliistul l trase cu putere de mna
stng pentru a-l scoate din automobilul 4x4 i trdtorul se pomeni ntins pe
trotuar innd strns n pumnul minii drepte mnerul servietei sale din piele
neagr.
eful Sun Yee On se apropie de el. Pentru c unul dintre nord-coreeni i
sttea n cale, i trase dou gloane n stomac.
Ultimul era nehotrt. Poliistul chinez i ndrept arma spre el i l
amenin cu o voce rguit. n acelai timp, acesta ceru ajutoare, prin
intermediul staiei radio agat de umrul su.
Nord-coreeanul sri n maina 4x4 sub ameninrile poliistului.
Cei doi brbai membri ai Sun Yee On l ridicar pe Kim Song Hun i l
trr pn la ua care ducea spre consulate.
Unde este crdul? Zbier eful.
Fr card, nu puteau deschide ua.
Kim Song Hun i scotoci ameit prin buzunare, dar nu gsi crdul. Fie i
czuse pe jos, fie i fusese luat de coreeni. Trebuiau s fac repede ceva.
II lum cu noi, ordon eful.
ntorcndu-se spre poliist i spuse:
II ducem la spital, e rnit!
Cei doi chinezi i ridicar colegul cu capul spart i traversar strada
mpreun cu Kim Song Hun.
Automobilul 4x4 al coreenilor demar n vitez, ciocnindu-se de un taxi
pe care nu-l observase i pierzndu-se n trafic. Descumpnit, poliistul privi
cele dou cadavre care zceau pe trotuar: oamenii ncepur s se, adune.
Scenele de acest gen erau rare n Guangzhou, un ora industrial tihnit.
Surprins i ocat, Kim Song Hun i reveni n fire pe bancheta din spate a
Hong-Ki-ului, lng chinezul cu capul spart, care gemea i sngera ca un
animal rnit.
n cteva secunde, maina se pierdu n trafic. Dup cteva momente Kim
Song Hun ntreb:
 Unde mergem?
ntr-un loc sigur! Spuse eful. Planul cu consulatul fusese un eec.
Cum aflaser oare nord-coreenii de planul lor? Acest detaliu nu avea prea mare
importan n acele clipe. Acum rmseser cu trdtorul pe cap i trebuiau s
atepte instruciuni din Hong-Kong.
*
**
Domnul Li intr n camera lui Malko cu o expresie serioas pe chip.
Lucrurile au decurs prost la Guangzhou! Anun acesta. Nord-coreenii
erau acolo i au srit pe Kim Song Hun cnd acesta ncerca s ptrund n
hotelul Guangdong.
Malko simi c-i nghea sngele n vene.
Au reuit s-l rpeasc?
Nu! Era acolo o ceat de membrii ai Organizaiei. Doi coreeni au fost
ucii, dar fugarul este liber. Ai notri au plecat cu el.
Ce se va ntmpla acum? ntreb Malko.
Dong Baojung va veni s dea explicaii. Eu nu tiu mai mult. S
coborm n salonul de ceai.
n lift, Malko telefon Biroului CIA din Hong-Kong. Acetia fuseser deja
pui la curent de cei din Guangzhou.
Fr ajutorul chinezilor din Sun Yee On, Kim Song Hun ar fi fost acum
n drum spre Coreea de Nord. Oamenii tia nu dau napoi n faa nimnui.
Degetul crestat al lui Malko era o dovad foarte gritoare. Categoric,
Triada Sun Yee On i meritase banii.
Unde este Kim Song Hun? ntreb americanul.
Cred c voi afla foarte curnd, rspunse Malko. i va putea lua n
curnd din nou legtura cu consulatul din Guangzhou.
Oamenii notri sunt gata. Dac a rmas fr paaport, i vor face altul,
american. Pe curnd.
Dong Baojung sosi dup douzeci de minute i li se altur direct la
masa lor, n timp ce cele trei grzi de corp ale sale se aezar puin mai
departe. Chinezul prea dezamgit i i inu un lung discurs Domnului Li, care
i traduse totul lui Malko.
Unul dintre oamenii si din Guangzhou a fost grav rnit. n plus, au
fost obligai s elimine doi nord-coreeni. Va trebui s aranjeze lucrurile cu
poliia local.
Mesajul era clar.
Ct? ntreb Malko.
Dong Baojung spuse scurt.
Un milion de yuani vor fi de ajuns pentru a liniti apele, traduse
Domnul Li.
Triada Sun Yee On se cam lcomise. Malko nu putuse dect s accepte. i
salvaser totui viaa gratuit.
i Kim Song Hun? Cnd l vor readuce la consulatul american?
Urm apoi un alt discurs interminabil.
 Nu l vor mai aduce deloc, replic Domnul Li. E prea periculos. Nord-
coreenii nu vor nceta s supravegheze consulatul i oamenii lui risc s fie
ucii. Este un om foarte cutat. Cei din Guoambu pot interveni i ei, iar
Societatea nu se poate bate cu ntregul stat chinez.
Unde este?
ntr-un loc sigur. Dong Baojung vrea s v fac o propunere: pentru
cinci milioane de yuani, se angajeaz s-l traverseze China, apoi Laos-ul i s l
duc n siguran pn la frontiera thailandez, de unde l putei recupera.
Malko fcu un calcul rapid: asta nsemna cam cinci milioane de dolari.
Sun Yee On nu era deloc o organizaie caritabil. n faa acestei ezitri
manifestate de agentul CIA, Dong Baojung adug cu un zmbet mieros o fraz
tradus imediat de Domnul Li.
tie c asta nseamn muli bani, dar nu suntei obligat s acceptai.
Vei rmne oricum prietenul lui pe vecie.
Ce se va ntmpla dac refuz?
i vor da drumul trdtorului undeva n Guangzhou i nu se vor mai
ocupa de el. Exist astfel riscul ca acesta s fie arestat de poliia chinez.
Mesajul era foarte clar. Fie Malko pltea cele cinci milioane de dolari, fie
Triada l ddea pe Kim Song Hun pe mna serviciilor chineze. Dong Baojung
adug cteva cuvinte pe-un ton indiferent.
Acel brbat trebuie s prseasc urgent oraul Guangzhou.
Cnd vrea s fie pltit? ntreb Malko dornic se termine cu
subterfugiile.
Nu era ntr-o situaie prea favorabil.
Chipul lui Dong Baojung se lumin, dup care i aprinse igar pe care o
inea delicat ntre degetul mare i cel arttor.
II putei plti cnd v convine. Putei s-i dai banii Stindardului Rou
Imalai Yodang, dac aa dorii.
mi garanteaz c va veghea pn la capt asupra lui Kim Song Hun?
Domnul Li traduse rspunsul:
Fie ca trsnetul s cad asupra mea de cinci ori, dac se va ntmpla
ceva ru acestui om, spuse, plin de grij, mafiotul chinez.
Bine, ncheie Malko. Ce trebuie s fac eu?
ntoarcei-v la Bangkok. n cteva zile vei fi contactat de Stindardul
Rou. V vom spune atunci unde s mergei pentru a v lua prietenul coreean.
Va fi undeva n zona frontierei lao-thailandeze. ntre timp v dorete o mie de
reuite i fie ca degetul s vi se vindece repede. Dac mai venii n Hong-Kong,
nu ezitai s-l cutai, vei fi mereu invitatul lui de onoare.
Dong Baojung se ridic n picioare i-i strnse mna lui Malko cu un gest
umil. Apoi se ndrept spre ieire, urmat de cele trei gorile ale sale. Malko se
simi foarte obosit: o lua iar de la capt. Din Guangzhou pn n Laos erau
probabil trei mii de kilometri. i cine tie cte piedici? Nord-coreenii nu-i vor
lsa prada s le scape prea uor.
Capitolul XIII.
Generalul Kim Sol Su era copleit de probleme. Doi dintre cei mai buni
ageni ai si fuseser ucii, ultima lor misiune fusese un eec total. Echipa din
Hong-Kong nu putuse gsi nici o modalitate de a-l opri pe trdtor, iar cea din
Guangzhou fusese luat prin surprindere. Nimeni nu putuse bnui c Kim
Song Hun se afla sub protecia uneia dintre cele mai puternice Triade din sudul
Chinei. Nimeni altcineva n-ar fi ndrznit s foloseasc o arm de foc n
prezena unui poliist chinez.
n gndul su, generalul i scosese plria n faa americanilor,
ntrebndu-se cum reuiser s fac o alian cu cei din Sun Yee On.
Din fericire, nu totul era pierdut. Kim Song Hun mai era nc n China,
deci rmsese tot n raza lor de aciune. Doar protecia de care se bucura acum
avea s complice lucrurile. Agenii Biroului de Securitate General nu se
puteau lupta cu o organizaie uria precum Sun Yee On, care avea legturi cu
poliia i cu Guoambu i ai crei membri erau la fel de sngeroi ca nord-
coreeni.
Generalul ncerc s se pun n locul americanilor. Vor ncerca oare s-l
duc pe trdtor la Hong-Kong, n ciuda incidentului din Guangzhou, sau
acesta din urm avea s urmeze drumul obinuit spre Thailanda?
Oricare dintre cele dou variante l obligau s se pregteasc. n ciuda
devotamentului lor, agenii din Thailanda nu erau foarte numeroi i nu
beneficiau de prea multe echipamente. Decise atunci s le trimit ntriri n
oameni i n bani. Urma s-i activeze apoi i agentul de la frontiera laoian.
Serviciul se infiltrase, prin intermediul unui fals talbukja64, n grupul unui
pastor protestant stabilit la Nang-khai, un ora micu din nord-estul
Thailandei, membru al unei reele de ntrajutorare a refugiailor nord-coreeni.
Acest om al bisericii, foarte naiv, l luase pe lng el pe Taeho Kim, un tnr
care i spusese c fusese nevoit s mnnce carne de om pentru a supravieui.
ngrozit de povestea tnrului, pastorul acceptase s-l ia n slujba sa ca ajutor
n treburile gospodreti. Ceea ce constituia pentru cei din Phenian o
important surs de informaii.
Generalul Kim Sol Su tia c Preaiubitul Conductor Kim Jong Il nu i-ar
mai fi iertat nc un eec.
Cu ct se apropiau mai mult de Kumming, provincia Yunnan, n partea
meridional a Chinei, peisajul se schimba i el. Cmpia mohort fusese
nlocuit de plantaiile de orez sau de cocotieri i dealuri nverzite. Temperatura
se modificase i ea. Iar Kim Song Hun hotrse s renune la paltonul su cu
cptueal din piele de cine: era mult prea cald. De data aceasta se simea n
siguran. Doi membri ai Sun Yee On cltoreau cu el, asigurndu-i hrana i
butura, dar care nu vorbeau pic de coreean. Mai vzuse nc doi membri ai
Triadei urcndu-se n tren: acetia trebuiau s supravegheze celelalte vagoane,
pentru a evita surprizele neplcute. Felul n care acei oameni le inuser piept
agenilor nord-coreeni n Guangzhou i ridicase moralul fugarului. Era pe mini
bune.
Trecuser optsprezece ore de cnd cltoreau cu trenul, de data asta i
permisese chiar s doarm, sub protecia ngerilor lui pzitori. ntr-un trziu
ajunseser la Kumming.
Cnd trenul se opri, cei doi chinezi i fcur semn s rmn pe loc. Doar
la apariia celorlali doi camarazi ai lor avusese dreptul s coboare pe peron.
Era la fel de mult lume ca n Guangzhou, dar aici erau aproape treizeci de
grade!
Escortat de cei patru chinezi din Triada Sun Yee On, fugarul ajunse la
ieirea din gar, unde ateptau o mulime de taxiuri. ngerii lui pzitori se
ndreptar spre o veche Hong-Ki, parcat puin mai departe. Un om n vrst l
primi foarte politicos i, ca prin minune, i vorbi n coreean.
Cltoria dumneavoastr cu trenul se va sfri aici, explic acesta. De
fapt, Laos-ul, nu are nici o cale ferat. Vom lua un autobuz pn la Meng Tao.
Dup care vom porni pe un drum neasfaltat. Pentru c noi i cunoatem pe
poliitii de la frontier, nu vei fi obligat s trecei grania pe jos, prin pdure.
Totui trebuie s fim foarte prudeni: guvernul laoian este foarte apropiat de
cel din Phenian. Din fericire ns, poliitii sunt foarte prost pltii.
i apoi, n Laos, ce se va ntmpla?
Vei fi luat n grij de fraii notri care v vor atepta de cealalt parte
a frontierei. Ei tiu s ajung n Thailanda. Laosul este o ar primitiv, cu
puine drumuri. Va trebui s-i ascultai. Urcai.
Vechea Hong-Ki demar n tromb, lsnd n urm un nor de fum
albstrui. Se ndreptar apoi spre autogar, traversnd oraul plin de lume. La
tot pasul se zreau cldiri n construcie i automobile noi. Fost capital
anost, Kumming devenise unul dintre cele mai nfloritoare orae din sudul
Chinei.
n contrast cu oraul, autobuzul n care urcar data din timpul celui de-
al doilea rzboi mondial. Se aezar n mijlocul ranilor, surprini de apariia
acelor strini. Puin lume mergea n Laos, n afara celor care locuiau lng
grani i de contrabanditi. Laoienii erau oameni sraci care-i ddeau la
schimb opiumul pe obiecte electronice.
Aezat strategic pe banca din spate a autobuzului, Kim Song Hun
transpira abundent. Discret, fugarul i lsase n tren haina pe care i-o
cumprase n Yanji. Nu-i luase cu sine dect nepreuita serviet de piele i o
saco oferit de prietenii chinezi, n care i inea lenjeria i articolele de
toalet. i spuse c era plcut s fii ngrijit i s nu fii obligat s iei tot soiul de
decizii.
Drumul era ngust i ntortocheat i el adormi repede. Parcursese un
drum foarte lung de cnd prsise Phenian-ul.
Welcome home? 65 spuse Gordon Backfield.
Malko fusese ateptat de directorul CIA la coborrea din avion. Urmau s
treac pe la Biroul de Imigrri. Atent, americanul i lu din mn husa Vuitton
i aruncnd o privire asupra degetului su rnit ntreb:
E mai bine?
E aproape cicatrizat, rspunse Malko. Asta mulumit unei creme cu
miros oribil, fcut din grsime.
Americanul rse scurt.
Chinezii sunt pricepui n farmacologie. Ai avut noroc c ai scpat din
minile acelor nebuni. n fine, misiune ndeplinit: Kim Song Hun este n drum
spre libertate.
Ai primit vreo veste?
 Nu. Cei din Hong-Kong m-au pus la curent. tii cnd sosete?
Nu, mrturisi Malko.
Urcar apoi la bordul unui mic autovehicul electric rezervat clienilor de
la clasa nti, cu care reuir s strbat repede culoarele kilometrice. La
Imigrri trecur pe la un ghieu special i n cteva minute se aflar n
Chevrolet-ul TAHOE al efului CIA.
n timp ce mergeau pe freeway, Gordon Backfield i ntinse lui Malko un
pachet mare ct o cutie de pantofi.
Mulumete-i prietenei tale Ling Sima, zise acesta.
Ce e asta?
Sunt cele cinci milioane de dolari pentru Sun Yee On.
Rscumprarea pentru Kim Song Hun.
Sper ca acesta s merite cu adevrat toi banii! Suspin Malko.
O asemenea sum i-ar fi fost i lui necesar ca s-i restaureze castelul.
Din pcate, el nu fcea parte din nici o Triad.
Valoreaz de o sut de ori mai mult! l asigurase americanul. Dac
reuim s ntrerupem finanarea programului nuclear nord-coreean, nebunul
la isteric de Kim Jong II ne va mnca din palm.
Cnd pi n apartamentul su din Shangri-La, Malko avu impresia c se
ntorsese acas! O sun imediat pe Ling Sima. Chinezoaica i se pru neobinuit
de prietenoas.
Rana dumneavoastr v supr foarte mult? ntreb ea.
Nu mi-au amputat degetul, protest Malko. Trebuie s v nmnez
ceva pentru prietenul dumneavoastr, colonelul Yodang. Pot trece s v vd?
Acum?
Da.
Ea avu o uoar ezitare nainte s-i spun:
V trimit oferul meu. Cobori ntr-o jumtate de or.
Malko cobor ceva mai devreme. Vzuse ntr-unui din magazinele
expoziiei cu vnzare un superb rubin n form de inim. Ling Sima merita un
cadou dup tot ce fcuse.
*
**
Ling Sima i deschise ua care ddea spre micul birou cu perei negri
lcuii. Era mbrcat ntr-o rochie chinezeasc brodat cu forme geometrice.
Malko i srut mna i, de ndat ce se aezar, i ntinse pachetul.
Iat cele cinci milioane de dolari pe care le datorez Triadei Sun Yee On,
spuse el. Sper ca Kim Song Hun s soseasc cu bine.
Nu v fie team! l asigur chinezoaica. Imalai Yodang este un om de
onoare. Dac se va ntmpla vreo nenorocire, v va napoia banii.
Datorit dumneavoastr totul a ieit bine, i mulumi Malko,
ntinzndu-i o caset de bijuterii mic, rotund.
Ling Sima rmase cu adevrat surprins.
Ce este asta?
Un mod de a-mi arta recunotina.
 Ea deschise cutia i descoperi rubinul n form de inim. Se ntoarse cu
faa spre el, incapabil s scoat un cuvnt, apoi opti:
E superb! Ador rubinele. nainte se gseau multe n Pailin. Mergeam
s le cumpr din Khmers Rouges pentru magazinul meu de bijuterii. Acum,
minele s-au golit.
Se ridic n picioare i i spuse:
Revin imediat.
Cteva minute mai trziu ea reapru cu rubinul n form de inim
atrnat pe un lnior de aur n jurul gtului. Avea ochii umezi de bucurie.
Malko citi n acea privire ceva mai mult dect o simpl atracie sexual. Era
privirea unei femei ndrgostite.
Artai-mi degetul dumneavoastr, i ceru ea, artndu-se brusc
preocupat.
Cu mare grij, chinezoaica i desfcu pansamentul care fusese pus de cei
din Hong-Kong. Rana era nc vnt i nroit. Femeia deschise apoi o cutie
de argint aezat pe mas, care coninea o alifie maronie. i nmuie vrful
degetelor n crem i ncepu s-i maseze uor degetul rnit. La nceput Malko
simi cteva nepturi, dar apoi durerea dispru n totalitate.
Este o crem pe baz de opium, explic chinezoaica. Aceasta oprete
durerea i favorizeaz cicatrizarea.
Concentrat asupra degetului pe care-l masa, ea nu-i ddu seama c
rochia i se desfcuse, descoperindu-i piciorul pn la nivelul coapsei. Malko se
simi copleit de-o mare dorin. i trecuse mna liber pe sub crptura
rochiei, urcnd pn la nivelul pntecelui. Ling Sima tresri cnd mna lui i
atinse pntecele, dar nu i strnse picioarele.
Cu micri uoare Malko i trecu mna pe sub elasticul slipului ei,
gsindu-i petecul ngust de pr, care-i ncadra sexul. Cnd el ncepu s-i
mngie clitorisul, Ling Sima tresri uor, dar continu s-i maseze degetul. El
i continu mngierile, plimbndu-i degete n jurul mugurelul ei care
ncepuse s se ntreasc. Ling Sima respira din ce n ce mai repede. n cele din
urm i ddu drumul la deget i se ls n voia degetelor lui, aezndu-se pe
canapea, cu picioarele desfcute i ochii nchii, n timp ce Malko o nnebunea
de plcere.
Un ipt scurt i rguit, nsoit de o zguduitur care-i strbtu corpul i
ddea de veste lui Malko c aceasta avea orgasm.
Femeia se ridic, cu privirea nc nceoat de dorin i i apropie
chipul de al lui. Fr s scoat nici un cuvnt, ea l mbri cu patim, apoi
i cobor mna pe sexul lui: nu voia s fie egoist.
Mai trziu, spuse Malko, ridicndu-se.
Ea l lipi atunci cu spatele de peretele lcuit n negru. inndu-i capul n
palmele sale l srut cu pasiune, lipindu-i bazinul de el. Totul era att de
minunat nct i el simi la rndul lui c avea s ia foc. Continund s-l srute,
Ling Sima i strecur mna pe sub rochie, lsndu-i slipul s-i alunece de-a
lungul picioarelor. Categoric primul orgasm nu-i fusese de ajuns. Apoi i ddu
drumul lui Malko, iar ea se ntinse pe un divan, cu picioarele larg desfcute i
rochia ridicat peste olduri, ntr-o poziie lipsit de orice urm de pudoare.
 El o ptrunse lent, avnd impresia c se cufunda ntr-un vas cu miere,
iar ea i nnod picioarele lungi pe spatele lui, arcuindu-i bazinul pentru ca el
s poat ptrunde ct mai adnc.
Cu minile aezate pe ceafa lui i cu picioarele arcuite pe spatele lui, ea
scoase un ipt slbatic mbrindu-l puternic n timp ce el se goli n ea.
*
**
Cldura deveni de-a dreptul sufocant. ncet, ncet, intraser n zona
tropical. Drumul erpuia printre muni nali de peste dou mii de metri,
acoperii de o jungl stufoas. Pe alocuri, bitumul de pe drum acoperise solul
roiatic. Erau n mijlocul junglei. Chinezul care vorbea coreean se ntoarse
spre Kim Song Hun:
Vom trece grania pe aici i ne vom ntlni cu prietenii notri la Muang
Sing, primul trg laoian. Ei se vor ocupa de dumneavoastr pn la sfritul
cltoriei.
O coloan de vehicule, camioane, autobuze i maini de epoc se
ntinsese pe vreo sut de metri. n linite, Hong-Ki-ul urc pe lng ele pn la
locul care marca grania. oferul cobor i se fcu nevzut. Cinci minute mai
trziu acesta reapru nsoit de eful de post, care i fcu semn soldatului s
ridice bariera de lemn.
La o sut de metri deprtare se afla postul de grani laoian. Acolo
lucrurile fur i mai simple! Doi chinezi coborr din Hong-Ki cu un cufr plin
cu pachete pe care le ddur apoi vameilor i ofierilor de la Imigrri. Urmar
apoi cteva mbriri, rsete i bariera se ridic: erau n Laos. Prsir
teritoriul chinez, de forma unui deget care parc se cufunda n Laos. Relieful
era la fel de accidentat: muni acoperii de jungl i lut rou. Acolo ns nu era
nici o poriune de drum acoperit de bitum.
ar srac, Laosul a ncput pe minile comunitilor din vremea
rzboiului din Vietnam, putrezea n mizerie.
Muang Sing nu era altceva dect un sat cu o sut de o colibe, care avea
la intrare o benzinrie i un soi de han cu o teras cu acoperi din frunze de
bananieri. Un vechi autobuz galben, care avusese cu siguran o via prea
lung, era oprit n faa hanului. De ndat ce Kim Song Hun cobor mpreun
cu chinezii, acesta fu copleit de cldur i atacat de roiuri de mute. Se
ndreptar repede spre terasa unde i ateptau doi brbai, cu care schimbar
cteva mbriri prietenoase.
Iat-i pe noii dumneavoastr ghizi, i explic chinezul lui Kim Song
Hun. Nu vorbesc deloc engleza, dar vei reui s comunicai. Prin semne. Vei
merge cu ei pn la Vientiane, apoi vei traversa Mekongul cu barca. Fac parte
din aceeai organizaie ca i noi i putei avea ncredere total n ei.
Nord-coreeanul habar n-avea c era o marf de lux. Cinci milioane de
dolari. El fusese att de nsetat, nct i golise Cola dintr-o nghiitur.
O main veche franuzeasc se opri n faa terasei.
Vei cltori cu ea, explic traductorul lui.
Toat lumea se ridicase n picioare. Cldura era infernal. oferul urc n
autobuzul galben i, deodat, din interiorul restaurantului iei un grup de
femei! Majoritatea rnoi, prost mbrcate, i ineau agoniseala n cte o
basma. n autobuzul galben, ce se ndrepta spre frontier, se nghesuir
aproape patruzeci de femei.
Unde merg? ntreb curios Kim Song Hun.
Chinezul zmbi:
Sunt femei laoiene care nu-i gsesc de lucru n ara lor. Aa c noi le
ajutm s intre n China, unde i gsesc o ocupaie. Ele sunt foarte mulumite.
Aceste femei fie urmau s fie vndute ranilor chinezi, pentru zece mii
de yuani fiecare, fie deveneau angajatele unor sli de karaoke, iar cele mai
frumoase ajungeau n bordeluri. Pentru fiecare transport cei din Sun Yee On
ctigau aproape o sut de milioane de dolari i n fiecare sptmn era cte
unul. Bineneles c din aceast sum se deduceau tarifele vameilor de la
frontiere.
n interiorul mainii n care urcase nord-coreeanul era o cldur
sufocant, datorit faptului c vehiculul sttuse prea mult n soare. oferul se
ntoarse spre el cu un zmbet tirb i i ridic degetul mare, semn c totul era
n regul. Cteva minute mai trziu, maina se ndrept, pe un drum strjuit
de ambele pri de jungl, spre Muang Xai. Cltoria avea s dureze aproape
dou zile, drumul trecea prin Luang Prabang, dup care cobora mai la sud,
acolo unde Mekong-ul forma o grani natural ntre Laos i Thailanda. O
grani uor de traversat, fluviul nu avea o adncime mai mare de treizeci de
centimetri i era strbtut de numeroase ambarcaiuni.
Lui Kim Song Hun i se fcuse din nou sete, dar nu tia cum s le spun
nsoitorilor si. Praful roiatic de lut intra n autovehicul i el ncepu s
tueasc.
Pentru moment, simea c plutete pe o mare de fericire. De cnd plecase
din Phenian parcursese un drum lung i anevoios. Din instinct, desfcu
ncuietoarea servietei sale din piele, dar o nchise imediat la loc.
Vrei s mergem s mncm la cantin, i propuse Gordon Backfield
lui Malko.
Cei doi brbai se aflau n impuntoarea ambasad american de pe
strada Thanon Wittayhu. Erau la etajul trei al cldirii, cel destinat celor din
CIA, cu vedere spre reedina ambasadorului. Malko se bucura din plin de cele
treizeci i trei de grade din Bangkok i degetul lui prea s se vindece. Crema
pe care i-o aplicase Ling Sima fcuse minuni. i lsase lui cutiua de argint,
recomandndu-i s o foloseasc din ase n ase ore.
La plecare femeia l mbriase lung, nu numai ca o simpl femeie
satisfcut sexual. Rubinul n form de inim fcuse o minune.
Gordon Backfield i Malko coborr la parter i ieir apoi din cldire pe
ua care ddea pe strada Soi Tonson, mrginit de un khlong firav. Ajunser
apoi la Le Paesano, un restaurant italian n form de pagod, ntunecos i gol
aproape n totalitate, n afara unei mese de obinuii ai casei foarte glgioi.
Din fericire aparatul de aer condiionat funciona.
n sfrit, totul se va termina cu bine, spuse Malko. Ling Sima m va
anuna atunci cnd Kim Song Hun va fi gata s treac grania. Din cte mi-a
spus ea va fi o simpl formalitate. Oamenii din Sun Yee On trec sute de
muncitori imigrani n fiecare lun. O dat ajuns n Thailanda vom fi linitii.
Gordon Backfield i arunc o privire amuzant.
De data asta nu-i pot mprti optimismul. Tocmai m-am ntors de la
Ratmadoen Nok.
Ce e asta?
Este cldirea unde se gsesc toate serviciile aflate n subordinea
primului ministru thailandez, explic eful CIA. i este de asemenea sediul
celor de la National Intelligence Agency, omologii notri. Merg acolo o dat pe
lun cu ocazia unui schimb de informaii; acum sunt foarte nelinitii din cauza
insurgenilor islamici din sud care au masacrat mai muli oameni importani.
Asta nu-i problema noastr, remarc Malko.
Corect! Recunoscu Cordon Backfield. Doar c ei mi-au comunicat o
informaie care ne privete. Cinci diplomai nord-coreeni au sosit ieri sear
din Beijing n Souvarnabhuni. Iar tia nu prea artau a diplomai. Semnau
mai degrab cu agenii Biroului de Securitate General. Se pare c i ei au
venit s-l ntmpine pe Kim Song Hun.
Capitolul XIV.
Ce facem? ntreb Malko.
Gordon Backfield spuse dintr-o dat:
Nu putem conta pe ajutorul thailandezilor, ei nu vor s se amestece n
astfel de probleme. n mod normal nu ar trebui s fie nici o problem. Nu tim
nc pe unde va trece Mekongul Kim Song Hun. Ar putea traversa pe lng
Chieng Rai, dac vine din Birmania, sau prin apropiere de Vientiane, dar asta
ar nsemna s traverseze tot Laosul.
II voi alerta pe Imalai Yodang, propuse Malko. Chiar dac ne va cere
ceva mai muli bani, va trebui ca oamenii lui s securizeze ultima parte a
traseului. tii ceva despre nord-coreenii de aici?
Am foarte puine informaii, adug Gordon Backfield scond o fi
din buzunarul su.
Au o ambasad la Bangkok, destul de departe de centru, aproape de
Rama IX. Pe strada Soi Mu Ban Suan, la numrul 14. Este o cldire alb unde
sunt cazai toi demnitarii, inclusiv cei care se ocup de partea comercial. Au o
activitate diplomatic foarte redus i thailandezii sunt foarte discrei cnd vine
vorba de ei.
Voi merge s vd cu ochii mei, decise Malko. Ling Sima mi va da un
ofer. Trebuie s tim cu ce se ocup aceti diplomai i dac sunt sau nu
gzduii acolo.
Asta mi se pare o idee bun, susinu americanul. Nu putem conta
dect pe noi nine. n plus, n afar de mine, nimeni nu vorbete thailandeza la
Birou.
M voi ocupa imediat, promise Malko.
Cnd prsiser Le Paesano afar erau cam treizeci i cinci de grade la
soare! oferul lui Gordon Backfield l conduse pe Malko n Yeowarat. Nu o mai
sun pe Ling Sima, dar tia c aceasta trebuia s fie n magazinul ei de
bijuterii.
 Cnd intr n magazin, ca un simplu client, o observ pe femeie n
spatele unei tejghele, discutnd cu o client. Chinezoaica nc mai purta la gt
rubinul n form de inim primit de la el n ajun. Cnd l observ se ndrept
imediat spre el.
Vi s-a vindecat degetul? ntreb ea.
Privirile lor se ntlnir i Malko citi n ochii femeii ceva nou, ceva
asemntor cu pasiunea.
Degetul meu e bine, o asigur el, dar am alte probleme.
i explic repede n ce consta noua ameninare nord-coreean i
concluzion:
A vrea s inspectez locul nainte de-a trimite pe cineva care s
supravegheze aceast ambasad. Credem c cei cinci diplomai sunt de fapt
ageni ai securitii nord-coreene care au venit la Bangkok s ne opreasc.
V voi da pe cineva, promise chinezoaica. Pe cineva care vorbete
engleza. Oricum voiam s v telefonez. I-am trimis prietenului nostru ceea ce
mi-ai dat ieri. A fost foarte mulumit i v invit s luai cina cu el la Heng.
Vei avea ocazia s-i explicai cum stau lucrurile.
A vrea totui ca nainte s m duc s-mi fac cercetarea, sublinie
Malko.
Ling Sima se gndi cteva clipe.
Foarte bine. Ocolii i ateptai-m dincolo. Voi cere s vi se deschid.
*
**
Malko atept acolo timp de zece minute, n faa unui ceai de care nu se
atinse, pn cnd o vzu pe chinezoaic pe treptele scrii n form de cochilie
de melc. Se schimbase, nlocuise rochia cu o pereche de pantaloni din piele
neagr i o vest scurt de culoare deschis.
S mergem! Spuse ea simplu.
Dumneavoastr m nsoii?
Da, nu am gsit pe nimeni care s vorbeasc engleza la fel de bine ca
mine.
Brusc, i lipi tot corpul de el i murmur cu o voce infantil, cu bazinul
lipit de el.
Am un chef teribil s fac dragoste! Sunt pe cale s nnebunesc.
Ai luat Yaa Baa! Zise Malko, zmbind. Regret apoi imediat ceea ce
spusese.
Avu convingerea c chinezoaica va ncepe s plng i o lu imediat n
brae.
Iertai-m! i eu vreau s fiu cu dumneavoastr. n seara asta am
putea rmne mpreun dup cin.
Vom vedea, rspunsese ea, pe un ton foarte sec.
oferul ei i deschise ua i ea se aez la volan, lsndu-l pe surdo-mut
acas. Malko i art pe harta Bangkok-ului unde se afla ambasada Coreei de
Nord. Le lu o jumtate de or pn ajunser acolo.
Soi Muban Suan era un mic bulevard linitit flancat de vile mari i de
cteva imobile mai micue. nainte de-a trece podul peste micul khlong Ban Pa,
Malko observ n dreapta sa o imens vil alb, care avea n vrf o prjin n
care fusese arborat drapelul nord-coreean. n curtea edificiului nu era nici o
main, obloanele erau trase i nu se vedea nici ipenie de om.
Ling Sima trecu uor podul peste khlong, iar Malko i spuse:
Oprii ceva mai departe, vreau s arunc o privire atent asupra
locului.
Ea opri pe un drum lateral i el cobor i-o lu napoi. Trecu prin faa
ambasadei. Pe un tabel de afiaj se vedeau nite fotografii de propagand. Un
lan i un lact ferecau gratiile negre ale porilor. Trecnd podul, observ o
scar micu din lemn care cobora pn n apropiere de khlong-ul Ban Pa. Pe
partea stng vzu o potec de scnduri care era folosit de locuitorii caselor
din apropierea khlong-ului pentru a se putea deplasa. Pe malul cellalt era o
cas veche din lemn, al crei acoperi ajungea pn la nivelul zidurilor
acoperite de srm ghimpat ale ambasadei.
El i spuse c urcndu-se pe acoperiul acelei case, la care se putea
ajunge uor prin khlong, ar fi relativ uor de ptruns n ambasad.
Pe partea aceasta nu se vedea nici un semn de via i nici o ieire. Malko
se ndrept apoi spre main i plecar.
Ambasada este relativ uor de observat, remarc agentul CIA. Credei
c prietenul dumneavoastr s-ar putea ocupa de ea?
Nici o problem, i va trimite personal pe oamenii lui aici, promise
chinezoaica. Dorii o supraveghere de douzeci i patru de ore din douzeci i
patru?
Ar fi cel mai bine.
El se mai liniti cnd se desprir n Yeowarat.
Maina va veni s v ia la ora ase treizeci, l anun Ling Sima.
*
**
Han Ki Hong, reprezentantul Biroului de Securitate General nord-
coreean la Bangkok, era ngrijorat. Zi i noapte, unul din oamenii lui
supraveghea din exterior ambasada. Nord-coreenii erau paranoici i prudeni,
tiind c americanii aveau o important baz n capitala thailandez. Relaiile
lor cu thailandezii erau foarte bune, cu toate c nord-coreenii refuzaser
protecia jandarmilor thailandezi, ceea ce echivala din punctul lor de vedere cu
spionajul.
Dei foarte discret, fluxul comercial ntre Coreea de Nord i Thailanda era
foarte important. O societate thailandez, Loxley, care se ocupa de instalarea
reelelor telefonice n Coreea de Nord, cumprase nite ngrmnt de care nu
avea deloc nevoie, permindu-le astfel nord-coreenilor s ncaseze nite bani
murdari. i ca rsplat. Coreea cumprase orezul thailandezilor. Mai ales pe
cel gratuit din ONG-uri.
Paznicul nord-coreean tocmai l informase de prezena suspect a unui
necunoscut care ddea trcoale ambasadei. Han Ki Hong, alertat, l recunoscu
atunci pe agentul CIA pe care-l supraveghease n urm cu o sptmn.
Prezena acestuia n vecintatea ambasadei nu era ntmpltoare: aceasta
nsemna c se apropia momentul sosirii lui Kim Song Hun n Thailanda. Dup
incidentul din Guangzhou, nord-coreenii i pierduser urma. Iar dac acum CIA
se interesa de ei, nu era deloc un lucru ntmpltor.
Phenian-ul prevzuse acest lucru i i trimisese un comando de cinci
asasini alei cu mare grij. Obiectivul era simplu. Prin intermediul complicilor
pe care-i aveau nord-coreenii n nordul Thailandei, aveau s-l intercepteze pe
Kim Song Hun. Acesta urma s fie rpit i trimis napoi n Coreea de Nord ca
fiind un diplomat bolnav. Mai aplicaser deja aceast metod n alte pri ale
lumii i funcionase foarte bine. Pe de alt parte, thailandezii nu aveau nici un
chef s intre ntr-un conflict deschis cu ei.
Han Ki Hong fusese numit n fruntea operaiunii. Rentors n biroul su,
acesta trimise un mesaj scurt celor din Phenian, relatndu-le ceea ce se
ntmplase i cerndu-i instruciuni generalului Kim Shol Su.
Rspunsul sosi dup o jumtate de or: Eliminai orice opoziie care ar
putea periclita buna desfurare a misiunii.
Instruciunile erau foarte clare. Se duse apoi n ncperea unde se
odihneau Hyuk Ann, Chaho, Kim, Jil i Soju, cei cinci brbai sosii alaltieri
din Phenian. Toi erau n slip, ntini pe nite saltele aezate pe podea ntr-un
birou mare, luptndu-se cu cldura: aerul condiionat nu funciona dect n
cteva ncperi, din motive de economie. Han Ki Hong i spuse lui Hyuk Ann,
cel care-l anunase despre ameninarea necunoscutului.
II poi recunoate pe brbatul care a fost aici acum cteva minute?
ntreb el.
Bineneles.
Bine. Va trebui s l elimini. i vei lua cu tine pe tovarii Soju i
Chaho i vei duce misiunea la ndeplinire. Vei aciona n clipa n care v va fi
posibil.
n garajul ambasadei erau dou maini: o Toyota cu numr de
nmatriculare diplomatic i un fals taxi, albastru deschis, cu numr thailandez,
care era folosit la operaiunile clandestine. Pe acesta l luaser nord-coreenii.
*
**
Malko luase o pauz, dup expediia sa la ambasada nord-coreean i se
decise s profite de piscina de la Shangri-La. Prima persoan pe care o observ
fu mica thailandez care-l abordase n lift, cu trandafirul tatuat pe coaps. De
cum intr n jacuzzi, fata i se altur, ncercndu-i norocul.
Pe unde ai fost, ntreb fata, nu v-am mai vzut zilele astea?
Am cltorit, spuse Malko. Ea suspin.
Eu m plictisesc! Stau la hotel pentru c prietenul meu este plecat n
Australia, pentru cincisprezece zile. Mi-a lsat camera lui. Apropo, ce zodie
suntei?
Sunt n zodia arpelui.
Ea btu din palme.
Oh, eu sunt obolan! Suntem foarte compatibili. Sper s ne revedem.
M numesc Koang.
El iei din jacuzzi i se ndrept spre piscine pentru a se rcori puin. Apa
din jacuzzi era fierbinte. Micua thailandez se ntoarse la ezlongul ei. El
observ c lng fat era ntins pe burt un brbat care semna cu un munte
de muchi cu un tatuaj enorm pe spate.
Malko se ntoarse pe partea cealalt, profitnd de razele soarelui care
cobora foarte repede de cealalt parte a fluviului Chao Praya. n ciuda aventurii
sale fierbini cu Ling Sima, nu uitase de Alexandra. Vorbise cu ea la telefon. Ea
regretase c plecase, dar nu mai avea chef s se ntoarc.
Pcat.
Cu siguran prezena ei ar fi creat probleme. Malko i cobor ochii spre
Breitling-ul su: ora cinci i jumtate, avea timp destul s se pregteasc.
Koang probabil c l pndise, cci atunci cnd el se ndrept spre lift, i
observ micrile lascive din ale. Tnra probabil c recurgea la sodomie, aa
cum alii apelau la srutri. i arunc o ochead inocent.
Domnule arpe, avei timp s bem un ceai?
Malko nu putu dect s zmbeasc.
Nu. Dar dac nu vrei s rmi singur, este aici un celibatar, aproape
de piscin. Brbatul tatuat.
Thailandeza se strmb dezgustat.
Acela este un urs. Cred c este un coreean. tia se plictisesc la Seul
i vin s se distreze aici, dar sunt nite brute care beau ncontinuu.
Coreenii din sud erau clieni obinuii pe timpul iernii. Dar prerea lui
Koang l fcu suspicios pe Malko. Nu era nici o diferen ntre un coreean din
sud i unul din nord.
V-a spus cum l cheam? O ntreb el. Koang ddu din cap.
Nu. Nu vorbete deloc. Trebuie s fie homosexual. Cabina liftului
ajunse la etajul al paisprezecelea i thailandeza continua s in ua deschis,
ca i cum ar fi vrut s-l ispiteasc pe Malko. Acesta i zmbi.
Koang! Nu sunt interesant! Sunt om srac!
Iubesc sraci, spuse ea de-ndat, n ciuda tuturor prejudecilor,
pentru c prietenul meu e bogat, dar eu m plictisesc.
*
**
Imalai Yodang, Stindardul Rou de la Sun Yee On, probabil c nghiise
toate aripile de rechin de la restaurantul Heng. Nu-i mai ncpea n piele de
bucurie i golise aproape jumtate de sticl de coniac. Ling Sima era superb,
machiat ca o mprteas din China, nvemntat ntr-o rochie purpurie de
mtase groas, a crei crptur lsa s i se vad ciorapii negri. Din pcate
ns rubinul n form de inim abia dac se vedea din cauza culorii rochiei.
Bineneles, colonelul Imalai Yodang se angajase s supravegheze
ambasada Coreei de Nord, ncepnd cu dimineaa zilei urmtoare. Oamenii si
o vor informa discret pe Ling Sima, din cauza problemelor legate de limb.
Acetia nu vorbeau dect chineza sau thailandeza.
Serviciul era oferit gratuit de Triada Sun Yee On. Malko i spuse c
acetia ar mai fi putut cere nc un milion de dolari n afara celor cinci deja
primite. Ceea ce prea a fi cauza bucuriei sale. Ca de obicei, restaurantul
fusese golit de clienii si obinuii i doar micul salon de la etajul al treilea era
ocupat.
 Conductorul Sun Yee On rostise o fraz lung n chinez.
V invit s golii mpreun o sticl de ampanie la Pegasus, traduse
Ling Sima. Nu putei s-l refuzai. S-ar simi jignit.
Malko avea mai degrab chef s rmn singur cu ea, dar trebuia s se
supun obiceiurilor. i venir apoi n minte cuvintele micuei thailandeze de la
piscina hotelului Shangri-La i ntreb:
Prietenul nostru mi-ar putea mprumuta un pistol, pe durata ederii
mele la Bangkok?
Ling Sima traduse i, dintr-o dat, pe chipul thailandezului se citi
duritatea. Acesta dduse apoi un rspuns sec.
Se simte ofensat, tradusese Ling Sima. V aflai sub protecia sa i
asta face ct toate armele din lume la un loc.
Malko nu mai insist, dar nu se simea deloc linitit. Nu-l mai vzuse pe
aa-zisul nord-coreean de la piscin. Dar cum ar fi putut el s-l recunoasc,
din moment ce nici mcar chipul nu i-l vzuse. Nu avea de unde s tie dac
nu cumva acesta avea s-l atepte n holul de la Shangri-La.
*
**
Han Ki Hong era foc i par. Dup ce inta sa plecase de la Shangri-La,
o urmrise. Hyuk Ann, asasinul pus pe urmele lui, l reperase perfect, ct timp
sttuse la piscin i nu ateptase dect un moment propice ca s dea lovitura.
La fel i Chaho. Niciunul din ei nu avea arme de foc, dar aveau arme albe ce nu
ddeau gre i ei tiau foarte bine cum s le foloseasc.
Dar dup plecarea agentului de la Shangri-La, nu mai avuseser nici o
ocazie s-i ndeplineasc misiunea.
Limuzina condus de un chinez avea uile ncuiate i odat ajuns n
faa restaurantului Hang's Shark Fines, nord-coreenii observar grzile de corp
ale Sun Yee On.
inta lor deveni de neatins. Nu puteau ataca o Triad. Cei de la Sun Yee
On erau n stare s arunce ambasada n aer fr cea mai mic strngere de
inim.
Din fericire, taxiul lor trecuse neobservat. Cu ct acesta era mai iptor
colorat, cu att era mai imperceptibil. n Bangkok taxiurile miunau peste tot,
vopsite ntr-o gam divers de culori vii.
Ocazia de-a da lovitur va aprea, cu siguran, nainte s se sfreasc
seara.
*
**
Aezat pe o canapea comod, Imalai Yodang ls ca dou dintre hostesele
ravisante din Pegasus s se ocupe de el. Stul de Taittinger, de coniac i de
aripi de rechin, se purta ca un copil, lsndu-i coapsele enorme s fie masate
de mnuele tinerelor fete. De cteva ori Malko avu impresia c acesta
adormise.
Deodat, Stindardul Rou al Sun Yee On o chemase pe mama san, care
veni i se aez lng el, inndu-i capul plecat. Brbatul i zmbi lui Malko i
i adres cteva cuvinte lui Ling Sima.
 Colonelul are chef s i se fac un masaj, spuse ea. V propune s-l
nsoii. Aici sunt cele mai bune maseuze din Bangkok.
Mulumii-i, spusese Malko, dar explicai-i c am avut o zi grea.
Rmne pe data viitoare. Ne vom rentlni nainte s prsesc Bangkok-ul.
Adug apoi n oapt:
Suntei sigur c promisiunea lui de-a supraveghea ambasada nu s-a
necat n sticla de coniac?
Ling Sima i arunc o privire ocat.
Imposibil! Vorbim de eful Sun Yee On. Onoarea lui e n joc. Acum
cteva clipe l-am vzut vorbind despre asta cu eful grzilor sale de corp.
O jumtate de duzin de hostese tocmai s pregteau s-l ridice pe
brbatul corpolent de pe canapea, aa cum ar fi ridicat un diamant dintr-o
balt de nmol. Ele l nsoir, ducndu-l aproape pe brae, pn la scara care
ducea la primul etaj. Malko i spuse c le va fi greu s stoarc o frm de
erotism de la eful Sun Yee On. Abia cnd ajunser n main Ling Sima i
spuse lui Malko:
Mi-ar plcea s ne rentoarcem n localul unde am fost data trecut, la
Sirocco. A fost minunat.
n ntuneric mna lui o acoperi pe a ei. ncepur s flirteze i cnd
maina se opri pe strada Silom, Malko se afla cu mna bgat ntre coapsele
tinerei femei. Ei i trebui ceva timp ca s-i redobndeasc atitudinea demn i
amndoi se ndreptar apoi spre holul maiestuos. ncperea cu multe canapele
era aproape goal i ei se instalar n colul cel mai ndeprtat de bar.
O briz calm intra pe ua deschis, totul era divin. Malko se destinse n
sfrit, cnd deodat privirea lui czu asupra unui brbat care tocmai intra n
ncpere.
Acesta era mic de statur, cu umeri foarte lai, capul ras i trsturi
vizibil ptroase. Ceea ce i atrase atenia lui Malko era faptul c acesta purta
baschei. Clienii localului Sirocco nu purtau niciodat baschei. Braul
strinului schi un soi de tresrire, asemeni unui tic nervos i luciul unei
arme lustruite i strluci n mn. Era un pumnal american, cele patru degete
ale brbatului erau nfipte n inelele armei, care se compunea din trei pumnale
lungi de douzeci de centimetri, ncovoiate, fiecare din ele fiind la fel de ascuite
ca un fierstru.
Chiar i n ntuneric, tiul armei strlucea nspimnttor. Cu o
asemenea arm puteai scoate maele oricui dintr-o lovitur.
Malko se ndrept, ncordat, avnd dou certitudini: vecinul micuei
thailandeze nu fusese un sud-coreean, iar acum acesta venise acolo s-l ucid.
Capitolul XV.
Ling Sima se ridic dintr-o dat, ca i cum ar fi fost pus n micare de
un resort. Vznd-o cum se ridic n picioare, gat s sar peste omul cu
pumnalele, Malko nelese imediat c ea fusese antrenat, de cei din Guoambu,
n spiritul artelor mariale. Se ridic i el de pe canapea, cutnd o arm,
blestemnd n acelai timp susceptibilitatea Stindardului Rou de la Sun Yee
On. Dac ar fi avut un pistol, l-ar fi neutralizat pe agresor fr nici un fel de
problem.
 Acesta din urm se apropia de ei, cu capul ntre umeri i pieptul scos n
fa.
Ceilali oameni din ncpere, preocupai de flirturile lor, nici mcar nu
bgar de seam ce se ntmpla. Unul dintre chelneri, la vederea pumnalului
triplu, scoase o exclamaie speriat. Acest tnr thailandez cu olduri late ca
ale unei femei nu ezit nici o secund i l lu pe intrus de mnec, ncercnd
s-l mpiedice s nainteze.
Asasinul ripost imediat. ntorcndu-se repede, ucigaul i ddu o
lovitur puternic tnrului, chiar n stomac, ngrozit, Malko privi cum cele trei
lame dinate i curbate ptrunser ca n unt n pntecele tnrului thailandez.
Tnrul scoase un ipt trangulat, rmnnd intuit n loc. O secund mai
trziu, agresorul i mai aplic o lovitur puternic ceva mai sus, cu o
ndemnare de mcelar i-i desfcu sternul.
Cu sngele nindu-i n valuri, servitorul se trase napoi, cu minile
strnse n jurul rnii sale. Apoi czu n faa barului. Ucigaul se ndrept din
nou spre colul unde erau Ling Sima i Malko.
Agentul CIA se aez ntre Ling Sima i nord-coreean, hotrt s nu se
lase asasinat fr lupt. Cercetnd din priviri locul n cutarea unei arme, vzu
o sticl de coniac aezat pe o mas joas din apropiere. O apuc de gt i o
arunc cu toat puterea lui spre ucigaul care se ndrepta spre el.
Sticla l izbi n frunte i coreeanul fcu surprins un pas napoi, n timp ce
sngele ncepu s-i neasc din frunte. Un om normal ar fi fost dobort
imediat. Acesta ns se mulumi s-i tearg sngele care-i curgea n ochi i i
continu apoi drumul spre Malko.
Acesta cuta din ochi o alt arm cnd Ling Sima trecu repede n faa lui,
npustindu-se asupra asasinului. Chinezoaica parc intrase la ap, cu
genunchii flexai, trunchiul ncovoiat i cu pumnii scoi n afar. ntr-o
fraciune de secund, ea se desfcuse. Piciorul ei drept rmase nfipt n loc,
iar cu stngul i izbi pe coreean n plin fa. Micndu-se n jurul lui, ea se
pregti s-i mai dea nc o lovitur, dar apoi se mpiedic de o bar de aram,
folosit pentru nchiderea barului i czu.
Malko o vzu deja moart: ucigaul i putea lua beregata dintr-o singur
micare. Dar nu se apropie de ea, ci se ndrept spre el. Europeanul lu atunci
una din msuele din preajm i o arunc spre picioarele nord-coreeanului,
ctignd astfel cteva secunde. Era contient c ntr-o lupt corp la corp nu
putea ctiga.
Urc apoi repede pe canapea, apoi pe balustrada care ddea de-a lungul
golfului. Aa l putea domina pe uciga.
Ling Sima se ridic i se npusti din nou asupra ucigaului. Malko se
atepta ca i femeia s aib aceeai soart ca i chelnerul, dar ucigaul se
mulumi s-i dea o lovitur puternic de cot, care o slei de puteri. El nelese
atunci c ucigaului i se ordonase s nu se ating de chinezoaic. Nord-coreenii
nu-i puteau permite s-i supere pe cei de la Guoambu.
Trebuia s se mai trag puin napoi, agndu-se de una dintre
coloanele balustradei ce ddea spre golf. Ucigaul se urc pe perne i ncerc
cu o micare rapid de pumnal s-i strpung toracele. Malko privi n spatele
su; pn jos erau cam o sut cincizeci de metri. Prins la nghesuial, avea de
ales ntre pumnalele asasinului i un salt mortal.
*
**
n momentul cnd asasinul se trase napoi pentru a lovi din nou, Malko
observ doi chinezi care se repezir n ncpere. Se oprir cteva fraciuni de
secund, dup care se npustir n fa.
Unul dintre ei sri n spatele coreeanului, care tocmai se pregtea s-l
strpung pe Malko. ncletat de spatele asasinului i cu un bra trecut n jurul
gtului acestuia, chinezul i aps puternic ceafa pentru a-i rupe vertebrele
cervicale. Dar adversarul su era prea musculos i nu reui. Coreeanul ncepu
s se mite din loc i reui, dup ce se izbi de unul dintre stlpii din sal, s
scape de chinez, care czu pe spate.
Cnd acesta ncerc s se ridice, cele trei pumnale se ridicar,
strpungndu-i cu putere gtul. Chinezul ncerc s opreasc cu minile
sngele care-i curgea din carotide.
Coreeanul se ridic i-l cut pe Malko din priviri. Dar nu-l vzu pe cel
de-al doilea chinez. Acesta se arunc n fa ca un scrimer, mpingnd n
stomacul nord-coreeanului pn la mner un pumnal ascuit. Ucigaul ncerc
s-i rneasc adversarul ameninndu-l cu pumnalul su triplu, dar chinezul
se ddu prudent napoi, lsndu-i arma implantat n corpul coreeanului.
Acesta i cobor apoi ochii asupra obiectului care-i perforase pntecele,
schi un gest ca i cum ar fi vrut s-l scoat i ncepu s orbecie ntr-o tcere
morbid. Apoi, braul su drept se relax i degetele lui lsar s-i scape
pumnalul american, compus din trei pumnale sudate.
Coreeanul rmase pe loc ca un elefant rnit, cu mna stng inndu-se
de burt. Pentru c purta o cma neagr, nu i se putea vedea sngele
iroind.
Dup aceea, cu chipul schimonosit de durere, se urc pe pernele unei
canapele, apoi pe balustrad i se arunc n gol, cu capul n fa.
*
**
Poliitii thailandezi izolar zona, golir ncperea i interogar pe toat
lumea. Chinezul care-i aplicase lovitura de pumnal asasinului dispruse i
nimeni nu prea s-l caute. Ling Sima, nc foarte palid, vorbi repede la
telefonul ei mobil. Cele dou cadavre fuseser acoperite cu nite draperii, iar n
restaurantul n aer liber oamenii continuar s cineze.
Prietenul nostru e pe drum. Era nc la Pegasus. tiind c el este de
asemenea i colonel n poliie.
Malko era ocat de aceast agresiune slbatic. De ce nord-coreenii
ncercaser s-l elimine pe el? Acetia tiau foarte bine c el nu era dect un
pion, cu o oarecare importan, n organizaia CIA i c, dac era ucis, ar fi fost
imediat nlocuit. Atitudinea ucigaului fa de Ling Sima dovedea c nord-
coreenii erau foarte bine informai.
 Agentul CIA l sun apoi pe Gordon Backfield, pentru a-l pune la curent
cu ce se ntmplase, dup care se chinui s-l conving s nu vin la faa
locului.
Un barman aduse pentru Ling Sima un pahar de coniac, pe care ea l
sorbi dintr-o nghiitur.
Dup ce discut cu poliia, ea se ndrept spre el.
Ucigaul nu avea nici un act. Dup ce acesta s-a aruncat n gol,
oamenii au vzut un taxi demarnd n tromb pe strada Silom, cu numerele de
nmatriculare acoperite. Nu fusese singur.
De ce o fi vrut s m ucid?
Ea ddu din cap.
Nu tiu. Nord-coreenii sunt foarte sngeroi i nu dau mereu dovad
de nelepciune. Probabil c au crezut c dumneavoastr suntei elementul
cheie al misiunii.
Imalai Yodang i fcu intrarea, escortat de-o jumtate de duzin de
poliiti n uniform i veni imediat s discute cu Ling Sima i cu Malko. La
cererea lui, chipul chinezului mort fusese descoperit i acesta se reculese apoi
cteva clipe ntr-o tcere apstoare. O lu apoi de-o parte pe Ling Sima pentru
o discuie scurt. Chinezoaica se ndrept dup aceea spre Malko.
Era unul din oamenii si. Aa cum v-am spus, s-a ocupat imediat de
protecia dumneavoastr.
De ce nu au intervenit imediat?
El crede c erau jos, n hol. L-au pierdut pe uciga pentru c nu au
prins acelai lift. Din zori, ambasada Coreei de Nord va fi pus sub
supraveghere.
Ar fi fost mai bine dac mi mprumuta un pistol. Asta ar fi salvat
vieile a doi oameni.
Haidei, zise Ling Sima, fr s-i rspund. Nu mai avem nimic de
fcut aici.
Maina ei cu oferul surdo-mut la volan mai era nc pe strada Silom.
Odat aezai la locurile lor, Malko lu mna chinezoaicei, care tremura uor.
Mi-ai salvat viaa, spuse el. Acel om v-ar fi putut njunghia n gt sau
n stomac. Spunei-i oferului dumneavoastr s nu v duc acas.
Unde vrei sa mergei?
La Shangri-La. Pentru a ne destinde.
Ea l btu pe umr pe ofer i ddu repede din mini, folosind limbajul
surdo-muilor. De ndat, automobilul o lu spre stnga pe strada Charoen
Krung.
Ling Sima prea epuizat. Cnd ajunser la Shangri-La, ea i adun
toate puterile pentru a putea afia o politee frivol i trecu pe lng agenii de
paz cu capul sus.
Nu am venit niciodat aici, remarc ea.
Ajuni n apartament, Malko deschise ua care ddea spre un balcona i
o lu pe Ling Sima de mn. Ea se sprijini de balustrad respirnd aerul
proaspt. La cteva sute de metri distan, turnul Sirocco strlucea n noapte.
Rmaser cteva minute n tcere. Fiecare se pierdu n propriile lui gnduri.
Apoi, Malko se apropie de tnra femeie^care-i puse de-ndat minile n jurul
gtului su.
naintea acelui incident oribil, spuse ea n oapt, aveam chef s fac
dragoste. Acum, nu mai tiu. Nu-mi place s privesc Moartea. Aceasta face s-
mi nghee sufletul.
S-a terminat, o asigur Malko.
O mbri tandru. Dup aceea, ea i lipi uor bazinul de el, apoi limba
i inima i se trezir ncetior la via. El abia i putea stpni erecia cumplit.
De fiecare dat cnd nfrunta cte un pericol, urmarea era aceeai: un impuls
sexual feroce. i spuse c n mod indirect Koang, micua thailandez, i salvase
viaa. Dac n-ar fi fost sporovielile ei, nu l-ar fi alertat pe eful Sun Yee On i
acum ar fi fost mort cu gtul sau stomacul tiate.
Degetele lui Ling Sima se plimbau de-a lungul membrului su, dndu-i
de veste c inhibiiile ei dispruser. O duse apoi n camera lui, unde i scoase
rochia i slipul.
Ea se ntinse apoi pe pat, cu picioarele desfcute. Au fcut dragoste ncet,
apoi Malko o ntoarse cu spatele. Simindu-l cum se mpingea n alele ei, ea
scoase un suspin lung plin de bucurie, ca i cum asta ar fi ters toate ororile
acelei nopi.
Malko o viol meticulos, plcerea lui amplificndu-se n faa feselor ei
cambrate care veneau n ntmpinarea micrilor lui, iar minile lui cuprindeau
snii tinerei femei. Cnd se goli, se adncise i mai mult ntre alele ei i
bineneles c au adormit mpreun. Tensiunea nervoas fusese prea violent.
*
**
Pastorul Jeff Hoagland tocmai i terminase slujba ntr-un mic templu
protestant din Nong Hiai, la sud de drumul 212, cnd o tnr fat mbrcat
ntr-un sarong albastru, cu picioarele goale, ptrunse n grdina lui de pe
drum. Ea l salut respectos, cu minile mpreunate n faa capului.
Sawadee Ha!
Sawadee kha! Rspunse pastorul scondu-i ochelarii cu montur de
solzi.
Anh era o tnr protestant laoian, care locuia de partea cealalt a
fluviului i care-i escorta deseori pe refugiaii intrai clandestin n Thailanda.
Fata se aez pe vine i spuse zmbind:
Mi-e sete: am trecut podul pe jos.
La patru kilometri nord se afla podul prieteniei, o oper de art hidoas
din beton i fier vechi, care strbtea Mekong-ul, unind drumul de la Udon din
Thailanda cu oraul Vientiane, aflat de cealalt parte a fluviului. Cetenii din
zona de frontier treceau pe jos cu uurin de-o parte i de alta, economisind
civa kips66.
Moned laoian.
De ndat, Jeff Hoagland se duse s-i pregteasc un namanao67 pe care
ea l bu apoi pe nersuflate. Li se altur apoi i srmanul refugiat nord-
coreean care se ocupa de buctria pastorului i mergea s fac piaa, de-a
lungul fluviului.
 II cunoti pe Taeho? ntreb pastorul.
Da, bineneles, zise Anh zmbind.
i termin de but namanao i se simea mai bine. Ea spuse apoi cu o
voce joas.
Mine va sosi cineva. M ntlnesc cu el la wat68. Sosete din Luang-
Prabang. Poate c va trebui s-l gzduii peste noapte. Se pare c este un om
foarte important.
Cum se va proceda?
Vom folosi o barc. Totul a fost pus la punct. Luntraul va porni de pe
malul din faa templului odat cu cderea nopii. Va cobor apoi pn la
restaurantul Sing Fung Kong. II voi nsoi i eu. Vom trece dincolo i, dac este
cazul, l voi aduce la tine.
Nici o problem, o asigur pastorul Hoagland.
Frontiera thailandez era o trectoare n toat regula.
Bineneles c erau i nite grniceri nsrcinai s o pzeasc, dar
acetia patrulau foarte rar de-a lungul fluviului, din cauza lipsei de combustibil
i nu prindeau prea muli oameni. O dat ajuni de cealalt parte a fluviului,
refugiaii nord-coreeni se prezentau la postul de poliie din Nong-Kai, de pe
strada Meechai, unde erau arestai pentru imigrare clandestin. Dup aceea
acetia plteau o amend de ase mii de bahts69 pentru c intraser ilegal n
ar sau fceau o lun de pucrie.
Ambasada Coreei de Sud i prelua imediat, i cerceta pentru a se asigura
c nu sunt spioni ntre ei i i trimitea apoi la Seoul. Pastorul Hoagland era
mndru c putea lua parte la o asemenea tambon70 cum spuneau
thailandezii. Cei care soseau acolo traversaser ntreaga Chin i suferiser
mult.
Clericul se ridic n picioare, lundu-i plria de paie: anotimpul cald
era abia la jumtate.
Voi fi acolo mine sear, promise el. Voi pregti un pat i nite hran.
Dumnezeu s v protejeze pe timpul traversrii.
Taeho Kim dispru n casa parohial; se rentoarse cu un co n mn
spunnd:
M duc s cumpr pete.
nvase thailandeza, tiind s se trguiasc de minune, iar comercianii
din piaa Taa Sadej, de pe malul Mekong-ului, l plceau foarte mult.
*
*
Han Ki Hong trebuise s mearg pn pe bulevardul Patthanakan pentru
a putea utiliza o cabin telefonic. Trebuia s i sune pe Taeho Kim care-i
lsase un mesaj codificat pe robotul telefonic al ambasadei. Avea nevoie de-o
veste bun. Ordinul dat de cei din Phenian de a-l elimina pe agentul CIA fusese
o catastrof. Totul se soldase cu pierderea lui Hyuk Ann, un agent trimis ca
ntrire din Phenian i o nfruntare cu chinezii. n plus, din zori. Han Ki Hong
observase c ambasada era supravegheat. Un brbat pe care nu-l vzuse
niciodat se instalase n mica pia de lng khlong i un vnztor ambulant de
fructe staiona pe strada Soi.
 Ceea ce risca s le fac probleme era faptul c nu erau americani, ci
chinezi.
Pentru cine lucrau oare?
Corespondentul su rspunse de ndat dintr-o cabin telefonic din
pia. Conversaia fuse scurt. Un convoi care transporta un evadat nord-
coreean va sosi a doua zi n Thailanda. Era aproape sigur c vor aduce un
brbat, cci de obicei erau numai femei. Taeho Kim i dduse apoi toate
informaiile necesare unei intervenii precise.
Nord-coreeanul se ntorsese nervos la ambasad. Era ultima lui ans.
Dac nu reuea s pun mna pe Kim Song Hun n Nang Kai, era un om
terminat. tia ceea ce l atepta: avea s fie rechemat n Coreea de Nord pentru
o discuie i, dup un proces rapid, va fi condamnat la civa ani de detenie
ntr-un lagr de munc de unde nu va mai iei n via. Era aadar condamnat
s reueasc.
*
**
Ling Sima era sub du cnd telefonul ei mobil ncepu s sune. Ea
dormise acolo i cnd se treziser fcuser iar dragoste. n Bangkok Post era
un articol despre masacrul de la Sirocco, totul era atribuit rzboaielor dintre
Triade. Dac nord-coreeanul nu putuse fi identificat, din lips de acte, brbatul
ucis de acesta avea tatuajul gruprii Sun Yee On. Uciderea acestuia din urm
era atribuit celor de la 14 K, urmare a unei reglri de conturi.
Malko i aduse n baie telefonul care suna. Cnd Ling Sima iei din baie,
nfurat ntr-un capot, radia de bucurie.
Gata! Apuse ea. Prietenul nostru a fost informat c Kim Song Hun
sosete mine n Thailanda.
Unde?
La Nang Kai, vizavi de Vientiane.
Cum l vom recupera?
mi va trimite informaiile printr-un mesager. Te bucuri?
Dup acea noapte se tutuiau.
Sigur c da! Zise Malko, dar nu voi avea linite pn cnd nu va
ajunge n ambasada american. Nu am ncredere n nord-coreeni.
Ambasada este supravegheat din dimineaa asta. n plus, cei din Sun
Yee On au nite conturi de reglat cu ei. Doi brbai cu telefoane mobile dau
raportul din or n or. Nimeni nu poate intra sau iei din ambasad, fr ca ei
s-i dea seama.
Malko atept ca ea s se mbrace i ntreb:
Vrei s vii cu mine la Nang Kai?
Nu pot, i explic chinezoaica, nu uita c trebuie s le dau socoteal
superiorilor mei. Mi-am asumat deja prea multe riscuri. Dar totul va fi bine.
Ea inu s coboare pn la primul etaj, dup care iei din hotel ca i cum
ar fi stat la piscin.
Fii atent la Nang Kai, spuse ea. M voi gndi la tine.
Capitolul XVI.
 Kim Song Hun sosise la cderea nopii ntr-o csu de lemn de pe strada
Sisavat, din cartierul ambasadelor din Vientiane, aezat destul de departe de
fluviu. Cltoriser o zi ntreag din Luang Prabang pentru a putea ajunge
acolo. Aceast cas, nchiriat sub un nume fals, era folosit de mai multe
ONG-uri care-i ajutau pe refugiai s scape de controale. ntr-o ncpere, la
parter, erau o duzin de Hmongs ngrozii, care ateptau acolo de opt zile.
nainte de a-i trimite de cealalt parte trebuia s li se asigure un ajutor.
Hmongs era un trib laoian, care fusese de partea americanilor n timpul
rzboiului din Vietnam i mpotriva Pathet-ului Lao, organizaia comunist,
care luase apoi puterea. Dup aceea, au fost persecutai de cei din Laos i au
ncercat s fug n Thailanda, dar thailandezii i nchiseser n lagre de
regrupare. n plus, americanii, pe care i ajutaser att de mult, nscriseser
tribul Hmongs pe lista organizaiilor teroriste, din cauza unor obscure motive
administrative! Ceea ce interzicea Congresului s fac ceva pentru ei.
Acest cartier marginal din Vientiane era foarte linitit. Kim Song Hun
adormi imediat dup ce sosir. n zori, fu trezit de o femeie. Aceasta se aez pe
vine n faa lui i spuse ntr-o coreean stricat:
Vei rmne aici toat ziua. Nu trebuie s ieii, din cauza poliiei
laoiene. Mine, la cderea nopii, vom veni s v lum ca s v ducem puin
mai la nord. Totul este pregtit. Un luntra v va duce de cealalt parte. Acolo
v ateapt. Nite strini. Ei v vor duce la Bangkok.
Nord-coreeanul avea impresia c trecuse un secol de cnd prsise
Phenian-ul. Slbise mai multe kilograme i cldura tropical torid l
indispunea. Mereu i era somn.
O s v aducem de mncare, continu femeia. Nu ieii din aceast
camer.
Din motive de securitate, refugiaii erau izolai unii de alii n acest
caravanserai. Rmas singur, Kim Song Hun se dezbrc, fcu un du i se
ntinse n pat privind tavanul. De cnd plecase nu ncetase s se gndeasc la
fiica lui, Eun-Sok, persecutat din cauza trdrii lui.
*
**
Dao Tai, trimisul Sun Yee On, se instalase deja n micua pia, care era
nc goal, de pe malul khlong-ului, supraveghind strada Soi Mu Ban Suan.
Era ora apte dimineaa i el sttea n faa ctorva duzini de ou pe care le
vindea cu trei baths duzina.
De la postul lui de observaie, supraveghea marea vil construit de
cealalt parte a khlong-ului i ieirea din spate a ambasadei Coreei de Nord.
Cellalt om trimis s pzeasc, Wu Sao, se ocupa de intrarea principal,
etalndu-i fructele i legumele n strad.
Dao Tai observ un brbat care venea de pe cellalt mal al khlong-ului,
unde erau mai multe case. Necunoscutul se opri n faa lui, privindu-i marfa i
chiar lu un ou n mn.
Face trei baths duzina, l inform Dao Tai.
Brbatul nu i rspunse nimic, se aplec i puse oul la locul lui. Dar,
cnd se ridic, l apuc de gt pe Dao Tai. i aps degetul mare peste carotida
omului i, n cteva secunde, trimisul Sun Yee On i pierdu cunotina, fr s
aib mcar timp s realizeze ce se ntmplase.
De ndat, brbatul ocoli i trecu n spatele tejghelei. II lu pe Dao Tai de
subsuori ca i cum ar fi vrut s-l mite, apoi i trecu mna stng peste gtul
lui, iar cu dreapta i ddu o lovitur puternic n ceaf, rupndu-i vertebrele
cervicale.
O lovitur de Taek Won Do neagr.
Ascunse imediat corpul sub o prelat i scoase un mobil pe care-l folosi
ca s rosteasc un singur cuvnt. Cteva minute mai trziu, o barc long-tail
apru n captul khlong-ului, avansnd n linite, cu vitez redus. Cnd
aceasta se apropie de Chaho, nord-coreeanul ridic pe umr cadavrul celui pe
care tocmai l ucisese i urc malul. Odat barca ajuns n dreptul lui, l
arunc nuntru, dup care se urc i el. Cel care era la crm fcu un ocol,
dup care leg barca de pontonul casei vechi din lemn.
Trei brbai, cu cteva bagaje, aprur pe acoperiul ambasadei, trecur
peste srma ghimpat, strbtnd acoperiul vechii case thailandeze, apoi se
grbir s urce n barc. Aceasta se ndeprt n linite pe apele khlong-ului cu
cei cinci brbai la bord. Han Ki Hong atept pn trecur pe sub urmtorul
pod, dup care ordon:
Aruncai-l aici.
Doi dintre oamenii lui ridicar cadavrul lui Dao Tai i l zvrlir n apele
tulburi ale khlong-ului. Doi kilometri mai la vale, se oprir ntr-un mic
debarcader unde fusese parcat falsul lor taxi i o Toyota Accord veche. Ei
debarcar i apoi o luar spre Don Muang expressway. Aveau aproape zece ore
de mers pentru a ajunge n Nong Khai, pe malul Mekong-ului.
Han Ki Hong se relax pentru prima oar n ultimele douzeci i patru de
ore. Prima parte a planului su fusese realizat, de data asta, fr greeal.
Nimeni nu-i urmrea.
Aadar, concluzion Gordon Backfield, Kim Song Hun sosete mine
din Laos.
Exact, confirm Malko, Ling Sima mi va comunica detaliile n cursul
zilei de azi.
O s trimit azi n ntmpinarea lui pe field officer71-ii mei de la
secie. Astfel vom avea vehicule i arme n zon. Noi vom lua mine un zbor al
Udon Thani i vom ajunge n Nong Khai cu maina. Sunt doar aizeci de
kilometri de mers.
Asta e perfect, aprob Malko.
Acesta din urm plecase din Shangri-La odat cu Ling Sima, pentru a-l
pune la curent cu vetile bune pe Gordon Backfield. Obiectivul era pe cale de-a
fi ndeplinit. Totui, americanul prea ngrijorat, iar pungile de sub ochii lui i
accentuau tensiunea de pe chip.
Ceea ce s-a ntmplat ieri sear a fost foarte grav, spuse el. Asta
nseamn c nord-coreenii nu se dau napoi de la nimic.
Te mai ndoiai?
Nu, dar. i-am pregtit o arm pentru cele cteva ore pe care le mai ai
de petrecut n Bangkok. Nu se tie niciodat, pot ncerca din nou.
 i ntinse un Sig Sauer de 9 mm i o carte de vizit pe care era notat
numrul de telefon al lui Tawatchi Rungruang, eful de la National Intelligence
Agency.
n caz de necaz.
Anun-m la ce or plecm mine, i ceru Malko, nainte s-l
prseasc.
Ajuns la Shangri-La, i lu Sig-ul la el cnd cobor la piscin, nu nainte
de a face un ocol pe la magazinul de bijuterii, de unde cumpr o brar
modest.
Koang, micua thailandez care-i atepta prietenul plecat n Australia,
era deja ntins lng piscin, lsndu-i spatele superb s fie mngiat de
razele soarelui. Cnd Malko i ddu brara, ea fu surprins i bucuroas.
Fr s-i dai seama, i explic Malko, mi-ai fcut un mare serviciu.
Pentru a nu da natere la bnuieli, se duse i se aez mai departe de ea.
Trebuia s recunoasc c dup incidentul de la Sirocco i noaptea petrecut cu
Ling Sima, consumase mult prea mult adrenalin.
Intrase n jacuzzi-ul fierbinte, spunndu-i c, n cteva ore, l va
recupera pe trdtorul din Phenian i va putea pleca spre Austria. Telefonul lui
ncepuse s sune, dar el atept s ias din jacuzzi nainte s asculte mesajul.
Era Ling Sima, care, cu o voce foarte ncordat, i lsase un mesaj foarte scurt.
Sun-m.
Pulsul su o luase iari razna i i telefon imediat.
Unul din oamenii trimii de azi-diminea s supravegheze ambasada
nord-coreenilor a disprut, l anun chinezoaica. Cellalt, care supraveghea
intrarea principal, n-a vzut nimic. Nord-coreenii l-au eliminat cu siguran.
Malko simi c o ton de ghea i czu pe umeri. Nu era o coinciden.
Chiar n momentul cnd aflar despre venirea cert a lui Kim Song Hun,
adversarii acestuia atacar. Eliminarea acelui pndar nu putea avea dect o
singur explicaie: nord-coreenii, printr-un tertip necunoscut lor, aflaser i ei
despre sosirea lui Kim Song Hun. i se pregteau s-l ntmpine. Mulumit
Securitii thailandeze, tiau c veniser cinci ucigai din Phenian. Unul se
sinucisese la Sirocco, n seara precedent. Dar mai rmseser patru, alturi
ce cei care se aflau deja n Bangkok.
Important era s afle ncotro se ndreptaser acetia.
Ce spune prietenul nostru? ntreb Malko.
Crede c nord-coreenii l-au ucis i este furios. Vrea s se rzbune.
Oricum, cineva l-a nlocuit deja pe pndarul disprut.
Asta risca s nu le mai fie de nici un folos.
Ai primit informaiile despre operaiunea de mine sear?
Da. Te-am sunat i n legtur cu ele. oferul meu i va aduce un
mesaj cu toate detaliile. ine-m la curent.
Comunicarea se ntrerupse i el i puse cmaa. Gata cu piscina: trebuia
s-l pun urgent la curent despre acest eveniment pe Cordon Backfield.
*
**
 nainte de a prsi hotelul Shangri-La, Malko primise mesajul de la Ling
Sima. Kim Song Hun urma s fie debarcat mine sear, n jurul orei nou, de
un luntra care-l va traversa Mekong-ul i l va lsa chiar n faa restaurantului
Song Fun Kong, aezat pe partea thailandez a rului. Dac-l ratau, trdtorul
trebuia s fie dus la un pastor protestant stabilit n Nong Khai, Jeff Hoagland.
Totul era aadar aranjat.
Teoretic.
Cordon Backfield fu distrus la aflarea vetii dispariiei pndarului celor
din Sun Yee On.
Nord-coreenii trebuie s fi aflat de venirea lui Kim Song Hun,
concluzion el imediat.
Cnd trebuie s plecm ntr-acolo? ntreb Malko.
Oamenii mei vor pleca acum. Pentru noi, pregtisem un avion Udon
Thai pentru mine la prnz.
Nu e nimic mai devreme?
Ba da. La ora ase dimineaa. Dar ar trebui s ne trezim la patru.
S l lum! l sftui Malko. Nu are rost s rmnem s pzim mutele
n Bangkok cnd nord-coreenii sunt deja pe cale s ctige lupta. Ai pregtit
transportul fiarelor?
n avion, nici nu putea fi vorba s-i ia cu el Sig-ul.
Tot ceea ce ne va trebui, afirm Gordon Backfield, se afl ntr-o
main care va pleca imediat.
*
**
Han Ki Hong i oamenii lui sosir la Nong Khai n jurul orei ase seara i
se instalar la Mu Mee, un Guest-House inut de un cuplu de homosexuali
britanici de pe malul Mekong-ului. Pretinser c erau sud-coreeni.
Aflat departe de centrul Nong Khai-ului, era ascunztoarea perfect, aici
se puteau amesteca printre strini. Lsndu-i camarazii pe verand, s se
instaleze, nord-coreeanul o lu pe jos spre Wat-ul Hal Sok, un mic templu
budist, aflat la o sut de metri distan. Cineva l atepta n umbra templului.
Era un tnr coreean cu chip neltor, Taeho Kim, crtia din casa pastorului
Jeff Hoagland.
Ei sttur mult timp de vorb. Mulumit pastorului, Taeho Kim tia
foarte bine toate detaliile traversrii Mekong-ului. El i spuse totul lui Han Ki
Hong.
tii unde ar putea gsi o barc? ntreb acesta din urm.
Mai sus, spuse tnrul brbat, dincolo de pia. Sunt mereu mai
multe brci legate de stlpi. i apoi, mai este i Nagarina, cel care-i traverseaz.
E prea evident. Arat-mi-le pe celelalte.
Ei urcar de-a lungul malului Mekong-ului ajungnd ntr-un local al
contrabanditilor din piaa Taa Sadei. Trei brci pescreti, long tails, erau
legate de piloni.
Este uor de utilizat, l asigur Taeho Kim. Rezervoarele sunt mereu
pline cu benzin i nu ai nevoie de cheie ca s le porneti.
 Perfect. Nu ne vom mai revedea deloc. Le voi spune celor din Phenian
c faci o treab bun n lupta mpotriva trdtorilor.
Se desprir. Han Ki Hong era fericit. De data aceasta el lu iniiativa,
dndu-le peste nas i peste barb americanilor. n douzeci i patru de ore va
pune mna pe trdtor i tia deja cum l va trimite n Coreea de Nord.
Era att de mulumit nct decise s le dea oamenilor si o pauz.
Bungalow-ul lor ddea exact spre drum i puteau disprea uor. Maina lor, cu
numr de nmatriculare thailandez, va trece neobservat. i permise s
jubileze la gndul c-l va interoga personal pe trdtor: l va face s regrete c
s-a nscut.
Capitolul XVII.
Un vapor de croazier complet gol, arbornd pavilionul thailandez, urca
de-a lungul Mekog-ului, rspndind o muzic strident prin megafoanele date
la maxim. Prea a fi un soi de vapor fantom. Pastorul Jeff Hoagland zmbi cu
indulgen.
Face asta n fiecare zi. Procedeaz aa pentru a-i atrage pe clienii
strini, care i petrec vacanele n Guest-House-urile de pe lng fluviu.
Acest spectacol nu-i calm nervi lui Malko, sosit n dimineaa aceea cu
un avion n Udon Thani. Noaptea se aternuse uor i, de cealalt parte a
fluviului, pe malul laoian, la cteva sute de metri, luminile ncepuser s
strluceasc.
Un pescar, i arunc plasa n mijlocul fluviului i plutea linitit. Spre
nord, Mekog-ul fcea un cot, mpiedicnd vederea spre marele pod metalic care
stabilea legtura ntre cele dou ri. Pe ambele pri, rmurile nengrijite
coborau n pante uoare spre fluviu. Pe marea teras de la Song Fun Kong, care
strjuia Mekog-ul, inundat de o muzic siropoas, nu erau dect civa clieni
i foarte muli nari.
Fluviul nglbenit prea linitit. Cldura nu dispruse, dar atmosfera era
suportabil. Malko se lupta cu somnul.
Sosiser n Udon Thani la ora apte dimineaa. Acolo fuseser ateptai
de cele dou maini ale CIA. Odat ajuni n Nang Khai, i instalaser CG-ul n
templul protestant al pastorului Hoagland, membru al filialei de ntrajutorare
a fugarilor. Acesta era fericit ca un copil la gndul c avea s gzduiasc un
nou evadat. Era un suflet tare blnd.
Pastorul fu mirat la aflarea vetii c era vorba de un brbat, cci
majoritatea refugiailor din Coreea de Nord erau femei. Euforic, acesta sorbea
dintr-o Singha, ascultnd muzica.
Cteva ore din zi, Malko mpreun cu agenii CIA cercetaser n lung i-n
lat micul trguor. Nang Khai se ntindea pe o distan de doi kilometri de-a
lungul Mekog-ului, la sud de Podul Prieteniei. ncepuser de acolo,
supraveghind mulimea de locuitori din zona de frontier care circulau n
ambele sensuri. Buticuri, case de schimb valutar i agenii de voiaj erau
aezate chiar naintea podului care putea fi strbtut pe jos. Pn n Vientiane
nu erau dect civa kilometri.
Nici urm de nord-coreeni. Gordon Backfield l interogase pe ofierul
thailandez nsrcinat cu controlul imigranilor de la intrarea pe pod i pe
poliitii din Nang Khai. Nimeni nu-i vzuse pe coreeni. Nu erau dect japonezi,
albi i thailandezi, venii s-i viziteze rudele din Laos cu ocazia noului an.
Aceti oficiali erau att de indoleni nct nici mcar nu-i puteau imagina c ar
putea avea loc vreun incident violent n acea zon.
Malko era nelinitit. Unde erau oare coreenii?
Sosete tot n seara asta? l ntreb Gordon Backfield pe pastorul
Hoagland.
Acesta i scoase ochelarii pe care i-i tersese.
Da, n jurul orei nou seara. Vedei cele dou neoane din spatele
restaurantului?
Art spre dou prjini verticale luminate de dou turburi de neon.
Da.
Acestea se aprind de cum se las seara. Reprezint un excelent punct
de reper, cci restul rului nu este iluminat. tiu c urmeaz s se mbarce pe
un sampan la civa kilometri de Podul Prieteniei, ntr-un loc unde sunt multe
bancuri de nisip i puine locuine. Apoi se vor lsa purtai de curent pn aici.
Nu trebuie dect s porneasc puin motorul pentru a ajunge la mal.
Nu exist patrule ale grzilor de frontier? Zise temtor Malko.
Ba da, recunoscu pastorul, dar sunt foarte rare. Ei organizeaz
ambuscade cnd afl c va avea loc o trecere a Hmongs, pentru c thailandezii
nu i vor. n plus, zilele astea nava lor este n reparaii. Se uit la ceas. Trebuie
s v prsesc acum, am de inut o slujb. Cnd va ajunge aici, mi-ar face
mare plcere s-l cunosc.
Bineneles, promise Gordon Backfield.
Pastorul i termin berea, iar americanul spuse, n timp ce acesta se
ndrepta spre parcarea din spatele drumului:
Din clipa cnd l recuperm, nu mai avem nici o treab cu Bangkok-ul!
I-am pregtit i lui un paaport, aa c va putea lua avionul mpreun cu noi.
La trei mese mai ncolo, cei patru junior officers ai CIA profitau de
privelite i de berea local. Portbagajele a dou maini erau burduite cu arme
i veste antiglon. O micu chelneri zmbitoare se apropie, ntrebndu-i dac
doreau s cineze. Gordon Backfield profit i o ntreb dac, cu o zi nainte, nu
vzuse vreun strin n restaurant.
Nimeni! Spuse fata; nu sunt foarte muli. Nang Khai este foarte mic.
Sper c vei reveni, adug ea. Rar ntlneti nite farangs care s vorbeasc
limba noastr.
M duc s arunc o privire, spuse Malko. Voi urca pn n port. Avem
timp.
Noaptea czu cu o rapiditate specific zonelor tropicale, iar Mekog-ul
semna cu o lung panglic neagr, lipsit de via, cci pescarii se
retrseser.
Han Ki Hong se furi din Guest-House, urmat de cei patru oameni ai
si. Era un spectacol de dansuri folclorice i nimeni nu le dduse prea mare
atenie celor cinci. O luar foarte repede pe un drum lturalnic, mergnd pe jos
aproape prin ap, pn cnd ajunser n tcere la piloanele unde fuseser
legate brcile. Nimeni. Se urcar ntr-un sampan i nord-coreeanul desfcu
frnghiile, lsnd ambarcaiunea s fie purtat de cureni de-a lungul malului
ntunecat. Cnd ajunser ntr-o zon mpdurit, fr locuitori, porni motorul
i vasul se puse n micare. Noaptea nu prea prea ntunecat dac mergeai cu
vitez mic.
Manevrar bara crmei i sampanul travers Mekog-ul piezi, pentru a
nu prea suspect. Urcar apoi de-a lungul malului laoian, ca i cum ar fi fost
localnici. Vientiane era puin mai la nord, aa c nu riscau s aib vreo
ntlnire neplcut. Dac i-ar vedea cineva de pe malul thailandez, i-ar crede
pescari ntrziai. ndreptar din nou ambarcaiunea spre mijlocul fluviului
pentru a putea trece pe sub pod, parcurser apoi nc un kilometru, dup care
nord-coreeanul ncetini i opri pe un banc de nisip, de-a lungul malului
thailandez, nconjurat de bambui. Oprise apoi definitiv motorul. Era o linite
absolut, tulburat doar de zgomotele psrilor de noapte.
Nord-coreenii se pregtir n tcere. Erau narmai cu dou arme
Kalanikov, aveau un reflector puternic i binocluri cu vedere nocturn. Planul
lor era foarte simplu: pentru a ajunge la locul debarcrii, ambarcaiunea care-l
va transporta pe trdtor va trebui s treac prin faa lor. La ora aceea trzie,
nimeni nu mai naviga pe Mekong, n afara contrabanditilor i a cluzelor. n
clipa cnd vor zri barca venind dinspre nord, o vor intercepta, i vor ucide
echipajul i l vor lua pe Kim Song Hun. Dup aceea nu le mai rmnea dect
s aduc sampanul la mal, s-l nchid pe trdtor n portbagajul mainii lor i
s se ndrepte spre Bangkok.
Aezai n sampan, cercetau fluviul.
Han Ki Hong i ciulise brusc urechea. Un zgomot firav de motor tulbur
linitea. Dup cteva clipe zgomotul crescu. i lu atunci binoclul cu vedere
nocturn i l ndrept spre fluviu. Dup cteva momente de cercetare
observase un sampan care cobora, chiar pe mijlocul fluviului.
Iat-i, zise el.
Ateptar ca sampanul s ajung n dreptul lor nainte de a-i porni
motorul. Dac erau vzui prea devreme, riscau ca acetia s se ntoarc n
Laos i s-i ncerce norocul alt dat. Cu inima la gur, privi prin binoclul su
silueta aproape invizibil care plutea puin deasupra apei. n sfrit, acetia
fur aproape.
Pornii motorul! opti coreeanul.
Zgomotul i se pru asurzitor. Dar, de fapt, motorul era foarte silenios.
Acceler i trase mana care servea ca bar a crmei. Se npustir spre cellalt
sampan, mult mai lent. Cnd ajunser la civa zeci de metri de acesta, spuse:
Pornii reflectorul!
Unul dintre ucigai i ndeplini ordinul. Fasciculul luminos czuse nti
asupra apei, apoi se fix asupra sampanului laoian, luminnd patru capete
care erau ceva mai sus de podeaua ambarcaiunii. Acetia nu erau la o
deprtare mai mare de douzeci de metri. Atunci Han Ki Hong lu o portavoce
i url n thailandez:
Poliia! Oprii-v motorul i ridicai minile sus.
 Era ora nou i jumtate. Nu mai rmseser dect ei la terasa de la
Song Fun Kong. Oamenii se culcau devreme n Nang Khai. Malko i Gordon
Backfield cercetau i cel mai mic zgomot venit dinspre fluviu.
ntrzie! Remarc americanul, oarecum nelinitit. Malko nu mai avu
timp s rspund. Se auzise o rafal de arme automate, nu prea departe, spre
nord.
Simi un val de adrenalin invadndu-i arterele. Se auzi zgomotul unei a
doua rafale.
Jesus-Christ! njur cu glas moale Gordon Backfield. Au fost
interceptai de grzile de frontier.
Pastorul ne-a spus c nu pot fi ei! Obiect Malko. Sunt nord-coreenii.
Linitea czu peste Mekong. Rmaser pe poziie, dar nu mai auzir
nimic. Priveau insistent spre fluviu, dar nimic nu iei din ntuneric.
S mergem s vedem ce s-a ntmplat! Zise Malko; oamenii ti s
rmn aici.
Dar ncotro?
O s urmm drumul care urc de-a lungul Mekong-ului. Dac sunt
grzi de frontier, vom observa ceva. Cei de la pod ne pot da informaii.
Alergar pn la maina lor i demarar n tromb. Malko avea un
presentiment neplcut. n timp ce strbteau crarea pustie, se ntoarse spre
Gordon Backfield i zise:
Ne-au pclit!
*
**
Privirea lui Kim Song Hun ncerca s sfredeleasc ntunericul, n timp ce
inima i btea cu putere. i spuse n sinea lui c nu mai erau dect cteva clipe
de agonie.
Veniser s-l ia din adpost n urm cu o jumtate de or i traversar
Vientiane-ul adormit fr nici o problem. Apoi, trebuia s strbat un banc de
nisip umed pn cnd fasciculul de lumin al unei lmpi electrice se ndrepta
spre ei.
Era doar cluza nsoit de o laoian.
Kim Song Hun i brbatul care l nsoea mai parcurser apoi civa
metri, pn cnd ddur de sampanul euat pe nisip. Cei patru l mpinser n
ap pn cnd partea din fa a ambarcaiunii ncepu s pluteasc. Nord-
coreeanul avea pantofii plini de ap, dar nu-i psa. Odat urcat la bordul
sampanului, realizase c plutea. Zgomotul pornirii motorului l asurzi. Pilotul
reduse apoi viteza, alunecnd pe mijlocul fluviului.
Fasciculul de lumin care-i invadase dintr-o dat i fcu s-i creasc lui
Kim Song Hun adrenalina, iar el crezu c-i va exploda inima!
Ca un iepure surprins de farurile unei maini, el clipi nucit, fr s
ndrzneasc s-i mite capul. n jurul lui, cei trei ocupani ai sampanului
discutar n oapt.
Ne ntoarcem n Laos! Spuse brbatul care venise dup el.
Auzi apoi o voce urlnd ntr-un portavoce, dar nu nelesese nimic.
 Sampanul lor accelerase, urmrit de cealalt ambarcaiune. Dup care o
luaser la dreapta spre zona laoian. Grzile de frontier nu aveau dreptul s-i
urmreasc acolo.
Deodat o rafal de arm automat scosese un zgomot asurzitor. Lng
Kim Song Hun, brbatul care l escorta scoase un ipt i se prbui peste el. O
alt rafal izbucni i, de data asta, fu nimerit cel de la crm. Sampanul ncepu
s se rsuceasc n cerc, revenind spre direcia vasului de unde veniser
focurile de arm.
nnebunit, Kim Song Hun se ntinse pe fundul ambarcaiunii netiind ce
s fac. Nu vedea dect lumina alb a reflectorului care se apropia i i zise c
cele dou ambarcaiuni se vor ciocni.
ntr-adevr, cteva clipe mai trziu, se atinser uor, apoi se deprtar.
Cnd cealalt ambarcaiune se lipise de a lor, ocupanii si scoseser nite
exclamaii furioase, n coreean.
Kim Song Hun simi c-i cade cerul n cap! l gsiser! ncepu s tremure
din toate ncheieturile, lipindu-se de podeaua sampanului care continua s fac
cercuri pe apele Mekong-ului. Era urmrit de reflector i auzea vociferrile
urmritorilor si, incapabili s-l ncoleasc.
Dintr-o dat, fata pitulat lng el se ridicase de pe podea i se aruncase
n fluviu, disprnd n ntuneric. Rmas singur, Kim Song Hun, cu mintea
nvolburat, auzi cum se apropia cellalt sampan i nelese c urmritorii si
vor urca la bord. Atunci, nu mai ezit: cu servieta de piele n mn, se arunc
n Mekong, cu capul nainte.
Contactul cu apa cldu nu-i displcea, dar cnd urc la suprafa,
avea gura plin de ap i ncepu s tueasc. Privi apoi n jurul lui, observ
lumina reflectorului cercetnd Mekong-ul, cam la cincizeci de metri de el. l
cutau, ncerc s noate, inndu-i capul ct mai aproape de ap. Dar
greutatea hainelor de pe el, la care se aduga cea a servietei i faptul c nu se
putea servi dect de o singur mn, l mpiedicau s noate. Se scufund din
nou i i spuse c se va neca.
Involuntar ddu drumul servietei, care se scufund imediat. Cu ambele
brae libere ncepu s noate n zig-zag. Cndva, n Phenian, nvase s noate
cnd fcuse armata.
Deodat, auzi vociferri i vzu fasciculul reflectorului luminnd departe
de locul unde se afla el. Motorul celuilalt sampan ncepu s vuiasc,
ndreptndu-se spre zona laoian. Dus de curent, Kim Song Hun se ndeprt
de sampanul su, care se rotea n continuare n cercuri. Realiz c n ciuda
ghinionului su avusese noroc: ocupanii sampanului reperaser capul fetei,
care srise n ap naintea lui i credeau c era vorba de el.
ncepu apoi s noate ct mai repede spre malul thailandez. i spuse c
avea o ans infim de izbnd.
*
**
Aplecat n faa sampanului, Han Ki Hong inu reflectorul ndreptat spre
capul nottorului din faa lui.
La stnga! i strig el brbatului de la crm. La stnga! ncet.
 Ajunser chiar n spatele fugarului. Apropiindu-se mai mult, el observ o
coad de cal pe care o apuc imediat, nottorul se ntoarse nspre ei i nord-
coreeanul vzu chipul ngrozit al unei necunoscute.
Nebun de furie, scoase o njurtur. Fata se zbtea ncercnd s-i scape.
Scondu-i pistolul de la bru, Han Ki Hong ochi i trase, nimerindu-i inta.
Proiectilul se nfipse aproape vertical n easta ei. Dup ce nord-coreeanul ddu
drumul cozii de cal, laoiana se duse la fund n cteva clipe.
Oprii motorul! Zbier nord-coreeanul.
Kim Jil se supuse. eful comandoului privi n jurul lui, nevznd dect o
ntindere de ape negre. Cellalt sampan se redresase i plutea uor n deriv pe
firul apei.
Kim Song Hun dispru.
Capitolul XVIII.
Stnd nemicat pe un ponton care domina fluviul, Malko cercet apele
Mekong-ului, fr s fi observat ceva. Dup o tcere lung, se mai auzi nc un
foc de arm izolat. Acesta venea dinspre nord i astfel aproximar distana.
Se ntoarse spre Gordon Backfield.
Trebuie neaprat s aflm ce s-a ntmplat.
Cum?
O s-i ntrebm pe poliitii de pe Podul Prieteniei. Cu siguran c au
auzit focurile de arm. Trebuie s le spunem adevrul: ateptam pe cineva.
Urcar din nou n main, lund legtura, n ciuda tuturor riscurilor, cu
echipat rmas n restaurant. Nu se ntmplase nimic nou acolo. Zece minute
mai trziu ajunser la postul de frontier de la Podul Prieteniei. La ora aceea
trzie, casele de schimb i restaurantele erau nchise. Doar o lumin era
aprins, n partea dreapt, la postul de vam thailandez. Un locotenent gras le
arunc o privire surprins cnd i vzu intrnd.
Gordon Backfield i se adres imediat n thailandez.
Spune c nu au fost grnicerii thailandezi, traduse americanul. Ar fi
fost anunat.
Nu a auzit focurile de arm?
Ba da. Crede c sunt opera traficanilor de Yaa Baa, care s-au hruit
pe ru. Se mai ntmpl.
Categoric, locotenentul thailandez nu le nelesese temerile. Acesta
concluzion rznd:
Mine diminea vom afla totul. Aici, este linite.
Se ndreptar apoi spre restaurantul celor Dou Maluri72. Acesta se
nchisese i agenii CIA i ateptar n maina lor din parcare. inur apoi un
mini consiliu de rzboi.
S mergem la secia de poliie din Nang Khai, suger Cordon Backfield.
Nu era nici ipenie de om acolo. Gordon Backfield intr n curte i se
ndrept spre ghieul deschis unde un poliist n uniform citea benzi desenate.
i acesta fu la fel de surprins ca i ofierul de la pod i-i asigur c nu auzise
nici un foc de arm i c totul era n ordine.
Plecar cercetnd malul din spatele Sung Fun Kong-ului, apoi, urmnd
drumul de-a lungul fluviului, o luar spre nord. Nu vzur pe nimeni.
 Trebuie s ateptm s se lumineze, suger Malko. Sunt trei ipoteze.
Fie sampanul a fost interceptat de nord-coreeni i acetia l-au luat cu ei, caz n
care n acest moment ar fi n drum spre Bangkok, fie Kim Song Hun a reuit s
se ntoarc n Laos. Fie s-a necat, dac sampanul s-a scufundat.
S mergem s vorbim cu pastorul Hoagland, suger americanul.
*
**
Nu se vedea nici o lumin aprins n casa pastorului! Trebuir s
claxoneze i s bat la toate uile pentru ca n sfrit s se aprind o lumin i
pastorul s apar, ameit, cu torsul gol.
Ce s-a ntmplat?
i explicar. Acesta era distrus.
Nu au fost grzile de frontier! Afirm el. Voi ncerca s sun dincolo.
Am un numr de mobil.
ncerc s sune de afar, din faa templului de lemn. Corespondentul
pastorului nu rspunse.
Unde putem dormi? ntreb Malko.
Aici, propuse clericul. Dar nu e prea mult loc.
Nu e nici un hotel?
Ba da, hotelul Grand Thani, puin mai departe.
Mergem acolo, decise Malko. Dac se ntmpl ceva n timpul nopii,
nu ezitai s ne trezii.
Dup ce se desprir de pastorul Hoagland, se hotrr s fileze Nang
Khai-ul. Parcurser cu vitez redus cele dou strzi principale, Highway 212
i bulevardul Meechai, fr s vad pe nimeni. Aici localnicii se culcau odat cu
apusul soarelui. Bulevardul care ducea la podul lao-thailandez era pustiu, ca i
cldirile administrative din jur. Nu le mai rmnea dect s se duc la culcare.
Malko era foarte trist: dup ce Kim Song Hun traversase tot Laosul, acum
dispruse, n ultima parte a cltoriei sale incredibile. i venea s
nnebuneasc. Hotelul Grand Thani nu avea dect numele impuntor. Era un
local simplu, a crui recepioner pru foarte surprins la vederea celor ase
farangs care doreau s se cazeze la acea or trzie.
O dat ajuns n camera sa, Malko nu reuise s adoarm. Unde putea fi
Kim Song Hun? Dac se necase riscau s nu-l gseasc prea curnd sau
puteau s nu-l gseasc deloc.
*
**
Ascuns printre bambuii de pe malul thailandez al Mekong-ului, Kim
Song Hun tremura de zor. Noaptea era destul de cldu, dar hainele sale ude i
se lipiser de piele i uneori i clnneau dinii n gur. Era culmea s drdi
de frig ntr-o ar tropical. Mai departe, n dreapta, observase silueta metalic
a Podului Prieteniei, dar nu tia ce era. Habar n-avea unde se afl i ce trebuie
s fac.
Dup mult timp, linitea se aternu peste apele Mekong-ului, care
curgeau linitite, fr s fie tulburate de prezena vreunei ambarcaiuni.
 Nici urm de cei care-l urmriser. Totui, nu se ndoia deloc c acetia
trebuiau s fi fost prin apropiere. Ceea ce l fcea s se afunde i mai tare n
ascunztoarea sa, o groap mprejmuit de bambui. Dac venea cineva, putea
s fug not. ncet-ncet i spuse c acel pod era cu siguran continuat de un
drum. i c acel drum trebuia s duc undeva. Nu i se dduse nici un fel de
instruciune nainte de-a prsi Vientiane-ul. Un singur lucru era clar n
mintea lui. Thailanda nu era o ar ostil. Aadar, dac se ducea la poliie, va fi
n siguran i va putea apoi s-i ntiineze pe cei care veniser s-l atepte.
Prin urmare, hotr s atepte s se lumineze i dup aceea s se
ndrepte spre pod. Era cu siguran un post de vamei sau un birou de Imigrri
la care se putea prezenta.
*
**
Han Ki Hong nu dormise deloc, era aezat n faa barului pustiu din
Guest-House i sttea cu faa spre Mekong. Doi dintre oamenii lui plecaser, i
trimisese s scotoceasc de-a lungul malului thailandez ncepnd din locul
unde se intersectaser cu sampanul lui Kim Song Hun. Noaptea. Era foarte
greu, cci erau sute de ascunztori n zon. Dup calculele lui, fugarul trebuia
s fi ajuns pe malul thailandez.
Fie se dusese la fund, fie se afla pe undeva pe malul rului, de unde avea
s ias n curnd.
Probabil c americanii l cutau i ei. Se luminase de ziu, va fi o curs
contracronometru. Se uit peste harta Nang Khai-ului. La ieirea din
ascunztoarea lui, fugarul va ncerca cu siguran s se ndrepte spre casa
pastorului.
n acest caz, agentul lor l va preveni i el va veni s-l ridice nsoit de
oamenii lui.
Decise apoi s zvorasc cele trei locaii importante din zon: intrarea
n Nang Khai de pe drumul 212, care pornea de la autostrad i se ndrepta
spre Udon Thani, podul i n cele din urm gara. Calea ferat se continua pn
n Vientiane i era o micu gar n Thailanda cam la un kilometru mai la sud.
n timp ce oamenii lui vor face de gard, el i Hungnam vor patrula prin
ora. Trebuiau neaprat s-l mpiedice pe fugar s se refugieze ntr-o secie de
poliie. n Bangkok, Han Ki Hong nu ar fi ezitat i ar fi atacat fr probleme un
asemenea loc, dar aici era prea riscant. Nu ar mai reui niciodat s ajung n
Bangkok. Fcu un du, dup care se culc. Se mulumi s trimit un mesaj
scurt la Phenian, spunnd c probabil fugarul se necase. Fr s le mai dea
alte detalii.
*
**
Tocmai se lumina de ziu cnd telefonul din camera lui Malko ncepu s
sune. Acesta aproape c smulse receptorul! Vocea pastorului Hoagland era
confuz.
Am veti din Vientiane! Anun omul bisericii. Nimeni nu s-a ntors:
nici cluza, nici proprietarul sampanului, nici Anh, nici prietenul vostru.
Mulumesc, zise Malko.
 Se duse s-l trezeasc pe Gordon Backfield i i spuse vetile proaste.
Trebuie totui s mergem s vorbim cu poliia, l sftui Malko. Pe
lumin poate vor descoperi ceva.
*
**
Kim Song Hun se bucur de apariia primelor raze de soare. Se simea
ngheat, anchilozat i mai ales foarte speriat. Se prea c la lumina zilei
lucrurile se vor aranja. Se ridic, trndu-se prin mocirl i fu ct pe ce s cad
iar n ap. Dup aceea urc cu greutate printre tufiurile de trestie care
strjuiau malul, apoi ajunse pe un teren plan, unde simi un miros ciudat i
oarecum familiar. Privi apoi n jurul lui i vzu nite foi de tutun uscndu-se pe
garduri. Aceasta era principala ndeletnicire a localnicilor.
Strbtu n fug un mic drum prsit, paralel cu fluviul i intr ntr-un
soi de savan n care parcelele de teren despdurite alternau cu cele
mpdurite. tia c drumul principal era spre stnga i ncepu s mearg n
direcia aceea. Nu se ntlni cu nimeni. Deodat, un picior i se izbi de ceva
metalic i el se opri scond un ipt de durere. La lumina slab a dimineii nu
observase c era ct pe-aci s treac peste o cale ferat!
Aceasta se ndrepta att spre sud, ct i nspre pod.
Kim Song Hun i zise imediat c dac exista o cale ferat, trebuia s fie
i o gar pe undeva prin zon.
Spre stnga sau spre dreapta.
Alesese, la ntmplare, s mearg spre dreapta i ncepu s urmeze ina
mergnd pe balast. Douzeci de minute mai trziu, se lumin complet de ziu
i el observ un vagon oprit n faa unei cldiri micue: gara din Nang Khai. O
lu apoi pe un drum lturalnic, continundu-i drumul, pn cnd ajunse n
dreptul unei garnituri de vagoane de marf oprite pe calea ferat n faa grii.
El se opri n dreptul unei ui glisante deschise! Urc nuntru: totul mirosea a
urin, gunoi i tutun! Se ghemui apoi departe de u, n ntuneric i ncerc s-
i domoleasc inima. Aici se simea n siguran, n ciuda oricrei raiuni. i
mai ales, se simea uscat: n cldura umed a vagonului hainele lui ncepur s
se usuce imediat. i lipise spatele de unul din pereii de lemn i ncepuse s
chibzuiasc: obsesia lui era s nu fie prins de conaionalii si. Acetia fie l-ar fi
lichidat pe loc, fie l-ar fi trimis n Coreea de Nord; n ambele cazuri pentru el ar
fi venit sfritul.
Cu siguran c acetia l cutau neobosii.
i spuse c cel mai sigur ar fi fost s ia un tren care s-l duc departe de
Nang Khai i apoi, ajuns n alt ora, s cear ajutorul poliiei.
Bineneles c nu cunotea mersul trenurilor, dar i spuse c dimineaa
pleac multe trenuri i hotr s atepte.
*
**
Malko i Gordon Backfield venir la pastorul Hoagland cu o idee nou.
Cnd acesta li se altur, Malko i mprti planul lor.
 Trebuie s gsim un sampan i s cercetm malurile fluviului din locul
unde s-au tras focurile de arm spre nordul podului. Kim Song Hun poate c
este ascuns pe undeva.
Pastorul se mbrc i plec cu ei. Era tocmai momentul cnd pescarii i
aduceau petele la mal. Vor gsi cu siguran pe cineva care s-i duc n sus
pe fluviu.
Cldura, apstoare, inund zona. Ei nici mcar nu-i luaser micul
dejun, dar nimnui nu-i era foame. n pia, pastorul Hoagland gsi un pescar
tnr, care pentru zece mii de baths accept s-i nsoeasc n sus pe fluviu. Ei
se mbarcar i ncepur s urce de-a lungul malului mltinos.
Era imposibil de vzut ce se ascundea pe fundul apelor galbene ale
fluviului, iar bambuii se uneau ntr-un zid impenetrabil pentru ochi. Trecur
pe sub marele pod, continund s urce de-a lungul Mekong-ului. Fr prea
mari sperane. n ciuda tuturor obstacolelor, nainte de plecarea lor, pastorul
telefonase la poliie, care nu vzuse nimic.
Chaho, nord-coreeanul nsrcinat s supravegheze drumul spre pod, se
instal ntr-un restaurant n aer liber, n apropiere de maina sa, gata oricnd
s dea alarma prin telefonul mobil. Era mult agitaie n zon: grupuri de
laoieni traversau podul pe jos pentru a cumpra de acolo ceea ce nu se gsea
n Vientiane. Alii se nghesuiau n autobuze, pentru a cltori mai departe.
n sens invers, era o coloan, de camioane i autovehicule, n faa
frontierei thailandeze i a vmii. Formalitile erau relativ simple, dar vameii
se dovedeau a fi foarte meticuloi i la fel de hrprei. Cu un dar sau o sum
de baths, urmat de o strngere discret de mn, lucrurile se derulau mult
mai repede.
n mulimea asta era greu s gseti pe cineva. Iar Kim Song Hun era un
asiatic, ca toi sau aproape toi cei care se aflau acolo. Dac acesta reuea s se
strecoare pn la postul de frontier, totul se terminase. Dei Chaho nu era
eful misiunii, n Coreea de Nord erau pedepsii tot cei responsabili.
Deodat un uierat lung l fcuse s tresar. Un tren de pasageri traversa
uor podul. Acesta venea din Vientiane i se ndrepta spre Thailanda. Pulsul
nord-coreeanului o lu razna. Fugarii recurgeau mereu la trenuri n care se
puteau ascunde uor. Privise convoiul care trecea prin faa lui, ndreptndu-se
spre sud, apoi se ndrept spre o precupea i o ntreb n thailandez:
E departe gara?
Sunt trei kilometri pn acolo. Urmai drumul.
Se ndrept repede spre main i scoase un ipt de furie. Un autobuz
verde plin cu laoieni i blocase drumul n totalitate. Zmbind, oferul i fcu
semn s nu se enerveze. Chaho l-ar fi omort pe loc, dar asta nu ar fi rezolvat
lucrurile. Era nevoit s atepte, privind spre trenul care se ndrepta spre gara
din Nang Khai.
*
**
Cu cmaa mbibat de transpiraia lipit de tors i cu ochii aintii spre
soarele arztor, Malko era extenuat dup ct scotocise malurile Mekong-ului.
Deodat, observ pe malul laoian o ambarcaiune euat pe un banc de nisip
care se ntindea pn n mijlocul fluviului.
Haidei s vedem! Zise el.
Atent, pescarul thailandez i ndrept barca spre bancul de nisip. De
departe, sampanul prea prsit. Dar, cnd se apropiar, mutele le ddur de
bnuit. Roiurile de mute negre ddeau trcoale punii.
Apoi simir mirosul. Era izul nfiortor al morii. Malko i Gordon
Backfield srir pe nisip i se apropiar. Cele dou cadavre ntinse pe fundul
brcii erau acoperite de mute. Din capul spart al uneia dintre victime, se
scurgea sngele, care era supt de insectele avide. Se forar s se uite la
cadavre. Niciunul nu era al lui Kim Song Hun. Acetia preau a fi nite simpli
pescari laoieni prost mbrcai. l sunar de ndat pe pastorul Hoagland i i
spuser ceea ce descoperiser.
Erau trei brbai dac-l socotim i pe fugar, preciz pastorul. Lipsete
Anh.
Probabil c a murit necat la fel ca Kim Song Hun, concluzion
Malko.
Nu mai aveau nimic de fcut i plecar. n timp ce coborau fluviul, pe
pod apru un tren, mergnd nspre Laos.
Malko tresri. Nu se gndise deloc la tren! Dac Kim Song Hun scpase
de la nec, poate c va ncerca s ajung la Bangkok cu trenul. Cci o mare
parte din cltorie decursese astfel.
S ne grbim s ajungem! i spuse lui Gordon Backfield. Trebuie s
ajungem la gar.
eful Biroului CIA i transmise ordinul, n thailandez, pescarului, care
i porni motorul. Malko se blestem pentru c nu se gndise la asta mai
devreme. Poate c nord-coreenii l ateptau deja acolo.
Capitolul XIX.
Trenul de la ora ase dimineaa cu destinaia Bua Yai Jonction intr n
gara din Nang Khai cu cinci minute nainte de plecare. De ndat cobor o
mulime de laoieni, lsnd vagoanele aproape goale. Nu era un tren prea rapid:
acesta staiona aproape patru ore n Bua Yai Jonction, nainte de a porni spre
Bangkok, unde ajungea la ora aptesprezece i zece minute.
Din fundul vagonului su de mrfuri, Kim Song Hun cerceta peronul.
Netiind ora de plecare a trenului, nu voia s se urce prea devreme de team s
nu fie observat. Atept, cu inima la gur, ultima strigare. Nu se mai auzea nici
un zgomot n micua gar din mijlocul savanei. Apoi se auzir uierturile
puternice i scrnetul roilor. Cu micri lente trenul se puse n micare.
Nord-coreeanul sri rapid din vagonul de mrfuri i o lu la fug traversnd
inele.
Tocmai se apropia de scria unui vagon cnd auzi nite vociferri n
spatele lui: un angajat al grii tocmai l observase i i striga s coboare. n
Thailanda erau muli oameni care cltoreau fr bilet.
Fr s-l bage n seam, Kim Song Hun reui s se strecoare nuntru i
intr apoi ntr-un compartiment gol, cu inima btndu-i puternic. Buimac se
uita la peisajul care defila n faa lui. Totul era plat i monoton, cu nite copaci
tiai ciudat n form de animale de-a lungul drumului paralel cu calea ferat.
i mai domoli puin btile inimii, spunndu-i c cel mai bun lucru care i se
putea ntmpla era s fie arestat de poliie la urmtoarea staie a trenului, n
sfrit ar fi fost i el n siguran. Dintr-o dat uit de foamea care-l chinuia.
Chaho i opri maina cu un puternic scrit de pneuri n faa grii din
Nang Khai n clipa n care ultimul vagon se ndeprta de gar. Cercet peronul
care era gol, cu excepia unui angajat de care se apropia nord-coreeanul.
Care este urmtoarea staie a trenului?
Udon Thani, n trei sferturi de or, rspunse thailandezul.
Caut un prieten care probabil c se afl la bord, explic coreeanul.
Angajatul dduse din cap.
Dac avei o main, trebuie s mergei la Udon Thani.
Chaho iei din gar i se ndrept spre Guest-House. Han Ki Hong tocmai
pltise factura. Nimeni nu gsi nici cel mai mic indiciu. Ideea lui Chaho l
seduse imediat pe eful comandoului.
Poate a plecat ntr-acolo, concluziona el. Oricum e n drum spre
Bangkok. S mergem.
Kim Song Hun se calm n sfrit. Hainele i se uscaser i privea defilnd
prin faa lui peisajul plat din aceast regiune tare srac. Decizia lui fusese
luat: la prima staie se va duce la poliie.
Era att de fericit c scpase de urmritorii si c i venea s cnte. Avea
un singur regret: servieta cu toate dosarele zcea acum pe fundul Mekong-ului.
Din fericire mai avea multe informaii n cap. Asta era pentru el o problem de
ordin secund: nu fugise din Phenian ca s-i ajute pe americani, ci ca s-i
salveze pielea.
*
**
Malko i Gordon Backfield sosiser la gara din Nang Khai dup ce trenul
plecase deja. Peroanele i sala de ateptare erau goale. Trenul urmtor pleca
abia la ora opt i cincizeci i cinci, peste aproape trei ore. Gordon Backfield
descoperi un angajat ntr-un birou i atunci thailandeza sa fcu adevrate
minuni. Spuse adevrul: cutau un refugiat politic care tocmai trecuse grania
laoian. S fi trecut oare prin gar?
eful grii schi un zmbet larg i ncepuse s dea o lung explicaie
tradus imediat de american cu o voce plin de entuziasm.
A vzut un brbat, care se ascunsese ntr-un vagon de mrfuri, dnd
nval n tren din mers. I-a strigat s se opreasc, dar acesta se urcase n
ciuda protestelor lui.
Viteazul thailandez rse n continuare. Cei de acolo erau obinuii cu
mizeria.
El este cu siguran, concluzion Malko. Trebuie s-l gsim ncotro
merge trenul?
nti ajunge n Udon Thani, dup care urmeaz alte staii. Destinaia
final este Bangkok.
 Ieir n fug din gar i urcar n Chevrolet-ul TAHOE al ambasadei.
Destinaia era Udon Thani. Cealalt main era chiar n urma lor. De ce n loc
s mearg la poliie.
Trdtorul preferase s fug? Numai el tia. Din fericire, traficul era
foarte redus i putur s mearg cu vitez maxim. Trenul plecase n urm cu
cincisprezece minute bune. Maina lor trebuia s parcurg cincizeci i ase de
kilometri ntr-o jumtate de or.
*
**
Toyota nord-coreenilor se opri n faa grii din Udon Thani la ora ase i
patruzeci i cinci de minute dup ce parcurse cei cincizeci i ase de kilometri
n mare vitez. Han Ki Hong se ndrept spre gar, lsndu-i oamenii n
main. Ajunse chiar n momentul sosirii trenului. Se amestecase n mulime.
Pe Kim Song Hun nu-l vzuse dect noaptea trecut pe Mekong i nu-i putuse
distinge chipul.
Trenul sosit din Nang Khai se opri scrnind din roi la frnare, dar nu
cobor nimeni. Apropiindu-se, nord-coreeanul realiz c trenul era aproape gol.
Civa rani ncepur deja s urce. Se ndrept spre captul trenului cnd
observ srind pe peron un brbat vizibil stingherit.
Era el! Kim Song Hun, trdtorul, omul urmrit de la Yanji, din Mongolia
chinez.
Han Ki Hong l observ, cu inima btndu-i nebunete. Acesta se uit n
jurul lui, dup care se ndrept spre un angajat al cii ferate; conversaia lor fu
foarte scurt i se desprir imediat neputnd s se neleag. Atunci acesta se
ndrept spre ieirea din gar. Han Ki Hong tocmai se pregtea s-i cheme
oamenii.
*
**
Kim Song Hun ncerc s explice c el cuta o secie de poliie, folosindu-
se de puinele cuvinte n englez pe care Ie tia, nereuind ns s se fac
neles. i spuse c va avea mai mult noroc afar. Hotrse s nu spun dect
un singur cuvnt: Police.
Trebuia s reueasc. Altfel avea s mearg nainte pn va da de poliie.
Chiar daca va trebui s comit vreun delict, pentru a fi reinut!
Iei n faa grii i observ nite taxiuri. Iat soluia. Se ndrept repede
spre primul automobil i urc nuntru. oferul se ntoarse spre el i i zise
ceva n thailandez.
Police, rspunse zmbitor Kim Song Hun.
oferul dduse din cap, repet fraza, fr prea mare succes i n cele din
urm, i fcu enervat semn s ias din maina lui. Nord-coreeanul putea s
refuze, dar i spusese c va merge pe jos.
Trectorii rari disprur. El o lu pe drumul spre ceea ce prea a fi
centrul. Era n cutarea unei uniforme albastre.
*
**
 Gordon Backfield opri n faa grii din Udon Thani la ora ase i cincizeci
i dou de minute i Malko nvli nuntru. Privi panoul: peronul numrul 1,
ora ase patruzeci i apte, Bua Jai Jonction-Bangkok. Chestion un angajat:
The train for73 Bangkok?
Go74, spuse thailandezul artnd spre captul grii.
Malko i impuse atunci s viziteze sala de ateptare i chiar i toaletele
fr s dea de nimeni. Concluzion c nord-coreeanul nu coborse. Apoi,
gndind logic, era firesc ca acesta s-i continue cltoria pn la Bangkok. Iei
repede i i ddu veste efului CIA. Acesta se uit la ceas.
Avem de parcurs patru sute de kilometri pn n Bangkok. i nu avem
autostrad peste tot. Asta nseamn n jur de apte ore de mers, dac circulaia
nu este prea ncrcat. E aproape ora apte. Acest tren sosete la ora
aptesprezece i zece n Bangkok. Asta nseamn ca avem timp suficient.
Care este urmtoarea staie de tren?
Khon Kaen, la o sut treizeci i apte de kilometri de aici. Putem
ajunge acolo, dar ar trebui s intrm n ora, ceea ce ne va face s pierdem
timp. Iar Kim Song Hun nu are nici un motiv s se opreasc acolo. Este n
inima Siam-ului.
i dac este aici?
Putem merge la poliie, dar ne vom pierde timpul. Prefer s cer s li se
telefoneze din biroul din Bangkok.
O. K., s mergem, concluzion Malko, cednd n faa argumentelor lui
Gordon Backfield.
*
**
Kim Song Hun merse n jur de zece minute pe o strad animat din Udon
Thani, fr s dea de nici un om n uniform.
Simi c murea de sete i de foame. i oboseala l chinuia, nefiind
obinuit cu cldura aceea mistuitoare i umed. Deodat vzu o main
oprindu-se de-a lungul trotuarului, aproape de el, dar nu-i ddu prea mare
atenie.
Portiera din spate se deschise i vzuse nind un brbat tnr mbrcat
n negru care se ndrept nspre el, bruscndu-i pe trectori. Kim Song Hun nu
avusese nici mcar timp s se team. Necunoscutul l ridic la civa centimetri
de sol, ducndu-l spre maina al crei portbagaj se deschise automat!
Fr s fi avut mcar timp s scoat un ipt, trdtorul fu aruncat n
portbagaj cu o violen nebnuit. Capul i fu izbit cu un obiect metalic i el
czu incontient cnd capacul portbagajului se trnti. Cnd i reveni, simi c
se sufoc; avea impresia c o ghear uria l apsa pe inim: l gsiser!
ncepu s plng convulsiv, frustrat de propria-i prostie. De ce nu
rmsese n tren? Probabil c l urmriser de la gar.
Maina prinse vitez. Sesiznd diferena acustic, nelese c ieir din
ora. Apoi, douzeci de minute mai trziu, vehiculul ncetini, avansnd cu greu
i el i ddu seama c se aflau pe un drum neasfaltat. n sfrit, capacul
portbagajului se ridic i el observase nite copaci. Erau n plin jungl, pe un
drum prsit.
 Portbagajul era nconjurat de mai muli brbai, cu priviri necrutoare.
Cel mai voinic, cu un nas ncovoiat, zise:
Sunt tovarul Han Ki Hong. Partidul Muncitoresc m-a nsrcinat s te
readuc n ara noastr unde vei rspunde pentru crimele tale. Porc imperialist
ce eti.
Un altul i vr sub nas un pumnal ascuit.
Iei de acolo ncet, ordon acela.
Kim Song Hun se supuse, gndindu-se c va muri. i vorbiser despre
judecat ca nu cumva s fac glgie. Privindu-l n ochi pe brbatul cu
pumnalul, nelese c acesta abia atepta s-l njunghie.
Cobor i se sprijini de tabla fierbinte a mainii; nu era nimeni prin
preajm. Erau n plin cmp.
Unde sunt documentele? ntreb Han Ki Hong.
Le-am pierdut noaptea trecut, au czut n Mekong, rspunse Kim
Song Hun.
i imobilizaser minile cu nite legturi foarte rezistente de plastic, apoi
ncepur s-l buzunreasc, negsind nimic n buzunarele lui. Altul se ls pe
vine imobilizndu-i gleznele n mod similar.
nsui Han Ki Hong i aplic o band adeziv cenuie peste gur, apoi o
alta peste ochi. Aranjat ca un pui gata de pus la frigare, l vrr din nou n
portbagajul care se nchise imediat. Cteva clipe mai trziu, maina porni din
nou, ndreptndu-se spre drumul principal. Kim Song Hun se ndrepta spre
calvarul lui. Nici chinezii, nici americanii nu-l putur salva. Obosit dup atta
lupt, urinase n pantaloni.
*
**
Agenii CIA se apropiau kilometru dup kilometru i cei doi brbai
conduceau cu rndul. Vederea lui Malko se ntuneca din cnd n cnd. Nu
mncase nimic i trebuia s fie atent la drumul de unde apreau mereu tot
felul de obstacole neateptate, cicliti, crue trase de cai sau de boi sau
autobuze ancestrale care mergeau cu douzeci la or.
Malko i arunc ochii la Breitling-ul su. Tocmai ieir din Nakrom
Ratchasima i mai aveau de parcurs aproximativ dou sute de kilometri. Dar,
n apropierea Bangkok-ului, circulaia avea s fie mai puin fluid.
Ai trimis oameni la gar? ntreb Malko.
Gordon Backfield dduse afirmativ din cap.
Pe toi cei care erau disponibili. i sunt narmai.
I-ai prevenit pe thailandezi?
Nu. Pe ei nu i vom amesteca. Suntem mult prea numeroi. n plus,
dac nu face, vreun accident, vom ajunge cu mult naintea acelui tren
nenorocit.
Era abia prnzul. Toate speranele erau permise. n spatele lor, maina
celor patru junior officers abia putea ine pasul cu ei. Malko conducea
infernal. n plus, pentru c mergea pe stnga, trebuia s fie foarte atent la
fiecare intersecie i fiecare la depire, vechile reflexe revenir rapid.
 Malko ncerc s-i pstreze calmul. i spuse c Kim Song Hun nu putea
fi dect n tren. Nord-coreenii probabil c se ndreptaser spre Bangkok.
Nenorociii!
Ajungnd la intersecia Wan Noi, Han Ki Hong i simi toi nervii relaxai.
Conduseser n vitez, dar fr s fi fcut excese, pentru a nu se face
remarcai. De acolo, drumul urma Chao Praya i cobor drept spre Bangkok pe
uriaa Don Muang, o freeway cu ase benzi.
Din acel moment nu mai puteau ntmpina nici un fel de probleme. eful
comandoului i savura victoria. Acum c trdtorul era n minile lor, nu se
mai putea ntmpla nimic. II puteau ine mult i bine n ambasada lor, ct timp
i organizau extrdarea n Phenian, sau, dac aprea vreo problem, l puteau
trangula, urmnd apoi s fie ngropat n grdina ambasadei.
Ajunser n dreptul aeroportului internaional. Mai aveau treizeci i cinci
de minute. Pentru c ambasada era localizat n nordul oraului, ctigar ceva
timp. ntr-un final ajunser pe strada Soi Muban Suan. Han Ki Hong ddu un
telefon i, cnd ajunser la ambasad, porile negre erau larg deschise.
Toyota intr direct n garajul ambasadei a crui u se nchise imediat n
urma ei.
Nord-coreenii l scoaser pe Kim Song Hun din portbagaj i i desfcur
legturile de la glezne pentru a nu fi obligai s-l care.
Fu dus ntr-o celul amenajat ntr-o pivni care mai fusese folosit. Pe
perei se vedeau pete de snge, iar o saltea era aezat pe jos lng o gleat
pentru curenie.
Plin de brutalitate, Han Ki Hong i smulse benzile adezive. Kim Song Hun
se mpletici. i dduse un pumn n stomac i trdtorul se ncovoiase. Vomit
apoi nite lichid biliar.
Han Ki Hong l ridic n picioare inndu-l de pr.
Cine, zise el, pentru trdarea ta ai fost condamnat la moarte. Noi nu
facem altceva dect s executm sentina Tribunalului Poporului. Trebuie ns
s-i redactezi depoziia fr s omii nimic.
Era o tradiie a nord-coreenilor motenit de pe vremea stalinismului. Un
condamnat trebuia s mrturiseasc totul. Pentru a fi consemnat n arhive.
Mi-e sete, bolborosi prizonierul, la un pas de lein.
Fr s-i rspund. Han Ki Hong iei din celul i reveni cteva minute
mai trziu cu un pahar plin n mn.
ine, zise el.
Kim Song Hun apuc paharul cu o mn tremurnd i nghii
coninutul dintr-o sorbire. Se aplec imediat n jos tuind puternic.
Era oet pur.
Vei primi un strop de ap cnd i vei ncepe depoziia, ip Han Ki
Hong.
Trdtorul czu n genunchi. tia c tocmai trecuse de primul prag al
infernului. Nimeni nu mai putea face nimic pentru el.
Capitolul XX.
Peronul era gol, cu excepia unui convoi staionat cu vagoane albastre,
aflate ntr-o stare jalnic i a unui tren care pleca spre periferie. Malko i
cobor privirea spre Breitling-ul su. Ora cinci i zece fix. Dei fuseser
ntrziai de un accident de pe traseu, urmat apoi de traversarea a dou mari
trguri i, odat ajuni n Bangkok, de traficul infernal, datorat Noului An
chinezesc, reuiser totui s ajung acolo n urm cu o or i jumtate.
Gara central din Hualamphog se nvecina cu Chinatown. Un tren
apruse, intrnd ncet n gar: era cel pe care-l ateptau.
S mergem pe peron, spuse Malko. Se aezar la intrarea pe peronul
cu numrul trei, lng doi poliiti binevoitori, mai ocupai cu privitul fetelor
dect cu supravegherea bunei desfurri a lucrurilor.
n sfrit convoiul se opri. Case officer75-ii i supravegheau pe cei care
coborau pe peron pentru a preveni un atac surpriz al nord-coreenilor. Oamenii
ncepur s coboare din tren, majoritatea erau rani, ateptai de rudele lor.
Totul durase cam zece minute. Curnd nu mai rmaser dect civa cltori,
oameni n vrst i familii mpovrate de bagaje, Malko se ntoarse spre Gordon
Backfield.
S-a terminat!
Mai ateptar puin, strbtnd irul de vagoane goale.
Nimeni.
Mai este un tren care sosete la ora douzeci i unu i treizeci i cinci
de minute, i aminti americanul.
Vom vedea, rspunse Malko, fr nici o speran. Dar nu cred asta.
Ori nu era el cel pe care l vzuser cei din Nang Khai ori nord-coreenii l-au
interceptat pe traseu.
Privir apoi maina, cu moralul la pmnt. Toat cltoria aceea pentru
nimic!
Malko era negru de furie atunci cnd telefonul su mobil ncepu s sune.
Era Ling Sima.
L-ai gsit? ntreb ea.
Nu, rspunse Malko.
Eram sigur. Prietenul nostru vrea s cineze cu tine ast-sear.
La Hang's Shark Fin?
Nu. La Chieng Pen. Este cel mai vechi restaurant chinez din Bangkok.
Este pe Rama IV, chiar n fa la Boxing Stadium din Lumphini Park. La ora
apte.
*
**
Kim Song Hun avu dreptul la o jumtate de castronel de orez i la un
sfert de pahar de ap. I se aduse n celul o mas i un scaun i ncepu s-i
redacteze mrturia. Nord-coreenii erau deseori prea formali. Ei mpucau
oamenii, dar numai la adpostul legii. Slav Domnului, codul penal nord-
coreean furniza numeroase posibiliti de condamnare la moarte. Trdtorul
avea un inel de oel n jurul unei glezne legat printr-un lan de un ru nfipt
n perete.
Nici o ieire din celul n afara uii din tec masiv. Cldirea ambasadei era
protejat de extrateritorialitatea diplomatic i, chiar dac thailandezii ar fi
tiut de situaia lui Kim Song Hun, nu ar fi putut interveni.
 Han Ki Hong l avertiz: dac nu-l puteau extrda n Coreea de Nord l
vor executa pe loc. Mrturia lui nu avea o importan prea mare: moartea sa
va fi privit ca fiind o execuie legal a un unui trdtor.
Trdtorul ncepuse din nou s scrie. Acum regreta c fugise din
Phenian. Nimic nu putea fi mai ru dect situaia lui actual. tia c l vor
tortura pentru a-l face s recunoasc i alte fapte de care nu se fcea vinovat.
Dac avea s vorbeasc imediat, l-ar tortura oricum, sub pretextul c minea.
i ls stiloul jos gnditor.
Singura alternativ care i mai rmnea era sinuciderea. Trebuia doar s
gseasc o modalitate. i luaser toate lucrurile: cureaua, osetele i cmaa.
Rmsese doar ntr-un tricou. Se ridic i cercet dac se putea trangula cu
lanul care-l lega de zid. Imposibil: era prea scurt.
Nu-i rmnea dect o singur soluie. S-i nfig n ochi vrful stiloului
cu care i redacta mrturia. Era greu, dar se putea realiza.
Bineneles c lumina un glob protejat de un grilaj nu se stingea
niciodat. Ciuli urechea: ambasada era linitit, ca i cum ar fi fost nelocuit.
Numai nord-coreenii reueau s nu fac nici un fel de zgomot, dei locuiau unii
deasupra altora. Kim Song Hun se gndi din nou la Eun-Sok, fiica lui i i veni
s plng. Probabil c ea era ntr-un lagr, trind n condiii mizere.
O cheie se ntoarse n ncuietoare.
Era Han Ki Hong, cu o foaie de hrtie n mn. La fel de eapn ca o
stafie, cu prul negru pieptnat pe spate, l privi inexpresiv.
Tocmai am primit un mesaj de la stimatul tovar generalul Park Jong
Il, anun acesta. Dnsul ne-a informat despre bnuielile care au nceput s
circule la adresa ta. Se pare c ai delapidat muli bani n detrimentul Partidului
Muncitoresc. Va trebui s spui unde i-ai ascuns.
Kim Song Hun era distrus.
Tovarul general Park Jong Il? Repet el.
Da. Dorete s asiste la execuia ta. Va trebui s spui ce ai fcut cu
banii. Trebuie s ne trimit cteva informaii.
Trdtorul nu rspunse nimic. Aadar, superiorul su nu era n dizgraie!
Fie americanii l miniser, fie coreenii fuseser prost informai. Fcuse toate
astea pentru nimic! Era cumplit! i venea s moar.
Cu capul n mini, ncepu s plng.
Nenelegnd gestul prizonierului, Han Ki Hong spuse cu duritate n glas:
Nu te preface c ai remucri, cine Maegukno. Te vom face s spui
tot.
Iei din celul, lsndu-l pe Kim Song Hun consternat de-a binelea.
*
**
Ling Sima i Malko erau deja instalai ntr-un mic salon de la primul etaj
al restaurantului Chieng Pen, cnd intr eful Sun Yee On. Acesta era mbrcat
elegant, ntr-un costum de culoare nchis, cu prul aranjat i chipul zmbitor.
Aici nu putu goli restaurantul: era prea mare. Abia intr i chelnerii, la fel de
btrni precum zidurile localului, ncepur s roiasc n jurul lui. II ntrebar
cum dorea s-i fie preparate shark fin-ele lui preferate.
 Malko i Ling Sima comandar Peking Duck, specialitatea casei i urm
apoi o dizertaie despre cel mai bun mod de preparare a crnii de roi. n
sfrit, fur lsai singuri. eful Triadei Sun Yee On ncepu s-i in un lung
discurs lui Ling Sima, care-l informa pe Malko.
Unul dintre oamenii lui, care supraveghease ambasada nord-coreean,
a vzut sosind ieri, pe la prnz, o main cu cinci brbai la bord. Erau
ateptai, pentru c uile ambasadei s-au deschis cu cteva minute mai
devreme.
Nord-coreenii veneau de undeva, remarc Malko. Nu e nimic suspect.
Vehiculul era foarte murdar, ca i cum ar fi strbtut un drum lung,
adug Imalai Yodang. Acesta a intrat n curtea ambasadei i apoi direct n
garaj. De obicei i las mainile n curte.
Crede c l-au adus cu ei pe Kim Song Hun? ntreb Malko.
Da.
Nu era o veste bun. Odat intrat n incinta ambasadei nu se mai putea
face mare lucru. Thailandezul luase din nou cuvntul, Ling Sima traducnd
fiecare cuvnt al lui.
Prietenul nostru crede c omul care a disprut a fost asasinat de nord-
coreeni, ceea ce le-a permis acestora s prseasc ambasada plutind pe
khlong fr s fie vzui de nimeni.
Colonelul i continu critica violent i Ling Sima traduse:
A mai pierdut un om i la Sirocco, cel cruia i s-a tiat gtul.
Malko crezu c nelege mesajul i propuse de ndat:
Este corect ca eu s achit preul sngelui. Prietenul nostru s ne
spun la ct se ridic valoarea lui.
Europeanul cunotea Asia i Imalai Yodang i aprecia propunerea.
Prietenul nostru i mulumete, continua Ling Sima, dar nu este
vorba de bani. El e cel care trebuie s despgubeasc familiile. Totui,
investignd, a descoperit c membrii ambasadei diplomaii au deschis un
mic restaurant cu specific coreean pe strada Wittayhu, Korean House.
Malko rmase mirat.
Pentru a putea spiona ambasada american?
Imalai Yodang nghii o bucat mare de shark fin, lu o nghiitur de
coniac i adug cu un zmbet sec.
Nu. Au nevoie de bani. Cei din Phenian nu le dau mai nimic. Aa c
fac puin business. n fiecare sear, sunt doi diplomai nsrcinai s se ocupe
de restaurant. Clienii cred c sunt imigrani sud-coreeni.
Categoric, Coreea de Nord era o ar tare ciudat.
La ce concluzie a ajuns prietenul nostru?
A decis s rpeasc pe unul din cei doi diplomai nord-coreeni, anun
Ling Sima. Nu e o treaba prea dificil. Nu au nici un fel de protecie.
Asta nu risc s-i fac probleme cu autoritile thailandeze? ntreb
Malko.
Ling Sima traduse i eful Sun Yee On ncepu s rd din toat inima.
Nimeni nu va ti nimic, iar thailandezilor puin le pas de coreeni,
traduse chinezoaica.
 Malko ncepu s neleag unde voia s ajung interlocutorul lor.
Vrea s tie dac trdtorul din interiorul ambasadei este teafr?
Vrea s tie i asta. n primul rnd ns vrea s-i rzbune oamenii
asasinai.
Cum?
Va cere un pre al sngelui.
Dar parc n-aveau bani?
De data asta Imalai Yodang rse cu gura pn la urechi, n felul su
caracteristic. Adic fr fals modestie.
Cei care le rmn datori celor din Sun Yee On gsesc ntotdeauna
bani, afirm acesta. Chiar dac sunt foarte sraci.
Un nger trecu tremurnd de team i o lu la goan ntr-o zbatere de
aripi. n Hong-Kong, Malko vzuse metodele aplicate de Triad. Membrii si
erau de-o ferocitate bine stpnit, dar nspimnttoare. n acelai timp,
trebui s recunoasc c era singura modalitate de a-i rezolva problema. n plus,
prevzu o alt posibilitate: un schimb. Dar despre aceasta prefer s nu discute
cu interlocutorul lor, momentan. Se mulumi doar s adauge:
Coreenii sunt foarte ri.
Noi suntem i mai ri ca ei, ripost Imalai Yodang.
Malko nu se mai ndoia deloc dup ceea ce vzuse n Hong-Kong. Nu
putu dect s dea aprobator din cap. Cel puin avu certitudinea c Kim Song
Hun se afla n ambasada Coreei de Nord.
eful Sun Yee On nghii i ultimele aripi de rechin, dup care se scuz,
dnd uor din cap.
M bucur c te-ai ntors, spuse chinezoaica, eram nelinitit. Am ars
cteva batoane de tmie.
Fr s-i spun nimic, oferul se ndrept spre Shangri-La.
Nu vreau s fiu vzut prea des cu tine n Yeowarat, explic ea.
Serviciul din care fac parte are spioni pretutindeni.
De data asta, travers holul cu capul sus. Abia n lift ea l mbri pe
Malko, care realiz c avea poft de ea. Doar simpla atingere a posteriorului ei
acoperit de mtase i provoc o erecie. ncepur s flirteze n faa intrrii, apoi
chinezoaica ngenunche graioas n faa lui i l lu n gur. Dup tensiunea
acumulat, din cauza acelei urmriri ratate, acele mngieri erau ca o fntn
a tinereii.
Cnd fcur dragoste, Malko o lu aa cum i plcea ei: n picioare, cu
rochia ridicat peste olduri. O sprijini de fereastra care ddea spre golf, ca i
cum ar fi vrut s-i mprteasc plcerea ntregului ora.
*
**
Gordon Backfield era nelinitit.
Nu trebuie s ne amestecm n aceast rpire, recomand el.
Thailandezii vor fi furioi.
Categoric, recunoscu Malko. Dar dac reuim s demonstrm c nu
avem nimic pe contiin.
*
 **
Li Do Sop i Ki Che Woo, secretarii ambasadei nord-coreene, tocmai
terminaser de fcut bilanul zilnic n minusculul restaurant, nghesuit ntre
dou mari cldiri de pe strada Wittayhu, cnd o femeie ddu nval n grab.
Voia s i se livreze imediat o cin pentru opt persoane.
Cei doi nord-coreeni ezitar. Uneori fceau i livrri, dar asta cerea timp.
Pe de alt parte, sptmna aceea veniturile fuseser foarte slabe i aveau s
fie certai cu siguran de eful lor. Tnra femeie insista, promind s
plteasc mai mult dect preul normal. Ea puse apoi banii pe casa de marcat.
Sanuk, concluzion Li Do Sop, dai-ne adresa i voi fi acolo n
jumtate de or.
Din fericire, le mai rmseser ingredientele necesare pentru a pregti
petele aa cum le ceruse femeia. Asta nsemna totui un plus de dou mii de
baths n casa de marcat. Cnd totul fu gata, Li Do Sop aez farfuriile ntr-un
co mare de rchit i chem un taxi. Cartierul Bangrat nu era foarte departe.
La adresa indicat. Li Do Sop se opri n faa unui imobil nou, cerndu-i
taximetristului s-l atepte.
Intr pe holul cldirii cu coul n mn i sun la parter. Ua se
deschise, iar clienta l invit s intre.
Abia avu timp s-i pun coul jos. Aprur apoi doi brbai. Unul l
imobiliz, iar cellalt i puse lama unui pumnal la gt.
S nu ipi, ordon acesta, c altfel i tai beregata.
Al doilea chinez i puse un sac de iut n cap i l dobor cu o lovitur
violent de ciomag.
Prsir apoi apartamentul, traversnd curtea, pentru a iei pe strada
vecin, unde i atepta o main.
Diplomatul nord-coreean i recpt cunotina ntr-o pivni, n faa
mai multor chinezi. Unul dintre ei l ntreb:
Eti nord-coreean?
Nu.
Nu mini! Te-am urmrit.
Buimcit, Li Do Sop i ls capul n pmnt, dup care ntreb:
Ce vrei?
Rspunsuri la nite ntrebri.
Eu nu tiu nimic.
Chinezul nu mai insist.
Vorbim mine.
Fcu un semn i doi dintre oamenii lui l trser pe prizonier spre o
cuc mare de un metru, cu un grilaj foarte subire ntr-o parte i zbrele
enorme. II aruncar nuntru.
La nceput, rmase buimac, apoi un fonet de-a lungul unui picior l
sperie. Vzuse nite fpturi care se micau repede n jurul lui. Ddu o lovitur
de picior i auzi un chiit ascuit.
Pielea i se acoperi de ndat de o sudoare rece. Erau obolani! Cuca
fusese umplut cu obolani care ncepur s se urce pe el. ncepu s urle, dar
chinezii plecaser deja. obolanii erau o mn de lucru ieftin, uor de gsit,
tcui i mereu gata de atac. Mai ales atunci cnd erau privai de hran timp de
cteva zile.
Era strigtor la cer! Han Ki Hong se dusese personal pentru a treia oar
la restaurantul de pe strada Wittayhu, nsoit de Ki Che Woo, foarte bine pzit
de membrii de la Securitatea ambasadei. Ciudata dispariie a lui Li Do Sop
prea a fi o trdare. La care Ki Che Woo fusese complice. Ideea c era o
rzbunare a chinezilor crora le uciseser camaradul i ncoli n minte. Dar de
ce s-l ia cu ei n loc s-i taie beregata pe loc?
Era obligat s fac un raport la Phenian. Ceea ce nu va aranja deloc
lucrurile. Estim c Kim Song Hun i va termina depoziia n dou-trei zile.
Dup care nu mai rmnea dect s fie executat.
Bineneles c nu gsir documentele luate de acesta, dar, cel puin,
trdtorul nu ajunsese n minile americanilor. Han Ki Hong se ntoarse la
ambasad i trimise un lung raport spre Phenian. Pentru moment, Ki Che Woo
era consemnat la ambasad pentru a fi supravegheat!
*
**
Li Do Sop se lupt toat noaptea cu obolanii. Avea mucturi pe tot
corpul, dar reui s-i stranguleze pe toi, unul cte unul. Mucturile lor l
usturau, mai ales cea de la testiculul stng. Uitase de foame i de sete. Se simi
aproape uurat cnd i vzu pe cei doi chinezi intrnd pe u. Acetia
deschiser cuca i el avu dreptul la o porie de orez i ap dintr-un blid, ca un
animal.
Tocmai voia s se odihneasc cnd o chinezoaic intr n celul. Era
prost mbrcat, cu chip alungit, cu prul ciufulit i avea o privire rutcioas.
II sperie mai tare dect orice brbat.
Nou-venita l interog n thailandez.
mi vei spune dou lucruri. Ce s-a ntmplat cu unul dintre oamenii
notri care i supraveghea ambasada i care nu s-a mai ntors? i unde este
trdtorul pe care l-ai adus de la frontiera cu Laosul?
Li Do Sop nu rspunse. Fusese nvat s-i economiseasc energia.
Femeia le spuse apoi cteva cuvinte nsoitorilor ei. Acetia i legar minile la
spate. nainte s-l bage din nou n cuc. Legat. Unul dintre ei i tie
pantalonul i slipul cu un cuit. Chinezoaica privea scena cu un aer nfometat.
Cellalt chinez iei i se rentoarse cu o cutie plin cu vreo douzeci de
obolani, pe care i arunc n cuca cea mare nainte de-a nchide ua.
Pentru c nu vrei s zici nimic, spuse chinezoaica, ei te vor mnca de
viu. Vor ncepe de la testicule. obolanii ador testiculele.
Ea nu mai avuse timp s ajung la u: Li Do Sop, deja mucat, o
implor s se ntoarc.
Capitolul XXI.
Cu siguran Kim Song Hun a fost rpit, l anun Malko pe Gordon
Backfield. Diplomatul nord-coreean capturat de cei de la Sun Yee On a vorbit.
Se afl ntr-una din pivniele ambasadei. Momentan l interogheaz i probabil
c l vor executa dup aceea.
Nervos, eful Biroului CIA i aprinse o igar.
 Ce facem acum?
Ne gndim! Fu de prere Malko. Vom sta cu ochii pe ambasad. Merg
s o vd pe Ling Sima. Ea mi va da mai multe informaii.
Lu maina efului CIA pentru a putea ajunge n Yeowarat. Ling Sima
purta n continuare rubinul n form de inim i prea din ce n ce mai
ndrgostit. Ea i se altur lui Malko n micul salon cu pereii lcuii n negru.
Brbatul pe care l-au rpit cei din Sun Yee On e interesant, spuse ea.
Se numete Li Do Sop i este al treilea secretar al ambasadei. Ne-a dat o
informaie care poate fi foarte util. Nord-coreeni se folosesc pentru a-i
transmite comunicaiile secrete de o linie telefonic local, despre a crei
existen thailandezii nu bnuiesc nimic, legat de antena lor comercial, aflat
n apropiere de Rama IX. Dup aceea, mesajele sunt codificate i trimise la
Phenian. Iat numrul acestei linii: 2871535.
Cum au reuit s l fac s vorbeasc? ntrebase Malko plin de uimire.
Ling Sima afi un zmbet slbatic.
Cea care se ocup de interogatoriul lui este o femeie foarte dur. Soul
ei a nelat-o: ea i-a tiat sexul n timp ce dormea i l-a legat de un balon ca s-
i ia zborul. Apoi i-a lsat soul s se goleasc de snge.
Bun profil.
Nu i s-a ntmplat nimic?
Ba da, a fost condamnat la cincisprezece ani de nchisoare, din care a
executat opt, dup care a intrat n Sun Yee On. Vrei s tii cum l face s
vorbeasc.
Nu, zise Malko. Ce vor s-i fac acelui om?
Prietenul nostru a ordonat s fie mncat de viu de obolani. Vor
trimite nord-coreenilor ceea ce va mai rmne din el. Pe viitor, acetia vor
respecta Triada Sun Yee On.
*
**
Han Ki Hong i muc buzele citind confesiunea lui Kim Song Hun. Era
foarte exact, coninea numele trdtorilor din Ulan-Bator i justificarea
pierderii servietei sale, care coninea documentele furate. Depoziia se sfrea
cu o implorare adresat Preaiubitului Conductor de a o crua pe fiica lui Eun-
Sok, care nu fusese niciodat la curent cu planurile lui de trdare i care-i
iubea ara.
Nu le mai rmase dect s sape o groap n grdin i s-l execute pe
trdtor. Prevztor, Han Ki Hong dorea s-i trag un glon n ceaf chiar n
faa gropii, astfel nct corpul s cad direct n ea.
Se grbi s duc textul unuia dintre adjuncii si, pentru a fi codificat i
expediat la Phenian. Evident c mai era i problema dispariiei lui Li Do Sop.
Prietenul lui, Ki Che Woo, aspru interogat, continua s pretind c nu tia
nimic.
*
**
Malko se smulse de lng piscina de la Shangri-La. Maina lui Gordon
Backfield l atepta. Dup discuia cu Ling Sima, i comunic americanului
informaia exact privind linia telefonic secret a nord-coreenilor. Cei de la D.
T.76 se i puseser pe treab. Trecuser ase ore de atunci. II gsi pe eful CIA
debordnd de bucurie.
Am reuit s ascultm linia secret a nord-coreenilor! Anun acesta i
le nregistrm conversaiile.
Sunt n coreean?
Bineneles. Le trimitem spre traducere la Biroul din Seul. Iat primele
informaii interceptate. Deja traduse.
Era un mesaj foarte scurt. Biroul de Securitate General ordona ca
trdtorul Kim Song Hun s fie retrimis n ara lor pentru a fi judecat.
Aceast informaie tocmai a fost trimis ambasadei de aici, spuse
americanul bucuros. Ceea ce nseamn c vor fi obligai s l scoat pe Kim
Song Hun din ambasad.
Cum l pot trimite n Coreea de Nord?
Sunt puine navele nord-coreene care vin n Bangkok, explic
americanul i nu este nici o legtur aerian direct cu Phenianul. Probabil c
vor trece prin Beijing, unde sunt ca i la ei acas. Vor apela la imunitatea
diplomatic. Au mai folosit metoda aceasta i n alte ri. Vor repatria un
diplomat bolnav.
ntr-adevr, recunoscu Malko, asta genereaz multiple posibiliti.
Trebuie, deci, s-l interceptm pe Kim Song Hun ntre ambasad i aeroport.
Nu vreau s m bazez dect pe prietenii notri chinezi n derularea acestei
operaiuni.
*
**
Han Ki Hong nu se putea calma deloc. Ordinul din Phenian sosise exact
atunci cnd spaser deja groapa lui Kim Song Hun ntr-una din pivniele
necimentate ale ambasadei. Nu tia ce atitudine s adopte. Dac le sugera
efilor si c era riscant s-l scoat pe prizonier din ambasad nsemna c nu
se simea capabil s pun operaiunea n practic. Ceea ce ar fi fost o mare
prostie din partea lui. Aceasta risca apoi s se materializeze ntr-o telegram de
rentoarcere n Coreea de Nord.
Singura soluie era s accepte plin de entuziasm acea decizie neleapt a
superiorilor si.
Spera ca transferul s decurg bine.
Lu apoi de pe biroul su orarul zborurilor spre Beijing. De la Bangkok la
Beijing erau mai multe zboruri zilnice. Trebuia s gseasc o coresponden
rapid de acolo pn n Phenian. i mai ales nu trebuiau s piard nici un
minut, de teama unui sabotaj. Se blestem, creznd c tocmai acea confesiune
complet a prizonierului pricinuise venirea acelui ordin din Phenian.
Mrturisirea pruse suspect, cci era foarte sincer.
Toate astea din cauza paranoii conductorilor nord-coreeni care vedeau
trdtori la tot pasul.
ntr-o jumtate de or i stabili itinerarul. Zilnic, la ora unu i douzeci
dimineaa, era un zbor al China Airlines, pe ruta Bangkok-Beijing, care sosea la
ora ase dimineaa. ntre capitala chinez i Phenian fcea legtura doar
compania nord-coreean Koryo Airlines. Trebuia s le cear un zbor special
care s permit transferul rapid al trdtorului din Beijing.
ncepu apoi s redacteze itinerarul misiunii pe care l transmise apoi
companiei comerciale care se va ocupa de punerea n practic a misiunii de
extrdare. Mai erau i alte zboruri pe timpul zilei, dar prefera orarul nocturn,
cnd circulaia va fi mult mai fluid.
*
**
Ling Sima l ascult mirat pe Malko.
Este o operaiune foarte delicat, concluziona ea. Triada Sun Yee On
se poate ocupa cu siguran, dar va costa destul de mult, cci vor fi multe
riscuri. Nord-coreenii vor fi narmai i se vor apra. Apoi, trebuie s-l
recupereze pe acel om n via.
tiu, recunoscu Malko, dar suntem gata s pltim. Nu vom negocia
nimic. n ceea ce privete derularea operaiunii, tim c are un grad de risc
ridicat. Dar dac l lsam pe Kim Song Hun s plece la Phenian, nu-l vom mai
revedea niciodat.
Voi discuta aceast problem cu prietenul nostru, ncheie chinezoaica.
*
**
Kim Song Hun sttea abtut n celula sa i tresri auzind ua
deschizndu-se. Nu era dect Han Ki Hong, la fel de sinistru ca de obicei.
Tovarul general Kim Sol Su a decis c vei rspunde pentru crimele
tale n Phenian. Vei fi aadar transferat acolo.
Era foarte vizibil regretul acestuia c nu-l putuse executa chiar el. Kim
Song Hun se gndise c era o schimbare minuscul a norocului su. n
Phenian va putea pleda pentru fiica lui, Eun-Sok, dei tia c nu avea o ans
mai mare de unu la un milion de a fi ascultat.
*
**
Stindardul Rou al Sun Yee On inu s verifice personal detaliile misiunii.
Aezat ntr-un salon din restaurantul su preferat, Hang's Shark Fin, fusese
ct pe ce s deseneze pe faa de mas planul de interceptare al nord-coreenilor.
Dup prerea lui, nu trebuiau s atepte pn cnd acetia ajungeau pe
freeway, trebuia s se acioneze mai devreme. Pentru a ajunge la aeroport,
coreenii erau obligai s o ia pe expressway-ul Don Muang, care avea o ramp
de acces n apropierea ambasadei lor. Oamenii lui fcuser o fotografie cu zona
respectiv i puseser la punct un plan de aciune. Nu-i mai rmnea dect s
i le trimit lui Ling Sima, care era interfaa prin care comunica cu clienii si,
agenii CIA.
*
**
Kim Jil, diplomatul nord-coreean care lua n fiecare diminea Bangkok
Post-ul, se ndrept spre cutia potal de lng grilajul ambasadei Ddu
atunci peste un sac de iut aezat n faa gardului. nchise imediat ua i se
duse s-l anune pe Han Ki Hong.
 Acesta din urm examin sacul i, printre zbrelele gardului, l cercet cu
ajutorul unui baston lung. Nici un rezultat. Ezitar s-l bage n ambasad i, n
cele din urm, hotrr s anune poliia.
Thailandezii sosir o jumtate de or mai trziu mpreun cu o unitate de
geniti. Trecuser mai nti o tigaie de prjit pe deasupra sacului, l ascultar
apoi cu ajutorul unei tije de metal i, n cele din urm, doi geniti, protejai de
un ecran din sticl blindat, deschiser sacul cu ajutorul unor cleti cu care
tiar materialul. Dup ce pnza fu tiat se observ ceva ce semna cu o
mn din care nu mai rmseser dect oasele.
Trebuir s-l mai deschid puin pentru a descoperi un schelet uman pe
care mai rmseser nc nite fii de carne. Unul dintre poliiti l examinase
cu atenie.
Se pare c sunt urme de dini de obolan, concluzion acesta. Este un
cadavru care probabil a fost abandonat ntr-un loc i devorat apoi de roztoare.
Aceti credincioi buditi nu i putur imagina cu siguran c obolanii
i devoraser victima de vie. Han Ki Hong, care privea scena din cealalt parte
a gardului, nelese c nu mai era cazul s-l caute pe Li Do Sop. Tocmai
dduser de el.
Vestea bun era c acesta nu se fcuse vinovat de trdare.
*
**
Malko o privi mirat pe Ling Sima:
Prietenul nostru nu vrea bani? E totui o operaiune riscant n care
poate pierde oameni.
Bineneles, recunoscu chinezoaica, ar vrea doar ca CIA s-i fac un
mic serviciu.
Care?
n cteva zile i voi comunica eu data un convoi cu buteni de lemn
va trece frontiera ntre Birmania i Thailanda la Mae-Sai, la nord de Chieng Rai.
Dorete ca acel convoi s nu fie controlat de thailandezi. E vorba de un trafic
inocent n care sunt amestecai anumii prieteni ai lui. Acel lemn nu are licen
de import.
Ce pot face americanii?
Ea zmbi.
Generalul Khop Kong care conduce vmile este n relaii foarte bune cu
agenii CIA, pe care i las s aprovizioneze anumite grupri anti-birmaneze. Nu
le poate refuza nimic prietenilor si.
II voi informa pe eful Biroului, promise Malko. Nu ar trebui s fie nici
o problem.
Cnd vei ti ziua plecrii lui Kim Song Hun, s m anuni, concluzion
ea.
Malko plecase destul de mulumit din Yeowarat. Lucrurile mergeau bine,
nord-coreeni nici nu bnuiau c comunicaiile lor fuseser interceptate. De
cum ajunse n biroul lui Gordon Backfield acesta i spuse:
Gata: ambasada nord-coreean a rezervat trei locuri la clasa business
pentru un zbor al China Airlines spre Beijing pentru poimine diminea, la ora
unu i jumtate. Din Beijing, l vor expedia pe trdtor la Phenian cu un zbor al
crui orar l pot modifica dup bunul lor plac.
Imalai Yodang este gata, rspunse Malko. Nu vrea s fie pltit, cere
doar un mic serviciu.
i explicase apoi despre ce era vorba i americanul pruse c se sufoc.
Buteni de lemn! Privete!
I dusese apoi n faa unei hri mari a Thailandei. Aproape de grania, la
Mae-Sai, o zon era nsemnat cu un cerc rou.
Aici este Han-Taok, explic americanul, unul dintre cele mai
importante laboratoare de preparare a heroinei. Locul este controlat de Khun
Sa, regele opiumului, care locuiete n Rangoon. Este un bun prieten al lui
Imalai Yodang.
Altfel spus, eful Sun Yee On le ceruse americanilor s-i faciliteze
trecerea unei ncrcturi de heroin. n asta consta micul favor.
Ce s-i spun? ntreb Malko.
Gordon Backfield l privi fix. Pungile de sub ochii lui preau mult mai
pronunate ca de obicei.
i spui da! Exclam el. Trebuie s-l recuperm pe Kim Song Hun.
Este un ordin dat de Casa Alb.
Capitolul XXII.
ntr-una din slile de conferin ale ambasadei Coreei de Nord,
transformat n atelier, se desfurau nencetat o serie de activiti. Era ora
apte seara i plecarea spre aeroport fusese fixat la miezul nopii, pentru c
avionul avea s decoleze spre Beijing la ora unu i douzeci. Dup mai multe
discuii. Han Ki Hong, urmnd instruciunile celor din Phenian, decise s
procedeze cu Kim Song Hun cum procedase de obicei cu diplomaii nord-
coreeni anti-partid, sau declarai ca atare de serviciile Securitii de Stat
prezeni n ambasade.
ndreptarea celor care erau mpotriva partidului.
Kim Song Hun, adus la etaj din pivni, urma s fie ndreptat din cap
pn n picioare. Dup ce fu dezbrcat, i nfurar tot corpul n tifon, peste
care un agent special venit din Phenian puse ghips proaspt, care se usc
rapid.
Ceea ce l imobiliz imediat. I se administr apoi un somnifer care-l ls
incontient. Peste ghips i se puser nite bandaje pentru a putea fi prezentat
celor de la Imigrri ca fiind o persoan cu arsuri grave, victim a unui accident
domestic.
Cei patru ageni speciali care supravieuir, venii din Phenian, vor pleca
cu el, asigurndu-le protecia pe durata transportului. Att ambasadorul n
persoan, ct i Han Ki Hong, responsabilul cu Securitatea de Stat n
ambasad, aveau s nsoeasc convoiul la aeroport. Fusese rezervat o
ambulan, care avea s fie precedat de maina ambasadorului cu numerele
de nmatriculare ale Corpului Diplomatic. Era singura neconcordan din
sistem, cci ambulana avea numere thailandeze.
ntr-o or, ghipsul de pe corpul lui Kim Song Hun fusese finisat.
Trdtorul ameit de somnifere nu mai era contient. Fu apoi nfurat ntr-un
cearaf i aezat pe o targ i nu le mai rmnea dect s-l vre n ambulan.
Aa avea s se sfreasc lunga lui cltorie. Nord-coreenii pierduser doi
oameni, un agent special i un diplomat de rangul al doilea, torturat i ucis de
chinezi. Nu era un pre prea mare.
Han Ki Hong trimise o telegram codificat la Phenian, anunnd c totul
fusese pregtit pentru drum. Ceru de asemenea un avion al Koryo Airlines la
Beijing.
Apoi se ntoarse s se odihneasc n biroul lui. i dorea s vad avionul
decolnd. Doar atunci avea s poat dormi linitit. n plus, prezena agenilor
speciali l enerva. Acetia erau mult mai paranoici dect ceilali, ascultnd
toate discuiile, pn la cele mai nensemnate aluzii.
Erau nite cini de paz ndoctrinai.
Ambulana trebuia s soseasc la ora unsprezece. Dup ce aveau s-l
urce la bordul ei pe bolnav, convoiul avea s se pun n micare.
*
**
Ascuns n grdina unei vile de lng strad, Hu Ban Soan, un membru al
Sun Yee On, observa gardul ambasadei Coreei de Nord. Cldirea era
ntunecat, ca i cum ar fi fost abandonat. Nici un semn de via. Rolul lui era
s previn echipa, aflat la civa kilometri deprtare, chiar nainte de rampa
de acces spre Second Stage expressway, de pe magistrala Rama IX. Pe acea
ramp se afla echipa de intervenie a Triadei. Era noapte, pe un drum lipsit de
trafic, nconjurat de imobile pline de birouri. Maini i camioane erau staionate
pe expressway, chiar n faa rampei de acces.
Acolo aveau s dea lovitura.
De la ambasad, drumul dura cam zece minute. La ieirea de pe strad
mainile aveau s o ia spre stnga, pe bulevardul Patthanakan, apoi, spre
dreapta, pentru a ajunge pe Rama IX i, din nou, la stnga. Rampa se afla chiar
dup spitalul Phatnaya. Hu Ban Soan observ un vehicul care urca de-a lungul
strzii i trecu prin faa lui. Avu timp s observe crucea roie a unei ambulane.
Maina i continu drumul i se opri n faa ambasadei Coreei de Nord,
ale crei ui se deschiser n linite i se nchiser de ndat.
Pndarul i deschise imediat celularul. i alert pe cei din ealonul de
cavalerie al Sun Yee On. Era ora unsprezece. Zece minute mai trziu,
ambulana iei din ambasad, urmat de o mare Toyota cu numerele de
nmatriculare albstrui ale Corpului Diplomatic. Pndarul transmise imediat
informaia.
*
**
Han Ki Hong se aez lng Chun Kee Won, oferul ambulanei, om de
bun-credin, care credea c transport un rnit.
n cealalt main se aflau ambasadorul i cei patru ageni speciali.
Pulsul nord-coreeanului ncepu s creasc din ce n ce mai tare odat cu
trecerea dincolo de gardurile ambasadei. Vederea strzii goale i dduse puin
siguran. Ambulana merse ncet, pentru a nu depi maina de siguran. Se
ndreptar spre bulevardul Patthanakan, apoi trecur din nou pe o alt strad,
ajungnd n cele din urm pe Rama IX. n acel loc, ncepea o arter de
circulaie cu dou sensuri, separate de metereze amplasate n zona central.
Circulaia era redus. Cnd trecur prin faa spitalului Phatnaya, Han Ki Hong
se simi puin mai linitit: ceea ce fusese mai greu trecuse. Ghieul de plat al
rampei spre expressway era la mai puin de o sut de metri deprtare.
Acum, expressway-ul era n dreapta, pe deasupra capetelor lor, susinut
de stlpi enormi din beton.
Ambulana ncepuse s urce rampa. Han Ki Hong arunc o privire n
oglinda retrovizoare i crezu c i se oprise inima n piept: un enorm mastodont
ntunecat tocmai ieise din parcarea amenajat pe expressway. Era un camion
care lovi Toyota ambasadorului, aruncnd-o de cealalt parte a oselei!
Nord-coreeanul scoase un ipt trangulat i, instinctiv, oferul
ambulanei frn.
Han Ki Hong ezit cteva secunde i alese n cele din urm soluia cea
mai neleapt: s mearg nainte mpreun cu preioasa lui ncrctur. Dar
oferul ambulanei, vznd ceea ce se ntmplase n spatele lui, opri i cobor
din main. Han Ki Hong trecu imediat n locul acestuia, ngrozit, vzu
camionul dnd civa metri napoi pentru ca dup acesta s se npusteasc ca
un berbec din nou asupra Toyotei.
Se ntoarse pentru a-i lua pistolul pe care-l inea n serviet, dar se trezi
nas n nas cu un brbat mascat, narmat cu un revolver uria, care-i lipi eava
de fruntea lui.
Nite siluete ieir ca nite obolani din zona ntunecat de sub
expressway. Nite zgomote de focuri de arm se auzir venind dinspre Toyota.
Agenii speciali se aprar.
Han Ki Hong, neutralizat, nu mai tia ce s fac. l observ pe oferul
ambulanei care ezita, imobilizat ntre cele dou maini.
*
**
Chun Kee Won, oferul ambulanei, vzu ivindu-se din ntuneric un
brbat care ndrepta un pistol spre el.
Fugi, i spuse n thailandez. Fugi de aici sau te omor. Nefericitul nu
mai ezit i i lu picioarele la spinare, ndreptndu-se n direcia opus
expressway-ului.
Han Ki Hong, inut n continuare la respect de brbatul cu masc, vzu
deodat un brbat care alerga spre ambulan i se instal la volan. Ambulana
porni spre intrarea pe autostrad, opri cteva secunde n dreptul ghieului
unde se pltea taxa de intrare pe pod i se pierdu apoi n circulaia de pe
expressway.
Brbatul care-l ameninase pe Han Ki Hong se ddu napoi disprnd n
ntuneric. Mai multe siluete ieir apoi din Toyota zdrobit. Agenii speciali se
npustir asupra camionului staionat n mijlocul oselei. Cabina era goal!
Toi agresorii dispruser. Ambasadorul Coreei de Nord, blocat n maina cu
portierele deformate, avea bazinul fracturat i urla de durere. Mainile care se
ndreptau spre expressway oprir i oferii lor ntrebar ce se ntmplase. Unul
dintre agenii speciali alerg spre Han Ki Hong.
 Tovare Han, unde este ambulana? Nord-coreeanul era att de ocat
nct nu putu rspunde. Cnd sosise poliia, alertat de vameul de pod, gsi
un om rnit uor i doi rnii grav, printre care i ambasadorul Coreei de Nord,
domnul Ryom Chol Jun, aflat n Toyota oficial. Nici urm de agresori.
Descoperir foarte repede c ambulana fusese furat de pe un antier.
Nord-coreenii preau ocai i pretinser c fusese rpit unul dintre ai lor. n
cele din urm, acetia ddur numrul de nmatriculare al ambulanei i se
ddu imediat alerta.
O alt ambulan sosi puin mai trziu, ducndu-i pe cei care erau rnii
grav la spitalul din apropiere. Han Ki Hong fu nsoit la ambasad de o main
a poliiei.
Abia ajuns n biroul su, l trezi pe cel nsrcinat cu codificarea
informaiilor i trimise un mesaj la Phenian.
Viitorul lui nu era prea luminos.
*
**
Furgoneta gri cu numerele de nmatriculare ale Corpului Diplomatic intr
n tromb n Ambasada american i porile se nchiser de ndat n spatele ei.
Vehiculul se opri n spate, unde fu ntmpinat de o duzin de oameni. Malko i
Gordon Backfield se ddur jos i deschiser portierele din spate, descoperind
targa.
Ducei-l la subsol! Ordon eful Biroului. S i se fac imediat un
check-up.
Ambulana fu abandonat n apropiere de gara din Bang Sue, dup ce
prsiser expressway-ul. Brbatul care condusese, un chinez din Sun Yee On,
purtase mnui. Malko i eful CIA coborr la rndul lor n infirmeria
ambasadei, unde doi medici i nite infirmiere se agitau n jurul trdtorului
nord-coreean. Malko i privi chipul mpcat. Nu se gndise niciodat c avea
s-l vad n carne i oase. Deja i se prelevase o prob de snge. Unul dintre
medici distruse platoa de ghips pentru a-l putea consulta. Se ntoarse spre cei
doi.
Pulsul lui este regulat cincizeci i cinci i respir bine. Cu
siguran c a fost drogat. Trebuie s fie inut la cldur i s i se administreze
un tonic cardiac. Revenii n dou ore, cred c atunci va fi treaz.
Gordon Backfield i Malko urcar n biroul efului. Acesta deja expediase
un mesaj flash protejat spre Langley. Se ls apoi s cad pe un fotoliu de
piele, scond un suspin profund.
My God! Am crezut c sunt pe cale s fac infarct. Chinezii aia sunt
incredibili! Adevrai profesioniti.
Ei urmriser scena mai de departe i vzuser camionul nind ca un
armsar pursnge. Americanul adug apoi:
M ntreb unde sunt actele? Probabil c au rmas la ceilali.
Niciodat nu era mulumit.
Malko nu se mai gndi la nimic. Imediat dup atac, o sun pe Ling Sima,
care se culcase deja. Vor srbtori victoria a doua zi.
Unul dintre medicii din ambasad sosi o jumtate de or mai trziu.
 Putei s mergei s v culcai, anun acesta. I-am fcut nite analize.
I-au dat o doz de Lexomil, care ar fi dobort i un elefant. Va dormi pn
mine diminea.
Malko fu escortat la Shangri-La ntr-o limuzin blindat, nsoit de nite
baby-sitters. Cnd venea vorba de nord-coreeni, nu se tia niciodat. Portarul
de noapte i zmbi i l ntreb:
You had a good evening, sir? 77
Perfect, rspunse Malko.
Era abia ora unu noaptea. Cu nervii ntini la maxim, nu avea chef s
doarm i se vrse sub dus.
*
**
Era ora zece dimineaa cnd Malko trecu din nou dincolo de gardurile
ambasadei americane. Ziarele nu pomeneau deocamdat despre incident, dar
radiourile i televiziunile vorbeau n gura mare. Gsiser ambulana goal, iar
oferul acesteia se prezentase dintr-o dat la poliie. Mrturia lui nu clarificase
lucrurile. Acesta declara c fusese ameninat de un brbat mascat care-i
ordonase s o ia la fug, ceea ce i fcuse.
Ambasada Coreei de Sud tocmai dduse publicitii un comunicat la
agenia Kyodo spunnd c nu avea nici o legtur cu acel incident.
Cum nord-coreenii nu beneficiau de o pres favorabil n Thailanda,
jurnalitii emiser tot felul de ipoteze. Bineneles c un purttor de cuvnt al
ambasadei le spusese ziaritilor c fuseser victimele rpirii unuia dintre
diplomaii lor. Ceea ce amuzase pe toat lumea. n 1999, ei fuseser cei care
rpiser o familie ntreag pe care o trecuser clandestin n Laos.
Gordon Backfield l ntmpin pe Malko tropind din picioare, nghiind
cafea dup cafea.
E treaz! Anun acesta i foarte agitat, dup prerea medicilor.
Probabil c se ntreab unde se afl. Ai un translator?
Da. Ateapt jos.
Coborr la subsol, unde-l gsiser pe translator. Domnul Kim, un
coreean scund i grsu, puin cam chel i care purta ochelari. Toi trei intrar
n camera lui Kim Song Hun. Nord-coreeanul era ntr-adevr treaz, cu capul
sprijinit pe pern i le arunc o privire suspicioas.
Arbornd cel mai cald zmbet al su, Gordon Backfield spusese n
englez:
Domnule Kim Song Hun, v urez bun venit pe teritoriul american. De
acum suntei sub protecia noastr. Sunt eful Central Intelligence Agency din
Bangkok. Noi am fcut tot posibilul pentru a v smulge din ghearele prietenilor
dumneavoastr.
Cu un zmbet similar pe buze, translatorul tradusese. Urm apoi o tcere
scurt dup care Kim Song Hun mormi o fraz scurt care-i terse
translatorului zmbetul de pe buze. Acesta, nemulumit, se ntoarse spre eful
Biroului.
A spus c: Las-m n pace, porc imperialist american.
Capitolul XXIII.
 Mirat, Gordon Backfield se ntoarse spre Malko.
nc mai este sub efectul drogurilor!
Deodat, trdtorul ncepu s vocifereze, n faa translatorului speriat
care nu mai reuea s traduc! Continu apoi cu frnturi de fraze:
A spus c este vina voastr c fiica lui este ntr-un lagr de munc i
c n-o va mai revedea niciodat. C l-ai minit! C Preaiubitul Conductor are
dreptate, toi americanii sunt nite porci! Vrea s moar, este singurul mod n
care i poate salva fiica. Vrea s fie singur!
Gordon Backfield se aez pe un scaun, ndoindu-i picioarele. Apoi Kim
Song Hun se ntoarse pe o parte i plnse, cu capul n pern. Translatorul nu
mai tia unde s se aeze. Deodat, Kim Song Hun se ridic, de parc ar fi fost
propulsat de un resort i ni, n pijama, spre u. Nu le fu prea greu celor trei
s-l prind i s-l aeze pe patul su.
A spus c vrea s se arunce pe fereastr! C l-ai rpit, explic
translatorul.
Gordon Backfield nu se mai oprea din bombnit:
My God! Oh'my God!
Lumea se cltina. Categoric, mai era un element necunoscut. Malko
decise s ia taurul de coarne:
Gordon, spuse europeanul, las-m singur cu el i cu translatorul, voi
ncerca s aflu ce se ntmpl.
Americanul ieise imediat. Era suprat. Se chinuise att de mult pentru
a pune mna pe un adversar nerecunosctor. Nu era momentul s-l ntrebe
despre documente.
Malko atept cteva clipe nainte de a-i spune translatorului:
Explicai-i c nu sunt american, c eu sunt cel care i-a nlesnit
cltoria cnd a traversat China, prin intermediul unor prieteni.
Domnul Kim ncepu s traduc cuvintele unul cte unul, iar Kim Song
Hun accept s se ntoarc cu faa ctre ei i i arunc lui Malko o privire
ntunecat. Acesta i zmbi ntrebnd:
Vorbii-mi de fiica dumneavoastr. Unde este ea?
Kim Song Hun mai rezist cteva minute, apoi ncepu s plng. Era din
ce n ce mai agitat.
Fiica lui a fost cu siguran arestat la aflarea vetii despre trdarea
lui. Aa este legea n ara lui. O trimise n China ca s cunoasc lumea. Acum,
ea va putrezi ani de zile ntr-un lagr de munc silnic sau va muri din cauza
epuizrii.
Nu este ceva surprinztor, chiar dac este un lucru cumplit, rspunse
Malko. tia c asta avea s se ntmple dac se fcea vinovat de trdare.
Abia termin translatorul de tradus i Kim Song Hun deveni isteric.
Povesti printre suspine cum fusese fcut s cread c eful lui fusese
ndeprtat din funcie, cum i se spusese s plece ct mai repede posibil! Nici
mcar nu putuse s ncerce s-i recupereze fiica.
Niciodat nu avea s-i ierte lucrul acesta.
Sfri n lacrimi.
 Malko se simea foarte ruinat. Nici mcar Gordon Backfield nu era,
probabil, la curent cu acest lucru. Biroul CIA din Ulan-Bator putuse fi prost
informat. Sau l indusese cu bun tiin n eroare pe nord-coreean. Nu mai
conta: important era s dezlege misterul. i ls interlocutorul s se mai
calmeze i apoi spuse:
Poate c, a fost din vina unei proaste informri. Se mai ntmpl. n
orice caz, atunci cnd v-am recuperat, v ndreptai spre o moarte sigur.
De data asta, trdtorul aprob dnd din cap, completnd de ndat:
Aa este, dar n Phenian puteam s pledez pentru fiica mea. Puteam
ncerca s-i obin libertatea n schimbul unor informaii.
Malko ncepu s neleag mai bine.
Ce vrei s facei? ntreb el.
Vreau s mor. S tie c nu sunt un trdtor. Voi face greva foamei.
Sau m voi arunca pe fereastr.
Din nou, se ntoarse cu spatele i Malko hotr s mai rmn puin
acolo.
nainte de a prsi etajul, le ceru infirmierelor s nu-l lase singur.
Gordon Backfield l atepta n biroul su.
A spus lucruri interesante? ntreb acesta. Putem ncepe prelevarea de
informaii?
Cred c avem o problem, spuse serios Malko. Nu numai c nu-l
putem interoga, dar vrea s se sinucid i e foarte serios.
Cnd termin cu explicaiile, Gordon Backfield era copleit.
Ce putem face? Nu-l putem tortura ca s l facem s vorbeasc!
Bineneles c nu, recunoscu Malko. Cred c rspunsul su are
legtur cu fiica lui.
Adic?
nc nu tiu.
i spuse c Ling Sima i-ar fi putut da un sfat. Nu avea chef s ia micul
dejun n compania americanului.
*
**
Trei telegrame codificate sosir din Phenian n acea diminea. Primele
dou conineau numai ameninri i reprouri.
Cnd o deschise pe cea de-a treia, Hang Ki Hong simi c i se oprete
inima.
Generalul Kim Sol Su i ordon tovarului Hang Ki Hong s l readuc
urgent pe trdtorul Kim Song Hun n ambasada noastr. Dac nu va reui, va
fi chemat la Phenian pentru a da explicaii celui de al Unsprezecelea
Comandament.
Cel nsrcinat cu recuperarea trdtorilor.
Era o condamnare la moarte.
i privi minile cum tremurau. Dei nu apru nici un comunicat despre
triumful ambasadei americane, nu i fcu iluzii: fusese opera lor, ajutai de
localnici. Dar, nu mai era nici o modalitate de a-l recupera pe fugar, n afara
celei de a ataca enorma ambasada american de pe strada Wittayhu.
 Se auzir nite bti la u i un membru al Securitii ambasadei i
vr capul prin batant, aruncndu-i o privire ostil. Deja fusese pus sub
supraveghere.
*
**
Ling Sima l ascult pe Malko jucndu-se cu rubinul n form de inim.
Nu luaser micul dejun, de cum sosir la Shangri-La fcur dragoste. Pasiunea
chinezoaicei nu se rcise deloc. n timp ce Malko i mngia snii, ea spuse:
Dac fiica lui Kim Song Hun mai este nc n via, ar trebui s le
propunem un schimb.
Malko tresri.
Ar nsemna s-l trimitem la moarte.
Ce vrei de la acest om? Vrei s i tii secretele. Propunei-i s plece la
Phenian dac coreeni i vor elibera fiica. Poate c asta vrea. Ar fi un sacrificiu
util. Vrei s le fac o propunere nord-coreenilor?
Tu?
Da. E nevoie de un intermediar, nu vor accepta niciodat s vorbeasc
direct cu americanii. Pot s le cer aprobarea celor din Beijing. Este o misiune
umanitar.
Las-m s vorbesc nti cu el, zise Malko.
Bine, dar nainte, vreau s facem dragoste.
*
**
Kim Song Hun slbise i mai mult. Refuza s se hrneasc, nu buse
dect puin ap. Malko l vizita de dou ori pe zi, fr s observe vreo
schimbare. De data asta, cel puin, avea s-i fac o propunere. Se ntoarse spre
domnul Kim.
ntrebai-l dac e vreo modalitate de a ti dac fiica lui mai e n via?
Rspunsul veni foarte repede.
Ar trebui s i telefoneze, dar este imposibil. De ce?
Ar fi el gata s se ntoarc n Coreea de Nord pentru a-i salva fiica?
Rspunsul veni imediat: Da.
Malko hotr s mearg puin mai departe. Trebuia s fie sigur, nainte
de a vorbi cu nord-coreenii.
Acceptai s le spunei americanilor tot ceea ce tii despre Biroul 39,
cu condiia efecturii acestui schimb? ntreb el.
Da, traduse translatorul, dar nu am ncredere nici n ei, nici n
dumneavoastr.
Se anunau nite negocieri delicate. Tocmai se pregtea s ias din
camer cnd Kim Song Hun spuse cteva cuvinte.
A spus c are ncredere n dumneavoastr! Zise translatorul.
Ar fi bine ca acest lucru s nu se tie niciodat, suspina Gordon
Backfield. Dac se afl ca am napoiat nord-coreenilor un trdtor, toate
organizaiile care militeaz pentru Drepturile Omului ne vor sri n cap.
A fost decizia lui, corect Malko. i o face pentru a-i salva fiica.
 Am primit aprobarea celor din Beijing, anun, Ling Sima. Sunt foarte
bucuroi. Vor juca un rol pozitiv. i vor preveni n mod oficial pe nord-coreenii
din Beijing c am fost autorizat de Guoambu s port acele discuii.
Cnd ncepi?
Mi se va transmite un numr de telefon, de aici, din ambasad i
numele persoanei autorizate s desfoare negocierea.
Nu acceptm nimic, avertiz Malko, pn nu avem o dovad c Eun-
Sok este n via.
*
**
Trecur douzeci i patru de ore. Sun telefonul: era Ling Sima.
Am reuit ceva, anun ea. Au acceptat s ne dea o dovad c este n
via, dar nu vor s telefoneze la ambasada american.
Unde, atunci?
La mine.
Americanii nu l vor lsa niciodat pe Kim Song Hun s ias din
ambasad, obiect Malko; ar putea fi o capcan a nord-coreenilor. Merg s aflu
dac este o modalitate tehnic de a lega numrul tu de ambasad.
Trebuie s v grbii.
E posibil, aprob Gordon Backfield, i-am ntrebat pe cei de la D. T. Vor
trage o linie. Ceilali vor forma numrul prietenei tale, dar telefonul va suna
aici. Dup aceea vom demonta linia.
Foarte bine, l anun pe Kim Song Hun. Trdtorul era ca de obicei n
camera lui. Malko cobor i l anun:
Mine vei putea vorbi cu fiica dumneavoastr. Lui Kim Song Hun nu-i
venea s cread.
Cum ai reuit?
Cred c nord-coreenii vor s v recupereze ct mai repede.
tiu ce m ateapt, recunoscu trdtorul. Dar dac o pot salva pe
Eun-Sok, voi muri n pace.
Voi face tot posibilul, promise Malko. Chinezoaica, cea care ne ajut,
este demn de ncredere. Deja am fcut primul pas.
Prsise subsolul i urc n biroul efului de Birou, de unde o sun pe
Ling Sima.
Te sun eu, spuse ea.
Sun douzeci de minute mai trziu.
Mine, spuse ea, comunicarea va fi stabilit la ora zece, ora Bangkok-
ului. Avei dreptul la cinci minute de conversaie. Dup aceea, aceasta va fi
automat ntrerupt.
*
**
Kim Song Hun atepta, cu mna pe receptorul telefonului care-i fusese
adus n camer. ntr-o or, mulumit celor din D. T., linia Ling Simei fu
deviat pe alt numr de telefon. Era ora zece fr un minut.
Telefonul sun la zece fix. Kim Song Hun se for s atepte pn la cea
de-a treia sonerie nainte de a ridica receptorul. Malko i vzu chipul
luminndu-se i l trase pe translator de mnec, fcndu-l s ias. Pe culoar
se ntoarse spre acesta.
Sunt cele mai importante cinci minute din viaa lui. l vor costa foarte
scump. Are dreptul s se bucure de ele din plin.
Ateptar dincolo de u. La ora zece i zece revenir n camer. Kim
Song Hun avea ochii nchii i chipul mpcat. Deschisese ochi i spuse cteva
cuvinte.
Vrea s v mulumeasc, spuse translatorul. Graie dumneavoastr, a
redescoperit gustul vieii. Ea este n via. Acum trebuie s o salvm.
Malko avea un nod n gt. Rar ntlnise oameni care, de bunvoie, i
sacrificau propria via. Era minunat i ngrozitor n acelai timp.
Nu-i mai rmnea dect s se ocupe de detalii. Era un proverb german
care spunea c: Diavolul este n detalii. Niciodat acest lucru nu fusese mai
adevrat.
V vom salva fiica, promise el. Acum suntei gata s spunei tot ce tii
despre activitile Biroului 39? Pentru americani aceasta este o condiie sine
qua non. Treaba mea este s m ocup de realizarea schimbului.
Sunt gata, zise nord-coreeanul. Trimitei-mi pe cineva cnd dorii
dumneavoastr. Voi spune tot ceea ce tiu.
*
**
Hang Ki Hong fu cel care primise ordinul de la Phenian de a desfura
negocierile. Sau mai bine zis s se stabileasc cum aveau s decurg lucrurile.
i reveni sperana. Dac chinezii se implicaser n aceast problem, acetia vor
face tot posibilul ca lucrurile s mearg bine. Numra zilele.
n ceea ce-l privea pe el, totul era foarte simplu. i va fi predat trdtorul,
pe care l va nsoi cu avionul pn la Beijing. Restul l depea.
Onoarea mea este n joc, spuse grav Malko. Trebuie s fim absolut
siguri c nord-coreeni nu pun la cale vreo manipulare. Omul sta are ncredere
n mine. Cum vor decurge lucrurile?
Cred c cel mai bine ar fi s facem o schimbare n doi timpi. nti o
vom scoate pe fat din Coreea de Nord.
Unde vrei s o ducem?
La Beijing, la noi. Nord-coreenii vor accepta acest lucru. Apoi, cnd
tatl ei va fi n avion, o vom lsa s plece unde vrea ea.
Aadar nu se vor vedea de loc.
Ling Sima ddu din cap.
Cred c e mai bine aa. Ar fi prea greu pentru amndoi.
Ai dreptate, recunoscu Malko. Dar cum putem fi siguri c cei din
Guoambu se vor ine de cuvnt?
Garantez eu, zise chinezoaica. Nu este n interesul lor. Ei doar vor face
un serviciu celor dou pri. Cnd Eun-Sok va fi n Beijing, te voi anuna eu.
Restul va merge de la sine. Trebuie s se termine repede.
Ne-a dat nite, nume, anun Gordon Backfield. Tipul sta valoreaz
aur. ncetul cu ncetul, ne-a destinuit toat organizarea financiar a Biroului
39. Cu aceste informaii o s-i putem sugruma din punct de vedere financiar pe
porcii ia.
Ce s-a ales de documentele pe care le adusese cu el?
Ar trebui s secm Mekong-ul pentru a le recupera. Le-a pierdut n
timpul traversrii. Dac le pstra se neca.
Malko i lmuri cum stteau lucrurile cu Ling Sima.
Grbete-te i f-l s vorbeasc, avertiz el. De cum va ajunge fiica lui
n Beijing, chinezii vor grbi foarte mult lucrurile i nu vom putea ntrzia
schimbul.
Cred c mine diminea se va termina totul, spuse americanul. Am
chemat doi tipi din Langley care cunosc cazul. Unul din ei vorbete coreeana.
Totul merge bine.
Dac spui tu, suspin Malko.
S trimii pe cineva la o moarte sigur, nu era un lucru foarte plcut.
Chiar dac nsemna s salvezi alt via. Ingrat misiune.
*
**
Fcur din nou dragoste. Cu o pasiune din ce n ce mai violent. Malko
avea impresia c nveliul lui Ling Sima se sparse dintr-o dat, c ea tria ceva
ce i refuzase ntotdeauna. De fiecare dat cnd erau mpreun ea era cea care
cerea s fie iubit, cea care fcea primii pai, fr pudoare, fr nici o team de
consecine. Devenise nnebunit dup dragoste.
ntins deasupra ei, mpins n alele ei superbe, el profita de acel foc de
artificii. Ling Sima iubea asemeni unei fete aflate la prima dragoste.
Asta i pru lui att de ciudat nct se ntreba uneori dac ea era sincer.
Mobilul chinezoaicei ncepu s sune. Ea ntinse mna pentru a-l lua din
geant, aezat la picioarele patului, rmnnd n aceeai poziie intim. i
plcea s rmn nemicat cu Malko n pntecele sau n alele ei. Rspunse
scurt n chinez la telefon i ls apoi aparatul s cad pe fundul poetei.
Eun-Sok a sosit n Beijing, anun ea.
Capitolul XXIV.
Malko fu invadat de un oarecare optimism. Primul i cel mai important
obstacol fusese depit.
Unde este ea? ntreb el.
ntr-un loc sigur, explic Ling Sima. Nord-coreenii nu mai pot ajunge
la ea.
Adic fiica lui Kim Song Hun era n minile celor din Guoambu. Acetia
aveau s-i in cu siguran promisiunea. Chinezii erau oameni serioi.
Ai primit vreo veste de la cei de aici?
nc nu. i voi contacta mine diminea pentru a pune la punct faza
final a misiunii.
Iat ce i propun eu, explic Malko. Mai nti trebuie s o ntrebm pe
Eun-Sok unde vrea s se duc dup plecarea din Beijing.
Ling Sima l opri.
Cei din Guoambu prefer s o trimit spre o ar neutr fa de nord-
coreeni. Cel mai bine ar fi s vin aici, la Bangkok. Apoi va pleca unde va dori.
 De acord, accept Malko. Vom rezolva asta mine diminea.
Pentru moment, voia s mai profite de chinezoaic. Chiar dac nu luase
Yaa Boa, ea era nestul, avea de recuperat muli ani de abstinen. i spuse
c fr ea nu ar fi gsit niciodat o soluie pentru acea problem. Femeia
ncepu deja s se mite sub el.
Fceau dragoste i luptau ntr-un rzboi.
*
**
Pe chipul lui Kim Song Hun se citea o pace de netulburat. Era asemeni
sutelor de oameni aflai n fazele terminale ale unor boli mortale.
Translatorul traduse n continuare.
Eun-Sok este n Beijing, repet acesta. Este n siguran.
Absolut, confirm Malko. Serviciile chineze nu ne vor trda. Mai vrei
n continuare s mergei n locul ei?
Nord-coreeanul nu ezit nici o secund.
Bineneles! Nu voi uita niciodat ceea ce ai fcut. Mulumit
dumneavoastr ea va avea ansa s duc o via normal.
Mai ales mulumit dumneavoastr, sublinie Malko. Mai dorii s-i
mai vorbii nc o dat nainte.
Kim Song Hun ddu din cap.
Nu. Ar fi prea greu; att pentru ea ct i pentru mine. V voi ls o
scrisoare pe care i-o vei nmna ei. O voi scrie imediat. Acum, cum vom
proceda?
Atept propunerea nord-coreenilor de aici, zise Malko. V-ai terminat
mrturia?
Da, aa cred, spuse trdtorul cu o voce absent. Mintea lui era deja
n alt parte.
Malko lu liftul pentru a se duce la Gordon Backfield, care se afla ntr-o
edin atunci cnd sosise el. eful Biroului CIA se ntoarse n biroul lui i
Malko l puse la curent.
Eti de acord ca Kim Song Hun s prseasc ambasada? ntreb el.
Am primit acordul celor din Washington, confirm americanul. Te las
pe tine s te ocupi de ultima parte a misiunii. Sper s nu mai fie nici un fel de
probleme.
Nu vor mai fi. M ntorc la Shangri-La i atept telefonul de la Ling
Sima.
Nu mai avu timp. Chinezoaica l sun zece minute mai trziu: nord-
coreenii propuseser ca Kim Song Hun s ia avionul din noaptea aceea de la
unu i douzeci, spre Beijing, cu linia China Airlines. Un loc fusese deja reinut
pe numele su. Responsabilul cu securitatea ambasadei avea s-l nsoeasc.
Cum vom face schimbul? ntreb Malko.
Voi fi i eu acolo, explic chinezoaica. Cnd Kim Song Hun se va
mbarca n avionul spre Beijing, voi suna acolo. Din acel moment Eun-Sok va fi
liber. Va lua primul zbor pe care-l va dori ea spre Bangkok i va fi sub
protecia celor din Guoambu pn aici.
 i voi rezerva un loc, spuse Malko, pentru primul zbor spre Bangkok de
mine diminea.
Atunci totul este aranjat, concluzion chinezoaica. i voi suna pe nord-
coreenii de aici. Le voi da ntlnire la aeroport. S spunem, la miezul nopii.
Vom rmne cu ei pn la plecarea avionului.
M ntorc la ambasad. Sun-m ca s mi spui dac nord-coreenii
sunt de acord.
*
**
Han Ki Hong nu reuea s scape de o idee deplasat, n ciuda
deznodmntului favorabil al afacerii Kim Song Hun, agenii de la Securitatea
ambasadei continuau s-l priveasc cu ostilitate. i apoi, primise acel ordin din
Phenian s-l nsoeasc pe trdtor.
De cteva ori se ntreb dac nu era mai bine s trdeze i el. Obinuit s
triasc ntr-o ar normal, avea s-i fie greu s se adapteze. Oricum, avea
timp s se gndeasc pn se fcea sear.
Se auzi o btaie n u: era chiar Kim Jin, unul din membrii Securitii,
care-i spuse:
Tovare Han, v cheam tovarul nsrcinat cu Afacerile.
Han Ki Hong se ndrept spre biroul ambasadorului, situat n aripa care
ddea nspre strad, unde se instalase nsrcinatul cu Afacerile, n absena
ambasadorului. Btu la u i intr. Abia apuc s fac un pas. Doi membrii ai
Securitii de Stat tbrr pe el, ameindu-l cu lovituri de ciomege. i mai
aplicar cteva lovituri, apoi, cnd fu incontient, l aezar ntr-un scaun de
invalid, prevzut cu chingi care intuiau corpul la talie, la mini i la picioare.
Dup care, medicul ambasadei i fcu o injecie, care avea s fie urmat de alta
cu dou ore nainte de plecare.
Han Ki Hong nu se trezi pn n Phenian. eful lui, generalul Kim Sol Su,
considera contrarevoluionar modul n care el gestionase cazul lui Kim Song
Hun. Era suspectat de trdare n favoarea imperialitilor.
Aceasta era crima cea mai grav de care se putea face vinovat un angajat
al Biroului General de Securitate, pedepsit ntr-un singur fel, cu moartea.
*
**
Kim Song Hun se mbrca ncet cu hainele furnizate de cei de la CIA. Se
privise n oglinda din baie. Prea un om normal, nu un condamnat la moarte.
Auzi bti n ua de la camer.
Agentul CIA, Malko Linge, care-i aranjase rentoarcerea la Phenian,
sosise. Kim Song Hun se uit la ceas; ora unsprezece i zece seara. Ziua
trecuse ncet.
Sunt gata, spuse el.
Lu un plic voluminos nchis aezat pe patul su i i-l ntinse lui Malko.
Este pentru Eun-Sok, traduse domnul Kim.
Ea va sosi mine diminea la Bangkok, rspunse Malko. M-am
ocupat chiar eu nsumi de rezervarea ei i bineneles c voi merge s o iau de
la aeroport. Dup aceea se va afla sub protecia Ageniei pn cnd i va alege
o destinaie final. Dac va dori s mearg n Statele Unite, va fi ajutat
financiar att ct va fi nevoie.
Mulumesc, spuse trdtorul dup ncheierea traducerii. S mergem
acum.
Un Jeep Cherokee cu geamuri fumurii atepta n curte, flancat de dou
vehicule de protecie. Malko i ntinse lui Kim Song Hun un paaport fcut pe
numele lui.
L-am fabricat, zise el, pentru thailandezi. Ca s nu fie nici un fel de
problem la ieirea din ar.
Serviciile thailandeze nu fuseser informate pentru a evita interferenele.
Kim Song Hun i Malko urcar n spatele mainii. Nord-coreeanul parcurse tot
drumul n tcere, privind drept n fa. Case officer-ii se desfurar n afar
nainte ca ei s poat iei din Jeep. Era puin lume i ei traversar repede
holul imens ndreptndu-se spre ghieul de nregistrare al China Airlines. Un
mic grup sttea ntr-o parte. Erau mai muli brbai mbrcai n costume sobre
n ciuda cldurii de afar, alturi de un brbat ntr-un scaun cu rotile care
prea c doarme i Ling Sima, n vest i pantaloni de piele. Ea se ndrept
spre Malko nsoit de un coreean cu capul ptros.
Vi-l prezint pe responsabilul nsrcinat cu Afacerile, Hong Sun Kyong,
spuse ea. Dnsul l va nsoi pe domnul Kim Song Hun.
Diplomatul nord-coreean fcu un semn scurt din cap i preciz apoi:
Tovarul Han Ki Hong, care trebuia s-l nsoeasc pe.
Fcu o pauz i apoi continu a czut victim unui atac cerebral, ca
urmare a stresului provocat de acest caz. Va fi i el repatriat n ara noastr cu
acelai zbor.
nsrcinatul cu Afacerile i trdtorul schimbar cteva cuvinte pe limba
lor. Ling Sima i ntinse lui Kim Song Hun biletul de mbarcare i i spuse lui
Malko.
Nu i vom nsoi pn la plecare. E inutil. Domnul Kim Song Hun a fost
de acord s-i anun acum pe cei din Beijing.
i scoase mobilul i form ncet un numr. Malko nu nelese un cuvnt:
ea vorbise n mandarin. Conversaia fu scurt. Ling Sima se ntoarse spre
Malko.
Persoana cu care am vorbit o va nsoi ea nsi peste cteva ore pe
Eun-Sok la avionul spre Bangkok.
Urm o tcere scurt, apoi, din proprie iniiativ, Kim Song Hun se
ndrept spre ghieul de Imigrri, escortat de coreeni. nainte s dispar, se
ntoarse i i zmbi lui Malko.
*
**
nsoit de Kim, translatorul celor de la CIA, Malko atepta sosirea lui
Eun-Sok, fiica lui Kim Song Hun. Era ora nou dimineaa i avea impresia c
nu prsise deloc aeroportul dup ntmplarea din ajun. Totui dup plecarea
lui Kim Song Hun, el i Ling Sima, se ntorseser la Shangri-La. Amndoi
fuseser triti. Chinezoaica se trezise la cinci dimineaa i sunase la Beijing
pentru a asigura plecarea tinerei coreene.
 Apoi coborr n jacuzzi-ul de la cea de-a dou piscin, unde nu era
nimeni i apa cald le trezise simurile. Fcur dragoste n mijlocul jeturilor de
ap, sub sutele de ferestre de la Shangri-La. Dup aceea urcar s se
odihneasc pentru cteva ore.
Eun-Sok primise un paaport chinezesc de la cei din Guoambu pentru a
fi evitate ntrebrile stnjenitoare.
Ling Sima plec s-i deschid bijuteria i acum Malko atepta. Zborul
dinspre Beijing fusese avansat cu o jumtate de or mai devreme. Alturi de el
translatorul inea n mn o mic tbli pe care fusese scris numele lui Eun-
Sok n coreean. Ua glisant ncepu s se deschid n faa primilor pasageri.
O tnr fat, foarte slab, cu aer naiv, mbrcat ntr-un taior sobru i
un palton scmoat, apru n sfrit, cu o mic valiz n mn. Dup felul cum
privea n jurul ei, vizibil dezorientat, interpretul se ndrept spre ea.
Schimbar cteva cuvinte i venir n faa lui Malko.
Ea este Eun-Sok, anun acesta. Nu vorbete dect coreean i
chinez.
Tnra fat i ntinse lui Malko o mn din care prea c nu mai
rmseser dect oasele i i adres cteva cuvinte.
V mulumete, traduse domnul Kim.
Malko, cu un nod n gt, i ntinse scrisoarea lsat de tatl ei.
Este pentru ea, spuse el. Explicai-i c, din motive de securitate, va
trebui s locuiasc, un timp, n incinta ambasadei americane. Apoi, ea i va
alege singur viaa.
Eun-Sok nu fcu nici un comentariu. Prea uluit i epuizat. Se
instalar n Buick-ul blindat al ambasadei i tnra ncepuse s priveasc pe
geam curioas. O or mai trziu, trecuser dincolo de porile negre de pe strada
Wittayhu. Gordon Backfield i ntmpinase, vizibil emoionat, acesta innd
neaprat s o nsoeasc pe Eun-Sok pn la apartamentele sale. Fr
ndoial, fata i dorea s rmn singur. Translatorul se instal n biroul din
apropiere ca ea s nu se simt prea pierdut. Malko urc la etajul al optulea,
unde l regsi pe Gordon Backfield.
Acesta i strnse mna cu putere.
Ai fcut o treab minunat, spuse el.
Nu tiu, zise Malko. Am trimis totui un om la o moarte sigur.
Well, replic americanul. Am salvat-o ns pe aceast tnr fat. i
am pus mna pe o serie de informaii preioase. Acestea ne vor ajuta s dm o
lovitur serioas programului nuclear al Coreei de Nord.
Se ndrept spre biroul lui i-i art o grmad de dosare mbrcate n
mape de culori diferite.
Iat, spuse acesta. Nu avem dovezi materiale, din cauza pierderii
documentelor de ctre Kim Song Hun. Dar avem o mulime de informaii pentru
a ntocmi o aciune clandestin eficace i nimicitoare mpotriva nord-coreenilor.
ncepei cu Macao.
 SFRIT

1 Nu, mulumesc! (n.r.).

2 Doamna, numrul unu.
3 Teorie nord-coreean despre autosuficien.
4 Moned chinez.
5 Moned japonez.
6 Unitate de msur coreean.
7 Varz fermentat.
8 Baruri karaoke.
9 Gndire unic.
10 Chinez de origine coreean.
11 Animal din mitologia coreean.
12 Trdtor de patrie.
13 Bun ziua, ticlos imperialist american!
14 Bucat de estura aductoare de noroc.
15 Kim Il Sung, marele soare al secolului 21.
16 O sutime dintr-un won.
17 Se poate i mai ru.
18 n jur de 100 de dolari.
19 Salat tradiional preparat din varz murat cu mirodenii.
20 Sucursala CIA din Coreea de Sud.
21 Serviciile secrete chineze.
22 Sob tradiional din porelan pe care dorm ranii n timpul iernii.
23 Aproximativ patru euro.
24 Trdtor: cel care se face vinovat de trdare.
25 Directorul Direciei de Conducere a Operaiunilor.
26 inei legtura cu Ulan-Bator-ul.
27 O zi bun. inei-m la curent.
28 Spion rus care tria la Londra. Dup cum se bnuiete, a fost ucis cu
poloniu radioactiv de ctre Serviciile secrete ale Federaiei Ruse.
29 Cartierul chinezesc.
30 n China trenurile au n componen dou clase: standard i de
lux.
31 Bulevardul Pcii celestiale.
32 Adjunci.
33 Tovarul Sun.
34 Bun ziua.
35 Sectur.
36 Ticlos!
37 Mulumesc.
38 Cotidianul Partidului.
39 Rahat.
40 Fost Canton.
41 Ulie.
42 Bine.
43 Mai trage-mi-o!
44 Serviciile secrete chineze.
45 Strini.
46 Aproximativ patru euro.
47 Aripile de Rechin ale lui Hang.
48 Rul care traverseaz Bangkokul.
49 Whisky thailandez.
50 Khun, nseamn persoan onorabil.
51 Adjuncta unei metrese de bordel.
52 Mafiot japonez.
53 Mergem la culcare?
54 Vezi SAS: Hong-Kong Express.
55 Prezentai-v.
56 Zece mii de euro.
57 Venii cu mine.
58 Unde?
59 Nu prea departe.
60 Nu e prea departe. Cine-l caut?
61 Pot s vorbesc cu el?
62 Vorbete! Vorbete!
63 nainte!
64 Fugar.
65 Bine ai venit acas!
66 Moned laoian.
67 Butur din suc de lmie, zahr i ap.
68 Templu.
69 n jur de o sut cincizeci de dolari.
70 Fapt bun.
71 Ofierii de teren.
72 Sung Fun Kong.
73 Trenul spre.
74 Dus.
75 Ofierii de caz.
76 Departamentul Tehnic.
77 Ai avut o sear plcut, domnule?