Modernismul este un curent literar apărut în secolul al XX-lea care
implică ideea de negare a tradiţiei. Astfel, modernismul poate fi pe deplin înţeles doar dacă e privit în opoziţie cu tradiţionalismul, primul promovând nonconformismul, dinamismul, inovaţia, iar cel de-al doilea respectând cu stricteţe regulile impuse de tradiţie. În literatura română din perioada interbelică cele două curente literare coexistă, modernismul fiind impus ṣi susţinut de către criticul literar Eugen Lovinescu, cu ajutorul revistei ṣi al cenaclului ,,Sburătorul”.
Personalitate marcanta a culturii romane interbelice, Eugen Lovinescu
joaca in epoca dintre cele doua razboaie mondiale rolul pe care l-a detinut Titu Maiorescu in cea de-a doua jumatate a secolului al XIX-lea. El readuce critica literara pe terenul autonomiei esteticului, introducand criterii inovatoarea si un limbaj modern in acest domeniu, preluand, pe de o parte, rigorile criticii maioresciene, iar pe de alta parte, desprinzandu-se de modelul sau spriritual prin promovarea criticii impresioniste.
Odata cu infiintarea publicatiei Sburatorul, in anul imediat ce a urmat
incheierii Primului Razboi Mondial (1919, la 19 aprilie aparand primul numar), s-au pus bazele celei mai ample grupari literare interbelice, care si- a desfasurat activitatea si intr-un cenaclu purtand acelasi nume. La inceput, intentia marturisita a criticului a fost aceea de a atrage talente nedescoperite, care sa compuna o noua generatie literara. Treptat, gruparea se consolideaza – revista apare intre 1919 si 1922, 1926 si 1927, iar cenaclul dureaza pana in 1947 – , iar contactul cu diversele opere a dus la cristalizarea sistemului critic lovinescian si la aparitia unor concepte inovatoare, care au imprimat o directie noua in literatura romana interbelica.
Direcţia lovinesciană este conturată în cele două lucrări fundamentale
ale criticului: ,,Istoria civilizaţiei române moderne” ṣi ,,Istoria literaturii române contemporane”. Principiile promovate în aceste studii nu pot fi analizate fără raportarea la conceptul de ,,sincronism”, acesta din urmă fiind un termen prin care Lovinescu înţelege sincronizarea literaturii române cu literatura universală.Acesta sustine ca exista un spirit al veacului, care determina evolutia unitara a civilizatiilor europene, prin sincronizarea lor. Astfel, culturile europene mai putin dezvoltate sufera influenta pozitiva a celor superioare, avansate, realizandu-se asadar o uniformizare prin sincronizare.Liderul Sburatorului este de parere ca sincronizarea culturilor se realizaza in doi pasi: simularea si stimularea. Cea dintai se refera la adoptarea prin imitatie a formelor de civilizatie superioare si are ca punct de plecare teoria psihologului si sociologului francez Gabriel Tarde, conform caruia, asa cum copilul il imita pe adult, taranul pe orasean, omul necivilizat pe cel civilizat, tot astfel culturile inapoiate le imita pe cele superioare. Pentru Eugen Lovinescu, modernitatea echivaleaza cu occidentalizarea, puternicele influente orientale nereprezentand pentru poporul roman altceva decat prilejul stagnarii si cauza decalajului fata de Apusul civilizat. Stimularea consta in crearea unui fond propriu, generat de imprumutul formelor din exterior.
Teoria lovinesciana tocmai pe ideea de imitatie, a fost respinsa cu
vehementa de criticul Junimii . Considerand ca formele imprumutate prin imitatie vor fi adaptate la fondul propriu culturii minore care le adopta, Eugen Lovinescu ajunge sa polemizeze cu etalonul sau spiritual, Titu Maiorescu, ce afirmase cu circa jumatate de secol inainte stricaciunea formelor fara fond, ce nu duc la progresul unei civilizatii .Ca replică la ,,teoria formelor fără fond” lansată de Titu Maiorescu, Lovinescu susţine faptul că imitarea formelor civilizaţiilor străine dezvoltate este un fenomen firesc, care duce la progres atâta timp cât formele sunt adaptate la specificul naţional. Astfel, preluarea formelor ṣi crearea ulterioară a fondului nu este o anomalie ṣi nici nu ṣtirbeṣte din originalitatea literaturii noastre, aṣa cum considera Titu Maiorescu. Eugen Lovinescu este considerat teoreticianul modernismului deoarece a pus bazele doctrinei moderniste prin formularea unor noi principii în creaţia literară, acestea fiind urmate de o mare parte dintre scriitorii perioadei interbelice.Astfel, Eugen Lovinescu devine creatorul si teoreticianul conceptului de modernism, care se dovedeste a fi destul de generos pentru a desemna si proza realista a lui Liviu Rebreanu, si poezia ermetica a lui Ion Barbu, dar si epica de analiza psihologica a lui Camil Petrescu, respectiv a Hortensiei Papadat-Bengescu
De altfel, succesul activitatii lovinesciene rezida in lansarea numerosilor
scriitori de marca ai literaturii romane: H. P. Bengescu, Ion Barbu, Camil Petrescu, Anton Holban, George Calinescu, Lucian Blaga, Tudor Arghezi s.a.