Fenomenul educaţional, respectiv funcţionalitatea şi structura acţiunii
educaţionale constituie obiectul de studiu al pedagogiei. Complexitatea crescandă a realităţii educaţionale a impus sintagma „ştiinţele educaţiei"/ „ştiinţele pedagogice", ce se referă la ansamblul disciplinelor teoretice şi practice care sprijină studierea ştiinţifică a problemelor legate de educaţie, la toate varstele.Sintagma „ ştiinţele educaţiei" a fost folosită pentru prima dată de Eduard Claparede in 1912 şi a impus in anii '60 o autentică schimbare de paradigmă, incepand cu anii '60 şi pană in prezent, pe plan mondial s-au elaborat diverse modele de clasificare a ştiinţelor educaţiei, intrucat nu s-au identificat criterii unanim acceptate de specialiştii domeniului, elaborarea unei taxonomii a ştiinţelor educaţiei rămane, in continuare, in atenţia acestora. Ca ramură a ştiinţelor educaţiei, didactica studiază următoarele patru mari domenii: - invăţămantul in ansamblu său, pe toate treptele de şcolaritate şi autoinstruirea, caz in care poartă denumirea de didactică generală; - procesul de invăţămant din perspectiva pedagogică a predării şi invăţării obiectelor de studiu, caz in care poartă denumirea de didactică specială sau metodică (fiecare obiect de invăţămant are deci didactica/ metodica sa, care studiază conţinutul, principiile, metodele şi formele de organizare proprii obiectului respectiv in detaliile concrete aplicative); - didactica adulţilor; - autoinstruirea. Didactica generală sintetizează experienţa pozitivă acumulată in practica şcolară, oglindită in metodici şi elaborează reguli şi legităţi valabile pentru procesul de invăţămant in ansamblul său. In aceiaşi timp, stabileşte principiile necesare desfăşurării acestui proces, asigurand astfel baza dezvoltării didacticilor speciale, oferind şi orientarea necesară soluţionării problemelor specifice oricărei didactici speciale, precum şi didacticii adulţilor. Rezultă că didactica generală, didacticile speciale şi didactica adulţilor se află intr-un raport de interdependenţă. De altfel, didacticile speciale şi didactica adulţilor pot fi considerate subramuri ale didacticii generale.