Intrând în relaţie cu multe dintre personajele romanului de tip
obiectiv Ion, de Liviu Rebreanu, este firesc să fie văzut în mod diferit de către acestea, fiecare apreciere sau sancţionare ducând la întregirea chipului celui care se afirmă şi ca personaj exponenţial, diferit de toţi ceilalţi ţărani din literatura română.
Pentru Vasile Baciu, Ion este „hoţul”, „sărăntocul” şi „tâlharul”, în timp ce pentru Ana este „Ionică, norocul meu”; preotul Belciug îl numeşte „stricat şi-un bătăuş, ş-un om de nimic”, un „obraznic” ce trebuie să primească „o lecţie”; dar după ce Ion lasă pământurile bisericii este numit „mândru creştin”; lipsa de respect, într-o anume situaţie, faţă de familia învăţătorului, o va face pe Măria Herdelea să-l califice drept „becisnic”, „fără pereche în blăstămăţii”, „cu obraz gros”.
Judecătorul îl numeşte „câine ticălos”, „mişel şi netrebnic”, considerându-l şi „spaima satului”. Pentru Titu Herdelea este „o canalie”. Până şi mama sa îl crede „proclet şi sălhui”. Se conturează chipul unui bărbat dur, violent, egoist, furios pe toată lumea şi pe sine, fiindcă n-are pământ.
Ion este caracterizat direct (de către narator, de alte personaje, autocaracterizarea). Naratorul prezintă iniţial, în mod direct, biografia personajului, iar pe parcursul romanului, elemente de portret moral („mândru şi mulţumit ca orice învingător, Ion simţea totuşi un gol ciudat în suflet”).
Caracterizarea directă realizată de alte personaje se subordonează tehnicii pluralităţii perspectivelor: „Ion e băiat cumsecade. E muncitor, e harnic, e săritor, e isteţ (doamna Herdelea), „eşti un stricat şi-un bătăuş, ş-un om de nimic [...] te ţii mai deştept decât toţi, dar umbli numai după blestemăţii” (preotul Belciug).
Autocaracterizarea evidenţiază frământările sufleteşti prin monologul interior: „Mă moleşesc ca o babă năroadă. Parcă n-aş mai fi în stare să mă scutur de calicie... Las’ că-i bună Anuţa! Aş fi o nătăfleaţă să dau cu piciorul norocului pentru nişte vorbe...”.