Romantismul este o miscare artistica si filosofica aparuta la sfarsitul secolului al XVIII-ea in
Europa(Germania),si care a rezistat mare parte a secolului al XIX-ea. În mare parte, romantismul a fost o reacție împotriva Revoluției Industriale, cât și împotriva normelor politice și sociale ale Iluminismului. Romantismul s-a manifestat în forme diferite în diferitele arte și a marcat în special literatura și muzica (deși romantismul s-a manifestat în aceste arte mai târziu decât în altele). Când curentul a ajuns în școli, au apărut critici împotriva idealizării de către acesta a realității. Datorită acestor critici a apărut mișcarea care va da naștere realismului.Spre deosebirede neoclasicism accentul nu mai cade pe rațiune ci pe emoții, iar sursele de inspirație ale artiștilor sunt natura sălbatică, ruinele istorice, folclorul, legendele medievale, eroismul individual, dramele sentimentale și alte subiecte care stârnesc emoții puternice. Temele centrale ale romanticilor sunt sentimentul, suferinta, individul si trairile personale cum ar fi sufletul, in special sufletul suferiind. Artiștii acestui curent sunt suflete zbuciumate și acest zbucium se vede și în operele lor. Dacă neoclasicismul însemna echilibru, simetrie, armonie, în romantism vedem furtună, dramă și asimetrie. Cel mai reprezentativ artist romantic a fost Eugene Delacroix, dar alături de el îi putem menționa pe pictorii Goya, Turner, Aivazovsky(a pictat in special peisaje marine dramatice) Primele manifestari romantice in pictura se regasesc in cea de-a doua etapa a creatiei lui Francisco Goya. El marcheaza pragul intre pictura iluminismului si cea a romantismului. Toata linistea si ordinea care aparea in picturile sale (ca pictor al curtii regale din Spania) se pierd odata cu boala care-l lasa fara auz. Izolarea in care se trezeste ii trezeste un alt simt; acela de critic. Picturiile sale ulterioare sunt umplute de ironie cum are fi „Familia lui Carol al IV-lea” – pictura facuta pentru insusi Regele Carol. In indatoririle sale de stat, dar si in cele conjugale, regele este inlocuit de Manuel Godoy, tanarul si ambitiosul sau premier. Pentru acest om infatuat, urat de poporul spaniol care il numeste macelar, Goya picteaza celebrele tablouri: 'Maja dezbracata', 1799-1800)si 'Maja dezbracata', 1799-1800). Spre deosebire de Venus la oglinda a lui Velázquez(1599-1660), Goya prezinta goliciunea in mod fatis, aproape provocator. Francezul Eugène Delacroix este considerat a fi pictor romantic prin excelenta. pictura care la marcat ca o adevarata valoare este „Libertatea conducand poporul”. Actiunea se petrece la Paris, in fundal, in partea dreapta se vede catedrala Notre-Dame. Siluetele principale din prim- plan sunt despartite de restul revolutionarilor printr-un nor de fum. Eugène Delacroix reda in mod realist imbracamintea si personajele. Reprezentantul orasenilor este barbatul cu joben, imbracat in negru. In multime, in plan secund, se vede palaria in colturi a studentului de la Politehnica. Baiatul din dreapta femeii simbolizeaza copilul parizian al strazii, pe care Victor Hugo il va imortaliza mai tarziu in 'Mizerabilii' (1862) sub numele de Gavroche. In partea stanga, barbatul cu sabie si taranul de la picioarele lui simbolizeaza populatia Parisului. In felul acesta Delacroix creeaza o compozitie cu un subtext extrem de sugestiv: intregul popor se ridica impotriva despotismului. Tabloul va fi cumparat de Ludovic Filip, noul rege al Frantei din propriile fonduri, la pretul de 3000 franci. Ulterior, tabloul va fi daruit nou-infiintatului Muzeu Luxembourg, care va expune artisti contemporani. Opera lui Delacroix va fi lasata numai pentru cateva saptamani, deoarece guvernul se teme ca amintirea sugestiva a confruntarilor de strada care l-au instaurat, poate din nou sa starneasca spiritul de protest. Abia in anul 1855, cu ocazia Expozitiei Mondiale, publicul va putea in sfarsit sa admire capodopera lui Delacroix.